Des Prophètes À La Nation: La Mémoire Des Temps Anté-Islamiques Au Maghreb

Cahiers d'tudes africaines
Des prophtes la nation : la mmoire des temps ant-islamiques

au Maghreb
Madame Jocelyne Dakhlia
Abstract
J. Dakhlia From Prophets to Nation: The Memory of Pre-Islamic Times in the Maghreb.
How is the period before Islam conceived in the Maghreb, that land of conversion conquered by the Orient of Revelation? Islam
did not obliterate the past, and pagan, Jewish and Christian history is not so much forgotten as constantly dis-avowed. This
shameful past is made to be borne by those who are here and there designated as indigenous peoples; and the refusai of pre-
Islamic history functions as a permanent stake in the exaltation of Oriental and Cherifian origins. Even if North Africa is
simultaneously sanctified through the perpetuation of the memory of the mark made by the prophets, the pre-Islamic period
(Jahiliyya) is essentially perceived as the dark ages, outside of proper historical time, i.e. as the place of ail the inversions.
Collective memory, to which this history is ever foreign, is thus here in absolute contradiction with a national and nationalist
discourse constantly invoking the Maghreb's antiquity, not only so as to demonstrate the eternity of the nation and its possible
precedence over Islam, but also to glean political models which could lead to a breakdown of lineage ideologies of origins.
Citer ce document / Cite this document :
Dakhlia Jocelyne. Des prophtes la nation : la mmoire des temps ant-islamiques au Maghreb. In: Cahiers d'tudes
africaines, vol. 27, n107-108, 1987. Mmoires, Histoires, Identits. pp. 241-267;
doi : 10.3406/cea.1987.3405
http://www.persee.fr/doc/cea_0008-0055_1987_num_27_107_3405
Document gnr le 02/06/2016

Jocelyne Dakhlia
Des prophtes la nation
la mmoire des temps ant-islamiques
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al-fath al-isim la libration musulmane expression consacre qui

dsigne la conqute arabe dans tous les registres de discours dans les
manuels scolaires aussi bien que dans la langue quotidienne Chaque
terre de islam aurait ainsi sa propre hgire et on imagine pas que le
temps qui prcde islam puisse tre de la mme substance que celui o
se dploie la vraie foi le temps historique est fondamentalement htro
gne la vision gnrale de histoire repose sur une rupture fondatrice
inverse la rhabilitation de histoire pr-islamique et exaltation
de antiquit du Maghreb sont au ur du discours historique national
et nationaliste Cet usage du pass t assurment moins intense que
dans les pays o existence de fortes minorits chrtiennes appelait un
ralliement fond sur histoire et non sur la religion mais tat maghrbin
devait lui aussi dmontrer une entit nationale existait depuis aube
Cahiers tudes africaines 107-108 XXVII-3-4 1087 pp 241-267

242 JOCELYNE DAKHLIA
des temps est--dire que la nation prexistait islam Par consquent

histoire nationale entre en contradiction avec une mmoire collective qui
semble pntre une vision purement religieuse du temps
Mais est-il si sr que islam commande ce rejet une histoire non
musulmane Cette vision de histoire doit tre rapporte la situation
priphrique du Maghreb dans la configuration gnrale du monde
musulman Loin du centre mais une distance plus mentale que gogra
phique le Maghreb comme le disait au Xe sicle le gographe Ibn Hauqal
est comme la manche du vtement La mme racine gh b. qui
signifie loigner mettre distance donn al-gharb ouest le
Maghreb mais aussi al-gharb qui signifie trange un trange plus
insolite et inquitant il est merveilleux Miquel 1977 Cette margina
lit rsulte en partie une conqute difficile une soumission lente et
longtemps incomplte elle est galement fonde sur absence du Maghreb
dans histoire de la rvlation monothiste Si la main de Dieu
sur la terre est le centre de univers Orient dans son ensemble
Syrie Palestine Irak Egypte. est considr avec la pninsule
arabique comme la matrice de histoire sainte En regard le sol maghr
bin est per comme strile
histoire de Afrique du Nord avant islam constitue donc une
histoire abjure celle des gentils et des infidles De ce fait chacun refu
sera voir sa propre histoire ce pass est dchiffr travers des
schemes altrit il est envers de islam Si la mmoire un tel pass
est une mmoire impossible quelle histoire substituer celle que on
rcuse Le temps ant-islamique apparat comme un temps ddoubl
une part il reprsente le temps de infamie et de ignorance de islam
on appelle ailleurs Jiiliyya de jahi ignorance et autre part
il est le temps sublime des prophties de annonce de la rvlation
coranique est videmment cette dimension sacre de re pr
islamique que on voudrait raccrocher son histoire Or comment rendre
sienne une histoire o prcisment le Maghreb est absent enjeu
proprement fabuleux revient approprier les prophtes juifs et chr
tiens tout en niant la moindre filiation avec un pass chrtien ou juif pour
ne pas parler du paganisme
La mmoire des temps ant-islamiques ne peut donc inscrire que
dans le double paradoxe une histoire autochtone reprsente comme
trangre et une histoire sacre que on substitue histoire locale
Encore faut-il savoir si ces transmutations parviennent faire table rase
du pass et comment la mmoire paradoxale de ces temps tout la fois
sublims et renis se raccorde avec une vision nationale continue de
histoire amnsie est-elle pour autant au fondement de islam
maghrbin
Sur cette mconnaissance du Maghreb voir MIQUEL 1980 179

DES PROPHETES LA NATION AU MAGHREB 243
Une rinvention de rhistoire sacre

Dans histoire ant-islamique la mmoire collective recherche en premier
lieu les traces de histoire prophtique cette histoire que raconte le Coran
et qui est histoire par excellence est donc une actualisation du texte
sacr que procde cette mmoire des temps originels Aussi la reprsenta
tion de histoire sera-t-elle ncessairement diffrente selon que on
matrise plus ou moins criture Pour qui est lettr pour qui possde
parfaitement le Livre histoire de la Rvlation est un savoir et la
limite elle ne saurait constituer une mmoire historique En revanche les
hommes et les femmes qui ne connaissent que quelques sourates du
Coran et ils sont la majorit sont imprgns dans le mme temps un
savoir coranique qui parce il est incertain et diffus autorise toutes
sortes de rinterprtations de histoire sacre
Le Maghreb sanctifi
une des ides matresses des travaux de Halbwachs est une
mmoire collective investit en des lieux particuliers elle approprie
certains lments de espace Il dmontre notamment ces processus
actualisation dans La topographie lgendaire des vangiles en Terre
sainte 1971 les vestiges de histoire sacre que les plerins recherchaient
en Palestine taient que la projection des exigences de la pit occi
dentale et volution des formes de croyance conduisait toujours
redcouvrir par transposition de nouvelles topographies du sacr Ce
mme besoin actualisation cette volont de approprier histoire de
manire sensible et tangible en inscrivant dans un paysage prsent
se vrinent au Maghreb et dans une reconstruction plus audacieuse encore
que celle des plerins de Halbwachs dans quantit de lgendes
Afrique du Nord est espace maghrbin lui-mme qui est transfigur
et qui devient le vritable thtre des drames prophtiques
Au Maroc par exemple No aurait fond Sal ou Chella et arche
se serait choue aprs le Dluge sur une des montagnes du Rif
Basset 1920 Au dbut du sicle Basset rassemblait plusieurs
lgendes de ce type
Un fils de No est enterr prs de Tanger et sa fille chez les Ghomara dans une
caverne qui domine la mer Mose aussi fut un grand voyageur et vint au Maghrib
avec Josu ou avec Khidhr voyage au cours duquel il leur arriva toutes sortes
aventures Quant Jonas est sur la cte du Sous que le poisson le rejeta
ibid)
Dans la rgion du Sud tunisien que privilgie cette tude le Jrid2
Ce travail se rattache une recherche en cours sur la mmoire collective dans le

