EL LTIMO TRAMO, 1929-2000

LUIS ABOITES AGUILAR

D URANTE LOS SETENTA Y UN AOS que cubre este ltimo ca-

ptulo la sociedad mexicana vivi grandes transformaciones,
acaso tan profundas y radicales como las de los aos que siguie-
ron al arribo de los espaoles en 1519. La ms significativa fue
sin duda el trnsito de una sociedad agraria a una sociedad
urbana, fenmeno que tuvo lugar al tiempo que ocurra un ex-
traordinario crecimiento de la poblacin. Varios periodos de
prosperidad econmica hicieron que la industria y los servicios
alcanzaran un peso cada vez mayor, relegando a las actividades
agrarias y mineras. Otro cambio fue de ndole poltica. Los go-
bernantes lograron construir un arreglo poltico que hizo posible
una estabilidad duradera. Un rgimen autoritario, centrado en
la figura del presidente de la Repblica y en el partido oficial,
recurri a la negociacin pero tambin a la represin para man-
tener su dominio. Al final del siglo, sin embargo, el crecimiento
econmico y el rgimen autoritario entraron en franco proceso
de debilitamiento. La sociedad crecientemente urbana y la es-
tabilidad poltica se mantuvieron.
En estos siete decenios, acontecimientos y fenmenos mun-
diales afectaron a la sociedad mexicana en mayor medida que en
siglos anteriores. La crisis econmica de 1929, la Segunda

Plaza Mayor y Catedral de la ciudad de Mxico, ca. 1930. Coleccin particular.

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Guerra Mundial y las reformas de la dcada de 1980 que des-
mantelaron el Estado de Bienestar son algunos de los episodios
ms influyentes. De distintas maneras los mexicanos padecie-
ron, se beneficiaron, se adaptaron, resistieron o se aprovecharon
de esos acontecimientos, pero poco pudieron hacer por influir
en su desenvolvimiento.
CRISIS MUNDIAL Y REORGANIZACIN POLTICA
La crisis del otoo de 1929 en la bolsa de valores de Nueva
York arrastr a buena parte del mundo a una depresin eco-
nmica que tard aos en ser superada. Los precios de las
mercancas y el comercio mundial descendieron de manera
dramtica. El cierre de empresas provoc el desempleo de mi-
llones de obreros y empleados en diversos pases. En Mxico la
crisis se tradujo en una reduccin de las exportaciones y de las
importaciones, lo que afect los ingresos del gobierno federal
que dependan en gran medida del comercio exterior. El de-
sempleo se hizo ms notable en aquellos lugares con mayor
vinculacin al mercado mundial, como las reas mineras del
norte. El ao de 1929 fue adems muy seco. Por esa razn la
mayora de la poblacin mexicana, que an viva en el cam-
po dedicada a actividades agropecuarias, enfrent grandes
dificultades.
Ante un mundo tan convulsionado, los gobiernos de Mxi-
co y de otros pases se vieron obligados a buscar opciones den-
tro de sus propias fronteras. Si los productos mexicanos ya no
podan venderse en el extranjero, no haba ms alternativa que
colocarlos en el mercado interno. En ese mismo sentido, se dej
de pensar que la colonizacin extranjera y el arribo de los repa-
triados, es decir, los mexicanos que haban emigrado a Estados
Unidos, resolveran lo que entonces se consideraba un proble-
ma grave: la escasez de poblacin. Contar con 16.5 millones de
habitantes era visto como signo de debilidad y freno al progre-
so de la nacin. Desde entonces el Estado tom medidas para
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 471
proteger a los productores nacionales de la competencia exte-
rior mediante aranceles o impuestos a las importaciones, y para
mejorar las condiciones de vida de la poblacin, sobre todo en
las ciudades.
La reorientacin propiciada por la crisis de 1929 ayuda a
entender el rumbo de la sociedad en este tramo del siglo XX, al
menos hasta la dcada de 1970. Pero, a corto plazo, el impac-
to de la crisis mundial aceler procesos internos, debilit ciertos
sectores y fortaleci otros. De eso hablaremos enseguida.
El ao de 1929 tambin es importante por la situacin po-
ltica. El asesinato del presidente electo lvaro Obregn en julio
de 1928 haba desatado fuertes tensiones entre grupos polti-
cos y militares. Asimismo haba propiciado un mayor encono
en el conflicto armado con los cristeros y en el antagonismo
del gobierno con la Iglesia catlica. Era indispensable buscar
la estabilidad poltica del pas. Un logro importante fueron los
arreglos entre el gobierno y la jerarqua catlica que pusieron
fin, al menos formalmente, a la guerra cristera iniciada en 1926.
Por otro lado, ante las divisiones suscitadas por la muerte de
Obregn, los bandos polticos llegaron a un acuerdo para es-
tablecer reglas ms o menos claras sobre la forma de dirimir
diferencias y asegurar que los relevos en los cargos pblicos, en
particular en la Presidencia de la Repblica, se hicieran de ma-
nera pacfica. As, a principios de marzo de 1929, en el momento
en que varios militares obregonistas se levantaban en armas
contra el gobierno federal, naca en la ciudad de Quertaro el
Partido Nacional Revolucionario (PNR). El PNR era una coali-
cin de partidos y de grupos regionales que se reconocan como
vencedores de la Revolucin de 1910. Su primera prueba fue-
ron las elecciones presidenciales de fines de 1929, cuando el
candidato oficial, Pascual Ortiz Rubio, se impuso al que fuera
primer secretario de Educacin Pblica en 1921-1924, el oaxa-
queo Jos Vasconcelos, quien encabez una fuerza electoral
opositora con presencia en algunas ciudades.
Si bien el surgimiento del PNR guarda estrecha relacin con
el asesinato de Obregn, tambin debe verse como un episodio
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El general Joaqun Amaro y un grupo de oficiales federales comiendo frente al altar de una
iglesia, ca. 1928. Coleccin particular.
ms del esfuerzo por formar un Estado fuerte. Como principal
ingrediente, ste deba contar con un centro poltico capaz de
ejercer autoridad plena sobre los diversos grupos sociales
dispersos a lo largo del territorio nacional. El centro sera el
gobierno federal, encabezado por el presidente de la Repbli-
ca. Durante el siglo XIX los grupos gobernantes haban fallado
en la consecucin de ese objetivo poltico. Si a lo largo del pe-
riodo porfiriano el gobierno federal haba logrado acrecentar
su fuerza, la Revolucin de 1910 la haba debilitado y frag-
mentado en gran medida. Cmo construir un ncleo poltico
fuerte, capaz de evitar rebeliones como la de Agua Prieta de
1920, la delahuertista de 1923-1924, la escobarista de 1929
y de inhibir el fortalecimiento de caudillos y caciques en las
distintas regiones del pas?
El PNR represent un avance significativo en la estabiliza-
cin poltica del pas. Pero esa funcin se hizo ms clara cuando
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 473
dicho partido qued bajo la influencia del general Calles, quien
luego de dejar la presidencia en noviembre de 1928 se convirti
en el hombre fuerte del escenario poltico nacional, a tal grado
que se le empez a llamar jefe mximo de la Revolucin. En-
tre 1929 y 1935 Calles goz de gran influencia; entraba y sala
de los gabinetes presidenciales y participaba en la direccin
del gobierno gracias a la lealtad de algunos altos funcionarios,
a sus ligas con el ejrcito, y a su papel como lder de hecho del
PNR. En ese lapso hubo cuatro presidentes: el tamaulipeco
Emilio Portes Gil, el michoacano Pascual Ortiz Rubio, el sono-
rense Abelardo L. Rodrguez y el tambin michoacano Lzaro
Crdenas. Destaca en estos aos el esfuerzo legislativo enca-
minado a sustituir los cdigos expedidos durante las ltimas
dcadas del siglo XIX as como a reglamentar las disposiciones de
la Constitucin de 1917. Los cdigos penal y civil para el Dis-
trito Federal, la ley federal del trabajo, la ley de aguas y el c-
digo agrario son otros tantos ejemplos de tal esfuerzo.
En 1935 la figura de Calles entr en rpido declive. Con-
forme la etapa ms grave de la crisis mundial quedaba atrs, con
un gobierno econmicamente ms solvente, y en el marco de
una creciente inconformidad de diversos grupos polticos y sec-
tores populares por las posturas de los callistas (por ejemplo,
su anticlericalismo y su oposicin a huelgas y paros), el nuevo
presidente de la Repblica, el general Crdenas, rompi con el
jefe mximo en 1935; ms tarde, en abril de 1936, lo oblig a
abandonar el pas. La intencin de Crdenas era convertir al
ejecutivo federal en la pieza clave del escenario poltico. En
cierto modo puede decirse que la fuerza que haba logrado
acumular el jefe mximo pas a la Presidencia de la Repblica.
Para fortalecerse, el gobierno de Crdenas tendi lazos con
los grupos populares y los sectores radicales, los comunistas
entre ellos, pero tambin con grupos polticos y de las elites
que se haban distanciado de Calles. Libre de tutelas, tom
medidas que muy pronto lo distinguieron de los gobiernos
anteriores. El reparto de tierras se aceler de manera notable
y alcanz reas de alta productividad como La Laguna, en
474 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Banquete en el que participaron Saturnino Cedillo, Toms Garrido, Plutarco Elas Calles y
Lzaro Crdenas en Tabasco, ca. 1932. AGN.
Durango y Coahuila; el valle del Yaqui, al sur de Sonora; el va-
lle de Mexicali, en Baja California, y la zona henequenera de
Yucatn.
La reforma agraria se haba iniciado con el decreto del 6
de enero de 1915, que ofreca restituir las tierras de las que se
haba despojado a los pueblos, o bien dotarlos si carecan de
ellas. El artculo 27 de la Constitucin de 1917 impuso el do-
minio de la nacin sobre el suelo y el subsuelo. Varias leyes
posteriores reglamentaron la entrega de la tierra a los campe-
sinos. La formacin de ejidos, con sus respectivas dotaciones de
terrenos, era facultad del presidente de la Repblica. Median-
te una resolucin presidencial, un ncleo de campesinos de una
localidad reciba tierras, aguas y bosques, recursos que no po-
dan venderse ni hipotecarse, aunque s heredarse. Los ejidos
contaban con sus propias autoridades, lo que dividi y en oca-
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 475
Roberto Montenegro, Salvador Novo, Carlos Pellicer, Xavier Villaurrutia, ca. 1930.
Coleccin Ana Rosa Matute.
Pginas siguientes: Campesinos esperando audiencia con el presidente Crdenas en Palacio
Nacional, ca. 1935. Coleccin particular.
siones debilit a las de los municipios. La reforma se radicali-
z en 1934. El nuevo cdigo agrario elimin la prohibicin que
pesaba sobre los peones de las haciendas, a quienes las prime-
ras normas haban excluido del derecho de dotacin.
Durante los primeros aos del gobierno cardenista las dota-
ciones ejidales aumentaron tanto en cantidad como en calidad,
pues incluan una mayor proporcin de tierras irrigadas. Del
mismo modo se incrementaron los montos del crdito rural que
otorgaron los bancos gubernamentales, el Banco Nacional de
Crdito Agrcola y el Banco Nacional de Crdito Ejidal. En al-
gunos lugares el crdito sirvi para promover el colectivismo
ejidal. De igual forma se impuls la educacin socialista apro-
bada mediante la reforma constitucional de octubre de 1934
con el propsito no slo de desplazar toda doctrina religiosa,
sino de combatir el fanatismo y formar a la juventud con base
478 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 479

