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OUVRAGES DU MME AUTEUR SUR CARTHAGE

Ddicace

AVANT-PROPOS

CHAPITRE PREMIER - L'expansion phnicienne en Occident et la fondation de Carthage

Les traditions textuelles et leur critique

Les donnes de l'archologie

De Chypre aux Colonnes d'Hercule

Tartessos et les Phniciens en Espagne

Au-del des Colonnes d'Hercule : de Lixus Utique

Utique

La fondation de Carthage

Tradition haute et tradition basse

Le mythe de fondation

Les ralits du terrain

Les ncropoles archaques

Le tophet

L'tat actuel des datations archologiques

CHAPITRE II - Naissance d'une cit : des origines au dbut du VIe sicle

De la colonie tyrienne la mtropole africaine

La premire Carthage

L'habitat le plus ancien : les recherches rcentes

Les enseignements de l'archologie funraire

Typologie des tombes

Rites funraires

Les mobiliers funraires

Masques et terres cuites

Scarabes et amulettes

Bijoux

Ivoires

Carthage la fin du VIIe sicle

CHAPITRE III - La cit tentaculaire, ou la formation d'un empire

 Phniciens et Grecs en Occident la fin du VIIe sicle

tablissements puniques en Mditerrane occidentale

Sardaigne et monde trusque

Le premier trait entre Carthage et Rome

La Sicile phnicienne et punique

La dcouverte de l'Afrique

Les autels des Philnes et l'Afrique libyphnicienne

La faade littorale nord de l'Afrique punique

Au-del des Colonnes d'Hercule

Le Priple d'Hannon

CHAPITRE IV - Les moyens de la puissance : de la thalassocratie phnicienne l'tat carthaginois

Des Magonides l'oligarchie : l'histoire politique de Carthage

La royaut punique

La rpublique aristocratique

La constitution de Carthage

L' volution dmocratique

L' empire de la mer

Vaisseaux de transport

La marine de guerre

L'pave de Marsala

CHAPITRE V - Le dveloppement urbain de Carthage du Ve sicle 146 avant J.-C.

La Carthage des Ve et IVe sicles

La Carthage des guerres puniques (milieu IIIe-146 avant J.-C.)

Les axes de dveloppement

La colline de Byrsa

Urbanisme et architecture Carthage aux derniers temps de la cit punique

Le quartier Hannibal , sur la pente sud de Byrsa

L'organisation des units d'habitation

Les ports de Carthage

Le port circulaire, ou port de guerre

Le port marchand et l'avant-port

Les ports de Carthage avant l'poque hellnistique

Hypothses sur les plus anciens ports

CHAPITRE VI - Aspects religieux

Baal Hammon

Tanit

Le signe de Tanit

Melqart

Les divinits du serment d'Hannibal

Le clerg carthaginois
 Les temples

Attitudes envers la mort et les morts

Inhumation et incinration

Esquisses d'une eschatologie punique

Le tophet de Carthage et le problme des sacrifices d'enfants

La dcouverte du tophet de Carthage

Les fouilles de F. Icard et P. Gielly

Les fouilles de F. Kelsey et D. Harden

Les fouilles de P. Cintas

La chapelle et le dpt de fondation

Les investigations rcentes

L'analyse des urnes et la ralit des sacrifices

L'hypothse funraire

Le sacrifice molk dans sa ralit concrte

CHAPITRE VII - L'ancrage africain

La conqute d'un territoire africain

Les pagi de Carthage

Les dfenses du territoire de Carthage

Les campagnes de Carthage et l'agriculture carthaginoise

Magon et l'agronomie punique

Les demeures rurales

Kerkouane, cit agricole du cap Bon

Le Sahel punique

Le cas de Smirat

CHAPITRE VIII - Entre Orient et Occident : une identit culturelle ambigu

Architecture

Sculpture

Stles et bronzes gravs

Terres cuites

Phoinikeia grammata et libri Punici

La langue et la littrature puniques

CHAPITRE IX - Carthage ou Rome?

La premire guerre punique et la perte de la Sicile

Les causes du conflit et ses premires phases

L'expdition de Regulus en Afrique

La bataille navale des les Aegates et la fin de la guerre de Sicile

La guerre des mercenaires

Les Barcides en Espagne

La guerre d'Hannibal, ou deuxime guerre punique

De Carthagne la plaine du P
 De victoire en victoire

Cannes (t 216)

Revers en Sicile et en Espagne

La fin de l'aventure

CHAPITRE X - Le temps des preuves et la fin de Carthage

Sous le regard des princes numides

L'affrontement d'Hannibal et de Scipion l'Africain

Les suites de Zama : le sufftat et l'exil d'Hannibal

La prosprit revenue de Carthage

La cramique punique tardive

Delenda est Carthago!

La solution finale

Le sige et les remparts de Carthage

Scipion milien

L'assaut final et la destruction de Carthage (printemps 146)

CHAPITRE XI - La double survie de Carthage

Survie institutionnelle et religieuse

De Baal Hammon Saturne africain

Survivances du punique

La renaissance archologique de Carthage

Flaubert Carthage

Les dbuts d'une investigation scientifique

APERU CHRONOLOGIQUE

BIBLIOGRAPHIE
 Librairie Arthme Fayard, 1992.
978-2-213-64012-9
 OUVRAGES DU MME AUTEUR SUR CARTHAGE
Byrsa I. Mission archologique franaise Carthage. Rapports prliminaires desfouilles 1974-1976,
sous la direction de S. Lancel (Coll. de l'cole franaise de Rome, vol. 41), Rome, 1979.
Byrsa II. Mission archologique franaise Carthage. Rapports prliminaires sur les fouilles 1977-
1978 : niveaux et vestiges puniques, sous la direction de S. Lancel (Coll. de l'cole franaise de Rome,
vol. 41), Rome, 1981.
Introduction la connaissance de Carthage : la colline de Byrsa l'poque punique, Paris, d.
Recherches sur les Civilisations, 1983.
 Ce livre est ddi la mmoire des
archologues bnvoles
particulirement Louis Carton, Franois
Icard et Charles Saumagne qui, dans
la premire moiti de ce sicle, ont
uvr avec sincrit, gnrosit et
passion pour la connaissance et la
sauvegarde de la Carthage punique.
 AVANT-PROPOS
Le voyageur qui se rend Carthage par mer s'enfonce au petit matin dans une nasse dont les bords
peu peu se rapprochent. A tribord, il aura en passant aperu l'le Plane, puis la pointe acre du Ras-el-
Djebel, le promontorium Apollinis des Anciens, avant de deviner aux eaux troubles qui le bordent
l'estuaire confus de la Medjerda, l'antique Bagrada. A bbord, par temps clair, se seront dcoupes sur
la surface de l'eau, sentinelles l'entre du golfe, Zembra et Zembretta, les les Aegimures. Au-del, la
haute et redoutable proue du cap Bon barre l'horizon vers l'est, puis s'abaisse et se relve aux approches
de Tunis avec le double mamelon du Bou Kornine, qui signe ce paysage aussi authentiquement que le
Vsuve celui de la baie de Naples. Arriv sa hauteur, notre voyageur, reportant ses regards droite,
voit maintenant dfiler, trs proche, la ligne des collines qui forme le site de Carthage : le promontoire
de Sidi-bou-Sad, puis les indentations qui aboutissent Byrsa. Il se souviendra qu'il y a bien longtemps
une reine venue d'Orient y conclut un trange march avec les indignes, que bien plus tard un roi crois
y mourut et lui donna, un temps, son nom, qu'un cardinal primat d'Afrique, plus prs de nous, y btit
une cathdrale dont les coupoles se dressent encore comme un amer : trois moments ingalement
significatifs d'un destin exceptionnel. Car l'Histoire s'attache aux lieux qu'elle a une fois choisis.
Tel fut, la fin du IXe sicle avant notre re si l'on en croit la lgende , le cheminement final des
immigrants phniciens. Aujourd'hui, le voyageur dbarque La Goulette, mi-chemin du cordon
sablonneux qui spare la mer de ce qui reste encore du lac de Tunis. O les compagnons d'Elissa
tirrent-ils au sec leurs premiers navires ? Peut-tre, nous le verrons, sur la grve de Salammb
souvenir de Flaubert ! , o les bassins des actuelles lagunes n'existaient pas alors ; ou dans une petite
baie depuis longtemps comble, o se dressent maintenant les vestiges des thermes d'Antonin ; ou peut-
tre sur la plage de sable roux du ravin d'Hamilcar , d'o treize sicles plus tard le jeune Augustin,
rvant encore de gloires temporelles, s'embarquerait pour Rome.
Surplombant ce rivage, le village de Sidi-bou-Sad dploie sur plusieurs tages la candeur de ses
maisons soulignes par l'azur des huisseries et des moucharabiehs. C'est de l que notre voyageur,
comme sans doute jadis les compagnons de Didon, percevra le mieux la ralit du site, plus maritime
encore que cette premire approche par mer ne le laissait supposer. Au sud et vers le couchant et plus
hier qu'aujourd'hui o l'homme en qute de terrains btir remblaie sans souci des quilibres naturels ,
les eaux du lac de Tunis battent la cte sud du pdoncule qui relie la presqu'le au continent. Au nord-
ouest, la sebkha er-Riana, marcage saumtre encrot de sel la saison sche, tend ses cernes
glauques et rappelle les sicles o la mer emplissait largement le golfe d'Utique. Des hauteurs de Sidi-
bou-Sad, le site de Carthage apparat bien tel qu'il tait, une pointe de flche dirige vers l'Orient, dont
une fortification barrant l'isthme couperait un jour la tige, refaisant de la presqu'le l'le qu'elle avait t
l'aube des temps humains.
Qu'une telle situation ait sduit les marins phniciens compagnons de Didon-Elissa, rien de plus clair.
Cette Carthage qu'ils allaient fonder l, juste passe la barrire du cap Bon redoutable euphmisme !
, serait en terre d'Afrique la premire fondation coloniale majeure des peuples venus de l'Orient,
Smites ou Grecs. En terre d'Afrique, ou plutt en marge littorale de l'Afrique : Carthago ad Africam,
comme on disait d'Alexandrie qu'elle tait en marge de l'gypte : Alexandria ad Aegyptum.
Marginale sans tre prcaire, Carthage a ainsi longtemps vcu tourne vers l'extrieur, image la plus
accomplie de ces cits maritimes dont Cicron, dans un texte clbre, dirait que leurs habitants ne
restent pas attachs leurs demeures, mais sont toujours entrans loin de chez eux par des esprances
et des spculations qui leur donnent sans cesse des ailes . Plus tard viendrait le temps o les
concitoyens d'Hannon le Navigateur deviendraient ceux de Magon l'Agronome et donneraient la
vieille cit punique une prise d'appui solide sur les campagnes de son arrire-pays, au point que,
suprme paradoxe, ce serait un produit de cette terre, la figue brandie par Caton au Snat de Rome, qui
fournirait l'ennemi de toujours le signal de la cure. Mais la puissance carthaginoise a t avant tout,
comme on l'a dit, celle d'un empire de la mer . Fruits de cette constante ouverture sur le dehors :
l'tonnante plasticit de cette cit demeure smite au trfonds notamment religieux d'elle-mme,
mais devenue aussi grecque, ibre, voire italienne, et naturellement la longue africaine ; sa capacit, en
retour, exporter sur tout le pourtour de la Mditerrane occidentale ses produits et ses croyances ; mais
aussi, de faon moins bnfique, son incapacit sauf aux jours terribles de sa longue agonie former
en son sein ce ciment du patriotisme contre lequel s'taient briss en Italie les assauts d'Hannibal.
Devant ce golfe dont l'indigo vire au noir, le soir venu, le voyageur aura compris qu'une grande partie
de l'histoire de Carthage tait d'avance inscrite dans ce paysage.
 CHAPITRE PREMIER

