SOBRE LA SERVIDUMBRE VOLUNTARIA O
CONTRA UNO es posible que tantos hombres, tantos pueblos, tantas
Etiénne de La Boétie
Traducción del viejo francés: Biblioteca Popular
(Anarquista).
Redacción entre 1546 y 1555
Primera publicación parcial en 1574
Publicación completa en 1576
”De tener varios señores no veo ningún bien, que uno
sin mas sea el amo, que uno solo sea el rey”.
He aquí lo que declaró Ulises en público según
Homero.
Si él hubiese dicho solamente:
“De tener tener varios señores no veo ningún bien”:
sería suficiente; pero en lugar de deducir que la
dominación de muchos no puede ser buena, dado que
la potestad de uno solo, desde que toma el título de
amo, es dura y poco razonable, él al contrario añade:
“Que uno sin más sea el amo, y que uno solo sea rey.”
Hay que, probablemente, excusar a Ulises, el cual
es posible que tuviese la necesidad de usar ese lenguaje
para apaciguar la revuelta del ejército: adaptando yo
creo su discurso más a las circunstancias que a la
verdad. Pero hablando con discernimiento, es una
extrema fatalidad estar sujeto a un amo de quien no se
puede asegurar que sea bueno, puesto que está siempre
en su poder el ser malvado cuando quiera; en cuanto a
obedecer a muchos amos es igualmente desgraciado en
extremo.
No quiero debatir aquí la tantas veces aireada cuestión,
a saber: de si las otras formas de república son mejores
que la monarquía. Si tuviese que debatirla, me gustaría
saber, antes de poner en duda qué categoría debe
ocupar la monarquía entre las diversas formas de
gobernar la cosa pública; si se le debe conceder alguna,
porque es difícil de creer que haya algo de "público" en
un gobierno donde todo es de uno solo. Pero
reservemos para otro momento esta cuestión que bien
merecería un tratado aparte, o que más bien provocaría
toda clase de disputas políticas.
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Por el momento, yo no querría sino comprender cómo
villas, tantas ciudades, tantas naciones soporten a veces
a un solo tirano, que tiene por poder el que ellos le dan,
que tiene el poder de perjudicarles tanto como ellos
quieran aguantarle, y que no podría hacerles daño
alguno si ellos no prefirieran sufrirle a contradecirle.
Cosa ciertamente asombrosa -y sin embargo tan común
que hay que dolerse más que pasmarse de ello- es ver a
un millón de hombres servir miserablemente, teniendo
el cuello bajo el yugo, no porque estén forzados por
una fuerza superior, sino porque –eso parece- están
encantados y hechizados por el solo nombre de uno,
del que ni deberían temer el poder ya que está solo, ni
amar sus cualidades ya que es en su tierra inhumano y
salvaje. La debilidad entre nosotros los hombres es tal
que a menudo obedecemos a la fuerza, es necesario
contemporizar, no podemos ser siempre los más
fuertes. Así pues, si una nación es obligada por la
fuerza de la guerra a servir a uno -como la ciudad de
Atenas a los treinta tiranos-, no hay que asombrarse de
que esta colabore en lugar de lamentar el accidente. O
que en lugar de asombrarse o quejarse, soporten el mal
pacientemente reservándose para un porvenir con
mejor fortuna.
Nuestra naturaleza es tal que los comunes deberes de la
amistad se llevan una buena parte del curso de nuestra
vida. Es razonable amar la virtud, estimar las bellas
acciones, reconocer el bien de donde se ha recibido, y
reducir a menudo nuestro propio bienestar para
aumentar el honor y la ventaja de aquel a quien
amamos y que lo merece. Así pues, si los habitantes de
un país encuentran a algún gran personaje que les
hubiera dado pruebas de una gran previsión para
salvaguardarles, de una gran osadía para defenderles,
de una gran prudencia para gobernarles; si de ahí en
adelante se acostumbran a obedecerle y a fiarse de él
hasta concederle una cierta supremacía, no sé si sería
muy inteligente quitarlo del lugar dónde hacía el bien
para elevarlo a dónde podrá hacer el mal; más
ciertamente, no se podría hacer otra cosa que tener la
bondad de no temer ningún mal de quien no hemos
recibido sino el bien.
¿Pero, oh buen dios, que puede ser esto? ¿Cómo
diremos que se llama esto? ¿Que desgracia es esta? que
vicio, o más bien que desgraciado vicio es ver un a
número infinito de personas, no sólo obedecer, sino
servir; no ser gobernados, sino ser tiranizados, no
teniendo ni bienes, ni padres, ni mujeres, ni hijos, ni su
misma vida que les pertenezcan, sufrir las rapiñas, la
lujuria, las crueldades, no de un ejército, no de una
facción bárbara contra quien cada uno debería
desprenderse de su sangre y su vida, sino de solo
uno! ¡No ya de un Hércules o de un Sansón, sino de un
hombrecillo a menudo el más cobarde y afeminado de
la nación, no acostumbrado a la pólvora de las batallas
sino apenas a la arena de los torneos, qué no solamente
es un inepto para mandar por la fuerza a los hombres,
sino completamente impedido para satisfacer vilmente
a la menor de las mujercillas! ¿Llamaremos a esto
cobardía? ¿Diríamos que los que sirven son viles y
cobardes? Si dos, si tres, si cuatro no se defienden de
uno, es extraño, pero no obstante posible; se podría
decir con razón: que es por falta de corazón. Pero si
ciento, si mil sufren a uno solo, ¿no se dirá que no
quieren, y que no es cobardía sino más bien desprecio o
desdén?
Si vemos que entre, no ciento, no mil hombres, sino
cien países, mil ciudades, un millón de hombres, no
ataca ni siquiera uno solo, de los cuales el mejor
tratado de todos tiene la condición de ser siervo y
esclavo, cómo calificaremos esto.? ¿Es cobardía?
Ahora bien, todos los vicios tienen naturalmente algún
límite que no se pueden sobrepasar. Dos hombres, y
hasta diez, pueden temer a uno; pero qué mil, un
millón, mil ciudades no se defiendan de uno, esto no es
cobardía,: esta no llega hasta ahí, igual que la valentía
no exige que un solo hombre escale una fortaleza,
ataque un ejército, conquiste un reino. ¿Entonces que
vicio monstruoso es este pues éste, que no merece el
título de cobardía, que no encuentra nombre lo bastante
vil, que la naturaleza niega haber fabricado y que la
lengua rehúsa nombrar...?
Dispónganse de un lado a cincuenta mil hombres en
armas, del otro tantos otros, qué se los forme en orden
de batalla, qué lleguen allí a las manos; los unos libres
combatiendo por su libertad, los otros combatiendo por
arrebatársela a los primeros. ¿A quienes se concederá
la victoria? Quiénes irán más valientemente al
combate: ¿aquellos que esperan como recompensa
conservar su libertad, o los que no esperan otro salario
que los golpes que dan y reciben a causa de su
servidumbre hacia otro? Los unos siempre tienen
delante de los ojos la felicidad de su vida pasada y la
espera de un bienestar igual para el futuro. Piensan
menos en lo que tienen que sufrir durante el tiempo que
dura una batalla que en lo que tendrían que sufrir,
vencidos, ellos, sus hijos y toda su posteridad. Los
otros tienen nada que les enardezca salvo una pequeña
pizca de codicia que se embota de repente contra el
peligro, y cuyo ardor parece apagarse a la menor gota
de sangre que salga de sus heridas.
En las batallas tan renombradas por Milciades, por
Leonidas, por Temístocles, que se dieron dos mil años
atrás y que están todavía hoy tan frescas en la memoria
de los libros y de los hombres como si lo hubiera sido
ayer, que se dieron en Grecia para bien los griegos y
ejemplo de todo el mundo, ¿que es lo que dió a tan
pequeño número de gente, como eran los griegos, no el
poder, sino el coraje de resistir la fuerza de tantos
navíos que la mar misma desbordaba, de vencer a
tantas naciones que en tan gran numero eran, que el
escuadrón de los griegos no habría podido abastecer de
capitanes a los ejércitos enemigos: sino que parece que
en aquellos días gloriosos, no era tanto la batalla de
griegos contra persas, sino la victoria de la libertad
sobre la dominación, de la honradez sobre la codicia.
¡Es cosa extraña oír hablar de la valentía que la libertad
pone en el corazón de los que la defienden! Pero lo que
ocurre en todos los países, a todos los hombres todos
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los días es que un solo hombre oprima a cien mil y los
prive de su libertad, ¿quién podría creerlo, si sólo
pudiera oírlo y no verlo? Y si esto ocurriese en países
extranjeros, en tierras lejanas y alguien nos lo dijera,
¿quien no pensaría que es más bien un cuento y no
verdad?
