UNIVERSIDAD DE LOS MOCHIS

TESINA DE LICENCIATURA
MANEJO ODONTOPEDIATRICO DEL PACIENTE
AUTISTA.

QUE PARA OBTENER EL TTULO DE:

LIC. EN ODONTOLOGA
PRESENTA:
MAGALLANES NIEBLAS REMIGIO ENRIQUE.
DIRECTOR DE TESINA
C.D. NIMROD FLORES CUEVAS
 DEDICATORIA.
Se dice fcil llegar a donde hoy estoy, pero realmente no lo es, cada uno pasamos por
una serie de cosas para crecer y ser mejores personas, da con da y por supuesto con
ayuda de grandes personas, con las que estoy infinitamente agradecida!, personas que
forman parte de mi vida y me dejan una enseanza.
Esta tesina va dedicada a la Universidad de Los Mochis, que gracias a sta institucin y
su gran equipo de trabajo, logr una formacin profesional.
Sus respectivos directivos:
Profa. Mara Luisa Gmez Lizrraga
Lic. Miguel Alonso Fierro Apodaca
Mis sinodales de eleccin:
C.D. Nimrod Flores Cuevas
C.D. Adrin Arturo Quezada Gutirrez
C.D. Jess Gregorio Madrigal Bojrquez
En especial a mis padres Yolanda Nieblas Felix y Remigio Enrique Magallanes Nieblas
que gracias a su apoyo incondicional no estara queriendo hacer un sueo hecho realidad,
tambin cabe mencionar al apoyo de mi ta Mara del rosario Nieblas Flix que ella fue para
m fue de gran ayuda para lograr finalizar mi carrera y por su puesto a mis maestros doctores
que gracias a su esfuerzo, sus conocimientos, sus consejos pude aprender muchas cosas, y
por supuesto muchas gracias a mi director de tesina y sinodal por acompaarme paso a paso
en este proyecto que el desempe dos papeles muy importantes para que todo saliera lo
mejor posible.
No hay secretos para el xito este se alcanza preparndose, trabajando arduamente y
aprendiendo del fracaso Colin Powell.
 AGRADECIMIENTOS.
Me encuentro infinitamente agradecida y feliz con tantas personas que ahora ocupan un
lugar especial en mi vida.
Mi madre Yolanda Nieblas Felix.
Mi Padre Remigio Magallanes Roman.
Mi hermana Priscila Adamari Magallanes Nieblas.
C.D. Nimrod Flores Cuevas (director de tesina y docente)
C.D. Jess Gregorio Madrigal Bojrquez (docente)
C.D. Adrin Arturo Quezada Gutirrez (docente)
C.D. Jos Prez Heiras (docente)
C.D. Federico Fong Betancourt (docente)
C.D. Hilario Osuna Figueroa (docente)
C.D. Viveca Hilje Cruz (docente)
C.D. Jissan Osvaldo Aguirre Valdez (docente)
C.D. Deud Hallal Narcio (docente)
 NDICE

INTRODUCCIN......................................................................................................1
CAPTULO I
I. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA2
I.1 Justificacin.5
CAPTULO II
II. OBJETIVOS...6
II.1 Objetivo general.6
II.2 Objetivos especficos...6
CAPTULO III
III. MARCO TERICO..7
III.1 Orgenes del trmino, el autismo como sntoma....15
III.2 El autismo como sndrome...16
III.3 Definicin de criterios y diagnsticos, el autismo en las grandes clasificaciones
internacionales...18
III.4 Privacin psicoafectiva..23
III.5 Estudios de prevalencia.23
III.6 La adolescencia y la edad adulta.26
III.7 Etiologa y patogenia...27
III.8 Estudios genticos...29
III.9 Asociaciones con trastornos cromosmicos especficos....30
III.10 Tecnologa Biomdica..33
III.11 Evaluacin cognitiva.41
III.12 Tratamientos conductuales cognitivos...43
III.13 Los programas de tratamiento...48
III.14 Dficit intelectual.......53
CAPTULO IV
IV. ESTADO DEL ARTE..55
CAPTULO V
V. ANLISIS Y DISCUSIONES.60
CAPTULO VI
VI. CONCLUSIONES..62
BIBLIOGRAFA....63
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS64

INTRODUCCIN

El autismo se caracteriza por un amplio espectro de limitaciones graves en diversos aspectos

fundamentales del desarrollo: la capacidad imaginativa, el comportamiento, la comunicacin
y la interaccin social recproca. Para diagnosticar el autismo es preciso que se presenten
trastornos sintomticos del comportamiento en todos los mbitos mencionados antes de la
edad de tres aos. Aunque los padres a menudo perciben durante la lactancia que su hijo no
es completamente normal, resulta muy difcil diagnosticar el autismo antes de los dieciocho
meses de vida. Esto se debe a que los trastornos del comportamiento que se utilizan desde
la perspectiva del desarrollo para establecer el diagnstico no se presentan de forma clara
antes de alcanzada dicha edad.
La mayora de los nios con autismo tiene tambin retraso mental, si bien una minora posee
una inteligencia normal. Muchos de ellos padecen tambin epilepsia y tanto las deficiencias
auditivas como las visuales se encuentran ms a menudo en este grupo. Las personas
afectadas por el sndrome de Asperger, un trastorno similar al autismo, poseen una
capacidad intelectual normal.
De acuerdo con una estimacin moderada, de 1 a 2 nios de cada mil tienen autismo, lo que
significa que cada ao nacen en Mxico un centenar de nios con autismo. Si se computan
tanto el sndrome autista como otros trastornos similares, esto es, todos los diagnsticos
incluidos en el aspecto autstico, la proporcin pasa al 6 por mil de todos los nios de Mxico.
Las mismas cifras son aplicables a otros pases repartidos por todo el mundo. Hay mucho
ms nios que nias con autismo.
I. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Generalmente el odontlogo se siente algo temeroso al tratar a un paciente con autismo, por
la cantidad de complicaciones que podran surgir durante el tratamiento y bsicamente por el
difcil manejo psicolgico de los mismos, pero la verdad es que es una necesidad real y cada
vez ms indispensables el poder brindarles tratamientos tanto restaurativos como
preventivos.
El odontlogo ser parte de un equipo multidisciplinario que se encargara de velar por la
salud de estos nios, y debemos de informarnos y prepararnos como odontopediatras para
poder responder con las mejores tcnicas y tratamientos ante este reto. Empezando por
conocer los signos del sndrome, as como las complicaciones mdicas que lo acompaan y
los tratamientos que el paciente est recibiendo en el momento de la consulta.
Es indispensable realizar una historia clnica, medico/odontolgica muy completa y poner
especial nfasis en los antecedentes tanto personales como familiares.
Una vez que conozcamos la historia y evolucin del paciente podremos entrar a la etapa de
aprestamiento, la meta debe ser convertirlo en un paciente tratable en consultorio y tratar por
todos los medios posibles de evitar la anestesia general, que pondra en riesgo su salud.
Para esto se propone un mtodo que incluye el condicionamiento al ambiente odontolgico,
incluyendo el contacto fsico en el odontlogo y el personal asistente y posteriormente
adecuacin tanto a ruidos como a olores propios del consultorio.
Para lograr que esta tcnica tenga buenos resultados debemos valernos de todos los
recursos que tengamos a mano, principalmente de la ayuda de los familiares del paciente,
los refuerzos positivos tanto materiales como afectivos segn sea el caso y de otros recursos
como la musicoterapia que ha demostrado muy buenos resultados.
En realidad es muy gratificante lograr trabajar con estos pacientes, devolverles la salud oral
que tantas repercusiones tendr en su vida y en la de sus familias, es por esto que sera muy
importante que todos los odontopediatras pudiramos desarrollar diferentes tcnicas para
tratarlos.
El autismo es una condicin que hace parte de los trastornos generalizados del desarrollo,
los cuales abarcan desordenes severos del comportamiento, clasificados como autismo
clsico, sndrome de Rett, sndrome de Asperger, trastorno desintegrativo infantil y trastorno
generalizado del desarrollo no especificado, conocido tambin como autismo atpico.
El autismo clsico puede ser diagnosticado en nios antes de los tres aos de edad y se
presenta con una incidencia de 5.2 a 7.6 casos cada 1000 nacidos, con una relacin hombre
mujer de 3:1 a 4:1, presentndose en mujeres con una severidad mayor. Se caracteriza por
el deterioro de la capacidad de comunicacin e interaccin social, dificultades motrices,
comportamientos repetitivos y dficit cognitivo. Son nios pasivos, alejados de las personas y
poco sensibles a su entorno, evitan cualquier contacto visual, muestran resistencia a los
cambios de ambiente y a actividades inusuales.
El sndrome de Rett afecta solo a personas del sexo femenino, es un trastorno degenerativo
que se observa a partir del quinto ao de vida y consiste en la perdida delas capacidades
manuales ya desarrolladas.
El sndrome de Asperger los individuos tienen un aspecto externo normal, suelen ser
inteligentes y no tienen retraso en el habla. Sin embargo, presentan problemas para
relacionarse con los dems y en ocasiones presentan comportamientos inadecuados. La
capacidad intelectual es normal o superior y generalmente son muy hbiles para las
matemticas.
El trastorno desintegrativo infantil o sndrome de Heller es caracterizado por una aparicin
tarda, despus de los tres aos de edad. Se caracteriza por la prdida de las habilidades ya
adquiridas, hay retraso en el desarrollo del lenguaje, la funcin social, las habilidades
motrices y presencia de alucinaciones.
El autismo atpico suele presentarse en individuos con retraso profundo y con graves
trastornos especficos del desarrollo y de la comprensin del lenguaje; se diferencia del
autismo clsico en que este no posee todos los sntomas.
El rango de un trastorno del espectro autista es amplio. Dentro del rea de comunicacin y
lenguaje, algunos nios no verbalizan, algunos hablan palabras solas o frases breves,
mientras que otros tienen habilidades verbales excelentes. Los estilos de socializacin de los
nios tambin pueden ser diferentes. Algunos nios tienen un inters social limitado y tienden
a pasar gran parte de su tiempo a solas, mientras que otros estn interesados en ser
sociables pero tienen problemas para hacerlo con xito. Los nios tambin pueden tener un
amplio rango de intereses y de conductas repetitivas. Algunos nios tienen inters en
artculos inusuales, como los elevadores o las seales de las calles, o coleccionan objetos
inusuales como borradores de lpiz. Pueden tener intereses que no son inusuales en
intensidad y que pueden o no ser apropiados para su edad.
Cada nio con trastorno del espectro autista es nico, y debido al amplio rango de sntomas,
no hay dos nios que se comporten igual en las tres categoras de diagnstico: lenguaje y
comunicacin, socializacin e intereses restringidos o conductas repetitivas.
Preguntas de investigacin.

Orgenes causas y efectos del autismo.

Importancia de la atencin del paciente autista
Diagnstico general de autismo y diagnostico oral en paciente autista(parmetros reales y
estudios diversos)
Tratamientos realizados comunes a pacientes autistas en consulta diaria u hospitalaria
Situaciones reales en consulta diaria para atencin de paciente autista.(tips de atencin)
I.I Justificacin

Resulta de gran importancia el estudio de los nios con autismo ya que da con da son una
gran cantidad de personas las que presentan este tipo de problema, la finalidad de este
trabajo de investigacin es analizar y determinar el mejor manejo odontopediatrico del
paciente autista estudiando las causas, tipos y diferentes conductas que llevan a tener este
tipo de problema ya que no todos los pacientes muestran el mismo tipo de autismo por lo
tanto es un comportamiento diferente en cada uno de ellos lo que lleva al odontlogo a tener
un manejo diferente as como realizar diferentes mtodos y estrategias en el tratamiento
odontolgico de los mismos, es muy importante en la consulta odontolgica saber tratar a
este tipo de personas ya que no son una excepcin y como odontlogos tenemos que
solucionar los problemas bucodentales que presenten.
Este trabajo de investigacin puede ser una gua y servir a otros odontlogos que estn
relacionados con este tipo de pacientes.
I.II. OBJETIVOS

I.II.I Objetivo general

Analizar las diferentes caractersticas de los pacientes autistas as como la presencia de

manifestaciones bucales segn la literatura actual consultada.

I.II.II Objetivos especficos

Describir los tipos de autismo y el manejo odontopediatrico especfico para cada uno de ellos
Determinar las caractersticas del comportamiento en el paciente autista para su atencin
odontopediatrica.
Especificar cul es el mejor mtodo para el manejo odontopediatrico del paciente autista

II. MARCO referencialO

La cavidad oral es la puerta de entrada tanto de nutrientes como de enfermedades e

