C.

Lvi-Strauss
Les organisations dualistes existent-elles? (Met 10 figuren)

In: Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde, (Speciaal nummer voor Prof. Dr. J.P.B. de
Josselin de Jong)Ten geleide. (Met portret van J.P.B. de Josselin de Jong) 112 (1956), no: 2,
Leiden, 99-128

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 LES ORGANISATIONS
DUALISTES EXISTENT-ELLES?

I e savant que nous ftons a partag son attention entre

I -( 1'Amrique et 1'Indonsie. Peut-tre ce rapprochement a-t-il
favoris 1'audace et la fcondit des vues thoriques du Professeur
J. P. B. de Josselin de Jong; car la voie qu'il a ainsi trace mesemble
riche de promesses pour la theorie ethnologique. Celle-ci souffre d'une
diffieult a tablir et circonscrire sa base comparative: ou bien les don-
nes qu'on se propose de comparer sont si voisines, par la gographie
et 1'histoire, qu'on n'est jamais sur d'avoir affaire a plusieurs phno-
mnes, et non a un seul, superficiellement diversifi; ou bien elles sont
trop htrognes et la confrontation devient illgitime, du.fait qu'elle
s'exerce sur des choses qui ne sont pas comparables entre elles.
L'Amrique et 1'Indonsie offrent Ie moyen d'chapper a ce dilemme;
Tethnologue qui se penche sur les croyances et les institutions de ces
rgions du monde se sent pntr de la conviction intuitive que les
faits y sont de mme nature. Certains ont voulu chercher un substrat
commun, pour rendre compte de cette parent; je n'ai pas a discuter
ici leurs hypotheses, troublantes mais risques. Du point de vue o je
me place, il pourrait aussi bien s'agir d'une similitude structurale, entre
. des socits qui auraient effectu des choix voisins dans la srie des
possibles institutionnels, dont la gamme n'est sans doute pas illimite.
Que 1'analogie s'explique par une communaut d'origine, ou qu'elle
rsulte d'une ressemblance accidentelle des principes structuraux qui
rgissent, ici et la, 1'organisation sociale et les croyances religieuses,
Ie fait de 1'affinit demeure. Et je pense qu'il n'est pas de meilleur
moyen d'honorer Ie Professeur J. P. B. de Josselin de Jong, que de
suivre la suggestion implique par son oeuvre, en montrant comment
une analyse comparative de certains formes institutionnelles peut
clairer un problme fondamental de la vie des socits. On connait,
en effet, 1'extraordinaire dispersiori de 1'organisation gnralement
connue sous Ie nom de systme dualiste. C'est a lle que je me propose
de consacrer ici quelques rflexions, en m'aidant d'exemples amricains
et indonsiens.
 100 CLAUDE LEVI-STRAUSS.

Mon point de dpart sera fourni par une remarque de Paul Radin,
dans sa monographie classique consacre a une tribu des grands lacs
amricains, les Winnebago 1).
On sait que les Winnebago taient jadis diviss en deux moitis,
respectivement appeles wanger.egi ou ceux d'en haut" et manegi ou
ceux qui sont sur la terre" (nous dirons dsormais, pour plus de
commodit, ceux d'en bas"). Ces moitis taient exogamiques et elles
dfinissaient aussi des droits et devoirs rciproques, chacune devant
clbrer les funrailles d'un membre de la moiti oppose.
Quand il examine l'influence de la division en moitis sur la structure
du village, Radin note un curieux desaccord entre les personnes ages
qui lui servent d'informateurs. En majorit, elles dcrivent un village
de plan circulaire, ou les deux moitis sont spares par un diamtre
thorique NO-SE (fig. 1). Pourtant, plusieurs contestent nergique-

S
Fig. 1.
Plan du village winnebago, selon les informateurs de la moiti d'en haut. (d'aprs
P. Radin, The Winnebago tribe, l.c, fig. 33).

ment cette distribution du village et en reproduisent une autre, o les

huttes des chefs de moitis sont au centre, au lieu de la priphrie
(fig. 2). Selon notre auteur, il semble enfin que la premire disposition
1
) Paul Radin, The Winnebago tribe, 37th Annual Report, Bureau of American
Ethnology (1915-16), Washington 1923.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 101

ait t tou jours dcrite par des informateurs de la moiti d'en haut, et
la seconde, par des informateurs de la moiti d'en bas (l.c. p. 188).
Ainsi donc, pour certains indignes, Ie village avait une forme cir-
culaire et les huttes taient distribues sur toute 1'tendue du cercle
divis en deux moitis. Pour les autres, il y a bien, toujours, bi-partition
d'un village rond, mais avec deux diffrences capitales: non plus
diamtre, determinant deux demi-cercles, mais cercle plus petit inscrit
dans un plus grand; et au lieu d'une" division propre au village agglo-
mr, Ie cercle inscrit oppose 1'ensemble des huttes au terrain dfrich,
lequel s'oppose, a son tour, a la fort qui encercle Ie tout.
Radin n'insiste pas sur ce dsaccord; il se borne a regretter 1'insuf-
fisance de ses informations qui ne permettent pas de trancher en faveur
de 1'une ou 1'autre disposition. Je voudrais montrer ici qu'il ne s'agit

Fig. 2.
Plan du village winnebago, selon les informateurs de la moiti d'en bas. (id., fig. 34).

pas ncessairement d'une alternative: les formes dcrites ne concernent

pas obligatoirement deux dispositipns diffrentes. Elles peuvent aussi
correspondre a deux manires de dcrire une organisation trop com-
plexe pour la formaliser au moyen d'un modle unique, si bien que,
selon leur position dans la structure sociale, les membres de chaque
102 " CLAUDE LVI-STRAUSS.

moiti auraient tendance a la conceptualiser tantot d'une fagon et tantot

d'une autre. Car, mme dans un type de structure sociale symtrique
(au moins en apparence) comme 1'organisation dualiste, Ie relation entre
les moitis n'est jamais statique, ni aussi rciproque, qu'on pourrait
avoir tendance a se la reprsenten
Le dsaccord des informateurs winnebago offre ceci de remarquable
que les deux formes dcrites correspondent a des arrangements rels.
Nous connaissons des villages qui sont effectivement distribus (ou qui
congoivent leur distribution ideale) selon 1'un ou 1'autre modle. Pour
simplifier 1'expos, j'appelerai dsormais la disposition de la fig. 1:
structure diametrale, et structure concentrique celle correspondant a
la fig. 2.
Les exemples de structure diametrale ne manquent pas. On les
trouve, d'abord, en Amrique du Nord ou, en plus des Winnebago,
presque tous les Sioux dressaient leurs campements de cette fagon.
Pour 1'Amrique du Sud, les travaux de Curt Nimuendaju ont tabli
sa frquence chez les Ge, auxquels il faut sans doute joindre, pour des
raisons gographiques, culturelles et linguistiques, les Bororo du Mato
Grosso central, tudis par les PP. Colbacchini et Albisetti et par
1'auteur du prsent article. Peut-tre mme existait-elle a. Tiahuanaco et
a Cuzco. Diverses rgions de la Mlansie en offrent aussi 1'illustration.
Quant a la structure concentrique, le plan du village de Omarakana
aux iles Trobriand, publi par Malinowski, en fournit un exemple
particulirement saisissant. Arrtons-nous y un instant (fig. 3); jamais,
certes, n'aura-t-on mieux 1'occasion de dplorer 1'indiffrence de eet
auteur pour les problmes de morphologie. Malinowski voque trop
rapidement une structure hautement significative et dont l'analyse plus
pousse se fut rvle riche en enseignements. Le village de Omarakana
est dispos en deux anneaux concentriques. Au centre, la place, scne
of the public and festive life" (l.c, p. 10) autour de laquelle sont disposes
les greniers a ignames, de caractre sacr et investis de toutes sortes
de tabous. Une allee circulaire entoure les greniers, avec les huttes des
couples maris construites en bordure. C'est, dit Malinowski, la partie
profane du village. Mais 1'opposition n'est pas seulement entre central
et priphrique; sacr et profane. Elle se prolonge sur d'autres plans:
dans les greniers du cercle intrieur, la nourriture crue est prserve;
il est interdit d'y faire la cuisine: the main distinction between the
two rings is the taboo on cooking" (l.c, p. 71) pour la raison que:
cooking is inimical to yams"; aux abords des maisons de familie du
cercle extrieur seulement, la nourriture peut tre cuite et consomme.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 103