L'expansion phnicienne en Occident et la fondation de Carthage

La fondation de Carthage, vers la fin du IXe sicle avant J.-C., a dcid pour de longs sicles du
destin politique et culturel du bassin occidental de la Mditerrane. Mais cette fondation n'est pas un
acte isol : elle s'inscrit dans un vaste mouvement qui, par vagues successives, a dpos sur ces rivages
explorateurs et commerants venus de l'Orient. Multiples sont les difficults rencontres par l'historien
dans la saisie de ces faits. S'assurer de leur ralit et de leur caractre propre, en apprcier l'importance
relative, en fixer la chronologie, autant de tches souvent ardues qui reposent sur la critique de tout un
faisceau de donnes littraires, archologiques, pigraphiques mme, parfois, dont l'enchevtrement n'a
pas peu contribu brouiller la perception de l'expansion phnicienne en Occident.

Les traditions textuelles et leur critique

Les sources de cette histoire n'ont pas toujours t aussi complexes et diverses. A l'poque jusque
vers la fin du sicle dernier o seule pouvait tre prise en considration la tradition textuelle, les
choses semblaient relativement simples. Cette tradition attribuait l'expansion phnicienne les
destinations les plus lointaines aux dates les plus hautes. Comme pour marquer leur territoire, les
navigateurs orientaux seraient alls d'abord au plus loin, tablissant au-del des Colonnes d'Hercule
notre dtroit de Gibraltar des ttes de pont pour de futures entreprises. Sur la cte ocane de
l'Andalousie, Gads (Cadix) aurait, s'il faut en croire un auteur latin, Velleius Paterculus, fait l'objet
d'une fondation en 1110 avant notre re. Sur la rive d'en face, la fondation de Lixus (Larache, au Maroc)
serait, selon Pline l'Ancien (N.H., XIX, 63), plus ancienne encore (fig. 1).
Ces deux points extrmes fixs, l'occupation d'Utique, dans le nord de la Tunisie, l'embouchure de
la Medjerda, et au fond d'un golfe alors accessible depuis la haute mer, aurait peu aprs consacr la
mainmise phnicienne sur les ctes septentrionales du Maghreb. Pline, dans sa grande uvre ddie
l'empereur Titus en 77 de notre re, disait qu'taient encore visibles de son temps, dans le temple
d'Apollon Utique, des poutres en bois de cdre de Numidie, dans l'tat o elles y avaient t places
1178 ans plus tt, c'est--dire donc en 1101 avant J.-C. Ce chiffre concide avec celui que fournissait
dj le pseudo-Aristote (Sur les merveilles entendues, 134) selon qui la fondation d'Utique se situait 287
ans avant celle de Carthage, si l'on retient pour cette dernire la date de 814 avant notre re : on verra
plus loin qu'on est, avec ces deux indications concordantes, dans un systme de chronologie qui est
celui de Time de Taormine. D'autres tablissements chelonns sur les rivages africains auraient
complt ce dispositif. Selon des sources phniciennes, dont l'historien latin Salluste s'est fait l'cho
(Jug., XIX, 1), c'et t le cas, sur cette mme cte nord du Maghreb, d'une Hippo pour laquelle on peut
hsiter entre Hippo Regius (Annaba, ex-Bne, en Algrie) et Hippo Dhiarrytus (aujourd'hui Bizerte, en
Tunisie) ; jalonnant la cte est de la Tunisie
 Fig. 1. -
La premire expansion phnicienne en Mditerrane selon les traditions littraires.
Les cits fondatrices en Phnicie et les fondations les plus anciennes en Occident.
tablissements attests par les sources littraires.
actuelle, Hadrumte (Sousse), puis, beaucoup plus au sud, Leptis Magna, celle de Libye, auraient
alors constitu les indispensables relais ou chelles sur la route du retour vers l'Orient. Ces mmes
annales tyriennes, rapportes par un historien d'poque hellnistique, Mnandre d'phse, fixaient dans
la premire moiti du IXe sicle avant notre re la fondation en Libye (le mot a ici l'acception
gographique antique la plus large), par le roi de Tyr Ithobaal, d'une ville du nom d'Auza qu'on ne sait
o situer et pour laquelle on a pens Alger ou mme Oran, tant fait problme l'identification qui
semblerait s'imposer avec la cit d'Auzia (Sour-el-Ghozlane, ex-Aumale), atteste l'poque romaine
sur les hauts plateaux de l'Algrois. Pour Carthage enfin, l'hsitation, sur la seule base des traditions
textuelles, est en principe permise entre une date trs haute, remontant la fin du XIIIe sicle avant
notre re et une autre, plus tardive de trois sicles : on verra plus loin que c'est sur cette date de 814
avant J.-C. que l'accord se fait en gnral quelques annes prs, non sans difficult.
Le premier mouvement des spcialistes et du public cultiv a t d'admettre la validit de ces jalons
chronologiques, en dpit de leur surprenante antiquit. Sans doute, cette confiance des savants, en
particulier celle de l'Allemand F. Movers qui, au milieu du XIXe sicle, publia sur les Phniciens une
somme en trois volumes qui fit longtemps autorit, peut-elle tre tenue pour l'une des expressions d'un
orientalisme alors trs en vogue, plus prcisment marqu en littrature, pour ce qui est de Carthage, par
la publication de la Salammb de Flaubert en 1862. On crditait alors volontiers les Phniciens de toutes
les grandes initiatives. Au mrite d'avoir invent l'alphabet, on ajoutait celui d'avoir t les matres
des Grecs dans la connaissance et l'exploitation des routes maritimes. Homre lui-mme, selon Victor
Brard, aurait trouv dans quelque manuel oriental d'Instructions nautiques l'essentiel du cadre
gographique de l'Odysse, ainsi que les linaments de la lgende d'Ulysse dans quelque priple
phnicien (V. Brard, 1930, p. 146) : on retrouvera plus loin et pour une poque beaucoup plus rcente
les bases textuelles de cette problmatique propos du Priple d'Hannon.
 Les donnes de l'archologie