infecciones, en pacientes que tienen algn tipo de discapacidad es an ms importante
mantener una buena salud oral que determine una mejor salud general. (Liuva, 2008)
La relacin entre enfermedades orales y mala higiene oral ha sido bien establecida en la
literatura. Sin embargo su relacin directa con el autismo, no ha sido demostrada. A pesar de
su discapacidad psicomotora, el paciente autista no est limitado para utilizar los servicios
odontolgicos, ms bien, la falta de conocimiento y entrenamiento de los odontlogos
generales para la atencin de este grupo de pacientes parece ser el problema. El propsito
de este artculo es hacer una revisin detallada de la literatura cientfica existente encontrada
en las principales bases de datos internacionales, con el fin de ofrecerle al odontlogo
general y al odontopediatra una herramienta para el entendimiento de la condicin autista,
los conceptos bsicos, generalidades, etiologa y una detallada descripcin de las
condiciones orales y los distintos enfoques de tratamiento odontolgico. Se describirn con
detalle las tcnicas de manejo del comportamiento y tcnicas de comunicacin necesarias
para que el profesional de la salud pueda brindar una atencin integral desde el punto de
vista clnico y humano, teniendo en cuenta que para lograr mantener la salud y mejorar la
calidad de vida de este grupo de pacientes, se requiere un enfoque multidisciplinario, donde
el odontlogo es parte fundamental del grupo. (Marulanda J, 2013)
El Autismo es un Sndrome no una enfermedad, en la gran mayora de los casos congnito,
que afecta las relaciones sociales y afectivas as como la capacidad de comunicacin de los
individuos. Los profesionales que trabajemos alrededor del tendremos la importante misin
de darle una mejor calidad de vida. (Liuva, 2008)
Para lograr esto es indispensable que el profesional se informe sobre el sndrome, sus
caractersticas, sus antecedentes etc. para as poder tratar a cada individuo como nico, ya
que en este tipo de pacientes descubriremos que no existe un caso igual a otro y deberemos
adecuarnos a cada uno en particular, utilizando todos los recursos de los que podamos
valernos para lograr resultados positivos. (Liuva, 2008)
El manejo Psicolgico debe realizarse desde la primera sesin y no dejar de hacerse hasta la
ltima, debemos tener en consideracin los datos consignados en la historia clnica,
mantener contacto permanente con el o los mdicos que tratan al paciente as como con el
terapeuta fsico, del lenguaje u ocupacional dependiendo de cada caso. (Liuva, 2008)
El paciente autista debe familiarizarse con el profesional, el staff del consultorio, los colores,
olores y ruidos propios del ambiente odontolgico, debemos recordar que este tipo de
pacientes son muy susceptibles a cambios de cualquier tipo a pesar de que en muchos
casos pueden parecer abstrados en su propio mundo. Es por esto que nuestro abordaje
debe ser realizado de afuera hacia adentro, nunca acercarnos directamente a la cavidad oral
e ir avanzando de acuerdo a como el paciente reaccione ante cada uno de nuestros
movimientos. (Liuva, 2008)
La palabra autismo viene del griego auto, que quiere decir propio, uno mismo. El autismo es
una condicin que hace parte de los trastornos generalizados del desarrollo (TGD), los
cuales abarcan desordenes severos del comportamiento, clasificados como autismo clsico,
sndrome de Rett, sndrome de Asperger, trastorno desintegrativo infantil y trastorno
generalizado del desarrollo no especificado, conocido tambin como autismo atpico.
(Marulanda J, 2013)
El autismo clsico puede ser diagnosticado en nios antes de los tres aos de edad y se
presenta con una incidencia de 5.2 a 7.6 casos cada 1000 nacidos, con una relacin hombre
mujer de 3:1 a 4:1, presentndose en mujeres con una severidad mayor. Se caracteriza por
el deterioro de la capacidad de comunicacin e interaccin social, dificultades motrices,
comportamientos repetitivos y dficit cognitivo. Son nios pasivos, alejados de las personas y
poco sensibles a su entorno, evitan cualquier contacto visual, muestran resistencia a los
cambios de ambiente y a actividades inusuales. (Marulanda J, 2013)
El sndrome de Rett afecta solo a personas del sexo femenino, es un trastorno degenerativo
que se observa a partir del quinto ao de vida y consiste en la perdida de las capacidades
manuales ya desarrolladas. (Marulanda J, 2013)
El sndrome de Asperger los individuos tienen un aspecto externo normal, suelen ser
inteligentes y no tienen retraso en el habla. Sin embargo, presentan problemas para
relacionarse con los dems y en ocasiones presentan comportamientos inadecuados. La
capacidad intelectual es normal o superior y generalmente son muy hbiles para las
matemticas. (Marulanda J, 2013)
El trastorno desintegrativo infantil o sndrome de Hller es caracterizado por una aparicin
tarda, despus de los tres aos de edad. Se caracteriza por la prdida de las habilidades ya
adquiridas, hay retraso en el desarrollo del lenguaje, la funcin social, las habilidades
motrices y presencia de alucinaciones. (Marulanda J, 2013)
El autismo atpico suele presentarse en individuos con retraso profundo y con graves
trastornos especficos del desarrollo y de la comprensin del lenguaje; se diferencia del
autismo clsico en que este no posee todos los sntomas. (Marulanda J, 2013)
No existe una causa especfica, pues el desarrollo de esta condicin depende de diferentes
factores ambientales que interactan con una determinada susceptibilidad gentica.
(Marulanda J, 2013)
Estudios genticos han demostrado que en el 80% de las personas con autismo existe una
disminucin en la expresin del gen MeCP2, que est ligado al cromosoma X, lo que implica
severos desordenes en el desarrollo. (Marulanda J, 2013)
Dentro de los factores ambientales se ha descrito una asociacin entre la presencia de
autismo con la aplicacin de vacunas contra el sarampin, rubeola y paperas, aunque sin
mucho soporte cientfico, al igual que la alta circulacin de glucocorticoides, hormonas
esteroides que inhiben la absorcin de glucosa, tiene un efecto negativo en el cerebro de los
nios cuando se presentan en excesivas cantidades. As mismo se ha demostrado que los
antipirticos utilizados durante el embarazo pueden disminuir los niveles de IL6, la cual es
importante en el desarrollo y la diferenciacin de las neuronas del sistema nervioso central
del feto. Tambin se han identificado factores como el dficit de la vitamina D, las infecciones
maternas, la exposicin a metales pesados (mercurio), el uso de anticonceptivos orales y la
radiacin electromagntica. (Marulanda J, 2013)
El autismo es una condicin de origen neurolgico y de aparicin temprana que puede estar
asociada o no a otros cuadros. Las personas con autismo presentan como caractersticas,
desviaciones en la velocidad y secuencia del desarrollo, en la relacin social, en el lenguaje y
la comunicacin, adems de problemas sensoperceptivos y cognitivos que ocasionan rutina,
estereotipias, resistencia al cambio e intereses restringidos, lo cual interfiere en su
interaccin con las otras personas y con el ambiente. (Morales, 2008)
Segn Dvila y Negrn (2001) el autismo es un sndrome neuroconductual ms frecuente
que el Sndrome de Down y que la diabetes juvenil. En la actualidad se considera que existen
factores genticos, inmunolgicos y ambientales en su etiologa a los que el individuo est
expuesto durante la gestacin y/o despus del nacimiento. (Morales, 2008)
El autismo est presente en la sociedad de una manera cada da ms notoria.
Recientemente se ha planteado que hay un aumento en la incidencia de autismo. Hace
algunos aos, 1 de cada 10.000 nios sufra autismo, hoy en da 1 de cada 150 nios es
diagnosticado con este sndrome. La incidencia tan alta de autismo durante los ltimos aos,
aumentan las probabilidades de tener un paciente especial en la consulta aumentan, por
ende el compromiso y los conocimientos del especialista deben ser cada da mayores.
(Morales, 2008)
La literatura no reporta un rasgo nico en la denticin y las estructuras periodontales de los
nios autistas. Sin embargo, debido a las complicaciones sistmicas que estos pacientes
presentan, el sistema estomatogntico muchas veces se ve afectado. En opinin de la
autora, en diversas ocasiones el clnico desconoce la repercusin de los problemas mdicos
sobre la cavidad bucal, as como la repercusin de su trabajo en otros rganos y sistemas.
Debido a la importancia del tema y la escasez de conocimientos en el rea por parte del
gremio, se describen a continuacin las principales caractersticas bucofaciales del nio
autista, as como las consideraciones que deben tomarse en cuenta en la consulta
odontolgica. (Morales, 2008)
Algunos autores plantean que la incidencia de caries no presenta diferencias respecto a la
poblacin normal. Sin embargo, autores como Koper (1977), Gonzlez y Naranjo (1998)
afirman que hay un aumento considerable en la incidencia de caries por la dieta cariognica,
muchas veces asociada a reforzadores, as como a la dificultad para la realizacin de la
higiene oral, por la escasa coordinacin motora y el desagrado por el contacto fsico. As
mismo el pobre control de la lengua disminuye el desplazamiento de la comida alrededor de
los dientes y encas producindose la acumulacin de alimentos y agudizando el problema
(Nowack, 1979 citado por Padrn 1996). Debido a la considerable incidencia de la caries
dental en pacientes autistas, se deben tomar consideraciones importantes a la hora de
realizar restauraciones, evitndose el uso de amalgama dental ya que el contenido de
mercurio crea problemas sistmicos y por ende conductuales, debido a la incapacidad del
organismo para la desintoxicacin de metales pesados. (Morales, 2008)
La dieta de los pacientes autistas debe estar libre de gluten y casena ya que estos son
transformados en pptidos de naturaleza opicea, produciendo as problemas conductuales.
(Morales, 2008)
Los traumatismos dentales representan una patologa importante en los pacientes autistas lo
cual se debe principalmente a la hiperactividad, un sntoma muy comn, especialmente en
los nios autistas de corta edad y a la autodestruccin o autoagresin, igualmente comn en
esta poblacin. As mismo, la autoagresividad represent un elevado porcentaje, esta se
produce muy comnmente en estos pacientes, debido al exceso de opioides en su
organismo, causado por problemas metablicos presentes, lo que hace que al agredirse no
sientan dolor. (Morales, 2008)
La autoagresin a nivel mandibular y mentoniano; as como la alta incidencia de bruxismo,
muchas veces asociado a conductas estereotipadas, que se presenta segn Prela (1995) en
21.74 % de los pacientes autistas, pueden afectar la articulacin temporomandibular y la
musculatura facial. (Morales, 2008)
Uno de los primeros argumentos a favor de la base biolgica u orgnica del Autismo, fue la
observacin del riesgo de epilepsia. Desde Kanner, se reconoce que los nios autistas
pueden presentar convulsiones a cualquier edad; riesgo que aumenta durante la niez y la
adolescencia y puede alcanzar un 25% a un 35% en los autistas adultos. De hecho autores
como Rutte (1979) y Gillberg (1984), afirman que un tercio de estos nios desarrollan crisis.
(Morales, 2008)
En otro orden de ideas, es importante resaltar que debido a la incidencia tan alta de crisis
convulsivas, se hace necesario indicar medicacin anticonvulsivante, que en la mayora de
los casos produce hiperplasia gingival. (Morales, 2008)
Como plantea el Dr. Pedro Planas (1987), la masticacin alternada y bilateral y una dieta
seca y fibrosa es necesaria para un crecimiento y desarrollo equilibrado de los maxilares. La
masticacin es un fenmeno fisiolgico complejo y es realizada por una serie de funciones
altamente coordinadas, envolviendo varias partes del sistema estomatogntico (Simoes,
1988). Esta funcin tan elemental muchas veces se ve alterada en los nios autistas ya que
un alto porcentaje de ellos se niegan a masticar. (Morales, 2008)
La peculiaridad en la dieta, generalmente blanda del nio autista as como la presencia de
hbitos orales perjudiciales como la succin, asociada a conductas estereotipadas, pueden
provocar maloclusiones dentales, presentes en el 47.87% de la poblacin venezolana segn
Mndez Castellanos y col (1996), cifras de las que no escapan los pacientes con autismo
quienes por las condiciones ya expuestas tienen una mayor propensin a padecerlas. Segn
Prela (1995), un alto porcentaje de los pacientes analizados en su estudio, presentaron una
relacin molar clase III de Angle. (Morales, 2008)
Es de suma importancia ser muy cautelosos a la hora de medicar a un nio autista. Las
infecciones, principalmente de odo y amgdalas son recurrentes por lo que el uso de
antibiticos es frecuente, provocando cambios en la flora bacteriana y haciendo que
microorganismos como la Cndida albicans causen infecciones. (Morales, 2008)
Cuando sea realmente indispensable utilizar antibioticoterapia, el nio debe ser medicado
simultneamente con modificadores de la flora intestinal, por un perodo de dos meses
aunque la antibioticotepia sea por una semana o diez das, para que realmente se eviten los
efectos adversos. En otros pacientes, en vez de indicar medicamentos, se indica el consumo
de yogurt, pero debido a la intolerancia a la casena, en estos pacientes, est contraindicado.
(Morales, 2008)
En el mismo orden de ideas, la medicacin con analgsicos debe realizarse con precaucin y
solo en casos en que se ameriten realmente ya que como lo plantea Waring (1994), un alto
porcentaje de pacientes autistas tienen deficiencias en el Sistema Fenol Sulfuro Transferasa,
lo cual hace que no puedan eliminar toxinas naturales de los alimentos ni las de su propio
cuerpo y lo ms importante de este punto es que esta situacin se agrava ante la presencia
de compuestos fenlicos como el Acetaminofn y el Ibuprofeno. Es por eso que actualmente
se estn utilizando mayormente, analgsicos y anti-inflamatorios como el Diclofenac Sdico y
Potsico y el Nimesulide. (Morales, 2008)
En pacientes que reciban tratamiento anticonvulsivante, es muy importante que este no
suspenda su medicacin a la hora de recibir tratamiento odontolgico, se debe vigilar
igualmente que las dosis sean las adecuadas, ya que la situacin de estrs producida por la
consulta odontolgica puede causar una convulsin. (Morales, 2008)
Dentro del mbito de la psicopatologa infantil el autismo constituye una entidad que, desde
su descripcin inicial en 1943, ha ido despertando un inters progresivo entre los
profesionales, de manera que hace ya bastantes aos que es el trastorno de inicio infantil
que produce ms literatura cientfica. Pero no solo esto. El autismo tambin ha protagonizado
con mayor o menor acierto pelculas comerciales, y el trmino autismo se ha introducido en
el lenguaje popular como sinnimo de introversin en grado patolgico. Todos estos hechos
nos llevan inevitablemente a reflexionar acerca de las razones por las que el autismo ejerce
semejante atraccin entre cientficos y profesionales, y tambin aunque en otro sentido entre
la poblacin en general. Y es evidente, teniendo en cuenta que los profesionales dedicados
al tema pertenecen a disciplinas muy diversas, que los motivos de semejante inters han de
ser tambin diversos. A modo de resumen podramos citar los siguientes: (Cuxart, 2006)
1. Naturaleza de los sntomas nucleares: en el autismo estn profundamente afectadas
algunas de las cualidades psicolgicas (relacin afectiva, comunicacin intencional) que nos
definen como seres humanos y que por su alto desarrollo e nuestra especie nos diferencian
de los dems. Por este motivo, la conducta de las personas que padecen el sndrome resulta
muchas veces incomprensible, imprevisible y la gente contempla con frecuencia a estas
personas con extraeza y perplejidad. (Cuxart, 2006)
2. Diferencias interindividuales notables: dentro de la poblacin afectada, las diferencias
entre los distintos sujetos con relacin a la forma y grado de manifestacin de los distintos
sntomas puede ser muy amplias, lo que hace aumentar el inters clnico del sndrome
aunque, al mismo tiempo, dificulta la delimitacin del trastorno dentro de unos parmetros
concretos, conduce al desarrollo de conceptos como espectro autista y obliga a establecer
subgrupos. (Cuxart, 2006)
3. Etiologa desconocida: a pesar de que los avances en el conocimiento de las causas
concretas del autismo son continuos y que el origen biolgico del mismo parece
incuestionable, no sabemos aun que factor o factores especficos son los responsables de la
aparicin y del desarrollo del sndrome. El hecho de que muchos de los hallazgos sean
vlidos para distintos subgrupos de la poblacin pero nunca para su conjunto, contribuye a
mantener la incertidumbre acerca de los procesos etiolgicos y patognicos del autismo.
(Cuxart, 2006)
4. Habilidades especiales: al lado de graves dficits en muchas reas del desarrollo, algunas
personas con autismo pueden manifestar capacidades extraordinarias en aspectos muy
concretos como memoria mecnica, memoria fotogrfica o habilidades visoespaciales, lo que
ha contribuido a cierta mitificacin del sndrome y a su conversin en objeto literario. (Cuxart,
2006)
Pero para aquellos que lo sufren, hay que considerar al autismo como un trastorno mental
grave, que incapacita para desarrollar una vida plenamente autnoma y que constituye, para
los familiares ms allegados, un elemento notablemente perturbador y generador de estrs.
(Cuxart, 2006)
III. MARCO CONCEPTUAL
Orgenes del trmino, el autismo como sntoma
Etimolgicamente el termino autismo proviene de la palabra griega eaftismos, cuyo
significado es encerrado en uno mismo, y su introduccin en el campo de la psicopatologa
fue obra del psiquiatra suizo Eugen Bleuler que en su obra dementia praecox or the group of
shizophrenias (traduccin al ingls de 1950. Original en alemn de 1913) utiliza el vocablo
autismo para definir uno de los sntomas patognomnicos de la esquizofrenia. Para Bleuler,
el sntoma autista consiste en una separacin de la realidad externa concomitante a una
exacerbacin patolgica de la vida interior. De este modo, la persona que padece
esquizofrenia (y siempre segn Bleuler) reacciona muy dbilmente los estmulos del entorno,
que adems es percibido como animadversin. En la mayora de casos, el objetivo de esta
conducta es no perder la concentracin en las fantasas internas, pero en algunos enfermos
este aislamiento sirve para frenar un aumento de las emociones, ya de por s muy elevada
como consecuencia de su sensibilidad hipertrofiada. Segn el psiquiatra suizo, esta ruptura
mental con el exterior no es absoluta, de manera que la conciencia en relacin con hechos
cotidianos puede estar relativamente bien conservada, y solo en los casos ms severos de
estupor observamos un aislamiento absoluto. (Cuxart, 2006)
Pero Bleuler va ms all en la definicin del sntoma autista que, segn l, tiene su origen
en la fragmentacin esquizofrnica de la mente. Segn Bleuler este tipo de pensamiento se
caracteriza por estar dirigido por las necesidades afectivas del sujeto y por su contenido
fundamentalmente simblico, analgico, fragmentado y de asociaciones accidentales. La
realidad objetiva es substituida generalmente por alucinaciones y el paciente percibe su
mundo fantasioso como real y la realidad como una ilusin. (Cuxart, 2006)

