Mineral

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Un mineral es una sustancia natural, de composicin qumica definida, normalmente slido e inorgnico, y que
tiene una cierta estructura cristalina. Es diferente de una roca, que puede ser un agregado de minerales o no
minerales y que no tiene una composicin qumica especfica. La definicin exacta de un mineral es objeto de
debate, especialmente con respecto a la exigencia de ser abiognico, y en menor medida, a que deba tener una
estructura atmica ordenada. El estudio de los minerales se llama mineraloga.

Hay ms de 5300 especies minerales conocidas, de ellas ms de 5070 aprobadas por la Asociacin Internacional
de Mineraloga (International Mineralogical Association, o IMA). Continuamente se descubren y describen nuevos
minerales, entre 50 y 80 al ao.1 La diversidad y abundancia de especies minerales es controlada por la qumica de
la Tierra. El silicio y el oxgeno constituyen aproximadamente el 75% de la corteza terrestre, lo que se traduce
directamente en el predominio de los minerales de silicato, que componen ms del 90% de la corteza terrestre. Los
minerales se distinguen por diversas propiedades qumicas y fsicas. Diferencias en la composicin qumica y en la
estructura cristalina distinguen varias especies, y estas propiedades, a su vez, estn influidas por el entorno
geolgico de la formacin del mineral. Cambios en la temperatura, la presin, o en la composicin del ncleo de
una masa de roca causan cambios en sus minerales.

Los minerales pueden ser descritos por varias propiedades fsicas que se relacionan con su estructura qumica y
composicin. Las caractersticas ms comunes que los identifican son la estructura cristalina y el hbito, la dureza,
el lustre, la diafanidad, el color, el rayado, la tenacidad, la exfoliacin, la fractura, la particin y la densidad relativa.
Otras pruebas ms especficas para la caracterizacin de ciertos minerales son el magnetismo, el sabor o el olor, la
radioactividad y la reaccin a los cidos fuertes.

Los minerales se clasifican por sus componentes qumicos clave siendo los dos sistemas dominantes la
clasificacin de Dana y la clasificacin de Strunz. La clase de silicatos se subdivide en seis subclases segn el
grado de polimerizacin en su estructura qumica. Todos los silicatos tienen una unidad bsica en forma de
tetraedro de slice [SiO
4]4
, es decir, un catin de silicio unido a cuatro aniones de oxgeno. Estos tetraedros pueden ser polimerizados para
dar las subclases: neosilicatos (no polimerizados, y por lo tanto, solo tetraedros), sorosilicatos (dos tetraedros
enlazadados entre s), ciclosilicatos (anillos de tetraedros), inosilicatos (cadenas de tetraedros), filosilicatos
(lminas de tetraedros), y tectosilicatos (redes en tres dimensiones de tetraedros). Otros grupos minerales
importantes son los elementos nativos, sulfuros, xidos, haluros, carbonatos, sulfatos y fosfatos.

Definicin

Definicin bsica

La definicin general de un mineral comprende los siguientes criterios: 2

1. ser de origen natural;

2. ser estable a temperatura ambiente;
3. estar representado por una frmula qumica;
4. ser generalmente abiognico (no resultado de la actividad de los organismos vivos);
5. y tener disposicin atmica ordenada.

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Las tres primeras caractersticas generales son menos debatidas que las dos ltimas. 2:2-4 El primer criterio significa
que un mineral se tiene que formar por un proceso natural, lo que excluye compuestos antropognicos. La
estabilidad a temperatura ambiente, en el sentido ms simple, es sinnimo de que el mineral sea slido. Ms
especficamente, un compuesto tiene que ser estable o metaestable a 25C. Son ejemplos clsicos de excepciones
a esta regla el mercurio nativo, que cristaliza a -39C, y el hielo de agua, que es slido slo por debajo de 0C;
puesto que estos dos minerales se haban descrito con anterioridad a 1959, fueron adoptados por la Asociacin
Internacional de Mineraloga (IMA).34 Los avances modernos suponen un amplio estudio de los cristales lquidos,
que tambin concierne ampliamente a la mineraloga. Los minerales son compuestos qumicos, y, como tales,
pueden ser descritos por una frmula fija o una variable. Muchos grupos de minerales y especies estn
compuestos por una solucin slida; las sustancias puras generalmente no se encuentran debido a la
contaminacin o sustitucin qumica. Por ejemplo, el grupo del olivino se describe por la frmula variable (Mg, Fe)
2SiO
4, que es una solucin slida de dos especies de miembro extremo, la forsterita rica en magnesio y la fayalita rica
en hierro, que se describen mediante una frmula qumica fija. Otras especies minerales podran tener
composiciones variables, tales como el sulfuro de mackinawita, (Fe, Ni)
9S
8, que es principalmente un sulfuro ferroso, pero que tiene una impureza de nquel muy significativa que se refleja
en su frmula.2:2-45

El requisito de que una especie mineral para ser vlida ha de ser abiognica tambin se ha descrito como similar a
que sea inorgnica; sin embargo, este criterio es impreciso y a los compuestos orgnicos se les ha asignado una
rama de clasificacin separada. Por ltimo, la exigencia de tener una disposicin atmica ordenada es
generalmente sinnimo de cristalinidad; sin embargo, los cristales tambin son peridicos, por lo que se utiliza en
su lugar el criterio ms amplio.2:2-4 Una disposicin atmica ordenada da lugar a una variedad de propiedades
fsicas macroscpicas, como la forma cristalina, la dureza y la exfoliacin. 6:1314 Ha habido varias propuestas
recientes para modificar la definicin para considerar las sustancias biognicas o amorfas como minerales. La
definicin formal de un mineral aprobada por la IMA en 1995:

Un mineral es un elemento o compuesto qumico que es normalmente cristalino y que se ha formado

como resultado de procesos geolgicos.

IMA (1995) 7

Adems, las sustancias biognicas fueron excluidas explcitamente:

Las sustancias biognicas son compuestos qumicos producidos totalmente por procesos biolgicos
sin un componente geolgico (por ejemplo, clculos urinarios, cristales de oxalato en tejidos
vegetales, conchas de moluscos marinos, etc.) y no son considerados como minerales. Sin
embargo, si hubo procesos geolgicos implicados en la gnesis del compuesto, entonces el
producto puede ser aceptado como un mineral.

IMA (1995) 7

Avances recientes

Los sistemas de clasificacin de minerales y sus definiciones estn evolucionando para recoger los ltimos

2/34
avances de la ciencia mineral. Los cambios ms recientes han sido la adicin de una clase orgnica, tanto en el
nuevo Dana y en los esquemas de la clasificacin de Strunz.89 La clase orgnica incluye un grupo muy raro de
minerales con hidrocarburos. La Comisin sobre nuevos minerales y nombres de minerales de la IMA aprob en
2009 un esquema jerrquico para la denominacin y clasificacin de los grupos minerales y de los nombres de los
grupos y estableci siete comisiones y cuatro grupos de trabajo para revisar y clasificar los minerales en una lista
oficial de sus nombres publicados.1011 De acuerdo con estas nuevas reglas,

las especies minerales pueden ser agrupadas de
diferentes maneras, sobre la base de la qumica,
la estructura cristalina, la aparicin, la asociacin,
la historia gentica o los recursos, por ejemplo,
dependiendo de la finalidad para que sirva la
clasificacin.
mineral species can be grouped in a number
of different ways, on the basis of chemistry,
crystal structure, occurrence, association,
genetic history, or resource, for example,
depending on the purpose to be served by the
classification.

IMA10

La exclusin de Nickel (1995) de las sustancias biognicas no fue universalmente respetada. Por ejemplo,
Lowenstam (1981) declar que los organismos son capaces de formar una gran variedad de minerales, algunos de
los cuales no se pueden formar inorgnicamente en la biosfera.12La distincin es una cuestin de clasificacin y
tiene menos que ver con los constituyentes de los minerales mismos. Skinner (2005) considera todos los slidos
como minerales potenciales e incluye los biominerales en el reino mineral, que son aquellos creados por las
actividades metablicas de los organismos. Skinner ampli la definicin previa de un mineral para clasificar como
mineral cualquier elemento o compuesto, amorfo o cristalino, formado a travs de los procesos
biogeoqumicos.13

Los recientes avances en la genticas de alta resolucin y espectroscopa de absorcin de rayos X estn
proporcionando revelaciones sobre las relaciones biogeoqumicas entre microorganismos y minerales que pueden
hacer obsoleta la exclusin biognica de Nickel (1995) y una necesidad la inclusin biognica de Skinner
(2005).713 Por ejemplo, el IMA encarg al Grupo de trabajo de Mineraloga ambiental y Geoqumica 14 tratar de
los minerales en la hidrosfera, atmsfera y biosfera. El alcance del grupo incluye microorganismos formadores de
minerales, que existen en casi todas las rocas, en el suelo y en la superficie de las partculas que atraviesan el
globo hasta una profundidad de al menos 1600 metros por debajo del fondo del mar y 70 kilmetros en la
estratosfera (posiblemente se introduzcan en la mesosfera). 151617 Los ciclos biogeoqumicos han contribuido a la
formacin de minerales durante miles de millones de aos. Los microorganismos pueden precipitar los metales de
la disolucin, contribuyendo a la formacin de yacimientos de mineral. Tambin pueden catalizar la disolucin de
los minerales.181920

Antes de la lista de la Asociacin Internacional de Mineraloga, ms de 60 biominerales ya haban sido

descubiertos, nombrados y publicados.21 Estos minerales (un subconjunto tabulado en Lowenstam (1981) 12) se
consideran propiamente minerales de acuerdo con la definicin de Skinner (2005).13 Estos biominerales no figuran
en la lista oficial de nombres de minerales de la IMA,22 aunque muchos de estos biominerales representativos se
distribuyen entre las 78 clases minerales que figuran en la clasificacin de Dana.13 Otra clase rara de minerales
(principalmente de origen biolgico) incluye los cristales lquidos minerales que tienen propiedades tanto de
lquidos y cristales. Hasta la fecha se han identificado ms de 80.000 compuestos cristalinos lquidos.2324

La definicin de mineral de Skinner (2005) toma en cuenta esta cuestin afirmando que un mineral puede ser
cristalino o amorfo, incluyendo en este ltimo grupo los cristales lquidos.13 Aunque los biominerales y los cristales

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lquidos no son la forma ms comn de minerales, 25 ayudan a definir los lmites de lo que constituye propiamente
un mineral. La definicin formal de Nickel (1995) menciona explcitamente la cristalinidad como una clave para la
definicin de una sustancia como un mineral. Un artculo de 2011 define la icosahedrita, una aleacin de hierro-
cobre-aluminio, como mineral; llamada as por su singular simetra icosadrica natural, es un cuasi cristal. A
diferencia de un verdadero cristal, los cuasicristales estn ordenados pero no de forma peridica. 2627

Rocas, menas y gemas

Los minerales no son equivalentes a las rocas. Una roca puede ser un agregado de uno o ms minerales, o no
tener ningn mineral.6:1516 Rocas como la caliza o la cuarcita se componen principalmente de un mineral
calcita o aragonito en el caso de la caliza, y cuarzo, en la ltima. 6:719721, 747748 Otras rocas pueden ser
definidas por la abundancia relativa de los minerales clave (esenciales); un granito est definido por las
proporciones de cuarzo, feldespato alcalino y plagioclasa.6:694696 Los otros minerales de la roca se denominan
accesorios, y no afectan en gran medida la composicin global de la roca. Las rocas tambin pueden estar
compuestas enteramente de material no mineral; el carbn es una roca sedimentaria compuesta principalmente de
carbono derivado de manera orgnica.6:15-16, 728730

