GUILARTE, del Campo Manuel.

LA INICIACIN CRISTIANA, Recuperado de

http://www.mercaba.org/Catequetica/I/iniciacion_cristiana_la.htm

NDC

LA INICIACIN CRISTIANA

SUMARIO: I. Nuevas sensibilidades. II. La iniciacin cristiana en la historia; 1. En la Iglesia

apostlica; 2. En los primeros siglos de la Iglesia; 3. En los siglos posteriores; 4. El Vaticano II y la
iniciacin cristiana. III. Naturaleza de la iniciacin cristiana: 1. Obra del amor de Dios; 2. Por la
Iglesia y en la Iglesia; 3. Con una decisin libre; 4. En resumen. IV. Itinerario de conversin y de
crecimiento en la fe: 1. Como ejercicio de vida cristiana; 2. Como formacin de la fe cristiana; 3.
Como un camino a recorrer en distintas etapas; 4. Formas de iniciacin cristiana. V. Prioridades y
consecuencias pastorales: 1. Primaca de la accin misionera; 2. Atencin prioritaria a la
transmisin de la fe; 3. La solicitud de la identidad comunitaria y maternal de la Iglesia.

I. Nuevas sensibilidades

La pastoral de la iniciacin cristiana despierta hoy en la Iglesia gran inters y preocupacin. Tanto
en los mbitos de la reflexin teolgica como en los de la prctica pastoral, se advierte la
necesidad de recuperar hoy el sentido de la iniciacin cristiana y conceder a la misma el lugar que
le corresponde en la vida de la Iglesia. La propia Conferencia episcopal espaola ha recogido esta
urgencia, como respuesta de obediencia al mandato misionero del Resucitado y la fidelidad a la
condicin maternal de la Iglesia con un documento, La iniciacin cristiana (IC), dedicado por
completo al tema. Las razones de esta nueva sensibilidad son varias.

Durante mucho tiempo hemos atribuido a la familia la funcin de iniciar a sus hijos en la fe. La
Iglesia confi a padres y padrinos la formacin de la fe y el aprendizaje de la vida cristiana,
conforme a los compromisos bautismales adquiridos. Los padres explicaban y ayudaban a
comprender a sus hijos la fe recibida en el bautismo y, puesto que la familia constitua un
verdadero mbito de fe, enseaban, practicndola, la fe cristiana. A su vez, la propia sociedad civil,
sociolgicamente unida a la Iglesia, desempeaba de modo espontneo la funcin de un
catecumenado social que integraba a todos en un mismo horizonte de comprensin y de sentido.

Sin embargo, hoy no es posible pensar en una iniciacin cristiana, realizada de modo casi
espontneo, por influjo del ambiente. La nueva situacin cultural y social presenta los perfiles de
una fuerte secularizacin que determina, en muchos casos, el debilitamiento y hasta el abandono
de la fe. Una situacin que lleva a muchos miembros de la Iglesia a tener conciencia de dispora
respecto del mundo, y a los pastores a la necesidad de impulsar una accin pastoral estrictamente
misionera, que mueva a los bautizados a la conversin y a la adhesin consciente y responsable a
Dios (cf IC 3-4).

La familia, por su parte, aunque no puede renunciar a su misin de educar en la fe a sus

miembros y ser lugar, en cierto modo insustituible, de catequizacin (IC 34), recibe tambin este
impacto y, de hecho, raramente constituye hoy un mbito cristiano capaz de formar a sus hijos en
la fe recibida. Su funcin educativa, en general, ha sido ocupada por otras instancias, y en relacin
con la educacin cristiana, la quiebra de responsabilidades es evidente.

En esta situacin tiene lugar la recepcin del bautismo y la prctica posterior de la catequesis de la
iniciacin cristiana (cf IC 63-64; 71-72).

Por otra parte, hoy vemos cmo un buen nmero de nuestros bautizados o no estn iniciados en
la fe y en la vida cristiana, porque nunca tuvieron la oportunidad de una autntica catequesis y
acompaamiento espiritual por parte de la comunidad eclesial, o lo estn de modo deficiente e
incompleto, de manera que ser legtimo suponer que, de modo ordinario, no podrn permanecer
fieles a la gracia del bautismo.

Los problemas, pues, provienen tambin de la propia prctica de la catequesis, en la medida en

que esta no ha encontrado la respuesta oportuna ni ha llevado a cabo los cambios, tanto en su
orientacin como en su ordenamiento, que la nueva situacin de la sociedad y de la Iglesia vena
exigiendo. A pesar de los muchos esfuerzos realizados y de los avances indudables en su
renovacin, las dificultades de la transmisin de la fe permanecen; a pesar de los muchos y
generosos proyectos emprendidos, la anhelada iniciacin cristiana de muchos de nuestros
bautizados no acaba de afianzarse.

Todas estas realidades van suscitando en la Iglesia la necesidad de revisar en profundidad la

pastoral de la iniciacin y restablecer, en toda su originalidad, la iniciacin cristiana.

Pero no todo obedece a problemas y dificultades. El nuevo y vigoroso inters por la iniciacin
cristiana procede tambin de otros factores, como el acercamiento a la obra de los Padres de la
Iglesia, la renovacin catequtica y litrgica posconciliar, los recientes trabajos de investigacin
histrica y teolgica sobre la iniciacin cristiana, la creciente conciencia misionera y maternal d la
Iglesia en relacin con la educacin en la fe de los nuevos creyentes, y, en fin, el impulso dado por
el Vaticano II y por las orientaciones posteriores.
Todo concurre para poner en evidencia el sentido profundo que tiene la iniciacin cristiana y la
necesidad para la Iglesia de otorgar a su ejercicio la prioridad que corresponde. En efecto, la
iniciacin cristiana remite al corazn mismo de la Iglesia, porque pone en juego las realidades ms
profundas de la fe como son la transmisin del mensaje revelado, la manifestacin en la vida de la
Iglesia de la presencia salvadora de Cristo, la llamada al hombre a la conversin, al abandono del
pecado y a la adhesin a Dios, y, finalmente, la incorporacin a la vida divina por el sacramento del
bautismo. Todo confluye, para el bautizado, en una nueva realidad: la vida en Cristo, verdadero y
nuevo nacimiento que exige una gestacin real, es decir, un proceso de iniciacin cristiana.

Por eso, en relacin con la iniciacin cristiana no es suficiente preguntarse sobre cmo administrar
y celebrar los sacramentos de iniciacin cristiana, o cmo prepararse catequticamente a ellos.
Hemos de preguntarnos, ante todo, cmo impulsar y llevar a buen fin hoy el proceso de
incorporacin a Cristo y a la Iglesia; qu debe hacer hoy la comunidad eclesial para constituir al
cristiano, para configurar y establecer su personalidad como tal. La Iglesia actual no puede
renunciar o minimizar el ejercicio de su responsabilidad propia: la maternidad espiritual, por la
que engendra nuevos hijos, por el Espritu Santo, en el misterio de Cristo. El nuevo Directorio
general para la catequesis (DGC) nos insta y ayuda en este empeo.

II. La iniciacin cristiana en la historia

1. EN LA IGLESIA APOSTLICA. Ante el discurso de Pedro el da de pentecosts, primer anuncio

kerigmtico o kerigma sobre Jesucristo (He 2,14-26), los oyentes se muestran conmovidos y
preguntan: Qu hemos de hacer, hermano?. Pedro responde enumerando las condiciones
necesarias para entrar a formar parte de la comunidad mesinica de la salvacin: Convertos y
que cada uno de vosotros se haga bautizar en nombre de Jesucristo; y recibiris el don del Espritu
Santo (He 2,37-41).

Los libros neotestamentarios no hablan expresamente de iniciacin cristiana, pero s ofrecen,

sobre todo en el libro de los Hechos de los apstoles y en los escritos de san Pablo, datos
significativos sobre la entrada en la comunidad de los discpulos de Jesucristo. Y as encontramos
un determinado itinerario a seguir que integra los siguientes elementos esenciales: la predicacin
del evangelio, la acogida de la fe y la conversin, la catequesis, la verificacin de las disposiciones
del candidato, el bautismo, el don del Espritu Santo, la incorporacin al pueblo de Dios, la
participacin en el cuerpo de Cristo (cf Mc 16,15; He 2,37-41; Ef 1,13-14; Heb 6,1).
La relacin que estos elementos mantienen entre s y su indudable concatenacin viene a expresar
una realidad superior como es la participacin e incorporacin en el misterio de Cristo y en la
Iglesia.

Y junto a estos elementos esenciales, encontramos tambin en el libro de los Hechos de los
apstoles una ampliacin complementaria, en forma de sistema educativo, para aquellos primeros
bautizados que entraron a formar parte de la primera comunidad cristiana (cf He 2,42-47).

Segn el libro de los Hechos este aprendizaje de la vida cristiana, realizado en el seno mismo de la
comunidad, comprende cuatro dimensiones bsicas: 1) la enseanza de los Apstoles, que supone
tanto el conocimiento como la adhesin al mensaje del evangelio, atestiguado por los apstoles;
2) la vida en comunin, que comprende la fraternidad, como nuevo estilo de vida, conforme al
evangelio; 3) la asiduidad en la fraccin del pan y en la celebracin del don de la salvacin de Dios;
4) la perseverancia en la oracin y en la alabanza a Dios.

