Geologa

La geologa (del griego /gu/, Tierra, y - /-logua/, tratado)12 es la ciencia que

estudia la composicin y estructura interna de la Tierra, y los procesos por los cuales ha ido
evolucionando a lo largo del tiempo geolgico.

La misma comprende un conjunto de geociencias, as conocidas actualmente desde el punto

de vista de su pedagoga, desarrollo y aplicacin profesional. Ofrece testimonios esenciales
para comprender la tectnica de placas, la historia de la vida a travs de la paleontologa, y
cmo fue la evolucin de esta, adems de los climas del pasado. En la actualidad la geologa
tiene una importancia fundamental en la exploracin de yacimientos minerales (minera) y
de hidrocarburos (petrleo y gas natural), y la evaluacin de recursos hdricos subterrneos
(hidrogeologa). Tambin tiene importancia fundamental en la prevencin y entendimiento
de desastres naturales como remocin de masas en general, terremotos, tsunamis,
erupciones volcnicas, entre otros. Aporta conocimientos clave en la solucin de problemas
de contaminacin medioambiental, y provee informacin sobre los cambios climticos del
pasado. Juega tambin un rol importante en la geotecnia y la ingeniera civil. Tambin se
trata de una disciplina acadmica con importantes ramas de investigacin. Por extensin,
han surgido nuevas ramas del estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar
(astrogeologa o geologa planetaria).

Historia
El estudio de la materia fsica de la Tierra se remonta a la Grecia antigua,
cuando Teofrasto (372-287 aC) escribi la obra Peri lithon (Sobre las rocas). En la poca
romana, Plinio el Viejo escribi en detalle de los muchos minerales y metales que se utilizan
en la prctica, y seal correctamente el origen del mbar.

Algunos estudiosos modernos, como Fielding H. Garrison, son de la opinin de que la

geologa moderna comenz en el mundo islmico medieval. Abu al-Rayhan al-Biruni (973-
1048) fue uno de los primeros gelogos musulmanes, cuyos trabajos incluan los primeros
escritos sobre la geologa de la India, la hiptesis de que el subcontinente indio fue una vez
un mar. El erudito islmico Avicena (981-1037) propuso una explicacin detallada de la
formacin de montaas, el origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geologa
moderna, que proporcionan una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia.
En China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) formul una hiptesis para el proceso de
formacin de la Tierra, basado en su observacin de las conchas de los animales fsiles en
un estrato geolgico en una montaa a cientos de kilmetros del mar, logr inferir que la
Tierra se form por la erosin de las montaas y por la deposicin de sedimentos.
Durante los primeros siglos de exploracin europea3 se inici una etapa de conocimiento
mucho ms detallado de los continentes y ocanos. Los exploradores espaoles y
portugueses acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento del campo magntico
terrestre y en 1596, Abraham Ortelius vislumbra ya la hiptesis de la deriva continental,
precursora de la teora de la tectnica de placas, comparando las costas de Sudamrica y
frica.[cita requerida]

A Nicols Steno (1638-1686) se le atribuye el Principio de la superposicin de estratos, el

principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad lateral: tres principios
que definen la estratigrafa.

Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado "Philobiblon" (o "El amor a los libros"),
utiliz por primera vez el trmino "geologia", o ciencia terrenal. Sin embargo, no parece que
el trmino fuese usado para definir una ciencia cuyo objeto de estudio fuese la Tierra, sino
ms bien el trmino "ciencia terrenal" aparece por oposicin al trmino "teologa" u otros
trminos con connotaciones espirituales.

El naturalista italiano Ulisse Aldovrandi (1522-1605) us por primera vez la palabra

"geologa", con un sentido prximo al que tiene actualmente, en un manuscrito encontrado
despus de su muerte. Consider la geologa como la ciencia que se ocupa del estudio de
los "fsiles", pero hay que tener en cuenta que el trmino "fsil" inclua tambin en aquellos
tiempos los minerales y las rocas. Posteriormente, en 1657 aparece un trabajo de Mickel
Pederson Eschilt, escrito en dans, y titulado "Geologia Norwegica", en el que estudi un
terremoto que afect a la parte sur de Noruega. En 1661, Robert Lovell (1630-1690), escribi
una "Universal History of Minerals" ("Historia Universal de los Minerales"), una de cuyas
partes denomin con el nombre latinizado de "Geologia". Despus esta palabra fue usada
por Fabrizio Sessa en 1687, en su trabajo titulado "Geologia -nella quale se spiega che la
Terre e non le Stelle influisca n suaoi corpi terrestre", afirmando que "la geologa es
verdaderamente la que habla de la Tierra y de sus influencias". Erasmus Warren, en 1690,
public un libro titulado "Geologia or a Discourse concerning the Earth before the Deluge"
("Geologa, o un discurso concerniente a la Tierra antes del diluvio"); no obstante, el trmino
"Geologa" aparece slo en el ttulo de la obra, no encontrndose despus en el texto. La
palabra Geologa fue establecida definitivamente como un trmino de uso general por Jean-
Andr Deluc en 1778 y Horace-Bndict de Saussure en 1779.