en conocimientos exactos de la naturaleza y de la vida social.

Maestros y alumnos tambin deban vincularse con la produccin
y con las organizaciones sociales. Numerosos maestros se con-
virtieron en promotores del proyecto cardenista, lo que provoc
la reaccin violenta de no pocos catlicos y caciques. En el
mundo cultural el radicalismo estaba a la orden del da. In-
telectuales y artistas creaban organizaciones; se publicaban
novelas de contenido nacionalista e indigenista a la vez que se
combata el avance del fascismo en Europa. Muralistas como
Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros, escritores como Mauri-
cio Magdaleno, y msicos como Silvestre Revueltas participaban
activamente en esas movilizaciones. La Revolucin mexicana
pretenda igualarse o identificarse con la lucha proletaria. Pero
la unanimidad no exista. Jorge Cuesta, Salvador Novo y Xa-
vier Villaurrutia, miembros de un grupo conocido como Los
Contemporneos, mostraban su escepticismo y recelo respecto a
los radicales y por eso eran acusados de elitistas y europeizantes.
Los profesores y estudiantes catlicos, entre ellos Manuel G-
Manifestacin contra la educacin sexual y en la que se pide la renuncia de Narciso Bassols en
mez Morn, controlaban la Universidad Nacional y buscaban la ciudad de Mxico, ca. 1933, SINAFO-Fototeca Nacional.
mantenerla al margen de las orientaciones socialistas. La au-
tonoma y la libertad de ctedra eran su bandera. con el gobierno para que sirvieran de respaldo y contrapeso
La poltica cardenista tambin se expresaba en el mbito in- frente a las presiones de otros grupos, por ejemplo los empre-
ternacional. El gobierno de Crdenas mantuvo un apoyo firme a sarios de Monterrey, y de otros pases, especialmente Estados
la Repblica espaola contra las fuerzas conservadoras encabe- Unidos. Para afianzar estos cambios, en 1938 se opt por de-
zadas por Francisco Franco, apoyadas a su vez por Adolfo Hitler saparecer el PNR y hacer surgir una nueva criatura, el Partido
y Benito Mussolini. Durante la guerra civil espaola y a su trmi- de la Revolucin Mexicana (PRM). La principal diferencia entre
no, Mxico acogi a miles de refugiados, incluidos los hurfanos ambos era que el nuevo partido no estaba conformado por gru-
que ms tarde fueron conocidos como los nios de Morelia. pos y partidos regionales sino por cuatro sectores: obrero, cam-
En el contexto de movilizaciones de obreros y campesinos en pesino, popular y militar. En este esquema corporativo el
buena parte del territorio, naci la Confederacin de Trabaja- presidente de la Repblica reafirm su papel de lder de la or-
dores de Mxico (CTM) en 1936, cuya ideologa reivindicaba la ganizacin partidaria, encargada de mediar entre los distintos
lucha de clases. Su dirigente, Vicente Lombardo Toledano, se grupos polticos. Ms que en las elecciones, la competencia por
convirti en un cercano aliado del gobierno cardenista. Dos aos el poder y las diferencias se ventilaban y resolvan dentro del
ms tarde naci la Confederacin Nacional Campesina (CNC), partido oficial.
con el profesor Graciano Snchez a la cabeza. La intencin de No todo era poltica. Tambin haba preocupacin por la
Crdenas era organizar a las clases trabajadoras y vincularlas economa. En 1937 se reorganiz la Comisin Federal de Elec-
480 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Escuela rural federal en Guanajuato, ca. 1935, Archivo Histrico de la Secretara de
Educacin Pblica.
tricidad (CFE), creada desde 1933, con el propsito de hacer
frente a la creciente demanda de energa que las compaas
elctricas extranjeras no parecan interesadas en atender. En
1937 el gobierno federal inici la construccin de tres grandes
presas: La Angostura en Sonora, Palmito en Durango y El
Azcar o Marte R. Gmez en Tamaulipas. El propsito de esas
magnas obras era ampliar la superficie irrigada en el norte del
pas. Frente a la Universidad Nacional, que haba ganado su
autonoma en 1929 y que impugnaba las polticas guberna-
mentales, se cre el Instituto Politcnico Nacional (IPN) en ese
mismo ao de 1937 para diversificar la formacin de los cua-
dros tcnicos que requeran la industrializacin y la expansin
de la obra pblica. El gobierno promovi tambin la construc-
cin de infraestructura urbana (agua potable, alcantarillado,
mercados) con el fin de mejorar las condiciones de vida de los
habitantes de varias ciudades.
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 481
A fines de 1937 y principios de 1938 el gobierno cardenista
se vio sometido a una dura prueba. Las compaas petroleras
extranjeras desafiaron abiertamente al Estado mexicano al de-
satender un fallo de la Suprema Corte de Justicia que favoreca
a los trabajadores. La respuesta del gobierno fue la expropia-
cin petrolera, anunciada el 18 de marzo de 1938. La jerarqua
catlica, los empresarios, obreros, campesinos, intelectuales y
artistas respaldaron la audaz decisin del presidente Crde-
nas. Fue entonces cuando la idea de nacin cobr gran vigor,
quiz como nunca antes en la historia del pas. A pesar de los
esfuerzos de las compaas extranjeras por sabotearla, la indus-
tria petrolera nacional sali bien librada gracias a los obreros y
tcnicos mexicanos y tambin, hay que decirlo, gracias al es-
caso apoyo que aquellas compaas recibieron del gobierno
norteamericano, cuya mxima preocupacin era el inminente
estallido de la guerra mundial. Pocos meses despus de la ex-
482 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Lectura del decreto de expropiacin de la industria petrolera en el Zcalo capitalino,
18 de marzo de 1938. Coleccin particular.
propiacin naci la empresa Petrleos Mexicanos (Pemex), cu-
ya fragilidad inicial oblig al gobierno a subsidiarla de distintas
maneras.
El radicalismo cardenista dividi al pas. En 1939, bajo la
direccin del abogado Manuel Gmez Morn, naci el Partido
Accin Nacional (PAN), cuya intencin era enfrentar lo que se
consideraba excesos socializantes y colectivistas del cardenis-
mo, as como impulsar un modelo de sociedad que se alejara
por igual de los ideales socialistas y liberales. Grupos catlicos
y conservadores vean con recelo la educacin socialista. No
pocos terratenientes afectados o amenazados por la reforma
agraria se sumaron a las filas de inconformes. Pero tambin gru-
pos populares, como los sinarquistas, de gran presencia en reas
rurales del centro del pas como el Bajo, participaban de esa
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 483
inconformidad. A esta oposicin interna deba sumarse la de
los intereses extranjeros afectados por la expropiacin petrolera.
El pas realmente atravesaba momentos crticos. La amplia y
heterognea oposicin al cardenismo se sum a la candidatura
del general Juan Andreu Almazn, quien contendera en las
elecciones presidenciales de julio de 1940.
Ante ese escenario, el presidente Crdenas y el partido oficial
apoyaron al poblano Manuel vila Camacho como candidato
a la presidencia. ste era un general de pocas luces militares
que distaba de compartir el radicalismo cardenista. En una
jornada electoral sumamente disputada, en vista de la popu-
laridad del candidato Almazn, vila Camacho se impuso. A
pesar de la violencia y las acusaciones de fraude electoral, Cr-
denas logr entregar el cargo al candidato que haba sido desig-
nado por el partido oficial, es decir, por la influencia directa del
presidente de la Repblica. Se estableci as uno de los meca-
nismos bsicos del arreglo poltico del pas en el siglo XX: el
presidente de la Repblica, por medio del partido oficial, desig-
naba a su sucesor. vila Camacho gobern de diciembre de 1940
a noviembre de 1946.
ESTABILIDAD Y CRECIMIENTO ECONMICO, 1940-1958
El nuevo presidente se apresur a marcar distancia con su
antecesor. Hizo un llamado a la reconciliacin y a la unidad
nacional. vila Camacho justific esa actitud en vista del di-
fcil entorno mundial. En septiembre de 1939 la invasin de
las tropas alemanas a Polonia haba desatado la Segunda Gue-
rra Mundial. Al principio Mxico se declar neutral, pero esa
postura se complic cuando Estados Unidos, despus del ata-
que japons a Pearl Harbor en diciembre de 1941, declar la
guerra a Alemania, Italia y Japn. En mayo de 1942, luego de
sufrir la prdida de dos buques petroleros por los ataques de sub-
marinos alemanes, Mxico entr al conflicto sumndose a los
aliados (Gran Bretaa, Estados Unidos, Francia y la Unin So-
484 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Escuadrn 201 en la Plaza de Armas, 1946. Archivo Fotogrfico El Universal.
Pginas siguientes: Braceros, Hermanos Mayo, ca. 1945. Archivo Cuartoscuro.
vitica). Fue entonces cuando se impuso el servicio militar
obligatorio.
A diferencia de los pases que sufrieron en carne propia los
efectos de la guerra, la Unin Sovitica en primersimo lugar,
el impacto en Mxico fue ms bien favorable. Por un lado, la
economa recibi un fuerte estmulo por los flujos de capital del
exterior y por la posibilidad de emprender nuevos negocios.
Los esfuerzos industrializadores de la dcada de 1930 se vieron
fortalecidos por la alta demanda interna y externa. Se viva una
verdadera euforia entre algunos grupos privados. Si a causa
de la guerra era difcil adquirir productos extranjeros, los em-
presarios y las autoridades gubernamentales unieron esfuerzos
para fabricarlos en el pas. Esa estrategia de industrializacin,
conocida como sustitucin de importaciones, fue reforzada
ms adelante con aranceles o impuestos a la importacin que
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 485
protegan a los productores nacionales de la competencia inter-
nacional.
Por otro lado, la Guerra Mundial oblig al gobierno norteame-
ricano a mejorar las relaciones con sus vecinos latinoamericanos.
En ese contexto Mxico y Estados Unidos alcanzaron varios
acuerdos, al menos en materia de deuda, comercio, braceros,
aguas, asistencia tcnica y por supuesto en la cuestin petrolera
derivada de la expropiacin de 1938. Cabe destacar la resolu-