III.2 El autismo como sndrome

Desde 1938, ha llamado nuestra atencin un nmero de nios cuyas caractersticas difieren,
de forma tan marcada y nica, de todo lo descrito hasta ahora que cada caso merece y
espero que alguna vez lo reciban una consideracin detallada de sus peculiaridades
fascinantes as empezaba el primer artculo del psiquiatra estadounidense Leo Kanner
(1943) en el que se expona la descripcin inicial del sndrome autista. En este escrito de
describan once casos (ocho nios y tres nias) que, con independencia de sus diferencias
interindividuales, presentaban una serie de caractersticas esenciales comunes,
concretndose la alteracin patognomnica fundamental en la incapacidad para relacionarse
normalmente, desde un principio, con personas y situaciones el autor amplia las
caractersticas de este rasgo bsico con expresiones literales de los padres referidas a los
hijos afectados: autosuficientes; como dentro de una concha; ms feliz cuando se lo deja
solo; comportndose como si la gente no estuviera presente. (Cuxart, 2006)
A parte de esta grave dificultad para establecer relaciones interpersonales y con el mundo
externo en general, kanner da una relevancia especial a las alteraciones del lenguaje. De los
once nios que constituyen esta muestra inicial, ocho desarrollaron lenguaje hablado, pero
sin carcter comunicativo en ningn caso y caracterizado por su carcter memorstico y
repetitivo. La ecolalia inmediata, pero sobre todo demorada, parece muy presente. Tambin
es notable la dificultad para generalizar ms all de la situacin completa de aprendizaje
inicial y la utilizacin inadecuada con una importante tendencia a la literalidad de las
palabras. En cambio la articulacin y la fontica parecen muy conservadas. (Cuxart, 2006)
Un tercer sntoma fundamental del trastorno autista aparece en este artculo inicial: un
deseo ansioso y obsesivo de mantener la invariabilidad. Para Kanner este rasgo se expresa
en mltiples conductas de estos once casos: es sus actividades que son repeticiones
montonas; o en la desesperacin que puede provocar en el nio cualquier cambio de
rutina, secuencia de acciones, situacin del mobiliario u objeto roto o incompleto. El autor
interpreta tambin como una consecuencia de este deseo de invariabilidad, el abanico
restringido de actividades espontaneas. (Cuxart, 2006)
Kanner tambin hace algn comentario acerca del nivel cognitivo de estos once nios y
nias, y afirma que manifiestan ciertos rasgos de inteligencia, como su excelente memoria
mecnica o su buen rendimiento en el tablero de formas de Seguin. (Cuxart, 2006)
Aparte, se afirma que varios de los nios son un poco torpes en la marcha y en la motricidad
gruesa, pero que todos ellos poseen una excelente motricidad fina. Se les describe
globalmente como fsicamente normales, aunque se aade que cinco de ellos tienen un
crneo relativamente aumentado. Todos, menos uno, presentaron EEG normales, y el nio
con el trazado alterado haba presentado en el pasado dos episodios de crisis convulsivas de
predominio derecho. (Cuxart, 2006)
La descripcin de estos once casos termina con una referencia a los padres. Dice de ellos
Kanner que todos son extremadamente inteligentes, que la mayora de ellos realizaron
estudios universitarios y que las profesiones liberales abundan entre ellos. Y aade que en
una alta proporcin se trata de personas poco afectuosas, ms interesadas en temas
artsticos o cientficos que en la propia gente. (Cuxart, 2006)
A pesar de que este escrito de Kanner supuso la primera descripcin formal del trastorno
autista y su elevacin a la categora de sndrome, los casos que describe no son los primeros
con este tipo de alteracin puesto que con anterioridad a 1943 existen distintos relatos
referidos a nios con comportamientos anormales que, por sus caractersticas, hacen
albergar pocas dudas acerca de su autismo. Los casos quizs ms conocidos son los del
nio salvaje Aveyron y el de Kaspar Hauser, pero existen referencias de muchos otros, como
los nios lobos de Hesse o los nios osos de Lituania. Por este motivo hemos de creer que
siempre han existido nios y nias con autismo, y que el mrito de Kanner consisti en
percibir unas caractersticas psicopatolgicas comunes en una serie de sujetos con
trastornos muy diversos y en entender que podan constituir un sndrome conductual no
descrito hasta entonces. (Cuxart, 2006)
Siguiendo con las descripciones iniciales del sndrome autista, sera injusto olvidar el trabajo
de Hans Asperger que, solo un ao despus del artculo de Kanner, publico su famoso
trabajo Die Autistichen Psychopathen im Kindesalter, en el que se mostraban una serie de
casos que compartan los razgos patognomnicos del sndrome de Kanner, aunque los
niveles cognitivos globales eran significativamente superiores. Pero el artculo de Asperger
se difundi poco, seguramente debido a que estaba escrito en alemn y a que fue publicado
en Europa durante la segunda guerra mundial. Posteriormente, la alteracin que Asperger
denomino psicopata autstica paso a conocerse con el nombre de Sndrome de Asperger y
sirve para denominar a los autismos de nivel alto. (Cuxart, 2006)
En su artculo, Asperger afirma que el trastorno fundamental del sndrome lo constituye las
limitaciones de sus relaciones sociales y, en este sentido, el autora da mucha relevancia a la
dificultad de estos sujetos para expresar y comprender sentimientos y afirma que un aspecto
crucial para entender su personalidad es el de la profunda discrepancia entre sus niveles de
inteligencia y afectividad: entre sus capacidades cognitivas normales (en muchos casos) y
sus notablemente deficitarios impulsos e instintos. En el aspecto etiolgico, Asperger se
inclina por factores genticos y, a diferencia de Kanner, no menciona ninguna variable
psicgena. (Cuxart, 2006)
III.3 Definicin de criterios y diagnsticos, el autismo en las grandes clasificaciones
internacionales
Dentro de las ltimas versiones de las dos clasificaciones internacionales de trastornos
mentales ms importantes (DSM IV y ICD-10), el autismo est incluido dentro de la categora
de trastornos generalizados del desarrollo (TGD) y se le denomina trastorno autista. Los TGD
son, de alguna manera, la categora que ha substituido en estos dos sistemas de
clasificacin al termino psicosis infantil que, en el caso del DSM, ya fue eliminado de la
versin de 1980 (DSM-III) aducindose en aquel entonces que el concepto de psicosis
infantil era poco operativo e inducia a la confusin y al error. (Cuxart, 2006)
Segn el DSM-IV (APA, 1994) los TGD se caracterizan por dficits severos y generalizados
en varias reas del desarrollo: habilidades de interaccin social recproca, habilidades de
comunicacin, o por la presencia de conductas, intereses y actividades estereotipadas. El
dficit cualitativo que define estos cuadros es distinto en su gravedad, en funcin del nivel de
desarrollo o edad mental de los sujetos. Aparte del autismo o trastorno autista, los TGD
incluyen los siguientes trastornos: (Cuxart, 2006)
- Sndrome de Rett

- Trastorno desintegrativo de la infancia

- Sndrome de Asperger

- Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (Cuxart, 2006)

En esta clasificacin se considera que las caractersticas fundamentales del autismo son: un
desarrollo de la interaccin social y de la comunicacin claramente anormales o deficitarios, y
un repertorio muy restringido de actividades e intereses. (Cuxart, 2006)
Aparte de las definiciones de los sntomas primarios y asociados, de los datos
epidemiolgicos, o de los criterios para el diagnstico diferencial, la importancia de la DSM-IV
como herramienta para el diagnstico del autismo estriba en la existencia de unos criterios
relativamente operativos, que facilitan el acuerdo entre distintos observadores. (Cuxart,
2006)
Si analizamos el contenido de estos criterios diagnsticos observamos que, con
independencia de los tres sntomas fundamentales, se incluye u criterio temporal, de manera
que solo se puede diagnosticar el trastorno autista si, adems de estos sntomas, se observa
una alteracin importante (con anterioridad a los 3 aos de edad) en, como mnimo, una de
estas tres reas del desarrollo: interaccin social, lenguaje utilizado para la comunicacin
social y juego simblico o imaginativo. El motivo de la inclusin de este criterio temporal es el
de poder diferenciar entre el trastorno autista que, por definicin, aparece muy precozmente,
del trastorno desintegrativo de la infancia, que se manifiesta despus de un periodo de
aparente normalidad no inferior a los dos aos de edad. (Cuxart, 2006)
El autismo en otras clasificaciones:
Hemos dicho anteriormente que el termino psicosis infantil fue eliminado hace aos de las
dos grandes clasificaciones que hemos comentado, DSM y ICD. Esta supresin no es ms
que un reflejo de la corriente de pensamiento predominante en mbito anglosajn y que ha
supuesto restringir la utilizacin de la palabra psicosis a la edad adulta. Pero dentro de lo que
podramos denominar las escuelas psiquitricas europeas clsicas (francesa y alemana
fundamentalmente), el termino psicosis infantil sigue plenamente vigente. Y es dentro de esta
orientacin en la que cabe escribir la clasificacin Franoise. (Cuxart, 2006)
Sintomatologa asociada:
Todo sndrome clnico presenta, aparte de los denominados sntomas fundamentales,
nucleares o patognomnicos, y que constituyen la base de su definicin, un conjunto de
sntomas secundarios o asociados (que no son necesarios para incluir a un sujeto particular
a una categora en una categora diagnosticada dada) y que pueden variar notablemente en
un individuo. (Cuxart, 2006)
Por lo que se refiere al autismo, un sntoma asociado de primer orden lo constituye la
deficiencia mental, que afecta a un 75%, aproximadamente de toda la poblacin, puesto que,
contrariamente a lo que se ha manifestado muchas veces y sin fundamento, la mayora de la
poblacin que padece este sndrome presenta un CI dentro de los lmites de la deficiencia
mental. Concretamente, los estudios epidemiolgicos sitan el CI medio alrededor de 50
puntos (en lugar de los 100 de la poblacin normal) y con una distribucin normal entre los
sujetos. (Cuxart, 2006)
Sndrome de Rett:
El autismo se diferencia del Sndrome de Rett en varios aspectos. En primer lugar, el
Sndrome de Rett solo se presenta en personas del sexo femenino, mientras que el autismo
se da en ambos sexos. En segundo lugar, en este trastorno existe siempre un periodo de
tiempo de desarrollo normal, previo a las primeras manifestaciones patolgicas. En tercer
lugar, en el Sndrome de Rett observamos toda una serie de alteraciones que no estn
presentes en el autismo: desaceleracin del crecimiento del permetro craneal; perdida de
habilidades de motricidad fina adquiridas con anterioridad; aparicin de movimiento poco
coordinados del tronco o de la marcha; movimientos de hiperventilacin y estereotipias
manuales caractersticas (frotamiento de manos). (Cuxart, 2006)
Trastorno desintegrativo de la infancia:
Segn la DSM-IV, el trastorno desintegrativo de la infancia (incluido dentro de los trastornos
generalizados del desarrollo) se caracteriza por una perdida clnicamente significativa (antes
de los 10 aos) de habilidades ya adquiridas y despus de un periodo de desarrollo normal
no inferior a 2 aos en al menos dos de las siguientes reas: (Cuxart, 2006)
1- Lenguaje expresivo y receptivo

2- Habilidades sociales o conducta adaptiva

3- Control de esfnteres

4- Juego

5- Habilidades motoras (Cuxart, 2006)

Adems, es necesaria la presencia (en el momento actual) de como mnimo dos de los tres
sntomas fundamentales del autismo: (Cuxart, 2006)
a) Dficit cualitativo de la interaccin social

b) Dficit cualitativo de la comunicacin

c) Patrones de conducta, intereses y actividades restrictivas, repetitivas y estereotipadas

(Cuxart, 2006).

Sndrome de Asperger:
El Sndrome de Asperger (al que nos hemos referido anteriormente, y que en el DSM-IV
tambin forma parte de los trastornos generalizados del desarrollo) se diferencia del autismo,
segn esta clasificacin, en los aspectos siguientes: (Cuxart, 2006)
1- En el Sndrome de Asperger no se presentan trastornos de la comunicacin ni de la
imaginacin.

2- Las personas con Sndrome de Asperger no manifiestan un retraso clnicamente

significativo en el desarrollo del lenguaje.

3- Los sujetos con Sndrome de Asperger no manifiestan un retraso clnicamente

significativo en el desarrollo cognitivo o en el desarrollo de hbitos de auto cuidado
apropiados para edad, conducta adaptiva y curiosidad por el entorno de la infancia (Cuxart,
2006)

A grandes rasgos, pues, y basndonos en estos criterios, podramos decir que el Sndrome
de Asperger se asemejara a autismo de nivel alto. Es decir, que los sujetos con Sndrome de
Asperger presentaran las mismas alteraciones sociales que observamos en el autismo, pero
sin un dficit cognitivo general ni un retraso del lenguaje. (Cuxart, 2006)
Disfasia:
La disfasia o, trastorno del lenguaje expresivo o expresivo receptivo, se diferencia en dos
aspectos fundamentales. (Cuxart, 2006)
Primero, en los casos de disfasia, el lenguaje mmico y/o gestual tiende a desarrollarse con
bastante normalidad, mientras que en el autismo y, tal y como ya se ha afirmado, la
alteracin de la comunicacin afecta a todas las modalidades de lenguaje y, sobre todo, en el
aspecto pragmtico. En realidad, las personas con disfasia padecen un trastorno
instrumental que, psicopatolgicamente, es muy distinto de la profunda alteracin de la
comunicacin que manifiestan los sujetos con autismo. (Cuxart, 2006)
Segundo, en la Disfasia no se observan los trastornos de las relaciones interpersonales que
caracterizan al autismo, a pesar de que en los primeros aos de vida es relativamente
frecuente la conducta de presencia de aislamiento y dificultades de relacin. (Cuxart, 2006)

III.4 Privacin psicoafectiva

Cuando hay antecedentes de privacin psicoafectiva puede observarse con anterioridad al
inicio del tratamiento, un cuadro sintomatolgico parecido al autismo: dificultades de relacin
y comunicacin, y estereotipias motoras frecuentes. Pero con posterioridad a un tratamiento
apropiado, lo habitual es que estos sntomas disminuyan de forma significativa. Por esta
razn puede ser aconsejable, en estos casos, retrasar el diagnostico confirmatorio hasta que
se puedan valorar los efectos de las intervenciones y comprobar la permanencia o no de los
sntomas descritos. (Cuxart, 2006)
Trastornos del vnculo:
Los trastornos del Vnculo se definen por las relaciones sociales e inmaduras, en sujetos con
factores de crianza patolgicos. (Cuxart, 2006)
La diferencia con el autismo consiste en cuatro factores fundamentales: (Cuxart, 2006)
1) En el autismo no hay necesariamente antecedentes de factores de crianza
patolgicos.