Sud tunisien Les textes cits sans rfrences sont des rcits recueillis au cours
de sjours sur le terrain pour la plupart en 1986 et 1987 Je remercie Pouillon
avoir relu attentivement cet article
on est ainsi empar de No anctre de humanit tout entire Malgr

la mention du mont Jdi dans le Coran Houd xi 44) on raconte en
effet dans la rgion que Nefta est la premire ville merge aprs le
Dluge Une tradition voisine veut que la ville ait t fonde aprs le
Dluge par un descendant de Sem Kastel qui aurait laiss son nom
une rgion anciennement appele Kastliya3 Du Dluge le paysage
aurait gard une empreinte irrfutable la vaste tendue saline du Chott
el Jrid On raconte autrefois la mer arrivait Nefta que la
ville tait un port marsa o on venait du Maghreb entier embarquer
pour le plerinage La Mecque4 La prdestination islam tait donc
inscrite dans la topographie
Comment la mer est-elle retire sa limite actuelle le golfe
de Gabes aprs une lgende que Tissot recueille dans le Nefzwa
au milieu du sicle dernier mais qui toujours cours dans le village de
Sedada au Jrid ce recul de la mer est uvre Alexandre le Grand
autre grande figure coranique
Skander Kournen venu Orient Metoua une des oasis des
environs de Kabs aurait spar cette mer intrieure de la Mditerrane en crant
par ses enchantements bel hakma isthme de Kabs et aurait transforme ainsi
en une simple sebkha Tissot 1879 lo-ii)
Dans la sourate de la Caverne Alexandre construit la muraille qui
endigue le flot de Gog et Magog Yajj wa Majj histoire du person
nage ici comme pour Noe est donc pas conforme la lettre du texte
coranique On retenu Alexandre que son pouvoir accomplir de
grands travaux qui sparent les lments La sanctification de espace
maghrbin donc pour ran on la pauvret de lgendes qui se contentent
accoler un nom un lieu ou un lieu un nom et qui souvent sont
rduites une simple transposition La plus courante de ces transpositions
est sans doute celle de la caverne des Sept Dormants dont les travaux de
Massignon 1955-56 ont montr ubiquit5 Le Jrid se devait en
possder une qui est situe dans la montagne proximit de oasis de
Degache
est une grotte ouverte la fois vers est et vers ouest6 On dit que les Sept
Kastliya dans cette rgion de limes provient vraisemblablement de castellum

Ibn Khaldun est le premier auteur avoir dsign la rgion comme le bilad
aj-jard le pays des
est en se fondant en partie sur de telles lgendes que le projet Roudaire t
labor au sicle dernier Cautionn entre autres par Ferdinand de Lesseps ce
projet gigantesque devait restaurer cette mer originelle du golfe de Gabes au
Jrid et Algrie
Pour en tenir exemple de Algrie DERMENGHEM 1954 47-48 mentionne
pour sa part des cavernes des Sept Dormants au cap Matifou dans Aurs
Mgaous Boghari Pouillon me signale une autre grotte Chenini de
Tataouine
Tu aurais vu le soleil son lever carter de leur caverne vers la droite et
passer leur gauche au moment de son coucher La Caverne XVIII 17)
Dormants ont t chasss poque des Romains et Degache tait la ville un roi
romain appel Taqis ou Taqians pour Decius Il donn son nom la ville
On voit parfois des signaux lumineux qui proviennent de la grotte et alors on sait
il va se passer quelque chose de grave
L encore la lgende locale est contente de transfrer un des

motifs du Coran dans un cadre plausible comme si vidente adquation
du paysage devait primer sur autorit du texte sacr Mais nulle lgende
ne saurait justifier par exemple le voyage au Jrid des Sept
Dormants phse est prcisment parce elles invoquent le Coran
elles font explicitement rfrence tout en le trahissant que ces
lgendes ne peuvent se dvelopper librement Les lettrs contrarient
systmatiquement leur diffusion et sous effet de leur censure elles sont
souvent rduites leur plus simple expression et parfois une simple
mention No fond cette ville
Par contraste les traditions qui ne se rfrent pas au Livre qui ne
prtendent pas raconter une histoire coranique sont tonnamment riches
alors mme que souvent elles reproduisent elles aussi trait pour trait
des motifs bibliques et coraniques
Une histoire dramatise
Si on rassemble les traditions qui dans oasis de Tozeur par exemple se

rapportent histoire ant-islamique on constate elles reconstituent
ou mieux elles miment des pisodes majeurs de histoire sacre
tout en les donnant pour une histoire locale
Blad al Hadhar poque romaine laiss vestige du limes les
soubassements une tour de pierre Cette construction hui en
ruines t complte de briques au xie sicle pour servir de minaret
la mosque Marcais 1928 Or la croyance commune rattache la tour
de Blad al Hadhar une poque infiniment plus lointaine que antiquit
romaine elle aurait t construite au temps des gants Les
gens autrefois taient des gants amliqa et ils vivaient des centaines
annes
Ces amliqa les Amalcites de la Bible hantent imaginaire
une extrmit du Maghreb autre7 Les premiers prophtes sont eux
aussi souvent reprsents comme des gants et on pense que la longvit
Cf JDA 1975 Cette croyance aux gants est atteste par des travaux ethno
graphiques anciens Tandis que BASSET 1920 246 rapportait que les mon
tagnes du Rif seraient les os un gant DOUTT 1914 381) Volubilis
recueillait des lgendes vagues sur une race de haute taille hui teinte
Au Maroc les At Bouzid auraient conserv le souvenir un gant du nom de
Ajouj ou Majouj Gog et Magog] dont les traces consistent en une petite cuvette
remplie eau en hiver DRAGUE 1950 167 9)
de chaque nouveau prophte tait infrieure de moiti celle de son

prdcesseur Adam aurait alors vcu plusieurs milliers annes Il
agit vidence une figuration sensible du temps qui irait en pui
sant et qui atteindrait sa juste mesure exacte humanit avec
poque de la Rvlation faite Muhammad8 Ce mythe des gants ne
drive cependant pas du Coran lui-mme mais de la Bible
Les gants taient sur la terre en ces temps-l aprs que les ni de Dieu furent
venus vers les filles des hommes et elles leur eurent donn des enfants ce sont
ces hros qui furent fameux dans antiquit Gense 4)
est galement au texte biblique que renvoie hyperbole de ge des

prophtes Tous les jours de No furent de neuf cent cinquante ans
puis il mourut Gense IX 29)
un thme biblique pu se transmettre par del le Coran il
apparat que la mmoire collective est pas un simple dcalque de la
tradition scripturaire musulmane Son autonomie gard de la tradition
savante est cependant toute relative puisque les gants sont mentionns
dans certains hadith contests9 Dans une lgende fort rpandue mais
particulirement mprise par les lettrs la race des gants est ainsi
reprsente Tozeur par une femme
La femme qui construit cette tour appelait bt Tahssa tait une gante
une main elle puisait eau dans oued et de autre elle saisissait les blocs de
pierre Et pendant elle btissait son fils dormait dans son giron Et puis un
jour comme la tour ne montait pas assez vite elle en eu assez et un seul coup
de genou elle tout fait tomber Elle dit
ai bti bti
Et je ai mme pas atteint mon genou
Binna binna
Ma wsainch
La tour t construite par une femme qui empilait les pierres sans cesser allaiter
son fils Cette femme pouvait traverser le chott en quelques enjambes Elle allait
passer aprs-midi dans sa famille au Nefzwa sur autre rive puis elle revenait
Elle faisait sa prire envers tourne vers ouest
Alors mme que la gante est qualifie de hla littralement igno

rante est--dire ignorante de islam sa lgende intgre des lments
propres la religion musulmane La tour est invariablement dsigne
comme un minaret islam est prsent travers la mention
Aux gants des origines font ailleurs pendant les petits hommes qui
annoncent la fin du monde les Gog et Magog
II ne faut pas ajouter foi la croyance populaire selon laquelle les Anciens
taient plus grands et plus forts que nous Les hommes ne sont pas sur ce point
aussi diffrents que les monuments et les vestiges On pourtant crit l-dessus
des fables incroyables On racont des mensonges sur les peuples de Ad et de
Thamd et sur les Amalcites IBN KHALDUN 1967 347)
mme de la prire salt) ft-ce de fa on inverse puisque on prie le dos

la qibla la direction de La Mecque La Jhiliyya serait moins absence
de islam que sa ngation ou son envers
Cette confusion des ges de la foi ces anachronismes sont plus vidents
encore dans une seconde srie de lgendes qui concerne un sultan jahil
le sultan Yamnn
Le roi Yamnn avait perdu sa femme alors il voulu pouser sa fille parce
elle ressemblait beaucoup la dfunte Les gens autrefois taient ignorants
de tout un point on imagine pas Le cadi Abu Fdhil an-Nahw essay
de opposer au mariage mais le roi menac et il lui ordonn de produire une
fatwa responsum pour que le mariage soit lgal Le lim savant prfr enfuir
plutt que de cder et il prdit
Avant que la viande ne soit cuite 10
La ville sera dtruite
Effectivement instant o le sultan est entr chez sa fille la ville est
retourne
Le sultan Yamnn avait trouv un cheveu tellement beau il avait dcid
pouser la femme qui avait perdu Mais le cheveu appartenait sa fille et
il pouse il est produit un terrible cataclysme zazl
Il faudrait pouvoir reproduire la vhmence et la conviction avec

