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7. EL INICIO DEL ESTUDIO EXPERIMENTAL DE LA MEMORIA:

EL ENFOQUE DE HERMANN EBBINGHAUS1.

Dolores Siz, Josep Baqus y Milagros Siz

Universidad Autnoma de Barcelona

Introduccin

La delimitacin del inicio de un campo de estudio siempre es

compleja, sin embargo, cuando se hace una revisin histrica sobre
el estudio de la memoria todos los autores coinciden en reconocer
que el inicio de la investigacin experimental en este campo viene
de la mano de Hermann Ebbinghaus (1850-1909) con su ya clsico
"ber das Gedchtnis. Untersuchungen zur experimentellen
Psychologie" ("Sobre la memoria. Investigaciones de Psicologa
experimental") y este reconocimiento es as, tanto por
especialistas del campo de la memoria (Baddeley, 1976; Cofer, 1976;
Estes, 1976; Flors, 1975; Lieury, 1975; Ruz Vargas, 1991; Siz y
Siz, 1989; Sebastin, 1983, entre otros), como desde el propio
campo de la Historia de la Psicologa (Boring, 1950; Caparrs,
1986; Carpintero, 1986; Leahey, 1980; Marx y Hillix, 1979;
Sahakian, 1975; Zusne, 1975; entre otros). Por otra parte, tambin
parece haber, desde el campo de la memoria, un acuerdo
generalizado, en estos momentos, en contraponer dos grandes
tendencias de investigacin: la tendencia de Ebbinghaus y la
tendencia de Bartlett, aspecto que no sera tan aceptado por los
historiadores de la Psicologa, puesto que existen argumentos de
peso para defender que: a) las ideas no son tan directamente

1
La figura histrica de Ebbinghaus, as como uno de sus experimentos ms clsicos sobre
la memoria: "La curva del olvido", puede consultarse en el captulo "Hermann Ebbinghaus y el
ber das Gedchtnis: el primer estudio experimental sobre la memoria" en el libro de M. Siz,
D. Siz y A. Mlberger "Historia de la Psicologa. Manual de Prcticas". Sin embargo, dada la
importancia de este autor en el desarrollo cientfico de la psicologa de la memoria, hemos
considerado imprescindible su presencia y su trabajo en este Manual de Prcticas, por lo que
este captulo ha sido replanteado y se presenta desde un enfoque de psicologa de la memoria.
Hemos considerado, tambin, necesario cambiar el experimento propuesto en el libro de Siz,
Siz y Mlberger (1995), para que los estudiantes que cursan Historia de la Psicologa y
Memoria en la Universidad Autnoma de Barcelona, dispongan de dos experimentos diferentes a
realizar.
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"exportables" al presente como piensan los investigadores de una

disciplina; b) las evoluciones de las ideas no son tan dicotmicas
y simplistas, es decir, ni todo es blanco o negro, ni todo se
reduce al enfrentamiento Ebbinghaus-Bartlett; c) los trabajos
clsicos deben ser contextualizados y temporalizados adecuadamente
-"un clsico es un individuo de carne y hueso, que vive
circunstancias concretas y cuya obra va dirigida a unos propsitos
particulares" (Rosa, 1995, p.9)- y en nuestro caso, hay que
entender a Ebbinghaus y Bartlett, en sus propios contextos
cientfico-sociales.
En esta lnea de contextualizacin es preciso situar el
trabajo de Ebbinghaus en el momento del nacimiento de la Psicologa
experimental en Alemania. En ese marco, su investigacin sobre la
memoria representaba un cierto atrevimiento, puesto que tanto Wundt
como Fechner, pioneros de la Psicologa cientfica, no vean viable
el estudio experimental de este proceso, en consecuencia, su
resolucin metodolgica responde a este contexto. El resultado de
su trabajo sobre la memoria, plasmado en su libro "ber das
Gedchtnis", como ha indicado Caparrs (1993) "impresiona por su
seguridad cuantitativo-experimental, rigor, originalidad, e
imaginacin innovadora, as como por su estilo claro, sobrio,
preciso y enrgico" (p.284).
Con esta aportacin2 Ebbinghaus se convierte en el pionero de
este dominio, ejerciendo una profunda influencia sobre la manera de
abordar el estudio de la memoria. Rompi, adems, con los mtodos
introspectivos an vigentes en el laboratorio de Wundt en Leipzig y
abri, al mismo tiempo, un nuevo campo de investigacin con el que
demostr la posibilidad de utilizar el mtodo experimental en los
procesos cognitivos (Nicolas, 1992), influyendo en otros grupos de
investigacin que, bajo su modelo, emprendieron el estudio de otros
procesos superiores.