Ahora bien, a este tirano solitario, no hay necesidad de
combatirlo ni de vencerlo. Él mismo está vencido,
cuando el país no consiente en servirle más. No se trata
de quitarle algo, sino de no darle nada. No hay
necesidad de que el país se moleste en hacer algo para
sí, cuando basta con que no hagan nada contra sí. Son
pues los pueblos mismos los que se abandonan, o más
bien los que se hacen dar reprimendas, ya que en
dejando de servirles quedarían libres. Es el pueblo
quien se somete y quien se corta la garganta; quien
teniendo la elección de ser siervo o ser libre, deja la
independencia y toma el yugo; quien consiente su
dolor, o más bien lo busca... Si les costara algo
recobrar su libertad, no les metería yo tanta prisa; que
otra cosa debe tener un hombre de más querido que la
de volverse a su derecho natural y, por decirlo así, de
bestias volver a ser hombres. Pero por lo pronto no
deseo en él una insolencia tan grande; le permito que
prefiera la aparente seguridad de vivir miserablemente
a la dudosa esperanza de vivir a su antojo. Que…? si
para obtener la libertad basta con desearlo, si no es
necesario mas que un simple querer, ¿habrá alguna
nación en el mundo que la estime aún demasiado cara
pudiéndola ganar mediante un simple deseo? ¿Y quién
lamentaría su voluntad de recobrar un bien que debería
rescatarse al precio de su sangre, y con cuya pérdida
todas las gentes de honor deben estimar la vida amarga
y la muerte saludable? Ciertamente, como el fuego de
una pequeña chispa deviene grande y siempre se
refuerza, y cuanta más leña encuentra más está presta a
quemar, y sin echarle agua para apagarla, solamente no
poniéndole mas madera, no teniendo nada que
consumir, se consume a sí misma, y acaba sin fuerza
alguna y no hay más fuego, de igual manera los tiranos,
cuanto más se dán al pillaje, más exigen; cuanto más
arruinan y destruyen, más se les abastece, más se les
sirve, de tanto más se fortifican, y se vuelve siempre
mas fuertes y mas frescos para aniquilar y destruir
todo. Pero si no se les proporciona nada, si no se les
obedece, sin combatir, sin golpear, se quedan desnudos
y derrotados y no son más nada, lo mismo que la rama,
que no teniendo ni jugo ni alimento de su raíz, se torna
seca y muerta.
Los intrépidos para adquirir el bien que desean, no
temen el peligro, los sagaces no rehúsan el esfuerzo,
los cobardes y los torpes no saben aguantar el dolor, ni
recobrar el bien que se limitan a ansiar y la virtud de
aspirar a ello les es robada por su propia cobardía; sólo
les queda el deseo natural de poseerlo. Este deseo, esta
voluntad por anhelar todas las cosas cuya adquisición
les haría felices y contentos, es común a los sabios y a
los imprudentes, a los valientes y a los cobardes,. Una
sola cosa hay que decir en la cual, no sé por qué, la
naturaleza falla a los hombres a la hora de desearla: ¡es
la libertad, que es un bien, no obstante, tan grande y tan
placentero que perdida ella, todos los males
sobrevienen, e incluso los bienes que quedan detrás de
ella, pierden totalmente su gusto y su sabor
corrompidos por la servidumbre.
La sola libertad los hombres no la desean, no por otras
razones sino únicamente porque si la deseasen, la
obtendrían; como si rehusaran hacer esta preciosa
adquisición porque es demasiado fácil.
¡Pobres y miserables, pueblos insensatos, naciones
obstinadas en vuestro dolor y ciegas a vuestro
bien! ¡Os dejáis quitar delante vuestro lo más bello y
más caro de vuestra renta, saquear vuestros campos,
robar vuestras casas y despojarlas de los viejos
muebles paternos; vivís de tal suerte que no podéis
presumir de que algo sea vuestro. Parece que en lo
sucesivo fuese una gran felicidad tener alquilados
vuestros bienes, vuestras familias y vuestras viles
vidas.
Y todos estos daños, estas desgracias, esta ruina, no os
vienen de los enemigos, sino bien por cierto del
enemigo, que es ése que vosotros habéis hecho todo lo
grande que es, por quien vais tan valientemente a la
guerra, y por la grandeza del cual no dudáis en
ofreceros a la muerte vosotros mismos. Ese que os
domina tiene sin embargo sólo dos ojos, dos manos, un
cuerpo, y no otra cosa que no tuviera el último de los
hombres del número infinito de vuestras ciudades,
salvo los medios que vosotros le proporcionáis para
destruiros. ¿De donde toma todos esos ojos con los que
os espía, si no se los proporcionáis vosotros? ¿Cómo
tiene tantas manos para golpearos, si no las toma de
vosotros? ¿Los pies con los que pisa vuestras ciudades
de donde los ha sacado sino son los vuestros? ¿Cómo
tiene algún poder sobre vosotros, sino gracias a
vosotros? ¿Cómo osaría asaltaros, si no estuviese
conchabado con vosotros? ¿Que podría haceros, si
vosotros no fueseis los encubridores del ladrón que os
despoja, cómplices del asesino que os mata y traidores
a vosotros mismos? Vosotros sembráis los frutos para
que él los devaste, vosotros amuebláis y llenáis
vuestras casas para abastecer su rapiñas, vosotros
alimentáis a vuestras hijas para que él pueda saciar su
lujuria, vosotros alimentáis a vuestros hijos para que,
siendo lo mejor que él sabrá hacer, los lleve a la guerra,
a la carnicería, que los haga ministros de sus codicias y
ejecutores de sus venganzas. Vosotros rompéis con el
esfuerzo vuestras personas a fin de que él pueda
disfrutar afectadamente en sus delicias y revolcarse en
sus sucios y villanos placeres. Vosotros os debilitáis a
fin hacerlo más fuerte y rudo para sujetaros de una
brida más corta. Y de tantas indignidades, que las
mismas bestias ni soportarían ni sufrirían, vosotros
podríais libraros si tratarais, no ya de libraros, sino
solamente de querer hacerlo.
Estad resueltos a no servir más, y heos aquí libres; no
quiero yo que le empujéis o lo quebrantéis, sino
solamente que no lo sostengáis más, y lo veréis, como
un gran coloso a quien se a quebrantado la base, bajo
su propio peso desplomarse y romperse.
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Los médicos aconsejan justamente de no meter la mano
en las heridas incurables; por lo que no actúo yo
sabiamente al querer predicarle esto a un pueblo que ha
perdido desde hace tiempo todo conocimiento, puesto
que él no lo siente tampoco, de su mal -lo que muestra
bastante que su enfermedad es mortal-. Procuremos
pues comprender por conjeturas, si podemos encontrar,
hasta que punto está enraizada esta empecinada
voluntad de servir, que parece ahora que el mismo
amor a la libertad no es tan natural.
En primer lugar esto está, como creo, fuera de duda
porque si viviéramos con los derechos que la
naturaleza nos ha dado y con los conocimientos que
ella nos enseña, seriamos naturalmente obedientes a
nuestros padres, sujetos a la razón, y siervos de nadie.
De la obediencia que cada uno, sin otras advertencia
que las de su naturaleza, tienen hacia su padre y su
madre todos los hombres son testigos cada uno de por
sí. De la razón si nace con nosotros o no –es una
cuestión debatida a fondo por las academias y tocada
por todas las escuelas de filósofos-, en este momento
no pienso errar diciendo que en nuestra alma hay
alguna natural semilla de razón, la cual mantenida por
el buen consejo y costumbre florece en virtud, y al
contrario a menudo no pudiendo resistir a los vicios
que le sobrevienen se asfixia y se aborta. Mas
ciertamente si hay algo claro y aparente en la
naturaleza, y donde no está permitido hacerse el ciego,
es que la Naturaleza, ministra de dios, gobernanta de
los hombres, nos a hecho a todos de la misma forma y,
a lo que parece, con el mismo molde, a fin de que nos
reconozcamos todos como compañeros, o más bien
como hermanos. Y si, en el reparto de presentes que
ella nos hizo, prodigó algunas ventajas de cuerpo o de
espíritu a unos más que a otros, no quiso ponernos sin
embargo en este mundo como en un campo cerrado, y
no ha enviado aquí abajo a los más fuertes ni a los más
diestros como bandoleros armados en un bosque para
maltratar allí a los más débiles, sino más bien hay que
creer que haciendo así partes de unos más grandes para
y la de los otros más pequeñas, quiso hacerle un sitio al
afecto fraternal, a fin de que ella tuviese donde
emplearlo, teniendo unos el poder de dar ayuda y los
otros necesidad de recibirlo, pues, ya que esta buena
madre nos dá a todos toda la tierra por morada, nos ha
alojado a todos en la misma casa, nos ha formado con
el mismo patrón con el fin de que cada uno pudiera
mirarse y casi reconocerse el uno en el otro, si ella nos
a dado a todos este gran presente de la voz y de la
palabra para conocernos y fraternizar aún más y hacer
mediante la común y mutua declaración de nuestros
pensamientos, la comunión de nuestras voluntades; ya
que ella trató por todos los medios de apretar tan fuerte
el nudo de nuestra alianza y sociedad; si ella a
mostrado en todas las cosas que no solo nos quería
unidos, sino que fuésemos uno, no hay que dudar de
que nosotros somos naturalmente libres, puesto que
todos somos compañeros. No puede caer en el
entendimiento de nadie que la naturaleza haya puesto a
ninguno en servidumbre habiéndonos puesto a todos en
compañía.