lesquelles on raconte cette histoire On expliquera par exemple que la
mosque de Blad al Hadhar est mal oriente depuis cette catastrophe
ignorant que les btisseurs de mosques dans les premiers sicles de
islam calculaient difficilement la qibla De mme si des archologues
ont sorti de la terre des assiettes ou des vases on verra la preuve que la
ville t mise sens dessus dessous
Il ne fait pas de doute pour qui croit authenticit de ce cataclysme
que celui-ci est produit dans les temps reculs de la Jhiliyya Pour autant
on ne tonne pas de voir associer cette lgende une mosque et mme
un cadi un alim La contradiction est pourtant plus sensible encore il
parat car Abu Fdhil an-Nahw clbre savant du Jrid ayant
vcu au xie sicle est confront un personnage gnrique qui reprsente
lui seul une famille de dynastes Yamnn est altration de Yam-
ll qui rgna Tozeur aux xme et xi ve sicles
Il apparat alors avec vidence que re ant-islamique ressortit une
autre temporalit que celle de la succession chronologique La Jhiliyya
est pas con ue comme une priode du temps historique mais comme
re du blasphme il agit une temporalit morale Et comme il ne
peut avoir blasphme que dans le contexte de la religion vraie la confu
sion des temps se rvle logique mieux elle est imperative Le temps
pr-islamique est ainsi institu comme un temps ouvert non comme une
poque rvolue de histoire toute histoire sacrilge non musulmane ou
io Il agit de la viande cuisine pour le festin

htrodoxe sera projete rtrospectivement dans cette antriorit morale

refoule vers cet horizon avant islam Il ensuit que musulmans et
non-musulmans vivent dans des temporalits diffrentes parallles
car les seconds vivent encore au sens propre dans la Jhiliyya Les
lgendes ne constituent pas la mmoire une histoire locale histoire des
tyranneaux Yamil ou histoire de la tour romaine mais dans un
contexte local elles mettent en scne une contraction de la Rvlation
est--dire la victoire de la foi et chec des forces de ignorance et de
incrdulit
La lgende du sultan et celle de la gante sont en effet une adaptation
et presque une r-invention de deux motifs essentiels du Coran Le chti
ment de inceste est une variation sur le thme des villes renverses
Celles-ci dans le Coran ne se limitent pas Sodome et Gomorrhe mais
englobent les villes des Ad et Thamd qui comme le rappelait Ibn
Khaldun sont prcisment figurs comme des gants11 Pour sa part la
tour de la gante voquera sur un mode assurment mineur la tour de
Babel et plus encore la tour de Pharaon qui devait monter au dieu
de Mose12
Les impies des temps pr-islamiques connaissent tous un destin
semblable ils construisent mais ils sont dtruits et leur uvre avec eux
Les ruines ils nous ont laisses ne rsultent pas de usure du temps
mais sont produites par une destruction soit que les juhal aient retourn
contre eux-mmes leur propre violence soit que Dieu les ait chtis Or
il est un personnage du Coran qui incarne plus aucun autre orgueil
sacrilge Pharaon que le Coran dsigne comme homme aux piquets
hib al-awtd) expression qui se rfre prcisment son orgueil de
btisseur
Pharaon omniprsent
Nombre de lgendes en Afrique du Nord portent sur les travaux gigan

tesques de Pharaon Doutt 1914 419) par exemple tonnait
on puisse lui attribuer les ruines romaines de Volubilis
hui les aleb de ne connaissent plus les constructeurs de ce
11 Combien de cits injustes avons-nous broyes Et nous avons cr un autre

peuple aprs leur disparition Les Prophtes XXI u)
as-tu pas vu comment ton Seigneur trait les Ad et Iram la ville
la colonne une ville telle que jamais on en cra de semblables
dans aucun pays et les Thamoud qui creusrent le roc dans la valle et
Pharaon avec ses pieux enfin tous ceux qui dans le monde taient rebelles
et multipliaient les scandales Aube LXXXIX 6-12)
12 Pharaon dit Allume-moi du feu sur la glaise construis-moi une tour
peut-tre alors monterai-je au Dieu de Mose Le Rcit XXVIII 38)
DES PROPH TES LA NATION AU MAGHREB 249
ils obstinent appeler dans leur superbe ignorance le ar on la ville

de Pharaon est l nous disent-ils uvre des Johla ignorants
Ailleurs au Maroc est le roi-dieu qui aurait model le paysage
Le vieux limes romain qui forme une longue sinuosit au sud de Rabat est appel
la Saguia de Pharaon et ce mme personnage ouvert une large entaille dans les
montagnes des Ghiata Basset 1920 252)
Le Sud tunisien connat galement des lgendes sur la venue de

Pharaon au Maghreb comme celle que recueille Tissot 1879 au
Nefzwa
II existe dans le Chott el Djerid un groupe de quatre les qui portent le nom
collectif de Nkhal Faroun les palmiers de Pharaon Les dattiers qui les couvrent
appartiennent aucune des varits connues dans le blad el Djerid tunisien et
leurs fruits ne parviennent jamais une complte maturit Une tradition que ai
recueillie de la bouche mme du Khalifa de Telemin Si el Habib prtend que les
palmiers de Pharaon proviennent des noyaux de dattes aurait laisss dans ces
les une arme gyptienne
Tous ces lments de lgende se rattachent aux rcits de sanctification

du sol maghrbin destins faire apparatre empreinte de histoire
sacre dans Afrique du Nord La clbrit de Pharaon au moins gale
celle de No peut sembler paradoxale dans la mesure o elle est confre
un blasphmateur Elle claire pourtant on analyse dans le
dtail la lgende de Pharaon connue au Jrid En effet dans la rgion le
personnage donne lieu une reprsentation dramatique complexe qui
dpasse la simple actualisation du Coran pour rinterprter entirement
histoire coranique
Le premier jour du mai julien 14 mai est au Jrid un jour de fte
que on appelle Myu et parfois la fte de Pharaon Payre 1942
Celle-ci au premier abord semble avoir aucun rapport avec Pharaon
sinon avec islam Il agit en effet une de ces ftes agraires ant-
islamiques il en est qui ont fait les dlices de ethnographie coloniale et
si la notion de survivance un sens est bien dans de telles clbrations
elle le puise Myu est en premier lieu la fte des mtayers13 Ce jour-l
ces dernieis installent des balan oires dans les palmeraies ainsi que dans
la maison de leur patron et les jeunes femmes jeunes filles et petites filles
de toutes les conditions amusent se balancer Le matin celles que on
autorise quitter la maison pour les ftes ce qui exclut la plupart des
13 Myu est occasion une mise en scne extrmement riche des rapports entre
les mtayers et leurs patrons Cet aspect de la ritualit ne nous retiendra pas
ici sinon pour prciser que la dsutude dans laquelle est tombe cette fte
dans les annes 1960 et surtout 1970 explique corrlativement par les muta
tions du statut du mtayage son extinction progressive et par la victoire
croissante de orthodoxie religieuse sur les survivances ant-islamiques
familles de notables vont se baigner dans oued et est alors une journe
de rires et de jeux Les femmes dit-on rapportaient de eau de oued
afin de utiliser en prparations magiques pour se faire aimer de leurs
maris Quant aux jeunes filles elles dnouaient leur chevelure dans oued
et aspergeaient eau en criant
Pharaon Pharaon
Donne-moi de longs cheveux
Et une large croupe
Aussi large un palmier et son rgime
n n
Tawwal r
Wa qabbar r
Gidd an-nakhla l-arjn
Interprter cette curieuse invocation Pharaon est pas sans risques

Par quel dtour se trouve-t-il associ une fte de la nature de la vg
tation Au xvne sicle une poque o la fte de Mai tait encore
clbre Tunis et dans autres rgions historien Ibn Abi Dinar al
Kairawani 1845 494 ne savait que penser quant orthodoxie de ces
coutumes
Personne ne connat Tunis origine de la fte de Mai Les personnes qui veulent
dnigrer les Tunisiens disent elle t institue en honneur de Pharaon que
Dieu le maudisse Comment pourraient-ils honorer Ces mmes personnes citent
ce propos le passage du Koran qui commence ainsi Je vous verrai le jour de la
fte Les dfenseurs des Tunisiens disent au contraire ils clbrent la victoire
que Dieu accorda Mose sur Pharaon Que le salut soit sur Mose Au reste nous
avons que faire de tout cela 14
hui les rudits du Jrid tout aussi embarrasss que leur

prdcesseur interprtent ces rites comme la survivance un culte
pharaonique pourtant peu vraisemblable dans le Sud tunisien Cette
fte en apparence des plus paenne et qui cumule les rites de fcondit
et les pratiques magiques est vcue comme profondment musulmane
par ceux qui la clbrent mme si elle relve un islam sensiblement
diffrent de celui des docteurs On la rattache histoire Agar et
Ismael errant dans le dsert et on raconte que la source miraculeuse de
Zem-Zem15 jailli le jour de Myu Au Jrid un jour dans anne on
attribue galement aux oueds de Tozeur certains bienfaits
un des rites de eau au cours de cette journe pourrait ailleurs
tre la rminiscence un autre pisode de histoire prophtique une
14 Voir aussi BEL 1934 et HENABLIA 1980)