2
Recordamos al lector que la figura de Ebbinghaus no debe limitarse
exclusivamente a este trabajo monogrfico que ha sido habitualmente su referente
histrico; hay que considerar, por ejemplo, la postura experimentalista de
Ebbinghaus y su afn de hacer de la Psicologa una ciencia experimental cuantitativa
similar metodolgicamente, y no conceptualmente, a las ciencias naturales
(Caparrs y Anguera, 1986), su test para el examen de las aptitudes intelectuales
(1897), probablemente una de las primeras pruebas de inteligencia y que fue un
trabajo autnticamente pionero en Alemania como investigacin aplicada, o su
deseo institucionalizador al crear, junto a Knig, un rgano de difusin
independiente de los dictmenes wundtianos como lo fue el "Zeitschrift fr
Psychologie und Phisiologie der Sinnesorgane" (Siz, Siz y Mlberger, 1992;
Wertheimer, 1986) y fundar en Berln el que puede ser considerado el tercer
laboratorio de Psicologa Experimental de Alemania.
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No vamos a extendernos en su biografa, dado que lo que

pretende este captulo es acercar al lector a su trabajo sobre la
memoria, aunque ofreceremos unas breves pinceladas que enmarquen
cmo se produjo y realiz el "ber das Gedschtnis".
Ebbinghaus naci el 24 de enero de 1850 en Barmen (Alemania),
cursando sus estudios en el Gymnasium de esta misma poblacin. En
1867 se traslada a Bonn para iniciar sus estudios universitarios
que primero se encaminaron hacia la Filologa y la Historia, para
decidirse, finalmente, por la Filosofa, matriculndose, ms tarde,
en las universidades de Halle y Berln (Caparrs, 1986). El 16
agosto de 1873 se doctor en Filosofa en la Universidad de Bonn
(Sprung y Sprung, 1986) con un trabajo sobre Eduard von Hartmann,
titulado: "ber die hartmannsche Philosophie des Umbewusstne".
Posiblemente, entre 1875 y 1876 residi en Inglaterra y del 1877 al
1878 vivi en Francia, consiguiendo, en 1878, volver a Berln como
tutor privado del prncipe Waldemar (Caparrs, 1986). Fue durante
estos aos cuando conoci los "Elemente der Psychophysik" de
Fechner3. La lectura de este libro parecer ser que fue la que le
inspir la metodologa para realizar sus sistemticos experimentos
sobre la memoria. Podemos hallar as su inters por la memoria,
ligado a su labor educativa y la lectura de los "Elemente", aunque
probablemente podemos encontrar, tambin, una cierta conexin con
el tema de su tesis doctoral, al considerar los aspectos del
recuerdo inconsciente. Sus primeros experimentos de memoria,
realizados entre 1879/80, con inters de obtener su habilitacin en
la Universidad de Berln, fueron depositados en esta Universidad en
abril de 1880, y fueron evaluados por Zeller y Von Helmholtz,
quienes realizaron informes favorables. Es durante su estancia en
la Universidad de Berln cuando realiza la publicacin de "ber das
Gedschtnis" en 1885, que recoge tanto los experimentos que le
sirvieron para su habilitacin como los realizados en el perodo de
1883 a 1884 y que le permiti obtener el nombramiento como
ausserordentlicher Professor (Profesor asociado), a propuesta de
Dilthey y Zeller.
Ebbinghaus no cre una escuela, a pesar del hecho de que tuvo
algunos personajes conocidos entre sus discpulos, como Max Dessoir
(1867-1947), William Stern (1871-1938) o Otto Lipmann (1880-1933),
aunque su estela se extendi en la tradicin funcionalista y
asociacionista del estudio de la memoria (Siz y Siz, 1989). Su
"ber das Gedschtnis", pequea en cuanto a extensin, gener un