cin de la deuda: Mxico logr un acuerdo que signific una
reduccin de 90% de los adeudos con Estados Unidos. Si al
auge econmico se suma la moderacin del rumbo guberna-
mental, por ejemplo la eliminacin de la educacin socialista
y el acercamiento con Estados Unidos, podemos entender la
manera en que se limaron los antagonismos de los ltimos aos
del gobierno de Crdenas.
488 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
En 1943 fue creado el Instituto Mexicano del Seguro Social
(IMSS), una institucin de gran importancia en la vida social y
econmica del pas. Expresaba el inters gubernamental por
modernizar las relaciones laborales, repartiendo el costo de la
seguridad social tanto entre los obreros y el gobierno como en-
tre los patrones.
El IMSS se sumaba as a Pemex, a la CFE y a los bancos agr-
colas y otras instituciones gubernamentales como Nacional Fi-
nanciera, que mostraban que el gasto pblico era indispensable
para impulsar la economa. En este terreno no haba rupturas. A
pesar de las diferencias entre vila Camacho y Crdenas, y las
de ste con el jefe mximo, se aprecia una continuidad en torno
a la idea de que el dinero pblico deba desempear un papel
fundamental en el rumbo econmico. Esa idea no era exclusiva
de Mxico. En numerosos pases se haba optado por acrecen-
tar el papel del gasto pblico para superar la gran depresin
mundial de la dcada de 1930. En esa estrategia se seguan muy
de cerca las propuestas del economista ingls John M. Keynes,
que dieron lugar al surgimiento del Estado de Bienestar. A dife-
rencia de los pases involucrados intensamente en la guerra, en
Mxico el gasto militar disminuy de manera considerable. Por
ello las inversiones en carreteras, presas, electricidad, hospita-
les, escuelas y servicios pblicos pudieron crecer ao tras ao.
En este sentido destaca la atencin que el gobierno dio al
Sureste. El diagnstico gubernamental haca hincapi en que
se trataba de una zona rica en recursos naturales pero atrasada
en trminos sociales. El objetivo era explotar esa riqueza no
slo para superar el atraso local, sino para apuntalar la econo-
ma nacional. Por medio de las comisiones del Papaloapan y
del Grijalva, creadas respectivamente en 1947 y 1951, el gobier-
no federal inici un amplio programa de inversiones destinado
a la construccin de hidroelctricas, obras de control de ave-
nidas y drenaje, desmonte de tierras boscosas o de selva para
extender la agricultura y la ganadera, carreteras, escuelas,
hospitales. Tambin se crey que el Sureste poda aliviar la so-
brepoblacin en algunas zonas del centro del pas e incluso del
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 489
norte, como La Laguna. Varios proyectos de colonizacin se
pusieron en marcha, sin mayores resultados.
La Segunda Guerra es un parteaguas en la historia del siglo
XX. Consolid el lugar de Estados Unidos como gran potencia
mundial, aunque enfrentada a otra gran potencia, la Unin
Sovitica. En Mxico las secuelas econmicas de esa confla-
gracin ratificaron la preferencia gubernamental, la de los
principales intereses econmicos y la de la opinin pblica por la
industria y las ciudades; la idea de un pas agrario qued
relegada. Adems, sent las bases para un largo periodo de cre-
cimiento econmico que, no obstante las devaluaciones del peso
de 1948 y 1954, se sostuvo hasta finales de la dcada de 1960.
En esos aos prsperos se consolid el arreglo poltico basado
en un gobierno central o federal de gran podero. Veamos estos
tres aspectos con mayor detalle.
Industrializar el pas se convirti en la gran prioridad gu-
bernamental. Se consideraba que la modernizacin de Mxico
dependa de la multiplicacin de fbricas, tcnicos y obreros.
Haba la conviccin de que las innovaciones tecnolgicas pro-
piciran ndices ms altos de productividad del trabajo, lo que
a su vez posibilitara mayores ganancias para los empresarios,
mejores salarios para los obreros y ms impuestos para la ha-
cienda pblica. La apuesta por el mercado interno como motor
de la economa, que ya se haba expresado desde la dcada de
1930, qued ratificada.
El gobierno apoy a los industriales con otras medidas.
Una de ellas fue el control de la inconformidad obrera por me-
dio de sindicatos y lderes oficialistas, mejor conocidos como
charros. A cambio del sometimiento de los trabajadores, los
lderes sindicales recibieron privilegios y cargos pblicos o de
representacin popular bajo la bandera del partido oficial. La
cada de Lombardo Toledano como lder de la CTM en 1941
fue indicio de la rpida subordinacin de las centrales obreras
al Estado. La lucha de clases fue sustituida por la unidad na-
cional. El nuevo lder, Fidel Velzquez, se mantuvo al frente de
la CTM hasta su muerte en 1997. Represent mejor que nadie el
490 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Fidel Velzquez, lder de la CTM, ca. 1941. Archivo Fotogrfico El Universal.
control gubernamental sobre la clase obrera. Otra forma de
favorecer la industrializacin fue mediante la regulacin de los
precios de los alimentos en las ciudades. Para tal fin se crearon
varias instituciones, como el Comit Regulador del Mercado de
las Subsistencias en 1938, la Compaa Exportadora e Impor-
tadora Mexicana, en 1949, y ms tarde, en 1961, la Compaa
Nacional de Subsistencias Populares (Conasupo).
Un aspecto muy ligado a la industrializacin era la urbani-
zacin. El gobierno y los sectores sociales ms influyentes de la
opinin pblica estaban convencidos de que el futuro de la na-
cin resida ya no en el campo, sino en las ciudades, en donde
se hallaban las nuevas industrias. Adems, por la concentracin
de la poblacin en un pequeo espacio geogrfico era ms sen-
cillo dotarla de los modernos servicios pblicos, como alumbrado,
agua potable y alcantarillado, transporte, educacin y salud.
Tres reas urbanas fueron las ms beneficiadas con este proce-
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 491
so: la zona metropolitana de la ciudad de Mxico, Monterrey y
Guadalajara, que en 1965 aportaban 69% de la produccin in-
dustrial. La geografa econmica del pas se reorganizaba. Era
notable el ascenso del Norte y el declive de algunas entidades ricas
de antao, como Hidalgo, Puebla y Yucatn.
Las actividades agrarias deban subordinarse a la meta
industrializadora. Si bien es cierto que un alto porcentaje del
gasto pblico se invirti en el desarrollo rural, sobre todo en la
dcada de 1940, el propsito era aumentar la produccin y
la productividad agraria para sostener una poblacin urbana
que creca a tasas significativas. Los distritos de riego, en espe-
cial los del norte del pas, deban producir mercancas para la
exportacin (como el algodn) con el fin de obtener divisas des-
tinadas a la compra de maquinaria e insumos industriales. A
pesar de la sequa de 1949-1958 en el norte y occidente del
pas, el campo logr mantener un alto ritmo de crecimiento, a
tal grado que en la dcada de 1960 casi se logr la autosufi-
ciencia alimentaria.
En estos aos de crecimiento econmico y de expansin del
gasto pblico la poblacin aument de manera impresionan-
te, sobre todo entre 1930 y 1970. De hecho se trata de uno los
principales rasgos del siglo XX. En esos cuarenta aos la pobla-
cin se triplic, lo que contrasta con su comportamiento en el
siglo XIX: de la independencia a la revolucin el nmero de me-
xicanos apenas alcanz a duplicarse. Conforme avanz el siglo
XX el ritmo de crecimiento demogrfico aument: de una tasa
de 1.72% anual en la dcada de 1930 pas a 3.28% en la
1960. Para mayor claridad baste decir que con la primera ta-
sa se requeran poco ms de 40 aos para duplicar la pobla-
cin; con la segunda, la de 1960, slo se necesitaban 22 aos.
En buena medida el aumento obedeca a la disminucin sen-
sible de la mortalidad infantil, logro que se explica por el con-
trol de enfermedades infecciosas y parasitarias. La mejora en
los servicios de salud, agua potable y alcantarillado, las cam-
paas de vacunacin y la aparicin de la penicilina fueron
otros tantos factores que influyeron en el crecimiento pobla-
492 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Trabajadores de la gra del ferrocarril, Compaa Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey,
ca. 1930, Archivo ICA.
cional. De hecho, en trminos de una perspectiva amplia el au-
mento de la poblacin durante el siglo XX constituye el segundo
gran episodio demogrfico de la historia de Mxico: el primero
fue la catstrofe de la poblacin nativa durante las dcadas
iniciales del periodo colonial.
Despus de 1940, adems, la poblacin se moviliz quiz
como nunca antes en la historia del pas, sobre todo del cam-
po a la ciudad. Las localidades urbanas ofrecan mejores sala-
rios y servicios pblicos. Ya para 1960, segn el censo de ese
ao, la mayor parte de los mexicanos viva en las ciudades (en
localidades mayores de 2 500 habitantes). Ello era un indica-
dor del cambio social que ocurra en el pas y en casi todo el
mundo por esas mismas fechas. La humanidad dejaba atrs
el mbito agrario. Entre 1930 y 1970 la poblacin mexicana
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 493
Trabajadores del taller de hlices de la Compaa Mexicana de Aviacin, ca. 1950.
Coleccin particular.
en general creci a tasas muy altas, pero la de las ciudades au-
ment a un ritmo mucho mayor.
La ciudad de Mxico muestra bien esta historia de urbani-
zacin. Su poblacin, que rondaba el milln de habitantes en
1930, creci seis veces en los siguientes cuarenta aos. El agua
potable llevada a la capital desde el Alto Lerma, vialidades co-
mo el viaducto Miguel Alemn y el Perifrico, el Metro y el
drenaje profundo iniciados en la dcada de 1960 hicieron po-
sible semejante crecimiento. El negocio inmobiliario y de la
construccin atrajo el inters de empresarios y polticos por
igual. La inauguracin de la Torre Latinoamericana en 1950
en el centro de la ciudad de Mxico es quiz uno de los smbo-
los ms ntidos de este esfuerzo modernizador centrado en la
urbanizacin.
 EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 495