15 Cette eau pour les musulmans est bnie entre toutes et les plerins de La
Mecque la distribuent en noies leurs proches Elle sert en particulier asper
sion des linceuls Kairouan le puits de An Barrta est sanctifi car selon la
lgende il communique sous terre avec Zem-Zem
vocation des plaies Egypte De nombreuses familles en effet ont pour

coutume de faire porter un rcipient eau la mosque et aprs que
des tolba lecteurs du Coran ont rcit certains versets devant cette eau
on en asperge les linteaux de la maison afin de la protger une anne
durant de la prolifration des insectes et en particulier des scorpions
Payre 1942 I73-I74
Quant au personnage de Pharaon il est pas comme il le semblait
pourtant le vritable hros de cette fte Myu en ralit est clbr en
honneur de son pouse Asiya qui pour les musulmans est aprs Marie
la meilleure des femmes16 Selon une tradition locale est Asiya elle-
mme qui instaur la fte des mtayers
Pharaon avait une femme trs belle il aimait beaucoup tait la plus jeune
de ses femmes Les gens de son entourage en taient jaloux alors ils ont racont au
roi elle se conduisait mal Il devait la tuer mais comme il tenait elle au lieu
ordonner directement sa mort il lui pos une nigme insoluble Il lui dit
mon retour si je te vois assise debout ou couche je te tuerai La pauvre est
mise pleurer et se lamenter mais un khamms un mtayer est venu la trouver et
il sauve en lui installant une balan oire Au retour de Pharaon elle tait
ni assise ni debout ni couche il ne pouvait pas la tuer Pour remercier son sauveur
elle cr la fte des mtayers
Une tradition voisine rapporte par Goichon 1927 123)

substitue curieusement Asiya la coiffeuse de la fille de Pharaon Cette
servante tue avec ses enfants parce elle croyait en Dieu et elle
niait la divinit de Pharaon peignera les enfants circoncis au ciel faute de
avoir t sur terre Et Jean fils de Zacharie lui aurait dit Ne crains
pas tu seras pouse de Sdn Isa Jsus la fin du monde17
La signification de cette lgende au Jrid du moins semble claire
se balancer les femmes et les jeunes filles identifient la meilleure des
femmes aprs Marie En revanche il est pas sr il suffise expliquer
invocation rotique de oued comme une simple identification mimtique
la jeune et belle pouse de Pharaon essentiel en demeure pas
moins que ces rites sont accomplis dans la certitude de ressusciter un
pass profondment lgitime et musulman La richesse et abondance
des lgendes pharaoniques pourrait alors dcouler une ncessit dra-
maturgique de tous les impies du Coran nul gale Pharaon dans
hybris Ni dmon ni gnie il est le mal parmi les hommes et il faut
concevoir toute sa puissance sacrilge pour se dfinir comme musulman
ai tu Pharaon criait assassin de Sadate Kepel 1984 184)
16 Dieu propos en exemple aux croyants la femme de Pharaon quand elle

dit Mon Seigneur Construis-moi auprs de toi une maison dans le
Paradis Sauve-moi de Pharaon et de son uvre Sauve-moi du peuple
injuste Interdiction LXVI 2)
17 SINCK
Selon certaines
1978) gnalogies al Khidhr serait le fils de la fille de Pharaon WEN-
Cependant consquence une connaissance avant tout indirecte du

Coran ce caractre sacrilge du roi-dieu apparat pas toujours au
premier plan dans les rcits Il est frquent que les femmes tout parti
culirement ignorent qui tait exactement Pharaon
est un roi autrefois qui tait trs dur un homme maltraite sa femme
elle dit II est comme Pharaon
tait peut-tre un de trs orgueilleux yatfar an
Mais ce savoir minimal on ignore mme parfois que le personnage de

Pharaon figure dans le Coran suffit amplement percevoir le sens de
cette lgende qui confronte deux modles antagonistes celui un homme
promis au chtiment et qui symbolise la dmesure dans la puissance et
injustice et celui une femme faible amie des faibles aime de Dieu et
qui reprsente la vraie foi Cette antinomie entre impit du fort et la
pit du faible dfinit tout particulirement islam des domins femmes
et mtayers parce ils ont un accs limit la vrit scripturaire
peuvent rinterprter avec une relative libert des lments pars de la
tradition prophtique assembls en une clbration syncrtique qui
un jour par an les met honneur est pourquoi ces rites inversion
sont vcus comme musulmans par essence
Parce elle entremle diffrentes priodes et diffrents motifs cette
rcriture de histoire sainte est fonde sur la notion implicite un
islam ternel en ce sens on ne saurait concevoir de temps proprement
ant-islamique car un temps o Dieu serait absent est inconcevable
re pr-islamique se ddoublerait bien en deux temporalits parallles
constamment confrontes mais jamais confondues A-historique le temps
de ignorance est celui des hommes qui sont rebelles histoire parce
ils refusent de ouvrir la vraie foi il est donc figur comme une
dure tale inverse le temps de la foi est celui de histoire linaire
de la Rvlation avant islam prophte ou juste on est croyant
min aprs la rvlation coranique on est musulman muslim
Pourtant les traditions orales tendent attnuer historicit de la
Rvlation et considrer tous les prophtes et les justes comme dj
musulmans En effet il apparatra jamais dans ces rcits que les
justes avant islam aient pu appeler juifs ou chrtiens hypothse
t avance Dcret Fantar 1981 244-246 que les rites de Myu
taient des survivances judaques En fait enjeu rel de la lgende de
Pharaon est peut-tre la limite de permettre oublier les juifs En
privilgiant anecdote de acte de violence de Pharaon la lgende fait
ellipse de ce qui dans le Coran instaure les musulmans comme les
hritiers des juifs ou des chrtiens La mdiation historique des premiers
monothistes est presque annihile les chrtiens et les juifs tant incor
pors dans la vision une gentilit abhorre
Un pass altrit
Le temps ant-islamique est double il reprsente une part le temps des

prophties qui dbouche sur la rvlation coranique et appartient pleine
ment histoire musulmane et autre part les ges obscurs inter
rompus par blouissement de la Rvlation pass avec lequel on ne
saurait imaginer de continuit et que on ne dcrit que par une rhtorique
de altrit rtog 1980 Pourtant bien que commande par le rejet
et la censure la mmoire collective restitue dans certaines limites histo
ricit du pass maghrbin dans la mesure o elle distingue plusieurs
priodes dans histoire du Maghreb avant la Conqute ou plus exacte
ment plusieurs modalits de autochtonie et de altrit
Une romanit belliqueuse
Plus que toute autre antiquit romaine est ressentie comme une histoire
trangre Les Romains sont unanimement dsigns comme les anctres
des Europens actuels et parfois comme les anctres des seuls Fran ais
les Ruman Romains et les Rm Byzantins ont t assimils aux
ruma Europens) ce dernier terme tant hui teint archasme
Souvent les gens du Jrid songeant aux Romains parleront des anciens
Fran ais al-franss l-gdum) et ils expliqueront que les archologues
et les touristes viennent en Afrique du Nord pour rechercher au sens
propre les traces de leurs anctres jdd)18 La thse coloniale de hritage
romain par consquent un fondement indigne
Cependant reconnatre antriorit de occupation europenne
au Maghreb est pas fonder un droit occupation du sol car autochtonie
est pas lgitimatrice Mais la colonisation se trouve rationalise et
comme prdestine par cette vision un retour de histoire vision
qui pourrait trouver sa source dans le Coran mme en particulier dans
les versets frquemment cits de la sourate Les Rm
Les Rm ont t vaincus

dans les pays voisins
mais aprs leur dfaite
ils seront vainqueurs
dans quelques annes
Le commandement appartient Dieu
avant comme aprs cela Les Rm XXX 2-5)
l8 DOUTT 1914 419) au cours de son voyage Volubilis rencontrait la mme

raction Chaque fois que nous insistons pour avoir quelques dtails sur cette
ville romaine on ne sait que nous raconter histoire un caballero qui vint
fouiller ces ruines pour chercher un trsor ... On pense galement que nous
ne venons pas dans un autre but que rechercher des richesses enfouies par
nos anctres
On ne saurait dire naturellement que ces versets prngurent la coloni

