UN ESBOZO DE LA GEOLOGA DE VENEZUELA
Franco Urbani
INTRODUCCIN
La Tierra es un cuerpo planetario dinmico que
evoluciona y cambia continuamente desde el punto
de vista fsico, pero los cambios son muy lentos y
por consiguiente, casi imperceptibles en trminos
de pocos aos de la vida de un ser humano (excep-
to los producidos por eventos rpidos como terre-
motos, erupciones volcnicas, inundaciones y mo-
vimientos de masas). De hecho, la magnitud del
tiempo geolgico es un concepto difcil de imaginar
dado que tratamos de millones y miles de millones
de aos (Fig. 1), en los que las formas de vida han
evolucionado desde organismos unicelulares, hasta
la compleja red de vida que hoy conocemos. Si-
multneamente, a lo largo de miles de millones de
aos, la distribucin de las tierras y mares en la
superficie terrestre ha cambiado drsticamente y en
forma muy distinta a la geografa actual. Las ideas
pioneras de la deriva continental comenzaron en
1912 con Alfred Wegener, hasta que la posterior
acumulacin del conocimiento geolgico y geofsico
permiti plantear formalmente la teora de tectnica
de placas. sta comenz a popularizarse a princi-
pios de los aos 60 y al presente ha demostrado ser
un instrumento integrador de casi todas las discipli-
nas geolgicas; permitiendo interpretar la evolucin
del planeta y la distribucin a travs del tiempo de
las masas continentales en la superficie terrestre,
as como hasta aspectos muy prcticos, como pre-
decir los mejores lugares para el hallazgo de recur-
sos minerales y acumulaciones de hidrocarburos, la
definicin de las zonas de riesgo ssmico y volcni-
co, y muchos otros fenmenos.
Con el estado actual del conocimiento sabemos que
la superficie terrestre est dividida en una docena
de grandes placas tectnicas (Fig. 2), constituidas
tanto por bloques continentales como por zonas
ocenicas. Debido a procesos que se generan en el
manto a cientos de kilmetros de profundidad y en
el ncleo del planeta, a ms de 3.000 km de profun-
didad. Estas placas superficiales relativamente
rgidas y fras, se mueven y reacomodan entre s de
manera que en sus zonas de contacto o lmites,
ocurren los ms diversos procesos geolgicos. Si
los fenmenos de volcanismo y los sismos se re-
presentaran en un mapa, las zonas donde son ms
frecuentes, estn ubicadas en los lmites de las
placas; el mejor ejemplo de lo expuesto, lo constitu-
ye el llamado cinturn de fuego alrededor del oca-
Universidad Central de Venezuela. Facultad de Ingeniera. Escuela de Geologa, Minas y Geofsica. Laboratorio de Geologa y Geoqumica (330). Ciudad
Universitaria y Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, El Llanito. Caracas. Venezuela. Correo-e.: urbanifranco@yahoo.com
BioLlania Edicin Esp. 10:27-32 (2011)
no Pacfico, con sus cientos de volcanes activos y
violenta sismicidad.
Historia geolgica
Para ilustrar la distribucin de los continentes en el
tiempo, expliquemos algunas de sus ltimas etapas,
y de qu manera afectaron el actual territorio de
Venezuela (Gonzlez de Juana et al., 1980) (Fig. 3):
- En el perodo Prmico, hace unos 225 millones de
aos (Ma), existi un gran continente denominado
Pangea, el cual lentamente se fue fragmentando.
- Hace unos 180 Ma (perodo Jursico) se gener
una gran zona de fracturas en la parte media de
Pangea, separndola en dos partes: hacia el norte
permaneca unida una gran masa continental de lo
que hoy son Norte Amrica, Europa y Asia, y al sur
todos los dems continentes juntos, existiendo un
mar entre ambos, denominado Mar de Thetis.
- Luego hace unos 125 Ma (perodo Cretcico),
dentro de la masa continental meridional se forma-
ron extensos sistemas de fracturas permitiendo la
separacin de los ahora continentes de Amrica del
Sur, frica, Australia, Antrtica y la pennsula de la
India. De esa manera poco a poco se ha llegado
hasta la configuracin actual. La unin de Norte y
Sur Amrica a travs del istmo de Panam es un
evento relativamente reciente y se estableci hace
unos 3 Ma en el perodo Plioceno.