2) En los trastornos del vnculo de tipo inhibido (que semiolgicamente son los ms
parecidos al autismo) no hallamos los trastornos empticos tpicos del autismo.

3) En los trastornos del vnculo no se manifiestan las alteraciones de la comunicacin, ni

los patrones de actividades e intereses restrictivos, repetitivos y estereotipados, prototpicos
del autismo.

4) El pronstico (a partir de un tratamiento adecuado) es mucho mejor para los trastornos

del vnculo que para el autismo. (Cuxart, 2006)

III.5 Estudios de prevalencia

Los primeros estudios de prevalencia del autismo fueron los de Lotter (1966), y durante
mucho tiempo los porcentajes se situaron entre los 4 y los 5 casos por 10,000. Actualmente,
sin embargo, las prevalencias han aumentado de forma significativa y se hallan alrededor de
10 por 10,000. Pero esto no significa, necesariamente, que el autismo es ahora ms
frecuente que hace unas dcadas. Las causas ms probables de este incremento son las
modificaciones en los criterios diagnsticos y la mayor precisin de los mtodos de
deteccin. (Cuxart, 2006)
Problemas mdicos asociados:
Segn los datos de los que disponemos podemos afirmar que alrededor de un 25 o 30% de
las personas con autismo presentan algn trastorno medico asociado, siendo los ms
frecuentes los siguientes: (Cuxart, 2006)
Ceguera y/o sordera

Esclerosis tuberosa

Neurofibromatosis

Epilepsia (Cuxart, 2006)

Tambin es verdad, que en los casos de autismo con deficiencias mentales severas o
profundas, los porcentajes citados aumentas considerablemente. (Cuxart, 2006)
Distribucin por sexos:
El autismo es mucho ms frecuente en el sexo masculino que en el femenino y en una
proporcin de entre 1/3 1/4. Asimismo, las personas con autismo del sexo femenino tienden a
estar ms afectadas que las del sexo masculino, o dicho de otra forma, hay muy pocas
mujeres con autismo de nivel alto. (Cuxart, 2006)
Las causas de esta mayor preponderancia masculina y de la mayor gravedad de los casos
femeninos son desconocidas, pero es evidente que constituyen argumentos slidos en favor
de las hiptesis genticas del autismo. (Cuxart, 2006)
El espectro autista:
Tal y como hemos afirmado previamente, el autismo es un sndrome profundamente
heterogneo, puesto que las diferencias interindividuales pueden ser muy amplias. Esta
heterogeneidad proviene de 3 factores: (Cuxart, 2006)

Cociente intelectual

Intensidad de los sntomas fundamentales

Caractersticas de la sintomatologa asociada (Cuxart, 2006)

Cociente intelectual (CI): ya hemos apuntado anteriormente que el cociente intelectual de las
personas con autismo se distribuye segn una curva normal y con una media aproximada de
50 puntos (en lugar de los 100 de la poblacin general). Este hecho, aparte de significar que
una mayora de los individuos con autismo manifieste un CI dentro de los lmites de la
deficiencia mental, supone una amplia diversidad en los niveles de inteligencia de la
poblacin afectada del sndrome que implica, lgicamente, grandes diferencias en la
expresin clnica del trastorno. (Cuxart, 2006)
Intensidad de los sntomas fundamentales: siguiendo con el razonamiento del punto anterior,
es evidente que en relacin con los sntomas patognomnicos., las manifestaciones
conductuales de los trastornos de las relaciones interpersonales y de la comunicacin, y los
patrones conductuales restrictivos, repetitivos y estereotipados estarn muy relacionadas, en
cada sujeto, con su nivel de inteligencia. Por este motivo, y teniendo en cuenta la amplia
dispersin de los niveles cognitivos de esta poblacin, nos hallaremos frente a una
importante heterogeneidad de la expresin sintomatolgica. Y es por esta razn por la que
observamos, desde sujetos muy aislados, sin ningn tipo de lenguaje expresivo y con
abundancia de estereotipias motoras, hasta individuos con intenciones relacionales muy
claras, un lenguaje oral formalmente correcto y unos intereses (con independencia de su alto
grado de restrictividad) muy intelectualizados. (Cuxart, 2006)
Podemos afirmar, pues, que la intensidad de los sntomas fundamentales del autismo puede
variar mucho de un sujeto a otro, y que la gravedad de los mismos correlaciona de forma
importante e inversamente con los niveles de inteligencia. (Cuxart, 2006)
Caractersticas de la sintomatologa asociada: de todos los sntomas secundarios del
autismo, cada sujeto puede presentar alguno muchos de ellos, y con intensidad y frecuencia
muy variables. Por este motivo, la heterogeneidad de la poblacin con autismo, con respecto
a la sintomatologa asociada, es tambin muy importante. (Cuxart, 2006)
Esta amplia heterogeneidad del sndrome autista, provocada por los tres factores citados: CI,
intensidad de los sntomas fundamentales y caractersticas de la sintomatologa asociada, ha
conducido a describir el trastorno autista en trminos de una continuidad en la gravedad del
cuadro, de manera que incluya, desde sujetos con unos sntomas muy intensos y con una
deficiencia mental asociada severa o profunda, hasta individuos con sntomas mucho ms
leves y con un CI dentro de la normalidad. Los conceptos de continuum autista y de
espectro autista surgen, precisamente, de todo lo apuntado ahora mismo. (Cuxart, 2006)
III.6 La adolescencia y la edad adulta
Al llegar a la pubertad, los nios y nias con autismo se ven sometidos a los ismos cambios
que el resto de la poblacin, pero debido a sus particulares rasgos psicolgicos este periodo,
caracterizado sobre todo por la inestabilidad, puede afectarles ms que a los otros nios y
nias. De todas formas, no hay una regla general y las diferencias interindividuales son
tremendamente amplias. Hay casos en que la etapa puberal no comporta cambios sensibles
en la evolucin, mientras que en otros pueden producirse alteraciones y regresiones
evidentes: crisis epilpticas, aumento de la inestabilidad emocional, perdida de aprendizajes.
(Cuxart, 2006)
Los estudios de seguimiento han permitido extraer algunos datos generales acerca de la
evolucin de las personas con autismo durante la adolescencia y la edad adulta en distintos
mbitos de conductas. Las conductas problemticas ms habituales son la autoagresividad,
cambios explosivos de humor, heteroagresividad, agitacin e hiperactividad. (Cuxart, 2006)
Una cuestin importante en cualquier psicopatologa crnica (como el autismo) es de los
factores pronstico, eso es, la de las variables relevantes para el conocimiento previo de la
evolucin de los sujetos. En el caso del autismo los dos factores pronostico ms importantes
son el CI y el lenguaje comunicativo. (Cuxart, 2006)
Cociente intelectual:
Mltiples estudios han demostrado que el CI global es un factor pronstico de primer orden.
Concretamente, aquellas personas con autismo que obtienen CI inferiores a 50 a los 5-6
aos de edad tienen peor pronstico que el resto. (Cuxart, 2006)
Comunicacin:
Los estudios de seguimiento muestran que los nios que, a los 5-6 aos, no poseen lenguaje
comunicativo tienen un pronstico alargo termino mucho peor que aquellos que si lo poseen.
(Cuxart, 2006)
III.7 Etiologa y patogenia
La historia del autismo nos muestra que desde la primera definicin del sndrome (1943) y
hasta la dcada de los 60, las teoras sobre las causas del trastorno eran fundamentalmente
de tipo psicgeno. Concretamente, se postulaba que la conducta que presentaban aquellos
nios y nias era consecuencia de un trastorno psicolgico surgido durante la gnesis de los
primeros vnculos afectivos con los padres, los cuales eran personas muy fras
emocionalmente y con poco inters en las relaciones humanas. Esta explicacin del autismo
como una conducta reactiva de tipo defensivo, y que segn sus defensores quedaba
demostrada por el aislamiento social y el rechazo a cualquier tipo de comunicacin de los
afectados, tuvo sus orgenes en los primeros escritos de Kanner en los que el psiquiatra
estadounidense afirmaba que los padres y madres de los nios con autismo presentaban
unos rasgos comunes de personalidad como los citados ahora mismo, y que sin duda haban
influido en el desarrollo de las alteraciones. Y aunque Kanner aada que la precocidad de
los primeros sntomas haca pensar en la existencia de factores constitucionales al lado de
los psicgenos, por una serie de razones las hiptesis etiolgicas del autismo evolucionaron,
durante las dcadas inmediatamente posteriores, hacia posturas exclusivamente
psicognicas. Las razones principales fueron estas: (Cuxart, 2006)

Ausencia de signos neurolgicos

Fsico armnico

reas del desarrollo poco o nada deficitario: motricidad, capacidades visoespaciales.

(Cuxart, 2006)
Con respecto a la ausencia de signos neurolgicos, y debido a las posibilidades tan limitadas
en aquel entonces para estudiar el cerebro, en la inmensa mayora de los nios
diagnosticados de autismo no se apreciaban disfunciones del SNC. En relacin con el
aspecto fsico ya hemos afirmado en otro lugar que, a diferencia de bastantes casos de
deficiencia mental, los nios con autismo no manifiestan dismorfias claras, lo que unido al
prejuicio muy arraigado entonces (y no desaparecido del todo en la actualidad) de que las
psicopatologas de origen orgnico conllevan normalmente a malformaciones fsicas
evidentes, haca pensar que el autismo tena unas causas psicolgicas y no biolgicas. Por
lo que se refiere a los perfiles cognitivos, y habituados a observar en el caso de la deficiencia
mental unos rendimientos homogneamente disminuidos en todas las reas del desarrollo,
las profundas discrepancias de los nios con autismo (con algunas capacidades bien
conservadas) hacan dudar de sus dficits cognitivos y conduca a los profesionales a pensar
que se hallaban ante nios inteligentes que, por motivos psicolgicos, no expresaban todos
sus potenciales intelectuales, supuestamente intactos. (Cuxart, 2006)
Esta situacin no empez a cambiar hasta mediados de los aos sesenta, y a raz de los
estudios de seguimiento. Especficamente, fue la observacin de que al llegar a la
adolescencia una proporcin importante de los individuos con autismo manifestaban crisis
epilpticas, lo que despert las sospechas de que los factores orgnicos tenan que
desempear, por fuerza, un papel relevante en el origen del sndrome. A partir de este
momento se iniciaron investigaciones biolgicas para intentar determinar las causas
concretas del autismo, investigaciones que fueron progresivamente en aumento y que hasta
la fecha no han permitido precisar los procesos etiolgicos y patognicos concretos, s que
han puesto en evidencia que las teoras psicgenas del autismo no estn sustentadas por los
datos empricos y que el origen de este trastorno hay que buscarlo en factores genticos,
metablicos o vricos que, individual o conjuntamente, provocan una alteracin prenatal (en
la inmensa mayora de casos) que conduce a un desarrollo anormal del SNC y que se
expresa posteriormente a travs de una amplia sintomatologa conductual. (Cuxart, 2006)
III.8 Estudios genticos
Despus de muchos aos sin que se valorara la posibilidad de que la etiologa del autismo
tuviera un componente gentico importante, dos hechos modificaron sensiblemente esta
perspectiva. En primer lugar, los resultados de ciertos estudios, que pusieron en evidencia
una asociacin importante entre el autismo y trastornos genticos especficos (sndrome X-
frgil, esclerosis tuberosa). Y en segundo lugar, el descubrimiento de unas prevalencias
significativamente mayores en los hermanos de nios con autismo que en la poblacin en
general. (Cuxart, 2006)
En los ltimos tiempos, los estudios genticos sobre el autismo se han multiplicado,
concentrndose en tres lneas fundamentales de investigacin: (Cuxart, 2006)
1) Riesgo gentico

2) Asociaciones con trastornos genticos conocidos

3) Marcadores genticos (Cuxart, 2006)

Estudios de riesgo gentico:

Las investigaciones de riesgo gentico de casos no asociados a ningn trastorno medico
conocido, eso es, idiopticos, se realizan a travs de los estudios gemelares y familiares.
(Cuxart, 2006)
Los trabajos pioneros en este campo fueron los de Folstein y Rutter (1977 a y b) y de
Steffenburg (1989), y de los ms actuales hay que destacar los de Bolton (1994) y Bailey
(1995) se hallaron concordancias de autismo muy elevadas en los pares de gemelos
monozigticos (60%) y muy bajas (0%) en los dizigticos. (Cuxart, 2006)
Las hiptesis de una influencia gentica destacada en el autismo se ven forzadas por los
resultados de los estudios familiares. En la muestra de Bolton (1994) un 2.9% de los
hermanos de los casos de autismo presentaban tambin autismo, y otro 2.9% autismo
atpico. En cambio, en el grupo control (sndrome de Down) la proporcin de ambas
entidades entre los hermanos de los afectados era del 0%. Y en un estudio de Szatmari
(1993) se hall en una prevalencia de TGD del 5.3% en el grupo experimental y del 0% en el
control. Comparando las cifras de ambos estudios con los de la prevalencia del autismo,
vemos que el riesgo de padecer autismo, para los hermanos de nios afectados, es de 50
veces superior al de la poblacin general. (Cuxart, 2006)
III.9 Asociaciones con trastornos cromosmicos especficos
Una revisin de los estudios correspondientes deja entrever que existen dos entidades con
las que se han hallado asociaciones relativamente importantes con el autismo, y que son el
sndrome de X-Frgil y la esclerosis tuberosa. (Cuxart, 2006)
Las relaciones entre el autismo y el sndrome X-Frgil (trastorno que cursa con deficiencia
mental de leve a severa), llevan estudindose desde hace tiempo, pero si nos remitimos a los
trabajos ms recientes, los datos son bastante contradictorios, puesto que los hay en los que
se pone en evidencia una relacin bastante estrecha entre ambas entidades, mientras que,
los resultados de ciertas investigaciones de gentica molecular parecen descartar una
asociacin entre el autismo y el gen FMR-1 ( el gen asociado al sndrome X-Frgil). (Cuxart,
2006)
Por lo que se refiere a la asociacin del autismo y la esclerosis tuberosa (trastorno de un solo
gen autosmico dominante), los resultados de los estudios revisados indican porcentajes
muy heterogneos, en cuanto a la proporcin de individuos con esclerosis tuberosa que
cumplen los criterios diagnsticos del autismo. Ahora bien, si observamos esta relacin
mediante la cuantificacin del tanto porciento de personas con autismo que sufren esclerosis
tuberosa, entonces los porcentajes descienden espectacularmente. En este sentido, en el
trabajo se revisin de Smalley y Col. (1992), las cifras de individuos con autismo que
presentan esclerosis tuberosa oscilan entre el 0.4 y el 3%. Y has que destacar que la
asociacin se produce, normalmente, en aquellos casos en los que la esclerosis tuberosa va
acompaada de retraso mental y epilepsia. Este hecho, ha inducido a pensar que el riesgo
de autismo para las personas con esclerosis est relacionado con la afectacin cerebral de
este ltimo trastorno, ms que con un posible gen para el autismo, que este asociado con el
locus de uno de los genes de la esclerosis tuberosa. (Cuxart, 2006)
Alteraciones estructurales del snc:
As como los estudios genticos intentan determinar los factores etiolgicos bsicos, las
investigaciones orientadas a la deteccin de anomalas del cerebro, ya sean estructurales o
funcionales, pretenden establecer, los procesos patognicos responsables de los sntomas
clnicos del sndrome. (Cuxart, 2006)
Globalmente, sin embargo, las investigaciones sobre las alteraciones anatmicas del cerebro
de sujetos con autismo estn dando resultados poco concluyentes, puesto que adems de
haberse encontrado anomalas en muchas otras reas, hay trabajos en los que no se ha
encontrado ninguna patologa. Las razones de tales discrepancias pueden deberse,
principalmente, a dos motivos. En primer lugar, cabe pensar que la misma heterogeneidad
del autismo puede implicar distintas patogenias que den lugar a cuadros clnicos similares. Y
en segundo lugar, y debido tambin a las grandes diferencias interindividuales de la
poblacin con autismo, la profunda diversidad de las muestras objeto de estudio, puede ser
la responsable de los resultados tan discrepantes. Por este motivo, solamente con un
aumento del rigor metodolgico de las investigaciones, que implique una especificacin
operativa de las muestras y que permita, por tanto, que puedan aplicarse los resultados,
podr avanzarse en la determinacin de los procesos patognicos del autismo. (Cuxart,
2006)
Alteraciones del snc:
Imagen cerebral:

Las nuevas tcnicas de imagen funcional (PET y SPECT) estn permitiendo estudiar el
cerebro en funcionamiento. En el caso del autismo los estudios tampoco son concluyentes,
pero en algunas investigaciones se han encontrado ciertas anomalas en zonas concretas del
cerebro. (Cuxart, 2006)
Neuroqumica:

Hace ya mucho tiempo que se est investigando la posible existencia de trastornos de los
neurotransmisores en el autismo. En concreto, los trastornos perceptivos del autismo
condujeron al estudio de la serotonina; las conductas estereotipadas al de la dopamina,
mientras que las conductas estereotipadas y la sensibilidad disminuida al dolor orientaron los
estudios de los opiceos. De todas estas investigaciones, las ms consistentes parecen ser
las referidas a los sistemas serotoninrgicos, puesto que hay datos que indican niveles
elevados de serotonina en un 25%, aproximadamente, de la poblacin con autismo. Y a
pesar de que personas con deficiencia mental severa pueden presentar tambin niveles altos
de serotonina, el hecho de que en algunos familiares de sujetos con autismo tambin se
hallan detectado niveles altos de este neurotransmisor, sugiere que esta anomala puede ser
algo ms que una simple caracterstica asociada a dficits del desarrollo. (Cuxart, 2006)
Conclusiones:
La principal conclusin que podemos extraer del conjunto de investigaciones acerca de la
etiologa del autismo es que, a pesar de la multitud de datos disponibles, estamos muy lejos
an de poder desarrollar un modelo neurobiolgico del autismo. Y es evidente que para
avanzar en este sentido hace falta, adems de dirigir los esfuerzos hacia aquellas lneas de
investigacin ms prometedoras (gentica molecular, estudios familiares, neuroimagen
funcional), aumentar el rigor metodolgico, sobretodo en tres aspectos: (Cuxart, 2006)
1. Tecnologa biomdica.

2. Criterios diagnsticos.

3. Seleccin de muestras. (Cuxart, 2006)

III.10 Tecnologa biomdica
Frente a otros mbitos cientficos, en principio menos objetivos, existe la falsa creencia
(sobre todo entre los profanos) de que la tecnologa biolgica y mdica constituye uno de los
paradigmas de la objetividad. Pero es bien sabido que los resultados de este tipo de pruebas
pueden estar condicionados por un sinfn de variables extraas a las propiamente
independientes, por lo que, aparte de extremar las medidas que garanticen la bondad de las
tcnicas utilizadas, conviene tambin (en aras de permitir contrastar los resultados) intentar
homogenizar aquellas lo ms posible. (Cuxart, 2006)
Criterios diagnsticos:
Cuando nos referimos a la utilidad de ciertos criterios o instrumentos diagnsticos, es
necesario precisar en todo momento el contexto concreto al que nos estamos refiriendo.
Puesto que la precisin y objetividad requeridas en el contexto de prctica clnica son
siempre muy inferiores a la del mbito de investigacin cientfica. Por este motivo, sera
deseable que los criterios diagnsticos utilizados para seleccionar las muestras se
obtuvieran a partir de instrumentos estandarizados y no simplemente a partir de los criterios
expresados en alguna clasificacin nosolgica, por importante y reconocida que sea. (Cuxart,
2006)
Seleccin de muestras:
El autismo es profundamente heterogneo en su expresin clnica, por lo que aquellos
estudios que, adems de los criterios diagnsticos de inclusin, no aportan informacin
complementaria de los sujetos de la muestra, acerca de sus caractersticas psicolgicas y
psicopatolgicas, de la existencia o no de trastornos mdicos asociados, as como los de los
signos neurolgicos presentes, estn impidiendo su replicacin. Por este motivo, es
necesario que los trabajos cientficos especifiquen en todo momento, con que subgrupo de
individuos dentro del amplio espectro autista, se est investigando. (Cuxart, 2006)

El trastorno psicolgico:
Si repasamos mentalmente lo escrito, nos daremos cuenta que de los cuatro niveles que
componen la trayectoria de todo trastorno psicolgico de origen biolgico hemos hablado de
tres de ellos y que, por tanto, nos queda uno por comentar. En efecto, puesto que si estamos
de acuerdo con el siguiente esquema: (etiologa, patogenia, trastorno psicolgico y sntomas)
(Cuxart, 2006)
El autismo, lo mismo que todos los trastornos psicolgicos de origen biolgico, se inicia a
partir de una etiologa (s) o causa inicial, responsable de las alteraciones directas o indirectas
del SNC (patogenia) que producen, a su vez, unos trastornos psicolgicos primarios que se
expresan en la sintomatologa conductual observable. Cabe aadir que todo este proceso
recibe o puede recibir, en todo momento, la influencia de otros factores, tanto biolgicos
como psicolgicos. (Cuxart, 2006)
Desde el mbito de la psicologa se ha planteado, desde hace ya muchos aos, la necesidad
de determinar el trastorno o trastornos psicolgicos primarios del autismo, y que subyacen al
amplio espectro sintomatolgico. (Cuxart, 2006)
Las consecuencias positivas que se derivaran de la definicin del trastorno psicolgico
primario serian varias: (Cuxart, 2006)
A. Permitira una mayor compresin del propio sndrome, puesto que la determinacin de
las alteraciones psicolgicas que tericamente subyacen a los sntomas clnicos, habra de
ayudar a descifrar las claves del mundo psicolgico, tantas veces opaco, de las personas
que padecen autismo. (Cuxart, 2006)

B. Contribuira en gran manera a orientar las investigaciones neurobiolgicas; puesto que

el conocimiento de cules son las alteraciones psicolgicas bsicas del sndrome ayudara a
focalizar la bsqueda de posibles alteraciones estructurales y/o funcionales del cerebro.
(Cuxart, 2006)

C. Ayudara a la determinacin de marcadores psicolgicos precoces, lo que permitira

desarrollar instrumentos psicolgicos de deteccin temprana del trastorno y favorecer, en
consecuencia, la prevencin secundaria del mismo. (Cuxart, 2006)

D. Ayudara a orientar los tratamientos psicolgicos mediante el establecimiento, ms all

de los puramente conductuales, de objetivos cognitivos. (Cuxart, 2006)

Las primeras hiptesis relativas al trastorno psicolgico bsico, que pudiera explicar la
variada sintomatologa de los cuadros autistas, hace ya bastantes aos que se enunciaron y,
en estos momentos, conviven distintas teoras sin que sean necesariamente, todas ellas,
excluyentes entre s. Seguidamente, vamos a describir, globalmente, las ms importantes.
(Cuxart, 2006)
Teora del dficit de la intersubjetividad primaria:
El trabajo de Hobson (1993) se centra en la hiptesis de los denominados dficits de la
intersubjetividad primaria, eso es, de las primeras relaciones interpersonales que se
establecen entre el nio y el adulto, y que tienen un componente fundamentalmente
emocional. Para Hobson, las alteraciones de las primeras interacciones del nio constituyen
el trastorno psicolgico bsico del autismo. A travs de mltiples estudios experimentales, el
autor cree haber demostrado que los nios con autismo tienen grandes dificultades para
integrar informacin de diferentes modalidades sensoriales de contenido humano, lo que
impide o limita, ya desde un principio, la comprensin de las expresiones emocionales de los
adultos, debido a la dificultad para integrar un mismo patrn perceptivo, mmica facial, gestos
y vocalizaciones. Esta dificultad para entender los signos comunicativos de los adultos
provocara un dficit de la coorientacion psicolgica, es decir, de la coordinacin mental
entre dos personas con respecto a un mundo externo compartido, lo que impedira un
desarrollo adecuado de su yo interpersonal. (Cuxart, 2006)

Teora del dficit de la teora de la mente:

El concepto de teora de la mente proviene del mbito de la etiologa y, concretamente, de
dos investigadores, Premack y Woodruff, que lo aplicaron al estudio de los chimpancs. Su
definicin de teora de la mente es la siguiente: al decir que una persona posee una teora
de la mente queremos decir que el individuo atribuye estados mentales a el mismo y a los
dems. Un sistema de inferencias de esta clase es considerado como una teora, en primer
lugar porque estos estados no son directamente observables y adems porque el sistema
puede ser utilizado para construir predicciones en relacin con el comportamiento de las
dems personas u organismos. (Perez J. M., 2006)
La aplicacin inicial de este concepto de teora de la mente al campo del autismo fue
debida a tres investigadores (Baron-Cohen, Leslie y Frith), que en sus tesis afirmaban que el
trastorno psicolgico bsico del autismo era precisamente un dficit en el desarrollo de la
teora de la mente, en la capacidad de mentalizacin, entendida, esta ltima, como la
capacidad de predecir relaciones entre estados externos de hechos y estados internos
mentales. Por este motivo, las personas con autismo tendran graves dficits de las
relaciones interpersonales, a causa de su incapacidad para realizar inferencias sobre las
conductas de los dems, de comprender que los dems poseen estados mentales distintos a
los suyos, y tambin, por la ausencia de una autoconciencia de su propia vida mental. En
otro sentido se ha intentado explicar el desarrollo de la teora de la mente a travs del
concepto de metarepresentacin. Para Leslie, detrs de la capacidad de mentalizacin
est la posibilidad de realizar ficciones o simulaciones, para lo cual son necesarias las
metarepresentaciones o representaciones de segundo orden, entendidas como
representaciones internas y distintas de las representaciones de primer orden referidas al
mundo real. (Perez J. M., 2006)
As como los postulados de Hobson hacen referencia (tal y como hemos explicado
anteriormente) a un dficit de la intersubjetividad primaria, las hiptesis relativas a la teora
de la mente implican dificultades en la intersubjetividad secundaria, entendida como
relaciones interpersonales conscientes y que implican, por tanto, una cierta capacidad de
anlisis de los contextos interpersonales. (Perez J. M., 2006)
Teora del dficit de las funciones ejecutivas:
Las dos teoras comentadas anteriormente, la del dficit de la intersubjetividad primaria y la
del dficit de la teora de la mente, tienen en comn que consideran que el trastorno
psicolgico primario del autismo es muy concreto, que afecta a unas capacidades muy
delimitadas, y por este motivo se las incluye dentro de las teoras denominadas de
perspectiva concreta. Por el contrario, la teora acerca del dficit de las funciones ejecutivas
hace referencia a toda una serie de capacidades cognitivas y por eso se la incluye dentro de
las teoras de la perspectiva amplia. Pero Qu son o que es la funcin ejecutiva? Para
Welsh y Pennington, es la capacidad de mantener una disposicin adecuada de solucin de
problemas, con el fin de lograr un objetivo futuro. (Mulas, 2010)
Esta disposicin puede implicar uno o varios de los aspectos siguientes:
a) La intencin de inhibir una respuesta o de diferirla hasta un momento posterior
adecuado

b) Un plan estratgico de secuencias de accin

c) Una representacin mental de la tarea. (Mulas, 2010)

El primer estudio en el que se describieron dficits de la funcin ejecutiva fue el de Rumsey

(1985), y con posterioridad se ha desarrollado una amplia lnea de investigacin en este
sentido, y que parece evidenciar la existencia de amplios dficits de los sujetos con autismo
en las capacidades de funcin ejecutiva, tal y como las hemos descrito. (Mulas, 2010)
Evaluacin:
El tratamiento de cualquier psicopatologa requiere ante todo una evaluacin amplia que
permita valorar, de la forma ms objetiva posible, todos aquellos aspectos que se consideren
relevantes para disear un plan especfico de intervencin. (Cardoze, 2010)
Como en cualquier otro trastorno psicolgico, el primer paso en el proceso de evaluacin de
los casos de autismo consiste en efectuar un diagnstico completo. Y a pesar de que existen
instrumentos psicolgicos estandarizados para este fin, el diagnstico del autismo requiere
fundamentalmente una observacin conductual sistematizada. Esto se traduce en la
necesidad de llevar a cabo una observacin detallada y lo ms natural posible de los
aspectos afectivo-relacionales, comunicativos, ldicos y de aprendizaje. Cabe decir, aqu,
que la participacin de los padres puede ser muy til en ciertas fases del proceso de
observacin, puesto que al estar familiarizado el nio con su presencia, su conducta se
acercara mucho ms a sus patrones habituales. Para evaluar los aspectos afectivo-
relacionales es aconsejable realizar observaciones semiestructuradas, que permitan acotar
las variables a observar y comparar diferentes casos entre s. (Cardoze, 2010)
Podemos afirmar que, en trminos generales, no es fcil realizar una evaluacin conductual
de un nio con autismo. Las propias dificultades de relacin y comunicacin, caractersticas
del trastorno, constituyen un obstculo importante para una observacin sistemtica. Por
este motivo, es importante tener en cuenta los siguientes puntos: (Cardoze, 2010)
1. Tiempo. A la hora de evaluar a un nio o nia con autismo conviene disponer del
tiempo necesario. No se puede realizar esta tarea adecuadamente si solo podemos atender
el caso unas pocas horas, puesto que los trastornos relacionales y comunicativos de los
nios con autismo dificultan ciertas informaciones que muchas veces solo podrn realizarse
adecuadamente si se dispone del tiempo suficiente, lo que en ciertos casos puede significar
ms de un da. Esta amplitud del periodo de observacin tambin est justificada por las
frecuentes discrepancias en su conducta general y en su rendimiento de un da a otro, por lo
que si la observacin es excesivamente breve corremos el riesgo de obtener unos resultados
muy sesgados, tanto desde un punto de vista cuantitativo como cualitativo. Por otro lado, a la
hora de aplicar instrumentos psicomtricos un poco extensos, es probable que los nios con
autismo se fatiguen con cierta rapidez, motivo por el que puede ser conveniente (siempre
que las normas de aplicacin lo permitan) dedicar ms de una sesin a la aplicacin de un
mismo test. (Cardoze, 2010)