sation en rduisant treize sicles quelques annes mais cits dans
cette perspective ils inscrivent les rapports des musulmans et des chr
tiens dans alternance de la victoire et de la dfaite Romains et
Europens sont alors confondus par le simple fait ils sont chrtiens19
et on englobera sous appellation de Fran ais non seulement les
Romains mais aussi autres chrtiens comme les Espagnols de la Recon
quista et les Portugais des expditions marocaines que on connat
travers hagiographie Le christianisme toutefois apparat pas au
premier plan dans la dfinition de la romanit celle-ci est avant tout
une catgorie de altrit autochtone
Il un sicle Masqueray 1886 170 mentionnait le souvenir en
Aurs de certains rois mythiques
La tradition des Amamra nous apprend existence de Sultans Romains absolu

ment inconnus Babar Dj ok Es mech dans lesquels nous devons voir seule
ment des princes indignes
Or est vraisemblablement parce que ces personnages sont per us

comme autochtones comme plus indignes eux-mmes que les Aura
siens les ont dfinis comme romains ils sont romains parce ils sont
indignes20
Dans le Sud tunisien cependant les Romains ne sont pas ncessaire
ment figures comme autochtones et on pense plus volontiers ils ont
occup le pays sans tre originaires Afrique du Nord Mais leur image ne
diffre pas de celle que on recueille ailleurs au Maghreb les Romains
sont des hommes belliqueux puissants et domins comme dans Aurs
par des rois des rois-guerriers Ils ne constituent pas un peuple car on
imagine une histoire fragmentaire clate en petites villes et en petites
19 BASSET 1920 25 relevait galement cette confusion au Maroc o les vestiges

antiques sont frquemment attribus non aux Romains mais aux Portugais
Les luttes que ce peuple livra sur la cte atlantique au cours du xve et du
xvie sicles ont frapp vivement imagination indigne on se souvient de sa
puissance du pouvoir il tendit sur de vastes rgions et on croit pouvoir
retrouver ses traces mme dans des pays o il jamais pntr au
ur des montagnes marocaines La renomme des Portugais effac celle des
Romains ou plutt tous ces iroumiin se sont confondus dans les souvenirs
populaires
20 La reprsentation des autochtones comme chrtiens pourrait tre particulire
ment dveloppe au Maroc MONTAGNE 1930 pl 41 commente ainsi la
photographie un agadir de chrtien Une lgende commune toutes les
rgions berbres de Afrique du Nord veut que ces anciennes constructions
ainsi que les cavernes des rochers aient t les agadirs des premiers habitants
du pays on croit avoir t des chrtiens ils auraient pri extermins par les
musulmans GELLNER 1969 175 note galement au Maroc les
habitats troglodytiques sont attribus aux Portugais la suite de leurs
tentatives coloniales les Portugais des xve et xvie sicles par une forme de
revanche symbolique ont t assimils aux autochtones vaincus par les armes
musulmanes
royauts Le Jrid lui seul aurait t partag entre trois ou quatre

rois romains
II eu une guerre entre deux rois romains celui de Blad al Hadhar et celui de
Hilba Ils se sont battus tout dtruire et ont laiss que des ruines
Les ruines des Romains comme celles de la gante de Blad al Hadhar

et de tous les Juhala ne sont pas dues oeuvre du temps mais leur
propre violence La romamte cependant plus que autres catgories de
la Jhiliyya reprsente la puissance Sa dfinition est mme dmesur
ment largie on qualifie de romain ou de fran ais tout ce qui dans
un contexte non musulman relve une histoire violente et belliqueuse
Il ne faut donc pas tonner entendre dire que le sultan Yamnn
tait romain que le roi de Blad al Hadhar tait un Fran ais ou que
Pharaon tait un roi fran ais
La composante chrtienne de ce pass en soi est pas classificatoire
car la spcificit du christianisme est comme dissoute dans ensemble
une vision du paganisme et de infidlit Dans un contexte ant-
islamique les termes de juif de paen infidle de chrtien ou hrtique
sont peu prs interchangeables non seulement dans le lexique des
injures mais aussi dans les rcits mythiques Il ensuit que le judasme
pas plus que le christianisme est une catgorie du pass
origine des juifs
Les gens autrefois taient juifs bakyi ihud
Ce judasme vague et la limite on prte tous les anciens habi

tants de Afrique du Nord est videmment entendre dans un sens
gnrique il signifie infidle amalgame est constant et on affirme
par exemple Les juifs ne croient pas en Dieu ils adorent Mose ils
prennent pour un dieu
Manifestement confondu ici avec le christianisme le judasme est
tout comme lui assimil au paganisme On tend dans la mmoire com
mune effacer toute distinction entre les Gens du Livre et les paens
Ils sont ailleurs dsigns sous le mme terme de kuffr sing kfir)
Le judasme se dtache cependant de ce fond indistinct de paganisme
dans la mesure o son histoire au Maghreb est continue Non seulement
les juifs se sont maintenus au Maghreb alors que les chrtiens en dispa
raissaient mais surtout ne ft-ce que par Abraham leur anctre commun
ils sont proches des musulmans si proches mme que on craint de ne
pouvoir distinguer leurs descendants On accusera certains groupes au
pass honteux comme au Maroc les descendants des Berghwta hr

tiques avoir des anctres juifs mais accusation est galement lance
le plus srieusement du monde contre tel ou tel lignage ennemi Il faut
donc voir sous injure quasi rituelle le signe une relle incertitude
quant origine juive La romanile tait incompatible avec islam
une histoire chassait autre et de ce fait elle incarnait une altrit
extrieure Les juifs inverse ngurent une altrit intrieure
Le sentiment une solidarit originelle de histoire juive et de his
toire musulmane est peut-tre la le on pour le moins paradoxale que
on peut tirer une lgende macabre sur origine des juifs Ce rcit sous
sa forme actuelle du moins est pas ancien puisque sa dmonstration
repose sur assonance du fran ais juif et de arabe jfa qui signifie
cadavre charogne Il trs longtemps une femme premier
anctre des juifs aurait couch avec son mari qui venait de mourir et de
cette union seraient ns les juifs ns de la jfa Faut-il prciser que ce
type de reprsentation courant au Jrid cours que dans des milieux
illettrs est avec vhmence mais aussi avec gne les gens disent
que. ai entendu dire. que on raconte cette lgende Cette
gne qui entoure aussi histoire de la gante de Blad al Hadhar provient
sans doute des rfutations des lettrs
Un tel rcit dit assez quel degr exclusion peuvent tre soumis les
juifs hui mais il signifie aussi que origine juive est presque
accidentelle initialement les juifs ne se distinguaient pas des autres
hommes et donc des musulmans Le juif est si trange que parce il
est issu du mme sang que le musulman Leur parent originelle
conduit imaginer une altration du juif dans sa chair une transmuta
tion de son essence
origine des juifs est galement le thme une chanson de geste
algrienne traduite par Desparmet 1939 217
Les nou Isral vivaient dans clat de la souverainet et de opulence montant
des chevaux de bataille ayant leurs vassaux personnages puissants et de grande
autorit tous riches en troupeaux de chameaux quand un jour ils dcouvrirent
dans leurs livres de divination que la cause qui dterminerait leur dchance et leur
obscurit serait prcisment leurs chameaux lesquels leur occasionneraient de
grandes souffrances
Le sultan des juifs ordonne alors un massacre gnral des chameaux

Mais une de ces btes chappe et va se rfugier Medine auprs du
Prophte qui la protge et la place sous la protection du peuple arabe
Huit mille guerriers des Ban Isrl se prsentent alors devant Medine
pour reprendre leur chameau mais cause de leur insolence ils sont
massacrs au dernier par Ali dchan Les femmes juives vont
supplier le Prophte
II plus un mle chez nous dirent-elles Comment pourrions-nous survivre

Alors le Prophte leur dit Rendez-vous toutes sur le champ de carnage Que
chacune reconnaisse son homme et couche cette nuit avec lui est ainsi que chaque
mcrante con ut des uvres un de ces immondes ibid 217 sq.)
Selon Desparmet le succs de cette chanson de geste t consid

rable dans les annes qui ont suivi la crise anti-juive de 1898 mais on ne
sait si ce thme est algrien origine ni quelle date il est diffus en
Algrie Quelle en soit histoire cette fable confirme il lieu de
distinguer le judasme aprs islam de celui que on prte ant-
islam dans son ensemble les juifs ne sont vritablement juifs que depuis
apparition de islam Avant celui-ci christianisme ou judasme ne sont
discriminants que ils sont accols une des catgories politiques
de altrit romanit pour le premier cas autochtonie barbare pour le
second
Une barbarie fminise
autochtonie non romaine est le plus souvent dsigne comme barbar

