Cometas

1. Cundo se hicieron los cometas por primera vez, y dnde se los remont? Mencione al menos tres casos en
que los cometas han colaborado con la investigacin cientfica, y de qu manera ha afectado cada uno de ellos al
mundo en que vivimos.

Una cometa es una mquina voladora formada por una estructura plana o tridimensional construida de un
material muy ligero y recubierta de una vela. El conjunto se amarra a uno o varios hilos y, al ser soltado, se
mantiene en el aire por la accin del viento.

La cometa, junto con los globos, es el aparato volador ms simple que existe. A diferencia de los aerostatos, la
cometa es un aerodino, es decir, que es una mquina voladora ms pesada que el aire.
Aunque su origen es incierto, se sabe que las cometas nacieron en la antigua China alrededor del ao 1200 A.C.
Hay varias leyendas acerca de su origen: un sombrero de bamb de un campesino llevado por el viento, la vela de
un navo o tal vez la obra del filsofo Mo Ti, que construy una cometa con forma de ave que estuvo volando tres
das como los pjaros.

Lo cierto es que volar cometas era un ejercicio de meditacin para los chinos. Pero, adems de estos usos ldicos o
religiosos, las cometas fueron utilizadas, como tambin lo haran en la Polinesia aos ms tarde, como arte de
pesca, atando un anzuelo con un cebo a una cometa que despus se soltaba desde una barca, teniendo cuidado de
situar el artefacto a suficiente distancia de la sombra que proyectaba el bote, para engaar a los peces.

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Los chinos tambin encontraron aplicaciones militares a este objeto, que podan ser desde hacer seales en el
campo de batalla, a medir la distancia a un campamento sitiado e, incluso, en algunas crnicas se habla de que
hubo hombres que volaron en estos objetos sobre ciudades sitiadas.

La cometa se extiende desde China por toda su rea de influencia; as, aparece en pases del sudoeste asitico
como Corea, el archipilago Malayo, Indonesia y Birmania, y tambin en Japn y la India. Se desconoce cundo
tuvo lugar esta expansin, pero si es probable que tuviera lugar en un corto espacio de tiempo, ya que la cometa
pronto empieza a ser difundida por la Polinesia, llegando a ser conocida en lugares tan al este como la isla de
Pascua. De igual forma, a travs de la India, se extiende hacia el oeste hasta la pennsula arbiga y el norte de
frica.

En Europa la cometa se conoci antes del siglo XVI por tres vas: las invasiones mongolas, las rutas comerciales por
el Cabo de Buena Esperanza y los contactos con el mundo rabe. La historia europea de la cometa empieza con los
llamados Dracos o catavientos en forma de dragn que se empleaban como estandartes en los ltimos das del
Imperio Romano. Estos objetos consistan en un saco cilndrico de boca ancha que tena la apariencia de dragn u
otro animal fantstico y que se llevaba atado en lo alto de un mstil. Al llenarse de aire se hinchaba, ondeando al
viento sobre los jinetes en las batallas. Su fin era el de causar terror al enemigo en la batalla y actuar como
grmpola o gallardete que permita a los arqueros conocer la direccin del viento.

Ya en el siglo XIV aparece una descripcin detallada de una cometa con forma de dragn en varios documentos de
la poca, como el tratado de tecnologa militar Bellefortis (1405) de Conrad Kieser o en un manuscrito de 1430 que
se conserva en Viena. Pero es a finales del siglo XVII cuando la cometa se hace enormemente popular en toda

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 Europa, si bien circunscrita al mbito infantil, como pasatiempo o en espectculos pirotcnico. Su potencial
cientfico no se reconoci hasta bien entrado el siglo XVIII, excepcin hecha de algunos experimentos no
documentados que hizo Isaac Newton, referentes a los aspectos geomtricos de las formas de las cometas. Otro
de los cientficos que experiment con cometas fue Benjamin Franklin quien, un tormentoso da de junio de 1752,
se encontraba realizando ensayos con electricidad. Cuando elev hacia el cielo su famosa cometa elctrica con
una llave atada a la cuerda, comprob que se producan descargas elctricas, lo cual le permiti demostrar la
naturaleza del rayo y, subsiguientemente, inventar el pararrayos.