2. Experiencia. La particular idiosincrasia de estos nios hace que los profesionales no

habituados a tratar con ellos tengan una dificultad particular a la hora de realizar una
exploracin psicolgica exhaustiva. As pues, es aconsejable (siempre que esto sea posible)
que sean personas con experiencia en este campo las que se responsabilicen de los
procesos de evaluacin. (Cuxart, 2006)

3. Contextos. No es infrecuente que los nios con autismo manifiesten conductas muy
discrepantes en funcin del contexto. Por esta razn, conviene observar los mismos
comportamientos en mbitos distintos. (Cardoze, 2010)

Instrumentos de screening:
Partiendo de la premisa de que hasta la fecha no es posible la prevencin primaria (es decir,
evitar la aparicin del trastorno) del autismo, los esfuerzos para conseguir la prevencin
secundaria (la deteccin precoz de la alteracin) se han incrementado notablemente. Pero
esto ha sido posible gracias a los avances en la descripcin de los sntomas precoces del
autismo, lo que ha permitido progresar en la identificacin de posibles marcadores
psicolgicos del sndrome. En este sentido, el equipo de (Baron-Cohen, 1992 y 1996), el
CHAT que ha demostrado una gran sensibilidad para detectar el autismo a los 18 meses de
edad. Se trata de una breve escala que consta de dos secciones, una para ser respondida
por los padres o cuidadores y otra (que se utiliza como confirmacin de la anterior) que es
rellenada por el profesional correspondiente. Una de las ventajas del CHAT es que las
respuestas de cada elemento son dicotmicas (si-no) y referidas a conductas bien definidas,
lo que deja poco lugar para la duda en las respuestas. Este instrumento permite, a partir de
la ausencia de unos elementos clave, predecir (con un margen de error mnimo, segn los
datos actuales) la presencia de cuadros de autismo. Concretamente, los nios que fallan en
las conductas de protodeclarativos, coorientacion visual y juego de simulacin tienen una
posibilidad del 83.3% de padecer autismo. (Cardoze, 2010)

Instrumentos diagnsticos:
Ya hemos dicho anteriormente que el diagnstico del autismo debe realizarse
fundamentalmente mediante un proceso de observacin conductual amplio y profundo, pero
esto no obvia la utilidad de los instrumentos estandarizados, puesto que su carcter
estructurado puede ayudar a establecer diagnsticos diferenciales en casos complejos, as
como aportar informacin complementaria muy til. Dos son, segn nuestra opinin, los
instrumentos diagnsticos ms relevantes, el CARS. (Perez, 2005)
El CARS es una escala conductual de 15 elementos que permite obtener un diagnostico
categorial del autismo, mediante la clasificacin de los sujetos en una de las tres categoras
siguientes: no autista; moderadamente autista; y severamente autista. Los distintos tems
hacen referencia a los sntomas fundamentales del autismo y las opciones de respuesta son
de tipo escalar (1-4), de manera que la puntuacin 1 indica que el sujeto manifiesta una
conducta (en relacin con dicho elemento) dentro de la normalidad, mientras que cuando se
atribuye un 4 significa que la conducta expresada es profundamente patolgica. Este
instrumento ha sido utilizado profusamente en todo el mundo y ha demostrado unas buenas
cualidades psicomtricas. (Perez, 2005)
El ADI-R es la versin revisada del ADI y se trata de una entrevista muy extensa, de carcter
semiestructurado y que proporciona, aparte de un diagnstico diferencial del autismo, una
gran cantidad de datos en relacin con la conducta actual y pasada del sujeto. Debido a que
es un instrumento extenso y que su aplicacin requiere por lo tato mucho tiempo, el ADI-R es
til sobre todo en el campo de la investigacin, ms que en el mbito propiamente clnico.
(Perez, 2005)
Escalas clnicas:
Con independencia del diagnstico categorial, tanto dentro del proceso de evaluacin inicial,
como en reevaluaciones posteriores, puede ser til valorar diferentes sntomas conductuales
como medida de la eficacia de los tratamientos o, simplemente, para poder cuantificar el
proceso evolutivo de los individuos afectados de autismo. Este es el objetivo de las escalas
clnicas especficas para este trastorno. (Perez, 2005)
Existen muchas escalas de estas caractersticas, pero una de las mejores, es la ECA, consta
de 29 elementos referidos, no tan solo a los sntomas fundamentales del autismo, sino
tambin a los sntomas asociados ms frecuentes. Las opciones de respuesta son de 0 a 4,
en funcin de la frecuencia de la conducta (0= nunca; 4= siempre). (Perez, 2005)
III.11 Evaluacin cognitiva
Debido a sus mltiples dficits y trastornos, la evaluacin de las capacidades cognitivas de
las personas con autismo es una cuestin compleja. Muchos de los test normativos ms
utilizados en la poblacin general no son aptos para una proporcin importante de estos
sujetos, motivo por el que, en muchas ocasiones, es necesario acudir a instrumentos
diseados para poblaciones especiales. Adems, los problemas de conducta, tan habituales
en los sujetos con autismo, interfieren muchas veces y de forma notable en la aplicacin de
este tipo de pruebas. De este modo, la evaluacin cognitiva de las personas con autismo nos
enfrenta a dos problemas: el de la tipologa de los propios tests y el de las estrategias de
aplicacin de los mismos. (Reyes, 2006)
En relacin con el primero, hemos de decir que a la hora de elegir los instrumentos ms
adecuados tenemos que sopesar distintos factores: (Reyes, 2006)
Edad cronolgica

Nivel cognitivo global aproximado

Nivel de lenguaje expresivo y comprensivo aproximado.

Patologas asociadas (dficits sensoriales, trastornos motores). (Reyes, 2006)

En funcin de esta valoracin tendremos que determinar que test o tests son los ptimos
para obtener una evaluacin cognitiva del sujeto. (Reyes, 2006)
Evaluacin psicoeducativa:
A la hora de disear programas individualizados de tratamiento es muy til, desde una
perspectiva psicolgica y pedaggica, evaluar los aspectos ms directamente relacionados
con los objetivos operativos de dichos programas. Por esta razn se han desarrollado
distintos instrumentos de evaluacin psicoeducacional, entre los que cabe destacar el PEP y
el AAPEP y el EPEC. (Reyes, 2006)
El PEP es un instrumento muy popular, diseado para la poblacin infantil y que evala no
solamente las necesidades o capacidades presentes, sino tambin las denominadas
emergentes, es decir, aquellas que el nio es capaz de realizar con ayuda del adulto. Estas
conductas se consideran objetivos prioritarios de aprendizaje. El AAPEP constituye la versin
para adolescentes y adultos del mismo instrumento. El EPEC est diseado para la infancia
y abarca una gran diversidad de reas funcionales. Para cada una de ellas puede obtenerse
una edad mental y tambin permite elaborar un perfil global, muy til a la hora de elaborar los
programas individuales. (Reyes, 2006)
Tratamiento:
Como no poda ser de otra manera, la historia del abordaje teraputico del autismo va ligada
a la de las hiptesis etiolgicas del sndrome y tambin, aunque en menor medida, a la de las
propias corrientes tericas de la psicologa y la psiquiatra. Por este motivo, desde la primera
definicin del sndrome en 1943, hasta mediados de los aos sesenta (periodo de tiempo
durante el que las hiptesis acerca de las causas del autismo eran de tipo psicgeno y en el
que la psicologa dinmica dominaba el panorama de la psicologa y la psiquiatra) los
programas teraputicos del autismo se construan sobre la base de los referentes tericos
del psicoanlisis. Partiendo de la suposicin de que el autismo era la expresin ultima de un
conflicto psicolgico de origen temprano, que conduca a los afectados a adoptar una
posicin defensiva frente a un mundo externo percibido como hostil, el tratamiento del
trastorno consista, bsicamente, en la aplicacin de psicoterapias de orientacin analtica
como medio para reconstruir la senda evolutiva del nio, daada muy precozmente, lo que
haba de suponer al cabo de un tiempo de tratamiento, y entre otras cosas, que el afectado
empezara a manifestar sus potenciales cognitivos, supuestamente intactos, a pesar del
trauma psicolgico sufrido. Los datos empricos se encargaron sin embargo de demostrar
que el paradigma utilizado era falso, puesto que los sntomas de la alteracin no se
modificaban de forma sustancial y, por supuesto, los dficits cognitivos se mantenan
inalterables. Hay que afirmar, pues, que en el caso del autismo el psicoanlisis supuso una
importantsima prdida de tiempo, puesto que demoro durante dcadas las investigaciones
sobre el origen del sndrome, as como el desarrollo de programas teraputicos efectivos.
(Reyes, 2006)
III.12 Tratamientos conductuales y cognitivos
El espectacular desarrollo de las tcnicas operantes de modificacin de conducta durante la
dcada de los sesenta, provoco una rpida implantacin de este tipo de programas en la
poblacin con autismo. En estos inicios se crea sinceramente que los logros serian
espectaculares, puesto que a la fe en los mtodos y tcnicas se le aadan ciertas hiptesis
etiolgicas, segn los cuales, el autismo estara causado por una cadena de malos
aprendizajes de inicio precoz. Estas hiptesis, nunca demostradas y abandonadas bastante
pronto, provocaron, sin embargo, durante el tiempo que estuvieron en vigor, importantes
equvocos debido al intento de explicar el autismo mediante un modelo tremendamente
esquemtico, adems de falso. (Cuervo, 2005)
En estos primeros tiempos, los programas teraputicos pusieron mucho nfasis en la
reeducacin del lenguaje a travs de programas de imitacin asignada y voclica, que
primaban una actitud pasiva del nio y que se desarrollaban en contextos de aprendizaje
muy artificiales. Los resultados fueron bastante negativos con relacin a los progresos
comunicativos, pero las tcnicas de modificacin de conducta operante abrieron un camino,
indito hasta entonces, en el tratamiento del autismo. (Cuervo, 2005)
El conductismo demostr que a pesar de que el autismo no poda curarse y de que el
pronstico no era seguramente tan halageo como poda esperarse en un principio un
nmero importante de conductas de estos nios podan modificarse mediante la
manipulacin de variables del entorno. A esta conclusin se lleg, entre otros factores, a
partir de la aplicacin de los principios del anlisis funcional a esta poblacin. La idea de que,
en un principio, las conductas de los seres humanos cumplen siempre una funcin para el
sujeto que las emite, y que aquellas estn condicionadas en parte por los antecedentes
concurrentes y consecuentes de las mismas, es decir, por lo que sucede antes, durante y
despus de su manifestacin, permiti desarrollar, sobre bases cientficas, programas
individualizados de tratamiento y en dos mbitos fundamentales: en la instauracin de
nuevos repertorios conductuales y en la modificacin o extincin de conductas consideradas
negativas para el desarrollo individual del nio. (Cuervo, 2005)
Por lo que se refiere al aprendizaje de nuevas conductas, la aplicacin de tcnicas de
modelado, de encadenamiento hacia atrs y de refuerzos (primarios y sociales), mostraron
ser muy tiles para implantar prerrequisitos de aprendizaje y hbitos bsicos de autocuidado,
lo que propicio la aparicin de programas que sirvieron de gua a muchos profesionales.
(Cuervo, 2005)
En relacin con las conductas negativas (agresividad, destructividad, agitacin psicomotriz,
rabietas, pica), las evaluaciones individuales y sistemticas mediante anlisis funcional
permitieron comprender mucho mejor el porqu de muchas de ellas y disear programas
individuales para modificarlas o eliminarlas. Entender, por ejemplo, que una conducta
agresiva puede constituir una forma de realizar demandas en nios que no han desarrollado
formas de comunicacin socializadas y percibir, adems, que esta conducta est
permanentemente reforzada por los adultos, mediante requerimientos (verbales o fsicos)
para que el nio deponga su actitud, fue algo que cambi radicalmente el presente y el futuro
de muchas personas con autismo. De todas formas, no todos los problemas conductuales se
pudieron ni se pueden en la actualidad, resolver exclusivamente mediante terapias
psicolgicas, motivo por el que la psicofarmacologa desempea un papel importante en el
tratamiento de conductas moduladas, fundamentalmente por factores endgenos
(biolgicos). (Cuervo, 2005)
Los abordajes teraputicos psicolgicos y educativos del autismo han sufrido, no hace
mucho, una evolucin cualitativa importante, debido a la aplicacin de los nuevos
conocimientos de la psicologa evolutiva y cognitiva a este trastorno, y que han dado lugar a
las teoras psicolgicas comentadas en el captulo correspondiente. El intento de englobar la
sintomatologa de este sndrome en alteraciones psicolgicas ms amplias y, en cierto modo,
precursoras de los sntomas observables ha supuesto una ampliacin de los objetivos
teraputicos hacia la instauracin o progreso de capacidades cognitivas relacionadas con
ciertos dficits psicolgicos, como por ejemplo los de teora de la mente. (Romn, 2005)
Perspectivas actuales:
La aplicacin, durante tres dcadas, de programas sistemticos para intentan compensar los
graves trastornos del desarrollo que implica el autismo ha permitido una acumulacin ingente
de datos, que nos permiten, en estos momentos, enunciar algunos principios generales de
los tratamientos psicolgicos y pedaggicos del autismo. (Romn, 2005)
Plantear objetivos funcionales, no solo para el presente del nio, sino tambin para etapas de
su vida futura. Durante mucho tiempo, los programas para los nios con autismo han
contenido una gran cantidad de objetivos cuya utilidad era difcil de descifrar, puesto que
respondan a la tendencia de disear los objetivos de aprendizaje a partir de programas
estandarizados por la poblacin general, sin plantearse, previamente, si los nios con
autismo tenan las mismas prioridades. Para poner un ejemplo, diremos que muchos
escolares con autismo muy afectados y sin posibilidades reales de desarrollar la
lectoescritura han dedicado muchas horas a tareas de pregrafismo (simplemente porque
estaba incluida en los programas generales de preescolar), que poco les han ayudado a su
desarrollo personal. Tambin se ha tendido a plantear tareas sin ninguna utilidad futura, de
modo que hay nios que han alcanzado la adolescencia sin haber aprendido toda una serie
de requisitos conductuales (que por sus capacidades intelectuales estaban a su alcance)
tremendamente importantes para ellos. (Romn, 2005)
Disear un nmero razonable de objetivos. La gran cantidad de alteraciones que presentan
las personas con autismo puede provocar la tentacin de elaborar programas exhaustivos
mediante los que se pretende solucionarlo todo y en el menor tiempo posible. Esta angustia
inicial del terapeuta, comprensible desde luego, tiene que controlarse para poder, as, sealar
prioridades y ser capaces de entender que los mejores programas no son aquellos que
contienen muchas metas, sino aquellos que contienen las fundamentales y con unas
previsiones razonables con respecto al tiempo de consecucin. (Romn, 2005)
Realizar evaluaciones objetivas de los sujetos. Desde una perspectiva psicolgica o
pedaggica seria, no es posible disear un programa teraputico sin que previamente se
haya llevado a cabo una evaluacin inicial objetiva de todos los aspectos relevantes del
sujeto. Y si esta evaluacin no contina durante todo el proceso de aprendizaje, ser
imposible adaptar adecuadamente los objetivos y las estrategias a la evolucin del individuo.
En resumen, para poder implantar un programa de tratamiento psicolgico y/o pedaggico, y
para poder valorar su efectividad y poder modificarlo convenientemente, es imprescindible
una evaluacin continuada de la persona objeto del tratamiento. Este punto, que
evidentemente es aplicable a cualquier programa teraputico, es importante resaltarlo en el
caso del autismo porque las dificultades para aplicar pruebas psicolgicas a esta poblacin
se han utilizado a veces como excusa para no evaluarlos. Existen en la actualidad suficientes
instrumentos adecuados a la poblacin con autismo, como para poder llevar a cabo una
evaluacin con las suficientes garantas cientficas. (Romn, 2005)
Ensear en contextos los ms naturales y variados posible. Es sabido que una de las
dificultades en los procesos de aprendizaje de los nios con autismo, es su dificultad de
generalizacin. Por este motivo, conviene iniciar los aprendizajes en situaciones lo ms
parecidas posible a aquellas en los que tendrn que utilizarlos y, al mismo tiempo, no
restringir los aprendizajes a un solo contexto, sino todo lo contrario, procurar ampliarlos al
mayor nmero posible de ellos. (Barthlemy, 2006)
Estructurar al mximo los procesos de aprendizaje, eliminando los estmulos superfluos y
proporcionando las ayudas necesarias para lograr el mayor rendimiento posible. Durante
algn tiempo se discuti si, desde una perspectiva neurofisiolgica, el autismo provocaba
una entrada deficitaria o, por el contario, excesiva, de estmulos sensoriales. Actualmente,
parece demostrado que las personas con autismo tienen grandes dificultades de filtrado de
estmulos, de discriminar entre aquellos que son relevantes, de los accesorios. Por este
motivo es necesario que los ambientes de aprendizaje no contengan un exceso de
elementos. Otro problema que presentan las personas con autismo es su dificultad para
anticipar sucesos. Para paliar este dficit es conveniente estructurar al mximo los procesos
de aprendizaje y proporcionar todo tipo de ayudas, para que el mundo externo se les haga
menos imprevisible, lo que facilitara, sin duda, las adquisiciones y ayudara a disminuir la
angustia que genera el hecho de enfrentarse a un mundo imprevisible. (Barthlemy, 2006)
Elegir el tipo de centro de tratamiento en funcin de las caractersticas particulares del mismo
y de las del propio sujeto. Es innegable que el principio de el entorno menos restrictivo
posible, referido a los ambientes de aprendizaje, est hoy en da plenamente aceptado. Pero
tambin es cierto, que la filosofa de integracin de las personas con discapacidad ha
provocado efectos negativos, como el de considerar que los centros de educacin especial
son, por principio, negativos, y que, por tanto, integrar a un nio adolescente, en un centro
ordinario es siempre lo adecuado. (Barthlemy, 2006)
Trabajar conjuntamente con la familia. Se puede discrepar en cuanto al grado y forma de
participacin ideal de los familiares en los programas teraputicos, pero nadie discute
actualmente que el tratamiento de un nio con autismo es una tarea conjunta entre
profesionales y familiares. Y es precisamente una de las tareas de los primeros, saber
motivar a los padres (y en ciertas circunstancias a los hermanos) para que participen
activamente en este proceso de instauracin de un plan de colaboracin que incluya un
programa para el hogar y que asegure, entre otras cosas, una coherencia normativa entre el
contexto profesional y el familiar. Estamos realmente ante una necesidad de alta
corresponsabilidad, puesto que frente a las obligaciones profesionales de educadores,
psiclogos o mdicos, de aplicar los mtodos y tcnicas ms adecuados y cumpliendo en
todo momento los cdigos ticos y deontolgicos correspondientes, est la responsabilidad
de los padres de actuar en beneficio de su hijo, colaborando con los profesionales y
respetando, al mismo tiempo, su trabajo. (Barthlemy, 2006)

