LAS CATEGORAS ECONMICAS

Todo el aparato analtico de El Capital est montado so-

bre unas cuantas categoras. Debemos preguntarnos, en
primer lugar, por qu podemos llamarlas categoras. Es
decir, por qu podemos llamar con el ciertamente pompo-
so nombre de categoras a cosas tales como la mercan-
ca, el valor, el valor de uso, el valor de cambio, el dinero,
la fuerza de trabajo, el tiempo de trabajo, etctera.
Las categoras, deca Aristteles, son los modos o ma-
neras en que puede decirse el ser. Relacin, cantidad, cuali-
dad, etctera, son los modos en que puede decirse el ser,
el ser en general. Pero para Marx esta palabra revestir un
significado diferente. Ya no se tratar del ser en general,Anti-manual para uso de marxistas,
marxlogos y marxianos / 175
sino del ser concreto de la sociedad humana, y ms concre-
tamente an, el ser de la sociedad humana organizada segn
el modo capitalista de produccin. Por supuesto, sigue tra-
tndose de categoras, esto es, de mximas generalizaciones
sobre un ser dado. Pero se tratar, en Marx, de categoras
generales acerca de una sociedad concreta, una sociedad
que est a la vista, ah, frente a nosotros.
Forma parte esencial de la metodologa cientfica de
Marx este procedimiento por categoras. Es ms: lo fun-
damental del mtodo empleado en El Capital reside en
ese empleo de categoras. Preguntmonos, entonces, qu
es una categora econmica y cul es el orden lgico en
que vienen expuestas en la obra mxima de Marx.
Maurice Goldier define a la categora econmica de un
modo aparentemente sencillo. Una categora econmica es,
dice, le concept dune structure economique, el concepto
de una estructura econmica. El problema de una defini-
cin como sta es que nos introduce un nuevo problema,
a travs del vocablo estructura; pues, cmo definir a una
estructura? Lo mejor es acudir al propio Marx, para ver qu
nos dice acerca de las categoras. Las categoras de la Eco-
noma burguesa (subrayado nuestro, L.S.) son formas del
intelecto que tienen una verdad objetiva, en cuanto reflejan
relaciones sociales reales; pero tales relaciones no pertene-
cen sino a una poca histrica determinada.
Esto quiere decir, por de pronto, que lo ms importan-
te que tena que decirnos Marx acerca de las categoras
que empleaba, es que stas eran de carcter histrico. No
se trataba, pues, de modos en que se dice el ser. Se tra-
taba, por el contrario, de los modos en que se dice el ser
capitalista, un ser concreto y especfico. Ahora bien, si
Marx las llama categoras es por la razn siguiente. Las176 / LUDOVICO SILVA
llama as porque, una vez dadas histricamente, funcionan con
la misma inflexibilidad que las leyes naturales. Marx lo dijo
una y otra vez: las leyes del capitalismo son leyes histricas,
que slo se dan en una poca determinada; pero, una vez
dadas, funcionan no ya como leyes histricas, sino como leyes
naturales, y as seguirn funcionando mientras exista el rgi-
men capitalista de produccin. Tomemos algunos ejemplos.
Est, valga el caso, la categora ms simple de todas, eso
que Marx llamaba la clula econmica de la sociedad bur-
guesa: la mercanca. El mtodo de Marx consiste en des-
cribir no esta ni aquella mercanca, sino la mercanca en
general, esa misma mercanca que exista antes del capitalis-
mo, pero que, con el capitalismo, se vuelve parte esencial
de la vida humana. Dicho en otras palabras, Marx parte,
metodolgicamente, de una abstraccin. Su mtodo l
mismo lo deca era la abstraccin. Y comparaba la labor
del cientfico social con la labor del cientfico que trabaja en
laboratorios; as como hay unos que emplean el microscopio,
hay otros, los cientficos sociales, que empleamos la abstrac-
cin. Por abstraccin se llega a las categoras. Pero qu fun-
cin especfica llenan estas categoras? Cul es su papel
dentro del mtodo de Marx? Su papel es ste: servir de
puntales de un modelo terico que es la sociedad capitalista.
Los que piensan que El Capital es una descripcin minucio-
sa de la sociedad capitalista se equivocan: el capital a que se
refiere Marx es un capital terico, el capital de un modelo
terico. Y el punto modlico de este modelo es la mercanca.
La mercanca, entendida abstractamente, como lo que es: un
valor de uso, sustentado por un valor de cambio. La mercan-
ca como eje y centro de la sociedad. El valor de cambio
como valor de todo cuanto hay, y fuera el valor de uso de las
cosas, ya se trata slo de ver cmo es posible cambiarlas!