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Savigny dijo que la posesin tiene dos elementos: el corpus y el animus. El primero es el contacto
fsico con la cosa o la posibilidad de tenerla, mientras que el animus es la intencin de conducirse
como propietario, esto es, el no reconocer la propiedad de otro. Ihering descart este ltimo
elemento, dada su difcil probanza y la necesidad de ampliar el espectro de la proteccin
posesoria. Y en cuanto al corpus, lo flexibiliz al mximo, afirmando que es poseedor quien se
conduce respecto de la cosa como lo hara un propietario, es decir, la usa o la disfruta.
Por consiguiente, todo el que usa es poseedor. Tambin lo es quien disfruta. stos dos son en
realidad los poderes que configuran la posesin. La disposicin, si bien es tambin un poder
inherente a la propiedad, importa un acto nico y aislado, por lo que difcilmente es expresin
posesoria.
La posesin tiene una enorme importancia porque es el contenido de muchos derechos reales.
Es, en primer trmino, el contenido de la propiedad. El propietario tiene derecho a poseer dado
que est facultado a usar, a disponer y a disfrutar.
En la servidumbre hay tambin posesin de un bien ajeno cuando ella es positiva, es decir,
cuando el dueo del predio dominante est facultado a practicar actos de uso en el predio
sirviente (vase el artculo 1035). En el caso de las servidumbres aparentes, ellas mismas se
poseen y por esto se las puede defender mediante los interdictos.
Es importante distinguir, por consiguiente, entre el derecho "a la posesin" y el derecho "de
posesin".
La exigencia de que la posesin importe un ejercicio de hecho tiene una segunda consecuencia:
se descarta toda nocin de legitimidad. Por consiguiente, posee tanto el propietario (poseedor
legtimo) como el usurpador (poseedor ilegtimo).
Ambos gozan, por el solo hecho de ser poseedores, de todos los derechos que conforme al
Cdigo, corresponden al poseedor. Claro est, llegar un momento en que el poseedor ilegtimo
tenga que restituir, pero mientras esto no ocurra, es un verdadero poseedor.