TEMA 12: LA CRIMINOLOGA DEL DESARROLLO.

II. EL PARADIGMA DE LAS CARRERAS CRIMINALES.

1. La importancia del factor edad.
La edad es uno de los dos factores ms slidamente correlacionados con
la comisin de hechos delictivos. Se sabe desde los inicios de lo que hoy
consideramos Criminologa cientfica, que los jvenes son responsables de un
nmero desproporcionado de delitos.
Si se distribuyen grficamente los delitos segn la edad de su autor, nos
encontramos con la curva de la edad. La misma fue recogida ya por Quetelet
en la primera mitad del siglo diecinueve (Figura 1). Serrano Gmez tambin la
descubri para ciertos delitos en Espaa. (Figuras 2y 3). En efecto, dispuestos
grficamente, estos datos dibujan una curva con forma de punta de flecha o
con forma de tipi o tienda de los indios norteamericanos, como informalmente
seala Sampson.
Como puede observarse, la curva comienzan a ascender
vertiginosamente desde edades tempranas y hasta una edad que ronda los 20
aos o poco ms en el caso de Espaa. A partir de ese momento, comienza a
descender tambin muy deprisa.

Pese a que existe un amplio consenso respecto a la slida correlacin del

factor edad con el delito y respecto a la curva de la edad, la interpretacin del
fenmeno no es ni mucho menos pacfica.
a) Si nos fijamos, la curva utiliza datos agregados, de modo que no tiene
porqu coincidir con la tendencia natural de los individuos concretos.
La curva, en efecto, puede incluir trayectorias muy distintas de sujetos
diferentes: unos pueden seguir aproximadamente la tendencia de la curva,
pero otros pueden limitar sus delitos a la edad juvenil y otros, al menos
tericamente, delinquir especialmente en la edad adulta. La suma de todas
estas tendencias puede dar como resultado la curva agregada de la edad.
Naturalmente, tambin es posible que todos los delincuentes tiendan a seguir
ms o menos el esquema de la curva. Por este motivo se discute si la curva es
debida a que ms gente delinque de joven que de mayor; o bien a que siempre
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tienden a delinquir los mismos pero con una frecuencia variable con el paso
del tiempo.
b) Igual de importante es que prcticamente ninguna teora tradicional
es coherente con la curva de la edad.
Junto con el abrupto descenso en la delincuencia a partir del fin de la
adolescencia, hay que resaltar que parece existir una continuidad entre la
delincuencia juvenil y la adulta: en general, los criminales adultos suelen
haber cometido actos delictivos en su juventud, y lo mismo pasa con otros
comportamiento antisociales.
2. Los estudios de carreras criminales.
El enfoque de las carreras criminales tiene un carcter marcadamente
emprico y es por lo tanto compatible con distintas perspectivas tericas. Al
igual que una persona sigue una trayectoria a lo largo de su vida y en
determinados mbitos de la misma, y a eso se le denomina una carrera, por
ejemplo profesional; tambin un delincuente puede seguir unas pautas y eso
puede considerarse, metafricamente hablando, una carrera criminal. As se
habla del nmero y ritmo de los delitos, su gravedad, sus modalidades, la edad
de inicio, la duracin, etc. Tambin puede haber algunos delincuentes
especialmente activos, o delincuentes de carrera. Las carreras criminales de
diversos sujetos pueden ser distintas entre s, pueden tambin depender del
delito de que se trate, la propia relacin entre delito y edad puede depender
del tipo de delito.
Este enfoque promociona el recurso a estudios longitudinales superiores
para establecer relaciones causales. En estos estudios, frente a los
transversales, no se lleva a cabo una medicin nica, sino varias en distintos
momentos temporales; verbigracia, se toma una muestra de jvenes y se les
entrevista cada pocos aos. Respecto a la estimacin de los parmetros de las
carreras criminales recurren tanto a datos oficiales como a encuestas de
autoinforme, aunque los hallazgos muestran diversos puntos de desencuentro.
El enfoque de las carreras criminales ha inspirado numerosos estudios
que han arrojado importantes hallazgos empricos sobre la evolucin que
tiende a seguir la vida activa de los delincuentes en general. No debe
confundirse el concepto de carrera criminal con el de delincuente de carrera,
que se refiere a delincuentes especialmente activos. Este enfoque se ha
preocupado marcadamente de las distintas etapas que pueden distinguirse en
las carreras criminales, as como de las caractersticas generales de las
mismas.
a) La primera cuestin de inters para los proponentes del enfoque de
las carreras criminales y, de hecho, uno de los conceptos responsables de su
influencia, es el estudio del nmero de personas que cometen delitos en un
momento concreto. Esto es, qu porcentaje de la poblacin delinque en un
determinado perodo de tiempo, por ejemplo 1 ao. Esto se conoce como
prevalencia o participacin. Ya sabemos que la delincuencia se concentra de
forma desproporcionada en los jvenes, de modo que es de esperar que la
prevalencia sea alta entre stos, mucho menor a edades adultas y
prcticamente nula entre la tercera edad. Los estudios difieren aqu bastante.