2. EN LOS PRIMEROS SIGLOS DE LA IGLESIA. La primitiva Iglesia concedi una importancia

excepcional a la formacin de los nuevos cristianos, como lo atestigua la presencia directa de los
obispos en ella o el influjo que tuvo dicha preparacin en la estructuracin del ao litrgico.

En efecto, la iniciacin en la fe y en la vida cristiana constituy en estos inicios el centro de inters

de la Iglesia, que lleg a institucionalizar el catecumenado primitivo y a hacer de l camino
ordinario para llegar a ser cristiano. Este camino constaba de las siguientes etapas:

a) La etapa misionera, destinada a los paganos. Se centraba en los prembulos de la fe y el primer

anuncio de Jesucristo, y se diriga a suscitar la fe y la conversin1. Cuando, tras una primera
prueba o examen2 se valoraban positivamente las motivaciones y disposiciones del candidato,
este era admitido al catecumenado. Esta incorporacin iba acompaada en algunas Iglesias de la
signacin en la frente y la imposicin de las manos. Para los hijos de familias cristianas esta
primera etapa se realizaba en la familia y corra a cargo ordinariamente de los padres.

b) La segunda etapa era el tiempo del catecumenado propiamente dicho. Esta etapa tena una
duracin aproximada de tres aos y supona un tiempo de formacin y de prueba bajo la gua de
un catequista. Los catecmenos podan participar en la liturgia de la Palabra de la misa, junto a la
comunidad de los fieles. Al concluir este perodo estaba previsto un nuevo examen para
comprobar la autenticidad de las actitudes del catecmeno, su progreso en el conocimiento del
evangelio y en la vida conforme a l, y, de este modo, decidir su admisin a la etapa siguiente.
c) La tercera etapa, que comprenda el tiempo de la cuaresma, era de preparacin inmediata a los
sacramentos de la iniciacin. Al comienzo de la cuaresma, en una ceremonia litrgica especial, el
obispo inscriba a los elegidos3 y pronunciaba la homila, llamada tambin protocatequesis. Esta
preparacin inmediata comprenda tres aspectos: 1) La enseanza o instruccin: durante las
primeras semanas, en reunin diaria, el obispo explicaba la Sagrada Escritura4; a partir de la
cuarta semana de cuaresma (la sexta en oriente) se desarrollaba la catequesis propiamente
doctrinal, que se iniciaba con la traditio Symboli, como acto de tradicin, de transmisin oficial de
la fe de la Iglesia, y que era explicado en sus distintos artculos por el obispo durante las dos
semanas siguientes5; se finalizaba con la redditio Symboli. 2) La formacin espiritual. Implica la
superacin del pecado, el ejercicio de la vida en el Espritu y la iniciacin en las costumbres
cristianas; por eso, la cuaresma es entendida como tiempo de lucha, de penitencia, de retiro
espiritual y de oracin6. 3) La formacin litrgica y ritual: la preparacin inmediata es, pues,
tiempo de prueba y de combate contra el prncipe de este mundo; el catecmeno ha de
ejercitarse en el combate espiritual, en la renuncia a Satans y la adhesin a Cristo; para ello
encontrar ayuda en la vida litrgica: los ritos, exorcismos y escrutinios sern frecuentes7. Esta
tercera etapa culminar en la vigilia pascual con la celebracin de los sacramentos del bautismo,
de la confirmacin y de la eucarista.

d) La ltima etapa del catecumenado corresponde al tiempo pascual. Durante la semana de

pascua tendr lugar la catequesis mistaggica para los nefitos, y en ella se explicar el
simbolismo de los ritos, las figuras bblicas de los sacramentos y se exhortar a vivir en Cristo8.

En sntesis, podemos decir que la iniciacin cristiana en el catecumenado primitivo supone un

camino o proceso de formacin por etapas en el que se integran la instruccin catequtica, la
conversin y el cambio radical de la vida, la experiencia litrgica y de oracin, la formacin
espiritual, la celebracin de los sacramentos del bautismo, confirmacin y eucarista, por los que
los candidatos son incorporados al misterio de Cristo y a su Iglesia.

El catecumenado se concibe como aprendizaje o noviciado de la vida cristiana, que se nutre de la

catequesis y de la escucha de la Palabra; viene apoyado por celebraciones litrgicas y fortalecido
por ejercicios ascticos y penitenciales, bajo la ayuda de la comunidad eclesial que acoge al
catecmeno, le acompaa y forma y, finalmente, le incorpora en su seno.

3. EN LOS SIGLOS POSTERIORES. Las grandes transformaciones operadas en la sociedad y en la

Iglesia a partir de los siglos V y VI, van a influir decisivamente en la orientacin y prctica de la
iniciacin cristiana. La conversin generalizada de los pueblos a la fe cristiana, la consideracin
positiva del cristianismo por parte del pueblo y de sus gobernantes y la fuerte organizacin
eclesistica sern, entre otros, factores decisivos que llevarn a la Iglesia a centrarse en otras
urgencias pastorales, a orillar la evangelizacin slida de los adultos y a desdibujar en parte el
significado y alcance de la iniciacin cristiana. Sin embargo, si bien con caracteres distintos a los de
los primeros siglos, y a veces entre imprecisiones y sombras, se mantuvo en la Iglesia la prctica de
la iniciacin cristiana9. La cuaresma ser considerada como el tiempo y el espacio propio de la
iniciacin cristiana, en cuanto preparacin para la pascua: el nuevo nacimiento de los hijos de
Dios.

La prctica de la iniciacin cristiana pasar por largos perodos de oscuridad, debido

especialmente a la escisin de la catequesis y de la liturgia, as como a su desorientacin. Cuando
la liturgia se ritualiza y la catequesis se desvanece en virtud de una situacin de cristiandad, la
iniciacin cristiana acabar perdiendo su valor y sentido originario.

A partir del Renacimiento se ir avanzando en la recuperacin del sentido de la iniciacin cristiana,

bajo formas distintas, al crecer el inters tanto teolgica como pastoralmente10.

4. EL VATICANO II Y LA INICIACIN CRISTIANA. En los ltimos tiempos, la atencin a la iniciacin

cristiana ha cobrado actualidad, debido, como ms arriba se ha dicho, a factores diversos, como
las grandes transformaciones socio-culturales acaecidas, la renovacin catequtica y litrgica, el
estudio de los escritos de los Padres, la profundizacin teolgica, la experiencia de las prcticas
catecumenales de los pases de misin, y, sobre todo, el impulso del Vaticano II.

Entre los acontecimientos recientes que merecen especial mencin hemos de destacar: la
constitucin sobre la sagrada liturgia Sacrosanctum concilium, que establece la restauracin del
catecumenado de adultos (cf SC 64 y 71); el decreto Ad Gentes sobre la actividad misionera de la
Iglesia, que indica y propone el marco general de la iniciacin cristiana y del catecumenado (cf AG
13-14); el Cdigo de Derecho cannico, que pide sean iniciados adecuadamente los catecmenos y
seala las condiciones para admitir al adulto al sacramento del bautismo (CIC 788, 2 y 815, 1);
asimismo, el Ritual para la iniciacin cristiana de adultos, publicado en el ao 1972, que propone
un itinerario progresivo de evangelizacin, catequesis y mistagogia, y ofrece principios y
orientaciones de gran importancia para la iniciacin cristiana. Por el inters del tema y por su valor
normativo desarrollaremos ms adelante el sentido y alcance de este documento. Finalmente,
merece ser destacado el nuevo Directorio general para la catequesis, publicado por la
Congregacin para el clero, en 1997. A diferencia de otros documentos anteriores el nuevo
Directorio se decanta claramente por una catequesis al servicio de la iniciacin cristiana, hasta el
punto de hacer de esta dimensin catecumenal e inicitica el centro y vrtice de la propia
catequesis11. En ambiente espaol, no hay que olvidar el mencionado documento La iniciacin
cristiana. Reflexiones y orientaciones, publicado por la LXX Asamblea plenaria de la Conferencia
episcopal espaola el 27 de noviembre de 1998.
III. Naturaleza de la iniciacin cristiana

El trmino iniciacin designa, etimolgicamente, la introduccin de una persona en un

determinado grupo humano, asociacin o religin e indica el conjunto de enseanzas y de ritos
encaminados a producir un cambio radical en la persona iniciada. Representa, pues, un proceso de
aprendizaje, de asimilacin y adquisicin progresiva de una doctrina o de una prctica
determinada, de unas creencias y valores o de unas costumbres y comportamientos nuevos (cf IC
17). Es un aprendizaje, en definitiva, que afecta a toda la persona y supone una renovacin
profunda de su ser12.

