Comment le monde actuel a privatis le silence

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Les technologies modernes nous sollicitent de plus en plus, et chacun semble sen rjouir. Or, cela puise notre
facult de penser et dagir, estime le philosophe-mcano Matthew B. Crawford.

Tout le malheur des hommes vient d'une seule chose, qui est de ne pas savoir demeurer en repos dans une
chambre , crivait dj Pascal en son temps. Mais que dirait l'auteur des Penses aujourd'hui, face nos
pauvres esprits sursaturs de stimulus technologiques, confronts une explosion de choix et pour lesquels
prserver un minimum de concentration s'avre un harassant dfi quotidien ? C'est cette crise de l'attention
qu'un autre philosophe, cette fois contemporain, s'est attel dcortiquer.

Matthew B. Crawford est amricain, chercheur en philosophie l'universit de Virginie. Il a la particularit d'tre
galement rparateur de motos. De ce parcours de philosophe mcano , il a tir un premier livre, Eloge du
carburateur. Essai sur le sens et la valeur du travail, best-seller aux Etats-Unis. Il y raconte comment, directeur
d'un think tank de Washington o il lui tait demand de rsumer vingt-trois trs longs articles par jour un
objectif absurde et impossible, l'ide tant qu'il faut crire sans comprendre, car comprendre prend trop de
temps... , il en a claqu la porte pour ouvrir un garage de rparation de motos. Dans ce plaidoyer en faveur
du travail manuel, il clbre la grandeur du faire , qui duque et permet d'tre en prise directe avec le monde
par le biais des objets matriels.

Notre espace public est colonis par des technologies qui visent capter notre attention.

C'est en assurant la promotion de son best-seller que Crawford a t frapp par ce qu'il appelle une nouvelle
frontire du capitalisme . J'ai pass une grande partie de mon temps en voyage, dans les salles d'attente
d'aroports, et j'ai t frapp de voir combien notre espace public est colonis par des technologies qui visent
capter notre attention. Dans les aroports, il y a des crans de pub partout, des haut-parleurs crachent de la
musique en permanence. Mme les plateaux gris sur lesquels le voyageur doit placer son bagage main pour
passer aux rayons X sont dsormais recouverts de publicits...

Le voyageur en classe affaires dispose d'une chappatoire : il peut se rfugier dans les salons privs qui lui sont
rservs. On y propose de jouir du silence comme d'un produit de luxe. Dans le salon "affaires" de Charles-de-
Gaulle, pas de tlvision, pas de publicit sur les murs, alors que dans le reste de l'aroport rgne la cacophonie
habituelle. Il m'est venu cette terrifiante image d'un monde divis en deux : d'un ct, ceux qui ont droit au
silence et la concentration, qui crent et bnficient de la reconnaissance de leurs mtiers ; de l'autre, ceux qui
sont condamns au bruit et subissent, sans en avoir conscience, les crations publicitaires inventes par ceux-
l mmes qui ont bnfici du silence... On a beaucoup parl du dclin de la classe moyenne au cours des
dernires dcennies ; la concentration croissante de la richesse aux mains d'une lite toujours plus exclusive a
sans doute quelque chose voir avec notre tolrance l'gard de l'exploitation de plus en plus agressive de nos
ressources attentionnelles collectives.

Lautorgulation est comme un muscle, il spuise facilement.

Bref, il en va du monde comme des aroports : nous avons laiss transformer notre attention en marchandise,
ou en temps de cerveau humain disponible , pour reprendre la formule de Patrick Le Lay , ex-PDG de TF1 ; il
nous faut dsormais payer pour la retrouver. On peut certes batailler, grce une autodiscipline de fer, pour
rsister la fragmentation mentale cause par le multitche . Rsister par exemple devant notre dsir d'aller
consulter une nime fois notre bote mail, notre fil Instagram, tout en coutant de la musique sur Spotify et en
crivant cet article... Mais l'autorgulation est comme un muscle, prvient Crawford. Et ce muscle s'puise

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facilement. Il est impossible de le solliciter en permanence. L'autodiscipline, comme l'attention, est une
ressource dont nous ne disposons qu'en quantit finie. C'est pourquoi nombre d'entre nous se sentent puiss
mentalement.

Illustrations Tom Haugomat pour Tlrama

Cela ressemble une critique classique de l'asservissement moderne par la technologie allie la logique
marchande. Sauf que Matthew Crawford choisit une autre lecture, bien plus provocatrice. L'puisement
provoqu par le papillonnage moderne, explique-t-il, n'est pas que le rsultat de la technologie. Il tmoigne
d'une crise des valeurs, qui puise ses sources dans notre identit d'individu moderne. Et s'enracine dans les
aspirations les plus nobles, les plus raisonnables de l'ge des Lumires. La faute Descartes, Locke et Kant,
qui ont voulu faire de nous des sujets autonomes, capables de nous librer de l'autorit des autres il fallait se
librer de l'action manipulatrice des rois et des prtres. Ils ont thoris la personne humaine comme une entit
isole, explique Crawford, totalement indpendante par rapport au monde qui l'entoure. Et aspirant une forme
de responsabilit individuelle radicale.