Les premires ractions cette excessive confiance en la primaut des entreprises orientales sont lies
au grand essor de l'archologie la fin du sicle dernier. D'abord, et de faon positive, dans le monde
grec, ou plutt dans le monde gen, o les fouilles de Cnossos et de Mycnes, en rvlant au grand
jour l'originalit et l'importance des civilisations protogrecques, ont restaur les positions des tenants du
miracle grec face aux sductions du mirage oriental . Mais la phnicomanie a pourtant eu la vie
dure, puisque, en 1894, W. Helbig expliquait encore que la civilisation mycnienne tait due aux
Phniciens. L'archologie a jou son plein rle plus tard, et de faon cette fois ngative, dans le bassin
occidental de la Mditerrane, o dans aucun des sites voqus plus haut (notamment Lixus, Utique et
Carthage) les archologues n'ont russi vrifier sur le terrain les dates hautes des traditions littraires.
Ces derniers constats ngatifs n'ont pas tard susciter, en sens inverse, les excs de ce qu'on appelle l'
hypercritique . Ainsi, selon certains, le grand dveloppement de la colonisation phnicienne aurait
attendu le VIIe sicle avant notre re, ce qui le situerait donc sensiblement aprs les premires phases de
la colonisation grecque en Sicile et dans l'Italie du Sud : postriorit qui en et, en fait, srieusement
compromis la possibilit, d'autant plus que, dans le mme temps, ce qu'on sait des difficults subies du
fait des Assyriens en Phnicie mme ( Chypre, Sidon et surtout Tyr) au dbut du VIIe sicle exclut
pratiquement qu' cette poque de grandes entreprises aient pu y tre lances en direction de l'Occident.
Dans les deux ou trois dernires dcennies, et particulirement depuis quelques annes, les progrs de
la recherche archologique ont tout la fois beaucoup accru le nombre et la complexit des donnes et
fray un chemin des solutions plus mesures, aussi loignes des outrances de la phnicomanie
que des abus des partisans de la datation basse. Les ralits de l'expansion phnicienne apparaissent
mieux, saisies dans la dure de processus lents et progressifs, non compatibles avec la prsentation
ponctuelle des fondations lgendaires. De la simple acceptation du rcit mythique dont l'tude en tant
que tel garde tout son intrt dans une perspective structurelle , on est pass la difficile laboration
d'une histoire fonde surtout sur des donnes de faits intgres dans des schmas de probabilit :
probabilit des conditions de la navigation poque haute, possibilits relles des changes
commerciaux dans des aires gographiques dfinies. Heureusement, les textes littraires interviennent
encore pour fournir un contenu et une substance ces schmas. Comme ces vers de l'Odysse (XV, 414
sq.) dans lesquels le porcher Eume, dans un rcit qu'il fait Ulysse de sa propre enfance, voque ces
gens de Phnicie, ces marins rapaces qui, dans leur noir vaisseau, ont mille camelotes (athyrmata) . Et
le pome homrique donne voir ces matelots, qui touchent terre juste le temps qu'il faut pour
ravitailler et dbaucher les filles, et appareillent aprs des changes furtifs. On a soulign rcemment
(M. Gras, 1989, pp. 106-107) que cette vision du marchand phnicien est date et que cette image ne
vaut sans doute pleinement que pour l'poque (entre le Xe et le VIIe sicle avant notre re) o l'essentiel
du trafic maritime de part et d'autre de la Mditerrane chappe au pouvoir politique et en particulier
aux souverains phniciens, pour tomber entre les mains d'une classe de marchands pirates. Un peu plus
tard, le texte d'Hrodote (I,1) vhiculera encore ce qui tait entre-temps devenu un clich, dans un rcit
qui met en scne le port grec d'Argos : Arrivs dans le pays, les Phniciens cherchrent placer leur
marchandise; cinq ou six jours aprs leur arrive, alors qu'ils avaient vendu presque toute leur cargaison,
un groupe nombreux de femmes descendit sur le rivage et parmi elles la fille du roi, Io, fille d'Inachos.
Tandis que, prs de la poupe du navire, elles marchandaient ce qui leur plaisait, les Phniciens
s'lancrent sur elles : elles s'enfuirent pour la plupart, mais Io et quelques autres furent prises et les
Phniciens les jetrent dans leur vaisseau qui fit voile vers l'gypte.
Hrodote parle de marchandises , sans prciser. Quant au mot qui figure dans le texte homrique,
il suggre le luxe ou la gratuit, et laisse perplexe : athyrmata, des babioles , ce que le franglais de
notre socit de consommation appellerait des gadgets . Vers la fin du VIe sicle, un passage du
Priple du pseudo-Scylax prcisera ce que les marchands phniciens proposaient alors aux thiopiens
: de l'huile parfume, des pierres d'gypte, des sangliers, de la cramique attique. Mais qu'en tait-il
au dbut du premier millnaire? Les choses derrire les mots ne sont pourtant pas sans importance car,
aux yeux de l'archologue, c'est la dcouverte, ct phnicien, de la monnaie d'change, ou plutt des
objets d'change, qui tablit la ralit de cet change et en permet l'approche chronologique. Ajoutons
que tout objet n'est pas aisment identifiable dans ses diverses dimensions et que l'exploitation de
certaines dcouvertes demeure parfois problmatique.
On prendra l'exemple, maintenant classique, de la statuette en bronze repche il y a une trentaine
d'annes en mer au large de Slinonte, sur la cte sud de la Sicile (fig. 2). Le non-spcialiste sera sans
doute surpris d'apprendre quelle volumineuse bibliographie des dizaines d'articles de revue, des
centaines de pages a suscite cette figurine, vnrable il est vrai et plus prestigieuse encore d'avoir t

Fig. 2. -
La statuette de Slinonte.
sauve des eaux. On y a vu d'abord le dieu Melqart l'Hrakls des Grecs, l'Hercule des Latins. En
fait ce petit bronze entre dans la srie figurative de ce que les archologues du Moyen-Orient appellent
un smiting god : le dieu marchant vers l'ennemi et s'apprtant le frapper d'une arme brandie dans
sa main droite leve. S'il est licite d'y reconnatre une divinit du monde syro-phnicien plutt qu'un
Melqart, un Baal ou un Reshef , l'est-il d'en faire un tmoin de l'expansion phnicienne en Occident,
comme on proposait de le faire il y a une vingtaine d'annes? Le meilleur lment de comparaison est
une statuette trouve Ugarit (Ras Shamra, en Syrie), conserve au muse du Louvre, et date des
XIVe-XIIIe sicles avant notre re. Si telle est aussi, approximativement, la date proposable pour la
statuette de Slinonte, on ne peut, moins de supposer un peu gratuitement que l'objet n'aurait voyag
que deux ou trois sicles aprs sa fabrication, attribuer son transport la navigation phnicienne. Il est
en revanche tentant de l'attribuer l'expansion mycnienne dont on sait par des collectes de cramique
qu'elle a touch l'Italie du Sud (Fouilles et Calabre), la Sicile sud-orientale et les les oliennes avant la
fin du Mycnien IIIB, c'est--dire avant la destruction des palais mycniens vers 1200 avant J.-C.
Cependant, la suite d'analyses serres menes depuis une quinzaine d'annes sur les bronzes trouvs
en Sicile et en Sardaigne, et des rapprochements qu'on a pu faire avec des figurines de smiting gods
tout fait semblables Chypre (notamment Kition) aux modles syro-palestiniens de l'ge du bronze,
on penche plutt maintenant rapporter l'exportation de ces bronzes, dont le Melqart ou Reshef de
Slinonte, la belle poque du rayonnement chypriote, qui se situe tout fait au dbut du premier
millnaire (A.-M. Bisi, 1980, pp. 5-15).
On ajoutera que, du ct de la Phnicie propre, des donnes historiques peu contestables
interviennent pour diminuer encore la crdibilit de la chronologie la plus haute des fondations
occidentales, et corroborer en revanche les tmoins qui engagent situer entre le Xe et le VIIIe sicle les
grandes entreprises coloniales. Aprs l'ge d'or du milieu du second millnaire, puis la soumission la
tutelle des grands empires les Hittites pour le nord, l'gypte pharaonique pour le sud , suivie de
l'intrusion des Peuples de la Mer, le dbut du premier millnaire est l'poque d'une vritable renaissance
pour les cits maritimes de Phnicie. A dfaut d'unit politique, elles accdent alors une certaine unit
culturelle. Alors encore semblent prendre place dans la construction navale des progrs techniques
dcisifs qui fourniront de meilleures chances la navigation au long cours, comme l'usage du bitume
pour l'tanchit des carnes et le faonnage de coques membrures qui donneront aux navires la
robustesse ncessaire pour affronter couramment la haute mer.

De Chypre aux Colonnes d'Hercule

On se s'tonnera pas que la prsence phnicienne en dehors des ctes de l'actuel Liban soit d'abord
clairement atteste dans le bassin oriental de la Mditerrane (fig. 3) : en premier lieu sur la cte est de
Chypre, qui tait pour les marins phniciens la premire rive d'en face, Kition (Larnaka) ; dans l'le de
Rhodes, Ialysos ; en Crte, dont deux ports de la cte sud portent le nom significatif de Phoinix. Dans
la progression vers l'Occident, la Sicile tait une position clef. La petite discussion sur le bronze de
Slinonte vient de donner un aperu des problmes. On ajoutera que dans la corne sud-est de l'le (o le
site de Thapsos, au nord de Syracuse, porte un nom
 Fig. 3. -
La premire expansion phnicienne, d'aprs H.-G. Niemeyer.
Cits fondatrices en Phnicie et Chypre.
tablissements phniciens de trs haute poque en Occident d'aprs les traditions littraires.
Sites archologiques importants d'poque archaque.
smitique) se dtache sur le fond distinctif du facis culturel local, celui de la civilisation dite de
Cassibile, l'empreinte assez nette d'une influence phnicienne reconnaissable aussi bien dans les vases
sicules que dans les lots de fibules, de rasoirs ou de haches. On date ces traces, de faon imprcise, du
XIe ou du Xe sicle, et l'on hsite juste titre les mettre en rapport avec un texte de l'historien grec
Thucydide (VI, 2, 6) qui affirme que les Phniciens s'taient installs sur tout le pourtour de l'le, pour
se replier sur la partie occidentale l'arrive des Grecs : la raison donne par l'historien du choix de la
zone de repli, la proximit gographique de Carthage, rend son tmoignage chronologiquement suspect.
Plus l'ouest encore, sur la cte sud de la Sardaigne, un jalon chronologique important est fourni par la
pierre inscrite de Nora (fig. 4), qui reste dans le bassin occidental le texte en langue phnicienne le plus
ancien, avec une datation reconnue dans la deuxime moiti du IXe sicle (M.-G. Amadasi-Guzzo,
1990, pp. 72-73). On aurait l une trace d'une protohistoire phnicienne, en liaison avec la culture locale
des nuraghe.
De Nora, la pointe sud de la Sardaigne, longue tait encore la route maritime qui menait aux
Colonnes d'Hercule, de part et d'autre du dtroit de Gibraltar. Rien, on l'a dj dit, ne permet d'asseoir la
vracit des traditions relatives ces fondations de l'extrme Ouest avec leurs datations trs hautes. A
Lixus, en particulier, sur la cte atlantique du Maroc, aucun lment du matriel de fouille mis au jour
ne semble antrieur au VIIe sicle (M. Ponsich, 1982, p. 826). De l'autre ct, en revanche, en
Andalousie, o la recherche archologique est trs active depuis une vingtaine d'annes, l'cart tend se
rduire entre les donnes de fait et les indications des textes.
 Fig. 4. -
La stle de Nora.