Sobre la cuestin de cuntas personas delinquen alguna vez a lo largo de su
vida (prevalencia acumulativa), en un reciente estudio llevado a cabo en
Dinamarca se encontr que aproximadamente una dcima parte de la
poblacin es registrada oficialmente por haber infringido las leyes penales
alguna vez. Las estimaciones elaboradas en Estados Unidos, ahora sobre la
base de arrestos, son superiores: aproximadamente un 25 % de la poblacin
ser arrestada por un delito de una cierta gravedad, aunque con grandes
diferencias dependiendo de la raza, un 14 % en el caso de los blancos y un 50
% para las personas de color.
b) ntimamente relacionado con lo anterior se encuentra el nmero de
delitos que comete un delincuente activo en un perodo concreto de tiempo,
por ejemplo tambin 1 ao; o sea la incidencia o frecuencia individual. Los
estudios han coincidido en que existen grandes diferencias en materia de
incidencia entre los criminales: algunos cometen muchos delitos, mientras que
la mayora slo lo hace una vez en el mismo perodo de tiempo. En efecto, la
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evidencia emprica sugiere que un pequeo porcentaje de individuos comete
un nmero desproporcionado de los delitos de esa cohorte o generacin de
individuos. Tambin se ha podido estimar que la probabilidad media de ser
arrestado por la comisin de un delito es muy baja; en el caso de EEUU, se
estima que las probabilidades son, de media, inferiores al 5 % aunque existen
importantes diferencias segn el tipo de delito de que se trate.
c) Una carrera criminal que puede consistir en un nico delito debe
tener un inicio o activacin. El inicio de las carreras criminales parece tener
una importancia decisiva en el desarrollo de las mismas. El inicio de las
carreras criminales suele producirse pronto en la vida de los delincuentes,
siendo raro el inicio a edades superiores a los 30 aos e incluso menos.
Quienes comienzan su carrera criminal a una edad especialmente temprana
suelen persistir ms en el tiempo, y quiz tambin ser ms activos y cometer
delitos ms graves.
d) Las carreras criminales pueden caracterizarse por la comisin de
hechos delictivos de distinta naturaleza o bien por la concentracin en delitos
semejantes. En el primer caso se habla de versatilidad y en el segundo de
especializacin. Como ya sabemos, los criminales se caracterizan por su
versatilidad, esto es que tienden a cometer hechos delictivos de distintos tipos
cuando se les presenta la oportunidad para ello y no a especializarse en la
comisin de los mismos, aunque naturalmente existen excepciones.
e) Con el desarrollo de las carreras criminales, puede existir una
tendencia a cometer delitos cada vez ms graves, con lo que se hablara de
una agravacin de la carrera criminal; o bien puede que no exista una tal
tendencia. La investigacin emprica favorece la hiptesis de la no agravacin,
tambin con excepciones.
f) Las carreras criminales, igual que las profesionales, tambin terminan
con el paso del tiempo. Cuando se ha cometido el ltimo delito se habla de la
finalizacin de la carrera criminal. Como idealmente habra que esperar a que
el individuo falleciera para poder estar seguro de que su carrera criminal ha
finalizado efectivamente, y como a menudo un delincuente puede acabar
cometiendo solamente delitos muy leves y de manera muy espordica, se
suele preferir el termino decada, que hace referencia a que durante un cierto
perodo de tiempo, como puede ser uno o ms aos, no se han cometido
delitos de gravedad. La pauta ms preponderante es la de la decada, o sea
que cuando se comete un delito, desde luego el primero pero tambin
posteriores, existe una tendencia a abandonar la carrera criminal; sin
embargo, esta pauta es mucho menos marcada para los criminales ms
activos. En lnea con la propuesta de Laub y Sampson, estos datos sugieren
que es menester estudiar tanto la continuidad de las carreras criminales, que
como vemos se da en algunos casos, como el cambio o desistencia, que tiende
a ser el supuesto ms normal.
g) La duracin de la carrera criminal se refiere al tiempo que va desde
la comisin del primer delito, o inicio, y la comisin del ltimo o finalizacin o,
en otros casos, hasta que se comienza a desistir de la carrera criminal y slo
se delinque muy espordicamente. La mayora de quienes delinquen tienden a
cometer un slo delito o a tener carreras muy cortas. Estos tienden asimismo
a cometer delitos menos graves que quienes cometen ms delitos. Los
delincuentes cuya carrera es larga, por ltimo, son responsables, pese a su
relativamente escaso nmero, de un porcentaje desproporcionado de los
delitos que se cometen en una comunidad.