A decir verdad, es bastante inútil debatir si la libertad
es natural, ya que no se puede tener a nadie en
servidumbre sin perjudicarle, y que no hay nada tan
contrario en el mundo a la naturaleza, siendo esta muy
razonable, que la injusticia. Queda pues que la libertad
es natural; y de la misma manera a mi parecer que no
solamente nacimos en posesión de nuestra
independencia, sino también con el sentimiento de
defenderla.
Y si, por ventura, tenemos alguna duda todavía sobre
esto, y nos hemos vuelto tan bastardos que no podemos
reconocer nuestros bienes ni al mismo tiempo nuestros
inocentes sentimientos, falta hará que os haga el honor
que merecéis y que suba, por decirlo así, a las bestias al
púlpito, para mostraros vuestra naturaleza en
condiciones. Las bestias, Dios mediante, si los hombres
no se hacen demasiado los sordos, les gritan: « ¡viva la
libertad! » Muchas de entre ellas mueren tan pronto son
cazadas. Como el pez pierde la vida tan pronto deja el
agua, igualmente las que dejan la luz no quieren
sobrevivirle a su natural independencia. Si los animales
tuvieran entre ellos algunos privilegios, harían de estos
su nobleza. Las otras, desde las más grandes a las más
pequeñas, después de atrapadas, ofrecen tan gran
resistencia con garras, cuernos, picos y patas que
declaran suficientemente en cuanto tienen valorado lo
que pierden, pues estando capturadas, nos dan tantos
signos inequívocos del conocimiento que tienen de su
desgracia que es de ver entonces que les es más
languidecer que vivir, y que siguen en vida mas para
lamentarse del bienestar perdido que para disfrutar en
servidumbre. Que otra cosa quiere decir el elefante, que
habiéndose defendido hasta no poder mas, no viendo
más esperanza y al punto de ser capturado, hunde sus
mandíbulas y rompe sus dientes contra los árboles, sino
que el gran deseo que tiene de permanecer libre como
es, le dá espíritu y le lleva a mercadear con los
cazadores si por el precio de sus dientes será libre, al
librar su marfil y pagar este rescate por su libertad?
Halagamos al caballo desde que nace para
acostumbrarlo a servir, y nuestros halagos, cuando se
quiere domarlo, no le impiden morder el freno, cocear
bajo la espuela, a lo que parece, para mostrar la
naturaleza y testimoniar al menos con ello que si sirve
no es de buen grado, sino bajo nuestra coacción. ¿Que
más se puede decir?
Hasta los bueyes, bajo el yugo, gimen. Y los pájaros en
la jaula se quejan; como ya he dicho otra vez pasando
el tiempo con nuestras rimas francesas: que no temería
yo escribírtelos a ti, oh Longa mezcla de mis versos,
pero no te los leo nunca porque por el semblante que
pones de contentarte, no me haces glorioso.
Así pues, puesto que todas las cosas que tienen
sentimiento, desde que lo tienen, sienten el mal del
sometimiento y corren detrás de la libertad; puesto que
las bestias, incluso las que están hechas para el servicio
del hombre, no pueden acostumbrarse a servir, sino con
la protesta de un deseo contrario: ¿que mal es este que
ha podido desnaturalizar tanto al hombre – en verdad
nacido sólo para vivir independientemente- y hacerle
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perder el recuerdo de su primer ser y el deseo de
retomarlo?
Hay tres clases de tiranos, los unos tienen el reino por
elección del pueblo; los otros por la fuerza de las
armas, los otros por sucesión de su raza. Esos que lo
han adquirido por el derecho de la guerra se comportan
y se sabe bien que están (como se dice) como en tierra
conquistada. Los que nacen reyes, no son generalmente
mucho mejores, nacidos y amamantados en el seno de
la tiranía, chupan junto con la leche la naturaleza del
tirano y hacen estado de los pueblos que les están
sometidos como de sus siervos hereditarios, y según la
complexión a la cual estén más inclinados, avaros o
pródigos, tal cual son, así hacen del reino como de su
herencia. Ese a quien el pueblo ha dado el estado debe
ser, me parece, el más soportable; y lo sería, como
creo, si tan pronto como se viera elevado por encima de
los demás, halagado por no sé qué, que se llama
grandeza, deliberara de no moverse más: por lo común
este le dá a sus hijos el poder que el pueblo le alquiló: y
desde el momento que éstos toman esa opinión, es
extraño ver en cuánto sobrepasan en toda suerte de
vicios, e incluso en crueldad a los otros tiranos. No ven
otro medio para asegurar la nueva tiranía que el de
reforzar la servidumbre y apartar a sus súbditos de la
libertad, que por fresco que sea el recuerdo de ella,
ellos se la pueden hacer perder.
A decir verdad, bien veo que entre ellos hay algunas
diferencias, pero si debo elegir, no las veo: ya que
siendo diversos los medios de llegar a los reinos, la
manera de reinar es casi siempre la misma. Los
elegidos (del pueblo) como si hubiesen cogido toros a
domesticar, así los tratan: los conquistadores como a su
presa, los sucesores como a sus esclavos naturales.
Pero a propósito ¿Si por ventura naciesen hoy unas
gentes nuevas, ni acostumbradas a la dominación, ni
atraídas por la libertad, y que no supiesen de la una ni
de la otra, ni con pena sus nombres, si se les presentara
(la opción de) o ser siervos o de vivir libres según las
leyes de las cuales no se acordaran: no hay que dudar
que quisieran con mucho obedecer a la razón solamente
antes que servir a un hombre, a menos que fuesen los
de Israel quienes, sin obligación ni necesidad, se
abandonaron a un tirano. De tal pueblo, jamás leo su
historia sin tener un gran despecho, y hasta casi me
vuelvo inhumano, por regocijarme de tantos males
como (a consecuencia de eso) les sobrevinieron.
Porque ciertamente todos los hombres, mientras tienen
algo de hombres, si se dejan someter, hacen falta
una de dos: (o) qué sean forzados o engañados,
obligados por las armas extranjeras como Esparta y
Atenas por las fuerzas de Alejandro, o por las facciones
como el gobierno de Atenas, antes de caer en las manos
de Pisistrato. Por engaño pierden a menudo su libertad,
pero no son tan a menudo seducidos por otros de lo que
ellos mismos se equivocan. Así el pueblo de Siracusa,
la capital de Sicilia (se me dice que se llama ahora
Saragoza), presionado por las guerras, sin
consideración (y) no preocupándose mas que del
peligro presente, eligió a Dionisio I como tirano y le
dio la tarea de conducir el ejército, y no se dio cuenta
de que lo habían hecho tan grande, hasta que esta
buena pieza, volvió victorioso, no como si hubiese
vencido a sus enemigos sino a sus ciudadanos, se hizo
(primero) capitán, (luego) rey, y de rey (pasó a) tirano.
Es increíble ver como el pueblo, tan pronto como es
sometido, cae de súbito en un tal y tan profundo olvido
de la libertad que no es posible que se despierte para
recuperarla, sirviendo tan bien, y tan de buena gana,
que se diríase al verlo que no ha perdido su libertad
sino que ha ganado su servidumbre.
Es verdad que al principio se sirve forzado y vencido
por la fuerza; pero los que vienen después sirven sin
pesar y hacen de buena gana lo que sus antecesores
habían hecho por obligación. Es esto que los hombres
nacidos bajo el yugo, y después alimentados y
educados en la servidumbre, sin mirar delante se
contentan con vivir como nacieron; y no piensan en
absoluto tener otro bien ni otro derecho que aquellos
que han encontrado; toman por su estado natural el su
nacimiento.
No obstante no se trata de heredero, tan pródigo e
indolente, que algunas veces pone los ojos en los
registros de su padre para ver si goza de todos los
derechos de su sucesión y si no se emprendió nada
contra él o contra su predecesor. Pero ciertamente la
costumbre, que tiene en todas las cosas gran poder
sobre nosotros, no tiene en otro lugar tanta virtud como
en esto, de enseñarnos a servir, y como se cuenta de
Mitriades que se hizo de ordinario a beber ponzoña,
para enseñarnos a tragar y no encontrar amargo el
veneno de la servidumbre.
No se puede negar que la naturaleza nace en nosotros
en buena parte para inclinarnos hacia dónde ella quiere,
mejor o peor favorecidos, pero hay que confesar que
tiene menos poder (sobre nosotros) que la costumbre,
porque lo natural por bueno que sea, se pierde si no es
mantenido, y la educación nos forma siempre a su
manera, a pesar de la naturaleza. Las semillas del bien
que la naturaleza pone en nosotros son tan menudas, e
inestables, que no pueden sufrir el menor choque con
una educación contraria. Se mantienen menos
fácilmente que se degeneran, se funden y vienen (a ser)
nada, ni mas ni menos que los árboles frutales que
conservan su natural, y que lo guardan mientras se les
deje desarrollarse, pero que lo pierden pronto para
llevar frutos extraños y no los suyos, según se los
injerte.
