Los minerales son elementos naturales formados por y desde la naturaleza a travs de erupciones

volcnicas, desgastamiento de minerales ya existentes o incluso, grandes explosiones de estrellas.

Se encuentran siempre como materia slida. Lquidos y gases no son considerados minerales, ya
que su estructura vara constantemente, los minerales son materiales mucho ms estables.
Adems, tienen una composicin qumica nica , es decir, su composicin se expresa con una
frmula qumica especfica. Por ejemplo: la frmula qumica de la sal, es NaCl, lo que significa que
cada molcula de sal se conforma de un tomo de sodio (Na) y un tomo de cloro (Cl).
Otra caracterstica propia de los minerales es que son inorgnicos. Cualquier elemento, material
o desecho vivo, o que haya tenido vida en algn momento, no puede ser considerado mineral. Una
rama de un rbol, un hueso encontrado en el desierto, incluso las fecas de los animales son
orgnicas. Un mineral no tiene ni tuvo nunca, vida.
Se conocen alrededor de 3500 minerales y son los que forman la corteza terrestre, o sea, la capa
ms externa de nuestro planeta, ah donde estn los suelos, los volcanes, las montaas, los
desiertos, y el fondo marino.

Gran parte de los minerales naci con la consolidacin de la corteza terrestre, hace
aproximadamente 4.000 millones de aos, siendo parte del magma, que fue el material que
gener los minerales y las rocas gneas despus de su enfriamiento.

El magma es una mezcla que se encuentra al interior de la tierra - a veces sale a la luz a travs de
las explosiones volcnicas- y est formada por gases y roca fundida, su temperatura es altsima,
pudiendo llegar a ms de 1000 grados celcius.

Los procesos geolgicos debido a los cuales se forman los minerales, se dividen pricipalmente por
la fuente de energa, en dos grandes grupos: endgenos (de origen interno), ligados con la
energa interior de la Tierra y exgenos (de origen externo) relacionados con la accin de la
atmsfera, la hidrsfera sobre la litosfera bajo la influencia de la energa del sol.

Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta se deben a
la liberacin de su calor interno, y se manifiestan en una serie de fenmenos, algunos de los
cuales pueden observarse directamente en la superficie, como es el caso del volcanismo.
Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas: por radiacin (o conduccin) y por
conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido desde zonas calientes a zonas fras.
En la conveccin el calor se transmite en forma de movimiento de lo caliente hacia zonas fras.
Por un lado, la Tierra emite calor hacia el espacio y por otra parte, la conveccin produce un
lentsimo movimiento de las rocas de zonas profundas hacia la superficie, que fuerza el movimiento
de las rgidas placas litosfricas, lo que conocemos con el nombre de tectnica de placas.
La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las placas)
es responsable de los fenmenos internos del planeta: fenmenos
ssmicos (terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo) y fenmenos de transformacin
de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas (metamorfismo). Los
fenmenos ssmicos no dan origen a rocas ni a minerales, pero los otros dos s.
Pero no slo desde dentro de la Tierra ocurren procesos que dan vida a los minerales. La
exposicin de las rocas y los minerales a la accin de los agentes externos de nuestro planeta
(atmsfera, hidrosfera) tambin produce una serie de efectos: alteraciones (por ejemplo, la
oxidacin de los metales, como el hierro), cambios bruscos de temperatura, disolucin o
desgaste de componentes. Fenmenos que se conocen con el nombre de meteorizacin. Todos
estos cambios forman y deforman, nuevos minerales.

El ser humano, que apareci hace unos 4 millones de aos, comenz a usar los minerales 20.000
30.000 aos atrs, a fines del Paleoltico. Los minerales se integraron a la cultura humana a
travs del uso de las "piedras" duras (pedernal, calcedonia y cuarzo, entre otras) para la defensa,
la caza de animales y la fabricacin de herramientas u otros utensilios. Desde ah nuestra relacin
con ellos ha sido inseparable.

Propiedades fsicas de los minerales

Las propiedades fsicas que se estudian para la clasificacin son la estructura cristalina y el
hbito, la dureza y el lustre, la diafanidad, el color, el rayado, la exfoliacin y la fractura, y la
densidad relativa

Estructura cristalina y hbito

La estructura cristalina resulta de la disposicin espacial geomtrica ordenada de los tomos
en la estructura interna de un mineral.

