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E-mail: panunez@ungs.edu.ar
Resumen
En este trabajo se propone un conjunto de actividades susceptibles de realizarse en el aula, que permiten estudiar y
descubrir leyes de escala presentes en diversos sistemas. El objetivo es desarrollar actividades de investigacin
aplicables en la enseanza de la fsica y ciencias naturales de las escuelas medias, utilizando elementos de bajo costo,
fcilmente accesibles y empleando nuevas tecnologas. Las actividades propuestas ilustran el modo en que la ciencia
busca regularidades, y como a partir de estas regularidades infiere leyes que nos ayudan a comprender el mundo que
nos rodea. En particular nos proponemos estudiar sistemas biolgicos y fsicos comunes en la vida cotidiana. Ms
especficamente estudiamos la dependencia entre la masa y el tamao en animales, frutos y hojas de plantas. Estas
actividades muestran un modo posible de llevar adelante proyectos de investigacin en escala reducida de tiempo con
estudiantes principiantes, empleando una metodologa cientfica y usando nuevas tecnologas de fcil acceso.
Abstract
A number of class activities to study and discover scaling laws present in several systems are proposed. The main
goal of this proposal is to carry out research projects adequate for the teaching of Physics and Natural Sciences in
High School courses, using easily available, very low cost elements, and making use of new technologies. These
activities illustrate the way that science searches for regularities, and how these patterns allow us to infer laws in the
world around us. In particular, we study biological and physical systems present in daily life. More specifically, we
study the dependence between the size and mass of leaves of different plants, fruits, animals, etc. These activities
show how research projects can be pursued with beginner students, illustrate the scientific method and require little
previous knowledge and make use of new technologies easily available.
BMR = A0 M 3 / 4 . (7)
Lat. Am. J. Phys. Educ. Vol. 4, No. 1, Jan. 2010 120 http://www.journal.lapen.org.mx
Bsqueda de orden y armona en la naturaleza, descubriendo leyes de escala en el aula
matemticas y el lenguaje. Un ejemplo se presenta en la II. MODELIZACIN
relacin entre la velocidad de crucero y las dimensiones de
las alas de casi todos los animales y mquinas que vuelan [1, Modelizar es generar una teora o algoritmo para aproximar
8]. y/o simular el comportamiento de un sistema real o una parte
Adems, en muchos sistemas estadsticos, como el del mismo y es una actividad de mucha utilidad en las
nmero de personas que habitan pequeos pueblos y ciencias y en la tecnologa. La relacin entre el modelo y el
ciudades del mundo, la ocurrencia del primer dgito en estos sistema real es anloga a la que existe entre el mapa y el
datos no se presenta al azar sino que sigue una relacin bien territorio al que hace referencia. El modelo debe reproducir
definida, descripta por la ley de Benford [9]. Asimismo en los aspectos ms relevantes del sistema en estudio y permitir
un dado texto, en casi todos los idiomas, hay palabras que se explicar las relaciones entre las variables involucradas. Una
repiten. Si se ordenan las palabras que ms veces se repiten y vez elaborado un modelo, se lo somete a prueba usando los
a su ubicacin en este ranking de repeticin lo designamos n, datos reales. Si el modelo reproduce bien el comportamiento
se encuentra que las veces que aparece una dada palabra, o del sistema, es posible usarlo para recrear situaciones reales
sea su frecuencia de ocurrencia f, es inversamente o ficticias que puedan ocurrir en el futuro.
proporcional a n, o sea f n 1 . Esta relacin se conoce Modelizamos la hoja de una planta utilizando una forma
como Ley de Zifp, [1, 9] y es muy simple de observar y prismtica, similar a la representada en la figura 2.
analizar. Claramente rara vez una hoja de una planta tiene esta forma,
Muchas de estas observaciones tambin se pueden pero el modelo simplificado de la misma puede explicar
expresar por leyes de conservacin. La ley de Zifp antes algunas de sus propiedades mecnicas. Planteamos las
descripta, se puede enunciar diciendo que en un texto el siguientes hiptesis acerca de la dependencia funcional de la
producto de fn es constante, es decir, que el producto de la masa m de una hoja de planta con respecto de su dimensin
frecuencia de ocurrencia de una palabra y su orden en el mayor o longitud l.
ranking de repeticin se conserva.
