La leccin multitnica

del Brasil
Fernando Cordobs

Aunque geogrficamente alejado de los lmites del mar Caribe

y culturalmente en las antpodas de la influencia anglosajona,
francfona u holandesa, Brasil es un inmenso laboratorio que
condensa y magnifica la mayora de las tendencias sociales obser-
vadas en los pequeos pases caribeos, y las proyecta a escala
global ejerciendo una influencia determinante. Si se tienen en con-
sideracin las perspectivas de futuro de un pas con vocacin de
convertirse en una de las grandes potencias mundiales en un futu-
ro no muy lejano, resulta imprescindible fijar la atencin en sus
peculiaridades de sociedad mestiza.
Al igual que en las pequeas islas caribeas dedicadas durante
la poca de la colonizacin a la produccin de azcar, en Brasil se
dieron algunas circunstancias similares como la importacin
masiva de mano de obra esclava negra destinada al trabajo en las
plantaciones, o la predominancia de una oligarqua blanca que
concentraba toda la riqueza del pas en unas pocas manos. Pero las
coincidencias prcticamente terminan ah. La actitud de los colo-
nos fue radicalmente distinta. En el caso de los brasileos, su pro-
yecto no fue el de enriquecerse en un destino temporal para regre-
sar ricos y opulentos a la metrpolis; su objetivo final era Brasil.
La larga decadencia de la metrpoli haca inviable el proyecto de
volver. Volver para qu? Los prejuicios morales y raciales de los
portugueses, nunca fueron tan estrictos y determinantes como los
de los anglosajones. El resultado a lo largo del tiempo se tradujo
en realidades sociales radicalmente distintas. En Brasil se dio un
proceso de formacin nacional que el antroplogo Gilberto Frey-
re describi con detalle en su primera obra Casa grande e senza-
la (1933), libro traducido y publicado recientemente en Espaa
que ampla y enriquece la visin de esas sociedades mestizas que,

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en gran medida, adelantan el futuro de la humanidad.Gilberto
Freyre fue antroplogo, socilogo y escritor. En Casa grande y
senzala, propuso una nueva interpretacin de Brasil y de su pasa-
do, basada en una comprensin antropolgica moderna de la raza.
Freyre naci 1900 en el seno de una familia catlica de la ciu-
dad de Recife. El hecho de hacerlo en la periferia de los centros
tradicionales de poder del pas como son Ro de Janeiro y Sao
Paulo, teniendo en cuenta adems que Pernambuco es una regin
con caractersticas distintivas, dieron forma a su vida y su obra. Su
padre, juez y catedrtico de economa poltica en la facultad de
derecho de Recife, fue gran admirador de las tradiciones anglosa-
jonas y despus de ensearle ingls a su hijo, le matricul en la
escuela de una misin baptista regentada por misioneros nortea-
mericanos. Su inteligencia y su conversin al protestantismo, con-
tribuyeron en gran medida a que sus profesores le promocionaron
para la obtencin de una beca en la Baylor University de Waco,
Texas, donde se traslad en 1918. Despus de graduarse, Freyre
continu sus estudios en la universidad de Columbia donde per-
di su fe religiosa, pero adquiri una nueva vocacin: la antropo-
loga. Fue discpulo del antroplogo norteamericano de origen
alemn Franz Boas, quien ejercera una influencia decisiva en la
formacin de su pensamiento. De sus enseanzas Freyre se sirvi
para llegar a la conclusin de que la mezcla de razas, en lugar de
ser una de las causas del bloqueo al desarrollo econmico y social
de Brasil (como le haban enseado prominentes darwinistas
sociales, evolucionista y difusionistas de la poca), era probable-
mente su mayor mrito y valor. Lo que hoy a algunos puede pare-
cerles una obviedad, era entonces un tesis diametralmente enfren-
tada al pensamiento dominante y una afirmacin as implicaba
una gran valenta y honestidad intelectuales. Para Freyre, los fac-
tores sociales y culturales, en especial la esclavitud, eran las ver-
daderas causas del retraso del pas. De ah su inters en interpre-
tar Brasil a travs del anlisis y el estudio de su pasado. Su tesis
doctoral sobre la vida social de Brasil a mediados del siglo XIX,
fue uno de sus primeras investigaciones en esa lnea y fue publi-
cada en ingls inmediatamente despus de que la finalizara.
Tras viajar una larga temporada por Europa, Freyre regres a
Brasil con ideas nuevas y una visin abierta y cosmopolita del

