ELT0RTU0S0CAM1N0 HACIA LA AUTONOMA:

" i 8 6 8"

Luis Javier Villegas B.

Hablar sobre los primeros aos de la Universidad Nacional de

Colombia es contar una historia de las discrepancias entre el en-
tusiasmo de unos dirigentes visionarios y la oposicin o indiferen-
cia de amplios sectores polticos y de la opinin.
Los Anales de la Universidad /', su publicacin oficial, nos per-
mite seguir los vaivenes de la naciente institucin, que fue creada
por ley de los Estados Unidos de Colombia, aprobada en el Congreso
el 16 de septiembre de 1867 y sancionada por el presidente Santos
Acosta el 22 del citado mes. Vale la pena mencionar que ste ejerca
en calidad de encargado, luego de que pocos meses antes, en mayo,
hubiera sido depuesto el presidente Toms Cipriano de Mosquera,
tras fuertes enfrentamientos con el Congreso, de mayora radical.
La ley de creacin es un texto breve, que con slo cinco artcu-
los abri el comps para un proceso de desarrollo amplio y firme. Al

Filsofo. Profesor del Departamento de Historia, Facultad de Ciencias Huma-

nas, Universidad Nacional de Colombia, Medelln.
Ei nombre completo de la publicacin es: Anales de la Universidad Nacional de
los Estados Unidos de Colombia. Repertorio de Instruccin Pblica, Literatu-
ra, Filosofa, y Ciencias Matemticas, Fsicas, Mdicas y Legales. Peridico
Oficial de la Universidad. Destinado al fomento y cultivo de las ciencias, la
literatura y la instruccin pblica en los Estados Unidos de Colombia. El
primer nmero apareci en septiembre de 1868.

..41..
crear la Universidad de la Nacin, con asiento en la capital de la
Repblica, los radicales buscaban, como lo repeta con frecuencia
el doctor Manuel Anczar, primer rector, el inapreciable beneficio
poltico de entonar los ya bastantes relajados vnculos de unin
nacional, mediante la hermandad de letras formada entre jvenes
de todos los Estados. La escogencia de la capital, adems, respon-
da a que slo en el centro intelectual que ocupa se puede encontrar
y reunir un centro de profesores competentes que den slida ins-
truccin a los alumnos en todos los ramos de la profesin que
elijan, auxiliados por bibliotecas, laboratorios y gabinetes que no
hallaran en otra parte; y slo un instituto extenso y, es menester
creerlo, perdurable, puede ofrecer ocupacin y medios de existencia
a los que se dediquen al profesorado, estimulndolos a profundizar
materias especiales y perfeccionar cada vez ms su enseanza /2.
La ley de creacin determin seis Escuelas o Institutos espe-
ciales: Derecho, Medicina, Ciencias Naturales, Ingeniera, Artes y
Oficios, Literatura y Filosofa. Adems, le adscribi la Biblioteca
nacional, el Observatorio astronmico, el Museo Nacional, el La-
boratorio qumico y el hospital San Juan de Dios.
En su informe de 1870, y frente a numerosos ataques que se
hacan por diversos sectores polticos a la Universidad Nacional
por su elevado costo, el doctor Anczar mostr la falacia de tales
argumentos. En efecto, la enseanza de la Escuela de Literatura
y Filosofa, fundamento indispensable de la Universidad en cuan-
to proporcionaba a numerosos jvenes, complejos y metdicos

QU ES la Universidad Nacional. En: Anales de la Universidad Nacional de los

Estados Unidos de Colombia, v. 1, No. 1 (sep., 1858); p. 5. Para comodidad
del lector, en las citas se ha optado por la ortografa usual hoy.