Les greniers sont mieux construits et plus orns que les maisons
d'habitation. Seuls les clibataires peuvent s'tablir dans Ie cercle
intrieur, tandis que les couples maris doivent loger a la priphrie;
remarque, soit dit en passant, qui voque tout de suite un point obscur
not par Radin a propos ds Winnebago: it was customary for a
young couple to set up their home at some distance from their village" 2 )
d'autant plus troublant, d'ailleurs, qu'a Omarakana, seul Ie chef peut
tablir sa rsidence dans Ie cercle intrieur et que les informateurs
winnebago, teriants de la structure concentrique, dcrivent un village
reduit pratiquement aux huttes des principaux chefs: o donc habi-
taient les autres ? Enfin, les deux anneaux concentriques de Omarakana
sont opposs quant au sexe: without over-labouring the point, the
. central place might be called the male portion f the village and the
street that of the women" 3 ). Or Malinowski souligne, a plusieurs

BB Chiel Yam House g H

a . CD ra
^ Burial Ground C3

v o
m

.
Fig. 3.
Plan du village de Omarakana (d'aprs B. Malinowski, The sexual life, e t c . . .
l.c, fig. 1.).

a
) Paul Radin, The culture of the Winnebago: as described by themselves.
Special publications of Bollingen Fowtdation, no. 1, 1949, p. 38, no. 13.
. 3), B. Malinowski, The sexual life of savages in twrth-westem Melanasia,
New York-London 1929, vol. I, p. 10; cf. aussi Coral Gardens and their magie,
London, 1935, 2 vols. I, p. 32.
104 > CLAUDE LVI-STEAUSS.

reprises, que les greniers et maisons de celibataires peuvent tre traites

comme une appartenance, ou une extension, de la place sacre, tandis
que les huttes familiales entretiennent une relation similaire avec 1'alle
circulaire.
Nous avons donc, aux Trobriand, un systme complexe d'oppositions
entre sacr et profane, cru et cuit, clibat et mariage, male et femelle,
central et priphrique. Le rle respectivement dvolu a la nourriture
crue et a la nourriture cuite dans les prsents de mariage eux-mmes
distingus en male et femelle a travers tout le Pacifique confirmerait,
s'il en tait besoin, 1'importance sociale et la diffusion gographique
des conceptions sous-jacentes.
Sans entreprendre une aussi vaste comparaison, nous nous borne-
rons a noter les analogies de la structure du village trobriandais avec
certains phnomnes indonsiens. L'opposition entre central et pri-
phrique, ou interne et externe, rappelle immdiatement a la mmoire
1'organisation des Baduj, de la partie occidentale de Java, en Baduj
internes considrs comme suprieurs et sacrs et Baduj exter-
nes eux-mmes infrieurs et profanes 4).- Peut-tre faut-il, comme
1'a suggr M. J. M. van der Kroef 5 ), rapprocher cette opposition de
celle entre donneurs" et preneurs" de femmes, dans les systmes de
mariage asymtriques de 1'Asie du Sud-est, o les premiers sont
suprieurs aux seconds, sous le doubl rapport du prestige social et
de la puissance magique, ce qui nous entrainerait plus loin encore
peut-tre, jusqu'a la distinction chinoise des deux parentles en t'ang
et piao. Le traitement des Baduj comme fournissant un cas de transition
entre systme ternaire et systme binaire pourrait aussi nous renvoyer
a Omarakana, o nous avons simultanment une distinction entre deux
cercles du village recoups en trois secteurs, respectivement attribus
au clan matrilineaire du chef, aux pouses du chef (c'est-a-dire les
reprsentants des clans allis); enfin aux gens du commun, eux-mmes
subdiviss en propritaires secondaires du village et trangers non-
propritaires. Quoi qu'il en soit, on ne saurait oublier que la structure
dualiste des Baduj ne fonctionne pas actuellement sur le plan du village,
mais dfinit les relations entre des territoires comprenant chacun de
nombreux villages, ce qui est propre a inspirer une grande rserve.
Nanmoins, M. P. E. de Josselin de Jong a pu lgitimement gnraliser,
sur un autre plan, les observations relatives aux Baduj. Il remarque
4
) N. J. C. Geise, Badujs en Moslims, Leiden 1952.
B
) Justus M. van der Kroef, Dualism and symbolic anthithesis in Indonesian
society, American Anthropologist, v. 56, no. 5, pt. 1, 1954.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 105

que 1'opposition qui leur est propre en voque d'autres, a Java et a

Sumatra: celle entre parents de 1'enchre" et parents de la suren-
chre" (celle-ci, si chinoise"); il la rapproche de celle entre agglom-
ration et carts, c'est-a-dire entre kampung: built-up village area" et
bukit: outlying hill-district", chez les Minangkabau 6 ) : structure con-
centrique par consquent, mais qui est Ie thme, sur la place du village,
d'un confiit simul entre les reprsentants des deux groupes: marins"
d'un ct, soldats" de 1'autre, disposes pour 1'occasion selon une
structure diametrale (Est et Ouest, rspectivement). Le mme auteur
pose indirectement la question du rapport entre les dx types de
structure, quand il note: It would be .of even more interest to know
whether the contrast of kampung and bukit coincided with th'at of
Koto1Piliang and Bodi-Tjaniago" (l.c, p. 80-81), autrement dit la
division ancienne, pstule par lui, des Minangkabau en deux moitis.
Du point de vue o nous nous plagnsdans eet article, la distinction
est plus importante encore; il est clair que 1'opposition entre village
central et priphrie. correspond approximativement a la structure
mlansienn dcrite plus haut~;_ mais rahalgie-avec la.structure con-
centrique du village winnebago st saisissante, puisque les informateurs
introduisent spontanment dans leur description des caractres colp-
giques qui leur servent, comme en Indonesi, a cbnceptalisr 1'oppo-
sition: ici, entre 1'anieau pfiphrique tcioxucara, terrain dfrich,
(auquel s'oppose - le village construit) et qi s'oppose lui-mme a la
fort qui englobe le tout (voir fig. 2). On notera donc, avec un .intrt
tout spcial, que M. P. E. de Josselin de Jong Vetruve l mme type
d structure chez les Negri-Smbilan de la pninsule Malaise, o rgne.
1'opposition entre la Cte (suprieur) et 'Intrieur (infrieur), redou-
ble par une oppsition, tres gnrale sur: le continent et dans les iles,
entre, d'une part les rizires et palmeraies (c'est-a-dir les cultures) et
de 1'autre, les montagnes et valles (autrement dit, les terres vierges
et incltes) 7 ). L'ensemble indo-chinois connait d'ailleurs des divisions
du mme type.
; * + *

Tous les auteurs hollandais se sont attachs a souligner les tranges

contrastes que mettent en evidence ces types si complexes d'organisation
sociale, pour 1'tude desquels 1'Indonsie offre sans doute un champ
6
) P. E. de Josselin de Jong, Minangkabau and Negri-Sembilan sccio-political
structure in Indonesia, Leiden, 1951, p. 79-80 et 83-84.
7) l.c, p. 139, 165, 167.
106 CLAUDE LVI-STEAUSS.