A pesar de estos precedentes, las cometas no se emplearon de forma regular para elevar instrumentos en
observaciones meteorolgicas hasta el siglo XIX. De esta poca datan los inventos de William A. Eddy (1891) y L.
Hargrave (1894), que supusieron una revolucin en cuanto a su uso en el estudio de la atms fera. El primero
fabric una cometa de tipo convencional con el larguero arqueado hasta formar un ngulo diedro, lo que le
permita volar sin cola; la cometa del segundo era una estructura tridimensional consistente en dos cajas
conectadas entre s con los extremos abiertos.

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A finales de siglo XIX y principios del XX, coincidiendo con el desarrollo de la aviacin, se inventaron sistemas con
fines militares para elevar observadores en el campo de batalla. stos consistan en trenes de grandes cometas a
los que se les colgaba una cesta, de la cometa o de su hilo, para albergar al observador. Tuvieron ms o menos
xito, pero al final resultaron ms eficaces los globos. El sistema que ms posibilidades tuvo, adoptado incluso por
la Armada y ejrcito britnico, fue el que empleaba la cometa ideada por el pionero de la aviacin Samuel Franklin
Cody (1903), que estaba formada por dos celdas dobles de Hargrave adosadas entre s y provistas de alas
angulares.

En la primera dcada del siglo XX, Alexander Graham Bell experiment con cometas para desarrollar una mquina
voladora que pudiera ser tripulada. Construy enormes cometas formadas por un gran nmero de celdas
tetradricas. En 1907 construy una de 3.393 celdas que, arrastrada con un barco de vapor, se elev 50 metros del
nivel del suelo. Otras construcciones tetradricas ms grandes, equipadas con motor, no dieron el resultado
deseado, as que, en 1909, prefiri dedicarse a otras actividades.

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Tras la Segunda Guerra Mundial, el ingeniero americano Francis Rogallo desarroll una cometa que abri camino a
la nueva forma conocida como semiflexible, caracterizada porque adquira su forma gracias a la combinacin de la
accin del viento y un sistema de seis bridas. La NASA se interes por la idea de Rogallo, que pensaba emplear
como paracadas en la reentrada de cpsulas espaciales. Los actuales planeadores de ala delta y las cometas
acrobticas de dos hilos son dos consecuencias de estas investigaciones.

En el ao 1963, el americano Domina C. Jalbert se inspir en el ala de su avin para el diseo de una cometa
flexible (parafoil) que tena todas las ventajas de los principios aerodinmicos de las alas rgidas, pues la cometa no
necesitaba de ninguna varilla, y consegua su forma y rigidez de vuelo por medio de unas bolsas internas que se
hinchaban con el viento, lo que le daba una forma alar de gran estabilidad y una gran fuerza de sustentacin.

Hoy en da la aparicin de las cometas acrobticas de dos, tres y cuatro hilos y las cometas de traccin ha n dado
popularidad a la misma, como deporte y diversin.

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2. Mencione algunas de las maneras cmo se podran usar hoy los cometas.

Las cometas han tenido diferentes usos a lo largo de la historia, algunos de ellos an se siguen usando:

a) Las cometas como arte de pesca

Desde China hasta las islas de la Polinesia, la cometa se ha utilizado para pescar. Fabricada con hojas de
plantas, se hace volar a una altura considerable, desde la orilla de la playa o de una canoa. En la parte
inferior de la cometa cuelga un hilo distinto al que controla el vuelo, que desciende hasta la superficie del
agua, en cuyo extremo se ata el anzuelo.
b) Cometas de salvamento martimo
Una de las mltiples aplicaciones de las cometas durante el siglo XIX fue la de salvamento martimo.
Puesto que la mayora de los naufragios ocurran cerca de la costa, era factible emplear una cometa para
tender un cabo entre el barco y la costa y, as, rescatar a los nufragos.
c) Cometas meteorolgicas
Tambin en el siglo XIX se emplearon regularmente cometas para elevar instrumentos en observaciones
meteorolgicas. Usando cometas individuales o formando trenes de hasta ocho cometas se logr alcanzar
alturas de hasta 9740 metros. La aparicin de los primeros aviones y la mejora de los globos sonda
hicieron que las cometas entraran en desuso. Se dejaron de utilizar en la dcada de los aos treinta del
siglo XX.
d) Fotografa area con cometas
Antes de la aparicin de los aerostatos y los aviones se emplearon cometas para realizar fotografas
areas. El sistema era tan simple como colgar en una cometa o en su hilo una cmara fotogrfica, con un
mecanismo remoto, que disparaba la cmara mientras estaba en el aire.
e) Cometas y radio
El 12 de diciembre de 1901, Guglielmo Marconi us una cometa para elevar una antena a una altura de
122 metros en la primera transmisin de radio transatlntica desde Poldhu (Inglaterra) a San Juan de
Terranova. Durante la Segunda Guerra Mundial se emple una cometa del tipo caja rectangular como
equipamiento de los botes salvavidas de los aviones. sta se empleaba para tender un cable que se
utilizaba como antena de un radiotransmisor de socorro.
f) Cometas militares
Las cometas se han empleado con fines militares desde pocas remotas en China y Japn. Los estrategas
encontraron un valioso elemento auxiliar en la cometa, de la cual hicieron uso en la transmisin de
seales de da y noche, para medir distancias y, por supuesto, para la elevacin de observadores
humanos, en clara competencia con los globos a finales del XIX. Los servicios d e aerostacin militar de
algunos pases dispusieron de cometas en sus equipamientos, dado que stas son ms fciles de
transportar y, bajo ciertas circunstancias meteorolgicas, son ms estables que los globos. Si bien el avin
dej obsoletos estos sistemas, en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes
empleaban un autogiro sin motor para observacin, el observador se sentaba en el aparato y volaba al ser
arrastrado por el submarino, elevndose sobre la superficie del mar, al que los alemanes
denominaron Focke Achgelis FA330. En esta guerra tambin se emplearon cometas como blancos en
prcticas de tiro y como barreras antiareas.

Hoy en da los cometas son utilizados ms comnmente con fines de entretenimiento, como juguetes, deportes
etc. Algunos de los usos actuales son los siguientes:

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En competencias deportivas
Con fines publicitarios, para elevar carteles y anuncios.
Como elemento de traccin de carricoches y barcos
Para transportar los cables guas para la construccin de puentes.

3. Explique brevemente cmo vuelan los cometas.

Las cometas vuelan en virtud del mismo principio que se produce en el ala de un avin. Una superficie plana
expuesta en una corriente de aire bajo un ngulo determinado hace que el aire se desve hacia abajo, lo cual hace
que el viento por la parte inferior de la cometa sea frenado, generndose una depresin en la parte superior del
plano. En consecuencia, aparece una fuerza aerodinmica (C) que se descompone en una componente horizontal o
resistencia del aire (D) y en una fuerza de sustentacin (P), que es la que eleva a la cometa venciendo el peso. La
cometa vuela en equilibrio, cuando la tensin de la cuerda compensa la resistencia del aire y el exceso de fuerza
de sustentacin.

En otras palabras, la cometa vuela por las corrientes de viento, y en el momento en que el viento ejerce presin
sobre su superficie, la va elevando y moviendo y es labor del piloto el conducirla y evitar que caiga.

4. Defina los siguientes trminos:

a) Columna (Spine): La "columna vertebral" o "mstil principal" o "Spine" de un cometa es el mstil que va
desde la nariz a la "cola" del cometa. Por lo general, en el centro de la cometa. Algunas cometas tienen
columnas dobles, y algunos no tienen columna.
b) Arco (Spar): Es la base del cometa que junto con la columna vertebral forman la estructura del cometa,
sta va perpendicular a la columna.
c) Respiradero: La apertura de la cometa por el que el que la corriente de aire puede fluir libremente
provocando la fuerza necesaria para mantener en flote la cometa. Este puede variar dependiendo el tipo

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 de cometa.
d) Cuerda: El hilo con el que se sujetar la cometa, ste debe ser tan extenso como lo alto que se desee volar
la cometa.

e) Cubierta (Cover): El material que cubre la columna vertebral y el arco, diseado para atrapar el aire.
Puede estar hecho de papel, tela o nylon. Tambin se llama la vela o la piel.
f) Armazn (Frame): El armazn de una cometa son los palos que construyen el esqueleto de la cometa,
formado por la columna vertebral y el arco.
g) Cola (Tail): Tela o papel de cierto largo atado al fondo de la cometa, para darle estabilidad, lo largo de la
cola depende de lo grande de la cometa.
h) Quilla: Una brida slida en algunos cometas que aade estabilidad en vuelo.
i) Tirantes: Son las cuerdas que van atadas a los extremos de la columna vertebral y del arco, a estos se les
une la cuerda principal para evitar que la cometa sea llevada por el viento.
j) Brida: El conjunto de cuerdas que se sujetan de la cubierta de la cometa, en la interseccin se amarra la
cuerda principal para controlar la cometa, algunas cometas pueden llevar una quilla.
k) Carrete: El objeto en el que se enrolla la cuerda principal para controlar la altura y el movimiento de la
cometa.