La iniciacin cristiana, teniendo puntos de contacto con las formas iniciticas comunes, es, sin
embargo, un fenmeno singular de naturaleza diferente (cf IC 18). Su originalidad esencial
consiste en que Dios tiene la iniciativa y la primaca en la transformacin interior de la persona y
en su integracin en la Iglesia, hacindole partcipe de la muerte y resurreccin de Cristo (IC 9).

Por iniciacin cristiana, pues, ha de entenderse la incorporacin del candidato, mediante los tres
sacramentos de iniciacin, en el misterio de Cristo, muerto y resucitado, y en la comunidad de la
Iglesia, sacramento de salvacin; de tal modo que el iniciado, profundamente transformado e
introducido en la nueva condicin de vida, muere al pecado y comienza una nueva existencia hacia
su plena realizacin. Esta insercin y transformacin radical, llevada a cabo dentro del mbito de
fe de la comunidad eclesial, donde ha de integrarse la respuesta de fe del candidato, exige, por lo
mismo, un proceso gradual o itinerario catequtico que ayude a madurar en la fe (cf IC 43).
Palabra y sacramento en ntima unidad; confesin de fe; catequesis y bautismo; la integracin
mutua... Por eso el Directorio general para la catequesis afirma que la catequesis es elemento
fundamental de la iniciacin cristiana y est estrechamente vinculada a los sacramentos de
iniciacin13. En consecuencia, podemos concretar ya lo que es la iniciacin cristiana.

1. OBRA DEL AMOR DE DIos. La iniciacin cristiana es, ante todo, obra del amor de Dios, que en su
bondad y sabidura ha querido revelarse a s mismo y manifestar el misterio de su voluntad: por
Cristo, la Palabra hecha carne, y con el Espritu Santo, pueden los hombres llegar hasta el Padre y
participar de la naturaleza divina (DV 2).

Es Dios quien sale a nuestro encuentro amorosamente, nos manifiesta su proyecto de salvacin
para la humanidad, y nos da con abundancia los tesoros de la vida divina. Es Dios solo quien puede
cambiar en el hombre su corazn de piedra por un corazn de carne (Ez 36,26); dar vida a los
huesos secos y quebrantados (Ez 37,5); hacer que el ser humano vuelva a nacer por el agua y el
Espritu (Jn 3,5); injertarle en la vid verdadera que asegura la permanencia en la vida (Jn 15,5);
nutrirle con el pan bajado del cielo que da la vida eterna (Jn 6,51).
La iniciacin cristiana es gracia benevolente y transformadora, que nos precede eligindonos para
ser sus hijos adoptivos, y nos da la vida verdadera, bendicindonos en Cristo, de modo que, en
verdad, podemos decir: Bendito sea Dios, Padre de nuestro Seor Jesucristo, que nos ha
bendecido con toda clase de bendiciones espirituales en los cielos, en Cristo; por cuanto nos ha
elegido en l antes de la creacin del mundo, para ser santos e inmaculados en su presencia, en el
amor; eligindonos de antemano para ser sus hijos adoptivos por medio de Jesucristo, segn el
beneplcito de su voluntad, para alabanza de la gloria de su gracia con la que nos agraci en el
Amado (Ef 1,3-6).

As pues, la iniciacin cristiana es una obra de Dios, que se desarrolla dentro del dinamismo
trinitario (cf IC 9-11). Es, en primer lugar, don del Padre que, por el Hijo y el Espritu Santo, hace a
los hombres hijos de Dios y coherederos de Cristo (cf Rom 8,15). Es, pues, obra de la Santsima
Trinidad14. La propia unin orgnica de los tres sacramentos de la iniciacin (bautismo,
confirmacin y eucarista) est expresando la unidad de la obra trinitaria de la iniciacin cristiana.

2. POR LA IGLESIA Y EN LA IGLESIA. Esta obra del amor de Dios que es la iniciacin cristiana se
realiza en la Iglesia y por la mediacin de la Iglesia. A ella le ha encomendado Cristo la misin que,
a su vez, l haba recibido del Padre, de anunciar y llevar a plenitud la salvacin (cf IC 13; EV 5, 59;
LG 5; AG 1).

Y as la Iglesia, asociada a la obra de la redencin, sale al encuentro de los hombres, a quienes

anuncia la buena noticia, les acoge y acompaa en el camino de la fe, pone los fundamentos de la
vida cristiana, les incorpora al misterio de Cristo por los sacramentos de la iniciacin, les hace
partcipes de la vida y misin de la Iglesia, y gua a estos hijos suyos, que acaba de engendrar, y les
sostiene a lo largo de su camino, desde el nacimiento hasta la madurez de la vida nueva en Cristo.
Como dice el Catecismo de la Iglesia catlica: La participacin en la naturaleza divina que los
hombres reciben como don mediante la gracia de Cristo, tiene cierta analoga con el origen, el
crecimiento y el sustento de la vida natural. En efecto, los fieles renacidos en el bautismo se
fortalecen con el sacramento de la confirmacin y, finalmente, son alimentados en la eucarista
con el manjar de la vida eterna, y as, por medio de estos sacramentos de la iniciacin cristiana,
reciben cada vez con ms abundancia los tesoros de la vida divina y avanzan hacia la perfeccin de
la caridad15. La Iglesia, mediante la iniciacin cristiana, manifiesta su identidad de madre y, a la
vez que incorpora al hombre a Cristo, lo incorpora al Cuerpo de Cristo; a la vez que engendra al
cristiano, edifica la Iglesia, de modo que podemos afirmar que por la iniciacin cristiana la Iglesia
engendra a la Iglesia.

Ahora bien, esta funcin maternal de la Iglesia se lleva a cabo en cada Iglesia particular (cf IC 14),
en la que est verdaderamente presente y activa la nica Iglesia de Cristo, es presencia particular
de la Iglesia universal y esta se realiza en ella16. En la Iglesia particular corresponde al obispo,
responsable de la accin evangelizadora y santificadora de la Iglesia particular a l encomendada,
establecer y orientar la pastoral de la iniciacin cristiana (cf IC 15).

3. CON UNA DECISIN LIBRE. Este don de Dios realizado por la Iglesia requiere la decisin libre del
hombre. Como afirma la constitucin Dei Verbum, a Dios revelador debe prestrsele la
obediencia de la fe (Rom 16,26), por la que el hombre se entrega entera y libremente a Dios y le
ofrece el homenaje total de su entendimiento y voluntad (DV 5).

A la iniciativa gratuita de Dios ha de responder el hombre libremente, auxiliado por la gracia divina
y de la mano de la comunidad eclesial. En el seno de la comunidad ha de recorrer un camino de
conversin, de liberacin del pecado y de crecimiento en la fe, hasta el encuentro con Jesucristo.
Es el itinerario catequtico de la iniciacin cristiana. Un camino progresivo que ha de conducirle a
la adhesin incondicional a Dios, a la confesin de la fe y al reconocimiento cabal y consecuente de
la nueva realidad sobrevenida (cf IC.20).

En este itinerario de fe, queda implicada toda la persona, todas las esferas y dimensiones de su
ser; pues toda ella debe abandonar su anterior modo de vida, para entregarse a Dios y entrar
gozosamente en la comunin de la Iglesia.

Asimismo, este proceso o camino de crecimiento exige guardar la necesaria vinculacin entre la
accin de la gracia divina y la respuesta personal de la fe. En definitiva, es necesario que el
hombre: 1) alcance a descubrir las maravillas del amor de Dios y de su iniciativa salvadora; 2) logre
comprender el sentido de la mediacin eclesial; y, finalmente, 3) asuma con responsabilidad las
implicaciones concretas de su respuesta libre para su vida personal, eclesial y social. Todo esto
requiere un itinerario catequtico que ayude a garantizar el enraizamiento, aprendizaje y
maduracin de la fe.

La iniciacin cristiana es, tambin, expresin y cumplimiento de la alianza de Dios con el hombre.
Mediante la iniciacin cristiana, Dios se acerca al hombre y le ofrece entrar en comunin de vida y
amor con l; el hombre, a su vez, con su respuesta libre, acepta el don de Dios y se entrega
confiadamente a l. La llamada y la respuesta se unen en un acontecimiento definitivo: Dios
establece con el hombre un pacto de vida y de esperanza en la alianza, que queda ratificada por el
bautismo. Por la eucarista la alianza alcanza su plenitud.

La iniciacin cristiana representa as la participacin humana en el dilogo de la salvacin. Dios

llama al hombre y le lleva a participar de la relacin filial con l. El hombre inicia un camino hacia
Dios que ha irrumpido en su vida y habita su existencia. En adelante el hombre se dirigir hacia
Dios, constituido en el centro y fundamento de su ser.

4. EN RESUMEN. El cristiano recibe de Dios el don de la fe en la Iglesia. Es en la Iglesia donde

llegar a captar la verdad, la realidad y la significacin de la fe, fuente de vida para su existencia
como creyente. Y es en el seno de la comunidad eclesial donde podr responder de modo libre e
incondicionado a Dios. La profesin de fe del bautizado y la ratificacin de la alianza de Dios con el
hombre alcanzarn su expresin ms alta en la celebracin de la eucarista, que es el centro de la
vida de la Iglesia.