privilegie. Essayons, apprs eux, de les schmatiser. Nous avons

d'abord des formes de dualisme ou 1'on s'est plu parfois a deviner les
vestiges d'une ancienne organisation en moitis. Il est inutile d'entrer
dans ce debat: Ie point important, pour nous, est que ce dualisme soit
lui-mme doubl: tantt conqu, semble-t-il, comme rsultant d'une
dichotomie symtrique et quilibre entre des groupes sociaux, des
aspects du monde physique et des attributs moraux ou metaphysiques:
c'est-a-dire en gnralisant un peu la notion propose plus haut -
une structure de type diamtral; tantt au contraire, congu dans une
perspective concentrique, avec cette diffrence, alors, que les deux ter-
mes de 1'opposition sont ncessairement ingaux, sous Ie rapport du
prestige social ou religieux, ou de tous les deux a la fois.
Bien entendu, il ne nous chappe pas que les lments d'une structure
diametrale peuvent tre aussi ingaux. C'est mme, sans doute, Ie cas
Ie plus frequent puisque nous trouvons, pour les dnommer, des expres-
sipns telles que: suprieur et infrieur, ain et cadet, noble et plbien,
fort et faible, etc. . . Mais pour les structures diamtrales, cette ingalit
n'existe pas toujours et, de toute fagon, elle ne dcoule pas de leur
nature, qui est imprgne de rciprocit. Comme je 1'ai not jadis 8 )
elle constitue une sorte de mystre, dont 1'interprtation est un des
buts de la prsente tude.
Comment des moitis tenues a des obligations rciproques et exer-
Qant des drits symtriques, peuvent-elles tre en mme temps hi-
rarchises? Dans Ie cas des structures concentriques, 1'ingalit va de
soi puisque les deux lments sont, si 1'on peut dire, ordonns par
rapport a. un mme terme de rfrence: Ie centre, dont un des cercles
est proche puisq'il Ie cntient, tandis que 1'autre en est cart. De ce
premier point de vue, trois problmes se posent donc: nature des
structures diamtrales; nature des structures concentriques; et raison
pour laquelle la plupart des premires prsentent un caractre d'asym-
trie n contradiction apparente avec leur nature et qui les place, par
consquent, comme a moiti chemin entre les rares formes diamtrales
absolument symtriques, et les structures concentriques qui, elles, sont
toujours asymtriques.
En scond lieu et quelque. soit 1'aspect, "diamtral ou concentrique,
qu'elles revtent les structures dualistes indonsiennes semblent
coexister avec des structures formes d'un nombre impair d'lments:
3 Ie plus souvent, mais aussi 5, 7, et 9. Quelles relations unissent ces
8
) C. Levi-Strauss, Reciprocity aud hierarchy, American Anthropologist, v. 46,
no. 2, 1944.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 107

types, en apparence irrductibles ? Le problme se pose surtout a

propos'des rgies du mariage, car il y a incompatibilit entre le mariage
bilatral, qui accompagne normalement les systmes a moitis exoga-
miques, et le manage unilatral, dont, depuis1 les travaux de van
Wouden, on n'a pas cess de vrifier la frquence en Indonesi. En
effet} la distinction entre les deux cousines croises, fille de la soeur
du pre et fille du frre de la mre, implique au minimum trois groupes
distincts,' et elle est radicalement impossible avec deux. Pourtant, il
semble y avoir eu a Amboyne des moitis conjugues avec un systme
d'changes asymtriques; a Java, Bali et ailleurs, on trouve des vestiges
d'oppositions de type dualiste associes" a d'autres, mettant en jeu 5,
7 ou 9 catgoris. Or/s'il est impossible de ramener les secondes aux
premires congues en termes de structure diametrale, le problme
comporte une solution thorique a la condition de penser le dualisme
sous une forme concentrique, puisque le terme supplementaire se
trouve alors affect au centre, tandis que les autres sont symtrique-
ment disposes a la priphrie. Comme 1'a bien vu le Prof. J. P. B.
de Josselin de Jong, tout systme impair peut tre ramene a. un systme
pair en le traitant sous forme d'une opposition du centre avec les
ctes adjacents". Il y a donc un Hen, au moins formel, entre le premier
groupe de problmes et le second.

* * *

Dans les paragraphes qui precedent, j'ai pose, sur un exemple nord-
amricain, le problme de la typologie des strcturs dualistes et de
la dialectique qui les unit; cette premire phase de la discussion a t,
si j'ose dire, nourrie d'exemples mlansiens et indonsiens. Abordant
la seconde phase, je voudrais montrer que le problme peut tre, au
moins rapproch de sa solution, par la considration d'un nouvel
exemple, emprunt cette fois a une population sud-amricaine: les
Bororo.
Rappelons rapidement la structure du village bororo (fig..4). Au
centre, la maison des hommes, demeure des clibataires, lieu de rnion
des hommes maris et strictement interdite aux femmes. Tout autour,
une vaste friche circulaire; au milieu, la place de danse, adosse au
flanc est de la maison des hommes. C'est une aire de terre battue, libre
de vgtatin, circonscrite par des'piquets. A travers la broussaille qui
couvre le reste, des petits sentiers conduisent aux huttes familiales du
pourtour, distribues en cercle a la limite de la fort. Ces huttes sont
108 CLAUDE LEVI-STEAUSS.

habites par des couples maris et leurs enfants. La filiation est matri-
lineaire, la rsidence, matrilocale. L'opposition entre centre et priphrie
est donc aussi celle des hommes (propritaires de la maison collective)
et des femmes, propritaires des huttes familiales du pourtour.
Nous sommes en prsence d'une structure concentrique, pleinement
consciente a la pensee indigne, o Ie rapport entre Ie centre et la
priphrie exprime deux oppositions : celle entre male et femelle, comme
on vient de Ie voir, et une autre entre sacr et profane: 1'ensemble
central, form par la maison des hommes et la place de danse, sert de
thatre a la vie crmonielle, tandis que la priphrie est rserve
aux activits domestiques des femmes, exclues par nature des mystres
de la religion (ainsi, la fabrication et la manipulation des rhombes qui
ont lieu dans la maison des hommes et sont, sous peine de mort, inter-
dites aux regards fminins).

ESTE
BADDOGEBA PAIVOE
XOBUbUlOUE

BOCOOORI/ /PIBORE-
GUE

QUIE

BADDOGEBA IVUAGUDDU-
XEBEGUIGUE DGUE

OESTE

Fig. 4.
Plan d'un village bororo (d'aprs P. C. Albisetti, l.c, fig. 1).

Pourtant, cette structure concentrique coexiste avec plusieurs autres,

de type diamtral. Le village bororo est d'abord divis en deux moitis,
par un axe Est-Ouest qui rpartit les huit clans en deux groupes de
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 109

quatre, ostensiblement exogamiques. Cet axe est recoup par un autre,

qui li est perpendiculaire dans la direction Nord-Sud, et qui redistribue
les huit clans en deux autres grupes de quatre, dits respctivement du
haut" et du bas", ou quand Ie village est en bordure de rivire
de 1'amont" et de 1'aval".
Cette disposition complexe s'impse, non seulement aux villages per-
manents, mais aux campements improviss-pour la nuit: dans- ce
dernier cas, les femmes et les enfants s'installent en cercle a la pri-
phrie dans Tordre de succession-des clans, tandis que les jeunes
hommes dbroussaillent au centre un emplacement tenant lieu de
maison des hommes et de place de darise 9 ).
De leur ct, les indignes du rio Vermelho m'ont expliqu, n 1936;
qu'a 1'poque o les villages taient plus densement peupls qu'aujour-
d'hui, les huttes - taierit disposes de la- mme maniere, mais sur
plusieurs cercles concentriques au lieu d'un seul.
Au moment o j'cris ces lignes, je prends connaissance des dcou-
vertes archologiques de Povefty Point, en.Loisiarie, dans la basse
valle du Mississippi 10 ); On me permettra: d'ovfir ne-parenthse
a ce sujet, car cette ville hopewelliehne, qui date du dbut du premier
millnaire avant notre re, offre-ne curieuse ressemblance avec Ie
village bororo, tel qu'il pouvait exister dans Ie pass. Le plan est
octogonal (qu'on songe aux 8 clans bororo) et les habitatioris-disposes
sur 6 rangs, si bien que 1'ensemble affectait la forme de 6 octogones
concentriques; Deux axes perpendiclaires, Tun orient E-O, 4'autre
N-S, coupaient Ie" village, leurs extrmits tant marques par des.;
tumuli en forme d'oiseau 1X,) dont deux ont t retrouvs, au nord et
a 1'ouest respectivement,~les deux autres ayant t sans doute dtruits '
par 1'rosion.quand la rivire Arkansas a" dplac son lit. Si 1'on note
que des vestiges d'incinration ont t reprs au voisinag d'uh des.
tumuli (celui de 1'ouest), on ne manquera pas d'voquer a cette occasion
les deux villages des morts" bororo, situs respctivement aux extr-
mits est et ouest de 1'axe des rhoitis. - .- _-.- -
Nous sommes donc en prsence d'un type de structure. qui remonte
en Amrique, a une haute antiquit, dont des analogues se sont
retrouvs, dans un pass plus recent, en Bolivie et au Prou, et plus
9
) P. A. Colbacchini & P. C. Albisetti, Os Bororos orientais, Sao Paulo, 1942.
p. 35. ': ' '
w
) James A. Ford, The puzzle of Poverty Point, Natural History, vol. LXIV,
no..9, New York, nov. 1955, p. 466-472.
-; n ) ' ; lies; Borro croient en -un cycle d transmigrations qui s'achve sous la
forme d'un oisa.
110 CLAUDE LVI-STRAUSS.

pres de nous encore, dans la structure sociale des Sioux de 1'Amrique

du Nord et dans celle des G ou apparents, en Amrique du Sud. Ce
sont la autant de titres a notre attention.