En el marco de la expansin econmica mundial de la pos-

guerra, lo que algunos llaman la poca de oro del capitalismo,
la economa mexicana conoci aos de prosperidad sostenida.
Entre 1940 y 1970 la tasa de crecimiento anual del producto
interno bruto super 6%, un verdadero milagro econmico,
como se le denomin. A la vuelta de esos tres decenios desta-
caba el peso creciente de la industria y del sector servicios
(comercio, bancos). La aportacin de la agricultura a la econo-
ma era cada vez menor.
Un rasgo que vale la pena destacar es que el crecimiento
econmico se hizo en gran medida con recursos internos, es
decir, sin recurrir a prstamos extranjeros. En 1959 la deuda
pblica externa era de apenas 649 millones de dlares. No obs-
tante la estrechez de las finanzas pblicas, ese crecimiento fue
posible en buena medida gracias a las inversiones guberna-
mentales en infraestructura, energa y comunicaciones. La
inversin privada aument sobre la base de una economa
fuertemente protegida de la competencia exterior.
A partir de 1958, y hasta 1970, la economa creci a altas
tasas con estabilidad de precios o baja inflacin. Es lo que se
conoce como desarrollo estabilizador. En esos aos un indi-
cador primordial muestra un comportamiento positivo: el
aumento de los salarios reales, es decir, que los salarios tenan
un poder de compra cada vez mayor. Pero esos salarios al alza
se limitaban a un sector minoritario de trabajadores, casi todos
ubicados en las grandes ciudades y en las principales ramas de
la industria; eran los mismos que se beneficiaban con los servi-
cios del IMSS y de la educacin pblica, en constante expansin.
No obstante su pequeo tamao, es claro que ese sector logr
grandes mejoras en sus condiciones de vida y dio paso a un fe-
nmeno que ayuda a entender la estabilidad poltica en estos aos:
la movilidad social. Gracias a la educacin pblica gratuita, no
era raro que un obrero tuviera hijos universitarios y profesio-
nistas, pero tambin casa propia, seguridad social y fondos de

Torre Latinoamericana, ciudad de Mxico, 1957. AGN.