Conforme a todo lo expuesto, concluimos afirmando que la iniciacin cristiana comprende los
siguientes elementos esenciales: 1) el misterio pascual de Cristo; 2) la Iglesia, comunidad de
salvacin; 3) la unidad indisoluble de los tres sacramentos de la iniciacin; 4) el anuncio de
Jesucristo y su mensaje de salvacin; 5) la fe y la adhesin personal a la intervencin salvadora de
Dios en Cristo por el Espritu Santo; 6) la maduracin de esa fe, el progresivo y radical cambio de
mentalidad y de estilo de vida, en la comunidad eclesial.

De este modo lo expresa el Catecismo de la Iglesia catlica: Desde los tiempos apostlicos, para
llegar a ser cristiano se sigue un camino y una iniciacin que consta de varias etapas. Este camino
puede ser recorrido rpida o lentamente. Y comprende siempre algunos elementos esenciales: el
anuncio de la Palabra, la acogida del evangelio que lleva a la conversin, la profesin de fe, el
bautismo, la efusin del Espritu Santo, el acceso a la comunin eucarstica (CCE 1229).

Y as resume los elementos propios de la iniciacin el documento episcopal La iniciacin cristiana:

1) la iniciativa eficaz y gratuita de Dios; 2) la respuesta de la fe que se realiza en la escucha y en la
acogida interior del evangelio; 3) la acogida de la Iglesia, que recibe en su seno maternal e inserta
en el misterio de Cristo y en la propia vida eclesial; 4) esta accin de la Iglesia integra bsicamente
la predicacin de la Palabra y su explicacin, la catequesis que introduce en los misterios y en la
vida de la Iglesia, la celebracin de los sacramentos, y el acompaamiento posterior (cf IC 31).

Y junto a estos elementos o aspectos esenciales, podemos sealar tambin, como dimensiones o
coordenadas bsicas de la iniciacin cristiana, las siguientes: 1) la dimensin teolgico-
sacramental: la iniciativa de Dios que hace a los hombres partcipes del acontecimiento pascual
mediante los sacramentos del bautismo, la confirmacin y la eucarista; 2) la dimensin eclesial: la
comunidad de la Iglesia que anuncia al Seor, da testimonio y celebra la alianza; que acoge al
hombre, le acompaa en el camino de la conversin y le hace entrega de la fe y miembro de la
Iglesia, asocindole a su vida y misin; 3) la dimensin catequtica: para enraizar la adhesin firme
por la fe a la Palabra y garantizar su aprendizaje y maduracin; 4) la dimensin existencial y
escatolgica: que nos habla de la vida nueva en el Espritu que nos ha transformado radicalmente
y nos ha configurado en Cristo. Una vida nueva que tiene un origen, se vive ya aqu, y tiene,
asimismo, una meta y plenitud que ansiamos y esperamos en la parusa.

IV. Itinerario de conversin y de crecimiento en la fe

Por la Palabra y los sacramentos, en virtud de la accin de Dios, que previene y acompaa, la
Iglesia acoge y engendra al nuevo creyente y le educa en la totalidad de la vida cristiana. Esta
accin de la madre Iglesia se lleva a cabo conjuntamente, pudiramos decir, mediante un proceso
catequtico de educacin de la fe y por los sacramentos del bautismo, la confirmacin y la
eucarista.

Mediante los sacramentos de iniciacin, el hombre es vinculado a Cristo y asimilado a l en el ser y

en el obrar, introducindole en la comunin trinitaria y en la Iglesia.

Mediante el itinerario catequtico, que precede, acompaa o sigue a la celebracin de los

sacramentos, el catequizando alcanza el conocimiento del misterio de la salvacin, afianza su
compromiso personal de respuesta a Dios y de cambio progresivo de mentalidad y de costumbres,
fundamenta su fe y avanza en el aprendizaje de la vida cristiana, acompaado por la comunidad
eclesial (cf RICA, Observaciones previas). La catequesis es elemento fundamental de la iniciacin
cristiana, y est estrechamente vinculada a los sacramentos de la iniciacin (IC 41). O, como dice
el Directorio general para la catequesis: La catequesis es elemento fundamental de la iniciacin
cristiana, y est estrechamente vinculada a los sacramentos de iniciacin, especialmente al
bautismo, sacramento de la fe. El eslabn que une la catequesis con el bautismo es la profesin de
fe que es, a un tiempo, elemento interior de este sacramento y meta de la catequesis (DGC 66).

Veamos a continuacin el sentido y alcance de este proceso o itinerario de fe que es la iniciacin

cristiana.

1. COMO EJERCICIO DE VIDA CRISTIANA. El proceso de iniciacin cristiana es, en primer lugar, un
camino o itinerario catequtico que ha de ser entendido como ejercicio gradual y completo de
vida cristiana y, en cuanto tal, ha de comprender la escucha de la Palabra y la profundizacin
orgnica de la misma, la introduccin en la experiencia de la liturgia y de la oracin de la Iglesia, el
testimonio de vida y las obras de caridad, el desarrollo de los compromisos propios de la
conversin y del seguimiento de Jesucristo, el aprendizaje progresivo de la vida en Cristo bajo la
gua de la comunidad eclesial17.
Ahora bien, este ejercicio de vida cristiana, que es el nervio del itinerario catequtico propio de la
iniciacin cristiana, se lograr gracias a la presencia de un mbito de fe viva y a la prctica efectiva
de la misma por parte del catequizando.

En primer lugar, es necesario contar con un mbito real de fe que acoja y envuelva al catequizando
y, progresivamente, le vaya integrando en l, para aprender viviendo, con la ayuda de los fieles y la
sabia gua del catequista, las claves y pautas de la vida cristiana. (La iniciacin cristiana indica
diferentes lugares o mbitos: cf IC 32-38). Este ejercicio de vida cristiana alcanzar para el
catequizando su desarrollo ms pleno cuando pueda participar de manera activa y consciente en
la vida de la comunidad eclesial que profesa, celebra y vive la fe cristiana. Es decir, se trata de
ofrecer al catequizando la posibilidad de sumergirse en la experiencia viva que la Iglesia tiene del
evangelio, y de ensearle a ver y comprender desde dentro las realidades misteriosas que ella
posee: la Palabra, la comunin fraterna, el servicio de la caridad, los sacramentos, el testimonio de
santidad, y de este modo impregnarse de esa vida y aprender, por esa profunda smosis, los
misterios de la fe y de la vida cristiana.

Pero se trata tambin de que el catequizando practique la vida cristiana. No slo que la vea o sea
informado sobre ella, sino que la ejercite. Es decir, ha de aprender a vivir en la escucha del Seor y
en el amor fraterno, practicar obras de caridad, adquirir el hbito de la oracin, dar testimonio de
la fe, expresar en su vida diaria el cambio de mentalidad y de costumbres, luchar para morir al
pecado y as poder vivir en Cristo. El combate contra el mal y la liberacin del pecado son
ejercicios propios de quien, por la iniciacin cristiana, desea alcanzar la vida en Cristo: Los que
hemos muerto al pecado, cmo seguir viviendo en l? O es que ignoris que cuando fuimos
bautizados en Cristo Jess, fuimos bautizados en su muerte? Fuimos, pues, con l sepultados por
el bautismo en la muerte, a fin de que, al igual que Cristo fue resucitado de entre los muertos por
medio de la gloria del Padre, as tambin nosotros vivamos una vida nueva (Rom 6,2-4).

Luego la catequesis de iniciacin cristiana no es una mera exposicin de dogmas y preceptos, es

algo ms que una simple instruccin o un desarrollo discursivo o prctico de las capacidades del
catequizando; es algo ms que un adiestramiento en las cosas de la fe o un programa
rigurosamente diseado al modo acadmico; es, ante todo, una escuela de fe, es formacin y
noviciado debidamente prolongado de toda la vida cristiana, en que los discpulos se unen a
Cristo, su Maestro (AG 14; DGC 63; cf IC 42).

2. COMO FORMACIN DE LA FE CRISTIANA. Un itinerario que supone, en segundo lugar, una

formacin orgnica, sistemtica y bsica de la fe cristiana. Como dice Juan Pablo II: La autntica
catequesis es siempre una iniciacin ordenada y sistemtica a la revelacin que Dios mismo ha
hecho al hombre, revelacin conservada en la memoria profunda de la Iglesia y en las Sagradas
Escrituras y comunicada constantemente, mediante una traditio viva y activa, de generacin en
generacin (CT 22).
Toda catequesis es, en efecto, y la catequesis propia de la iniciacin cristiana con ms motivo, un
acto de tradicin viva al servicio de la transmisin de la fe. Su contenido es, pues, la revelacin de
Dios; es decir, el acontecimiento de la manifestacin de su misterio y designio amoroso de
salvacin, y el acontecimiento de su donacin y entrega en favor del hombre.

