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Es la capacidad del terreno para amortiguar el movimiento generado por las ondas
ssmicas conforme stas se alejan del foco ssmico (Garca, 2001).
Es entendible aceptar que cuando se produce un sismo, mientras ms lejos se est del
epicentro la intensidad del movimiento disminuye, a esto se denomina atenuacin del
movimiento del suelo, algo similar es de pensarse que mientras ms grande sea la
distancia hipocentral (sismos profundos), la amplitud del movimiento ssmico decaer.
Estas observaciones se han hecho y comprobado empricamente, ahora bien, podemos
preguntarnos: Realmente, a qu se debe la atenuacin ssmica? (Garca, 2001).
Sin lugar a duda el tema de la Atenuacin ssmica se ha trabajado desde ya hace algunos
aos, partiendo en la simple inspeccin cualitativa de los registros ssmicos donde se
apreciaba una disminucin de amplitudes a mayores distancias de lo esperado. Algunos
cuestionamientos han sido resueltos por el desarrollo de teoras modernas como la
absorcin anelstica y el esparcimiento (scattering), basadas en la heterogeneidad y
comportamiento viscoelstico de la tierra (Garca, 2001).
Conocer este comportamiento, que est implcito en un valor caracterstico usualmente
dentro del campo ssmico, llamado factor de calidad Q, permite estimar las amplitudes
del movimiento del suelo para una distancia y una fuente ssmica conocidas, por lo que
una ley de atenuacin, no es ms que una ecuacin semiemprica que relaciona la
Magnitud, Distancia e Intensidad ssmica, es decir, la relacin entre Aceleracin,
Velocidad y Desplazamiento.
En general la obtencin de una Ley de Atenuacin consiste en ajustar curvas a los datos
de movimientos ssmicos ocurridos en distintos lugares regionales, los cuales son de
carcter particular para una regin determinada.
La disminucin de amplitudes de ondas, identificables mediante trazas de sismogramas
por el fenmeno de atenuacin, en cuanto aumenta la distancia hipocentral se debe a
tres factores fundamentales independientes entre s, que expresan cuantitativamente la
longitud y complejidad de la trayectoria seguida por las ondas (Garca, 2001):
Clculo de la magnitud
El clculo de la magnitud es un proceso iterativo. La magnitud reportada inicialmente,
tanto por el Servicio Sismolgico Nacional (SSN) como por otras agencias
internacionales (por ejemplo, el Servicio Geolgico de Estados Unidos, USGS), es
calculada por algoritmos computacionales de forma automtica. Para que se tenga una
estimacin de manera expedita, estos algoritmos emplean pocos datos sismolgicos.
Adems, el tipo de datos que se toman difiere entre las agencias, por lo que las
metodologas utilizadas en el clculo de la magnitud tambin difieren (ver Tipos de
magnitud). Esta es la razn por la que los valores preliminares de magnitud son
diferentes entre
las agencias. Tras unos minutos de haber ocurrido el sismo, se cuenta con un mayor
nmero de datos sismolgicos (i.e., sismogramas registrados en las
redes de observacin). Entonces, un analista experimentado se da a la tarea de obtener
una nueva estimacin de magnitud. Este valor sigue siendo de carcter preliminar, pues
an no se cuenta con el total de los datos registrados. Por otro lado, existen tambin
metodologas que requieren de menor tiempo de cmputo y de menor cantidad de datos,
por lo que son utilizadas para una determinacin manual rpida.
Finalmente, cuando se dispone de la mayora de los datos y con ms tiempo de
cmputo, se revisa nuevamente la estimacin de la magnitud para reportar entonces la
magnitud final del sismo. En general, los valores finales de magnitud que reportan las
diversas agencias coinciden; sin embargo, pueden existir pequeas diferencias debido al
tipo de datos que se usan.