Dans cette partie purement arabophone du Sud tunisien est le Jrid
le terme ne semble pas compris comme tant exact quivalent de
berbre Les brbr sont reprsents au sens propre comme des
hommes qui ne parlaient pas arabe on ne leur prte pas histoire par
ticulire de langue ni de culture) mais leur dfinition ne recouvre pas
celle des actuels berbrophones Ceux-ci ne sont ailleurs jamais qualifis
de barbar21 mme si on ne doute pas ils soient les descendants de ces
autochtones Le terme est donc employ que pour caractriser les
temps reculs et les traits archasme coutumes ou lments de patois
qui en drivent Aussi dans ce contexte tunisien il est plus exact de
parler une mmoire des barbares que une mmoire des berbres
Le contenu extrmement vague de cette barbarie est exprim
que par des manques et non en termes positifs Les brbr sont ce que ne
sont pas les musulmans Comme pour la gante barb ariya de Blad al
Hadhar on ne dira pas ils ignoraient la prire mais ils priaient
envers ou bien ils priaient sans culotte En fait de mmoire cette
autochtonie cristallise tous les schemes de altrit si bien que on
imagine couramment que les habitants originels taient noirs wusfn
De certains groupes hui mpriss que on tient pour les descen
dants probables des autochtones on dira contre vidence et avec plus
ou moins euphmismes ils sont noirs Ces groupes ne se confondent
pas avec les descendants des esclaves noirs qui servaient le plus souvent
comme domestiques dans des familles wusfn tymologiquement
2i Ce est pas le cas plus est dans les rgions o les berbrophones se sont
maintenus et o opposition arabes berbres est toujours tranche Au
Jrid en revanche la berberite voquera que le pass le plus recul qui soit
cf ALBERGONI POUILLON 1976
signifie serviteurs )) mais il agit de groupes origines diverses qui

fournissent notamment le gros des mtayers22 On leur fait porter histoire
autochtone en raison la fois de leur statut mpris et de leur lien la
nature et la terre et on leur prte les mmes caractristiques leurs
anctres prsums la vigueur physique et une tte creuse
accumulation des faiblesses et des manques se transforme trs
logiquement en une vritable structure inversion inversion des
sexes est la plus apparente autant plus on attribue ces brbr des
femmes pour anctres
Le norn de Tozeur vient une femme la premire habitante de ozeur Elle

habitait sous une tente Petit petit les gens de passage ont commenc installer
autour de Tozeur et Tozeur est devenue une ville
Tozeur tait une femme barbariya qui vivait ici sous une tente Elle eu
500 enfants tous des mles et certains de leurs descendants vivent encore dans le
quartier de Zabda
Tozeur est le nom de la femme qui est la premire habitante de Tozeur Elle eu
une fille appele Tunis niais comme sa fille se conduisait mal elle chasse et
cette Tunis est installe l o est hui la capitale est ce que on raconte
Si origine de Nefta fonde par No ou par un fils de Sem renvoie

la dimension prophtique du pass pr-islamique celle de Tozeur
relve de la pure autochtonie maghrbine De mme que pour certains
les juifs ont une femme pour anctre de mme la ville ant-islamique
dans cette socit farouchement masculine est fonde par une femme
Autant il est de rgle que les hros fondateurs des lignages ou des tribus
les premiers anctres musulmans soient des hommes autant ce sont
le plus souvent des personnages fminins qui symbolisent autochtone
vaincu telles les reines inconnues de histoire dont Masqueray 1886
169-170 rencontr la lgende dans Aurs23
Faut-il voir dans ces femmes-anctres le mythe un matriarcat pri
mitif Tout le monde repousserait avec horreur hypothse de sa propre
filiation avec une reprsentante des barbares Si les habitants originels
ont des femmes pour anctres est que on rend compte un univers
qui ne peut ressembler au ntre Cette image du pass non musulman
parat donc structurale avant tout Elle en recouvre pas moins un
contenu strictement historique car une poque trs rcente cer
taines tribus maghrbines ont effectivement t places sous le comman
dement une femme La Kahna figure importante de la mythologie
politique maghrbine est la plus clbre de ces chefs de tribu
22 Citons les quartiers de Bani Ali Nefta et Tebabsa Tozeur ou Zorgan

al-Widiane
23 Il arrive que des groupes arabes se donnent une femme pour anctre Mais en
ce cas celle-ci est pas vraiment anctre fondateur le premier anctre elle
est plutt sa fille ponyme une sous-fraction gal de ses frres
Cette reine aurasienne peut-tre juive conduit la du vue sicle

la rsistance berbre aux armes arabes et avec tant acharnement que
sa mort au cours une bataille marqu une tape dcisive de la pn
tration arabe Cet pisode dont le Sud tunisien gard le souvenir
appartient au mauvais pan de histoire puisque femme non arabe et
non musulmane la Kahna combattu islam Ibn Khaldun 1852-56
214 rapporte ses contemporains au xive sicle cette rsistance
avait laiss une funeste mmoire parce que appliquant la stratgie
de la terre brle la Kahna avait fait ravager les villes et les terres
pour dcourager avance des armes musulmanes est cette lgende
noire qui cours hui au Jrid mais presque entirement dtache
de son contexte historique la Kahna est une reprsentante parmi
autres du pass barbare exacte antithse de histoire musulmane
On appelait al-kahiaii la noire Elle ne se nourrissait que de raisins secs et

tait une sorcire Elle voulu galer le roi Egypte et elle lui pris un de ses
fils pour le tuer Personne ne pouvait la vaincre Elle coup les eaux avec sa magie
et elle ravag les oasis simplement pour montrer sa puissance Elle tout dtruit
ici et elle est repartie Comment elle est morte Elle est morte de sa magie cette
sorcire le mal elle faisait est retourn contre elle De un qui fait peur
tout le monde on dit il est mchant comme la Kahna
Le rcit est pas situ dans son cadre chronologique rel En fait il
est pas mme situ dans le temps et la conqute arabe apparat
que sous la mtaphore une rivalit avec le roi Egypte Par esprit de
destruction et la violence qui habitent la Kahna est une parfaite
incarnation de la Jhiliyya de ces cratures ant-islamiques qui ne
laissent que des ruines Elle se situe la limite de humanit non seule
ment parce elle est sorcire mais parce au lieu de se nourrir de
blanches crales et de laitages elle alimente exclusivement de raisins
secs Noire comme elle cette nourriture est considre dans la symbolique
locale des aliments comme un puissant fortifiant qui dmultiplie la force
et la mchancet de la reine berbre
La lgende de la Kahna est donc une construction archtype fonde
sur opposition un Orient masculin et guerrier ici symbolis par le roi
Egypte et du perfide Maghreb personnifi par une sorcire Cette
confrontation un univers masculin et conqurant et un Maghreb
fminin et non musulman trouve une interprtation chez Drague 1950
II est noter que les At Isha et certaines fractions des At Mhammad prtendent
avoir pour anctre un arabe et une chrtienne ... union de lment fort
24 Le terme ici renvoie plus vraisemblablement une noirceur morale la

couleur de la peau
niusulnian orthodoxe ou rput tel avec lment faible hrtique ou schismatique

se serait alors traduite dans esprit simple de ces populations si attaches au prin
cipe biologique par union un arabe et une chrtienne Ce est l une
hypothse
hypothse peut tre largie dans la mesure o on imagine parfois

ces socits pr-islamiques comme de vritables gyncocraties Au Jrid
est particulirement la socit ibadite qui est le lieu une telle inversion
alors il ne agit pas une histoire antrieure islam et que le schisme
kharjite dans le Sud tunisien tend la fin du xne sicle Ce
pass abjur est projet dans les temps ant-islamiques o infamie et le
blasphme taient la rgle Le souvenir des Ibadites comme celui des
juifs sera rendu autant plus tranger il agit une histoire proche
dans le temps et par le sang20
Si la fminisation est propre des sous-hommes les autochtones dans
certaines fables ne sont mme plus tout fait humains est ce que
montre par exemple la lgende de la rue de paule du chien tabg
al-kalb Tozeur Dans les annes 1960 cette rue t rebaptise rue
des Travailleurs mais tout le monde continue lui donner son ancien
nom
Un homme est arriv un jour dans un endroit o il avait que des femmes et
des chiens On bien re et on gorg un mouton en son honneur seulement on
lui demand de laisser de la viande autour des os Il mang comme on le lui
demandait puis il vu que taient les chiens qui rongeaient la viande Alors il
compris que ces femmes taient maries avec les chiens Pendant la nuit la femme
du chef est--dire du plus grand des chiens est venue le rejoindre et elle lui dit
Emmne-moi avec toi Ils se sont enfuis mais le chien en est aper Ils ont
couru couru poursuivis par le chien Tozeur o ils se sont rfugis dans cette
rue
Les descendants de ces gens-l sont toujours ici Lorsque leurs femmes accouchent
une odeur de chien se rpand et il pleut ils sentent le chien 26
25 Ce scheme de inversion des sexes pourrait ailleurs tre une reprsentation