Las hierbas tienen cada una su propiedad, su naturaleza
y singularidad; sin embargo el hielo, el tiempo, la tierra
o la mano del jardinero añaden o disminuyen mucho de
su virtud: la planta que hemos visto en un sitio, en otra
parte estamos impedidos para reconocerla. Quien viera
en los venecianos, un puñado de gente viviendo tan
libremente, que el más malvado de entre ellos no
quisiera ser el rey de todos, así nacidos y educados que
no reconozcan otra ambición que la de mantener mejor
vigilar y mas cuidadosamente cuidar el mantenimiento
de su libertad, así educados y formados desde la cuna,
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de tal modo que no cogerían jamás ninguna de las
felicidades de la tierra con tal de no perder la menor
brizna de su libertad: quien hubiese visto, digo, esos
personajes, y a partir de ahí se fuera luego a las tierras
de lo que llamamos un "gran señor", viendo a las
gentes que no quieren nacer sino para servirle y
quienes por mantener su poder abandonaron su propia
vida, ¿pensaría que estos y los otros tienen la misma
naturaleza? ¿O más bien no estimaría que saliendo de
una ciudad de hombres, entró en un cercado de bestias?
Licurgo, legislador de Esparta, educó, se dice, a dos
perros, ambos hermanos, ambos amamantados con la
misma leche, uno engordado en la cocina, el otro
acostumbrado por los campos al sonido de la trompa y
de la corneta.
Queriendo mostrar al pueblo lacedemonio que los
hombres son tales como la educación los hizo, puso a
ambos perros en pleno mercado y entre ellos una sopa
y una liebre; el uno corrió al plato y el otro a la liebre;
¡Y sin embargo, dijo, son hermanos! Así pues, este,
con sus leyes y su educación formó tan bien a los
lacedemonios que a cada uno de ellos le era mas
querido morir de mil muertes que reconocer otro amo
que (no fuese) la ley y la razón.
Me complace rememorar aquí un suceso que tuvo a
uno de los favoritos de Jerjes, el gran rey de los persas,
y dos lacedemonios. Cuando Jerjes hacía los
preparativos de su gran ejercito para conquistar Grecia,
envió a sus embajadores por las ciudades griegas a
pedir el agua y la tierra: (que) era la manera que los
persas tenían de instar a las ciudades a rendirse a ellos.
A Atenas y a Esparta no envió ninguno, porque los que
Darío, su padre, había enviado, los atenienses y los
espartanos los habían echado los unos en fosos, los
otros en pozos, diciéndoles frívolamente que tomasen
agua y tierra para llevársela a su príncipe. Estas gentes
no podían sufrir que ni por la menor palabra, se tocase
su libertad. Los espartanos reconocieron que habían
merecido el odio de los dioses, y sobre todo de
Taltibio, el dios de los heraldos. Se resolvieron enviar
para calmar a Jerjes a dos de sus ciudadanos para que
se presentasen a él, para que dispusiera de ellos a su
guisa, y se pagara de ahí, cada embajador que le habían
matado a su padre.
Dos espartanos, uno llamado Sperta y el otro Bulis, se
ofrecieron de buen grado para ir a hacer el pago, de
hecho se fueron y en el camino llegaron al palacio de
un persa nombrado Indarna, que era teniente del rey
para todas las ciudades de Asia que están en la costa de
la mar, él les acogió muy honorablemente, les hizo
grande recepción y, después de varios discursos yendo
de uno al otro, les preguntó que por qué rechazaban
tanto la amistad del rey. Ved, dijo, espartanos con mi
ejemplo cómo el Rey sabe honrar a quienes lo valen,
pensad que si a él os estuvierais os haría lo mismo, si
os estuvieseis a el y él os hubiese conocido, no habría
entre vosotros quien no fuera señor de alguna ciudad
griega. En esto, Indarna, no sabrás darnos (un) buen
consejo dijeron los lacedemonios; porque el bien que
nos prometes, lo has probado; pero (d)el que nosotros
gozamos tu no sabes lo que és; tu has probado el favor
del rey, pero la libertad, el gusto que tiene, (de) lo
dulce que es, tu no sabes nada. En cambio si la
hubieses probado, tu mismo nos aconsejarías
defenderla, no con la lanza y el escudo, sino con
dientes y uñas ».
Sólo el espartano decía lo que había que decir, pero
ciertamente uno y otro hablaban aquí según habían sido
educados. Porque no podía ser que el persa añorara la
libertad no habiéndola jamás tenido, ni que el
lacedemonio sufriera la dominación habiendo gustado
de la independencia.
Catón de Utica, siendo todavía niño y bajo la vara (de
su maestro), iba y venía menudo a casa del dictador
Sila, tanto en razón de la casa a la que pertenecía,
nunca le rehusaron la puerta, como por ser pariente
próximo. Tenía él su maestro cuando iba, como
acostumbraban los hijos de buena casa, se apercibió un
día que en el domicilio de Sila, en su presencia o por su
mandato, se encarcelaba a unos, se condenaba a
otros; el uno era desterrado, el otro estrangulado el
otro, el uno pedía la confiscación (de los bienes) de un
ciudadano, el otro su cabeza: en suma, todo iba no
como en casa de un magistrado de la ciudad, sino como
en casa de un tirano del pueblo; y era menos una sala
de justicia que un taller de tiranía. Dijo entonces a su
maestro este joven muchacho: ¿no me darás un
puñal.? lo esconderé bajo mi vestido, yo entro a
menudo en la cámara de Sila antes de que esté
levantado... tengo el brazo lo bastante fuerte como para
desembarazar (de él) a la ciudad. He aquí ciertamente
una(s) palabra(s) pertenecientes a Catón. Era un
comienzo, el de este personaje, digno de su muerte. Y
a pesar de lo dicho que no se diga ni su nombre y su
país, cuéntese solamente el hecho tal y como es: la
cosa misma hablará y (lo) juzgará como una bella
aventura de quien era romano, nacido dentro de Roma
y mientras esta era libre. ¿A cuenta de qué todo
esto? (porque) no estimo, ciertamente, que el país y el
la tierra tengan algo que ver, sino en disfrutando de ser
libre.
Pero porque soy de la opinión que se debe tener lastima
de los que, al nacer, se encuentran con el yugo al
cuello, (y) que o bien se debe excusarles o perdonarles
si, no habiendo ni siquiera visto la sombra de la
libertad, y no estando advertidos no se aperciben de ese
su mal de ser esclavos. Si hubiera países, como dice
Homero de los Cimerianos, donde el sol se muestra de
manera diferente que a nosotros, donde después de
haberles alumbrado durante seis meses consecutivos,
los deja dormitando en la oscuridad, sin venir a verlos
durante la otra mitad del año, esos que nacen durante
esa larga noche, si no han oído hablar de la claridad,
¿sería sorprendente si ni (siquiera) han visto los días,
(que) se acostumbraran a las tinieblas donde nacieron
sin desear la luz.?
No se lamenta lo que jamás se ha tenido y la pena no
viene sino después del placer; y siempre vá con el
conocimiento del mal, la memoria de la alegría pasada.
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La naturaleza del hombre es ser libre y querer serlo,
pero también su naturaleza es tal que con naturalidad
toma el atajo que la educación le da.
Digamos pues así, que al hombre todas las cosas le son
naturales cuando se educa y acostumbra (a ellas), pero
esto solamente es inocente cuando su naturaleza
sencilla y no alterada lo llama; así la primera razón de
la servidumbre voluntaria, es la costumbre; como los
más bravos caballos (de orejas cortadas) que al
principio muerden el freno, y después se conforman, y
allí donde antes respingaban contra la silla, se paran
bajo los arreos, y muy orgullosos, se hinchan bajo la
armadura.
Dicen que siempre estuvieron sujetos, que sus padres
han vivido así; piensan que están obligados a aguantar
el mal, se persuaden (de ello) por (el) ejemplo y fundan
ellos mismos, bajo (gracias a) la duración del tiempo,
la posesión de los que los tiranizan; pero en verdad los
años no dan jamás el derecho a hacer el mal, sino (que)
aumentan la injuria. Todos los días se encuentran
algunos, mejor nacidos que otros, que sintiendo el peso
del yugo no pueden impedirse el sacudírselo (de
encima); quienes no se familiarizan jamás con la
dominación y quienes, como Ulises por mar y por
tierra buscan ver de nuevo el humo de su cabaña, no se
olvidan de sus privilegios naturales, ni de sus
predecesores, ni de su primer estado.
Estos son de buena voluntad los que teniendo el
entendimiento nítido y el espíritu clarividente, no se
contentan, como el populacho, con ver lo que está
delante de sus pies sin mirar ni detrás ni delante, y no
rememoran las cosas pasadas sino para juzgar de ellas
el tiempo por venir, y por medir los presentes: son esos
quienes teniendo la cabeza bien hecha, aún la han
pulido (más) por el estudio y el saber. Estos, que
cuando la libertad esté enteramente perdida y
completamente fuera del mundo, la imaginan y la
sienten en su espíritu, y aún la saborean, y la
servidumbre no es de su gusto por bien que se la atavíe.