* * *

Enfin, Ie village bororo recle une troisime forme de dualisme,

celle-la implicite, qui est reste jusqu'a prsent inapergue, et dont"
1'expos reclame que nous envisagions d'abord un autre aspect de la
structure sociale.
Nous avons d ja distingu dans Ie village une structure concentrique
et deux structures diamtrales. Ces diverses manifestations de dualisme
font aussi place a une structure triadique: en effet, chacun des 8 clans
est divis en 3 classes que j'appelerai: suprieure, moyenne et infrieure
(s, m, i, dans Ie schema ci-dessous). Me fondant sur des observatioris
du P. Albisetti12), j'ai montr dans un autre travaili;*) que la regie
selon laquelle un suprieur d'une moiti pouse obligatoirement un
suprieur de 1'autre, un moyen, un moyen et un infrieur, un infrieur,
convertissait la socit bororo, d'un systme apparent d'exogamie
dualiste, en un systme rel d'endogamie triadique, puisque nous som-
mes en prsence de trois sous-socits, formes chacune d'individus
sans relation de parent avec les membres des deux autres: les sup-
rieurs, les moyens et les infrieurs. Enfin, dans Ie mme travail, une
comparaison rapide de la socit bororo avec celles des G centraux
et orientaux: Apinay, Serent, Timbira, me permettait de postuler
pour 1'ensemble une organisation sociale du mme type.
Si 1'exogamie bororo offre Ie caractre d'piphnomne, il y aura
moins lieu de s'tonner que, selon les salsiens, une exception a la rgle
de 1'exogamie des moitis joue en faveur de deux paires de clans de
1'une d'elles, qui auraient Ie privilege de se marier entre eux. Mais du
mme coup, il devient possible de dgager une troisime forme de
dualisme. Soit 1, 2, 3, 4 les clans d'une moiti et 5, 6, 7, 8 ceux de
1'autre, pris dans leur ordre de succession spatiale sur Ie cercle du
village. -La rgle d'exogamie est suspendue au profit de 1 et 2 d'une
part, de 3 et 4 de 1'autre. Nous devons donc distinguer 8 relations de
12
) P. C. Albisetti, Contribugos missionarias, Public, da Sociedade brasileira de
Anthropologia e Etnologia, Rio-de-Janeiro 1948, no. 2, p. 8.
13
) C. Levi-Strauss, Les structures sociales dan Ie Brsil central et oriental,
Selected papers of the XXIXth International Congress of Amcricanists, edited by
Sol Tax, Univ. of Chicago Press, 1952, vol. 3, p. 302-310.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 111

voisinage, telles que 4 impliquent Ie manage et 4 1'excluent, et cette

nouvelle formulation dualiste de la loi d'exogamie exprime la ralit
aussi bien que la division apparente en moitis:
patres de clans en alliance possble (-f-)
relation de voisinage ou exclue ()
1,2
2,3
3,4 +
4,5
5,6
6,7
.7,8
8,1 . +
soit, au total, 4 + et 4 .
Cela pose, on notera que la structure du village bororo offre deux
anomalies remarquables. La premire a trait a la disposition des s, m, i,
dans les' deux moitis pseudo-exogamiques. Cette disposition est
reguliere au sein de chaque moiti seulement, o nous avons (selon
les salsiens) une succession de huttes a raison de 3 par clan dans
1'ordre:" s, m, i; s, m, i;-etc... Mais 1'ordre de succession des s, m, i,
dans. une moiti est inverse par rapport a 1'ordre de succession dans
1'autre: autrement dit, la symetrie des classes par rapport aux moitis
est en miroir, les deux demi-cercles se joignant par deux s a un bout
et par deux i a 1'autre. En ngligeant la courbure du village on a donc:
NORD

smi smi smi smi

OUEST .. EST
smi smi smi smi

8 7 6 5

SUD
schema o les chiffres de 1 a 8 se rapportent aux clans, les lettres
s, m, i, aux classes composant chaque clan, 1'horizontale Est-Ouest a
l'axe des moitis pseudo-exogamiques et la verticale Nord-Sud a celui
des moitis du haut et du bas. .
112 CLAUDE LEVI-STRAUSS.

Il semble resulter de cette disposition remarquable que les indignes

ne pensent pas leur village, en dpit de sa forme circulaire, comme un
seul objet analysable en deux parties, mais plutt comme deux objets
distincts et accols.
Passons maintenant a la seconde anomalie. Dans chaque moiti:
1 a 4 et 5 a 8, deux clans occupent une situation privilgie en ce sens
qu'ils reprsentent, sur Ie plan social, les deux grands hros culturels
diviniss du pantheon bororo: Bakororo et Itubor, gardiens de 1'Ouest
et de 1'Est. Dans Ie schema ci-dessus, les clans 1 et 7 personnifient
Bakororo, les clans 4 et 6, Itubor. Pour 1 et 4, situs respectivement
a 1'ouest et a 1'est, pas de problme; mais pourquoi 7, et non pas 8 ? et
pourquoi 6, et non pas 5 ? La premire rponse qui vient a 1'esprit est
que les clans, dlgus a ces fonctions, doivent aussi tre en contiguit
avec 1'un des deux axes, est-ouest et nord-sud: 1 et 4 sont contigus
a 1'axe est-ouest, places aux deux bouts et du mme ct; tandis que
6 et 7 sont contigus a 1'axe nord-sud, places au mme bout mais des
deux cts. Puisque 1 et 7 sont ouest et 4 et 6 est (par dfinition), il
n'y a pas d'autre moyen de satisfaire a la condition de contiguit.
Mais on nous permettra de remarquer avec toute la prudence qui
s'impose a un traitement aussi thorique d'un problme empirique
qu'une seule hypothese rend compte de ces deux anomalies. Il suffirait
d'admettre que, comme les Winnebago, les Bororo pensent simultan-

OUEST EST

Fig. 5.
d'une structure concentrique a une structure diametrale.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES? 113

ment leur structure sociale en perspective diametrale et en perspective

concentrique. Si une moiti, ou toutes les deux, se concevaient, rgu-
lirement ou occasionnellement, comme tant, 1'une "centrale et 1'autre
priphrique, alors, 1'opration mentale ncessaire pour passer d'une
telle disposition ideale a la disposition concrete du village impliquerait:
1) 1'ouverture du cercle intrieur par Ie sud et son dplacement vers
Ie nord; 2) 1'ouverture du cercle extrieur par Ie nord et son dplace-
ment vers Ie sud (fig. 5). En inversant les directions, chaque moiti
pourrait se penser elle-mme, et penser 1'autre, comme centrale ou
priphrique a volont; libert nullement indifferente, puisque la moiti
Cera est actuellement suprieure a la moiti Tugar, tandis que les
mythes voquent une situation inverse. Par ailleurs, il ne srait peut-
tre pas exact de dire que les Cera sont plus sacrs que les Tugar;
mais chaque moiti parait au moins entretenir des relations privilgies
avec un certain type de sacr qu'on pourrait appeler, en simplifiant,
religiux pur les Cera et magique "pour les- Tugar...