A estas realidades inicia la catequesis, y ellas son el contenido de la misma. No son, pues, los
contenidos catequticos afirmaciones vanas o ideas para el pensamiento o normas para la
conducta. Son realidades: son los acontecimientos del amor de Dios a lo largo de la historia de la
salvacin, acontecimientos de la salvacin de Dios Padre en Jesucristo por el Espritu Santo en la
Iglesia, que se expresan en el smbolo de la fe, los ritos sacramentales de la Iglesia, los testimonios
de vida de los santos y santas de la Iglesia, la herencia espiritual de los Padres, las obras de
caridad...

Estas realidades de la fe, que vienen expresadas en distintos lenguajes (bblico, litrgico, doctrinal,
testimonial...) y que constituyen un cuerpo orgnico y coherente de certezas y verdades, deben
ser presentadas orgnicamente, mostrando su coherencia interna a los catequizandos. Y,
asimismo, deben ser de tal modo comunicadas que puedan ser comprendidas y asumidas como
realidades que son de fe para nuestra salvacin. El catequista habla desde la fe y trata de suscitar
la fe ante los profundos misterios que contiene la accin de Dios en favor del hombre; se propone
no slo formar la mente, sino educar en la fe a los catequizandos e introducirles en la vida
cristiana, para que, por la fe, puedan conocer la riqueza del amor de Dios en Jesucristo y la
esperanza de la gloria: El misterio escondido desde siglos y generaciones, y manifestado ahora a
sus santos, a quienes Dios quiso dar a conocer cul es la riqueza de la gloria de este misterio entre
los gentiles, que es Cristo entre vosotros, la esperanza de la gloria (Col 1,26-27). De este modo, la
enseanza de la fe suscitar la esperanza y la esperanza abrir el corazn a la caridad. Como
recuerda san Agustn al dicono y catequista Deogracias: Explica cuanto expliques de modo que
la persona a la que te diriges, al escucharte, crea, creyendo espere y esperando ame.

En sntesis, como dice el Directorio general para la catequesis, la catequesis de iniciacin, por ser
orgnica y sistemtica, no se reduce a lo meramente circunstancial u ocasional; por ser formacin
para la vida cristiana desborda incluyndola a la mera enseanza; por ser esencial, se centra en
lo comn para el cristiano... En fin, por ser iniciacin, incorpora a la comunidad que vive, celebra y
testimonia la fe. Ejerce, por tanto, al mismo tiempo, tareas de iniciacin, educacin y de
instruccin (DGC 68).

3. COMO UN CAMINO A RECORRER EN DISTINTAS ETAPAS. En tercer lugar, es un itinerario de fe

desarrollado con gradualidad y progresin, articulado en un proceso que hay que recorrer por
etapas (cf IC 24-30). Este proceder gradual de la catequesis de iniciacin, que tiene su origen en el
modo como Dios ha actuado a lo largo de la historia de la salvacin (cf Heb 1,1-2; DV 3-4) y en la
condicin del propio hombre, se ver reflejado en la sabidura de la tradicin catequtica de la
Iglesia, como expresa el Catecismo de la Iglesia catlica: Desde los tiempos apostlicos para ser
cristianos se sigue un camino y una iniciacin que consta de varias etapas. Este camino puede ser
recorrido rpida o lentamente (CCE 1229).

En efecto, en virtud de las variadas situaciones y experiencias humanas, y en atencin al ritmo de

crecimiento en la fe de cada persona y, sobre todo, en conformidad con el iter salvfico querido
por Dios, como muestran las Sagradas Escrituras, la iniciacin cristiana debe cuidar
oportunamente el avance progresivo de cada catequizando y respetar los tiempos de maduracin.
Eso es lo que significa un itinerario: un camino a recorrer en distintas etapas, que tiene un
principio y un final. Hoy, en todos los ritos latinos y orientales, la iniciacin cristiana de adultos
comienza con su entrada en el catecumenado, para alcanzar su punto culminante en una sola
celebracin de los tres sacramentos: del bautismo, de la confirmacin y de la eucarista (CCE
1233). Por su parte, el Ritual para la iniciacin cristiana de adultos, con su articulacin por etapas,
ser un ejemplo tpico de un itinerario gradual y progresivo de iniciacin cristiana18.

Por el valor normativo e inspirador que tiene para la catequesis19, desarrollamos a continuacin
este itinerario con sus correspondientes tiempos o etapas (cf IC 24-30).

a) El tiempo del anuncio misionero. Este primer perodo, que el RICA denomina tiempo de
bsqueda o precatecumenado, est destinado a los inicios de la fe y a la primera presentacin del
mensaje cristiano (cf RICA, Obs. previas; IC 24). El centro, pues, es el anuncio de la buena noticia,
que es la proclamacin del Dios vivo, de su misterio de salvacin para todos los hombres y de su
cumplimiento en Cristo, muerto y resucitado. Este anuncio debe, en definitiva, dar a conocer el
kerigma cristiano y sus consecuencias para el hombre. Pero adems, es conveniente que integre
una exposicin inicial sobre la moral cristiana, la Iglesia y los novsimos, con objeto de conducir al
candidato, con la ayuda del Espritu Santo, a la conversin inicial y a la adhesin primera a Dios y,
de este modo, ir madurando la verdadera voluntad de seguir a Cristo y de pedir el bautismo
(RICA 10).

Hoy la Iglesia, consciente de la exigencia de la nueva evangelizacin, sabe que este primer empeo
misionero es de extraordinaria importancia y que su ejercicio, acompaado de testimonios
explcitos de vida cristiana, es una prueba de calidad para la comunidad cristiana.

Durante este tiempo, la comunidad debe crear en torno a quien se siente atrado por la fe
cristiana un ambiente de acogida fraterna y de vida cristiana; debe esforzarse por ofrecer una
atencin esmerada a cada persona, en su singular condicin, y asimismo un clima de reflexin y de
bsqueda sincera, junto al testimonio de fe y de oracin.
b) La entrada en el catecumenado. La entrada en el catecumenado de aquellos que han
manifestado este deseo, y en cuanto tales son presentados a la Iglesia por los padrinos o por los
catequistas, supone, en primer lugar, un examen sobre las motivaciones y la idoneidad de cada
candidato20 a quien se le pedir para su admisin: una vida espiritual preliminar y los
conocimientos fundamentales de la doctrina cristiana, la conversin inicial y la voluntad de
cambiar de vida y de empezar el trato con Dios en Cristo, un incipiente sentido de la penitencia y
prctica de la oracin, una primera experiencia de trato con la comunidad cristiana (cf RICA, Obs.
previas 15; IC 25).

La entrada en el catecumenado va precedida de la celebracin de un rito llamado de entrada en el

catecumenado, mediante el cual la Iglesia expresa la acogida de aquellos que han aceptado el
evangelio de Jesucristo y desean ser miembros de ella, y consagra su conversin inicial. A partir de
este momento los candidatos son ya de la casa de Cristo: son alimentados por la Iglesia con la
palabra de Dios y favorecidos con las ayudas litrgicas (RICA 8). Y as, recibidos entre el nmero de
los catecmenos, son ya cristianos, aunque de un modo imperfecto: No habis renacido todava
por el bautismo sagrado, pero ya por la seal de la cruz habis sido recibidos en el seno de la
madre Iglesia.

c) El tiempo del catecumenado. Es el tiempo de la formacin cristiana integral, del aprendizaje de

la fe y de la vida cristiana, de la maduracin de la conversin y adhesin a Dios. La Iglesia lleva a
cabo esta educacin de los catecmenos mediante una catequesis progresiva, sistemtica y
orgnica, que se acomoda al ao litrgico y se acompaa de celebraciones y ritos litrgicos, de tal
manera que la fe de la Iglesia sea transmitida ntegra, para el conocimiento vivo del misterio de la
salvacin y la educacin en la totalidad de la vida cristiana. Los catecmenos deben ser
adecuadamente iniciados en el misterio de la salvacin, en el ejercicio de las costumbres
evanglicas y en la celebracin de los ritos sagrados, e introducidos en la vida de la fe, la liturgia y
la caridad del pueblo de Dios (AG 14).

Este camino de formacin integral21, de aprendizaje y maduracin de la fe, de progresiva

conversin y de cambio de vida, incluye, y es tambin para el catecmeno, un tiempo de lucha
espiritual contra las fuerzas del mal que ha de vencer. Ha de aprender que la vida cristiana es
tambin un combate espiritual contra el mal y el pecado. De ah la presencia de la ascesis, los
ejercicios penitenciales y la invocacin de la ayuda divina, tan presentes en el catecumenado.

Y as, los catecmenos, que se esfuerzan por avanzar en este camino inicial, fortalecidos por la
bendicin divina, purificados por el Espritu y ayudados por el ejemplo y el auxilio de la comunidad
eclesial22, y de modo especial por los padrinos y por los catequistas, se instruyen en la fe, se
ejercitan en la oracin, aprenden las costumbres evanglicas de la vida en Cristo y son
introducidos paulatinamente en las responsabilidades apostlicas y misioneras propias del
cristiano (cf IC 26).

d) La eleccin e inscripcin del nombre. La eleccin viene precedida por un examen de idoneidad
del catecmeno. Adems de la fe y la firme voluntad de recibir los sacramentos de la Iglesia, se
requiere de l la conversin de la mente y de las costumbres, un suficiente conocimiento de la
doctrina cristiana y sentimientos de fe y de caridad (RICA, Obs. previas, 23).