William Smith (1769-1839) dibuj algunos de los primeros mapas geolgicos y comenz el
proceso de ordenar cronolgicamente los estratos rocosos mediante el estudio de los fsiles
contenidos en ellos.

James Hutton es a menudo visto como el primer gelogo moderno. En 1785 present un
documento titulado Teora de la Tierra para la Sociedad Real de Edimburgo. En su
ponencia, explic su teora de que la Tierra deba de ser mucho ms antigua de lo que se
supona, con el fin de permitir el tiempo suficiente para que las montaas puedan haber sido
erosionadas y para que los sedimentos logren formar nuevas rocas en el fondo del mar, y
estos a su vez afloren a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton public
una versin de dos volmenes de sus ideas en 1795.

Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque crean que algunas
rocas se formaron por volcanismo, que es la deposicin de lava de los volcanes, a diferencia
de la neptunistas, quienes crean que todas las rocas se haban formado en el interior de un
gran ocano cuyo nivel disminuy gradualmente con el tiempo.

Charles Lyell public su famoso libro Principios de geologa en 1830. El libro, que influy en
el pensamiento de Charles Darwin, promovi con xito la doctrina del uniformismo. Esta
teora afirma que los procesos geolgicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la
Tierra, an se estn produciendo en la actualidad. Por el contrario, el catastrofismo es la
teora que indica que las caractersticas de la Tierra se formaron en diferentes eventos
individuales, catastrficos, y que la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces.
Aunque Hutton crey en el uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en el
momento.

Gran parte de la geologa del siglo XIX gir en torno a la cuestin de la edad exacta de la
Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de miles, a miles de
millones de aos. En el siglo XX, la datacin radiomtrica permiti que la edad de la Tierra
se estimase en aproximadamente dos mil millones de aos. La conciencia de esta enorme
cantidad de tiempo abri la puerta a nuevas teoras sobre los procesos que dieron forma al
planeta. Hoy en da se sabe que la Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de aos.

Los avances ms importantes en la geologa del siglo XX han sido el desarrollo de la teora
de la tectnica de placas en la dcada de 1960, y el refinamiento de las estimaciones de la
edad del planeta. La teora de la tectnica de placas surgi a partir de dos observaciones
geolgicas por separado: La expansin del fondo ocenico y la deriva continental. La teora
revolucion completamente las ciencias de la Tierra.

Tiempo Geolgico
La escala del tiempo geolgico abarca toda la historia de la Tierra. Se encuentra enmarcada
a lo largo de aproximadamente 4.567 Ga (Gigaannum, mil millones de aos), en que se
dataron los primeros materiales acrecionados del sistema solar, dando la edad de la tierra
en 4.54 Ga, al comienzo del Eon Hdico (no oficialmente reconocido). Al final de la escala,
se toma el da presente incluido en el Cuaternario Holoceno.

Hitos importantes
 4.567 Ga: Formacin del Sistema Solar.
4.54 Ga: Formacin de la Tierra.
c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardo, primeras evidencias de vida.
c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosntesis.
c. 2.3 Ga: Atmsfera oxigenada, primera Glaciacin global
730635 Ma: segunda Glaciacin global.
542 0.3 Ma: Explosin cmbrica Gran multiplicacin de organismos vivos;
primer registro fsil en abundancia; inicio del Paleozoico.
c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.
250 Ma: Extincin masiva del Prmico-Trisico Al menos el 90 % de todos los
animales en tierra mueren; fin del Paleozoico y comienzo del Mesozoico.
65 Ma: Extincin masiva del Cretcico-Terciario Desaparecen los dinosaurios; fin del
Mesozoico y comienzo del Cenozoico.
c. 7 Ma: Aparicin de los homnidos.
3.9 Ma: Aparicin del Australopithecus, ancestro directo del Homo sapiens.
200 ka: Aparicin del primer Homo sapiens moderno en el Este de frica.

Disciplinas de la geologa
Actualmente la Geologa comprende distintas ciencias o disciplinas, que configuran los
planes formativos educativos universitarios o profesionales. Estas pueden estructurarse en
los siguientes:

Cristalografa

La cristalografa es la ciencia geolgica que se dedica al estudio cientfico de los cristales,

definidos como "slidos con una estructura interna formada por tomos, iones o molculas
ordenados peridicamente". Para ello, es necesario conocer, por un lado, la estructura que
presentan las partculas constituyentes del cristal; y por otro lado, es importante determinar
su composicin qumica.4 Los estudios de la estructura se apoyan fuertemente en el anlisis
de los patrones de difraccin que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz
de rayos X, neutrones o electrones. La estructura cristalina tambin puede ser estudiada
por medio de microscopa electrnica.