gnrale de autochtonie vaincue dans autres terres de conversion On peut
en juger par une lgende que ABU-LUGHOD 1986 45 recueillie en Egypte
auprs informateurs qui se disent bdouins donc Arabes de souche et qui
dfinissent ici les gyptiens ou autochtones Lorsque Mose fui Egypte
Pharaon et tous les vrais hommes les guerriers se sont lancs sa poursuite
Ils ont laiss derrire eux que les femmes les enfants et les domestiques Ces
domestiques taient des hommes faibles qui lavaient les pieds des femmes et
occupaient des enfants Quand Mose travers la mer Rouge les hommes de
Pharaon se sont noys sa suite Il ne restait plus que les domestiques qui sont
les anctres des gyptiens actuels est pour cela que chez eux homme est
une femme et la femme est un homme homme porte les enfants et il ne
prend pas de sige avant que sa femme ne soit assise Voir aussi VIDAL-
NAQUET 1970
20 Enqutant dans Aurs au cours des annes 1930 TILLION 1966 -
avait rencontr un homme qui dcrivait aprs le rcit de son grand-pre le
pays des Bni Kleb Ils ont odeur le poil et les oreilles du chien les mains
la figure et les pieds sont ceux un homme
DES PROPH TES LA NATION AU MAGHREB
On ne sait il faut tablir un lien entre cette lgende et le kharjisme

clbre pour avoir pas condamn la cynophagie les mangeurs de chien
seraient eux-mmes devenus des chiens Il est vrai Hrodote men
tionnait des populations cynocphales ouest de ce lac Triton on
longtemps identin comme le Chott el Jrid Quelle que soit son origine
la lgende de la rue de paule du chien comme celles qui la prcdent
montre quel point le pass ant-islamique constitue en ralit un enjeu
actuel Loin tre effaces les traces une origine infamante sont tou
jours dcelables La lgende de tabg al-kalb est celle un retour la
normale mais les enfants une femme qui avait pous un chien bien
ils aient un homme pour gniteur transmettront jamais les stigmates
de cette union contre nature
Le critre de ascendance arabe ou autochtone tant nonc en des
termes aussi absolus et aussi exclusifs nous pourrions supposer il
divise en deux ces socits27 Pourtant institutionnalisation vritable
un tel clivage semble trs rare Montagne lui-mme 1931 64)
auteur de hypothse selon laquelle la vie politique au Maghreb repose
sur quilibre binaire un systme de ligues pu que trs exception
nellement dceler un partage politique explicitement fond sur origine
Dans Anti-Atlas il existe deux grandes alliances opposes les Igezoulen et les
Ahoggwa ou Iksouktan Le lefr la ligue des Igezoulen passe pour tre le leff noble
celui des Ahoggwa est pas trs honorable on ne sait pas pourquoi au juste et on
est habitude pas fier de dire on appartient ce qui ne facilite pas les
travaux enqute des sociologues On dit parfois pour expliquer existence des
deux leffs que les Igezoulen sont des chorfa des nobles venus du Sahara pour
apporter Islam tandis que les Ahoggwa sont les anciens habitants du pays des
paens peut-tre mme des juifs
Cet exemple vrifie donc quel point la question de autochtonie est

difficile formuler ouvertement Pourtant omniprsente elle relve de
idologie pure et ne peut fournir de rgles institutionnelles au jeu
politique Lorsque ces problmes sont discuts sur la place publique le
discours est ncessairement euphmique et allusif Peut-tre la censure
est-elle si forte que parce que enjeu est la base religieux admettre
et officialiser une telle discrimination politique quivaudrait admettre
une discrimination religieuse puisque on distinguerait expressment
au sein de musulmans gaux des hommes qui de par leurs origines
infidles seraient moins musulmans que les autres Dans la pratique ce
sont les groupes les plus dmunis qui sont accabls du poids de ce pass
mais la limite tous se jettent la face cette histoire dont personne ne
veut le temps ant-islamique est obsidional
Chaque groupe des degrs divers est expos au soup on o la
violence des discours en priv on tient sur des voisins avec lesquels
27 est ce quoi prtend la lgende cite par ABU-LUGHOD 1986 45 cf 25

par ailleurs on vit souvent en excellents termes Dans un contexte tout

fait quotidien et ordinaire on dira par exemple que les gens du quartier
de Habila donnent aux animaux les surnoms de Sidi Abdelkader
considr ici comme le plus grand des saints) ou bien que les gens du
Souf ils trouvent un chapelet par terre le ramassent avec un
chiffon pour ne pas toucher et demandent Qui perdu cette vipre
Lorsque de tels discours ne sont pas le reflet un antagonisme prcis
une tradition hostilit ils ne expliquent que par le poids insidieux
de ce pass reni mais impossible oublier il conduit dnoncer autour
de soi le faux musulman et renforce le repli de chaque groupe sur sa propre
histoire
La tentation est grande de recourir des mtaphores psychanalytiques
pour rendre compte de cette mmoire encercle il faut transfrer sur
autrui histoire refoule de ant-islam pour pouvoir concevoir sa
propre excellence et sauvegarder son intgrit Pourtant il apparat
avec vidence que ces schemes de imaginaire collectif ne sont pas
commands par une quelconque loi de la mmoire collective le contexte
historique de imposition de islam au Maghreb justifie terme
identification islamique soit passe par identification aux vainqueurs
allognes et par le rejet corrlatif des identits antrieures Toujours
prdominant ce rejet t remis en question une date trs rcente
La nation avant islam
La rfrence au pass ant-islamique dans essor des nationalismes

nord-africains est tardive car dans la mouvance du rformisme oriental
les rformistes maghrbins ont abord eu le souci de ressusciter la gran
deur du pass arabe et musulman Il faut attendre les annes 1930 celles
du centenaire de la conqute de Algrie clbr grand tapage pour
que prenne corps une historiographie maghrbine qui intgre pleinement
le pass ant-islamique vrai dire les premiers travaux sont surtout
algriens et un ouvrage comme le Kitb al Dja ir manuel histoire
algrienne de al Mdani 1931 fait rfrence pour ensemble de
Afrique du Nord Merad 1967 Haddab 1984)
Cette historiographie fournit au discours politique une riche imagerie
et en Tunisie le discours bourguibien pour ne mentionner que lui est un
remarquable exemple imprgnation historique et de dmonstration par
histoire Certes la mobilisation du pass sa rcriture est un des prin
cipes de base de toute identification nationale mais dans le contexte
maghrbin est peut-tre importance nouvelle accorde au pass ant-
islamique qui est originale en rupture la fois avec historiographie
arabe classique et avec la conscience historique collective La rsurrection
une histoire ignore contribue videmment cristalliser une fiert
collective en donnant une profondeur de trente sicles histoire natio-
naie Elle surtout pour enjeu de dmontrer la nation au moyen de