III.13 Los programas de tratamiento

Cualquier programa teraputico implica una taxonoma de objetivos y una especificacin de
mtodos y tcnicas, por lo que en el caso del autismo, lo primero que hemos de plantearnos,
a la hora de definir los objetivos de tratamiento, es si los curriculums diseados para la
poblacin general escolar, son tambin vlidos para la poblacin con autismo. Ya hemos
sealado en otro lugar que, a nivel muy general, los objetivos pueden ser comunes a todos
los nios, con independencia de sus caractersticas o dficits. Pero a medida que vamos
avanzando en la taxonoma y vamos delimitando progresivamente las muestras, es evidente
que van apareciendo diferencias. Porque el autismo, y eso y es algo que hemos reiterado en
ms de una ocasin, comporta, no tan solo un trastorno cuantitativo de un buen nmero de
reas del desarrollo, sino tambin, y es esto lo que lo define fundamentalmente, un trastorno
cualitativo. Trastorno cualitativo que conlleva que muchas capacidades y conductas que los
nios normales aprenden espontneamente, sin necesidad de ninguna ayuda teraputica, los
nios con autismo no las desarrollan, o lo hacen de forma muy deficitaria y alterada. Por esta
razn, en los programas teraputicos para esta poblacin nos vemos obligados a contemplar,
adems de todas las reas de curriculums ordinarios, un conjunto de aspectos que estos no
contemplan. (Barthlemy, 2006)
Desde esta perspectiva, el siguiente listado de reas debe entenderse como un marco de
referencia para un programa global dirigido a personas con autismo. Esto se debe a que es
el sntoma ms prototpico de este sndrome y a que las relaciones entre las personas
constituyen el armazn sobre el cual se construyen los procesos de humanizacin. Sin unas
relaciones sociales adecuadas es imposible estructurar un desarrollo psicolgico positivo, y
las mltiples dificultades que presentan las personas con autismo en este mbito constituyen
un terrible freno para ello y pueden explicar, adems, muchas de sus otras alteraciones.
(Program, 2009)
Debido, pues, a la vital importancia de modificar y mejorar las relaciones interpersonales de
esta poblacin, las estrategias teraputicas relacionas con ello son mltiples. Estas
estrategias tienen que adaptarse por supuesto al grado de afectacin de cada individuo,
puesto que, tal y como ya hemos explicado al hablar de la clnica del autismo, el grado de
heterogeneidad es, tambin en este aspecto, muy notable. En los nios ms pequeos y/o
sin tratamientos previos tendemos a encontrar los casos de mayor aislamiento. Son aquellos
sujetos que ignoran sistemticamente a los dems, que acostumbran a rechazar las
aproximaciones de las personas y que solo se acercan a los adultos (a los nios tienden a
ignorarlos totalmente) para satisfacer demandas muy bsicas. Estos nios acostumbran a
presentar unos niveles cognitivos globales muy deficitarios, lo que aade mucho mayor
dificultad a su tratamiento. La ausencia de cualquier tipo de inters genuino por las
personas, eso es, de motivacin para compartir un tiempo y un espacio con ellas sin un
inters material concreto, obliga a utilizar elementos intermediarios para la relacin, como
pueden ser objetos o juguetes que interesen particularmente al nio. El objetivo inicial
consiste, en general, en conseguir que la persona con autismo asocie la presencia del adulto
con estmulos agradables, de manera que, progresivamente, vaya aceptando la compaa
regular del terapeuta. Esto tambin se puede lograr mediante juegos fsicos primarios, juegos
hacia los que los nios autistas de niveles bajos acostumbran a sentir una atraccin especial.
Un modelo sistematizado de este tipo de intervencin es el desarrollado por el equipo del
Hospital Brettoneaux (Tours, Francia) y que se denomina Terapias de intercambio y
desarrollo. Este programa, basado en los trastornos de asociacin desde una perspectiva
neurofisiolgica, descansa sobre los principios de la tranquilidad, disponibilidad y
reciprocidad. (Program, 2009)
Tranquilidad, porque lo primero que se persigue es crear una atmosfera teraputica relajada,
con pocos estmulos y presentados espaciadamente para evitar la dispersin del nio y para
facilitarle, por el contrario, que centre su inters en los objetos y actividades, que le va
presentando el terapeuta. (Program, 2009)
Disponibilidad, porque se intentan reforzar las conductas de relacin del nio hacia el
exterior, cualquier intento de modificar su aislamiento. (Program, 2009)
Reciprocidad, porque las actividades programadas incitan a comunicarse, al intercambio con
el adulto. (Program, 2009)
Con independencia, sin embargo, del programa especfico, el tratamiento de los trastornos
relacionales en los nios con autismo ms afectados implica estructurar el contacto
interpersonal desde los niveles ms elementales, para intentar desarrollar un contacto
emptico con los dems. La tarea es por supuesto ardua y en muchas ocasiones solo
conseguiremos que el nio no sea tan aislado, que acepte ms las aproximaciones de los
dems, pero no llegaremos a que manifieste relaciones persistentes y con un componente
afectivo importante. Muchas veces, en nios que con el tiempo han mejorado su relacin con
las personas, observamos que los logros son ms cuantitativos que cualitativos, es decir, que
el nio se relaciona ms, o no es tan aislado (depende como se mire), pero que la calidad de
la relacin no ha variado sustancialmente. Ms difcil es, aun, conseguir que estos nios tan
afectados se relacionen con sus iguales, y son frecuentes los casos en que se ha podido
vencer el rechazo al adulto, pero que en cambio la ignorancia hacia los dems nios se
mantiene intacta. (Research, 2007)
Cuando el trastorno relacional no es tan grave, los objetivos teraputicos se orientan hacia
un aumento de la persistencia de las relaciones y hacia una socializacin de las mismas, de
manera que el nio valla acostumbrndose a interaccionar de forma sistemtica y
persistente, y que valla asimilando las normas sociales mediante las que regulan las
relaciones con los dems. (Research, 2007)
El tratamiento del trastorno de las relaciones debe alternar las sesiones individuales con los
aprendizajes en contextos naturales lo ms diversificados posible, con el fin de facilitar la
generalizacin de las nuevas conductas y comportamientos. (Research, 2007)
Comunicacin:
Los trastornos de la comunicacin es otro de los grupos de sntomas que definen el trastorno
autista, motivo por el que su tratamiento constituye, en todo programa teraputico, una de las
principales prioridades. (Research, 2007)
Ya hemos comentado anteriormente, que en el inicio de la aplicacin de los programas de
modificacin de conducta al tratamiento del autismo, el lenguaje constitua una de las reas
con mayor relevancia. Pero tambin hemos dicho que la filosofa que subyaca a estos
primeros programas era inadecuada, puesto que enfocaba el trabajo teraputico hacia la
imitacin pasiva y en contextos muy artificiales. Contrariamente, los programas de
tratamiento de alteraciones de la comunicacin actuales buscan sobre todo desarrollar la
iniciativa del nio, primando la expresin espontanea sobre la mera repeticin del modelo o
la comprensin. Pretenden, asimismo, que los recursos lingsticos se utilicen cuando se
necesitan y no solamente en las situaciones de aprendizaje. Podramos decir que el trabajo
se centra, en nuestros das, en los aspectos pragmticos del lenguaje, eso es,
comunicativos, ms que en los meramente formales. Estas nuevas ideas acerca del
tratamiento del lenguaje han ido acompaadas del desarrollo de programas de comunicacin
alternativa, los cuales han demostrado ser extremadamente tiles para todas aquellas
personas con autismo que no manifiesten lenguaje oral. (Research, 2007)
Uno de los problemas de comunicacin alternativa ms utilizados en la poblacin con
autismo es el denominado de comunicacin total. Se trata de un programa bimodal en el
que se conjuga la utilizacin de un cdigo de signos gestuales y del lenguaje oral. Los
signos, realizados con una o ambas manos, tienen un carcter global, de manera que cada
uno de ellos representa toda una palabra o accin. El programa es muy estructurado y el
aprendizaje de los signos se realiza mediante tcnicas de modelado y de encadenamiento
hacia atrs. La amplitud del mismo permite ser utilizado con personas de niveles muy
distintos, de manera que incluso sujetos muy afectados pueden ser capaces de aprender un
cdigo de algunos elementos que les sirva para transmitir a los dems necesidades muy
bsicas e importantes para ellos. El aprendizaje de los distintos signos requiere sesiones
individuales para las fases iniciales de cada signo, combinadas, lgicamente, con el
aprendizaje y la prctica regulares en todos los contextos habituales del nio. (Riva, 2008)
Pero para las personas con autismo con dificultades muy severas de imitacin, o con
limitaciones importantes en la motricidad manual, los mtodos pictogrficos pueden constituir
una alternativa efectiva para instaurar un cdigo comunicativo alternativo al lenguaje oral o
de signos. En efecto, puesto que las normalmente bien conservadas capacidades de
discriminacin visual de estas personas permiten un buen aprendizaje de los cdigos
pictogrficos y, lo mismo que con el lenguaje de signos, posibilita el acceso a ciertos niveles
de comunicacin. Los pictogramas pueden ser dibujos o fotografas que representen una
accin o un objeto y el nio puede llevar un cuaderno en el que estn representados todos
ellos, y tambin pueden colocarse, a modo de mural, en una pared del aula o de su hogar.
(Riva, 2008)
Evidentemente, el sistema de signos es ms til porque no requiere ninguna instrumentacin
accesoria, solamente las manos del sujeto. Pero cuando la utilizacin de un sistema signado
no es posible, por los motivos que hemos mencionado anteriormente o por algn otro, es
aconsejable utilizar un sistema pictogrfico. (Riva, 2008)
Atencin e imitacin:
La atencin y la imitacin constituyen dos prerrequisitos bsicos para cualquier aprendizaje,
y las personas con autismo acostumbran a presentar alteraciones notables en ambos
aspectos. En cuanto a la atencin, es frecuente que los sujetos con autismo tengan
dificultades para mantenerla en un estmulo, pero al mismo tiempo pueden manifestar una
hiperselectividad, de manera que se centren en un aspecto (no necesariamente relevante) de
los elementos objeto de aprendizaje y obvien los realmente significativos. Con relacin a la
imitacin, los dficits de la poblacin con autismo son bien sabidos y sus dificultades para
reproducir actos de los dems suponen un grave hndicap para cualquier aprendizaje. (Riva,
2008)
As pues, estos dos aspectos, atencin e imitacin, deben ser objetivos preferentes en los
programas teraputicos, lo que no significa que deban trabajarse exclusivamente mediante
programas especficos, sino que pueden aprovecharse mltiples situaciones de aprendizaje
para ello. (Riva, 2008)