El enfoque de las carreras criminales encuentra su origen en la idea de
que un pequeo grupo de delincuentes es responsable de un porcentaje
desproporcionado de los delitos que se cometen en una comunidad. La
investigacin emprica ha contribuido a reforzar dicho hallazgo y a
profundizar en el mismo. Este planteamiento puede ser coherente con la
siguiente propuesta de poltica criminal: si fuera posible identificar a dichos
individuos a una edad temprana e impedir que delinquieran, evitar que
prosiguieran sus carreras delictivas, entonces el delito de una comunidad
cualquiera disminuira en una medida importante. Esta poltica criminal se
conoce como incapacitacin o inocuizacin selectiva. Aunque el paradigma
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contempla tambin la posibilidad de otras estrategias, como es el caso de la
prevencin, aqulla es la que ha centrado la mxima atencin. Sus
proponentes reconocen que no es una propuesta muy atractiva, pero
consideran que es muy prometedora y que, incluso, contribuira a reducir las
poblaciones penitenciarias slo tendran que ser privados de libertad, en su
caso, los delincuentes peligrosos y el gasto pblico. Hasta ahora, sin
embargo, la misma no ha dado seales de xito, ni tampoco es previsible que
lo haga, debido, entre otras razones, a que no es posible predecir con una
mnima seguridad quines van a ser delincuentes de carrera y quines no. Es
menester recordar aqu que en la Poltica criminal deben entrar en juego
consideraciones no slo empricas y cientficas, sino tambin polticas y ticas,
y que los Ordenamientos jurdicos de nuestro mbito europeo e
iberoamericano no son compatibles con la imposicin de sanciones por encima
de lo que es justo.
Hasta hace diez o pocos aos ms la aproximacin de las carreras
criminales se ha visto envuelta en una apasionada e interesante polmica. Lo
que se debata era el valor del enfoque, as como la necesidad de los estudios
longitudinales en igualdad de condiciones son preferibles los transversales
sobre todo porque son menos costosos. Hoy en da esta polmica ha perdido
fuelle, aunque la superioridad de los estudios longitudinales ha sido aceptada
mayoritariamente. En la actualidad, las partes contendientes en el debate no
se ven incompatibles entre s y muchas de las investigaciones contemporneas
tienden a integrar elementos de cada una de ellas.
III. LA CRIMINOLOGA DEL DESARROLLO.
1. El planteamiento de la Criminologa del
desarrollo.
Coherente con el paradigma de las carreras criminales es la llamada
Criminologa del desarrollo, otro importante y reciente impulso de la teora e
investigacin contemporneas y que tambin responde a una profunda
preocupacin por el factor edad y la curva de la edad. La Criminologa del
desarrollo es una corriente bastante amplia, que en general considera que los
factores relevantes para la criminalidad pueden ser distintos segn la edad de
las personas, y as pueden construirse tipos siguiendo criterios como la fase
de la vida en que alguien se encuentra, la edad a la que se comenz a
delinquir patrones de agravacin, especializacin, desistencia, etc., que
pueden tener causas diferentes. Se trata de un enfoque terico, como es fcil
de apreciar complejo.
La Criminologa del desarrollo parte de la base de que las teoras
criminolgicas tradicionales son estticas, en el sentido de que recurren a
causas que quedan fijadas en un determinado momento, generalmente pronto
en la vida de las personas, y tienden a no verse alteradas ya. Son estticas
porque las causas o procesos causales no cambian ni se ven a afectados por el
paso del tiempo o por nuevas vivencias. Para la Criminologa del desarrollo,
las personas experimentan a lo largo de su vida nuevas experiencias, as como
procesos puramente biolgicos debidos al paso del tiempo. Esto quiere decir
que tendencias que estaban ms o menos fijadas en un determinado momento
de la vida de las personas pueden verse alteradas dramticamente en
momentos posteriores; a la vez, factores causales que eran irrelevantes en un
cierto momento, pueden pasar a ser influyentes ms adelante. En este sentido
se trata de propuestas dinmicas. Frente a la comparacin de grupos de
delincuentes con gripos de no delincuentes, este nuevo enfoque sugiere que
tambin deben estudiarse las trayectorias y los cambios que tienen lugar en
los individuos concretos con el paso del tiempo. Loeber y Le Blanc utilizan el
trmino Criminologa del desarrollo en este sentido: cambios intra-
individuales temporales en los delitos que cometen. La Criminologa del
desarrollo reconoce diferencias notables entre los distintos individuos y asume
que ello puede responder a causas al menos en parte biolgicas o genticas.