En las rocas, algunas especies y grupos minerales son mucho ms abundantes que otros; stos se denominan
minerales formativos. Los principales ejemplos son el cuarzo, feldespatos, las micas, los anfboles, los piroxenos,
los olivinos, y la calcita; excepto la ltima, todos son minerales silicatos. 2:15 En general, alrededor de unos 150
minerales se consideran particularmente importantes, ya sea en trminos de su abundancia o valor esttico en
trminos de coleccionismo.6:14

Los minerales y rocas comercialmente valiosos se conocen como minerales industriales y rocas industriales. Por
ejemplo, la moscovita, una mica blanca, puede ser utilizada para ventanas (a veces conocida como isinglass),
como material de relleno o como un aislante.6: 531532 Las menas son minerales que tienen una alta concentracin
de un determinado elemento, normalmente de un metal. Ejemplos de ello son el cinabrio (HgS), un mineral de
mercurio, esfalerita (ZnS), un mineral de zinc, o la casiterita (SnO
2), un mineral de estao. Las gemas son minerales con un alto valor ornamental, y se distinguen de las no gemas
por su belleza, durabilidad, y por lo general, rareza. Hay alrededor de 20 especies minerales que se califican como
minerales gema, que constituyen alrededor de las 35 piedras preciosas ms comunes. Los minerales gema estn a
menudo presentes en diversas variedades, y as un mineral pueden dar cuenta de varias piedras preciosas
diferentes; por ejemplo, rub y el zafiro son ambas corindn, Al
2O
3.6:14-15

Nomenclatura y clasificacin

Clasificacin histrica de los minerales

Los minerales se solan clasificar en la antigedad con criterios de su aspecto fsico; Teofrasto, en el siglo III a. C.,
cre la primera lista sistemtica cualitativa conocida; Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, realiz una
sistemtica mineral, trabajo que, en la Edad Media, sirvi de base a Avicena; Linneo (1707-1778) intent idear una
nomenclatura fundndose en los conceptos de gnero y especie, pero no tuvo xito y dej de usarse en el siglo
XIX; con el posterior desarrollo de la qumica, el qumico sueco Axel Fredrik Cronstedt (1722-1765) elabor la
primera clasificacin de minerales en funcin de su composicin; el gelogo estadounidense James Dwight Dana,
en 1837, propuso una clasificacin considerando la estructura y composicin qumica. La clasificacin ms actual
se funda en la composicin qumica y la estructura cristalina de los minerales. Las clasificaciones ms empleadas
son las de Strunz y Kostov.
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Clasificacin moderna

Los minerales se clasifican segn la variedad, especie, serie y grupo, en orden creciente de generalidad. El nivel
bsico de definicin es el de las especies minerales, que se distinguen de otras especies por sus propiedades
qumicas y fsicas especficas y nicas. Por ejemplo, el cuarzo se define por su frmula qumica, SiO
2, y por una estructura cristalina especfica que lo distingue de otros minerales con la misma frmula qumica
(denominados polimorfos). Cuando existe un rango de composicin entre dos especies minerales, se define una
serie mineral. Por ejemplo, la serie de la biotita est representada por cantidades variables de la endmembers
flogopita, siderofilita, annita, y eastonita. Por contraste, un grupo mineral es una agrupacin de especies minerales
con algunas propiedades qumicas comunes que comparten una estructura cristalina. El grupo piroxeno tiene una
frmula comn de XY(Si, Al)
2O
6, en donde X e Y son ambos cationes, siendo X generalmente mayor que Y ( radio inico); los piroxenos son
silicatos de cadena sencilla que cristalizan en cualquiera de los sistemas cristalinos monoclnico o ortorrmbico.
Finalmente, una variedad mineral es un tipo especfico de especies minerales que difieren por alguna caracterstica
fsica, como el color o el hbito del cristal. Un ejemplo es la amatista, que es una variedad prpura del cuarzo. 2:20
22

Para ordenar minerales dos son las clasificaciones ms comunes, la de Dana y la de Strunz, ambas basadas en la
composicin, en especial respecto a los grupos qumicos importantes, y en la estructura. James Dwight Dana, un
gelogo principal de su tiempo, public por primera vez su System of Mineralogy [Sistema de Mineraloga] en 1837;
en 1997 se edit su octava edicin. La clasificacin de Dana asigna un nmero de cuatro partes a una especie
mineral. Su nmero de clase se basa en los grupos de composicin importantes; el nmero de tipo da la relacin de
cationes/aniones en el mineral; y los dos ltimos nmeros corresponden al grupo de minerales por similaridad
estructural dentro de un tipo o clase determinada. La clasificacin de Strunz utilizada con menor frecuencia y
llamada as por el mineralogista alemn Karl Hugo Strunz se basa en el sistema de Dana, pero combina tanto
criterios qumicos como estructurales, estos ltimos con respecto a la distribucin de los enlaces qumicos.2:558
559

En enero de 2016, la IMA haba aprobado 5.090 especies minerales. 28 Se han nombrado en general en honor de
una persona (45%) ver: Anexo:Minerales nombrados segn personas , seguidos por la ubicacin del lugar,
mina o yacimiento del descubrimiento (23%); otras etimologas comunes son los nombres basados en la
composicin qumica (14%) y en las propiedades fsicas (8%).2:20-22, 556 El sufijo comn -ita usado en los nombres
de las especies minerales desciende del antiguo sufijo griego - (-ites), que significa 'relacionado con' o 'que
pertenece a'.29

Qumica mineral

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La abundancia y diversidad de minerales es controlada directamente por su
composicin qumica, que a su vez, depende de la abundancia de los
elementos en la Tierra. La mayora de los minerales observados derivan de la
corteza terrestre. Ocho elementos representan la mayor parte de los
componentes clave de los minerales, debido a su abundancia en la corteza
terrestre. Estos ocho elementos suponen ms del 98% de la corteza en peso, y
son, en orden decreciente: oxgeno, silicio, aluminio, hierro, magnesio, calcio,
sodio y potasio. El oxgeno y el silicio son, con mucho, los dos ms
importantes el oxgeno compone, en peso, el 46,6% de la corteza terrestre, y
el silicio un 27,7%.2:47

Los minerales que se forman son controlados directamente por la qumica

mayor del cuerpo matriz. Por ejemplo, un magma rico en hierro y magnesio
Hbnerita, el miembro final rico en
formar minerales mficos, como el olivino y los piroxenos; por el contrario, un manganeso de la serie de la wolframita,
magma ms rico en slice cristalizar para formar minerales que incorporen con cuarzo menor en el fondo.

ms SiO
2, como los feldespatos y cuarzos. La caliza, la calcita o la aragonita (todas CaCO
3) se forman porque la roca es rica en calcio y carbonato. Un corolario es que no se encontrar un mineral en una
roca cuya qumica mayor no se parezca a la qumica mayor del mineral dado, con la excepcin de algunas trazas
de minerales. Por ejemplo, la cianita, Al
2SiO
5, se forma a partir del metamorfismo de lutitas ricas en aluminio; no sera probable que ocurriera en rocas pobres
en aluminio, como la cuarcita.

La composicin qumica puede variar entre las especies terminales de una serie de solucin slida. Por ejemplo,
los feldespatos plagioclasa comprenden una serie continua que va desde el miembro extremo de la albita, rica en
sodio (NaAlSi
3O
8), hasta la anortita, rica en calcio ( CaAl
2Si
2O
8), con cuatro variedades intermedias reconocidas entre ellas (recogidas en orden de riqueza del sodio al calcio):
oligoclasa, andesina, labradorita y bytownita.2:586 Otros ejemplos de serie son la serie del olivino, desde la
forsterita, rica en magnesio, a la fayalita, rica en hierro, y la serie del wolframita, desde la hbnerita, rica en
manganeso, hasta la ferberita, rica en hierro.

La sustitucin qumica y la coordinacin de poliedros explican esta caracterstica comn de los minerales. En la
naturaleza, los minerales no son sustancias puras, y se contaminan por otros elementos que estn presentes en el
sistema qumico dado. Como resultado, es posible que un elemento sea sustituido por otro.2:141 La sustitucin
qumica se producir entre iones de un tamao y carga similares; por ejemplo, K+
no sustituir a Si4+
debido a las incompatibilidades qumicas y estructurales causadas por la gran diferencia en tamao y carga. Un
ejemplo comn de sustitucin qumica es el del Si4+
> por Al3+
, que estn prximos en carga, tamao y abundancia en la corteza terrestre. En el ejemplo de la plagioclasa, hay
tres casos de sustitucin. Los feldespatos son todos armazones de slice, que tienen una relacin de silicio-oxgeno
de 2:1, y el espacio para otros elementos se da por la sustitucin del ion Si4+
por el ion Al3+
para dar una unidad de base de [AlSi
3O

6/34
8]
; sin la sustitucin, la frmula pude ser cargada-equilibrada como SiO
2, dando cuarzo. 2:14 La importancia de esta propiedad estructural se explica adems por los poliedros de
coordinacin. La segunda sustitucin se produce entre el ion Na+
y el ion Ca2+
; sin embargo, la diferencia en la carga tiene que contabilizarse haciendo una segunda sustitucin del ion Si4+
por el ion Al3+
.2:585

La coordinacin de poliedros es una representacin geomtrica de cmo un catin est rodeado por un anin. En
mineraloga, debido a su abundancia en la corteza terrestre, los poliedros de coordinacin se consideran
generalmente en trminos del oxgeno. La unidad base de los minerales de silicato es el tetraedro de slice un ion
[SiO
4]4
rodeado de cuatro O2
. Una forma alternativa de describir la coordinacin del silicato es mediante un nmero: en el caso del tetraedro
de slice, se dice que tiene un nmero de coordinacin de 4. Diversos cationes tienen un rango especfico de
posibles nmeros de coordinacin; para el silicio, es casi siempre 4, excepto para minerales de muy altas presiones
en los que los compuestos se comprimen de tal manera que el silicio est seis veces (octadrico) coordinado con el
oxgeno. Los cationes mayores tienen un nmero de coordinacin ms grande debido al aumento en el tamao
relativo en comparacin con el oxgeno (la ltima subcapa orbital de los tomos ms pesados es diferente
tambin). Los cambios en los nmeros de coordinacin conduce a diferencias fsicas y mineralgicas; por ejemplo,
a alta presin, tal como en el manto, muchos minerales, especialmente algunos silicatos como el olivino y los
granates cambiarn a una estructura de perovskita, en el que el silicio est en coordinacin octadrica. Otro
ejemplo son los aluminosilicatos cianita, andalucita y silimanita (polimorfos, ya que comparten la frmula Al
2SiO
5), que se diferencian por el nmero de coordinacin del Al3+
; estos minerales transitan de uno al otro como una respuesta a los cambios en la presin y en la temperatura. 2:4-7
En el caso de materiales de silicato, la sustitucin del ion Si4+
por Al3+
permite una variedad de minerales, debido a la necesidad de equilibrar las cargas.2:1217

Los cambios de temperatura, de presin y de composicin alteran la

mineraloga de una roca simple: los cambios en la composicin pueden ser
causados por procesos como la erosin o metasomatismo (alteracin
hidrotrmica); los cambios en la temperatura y en la presin se producen
cuando la roca madre se somete a movimientos tectnicos o magmticos en
diferentes regmenes fsicos; y los cambios en las condiciones termodinmicas
favorecen que algunas asociaciones de minerales reaccionen entre s para Cuando los minerales reaccionan, los
producir nuevos minerales. Como tal, es posible que dos rocas tengan una productos a veces asumirn la forma del
reactivo; el producto mineral se
qumica de roca base idntica, o muy similar, sin tener una mineraloga similar. denomina por ser un pseudomorfo de (o
Este proceso de alteracin mineralgica est relacionado con el ciclo de las despus) del reactivo. Aqu se ilustra un
pseudomorfo de la caolinita despus de
rocas. Un ejemplo de una serie de reacciones minerales se ilustra como la ortoclasa. Aqu, el pseudomorfo
sigue.2:549 conserva la macla Carlsbad comn en la
ortoclasa.