* * *

Rcapitulons les traits principaux de la socit bororo. Nous en

dgag trois qui consistent: 1) dans plusieurs formes de dualisme de
type diamtral (a-. axe pseudo-exogamique est-ouest; b-. axe apparem-
ment non-fonctionnel nord-sud; c-. dichotomie exogamique des relations
de contiguit entre clans); 2) dans plusieurs formes de dualisme de
de. type concentrique (oppositions entre: male-femelle; clibat-mariage;
sacr-profane; enfin-les structures diamtrales peuvent tre pensees
sous forme concentrique et inversement, phnomne seulemnt infr
ici, mais dont on illustrera plus loin la ralisation exprimental chez
les Timbira orientaux); 3) dans une structure triadique, qui opre une
redistribution de tous les clans en trois classes endogames (chacune
'divise en deux moitis exogamiques, soit au total six classes, de mme
qu'on trouvera, aussi chez les Timbira, six classes masculines).
Que nous soyons en prsence d'une complexit inherente aux organi-
sations dualistes, comme on Fa montr plus haut au moyen d'exemples
emprunts a 1'Amrique du Nord, a 1'Indonsie et a la Mlansie,
ressort bien d'une remarque supplementaire. Chez les Bororo, Ie centre
sacr du village se compose de trois parties: la maison des hommes,
dont une moiti relve des Cera et 1'autre des Tugar, puisqu'elle est
recoupe par 1'axe est-ouest (ce qu'attestent les noms respectifs des
deux portes opposes); et Ie bororo ou place de danse, sur Ie flanc est
Dl. 112. 8
 114 CLAUDE LVI-STEAUSS.

de la maison des hommes, o 1'unit du village se reconstitue; Or c'est

la, presque mot pour mot, la description du temple balinais avec ses
deux cours intrieures et sa cour extrieure, symbolisant, les deux
premires une dichotomie gnrale de 1'univers et la troisime, la
mdiation entre ces termes antagonistes 1 4 ).

* * *

L'orgahisation sociale des Timbira orientaux comprend les formations

suivantes: 1) deux moitis exogamiques et matrilinaires, dites respec-
tivement de 1'est et de 1'ouest, sans prcdence au profit de 1'une d'elles.
Pourtant, les rgies du manage vont au dela d'une simple exogamie.de
moitis, puisque tous 'les cousins du premier degr sont conjoints
prohibes. 2) Des classes patronymiques au nombre de 2 pour les femmes
et de 3 X 2 = 6 pour les hommes. Le port d'un nom quelconque
entraine, pour les deux sexes, une rpartitition en deuxgroupes res-
pectivement appels: kamakra, ceux de la place (centrale) du village"
et: atukmakra, ceux de 1'extrieur". 3) Pour les hommes, les classes
patronymiques ont une fonction supplementaire, qui consiste dans leur
distribution en 6 groupes de la place", lesquels sont associs 3 par 3
en deux moitis dites Est et Ouest, non-exogamiques et diffrentes
par leur coniposition de celles mentionnes sous 1). 4) Enfin, 4 classes
d'age, qui se succdent de 10 en 10 ans, formant 4 sections rparties,
par paires de classes conscutives, dans un autre systme de moitis
(le quatrime) diffrentes des prcdentes et aussi nommes Est et
Ouest.
Cette organisation complexe appelle quelques observations. Il existe
deux rgies de filiation: matrilineaire pour les moitis exogamiques,
au moins en principe puisque le rgie subsidiaire (qui prohibe le mariage
entre cousins au premier degr) peut tre interprte, du point de vue
de l'analyse formelle (car riennegarantit que tel soit effectivement le
cas), comme le rsultat du recoupement de la filiation matrilineaire
explicite par une filiation patrilineaire implicite, soit un doubl systme
de moitis.
La-seconde rgie de filiation joue pour les classes patronymiques.
Les noms se transmettent de soeur de pre a fille de frre pour les
femmes, et de frre de mre a fils de soeur, pour les hommes.
Des quatre systmes de moitis qui ont t numrs, trois sont
14
) J. M. van der Kroef, l.c. p. 856, citant Swellengrebel, Kerk en Tempel op
Bali, La Haye, 1948.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 115

du type diamtral (est et ouest) et un, du type concentrique (place

centrale, et: extrieur). Ce dernier sert de modle a u n e dichotomie
plus gnrale:"

- kamakra atukmakra
Est . Ouest \
soleil lne
jour nuit
saison sche - saison des pluies
feu .. .. bois de chauffage
terre eau
rouge noir

D'un point de vue fonctionnel, le systme 3) joue"un-rle dans les

crmonies d!initiation seulement. Le systme 1) rgle 1'exogamie
entendue au sens large; les systmes 2) et 4) dfinissent deux quipes
sportives et d travail qui oprent respctiyement, la-premire "pendant
la saison des.plies; la "seconde pendant :1a-saison sche. : : " .
Pour que i'expos soit complet, il faudrait ajouter un dernier groupe
de moitis masculines, qui ont une fonction purement crmonielle et
limite a certains-festivals. --'.-
Bien que ls lacunes de l'ouvrage de Nimuendaju (dont toutes les
indications qui precedent ont t tires) is) interdisent une forniali-
sation complete du systme, il est clair que nous retrouvons, dans ce
labyrinthe d'institutions, les traits essentiels sur lesquels cette tude
veut appeler 1'attention, a savoir: en premier, lieu, la juxtapsition d
structures diamtrales et.d!une,structure concentrique, avec mme une
tentative de tfaduction d'un type 1'atre.Eneffet, 1'Est est a la fois;-
Est et: Centre; 1'Ouest, a la fis: Ouest et: Pourtour. D'autre part,
s'il est vrai que la rpartition entre centre et portor vaut aussi bien
pour les femmes que pour les hommes, seuls ces derniers sont habilits
a former les six groupes de la place. En "analogie frappante avec la
Mlansie, les foyers de ces grupes de'la-place ne peuvent servir a
cuire la nurriture, taridis que les cuisines doivent tre installees derrire
(dans certaines crmonies, devant) les huttes du purtur, qui sont
incontestablement fminiries 16 ) (fig. 6).
Notre auteur indique mme que, pendant la saison sche, 1'activit
crmonielle se droule sur le boulevard" (c'est-a-dire 1'alle circulaire
15
) C. Nimuendju, The eastern Timbira, Univ. of California publ. in Amer.
Archaeol. and Eihnology, vol. 41, 1946.
M
) ' / . c , p. 42-43.
116 CLAUDE LVI-STRAUSS.

qui borde la fac,ade des huttes du pourtour) tandis qu'elle est stricte-
ment cantonne a la place centrale pendant la saison des pluies 1 7 ).
En second lieu, toutes ces formes binaires sont combinees avec des
formes ternaires, et cela, de deux fagons diffrentes. Les moitis rem-
plissent une trinit de fonctions, Ie systme 1) rglant les mariages,
les systmes 2) et 4) les travaux et divertissements collectifs, selon
Ie rythme des saisons:
alliances
matrimoniales

travaux saison saison

collectifs = sche des pluies

D'autre part, la triade rapparait dans Ie nombre des groupes masculins

de la place" qui sont 6, soit 3 de 1'Est et 3 de 1'Ouest.

Fig. 6.
Plan d'un village timbira (d'aprs C. Nimuendaju, l.c, fig. 1).