Estos mismos autores mantienen que la Criminologa debe recurrir a
conceptos dinmicos que sean capaces de aprehender el desarrollo de las
actividades delictivas. As, proponen el anlisis independiente de tres etapas
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que denominan activacin, agravacin y desistencia, aunque insisten en la
continuidad y generalidad que existe en la carrera criminal de los sujetos
algo a lo que ya nos hemos referido en otros captulos de esta Introduccin.
Con ello se aproximan a esquemas propios del paradigma de las carreras
criminales.
a) La activacin se refiere al proceso que siguen las actividades
criminales de un sujeto cuando stas han comenzado ya. En las mismas
pueden producirse o no fenmenos como los siguientes: acelerarse, en el
sentido de que aumente la frecuencia de los delitos; estabilizarse, que la
continuidad a lo largo del tiempo sea mayor; o diversificarse, que se tiendan a
cometer distintas actividades delictivas.
b) La agravacin apunta a que con el paso del tiempo se puede
producir una escalada en los delitos que se comenten, o sea que cada vez sean
ms graves.
c) La desistencia hace referencia a un descenso en la frecuencia de
los delitos o deceleracin; una reduccin de los tipos delictivos que se
comenten, o sea una especializacin; o una reduccin de la gravedad de los
mismos o descenso (de-escalation). Por ltimo, pueden terminar su carrera
delictiva.
Las causas que influyen en cada uno de estos procesos pueden ser
diferentes. En realidad, la Criminologa del desarrollo est especialmente
vinculada al enfoque de los factores de riesgo, y tambin pueden ser distintos
stos, los factores concurrentes o los predictores de cada uno de dichos
procesos. De este modo, por ejemplo, lo que influye en el inicio de una carrera
criminal puede ser irrelevante para su agravamiento o diversificacin y, sobre
todo, para el desistimiento y terminacin de la carrera delictiva; los factores
pueden depender asimismo de la edad.
Lo importante es que las carreras criminales de los individuos pueden
seguir diversas trayectorias que pueden ser estudiadas y quiz pronosticadas.
Estas trayectorias no quedan fijadas y determinadas desde el principio, sino
que pueden sufrir verdaderos cambios por el paso del tiempo o por
determinas experiencias de los individuos concretos. La naturaleza de este
enfoque es, as, marcadamente dinmica. Pueden existir, pues, mltiples
trayectorias de naturaleza dinmica, y no una nica como sugeran muchas de
las teoras criminolgicas tradicionales; las cuales, al estudiar a los
delincuentes como grupo, prestaban una atencin mucho menor a los sujetos
individuales. La investigacin emprica, eso s, parece sugerir que las diversas
trayectorias podran reducirse a tres o cuatro. Aqu, los autores a veces
sealan que no puede hablarse en puridad de grupos definidos, distintos, sino
slo de aproximaciones.
Desde el punto de vista metodolgico, y como puede adivinarse, la
Criminologa del desarrollo reclama como imprescindibles estudios
longitudinales, en los que se llevan a cabo varias mediciones con los
individuos en distintos momentos de sus vidas, frente a los enfoques
transversales de la Criminologa tradicional.
Puesto que la Criminologa del desarrollo favorece la idea de proceso,
entonces considera que el cambio es una figura que merece una atencin
destacada. Esta lnea de investigacin llama la atencin sobre el hecho de que
la mayor parte de quienes cometen hechos delictivos abandonan su carrera
cuando termina su adolescencia o poco despus, pero que la mayora de las
teoras tradicionales predicen ms bien que la delincuencia es un fenmeno
que tiende a amplificarse hacia ms delitos y ms se- ros, y no a reducirse,
como efectivamente parece que acontece.
Por ltimo, y coherentemente con todo lo anterior, la Criminologa del
desarrollo tambin ha mostrado una gran sensibilidad por la prevencin y
tratamiento de la criminalidad. Aunque no excluyen el tratamiento de
delincuentes, la apuesta es claramente por la intervencin preventiva para
interferir en los procesos que conducen al delito. La prevencin, entonces, es
la poltica criminal preferida por este enfoque. La propuesta es que los
esfuerzos preventivos comiencen cuanto antes en la vida de las personas y se

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centren en el mayor nmero de factores de riesgo y de comportamientos
antisociales.
2. La propuesta del desarrollo de comportamientos
antisociales limitados a la adolescencia y
persistentes a lo largo del curso de la vida.