La celebracin del rito de la eleccin e inscripcin del nombre tiene lugar habitualmente el primer
domingo de cuaresma y es presidido por el obispo. A l le son presentados los candidatos y l elige
a aquellos que son admitidos para el bautismo, inscribindoles como elegidos.

Con esta celebracin de la llamada decisiva por parte de la Iglesia, signo de la llamada de Dios, y
de la inscripcin del nombre en el libro de los elegidos, signo de la respuesta del hombre, concluye
el tiempo del catecumenado.

e) El tiempo de la purificacin y de la iluminacin. En esta etapa, que coincide con la cuaresma y

concluye con la vigilia pascual, los catecmenos se preparan de modo intensivo para las
celebraciones pascuales y para recibir los sacramentos de la iniciacin (RICA 21-22; IC 27). La
Iglesia abre para ellos, sostenindoles con su participacin y ayuda, un camino de preparacin
inmediata, mediante la catequesis y la liturgia, la reflexin y la oracin, la penitencia y el ayuno, la
lucha ante las pruebas y la purificacin del corazn. La Iglesia, que es madre, se dispone de este
modo a engendrar en Cristo, por la fuerza del Espritu Santo, a quienes recorren este camino de
purificacin y de iluminacin.

La profundizacin en la Sagrada Escritura y en el smbolo de la fe, la intensificacin espiritual, la

celebracin de exorcismos y escrutinios23, y la entrega de los smbolos de la identidad cristiana (el
credo y el padrenuestro)24 constituyen los hitos ms importantes de esta preparacin.

Por su importancia y significacin catequtica merece ser destacada la explicacin y entrega de la

fe en el smbolo, a lo que el catequizando responder con la manifestacin de la profesin de la fe
de la Iglesia25.

f) Celebracin de los sacramentos de la iniciacin cristiana. La celebracin unitaria de los

sacramentos del bautismo, de la confirmacin y de la eucarista coronan la vigilia pascual. Con ello
se quiere expresar la unidad del misterio pascual y la plena participacin en el cuerpo de Cristo
que es la Iglesia.
Por el bautismo, los catecmenos, que han renunciado a Satans y pronunciado la profesin de fe,
reciben el Espritu de adopcin, renacen como hijos de Dios y son incorporados a la Iglesia (cf CCE
1213). Por la confirmacin, los nefitos son sellados por el don del Espritu Santo y configurados
sacramentalmente a la imagen de Cristo, el Ungido. Al participar con todo el pueblo de Dios en la
eucarista, celebran el memorial de la muerte y resurreccin de Cristo y reciben la comunin del
cuerpo y sangre del Seor que consuma la unin con l (cf RICA Obs. previas 27ss.; IC 28).

g) El tiempo de la mistagogia. Recibidos los tres sacramentos, comienza una nueva y definitiva
etapa de la iniciacin cristiana: el tiempo de la mistagogia. Durante este tiempo los nefitos,
ayudados por la comunidad de los fieles, y a travs de la meditacin del evangelio, la catequesis, la
experiencia sacramental frecuente y el ejercicio de la caridad26, profundizan en los misterios
celebrados, consolidan la prctica de la vida cristiana y se ejercitan en las responsabilidades de su
incorporacin a la comunidad (cf RICA, Obs. previas, 37-40; IC 29-30).

4. FORMAS DE INICIACIN CRISTIANA. A lo largo de la historia de la Iglesia, la iniciacin cristiana ha

variado en sus formas27, como hemos visto ms arriba. En nuestros das existen dos formas de
realizar la iniciacin cristiana, que el documento episcopal La iniciacin cristiana reconoce como
necesarias hoy (cf IC 22-23):

a) El catecumenado posbautismal, que afecta a los prvulos que son incorporados en los primeros
meses de su vida en el misterio de Cristo y en la Iglesia por el bautismo. Supone un itinerario
catequtico y sacramental que se desarrolla a lo largo de la infancia y adolescencia. De esta forma
de iniciacin, que es la ms generalizada, dice el Catecismo de la Iglesia catlica: Desde que el
bautismo de nios vino a ser la forma habitual de celebracin de este sacramento, este se ha
convertido en un acto nico que integra de manera abreviada las etapas previas a la iniciacin
cristiana. Por su misma naturaleza el bautismo de nios exige un catecumenado pos-bautismal. No
se trata slo de una necesidad posterior al bautismo, sino del desarrollo necesario de la gracia
bautismal en el crecimiento de la persona. Es el momento propio de la catequesis (CCE 1231).

b) La iniciacin cristiana de personas no bautizadas, sean nios, jvenes o adultos (o bautizadas

pero no catequizadas o alejadas de la fe), que se lleva a cabo a travs de un catecumenado y
culmina con la celebracin de los tres sacramentos de iniciacin (CCE 1232).

El mismo documento episcopal La iniciacin cristiana reconoce que, ante las exigencias actuales
de la evangelizacin con muchos adultos ya bautizados pero en realidad no catequizados, o
alejados de la fe, o incluso sin haber completado la iniciacin sacramental, ambas formas de
iniciacin cristiana propiamente dicha son hoy necesarias. Y afirma la unidad del anuncio
misionero y la catequesis de iniciacin recogiendo este prrafo del DGC: La situacin actual de la
evangelizacin postula que las dos acciones, el anuncio misionero y la catequesis de iniciacin, se
conciban coordinadamente y se ofrezcan, en la Iglesia particular, mediante un proyecto
evangelizador misionero y catecumenal unitario (DGC 277), y desarrollando a continuacin varios
itinerarios completos de iniciacin: de nios, adolescentes y jvenes (IC 69-110); de adultos no
bautizados (IC 112-123); de adultos ya bautizados (IC 124-133), y de nios y adolescentes no
bautizados (IC 134-138).

V. Prioridades y consecuencias pastorales

La iniciacin cristiana, expresin primera y ms significativa de la misin de la Iglesia, y que

constituye la realizacin de su funcin maternal, ha de contar, en todo momento y circunstancia,
con una adecuada y exigente accin pastoral. Ahora bien, esta pastoral de la iniciacin cristiana no
puede reducirse a la mera acentuacin de una tarea especfica y determinada, entre otras muchas
que la comunidad eclesial lleva a cabo, o a una actualizacin coyuntural de programas y acentos
pastorales sobre la misma.

La opcin por la pastoral de la iniciacin cristiana es algo ms: supone una profunda renovacin y
revitalizacin interna de la propia Iglesia, pues significa dar de hecho la primaca a la accin
misionera y evangelizadora, atender de modo prioritario la transmisin de la fe y la maduracin de
la misma en los creyentes, y profundizar en la identidad comunitaria y maternal de la Iglesia hasta
convertirla en comunidad viva y fraterna.

Veremos a continuacin las consecuencias ms significativas que el ejercicio de la iniciacin

cristiana, adecuadamente desarrollado, tiene para la Iglesia.

1. PRIMACA DE LA ACCIN MISIONERA. Ante los desafos planteados por la realidad socio-cultural
y la situacin de fe de nuestros bautizados, la pastoral de la iniciacin cristiana est pidiendo, en
primer lugar, una accin decidida y vigorosa de tipo misionero. Una accin misionera articulada en
torno a los prolegmenos de la fe y al primer anuncio del evangelio, y que supone, en
consecuencia, el acercamiento y la atencin al hombre en sus necesidades e interrogantes, el
acompaamiento a lo largo del camino de bsqueda que ha emprendido o que es necesario
suscitar en l, la acogida de sus demandas de verdad, libertad, felicidad y justicia, y la
profundizacin del sentido cabal de las mismas, el apoyo en el discernimiento necesario y,
finalmente, el testimonio y el anuncio explcito del evangelio de Jesucristo en nombre de la Iglesia.
He aqu el empeo primero de la comunidad eclesial que, en consecuencia, ha de superar la
tendencia, tan frecuente, a centrarse sobre s misma en una pastoral de mantenimiento y atencin
a los ya presentes o en cuestiones de organizacin y de mtodos, para abrirse creativamente a los
increyentes y agnsticos, a los alejados e indiferentes, a los inseguros y vacilantes. La comunidad
eclesial debe hoy, como hizo en otros tiempos, superar las rutinas e inercias que envuelven con
frecuencia su vida y accin pastoral, profundizar su vocacin y responsabilidad misionera y
constituirse en centro impulsor del anuncio, la conversin y el testimonio de la fe y de la vida
cristiana.

En concreto, la comunidad eclesial, y cada cristiano en particular, ha de alcanzar a comprender

que se trata, ante todo, de ser y mostrarse hoy abiertamente testigos de la gloria de Dios,
realizada por Jesucristo, nuestro Salvador, presente y vivo entre nosotros. Testigos que invitan a
ver y vivir lo que nosotros hemos visto y odo, hemos contemplado y han tocado nuestras
manos (1Jn 1,1-3). Testigos, adems, conscientes de que la primera y verdadera misin
encomendada consiste en anunciar con fuerza y claridad a Jesucristo, la Palabra de vida, y llamar a
la fe a los que no creen, o a reavivarla y fortalecerla en los que creen dbilmente, exhortndoles a
convertirse de corazn al Dios vivo.