496 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Calles de Londres y Gnova en la ciudad de Mxico, ca. 1950.
Coleccin particular.
jubilacin. Lo mismo puede decirse de los burcratas federales.
En 1925 se cre la Direccin de Pensiones, que en 1959 se trans-
form en el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales para los
Trabajadores del Estado (ISSSTE).
En 1946 el PRM fue sustituido por el Partido Revoluciona-
rio Institucional (PRI). Una de las principales diferencias entre
uno y otro fue la confirmacin de una medida tomada por el
presidente vila Camacho desde diciembre de 1940: la desa-
paricin del sector militar. Tal medida era una prueba ms de
la estabilizacin del rgimen poltico. El desplazamiento de los
militares, y su subordinacin plena al presidente de la Repbli-
ca, se convirti as en otro rasgo peculiar del arreglo poltico
del pas. La primera eleccin presidencial del nuevo partido
fue en 1946, en la que result triunfador el candidato oficial,
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 497
el veracruzano Miguel Alemn, el primero en aos que no pro-
vena de las filas del ejrcito y que tampoco haba participado
en la Revolucin de 1910. Egresado de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Alemn perteneca a una nueva genera-
cin de polticos y dirigentes. El candidato opositor, el guerre-
rense Ezequiel Padilla, no gozaba ni de lejos de las simpatas
que Almazn tuvo en 1940. El poder poltico estaba copado
por aquellos que se decan herederos de los vencedores de la
Revolucin, la as llamada familia revolucionaria.
Alemn se dedic con afn a promover la industrializacin
y a propiciar el crecimiento empresarial, del que no fueron aje-
nos ni l ni algunos de sus colaboradores y amigos. La compaa
constructora Ingenieros Civiles Asociados, que no tardara en
convertirse en ejemplo del nuevo empresariado mexicano, na-
ci precisamente en ese periodo, con Bernardo Quintana a la
cabeza. Otro empresario destacado, que aprovech la innova-
cin que significaba la televisin, fue Emilio Azcrraga. La
fortuna de este ltimo creci conforme la televisin se convir-
ti en un medio de comunicacin de alcance masivo, capaz de
reorganizar la vida de los hogares, de imponer ideas en torno
al ocio y los modos de pensar, hablar y consumir. El fenmeno
urbano, la televisin, las facilidades para la transportacin area
y la comunicacin telefnica, junto con la cada vez ms clara
moderacin gubernamental, nutrieron las ideas de intelectua-
les y artistas. En 1949 Octavio Paz public El laberinto de la
soledad, un esfuerzo encaminado a buscar la peculiaridad me-
xicana. A contracorriente del auge de la vida citadina, en 1953
y 1955 Juan Rulfo dio a conocer sus dos magnas obras, El Lla-
no en llamas y Pedro Pramo, que mostraban el mundo pro-
vinciano, rural. En 1958 Carlos Fuentes sorprendi con su
novela La regin ms transparente, un fino retrato de la vida
de la ciudad de Mxico. El radicalismo haba quedado atrs.
Artistas como Rufino Tamayo, enfrentado al muralismo, ad-
quirieron una mayor presencia. La apertura a nuevos estilos y
formas, provenientes por igual de Estados Unidos y Europa,
as como de otros pases latinoamericanos, se tradujeron en
498 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Antonio Montes de Oca, Carlos Fuentes y Octavio Paz, Ricardo Salazar, ca. 1960.
Archivo Procesofoto.
una diversificacin de contenidos. El cine con temas urbanos
(cabareteras, pobres, enmascarados, jvenes universitarios) re-
flejaba bien el cambio que viva el pas, o al menos algunas de
sus ciudades.
En este periodo se avanz sustancialmente en la centraliza-
cin poltica. Para las elecciones de 1946 se estren una legis-
lacin electoral que por primera vez dejaba en manos del
gobierno federal el manejo de este delicado proceso ciudada-
no. Hasta entonces las elecciones haban sido organizadas por
las autoridades locales. En 1946 tambin naci la Secretara
de Recursos Hidrulicos, que reforzaba la centralizacin de la
administracin del agua. En 1948 se cre el impuesto sobre
ingresos mercantiles con el propsito de establecer un solo im-
puesto federal en ese ramo en todo el pas.
Estos datos hablan de la consolidacin de un arreglo pol-
tico en el que cada vez destacaban ms el peso del gobierno
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 499
federal y la figura del presidente de la Repblica. Los otros
poderes de la unin, el legislativo y el judicial, se vean cre-
cientemente debilitados. Adems la Guerra Mundial haba
propiciado un fenmeno que si bien vena de tiempo atrs, al-
canz una escala mucho ms notable en estos aos. Se trata de
la concentracin de las rentas pblicas en manos federales, y
el consecuente debilitamiento de las finanzas de estados y mu-
nicipios. Aunque en buena medida esa concentracin responde
a mejores recaudaciones de gravmenes federales (impuesto so-
bre la renta), tambin obedece al despojo de fuentes tributarias
de estados y municipios que el gobierno federal haba realizado
alegando la necesidad de uniformar y modernizar el sistema
tributario. Es el caso del petrleo en 1922, la minera en 1926,
la electricidad en 1933 y otros ms en los aos siguientes. Co-
mo resultado, el gobierno federal tena cada vez ms recursos
y ciertamente ms obligaciones que los estados y municipios.
La paulatina pero sostenida federalizacin educativa, enten-
dida a la vieja usanza como expansin del gobierno federal,
muestra ese reacomodo entre el centro federal, los estados y los
municipios. En los estados se vivi un fenmeno equivalente:
se despoj a los municipios de las principales fuentes tributa-
rias. En trminos generales, los municipios eran mucho ms
pobres en 1950 que en 1910.
Sin embargo, haba indicios de que ni el presidente de la
Repblica ni el gobierno las tenan todas consigo. Este aspecto
debe investigarse mucho ms, pero se puede decir que al menos
en materia fiscal e hidrulica la autoridad federal enfrentaba
lmites y claros desacatos. Por ejemplo, la intencin federal de
generalizar el impuesto sobre ingresos mercantiles se encontr
con la oposicin de los estados ms ricos (Veracruz, Baja Cali-
fornia, Nuevo Len, Jalisco, Estado de Mxico, entre otros). El
sucesor de Miguel Alemn, el tambin veracruzano Adolfo
Ruiz Cortines (1952-1958), hizo repetidos esfuerzos para que-
brar esa oposicin sin mayor xito. En materia hidrulica,
grandes empresarios, como los agricultores de la costa de Her-
mosillo, jams obedecieron la disposicin federal de instalar
500 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 501

medidores en sus pozos para saber cunta agua extraan del

subsuelo. En Monterrey, los industriales organizaron su propio
sistema de abasto de agua subterrnea que no controlaba na-
die ms que ellos. La ciudad poda padecer grave escasez de
agua pero la industria segua viento en popa. Se podr decir
que esos indicios son escasos y que no alcanzan a desmentir las
interpretaciones ms comunes sobre el gran poder del presi-
dente de la Repblica. Quiz sea verdad, pero tambin es cierto
que esta clase de fenmenos se ha estudiado muy poco. Por qu
deca un alto funcionario de la Secretara de Hacienda, en 1972,
que antes de ese ao era impensable una reunin con todos los
tesoreros de los estados?

DESAJUSTES Y LA RESPUESTA ESTATISTA, 1958-1982

Crecimiento econmico y estabilidad poltica eran los signos

ms destacados del pas en estos aos. Al gobierno del mexi-
quense Adolfo Lpez Mateos (1958-1964) le correspondi
organizar en 1960 los festejos del 50 aniversario de la Revolu-
cin de 1910. La clase gobernante se mostraba orgullosa de sus
logros en la conduccin de la nacin. Poda presumir de avances
en materia de salud, educacin e infraestructura, y de fortale-
cimiento de la ciudadana gracias al otorgamiento del derecho
al voto a las mujeres en 1953. En el tema de salud, por ejem-
plo, la mortalidad infantil se haba reducido de manera drstica,
de veintisiete a doce por cada mil habitantes. Ya no era tan co-
mn como antes que las familias perdieran hijos. Los asegurados
del IMSS sumaban cuatro millones y el ISSSTE daba cobertura a
otros 500 000. El analfabetismo se haba reducido de 62% en
1930 a 45% en 1960. La superficie irrigada gracias a inver-
siones del Estado sumaba 1.4 millones de hectreas. Desde
1950 poda recorrerse el territorio nacional por va terrestre,
de la frontera con Guatemala, en Chiapas, a Ciudad Jurez,
Chihuahua. La produccin de petrleo casi se haba triplicado
desde 1938 y la generacin de energa era siete veces mayor
Estudiantes de enfermera del Hospital del ISSSTE, ca. 1963. Archivo Fotogrfico El Universal.
que en 1930. La agricultura y la industria mostraban tambin
aumentos considerables. Para mejorar la oferta elctrica y dar
paso al sistema nacional interconectado, en 1960 el presidente
Lpez Mateos resolvi adquirir las empresas elctricas extran-
jeras. En fin, de diversas maneras los gobernantes crean rendir
buenas cuentas de su gestin al frente de los gobiernos revolu-
cionarios, como se llamaban a s mismos una y otra vez. Lpez
Mateos se daba el lujo de declararse de extrema izquierda
dentro de la ideologa de la Revolucin mexicana. Esas decla-
raciones, y medidas como la adquisicin de la industria elctrica
y la aparicin de los libros de texto gratuitos inquietaron a los
empresarios. Teman una expansin estatal que redujera su
campo de accin e influencia.
A los gobernantes no les faltaba razn. Si se mira con cui-
dado, el pas se haba transformado notablemente desde 1930.
Al crecimiento de la poblacin y a la rpida migracin hacia
502 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 503