De entre las propuestas tericas concretas que se inscriben en la
Criminologa del desarrollo destacan algunas como las de Patterson, Loeber y
Moffitt y sus respectivos colegas. Patterson introduce una tipologa dual de
delincuentes en la que distingue aquellos que comienzan pronto a cometer
delitos y aquellos que comienzan tarde; las diferencias entre ambos tipos
incluyen la duracin de las carreras delictivas los que comienzan ms tarde
tienden a delinquir menos y a dejar de delinquir al final de la adolescencia y la etiologa
los que comienzan antes tienden a haber sufrido una educacin antisocial . Loeber propone
en algunos de sus trabajos tres itinerarios de la delincuencia juvenil, que en
parte se caracterizan por los distintos tipos de delitos que se cometen.
La teora de Moffitt es una de las ms conocidas dentro de este
paradigma. La autora toma como punto de partida de su trabajo la slida
correlacin que existe entre edad y delito y las dificultades que existen para
explicar de manera satisfactoria la ya mencionada curva de la edad. A
continuacin propone distinguir entre:
a) delincuentes cuya actividad delictiva se limita a su adolescencia;
b) delincuentes persistentes, que delinquen a lo largo de su vida.
Esta autora insiste en que se trata de una taxonoma de dos tipos
cualitativamente diferentes de personas cuyos actos delictivos responden a
explicaciones etiolgicas distintas: las causas de la delincuencia son distintas.
Las de los que dejan de delinquir al final de su adolescencia tendern a ser
prximas y especficas de este perodo, mientras que las del otro grupo se
ubican en sus infancias; como los propios nombres sealan, los primeros dejan
de delinquir con el paso del tiempo, mientras que el cambio en los otros es
difcil.
Pero la propuesta de esta autora se inscribe de lleno en la Criminologa
del desarrollo en el sentido de que reconoce que las tendencias delictivas no
quedan fijadas de forma ms o menos determinista, o sea, de una vez por
todas en los primeros aos o incluso en el nacimiento, sino que
acontecimientos de la vida de las personas son decisivos para las carreras
delictivas. Aunque para esta autora las posibilidades de cambio no son tan
abiertas como para otros autores como Laub y Sampson y los delincuentes
que tienden a ser persistentes es difcil que cambien, la posibilidad de cambio
tambin est presente a lo largo de la vida de los criminales.
Como decimos, la criminalidad responde a un proceso y tiene causas
distintas en cada uno de los dos tipos que describe Moffitt. El origen de la
criminalidad de los delincuentes persistentes tiene una naturaleza
neuropsicolgica. La evidencia emprica apunta en la direccin de que
mnimas anomalas biolgicas que se han encontrado pueden ser reflejo de
problemas neuronales ocultos, o sea que todava no han sido observados. El
desarrollo neuronal durante el embarazo puede verse alterado por muy
diversas razones entre las que se incluyen el uso de drogas por la madre, una
mala alimentacin del feto o la exposicin a agentes txicos antes o despus
del nacimiento. A mayor abundamiento, algunas diferencias neuropsicolgicas
entre individuos pueden ser heredadas. Por neuropsicolgico la autora
entiende estructuras anatmicas y procesos fisiolgicos en el sistema nervioso
que pueden influir en caractersticas psicolgicas tales como el
temperamento, el desarrollo del comportamiento, las habilidades cognitivas o
las tres a la vez. Nios y nias con estas caractersticas tienden a verse
envueltos en supuestos como los que siguen:
a) pueden interaccionar negativamente con los padres, los cuales
pueden a su vez modificar sus estilos de crianza o educacin;
b) pueden tender a definir ambientes, gestos, etc. equvocos como
intentos de agresin o desprecio, y a reaccionar en consecuencia, o sea de
manera agresiva; o,

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 e) pueden tender a relacionarse con jvenes semejantes a ellos y por lo
tanto problemticos o a ubicarse en ambientes crimingenos.
En determinados ambientes estas tendencias e interacciones pueden
empeorar todava ms: ste sera el caso de hogares, escuelas o barrios
desfavorecidos en los que las respuestas al comportamiento de los nios sean
contraproducentes, por el contrario, en ambientes favorables las tendencias
pueden suavizarse. Como se puede observar, la clave del comportamiento
desviado y delictivo de estos chicos y chicas no se encuentra tanto en las
disfunciones neuropsicolgicas que aparecan en primer lugar, como en las
consecuencias acumulativas de tipo negativo que van experimentando: A lo
largo del tiempo, las consecuencias de los problemas de personalidad y de los
problemas acadmicos del joven que se van acumulando van reduciendo las
opciones para el cambio. Esta teora [...] enfatiza el constante proceso de
recproca interaccin entre rasgos personales y reacciones ambientales a los
mismos De este modo, estos individuos tienden a comenzar a delinquir antes
en el tiempo y tambin a mantener una continuidad en su comportamiento
antisocial. La autora concluye dudando de que nos encontremos ante sujetos
con psicopatologas.