Ahora bien, todo esto slo es posible cuando se vive con entusiasmo la verdad y necesidad
absoluta del evangelio de Jesucristo, cuando se tiene la experiencia de la salvacin de Dios.
Entonces se reflejar en el rostro de la comunidad de los fieles y brillar en sus palabras la gloria
de Dios (cf 2Cor 3,18).

Por eso, la determinacin, por parte de la comunidad eclesial, de otorgar la primaca a la accin
misionera, obligar a profundos cambios en las personas, en primer lugar, pero tambin en la
organizacin y en las estructuras, y, con seguridad, abrir el horizonte a la renovacin interna de la
vida eclesial.

2. ATENCIN PRIORITARIA A LA TRANSMISIN DE LA FE. Quiso Dios que lo que haba revelado
para salvacin de todos los pueblos se conservara por siempre ntegro y fuera transmitido a todas
las edades. Por eso Cristo, nuestro Seor, plenitud de la revelacin, mand a los apstoles
predicar a todos los hombres el evangelio como fuente de toda verdad salvadora y de toda norma
de conducta (DV 7). Pues Dios quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento
de la verdad (1Tim 2,4).

A la Iglesia se le ha encomendado la misin de transmitir la revelacin divina. Asentada sobre los

fundamentos apostlicos, la Iglesia ha sido constituida para esa transmisin de la fe, ha sido
organizada para la recepcin y apropiacin de la confesin apostlica28. Su esencia y misin
consiste en confesar la fe, en dar testimonio del acontecimiento de la manifestacin y donacin de
Dios al hombre. Para esto ha sido establecida la Iglesia: para transmitir la fe. Por eso, no otorgar
una atencin prioritaria a esta exigencia o posponerla a causa de otras urgencias administrativas, o
sencillamente ejercerla con desgana, significar su debilidad y aun la quiebra de la misin
encomendada.

En definitiva, la Iglesia debe perseverar a lo largo de los tiempos en la transmisin de lo que ha

recibido: el acontecimiento del designio amoroso de Dios revelado en Cristo, que realiza el
proyecto divino de introducir al hombre en el misterio trinitario para vivir de l, e incorporarle a la
comunidad de los hijos adoptivos que, por Cristo en el Espritu, acceden al Padre. Por todo esto, en
la pastoral general de la Iglesia y, especficamente, en la iniciacin cristiana, la transmisin de la fe
ha de obtener el lugar preeminente que le corresponde.

La Iglesia realiza esta transmisin de la fe a travs de toda la vida: Lo que los apstoles
transmitieron comprende todo lo necesario para una vida santa y para una fe creciente del pueblo
de Dios; as la Iglesia, con su enseanza, su vida y su culto, conserva y transmite a todas las edades
lo que es y lo que cree (DV 8). Pero de un modo particular, y a la vez eminente, la Iglesia entrega
la vida que tiene, transmite la vida que vive y engendra en ella, por la iniciacin cristiana. Por su
parte la catequesis, en cuanto acto de tradicin viva, es uno de los modos principales de esta
transmisin, que comunica y hace entrega de la fe a travs de cuatro caminos, como expresa el
Catecismo de la Iglesia catlica: el smbolo de la fe, la vida en Cristo, la celebracin del misterio
cristiano y la oracin.

En consecuencia, la transmisin de la fe en la iniciacin cristiana integra un conjunto de realidades

ntimamente unidas: 1) la presentacin orgnica y sistemtica del mensaje cristiano, y la profesin
de fe; 2) el conocimiento de la verdad de la fe y el afianzamiento en el seguimiento de Jesucristo;
3) la formacin y el ejercicio de la vida cristiana; 4) la escucha de la Palabra y la maduracin
progresiva de la vida de fe; 5) la instruccin y la formacin espiritual a travs de la penitencia, la
lucha espiritual y la oracin; 6) el cambio de mentalidad y el cambio de costumbres; 7) la
experiencia de la vida litrgica y el aprendizaje del testimonio apostlico y misionero.

Ahora bien, todas estas realidades que comprende la iniciacin cristiana, forman entre s una
unidad, en virtud de su vinculacin a su nico origen. Pues bien, para que puedan permanecer
efectivamente unidas, y as impulsar y garantizar la transmisin de la fe por parte de la Iglesia, es
necesario que las distintas acciones pastorales as lo procuren. En concreto, la pastoral de la
iniciacin cristiana ha de cuidar la promocin y coordinacin de las distintas actividades educativas
y celebrativas que se llevan a cabo, tanto en la parroquia, como en la familia, en las asociaciones y
movimientos laicales y en la escuela (cf IC 32-38). Todos y cada uno de estos mbitos de
transmisin y educacin de la fe deben converger entre s.
En resumen, la transmisin de la fe y la iniciacin cristiana son realidades ntimamente vinculadas
y correlativas: la misin de la Iglesia de transmitir la fe se realiza de modo eminente en la
iniciacin cristiana.

Por la transmisin de la fe, nuevos hijos conocen y son incorporados al evangelio de Jesucristo. Por
la iniciacin cristiana, el bautizado es introducido en la corriente viva de la tradicin de la Iglesia.
En la iniciacin cristiana se manifiesta palmariamente la fecundidad de la Iglesia, al engendrar en
una misma fe, la fe apostlica, a nuevos hijos, antes dispersos por el pecado. En la transmisin de
la fe la Iglesia hace entrega al creyente de todo lo que ella cree y es, inicindole en su doctrina,
vida y culto. La traditio Evangelii in symbolo y la traditio orationis dominicae son en el
catecumenado bautismal y en nuestra catequesis la expresin de lo que es, en esencia, un
proceso catecumenal: la transmisin de la fe eclesial (CC 135).

As pues, transmisin de la fe e iniciacin cristiana se reclaman mutuamente y mutuamente se

perfeccionan. Por eso, cuando percibimos que una determinada comunidad eclesial no acierta a
iniciar en la fe a nuevos creyentes, o, como se acostumbra a decir coloquialmente, no sabe cmo
hacer nuevos cristianos, estamos constatando en el fondo la incapacidad de esa comunidad para
transmitir la fe, para vincular a nuevos creyentes al curso vivo de la Tradicin.

3. LA SOLICITUD DE LA IDENTIDAD COMUNITARIA Y MATERNAL DE LA IGLESIA. El proceso

formativo de la iniciacin cristiana se realiza por medio de la Iglesia, que engendra a los nuevos
hijos y, bajo su cuidado, los alimenta con la Palabra, los acompaa con su presencia, los alienta
con su testimonio y los sostiene con la oracin y la participacin en las celebraciones litrgicas. La
educacin en la fe y el acompaamiento espiritual es, como venimos diciendo, tarea propia de la
comunidad eclesial, que debe ser asumida con gran responsabilidad por todos, especialmente por
aquellos que son llamados a desempear servicios particulares en el proceso de la iniciacin
cristiana.

Cuando esto es as, y en cuanto tal es impulsado por una accin pastoral coherente, el ejercicio de
la iniciacin cristiana ser para las comunidades eclesiales causa de profundizacin en su identidad
comunitaria y maternal, y, a la postre, de renovacin y revitalizacin interna.

Una Iglesia que otorga atencin prioritaria a la iniciacin cristiana es expresin de vida que se
transmite, es smbolo de una comunidad que se hace a s misma camino para el hombre, porque
sabe que l es el primer camino que la Iglesia debe recorrer en el cumplimiento de su misin, l
es el camino primero y fundamental de la Iglesia, camino trazado por Cristo mismo, va que
inmutablemente conduce a travs del misterio de la encarnacin y de la redencin (RH 14). Una
Iglesia que se hace camino para acompaar al hombre y ensearle que la vida cristiana es como
una gran peregrinacin hacia la casa del Padre, del cual se descubre cada da su amor
incondicional por toda criatura humana, y en particular por el hijo prdigo (TMA 49). En
definitiva, es una Iglesia, pudiramos decir, catecumenal, es decir, que se configura
catecumenalmente, y en cuanto tal vive la vida cristiana como iter salvfico, como camino
pedaggico de crecimiento que Dios abre para el hombre y ella contina. La Iglesia secundar esta
iniciativa de Dios estando atenta a suscitar el deseo implcito y la bsqueda explcita de Dios que
todo ser humano tiene; acompaando en este recorrido al hombre hasta alcanzar la buena noticia,
la conversin y el deseo de vivirla; ayudndole a avanzar en la unin con Dios; haciendo al
hombre, mediante los sacramentos de la iniciacin, poseedor de los ms grandes bienes que
puede desear, como son: el perdn de los pecados, la fe, la santificacin, el don del Espritu Santo,
la adopcin de hijos de Dios y la vida eterna.