Tartessos et les Phniciens en Espagne

C'est en effet probablement vers cette rgion de l'Espagne mridionale que nous orientent les textes
bibliques qui font du Xe sicle, pour la cit phnicienne de Tyr, un second ge d'or au sens strict du
terme. On connat en effet les passages du premier livre des Rois et du deuxime livre des Chroniques
qui assignent aux flottes associes du roi Hiram et de son alli le roi Salomon d'Isral, qu'il avait aid
construire le Temple, deux destinations principales : Ophir, o elles vont chercher de l'or et Tarsis (ou
plutt Tarshish) d'o, tous les trois ans, elles rapportaient galement de l'or, ainsi que de l'argent, mais
aussi de l'ivoire, des singes et des paons (ou, suivant une autre lecture, que nous prfrerions : de l'ivoire
d'lphant, des stylets et des haches). On s'accorde en gnral situer Ophir une rgion, sans doute,
plutt qu'un lieu ponctuel sur les ctes de l'Arabie ou de l'Inde. Quant l'appellation de Tarsis, elle est
ambigu : lorsque l'Ancien Testament (I Rois, 10, 23 ; Is, 23, 1 ; 60, 9) parle de flotte de Tarsis , de
vaisseaux de Tarsis , on peut penser une catgorie de navires, un certain type de vaisseaux,
probablement au long cours, dsigns ainsi en fonction d'une destination habituelle ou encore d'un type
de fret bien particulier ; mais d'autres textes et parfois les mmes (I Rois, 10, 23 ; 2e Chron., 9, 21)
indiquent fort clairement que Tarsis est aussi un pays ou une rgion, ncessairement lointaine, puisqu'on
n'en revient que tous les trois ans pour rapporter des denres prcieuses, mais galement, selon ce qu'en
dit le prophte zchiel (z., 27, 12) au dbut du VIe sicle avant notre re, des richesses minires non
moins apprcies, comme l'tain, le fer et le plomb.
Or, de tels gisements mtallifres faisaient la prosprit d'un Eldorado andalou qu' la suite
d'Hrodote, les Grecs, et aprs eux, les Latins, ont appel Tartessos. Dans ces textes, le toponyme
dsigne souvent une cit et c'est le cas chez Hrodote qui en faisait une ville portuaire, place de
commerce maritime , pour laquelle, lorsqu'ils la nomment, les auteurs se partagent entre Gads (Cadix)
et Carteia. Pour d'autres, Tartessos tait une rgion, un royaume, de part et d'autre d'un fleuve, dans
lequel on reconnat la basse valle de l'actuel Guadalquivir, borne au nord par l'important massif minier
du Rio Tinto, toujours en exploitation. Le problme est de savoir si l'on peut tenir pour assure l'identit
de Tarsis et de Tartessos : il semble du moins que s'il y a eu peut-tre plusieurs Tarsis dont sans doute
Tarse en Cilicie l'un de ces lieux-dits smitiques n'tait autre que le Tartessos des auteurs classiques.
Pour l'un des derniers savants avoir scrut minutieusement le dossier, en particulier d'un point de vue
philologique, Tarshish/Tartessos ne serait que la ralisation variable d'un radical variante
consonantique trs/trt de la langue indigne des Ibres du Sud (M. Koch, 1984, pp. 139-140). Cette
identification parat du moins certaine l'poque du second trait conclu entre Rome et Carthage que
l'on date du milieu du IVe sicle avant notre re , o l'on voit figurer dans le texte de Polybe (III, 24),
qui nous en instruit, une ville punique d'Espagne dont le nom, Mastia Tarsein, suggre qu' cette date
du moins, les habitants de Tarsis ne faisaient qu'un avec ceux du pays de Tartessos. Et un lexique grec
de l'poque du Bas-Empire romain a gard fige cette quation : Tarsis, la Btique , en clairant le
vieux toponyme vtro-testamentaire par la rfrence au nom que portait alors l'Andalousie dans la
nomenclature des provinces de l'Empire.
En face de ce dossier textuel, l'archologie du sud de l'Espagne aligne depuis une vingtaine d'annes
d'impressionnants rsultats. Deux publications jalonnent particulirement cette recherche. En 1968,
Jerez de la Frontera, les archologues espagnols consacraient Tartessos et ses problmes un grand
congrs international (Tartessos y sus problemas, Barcelone, 1969). Quinze ans plus tard, l'quipe de
l'Institut archologique allemand de Madrid, qui a joint ses efforts ceux de ses collgues espagnols, a
fait Cologne le point des progrs raliss sur les Phniciens dans l'Ouest (Phnizier im Westen,
Mayence, 1982). Et ce bilan est dj dpass par le dernier tat de recherches trs actives sur les sites
ctiers du sud de l'Espagne (fig. 5).

Fig. 5. -
Les colonies phniciennes de la Costa del Sol jusqu' Cadix et les sites de la fin de l'ge du Bronze
dans le pays de Tartessos (basse valle du Guadalquivir). Les flches indiquent l'expansion
orientalisante du VIe sicle. 1. Villaricos ; 2. Adra ; 3. Almunecar ; 4. Chorreras ; 5. Toscanes; 6.
Mezquitilla ; 7. Malaga ; 8. Guadalhorce ; 9. Gibraltar; 10. Cadix.
Pour s'en tenir ici l'essentiel, ce qui ressort surtout de ces travaux, outre des dcouvertes nouvelles,
c'est une meilleure caractrisation des sites dj connus et des analyses plus fines de leurs facis. Ainsi,
des prospections archologiques avaient depuis longtemps dcouvert dans la valle du Guadalquivir les
vestiges d'une colonisation agricole ancienne, apparemment prospre si l'on en juge par exemple par la
qualit des ivoires mis au jour dans les tombes de Carmona, au nord de Sville, ou encore, prs de cette
dernire ville, par celle du trsor d'orfvrerie d'El Carambolo : comme celle de la Aliseda, dans la
moyenne valle du Tage, cette orfvrerie datable des VIIe-VIe sicles , ne remontait certes pas aux
premiers temps de l'expansion phnicienne, mais elle rvlait d'incontestables influences phniciennes
dans le cadre d'une production locale. On voit mieux maintenant comment ces sites tartessiens dont
les premiers dveloppements remontent l'ge du bronze et dont la richesse reposait anciennement sur
l'exploitation des mines de la Sierra Morena ont t culturellement irrigus et valoriss par les
implantations ctires phniciennes (M.-E. Aubet-Semmler, 1982, pp. 311-320).
On pense toujours d'abord Gads (Cadix), la tradition littraire aidant, et aussi parce que le site, qui
rappelle tant lui-mme celui de Tyr avec son le parallle au rivage dont un troit chenal la spare (fig.
6), est un paysage phnicien par excellence ; se mfiant du continent, le Phnicien s'en approche au plus
prs mais sans s'y installer : les Phniciens s'installent toujours entre terre et mer (M. Gras, P.
Rouillard, J. Teixidor, 1989, pp. 53-61). Malheureusement, si l'on met part quelques trouvailles
troublantes comme la figurine de

Fig. 6. -
Le site de Cadix (Gads).
 Fig. 7. -
Le Ptah de Cadix.
ce qui semble bien tre un Ptah (fig. 7) l'ensemble du dossier archologique ne remonte pas au-del
du VIe sicle sur ce site qui a t constamment occup depuis la plus haute Antiquit et qui a t trs
boulevers. La possibilit subsiste cependant que des fouilles ponctuelles permettent de remonter
beaucoup plus haut, et cet espoir s'est beaucoup accru depuis que l'habitat de Doa Blanca,
l'embouchure du Guadalete et en face de l'lot phnicien de Cadix, a livr du matriel oriental du VIIIe
sicle (D. Ruiz Mata, 1985, pp. 241-263).
En revanche, sur cette cte mditerranenne de l'Andalousie que les navigateurs venus d'Orient
touchaient ncessairement avant de franchir le dtroit, des dcouvertes marquantes ont t rcemment
faites. D'abord, en allant d'est en ouest, prs d'Almuecar, sur ce qui serait le site de Sexi, o Strabon
(III, 5, 5) signale que des Tyriens, invits par un oracle fonder un tablissement aux Colonnes
d'Hercule, s'arrtrent et firent un sacrifice Melqart. L, une ncropole incinration comporte des
tombes dates de la fin du VIIIe sicle, mais avec un facis gyptien fortement marqu par des jarres
d'albtre dont quatre portent des cartouches de pharaons du IXe sicle, tandis qu'une d'entre elles
prsente, ct d'inscriptions pseudo-hiroglyphiques, un texte en phnicien (M. Pellicer Catalan,
1962).
A trente kilomtres vers l'ouest, Toscanos, prs de Torre del Mar, des structures en grand appareil
remontent au milieu du VIIIe sicle. On a pu les identifier comme des magasins, sous la forme de pices
allonges o s'amoncelaient les amphores et autres rcipients de stockage ; des sondages rcents ont
tabli qu'une grve sommairement amnage y tenait lieu de port. Dans le mme secteur, les ncropoles
du Ro Guadalhorce et du Rio Algarrobo, Trayamar, ont produit des tombes bties en grand appareil
dont le matriel se situe dans la deuxime moiti du VIIe sicle (fig. 8). Mais deux tablissements

Fig. 8. -
Trayamar. Chambre funraire 1.
contigus, ceux de Chorreras et de Morro de Mezquitilla, comportent un habitat domestique, avec des
maisons aux murs de briques d'argile sche, dont le premier tat date du VIIIe sicle. Dans la province
de Cadix, un petit tablissement, au Cerro del Prado, l'embouchure du Rio Guadarranque, peut dater
de la fin du VIIe sicle (H. Schubart, 1982, pp. 207-231). Ainsi, si l'on admet que les premires
attestations archologiques d'un site peuvent manifester un certain retard ventuellement de plusieurs
dcennies par rapport aux premires installations humaines sur le site, on reconnatra que toute cette
cte sud-est de la pninsule ibrique, dernire tape avant le franchissement des Colonnes d'Hercule, a
t colonise de faon dense par les Orientaux ds le VIIIe sicle, et sans doute encore un peu plus tt.
Pour les plus occidentaux de ces comptoirs (car le rle commercial de ces tablissements andalous est
manifeste), les derniers contreforts de la cordillre btique ne se dressaient plus comme une barrire sur
la route du pays de Tartessos et de ses richesses minires.