.42. .
estudios de las llamadas humanidades, se imparta sin gravamen
efectivo del Tesoro Nacional, dado que se localizaba, lo mismo
que la de Jurisprudencia, en el antiguo Colegio de San Bartolom,
dotado de buenas rentas propias /3.
Por su parte, la Escuela de Ingeniera reemplaz al Colegio
Militar, establecimiento creado por el general Mosquera el 24 de
agosto de 1861. Por ello, deca el Rector, lejos de implicar nuevos
gastos su presencia en la Universidad contribua a disminuirlos, a
la vez que se constitua en un beneficio que la Nacin prestaba,
pues costeaba la educacin profesional de cuatro jvenes de cada
Estado, educacin que ninguno de ellos puede proporcionar sin
grandes gastos, pues para llevarla a efecto tendra que comenzar
cada cual por adquirir profesores y elementos de que carece /4.
Con vehemencia aada el rector Anczar: Es posible que
haya quienes califiquen de superfluo y lujoso el gasto de 4.000
pesos anuales en sostener nuestro rudimento de Escuela de Ciencias
Naturales. A esos se les podra contestar, que no hace mucho el
Congreso de los Estados Unidos de Amrica destin algo as como
95 millones de pesos a fundar escuelas de agricultura no ms;
ellos, que nos admiran por su saber y sus mtodos en ese ramo:
por algo no disparatado ser que hacen tales gastos /5.
Y prosegua: Prdigos en cubrir cuentas de fusiles y expro-
piaciones para la guerra, sin reparar en centenas de miles, nos

' ANCZAR, Manuel. Informe del Rector de la Universidad Nacional al seor

Secretario de lo Interior i Relaciones Exteriores, Director general de la Instruc-
cin Universitaria. En : Anales de la Universidad Nacional de ios Estados
Unidos de Colombia, v. 4, No. 24 (die, 1870); p. 549.
4
Ibidem.
5
Ibid., p. 550.

43
llenamos de asombro y de escrpulos econmicos cuando vemos
en el Presupuesto nacional apropiados 30.000 pesos a civilizarnos
un poco ms que en las escuelas primarias /6.
A fin de enrostrarle el que se reputaba por muchos un eleva-
do costo, se alegaba a menudo contra la Universidad que tenda
a centralizar con fuerza de monopolio la instruccin superior, en
exclusivo lustre de Bogot /7. Si bien esta era una posicin com-
partida por conservadores y algunos liberales, tena especial fuer-
za en el estado de Antioquia, fortn conservador.
El peridico conservador El Heraldo, semanario editado en
Medelln, traa en su nmero 100 estas aseveraciones relativas a la
Universidad Nacional: lejos de servir para propagar la instruc-
cin en las clases pobres, es un obstculo que lo impide, [...] ha
gastado una enorme suma de dinero y de ninguna utilidad ha
sido para el pueblo, ya que slo ha sacado provecho de ella un
nmero escogido de personas privilegiadas. Prosegua as: La
Universidad Nacional es un adorno suntuoso de lujo que la
Repblica lleva en su cabeza en el cual emplea el dinero con que
debiera comprar algunas telas modestas de abrigo para cubrir la
desnudez de su cuerpo, es decir, la ignorancia de la masa del
pueblo / 8 . Adems, su ubicacin en Bogot la consideraba
peligrosa, pues los jvenes que a ella iban se convertan en un
peligro para la estabilidad de los gobiernos del Estado y de la
Unin. Qu podr, pues, esperarse de las ideas y de los hbitos

Ibidem.
Ibidem.
El Heraldo, Medelln : No. 100 (4, nov., 1870),
Ibidem.