La comunidad eclesial, al igual que hiciera Jess con los discpulos de Emas (Lc 24,13), debe
ponerse hoy tambin en camino y acompaar a los fieles, a los desanimados y a los alejados hacia
el conocimiento del evangelio, la profundizacin de la fe, la prctica de la caridad, el ejercicio de la
oracin y el testimonio de la gloria de Dios, para poder decir como san Pablo: Doy gracias a aquel
que me revisti de fortaleza, a Cristo Jess, Seor nuestro, que me consider digno de confianza.
La gracia de nuestro Seor sobreabund en m, juntamente con la fe y la caridad en Cristo Jess
(1Tim 1,14).

NOTAS: 1. Tenemos un ejemplo en la obra de SAN AGUSTN, De catechizandis rudibus. 2 Cf

HIPLITO DE ROMA, La tradicin apostlica, 15-16. 3. En el Diario de ETERIA, c. 45,
encontramos una descripcin pormenorizada tal como se realizaba en el catecumenado de
Jerusaln. 4 Tenemos ejemplos caractersticos como el Hexameron de SAN AMBROSIO. 5.
Puede verse, entre otros, CIRILO DE JERUSALN, Catequesis; TEODORO DE MOPSUESTIA, Homilas
catequticas; NICETAS DE REMESIANA, De Symbolo. 6. Cf SAN AMBROSIO, Homilas
cuaresmales. 7. En Roma, por ejemplo, los exorcismos y escrutinios tienen lugar los domingos
tercero, cuarto y quinto de cuaresma: cf A. CHAVASSE, RSR 35 (1948) 325-381. 8. Como ejemplo
de esta catequesis sacramental puede verse: CIRILO DE JERUSALN, Catequesis mistaggicas; SAN
AMBROSIO, De sacramentis; De mysteriis; SAN JUAN CRISGONO, Homilas bautismales. 9.
Contamos con fuentes de gran valor para confirmarlo, como la Carta del dicono Juan a Senario, el
Sacramentario gelasiano, el Ordo XI y el Sacramentario gregoriano; cf A. NOCENT, Iniciacin
cristiana, en D. SARTOREA. M. TRIACCA (dirs.), Nuevo diccionario de liturgia, San Pablo, Madrid
1996', 1051-1070; cf CASTELLANO CERVERA J., Iniciacin cristiana, en DE FLORES S.-GOEFI T.
(dirs.), Nuevo diccionario de espiritualidad, San Pablo, Madrid 19914, 965-985. -10 El valor y el
sentido que cobra la catequesis e instruccin del pueblo, tanto en el campo protestante como en
la Iglesia catlica, son buena prueba de esto. Tambin merece ser destacada, al respecto, la
publicacin del Rituale Sacramentorum Romanorum, del cardenal Antonio Santorio. En pocas
posteriores, en relacin con la recuperacin de la prctica del catecumenado, merece ser
recordado el cardenal C. M. Lavigerie, que elabor en la segunda mitad del siglo XIX un Itinerario
formativo, desde el modelo del catecumenado antiguo. Enseguida el catecumenado se convierte
en prctica habitual de las Iglesias de misin. Tambin en Europa se proclamar, ms adelante, la
necesidad de instaurar de nuevo el catecumenado de la Iglesia primitiva; cf J. COLOMB, Pour un
catchisme efficace, Lyon 1948. 11. En muchos lugares del Directorio est presente la iniciacin
cristiana y el sentido catecumenal de la catequesis. Pero puede verse especialmente en
CONGREGACIN PARA EL CLERO, Directorio general para la catequesis, 65-68 (DGC); ver tambin
CONFERENCIA EPISCOPAL ESPAOLA, La iniciacin cristiana. Reflexiones y orientaciones, Edice,
Madrid 1998. 12. Sobre esta perspectivas antropolgica y sociolgica de la iniciacin, y tambin
sobre su significado en las religiones primitivas, vase M. ELIADE, Iniciaciones msticas, Taurus,
Madrid 1975; J. RIES, Los ritos de iniciacin, EGA, Bilbao 1994; J. CAZENEUVE, Les cites et la
condition humaine, Pars 1958; J. CLAES, L'initiation, Lumen Vitae 1 (1994) 11-21. 13. DGC 66.
Ratzinger considera que el catecumenado es parte constitutiva del sacramento: El catecumenado
es parte de un sacramento; no instruccin preliminar, sino parte constitutiva del sacramento
mismo. Adems, el sacramento no es la simple realizacin del acto litrgico, sino un proceso, un
largo camino, que exige la contribucin y el esfuerzo de todas las facultades del hombre,
entendimiento, voluntad, corazn. Tambin aqu ha tenido la disyuncin funestas consecuencias;
ha desembocado en la ritualizacin del sacramento y en el adoctrinamiento de la palabra y, por
tanto, ha encubierto aquella unidad que constituye uno de los datos esenciales de lo cristiano
(Teora de los principios teolgicos, Herder, Barcelona 1986, 40). -14 Para el desarrollo de este
aspecto fundamental de la iniciacin cristiana, vase el Catecismo de la Iglesia catlica (CCE) 1077-
1109. -15 CCE 1212; cf CONGREGACIN PARA EL CULTO DIVINO, Ritual para la iniciacin de
adultos (RICA), Observaciones generales, 1-2. 16. Cf CD 11; CIC 368; EN 62; CONGREGACIN
PARA LA DOCTRINA DE LA FE, Carta Communionis notio, 13. -17 El Directorio general para la
catequesis denomina tareas de la catequesis a estas dimensiones, 85-86; cf CC 85-94. 18. Su
elaboracin est inspirada en la Traditio Apostolica de SAN HIPLITO DE ROMA y en el
Sacramentario gelasiano, como se puede constatar, sobre todo, en la articulacin de las diversas
etapas, en la vinculacin de los tres sacramentos entre s, y en los distintos ritos y oraciones. 19.
As, en el Mensaje al pueblo de Dios, de la IV Asamblea general del snodo de los obispos sobre la
catequesis se afirma: El modelo de toda catequesis es el catecumenado bautismal (MPD 8).
20 Como dice el RICA, Obs. previas, 16: Deben juzgar los pastores, con la ayuda de los padrinos,
catequistas y diconos, segn los indicios externos. 21, Para poder llevar a cabo esta accin
educativa, sin caer en improvisaciones o subjetivismos, es necesario que las distintas dicesis
cuenten con un programa catequtico orgnico y unitario, cuyas lneas bsicas y contenidos
habrn de tener al Catecismo de la Iglesia catlica como punto de referencia, y al Directorio
general para la catequesis como orientacin. 22 Como recomienda el decreto Ad gentes: Esta
iniciacin cristiana no deben procurarla solamente los catequistas y los sacerdotes, sino toda la
comunidad de los fieles, de modo que los catecmenos sientan ya desde el principio que
pertenecen al pueblo de Dios (AG 14). 23. Los exorcismos y escrutinios son celebraciones
llenas de sentido y de valor inicitico. Dios, por medio de la Iglesia, escruta el corazn del elegido,
para purificarlo y disponerlo a la nueva realidad que se inicia en el bautismo. El escrutinio es, en
primer lugar, exorcismo, accin de Dios para arrancar del corazn del hombre el mal que le viene
del maligno. El catecmeno es fortalecido en Cristo (cf RICA, Obs. previas, 25, 1). 24. Las
entregas del smbolo y de la oracin dominical tienden a la iluminacin de los elegidos. El smbolo
de la fe recuerda las grandezas y maravillas de Dios en los acontecimientos de la salvacin. La
oracin dominical muestra la nueva realidad de los hijos de Dios (cf RICA, Obs. previas, 25, 2).
25 Los Padres muestran frecuentemente, en sus catequesis cuaresmales, el sentido del smbolo de
la fe en cuanto transmite de modo condensado e ntegro el misterio de la salvacin. Retened en
la memoria la fe que ahora escuchis de viva voz, pues a su tiempo recibiris la explicacin de cada
una de sus afirmaciones basadas en las divinas escrituras... Del mismo modo que la semilla de
mostaza contiene en un grano pequeo muchas ramas, as esta fe abarca en propias palabras todo
el conocimiento de la piedad, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento... Ahora se os ha
entregado el tesoro de la vida, y el Dueo, el da de su manifestacin te reclamar su depsito
(CIRILO DE JERUSALN, Catequesis V, 12-13; PG 33, 520ss). Mantened siempre el pacto que
hicisteis con Dios, es decir, este smbolo que profesis. Sus palabras ciertamente son breves, pero
contienen todos los misterios. En efecto, en forma abreviada, se han recogido de todas las
Escrituras como piedras preciosas engarzadas en una corona (NICETAS DE REMESIANA, De
Symbolo, 13; PL 52, 847ss). 26. Tenemos sobre esto una referencia llena de significado en el
libro de los Hechos de los apstoles 2,42. Asimismo la primera Carta de san Pedro constituye un
modelo de catequesis mistaggica. 27. En los primeros siglos, la Iglesia quiso que la iniciacin
cristiana se realizara a travs de la institucin del catecumenado. Cf CCE 1230. 28 Para un
amplio desarrollo, vase M. J. LE GuILOU, El misterio del Padre, Madrid 1998, 63-73.

Manuel del Campo Guilarte