Otros sistemas donde pueden estudiarse relaciones
alomtricas muy particulares son los fractales. La estructura l
fractal es prevalente en la naturaleza y se caracteriza por la
e
semejanza entre una pequea parte del sistema y el todo, es
decir que presenta auto-semejanza para todas las escalas
[10]. Este tipo de estructura se pueden observar en un rbol,
un helecho, el sistema circulatorio o renal, en frutos y plantas a
como el brcoli y coliflor, etc. La investigacin de sistemas FIGURA 2. Modelo prismtico de una hoja de planta,
biolgicos que presentan este tipo de estructura, como caracterizado por un ancho a, largo l y espesor e.
veremos, revela relaciones alomtricas muy particulares que
Dado que para una planta, sus hojas tienen una relacin de
son caractersticas de estos sistemas.
semejanza, suponemos que el ancho a es proporcional a la
Las actividades que a continuacin presentamos,
longitud, o sea a=kl, siendo k una constante de
permiten encontrar relaciones alomtricas en diversos
proporcionalidad. La masa m es el producto del volumen
sistemas naturales y culturales, los cules son abordados
usando tcnicas de anlisis grfico [5, 9]. Para este fin V=ela con la densidad :
utilizamos las ventajas que nos brindan las hojas de clculo
como por ejemplo Excel de Microsoft. Se estudia adems m = a el = k el2 . (8)
una serie de ejemplos acerca de relaciones entre latidos y
masa corporal para animales que se asocian a leyes Si el espesor e es constante, concluimos que:
metablicas de inters para comprender las similitudes en las
estructuras presentes en especies de variado volumen m l2 . (9)
corporal [6, 7].
La idea de aplicar estas tcnicas de anlisis e Si el espesor disminuyese lentamente con la superficie foliar,
investigacin en sistemas biolgicos se debe a que las hojas,
es decir: e=cl- con 1> >0 y tendramos que la relacin
frutos, rboles, animales y personas son parte de mundo
entre la longitud y la masa sera:
habitual de los estudiantes y de sus entornos. Por otra parte,
sirven para ilustrar como los mtodos de la ciencia son
aplicables a diversos sistemas y encontrar resultados m l 2 . (10)
sorprendentes, no muy explotados en los cursos escolares
convencionales. No menos importante en esta eleccin es En cambio si el espesor aumentase lentamente con la
que los experimentos propuestos son de bajo costo y superficie foliar, tendramos que: e=c.l con 1> >0 , y :
accesibles a todas las escuelas.
m l 2 + . (11)
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Finalmente si el espesor fuese proporcional a la magnitud l, con e=0.21. Esta dependencia, puede interpretarse como una
es decir si e l , entonces tendramos: competencia entre dos tendencias de la hoja:
a) a maximizar su rea, que optimizara su funcin de
m l3 . (12) realizar fotosntesis al tener mayor superficie expuesta al Sol,
b) incrementar el espesor para dar mayor resistencia
A continuacin aplicaremos estas consideraremos en un mecnica que sostenga mejor el peso de hojas de mayor
estudio realizado sobre un conjunto de hojas de una misma tamao.
planta.
10,0
2
R = 0,987
M (g )
A. Hojas de plantas 1,0
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C. Helecho plumoso
Este tipo de relacin, tambin se encuentra en otros objetos
Un tipo de helecho que puede encontrarse en los jardines de con simetras tridimensionales. En la figura 8, se muestra la
las casas es el llamado helecho plumoso o Asparagus relacin entre la masa de tuercas hexagonales de distintos
setaceus. Este tipo de helecho tiene tambin una estructura tamaos en funcin de su dimetro externo.
fractal.
1000
3,0139
y = 0,0022x
2
R = 0,9996
100
1000
Masa (g)
10
100
M(g)
1
10
10 Longitud (mm) 100
y = 0,6267x 2,4203
1
R2 = 0,9764 FIGURA 8. En este grfico se observa como la masa est en
0
relacin del cubo del dimetro o longitud (L) de las tuercas.
0 1 10 100
Longitud (mm)
En este caso de nuevo encontramos una relacin alomtrica,
con un exponente muy prximo a 3, consistente con la
FIGURA 6. Resultado de la relacin entre la masa y la longitud de proporcionalidad tridimensional de las tuercas. Este tipo de
las ramas de un helecho plumoso. relacin, es tambin esperable en el caso de frutos de una
misma variedad.
En este caso procedimos a cortar muestras de distintos
tamaos y medimos la longitud con una regla milimetrada y
sus masas con una balanza analtica de precisin. Los datos IV. EXPERIMENTOS CON RBOLES
se muestran en la figura 6. Puede observarse que el valor del
exponente b es tambin fraccionario y consistente con lo que Otro caso interesante y muy accesible de estudiar es la
esperamos para una sistema con estructura fractal. dependencia del dimetro medio D de las ramas de un rbol
en funcin del orden de bifurcacin N. Se mide el dimetro
D. Mediciones en ratas
del tronco principal D1 que corresponde a N=1, luego
Otras situaciones donde es interesante estudiar la relacin de ascendemos por el mismo hasta la primer bifurcacin. All se
masa con el tamao, es el caso de animales. En particular, en miden los dimetros de las ramas y se obtiene un promedio
este trabajo estudiamos ratas de laboratorio del tipo BDIX. correspondiente al dimetro D2 correspondiente a la
En este caso medimos dos longitudes: la de su cola y la del bifurcacin N=2, y as siguiendo con el resto de las ramas.