En forma muy generalizada, nuestro pas se puede
dividir en dos grandes regiones geolgicas: La pri-
mera corresponde a la Guayana, al sur del ro Ori-
noco; mientras que la segunda se ubica al norte del
mismo ro, e incluye todos los dems sistemas mon-
taosos, de colinas y llanuras.
El sur del pas geolgicamente corresponde al Es-
cudo de Guayana, el nombre escudo se aplica a
extensas regiones con rocas de edad Precmbrico,
que en general se encuentran ubicadas en el ncleo
de los continentes. En nuestro caso el Escudo de
Guayana junto al de Brasil, no son ms que frag-
mentos de la antigua Pangea, por consiguiente sus
rocas encierran una larga historia geolgica desde
tiempos muy antiguos, pero no han sufrido conside-
rable eventos de tectonismo y deformacin desde el
Proterozoico. Durante todo ese largo tiempo de
quietud, su superficie ha sufrido una intensa erosin
de manera que ha servido de fuente de sedimentos
para las cuencas marinas adyacentes al continente,
inclusive hasta el presente, donde dichos sedimen-
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tos llegan al delta del ro Orinoco. La parte con ro-
cas ms antiguas corresponde al Complejo de Ima-
taca, ubicado al norte de la falla de Gur, hasta el ro
Orinoco y abarcando parte de la sierra de Imataca.
Sus rocas tienen edades mayores a 2.800 Ma, con
algunos sectores cercanos a Gur con edades pro-
bablemente mayores a 3.200 Ma, estas antiguas
rocas fueron sometidas a intensos procesos de
metamorfismo y deformacin. Ms al sur se en-
cuentran los cinturones de rocas verdes, de origen
volcano-sedimentario y las extensas intrusiones
granticas de las provincias de Pastora, denomina-
das Complejo de Supamo, con edades superiores a
2.300 Ma. Posteriormente, hace unos 1.900 a 1.800
Ma atrs, ya entrando en un perodo de relativa
tranquilidad tectnica que contina hasta nuestros
das, ocurri la sedimentacin de las rocas del Gru-
po Roraima, cuyos remanentes erosionales forman
las tpicas mesetas de las tierras altas de Guayana,
como los conocidos tepuyes de la Gran Sabana en
el estado Bolvar, y las altas montaas de Cuao-
Sipapo, Par, Duida, Marahuaca y Neblina en el
estado Amazonas. Durante el tiempo de la sedi-
mentacin de Roraima hubo volcanismo que dio
Fig. 1. Tabla del tiempo geolgico con los principales eventos en el mbito mundial y de Venezuela. Traducido y modificado de Kulp (1961).
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lugar a la formacin de estratos de pseudo-jaspe
(ej: Quebrada Jaspe), posteriormente a su sedimen-
tacin se gener un gran pulso gneo produciendo
las extensas intrusiones de cuerpos verticales (di-
ques) y horizontales (sills) de diabasa, que es una
roca de color verde oscuro y de grano fino, que
definen la provincia magmtica de Roraima. Pos-
teriormente, ocurri una variada actividad gnea
intraplaca y anorognica, en la cual fueron intrusio-
nados grandes plutones como el Granito del Par-
guaza (1.500 Ma), con su caracterstica textura
rapakivi, granitos alcalinos de menor extensin pero
muy dispersos, cuerpos circulares alcalinos como el
de La Churuata, al pie del cerro Duida, en Amazo-
nas y posiblemente el gran complejo carbonattico
del cerro Impacto. Finalmente, una reactivacin de
eventos anorognicos produjo la intrusin de sills y
diques de kimberlita y lamprofiro en la regin de
Guaniamo, hace unos 830-700 Ma. La misma aper-
tura del Atlntico fue responsable de la posterior
intrusin de enjambres muy extendidos de diques
de diabasa o basalto, de edad Jursico, a lo largo y
ancho del Escudo de Guayana.
Fig. 2. Esquema de las principales placas tectnicas. Traducido de Tilling et al. (1987).