Au-del des Colonnes d'Hercule : de Lixus Utique

De l'autre ct du dtroit, en terre africaine, les ralits du terrain apparaissent trs diffrentes,
comme si les textes qui placent de part et d'autre Gads et Lixus comme les deux piliers d'une
colonisation phnicienne trs ancienne avaient tabli une symtrie force et factice (fig. 9). Cependant
Lixus, comme Gads, est sa faon un site phnicien exemplaire : un site d'estuaire, qui facilite le
mouillage des navires, avec en plus, en l'occurrence, l'attrait supplmentaire d'une colline entoure par
un mandre de l'oued Loukkos, vritable amer pour les marins orientaux, et acropole-belvdre pour les
occupants du site. Mais, dans l'tat actuel de la recherche, les niveaux les plus anciens d'un vaste
ensemble de temples superposs dont le premier tat pourrait tre le temple de Melqart, plus ancien
encore selon Pline (N.H., XIX, 63) que celui de Gads ne remontent pas plus haut que le dbut du VIIe
sicle (M. Ponsich, 1982, p. 438). Au plus prs du dtroit, la prsence phnicienne Tingis (Tanger)
peut tre date du VIIe sicle, au plus tt, par le matriel des ncropoles (M. Ponsich, 1967). Et il faut
descendre trs au sud sur la cte atlantique, jusqu' Mogador, prs de 700 kilomtres du dtroit, pour
trouver une autre escale, date de la mme poque, sur la route maritime du Grand Sud (A. Jodin,
1966). L'intrt particulier que prsente ce site lointain un site lui-mme typiquement phnicien, sur
une le proche du continent est qu'on y a mis en vidence des tessons d'amphores attiques et ioniennes
du milieu du VIIe sicle dont on ne trouve pas d'quivalent Carthage, ni dans les autres sites puniques
de Tunisie. Et, Mogador comme Lixus, les fouilles ont mis au jour une cramique rouge, lustre,
d'origine phnicienne, qui cesse d'tre prsente Carthage au dbut ou, au plus tard, au milieu du

Fig. 9. -
Les Phniciens de part et d'autre du dtroit de Gibraltar et sur la cte atlantique du Maroc.
Premiers tablissements phniciens.
 Cits monnayage punique.
Sites archologiques puniques.
VIIe sicle. De ces constats, deux conclusions peuvent tre tires. La premire, sur laquelle on
reviendra, est que Carthage semble tre demeure l'cart de la route maritime qui, d'est en ouest,
menait haute poque navigateurs et commerants phniciens vers les fondations les plus occidentales.
La seconde est que, ds cette poque, il y a eu communaut de culture entre la civilisation phnicienne
fortement implante dans le sud de l'Espagne et les tablissements beaucoup plus clairsems de
l'extrme Ouest africain. Cette symbiose haute poque, et plus tard des relations privilgies dans l'axe
nord-sud resteront une des caractristiques principales de la rgion : on doit garder prsent l'esprit
qu'en termes conomiques et culturels, et mme largement gopolitiques, elle se distinguera toujours du
reste du Maghreb, dont il nous faut examiner maintenant le destin.
On a fait l'hypothse qu' cette poque (IXe(?)-VIIIe sicle) les navires venus de Phnicie vers
l'extrme Ouest par une route plus septentrionale jalonne par les les Balares repartaient vers l'Orient
chargs des minerais du pays de Tarsis-Tartessos en longeant la cte africaine et en relchant Carthage
o ils ne dchargeaient qu'une faible partie de leur cargaison (C. Picard, 1982, p. 170) (fig. 10). L'intrt
de

Fig. 10. -
Les itinraires phniciens en Mditerrane.
l'hypothse est de rendre compte du trs petit nombre pour ne pas parler d'absence totale de
vestiges archologiques attestant Carthage des changes entre la cit africaine et le pays de Tartessos
haute poque. Mais et c'est l la difficult ces navires qui ne pouvaient videmment accomplir d'une
traite ce long voyage maritime le long des ctes nord du Maghreb n'ont, du moins en l'tat de nos
connaissances, laiss sur des centaines de kilomtres de rivage aucune trace de leur passage. On verra
que sur ces ctes les chelles jusqu'ici repres sont, non pas phniciennes, mais puniques , et
sensiblement plus tardives (VIIe-VIe sicle).

Utique

A haute poque, avant de parvenir Carthage, leur seule escale atteste par la tradition si l'on
excepte l'hypothtique Hippo tait Utique (fig. 11). L'antique cit a subi le sort commun beaucoup
de sites d'estuaires qu'on songe en France Aigus-Mortes ou Brouage , englus peu peu dans
l'alluvionnement d'un fleuve qui les a loigns de la mer : le petit promontoire sur lequel l'tablissement
phnicien avait t fond, l'embouchure de la Medjerda,

Fig. 11. -
Le site d'Utique et celui de Carthage.
domine maintenant une plaine marcageuse dans laquelle les contours du site antique se sont
partiellement fondus (fig. 12). Depuis les reconstructions fantaisistes et romantiques de l'ingnieur Daux
sous Napolon III jusqu'aux tenaces entreprises de P. Cintas au milieu de ce sicle, le site a beaucoup
du ceux qui se sont laisss prendre au mirage des origines. Des niveaux prromains n'ont t dgages
que des ncropoles, spectaculaires certes (fig. 13et 14), et qui ont livr un matriel non ngligeable,
mais dont les tombes les plus anciennes n'apparaissent
 Fig. 12. -
Vue arienne de la ncropole de la berge , Utique (phot. P. Cintas).
pas antrieures au VIIIe sicle, en dpit des efforts dploys par leur inventeur pour les vieillir (P.
Cintas, 1970, pp. 294-308), ce qui nous laisse loin de cette date vnrable de 1101 avant J.-C. que Pline
l'Ancien assignait la construction du temple d'Apollon. Beaucoup reste faire Utique, et l'espoir
demeure de voir les archologues y rduire l'cart encore considrable qui les spare des datations
hautes de la tradition, mais dans des conditions difficiles, car Utique est un site en grande partie
massacr, trop longtemps abandonn l'initiative des possesseurs du terrain, et o des fouilles souvent
anarchiques ont encore aggrav les bouleversements dus la nature. Il n'en est pas de mme,
heureusement, pour Carthage, o le dossier des textes et celui de l'archologie sont autrement
substantiels, mme si l'accord des deux dossiers, pour ce qui est des premiers temps de la cit, fait
toujours problme.
 Fig. 13. -
La ncropole de la berge , Utique.

La fondation de Carthage

Carthage n'a pas chapp cet effort des traditions classiques en vue de doter les cits phniciennes
d'Occident des origines les plus anciennes. Historiquement, le phnomne est tout fait
comprhensible, puisque ces traditions ont t labores des dates partir du IVe sicle avant notre
re o la puissance carthaginoise en Mditerrane occidentale tait devenue un fait majeur : il lui
fallait des origines la mesure de cette puissance. Ainsi explique-t-on que la cit africaine ne soit pas
absente de computs et de supputations qui ont intress aussi sa grande rivale, Rome, et qui ont pour
point de dpart chronologique la destruction de Troie.