argument autorit par excellence est vidence cette nation
existe depuis aube des temps Quoique sous autres noms la Tunisie
Algrie ou le Maroc seraient de toute ternit Dans cette perspective
entit nationale ne saurait avoir de commencement origine et
elle clbre des dates fondatrices ce sont toujours celles de ses
propres progrs de ses accomplissements ou de ses restaurations Cette
nation ternelle est donc ici fonde sur le principe territorial qui postule
une continuit absolue de histoire28
Tlologique par essence cette vision de histoire interprte le pass
tunisien comme inlassable rptition cet aboutissement est
indpendance une mme histoire celle de la mainmise sur le pays
de dominateurs trangers o la colonisation romaine pour doublet la
colonisation fran aise Il en rsulte que la meilleure part dans la mytho
logie politique est rserve aux hros berbres de la rsistance imp
rialisme romain prcurseurs des rformateurs du xixe et du xxe sicles
Des personnages tels que Massinissa et surtout Jugurtha29 hantent le
discours politique aussi bien que historiographie maghrbine En
Tunisie Bourguiba ig 352 est rfr tout au long de sa carrire
ces grandes figures du pass se dfinissant maintes reprises comme
un nouveau Jugurtha ou un Jugurtha qui russi Souvent plus
une simple lgitimation est une caution immdiate que lui fournis
sait ce pass par exemple lorsque prnant la fixation des nomades dans
les annes 1960 il rappelait que cette uvre avait t entreprise par
Massinissa Bourguiba 19770 292 Dans cette conception une nation
de toute ternit la Rahena est une autre figure matresse du pass ant-
islamique elle incarne me berbre me maghrbine dans son farouche
esprit de rsistance et on soin de dmontrer elle ne combattait pas
les armes arabes par refus de islam mais par pur patriotisme
Par consquent et paradoxalement les hros de rfrence ne sont le
plus souvent pas musulmans existence de la nation et avec elle la
continuit de tat incarne un Jugurtha sont dmontres avant mme
arrive de islam La conqute arabe est alors non plus rige en rupture
mais intgre au schma ensemble de histoire nationaliste En effet
la religion nouvelle fonde sur galit de tous les croyants quelle que
soit leur origine aurait soud identit collective et parachev une
tape dcisive de la construction identitaire nationale Les paroles de
Bourguiba i977b 183 ici reproduites ne sont une illustration parmi
autres de cette thse
Tout au long de son histoire la Tunisie subi bien des conqutes Elle ne est
28 Selon cette logique il est pas absurde intituler un ouvrage Le soldat tunisien
trois mille ans de gloire
29 Sur Jugurtha cf HLI 1947 KREA 1968 AMROUCHE 1946
intgre totalement ses conqurants une seule fois lorsque les Arabes ont
occupe apportant avec eux une religion qui reconnat les mmes droits tous les
croyants Auparavant et des sicles durant Rome avait soumis sa loi ce peuple
sans russir assimiler Par contre arms une foi fonde sur galit les Arabes
parvenaient en un laps de temps relativement court Le rsultat est aujour
hui peu proccups de savoir si nous sommes origine berbre ou phnicienne
nous nous dclarons Arabes et Musulmans
Une telle conception de histoire entre videmment en contradiction

avec une mmoire collective qui instaurant la rvlation islamique
comme la seule vritable origine des temps renie ncessairement histoire
du Maghreb avant islam Au Jrid moins avoir pu achever un
cycle tudes secondaires ou avoir t form cole du parti ou du
syndicat on est largement tranger cette culture historique politique
Les noms de Jugurtha ou de Massinissa veillent aucun cho compris
chez de jeunes adultes qui les ont vraisemblablement entendus cole
primaire et bien que la radio leur consacre rgulirement des missions
historiques et des feuilletons romancs Le nom de Juba par exemple
voquera ni Juba Ier le roi qui opposa Rome ni son successeur le
tratre Juba II alli des Romains mais un saint obscur du Jrid Sidi
Juba Quant la Kahna sa lgende noire est videmment en totale
discordance avec la lgende nationaliste histoire infidle on vu
est per ue que dans le fractionnement clatement Autant de villes
et de groupes autant origines de rois romains et de reines berbres
la notion un destin collectif avant islam est absente
Alors que tat et les institutions qui difient et le soutiennent en
particulier cole et les mdia doivent dmontrer une continuit histo
rique la vision commune de histoire dans cette rgion est donc clive
presque ddouble Elle oppose musulmans et non-musulmans Arabes
et non-Arabes conqurants et autochtones en deux temps parallles et
plus on matrise la culture nationale plus ce clivage tendra estomper
interprtation du pass ant-islamique dbouche alors sur la question
des rapports de islam et de tat au Maghreb Or en appropriant
histoire ancienne tat nationaliste ne se contente pas de dmontrer
une priorit et une antriorit la nation avant islam il dmontre
aussi le primat du territoire sur le sang il vacue la tribu inverse
dans la culture rgionale que nous tudions est avant tout la gnalogie
qui permet de fixer identit dans la scurit une histoire ferme que
on voudrait musulmane depuis toujours
La discordance de ces deux conceptions de histoire celle qui prvaut
dans la mmoire collective et celle qui sous-tend le discours national
semble donc rvler une fragilit structurelle de la nation Certes un
discours politique peut ne pas tre entendu moins encore assimil sans
tre pour autant dpourvu efficace il peut agir sans on souscrive
la lettre de son message En particulier comme le suggre Gellner
1983 127) ce est peut-tre pas le message transmis par les mdia
mais existence des mdia eux-mmes et ce elle signifie en fait de

centralisation et homognisation qui scrte ide nationale Nan
moins le fait que trente ans aprs indpendance la mmoire du pass
pr-islamique tunisien ait pas t acquise ni apprise et elle
demeure mmoire impossible le lieu un reniement si vhment
dmontre une forme chec de tat tout le moins sa vulnrabilit et
la prminence une vision religieuse de histoire Ce est pourtant pas
islam qui est responsable de cette mmoire courte mais bien le
contexte historique et politique de son adoption est lui qui explique
inverse par exemple de Iran qui converti les Arabes sa
civilisation le Maghreb soit si peu fier de la profondeur de son pass
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Des Prophètes À La Nation: La Mémoire Des Temps Anté-Islamiques Au Maghreb

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Cahiers d'tudes africaines

Des prophtes la nation : la mmoire des temps ant-islamiques

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Document gnr le 02/06/2016

Des prophtes la nation

la mmoire des temps ant-islamiques

al-fath al-isim la libration musulmane expression consacre qui

Cahiers tudes africaines 107-108 XXVII-3-4 1087 pp 241-267

des temps est--dire que la nation prexistait islam Par consquent

Sur cette mconnaissance du Maghreb voir MIQUEL 1980 179

Une rinvention de rhistoire sacre

Ce travail se rattache une recherche en cours sur la mmoire collective dans le

on est ainsi empar de No anctre de humanit tout entire Malgr

Kastliya dans cette rgion de limes provient vraisemblablement de castellum

L encore la lgende locale est contente de transfrer un des

Une histoire dramatise

Si on rassemble les traditions qui dans oasis de Tozeur par exemple se

de chaque nouveau prophte tait infrieure de moiti celle de son

est galement au texte biblique que renvoie hyperbole de ge des

Alors mme que la gante est qualifie de hla littralement igno

mme de la prire salt) ft-ce de fa on inverse puisque on prie le dos

Il faudrait pouvoir reproduire la vhmence et la conviction avec

io Il agit de la viande cuisine pour le festin

htrodoxe sera projete rtrospectivement dans cette antriorit morale

Nombre de lgendes en Afrique du Nord portent sur les travaux gigan

hui les aleb de ne connaissent plus les constructeurs de ce

11 Combien de cits injustes avons-nous broyes Et nous avons cr un autre

ils obstinent appeler dans leur superbe ignorance le ar on la ville

Ailleurs au Maroc est le roi-dieu qui aurait model le paysage

Le Sud tunisien connat galement des lgendes sur la venue de

Tous ces lments de lgende se rattachent aux rcits de sanctification

Interprter cette curieuse invocation Pharaon est pas sans risques

hui les rudits du Jrid tout aussi embarrasss que leur

14 Voir aussi BEL 1934 et HENABLIA 1980)

vocation des plaies Egypte De nombreuses familles en effet ont pour

Une tradition voisine rapporte par Goichon 1927 123)

16 Dieu propos en exemple aux croyants la femme de Pharaon quand elle

Cependant consquence une connaissance avant tout indirecte du

tait peut-tre un de trs orgueilleux yatfar an

Mais ce savoir minimal on ignore mme parfois que le personnage de

Le temps ant-islamique est double il reprsente une part le temps des

Une romanit belliqueuse

Les Rm ont t vaincus

l8 DOUTT 1914 419) au cours de son voyage Volubilis rencontrait la mme

On ne saurait dire naturellement que ces versets prngurent la coloni

La tradition des Amamra nous apprend existence de Sultans Romains absolu

Or est vraisemblablement parce que ces personnages sont per us

19 BASSET 1920 25 relevait galement cette confusion au Maroc o les vestiges

royauts Le Jrid lui seul aurait t partag entre trois ou quatre

Les ruines des Romains comme celles de la gante de Blad al Hadhar

origine des juifs

Les gens autrefois taient juifs bakyi ihud

Ce judasme vague et la limite on prte tous les anciens habi

pass honteux comme au Maroc les descendants des Berghwta hr

Le sultan des juifs ordonne alors un massacre gnral des chameaux

II plus un mle chez nous dirent-elles Comment pourrions-nous survivre

Selon Desparmet le succs de cette chanson de geste t consid

Une barbarie fminise

autochtonie non romaine est le plus souvent dsigne comme barbar

signifie serviteurs )) mais il agit de groupes origines diverses qui

Le norn de Tozeur vient une femme la premire habitante de ozeur Elle

Si origine de Nefta fonde par No ou par un fils de Sem renvoie