El gran Turco se ha enterado bien de que los libros y la
doctrina dan más que otra cosa a los hombres, el
sentido y el entendimiento de reconocerse y de odiar la
tiranía: entiendo que no tiene en sus tierras, apenas
sabios, ni los pide. Así, de ordinario, el buen celo y el
sentimiento de esos que han guardado, a pesar de los
tiempos, la devoción a la independencia, por gran
número que haya, se queda sin efecto, porque no
pueden reconocerse entre ellos: la libertad les es
arrebatada bajo el tirano: de hacer, de hablar y casi de
pensar: y se vuelven todas singulares en sus fantasías.
Así pues, Momo el dios burlón no se burlaba
demasiado, cuando encuentra que no se le había puesto
una pequeña ventana en el corazón para poder ver sus
pensamientos. (Criticaba al hombre forjado por
Vulcano, por que este no tenía una pequeña ventana en
el corazón con el fin de poder ver sus pensamientos.)
Se dice que Bruto y Casio, cuando emprendieron la
liberación de Roma o mas bien del todo el mundo, no
quisieron que Cicerón, ese gran celador del bien
público, fuera de la partida, y estimaron su corazón
demasiado débil para un hecho tan alto, se fiaban de su
voluntad, pero no estaban seguros de su coraje.
Tanto es así, que quien quiera discurrir (sobre) los
hechos (del) pasados y los anales antiguos se
encontrará que casi todos aquellos que veían a su país
maltratado y en malas manos, habiendo emprendido
una intención buena, integra y no disfrazada, de
liberarla de quienes no son bienvenidos, (verán que)
para que la libertad se manifieste (solo hay que)
apoyarse en ella misma. Harmodio, Aristogitón,
Trasíbulo, Bruto el Viejo, Valerio y Dión, como
virtuosamente lo pensaron, ejecutaron felizmente (a) la
servidumbre: pero en trayendo la libertad murieron, no
miserablemente (porque que blasfemia sería decir que
ha habido algo miserable en su muerte y en su vida)
sino ciertamente que gran daño, perpetua desgracia y
entera ruina de la república entera, la cual fué, como
me parece, enterrada con ellos. Las otras empresas que
se hicieron después contra los emperadores romanos,
no fueron más que conjuras de gentes ambiciosas, y no
son de lamentar los inconvenientes que les
sobrevinieron, estando visto que no deseaban derribar
sino cambiar de sitio la corona, pretendiendo echar al
tirano para retener la tiranía. A esos, no quisiera por mi
mismo que les hubiera sucedido (algo) bueno , y estoy
contento que hayan mostrado con su ejemplo que no
hay que abusar del santo nombre de la libertad para
hacer mala(s) empresa(s).
Pero por volver a mi tema, del cual estoy casi perdido,
la primera razón por la cual los hombres sirven de
buena gana, es porque que nacen siervos y son
educados (como) tales. De esta (razón) viene otra: qué
fácilmente bajo los tiranos las gentes se vuelven
cobardes y afeminadas. Cosa que sé maravillosamente
gracias a Hipócrates, el gran padre de la medicina,
quien se encargó y lo ha dicho así, en uno de sus libros
titulado De Las enfermedades. Este personaje
ciertamente el corazón en buen sitio, y lo demostró
bien cuando el rey de Persia quiso atraerlo cerca de él a
fuerza de ofrecimientos y grandes presentes; el le
respondió francamente que tenía gran conciencia de
entrometerse por curar a los bárbaros que querían matar
a los griegos, o (por) servir con su arte a quien
emprendía (la tarea de) esclavizar Grecia. La carta que
le envió todavía se vé (encuentra) todavía hoy entre sus
otras obras; y testimoniará por siempre de su buen
corazón y de su noble naturaleza.
Así pues, es cierto que con la libertad también se pierde
de un golpe la valentía. Las gentes sometidas no tienen
júbilo en el combate ni disposición. Van al peligro casi
como atados y totalmente entumecidos, y cumplen sin
convicción su tarea. No sienten hervir en su corazón el
ardor de la libertad que hace despreciar el peligro y da
ganas de comprar, por una bella muerte cerca de sus
compañeros, el honor y la gloria.
Entre las gentes libres se rivaliza, por ver quien es
mejor, cada uno por el bien común y cada uno para
sí: se esperan una parte igual al mal de la derrota o al
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bien de la victoria. Pero la gente esclavizada, carente
del coraje guerrero, pierden también en todas las demás
cosas la vivacidad, y tienen el corazón por los suelos y
blando e incapaz para todas las cosas grandes. Los
tiranos conocen bien eso, y viendo que cojen esas
bridas para acobardarlos mejor, aún les ayudan.
Jenofonte historiador severo, y de primera fila entre los
griegos, hizo un libro donde hace hablar a Simónidas
con Hierón, tirano de Siracusa, de las miserias del
tirano: este libro está lleno de buenas y severas
advertencias que tienen también (su) buena gracia, en
mi opinión, que es posible. Plugo a dios que los tiranos
que jamás han sido, lo hubiesen puesto delante de los
ojos y se hubiesen servido (de él, como) de (un) espejo;
no puedo creer que no hubiesen reconocido sus
verrugas y sentido alguna vergüenza de sus faltas. Este
tratado cuenta la pena en que están los tiranos quienes
obligados a hacer daño a todos, están obligados a temer
a todos; entre otras cosas dice, que los malos reyes se
sirven de los extranjeros en la guerra como soldados no
osando fiarse de poner a sus gentes, a quienes han
maltratado, las armas en la mano. (también ha habido
buenos reyes que tuvieron a sueldo a naciones
extranjeras, como los mismos franceses, y más antaño
que hoy, pero tenía otra intención que era salvaguardar
a los suyos; no estimando nada el gasto de dinero para
ahorrar (en) los hombres. Es lo que decía, creo,
Escipión el Africano, que quería mejor haber salvado a
un ciudadano antes que derrotar (a) cien enemigos.
Pero ciertamente lo que es seguro, (es) que el tirano no
piensa jamás que su poder esté asegurado sino cuando
llega al punto que no tiene bajo él hombre que valga.
Así pues, con derecho, se le dirá lo que, según
Terencio, se jactaba de reprocharle Thrason al amo de
los elefantes:
Así que tan valiente, sois vos,
Que teneis a cargo las bestias.
Más esta astucia de los tiranos de embrutecer a sus
súbditos no se puede conocer mas claramente que por
lo que Ciro hizo con los lidios, después de haberse
apoderado de Sardis la capital de Lydia y que hubo
tomado cautivo a Créso, ese rey tan rico, (?) y sea (que)
se le llevan noticias (de) que los sardanos se habían
rebelado; él bien pronto los redujo bajo su mando; pero
no queriendo ni saquear una ciudad tan bella ni
obligarse a mantener un ejército para conservarla, se
proveyó de un gran edicto para asegurársela; estableció
burdeles, tabernas y juegos públicos, e hizo publicar
una ordenanza que obligaba por la que los habitantes
estaban obligados a hacer uso. Resultó tan buena esta
medida que, nunca después, contra los lidios, tuvo
necesidad de dar un golpe de espada: estas pobres y
miserables gentes se divirtieron en inventar toda suerte
de juegos, (y) aunque los latinos tienen su palabra, y
eso que nosotros llamamos pasatiempo ellos lo llaman
lude, parece que quisieran decir Lydia.
Ninguno de los tiranos ha declarado expresamente que
quisieran afeminar a sus gentes; pero verdaderamente,
lo que aquél ordenó formalmente, la mayor parte de
ellos lo han hecho en efecto bajo cuerda. En verdad
(eso) es lo natural del pueblo llano, cuyo número, es
mayor dentro de las ciudades: (y) que es suspicaz hacia
quien le ama y simple hacia quien le engaña. No se
piense que hay pájaro que se cace mejor con reclamo,
ni pez que, por la golosina del gusano, antes se agarre
antes al anzuelo; que todos los pueblos que se dejan
engolosinar rápidamente por la servidumbre, al menor
dulce que se les pase, como se dice, delante de la boca:
y es cosa maravillosa que se abandonen tan
prontamente, a poco que se les hagan cosquillas. Los
teatros, los juegos, las farsas, los espectáculos, los
gladiadores, las bestias extrañas, las medallas, eran a
los pueblos antiguos los cebos de la servidumbre, el
precio de su libertad, los útiles de la tiranía: esta medio,
esta práctica, estas seducciones tenían los antiguos
tiranos para adormecer a sus súbditos bajo el yugo. Así
los pueblos entontecidos, encontraban bonitos estos
pasatiempos, divertidos por un vano placer que les
pasaba delante de los ojos, acostumbrándose a servir
tontamente, mas no mejor que los niños pequeños, que
viendo imágenes brillantes aprenden a leer.