El feldespato ortoclasa (KAlSi

3O
8) es un mineral que se encuentra comnmente en el granito, una roca gnea plutnica. Cuando se expone a la
intemperie, reacciona para formar caolinita (Al
2Si
7/34
2O
5(OH)
4, un mineral sedimentario, y cido silcico):

2KAlSi
3O
8 + 5H
2O + 2H+
Al
2Si
2O
5(OH)
4 + 4H
2SiO
3 + 2K+

Bajo condiciones metamrficas de bajo grado, la caolinita reacciona con el cuarzo para formar pirofilita (Al
2Si
4O
10(OH)
2):

Al
2Si
2O
5(OH)
4 + SiO
2 Al
2Si
4O
10(OH)
2

A medida que aumenta el grado metamrfico, la pirofilita reacciona para formar cianita y cuarzo:

Al
2Si
4O
10(OH)
2 Al
2SiO
5 + 3SiO
2+H
2O

Alternativamente, un mineral puede cambiar su estructura cristalina como consecuencia de cambios de

temperatura y de presin sin reaccionar. Por ejemplo, el cuarzo se convertir en una variedad de sus polimorfos de
SiO
2, como la tridimita y la cristobalita a altas temperaturas, y en coesita a altas presiones. 2:579

Propiedades fsicas de los minerales

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La caracterizacin de los minerales puede variar de ser muy simple a muy difcil. Un mineral puede ser identificado
por varias propiedades fsicas, siendo algunos de ellas suficientes para una plena identificacin sin ambigedades.
En otros casos, los minerales slo se pueden clasificar mediante anlisis ms complejos, pticos, qumicos o de
difraccin de rayos X; estos mtodos, sin embargo, pueden ser costosos y consumen mucho tiempo. Las
propiedades fsicas que se estudian para la clasificacin son la estructura cristalina y el hbito, la dureza y el lustre,
la diafanidad, el color, el rayado, la exfoliacin y la fractura, y la densidad relativa. Otras pruebas menos generales
son la fluorescencia y fosforescencia, el magnetismo, la radioactividad, la tenacidad (respuesta a los cambios
mecnicos inducidos de forma), la piezoelectricidad y la reactividad para diluir cidos. 2:2223

Estructura cristalina y hbito

La estructura cristalina resulta de la disposicin espacial geomtrica ordenada

de los tomos en la estructura interna de un mineral. Esta estructura cristalina
se basa en una disposicin atmica o inica interna regular, que se expresa a
menudo en la forma geomtrica que el cristal toma. Incluso cuando los granos
minerales son demasiado pequeos para ser vistos o son de forma irregular, la
estructura cristalina subyacente siempre es peridica y se puede determinar
por difraccin de rayos X.2:2-4 Los minerales por lo general son descritos por
su contenido de simetra. Los cristales estn cristalogrficamente restringidos a
32 grupos de puntos , que se diferencian por su simetra. Estos grupos se Acicular natrolita
clasifican a su vez en categoras ms amplias, siendo las de mayor alcance
seis familias de cristales.2:6980 (a veces una de las familias, la hexagonal,
tambin se divide en dos sistemas cristalinos: el trigonal, que tiene un eje tres
veces simtrico, y el hexagonal, que tiene un eje seis veces simtrico.)

Estas familias pueden ser descritas por las longitudes relativas de los tres ejes
cristalogrficos, y los ngulos que forman entre ellos; estas relaciones
corresponden a las operaciones de simetra que definen los grupos de puntos
ms estrechos. Se resumen a continuacin; a, b, y c representan los ejes, y ,
, y representan el ngulo opuesto al eje cristalogrfico respectivo (por
ejemplo, es el ngulo opuesto al eje a, es decir el ngulo entre los ejes b y
c.):2:69-80

[mostrar]Sistema Angulos entre Ejemplo

cristalino Ejes ejes comunes El topacio tiene una forma caracterstica
de cristal alargado ortorrmbico .

La qumica y la estructura cristalina, en conjunto, definen un mineral. Con una

restriccin a grupos de 32 puntos, los minerales de diferente qumica pueden tener una estructura cristalina
idntica. Por ejemplo, la halita (NaCl), la galena (PbS) y la periclasa (MgO) pertenecen todas al grupo de puntos
hexaoctahedral (familia isomtrica), ya que tienen una estequiometra similar entre sus diferentes elementos
constitutivos. En contraste, los polimorfos son agrupaciones de minerales que comparten una frmula qumica,
pero que tienen una estructura diferente. Por ejemplo, la pirita y la marcasita, ambos sulfuros de hierro, tienen la
frmula FeS
2; sin embargo, el primero es isomtrico mientras que el ltimo es ortorrmbico. Este polimorfismo se extiende a
otros sulfuros de frmula genrica AX
2; estos dos grupos son conocidos colectivamente como los grupos de la pirita y marcasita. 2:654655

El polimorfismo se puede extender ms all del contenido de la pura simetra. Los aluminosilicatos son un grupo de
tres minerales cianita, andalucita y silimanita que comparten la frmula qumica Al
2SiO
9/34
5. La cianita es triclnica, mientras que la andalucita y la silimanita son ambas ortorrmbicas y pertenecen al grupo
de puntos bipiramidal. Estas diferencias surgen correspondiendo a como el aluminio se coordina dentro de la
estructura cristalina. En todos los minerales, un ion de aluminio est siempre seis veces coordinado con el oxgeno;
el silicio, por regla general est en coordinacin de cuatro veces en todos los minerales; una excepcin es un caso
como la stishovita (SiO
2, un polimorfo de cuarzo de ultra-alta presin con estructura de rutilo). 2:581 En la cianita, el segundo aluminio est
en coordinacin seis veces; su frmula qumica se puede expresar como Al
[6]Al
[6]SiO
5, para reflejar su estructura cristalina. La andalucita tiene el segundo aluminio en coordinacin cinco veces ( Al
[6]Al
[5]SiO
5) y la silimanita lo tiene en coordinacin de cuatro veces (( Al
[6]Al
[4]SiO
5). 2:631632

Las diferencias en la estructura cristalina y la qumica influyen mucho en otras propiedades fsicas del mineral. Los
altropos del carbono, el diamante y el grafito, tienen propiedades muy distintas; el diamante es la sustancia
natural ms dura, tiene un lustre adamantino, y pertenece a la familia isomtrica, mientras que el grafito es muy
blando, tiene un lustre grasiento, y cristaliza en la familia hexagonal. Esta diferencia se explica por diferencias en el
enlace. En el diamante, los tomos de carbono estn en orbitales hbridos sp3, lo que significa que forman un
marco o armazn en el que cada carbono est unido covalentemente a cuatro vecinos de una manera tetradrica.
Por otro lado, el grafito forma lminas de tomos de carbono en orbitales hbridos sp2, en los que cada tomo de
carbono est unido covalentemente a slo otros tres. Estas hojas se mantienen unidas por fuerzas mucho ms
dbiles que las fuerzas de van der Waals , y esta discrepancia se traduce en grandes diferencias
macroscpicas.2:166

La macla es la interpenetracin de dos o ms de cristal de una nica especie

mineral. La geometra de la macla es controlada por la simetra del mineral y,
como resultado, hay varios tipos: de contacto, reticuladas, geniculadas, de
penetracin, cclicas y polisintticas. Las maclas de contacto, o maclas
simples, constan de dos cristales unidos en un plano; este tipo de maclas es
comn en la espinela; las maclas reticuladas, comunes en forma de rutilo, son
cristales entrelazados que se asemejan a un reticulado. Las maclas
geniculadas tienen una mezcla en el medio que es causada por el comienzo
del maclado. Las maclas de penetracin constan de dos cristales individuales
que han crecido uno dentro de otro; ejemplos de este hermanamiento son las
Maclas de contacto en la espinela
maclas en forma de cruz de la estaurolita y las maclas de Carlsbad en la
ortoclasa. Las maclas cclicas son causados por el maclado repetido en torno
a un eje de rotacin. Se produce alrededor de tres, cuatro, cinco, seis, o ocho ejes de plegado. Las maclas
polisintticas son similares a las maclas cclicas por la presencia de maclados repetitivos aunqueo, en lugar de
producirse alrededor de un eje de rotacin, lo hacen siguiendo planos paralelos, por lo general en una escala
microscpica. 2:41436:39

El hbito cristalino se refiere a la forma general de cristal. Se utilizan varios trminos para describir esta propiedad:
acicular, que describe cristales en forma de aguja como en la natrolita; acuchillado; arborescente o dendrtica
(patrn de rbol, comn en el cobre nativo); equante, que es tpico del granate; prismtico (alargado en una
direccin); y tabular, que se diferencia de acuchillado en que el primero es plano mientras que este ltimo tiene un
alargamiento definido. En relacin con la forma cristalina, la calidad de las caras del cristal es diagnstico de
10/34
algunos minerales, especialmente con un microscopio petrogrfico. Los cristales euhedrales tienen una forma
externa definida, mientras que los cristales anhedrales no lo hacen; las formas intermedias se denominan
subhedrales.2:32396:38

Dureza

La dureza de un mineral define cunto puede resistir el rayado. Esta propiedad

fsica depende de la composicin qumica y de la estructura cristalina, y por
ello no es necesariamente constante en todas las cara; la debilidad
cristalogrfica hace que algunas direcciones sean ms blandas que otras.2:28
29 Un ejemplo de esta propiedad se muestra en la cianita, que tiene una

dureza de Mohs de 5 en la direccin paralela a [001], pero de 7 paralela a

[100].30

La escala ms comn de medicin es la escala de dureza de Mohs ordinaria. El diamante es el material natural ms
Definida por diez indicadores, un mineral con un ndice ms alto rasca los duro (dureza de Mohs de 10)

minerales que estn por debajo de l en la escala. La escala va desde el talco,

un silicato estratificado, hasta el diamante, un polimorfo de carbono que es el
material natural ms duro.2:28-29