Tipos de magnitud
Magnitud local, ML
La magnitud local es la que normalmente se conoce como magnitud Richter. La
magnitud Richter fue propuesta por Charles F. Richter en 1935. Inicialmente fue
empleada para calcular magnitudes de sismos que ocurran en California y que eran
registrados en un tipo de instrumentos especficos. Esta escala ha sido calibrada para
poder ser usada en diferentes partes del mundo y usando registros de otros instrumentos.
Sin embargo, por limitaciones intrnsecas al tipo de datos sismolgicos que emplea, esta
escala ya no es usada y ha sido remplazada por otras escalas de magnitud ms robustas
y generales, como la de Magnitud de momento, Mw. Es importante precisar que, de no
ser explicitado por la agencia que determine la magnitud de un sismo, no se debe
implicar que dicha magnitud corresponde a la escala de Richter. Por ejemplo, los
valores de magnitud que reporta el SSN u otras agencias internacionales, como el
USGS, no son empleando dicha escala de magnitud.
Magnitud de coda, Mc
Esta magnitud se obtiene a partir de la duracin del registro ssmico (i.e., del
sismograma). La coda de un sismograma corresponde a la parte tarda de la seal que
decrece monotnicamente conforme pasa el tiempo hasta alcanzar su nivel original,
previo al sismo. La duracin de la coda es proporcional al tamao del sismo, aunque
puede verse afectada por otros factores, como lo es la naturaleza del suelo en el que se
encuentra la estacin. REF: Suteau y Whitcom (1979).
Magnitud de momento, Mw
Esta magnitud se determina a partir del momento ssmico, que es una
cantidad proporcional al rea de ruptura (i.e., al tamao de la falla geolgica que
rompi) y al deslizamiento que ocurra en la falla. Su estimacin es compleja y puede
llevarse a cabo empleando diversos mtodos y tipos de datos. En general, su clculo
requiere, por lo menos, de los primeros 15 minutos despus de ocurrido el evento
ssmico en el caso de que se empleen datos locales (i.e., a escala nacional), pero puede
requerir hasta 30 minutos si se emplean datos de estaciones lejanas (i.e., a escala
mundial). Esta magnitud es la ms robusta; a diferencia de ML, mB y MS, la escala Mw
no se satura, por lo que hoy en da es la ms confiable y la ms usada por las agencias
dedicadas a la deteccin de sismos. Tambin es la magnitud ms usada por cientficos
para comparar los tamaos entre sismos. REFS: Kanamori (1977); Hanks y Kanamori
(1979).
Se utiliza la magnitud de momento debido a que es una medida muy estable del tamao
del terremoto , que fsicamente define mejor a la fuente y da una estimacin mas exacta
de la energa liberada.
Magnitud de energa, Me
La magnitud de energa es proporcional a la energa que irradi el sismo en forma de
ondas ssmicas. Para un sismo dado, este valor puede ser diferente al determinado para
Mw,, pues Me cuantifica un aspecto diferente del sismo. Su clculo es laborioso, por lo
que generalmente esta magnitud no es reportada por las agencias durante los primeros
das de sucedido el sismo. REF: Choy y Boatwright (1995).
Referencias
Choy, G. y J. Boatwright, Choy, Global patterns of radiated seismic energy and
apparent stress, J. Geophys. Res., 100, doi:10.1029/95JB01969, 1995.
Hanks, T.C. y H. Kanamori, Moment magnitude scale, J. Geophys. Res., 84, 2348-2350,
1979. Kanamori, H., The energy released in earthquakes, J. Geophys. Res., 82, 2981-
2987, 1977.
Richter, C.F., An instrumental earthquake magnitude, Bull. Seismol.
Soc. Am., 25, 1-32. 1935.
Singh, S.K.S. y J.F. Pacheco, Magnitude determination of Mexican earthquakes,
Geofsica Internacional, 33-2, 189-198, 1994.
Suteau, A.M. y J. H. Whitcomb, A local earthquake coda magnitude and
its relation to duration, moment M0, and local