Tradition haute et tradition basse

C'est ainsi qu'un texte fragmentaire d'un historien grec de la premire moiti du IVe sicle, Philistos
de Syracuse, affirme que Carthage fut fonde cette poque par les Tyriens Azoros et Karkhdon
(Jacoby, Fragm. hist. graec., II, B, n 556, fragm. 47). L' poque en question est indique dans sa
Chronique par saint Jrme qui, huit sicles plus tard, reprit cette tradition en citant Philistos et
 Fig. 14. -
Fouille dans la ncropole d'Utique. La photographie rend bien compte de la dnivele par rapport au
niveau romain.
en prcisant que Carthage fut fonde en l' anne d'Abraham 802 , soit en 1215 avant notre re.
Cette date est antrieure la chute de Troie de 33 ans selon la chronique d'Eusbe, et de 30 ans selon
Apollodore. Ainsi Philistos fixait la fondation de Carthage une gnration avant la chute de Troie et se
situait donc lui-mme dans la tradition des tragiques grecs voir les Troyennes d'Euripide qui
voquaient dj Carthage propos d'vnements antrieurs la guerre de Troie. A cette tradition se
rattache aussi, de faon apparemment indpendante, un autre historien grec du IVe sicle, Eudoxe de
Cnide, selon qui c'est peu avant la guerre de Troie que les Tyriens ont colonis Carthage sous la
conduite d'Azoros et de Karkhdon, duquel la ville reut son nom . La tradition ainsi fixe l'poque
grecque classique a eu une faveur certaine, puisqu'on la retrouve chez un auteur du IIe sicle de notre re
qui reste pour l'histoire de Carthage une de nos sources les plus importantes, Appien, qui crit (Libyca,
1) : Les Phniciens fondrent Carthage en Libye 50 ans avant la prise de Troie ; les fondateurs furent
Zros et Karkhdon. Outre la date, ce qui est aussi commun aux diffrentes versions de cette tradition
est le rle jou par deux hros fondateurs, Azoros ou Zros, sans doute un driv du nom de Tyr ( = Sr
ou Sur, le roc , en phnicien) et Karkhdon, dont l'ponymie est transparente, puisque son nom n'est
autre que la transcription en grec du nom smitique, Qart Hadasht, de la Ville Nouvelle fonde
Chypre avant de l'tre Carthage. Comment les tenants de cette tradition, la suite de Philistos et
d'Eudoxe et, avant eux, d'Euripide , ont-ils t amens reporter la fondation de Carthage une
poque antrieure la prise de Troie ? On a propos, ingnieusement, l'explication suivante : la lecture
de l'Odysse aurait fait croire que l'Occident mditerranen tait connu des Grecs l'poque de la guerre
de Troie; comme on savait, d'autre part, que Carthage existait dj quand les Grecs vinrent fonder des
colonies en Mditerrane occidentale (notamment en Sicile : Syracuse, Mgara Hyblaea), on en a
conclu que la cit phnicienne tait d'une poque antrieure la prise de Troie.
Par rapport cette tradition haute, les sources qui fixent la fin du IXe sicle avant notre re la
fondation de la colonie tyrienne et mentionnent les circonstances de cette fondation s'imposent la fois
par leur nombre, leur convergence et leur cohrence. Surtout, la diffrence de ce que nous venons de
voir, elles reposent sur une annalistique officielle. La mtropole phnicienne, Tyr, tenait jour des
chroniques qui comprenaient en particulier des listes royales, avec les dures de rgne et la mention des
vnements les plus notables (J. Teixidor, 1989, pp. 47-48). Les originaux de ces annales, et mme leurs
transcriptions locales, sont perdus. Mais l'historiographie grecque les a partiellement exploits. Ce fut le
cas notamment d'un Grec de Sicile, Time de Taormine, qui, au dbut du IIIe sicle, et au contact des
Puniques tablis dans l'le, avait chance d'tre assez bien inform de ce que les Carthaginois eux-mmes
connaissaient de leur pass. Selon Time, Carthage fut fonde 38 ans avant la premire Olympiade, soit
en 814/813 avant J.-C. A un an prs, c'est la date mentionne plus tard par Cicron dans son De
republica (II, 23, 42) et les mmes indications se retrouvent aussi chez Velleius Paterculus et dans la
Chronique de saint Jrme. Peut-tre ces derniers auteurs drivaient-ils en cela de Time, mais on ne
peut exclure une diversit de sources. Quoi qu'il en soit, la solidit de cette tradition qui fixe en 814
avant J.-C. la fondation de la cit est encore confirme par le tmoignage d'un autre historien grec, de la
premire moiti du IIe sicle avant notre re, dont nous sommes srs qu'il a utilis et traduit des sources
crites phniciennes : Mnandre d'phse. Ses notices ont t recueillies, la fin du Ier sicle de notre
re, par un juif hellnis de l'entourage de l'empereur Titus, Flavius Josphe. On y lit que la fondation
de Carthage eut lieu dans la 7e anne de rgne du roi Pygmalion Tyr. Report en chronologie absolue,
ce comput des annales tyriennes correspond l'anne 819 avant J.-C., ou encore, avec d'autres calculs,
l'anne 814 avec Time, l'anne 824 avec Justin (XVIII, 4-5). Ces diffrences de quelques annes
s'expliquent par l'imprcision des conversions partir d'res diffrentes et sont en soi ngligeables; c'est
la variante la moins ancienne, celle qui donne la date de 814, qu'on retient en gnral.

Le mythe de fondation
 A cette convergence sur la date s'ajoute la convergence de nos sources sur les circonstances de la
fondation, rapportes pour l'essentiel de faon identique par Time et Mnandre, immortalises par
Virgile, explicites au ne sicle de notre re par un abrviateur latin dj cit, Justin. L'lment commun
ces diffrentes versions est le drame qui se noua Tyr quand le roi Pygmalion, par cupidit, tua le
mari de sa sur Elissa. Cette dernire s'enfuit alors avec un certain nombre de fidles, parmi lesquels
des notables de la cit. Elle fit escale Chypre et, aprs un certain nombre de prgrinations qui lui
valurent auprs des indignes, dit Time, le nom de Didon (Deid), elle arriva en Libye. Cette trame est
naturellement, dans le dtail, tisse de variantes, en particulier pour ce qui est des noms des
protagonistes, o elles s'expliquent par la difficult de transcription des noms smitiques dans les
langues classiques. Un mot seulement sur le nom de l'hrone. Celui d'Elishat, transcrit Elissa par les
Grecs, est attest maintes reprises sur des ex-voto puniques Carthage. C'est cependant le nom de
Didon qui a prvalu pour la fondatrice de Carthage, peut-tre parce qu'il figurait dans les sources
latines : Naevius, Ennius et surtout Virgile. A ct d'Elissa, Didon est un surnom. Celle qui s'appelait
Elissa Tyr devint Didon en Afrique : l' errante , on l'a vu, selon Time ; la femme virile (virago),
selon le grammairien Servius, commentateur de Virgile ; la meurtrire de son mari , selon un
commentateur byzantin d'Homre, Eustathe. Les modernes n'ont pas t plus heureux dans leurs efforts
pour rattacher cette appellation un radical signifiant en smite ou mme en grec. Le lecteur de Virgile,
l'auditeur de l'opra de Purcell, le mlomane ami de Berlioz et de ses Troyens en Afrique ne
regretteront sans doute pas que ce nom pourvu d'une telle aura ait acquis, avec cette opacit
philologique, une part supplmentaire de mystre.
Il y a, dans la geste d'Elissa-Didon, deux traits particulirement saillants qui retiennent le
commentaire. Lorsque la Tyrienne eut fond Carthage, le roi des Libyens, Hiarbas, voulut l'pouser.
Plutt que d'tre infidle son premier mari, tu par Pygmalion Tyr, elle feignit d'accomplir une
crmonie expiatoire et monta elle-mme sur le bcher qu'elle avait allum. De cette vulgate
commune Time et Justin, on sait quel parti romanesque tirera plus tard Virgile qui, en vue des
vaisseaux emportant ne vers sa mission divine, dressera sur la grve de Carthage le bcher de la
passion trahie. Derrire ce mythe d'Elissa-Didon prissant dans les flammes, il est sans doute licite de
voir se profiler la ralit religieuse de l'autosacrifice que le roi ou la reine , dans un contexte
phnicien, tait contraint de pratiquer en cas de crise grave dans le cas prsent pour perptuer la
fondation face la menace indigne. Les sacrifices d'enfants, immols par le feu au tophet, n'taient
peut-tre qu'une drivation rituelle de cette pratique exceptionnelle. On notera que, selon Justin (VI, 6),
c'est l'extrmit de la ville qu'Elissa-Didon fit dresser le bcher : on verra que c'est en lisire sud de la
Carthage punique que s'tendait l'aire sacrificielle du tophet. A l'autre bout de l'histoire de Carthage, le
mythe avait conserv sa valeur prgnante : au printemps 146, quand la ville aura t prise d'assaut par
les soldats de Scipion milien, du dernier bastion de rsistance de la cit, du temple d'Esculape
(Eschmoun) sur le sommet de la colline de Byrsa, la femme d'Hasdrubal, le gnral dfaillant, se jettera
dans les flammes avec ses enfants (Appien, Libyca, 131). Mythe et histoire se seront rejoints pour
boucler la boucle, avec de part et d'autre, une mme figure fminine emblmatique.
Le deuxime trait saillant du mythe de fondation est prcisment une image explicative
tiologique de ce nom de Byrsa que portait la citadelle punique. Virgile la connaissait et, supposant
son public au courant lui aussi de la ruse de Didon-Elissa, il s'est content d'une allusion elliptique : les
Tyriens, dit-il (n., I, 367-368), achetrent en fait de terrain de ce fait appel Byrsa autant qu'ils
pourraient entourer avec le dos d'un taureau . Plus dtaill, le rcit de Justin dmonte le mcanisme de
la ruse, qui repose sur l'emploi, de la part de la Phnicienne, d'un mot double entente : Elissa achte
autant de terre que pouvait couvrir (tegere ou tenere) la peau d'un buf, puis elle fait dcouper cette
peau en lanires trs minces, de manire circonscrire, d'une faon que l'autre partie n'avait
videmment pas prvue, un espace que le commentateur de Virgile, Servius, valuera 22 stades, soit
environ 4 kilomtres de pourtour. C'est bien sr en langue grecque, l'poque de Time, peut-tre mme
antrieurement, qu'a t labore cette fable et l'on doit donc supposer que bursa, la peau de buf en
grec (la bourse en franais), faisait en grec jeu de mot avec un radical smitique encore inconnu,
employ par les compagnons d'Elissa pour dsigner leur premire implantation. Et, avant de se
demander ce qu'il faut, topographiquement, entendre par Byrsa, on notera qu'avant mme que les
Romains n'axiomatisent la fides Punica entendons la perfidie punique les Grecs n'avaient pas
manqu de souligner, par contraste avec l'ingnuit nave des Libyens, le sophisma de la Phnicienne,
en latin sa calliditas (J. Scheid-J. Svenbro, 1985, pp. 328-342). Art de tourner la ngociation son
profit, de gauchir un trait en en retournant les termes, ce qui fit la force de Carthage, exprimente par
les Grecs de Sicile avant de l'tre par Rome, est ainsi dj symbolis par la ruse de Didon.