En el extenso territorio al Norte de nuestro mximo
ro, se dilatan amplios llanos bordeando los siste-
mas montaosos de los Andes de Mrida, la sierra
de Perij, las serranas de Lara - Falcn y la Cordi-
llera de la Costa; stos han sido elevados hasta la
topografa actual como producto de la compleja
interaccin entre las placas Caribe y Suramericana,
en tiempos geolgicos relativamente jvenes del
Cretcico Tardo continuando, hasta nuestros das.
En esta amplia regin hay bloques de rocas gneas
y metamrficas del Proterozoico emplazados tect-
nicamente, como ocurre en los Andes de Mrida en
la Asociacin Sierra Nevada y el Complejo Iglesias,
en la sierra de Perij con el Esquisto de Perij, el
Augengneis de Pea de Mora, las metagneas de
Yumare y el mrmol de alto grado metamrfico de
El Guayabo en la Cordillera de la Costa, para men-
cionar slo algunos. En cuencas alrededor del es-
cudo Precmbrico se depositaron rocas sedimenta-
rias de edad Paleozoico, que hoy igualmente se
encuentran dispersas en las cordilleras, pero en su
mayora fueron sometidas a eventos metamrficos
que produjeron cambios notables en su mineraloga
y textura. Un buen ejemplo de estas rocas es la
Filita de Mireles, situada en el macizo de El Bal,
con una fauna fsil de trilobites del Silrico. En el
Paleozoico tambin ocurrieron diversos eventos
intrusivos (Viscarret, 2009), fundamentalmente de
naturaleza grantica, tambin esparcidos en las
cordilleras.
El Mesozoico comienza con levantamientos regio-
nales y erosin, pero cuando en el Jursico se em-
pieza a separar frica de Suramrica, los esfuerzos
a escala continental forman sistemas de fracturas
que producen cuencas sedimentarias intracontinen-
tales generalmente alargadas y con direccin No-
reste-Suroeste (grabens), esto acompaado por un
adelgazamiento de la corteza continental (rifting).
Estas cuencas fueron rellenadas con sedimentos
terrgenos continentales, intercalados con material
volcnico, a menudo piroclstico. Estas rocas gene-
ralmente son de colores rojizos a violceos; hoy en
da se encuentran aflorando en los Andes de Mrida
y en la sierra de Perij como la Formacin La Quin-
ta. Rocas similares se han encontrado en el sub-
suelo del estado Gurico, a partir de las perforacio-
nes exploratorias de la industria petrolera (Forma-
cin Ipire).
En el perodo Cretcico la mayor parte del norte del
pas se encuentra cubierto por mares epicontinenta-
les, permitiendo la sedimentacin de una espesa
secuencia de rocas, que hoy da afloran en gran
parte de los Andes, Perij, cordillera de la Costa y
en la Serrana del Interior oriental. A fines de este
perodo, las fuerzas internas corticales inician el
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proceso de ascenso de los Andes de Mrida y Pe-
rij, por lo tanto los mares se van retirando, pero al
mismo tiempo que esas tierras van emergiendo
empiezan a ser erosionadas convirtindose en im-
portantes fuentes de sedimentos para las cuencas
de Maracaibo y Barinas-Apure.
Fig. 3. Deriva de las masas continentales en los ltimos 225 Ma.
Traducido de Richmond (2008).
En el Terciario, principalmente en el Palegeno, se
desarrollan los mayores efectos de la interaccin
entre la Placa Suramericana -con movimiento relati-
vo hacia el oeste- y la Placa Caribe -con movimien-
to relativo hacia el este, pero que en realidad se
mantiene prcticamente en el mismo sitio absoluto-.
Pero no es un simple deslizamiento suave entre las
dos placas, sino que se ejercen fuertes efectos
compresivos en forma oblicua en direccin al Sures-
te-Noroeste. Este es el mecanismo que ocasion la
deformacin de los sistemas montaosos del norte
del pas, permitiendo que unidades de diferentes
edades y formadas en diferentes ambientes en
espacio y tiempo pudieran entremezclarse en forma
muy compleja, especialmente a travs de fallas
inversas y transcurrentes. En este proceso de inter-
accin ocurre un singular fenmeno que permite
que terrenos formados originalmente en el mbito
de la Placa Caribe a una distancia de hasta ms de
mil kilmetros al Oeste, ahora sean adosados al
norte del continente Suramericano, de manera simi-
lar a lo que ocurre cuando un tractor nivela una
carretera y a medida que avanza va dejando mate-
rial en el borde de la carretera. De esta manera se
aaden terrenos, entre otros, los correspondientes a
las fajas Costera, Caucagua-El Tinaco, Loma de
Hierro y Villa de Cura, que ocupan gran parte de la
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Serrana del Interior desde Cojedes hasta Miranda
(Urbani & Rodrguez, 2004).