3
Se ha discutido sobre dnde obtuvo Ebbinghaus los "Elemente der
Psychophysik", algunos opinan que fueron adquiridos en Pars (Boring, 1950;
Jaensch, 1909) mientras que otros consideran que los consigui en un anticuario de
Londres (Caparrs, 1986).
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pronto reconocimiento y represent una fuente fecunda para la

investigacin posterior. Aunque tuvo sus crticas stas fueron
insignificantes en relacin a la acogida que tuvo la obra en
distintos mbitos, como, en la revista "Mind" donde Jacobs
recomienda su lectura, o James, que reconoci la aportacin de
Ebbinghaus en sus "Principles of Psychology", o Titchener que la
recomendaba a sus estudiantes de Cornell (Hilgard, 1964).

Hermann Ebbinghaus y el estudio experimental de la memoria

La imagen que los psiclogos tienen de Hermann Ebbinghaus se

reduce, en la mayora de los casos, a la informacin obtenida de
ciertas obras generales que proceden del anlisis superficial del
"ber das Gedchtnis" (Caparrs, 1986, Nicolas, 1992), lo cual ha
transmitido una visin estereotipada de la obra de este autor. En
este apartado intentamos romper con esta concepcin simplista, y a
la vez aconsejamos al estudiante la lectura detenida de la obra
original (Ebbinghaus, 1885), o su traduccin inglesa.
No es que sea del todo errnea la visin que ha transmitido
de Hermann Ebbinghaus, simplemente es incompleta y
descontextualizada. Por ejemplo, no es del todo cierto que su
trabajo se limitara a las slabas sin sentido, sino que stas
fueron una decisin para evitar los problemas del material con
significado (recordamos que trabaj, tambin, con estrofas del "Don
Juan" de Lord Byron y que calcul que ms o menos necesitaba una
dcima parte de las repeticiones que eran necesarias para aprender
un nmero equivalente de slabas sin sentido, segn manifiesta en
el captulo 5 p.51 (Ebbinghaus, 1885)).

"El material sin sentido, que hemos descrito aqu, ofrece muchas ventajas, en parte
por su falta de significado. En primer lugar es relativamente simple y relativamente
homogneo. En el caso del material que tenemos ms a mano, ya sea poesa o prosa, el
contenido es unas veces en estilo narrativo, otras descriptivo o a veces reflexivo
(...). De este manera proporciona una multiplicidad de influencias que cambian sin
regularidad y son por consiguiente perturbadoras. (...) Todo esto se evita con
nuestras slabas. De entre las miles de combinaciones que se suceden, escasamente
hay una docena de ellas que tengan significado y de entre stas hay quizs unas
pocas cuyo significado se tenga en consideracin mientras se est memorizando"
(Ebbinghaus, 1885, p.23)

Esta decisin indiscutiblemente estuvo motivada por el

contexto cientfico de la poca, en el que se hacia preciso
demostrar que este proceso superior poda ser abordado con
metodologa experimental. Ebbinghaus era consciente de la
complejidad de la memoria humana, pero la ignor para demostrar que
su estudio era posible. Si el problema de la memoria era complejo,
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la solucin para Ebbinghaus era simplificarlo para convertirlo en

abordable. Estandariz las condiciones, invent materiales y dise
procedimientos de investigacin, encontrando el medio de obtener
resultados cuantitativos (Siz y Siz, 1989).
En relacin a las slabas sin sentido, tambin, subyace otra
mala interpretacin o simplificacin, al manifestarse en muchos
textos que Ebbinghaus formaba sus slabas con consonante-vocal-
consonante, lo que presupone que sus slabas eran siempre
trigramas, cuando, en realidad, podan producirse slabas de cuatro
letras, al utilizar la siguiente metodologa que indica claramente
en su obra:

"Con las consonantes simples del alfabeto y nuestras once vocales y diptongos fueron
construidas todas las slabas posibles de una determinada clase, las que contenan
un sonido voclico situado entre dos consonantes4.
Esas slabas, alrededor de unas 2.300, fueron mezcladas unas con otras y
posteriormente extradas al azar, y usadas para construir series de diferentes
longitudes, una cierta cantidad de las cuales formaban en cada ocasin el material
para una prueba." (Ebbinghaus, 1885, p.22).