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mundo que le permiti observar la realidad de su pas desde una
perspectiva mucho ms amplia. Una de las ideas que ira tomando
cuerpo lentamente, era la de la importancia de la diferenciacin
regional en un pas tan inmenso. Tomando ventaja de las ricas y
diversas tradiciones locales, desde la arquitectura a las variedades
culinarias, los brasileos podran mantener su identidad frente a
un mundo cada vez ms alienado y homogneo. Con esas y otras
ideas en mente, organiz en 1925 en Recife una Conferencia
Regional, en la que alent el trabajo de novelistas, poetas y artis-
tas locales. Sus ideas calaron hondo en una enorme audiencia pues
contribuyerondecisivamente a la reconciliacin de los brasileos
con su propia cultura en un momento an indefinido e inseguro
en la formacin de la nacin.
Su amplia experiencia personal en diversos pases, su capacidad
para apreciar las similitudes y diferencias con respecto a ellos, le
ofreci la oportunidad de elaborar una tesis ms amplia sobre los
orgenes patriarcales de la organizacin social de Brasil. El resul-
tado fue Casa grande y senzala, en la que traz el marco concep-
tual de su pensamiento. En la obra describa con detalle la estre-
cha relacin, en muchas ocasiones ntima, entre colonizadores
portugueses y esclavos africanos. Como asegura su traductor al
espaol Antonio Maura, lo hizo adems con un estilo personal y
directo muy prximo a la creacin literaria y ello le permiti evo-
car con realismo las atmsferas que describa. A Freyre algunos
crticos le acusaronde idealizar la relacin paternalista entre amos
y esclavos y eso le convirti en objeto de severos ataques. Sin
embargo, el libro obtuvo en seguida reconocimiento internacional
y brind a los brasileos un sentimiento de identidad nacional y
pertenencia a una cultura. Para su autor eso signific ganarse un
puesto de honor entre los autores brasileos.
Freyre obtuvo en 1936 la ctedra de sociologa en la Universi-
dad de Brasil y public ese mismo ao Sobrados e mucambos, la
continuacin de su anterior obra. En ella abord lo que l defina
como la decadencia del patriarcado rural y el desarrollo del urba-
no. Cronolgicamente ese periodo abarcaba desde la llegada a
Brasil del rey Joo IV en 1808, hasta la independencia del pas en
la segunda mitad del siglo XIX. La tercera obra de esta serie fue
Ordem e progresso (1959), ttulo que tom prestado del lema

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positivista de la repblica proclamada en 1889 y que desde enton-
ces aparece como lema de la nacin inscrito en su bandera. En la
obra analiza el proceso de desintegracin del patriarcado rural y
el cambio del trabajo esclavo al trabajo libre. Freyre tuvo el pro-
yecto de publicar un cuarto volumen en la serie titulado Jazigos e
covas rasas (Mausoleos y sepulturas terrenas), en el que se iba a
dedicar a la cuestin de los enterramientos y la relacin de los
vivos con los muertos. En general, escribi extensamente sobre
cuestiones de sociologa e historia y lleg incluso a publicar una
novela Doa Sinhd e o filho padre> cuando rondaba los sesenta
aos, adems de un volumen de poesas. Sus colaboraciones como
columnista en distintos peridicos brasileos fueron adquiriendo
con el tiempo unos matices cada vez ms conservadores. A pesar
de las crticas que se vierten contra l en la actualidad relacionadas
con algunos aspectos de su pensamiento, sus crticos a menudo
olvidan su mrito a la hora de desplazarlas teoras racistas promi-
nentes en Brasil en el periodo de entreguerras, un momento en
que en Europa alcanzaban proporciones siniestras. A pesar de
todo, sigui enseando y escribiendo hasta los ochenta aos y
obtuvo reconocimiento tanto en Amrica como en Europa, como
uno de los intelectuales brasileos ms influyentes del siglo XX.
Muri en su ciudad natal de Recife en 1987 cuando tena 87 aos.
El mensaje de Gilberto Freyre pretenda llamar la atencin
sobre los sincretismos raciales, culturales y religiosos, as como en
el valor de la variedad, del mestizaje y de la integracin de los con-
trarios. Se consideraba obligado a transmitir una verdad decisiva:
la de exponer el valor de una nacin racial y culturalmente mez-
clada, hbrida de portugus, africano e indio, muy distinta y
opuesta a lo sucedido en otros lugares, especialmente los de colo-
nizacin anglosajona, en los que incluso hubo intentos de acla-
rar oscuras o al menos marginarlas. El experimento racial y cul-
tural brasileo tena para Freyre una importancia histrica capital.
Su valor resida enla creacin de una autntica civilizacin triun-
fante en los trpicos basada en la interaccin entre culturas. La
modernidad hbrida y tropical brasilea no slo era posible, sino
deseable pues posea, segn el autor, tantos o ms mritos que
otros modelos histricos desde el punto de vista tico, esttico y
civilizador.