En el Negeno cuando el efecto ms activo de la
interaccin Caribe-Suramrica ha migrado hasta la
posicin de Paria - Trinidad, la erosin de las mon-
taas emergidas permiten el relleno de las cuencas
de Maracaibo, Barinas- Apure, Gurico, Maturn, as
como la extensa secuencia negena del estado
Falcn. Sin embargo, el movimiento relativo rumbo
deslizante dextral de las dos placas y el efecto de la
compresin oblicua no cesa y sigue actuando hasta
nuestros das. Uno de los lugares donde probable-
mente se ven mejor estos efectos es en el estado
Falcn, donde las rocas sedimentarias del Oligo-
Mioceno y aun ms jvenes, se ven muy plegadas y
falladas.
En el Cuaternario se modela la geografa actual con
la formacin de grandes abanicos fluviales en las
zonas piemontinas, as como en los valles intermon-
tanos. Como ejemplo de estos eventos, est el
relleno de los valles de Caracas, los valles de Ara-
gua-Carabobo, as como la formacin de las terra-
zas de los estados andinos, como aquella donde se
asienta la ciudad de Mrida, y los abanicos de Ca-
raballeda, Cabo Blanco y otros en el Litoral Central.
Geodinmica actual
La Figura No. 4 muestra la configuracin de la
dinmica geolgica actuante hoy da en Venezuela,
all se vislumbran los grandes sistemas de fallas del
norte del pas como las de Oca, San Sebastin y El
Pilar, con su interseccin con la falla de Bocon, la
cual atraviesa los estados andinos.
La consecuencia directa de estas condiciones geo-
dinmicas es que las cordilleras y serranas del
norte del pas se siguen levantando, con su mximo
ejemplo en el macizo del vila, con los picos vila
(2,5 km), Silla de Caracas (2,7 km) y Naiguat (2,8
km). As tenemos fallas activas con demostrado
movimiento durante el perodo Cuaternario, y en
consecuencia estas zonas montaosas son las de
mayor sismicidad, pero el mximo corresponde al
estado Sucre que est cruzado por la falla de El
Pilar y es la parte del pas ms cercana al extremo
suroriental ms activo de la placa Caribe. La distri-
bucin de las fuentes termales muestra un parale-
lismo con las zonas ssmicas, dado que los brotes
de las aguas calientes estn mayormente controla-
dos por las zonas de fallas activas intermontanas y
aquellas que delimitan las zonas piemontinas de las
cordilleras. Lamentablemente, los recursos geotr-
micos en todo el pas estn subutilizados.
Recursos minerales
La distribucin de los principales recursos minerales
que se explotan en Venezuela, es una consecuen-
cia directa de su geologa.
Fig. 4. Principales rasgos de la interaccin actual entre las placas Caribe y Suramericana. Traducido y modificado de Levander et al. (2006).
En el Escudo de Guayana tenemos las formaciones
bandeadas de hierro en las rocas arqueanas del
Complejo de Imataca, estas acumulaciones de hie-
rro sufrieron procesos metamrficos durante etapas
tempranas de la historia del planeta y son las que
se explotan en la regin de Ciudad Piar, aprove-
chando un notable enriquecimiento supergnico
causado por la lateritizacin de la roca madre me-
tamrfica. En los cinturones de rocas volcnicas
guayanesas (rocas verdes) aparecen importantes
yacimientos primarios de oro, como los trabajados
en las profundas minas de El Callao y La Camorra.