Tareas estructuradas:
Las dificultades para el aprendizaje de tareas estructuradas nacen, en el autismo, de toda
una serie de alteraciones que provocan interferencias importantes con los procesos
educativos y con los rendimientos posteriores. Estas alteraciones son, aparte de la atencin
e imitacin ya comentados, los siguientes: (Primaria, 2009)
III.14 Dficit intelectual
Las deficiencias cognitivas que se asocian (en la mayora de los casos) al autismo
constituyen, lgicamente, una dificultad importante para cualquier aprendizaje, limitan los
objetivos educativos y obligan a utilizar estrategias y tcnicas especficas. Y el hecho de que
estos dficits intelectuales sean particularmente severos en ciertos aspectos del desarrollo,
como por ejemplo los procesos de representacin y simbolizacin, claves para ciertos
aprendizajes fundamentales, constituyen una dificultad aadida. Y es evidente que ciertas
tcnicas derivadas de la psicologa conductual han resultado muy eficaces para poder
aprovechar al mximo las capacidades limitadas de esta poblacin. Estrategias como el
anlisis de tareas, los sistemas de refuerzos el modelado, o el encadenamiento hacia atrs,
son utilizados profusamente en el tratamiento del autismo. Asimismo, han demostrado una
extraordinaria utilidad los apoyos visuales encaminados a lograr una mayor estructuracin de
los contextos de aprendizaje de la persona, mediante la instauracin de referentes que
faciliten la realizacin de tareas y la anticipacin del futuro inmediato. (Primaria, 2009)
Dficits de motivacin intrnseca:
La ausencia de motivacin intrnseca para actividades para las que la mayora de los nios o
adultos manifiestan un inters notable constituye, no tan solo un elemento que limita de
forma significativa las posibilidades de aprendizaje de las personas con autismo, sino
tambin un sntoma no bien comprendido aun. En cualquier caso, este hecho obliga a
disear unos sistemas de refuerzos externos adecuados para cada caso y muy flexibles a la
evolucin de los sujetos. Aunque pueden utilizarse cualquier tipo de recompensas, son
preferibles las de tipo social o de actividades a las denominadas primarias. (Primaria, 2009)
Baja persistencia en la realizacin de tareas:
Es frecuente que las personas con autismo persistan poco tiempo en la realizacin de tareas.
Esto es ms evidente en los sujetos de niveles cognitivos ms bajos, y las diferencias
acostumbran a ser bastante notables en comparacin con poblaciones con deficiencia mental
sin autismo. Por este motivo, es conveniente limitar la duracin de las tareas, alternarlas con
momentos de descanso y diversificarlas al mximo. (Primaria, 2009)
Conductas interferentes:
Los sntomas asociados al sndrome autista, pueden limitar de forma importante el
rendimiento en todo tipo de tareas. En este sentido, las tcnicas de anlisis funcional que
permiten determinar las funciones que cumplen las conductas citadas para cada sujeto junto
a los tratamientos psicofarmacolgicos, en los casos necesarios, llegan a reducir la mayor
parte de las veces (que no siempre eliminar) este tipo de problemas. (Primaria, 2009)
IV. ESTADO DEL ARTE

Ttulo: el paciente autista en la clnica dental

Autor: Dra. Mariana carolina morales
Lugar y fecha: universidad santa mara Venezuela 28/04/05
Resumen:
El autismo es una condicin de origen neurolgico y de aparicin temprana que puede ser
asociada o no a otros cuadros. Las personas con autismo presentan como caractersticas,
desviaciones en la velocidad y secuencia del desarrollo, en la relacin social, en el lenguaje y
la comunicacin, adems de problemas sensoperceptivos y cognitivos que ocasionan rutina,
estereotipias, resistencia al cambio e intereses restringidos, lo cual interfieren su interaccin
con las otras personas y con el ambiente.
El autismo est presente en la sociedad de una manera cada da ms notoria.
Recientemente se ha planteado que hay un aumento en la incidencia de autismo. Hace
algunos aos 1 de cada 10,000 nios sufra autismo, hoy en da 1 de cada 150 nios es
diagnosticado con este sndrome.

Ttulo: paciente autista en el mbito odontolgico

Autor: Leonor de castro de la calle
Lugar y fecha: universidad de Valladolid Espaa 12/13
Resumen:
El paciente autista representa un reto en al mbito odontolgico. Las caractersticas propias
de este trastorno les confieren un apartado especial en el terreno del maltrato infantil. Saber
hacer un diagnstico diferencial entre lesiones auto infringidas por el propio individuo o
lesiones producidas por otra persona ser el campo de batalla del odontlogo. Pero no solo
el maltrato se refiere a la accin, tambin cobra especial relevancia la omisin o la
negligencia tanto de personas como instituciones que no velan por los derechos de estas
personas.

Ttulo: dentista y autismo

Autor: Nuria Wells
Lugar y fecha: valencia Espaa 8/03/11
Resumen:
A nadie le gusta ir al dentista, existe una especie de fobia histrica hacia la profesin, una
asociacin inmediata con un lo voy a pasar fatal. Y sin embargo, nos guste o no, tarde o
temprano hay que pasar por el cmodo silln del dentista.
Es importante que el dentista conozca todos estos detalles para poder preparar al nio o
nia. Ya que en caso contrario debern sedar completamente al nio, y eso requiere de
ingreso hospitalario, etc., y que nuestro paciente bucodental est bien preparado para
afrontar el reto. Hay que darle la mayor informacin posible, ya sea en base a pictogramas,
historias sociales, vdeos o ejemplos prcticos, debe de saber exactamente que le va a
suceder, a su vez habr que ser muy cuidadosos con la aplicacin de anestsicos, si tienen
cierta hipersensibilidad va a ser prcticamente imposible administrar anestsicos inyectables.
Una de las cosas que suele ayudar es ir preparando desde muy pronto al nio, me refiero a
aprovechar la cada de la denticin de leche para que el nio o nia vean que es algo natural
y que no duele mucho, al igual que con la sangre, aunque sangren muy poco se pueden
asustar mucho, as que deberemos estar dispuestos a calmarlos y tranquilizarlos. Una buena
recompensa suele dar grandes resultados.

Ttulo: pacientes autistas y tratamiento bucal

Autor: Mnica Martnez len
Lugar y fecha: nica clnica de odontopediaria Andaluca Espaa 21/11/12
Resumen:
Los trastornos del espectro autista, remiten a un conjunto heterogneo de individualidades,
con niveles de desarrollo, necesidades educativas y perspectivas vitales diferentes.
Los problemas dentales de los nios con autismo son los mismos que los de cualquier nio:
la afectacin ms comn es la caries, seguido en frecuencia por gingivitis. Ambos cuadros
causados entre otras cosas porque es difcil hacer la higiene correctamente y de forma diaria.
En los casos en los que es necesario hacer empastes o extracciones, la sedacin en
mayores de 5 aos suele ser el mtodo de eleccin, ya que elimina el stress del lugar
durante el tratamiento. En aquellos casos en los que hay gran destruccin dental en muchas
piezas o bien la edad es menor de 5 aos, hay que considerar la opcin de hacer el
tratamiento bajo anestesia general.

Ttulo: intervencin odontolgica actual en nios con autismo

Autor: Begoa Gmez Legorburu
Lugar y fecha: Madrid Espaa 3/12/09
Resumen:
El autismo es un trastorno del desarrollo en el que la interaccin social, el lenguaje, el
comportamiento y las funciones cognitivas estn severamente afectadas. Estos nios deben
ser educados en centros de educacin especial donde se les ofrecer un tipo de atencin
individualizada intentado, en la medida de lo posible, acercarles a la realidad que les rodea.
Con el objetivo de mejorar su calidad de vida en el futuro a travs de la salud general, y
concretamente la salud oral, los odontlogos tenemos pendiente una labor muy importante
de acercamiento a estos nios, integrndoles en programas preventivos y de mantenimiento,
en colaboracin con padres y educadores. A travs del presente artculo, pretendemos dar a
conocer al odontlogo las caractersticas de los nios que padecen esta enfermedad, as
como los protocolos necesarios para su correcta atencin en la consulta dental. De igual
modo, es nuestro objetivo fomentar el mantenimiento de la salud oral mediante la
colaboracin de padres y educadores.

Ttulo: dentista y autismo

Autor: Efran Rojas Oxa
Lugar y fecha: Santiago de chile 11/02/14
Resumen:
Dado que quienes se encuentran en condicin de Autismo pueden tener patrones de
conducta conocidos pero a la vez diversos comportamientos frente al dentista, la forma de
abordar el tratamiento dental debe ser individualizada a cada uno de ellos porque la forma
como es abordado y aceptada por un paciente puede ser rechazada por otro.
Las condiciones sensoriales, los ruidos, las luces, y un conjunto de factores hacen que la
atencin dental pueda alterar a los pacientes en condicin de autismo, por ello la interaccin
del dentista con el paciente en condicin de autismo y con los padres son fundamentales
para conocer hbitos conductas y comportamientos.
Es cierto que muchos pacientes en condicin de autismo van al dentista de modo
convencional y luego de realizar varias sesiones previas de acondicionamiento hasta
alcanzar el resultado que es la atencin dental. Este camino que parece ms largo puede ser
el mejor pues permite evitar tratamientos como sedacin u otros.
A algunos pacientes odontolgicos en condicin de autismo se les debe realizar tratamiento
dental con sedacin u otras tcnicas que permitan poder atenderlos para solucionar sus
necesidades de salud oral, pero esto se debe realizar cuando ya se han hecho todos los
intentos de atencin y no se ha logrado resultado.
Antiguamente muchos dentistas evitaban la atencin de pacientes en estas condiciones sea
porque no tenan paciencia o porque les ocasionaba molestias en su entorno. Que un
paciente en condicin de autismo se comportara y fuera muy diferente a un paciente comn
a muchos an les cuesta aceptar, pero tambin hay que reconocer que hoy esa apreciacin
est cambiando lentamente.
Cada da la sociedad y los profesionales hablan ms de autismo como una condicin, a la
vez que se trabaja para que la inclusin llegue a todas las reas de la sociedad y por
supuesto que a la odontologa, el dentista y el autismo no son una excepcin. Las
necesidades que estos pacientes tienen y que han quedado por muchos aos en completo
abandono hoy da estn siendo abordadas por profesionales que atienden pacientes con
necesidades especiales.

Ttulo: introduktion om autism

Autor: Eric Zander
Lugar y fecha: Stockholm Suecia 1/09/05
Resumen:
El autismo constituye un trastorno que se define conductualmente, pero obedece a una
variedad de trastornos, conocidos o desconocidos, de las funciones cerebrales
biolgicamente condicionados. Dichos trastornos afectan a la manera en que el cerebro en
desarrollo gestiona la informacin. En muchos casos concurre tambin un componente
gentico. Las dificultades en el mbito de la interaccin social reciproca son a menudo lo que
ms llama la atencin del autismo. Ya desde edad muy temprana el nio puede tener
dificultades, al estar en contacto con los dems.

V. ANLISIS Y DISCUSIN DE LOS DATOS

La autor Mariana Carolina Morales en el origen del autismo concluye que es una condicin
de origen neurolgico y de aparicin temprana que puede ser asociada o no a otros cuadros,
adems menciona que las personas con autismo presentan como caractersticas,
desviaciones en la velocidad y secuencia del desarrollo, en la relacin social, en el lenguaje y
la comunicacin lo que afecta gravemente en el tratamiento odontolgico de dichos
pacientes. Mientras que el autor Marulanda J., dice que en el origen del autismo no existe
una causa especfica, pues el desarrollo de esta condicin depende de diferentes factores
ambientales que interactan con una determinada susceptibilidad gentica.
La autor Leonor Castro de la Calle menciona que el paciente autista representa un reto en el
mbito odontolgico, saber hacer un diagnstico diferencial entre lesiones auto infringidas
por el propio individuo o lesiones producidas por otra persona ser el campo de batalla del
odontlogo. Mientras que la autor Liuva Horrouitiner Gutirrez concluye que los
profesionales que trabajen alrededor de un paciente autista tienen la importante misin de
darle una mejor calidad de vida, para lograr esto es indispensable que el profesional se
informe sobre el sndrome, sus caractersticas, sus antecedentes etc. Para as tratar a cada
individuo como nico, ya que en estos tipos de pacientes se descubre que no existe un
paciente igual a otro y deberemos adecuarnos a cada uno en particular, utilizando todos los
recursos de los que podamos valernos para lograr resultados positivos.
La autor Nuria Wells menciona que a nadie le gusta ir al dentista, existe una especie de fobia
histrica hacia la profesin, una asociacin inmediata con un lo voy a pasar fatal, y sin
embargo, nos guste o no tarde o temprano hay que pasar por el cmodo silln del dentista.
Es importante que el dentista conozca todos estos detalles para poder preparar al nio (a)
autista, ya que en caso contrario debern sedar completamente al nio y eso requiere de
ingreso hospitalario, etc., y que nuestro paciente bucodental este bien preparado para
afrontar el reto. Sin embargo la autor Marulanda J., concluye que el odontlogo ser parte de
un equipo multidisciplinario que se encargara de velar por la salud de estos nios, y debemos
de informarnos y prepararnos como odontopediatras para poder responder con las mejores
tcnicas y tratamientos hasta este reto. Empezando por conocer los signos del sndrome, as
como las complicaciones mdicas que lo acompaan y los tratamientos que el paciente est
recibiendo en el momento de la consulta. Es indispensable realizar una historia clnica,
medico/odontolgica muy completa y poner especial nfasis en los antecedentes tanto
personales como familiares.
La autor Mnica Martnez Len dice que los problemas dentales de los nios con autismo
son los mismos que los de cualquier nio: la afectacin ms comn es la caries, seguido en
frecuencia por gingivitis, ambos cuadros causados entre otras cosas porque es difcil hacer la
higiene correctamente y de forma diaria. En los casos en los que es necesario hacer
empastes o extracciones, la sedacin en mayores de 5 aos suele ser el mtodo de eleccin,
ya que elimina el estrs del lugar durante el tratamiento. En aquellos casos en los que hay
una gran destruccin dental en muchas piezas o bien la edad es menor de 5 aos, hay que
considerar la opcin de hacer el tratamiento bajo anestesia general. Sin embargo el autor
Francesc Cuxart menciona que la incidencia de caries no presenta diferencias respecto a la
poblacin normal pero hay un aumento considerable en la incidencia de caries por la dieta
cariogenica, muchas veces asociada a reforzadores, as como a la dificultad para la
realizacin de la higiene oral, por la escasa coordinacin motora y el desagrado por el
contacto fsico, as mismo el pobre control de la lengua disminuye el desplazamiento de la
comida alrededor de los dientes y encas producindose la acumulacin de alimentos y
agudizando el problema. Debido a la considerable incidencia de la caries dental en pacientes
autistas, se deben tomar consideraciones importantes a la hora de realizar restauraciones,
evitndose el uso de amalgama dental ya que el contenido de mercurio crea problemas
sistmicos y por ende conductuales, debido a la incapacidad del organismo para la
desintoxicacin de metales pesados.

VI. CONCLUSIONES
Concluyo que el autismo es un trastorno del desarrollo cerebral que dificulta la interaccin y
comunicacin social y causa un comportamiento restringido y repetitivo, y que se manifiesta
antes de cumplir un nio los tres aos de vida. Las probabilidades de que afecte al sexo
masculino son tres veces mayores a las que afecte al sexo femenino, por lo tanto se tiene
que llevar un manejo bien estructurado en el consultorio odontolgico ya que cada paciente
con autismo es nico y a su vez diferente y el odontlogo tiene que empezar a relacionarse
con estos pacientes desde el punto psicolgico para poder iniciar cualquier tipo de
tratamiento.
El grado de severidad y los sntomas de este trastorno poseen un rango muy amplio y
pueden incluso pasar desapercibidos, especialmente en nios ligeramente afectados o
cuando se encuentran encubiertos por deficiencias ms debilitantes. El autismo no se trata
con cirugas o medicamentos, a pesar de que en ciertos casos pueden suministrarse
medicamentos para mejorar determinados sntomas, tales como comportamiento agresivo o
problemas de atencin. El autismo contina siendo una condicin difcil para quienes lo
padecen y sus familiares, pero el panorama actual es mucho ms alentador que el de aos
atrs.
Las evidencias muestran que una intervencin temprana produce una mejora a largo plazo
en el nio. Esta puede ser una ayuda y apoyo para los padres en el cuidado de su hijo.
Segn los expertos la deteccin del autismo sigue siendo ms tarda de lo ideal.
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