44-
que en Bogot adquieren los estudiantes de la Universidad
Nacional? /'.
Conviene anotar que para esas fechas el doctor Anczar haba
presentado renuncia a su cargo por diferencias con una decisin
del Senado; este haba acogido un proyecto de imponer textos de
Bentham y Tracy para unos cursos en la Universidad, medida que
aquel consideraba inconveniente y contraria al espritu liberal y a
la autonoma acadmica. Sin embargo, su amor por la Universi-
dad como el eje de un proyecto de unidad nacional y de formacin
cientfica permaneca inclume. Oigamos sus argumentos: no
monopoliza, ni puede monopolizar, ningn gnero de estudios:
vive en medio de la libertad de enseanza: sus diplomas, en
concurrencia con los de otros institutos, no tendrn ms fuerza
que la de comprobantes de haberse hecho, sin dispensa ni con-
templacin alguna, la serie de estudios que exige el reglamento
orgnico: y si fuere preferida para la formacin de hombres
cientficos, lo deber nicamente a la calificada bondad de sus
mtodos de gobierno. Feliz situacin; porque invigilada por todos,
noblemente rivalizada por los colegios pblicos y particulares,
habr de estar muy atenta a cuantos adelantos hagan las ciencias
y los mtodos para no dejarse quitar la primaca: es decir, que se
hallar libre de la dolencia orgnica que afecta a las universidades
monopolistas: la petrificacin, que a poco tiempo las convierte en
elementos de resistencia al progreso /10.
A continuacin, y para explicar lo inusual de ese informe, tan
alejado del estilo oficial, agreg: Tal vez me servir de excusa el

10
ANCZAR, Op. cit., p. 551-552.

- A S -
dolor profundo que no puede menos de sentir todo el que ame de
veras a su patria, cuando se le anuncia que se intenta extinguir
un foco de luz tanto ms precioso y recomendable, cuanto que
de l se aprovechan numerosos jvenes, cuya pobreza suma no
los permitira nutrirse de la ciencia faltndoles la enseanza gratuita
que los ampara /".
Anczar consideraba a cuantos tenan la fortuna de acceder a
la universidad como obreros de la civilizacin, y por ello despe-
da as a los estudiantes en la solemne sesin de clausura del ao
escolar de 1869: Difundir la verdad instruyendo al ignorante; tal
es la obligacin adscrita al ttulo de letrado con que os honrareis
en breve; tal la indemnizacin que debis a la patria por el bene-
ficio que de ella recibs. Podris enaltecerla ilustrndola; porque
no es la cantidad sino la calidad de la poblacin lo que constituye
la fuerza y la grandeza de las naciones / u .
Luego de la valiente defensa de la Universidad Nacional que
hiciera Anczar al dejar la rectora, se fren algo la ofensiva contra
la institucin. As, el Rector Jacobo Snchez, en su informe del ao
1873, luego de dar cuenta del creciente nmero de alumnos patro-
cinados por casi todos los estados, agregaba: Estos hechos de-
muestran que ha cesado la pugna que por algn tiempo apareci
entre los intereses seccionales y la existencia de la Universidad; y
la razn es porque este instituto est correspondiendo a las espe-

Ibdem,
Ibid., p. 506.
SNCHEZ, Jacobo. Informe del Rector de la Universidad Nacional al seor Director
jeneral de la Instruccin universitaria. En; Anales de ia Universidad Nacional de los
Estados Unidos de Colombia, v. 7, No. 50 (die, 1873); p. 508-622.

..46..
tanzas que el patriotismo alimenta sobre la educacin de la juven-
tud, de la cual depende el venturoso destino de nuestra patria / u .
Una mirada detallada a ese informe deja percibir el progreso
en ciertas escuelas, como las de Jurisprudencia, la de Literatura y
Filosofa, la de Ingeniera y la de Medicina. En contraste deca
que la enseanza de ciencias naturales ha carecido hasta hoy de
los elementos necesarios para el aprendizaje prctico que consti-
tuye la profesin cientfica [...]. Sin herbarios, ni gabinetes de
mineraloga, zoologa y geologa no podrn educarse profesores
en la escuela universitaria /14. Haca luego este enftico llamado
al Gobierno Nacional:
Insisto especialmente en el fomento de la Escuela de Ciencias
Naturales, porque en ella veo la completa transformacin de nues-
tro pas. De nada necesitamos tanto como de explorar las riquezas
de nuestro suelo y estudiar la Agricultura que debe aplicarse a los
climas que habitamos, a fin de que la tierra produzca como en
todos los pases donde esta ciencia es conocida, y es la fuente
inagotable de riqueza pblica y bienestar social /15.
Ms adelante, al referirse a la Escuela de Artes y Oficios, ex-
presaba: Todava no merece este nombre la enseanza de Cali-
grafa, Dibujo, Gramtica castellana, Aritmtica, Geometra y Geo-
grafa que se han dado en conferencias nocturnas a los artesanos
de esta ciudad /16.