Espeleologa

La espeleologa, es una ciencia que estudia la morfologa y formaciones geolgicas

(espeleotemas) de las cavidades naturales del subsuelo. En ella se investigan, cartografan
y catalogan todo tipo de descubrimientos en cuevas. Forma parte de la Geomorfologa y
sirve de apoyo a la Hidrogeologa (Geodinmica externa). Suele ser considerada
actualmente ms bien un deporte, como anunciaba Noel Llopis Llad en 1954, que la
autntica espeleologa peligraba ya que exista un "confusionismo" entre el deporte
(Espeleismo) y la ciencia (Espeleologa).

Estratigrafa

La estratigrafa es la rama de la geologa que trata del estudio e interpretacin de las rocas
sedimentarias, metamrficas y volcnicasestratificadas, y de su identificacin, descripcin,
secuencia, tanto vertical como horizontal; cartografa y correlacin de las unidades
estratificadas de las rocas.

Geologa del petrleo

En la geologa del petrleo se combinan diversos mtodos o tcnicas exploratorias para

seleccionar las mejores oportunidades o plays para
encontrar hidrocarburos (petrleo y gas).

Geologa econmica

La geologa econmica se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar depsitos
minerales que puedan ser explotados por el hombre con un beneficio prctico o econmico.
La explotacin de estos recursos es conocida como minera.

Geologa estructural

La geologa estructural es la rama de la geologa que se dedica a estudiar la corteza

terrestre, sus estructuras y su relacin en las rocas que las contienen. Estudia la geometra
de las formaciones rocosas y la posicin en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende
el comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectnicos y su relacin
espacial, determinando la deformacin que se produce, y la geometra subsuperficial de
estas estructuras.

Gemologa

La gemologa es en sentido amplio una rama de la mineraloga que se dedica

especficamente al estudio, identificacin, anlisis y evaluacin de las piedras preciosas
o gemas.5 Una tarea central de la gemologa es poner a disposicin mtodos y
procedimientos rigurosos que permitan distinguir las gemas naturales de sus imitaciones y
versiones sintticas. Entre estos procedimientos se cuentan las mediciones realizadas con
distintos instrumentos y aparatos (por ejemplo, mediciones cristalogrficas y fotomtricas,
microscopa, espectroscopa, anlisis de difraccin por rayos X, etc). Debido al valor de las
piezas estudiadas, prescinde de aquellos mtodos mineralgicos que requieren de la
extraccin de muestras y utiliza solo aquellos procedimientos que las conservan intactas.

Geologa histrica
La geologa histrica es la rama de la geologa que estudia las transformaciones que ha
sufrido la Tierra desde su formacin, hace unos 4.540 millones de aos,6 hasta el presente.
Para establecer un marco temporal absoluto, los gelogos han desarrollado una cronologa
a escala planetaria dividida en eones, eras, periodos, pocas y edades, vinculada a su vez
con una escala relativa, dividida en eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos que se
corresponden uno a uno con los anteriores. Estas escalas se basan en los grandes eventos
biolgicos y geolgicos.

Geologa planetaria

La astrogeologa, tambin llamada geologa planetaria o exogeologa, es una disciplina

cientfica que trata de la geologa de los cuerpos celestes (planetas y
sus satlites, asteroides, cometas y meteoritos).

Geologa regional

La geologa regional es una rama de las ciencias geolgicas que se ocupa de la

configuracin geolgica de cada continente, pas, regin o de zonas determinadas de la
Tierra.

Geomorfologa

La Geomorfologa tiene por objeto la descripcin y la explicacin del relieve terrestre,

continental y marino, como resultado de la interferencia de los agentes morfodinmicos
sobre la superficie terrestre. Se puede subdividir, a su vez, en tres vertientes: G. Estructural
que trata de la caracterizacin y gnesis de las formas del relieve, como unidades de
estudio. La G. Dinmica, sobre la caracterizacin y explicacin de los procesos de erosin
y meteorizacin por los principales agentes (gravedad y agua). Y la G. Climtica, sobre la
influencia del clima sobre la morfognesis (dominios morfoclimticos).

Geoqumica

La geoqumica es la rama de la geologa que estudia la composicin y el comportamiento

qumico de la Tierra, determinando la abundancia absoluta y relativa de los elementos
qumicos, distribucin y migracin de los elementos entre las diferentes partes que
conforman la Tierra (hidrosfera, atmsfera, biosfera y litosfera) utilizando como principales
muestras minerales y rocas componentes de la corteza terrestre, intentando determinar las
leyes o principios en las cuales se basa tal distribucin y migracin.