Les ralits du terrain

Le rve de tout archologue, sans doute, est d'accorder les ralits du terrain aux donnes des textes.
A Carthage, les archologues ont beaucoup rv, avec des succs divers. Leurs premiers efforts ont t
tout entiers tendus vers la recherche des origines. En 1858, Flaubert passait son printemps Carthage
pour se pntrer des lieux o volueraient les personnages de Salammb. L'anne suivante, un
archologue, Beul, plus connu comme inventeur des Propyles de l'acropole d'Athnes, occupait le
plateau de Byrsa, alors dnomm colline de Saint-Louis, pour y dcouvrir la fameuse enceinte de
Carthage. Au terme d'un travail men avec probit, dont le compte rendu contient des observations
toujours utilisables, il ne mit au jour qu'un segment du puissant mur de soutnement dont les Romains,
l'poque de l'empereur Auguste, avaient corset la colline, pralablement dcape et transforme par
eux en plateau.

Les ncropoles archaques

La premire Carthage restait dcouvrir (fig. 15). Ce fut l'objet d'une archologie surtout funraire,
trs active partir des dernires dcennies du XIXe sicle, et dans la pratique de laquelle la Direction
des Antiquits de la Tunisie, et surtout son deuxime titulaire, P. Gauckler, un des meilleurs fouilleurs
de son temps, rivalisa d'ardeur avec un Pre Blanc, A.-L. Delattre, qui l'on doit la majeure partie des
dcouvertes faites aussi, un peu vite, pour meubler d'objets de fouille les muses qu'on ouvrait alors un
peu partout, et d'abord Carthage. Dans les toutes premires annes du XXe sicle, l'implantation des
ncropoles les plus anciennes de la cit punique tait connue dans ses grandes lignes ; cette topographie
funraire ne serait par la suite prcise que dans le dtail (H. Bnichou-Safar, 1982, pp. 13-60). Les
tombes d'poque archaque dessinaient, de la colline de Saint-Louis (aujourd'hui Byrsa) jusqu'au
quartier appel Dermech, un peu en arrire des actuels vestiges des thermes d'Antonin, un arc de cercle
prenant appui sur la ligne des hauteurs : l'habitat contemporain de ces ncropoles avait toute chance de
se trouver enserr entre cet arc et la ligne du rivage.
C'est ici qu'il faut poser le difficile problme de la datation des matriels recueillis dans ces tombes.
Les mobiliers funraires constituent, on le verra, sinon la seule, du moins une des meilleures sources de
notre connaissance de l'art et de l'artisanat puniques, en particulier haute poque ; ils sont composites :
amulettes, pendeloques, bijoux, masques et rasoirs, mais surtout vases de terre cuite. C'est cette dernire
catgorie de matriel qui fournit au demeurant les meilleurs critres de datation. En particulier les
cramiques importes du monde grec, dont certaines sries sont parfois dates un quart de sicle prs.
Alors que la cramique protoattique y est rare la diffrence, on l'a vu, de l'extrme Ouest sud-
ibrique et marocain ,

Fig. 15. -
Reprsentation schmatique de la Carthage archaque. Au nord, les ncropoles; au centre, l'habitat
urbain, au sud, le tophet.
le matriel originaire de Corinthe est particulirement abondant dans les tombes archaques de
Carthage (E. Boucher, 1953, pp. 11-29). Mais peu d'objets de cette provenance des aryballes pansus
protocorinthiens permettent de remonter plus haut que le dbut du VIIe sicle. Ainsi, seules quelques
tombes des pentes est de la colline dite de Junon ou des basses pentes de Dermech peuvent tre
dates de la fin du VIIIe sicle, tandis que dans ces mmes secteurs et sur le flanc sud de la colline de
Byrsa les tombes du VIIe sicle abondent (H. Bnichou-Safar, 1982, pp. 321-325 ; S. Lancel, 1982, pp.
357-359). Certes, la possibilit demeure que les tombes les plus anciennes de Carthage, contemporaines
de sa fondation, ou peu postrieures (dbut VIIIe sicle), n'aient pas encore t repres. Elles pourraient
se trouver la frange interne de ces zones funraires, au plus prs de l'habitat auquel elles
correspondaient (P. Cintas, 1970, pp. 441-442), et nous verrons que le reprage rcent de quelques
lments de cet habitat archaque autorise maintenant tenter de prciser ces jonctions. Mais, dans l'tat
actuel des choses, prs d'un sicle spare la date traditionnelle de 814 des spultures dates jusqu' ce
jour comme les plus anciennes de faon certaine.

Le tophet

Nous soulignons ces derniers mots, car la possibilit existe aussi que des tombes d'poque plus haute
n'aient pas t reconnues au vu de leur matriel, ou qu'on n'ait pas voulu les reconnatre. C'est poser le
problme de la datation des cramiques de tradition phnicienne qui constituent naturellement l'essentiel
de ces mobiliers funraires. La question a t nouveau pose, et avec un afflux massif de documents,
lors de la fouille du tophet, et en particulier l'occasion de l'exploration qui en a t faite par les soins
de P. Cintas entre 1944 et 1947. On reviendra plus loin longuement sur cette aire sacrificielle (infra, p.
247). Qu'il suffise pour l'instant de dire que la ralit archologique qu'elle prsente consiste en
l'accumulation, au fil des sicles, de dpts votifs faits d'une stle ou d'un cippe surmontant une ou deux
urnes cinraires. Cette accumulation a produit des couches plus ou moins imbriques, au plus profond
desquelles, au contact du sol natif, reposent les dpositions les plus anciennes. A ce niveau, et cet
endroit du site qui a pu, avec un profil diffrent du rivage, tre la grve lagunaire que touchrent les
premiers arrivants phniciens, P. Cintas a mis au jour ce qui lui est alors apparu comme une sorte de
sanctuaire tabli, sinon l' origine mme du site, du moins dans les premiers temps de la fondation (P.
Cintas, 1948). Une anfractuosit naturelle dans le roc avait t amnage en un petit caveau dont la
fouille rvla qu'il contenait deux lots distincts d'objets : tout au fond, des vases grecs : deux petits
skyphoi, trois petites nochos, un aspersoir (fig. 16) ; au-dessus, et reposant sur une couche de
sdimentation, un dpt postrieur comprenait une amphore phnicienne et une lampe deux becs. Les
vases grecs du dpt le plus ancien sont protocorinthiens, ou apparents au protocorinthien, de l'poque
des aryballes pansus, c'est--dire contemporains des vases qui datent les spultures les plus anciennes,
comme on l'a vu. Certes, la chronologie absolue de ces cramiques n'est pas fixe ne varietur :
l'poque de la dcouverte de P. Cintas, on avait tendance abaisser toute la chronologie de cette srie
pour laquelle F. Johansen, dans ses Vases sicyoniens, avait jadis propos une large fourchette , entre
800 et 725 avant J.-C. Quant l'askos, en forme d'oiseau, de belle facture, qui accompagnait le lot de
vases protocorinthiens, s'il est d'un type chypriote labor au IXe sicle, il semble bien qu'il en soit une
 Fig. 16. -
La cramique grecque de la cachette de la chapelle Cintas . 1 et 2 : kotyles ; 3 : aspersoir ;
4 : askos ; 5 7 : nochos.
rplique insulaire, peut-tre eubenne, et sa datation ne doit sans doute pas tre dissocie de celle des
vases voisins (M. Gras, 1989, p. 214).
P. Cintas a donc d reporter ses esprances de fonder archologiquement une date trs haute pour les
dbuts du tophet sur une autre trouvaille, faite au mme moment, non pas dans le caveau, mais dans un
dpt de fondation mnag la base d'une murette attenante la chapelle : ce dpt contenait,
d'une part, une lampe un seul bec prsomption de date haute : toutes les lampes-cuelles datables du
VIIe sicle sont deux becs , d'autre part, une amphore anses torsades que son inventeur a voulu
identifier comme submycnienne et dater de la fin du Xe sicle (fig. 17). Mais l'expertise d'un
spcialiste, survenue l'poque mme de la dcouverte (P. Demargne, 1951, p. 50), a permis de
rattacher ce vase la srie des vases gomtriques tardifs ou subgomtriques des les grecques