Ibid., p. 614-615.
ibid., p. 615.
Ibid., p. 617,
Ibid., p. 621-622.

, .47.
 Y cuando ya la Universidad haba alcanzado su sexto ao de
labores, solicit 54.000 pesos adicionales para completar la fun-
dacin de la Universidad Nacional /17.
Este informe permite apreciar que la agrupacin de las ense-
anzas establecidas con anterioridad a la creacin de la Universi-
dad Nacional les haba sido de provecho; en cambio, el despegue
y consolidacin de las enseanzas nuevas, prioritarias en el pro-
yecto educativo, tardaba ms de lo previsto en producirse.
En las sesiones de la Cmara de Representantes el doctor
Nicols Esguerra present ponencia favorable a un proyecto de
ley orientado a garantizar mayor autonoma a la Universidad Na-
cional. Leamos uno de sus apartes ms salientes:
Creo, como he credo siempre, que el medio seguro y eficaz
de afianzar la existencia de la Universidad, de propender a su
mejora y engrandecimiento, y de ponerla a cubierto de toda even-
tualidad que pueda venir de los cambios polticos que se efectan
en el pas, es, sin duda, el de constituirla como persona jurdica,
independiente en su organizacin y rgimen, y cederle en renta
nominal la suma que se estime necesaria para los gastos que ella
demanda /18.
Pero estas propuestas, que hubieran garantizado la autonoma
de la institucin, no lograron su cometido, y la penuria presupuesta!,

ESGUERRA, Nicols. [Ponencia a un proyecto de ley para la autonoma de la

Universidad Nacional]. En : Diario de Cundinamarca, Bogot. Ao 4, No. 969
(5, mar., 1973); p. 419.
SALGAR, Januario. Informe del Rector de la Universidad Nacional. En: Anales
de la Universidad de los Estados Unidos de Colombia, v. 9, No. 73-74 (ene.-
feb., 1875); p. 23-27.
agravada por las fluctuaciones en la asignacin anual de presu-
puesto, siguieron dificultando su marcha.
Al ao siguiente, el nuevo Rector, Januario Salgar, present
un informe bien llamativo /' 9 . Propuso suprimir un nmero con-
siderable de ctedras de significacin nominal, que gravan las
rentas sin dejar la instruccin que de su establecimiento debie-
ra esperarse, y quedar el Instituto desempeando sus natura-
les funciones en la labor de las enseanzas cientficas /20. A
este respecto es conveniente sealar que en los siete aos de
funcionamiento la Escuela de Literatura y Filosofa, en la cual se
reciba la educacin secundaria, haba concentrado ms de la
mitad de los alumnos de la Universidad. Pensaba Salgar que con
tales medidas era posible mejorar la dotacin de las ctedras
que subsistieran.
Al referirse a la Escuela de Artes y Oficios sealaba su reor-
ganizacin, sobre bases que permiten ofrecer a la clase manu-
facturera la adquisicin gradual de la enseanza elemental y de
los ramos de las ciencias aplicables a las artes, [como] un paso
dado recientemente, que producir positivos beneficios y ade-
lantos notables /21.
En relacin con las asignaciones, es llamativa su solicitud de
que se rebaje la que est sealada al Rector, y se aumenten las
del Secretario de la Universidad y el Oficial de la Secretara. Para
ello aduca que la Universidad exiga de estos empleados mucho

ibid., p. 24-25.
Ibid., p. 24.
Ibid., p. 26.
Ibidem.