cuerpo, medida desde origen de la cola a la punta de la nariz Estas mediciones pueden tomarse sobre un rbol real o bien
del animal, y encontramos que el largo de la cola es sobre una fotografa de un rbol. En particular las
proporcional a la longitud del cuerpo. mediciones de los dimetros sobre una fotografa digital
1000
pueden obtenerse a partir de las distancias de los puntos
2,90
diametralmente opuestos con ayuda de programas de
y = 0,03x imgenes como el Paint de Microsoft. La tcnica consiste
2
R = 0,97 en tomar las coordenadas provistas en pixeles sobre la
Masa(g)
10 d = ( Ax Bx ) 2 + ( Ay B y ) 2 . (10)
1 10 100
Longitud del cuerpo (cm)
Mediante esta expresin, que es el Teorema de Pitgoras en
FIGURA 7. En este grfico se observa como la masa est en el plano cartesiano, determinamos los valores del dimetro
relacin del cubo de la longitud de las ratas. de las ramas del rbol mostrado en la figura 9.
En la figura 7 se muestran los resultados de las masas de las La relacin entre el dimetro de las ramas y el nivel de
ratas en funcin del largo de sus cuerpos. La relacin entre la bifurcacin se muestra en la figura 10 y puede observarse
masa y el tamao, sigue una ley alomtrica con un exponente que existe una relacin lineal entre el dimetro y 1/N.
muy prximo a 3, indicando que las ratas, al igual que
muchos animales, tiene una proporcionalidad tridimensional.
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Hace 5 siglos, Leonardo Da Vinci observ que la suma de
las reas de las ramas siguientes es igual al rea del tronco
inicial. En otras palabras, el rea de una dada rama es la
misma antes y despus de una ramificacin [12]. Para la
D4
figura 11, esta relacin se puede escribir como:
c2 = a 2 + b2 . (11)
FIGURA 9. En la imagen de este rbol se han medido en pixeles donde , es el ngulo entre los lados a y b, opuesto a c. Si
los dimetros y se los ha vinculado con el nivel de ramificacin. es prximo a 90, o sea si el tringulo es aproximadamente
rectngulo, cos 0. Si se grafica cos para cada
ramificacin de un rbol, definido por la ecuacin (12),
80 como funcin del dimetro antes de la bifurcacin, se puede
70 evaluar en qu medida se cumple la relacin (11) para un
Dimetro promedio (pix)
a b
A continuacin presentamos un experimento donde se miden
los dimetros del tronco y ramas siguientes de un rbol como c
muestra la figura 11.
b b
FIGURA 12. Sobre esta foto se ha tomado la medida de los
a dimetros de una rama y su bifurcacin de modo de aplicar la
relacin (12).
a
1,00
c 0,75
0,50
0,25
Cos ( )
c c2=a2+b2 0,00
-0,25
-0,50
-0,75
-1,00
FIGURA 11. Aqu se muestran los dimetros trazados sobre la foto 0 10 20 30 40 50 60 70
Dimetro mayor (cm)
del tronco de un rbol. Los dimetros se obtienen de la medicin
del permetro del tronco. Al cociente entre el permetro y lo FIGURA 13. Grfico donde se indican las desviaciones respecto de
denominamos dimetro medio. La relacin entre estos parmetros la relacin pitagrica propuesta para las bifurcaciones de las ramas
es similar a la dada por el teorema de Pitgoras. del rbol de la figura 12.
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En la figura 13 se muestran los datos de cos en funcin cantidad es aproximadamente la misma para todos estos
del dimetro antes de la bifurcacin. Puede observarse que la animales. En otras palabras, el nmero total de latidos en los
relacin (11) se cumple con buena aproximacin. animales se conserva o sea es el mismo para todas las
especies. Longevidad
Una consecuencia importante de esta relacin es que 1000
Longevidad (aos)
100 Humano Elefante
como se ilustra en la figura 14. Vaca
Ballena
MonoGato Jirafa
Pollo Cerdo
Perro Gr. Caballo
10
Perro med.
Conejo Perro Peq.
Hamster
1
H 1E-02 1E+00 1E+02 1E+04 1E+06
Masa (Kg)
Mono
Conejo
Gato
100 Perro Peq. Cerdo Vaca
Perro Med.
Girafa
VI. CONCLUSIONES
Perro Grande
Humano
Caballo Elefante
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AGRADECIMIENTOS
REFERENCIAS
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