Por otro lado, la lectura de estos textos generales ha

provocado que la figura de Ebbinghaus quede limitada a sus
investigaciones sobre la memoria, y, aunque es indiscutible que
"ber das Gedchtnis", publicada en 1885, es la obra de Ebbinghaus
ms conocida y de mayor trascendencia, dado que tuvo el mrito de
mostrar que un problema aparentemente inabordable poda ser tratado
experimentalmente, su labor cientfica -como hemos sealado en la
introduccin- no se reduce, con mucho, a esta monografa sobre la
memoria.
Tambin debe dejarse claro que los experimentos que recoge el
libro fueron realizados por Ebbinghaus en dos fases: 1) de 1879-80
y 2) de 1883-1884. Que los trabajos del primer perodo le
sirvieron para su habilitacin como privatdozent en la Universidad
de Berln y los segundos para obtener el nombramiento de
ausserordentlicher Professor (profesor asociado).
El primer captulo de su obra deja tambin claro una
concepcin de memoria mucho ms amplia de la que normalmente nos ha
venido siendo transmitida en los manuales, y que se aleja de esa
concepcin que parece limitar el estudio de la memoria a las
simples relaciones entre estmulos externos que se aprenden para
posteriormente ser recuperados, que es la que recogieron los
psiclogos conductistas para estudiar el aprendizaje verbal. La
idea que subyace al concepto de memoria de Ebbinghaus es el hecho

4
Concretamente, 19 consonantes en posicin inicial, 11 vocales o diptongos en
posicin central y 11 consonantes finales.
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de que nuestros estados mentales anteriores no desaparecen aunque

se desvanecen de nuestra conciencia, puesto que sus efectos
persisten aunque no lo sepamos:

"Los estados mentales de cualquier clase, -sensaciones, sentimientos, ideas, -que

estuvieron una vez presentes en la conciencia y despus desaparecieron de ella, no
han dejado de existir totalmente con su desaparicin. Aunque la mirada interna no
sea capaz de encontrarlos por mucho tiempo, no han sido enteramente destruidos y
anulados, pero en cierta manera continan existiendo, almacenados, como si
dijramos, en la memoria. No podemos desde luego, observar su existencia presente
directamente, pero se revela por los efectos que vienen a nuestro conocimiento con
una certeza tal como la de la inferencia de la existencia de las estrellas por
debajo del horizonte." (Ebbinghaus, 1885, p.23)

En el fondo est defendiendo una memoria inconsciente, que en

palabras actuales, sera lo mismo, que hablar de una memoria
implcita, y su trabajo se produce con el deseo de captar todos los
contenidos mnemnicos, tanto si son conscientes como si no. La
metodologa que plantea: el mtodo del aprendizaje o mtodo del
ahorro, no es ms que un mtodo indirecto de medir la memoria.
Fuertemente influenciado por la metodologa de Fechner, quien no
pudiendo obtener medidas directas de la magnitud sensorial eligi
una medida indirecta a travs de las diferencias apenas
perceptibles (Caparrs, 1993), Ebbinghaus aplic esta idea a la
memoria, as, busc una medida indirecta de la memoria basada en el
mtodo del ahorro a la hora del reaprendizaje medido generalmente
en funcin del nmero de repeticiones (Gondra, 1982). Este
planteamiento es su mayor invencin, puesto que fundamentndose en
el tiempo o los ensayos empleados en un primer aprendizaje y el
tiempo y los ensayos empleados para el reaprendizaje, los relacion
con la variable del intervalo de retencin entre el primer
aprendizaje y el reaprendizaje. Este paradigma bsico proporciona
datos consistentes, cuantitativos y fcilmente replicables
relativos a la tasa de olvido en el tiempo (Eysenck, 1986).
Su monografa sobre la memoria, en cierta medida vinculada a
su tesis doctoral sobre el inconsciente en la obra de von Hartmann,
e influenciada por la metodologa de Fechner, recoge, adems, las
tesis asociacionistas que haban dado nfasis a la ley de la
frecuencia como condicin fundamental para la asociacin, tomando
para s la repeticin, junto con el tiempo, como base fundamental
de la medicin de la memoria.
En este afn de dejar claro la posicin experimental de
Ebbinghaus en el estudio de la memoria es necesario precisar la
extrema meticulosidad que Ebbinghaus impuso a su investigacin, la
cual le llev a la construccin de un gran nmero de slabas sin
sentido (recordamos que fueron alrededor de unas 2.300) y a generar
unas normas para mantener constantes las condiciones
 1