C'tait, concde tout de mme le philosophe dans sa relecture (radicale, elle aussi) des Lumires, une tape
ncessaire, pour se librer des entraves imposes par des autorits qui, comme disait Kant, maintenaient l'tre
humain dans un tat de minorit . Mais les temps ont chang. La cause actuelle de notre malaise, ce sont
les illusions engendres par un projet d'mancipation qui a fini par dgnrer, celui des Lumires prcisment.
Obsds par cet idal d'autonomie que nous avons mis au coeur de nos vies, politiques, conomiques,
technologiques, nous sommes alls trop loin. Nous voil enchans notre volont d'mancipation.

Cette multiplication des choix capte toujours plus notre nergie et notre
attention...
Nous pensons souvent que la libert quivaut la capacit faire des choix ; maximiser cette libert
ncessiterait donc de maximiser toujours plus le nombre de possibilits qui s'offrent nous, explique Crawford.
Alors que c'est prcisment cette multiplication qui capte toujours plus notre nergie et notre attention... Un
processus pervers dont nous souffrons autant que nous jouissons, en victimes consentantes. En acceptant de
nous laisser distraire par nos smartphones, nous nous puisons mentalement... tout en affirmant notre plaisir
d'tre libres et autonomes en toutes circonstances. Vrifier ses e-mails en faisant la queue au cinma, au feu
rouge ou en discutant avec son voisin, c'est clamer sa libert toute-puissante, face l'obligation qui nous est
faite d'attendre. C'est tre designer de son monde, comme le rptent l'envi les forces du marketing.

Et c'est s'enfermer, dnonce le philosophe, dans l'idal autarcique d'un moi sans attaches qui agit en toute
libert , rationnellement et radicalement responsable de son propre sort. Dans un sens, nous sommes peut-tre
tous en train de devenir autistes, en cherchant nous crer une bulle individuelle o il nous serait, enfin,
possible de nous recentrer... Bien sr, faire de Descartes et Kant les seuls responsables de cette captation de
l'attention, c'est pousser le bouchon trs loin. Mais c'est aussi crire une philosophie sur un mode vraiment
politique, revendique Crawford, c'est--dire polmique, comme le faisaient les penseurs des Lumires que je
critique, en rponse tel ou tel malaise ressenti de faon aigu un moment historique donn . Ce faisant, le
philosophe offre une vision alternative, et mme quelques cls thrapeutiques, pour reprendre le contrle sur
nos esprits distraits. Pas question pour lui de jeter tablettes et smartphones ce serait illusoire. Ni de s'en
remettre au seul travail sur soi .

L'effet combin de ces efforts d'mancipation et de drgulation, par les partis de gauche comme de droite, a
t d'augmenter le fardeau qui pse sur l'individu dsormais vou s'autorguler, constate-t-il. Il suffit de jeter
un il au rayon "dveloppement personnel" d'une librairie : le personnage central du grand rcit contemporain
est un tre soumis l'impratif de choisir ce qu'il veut tre et de mettre en oeuvre cette transformation grce
sa volont. Sauf qu'apparemment l'individu contemporain ne s'en sort pas trs bien sur ce front, si l'on en juge
par des indicateurs comme les taux d'obsit, d'endettement, de divorce, d'addictions y compris
technologiques...

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 illustrations Tom Haugomat pour Tlrama

Matthew Crawford prfre, en bon rparateur de motos, appeler remettre les mains dans le cambouis.
Autrement dit s'investir dans une activit qui structure notre attention et nous oblige "sortir" de nous. Le
travail manuel, artisanal par exemple, l'apprentissage d'un instrument de musique ou d'une langue trangre, la
pratique du surf [NDLR : Crawford est aussi surfeur] nous contraignent par la concentration que ces activits
imposent, par leurs rgles internes. Ils nous confrontent aux obstacles et aux frustrations du rel. Ils nous
rappellent que nous sommes des tres "situs", constitus par notre environnement, et que c'est prcisment ce
qui nous nous permet d'agir et de nous panouir . Bref, il s'agit de mettre en place une cologie de l'attention
qui permette d'aller la rencontre du monde, tel qu'il est, et de redevenir attentif soi et aux autres un
vritable antidote au narcissisme et l'autisme.

Le monde actuel privatise le silence qui rend possible l'attention et la concentration

Est-ce aussi un appel mettre plus de zen ou de pleine conscience dans nos vies, comme le faisait dj un
autre auteur-rparateur de motos, l'Amricain Robert Pirsig dans un roman devenu culte, le Trait du zen et de
l'entretien des motocyclettes ? Non, rtorque Crawford, car l'enjeu n'est pas qu'individuel. Il est foncirement
politique. L'attention, bien sr, est la chose la plus personnelle qui soit : en temps normal, nous sommes
responsables de notre aptitude la concentration, et c'est nous qui choisissons ce quoi nous souhaitons
prter attention. Mais l'attention est aussi une ressource, comme l'air que nous respirons, ou l'eau que nous
buvons. Leur disponibilit gnralise est au fondement de toutes nos activits. De mme, le silence, qui rend
possible l'attention et la concentration, est ce qui nous permet de penser. Or le monde actuel privatise cette
ressource, ou la confisque. La solution ? Faire de l'attention, et du silence, des biens communs. Et revendiquer
le droit ne pas tre interpell ...

Matthew Crawford
Chercheur en philosophie l'universit de Virginie et rparateur de motos
2010 : Eloge du carburateur. Essai sur le sens et la valeur du travail. Ed. La Dcouverte

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