las ciudades se sumaba el desarrollo de una amplia clase media

urbana cuyas dimensiones no tenan precedente en la historia
del pas. Su expansin obedeca al aumento de empleados y
funcionarios de empresas privadas, de burcratas, profesio-
nistas independientes y pequeos empresarios. Esa clase media
se nutri de la prosperidad econmica, del gasto pblico en
salud, educacin e infraestructura y, en general, del conjunto
de polticas, ideas y valores que asociaban el crecimiento del
pas a la ampliacin del mercado interno. Un indicador grueso
pero quiz elocuente de esta dinmica social es el incremento
de casi quince veces en el nmero de alumnos de las universi-
dades del pas: de 23 000 en 1930 a 335 000 en 1970. Obras
como la Ciudad Universitaria, inaugurada en 1952, o el enorme
fraccionamiento de Ciudad Satlite, junto al Distrito Federal,
iniciado en 1953, o la apertura de grandes tiendas departa-
mentales, eran otros tantos componentes de la expansin ur-
bana. Otro indicador que ilustra este movimiento econmico Boca del Can del Sumidero, con el antiguo puente Belisario Domnguez
y la obra falsa del nuevo, ca. 1954. Fundacin ICA.
pero tambin social y cultural es el aumento de diecinueve veces Pginas siguientes: Vista area de Ciudad Universitaria, 23 de enero 1954.
del nmero de automviles entre 1930 y 1970: de 63 000 a Fundacin ICA.
1 200 000. Los usuarios de telfonos se multiplicaron casi por
diez entre 1940 y 1970: de 88 000 a 859 000. Estos nmeros cinturones de migrantes pobres. La desigualdad era por ello
son meros indicios de los cambios en la vida cotidiana de las un componente esencial de la realidad nacional. Un clculo de
ciudades. A ello habra que sumar las lavadoras, refrigeradores, la distribucin del ingreso entre 1950 y 1963 daba resultados
radios, tocadiscos, televisores, mquinas de coser que impusieron alarmantes: 10% de la poblacin ms rica concentraba casi la
nuevas rutinas en los hogares. Nuevos patrones de consumo, mitad de la riqueza nacional.
nuevas percepciones, nuevas prcticas laborales y formas de Las inconformidades de obreros y campesinos haban sido
ocio y diversin, as como la creacin de expectativas de ascenso resueltas a veces por medio de concesiones y negociaciones y
social gracias a la educacin, o bien al empeo y a la discipli- a veces por medio de la violencia. En 1951, por ejemplo, se ha-
na familiar con vocacin empresarial, contribuan a configurar ba ignorado una penosa Caravana del hambre de miles de
una sociedad menos provinciana y agraria. Una sociedad ms mineros y sus familias, quienes caminaron 1 400 kilmetros
cosmopolita y urbana tomaba su lugar. desde Nueva Rosita, Coahuila, hasta la capital del pas. Pro-
En esa febril transformacin social haba sectores incon- testaban por el maltrato laboral de la empresa estadounidense
formes. El crecimiento econmico beneficiaba slo a una parte American Smelting and Refining Company. En 1958 telegra-
de la poblacin, principalmente la de las ciudades, mientras fistas, petroleros y maestros sufrieron la represin y el encar-
que en el campo mostraba rezagos. A la vez que se expanda celamiento de algunos lderes. En Baja California, Chihuahua
la clase media, en las ciudades empezaron a formarse enormes y San Luis Potos tuvieron lugar movilizaciones poltico-elec-
506 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
El ejrcito tom las instalaciones de los ferrocarriles ocupadas anteriormente por huelguistas,
1959. Coleccin particular.
torales que mostraban un incipiente desgaste de los mtodos
autoritarios del partido oficial y en general del gobierno fede-
ral. En 1959 una gran huelga ferrocarrilera fue reprimida por
el ejrcito; varios de sus dirigentes, entre ellos Demetrio Vallejo,
fueron a dar a la crcel acusados del delito de disolucin social
y all permanecieron durante aos. A tono con las ideas que
predominaban en Estados Unidos y Mxico en esos aos por el
enfrentamiento con la Unin Sovitica (la llamada guerra
fra), los ferrocarrileros fueron acusados de comunistas. En
1962 el ejrcito acribill al lder campesino independiente Ru-
bn Jaramillo y a su familia.
Este clima de gran inconformidad se vio alimentado por la
Revolucin cubana. Guerrilleros encabezados por Fidel Castro
tomaron el poder en enero de 1959, derrocando al dictador
Fulgencio Batista. La tensin con el gobierno estadounidense
fue agravndose hasta que en 1961 Castro se declar marxis-
ta-leninista. Esa experiencia revolucionaria nutri los ideales
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 507
Lzaro Crdenas con Fidel Castro en La Habana, 26 de julio de 1959.
Archivo Fotogrfico El Universal.
de los inconformes y radicales mexicanos y en general de toda
Amrica Latina. En 1961 se cre en Mxico el Movimiento de
Liberacin Nacional, encabezado por el ex presidente Crde-
nas, que intent aglutinar distintos sectores que disentan del
rumbo de las polticas gubernamentales. De otro lado, la Igle-
sia catlica, bajo el lema Cristianismo s, comunismo no, or-
ganiz diversas manifestaciones pblicas que tensaron aun ms
el ambiente poltico. En ese contexto los empresarios ms ricos
del pas, no ms de treinta, crearon el Consejo Mexicano de
Hombres de Negocios (CMHN), una organizacin que pronto
ejercera gran influencia econmica y poltica. Ese consejo se
sum a los organismos empresariales ms antiguos, tales como la
Confederacin de Cmaras Nacionales de Comercio (Conca-
naco), la Confederacin de Cmaras Industriales (Concamin),
la Cmara Nacional de la Industria de Transformacin (Cana-
cintra), la Confederacin Patronal de la Repblica Mexicana
(Coparmex) y la Asociacin de Banqueros de Mxico.
508 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 509

En una enrarecida atmsfera poltica y diplomtica, el go-

bierno de Estados Unidos inici una campaa para contrarrestar
las simpatas que despertaba la experiencia cubana en Amrica
Latina. Como expresin de la guerra fra, entre 1962 y 1964 pre-
sion a los gobiernos latinoamericanos para aislar econmica y
diplomticamente a Cuba. Pero en ese terreno Mxico se neg
a sumarse a la iniciativa estadounidense. Fue el nico pas que
se mantuvo firme en su postura independiente en la Organiza-
cin de Estados Americanos. Eso le vali prestigio internacional.
Al mismo tiempo, el gobierno estadounidense impuls una
Alianza para el Progreso encaminada a prevenir nuevos brotes
insurreccionales en Amrica Latina mediante diversas reformas
sociales y polticas. En ese contexto se ubica la adopcin en M-
xico del sistema de diputados de partido, que permiti el acce-
so al Congreso de la Unin de un reducido nmero de diputados
opositores a partir de 1964.
El sucesor de Lpez Mateos fue el poblano Gustavo Daz Quema del cuartel de Ciudad Madera, Chihuahua, por miembros del ejrcito despus del
asalto de la guerrilla encabezada por Pablo Gmez y Arturo Gmiz, 23 de septiembre de
Ordaz (1964-1970). ste inici su gobierno enfrentando un 1965. Comit Primeros Vientos.
movimiento de mdicos internos y residentes del IMSS, del ISSSTE
y de otras instituciones mdicas. A este conflicto se sum otro entre una sociedad cada vez ms urbana y diversa y un rgi-
de distinto carcter. El 23 de septiembre de 1965 un pequeo men poltico que imaginaba que su empeo modernizador jams
grupo atac el cuartel militar de Madera, Chihuahua. Aunque se tornara en una amenaza o en un desafo a su autoridad.
ese brote guerrillero fue rpidamente sofocado, marc el inicio Ese episodio de represin revel un rgimen poltico incapaz de
de un periodo de actividad de varios grupos armados que, in- negociar y arreglar un conflicto que haba comenzado como
fluidos por la experiencia cubana, intentaron transformar el un simple pleito entre estudiantes. El presidente Daz Ordaz
pas por la va violenta. La mayor parte de la poblacin, argu- crea ver una conspiracin comunista que amenazaba la esta-
mentaban los guerrilleros, viva en condiciones miserables por bilidad nacional. Conforme se acercaba el inicio de los XIX
la explotacin capitalista. Algunos operaban en las ciudades y Juegos Olmpicos, que seran inaugurados en la ciudad de M-
otros, como los grupos encabezados por los maestros norma- xico el 12 de octubre de ese mismo ao, la situacin se fue
listas Genaro Vzquez y Lucio Cabaas, lo hacan en el campo, complicando. En septiembre el ejrcito ocup y desocup las
en este caso en las montaas de Guerrero. instalaciones de la UNAM, as como las del IPN. El desenlace lleg
Pero sin duda el acontecimiento clave en los desajustes del en la tarde del 2 de octubre. En una trama que apenas empieza
arreglo poltico nacional fue el movimiento estudiantil de a desentraarse, los estudiantes reunidos en la plaza de Tlate-
1968, un ao de grandes protestas de jvenes en diversos lugares lolco fueron atacados por soldados del ejrcito. Ahora se sabe
del mundo. Ese movimiento, y sobre todo su desenlace en la que la tropa responda a una provocacin de francotiradores
matanza del 2 de octubre en Tlatelolco, mostr la distancia situados en lugares estratgicos, siguiendo instrucciones de
 EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 511