experimentales, que quedan claramente detalladas en su libro.

"1.- Las series separadas se han ledo siempre enteras de principio a fin; no se
aprendan en partes separadas para posteriormente unirlas, ni se han separado y
repetido solas las partes con especial dificultad (...). 2.- La lectura y recitacin
de las series tuvo lugar a un ritmo constante de 150 golpes de voz por minuto.(...).
3.- Aunque sea prcticamente imposible hablar continuamente sin variacin en la
entonacin, se adopt el mtodo siguiente para evitar las variaciones irregulares:
cada 3 o 4 slabas se unan en una medida, as la slaba 1, 4 i 7 o la 1 5 i 9
... se pronunciaban con un ligero acento. La subida del tono de voz era, en la
medida de lo posible evitada. 4.- Despus del aprendizaje de cada serie separada se
haca una pausa de 15 segundos que se aprovechaba para la tabulacin de los
resultados. (...). 5.- Durante el proceso de aprendizaje, el propsito de conseguir
los objetivos esperados era tanto como fuera posible alejado de la mente. (...) se
intentaba mantener la atencin concentrada en la ejecucin de la tarea y su
propsito. No hace falta decir que se tena especial cuidado en mantener alejadas
otras posibles distracciones con esta misma idea.(...). 6.- No haba ningn intento
por conectar las slabas sin sentido con la invencin de asociaciones especiales de
tipo mnemotcnico; el aprendizaje se desarrollaba en base a la influencia de la
simple repeticin.(...). 7.- Finalmente y como cosa principal, se tena mucho
cuidado en que las condiciones de vida durante el perodo de las pruebas estuviese
lo suficientemente controlado como para eliminar cambios importantes o irregularida-
des. (...) Como que las condiciones mentales de las personas al igual que las
condiciones fsicas estn sujetas a una periodicidad evidente de 24 horas, se dio
por supuesto que las mismas condiciones experimentales se daran en las mismas horas
del da. (...) Cuando se producan cambios demasiado grandes en la vida exterior o
interior, las pruebas se interrumpan durante un cierto tiempo. El reinicio iba
precedido de unos das de nuevo entrenamiento que variaba en funcin de la duracin
del tiempo de interrupcin." (Ebbinghaus, 1885, pp.24-26).

A pesar de esta rigurosidad y de que Ebbinghaus fund el

Laboratorio de Psicologa Experimental de Berln, sus experimentos
sobre la memoria no se llevaron a cabo en ningn laboratorio, ni
formal ni informal de Psicologa, aunque ello ni impidi que
Ebbinghaus mantuviera unas condiciones experimentales constantes,
como se deduce de la lectura anterior y que sus experimentos
tuvieran el rigor necesario que exiga la metodologa cientfica.
Adems convendra destacar que sus experimentos sobre la memoria
tuvieron con nico sujeto experimental al propio Ebbinghaus.
En sntesis, sus investigaciones consistieron en la
presentacin de listas de slabas, generalmente sin sentido, que
bajo su criterio, permitan un mejor control del material y de la
situacin experimental. Estudi los efectos de la longitud de la
lista, del nmero de repeticiones y la amplitud del intervalo de
retencin con el reaprendizaje o mtodo del ahorro. Analiz la
evolucin temporal de la memoria y estableci lo que hoy conocemos
como "la curva del olvido", encontrando que este ocurra
 1

rpidamente al principio pero se enlenteca despus.