[mostrar]Escala de Mohs de dureza

Lustre y diafanidad

El lustre o brillo indica cmo se refleja la luz que incide sobre la superficie del
mineral, una propiedad que no depende del color y s de su naturaleza
qumica: es ms intenso en sustancias que tienen enlaces metlicos y menor
en las de enlaces inicos o covalentes. El tipo y la intensidad del brillo
dependen del ndice de refraccin y de la relacin entre la luz absorbida y la
reflejada. Hay numerosos trminos cualitativos para su descripcin,
agrupndose en tres:
La pirita tiene un brillo metlico
brillo metlico, cuando reflejan casi toda la luz visible que reciben. Son
opacos y con ndices de refraccin mayores de 3. Suelen ser metales
nativos (cuando no estn oxidados) y muchos sulfuros (pirita) y xidos de
metales de transicin (hematites).
brillo submetlico, cuando reflejan una pequea parte de la luz visible que
reciben. Son opacos y su ndice de refraccin es ligeramente inferior a 3.
Suelen ser elementos semimetlicos (grafito), sulfuros y xidos.
brillo no metlico, cuando transmiten la luz en cierto grado. Esta condicin
es ambigua y se emplean varios trminos para estimar los matices:

vtreo, con ndice de refraccin 1.33-2.00. Son minerales

La esfalerita tiene un brillo submetlico
transparentes, en general compuestos por aniones oxigenados
(oxoaniones), como carbonatos, sulfatos, fosfatos, silicatos, nitratos,
etc. Tambin varios halogenuros y xidos (cuarzo hialino o cristal de roca);
adamantino, con ndice de refraccin 2.00-2.50. Es el brillo tpico del diamante y de algunas otras
variedades aunque a veces para estas se usa el trmino subadamantino;
nacarado o perlado, un brillo irisado tpico de minerales fcilmente exfoliables, como las micas, el yeso
11/34
 y la apofilita;
craso o graso, motivado por la presencia de pequeas rugosidades en la superficie, a veces
microscpicas. Lo tienen algunas blendas, la nefelina y el cuarzo en masa o lechoso;
resinoso o creo, de minerales como el azufre y ciertas blendas y granates;
sedoso, caracterstico de minerales fibrosos, como el yeso fibroso, la crisotila y la ulexita;
mate, cuando no presentan ningn reflejo, como la creta (calcita) o las arcillas. En este caso tambin
se dice que el mineral no tiene brillo.2:2628

La diafanidad de un mineral describe la capacidad de la luz de pasar a travs de l. Los minerales transparentes no
disminuyen la intensidad de la luz que pasa a travs de ellos. Un ejemplo de estos minerales es la moscovita (mica
de potasio); algunas variedades son lo suficientemente claras como para haber sido utilizadas como vidrios en las
ventanas. Los minerales translcidos permiten pasar algo de luz, pero menos que los que son transparentes. La
jadeta y nefrita (formas minerales del jade) son ejemplos de minerales con esta propiedad. Los minerales que no
dejan pasar la luz se denominan opacos.312:25

La diafanidad de un mineral depende del espesor de la muestra. Cuando un mineral es suficientemente delgado
(por ejemplo, en una lmina delgada para petrografa) puede llegar a ser transparente, incluso si esa propiedad no
se ve en la muestra de mano. Por el contrario, algunos minerales, como la hematita o la pirita son opacos incluso
en lminas delgadas.2:25

Color y raya

El color, en general, no es una caracterstica que permita caracterizar minerales. Se

muestra una uvarovita verde (izquierda) y una grosularia rojo-rosada (derecha), ambos
granates. Las propiedades que serviran para el diagnstico seran los cristales
rombododecadricos, el lustre resinoso, y la dureza, de alrededor de 7.

El color es la propiedad ms obvia de un mineral, pero a menudo no sirve para

caracterizarlo.2:23 Es causada por la radiacin electromagntica que interacta con los
electrones (excepto en el caso de incandescencia, que no se aplica a los
minerales).2:131144 Por su contribucin en el color, se definen tres grandes clases de
minerales:

minerales idiocromticos (o 'autocoloreados'), que deben su color a los

constituyentes principales y que son diagnosticables.31<2:24 Son minerales siempre
del mismo color, como la malaquita (verde), la azurita (azul) y muchos minerales
metlicos. Sus colores suelen variar ligeramente debido a la presencia de pequeas
cantidades de otros metales: el oro, por ejemplo, es menos amarillo cuando se
mezcla con un poco de plata, y ms rosado cuando es mezclado junto con cobre.

minerales alocromticos (o 'coloreados por otros'), que deben su coloracin a pequeas cantidades en la
composicin consideradas como impurezas, a las que se llama cromforos, usualmente metales (hierro,
cromo, cobre, vanadio o manganeso). Son capaces de adoptar ms de una coloracin, como el berilo o las
dos variedades del corindn, el rub y el zafiro.2:24 Algunos minerales alocromticos que pueden tener
prcticamente cada color imaginable, e incluso pueden tener muchos colores en un solo cristal.

minerales pseudocromticos (o 'de color falso'), cuya coloracin proviene de la estructura fsica del cristal y
la interferencia con las ondas de luz. Son ejemplos la labradorita, la bornita y el palo, que est formado por
capas microscpicas de esferas de slice. Al pasar a su travs la luz se separa en los colores que la
12/34
 componen, ms o menos como ocurre cuando se refleja en una capa de aceite sobre el agua.

Algunos metales, como el hierro, pueden ser tanto alocromtico como idiocromtico: en el primer caso es
considerado como una impureza, mientras que en el segundo forma parte intrnseca del mineral coloreado.

El color de algunos minerales puede cambiar, ya sea de manera natural o con un poco de ayuda. Los bajos niveles
de radiacin, que se dan a menudo en la naturaleza, pueden contribuir a oscurecer algunos minerales incoloros.
Los mismos berilos de color amarillo verdoso se tratan artificilamente ahora con calor para darles una coloracin
ms azulada.

Adems del simple color del cuerpo, los minerales pueden tener otras propiedades pticas distintivas que pueden
implican variabilidad del color:

juego de colores, como en el palo, significa que la muestra refleja

diferentes colores cuando se ilumina, a causa de que la luz se refleja
desde las ordenadas esferas de slice microscpicas de su estructura
fsica. 32
pleocrosmo, facultad de absorber las radiaciones luminosas de distinta
manera en funcin de la direccin de vibracin: un mismo cristal puede
aparecer con coloraciones diferentes dependiendo de la orientacin en
que haya cado en la preparacin microscpica
iridiscencia, una variedad del juego de colores por la que la luz se
dispersa en un recubrimiento sobre la superficie del cristal, planos de
exfoliacin o capas desactivas que tienen gradaciones qumicas
Elbaita dicrica
menores.2:2426
chatoyancia ( "ojo de gato") es el efecto de bandas onduladas de color que
se observan cuando se rota la muestra;
asterismo, una varidead de la chatonyancia, un fenmeno sobre un rea
que hace aparecer una estrella sobre la superficie reflectante de un corte
de cabujn. Se da en algunos rubes, zafiros y otras gemas (granate-
estrella, dipsido-estrella, espinela-estrella, etc.) y particularmente en el
corundum de calidad gema.2:24-2632
empaamiento

La raya de un mineral se refiere al color de un mineral en forma de polvo, que

puede o no ser idntico al color de su cuerpo.2:24 La forma ms comn de
evaluar esta propiedad se hace con una placa de raya, que est hecha de
porcelana y es de color blanco o negro. La raya de un mineral es
independiente de los elementos traza 31 o de cualquier alteracin de la Esmeralda.

superficie a causa de la intemperie.2:24 Un ejemplo comn de esta propiedad

se ilustra con la hematita, que es de color negro, plata o rojo en la muestra,
pero que tiene una raya de color rojo cereza.31 a marrn rojizo.2:24 La raya es ms a menudo distintiva de los
minerales metlicos, en contraste con los minerales no metlicos, cuyo color de cuerpo est creada por elementos
alocromticos.31 La prueba de la raya se ve limitada por la dureza del mineral, ya que los minerales de dureza
superior a siete rayan ellos la placa.2:24

Exfoliacin, particin, fractura y tenacidad

13/34
Por definicin, los minerales tienen una disposicin atmica caracterstica y
cualquier debilidad de esa estructura cristalina es la causa de la existencia de
los planos de debilidad. La rotura del mineral a lo largo de esos planos se
denomina exfoliacin. La calidad de la exfoliacin puede ser descrita en
funcin de cmo de limpia y fcilmente se rompa el mineral; los trminos con
los que se describen comnmente esa calidad, en orden decreciente , son
perfecto, bueno, distinto y pobre. En particular en los minerales
transparentes, o en una seccin delgada, la exfoliacin se puede ver como una
serie de lneas paralelas que sealan las superficies planas cuando se ven de
lado. La exfoliacin no es una propiedad universal de los minerales; por
ejemplo, el cuarzo, compuesto por tetraedros de slice muy interconectados, no
tiene ninguna debilidad cristalogrfica que le permitira exfoliarse. Por el
contrario, las micas, que tienen una exfoliacin basal perfecta, consisten en
lminas de tetraedros de slice que se mantienen juntas muy dbilmente .2:39- Perfecta exfoliacin basal en la biotita
(negra), y buena exfoliacin en la matrix
406:2930
( ortoclasa rosa).

Como la exfoliacin es funcin de la cristalografa, hay gran variedad de tipos

de exfoliacin producindose en uno, dos, tres, cuatro o seis direcciones. La exfoliacin basal en una nica
direccin es una caracterstica distintiva de las micas. La exfoliacin en dos direcciones, denominada prismtica, se
produce en anfboles y piroxenos. Los minerales como la galena o la halita tienen exfoliacin cbica (o isomtrica)
en tres direcciones, a 90; cuando hay tres direcciones de exfoliacin, pero no a 90, como en la calcita o en la
rodocrosita, se denomina exfoliacin rombodrica. La exfoliacin octadrica (cuatro direcciones) est presente en la
fluorita y en el diamante, y la esfalerita tiene seis direcciones de exfoliacin del dodecaedro. 2:39-406:30-31

Los minerales con muchas exfoliaciones pueden no romper igual de bien en todas las direcciones; por ejemplo, la
calcita tiene buena exfoliacin en tres direcciones, pero el yeso solo tiene una exfoliacin perfecta en una direccin,
y pobre en las otras dos. Los ngulos entre los planos de exfoliacin varan entre los minerales. Por ejemplo, dado
que los anfboles son silicatos de cadena doble y los piroxenos son silicatos de cadena nica, el ngulo entre sus
planos de exfoliacin es diferente: los piroxenos exfolian en dos direcciones a aproximadamente 90, mientras que
los anfboles lo hacen claramente en dos direcciones separadas aproximadamente a 120 y 60. Los ngulos de
exfoliacin se pueden medir con un gonimetro de contacto, que es similar a un transportador.2:39-406:30-31

La particin, a veces llamada "falsa exfoliacin", es similar en apariencia a la exfoliacin pero se produce por
defectos estructurales en el mineral en lugar de por una debilidad sistemtica. La particin vara de cristal a cristal
de un mismo mineral, mientras que todos los cristales de un mineral determinado exfoliaran si la estructura atmica
permite tal propiedad. En general, la particin es causada por una cierta tensin aplicada a un cristal. Las fuentes
de las tensiones incluyen la deformacin (por ejemplo, un aumento de la presin), exsolution o maclado. Los
minerales que a menudo muestran particin son los piroxenos, la hematita, la magnetita y el corindn.2:39406:30
31

Cuando un mineral se rompe en una direccin que no corresponde a un plano de exfoliacin, se habla de fractura.
Hay varios tipos:

concoidea, cuando se forman superficies redondeadas cncavas o convexas, de relieve suave. Se produce
slo en minerales muy homogneo, siendo el ejemplo clsico la fractura del cuarzo;
lisa, cuando aparecen superficies planas, suaves y sin asperezas;

desigual o irregular, cuando surgen superficies rugosas e irregulares. Se da en el cobre nativo2:3133;

fibrosa o astillosa, cuando se rompe como una madera, formando astillas;
ganchuda, cuando la superficie de rotura aparece dentada;
14/34
 terrosa, cuando se desmorona como un terrn.