En 1923 el qumico V.W Goldschmidth clasific los elementos qumicos en funcin a su

historia geolgica de la siguiente forma: atmsfilos que forman la atmsfera como son los
gases, calcfilos como son las arenas y cristales (silicatos y carbonatos), litfilos
corteza son sencillos como sulfuros, y siderfilos que son metales que se conservan
puros.
Geofsica

La geofsica estudia la Tierra desde el punto de vista de la fsica y su objeto de estudio est
formado por todos los fenmenos relacionados con la estructura, condiciones fsicas e
historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio
mtodos cuantitativos fsicos como la fsica de reflexin y refraccin, y una serie de mtodos
basados en la medida de la gravedad, de campos electromagnticos, magnticos o
elctricos y de fenmenos radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan
campos o fenmenos naturales (gravedad, magnetismo
terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre
(campos elctricos y fenmenos ssmicos).

Hidrogeologa

La hidrogeologa es una rama de las ciencias geolgicas que estudia las aguas
subterrneas en lo relacionado con su origen, su circulacin, sus condicionamientos
geolgicos, su interaccin con los suelos, rocas y humedales (freatognicos);
su estado (lquido, slido y gaseoso) y propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y
radiactivas) y su captacin.

Mineraloga

La mineraloga es la rama de la geologa que estudia la sistemtica y las propiedades fsicas

y qumicas de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de
agregacin. Un mineral es un slido inorgnico de origen natural, que presenta una
composicin qumica definida, adems tiene una estructura cristalina. Una observacin
importante es el caso del mercurio que, debido a la disposicin de sus tomos, es
un mineraloide. Los minerales aportan al ser humano los elementos
qumicos imprescindibles para sus actividades industriales.

Paleontologa

La Paleontologa es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra

a travs de los fsiles. Parte de sus fundamentos y mtodos son compartidos con
la Biologa. Se subdivide en Paleobiologa, Tafonoma y Biocronologa y aporta informacin
necesaria a otras disciplinas (estudio de la evolucin de los seres
vivos, bioestratigrafa, paleogeografa o paleoclimatologa, entre otras).

Petrologa

La petrologa es la rama de la geologa que consiste en el estudio de las propiedades fsicas,

qumicas, minerolgicas, espaciales y cronolgicas de las asociaciones rocosas y de los
procesos responsables de su formacin. La petrografa, disciplina relacionada, trata de la
descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por examen
microscpico con luz polarizada.

Sedimentologa

La sedimentologa es la rama de la geologa que se encarga de estudiar los procesos de

formacin, transporte y depsito de materiales que se acumulan como sedimentos en
ambientes continentales y marinos y que normalmente forman rocas sedimentarias. Trata
de interpretar y reconstruir los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra
estrechamente ligada a la estratigrafa, si bien su propsito es el de interpretar los procesos
y ambientes de formacin de las rocas sedimentarias y no el de describirlas como en el caso
de aquella.

Sismologa

La sismologa es la rama de la geofsica que se encarga del estudio de terremotos y la

propagacin de las ondas elsticas (ssmicas), que estos generan, por el interior y la
superficie de la Tierra. Un fenmeno que tambin es de inters es el proceso de ruptura de
rocas, ya que este es causante de la liberacin de ondas ssmicas. La sismologa tambin
incluye el estudio de las marejadas asociadas (maremotos o tsunamis) y los movimientos
ssmicos previos a erupciones volcnicas.

Tectnica

La tectnica de placas es el estudio geolgico-estructural a escala regional, donde se

analiza no solo la mecnica sino la dinmica de la litosfera para lograr dar una explicacin
a las deformaciones y formaciones estructurales como lo son las placas tectnicas. Estudia
las megadeformaciones a niveles corticales en ambientes continentales y ocenicos para
lograr entender la formacin de la Tierra y como evoluciona constantemente. El estudio de
la tectnica se diversifica en otras reas de la ciencia como el paleomagnetismo, la
sismologa y la termodinmica interna de la Tierra.

Vulcanologa

La vulcanologa es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros fenmenos

geolgicos relacionados. El trmino vulcanologa viene de la palabra latina
Vulcnus, Vulcano, el dios romano del fuego. Un volcanlogo es un estudioso de este
campo. Los volcanlogos visitan los volcanes, en especial los que estn activos, para
observar las erupciones volcnicas, recoger restos volcnicos como el tephra (ceniza o
piedra pmez), rocas y muestras de lava. Una va de investigacin mayoritaria es la
prediccin de las erupciones; actualmente no hay manera de realizar dichas predicciones,
pero prever los volcanes, al igual que prever los terremotos, puede llegar a salvar muchas
vidas.