Adems, Ebbinghaus remarc que la ampliacin de los
conocimientos sobre la memoria no puede hacerse sin la utilizacin
de los mtodos de las ciencias naturales. As propici el inici el
estudio objetivo de la memoria introduciendo un material nuevo (las
slabas sin sentido), un procedimiento experimental (reaprendizaje
o mtodo del ahorro ) y resultados cuantitativos que le permitieron
apoyar sus conclusiones. En palabras de Hilgard (1964) Ebbinghaus:

"Hizo al menos cuatro cosas, pioneras en sus tiempos, y vlidas todava: (1)
Abandon la confianza en el testimonio de la instrospeccin en favor de la evidencia
objetiva, usando el mtodo del reaprendizaje y del ahorro, para inferir la
retencin, donde el recuerdo consciente no poda encontrarla. (2) Invent un
material calibrado (slabas sin sentido) para proporcionar una nueva materia para
memorizar. (3) Critic las establecidas leyes de la asociacin, particularmente las
de la contigidad y la sucesin inmediata, para introducir un estudio cuantitativo
de las asociaciones remotas. (4) Hizo uso de nociones estadsticas y matemticas
para medir la significancia de sus hallazgos y para formular sus resultados de
acuerdo con un "modelo" matemtico." (traducido del ingls, p. vii).

Ebbinghaus aport, de esta forma, a la naciente psicologa

experimental un rigor cientfico y un marco metodolgico que
permita la paulatina separacin de la psicologa de la filosofa.
Como dice Boring (1950) -refirindose al trabajo de Ebbinghaus- "El
estudio es un modelo de claridad, precisin y exposicin
interesante en lenguaje cientfico. No solamente hizo poca su
(...) estilo, (...), sino tambin porque pareca que la psicologa
experimental hubiera derribado la barrera de los "procesos mentales
superiores"." (p.410).
Aunque, como hemos indicado anteriormente, no cre una
escuela, su estela se extendi en la tradicin funcionalista y
asociacionista del estudio de la memoria, como indica Nicolas
(1992) "La mayor parte de los estudios experimentales publicados a
partir de esta poca van a estar impregnados por la metodologa de
este autor".

La retencin en funcin del nmero de repeticiones

"ber das Gedschtnis" se compone de nueve captulos, que

suman 109 pginas en la versin alemana y 123 en la inglesa5. Esta
pequea monografa presenta diferentes experimentos sobre la
memoria. As encontramos desarrollados los resultados

5
Para la confeccin de este captulo hemos utilizado la traduccin inglesa de
Ruger y Bussenius (New York: Dover, 1964).
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correspondientes a: "la velocidad del aprendizaje de series de

slabas como funcin de la longitud de las mismas" (cap. V), "la
retencin en funcin del nmero de repeticiones" (cap. VI), "la
retencin y el olvido en funcin del tiempo" (cap. VII), "la
retencin como funcin del aprendizaje repetido" (cap. VIII) y "la
retencin como funcin del orden de sucesin de los miembros de una
serie" (cap. IX). El libro dedica, adems, captulos a la
metodologa utilizada y a la construccin del material (las series
de slabas sin sentido), as como, los procedimientos utilizados
para su aprendizaje y posterior reaprendizaje (cap. del II al IV).
Aunque el experimento ms asociado a la figura de Herman
Ebbinghaus es el de la famosa "curva del olvido"6 fruto de su
estudio sobre la retencin y el olvido en funcin del tiempo (Cap.
VII), por las razones que hemos explicado anteriormente proponemos
replicar aqu otro de los experimentos contenidos en el mismo
libro, y titulado "La retencin en funcin del nmero de
repeticiones" (Cap. VI). En este experimento Ebbinghaus verific la
relacin existente entre el nmero de repeticiones de la lectura de
unas determinadas series de slabas que deban ser memorizadas, y
el recuerdo posterior de dichas series, medido como ahorro en el
tiempo de reaprendizaje 24 horas ms tarde. En palabras de
Ebbinghaus:

"esta relacin puede ser descrita de modo figurativo hablando de las series como ms
o menos profundamente grabadas en algn tipo de substrato mental (...) a medida que
el nmero de repeticiones aumenta las series son grabadas ms y ms profundamente y
de forma indeleble; si el nmero de repeticiones es pequeo, la inscripcin es ms
superficial y slo podemos distinguir pequeas seales de los trazos". (pp.52-53)

Ebbinghaus supona que esta relacin sera de proporcionali-

dad pero no era capaz de pronosticar, por ejemplo, si a doble
nmero de repeticiones habra doble incremento en el recuerdo. Para
responder a sta y otras cuestiones, Ebbinghaus llev a cabo 70
tests dobles utilizando 6 series de 16 slabas en cada uno de
ellos.

"Cada test doble consista en que cada una de las series por separado era leda
atentamente un determinado nmero de veces (despus de leerla atentamente en
mltiples repeticiones se recitaba de memoria), y al cabo de 24 horas era
reaprendida hasta conseguir la primera reproduccin correcta posible" (p.55).

Las repeticiones utilizadas en la primera fase de aprendizaje

fueron 8, 16, 24, 32, 42, 53 y 64.

6
Para ver desarrollado este experimento puede consultarse el libro de Siz,
Siz y Mlberger (1995).
 1

"Un incremento en las lecturas para el primer aprendizaje superior a las 64

repeticiones result ser impracticable, al menos utilizando 6 series de esta
longitud. Con dicho nmero cada test requera unos tres cuartos de hora (...) Los
tests fueron divididos equitativamente entre los 7 valores de las repeticiones
investigadas de manera que para cada una de ellas se realizaban 10 tests dobles"
(p.55).

Segn Ebbinghaus:

"Los resultados pueden ser resumidos y formulados como sigue: cuando series de 16
slabas sin sentido son memorizadas en grado ms y ms elevado por medio de atentas
repeticiones, la profundidad de impresin interior resultante del nmero de repeti-
ciones que se incrementa, dentro de ciertos lmites, es proporcional al valor de
dicho incremento (...) Los lmites dentro de los cuales dicha relacin est
determinada se encuentran entre, por un lado, cero, y por el otro, cercano al doble
del nmero de repeticiones que por termino medio fue suficiente para el aprendizaje
de las series" (p.57).

Los resultados obtenidos por Ebbinghaus (1885, p.56) se

muestran en la siguiente tabla, donde aparecen los tiempos (en
segundos) empleados en el reaprendizaje (medias de bloques de 6
series) y los ahorros de tiempo conseguidos para cada uno de los
distintos nmeros de repeticiones (utilizando como promedio de
aprendizaje de 6 series, 1270 segundos). Tambin se muestran las
medias de ahorro en tiempo calculadas para cada repeticin.

Nmero de Tiempo de Ahorro en Ahorro medio

Repeticiones Reaprendizaje Reaprendizaje por repeticin

0 1270

8 1167 103 12,9

16 1078 192 12,0

24 975 295 12,3

32 863 407 12,7

42 697 573 13,6

53 585 685 12,9

64 454 816 12,8

Prctica propuesta
 1

La prctica que proponemos no repite exactamente los mismos

parmetros que utiliz Ebbinghaus ya que como puede suponerse
implicara dedicar muchos das de laborioso esfuerzo y escapa, por
tanto, a los objetivos que se persiguen en una clase de prcticas.
Fundamentalmente, hemos reducido la longitud de las series, el
nmero de repeticiones a realizar y el nmero de ensayos.

Definicin de variables

Variable independiente:

*Nmero de repeticiones7 en la fase de aprendizaje:

4, 8, 12, 16, 24 y 32.

Variable dependiente:

*Recuerdo del material aprendido medido como ahorro en el tiempo

necesario para reaprender la misma lista. Tambin se
recoger el ahorro en el nmero de repeticiones.

Sujetos

Esta prctica se realizar por parejas (a diferencia de

Ebbinghaus que realiz el experimento en solitario), actuando uno
de ellos como sujeto experimental y el otro como experimentador.