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 Los temas del libro, el trpico cmo obstculo y medio
ambiente propicio, el sistema de la familia patriarcal, el esclavismo
y la mezcla racial y cultural, se encuentran al servicio de demos-
trar y probar esa intuicin central que con el tiempo se ha demos-
trado cierta: la de la validez y pujanza de las sociedades mestizas
en contraposicin a otras ms impermeables y encerradas muchas
veces en un casticismo estril. El mensaje central de Gilberto
Freyre consiste en otorgar valor a los sincretismos de todo tipo ya
sean raciales, culturales o religiosos y en expresar el verdadero
valor de la variedad, la mezcla y la integracin de los contrarios.
En este sentido, resulta imprescindible incorporar la biografa del
autor el dato biogrfico para entender la obra: slo una persona
con un conocimiento de primera mano de otras culturas moder-
nas poda valorar comparativamente la experiencia brasilea de la
miscegenacin.
El libro est dividido en cinco captulos cuyos temas sugieren
su relacin con los anteriores ensayos de interpretacin nacional,
as como con la investigacin histrica brasilea. Los captulos
uno y tres examinan las caractersticas y peculiaridades de coloni-
zacin portuguesa. El segundo se dedica al estudio del indio nati-
vo brasileo y los captulos tercero y cuarto, se consagran al estu-
dio del esclavo negro. Esa organizacinindica un desplazamiento
de la importancia que se le daban a las representaciones ms
comunes de la identidad nacional que desde el siglo XIX, que
conferan al nativo un lugar destacado junto al portugus en detri-
mento del negro considerado un obstculo para el desarrollo del
pas. Gilberto Freyre invirti esa lnea interpretativa. Casa gran-
de e senzala revaloriza las contribuciones culturales del portugus
y del negro en tanto que colonizadores y formadores de una civi-
lizacin original en el trpico. Es una revolucin intelectual, pues
transforma poblaciones consideradas marginales y plebeyas en
productoras de una civilizacin nueva y original. En ese sentido,
el autor pone de relieve que en otros procesos de colonizacin se
produjo la formacin de sociedades duales, estratificadas y muy
poco mezcladasen las cuales los fenmenos de integracin social
y cultural fueron superfluos. En esos casos, tanto las culturas ori-
ginarias, como las indgenas o las africanas, se aislan en pasteles
duros, secos, indigestos, inasimilables para el sistema social del

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europeo. Un anlisis que conviene poner en perspectiva, pues
desde la fecha de publicacin de la obra hasta hoy, Jas sociedades
han evolucionado de una forma que quizs en los albores de la
Segunda Guerra Mundial no se poda preveer. Cierto que en la
mayor parte de los casos de los pases del Caribe, las culturas loca-
les slo florecieron cuando el colonizador se retir y que en
muchas ocasiones, sus creadores necesitaron de una traduccin
o reinterpretacin para poder llegar a un pblico ms amplio que
viva fuera sus territorios de origen.
Con la publicacin de Casa grande e senzala, Gilberto Freyre
se transform en una referencia insoslayable en las discusiones
sobre la raza o el racismo en Brasil. Su libro cambi las condicio-
nes objetivas del debate que ocupaba la atencin de la mayor parte
de los intelectuales brasileos. A raz de su publicacin, aument
considerablemente su participacin en foros pblicos y multiplic
los contactos con activistas y estudiosos del tema.En 1934 organi-
z el Primer Congreso de Estudios Afro-brasileos de Recife en
un momento en el que el racismo se extenda en el clima poltico
de Europa y en Estados Unidos. 1933 fue el ao del ascenso de
Hitler al poder. Faltaba apenas una dcada para que se iniciara el
holocausto y la locura racial provocase sus ms atroces resultados.
En aquella poca, los imperios coloniales mantenan sus posesio-
nes en Asia y frica y la idea de la superioridad racial era un com-
ponente central de laideologa que sustentaba ese status quo. Por
tanto, que Freyre escribiera y defendiera en aquel momento hist-
rico sus tesis contrarias al pensamiento dominante, constituy un
verdadero hito y sent las bases para la redefinicin del concepto
de identidad y pertenencia a una nacin que con el tiempo se iba
a convertir en una de las ms pujantes del planeta.
Casa grande y senzala trata de explicar la formacin de la
sociedad brasilea a travs de los tres grandes patrones que gene-
raron Brasil como pas y como nacin bajo el rgimen de la eco-
noma patriarcal. El elemento indio previo a la llegada de los por-
tugueses, el elemento portugus propiamente dicho constituyen-
te de su estructura como nacin y el elemento negro llevado desde
frica para labores fundamentalmente de trabajo manual, no se
observan como actores independientes, sino como partes insepa-
rables de un mismo engranaje. El intento de unificar esos tres gru-

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pos sociales pertenecientes a tres culturas completamente distin-
tas, fue el objetivo principal de su autor. Sorprende que desde su
publicacin en 1933 hasta hoy, Casa grande y senzala no se haya
editado en Espaa. Ramn Villares seala en su introduccin a la
edicin recientemente publicada que quizs fue porque se enten-
da que las cuestiones raciales o de luso-tropicalismo se hallaban
muy lejos de los problemas de la colonizacin espaola en el con-
tinente americano. Pero lo cierto es que debido al actual cambio
de modelo social en los pases desarrollados, el anlisis de Gilber-
to Freyre no se puede seguir obviando ni marginando por una
supuesta falta de inters. Como en el caso de las sociedades cari-
beas, el conocimiento de la experiencia de Brasil, podra ayudar
a despejar ciertas dudas sobre el futuro y a asumir un modelo
social de convivencia acorde con los tiempos, mejor preparado
para responder las transformaciones que se avecinan G

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