) lx., p. 92.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 117

Nous arrivons alors au coeur du problme: quel rapport y a-t-il

entre ces trois types de reprsentations: dualisme diamtral; dualisme
concentrique; triade ? Et comment se fait-il que ce qu'on nomme gn-
ralement organisation dualiste" se prsente, dans un grand nombre
de cas (et peut-tre mme dans tous) comme un mlange inextricable
des trois formules? Il convient, semble-t-il, d diviser Ie problme:
rapport entre dualisme et triadisme; rapport entre les deux formes de
dualisme proprement dit.
Il n'est pas dans mes intentions de traiter ici la premire question,
qui nous entrainerait fort loin. Il me suffira d'indiquer dans quelle
direction on devra chercher la solution. Le principe fondamental de
mon livre Les structures lmentaires de la parent 18 ) consistait en
une distinction entre deux types de reciprocit auxquels j'avais donn
le nom d'change restreint et d'change gnralis, le premier possible
seulement entre des groupes de raison 2, le second compatible avec
n'importe quel nombre de groupes. Cette distinction m'apparait aujour-
d'hui trop nave, parce que trop proche encore des classifications
indignes. D'un point de vue logique, il est plus raisonnable,- t plus
conomique a la fois, de traiter 1'change restreint comme un cas
particulier de 1'change gnralis. Si les observations prsentes dans
le prsent article sont confirmes par d'autres exemples, nous devrons
peut-tre arriver a la conclusion que mme ce cas particulier n'est
jamais compltement ralis'dans 1'exprience, sinon sous forme de
rationalisation imparfaite de systmes qui restent irrductibls a
un dualisme, sous les espces duquel ils essayent vainement de se
reprsenter.
Si 1'on nous concde ce point, mme a titre d'hypothse de travail,
il rsultera que le triadisme et le dualisme sont indissociables, parce
que le second n'est jamais conqu comme tel, mais seulement sous forme
de limite du premier. Nous pourrons alors aborder 1'autre aspect du
problme, qui concerne la coexistence de deux formes de dualisme,
diamtral et concentrique. La rponse vient aussitt: le dualisme con-
centrique est lui-mme un mdiateur entre le dualisme diamtral et
le triadisme, et c'est par son intermediaire que le passage d'une forme
a 1'autre se fait.
Essayons de formuler la reprsentation gomtrique la plus simple
qu'on puisse concevoir du dualisme diamtral, tel qu'il se trouve
empiriquement ralis dans des structures villageoises comme celles

Paris, 1949.
118 CLAUDE LEVI-STRAUSS.

que nous avons illustres. Il suffira de projeter un plan de village sur

une droite. Le dualisme diamtral sera reprsent par deux segments
de droite places dans le prolongement 1'un de 1'autre et possdant une
commune extrmit.
Mais quand nous voulons oprer de mme avec le dualisme concen-
trique,'tout change: s'il rste possible d'taler le cercle priphrique
comme une droite (continue cette fois, et non plus forme de deux
segments), le centre sera extrieur a cette droite, sous forme d'un point.
Au lieu de deux segments de droite, nous aurons donc une droite et
un point; et comme les lments significatifs de cette droite sont les
deux origines, la reprsentation pourra tre analyse en trois ples
(ik-7).

Fig. 7.
Projection sur une droite d'une structure diametrale (d gauche) et d'une structure
concentrique (d droite)..

Il y a donc une profonde diffrence entre le dualisme diamtral et

le dualisme concentrique: le premier est statique, c'est un dualisme
qui ne peut pas se dpasser lui-mme; ses transformations n'engendrent
rien.d'autre q'un dualisme semblable a celui dont on tait parti. Mais
le dualisme concentrique est dynamique; il porte en lui un triadisme
implicite; ou, pour parier plus exactment, tout effort pour passer de
la triade asymtrique a. la dyade symtrique suppose le dualisme con-
centrique qui est dyadique comme 1'un, mais asymtrique comme 1'autre.
La nature ternaire du dualisme concentrique ressort aussi d'une
autre remarque: c'est un systme qui ne se suffit pas a lui-mme et
qui doit toujours se rfrer au milieu environnant. L'opposition entre
terrain dblay (cercle central) et terrain vague (cercle priphrique)
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 119

appelle un troisime terme, brousse ou frt : c'est-a-dire terrain

vierge qui circonscrit 1'ensemble binaire, mais aussi Ie prolonge,
puisque Ie terrain dblay est au terrainvage comme celui-ci est au
terrain vierge. Dans un systme diametral, - au contraire, Ie terrain
vierge reprsente un element non-pertinent; les moitis se dfinissent
1'un par opposition a 1'autr et 1'apparente symtri de leur structure
cr 1'illusion d'un systme clos. .. .
A 1'appui de cette dmonstration, que certains jugeront sans doute ex-
cessivemnt theorique, on peut apporter plusieurs sries d'observations.
En premier lieu, les choses se passent chez les Bororo comme- si, par
rapport a 1'axe nord-sud, les deux moitis employaient chacune, incon-
sciemment un type de projection diffrent.,-Les deux clans Cefa,
reprsentant les dieux de 1'Ouest et de 1'Est, sont effctivement situs
a. 1'oest et a 1'est du village. Mais si les Tugar pensaient, eux,
en termes de structure concentrique, la projection du cercle du village
sur-une droite, opre a partir de 1'axe nord-sud, engendrerait une
droite-paralll a 1'axe est-uest, dont les deux origines correspon-
draient par consquent a 1'mplacemnt des clans 7 et 6; respective-
ment gardiens de 1'Oest et de 1'Es't (points a et b de la fig. 7, h, droite).
En deuxime lieu, la reprsentation d'un systme concentrique sous
forme d'une oppositin entre un point et une droite, illustre admirable-
ment une singularite du dualisme (cpncentrique et diametral) qui se
rpt dans un tres grand nombre de cas, je veux dire la nature
heterogene de certains symboles servant a traduire 1'antithese des
moitis.- Sans doute, ces symboles peuvent-ils tre;homoghes-: ainsir
1'opposition entre t et hiver; terre et eau, terre et .del, haut et bas,
gauche et droite, rouge et noir (ou d'autres couleurs), noble et plbeien,
fort et faible, ain et cadet, etc... Mais parfois, on observe une sym-
bolisation diffrente, o 1'opposition se fait-entre termes logiquemerit
htrognes:-stabilitet changement, tat-.(ou acte) et proces,:-t-rei-et'
dev'enir, synchronie et diachrnie, simple et ambigu, univoque et qui-
voque; toutes formes d'oppositions q'oh 'peut, semble-f-il, subsmer
sous une seule qui est celle d continu et du discontinu."
Un exemple, trop simple sans doute (car il Test au point de ne pas
rpondre a la dfinition prcdente), servira de premire approxi-
mation: celui des Winnebago d ja. cits, o un dualisme diametral
apparent du haut" et du bas" recouvre mal un systme a trois ples,
Ie haut pouvant tre reprsent par un ple: Ie ciel, tandis que Ie bas
en exige deux: la terre et 1'eau.
120 CLAUDE LVI-STRAUSS.

ciel

terre. eau

Souvent aussi, 1'opposition entre les moitis exprime une dialectique

plus subtile. Ainsi, chez les Winnebago eux-mmes, les rles dvolus aux
deux moitis: guerre et police, pour ceux du bas; paix et mdiation,
pour ceux du haut. C'est-a-dire qu'a 1'intentipn constante qui dfinit les
seconds correspond, pour les premiers, une fonction ambivalente, en .un
sens de protection, mais en un autre de contrainte 19 ). Ailleurs, les
deux moitis se partagent, 1'une la cration du monde, 1'autre sa con-
servation, qui ne sont pas des oprations du mme type puisque 1'une
se situe dans un moment du temps tandis que 1'autre lui est co-exten-
sive. L'opposition, que nous avons note en Mlansie et en Amrique
du Sud, entre nourriture cuite et nourritur crue (comme, d'ailleurs,
celle qui lui est toujours parallle, entre mariage et clibat) implique
une asymtrie du mme type entre tat et proces, stabilit et change-
ment, identit et transformation. On voit donc que les antitheses qui
servent a exprimer Ie dualisme relvent de deux catgories diffrentes:
les unes vraiment, les autres faussement symtriques; ces dernires ne
sont pas autre chose que des triades, dguises en dyades grace au
subterfuge logique qui consiste a traiter comme deux termes homologues
un ensemble form rellement d'un ple et d'un axe, qui ne sont pas
des objets de mme nature.