La gran mayora de quienes delinquen en su adolescencia dejan de
hacerlo, como ya sabemos. Estos sujetos, en la terminologa de Moffitt, limitan
su criminalidad a su adolescencia, y ste es el patrn ms comn de los
jvenes que delinquen. La causa del comportamiento desviado y delictivo de
estos jvenes no tiene nada que ver con disfunciones neuropsicolgicas, sino
que responde a un proceso de mimetismo. El mimetismo consiste en copiar,
imitar un comportamiento que proporciona recursos valiosos; estos jvenes,
entonces, imitan el comportamiento delictivo que ven en otros porque ello les
proporciona algo valioso para ellos como es el estatus adulto, con su
consiguiente poder y privilegio. Aqu la autora recurre al conocido
argumento de que, con la modernizacin, los jvenes han visto cmo su paso
al estatus adulto o maduro de la sociedad se ha ido retrasando ms y ms, y
algunos de ellos encuentran en la delincuencia un acceso ms rpido a
algunos de sus beneficios. Naturalmente, procesos de reforzamiento de la
delincuencia tambin pueden desempear ahora algn papel: cada acto
desviado o delictivo significa una reafirmacin de la independencia personal
del joven, y por lo tanto tiende a reforzar el comportamiento.
Con el paso del tiempo y en el momento de alcanzar la madurez en la
sociedad, la tendencia es a abandonar los comportamientos desviados y
delictivos. Ello es una consecuencia lgica de que ya no precisan de los
mismos para alcanzar lo que desean; ms an, lo que antes se vea como
ventajoso ahora pasa a verse como perjudicial en cuanto que puede poner en
peligro aspectos relacionados con su estatus. Puesto que no han acumulado la
pesada carga de desventajas de los delincuentes permanentes, no tienen
mayores dificultades para abandonar el delito e incorporarse a la vida adulta.
3. La teora genrica del control.
Una muy compleja teora ha sido propuesta, hace ya algunos aos, por
Le Blanc, un conocido profesor canadiense. La teora se encuadra
decididamente entre las integradas y del desarrollo. Como el nombre indica,
se define como una teora del control social. Estos puntos de partida se
traducen en que Le Blanc trata, en realidad, de aunar dos estrategias de
elaboracin de teoras que habitualmente venan siendo consideradas
incompatibles: la integracin y la elaboracin. La primera consiste en
construir teoras nuevas a partir de elementos de teoras diferentes ya
existentes previamente; la segunda, sin embargo, propone partir de teoras ya
existentes e ir desarrollando algunos de sus puntos, mejorando otros, etc. A
mi juicio, lo que Le Blanc hace no es distinto en lo fundamental de las
orientaciones integradoras que aparecen en otros criminlogos
contemporneos, de modo que su teora es sin duda, como veremos, integrada
y no unitaria. A estas dos estrategias, Le Blanc aade el modelado o modelado
emprico, o sea la exposicin de un conjunto de proposiciones que permitiran
testar la teora en cuestin.

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 El punto de partida fundamental de la presente propuesta en cuanto que
teora (genrica) del control social es que, en un ambiente y entorno
favorables, los mecanismos de control social operan de modo eficiente y
cambian en armona con las expectativas sociales, de modo que, como
consecuencia, aparece la conformidad y se mantiene a lo largo del tiempo.
Por el contrario, cuando el contexto es desfavorable los mecanismos de
control resultan insuficientes e inapropiados, con la consecuencia de que el
fenmeno criminal emerge y persiste. Es menester sealar que la teora
reconoce un rol al ambiente, si bien su efecto sobre el delito se encuentra
mediado por los mecanismos de control que vamos a revisar a continuacin.
La teora genrica del control identifica cuatro tipos de mecanismos de
control: la vinculacin, la extensin, el modelaje y el constreimiento. Le
Blanc aclara que la vinculacin hace referencia a formas mediante las cuales
los individuos se encuentran unidos entre s en una comunidad; que la
extensin es el desarrollo natural hacia un estado deseable; que por modelaje
entiende que ciertos patrones pueden moldear la oportunidad; y que
constreimiento quiere decir lmites directos o indirectos impuestos por la
comunidad o por la red social de los individuos y que pueden regular la
conformidad de stos. Le Blanc insiste en que estos mecanismos
interaccionan simultanea y causalmente para producir conformidad y un
nivel general de control. Segn la teora genrica del control, vinculacin y
extensin por un lado; y modelaje y constreimiento por otro se encuentran
especialmente relacionados, al menos temporal o quiz lgicamente. En
efecto, la vinculacin y la extensin operan fundamentalmente a travs del
modelaje y el constreimiento, siendo estos ltimos, pues, las causas prximas
del delito. Como consecuencia de ello, modelaje y constreimiento tienen un
carcter mucho ms circunstancial y cambiante, frente a la tendencia a la
estabilidad de vinculacin y extensin.