Material

-Un cronmetro.
-6 hojas con una serie diferente de 9 slabas en cada una. Pueden
utilizarse las series de slabas propuestas por el profesor,
o bien, construir las series utilizando el siguiente
procedimiento, muy semejante al empleado por Ebbinghaus:
Se confeccionarn todas las slabas posibles (60 en total)
formadas por Consonante-Vocal-Consonante a partir de la
combinacin de las consonantes p,c,m,b en posicin inicial,
las cinco vocales del castellano en posicin intermedia y
las consonantes n,s y l en posicin final.
Se formarn 6 series de 9 slabas cada una, mezclando la totalidad
de las slabas anteriores y cogindolas al azar, de manera

7
Utilizaremos un nmero ms reducido de repeticiones que en los
experimentos de Ebbinghaus ya que la lista de slabas que proponemos en esta
prctica tambin es inferior.
 1

que cada slaba sea utilizada una sola vez.

Procedimiento

Fase de aprendizaje:

El experimentador debe disponer de las 6 series (listas de 9

slabas) y asignar cada una de ellas a un determinado valor de
repeticiones (4, 8, 12, 16, 24 o 32). Coger una serie al azar y
la entregar al sujeto experimental, al tiempo que pone en marcha
su cronmetro.
El sujeto experimental debe leer la lista de slabas a una
velocidad aproximada de 2 slabas por segundo, tantas veces como
indique el correspondiente nmero de repeticiones.
Una vez terminada la lectura habr una pausa de unos 30
segundos que el experimentador aprovechar para anotar el tiempo
empleado (en segundos). Transcurrido el tiempo se entregar al
sujeto experimental la lista siguiente para ser leda. Este
proceso se repetir para cada una de las 6 listas.

Fase de reaprendizaje:

Transcurrido el intervalo de tiempo propuesto (a ser posible

24 horas), se proceder a realizar el reaprendizaje de cada una de
las listas en el mismo orden en que fueron entregadas al sujeto en
el aprendizaje.
Una vez recibida la lista, el sujeto experimental leer las
slabas a la misma velocidad que en la fase de aprendizaje, sin
detenerse y tantas veces como sea necesario hasta que crea que la
ha aprendido de memoria perfectamente, momento en que debe indi-
crselo al experimentador para que este detenga su cronmetro. El
sujeto experimental recitar de memoria la lista y el experimenta-
dor comprobar que la reproduccin ha sido correcta, en cuyo caso
el sujeto deber recitar la lista de memoria otra vez. Realizadas
las dos reproducciones correctamente se supondr que la lista ya
ha sido aprendida y despus de una pausa de unos 30 seg. durante
los cuales el experimentador anotar el nmero de repeticiones y
el tiempo transcurrido, se proceder al aprendizaje de la
siguiente lista. En caso que alguna de las reproducciones haya
sido errnea el experimentador entregar nuevamente la lista al
sujeto que deber reiniciar la lectura de las slabas con el
cronmetro nuevamente en marcha, hasta que est seguro de saberse
la lista perfectamente. Volver a repetirse entonces el
procedimiento de control del aprendizaje con sus dos reproduccio-
nes consecutivas correctas. Este procedimiento debe repetirse para
cada una de las seis listas.
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Resultados: anlisis y discusin

Como medida de recuerdo utilizamos el "mtodo del ahorro"

propuesto por Ebbinghaus, que consiste en calcular la diferencia
entre el tiempo requerido para aprender una serie y el tiempo
necesario para su nuevo aprendizaje. Es de suponer que un mayor
ahorro en el reaprendizaje indicar un mejor recuerdo de la serie
y viceversa.

En nuestro caso, para cada una de las listas calcularemos el

ahorro obtenido mediante la siguiente frmula:

A- ahorro relativo en tanto por ciento

TA - tiempo de la fase de aprendizaje
TR - tiempo de la fase de reaprendizaje

100 * (TA - TR)

A =
TA

Esta misma frmula puede utilizarse para el clculo del

ahorro en el nmero de repeticiones.

Una vez obtenida la tabla de resultados podremos comprobar

si se cumple la relacin a mayor nmero de repeticiones mejor
recuerdo de las series, tanto en el ahorro de tiempo como en el
ahorro de repeticiones.

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