5. Cul es una de las causas ms comunes de la cada de los cometas?

Algunas de las causas ms comunes del porque las cometas se caen o no vuelan son:

a) Causas climticas desfavorables

b) Que la construccin no sea correcta
c) El hilo de dos o ms cometas se enredan
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 d) La cola no tiene el peso adecuado, por lo que la cometa no logra equilibrarse

6. Qu se debe hacer cuando el cometa comienza a dar vueltas en el aire?

Buscar estabilizarlo al jalar del hilo y la brida hasta lograr el equilibrio, el agregar una cola a la cometa ayuda a que
se equilibre.

7. Por qu se necesita a veces que los cometas vayan equipados con una cola?

Debido a la estabilidad, sin una cola con el peso adecuado es difcil que las cometas mantengan el equilibrio en el
aire, y stas tiendan a dar vueltas. El contrapeso que la cola genera es la que mantiene el equilibrio y permite que
la cometa despegue el vuelo.

8. Demuestre que conoce por lo menos tres reglas que hay que seguir para remontar cometas con seguridad.

Volar cometas puede ser muy divertido y til, como ya lo hemos visto, sin embargo es necesario tomar ciertas
medidas de seguridad, estas son algunas:

a) El sitio de vuelo debe estar alejado un mnimo de 5 km de algn aeropuerto, lejos de rutas y vas frreas.
b) No vuele cerca de torres elctricas, cables areos elctricos o de cualquier tipo de lnea area. En caso de
atascrsele en ellos su cometa, no intente sacarlo solo, pida ayuda al personal indicado.
c) Jams vuele en condiciones de tormentas elctricas, el cometa acta como pararrayos. Si es alcanzado
por uno puede sufrir serios daos y hasta la muerte.
d) Evite volar sobre por encima de personas o animales, se les puede asustar o causar daos, las personas
pueden desconocer el peligro, lleve el cometa lo ms alto posible en el centro de la ventana de vuelo
hasta que las personas se alejen.
e) Nunca vuele su cometa a ms altura de lo permitido por las autoridades areas locales (50 a 70 mts).
f) Utilizar guantes protectores, especialmente con grandes cometas, para evitar quemaduras debido al
deslizamiento de los hilos.
g) No vuele sobre vehculos ni quietos ni en movimiento, puede provocar serios daos a coches y personas,
causar distraccin y causar accidentes incluso ser arrastrado.
h) Aljese lo suficiente de otros compaeros de vuelo.
i) No se olvide de anteojos para sol y protector solar, aun estando nublado.
j) Extreme los cuidados con cometas de traccin, casco, guantes, arns etc.

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9. Demuestre que sabe cmo se atan correctamente los tirantes al armazn, y que sabe unir correctamente los
cabos cortados de un hilo o pioln, usando el nudo marinero.

Este requisito se cumple al hacer tu propio cometa (Como el mostrado en el requisito 4), se debe hacer uso de
diversos nudos para lograr atar correctamente las cuerdas, en ayuda con tu instructor lo puedes lograr. Una
sugerencia es atar los tirantes con el nudo ballestrinque o algn otro nudo marinero, posteriormente atar la brida
a la cuerda principal con un nudo corredizo.

10. Fabrique y remonte con xito 2 de las siguientes clases de cometas:

En nuestra pgina web encontrars enlaces hacia los planos de los cometas que se piden a continuacin.
(www.cluborion.advenz.com)

a) Trineo
b) Cuadrado
c) Cuadrado con dos caas
d) Con forma de ala delta
e) Con forma de caja
f) Tetraedro
g) Hexagonal

Bibliografa:

http://html.rincondelvago.com/cometa.html
http://www.pathfindersonline.org/en/honors/recreation/73-kites
http://pasionclub.com/foro/index.php?topic=2855.0
http://dc318.4shared.com/doc/AkAJhaa5/preview.html
http://www.drachen.org/learn/kite-basics

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