En el siglo XVIII, con la llegada de la dinasta de

los Borbones a Espaa, el nmero de expediciones

cientficas fue inmenso y de diversa ndole, desde
exploraciones martimas e hidrogrficas, con
aportaciones cartogrficas de alta calidad,
pasando por expediciones astronmicas y
geodsicas, hasta reconocimientos naturalistas que
dieron a conocer a la ciencia europea nuevas
especies vegetales y animales en el momento del
nacimiento de la historia natural moderna.
Los componentes de las expediciones se escogieron
entre marinos, mdicos, boticarios, naturalistas e
ingenieros militares espaoles, adems de algn
representante ilustrado de la lite criolla. Como
personal de apoyo fueron dibujantes y pintores,
formados tanto en academias ubicadas en la metrpoli
como en las colonias, quienes se encargaron de
representar los ejemplares exticos y de trazar los
mapas de los territorios explorados.
Entre las primeras expediciones se
encuentran aquellas destinadas para
delimitar territorios en conflicto entre
Espaoles y Portugueses. Las polticas de
Fernando VI intentaron resolver los
problemas limtrofes con una firma en
1750.

La primera expedicin parti de Cdiz el

16 de Noviembre de 1751 liderada por Juan
de Echevarra, con el objetivo era fijar la
frontera entre Castillos Grandes hasta la
boca del Ibicuy (Argentina).
La segunda partida tuvo como misin la
fijacin de lmites desde el ltimo punto
de la primera partida hasta el salto
grande. A partir de esta expedicin se
determin que los territorios situados al
oeste y sur de los ros Pepir, San Antonio
e Iguaz, eran de soberana espaola, en
tanto que los que se extendan al norte
pertenecan a los portugueses.
La tercera partida fue dirigida por el
capitn de fragata Manuel Antonio de
Flores, quien recibi rdenes para fijar la
frontera desde el territorio intermedio
entre el Paran y el Paraguay hasta el ro
Jaur.
El gobierno espaol tambin mostraba un inters especial por el estudio de la
naturaleza de sus territorios, tanto por su inters estratgico y comercial
como por el estrictamente cientfico. La expedicin de Iturriaga lleg el 9 de
abril de 1754 a Cuman (Venezuela), pero por dificultades entre Iturriaga y el
gobernador de Cuman la expedicin se suspendi un ao. Posterior a esto, la
expedicin se traslado a Trinidad.

Los frutos cientficos de esta expedicin fueron multitud de dibujos y

descripciones botnicas -que constituyen la Flora Cumanensis junto a
descripciones de flora ibrica en el Iter Hispanicum-, as como descripciones
zoolgicas an no bien estudiadas, entre las que sobresale una Ichtyologia
Orinocensis.
 Ichtyologia Orinocensis

Flora Cumanensis

Aunque la exploracin del Pacfico
siempre estuvo en los planes de la
monarqua espaola, las grandes
expediciones propiciadas por Francia e
Inglaterra, junto al avance de los rusos
en el norte, provocaron la organizacin
de una serie de viajes destinados al
control imperial de sus posesiones en el
"lago espaol" y al conocimiento
cientfico de las mismas.
Entre 1758 y 1760 se produjeron las
exploraciones ms detalladas del territorio, se
fundaron pueblos -como San Fernando y San
Carlos-; teniendo lugar los viajes de Dez de la
Fuente, hacia el nacimiento del Orinoco, y de
Fernndez de Bobadilla al ro Negro.
Otra rea de actuacin de estas expediciones
espaolas, que intentaban contener el avance de
las otras potencias europeas, fue el de las costas
californianas y el noroeste de Amrica. Zonas de
gran potencial estratgico desde un punto de
vista poltico y econmico, en la que los rusos,
franceses, ingleses y norteamericanos intentaran
establecer bases desde las que pudiesen lanzar
viajes de exploracin -se buscaba, entre otras
cosas, el paso interocenico- e iniciar un lucrativo
comercio de pieles.
Una de las primeras actuaciones espaolas en
California atendi exclusivamente a razones de
ndole cientfica y en colaboracin con los
franceses, con los que ya haban realizado otras
campaas. As, mientras el capitn Cook se
preparaba, en 1769, para hacer sus observaciones
del Paso de Venus en la isla de Tahit, una
expedicin hispano-francesa dirigida por
astrnomos, instalaba su observatorio en la
misin californiana de San Jos para estudiar el
mismo fenmeno.
J. Jussieu, fue un cientfico que haba participado en la expedicin geodsica hispano-francesa
de La Condamine (1735-1745), destinada a Quito con el fin de aclarar la polmica sobre la
figura de la Tierra.
Por una propuesta hecha por Francia, Espaa acept una expedicin en 1777 al Virreinato del
Per compuesta por un grupo de botnicos, dos hombres espaoles y una mujer francesa. El
grupo lo completaron con dos estudiantes de la Academia de Pintura de San Fernando, en
calidad de dibujantes.