A partir de este momento, la teora se complica hasta hacerla, a mi
modesto modo de ver, muy difcilmente inteligible. Un serio problema aadido
es que la misma ha sido expuesta a base de artculos en vez de redactando
una monografa donde se puedan explicar con detalle los elementos de la
teora. Las complicaciones vienen de la mano de la introduccin de tipologas
de delincuentes, de distinciones de niveles de anlisis, de la propuesta de
formas de cambio en las carreras criminales, de la aceptacin de que bajo
ciertas circunstancias bastara la oportunidad para que se produjera un delito,
interacciones, etc.. Por si todo esto fuera poco, el autor incluye aspectos de la
moderna teora del caos, que aade lo impredecible a los procesos delictivos.
A mi juicio, esta complejidad pone en duda que nos encontremos, incluso, ante
una teora del control social. Como resultado, la misma si es finalmente
refutable es muy difcil de testar. Le Blanc se justifica, por su parte, del
modo que sigue: Esta cuestin es tambin el prximo reto del siglo veintiuno
para los criminlogos porque el desarrollo y la explicacin de la desviacin se
caracterizan por la complejidad.
4. La teora interaccional.
Una teora muy interesante, que se ubica tambin en el mbito de las
integradas y del desarrollo, es la interaccional, propuesta por Thornberry. Su
principal sugerencia es la interaccin que se produce entre los mecanismos
causales responsables de la aparicin del delito y la comisin de hechos
delictivos. Dicho con otras palabras, existen unas causas del delito, pero, a la
vez, la comisin de delitos influye de modo recproco en aquellas causas y
probablemente en el delito mismo. De aqu procede su nombre.
La teora interaccional trata de integrar elementos de las teoras del
control social y del aprendizaje social. Como ya sabemos, se trata de dos de
las teoras ms influyentes de la Criminologa contempornea.
Tradicionalmente, ambas teoras han sido consideradas incompatibles entre s
y, de hecho, los representantes de cada una de ellas se ven entre s como los
protagonistas de uno de los debates tericos ms importantes de la disciplina,
esto es que se ven entre s como contrincantes. A la vez, no son raras las
investigaciones empricas que han encontrado apoyo emprico para una de las
teoras, pero sin poder excluir el efecto de variables derivadas de la otra. Un
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estudio llevado a cabo por m mismo y que ya fue mencionado en su momento
alcanz, precisamente, si se recuerda, este hallazgo. En alguna medida,
entonces, Thornberry trata de resolver esta polmica y ofrecer una solucin
integrada. Como vimos, en realidad no es la nica propuesta de integracin de
estas dos teoras clsicas. Es muy importante tambin no olvidar que nos
encontramos ante una teora del desarrollo, algo sobre lo que volveremos
enseguida.
La causa fundamental de la delincuencia se encuentra, segn nuestro
autor, en un debilitamiento de los vnculos sociales. Aqu se trae a colacin en
lo fundamental la teora del control social propuesta por Hirschi en 1969. Esto
es, que el nio que tiene un slido apego a sus padres, entrega a la escuela y
otras actividades convencionales y creencia en los valores sociales es muy
difcil que delinca. Cuando, por el contrario, estos vnculos se encuentran
debilitados o rotos, entonces se entra en una especie de libertad en relacin
con el comportamiento. Las teoras del control social clsicas y ortodoxas
pronostican que aqu ya tendera a aparecer la delincuencia, esto es, que este
mecanismo sera suficiente para la explicacin del delito. Thornberry, sin
embargo, niega expresamente este hecho y afirma que, al menos para que se
produzca un patrn de delincuencia estable, todava es preciso que el
individuo se encuentre o caiga en un ambiente social donde aprenda a
delinquir y donde comportamientos de este tipo sean reforzados. Como vemos,
pues, este es el sentido en que la interaccional trata de integrar dos teoras
clsicas y muy conocidas e influyentes de nuestra disciplina.