Hace unos 830-700 Ma en la regin de Guaniamo,
ocurrieron intrusiones explosivas de magmas pro-
venientes de al menos 120 km de profundidad,
estas rocas se denominan kimberlitas y en todo el
mundo son la fuente primaria de los diamantes. A
finales del Cretcico y en el Paleoceno bajo condi-
ciones de un clima clido, se produjo la intensa
meteorizacin de cuerpos de granito de la zona de
Los Pijiguaos, formando los depsitos de bauxita
que probablemente sean los mayores del mundo;
de este mineral se procesa el aluminio en el com-
plejo industrial de Ciudad Guayana. Los minerales
pesados como el oro y el diamante que son muy
resistentes a la erosin, una vez liberados de sus
rocas primarias pueden acumularse en depsitos
secundarios aluviales, usualmente sujetos a explo-
tacin artesanal en forma muy rudimentaria y perju-
dicial al medio ambiente, que incluyen deforestacin
extensa y contaminacin con mercurio.
En las cuencas marinas con aguas clidas y poco
profundas, tanto del Cretcico Temprano, como del
Paleoceno y de mediados del Terciario, se deposi-
tan extensos cuerpos de caliza, que hoy da se
explotan para la fabricacin de cemento y de agre-
gados para la elaboracin del concreto.
En el Cretcico Tardo las cuencas marinas perifri-
cas al continente, tienen una escasa circulacin del
agua y son pobres en oxgeno, esto hace posible la
preservacin de grandes cantidades de materia
orgnica. Estas rocas se convertirn en las ms
importantes rocas madres del petrleo venezolano,
como son las formaciones Querecual en Oriente y
La Luna en Occidente. Durante el Terciario el sote-
rramiento de estos sedimentos con el respectivo
leve incremento de temperatura y presin, propicia
las reacciones qumicas orgnicas conducentes a la
formacin del petrleo y del gas. Los hidrocarburos
lquidos y gaseosos luego migran hasta acumularse
en los espacios porosos mayormente de arenas del
Terciario, de donde han sido extrados durante ms
de un siglo.
En algunos sectores de los estados Tchira, Zulia y
Anzotegui, durante el Palegeno se generan zo-
nas pantanosas cercanas a la costa, donde la
abundante materia orgnica vegetal fue preservada,
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generando los yacimientos de carbn de Guasare,
Lobatera y Naricual.
En el resto del pas hay muchos otros yacimientos
minerales acordes con la geologa de su entorno,
pero usualmente con reservas relativamente bajas y
no econmicos.
Eplogo
Las ciencias geolgicas abarcan las disciplinas de
los aspectos fsicos del planeta, en consecuencia
son de fundamental importancia para un pas joven
como el nuestro, con tantas necesidades prcticas,
desde la exploracin y explotacin de hidrocarburos
y dems recursos minerales, la bsqueda de aguas
subterrneas, el control geo-lgico de los sistemas
ambientales, la geologa para la mejora del orde-
namiento territorial con el objeto de disminuir la
amenaza a los centros poblados ante eventos natu-
rales hidrometeorolgicos y de sismicidad, tambin
en las aplicaciones a la ingeniera civil como en los
proyectos de construccin y mantenimiento de ca-
rreteras, represas, vas ferroviarias, aeropuertos,
etc.
En otras palabras las ciencias geolgicas constitu-
yen un componente fundamental para el desarrollo
del pas, y al igual que tantas otras disciplinas de las
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ciencias fsicas y de la vida, merecen todo el apoyo
de los entes gubernamentales y privados.
AGRADECIMIENTOS
Se agradece a Marina Pea (FUNVISIS) por la
impecable preparacin de las figuras.
BIBLIOGRAFA
Gonzlez de Juana, C, J. M. Iturralde y X. Picard. 1980. Geo-
loga de Venezuela y de sus cuencas petrolferas. Cara-
cas: Ed. Foninves, 2 vol.
Kulp, J. L. 1961. Geologic time scale. Science 133: 1105-
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Levander, A., M. Schmitz, H. G. Av-Lallemant. 2006. Evolu-
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Richmond, J. 2008. Pangea-continental drift.
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terest Publication.
Urbani, F. y J. A. Rodrguez. 2004. Atlas geolgico de la
Cordillera de la Costa. Caracas: Fund. Geos y FUNVISIS,
146 hojas.
Viscarret, P. 2009. Geologa del macizo de El Bal, estado
Cojedes, con nfasis en la petrologa de las rocas granti-
cas. Universidad Central de Venezuela, Facultad de In-
geniera. Tesis doctoral. 2 vol. + 11 mapas. Reimpreso
en: Geos, UCV, Caracas, 41, (en prensa).