La tenacidad est relacionada tanto con la exfoliacin y la fractura. Mientras que la fractura y la exfoliacin
describen las superficies que se crean cuando el mineral se rompe, la tenacidad describe la resistencia que ofrece
el mineral a tal ruptura. Los minerales pueden ser:2:3031

frgiles, cuando rompen con facilidad con poco esfuerzo;

maleables, cuando se laminan mediante golpes;
sectiles, cuando se secciona con una cuchilla formando virutas;
dctiles, cuando se puede estirar convirtindose en un hilo;
flexibles, cuando al ser doblados no recuperan la forma al cesar el esfuerzo;
elsticos, cuando al ser doblados recuperan la forma al cesar el esfuerzo.

Densidad relativa

La densidad relativa (a veces llamada gravedad especfica) describe

numricamente la densidad de un mineral. Las dimensiones de la densidad
son unidades de masa divididas por unidades de volumen: kg/m o en g/cm.
La densidad relativa mide la cantidad de agua desplazada por una muestra
mineral. Se define como el cociente de la masa de la muestra y la diferencia
entre el peso de la muestra en el aire y su correspondiente peso en agua; la
densidad relativa es una relacin adimensional, sin unidades. Para la mayora
de los minerales, esta propiedad no sirve para caracterizarlos. Los minerales
que forman las rocas normalmente silicatos y occasionalmente carbonatos
tienen una densidad relativa de 2.53.5.<2:4344

Una alta densidad relativa si permite diagnosticar algunos minerales. La

variacin qumica (y por consiguiente, en la clase mineral) se correlaciona con La galena (PbS) es un mineral de alta
un cambio en la densidad relativa. Entre los minerales ms comunes, los densidad relativa
xidos y sulfuros tienden a tener una alta densidad relativa, ya que incluyen
elementos con mayor masa atmica. Una generalizacin es que los minerales
metlicos o con brillo diamantino tienden a tener densidades relativas ms altas que las que tienen los minerales
no-metlicos o de brillo mate. Por ejemplo, la hematita, Fe
2O
3, tiene una densidad relativa de 5.26 33 mientras que la galena, PbS, tiene una gravedad especfica de 7.27.6,34
que es el resultado de su alto contenido en hierro y en plomo, respectivamente. La densidad relativa es muy alta en
los metales nativos; la kamacita, una aleacin de hierro-nquel comn en los meteoritos de hierro, tiene una
densidad relativa de 7.9,35 y el oro tiene una densidad relativa observada entre 15 y 19.3. 2:43-4436

Otras propiedades

15/34
Se pueden utilizar otras propiedades para identificar minerales, aunque son
menos generales y solo aplicables a ciertos minerales.

La inmersin en cido diluido (a menudo en HCl al 10%) ayuda a distinguir los

carbonatos de otras clases de minerales. El cido reacciona con el grupo del
carbonato ([CO3] 2-), lo que causa que el rea afectada sufra efervescencia,
con desprendimiento de gas dixido de carbono. Esta prueba se puede ampliar
para poner a prueba el mineral en su forma original de cristal o en polvo. Un
ejemplo de esta prueba se realiza para distinguir la calcita de la dolomita,
Carnotita (amarillo) es un mineral
especialmente dentro de las rocas (caliza y doloma, respectivamente). La
radioactivo
efervescencia de la calcita es inmediata en cido, mientras que para que lo
haga la dolomita el cido debe aplicarse a muestras en polvo o sobre una
superficie rayada en una roca.2:4445 Los minerales de zeolita no sufren efervescencia en cido; en vez de eso, se
vuelven esmerilados despus de 5-10 minutos, y si se dejan en cido durante un da, se disuelven o se convierten
en un gel de slice.37

El magnetismo es una propiedad muy notable de ciertos minerales. Entre los minerales comunes, la magnetita
muestra esta propiedad con fuerza, y tambin est presente, aunque no con tanta intensidad, en la pirrotita y la
ilmenita.2:44-45

Algunos minerales tambin pueden identificarse mediante la prueba del sabor u olor. La halita, NaCl, es la sal de
mesa; su homlogo de potasio, la silvita, tiene un sabor amargo pronunciado. Los sulfuros tienen un olor
caracterstico, sobre todo cuando las muestras estn fracturadas, reaccionando o en polvo.2:44-45

La radiactividad es una propiedad poco frecuente, aunque algunos minerales pueden integrar elementos
radiactivos. Pueden ser constituyentes que los definen, como el uranio en la uraninita, la autunita y la carnotita, o
como impurezas traza. En este ltimo caso, la desintegracin de los elementos radiactivos daa el cristal mineral;
el resultado, denominado halo radiactivo o halo pleocroico, es observable mediante diversas tcnicas, en especial
en las lminas finas de petrografa.2:44-45

Clases de minerales
Dado que la composicin de la corteza terrestre est dominada por el silicio y el oxgeno, los elementos con
silicatos son, con mucho, la clase de minerales ms importante en trminos de formacin de rocas y diversidad: la
mayora de las rocas se componen en ms de un 95% de minerales de silicato, y ms del 90% de la corteza
terrestre est compuesta por estos minerales. 2:104 Adems de los componentes principales, silicio y oxgeno, son
comunes en los minerales de silicato otros elementos comunes en la corteza terrestre, como el aluminio, el
magnesio, el hierro, el calcio, el sodio y el potasio.2:5 Los silicatos ms importantes que forman rocas son los
feldespatos, los cuarzos, los olivinos, los piroxenos, los anfboles, los granitos y las micas.

A su vez, los minerales no-silicatos se subdividen en varias clases por su qumica dominante: elementos nativos,
sulfuros, haluros, xidos e hidrxidos, carbonatos y nitratos, boratos, sulfatos, fosfatos y compuestos orgnicos. La
mayora de las especies minerales no silicatos son extremadamente raras (constituyen en total un 8% de la corteza
terrestre), aunque algunas son relativamente comunes, como la calcita, pirita, magnetita y hematita. Hay dos estilos
estructurales principales observados en los no-silicatos: el empaquetamiento compacto y los tetraedros enlazados
como aparecen en los silicatos. Las estructuras compactas son una manera de empaquetar densamente tomos y
reducir al mnimo el espacio intersticial. El empaquetado compacto hexagonal consiste en apilar capas en las que
cada capa es la misma ("ababab"), mientras que el empaquetado cbico consiste en grupos de apilamiento de tres
capas ("abcabcabc"). Anlogos a los tetraedros de slice enlazados son los tetraesdros que forman los iones SO
4 (sulfato), PO

16/34
4 (fosfato), AsO
4 (arseniato), y VO
4 (vanadato).

Los minerales no-silicatos tienen una gran importancia econmica, ya que concentran ms elementos ms que lo
hacen los minerales de silicato 2:641643 y se explotan especialmente como menas. 2:641, 681

Silicatos

Los silicatos son sales que combinan la silice SiO

2 con otros xidos metlicos. La base de la unidad de un mineral de silicato es
el tetraedro [SiO4]4
: en la mayora de casos, el silicio se encuentra coordinado cuatro veces, o en
coordinacin tetradrica, con el oxgeno; en situaciones de muy altas
presiones, el silicio estar coordinado seis veces, o en coordinacin
octadrica, como en la estructura de perovskita o en el cuarzo polimorfo
stishovita (SiO2). (En el ltimo caso, el mineral ya no tiene una estructura de
silicato, si no de rutilo (TiO
2) y su grupo asociado, que son xidos simples.) Estos tetraedros de slice son
luego polimerizados en algn grado para crear otras estructuras, como
cadenas unidimensionales, lminas bidimensionales o armazones
tridimensionales. El mineral de un silicato bsico sin polimerizacin de
Esquema del tetraedro [SiO4]4
tetraedros requiere de otros elementos que equilibren la base cargada 4-. En base de los silicatos
las otras estructuras de silicato son varias las combinaciones de elementos
que equilibran esa carga negativa. Es comn que el Si4+
sea sustituido por Al3+
debido a la similitud en radio inico y en carga; en otros casos, los tetraedros de [AlO
4]5
forman las mismas estructuras que lo hacan los tetraedros no sustituidos, pero los requisitos del equilibrio de
cargas son diferentes.2:104120

El grado de polimerizacin puede ser descrito tanto por la estructura formada como por el nmero de vrtices
tetradricos (u oxgenos de coordinacin) compartidos (por el aluminio y el silicio en sitios tetradricos):2:105 los
ortosilicatos (o nesosilicatos) no tienen ninguna vinculacin de poliedros, as que los tetraedros no comparten
vrtices; los disilicatos (o sorosilicatos) tienen dos tetraedros que comparten un tomo de oxgeno; los inosilicatos
son silicatos en cadena: los de cadena simple tienen dos vrtices compartidos y los de cadena doble dos o tres; los
filosilicatos forman una estructura de lmina que requiere tres oxgenos compartidos (en el caso de silicatos de
cadena doble, algunos tetraedros deben compartir dos vrtices en lugar de tres como haran si resultase una
estructura de lmina); los silicatos en armazn o tectosilicatos, tienen tetraedros que comparten los cuatro vrtices;
los silicatos de anillo, o ciclosilicatos, slo necesitan tetraedros que compartan dos vrtices para formar la
estructura cclica.2:104117

Se describen a continuacin en orden decreciente de polimerizacin, las subclases de silicato.

Enlaces de tetraedros

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 Ortosilicato: tetraedros simples

Sorosilicatos: dobles tetraedros

Inosilicatos: cadenas de tetraedros

Inosilicatos: cadenas dobles de tetraedros

Ciclosilicatos: Anillos de tetraedros

Tectosilicatos

Los tectosilicatos son muy abundantes, constituyendo

aproximadamente el 64% de los minerales de la
corteza terrestre.38 Tambin conocidos como silicatos de estructura en
armazn, tienen el grado de polimerizacin ms alto y tienden a ser
qumicamente estables como resultado de la fuerza de los enlaces
covalentes.6:502 Son ejemplos el cuarzo, los feldespatos, los
feldespatoides, y las zeolitas.