Como se adelant, Thornberry pronostica influencias causales mutuas,
esto es una causalidad recproca entre distintos elementos de la teora. Seala
nuestro autor que las teoras tradicionales han asumido influencias
unidireccionales y aisladas entre diversas causas y la delincuencia misma, y
que esta situacin es poco plausible. As, su teora hipotetiza influencias
recprocas. Verbigracia, los distintos elementos del vnculo ejercen influencias
entre s: segn ms se entrega uno en la escuela, ms probable es que
desarrolle creencias en los valores preponderantes; y, a la vez, segn ms
desarrolle creencias prosociales, ms probable es que crezca su entrega a la
escuela. Ello es debido a que, siempre segn la teora de referencia, las
personas tienden a desarrollar con el paso del tiempo una consistencia entre
las actitudes y el comportamiento. Del mismo modo, tambin se producen
influencias causales recprocas entre elementos tradicionalmente relacionados
con las teoras del control social por un lado y del aprendizaje por otro. As,
segn sea mayor el apego a la escuela, menos probable es que se tengan
amistades delincuentes; y, al revs, cuantas ms amistades delincuentes se
tengan ms probable es que se debilite el apego a la escuela. Finalmente,
tambin se pronostica en esta interesante teora una causacin recproca
entre variables como las sealadas y la comisin misma de delitos. La idea, en
efecto y como se adelant, es que no slo stas son causas del delito; sino que
tambin segn se vayan cometiendo delitos ms probable es que se debiliten
los vnculos a los padres, la escuela, etc., que se tengan ms amigos
delincuentes, que se desarrollen ms valores delictivos, etc. Ni que decir tiene
que esta es una de las ideas ms originales de esta propuesta.
Como se ha comenzado sealando, la interaccional es una teora del
desarrollo. De este modo, la misma mantiene que existen distintas etapas en
la vida de las personas y que las causas de la delincuencia pueden variar de
una etapa a otra, e incluso dentro de la propia adolescencia podran
identificarse una adolescencia temprana, media y tarda. Del mismo modo y en
idntica lnea, Thornberry apunta que es a menudo posible distinguir varias
fases en las carreras criminales, las ms fundamentales de las cuales son el
inicio, el mantenimiento y la terminacin.
5. Evaluacin.
Debido a lo novedoso de estos enfoques, todava no han sido testados
tan exhaustivamente como sera deseable. A pesar de ello han obtenido ya
evidencia favorable. La propia teora de Moffitt ha recibido un apoyo emprico
importante.

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 Naturalmente, el problema fundamental que plantea la Criminologa del
desarrollo es la gran complejidad que introduce para la explicacin del delito.
Algunos defensores de hecho reconocen expresamente que su propuesta es
ms compleja. Por este motivo, es imprescindible que estas propuestas
justifiquen esta mayor complejidad por ejemplo ofreciendo explicaciones y
pronsticos significativamente ms precisos y con mayor apoyo emprico si es
que quieren ser preferibles a las teoras tradicionales.
Sin duda, an es pronto para decidir las posibilidades de la Criminologa
del desarrollo. En cualquier caso no cabe duda de que ha tenido un gran
impacto en la Criminologa contempornea y que ha pasado a ocupar un lugar
de privilegio. Importantes investigaciones empricas longitudinales se estn
desarrollando ahora mismo sobre la base de este planteamiento y arrojando
resultados decisivos.
La teora de Moffitt, en todo caso, ha sido especialmente sensible a la
introduccin de hiptesis refutables de su teora. Por ejemplo, deriva
predicciones sobre los distintos tipos de delitos en que incurrira cada grupo
de delincuentes. Este ha sido, sin duda, uno de los motivos de la gran acogida
que ha tenido. Con este proceder se limitan en buena medida las dificultades
de refutacin que presentan algunos modelos altamente sofisticados.
Como era de esperar y hasta donde yo s, no existen tests convincentes
de la teora genrica del control en su totalidad debido a su complejidad. La
complejidad de la teora interaccional tampoco es desdeable, pero es mucho
ms asumible que la de la anterior. En distintas investigaciones longitudinales,
Thornberry y sus colegas han encontrado un cierto apoyo emprico para las
dos hiptesis bsicas de la teora. En primer lugar, que existe una influencia
de la comisin de hechos delictivos en los vnculos de los delincuentes a los
padres y a la escuela por un lado y en el aprendizaje delictivo por otro. Esto es
que delinquir debilita los vnculos sociales y eleva el efecto de las variables del
aprendizaje. Adems, este efecto podra ser ms slido que el de los propios
vnculos sobre el delito. En todo caso, entonces, existen pruebas empricas de
una influencia recproca de las causas sobre el delito y de ste sobre aqullas.
En segundo lugar, los investigadores tambin informan de influencias
recprocas entre las variables del control y las del aprendizaje.

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