Los tiranos romanos avanzaron un punto más haciendo
festejar a menudo a las decurias públicas, cebando a
conciencia a esta canalla que se abandona más que a
otra cosa a los placeres de la boca. El más despierto y
entendido de entre ellos no habría dejado su escudilla
de sopa por recobrar la libertad de la República de
Platón. Los tiranos haciendo largueza de un cuarto de
trigo, de un sextario de vino, y de un sestercio, y
entonces era lamentable oír gritar: ¡viva el rey!: los
torpes no se enteraban de que no hacían otra cosa que
recobrar una parte de lo suyo, y que eso mismo que
recuperaban, el tirano no habría podido dárselo si,
antes, no se lo hubiera quitado a ellos mismos. Así,
fulano recogía hoy el sestercio, y no bien se hartaba en
el festín público bendiciendo a Tiberio y Nerón de su
liberalidad, que al día siguiente, estaba obligado a
abandonar sus bienes a la avaricia, sus hijos a la
lujuria, su misma sangre a la crueldad de esos
magníficos emperadores, no decía mas palabra que una
piedra, y se no movía más que un tronco. Siempre el
pueblo llano ha tenido eso: al placer que no puede
honestamente recibir está muy dispuesto y disoluto; y
al error y al dolor que puede honestamente sufrir, (es)
insensible.
No veo hoy a nadie que, oyendo hablar de Nerón,
tiemble con el nombre de este malvado monstruo, de
esta basura y sucia peste del mundo; y sin embargo de
este, de este incendiario, de este verdugo, de esta bestia
salvaje, se puede decir que después de su muerte, tan
malvada como su vida, el noble pueblo romano recibió
tal disgusto acordándose de sus juegos y de sus
festines, que estuvo a punto de llevar luto, así lo ha
escrito Cornelio Tácito, autor bueno y grave y de los
más ciertos, eso que no se encontrará extraño visto lo
que ese mismo pueblo ya había hecho anteriormente a
la muerte de Julio César, quien dió vacaciones a las
leyes y la libertad, tal personaje no ha tenido, me
parece, nada que valga, porque su misma humanidad
que tanto se predica; fué, más funesta que la crueldad
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del más salvaje tirano que jamás fuese, porque en
verdad fue esta su venenosa dulzura la que azucaró al
pueblo romano la servidumbre. Pero después de su
muerte aquel pueblo, que tenía todavía en la boca y en
el espíritu el recuerdo de sus prodigalidades, para
hacerle los honores, para hacerlos ceniza amontonó los
bancos de la plaza y después le elevó una columna
como Padre del pueblo (así lo portaba el capitel); y se
le hizo más honores estando muerto de los que se le
deberían hacer por derecho a un hombre vivo, como
eran por ventura los que lo habían matado.
No olvidaban tampoco los emperadores romanos tomar
de ordinario el título de Tribuno del pueblo, tanto
porque este oficio era tenido por santo y sagrado; como
porque estaba establecido para la defensa y la
protección del pueblo, y gozaba del favor del estado,
por este medio se aseguraban que el pueblo se fiaría
mejor de ellos, como si debieran en oyendo el nombre,
no necesitar sentir los efectos. Hoy en día no lo hacen
mucho mejor esos quienes, antes de hacer mal alguno
de las mismas consecuencias, hacen pasar delante
algún bonito discurso sobre el bien público y el alivio
de los desgraciados. Porque tu sabes bien, oh Longa, el
repertorio de fórmulas que en algunos sitios podrían
usar tan finamente, pero (¿) ciertamente no puede haber
finura allí donde hay tanta desvergüenza.
Los reyes de Asiria, y después de ellos los reyes
Medos, aparecían en público lo más raramente que
podían, para hacer suponer al populacho que había en
ellos algo más que hombres y dejar en esta ensoñación
a las gentes que de buena voluntad imaginaciones de
las cosas que no pueden juzgar de vista. Así muchas
naciones que estuvieron bastante tiempo bajo el
imperio asirio, con ese misterio se acostumbraron a
servir, y servían de más buena gana por no saber que
amo tenían, ni si lo tenían; y temían todos al crédito de
uno a quien nadie jamás había visto.
Los primeros reyes de Egipto no se mostraban apenas
sin llevar tan pronto un gato, ya una rama, ya fuego en
la cabeza: se enmascaraban así y jugaban a los
titiriteros, y haciendo esto por lo extraño de la cosa
provocaban en sus súbditos alguna reverencia y
admiración, que si las gentes no hubiesen sido o tan
estúpidos o tan sumisos, se hubiesen aprestado, en mi
opinión, a pasar el tiempo y reírse. Es lamentable oír
hablar de cuantas cosas hacían el provecho de los
tiranos del pasado para fundamentar su tiranía, de
cuantos pequeños medios se servían, teniendo siempre
al populacho en su puesto, y al cual solo tenían que
tenderle una red para cazarlos; al cual han engañado
siempre tan barato que nunca lo esclavizaron mejor que
cuando más se burlaban de ellos.
¿Que diré sobre otra burla que los pueblos antiguos
creyeron a pies juntillas? Creyeron firmemente que el
dedo gordo de Pirro, rey de Épiro, hacía milagros y
curaba a los enfermos del bazo; enriquecieron todavía
más este cuento diciendo que, ese dedo después de
haber quemado el cuerpo muerto se había encontrado
entre las cenizas habiéndose salvado a pesar del fuego.
Así siempre pueblo tonto hace él mismo las mentiras
para creérselas después, mucha gente lo ha escrito
así; y se vé fácilmente pero de manera que es de ver las
recogieron de los chismes de las ciudades y del blablá
del populacho.
Vespasiano, volviendo de Asiria y pasando por
Alejandría para ir a Roma a apoderarse del Imperio
hizo maravillas: enderezó cojos, volvió clarividentes a
los ciegos, y otras bellas cosas, las cuales, quien no
podía ver la falsedad que tenían, estaba a mi parecer,
más ciego que aquellos que él (Vespasiano) curaba.
Los tiranos mismos encontraban bastante extraño que
los hombres pudiesen sufrir que un hombre les hiciera
daño; se ponían delante de buena gana a la religión por
guardaespaldas y si (les) era posible, robar una muestra
de la divinidad para el mantenimiento de su mala vida.
Así Salmonéa, si creemos a la sibila de Virgilio en su
infierno, por haberse burlado del pueblo y haber
querido hacer de Júpiter, rinde ahora mismo cuentas y
ella lo vé en su infierno:
Sufriendo crueles tormentos por querer imitar
Los truenos del cielo y los fuegos de Júpiter.
Encima de cuatro corceles iba tambaleante
En lo alto de su puño una gran antorcha brillante
Por los pueblos griegos y en medio del mercado
De lo alto de la ciudad de Elida había partido:
Y haciendo su bravata así la emprendió
Contra el honor que solo a sus dioses pertenecía
El insensato que la tormenta y el rayo inimitable
Falsificó de bronce, y de una carrera temible
De caballos (?) el padre todopoderoso:
El cual poco después con gran mal castigaba
Lanzó no una antorcha, no una luz
De una antorcha de cera con su pedestal,
Y de este duro golpe de horrible tempestad
Lo tira abajo los pies por encima de la cabeza.
Si aquel que no hacia mas que el idiota está ahora tan
bien tratado allá abajo, yo creo que los que han
abusado de la religión para ser malvados, se
encontrarán todavía mucho mejor tratados.
Los nuestros en Francia sembraron también no sé que
del mismo género: sapos, flores de lis, la ampolla y la
oriflama: de lo que por mi parte, (y) sea como sea, yo
no quiero descreer, puesto que ni nosotros ni nuestros
ancestros hemos tenido hasta aquí ninguna ocasión de
descreer; siempre hemos tenido reyes tan buenos para
la paz y valientes en la guerra como, que aunque nacen
reyes, parece no han sido hechos como los otros por la
naturaleza; y escogidos por el dios todopoderoso antes
de nacer para el gobierno y conservación de este reino.
Y aún cuando esto no fuera así, no querría yo por eso
entrar en liza para discutir la verdad de nuestras
historias, ni desplumarlas tan libremente; por no abolir
esta bella delicia donde podrá esgrimir abundantemente
nuestra poesía francesa, ahora no sólo adornada, sino a
lo que parece, rehecha de nuevo por nuestro Ronsard,
nuestro Baïf y nuestro Du Bellay: quienes en esto
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hacen avanzar tanto nuestra lengua que me atrevo a
esperar (que) bien pronto (ni) los griegos ni los latinos
tendrán esa mirada (de insolencia) delante nuestro, sino
(fuera) por el derecho de primogenitura.
Y ciertamente, yo (le) haría un gran daño a nuestra
rima (uso de buena gana de esta palabra, y no me
disgusta en absoluto, porque aunque muchos la hayan
vuelto mecánica, no obstante veo bastante gente capaz
de re-ennoblecerla y de devolverle su primer honor)
pero yo le haría, digo, un gran daño raptándole ahora
esos hermosos cuentos del rey Clovis, en los cuales ya
veo, me parece cuan agradablemente, cuan de buena
gana, se divertirá la vena de nuestro Ronsard, en su
Franciada; entiendo su alcance, conozco su espíritu
agudo y sé la gracia del hombre; hará sus necesidades
de oriflama, tanto como los romanos lo hacían de sus
vestales.
Y de los escudos del cielo abajo echados,
que dice Virgilio; el manejará nuestra tan bien como
los atenienses la cesta de Erisictone; hará hablar de
nuestras armas tan bien como ellos de su olivo, que
ellos mantienen todavía que está en la torre de
Minerva. Ciertamente, sería ultrajante querer desmentir
nuestros libros y pisotear así encima de las huellas de
nuestros poetas.