Durante el primer ao los botnicos exploraron los alrededores de Lima y las zonas cercanas
del litoral norte, adems de la regin andina de Tarma, para realizar los primeros envos de lo
recolectado en abril de 1779. El ao siguiente lo dedicaron al estudio de la regin de Hunuco,
situada en la vertiente oriental de la cordillera que comunica con la Amazona, en la que deban
fijar especialmente su atencin por la existencia de quinas y de otras plantas de inters
teraputico y comercial, como la coca.
Quina Coca
La rebelin de Tupac Amaru oblig a suspender
las actividades de los botnicos, los cuales
decidieron dirigirse a Chile para continuar con
sus estudios y herborizaciones.

En enero de 1782, exploraron Concepcin, la cordillera

andina -donde estudiaron el "pino de Chile", de gran
importancia econmica-, y los alrededores de Santiago y
Valparaso, para regresar poco ms tarde, en noviembre
del ao siguiente, al puerto de El Callao. Gran parte del
material recolectado en Chile se perdi por el naufragio
sufrido, en las costas portuguesas, por el navo San
Pedro de Alcntara, que los transportaba a Espaa.
Se destac que parte de los resultados cientficos
de la expedicin al virreinato del Per fueron
publicados y produjeron un fuerte impacto en la
comunidad cientfica internacional.

La segunda expedicin botnica organizada por

Carlos III (1760) fue la del mdico gaditano Jos
Celestino Mutis. Este lleg al virreinato de Nueva
Granada en calidad de mdico del nuevo virrey
Pedro Mexa de la Cerda, pero con la idea clara
de continuar el estudio de la naturaleza
americana.
 La Comisin Real de Guatnamo y los viajeros
cientficos en el ndico.
Canela

Caracterizada precisamente por Boldo

el relevante papel que jugaron en
ella las elites habaneras.
Tena un fin militar pero se
sugiri que se agregara a la
expedicin un botnico para que
examinara las diversas clases de
madera, evaluara el estado de la
agricultura y se encargara de
recoger plantas y de examinar
sus aplicaciones medicinales.
 La Expedicin Malaspina

El objetivo principal de la expedicin, estaba

orientado a la consecucin de objetivos
cientficos, econmicos y polticos dirigidos a
fijar los lmites del imperio.

Los otros dos objetivos se esbozaban muy

ligeramente: el uno era la construccin de
cartas hidrogrficas para las regiones ms
remotas de la Amrica. El otro en la
investigacin del estado poltico de la Amrica,
as relativamente a Espaa como a las
naciones extranjeras. Se trataba, por tanto, de
investigar de forma enciclopdica la
naturaleza de los dominios imperiales.
Cristian Stalyn Urrea
 Bibliografa

PUIG-SAMPER Miguel ngel. Las expediciones cientficas espaolas en el siglo XVIII.

(Canelobre, Revista del Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert, n 57, pp. 20-41). CSIC,
Madrid. Espaa. 2011.