Tienen una estructura basada en un entramado tridimensional de

tetraedros (ZO
4) con los cuatro vrtices ocupados por el ion O2- compartidos, lo que implica relaciones Z:O=1:2. 38 La Z es silicio
(Si) (la frmula resultante es SiO
2, slice), pero parte del Si4+
puede ser reemplazado por Al3+
(en raras ocasiones por Fe3+
, Ti3+
y B3+
18/34
). 39 Al suceder esto, las cargas negativas resultantes se compensan con la entrada de cationes grandes, como el
K+
, el Na+
o el Ca2+
(y con menos frecuencia Ba2+
, Sr2+
y Cs+
). 39Tambin pueden tener aniones complementarios F , Cl, S2, CO32, SO42.39

El cuarzo (SiO
2) es la especie mineral ms abundante, formando el 12% de la corteza
terrestre. Se caracteriza por su alta resistividad qumica y fsica. Tiene varios
polimorfos, incluyendo la tridimita y la cristobalita a altas temperaturas, la
coesita a alta presin y la stishovita a ultra-alta presin. Este ltimo mineral
slo puede formarse en la Tierra por impacto de meteoritos, y su estructura
est tan compuesta que haba cambiado de una estructura de silicato a la de
rutilo (TiO
2). El polimorfo de slice que es ms estable en la superficie de la Tierra es el
-cuarzo. Su homlogo, el cuarzo-, est presente slo a altas temperaturas y El cuarzo es el principal mineral de la
presiones (a 1 bar, cambia a cuarzo- por debajo de 573C). Estos dos serie de los tectosilicatos (cristal de roca
de la mina La Gardette, Francia
polimorfos difieren en un retorcimiento de los enlaces; este cambio en la
estructura da al cuarzo- mayor simetra que al cuarzo-, y por lo tanto
tambin se les llama cuarzo alto () y cuarzo bajo ().2:1042:578583

Los feldespatos son el grupo ms abundante en la corteza terrestre, en torno al 50%. En los feldespatos, los Al3+
sustitutos de los Si4+
crean un desequilibrio de carga que debe ser explicado por la adicin de cationes. La estructura de base se
convierte ya en [AlSi
3O
8], ya en [Al
2Si
2O
8]2
. Hay 22 especies minerales de feldespatos, subdivididas en dos grandes subgrupos alcalino y plagioclasa y
dos grupos menos comunes celsiana y banalsita. Los feldespatos alcalinos son los ms comunes en una serie
que va desde la entre ortoclasa, rica en potasio, a la albita, rica en sodio; en el caso de las plagioclasas, la serie
ms comn vara desde la albita a la anortita, rica en calcio. El maclado de cristales es comn en los feldespatos,
especialmente con maclas polisintticas en las plagioclasas y maclas de Carlsbad en los feldespatos alcalinos. Si el
ltimo subgrupo se enfra lentamente a partir de una masa fundida, se forma laminillas de exsolution porque los
dos componentes ortoclasa y albita son inestables en solucin slida. La exsolution puede darse desde una
escala microscpica hasta ser fcilmente observable en la muestra de mano; se forma una textura pertitica cuando
un feldespato rico en Na exsolve en un husped rico en K. La textura opuesta (antipertitica), cuando un feldespato
rico en K exsolve en un husped rico en Na, es muy rara.2:583588

Los feldespatoides son estructuralmente similares a los feldespatos, pero se diferencian en que se forman en
condiciones de carencia de silicio lo que permite una mayor sustitucin por Al3+
. Como resultado, los feldespatoides no se pueden asociar con cuarzo. Un ejemplo comn de un feldespatoide es
la nefelina ((Na, K)AlSiO
4); comparada con los feldespatos alcalinos, la nefelina tiene una relacin Al
2O
19/34
3: SiO
2 de 1: 2, en lugar de 1:6 en el feldespato. 2:588

Las zeolitas a menudo tienen hbitos de cristal distintivos, produciendo agujas, placas o bloques masivos. Se
forman en presencia de agua a bajas temperaturas y presiones, y tienen canales y huecos en su estructura. Las
zeolitas tienen varias aplicaciones industriales, especialmente en el tratamiento de aguas residuales.2:589593

Ejemplos de tectosilicatos

Albita

Anortita

Ortoclasa

Nefelina

Zeolita

Filosilicatos

Los filosilicatos son un grupo de minerales muy extendidos en la corteza terrestre,

integrantes de muchos tipos de rocas, gneas, metamrficas y sedimentarias. Las
arcillas estn formadas fundamentalmente por filosilicatos.

La caracterstica principal de los filosilicatos es su disposicin en capas, que

ocasiona hbitos tpicos fcilmente reconocibles (minerales hojosos o escamosos).
Adems suelen ser minerales blandos y poco densos.

Los filosilicatos consisten en apilamientos de lminas de tetraedros polimerizados.

Las lminas, desde el punto de vista estructural, son de dos tipos: tetradricas y
octaedricas. Los tetradricas estn enlazados a tres sitios de oxgeno, lo que da una
relacin caracterstica de silicio:oxgeno de 2:5. Ejemplos importantes son la mica, el
grupo de las cloritas y los grupos de caolinita-serpentina. Las lminas estn
dbilmente enlazadas por fuerzas de van der Waals o enlaces de hidrgeno, lo que
provoca una debilidad cristalogrfica, que a su vez conduce a una prominente
exfoliacin basal entre los filosilicatos.6:525 Adems de los tetraedros, los filosilicatos
tienen una hoja de octaedros (elementos de coordinacin seis con oxgeno) que
equilibran los tetraedros de base, que tienen una carga negativa (por ejemplo, [Si
4O
10]4
) Estas hojas de tetraedros (T) y octaedros (O) se apilan en una gran variedad de
combinaciones para crear los distintos grupos de los filosilicatos. En una capa
octadrica, hay tres sitios octadricos en una estructura nica; sin embargo, no todos
los sitios pueden estar ocupados. En ese caso, el mineral se denomina dioctahdrico, mientras que en otro caso se
denomina trioctadrico.2:110

El grupo de la caolinita-serpentina consiste en pilas de T-O (minerales de arcilla 1:1); su dureza vara de 2 a 4,
cuando las lminas estn retenidas por enlaces de hidrgeno. Los minerales de arcilla 2:1 (pirofilita-talco) consisten
en pilas T-O-T, pero son ms blandos (dureza 1-2), ya que estn se mantienen unidos por fuerzas de van der
Waals. Estos dos grupos de minerales estn divididos en subgrupos segn la ocupacin octaedrica;
especficamente, la caolinita y la pirofilita son dioctadricos mientras que la serpentina y el talco son
20/34
trioctadricos.2:110113

Las micas son tambin filosilicatos T-O-T apilados, pero difieren de los otro miembros de las subclases apiladas T-
O-T y T-O en que incorporan aluminio en las lminas tetradricas (los minerales de arcilla tienen Al3+
en los sitios octadricos). Ejemplos comunes de micas son la moscovita y las series de la biotita. El grupo de la
clorita se relaciona con el grupo de la mica, pero con una capa similar a la brucita (Mg(OH)
2) entre la de las pilas T-O-T.< 2:602605

A causa de su estructura qumica, los filosilicatos tpicamente tienen capas flexibles, elsticas, transparentes que
son aislantes elctricos y se pueden dividir en escamas muy finas. Las micas
se puede utilizar en la electrnica como aislantes, en la construccin, como
relleno ptico, o incluso en cosmticos. Crisotila, una especie de serpentina, es
la especie mineral ms comn en el amianto industrial, ya que es menos
peligrosa en trminos de la salud que los asbestos anfboles.2:593595

Ejemplos de filosilicatos

Fuchsita, una mica

Moscovita, una especie mineral del
Biotita grupo de las micas, dentro de la
subclase de los filosilicatos
Crisotilo

Brucita

Serpentina

Inosilicatos

Los inosilicatos son metasilicatos que consisten en tetraedros unidos

repetidamente en cadenas. Estas cadenas pueden ser simples cuando un Modelo polidrico de la lmina de
tetraedros de slice.
tetraedro est unido a otros dos para formar una cadena continua o dobles,
cuando dos cadenas sencillas se combinan entre ellas. Los silicatos de cadena
individuales tienen una relacin de silicio:oxgeno de 1:3 (por ejemplo, [Si
2O
6]4
), mientras que las variedades de doble cadena tiene una proporcin de
4:11, por ejemplo [Si
8O
22]12
. Los inosilicatos tienen dos importantes grupos de minerales que forman
rocas; los piroxenos, generalmente silicatos de cadena simple, y los anfiboles, de
cadena doble.6:537 Hay cadenas de orden superior (por ejemplo, cadenas de tres,
cuatro o cinco miembros) pero son raras.40

El grupo de los piroxenos consta de 21 especies minerales. 2:112 Los piroxenos

tienen una frmula de estructura general (XYSi
2O
6), siendo X un sitio octadrico e Y otro que puede variar en nmero de
coordinacin de seis a ocho. La mayora de las variedades de los piroxenos consisten en permutaciones de Ca2+
, Fe2+
21/34
y Mg2+
que equilibran la carga negativa de la cadena principal. Los piroxenos son
comunes en la corteza terrestre (aproximadamente el 10%) y son un componente
clave de las rocas gneas mficas.2:612613

Los anfiboles tienen una gran variabilidad qumica, por ello descritos a veces
como un cesto mineralgico o un tiburn mineralgico nadando en un mar de
elementos. La columna vertebral de los anfboles es la [Si
8O
22]12
; est equilibradoa por cationes en tres posiciones posibles, aunque la tercera posicin no
siempre se utiliza y un elemento puede ocupar las restantes. Los anfboles estn
generalmente hidratados, es decir, que tienen un grupo hidroxilo ([OH]
), aunque puede ser reemplazado por un fluoruro, un cloruro, o un ion de xido. 2:606612
Debido a su qumica variable, hay ms de 80 especies de anfboles, aunque las
variaciones ms comunes, como en los piroxenos, implican mezclas de Ca2+
, Fe2+
y Mg2+
.2:112 Varias especies minerales de los anfboles pueden tener un hbito cristalino
asbestiforme. Estos minerales de asbesto forman fibras largas, delgadas, flexibles y fuertes,
que son aislantes elctricos, qumicamente inertes y resistentes al calor; como tal, tienen
varias aplicaciones, especialmente en materiales de construccin. Sin embargo, los asbestos
son conocidos carcingenos, y causan varias enfermedades ms, como la
asbestosis; los asbestos anfboles (antofilita, tremolita, actinolita, grunerita y
riebeckita) se consideran ms peligrosos que el asbesto serpentina
crisotilo.2:611612

Ciclosilicatos Disposicin cristalina de los inosilicatos

La clase de los ciclosilicatos corresponde a la clase 9.C de la clasificacin de

Strunz y tiene 16 familias. Est integrada por tres o ms tetraedros de [SiO 4]4
unidos por sus vrtices, formando un anillo cerrado, simple o doble, el cual
puede tener enlaces inicos con un metales como por ejemplo sodio, calcio,
hierro, aluminio, potasio, magnesio, etc. 41 Algunos ejemplos de ciclosilicatos
son la turmalina, cordierita, rubelita, benitoita, dioptasa, etc.

Los ciclosilicatos, o silicatos de anillo, tienen una relacin de silicio a oxgeno

de 1:3. Los anillos de seis miembros son los ms comunes, con una estructura
de base de [Si
6O
28]12
; ejemplos del grupo son la turmalina y el berilo. Hay otras estructuras de
anillo, habiendo sido descritas las de 3, 4, 8, 9 y 12 .2:113115 Los ciclosilicatos
tienden a ser fuertes, con cristales alargados y estriados.2:558 Los anillos
Aegirina, un clinopiroxeno hierro-sodio,
pueden ser simples o ramificados, aislados unos de otros o agrupados en dos. es parte de la subclase inosilicatos
Estos anillos estn generalmente apilados en la estructura y determinar
canales que puede estar vacos u ocupados por iones o molculas. Los
ciclosilicates se clasifican segn el tipo de anillos, y en particular por el nmero de tetraedros en el anillo.