49-
trabajo, inteligencia y consagracin; no as del Rector que hasta
puede, en una parte del ao, consagrar algn tiempo a ocupaciones
que le proporcionen alguna renta /22.
Al concluir su informe, Salgar, llamaba la atencin del Gobier-
no a un punto de bastante trascendencia: quiero hablar de la
instruccin militar /23. Entre sus argumentos, deca que si bien
en el pas haba numerosas personas capaces de movilizar, orga-
nizar y dirigir grandes masas de fuerza militar, "no podemos fiar-
nos del genio que pudiera no aparecer; es preciso buscar en la
ciencia la capacidad a que podemos tener necesidad de consig-
nar la defensa de la integridad nacional, el honor o las institucio-
nes" /24.
Estas breves anotaciones sobre los primeros aos de la Univer-
sidad Nacional quieren reforzar el llamado a conservar, divulgar y
meditar sobre el acontecer de ella. Nacida como un elemento
fundamental para consolidar la unin nacional y fomentar el de-
sarrollo de las ciencias y las artes, siguen teniendo vigencia plena
tales propuestas. El archivo de la Universidad puede y debe aportar
a su difusin. Conocer y apropiarse del pasado es indispensable
para construir el presente y proyectar sobre bases slidas el porvenir.

Ibidem,

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Periodiso oSeiaS da la tTmtfesid&d, saCnaio al tanenio i euWfl de 1 ciaaoias, a

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DE !. CL SETIElfBHE 1 8 B i i / B E SETIEHBM J 1 I 18W.

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BOGOT.

ises.

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^ i ' CANJE

Portada del primer tomo de los Anales de la Universidad Nacional,

peridico publicado de acuerdo con el artculo 148 del Decreto
Orgnico expedido en Bogot el 13 de enero de 1868.

i
 ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA.
1S1JDO SOBHH1 BEI. CAUCA.

! MIISUU l.t.1 < "1.1 JtO VOK.

o l c O X t l . i c t ( f e l ' y l c - EStft,l|OX Se es-

to. A.vSa,S, 4uvvt l a iwvvtcs S i n t s t e d r S * S -
'-'' iv. r (a Hlnvts'irifexS 8t v f e f e u t S a f e fe crt
c
p rxr\s Un, t i Kvuife' Sd, <x'l.'/it.vuct ,u- W fe " iSi\tcdit, *'
y-, .... ,, .- . * - - . . .
/ .>,- S n C . L*.y.yytrv.\\\\t,\'.\c tits s v-t.-i. . ,,s\.-. a'c . jWctW^
.>.->;, .',-' ..VV.-MVM; -Ui-.uki, Mi i t i i i O.V-. tU Y-U.-.,.'..-,l,gvi i ,

ojiauavt, uSte ,18 Se IC4

C'll cvJi life, " il (uuu! (iluda, ldoi. e Cu

ufe cvtVccta,

Carta enviada por el Dr. Jos M3 Quijano, Rector del Colegio Mayor de
Popayn, a Manuel Anczar, Rector de la Universidad, anunciando recibo
del 1er Nmero del peridico "Anales de la Universidad". Popayn, 18 de
noviembre de 1868.

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Carta enviada por Justo Briceo Gobernador del Estado de Cundinamarca

a Manuel Anczar, Rector de la Universidad Nacional, aceptando la
invitacin para presenciar los exmenes pblicos en la Universidad.
Bogot, 11 de junio de 1870.

Si-
Jos Mara Samper, catedrtico de la Escuela de Literatura y Filosofa,
autor del libro Ensayo sobre las revoluciones polticas, una de las
obras que enriqueci el anlisis sociolgico y econmico a mediados
del siglo XIX.

5A--