II nous reste a parcourir la dernire tape de la dmonstration. Ds

qu'on se rsout a traiter en systmes ternaires ces formes d'organisation
sociale habituellement dcrites comme binaires, leurs anomalies s'va-
nouissent et il devient possible de les ramener toutes a un mme type
de formalisation. Des divers exemples discuts dans eet article, on en
retiendra seulement trois; en effet, nos informations sur les rgies de
mariage des Timbira, et sur la fagon dont elles s'intgrent dans une
structure sociale particulirement difficile, sont trop fragmentaires et
quivoques pour permettre de les formaliser. Le cas des Winnebago et
19
) Cette opposition entre deux termes, 1'un univoque et 1'autre quivoque, se
retrouve a chaque pas dans le rituel pawnee.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 121

celui des Bororo sont plus clairs; nous y joindrons un modle indon-
sien. Encore faut-il prciser que les structures sociales indonsiennes
ont t restitues plutt qu'observs, en raison de 1'tat de dcom-
position o elles se trouvaient quand leur tude est devenue possible.
L'association d'un systme de mariage asymtrique (de type prfren-
tiel, avec la fille du frere de la mre) et d'une orgariisation dualiste,
semble avoir t tres rpandue en Indonesi; nous la reprsenterons
ici sous la forme d'un modle simplifi comprenant 2 moitis et 3 classes
matrimoniales, tant entendu que Ie chiffre 3 ne correspond pas nces-
sairement a une donne empirjque, mais tient lieu d'un chiffre quel-
conque, pourvu que ce chiffre ne soit pas gal a 2: dans ce cas, en
effet, Ie mariage deviendrait symtrique et l'on sortirait des conditions
de 1'hypothse.
Cela tant admis, nos trois modles: winnebago, indonsien et bororo

WINNEBAGO

Ciel

Eau ^ S ^ _^r Terre

eerde du village

Fig. 8.
Schema de la structure sociale winnebago.
122 CLAUDE LVI-STRAUSS.

sont formalisables dans les trois diagrammes ci-dessous, qui sont de

mme familie et donc chacun illustre toutes les proprits du systme
correspondant. Les trois diagrammes ont une structure identique, a
savoir: 1) un groupe de trois petits cercles; 2) un triscle; 3) un grand
cercle; mais la fonction de ces trois lments n'est pas la mme pour
chacun. Examinons-les donc successivement.
Le village winnebago cmprend 12 clans rpartis en 3 groupes, a
raison de 2 groupes de 4 (respectivement terre" et eau") pour la
moiti d'en bas et d'un groupe de 4 (ciel") pour la moiti d'en haut.
Le triscle reprsente les possibilits de mariage, en fonction de la
rgle d'exogamie des moitis. Le grand cercle, qui coincide avec le
primtre du village, englobe le tout pour en faire une unit rsiden-
tielle (fig. 8).
Le modle indonsien est plus complexe. Nous n'avons plus affaire
a des clans groupes, mais a des classes matrimoniales non-rsidentielles,
INDONESI

Classe A

possibilits du mariage
Fig. 9.
Schema d'une structure sociale de type indonsien.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 123

c'est-a-dire dont les membres peuvnt tre disperss dans plusieurs

villages. La rgle de mariage asymtrique entre ces classes est du type:
un homme A pouse une"femme B; un homme B une femme C; un
homme C une. femme 'A, ce qui implique: 1) une dichotomie des sxes
a Firitrieur d chaque classe (Ie frre et a soeur ayahtun destin
matrimonial diffrent); cette fonction dichotomique est signale dans
Ie diagramme par Ie triscle, qui bissecte chaque classe en deux groupes:
hommes d'uri ct, femmes de i'autre; 2) dans un tel systeme, la
rsidence n'est pas significative-et l grand cercle regoit donc une
autre fonction, qui est de traduire" les possibilits du mariage entre
hommes d'une classe et femmes d'ne autre, comme on peut aisment
s'en assurr par une simple inspectiori du diagramme (fig. 9).
Arrtons-nous un instant sur ce point. Notre formalisation du modle
indonsien met en vidence une proprit remarquable du mariage
asymtrique. D.s que ses conditions sont ralises c'est-a-dire avec
un minimum de trois classes Ie principe d'une dichotomie dualist
apparait, fonde sur 1'opposition entre male et femelle. Que cette
opposition, inherente au systme, ait fourni a TIridonsie Ie modle
a partir duquel elle a construit ses organisations dualistes, ressort, selon
nous, du fait que les moitis ihdonsiehnes' sont toujours conques
comme tant respectivement male et femelle. La pensee ihdonsienne
ne semble pas avoir t gne par Ie fait que, dans leur ralisation
empirique, les moitis peuvent tre en mme temps male ou femelle,
et comprendre chacune une quantit approximativement egale de mem-
bres masculins et fminins. Mais dans une socit de mme type
(mariage asymtrique associ a une organisation dualist), je veux dire
les Miwok de la Californie, les indignes se sont heurts au problme
et ont prouv une difficult certaine.a Ie rsoudre.
Comme les moitis indonsiennes, celles des Miwok expriment une
bipartition gnrale des choses et des tres. Les moitis sont dites
respectivement kikua (de l'eau)-et tunuka (de la terre); bien que tus
les animaux, plantes, aspects physiographiques et phnomnes mtoro-
logiques ou astronomiques, soient rpartis entre les deux moitis, les
principes male et femelle font excption a cette dichotomie universelle.
comme si la dialectique indigne n'avait pu surmonter la constatation
objective qu'il y a des hommes et des femmes dans chaque moiti.
Mais, fait significatif, cette situation n'est pas considre comme allant
de soi; il faut un mythe, passablement tortueux, pour 1'expliquer:
Coyote-girl and her husband told each other they would have four
childrn, two girls and two boys... Coyote named one of the male children
 124 CLAUDE LEVI-STRAUSS.

Tunuka and one of the female children Kikua. The other male child
he named Kikua and the other female Tunuka. Coyote thus made the
moieties and gave people their first names" 2 0 ). Le couple originel ne
suffit pas; par un vritable tour de prestidigitation mythique, il faut
postuler a l'origine quatre classes (c'est-a-dire une division implicite de
chaque moiti en male et femelle) pour viter que les moitis n'expri-
ment, entre autres choses, une dichotomie sexuelle comme 1'Indonsie
1'a admise, mais en contradiction avec la situation empirique.
Passons maintenant au troisime diagramme (fig. 10), o 1'on a
formalis la structure sociale bororo sur le mme modle que les deux
autres. Les petits cercles ne correspondent pas a des groupes de clans
(comme c'tait Ie cas chez les Winnebago) ni a des classes (comme en

BORORO
Groupe d'en Haut

Groupe d'en Bas

Groupe du Milieu

axe non-exogamique N-S

Fig. 10.
Schema de la structure sociale bororo.

20)1 E. W. Gifford, Miwok moieties, Univ. of Calif. Publ. in Amer. Archaeol.

and Ethnol. Vol. 12, no. 4, p. 143-44.
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 125

Indonesi) mais a des groupes de classes; et, a 1'inverse des deux cas
prcits, ces units sont endogames. O n se souvient, en effet, que les
moitis pseudo-exogamiques ds Bororo comprennent chacune 4 clans
diviss en 3 classes. O n a regroup dans Ie diagramme tous les
suprieurs, tous les moyens, tous les infrieurs. L a division exogamique
devint donc intrieure a chaque groupe de classes, selon Ie principe:
les suprieurs d'une moiti pousent les suprieurs de 1'autre, les
moyens pousent les moyens et ainsi de suite. L e triscle recoit alors
pour fonction d'exprimer les impossibilits du mariage propres a
chaque classe.
Quelle est, ici, la fonction du grand cercle? Sa relation a u x trois
petits cercles (les groupes de classes) et au triscle (impossibilits du
mariage) ne laisse subsister aucun d o u t e : il correspond a 1'axe non-
exogamique nord-sud "qui, dans tout village bororo, rpartit les clans,
perpendiculairement a 1'axe des moitis pseudo-exogamiques, en deux
groupes appels respectivement: d'en haut et d'en bas, o u : de 1'amont
et de l'aval. J'ai souvent remarqu que le rle de cette seconde division
est obscur 2 1 ) . E t a bon d r o i t : car si la prsente analyse est exacte, la
conclusion au premier abord surprenante s'en dgagera, que
1'axe nord-sud n'a aucune fonction, sinon de permettre a la socit
bororo d'exister. Considrons le diagramme: les trois petits cercles
reprsentent des groupes endogames, des sous-socits qui se per-
ptuent cte-a-cte, sans que s'tablisse jamais entre leurs membres .
aucune relation de parent. Le triscle ne correspond a aucun principe
unificateur.puisque, traduisant les impossibilits du mariage, il exprime
lui aussi une valeur ngative du systme. L e seul element unifiant
disponible est donc fourni par 1'axe nord-sud, et encore sous rserve:
car s'il possde une signification rsidentielle, celle-ci reste pourtant
ambigue; elle a rapport au village, mais avec sa scission en deux rgions
distinctes pour rsultat. ' -.-
Cette hypothese devra certainement tre mise a 1'preuve sur le
terrain. Mais ce n'est pas la premire fois que la recherche nous met
. en presence de formes institutionnelles qu'on pourrait appeler de type
zero 2 2 ) . Vritables antiprotons sociologiques, elles n'auraient aucune
proprit intrinsque, sinon d'introduire les conditions pralables a
1'existence du systme social dont elles relvent, auquel leur presence
21
) C. Levi-Strauss, Tristes Tropiques, ed. Pion, Paris, 1955, p. 231.
22) C'est ainsi qu'il y a quelques annes, nous avons t amen a dfinir le
mana. Cf. C. Levi-Strauss, Introduction a 1'oeuvre de Marcel Mauss, in: Marcel
Mauss, Sociologie et Anthropologie, Presses Universitaires de France, Paris, 1950,
p. xli-lii.
126 CLAUDE LVI-STRAUSS.