22/34
Las turmalinas tienen una qumica muy compleja que puede ser descrita por una frmula general XY
3Z
6(BO
3) 3T
6O
18V
3W. El T
6O
18 es la estructura bsica del anillo, donde T es generalmente Si4+
, pero pueden ser sustituidos por Al3+
o B3+ Estructura en anillo de la dioptasa.
. Las turmalinas pueden dividirse en subgrupos por el sitio que ocupe el X, y
de ah se subdividen por la qumica del sitio W. Los sitios Y y Z pueden
acomodar una variedad de cationes, especialmente diversos metales de transicin; esta variabilidad en el
contenido del metal de transicin estructural da al grupo de la turmalina mayor variabilidad en color. Otro
ciclosilicato es el berilo, Al
2Be
3Si
6O
18, cuyas variedades incluyen piedras preciosas como la esmeralda (verde) y la aguamarina (azulado). La
cordierita es estructuralmente similar al berilo, y es un mineral metamrfico comn. 2:617621

Sorosilicatos

La clase de los sorosilicatos corresponde a la clase 9.B de la clasificacin de

Strunz y tiene 10 familias, de dos tipos, el de las de las epidotas y el de las
idocrasas.

Los sorosilicatos, tambin denominados disilicatos, tienen un enlace tetraedro-

tetraedro en un oxgeno, lo que resulta en una relacin de 2:7 de silicio al
oxgeno. El elemento estructural comn resultante es el grupo [Si
2O
La epidota a menudo tiene un color
7]6 verde pistacho distintivo.
. Los disilicatos ms comunes son, con mucho, los miembros del grupo de la
epidota. Las epidotas se encuentran en diversos entornos geolgicos, que van
desde las cordilleras ocenicas a los granitos y hasta las metapelitas. Las epidotas se construyen alrededor de la
estructura [(Si
2O
4)(Si
2O
7)]10
; por ejemplo, las especies minerales de epidota tiene calcio, aluminio y hierro frrico para equilibrar las cargas: Ca
2Al
2(Fe3+
,Al)(SiO
4)(Si
2O
7)O(OH). La presencia de hierro como Fe3+
y Fe2+
ayuda a entender la fugacidad de oxgeno, que a su vez es un factor significativo en petrognesis. 2:612627
23/34
Otros ejemplos de sorosilicatos son la lawsonita, un mineral metamrfico que forma las facies blueschist (ajuste de
zona de subduccin con baja temperatura y alta presin), la vesuvianita, que ocupa una cantidad significativa de
calcio en su estructura qumica.2:612-6276:565573

Ortosilicatos

La clase de los ortosilicatos corresponde a la clase 9.A de la clasificacin de

Strunz y tiene 10 familias con cerca de 120 especies.

Los ortosilicatos consisten en tetraedros aislados que tienen las cargas

equilibrada por otros cationes.2:116117 Tambin denominados nesosilicatos,
este tipo de silicatos tiene una relacin silicio:oxgeno de 1:4 (por ejemplo, SiO
4). Los ortosilicatos tpicos tienden a formar bloques de cristales equantes, y
son bastante pesados.6:573 Varios minerales que forman rocas son parte de
esta subclase, como los aluminosilicatos, el grupo del olivino o el grupo del
granate.

Los aluminosilicatos cianita, andalucita, y silimanita, todos Al

2SiO Andradita negra, un miembro terminal
5 estn estructuralmente compuestos por un tetraedro [SiO del grupo de granates.

4]
y un Al3+
en coordinacin octadrica. El restante Al3+
puede estar en coordinacin de seis (cianita), cinco (andalucita) o cuatro
(silimanita); qu mineral se forma en un entorno dado depende de las
condiciones de presin y temperatura. En la estructura del olivino, la serie
principal de olivino (Mg, Fe)
2SiO
4 consisten en forsterita, rica en magnesio, y fayalita, rica en hierro. Tanto el
hierro como el magnesio estn en coordinacin octadrica con el oxgeno.
Existen otras especies minerales que tienen esta estructura, como la tefroita,
Mn
2SiO
Modelo estructural del zirconio
4.6:574575 El grupo del granate tiene una frmula general de X
3Y
2(SiO
4)
3, donde X es un gran catin ocho veces coordinado, e Y es un catin menor seis veces coordinado. Hay seis
miembros terminales ideales de granate, divididos en dos grupos. Los granates piralspita tienen Al3+
en la posicin Y: piropo (Mg
3Al
2(SiO
4)
3), almandino (Fe
3Al
2(SiO
4)
3), y espesartina (Mn
3Al
2(SiO
24/34
4)
3). Los granates ugrandita tienen Ca2+
en la posicin X: uvarovita (Ca
3Cr
2(SiO
4)
3), grossular (Ca
3Al
2(SiO
4)
3) y andradita (Ca
3Fe
2(SiO
4)
3). Si bien hay dos subgrupos de granate, existen soluciones slidas entre los seis miembros finales. 2:116-117

Otros ortosilicatos son el circn, la estaurolita y el topacio. El zirconio (ZrSiO

4) es til en geocronologa ya que el Zr4+
puede ser sustituido por U6+
; adems, debido a su estructura muy resistente, es difcil resetearlo como un cronmetro. La estaurolita es un
comn mineral ndice de grado intermedio metamrfico. Tiene una estructura cristalina particularmente complicada
que solo fue descrita plenamente en 1986. El topacio (Al
2SiO
4(F, OH)
2, que se encuentra a menudo en pegmatitas granticas asociadas con turmalina, piedra preciosa es un mineral
comn.2:627634

Minerales no silicatos

Elementos nativos

Los elementos nativos son aquellos minerales integrados por elementos que
no estn unidos qumicamente a otros elementos. Este grupo incluye
minerales metales nativos, semi-metales y no metales, y varias aleaciones
slidas y soluciones. Los metales se mantienen unidos por enlaces metlicos,
lo que les confiere propiedades fsicas distintivas, como su lustre metlico
brillante, ductilidad y maleabilidad, y conductividad elctrica. Los elementos
nativos se subdividen en grupos por su estructura o atributos qumicos.

El grupo del oro, con una estructura cercana al empaquetamiento cbico,

incluye metales como el oro, la plata y el cobre. El grupo del platino es similar
en estructura al grupo de oro. El grupo del hierro-nquel se caracteriza por
tener varias especies de aleaciones de hierro-nquel. Dos ejemplos son la
kamacita y la taenita, que se encuentran en meteoritos de hierro; estas Oro nativo. Raro especmen de cristales
gruesos que crecen fuera de un tallo
especies difieren en la cantidad de Ni en la aleacin; la kamacita tiene menos central (3.7 x 1.1 x 0.4 cm, de
de 57% de nquel y es una variedad de hierro nativo, mientras que el Venezuela).

contenido de nquel de la taenita es del 737%. Los minerales del grupo del
arsnico se componen de semi-metales, que tienen solamente algunos
metlicos; por ejemplo, carecen de la maleabilidad de los metales. El carbono nativo aparece en dos altropos, el
grafito y el diamante; el ltimo se forma a muy alta presiones en el manto, lo que le confiere una estructura mucho
25/34
ms fuerte que el grafito.2:644648

Sulfuros

La clase de los minerales sulfuros y sulfosales denominacin engaosa pues

los sulfuros solo son una parte del grupo corresponde a la clase 2 de la
clasificacin de Strunz y en ella se incluyen: minerales sulfuros con el ion
S2
-, los seleniuros, teluriuros, arseniuros, antimoniuros, bismutiuros,
sulfoarseniuros y sulfosales. Los sulfuros se clasifican por la relacin del metal
o del semimetal con el azufre, M:S igual a 2:1, o 1:1.2:649 A pesar de que los
sulfuros son mucho menos abundantes que los silicatos, su qumica y sus
estructuras son muy variadas, lo que explica porque el nmero de minerales de Cinabrio rojo (HgS), una mena del
mercurio, sobre dolomita
sulfuro es muy alto en relacin a su abundancia.

Se agrupan entre los sulfuros los minerales compuestos de uno o ms metales

o semimetales con un azufre, que tienen una frmula de tipo general de M
mS
p, donde M es un metal (Ag, Cu, Pb, Zn, Fe, Ni, Hg, As, Sb, Mo, Hg, Tl, V). Los arseniuros, los antimoniuros, los
telurios... se clasifican entre los sulfuros sensu lato debido a su similitud estructural con los sulfuros.

Los sulfuros minerales se caracterizan por la unin covalente, la opacidad y el brillo metlico; se estudian con el
microscopio de reflexin. Los sulfuros tienden a ser blandos y frgiles, con un alto peso especfico y la mayora son
semiconductores. Muchos sulfuros en polvo, como la pirita, tienen un olor sulfuroso cuando son pulverizados. Los
sulfuros son susceptibles a la intemperie, y muchos se disuelven fcilmente en agua; estos minerales disueltos se
pueden despus volver a redepositar, lo que crea yacimientos de menas secundarias.2:357

Muchos minerales de sulfuro son importantes econmicamente como minerales metlicos; son ejemplos la
esfalerita (ZnS), una mena de zinc; la galena (PbS), una mena de plomo; el cinabrio (HgS), una mena de mercurio;
y la molibdenita (MoS
2, una mena de molibdeno.2:651654 La pirita (FeS
2) es el sulfuro que aparece ms y se puede encontrar en la mayora de entornos geolgicos. No es, sin embargo,
una mena de hierro, pero puede ser oxidada para producir cido sulfrico. 2:654 Relacionados con los sulfuros estn
las raras sulfosales, en las que un elemento metlico est unido al azufre y a un semimetal, como antimonio,
arsnico o bismuto. Al igual que los sulfuros, las sulfosales son tpicamente minerales blandos, pesados y
frgiles.6:383

xidos

La clase de los minerales xidos e hidrxidos corresponde a la clase 4 de la clasificacin de Strunz y en ella se
incluyen: xidos, hidrxidos, vanadatos, arsenitos, antimonitos, bismutitos, sulfitos, selenitos, teluritos y yodatos.

Los minerales xidos se dividen en tres categoras: xidos simples, hidrxidos y xidos mltiples. Los xidos
simples se caracterizan por O2
como anin principal y enlace principalmente inico. Se pueden subdividir adems por la relacin del oxgeno a los
cationes. El grupo de la periclasa consta de minerales con una relacin 1:1. xidos con una relacin 2:1 incluyen la
cuprita (Cu
2O) y el hielo de agua. minerales del grupo del corindn tienen una proporcin de 2:3, e incluye minerales como el
corindn (Al
2O
26/34
3) y la hematita (Fe
2O
3). Los minerales del grupo del rutilo tienen una proporcin de 1:2; la especie del mismo nombre, rutilo (TiO
2) es el principal mena del titanio; Otros ejemplos incluyen la casiterita ( SnO
2, mena de estao), y pirolusita (MnO
2, mena de manganeso). 6:4004032:657660

En hidrxidos, el anin dominante es el ion hidroxilo, OH

. Las bauxitas son la mena principal del aluminio, y son una mezcla heterognea de minerales de hidrxido de
dispora, gibbsita, y bohmita; se forman en reas con una alta tasa de meteorizacin qumica (principalmente
condiciones tropicales).2:663664 Por ltimo, varios xidos son compuestos de dos metales con oxgeno. Un grupo
importante dentro de esta clase son las espinelas, con una frmula general de X2+
Y3+
2O
4. Ejemplos de especies incluyen la propia espinela (MgAl
2O
4), la cromita (FeCr
2O
4) y la magnetita (Fe
3O
4). Esta ltima es fcilmente distinguible por su fuerte magnetismo, que se produce ya que tiene hierro en dos
estados de oxidacin (Fe2+
Fe3+
2O
4), lo que hace que sea un xido mltiple en lugar de un xido simple. 2:660663

Ejemplos de minerales xidos

Anatasa, dixido de titanio (TiO

2)

Cuprita, xido de cobre

Casiterita, xido de estao

Gibbsita, hidrxido de aluminio

Magnetita, xido de hierro

Haluros

La clase de los minerales haluros corresponde a la clase 3 de la clasificacin de Strunz y en

ella se incluyen: haluros o halogenuros simples o complejos, con H 2O o sin ella, as como
derivados oxihaluros, hidroxihaluros y haluros con doble enlace.