Pero para volver donde yo no sé como me he desviado
del hilo de mi discurso, jamás a estado (claro) que los
tiranos, para consolidarse, no se hayan esforzaron en
acostumbrar al pueblo hacia ellos, no sólo a base de
obediencia y servidumbre sino también de
devoción. Así ges, eso que he dicho hasta aquí que
enseña a las gentes a servir voluntariamente a los
tiranos no sirve más que para el pueblo llano y grosero.
Pero ahora llego ahora a un punto, el cual es a mi
juicio, el resorte y el secreto de la dominación, el
sostén y el fundamento de toda tiranía. Quien piense
que las alabardas, los guardias y el plato de la tropa
guardan a los tiranos, a mi parecer se equivoca mucho.
Y se ayudan (de ello), como yo creo, por la formalidad
y espantapájaros, más que por la confianza que tienen
(en ello). Sus arqueros impiden entrar al palacio a los
mal vestidos que no tienen ningún medio, no bien
armados que pueden emprender algo. Ciertamente de
los emperadores romanos, es fácil contar (a) quienes
han escapado de un peligro por el socorro de sus
guardias como los que han sido muertos por sus
mismos arqueros. No son las bandas de gente a caballo,
no son las compañías de gente a pié, no son las armas
las que defienden al tirano; no se creerá enseguida,
pero ciertamente es verdad. Son siempre cuatro o cinco
los que mantienen al tirano; cuatro o cinco los que le
mantienen todo el país en servidumbre; siempre fué
que cinco o seis cercanos a la oreja del tirano, se han
aproximado (a él) por ellos mismos, o bien han sido
llamados por él para ser los cómplices de sus
crueldades, los compañeros de sus placeres, los chulos
de sus voluptuosidades y beneficiarios de los bienes de
sus rapiñas. Esos seis dirigen tan bien a su jefe que es
malvado para la sociedad, no sólo con sus maldades
sino también con la de los suyos. Esos seis o
seiscientos que se aprovechan bajo ellos, hacen de sus
seiscientos lo que los seis hacen al tirano. Esos
seiscientos tienen bajo ellos a seis mil, a quienes han
elevado en (su) condición, a los cuales dan ora el
gobierno de las provincias ora el manejo de los
denarios a fin de dominarlos por su avidez o por su
crueldad, y que ejecuten cuando haga falta y hagan
tantos males por otra parte, que no puedan durar sino
bajo su sombra, ni eximirse mas que por medio de
leyes y penas. Grande es la cola que viene después de
esto, y quien quiera vaciar la red verá que, no seis mil,
sino cien mil, sino los millones (que) por esta cuerda se
vinculan al tirano, ayudándose de ella como Homero
(le hace decir a) Júpiter, que se jacta, de que si tira de
la cadena, arrastraría hacia él a todos los dioses. De ahí
venía el crecimiento (del poder) del Senado bajo Julio
(César), el establecimiento de nuevos cargos, la
institución de (nuevas) obligaciones; no ciertamente
tomarlas para reformar la justicia, sino (para dar)
nuevos sostenes a la tiranía. En suma, de lo que se
sigue de los favores o de los favores devueltos, por las
ganancias y re-ganancias que se recibe de los tiranos, al
final se encuentra casi tanta gente a la que la tiranía les
parece provechosa, como aquellos a quienes la libertad
(les) sería agradable.
Es así que los médicos dicen que si en nuestro cuerpo
tenemos algo corrompido, desde el momento en que en
otro lugar (de nuestro cuerpo) no se mueva nada, el se
inclinará pronto hacia esta parte agusanada: de igual
manera, desde el momento en que un rey se declara
tirano, todo lo malo, todas heces del reino, no digo un
montón de ladronzuelos y desorejados que no pueden
hacer en una república ni mal ni bien, sino los que
están manchados por una ardiente ambición y de una
notable avaricia, se amontonan alrededor de él y le
sostienen para tener parte en el botín y para ser, bajo el
gran tirano, otros tantos pequeños tiranuelos ellos
mismos.
Así hacen los grandes ladrones y los famosos
corsarios; unos asolan el país, los otros persiguen (a
caballo) a los viajeros; los unos se emboscan, los otros
andan al acecho; los otros masacran, los otros
despojan, y todavía si hubiera entre ellos privilegios y
que los unos no sean mas que criados y los otros jefes
de la asamblea, si no hay al menos uno al final que no
saque provecho, del botín principal, al menos (lo hará)
de sus restos. Se dice que los piratas cilicios no solo se
reunieron en número tan grande que hubo que enviar
contra ellos al gran Pompeo, sino que atrajeron hacia
su alianza a varias ciudades bellas y grandes en los
puertos de las cuales se ponían a seguro al volver de
sus correrías, y por recompensa les proporcionaban
algún beneficio de la ocultación de su(s) pillaje(s).
Así es como el tirano esclaviza (a) los súbditos los
unos por medio de los otros, es guardado por aquellos
de los que, si valiesen algo, deberían guardarse, y como
se dice: para hender la madera se necesitan cuñas de la
misma madera. He aquí sus arqueros, he aquí sus
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guardias, he aquí sus alabarderos, no porque ellos
mismos no sufran a veces por su causa; sino porque
estos perdidos y abandonados de dios y los hombres
están contentos con aguantar el mal para hacerlo a su
vez no al que se lo ha hecho, sino a los que sufren
como ellos y quienes no pueden más. Algunas veces
viendo a esta gente que halaga al tirano para satisfacer
sus necesidades de su tiranía y de la servidumbre del
pueblo, me toma menudo el asombro por su maldad y
algunas veces piedad por su estupidez.
Porque a decir verdad, ¿que es aproximarse del tirano,
sino alejarse de su libertad? y, por decirlo así, apretar a
dos manos y abrazar la servidumbre? Qué pongan a
parte un momento su ambición, qué se descarguen un
poco de su avidez, después qué se miren ellos mismos
y se reconozcan, y verán claramente que los aldeanos,
los campesinos a los que pisotean mientras pueden y
qué tratan peor que a forzados o esclavos; verán, digo,
que éstos así maltratados, lo son al precio de sus
fortunas y de ninguna manera libres. El labrador y el
artesano, por mucho que estén esclavizados que estén,
son libres haciendo lo que les dicen; pero el tirano ve a
los otros que le rodean lisonjeando y mendigando su
favor; no tienen solamente que hacer lo que él dice,
sino que deben pensar en lo que quiere y a menudo
para satisfacerle prevenir sus deseos. No todo es
obedecerle, hay que todavía complacerle; es necesario
que se rompan, que se atormenten, que se maten a
trabajar en sus asuntos; y después que se complazcan
de su placer, que dejen su gusto por suyo, que fuercen
su complexión, que despojen su naturaleza, que se
ponga atención a sus palabras, a su voz, a sus gestos, a
sus ojos; qué son tengan ojo, ni pié, ni mano que no
estén continuamente al acecho de espiar sus voluntades
y descubrir sus pensamientos.
¿Esto es vivir feliz? ¿Esto se llama vivir? ¿Hay algo en
el mundo menos soportable que esto, no digo ya para
un hombre de corazón, no digo yo para un bien nacido,
sino solamente para uno que tenga sentido común o sin
más la cara de un hombre? ¿Qué condición es más
miserable que la de vivir así, que no se tenga para sí
(ob)teniendo de otro su contento, su libertad, su cuerpo
y su vida?
Pero quieren servir para tener bienes: como si pudieran
ganar algo que fuera suyo, puesto que no pueden decir
de sí que se pertenezcan; y como si alguno pudiera
tener algo propio bajo un tirano, quieren hacer que los
bienes sean suyos, y no se acuerdan que son ellos
quienes le dan la fuerza para quitarles todo a todos, y
no dejar nada que se pueda decir que es de alguien.
Ven que nada vuelve a los hombres sujetos a su
crueldad sino los bienes; que no hay ningún crimen
hacia él (más) digno de muerte que el de que (¿); que él
no ama mas que las riquezas; que no derrota mas que a
los ricos; y éstos vienen a presentarse como delante de
la pira, para ofrecerse llenos y bien alimentados como
para darle ganas.
Estos favoritos no deberían acordarse tanto de aquellos
que han ganado alrededor de los tiranos muchos bienes
como de de los que, habiendo un tiempo amasado
(bienes), poco después perdieron los bienes y la vida,
no les debería tanto venir al espíritu cuantos otros han
ganado riquezas, más cuan poco las han guardado. Qué
recorran todas las antiguas historias, qué miren las de
nuestra memoria, y se verá cuán grande es el número
son los que habiendo ganado por malos medios cerca
de los príncipes, o empleando su maldad, o abusando
de su simpleza, al final por estos mismos (príncipes)
han sido destruidos; y tanto más cuando habían
encontrado facilidad para elevarlos que cuando
golpeaban después de inconstancia para abatirlos;
ciertamente entre el gran número de gente que se han
encontrado jamás cerca de los malos reyes, son pocos o
casi ninguno quienes no hayan probado alguna vez
ellos mismos la crueldad del tirano, que antes habían
atizado contra los otros: lo mas a menudo habiéndose
enriquecido bajo la sombra de su favor y del despojo
de los demás, finalmente, ellos mismos lo han
enriquecido con su propio despojo.