en elle-mme dpourvue de signification permet de se poser

comme totalit. La sociologie rencontrerait ainsi un probleme essentiel,
qui lui est commun avec la linguistique, mais dont elle ne semble pas
avoir pris conscience sur son propre terrain. Ce probleme consiste dans
1'existence-d'institutions dpourvues de sens, sinon d'en donner un a
la socit qui les possde.
Sans nous tendre davantage sur ce sujet qui dpasse les cadres
de la prsente tude, nous reviendrons a nos trois systmes, dont les
proprits peuvent tre rsumes sous forme de cinq oppositions
binaires.
Nous avons affaire a des classes, ou a des clans; ces lments sont
donns en groupe (groupes de clans, groupes de classes) ou isols
(classes); les rgies d'alliance sont. exprimes de fagon positive ou
ngative; les sexes sont distingues (en mariage asymetrique) ou con-
fondus (en mariage symtrique, o frere et soeur ont Ie mme destin
matrimonial); enfin, la rsidence est un aspect significatif ou non-
significatif, selonle systme considr: On. aboutit. ainsi. au tableau
suivant, o Ie signe .+ est arbitrairement affect au premier terme de
chaque oppositionele signe au second:

Winnebago - Indonesi Bororo

1 classe/clan + +
2 grpupe/unit + +
alliance prescrite/ +
3
alliance interdite +
sexes distingues/
4
sexes confondus . +
5 rsidence significative/
rsidence non-significative + +

L'opposition no. 3 (alliance) est ambivalente en Indonesi a cause

du caractre asymetrique du mariage: pour deux classes quelconques,
la rgie de mariage entre hommes de x et femmes de y est symtrique
et inverse de celle entre hommes de y et femmes de x. L'opposition
no. 5 (rsidence) est ambivalente chez les Bororo, pour la raison
 LES ORGANISATIONS DUALISTES EXISTENT-ELLES ? 127

indique plus haut: 1'axe Nord-Sud implique la rsidence commune,

tout en la dissociant par rapport a lui. . . .
Un examen des diagrammes suffit a montrer que.Ie modle adopt
intgre les caractres binaire et ternaire des structures sociales con-
sidres._ On notera aussi qu'il semble exister un rapport entre 1'aspect
diamtral, ou concentrique, des oppositions binaires, selon la nature
des symboles.auxquels elles rsont .affectes. En .Indonesi, 1'aspect
diamtral traduit une opposition: male/femelle, et 1'aspect concentrique
se trouve ainsi consacr.a l'opposition complmentaire.entre: haut et
bas (laquelle fournit une triade: haut/milieu/bas). Inversement, chez.
les Bororo (et sans. doute aussi chez les Winnebago),. une triade:
haut/milieu/bas, ou: ciel/eau/terre, renvoie a 1'aspect concentrique la
mission d'exprimer l'opposition: male/femelle. Il serait interessant de
rechercher, a 1'aide d'autres exemples, si cette corrlation se vrifie,
c'est-a-dire si 1'affectation du dualisme concentrique a l'opposition entre
haut et bas.entraine toujours 1'affectation du dualisme diamtral a
l'opposition entre male et femelle, et inversement.
Il est dja.clair, par tout ce .qui prcde,.que l'opposition la plus
gnrale (celle entre structure binaire et structure ternaire) regqit des
applicatipns symtriques et inverses. en Amrique du Sud et en Indo-
nesi. Dans Ie cas indonsien, nous avons un systme de moitis associ
a 1'change gnralis, soit une. forme asymtrique d'exogamie.. La
structure ternaire dfinit donc les groupes.d'allis,. la structure binaire,
les deux sens.de circulation des hommes et des femmes respectivement.
Autrement.dit, la premire se rfre aux classes, et la seconde aux
relations entre ces classes. En Amrique du Sud au contraire (e,
" semble-t-il, chez tos les Ge), la structure binaire est' utilise pour
dfinir les groupes, la structure ternaire, les deux sens de circulation,
non plus des hommes et des femmes, mais les sens permis ou interdit
indistinctement aux deux sexes (puisque l'.change est restreint, selon
une forme symtrique d'endogamie). Donc c'st ici la structure binaire
qui se rfre aux classes, et la structure ternaire aux relations.
Un dernier mot pour conclure. Je me suis efforc de montrer, dans
eet article, que 1'tude des organisations dites dualistes rvlait tant
d'anomalies et de contradictions, par rapport a la theorie en vigueur,
que 1'on aurait intrt a renoncer a cette dernire et a traiter les
formes apparentes de dualisme comme des distortions superficielles
de structures dont la nature relle est autre, et beaucoup plus com-
plique. Pourtant, ces anomalies n'avaient nulletnent chapp a 1'atten-
tion des inventeurs de la theorie dualiste, je veux dire Rivers et son
128 CLAUDE LVI-STRAUSS.

cole. Elles ne les gnaient pas, parce qu'ils se reprsentaient les

organisations dualistes (sur la base mme de ces anomalies) comme
autant de produits historiques de 1'union entre deux populations
diffrentes par la race, par la culture ou simplement par la puissance.-
Dans une telle conception, les structures sociales considres pouvaient
tre a la fois dualiste et asymtrique; et mme, elles Ie devaient.
Marcel Mauss, puis Radcliffe-Brown et Malinowski, ont rvolutionn
la pensee ethnologique en substituant a cette interprtation historique
une autre, de nature psycho-sociologique, fonde sur la notion de
rciprocit. Mais dans la mesure o ces maitres ont fait cole, les
phnomnes d'asymtrie furent rejets au second plan, parce qu'ils
s'intgraient mal dans la nouvelle perspective. L'ingalit des moitis
fut progressivement traite comme une irrgularit du systme. Et, ce
qui est beaucoup plus grave, les anomalies flagrantes releves par la
suite, furent compltement ngliges. Comme il est si souvent arriv
dans 1'histoire de la science, une proprit essentielle de 1'objet s'est
d'abord manifeste a 1'attention des chercheurs sous la forme d'un cas
particulier; puis, on a eu peur de compromettre Ie rsultat obtenu en
Ie soumettant a une preuve plus rigoureuse.
La theorie de la rciprocit n'est pas en cause. Elle reste aujourd'hui,
pour la pensee ethnologique, tablie sur une base aussi ferme que la
theorie de la gravitation 1'est en astronomie. Mais la comparaison
comporte une legon: en Rivers, 1'ethnologie a trouy son Galile; et
Mauss fut son Newton. Souhaitons seulement que, dans un monde plus
insensible que ces espaces infinis dont Ie silence effrayait Pascal, les
rares organisations dites dualistes encore en activit puissent attendre
leur Einstein, avant que pour elles moins fortunes que les plantes
ne sonne 1'heure prochaine de la dsintgration.

Ecole Pratique des Hautes Etudes

Sorbonne, Paris CLAUDE LVI-STRAUSS