Los minerales haluros son compuestos en los que un halgeno (flor, cloro, yodo y bromo)
es el anin principal. Estos minerales tienden a ser blandos, dbiles, quebradizos y solubles
en agua. Los ejemplos ms comunes de haluros son la halita (NaCl, sal de mesa), la silvita
(KCl) y la fluorita (CaF
2). La halita y la silvita se forman comnmente como evaporitas, y pueden ser minerales
dominantes en las rocas sedimentarias qumicas. La criolita, Na
27/34
3AlF
6, es un mineral clave en la extraccin de aluminio a partir de la bauxita; Sin embargo, dado
que la nica ocurrencia significativa est en Ivittuut, Groenlandia, en una pegmatita
grantica, ya agotada, la criolita sinttica se puede hacer a partir de la fluorita.6:425430

Carbonatos

La clase de los minerales carbonatos y nitratos corresponde a la clase 5 de la clasificacin

de Strunz y en ella se incluyen carbonatos, uranilo-carbonatos y nitratos.

Los minerales carbonatos son aquellos en los que el grupo aninico principal es un
carbonato, [CO
3]2
. Los carbonatos tienden a ser frgiles, muchos tienen exfoliacin rombodrica, y todos
reaccionan con cido.6:431 Debido a la ltima caracterstica, los gelogos de campo a
menudo llevan cido clorhdrico diluido para distinguir los carbonatos de los no-
carbonatos. La reaccin del cido con los carbonatos, que se encuentra ms
comnmente como los polimorfos calcita y aragonita (CaCO
3), se refiere a la disolucin y precipitacin del mineral, que es un elemento
clave en la formacin de las cuevas de caliza con elementos como
estalactitas y estalagmitas y los accidentes geogrficos krsticos. Los
carbonatos se forman con mayor frecuencia en forma de sedimentos
biognicos o qumicos en ambientes marinos. El grupo carbonato es
estructuralmente un tringulo, donde un catin central de C4+
est rodeado por tres aniones O2 Cristales de halita cbica rosa (NaCl;
; diferentes grupos de minerales se forman a partir de diferentes disposiciones clase haluro) en una matriz de nahcolita
(NaHCO
de estos tringulos.2:667 3; un carbonato, y la forma mineral del
bicarbonato sdico, que se utilizan como
bicarbonato de sodio). baking soda).
El mineral de carbonato ms comn es la calcita, que es el componente
principal de la sedimentaria caliza y del mrmol metamrfico. La calcita, CaCO
3, puede tener una impureza de alto contenido en magnesio; en condiciones de alto magnesio, se formar en su
lugar su polimorfo, la aragonita; la geoqumica marina se puede describir, en este sentido, como un mar de
aragonito o mar de calcita, dependiendo de qu mineral se forme preferentemente. La dolomita es un carbonato
doble, de frmula CaMg(CO
3)
2. La dolomitization secundaria de la caliza es comn, en la que la calcita o la aragonita se convierten en dolomita;
esta reaccin aumenta el espacio de los poros (el volumen de la celda unidad de la dolomita es el 88% del de la
calcita), lo que puede crear un yacimiento de petrleo y gas. Estas dos especies minerales son miembros de los
grupos de minerales del mismo nombre: el grupo de la calcita incluye carbonatos con frmula general XCO
3 y el de la dolomita la de XY(CO
3)
2.2:668669

Ejemplos de minerales carbonatos

28/34
 Rodocrosita

Smithsonita

Dolomita con calcita y calcopirita

Azurita y malaquita

Hanksita, uno de los pocos minerales considerado un carbonato y un sulfato

Sulfatos

La clase de los minerales sulfatos corresponde a la clase 7 de la clasificacin de Strunz y

en ella se incluyen: sulfatos, selenatos, teluratos, cromatos, molibdatos y wolframatos.

Los minerales sulfatos tienen todos el anin sulfato, [SO

4]2
. Tienden a ser de transparentes a translcidos, blandos, y muchos son frgiles. 2:453
Los minerales de sulfato se forman comnmente como evaporitas, donde se precipitan
de la evaporacin de las aguas salinas; alternativamente, los sulfatos tambin se
pueden encontrar en los sistemas de vetas hidrotermales asociados con
sulfuros,2:456457 o como productos de oxidacin de sulfuros. 2:674 Los sulfatos se
pueden subdividir en minerales anhidros e hidratados. El sulfato hidratado ms comn,
con mucho, es el yeso, CaSO
42H
2O. Se forma como un evaporita, y se asocia con otros evaporitas como la calcita y la
halita; si incorpora granos de arena cuando cristaliza, el yeso puede formar rosas del
desierto. El yeso tiene muy baja conductividad trmica y mantiene una temperatura
baja cuando se calienta a medida que pierde el calor por deshidratacin; como tal, el
yeso se utiliza como aislante en materiales de construccin. El equivalente anhidro del
yeso es la anhidrita; se puede formar directamente de agua de mar en condiciones
muy ridas. El grupo de la barita tiene la frmula general XSO
4, donde X es un catin grande 12-enlazado. Son ejemplos la barita ( BaSO
4), la celestina (SrSO
4), y la anglesita (PbSO
4); la anhidrita no es parte del grupo de la barita, ya que el ms pequeo Ca2+
slo tiene enlace ocho veces. 2:672673

Fosfatos

La clase de los minerales fosfatos corresponde a la clase 8 de la clasificacin

de Strunz y en ella se incluyen fosfatos, arseniatos y vanadatos. Son 51
familias agrupadas en 7 divisiones, un grupo grande y diverso, que sin
embargo, tiene solo unas pocas especies relativamente comunes.
Rosa del desierto de yeso

Los minerales fosfatos se caracterizan por el anin fosfato coordinado

tetradricamente [PO
4]3
, aunque la estructura se puede generalizar siendo el fsforo sustituido por antimonio ( [SbO
4]3

29/34
), arsnico ([AsO
4]3
), o vanadio ( [VO
4]3
). Los aniones de cloro ( Cl
), flor (F
) e hidrxido ( OH
) tambin encajan en la estructura cristalina.

El fosfato ms comn es el grupo de la apatita, un nombre genrico que designa fosfatos hexagonales de
composicin bastante variable, Ca
5(PO
4)
3(OH, Cl,F). Las especies ms comunes del grupo son la fluorapatita (Ca
5(PO
4)
3F), la clorapatita (Ca
5(PO
4)
3Cl) y la hidroxiapatita (Ca
5(PO
4)
3(OH)). Los minerales de este grupo son los principales constituyentes cristalinos de los dientes y de los huesos de
los vertebrados.

Otro grupo relativamente abundante es el grupo de la monacita, que tiene una estructura general de ATO
4, donde T es el fsforo o arsnico, y A es, a menudo, un elemento de las tierras raras. La monacita es importante
en dos sentidos: en primer lugar, como sumidero de tierras raras, puede concentrar la cantidad suficiente de estos
elementos para convertirse en una mena; en segundo lugar, los elementos del grupo de la monacita pueden
incorporar cantidades relativamente grandes de uranio y torio, que pueden ser utilizadas para datar una roca
basndose en la desintegracin del U y Th en plomo.2:675680

Ejemplos de minerales fosfatos

Apatita

Vivianita, un fosfato hidratado de hierro

Piromorfita, un cloro-fosfato anhidro de plomo

Turquesa, fosfato hidratado de cobre y aluminio

Lazulita, un fosfato de hierro, aluminio y magenesio

Minerales orgnicos

La clase de los minerales compuestos orgnicos corresponde a la clase 10 de la clasificacin

de Strunz y en ella se incluyen sales y cidos orgnicos que aparezcan en minas y los
hidrocarburos. Son 7 familias agrupadas en 3 divisiones, un grupo escaso.

Estos raros compuestos contienen carbono orgnico, pero se pueden formar tambin medianteun proceso
geolgico. Por ejemplo, la whewellita, CaC
30/34
2O
4H
2O es un oxalato que se puede depositar en las venas de menas hidrotermales. Mientras el
oxalato de calcio hidratado se puede encontrar en las vetas de carbn y en otros depsitos
sedimentarios que comprenden materia orgnica, la ocurrencia hidrotrmica no se considera
que est relacionada con la actividad biolgica.2:681

Importancia y utilidad
Los minerales tienen gran importancia por sus mltiples aplicaciones en los
diversos campos de la actividad humana. La industria moderna depende directa o
indirectamente de los minerales.

Algunos minerales se utilizan prcticamente tal como se extraen; por ejemplo el

azufre, el talco, la sal de mesa, etc. Otros, en cambio, deben ser sometidos a diversos procesos
para obtener el producto deseado, como el hierro, cobre, aluminio, estao, etc. Los minerales
constituyen la fuente de obtencin de los diferentes metales, base tecnolgica de la sociedad
actual. As, de distintos tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos
son utilizados como abono para la agricultura. Ciertos materiales, como el yeso, son utilizados
profusamente en la construccin. Los minerales que entran en la categora de piedras preciosas
o semipreciosas, como los diamantes, topacios, rubes, se destinan a la confeccin de joyas.

Astrobiologa
Se ha sugerido que los biominerales podran ser indicadores importantes
de vida extraterrestre y que por lo tanto podran jugar un papel
importante en la bsqueda de vida pasada o presente en el planeta
Marte. Por otra parte, se cree que los componentes orgnicos
(biofirmas), que a menudo se asocian con los biominerales, juegan un
papel crucial tanto en reacciones pre-biticas como biticas.42

El 24 de enero de 2014, la NASA inform que los estudios actuales de Minerales diversos
los rovers Curiosity y Opportunity en Marte estarn ahora destinados a
la bsqueda de evidencia de vida antigua, incluyendo una biosfera
basada en microorganismos auttrofos, quimitrofos y/o quimiolitoautotrficos, as como en agua antigua,
incluyendo ambientes fluvo-lacustres (llanuras relacionadas con antiguaos rios o lagos) que pueden haber sido
habitables.43444546 La bsqueda de evidencia de habitabilidad, tafonoma (relacionada con los fsiles), y el
carbono orgnico en el planeta Marte son ahora un objetivo primordial de la NASA. 4344

Notas
1. Volver arriba Se puede consultar los ltimos minerales descritos en el sitio oficial de la Commission on
New Minerals, Nomenclature and Classification de la International Mineralogical Association, disponible en
lnea en: [1].

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Bibliografa
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Vase tambin

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Minerales.

El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene una definicin para mineral.

Wikilibros alberga un libro o manual sobre Minerals.

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