Biblioteca Calderas del Norte SA Steam

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La Cavitacin

La cavitacin o aspiraciones en vaco es un efecto hidrodinmico que se produce cuando el agua o

cualquier otro fluido en estado lquido pasa a gran velocidad por una arista afilada, produciendo una
descompresin del fluido debido a la conservacin de la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se
alcance la presin de vapor del lquido de tal forma que las molculas que lo componen cambian
inmediatamente a estado de vapor, formndose burbujas o, ms correctamente, cavidades. Las burbujas
formadas viajan a zonas de mayor presin e implosionan (el vapor regresa al estado lquido de manera
sbita, aplastndose bruscamente las burbujas) produciendo una estela de gas y un arranque de metal
de la superficie en la que origina este fenmeno.

La implosin causa ondas de presin que viajan en el lquido viaja a velocidades prximas a las del
sonido, es decir independientemente del fluido la velocidad adquirida va a ser prxima a la del sonido.
Estas pueden disiparse en la corriente del lquido o pueden chocar con una superficie. Si la zona donde
chocan las ondas de presin es la misma, el material tiende a debilitarse metalrgicamente y se inicia una
erosin que, adems de daar la superficie, provoca que sta se convierta en una zona de mayor prdida
de presin y por ende de mayor foco de formacin de burbujas de vapor. Si las burbujas de vapor se
encuentran cerca o en contacto con una pared slida cuando implosionan, las fuerzas ejercidas por el
lquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a presiones localizadas muy altas,
ocasionando picaduras sobre la superficie slida. Ntese que dependiendo del material usado se puede
producir una oxidacin del material lo que debilitara estructuralmente el material.

El fenmeno generalmente va acompaado de ruido y vibraciones, dando la impresin de que se tratara

de grava que golpea en las diferentes partes de la mquina.

Se puede presentar tambin cavitacin en otros procesos como, por ejemplo, en hlices de barcos y
aviones, bombas y tejidos vascularizados de algunas plantas.

Se suele llamar corrosin por cavitacin al fenmeno por el que la cavitacin arranca la capa de xido
(resultado de la pasivacin) que cubre el metal y lo protege, de tal forma que entre esta zona (nodo) y la
que permanece pasivada (cubierta por xido) se forma un par galvnico en el que el nodo (el que se
corroe) que es la zona que ha perdido su capa de xido y la que lo mantiene (ctodo).

El proceso fsico de la cavitacin es casi exactamente igual que el que ocurre durante la ebullicin. La
mayor diferencia entre ambos consiste en cmo se efecta el cambio de fase. Laebullicin eleva
la presin de vapor del lquido por encima de la presin ambiente local para producir el cambio
a fase gaseosa, mientras que la cavitacin es causada por una cada de la presinlocal por debajo de
la presin de vapor que causa una succin.

Para que la cavitacin se produzca, las burbujas necesitan una superficie donde nuclearse. Esta
superficie puede ser la pared de un contenedor o depsito, impurezas del lquido o cualquier otra
irregularidad, pero normalmete ha de tenerse en cuenta la temperatura del fluido que, en gran medida va
a ser la posible causa de la cavitacin.

DOC #441-SP (09/02) 2008 Biblioteca Calderas del Norte SA de CV Steam Boiler
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El factor determinante en la cavitacin es la temperatura del lquido. Al variar

la temperatura del lquido vara tambin la presin de vapor de forma importante, haciendo ms fcil o
difcil que para una presin local ambiente dada la presin de vapor caiga a un valor que provoque
cavitacin.

Cavitacin de succin
La cavitacin de succin ocurre cuando la succin de la bomba se encuentra en unas condiciones de
baja presin/alto vaco que hace que el lquidose transforme en vapor a la entrada del rodete.
Este vapor es transportado hasta la zona de descarga de la bomba donde el vaco desaparece y
elvapor del lquido es nuevamente comprimido debido a la presin de descarga. Se produce en ese
momento una violenta implosin sobre la superficie del rodete. Un rodete que ha trabajado bajo
condiciones de cavitacin de succin presenta grandes cavidades producidas por los trozos de material
arrancados por el fenmeno. Esto origina el fallo prematuro de la bomba.

Cavitacin de descarga
La cavitacin de descarga sucede cuando la descarga de la bomba est muy alta. Esto ocurre
normalmente en una bomba que est funcionando a menos del 10% de su punto de eficiencia ptima. La
elevada presin de descarga provoca que la mayor parte del fluido circule por dentro de la bombaen vez
de salir por la zona de descarga. A este fenmeno se le conoce como slippage. A medida que
el lquido fluye alrededor del rodete debe de pasar a una velocidad muy elevada a travs de una pequea
apertura entre el rodete y el tajamar de la bomba. Esta velocidad provoca el vaco en el tajamar
(fenmeno similar al que ocurre en un venturi) lo que provoca que el lquido se transforme en vapor.
Una bomba funcionando bajo estas condiciones muestra un desgaste prematuro del rodete, tajamar
y labes. Adems y debido a la alta presin de funcionamiento es de esperar un fallo prematuro de
las juntas de estanqueidad y rodamientos de la bomba. Bajo condiciones extremas puede llegar a
romperse el eje del rodete.

Ejemplo de desgaste producido por la cavitacin en un rodete de una bomba centrfuga.

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