Incluso las gentes de bien –si alguna vez se encuentra
alguno amado del tirano, tanto estén avanzadas en su
gracia, tanto brille en ellos la virtud y la integridad,
que (al) verlas a los mas malvados dá algún respeto
cuando las ven de cerca; más estas gentes de bien,
digo, no sabrán mantenerse; tarde o temprano se
resentirán del mal común y a sus designios
experimentarán la tiranía. Un Séneca, un Burro, un
Trazéas: esta terna de gentes de bien, de los que los dos
(primeros) su mala fortuna acercó del tirano quien les
puso en mano el manejo de sus asuntos, los dos
estimados por él, tenían por prenda de su amistad la
educación de su infancia, ¿pero estos tres son
suficientes testimonios por su cruel muerte, de cuan
poca seguridad hay en el favor de un malvado amo? Y
en verdad, ¿que amistad se esperar de ese que tiene el
corazón tan duro (como) para odiar su reino, que no
hace más que obedecerle, y el cual por no saber todavía
amar, se empobrece él mismo y destruye su imperio?
Entonces si se quiere decir que estos (Séneca, Burro y
Traséas) por haber sido buenos cayeron en esos
inconvenientes, que se busque afanosamente alrededor
de este mismo(Nerón): y se verá que los vinieron en su
gracia y se mantuvieron (allí) por malos medios, no
tuvieron más larga duración. ¿Quién ha oído hablar de
(un) amor tan desenfrenado, de un afecto tan testarudo,
quien ha jamás leído de un hombre (Nerón) tan
obstinadamente apegado a una mujer, como éste lo fue
hacia Popea? Y fue envenenada por él mismo. Agripina
su madre, había matado a su marido Claudio para
hacerle sitio en el imperio; para favorecerlo (Agripina)
no había encontrado jamás dificultad en hacer algo o en
sufrir. Así su mismo hijo, su bebé, su emperador hecho
por su (propia) mano, después del haberla maltratado a
menudo al final le quitó la vida: y si hubo alguien
entonces que no dijera que ella había bien merecido
este castigo; sería si hubiese sido por la mano de
cualquier otro y por la de ese a quien ella había
educado.
¿Quién fue alguna vez mas fácil de manejar, más
simple y, por decirlo mejor, más bobo que Claudio el
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emperador, quién fue más peinado por una mujer que
él por Mesalina? El la puso sin embargo en las manos
del verdugo. La simpleza se queda siempre en los
tiranos, si la tienen, (hasta el punto) de no saber hacer
(el) bien. Pero no sé cómo al final para usar la crueldad
incluso hacia los que le son próximos, lo poco que
tienen de espíritu se despierta en ellos. Es bastante
conocida el bonito piropo de éste otro que, viendo la
garganta de su mujer descubierta, parece que no podía
vivir sin ella, la acarició con este hermoso
cumplido: ese bello cuello será en seguida cortado, si
yo lo ordeno.
He aquí porque la mayor parte de los tiranos antiguos
eran de ordinario muertos por sus favoritos,
quienes habiendo conocido la naturaleza de la tiranía,
no podían tanto asegurarse de la voluntad del tirano,
como desafiar su poder Así fue muerto Domiciano fué
muerto por Estéfano, Cómodo por una de sus amigas,
Antonin por Macrin, y lo mismo casi todos los demás.
Ciertamente el tirano no es jamás amado, ni (él) ama:
la amistad es un nombre sagrado, es una cosa santa, no
se dá mas que entre gente de bien y no nace sino de una
mutua estima; se mantiene no tanto por los beneficios
que por la vida buena (honradez); lo que vuelve a un
amigo seguro del otro, es el conocimiento que tiene de
su integridad; los garantes. No puede haber amistad allí
dónde está la crueldad, allí dónde está la deslealtad, allí
dónde está la injusticia; y entre los malvados, cuando
se reúnen, es un complot y no una compañía; no se
quieren entre ellos, sino que se temen, no son amigos,
sino que son cómplices.
Aun cuando esto no lo impediría, todavía sería difícil
de encontrar en un tirano un amor seguro, porque
estando por encima de todos y no teniendo iguales, él
ya está más allá de los límites de la amistad, que tiene a
su presa en la igualdad, que jamás cojea antes al
contrario (su marcha) es siempre igual. He aquí porque
hay entre los ladrones (se dice), alguna (buena) fe
durante el reparto del botín, porqué si bien no se aman
entre ellos al menos se temen; y no quieren que
desuniéndose hacer que su fuerza sea menor.
Pero los favoritos de un tirano jamás pueden tener
jamás ninguna seguridad, de tanto que le enseñaron
ellos mismos que él todo lo puede, y que ningún
derecho ni deber alguno lo obliga, estando
acostumbrado a contar (con que) su voluntad es razón,
a no tener compañero alguno y ser de todos amo. así
pues no es deplorable que viendo tantos ejemplos
brillantes, viendo el peligro tan presente, nadie quiera
hacerse sabio a costa de otro y que tantas gentes
acercándose tan de buena gana a los tiranos, qué no se
haya uno que tenga la prudencia y el coraje de decirles
eso que dice, como lleva la fábula, el zorro al león que
se fingía enfermo: Yo te iría de buena gana a ver en tu
guarida; más veo tantos rastros de bestias que avanzan
hacia ti; pero que vuelvan hacia atrás, no veo siquiera
una.
Estos miserables ven relucir los tesoros del tirano; y
miran totalmente embobados los reflejos de su
magnificencia; seducidos por esta claridad se
aproximan y no ven que se meten la llama que no
puede dejar de consumirlos. Así el sátiro imprudente de
las fábulas antiguas, viendo brillar el fuego arrebatado
por Prometeo, lo encontró tan bello que fue a besarlo y
se quemó. Así la mariposa que, esperando gozar de
algún placer, se echa fuego porque reluce, experimenta
la otra virtud, la de quemar, eso dice el poeta toscano.
honor o por amor mismo de la virtud, o ciertamente,
hablando con propiedad, por el amor y el honor los de
dios todopoderoso, que es seguro testigo de nuestros
actos y justo juez de nuestras faltas. De mi parte,
pienso y no estoy equivocado, que ya que nada es tán
contrario a un dios liberal y bondadoso que la tiranía,
espero que reserve allá abajo a parte para los tiranos y
sus cómplices, alguna pena particular.

Pero admitamos todavía que esos delicados cortesanos

escapan de las manos del que sirven, no se salvan
jamás del rey que viene después: si es bueno, hay que
rendir cuentas y someterse al menos a la razón; si es
malo como su antiguo amo, no puede dejar de tener
también sus favoritos, los cuales, de ordinario, no están
contentos solo con tomar a su vez el sitio de los otros,
si no les toman también la mayoría de las veces sus
bienes y su vida. ¿Puede ocurrir entonces que se
encuentre a alguno que en tan gran peligro y tan pocas
seguridades, quiera tomar esta desgraciada plaza y
servir con tantos sufrimientos a un amo tan peligroso?

¡Qué pena, qué martirio es esto, verdadero Dios! Estar

noche y día soñando en complacer a uno, y a pesar de
todo temerle mas que a cualquier hombre del mundo,
tener siempre el ojo al acecho, la oreja a la escucha,
para espiar de donde vendrá el golpe, para descubrir las
trampas, para tantear la mina de sus competidores, para
avisar quien le traiciona, reír a cada uno y no obstante
temer de todos, no tener ni enemigo declarado ni amigo
asegurado, tener siempre una cara risueña, y el corazón
transido; ¡no poder estar alegre, ni osar a estar triste.!

Pero es un placer considerar lo que les renta ese gran

tormento, y (ver) el bien que pueden esperar de su pena
y de su miserable vida: De buena gana el pueblo, del
mal que sufre, no acusa al tirano sino a quines lo
gobiernan; éstos, los pueblos, las naciones, todos en
rivalidad hasta los campesinos, hasta los labradores,
saben sus nombres, recuentan sus vicios; amontonan
sobre ellos mil ultrajes, mil insultos, mil maldiciones;
todas las oraciones, todas sus promesas ván contra
estos; todas las desgracias, todas pestes, todas las
hambrunas se las reprochan; y si alguna vez hacen por
apariencia algún honor, al tiempo los maldicen en su
corazón y les tienen un horror mas extraño que a las
bestias salvajes. He aquí la gloria, he aquí el honor que
reciben de su servicio hacia las gentes, de los cuales
aunque cada uno tuviera un pedazo de sus cuerpos, no
estarían todavía, les parece, bastante satisfechos, ni a
medias saciados con su sufrimiento, pero ciertamente
incluso después que están muertos, los que vienen
después no son tan perezosos que el nombre de estos
come-pueblos no sea manchado por la tinta de mil
plumas, y su reputación desgarrada en mil libros; y los
huesos mismos, por decirlo así, arrastrados por la
posteridad, castigándolos aún después su muerte por su
malvada vida.

Aprendamos pues alguna vez; aprendamos a hacer

bien; levantemos los ojos hacia el cielo o por nuestro

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