Dureza
La dureza de un mineral define cunto puede resistir el rayado. Esta propiedad fsica depende
de la composicin qumica y de la estructura cristalina

[ocultar]Escala de
Mohs de dureza

Composicin
Dureza Mineral Se raya con / raya a
qumica

Mg
Se puede rayar fcilmente con la 3Si
1 Talco
ua 4O
10(OH)
2

CaSO
Se puede rayar con la ua con
2 Yeso 4 2H
ms dificultad
2O

Se puede rayar con una moneda CaCO

3 Calcita
de cobre 3

Se puede rayar con un cuchillo CaF

4 Fluorita
de acero 2

Ca
Se puede rayar difcilmente con 5(PO
5 Apatita
un cuchillo 4)
3(OH-,Cl-,F-)
 Se puede rayar con una lija para KAlSi
6 Ortoclasa 3O
el acero
8

7 Cuarzo Raya el vidrio SiO

2

Al
Rayado por herramientas de 2SiO
8 Topacio
carburo de wolframio 4(OH-,F-)
2

Rayado por herramientas de Al

9 Corindn 2O
carburo de silicio
3

El material ms duro en esta

10 Diamante C
escala (rayado por otro diamante).

Lustre y diafinidad
El lustre o brillo indica cmo se refleja la luz que incide sobre la superficie del mineral. Hay
numerosos trminos cualitativos para su descripcin, agrupndose en tres:

brillo metlico, cuando reflejan casi toda la luz visible que reciben.
brillo submetlico, cuando reflejan una pequea parte de la luz visible que reciben.
brillo no metlico, cuando transmiten la luz en cierto grado.
La diafanidad de un mineral describe la capacidad de la luz de pasar a travs de l. Los
minerales transparentes no disminuyen la intensidad de la luz que pasa a travs de ellos. Un
ejemplo de estos minerales es la moscovita
Raya y color
La raya de un mineral se refiere al color de un mineral en forma de polvo, que puede o no ser
idntico al color de su cuerpo.
El color es la propiedad ms obvia de un mineral, pero a menudo no sirve para caracterizarlo.
Es causada por la radiacin electromagntica que interacta con los electrones

A partir del agua

Los minerales se forman ms fcilmente en el agua. Esto se debe a que el volumen de
esta sustancia tiene una capacidad limitada para los tomos. A medida que el volumen
del agua disminuye debido a la evaporacin por el Sol o el calor, el espacio asignado
para esos tomos se vuelve ms y ms pequeo, empujndolos y acercndolos entre s.
Eventualmente el volumen del agua se vuelve tan pequeo que los tomos
esencialmente son forzados a permanecer juntos, y esto es conocido como un enlace.
Este enlace crea cristales que se vuelven evidentes a medida que el agua se evapora
ms.

A partir del magma

Al igual que el agua la temperatura tambin influye en la formacin de los minerales
bajo tierra. Dentro de la corteza terrestre se forma magma caliente o lava que
eventualmente se endurece cuando alcanza temperaturas ms fras cerca de la
superficie de la Tierra. A medida que se enfran, estos lquidos calientes comenzarn a
endurecerse hasta volverse slidos que forman una capa de minerales. El tamao de
estos minerales depende en gran medida de la cantidad de gas que haya sido atrapado
dentro del magma y qu tan rpido fue su enfriamiento. Si el magma se enfri
rpidamente los minerales sern pequeos pero abundantes. Si se enfri lentamente
producir menos minerales, pero los que se formen sern significativamente ms
grandes.

En agua salada
Los cuerpos de agua como los ocanos y los mares contienen sales diferentes,
incluyendo al cloruro de sodio (halita), cloruro de calcio (fluorita) y al cloruro de
amonio (amonaco de sal). Los minerales se forman a medida que el agua se evapora
naturalmente de la orilla y de las superficies de estos ocanos y mares. Debido al alto
contenido de sal de estos cuerpos de agua, los minerales son principalmente cristales
de sal, tambin conocidos como minerales de haluro. Entre estos se encuentran el
bromuro, cloruro, yoduro y fluoruro.