Domingo 19 de diciembre de 1999 / Nmero 12

NEGOCIOS.COM
En el primero de una serie de tres artculos, el autor describe la irrupcin de un nuevo factor productivo, el
conocimiento, que se suma a los tradicionales de tierra, capital y trabajo. Gracias a su potenciacin a travs de
las nuevas tecnologas, su aparicin genera un crculo virtuoso en la economa globalizada.
LA NUEVA ECONOMIA, MITO O REALIDAD? (I) Jesus Banegas Nuez
El factor emergente del conocimiento
Desde hace ya algunos aos, y quizs como consecuencia del largo e inexplicable, desde la teora econmica
tradicional ciclo de crecimiento de la economa norteamericana, se viene escribiendo y hablando, sobre todo en
aquel pas, de una nueva economa cuyas caractersticas y reglas de juego escapan de la ortodoxia neoclsica.
Un medio de comunicacin, Business Week, y un economista, Paul Romer, se encuentran entre los ms
decisivos movilizadores del nuevo paradigma. En la acera de las ideas econmicas de enfrente se sitan The
Economist y la mayora de los economistas europeos.
La idea de una nueva economa ha venido de la mano del sector electrnico y de telecomunicaciones, cuya
intromisin econmica y social es determinante para el crecimiento, estructuras y formas de la economa y la
sociedad de los pases ms desarrollados. La globalizacin de los mercados, la diseminacin de las tecnologas
de la informacin y el desmantelamiento de las jerarquas nacidas a mediados del siglo pasado, son los rasgos
esenciales de una nueva era econmica caracterizada porque sus fuentes principales de riqueza son el
conocimiento y la comunicacin, frente los tradicionales: recursos naturales y trabajo fsico. Y no se trata tanto
de un proceso evolutivo como de una verdadera revolucin, ya que todo est sucediendo al mismo tiempo. Se
trata de un proceso de causas y efectos que se realimentan, comparable en escala y consecuencias a la
Revolucin Industrial. En 1991 las inversiones norteamericanas en tecnologas de la informacin, es decir, en
las herramientas de la nueva economa (ordenadores y telecomunicaciones), superaron por primera vez las
inversiones industriales tradicionales.
Globalizacin y tecnologa se refuerzan mutuamente. Si la primera es una consecuencia de la segunda, un
mercado global y por tanto ms competitivo acelera el proceso de innovacin tecnolgica afirmando y
consolidando con ello el nuevo marco global. Las modernas tecnologas han difundido el poder globalmente a
travs de redes de telecomunicaciones, convertidas hoy en autnticas telaraas que soportan las nuevas fuerzas
del progreso.
La nueva economa est poniendo en cuestin no solo los instrumentos del quehacer humano; tambin los
procedimientos. As, al igual que la fsica cuntica ha desplazado a la de Newton y el paradigma de Einstein
domina la ciencia de hoy, en el mbito de la organizacin del trabajo y las finanzas, por utilizar dos ejemplos de
inters, se comienzan a desarrollar nuevas teoras desde pticas distintas a la taylorista y financieras clsicas.
La caracterstica esencial del cambio hacia la nueva economa es la aparicin de un nuevo y emergente factor de
la produccin: el conocimiento, que tiende a desplazar a los clsicos: tierra, capital y trabajo. El principal
desafo, como consecuencia de ello, es la productividad del trabajo intelectual y de los servicios. Un formidable
ejemplo del poder del capital intelectual y el trabajo del conocimiento lo representa el hecho de que la cantidad
de energa que se necesita para producir una determinada cantidad de PIB ha venido cayendo un 2% anual
durante los ltimos 20 aos. En el mismo periodo, se estima que un tercio del capital invertido en los pases
desarrollados ha sido empleado en tecnologas de la informacin. La economa del conocimiento no tiene, a
pesar de su gran y creciente importancia, una teora que la sustente cuando es evidente que no se comporta de
acuerdo con las existentes.
La competencia imperfecta parece ser inherente a la economa del conocimiento. Las ventajas iniciales
adquiridas por la pronta aplicacin y explotacin del conocimiento la llamada curva de aprendizaje se
convierten en permanentes e irreversibles. Ello implica que el libre comercio o el proteccionismo por smismos
ya no sirven como poltica econmica. Vase, si no, el caso Microsoft.
Para Paul Romer, uno de los principales tericos de una nueva corriente de pensamiento: la del crecimiento
endgeno, es decir, el basado en la tecnologa, el cambio tecnolgico es la ms obvia caracterstica de la
economa contempornea. Romer y otros economistas comienzan a aplicar las herramientas de la biologa
evolucionada, la historia, y la ciencia poltica a cuestiones que los economistas, desde tiempos de Adam Smith,
haban evitado.
Para el movimiento intelectual que sostiene la teora econmica del crecimiento endgeno, la tecnologa no es
una misteriosa fuerza exterior a la economa, como la teora econmica ha venido manteniendo hasta ahora,
sino una fuerza interna que puede ser cultivada para aumentar el crecimiento. Las nuevas tecnologas
electrnicas y de telecomunicaciones son una fuente indiscriminada de ventajas.
Con ellas aumenta la velocidad, precisin y tratamiento de la informacin, la capacidad de almacenamiento, la
flexibilidad de la organizacin de la produccin en forma de red y la transmisin de la informacin. La
economa deviene virtuosa. Hoy es posible incrementar simultneamente la produccin, la productividad y el
empleo. Las nuevas tecnologas, lejos de generar externalidades negativas, en forma de contaminacin,
agotamiento de materias primas, etctera, slo ofrecen economas externas positivas, que benefician a los dems
sectores productivos y de servicios, y con ellos, toda la sociedad. En Estados Unidos ya se comienza a hablar de
un nuevo ciclo econmico que responde ms al comportamiento del sector electrnico y de las
telecomunicaciones que al del automvil y la vivienda.
Jesus Banegas Nez es presidente de la asociacin sectorial ANIEL.