Heberto Castillo y su hijo Javier en la crcel de Lecumberri, 1970. Fundacin Heberto Castillo, A.C.
Pgina anterior: Marcha del silencio en protesta por la intervencin militar en la UNAM
encabezada por el rector Javier Barros Sierra, 13 de septiembre de 1968.
Archivo Fotogrfico El Universal.

altos funcionarios gubernamentales. Decenas murieron y cen-

tenares ms fueron recluidos en el penal de Lecumberri, entre
ellos el escritor Jos Revueltas y el ingeniero Heberto Castillo.
Esos presos polticos se sumaron a los de la huelga ferrocarri-
lera de 1959 y del movimiento mdico de 1965. En protesta
por la matanza, el poeta Octavio Paz, quien obtendra el Pre-
mio Nobel de Literatura en 1990, renunci al cargo de emba-
jador mexicano en India.
Despus de 1968 fue evidente que el rgimen poltico era
cada vez ms incapaz de encabezar a una sociedad urbanizada,
plural, ilustrada y, sobre todo, inconforme y carente de medios
para expresar sus puntos de vista. Esto ltimo se relacionaba con
uno de los rasgos ms evidentes de la vida poltica: el frreo
control gubernamental sobre los medios de comunicacin tan-
to impresos como televisivos. La figura del periodista Jacobo
Zabludowsky, conductor del noticiero televisivo ms influyente
512 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Marcha estudiantil en la ciudad de Mxico reprimida por el grupo paramilitar llamado
Halcones, Armando Salgado, 10 de junio de 1971. Archivo Procesofoto.
durante dcadas, es ilustrativa de ese control informativo. Otro
episodio de represin de estudiantes, ocurrido el 10 de junio de
1971 en la ciudad de Mxico, ratific la distancia entre los oposi-
tores e inconformes y el Estado surgido de la Revolucin de 1910.
El Estado mexicano hizo esfuerzos para recuperar terreno
mediante distintas estrategias. Sin embargo, un acontecimiento
clave de la historia del siglo XX dificult esa tarea. Se trata del
fin de la poca de oro de la posguerra, lo que se expres en una
disminucin en el ritmo de crecimiento de la economa mundial.
El ao de 1973 es considerado precisamente como el fin de la era
de la posguerra y el inicio de una poca de crisis generalizada.
En Mxico, durante los mandatos de los presidentes Luis
Echeverra (1970-1976) y Jos Lpez Portillo (1976-1982),
ambos oriundos de la capital, el gobierno intent atraer a los
grupos inconformes por medio de amnistas, apertura de nuevos
centros de educacin superior (como la Universidad Autno-
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 513
Concierto de Avndaro, Rogelio Cullar, 1971. Archivo Procesofoto.
ma Metropolitana en 1974) y de mecanismos de apoyo a la
clase trabajadora (como el Instituto del Fondo Nacional de
la Vivienda para los Trabajadores, Infonavit, creado en 1972),
as como mediante reformas electorales y discursos altisonantes
relativos a la apertura democrtica y al nacionalismo. Destaca
tambin el esfuerzo por estrechar relaciones con diversos gru-
pos de intelectuales y artistas, por ejemplo mediante inversiones
en la industria cinematogrfica. O Echeverra o el fascismo,
lleg a decir un escritor cercano al rgimen. Sin embargo, este
esfuerzo gubernamental dist de ser exitoso. Veamos por qu.
Por principio de cuentas el crecimiento econmico comen-
z a reducirse. Era sntoma del agotamiento de un modelo de
desarrollo basado, desde la dcada de 1930 y sobre todo des-
pus de la Segunda Guerra Mundial, en la industrializacin
por la va de la sustitucin de importaciones. La cada en la
produccin de alimentos y en la generacin de divisas mostra-
514 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Luis Echeverra al salir del funeral del empresario Eugenio Garza Sada, septiembre de 1973.
Archivo Fotogrfico El Universal.
ba un sector agropecuario exhausto e incapaz de respaldar la
industrializacin. Cada vez era mayor la diferencia entre lo
que exportaba el pas y lo que importaba. Es lo que se llama
dficit de la balanza comercial. Por otro lado, el ahorro inter-
no ya no era suficiente para financiar la expansin econmica.
Comparado con otros pases, el Estado mexicano era muy po-
bre. Como los empresarios tampoco se mostraban interesados
en arriesgar sus capitales, la situacin fue tornndose cada vez
ms grave. Aunque el presidente Echeverra intent hacer una
reforma fiscal para recaudar ms impuestos, los empresarios se
opusieron de manera rotunda. Ante ese fracaso, otro indicio
de la debilidad presidencial, el gobierno mexicano decidi pedir
prstamos externos para mantener e incluso elevar el gasto p-
blico. El dficit de las finanzas pblicas, o la diferencia entre
ingresos y egresos, no dejaba de aumentar. As comenz a acumu-
larse una carga que pesara sobre las generaciones siguientes.
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 515
El 17 de septiembre de 1973 el poderoso empresario regio-
montano Eugenio Garza Sada, dueo de la Cervecera Cuauh-
tmoc y fundador del Tecnolgico de Monterrey en 1943, fue
asesinado en un intento de secuestro por guerrilleros de la Liga
23 de Septiembre. Durante el funeral los deudos reclamaron
con furia al presidente Echeverra. Ese acontecimiento fue una
de las principales fuentes de tensin entre el gobierno y algunos
sectores empresariales. Tal tensin se fue agravando en vista de
las grandes dificultades econmicas que enfrentaba el pas. En
ese contexto, en 1976 naci el Consejo Coordinador Empresa-
rial, formado por organizaciones de industriales, comerciantes,
patrones, banqueros y por el influyente CMHN.
Por su parte, sectores obreros, en especial los electricistas
encabezados por Rafael Galvn, sostuvieron una tenaz lucha
contra el control sindical de los lderes oficialistas. La incon-
formidad bulla en varios sectores obreros y campesinos. Era
una poca de activismo de grupos polticos de distintas tenden-
cias, desde maostas hasta catlicos vinculados a la Teologa de
la Liberacin, es decir, la corriente que reclamaba una opcin
por los pobres, sobre todo en Amrica Latina. Adems de estas
dificultades haba otro elemento de la vida nacional que se inten-
taba ocultar, la denominada guerra sucia, es decir, la represin
ilegal de los movimientos armados que se prolong a lo largo
de la dcada de 1970. En ejercicio de un derecho legtimo de
someter a aquellos que lo desafiaban por la va armada, el go-
bierno recurri sin embargo a torturas, desapariciones y ase-
sinatos de decenas de militantes y al amedrentamiento de sus
familias. Mientras se llevaba a cabo esa guerra, el gobierno me-
xicano alardeaba con posturas progresistas y a favor del Tercer
Mundo. Destaca el apoyo al gobierno del presidente chileno Sal-
vador Allende y al de Cuba, y la acogida a miles de exiliados
uruguayos, argentinos y chilenos que escapaban de las dicta-
duras militares en sus pases.
Expresin del mal manejo de la economa fue la inflacin,
desatada a partir de 1973. En buena medida era resultado de
las dificultades del mercado mundial pero tambin de la emi-
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Pozo petrolero en la Sonda de Campeche, Luis Humberto Gonzlez Silva, 1979.
Archivo Fotogrfico El Universal.
sin de dinero y del aumento del gasto pblico sin respaldo
efectivo. Si en la dcada de 1960 los precios crecan menos de
5% al ao, despus de 1973 superaron 20%. El repunte infla-
cionario propici la devaluacin del peso en agosto de 1976.
De 12.50 pesos por dlar, en que se haba mantenido desde
1954, pas a 20 pesos. ste fue el inicio de una devaluacin
sostenida que hizo que el peso perdiera 760 veces su valor en-
tre agosto de 1976 y noviembre de 2000 (de 12.50 a 9500 pesos
por dlar, si no quitamos los tres ceros que se eliminaron por
decreto en 1993). Para superar la crisis de 1976, el gobierno
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 517
de Echeverra se vio obligado a recurrir al Fondo Monetario
Internacional. A cambio de prstamos, ese organismo exigi
recortes severos al gasto pblico.
La suerte pareci sonrerle al gobierno y en general a los
mexicanos cuando a principios de 1978 se anunci el descu-
brimiento de grandes yacimientos petroleros en la Sonda de
Campeche. Mxico deba prepararse para administrar la abun-
dancia, dijo el presidente Lpez Portillo. Y con gran tesn,
recurriendo a prstamos extranjeros, el gobierno mexicano hizo
que Pemex elevara su capacidad productiva. Las cifras son es-
pectaculares: por ejemplo, la exportacin de crudo pas de
94 000 barriles diarios en 1976 a 1.5 millones en 1982. En el
sur de Veracruz, Tabasco y Campeche la presencia de Pemex
se convirti a la vez en polo de atraccin y pesadilla. Altos sa-
larios al lado de arbitrariedades laborales, gran demanda de
vivienda en reas urbanas sin infraestructura, daos al medio
ambiente por la febril exigencia de divisas. Muy pronto la
aportacin petrolera se elev hasta llegar a cubrir la tercera
parte del presupuesto de egresos de la federacin.
La experiencia anterior tena que ver con otra secuela de
la crisis mundial iniciada en 1973. El embargo impuesto por la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) en
1973 a Estados Unidos y otros pases dio como resultado un
notable incremento del precio del barril de petrleo, que pas
de menos de tres dlares en 1970 a ms de treinta y cinco en
1981. La economa mundial se estremeci ante el aumento de
los costos del transporte y de los insumos. Los miles de millones
de dlares que obtuvieron los pases petroleros se inyectaron al
sistema financiero internacional, provocando una baja en las
tasas de inters. Endeudarse era una opcin atractiva.
Esta coyuntura mundial fue la que intent aprovechar el
gobierno mexicano para compensar su debilidad financiera y
echar a andar el proyecto petrolero. En 1966 la deuda pblica
externa era de 1 900 millones de dlares, pero ya en 1982 era
treinta veces mayor: 59 000 millones. A los funcionarios guber-
namentales no les preocupaba, porque confiaban en un alza
518 NUEVA HISTORIA MNIMA DE MXICO ILUSTRADA
Desechos de llantas causantes de daos al medio ambiente, ca. 1980. Coleccin particular.
sostenida del precio del barril, quiz hasta setenta dlares. Todo
podra pagarse.
El auge del gasto pblico de la dcada de 1970 se tradujo
en varios indicadores positivos, por ejemplo una tasa de cre-
cimiento superior a 7% anual, un aumento sostenido de los
salarios reales al menos hasta 1976 y el mayor gasto en sa-
lud, educacin e infraestructura desde 1929. A decir de los
expertos, la desigualdad social y regional disminuy de mane-
ra sensible a lo largo de la dcada.
Hay al menos dos cambios con efectos duraderos que se
originaron en esta poca. El primero se refiere a la adopcin de
una nueva poltica demogrfica, basada en la planeacin y el
control de la natalidad. Haba ya la certeza de que la econo-
ma era incapaz de incorporar a una poblacin que creca a
ritmos cada vez mayores. El gobierno deba tomar cartas en el
asunto. En marzo de 1974 fue creado el Consejo Nacional de
EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 519
Poblacin (Conapo) con el propsito de aplicar medidas enca-
minadas a reducir el crecimiento de la poblacin. Esa inicia-
tiva gubernamental, a pesar de la oposicin de la Iglesia catlica,
tuvo un claro efecto en la dinmica demogrfica. La tasa de creci-
miento disminuy de manera notable en las dcadas siguientes,
de 3.6 a 2.6% entre 1970 y 1990.
El segundo cambio tuvo que ver con la poltica. Luego de
que en las elecciones presidenciales de 1976 el candidato del
PRI haba sido el nico participante, el gobierno de Lpez Por-
tillo impuls una reforma en 1977 para incorporar a la lucha
partidaria a fuerzas polticas consideradas minoritarias, en par-
ticular las agrupaciones de izquierda. Mediante el sistema de
representacin proporcional, que estableci dos vas de elec-
cin de los diputados (uninominal y plurinominal), segn el
porcentaje de votos obtenidos por cada agrupacin, partidos
como el Comunista, el Mexicano de los Trabajadores y el Dem-
crata Mexicano (de origen sinarquista) se integraron a la vida
electoral. Por primera vez hubo diputados comunistas en el
Congreso mexicano. Por su parte, el PAN logr acrecentar el n-
mero de diputados federales. Aunque la reforma electoral de
1977 dej intacta la subordinacin del poder legislativo respecto
al ejecutivo federal, as como la hegemona del PRI, fue el pri-
mer episodio de un esfuerzo sostenido por modificar el sistema
electoral y, ms all, el arreglo poltico general del pas.
Sin embargo, estos logros quedaron opacados ante los graves
acontecimientos econmicos y polticos de 1981 y 1982. Veamos.
Por lo pronto el clculo en torno al mercado petrolero fall
por completo. Desde mayo de 1981 el precio del petrleo co-
menz a disminuir, al tiempo que se elevaban las tasas de inters.
Con menos ingresos y con mayores gastos por los intereses de la
deuda, la situacin de las finanzas pblicas se hizo insostenible.
En agosto de 1982 el secretario de Hacienda reconoci la quiebra
de la economa mexicana y anunci la posible suspensin de
pagos a los acreedores extranjeros. Los especuladores, pero tam-
bin algunos pequeos ahorradores que buscaban proteger su
patrimonio, sacaron del pas grandes cantidades de dlares y
 EL LTIMO TRAMO, 1929-2000 521

