Introduccin

Un nervio es un haz de axones con su neuroglia asociada, sus vainas de mielina y

tejido conjuntivo de sostn. Una fibra nerviosa est compuesta por un axn su
vainas de mielina y neurogliocitos (clulas de Schwann). Las fibras nerviosas de
conduccin ms rpida (las de mayor dimetro) inervan fibras musculares,
transmiten seales de la propiocepcin, la vibracin y el tacto epicrtico. Los axones
de menor tamao son para el dolor, el olfato y la inervacin de las vsceras.
Un nervio como el citico de la rana est formado por los axones de numerosas
neuronas, tanto motoras como sensitivas.
Potencial de accin
Para que se lleve a cabo un potencial de accin es necesario que se produzca un
estmulo que incite a la fibra para que se produzca. Estos estmulos pueden ser de
3 tipos:
Estmulo subumbral: estmulo que estimula a la fibra una cantidad de energa
insuficiente para que se lleve a cabo el potencial de accin. Este tipo de estmulos
no desencadenan un potencial de accin, pero si producen una despolarizacin
parcial. Sin embargo, la aplicacin de este estmulo facilita la excitabilidad para un
posterior estmulo mayor que despolarice totalmente la membrana, lo que se conoce
como fenmeno de facilitacin.
Estmulo umbral o liminal: estmulo con magnitud suficiente para que se excite la
clula, por lo que desencadena un potencial de accin pero en aquellas fibras ms
sensibles (las fibras ms sensibles generalmente suelen ser las ms gruesas).
Estmulo supraumbral: estmulo con gran magnitud que excita a todas las fibras
nerviosas, se dice entonces que el estmulo aplicado es mximo o supramximo.
En las fibras nerviosas para que se produzca un potencial de accin se tiene que
cumplir la ley del todo o nada es decir, o se produce el potencial de accin
(producindose todos los fenmenos) o no se produce.
Los axones de las neuronas conducen los potenciales de accin a una velocidad
que depende, entre otras cosas, de su dimetro: a mayor dimetro, mayor velocidad
de conduccin y viceversa. Asimismo, la presencia de mielina aumenta an ms la
velocidad de conduccin. Para medirla, basta con estimular en un punto del axn y
medir cunto tarda el potencial en ser recogido por un electrodo colocado a una
distancia conocida. Dividiendo la distancia por el tiempo se obtiene la velocidad, la
cual va a ser nica y caracterstica del tipo de axn estudiado; y se van a cumplir
las propiedades de umbral y ley del todo o nada.
Un nervio como el citico de la rana est formado por los axones de numerosas
neuronas, tanto motoras como sensitivas. Los axones son de distinto dimetro, lo
cual implica diferente velocidad de conduccin. Los potenciales de cada axn
estimulado se transmitirn a diferente velocidad, de forma que en el sitio donde est
ubicado el electrodo receptor no se va a obtener un nico potencial sino un abanico
de potenciales que llegan en tiempos distintos. Asimismo, la propiedad de umbral
va a estar presente en forma menos ntida porque va a existir en realidad una mezcla
de umbrales. La ley del todo o nada en apariencia no se va a cumplir, porque el
potencial recogido vara en funcin de la intensidad del estmulo aplicado. Sin
embargo, la ley s se cumple a nivel de cada axn aislado, pero en el nervio entero
se van reclutando ms axones a medida que crece el estmulo, dando la falsa
impresin de un potencial que va en aumento. De todos modos se obtiene una
velocidad promedio representativa de toda la variedad de axones que forman el
nervio.

Los experimentos de Keith Lucas en 1909 haban demostrado que al variar la

intensidad del estmulo excitatorio aplicado al nervio citico se obtenan diferentes
grados de contraccin en el msculo y que estos no eran tan numerosos como los
grados de intensidad del estmulo; adems, las contracciones ocurran en escalones
menos numerosos que el nmero de fibras motoras. Estos resultados fueron
considerados como una indicacin de que los diferentes grados de contraccin eran
debidos solamente al nmero de fibras musculares contrayndose; en otras
palabras, cada fibra nerviosa o muscular poda ser excitada a su mxima capacidad
o no serlo.
Potencial de accin compuesto
Las fibras de dimetros diferentes que forman el nervio en este caso de la rana, van
a generar los potenciales de accin mediante las fibras individuales, estas se suman
para dar el potencial de accin compuesto, cuya forma es regular si la distancia
entre los electrodos de estimulacin y de registro es corta. En cambio, si la distancia
es grande, el potencial de accin se separa en los diferentes componentes que
corresponden a las fibras con diferentes velocidades de conduccin. Se podra
comparar este potencial de accin con los corredores en una carrera, que forman
un grupo compacto inmediatamente despus del inicio y, debido a sus diferentes
velocidades, se separan en grupos conforme aumenta la distancia.