elevaron el precio de esa moneda de 26 a 70 pesos. La inflacin

casi lleg a 100%. En ese contexto crtico, el 1 de septiembre de
1982 el presidente de la Repblica anunci la expropiacin de la
banca. Algunos aplaudieron, pero la medida dist de atraer el
apoyo generalizado de la poblacin. Al contrario, la descon-
fianza respecto al grupo gobernante era inocultable.

MOVILIZACIN CIUDADANA
Y CAMBIO POLTICO, 1982-2000

Las elecciones de Margaret Thatcher como primera ministra

de Gran Bretaa en 1979 y de Ronald Reagan para la presi-
dencia de Estados Unidos en 1980 se consideran el inicio de la
reaccin conservadora ante la crisis mundial de 1973. Reducir
el gasto pblico y afianzar la actividad de la empresa privada
eran dos de los argumentos de esta nueva postura que renega-
ba de las propuestas de Keynes y del Estado de Bienestar.
El lugar de Keynes lo ocupaban ahora economistas que consi-
deraban que los males de la economa residan, a final de cuen-
tas, en el gasto pblico excesivo. Al mismo tiempo se endureca
la confrontacin con la Unin Sovitica favoreciendo una
estrategia armamentista, sobre todo en Estados Unidos. El
nuevo Papa, designado a fines de 1978, se involucr de ma-
nera activa en este escenario mundial. En febrero de 1979
Juan Pablo II visit Mxico por primera vez. La algaraba po-
pular fue desbordante.
Ante la crisis desatada al final del gobierno de Lpez Portillo,
justo cuando la computadora personal comenzaba a generali-
zarse en oficinas, empresas, hogares y escuelas, tuvo lugar un
cambio drstico en la conduccin gubernamental, que afect
con severidad a la mayor parte de la poblacin. Esa tarea qued a
cargo del nuevo presidente, el colimense Miguel de la Madrid
(1982-1988). A tono con las posturas de los gobiernos de Esta-
dos Unidos y de Gran Bretaa, y con las condiciones impuestas

Marcha de grupos homosexuales, ca. 1981, Archivo fotogrfico El Universal.