Fig. 17. -
L'amphore gomtrique tardive du dpt de fondation .
Thra, Dlos , qui portent comme lui l'paule un dcor de triangles quadrills alternant avec des
cercles concentriques et, sur le col, des zones de zigzags entre triglyphes. Et la plus gnreuse des
chronologies n'autorise pas faire remonter cette amphore cycladique plus haut que 750 avant J.-C.
C'est cette dconvenue qui a, par la suite, incit l'inventeur de ce sanctuaire minimiser l'importance
de sa dcouverte et banaliser sa chapelle (P. Cintas, 1970, pp. 315-324 ; ajoutons que la tendance
actuelle est considrer le fameux dpt comme le produit d'une dposition votive d'un type
particulier : M. Gras, 1989, p. 218), et revendiquer la prise en compte des cramiques non grecques
dans la supputation de la chronologie du site.
Cette dernire dmarche apparat lgitime. D'abord, parce qu'on ne voit pas pourquoi une catgorie de
cramiques bien rpertorie sur les sites orientaux depuis la fin de l'ge du bronze serait exclue en tant
qu'lment de datation. Ensuite parce que cette dmarche, Carthage, se fonde sur une observation du
plus grand intrt. On verra plus loin que les chercheurs qui se sont intresss au tophet ont admis pour
ses niveaux les plus anciens une distinction entre deux grandes strates : Tanit I et Tanit II . Or il
semble bien que, sauf quelques rares exceptions o elles sont associes de la poterie
protocorinthienne de la deuxime moiti du VIIIe sicle , la plupart des cramiques de Tanit I sont
absentes des spultures, mme dans les secteurs les plus anciens des ncropoles de Carthage. C'est en
particulier le cas des vases-chardons , mais c'est aussi celui de plusieurs formes d'amphores anses
soit verticales, soit horizontales, partiellement enduites par larges bandes au milieu de la panse ou sur
la partie infrieure de l'objet d'engobe rouge vif (red slip), et le plus souvent dcores sur l'paulement
de strigiles, ou de zigzags, ou de traits horizontaux ou verticaux se dtachant sur une surface claire (fig.
18). Il est donc licite de penser que des tombes pourvues de ces matriels archaques sont encore
dcouvrir dans les ncropoles.
Reste une dernire question : peut-on vritablement, pour la datation des tmoins les plus anciens de
la mtropole punique, s'affranchir des jalons chronologiques de la cramique grecque? On y rpugne en
gnral, comme d'un saut dans l'inconnu. Tout l'effort comparatif d'un P. Cintas (1970, pp. 330-370) a
consist montrer que les cramiques de Tanit I devaient tre rattaches aux sries parallles par les
formes et par les dcors trouves Chypre et au Proche-Orient et donc s'insrer dans les chronologies
proche-orientales, qui assignent la plupart de ces matriels des dates comprises entre 850
 Fig. 18. -
Amphores archaques du tophet (Tanit I) de tradition phnicienne (fouilles P. Cintas).
et 700 : fourchette trs large, on le voit, trop large pour fournir des critres discriminants dans le cas
qui nous occupe. Mais la prsomption demeure grande que certaines des amphores archaques du tophet
puissent remonter au dbut du VIIIe sicle.

L'tat actuel des datations archologiques

Dans ce dbat, les cramiques grecques auront donc le dernier mot ! L'hypothse d'une datation haute
sort encore conforte d'un rcent rexamen des kotyles (ou skyphoi) du caveau de la chapelle Cintas
: ces deux petits bols anses horizontales du type Aetos 666 par rfrence un exemplaire
dcouvert dans les fouilles d'Aetos sur l'le d'Ithaque seraient en fait datables du deuxime quart ou du
milieu du VIIIe sicle (B. D'Agostino, 1977, pp. 48-49). Et une coupe chevrons provenant de la
ncropole de la colline dite de Junon serait elle aussi de la fin de la premire moiti du VIIIe sicle (fig.
19), ces trois vases provenant peut-tre, non pas de la Grce

Fig. 19. -
Coupe chevrons de la ncropole de la colline de Junon.
propre, mais des fabriques d'Ischia, au large de Naples. On ajoutera l'expertise pour l'instant l'avant-
dernier, sinon le dernier tat de la question ! d'un des meilleurs connaisseurs du matriel archaque la
fois grec et phnicien : la regrette A.-M. Bisi a, il y a peu (1983, pp. 693-715), rouvert dans son
ensemble le dossier des cramiques les plus anciennes du tophet de Carthage, et notamment de celles du
dpt de fondation. L'analyse que l'on peut faire de ce matriel la lumire des rsultats de fouilles
rcentes, Pithcusses, en Italie, mais aussi dans l'le d'Eube, en Grce, montrerait que des produits
d'influence eubenne ou eubo-cycladique y voisinent avec des objets typiques du protocorinthien
ancien, qu'on peut dater du second quart ou du milieu du VIIIe sicle.
Trs rcemment, des sondages profonds entrepris dans les couches d'habitat d'poque archaque, au
cur mme de la plus ancienne Carthage, ont mis au jour de grands fragments appartenant des coupes
du Gomtrique rcent provenant d'Eube, et qu'on peut dater du deuxime ou au plus tard du troisime
quart du VIIIe sicle (M. Vegas, 1989, pp. 213-214) (fig. 20). D'Eube en provenance

Fig. 20. -
Fragments de deux coupes eubennes (milieu VIIIe sicle avant notre re), provenant de l'habitat
archaque de Carthage.
directe, ou par l'intermdiaire de l'Italie centrale, c'est ce qu'il est difficile de prciser. Dans certains
cas, mme, on ne peut exclure, lorsqu'on se trouve en prsence d'un vase de forme typiquement
phnicienne, mais prsentant un dcor videmment grec, que cette cramique ait t fabrique
Carthage, mais avec l'apport d'une main grecque issue d'ateliers soit corinthiens, soit eubens : ce serait
le cas d'une pice exceptionnelle, provenant des fouilles faites au tophet de Salammb par le P. Lapeyre,
en 1934 : une urne enduite de vernis rouge l'exception d'une bande rserve hauteur des anses, o
sont peints des oiseaux (de style euben) alternant avec un dcor de diabolos styliss caractristique
des ateliers de Corinthe (fig. 21). Sans tomber dans le roman archologique, on peut alors faire
l'hypothse que cette urne ait abrit les restes incinrs d'un enfant de famille mixte, le dcorateur du
vase pouvant tre le pre de l'enfant (M. Gras, 1989, pp. 219-220). Concluons, pour nous en tenir ici
notre propos, que tout un faisceau d'indications archologiques rcentes tend rduire l'cart qui
subsiste encore entre les premires attestations des monuments et les traditions textuelles qui fixent la
fin du IXe sicle la fondation de Carthage.
Fig. 21. -
Amphore provenant du tophet de Carthage (fouilles Lapeyre).
 CHAPITRE II

Naissance d'une cit : des origines au dbut du VIe sicle

Si on la compare aux autres tablissements phniciens de l'Ouest sensiblement contemporains, et en
particulier ceux des ctes d'Andalousie, maintenant les mieux connus archologiquement, Carthage
est la seule fondation qui corresponde aux critres d'une ville. Et ce n'est srement pas un hasard si,
dans le domaine smitique, c'est seulement dans le cas de Carthage que nous disposons d'une lgende de
fondation comparable aux lgendes de fondation des colonies grecques. Cette lgende, on l'a vu, tablit
entre Carthage et la mtropole, Tyr, une relation d'apoikia, pour reprendre le terme grec, sous la forme,
originale et romance, d'une scission provoque par un meurtre, celui perptr par Pygmalion du mari
de sa sur Elissa-Didon. Ce sont des citoyens politai , selon Time, des senatores (des notables),
selon Justin (IV, 15), qui accompagnent Elissa dans sa fuite. Une partie, donc, de l'aristocratie tyrienne,
qui permettra de doter la ville qui sera fonde d'une stratification sociale complte. De mme que les
quatre-vingts virgines enleves par Elissa leur prostitution sacre au service de Vnus lors de l'escale
de Chypre (Justin, V, 4-5) devaient assurer le peuplement de la nouvelle cit. Le trait, certes, est
parallle celui de l'enlvement des Sabines, qui conditionne pareillement le dveloppement
dmographique de Rome, et l'on peut souponner, par cette rptition, l'existence d'un schma structurel
propre ces rcits ; mais, en l'occurrence, les liens anciens entre Tyr et Chypre confrent cette
dportation des jeunes femmes le caractre d'une vritable deductio, d'un transfert de population
politiquement organis.

De la colonie tyrienne la mtropole africaine

Comme Rome l'afflux d'trangers attirs par l'asile, Carthage l'apport des Libyens allchs par les
possibilits de ngoce fera le reste : De cette foule d'hommes, dit Justin (V, 11), il se forma une sorte
de cit. A cette fondation au succs de laquelle rien ne semblait faire dfaut, les envoys d'Utique
vinrent donner leur bndiction : Les dputs d'Utique, dit Justin (V, 12), voyant en eux des parents,
leur apportrent aussi des prsents et les engagrent fonder une ville l o le sort leur avait donn un
tablissement. La dmarche est ambigu : l'exhortation fonder une cit suggre un patronage, ce que
dment l'offre de cadeaux, qui implique plutt allgeance. C'est toute l'ambigut premire des rapports
entre un tablissement, Utique, dont les traditions proclament l'antriorit sans fixer son statut, et une
fondation plus tardive, Carthage, clairement dsigne par d'autres traditions comme voue devenir la
mtropole des Phniciens d'Occident.
Elissa-Didon n'avait pas seulement emmen avec elle, en quittant Tyr, une dlgation de la noblesse
de la ville. Elle avait aussi emport ce que Justin (IV, 15) appelle les sacra Herculis, les objets
liturgiques du culte d'Hercule, nom que prit le dieu phnicien Melqart dans l'interpresto Romana.
Cohrent dans le dveloppement de sa fiction, le texte de Justin prsente cette exportation comme un
acte de fidlit la mmoire d'Acherbas, le mari d'Elissa, qui tait Tyr prtre d'Hercule-Melqart. Mais
on sait que Melqart (le roi de la cit , en phnicien) tait la divinit poliade de Tyr. Le culte, lors
d'une premire phase de colonisation dans l'extrme Ouest, en avait dj essaim, on l'a vu, Gads
(Cadix) et Lixus (Larache), de part et d'autre des Colonnes prcisment dites d'Hercule. L'exportation
des sacra Herculis assurait la fondation de la colonie une conscration religieuse, tout comme la
prsence de citoyens et de notables dans l'entourage d'Elissa lui avait donn une assise politique.
On verra que Melqart ne conserva pas Carthage le premier rang divin, son culte venant loin derrire
celui des deux divinits suprmes, le couple form par Tanit et Baal Hammon ; mais le lien d'union de
la nouvelle ville l'ancienne mtropole restera marqu pendant des sicles par l'ambassade qui,
chaque anne, partira de Carthage pour aller clbrer un sacrifice au temple de Melqart Tyr (Quinte-
Curce, IV, 2, 10). L'offrande qu'apportaient cette occasion les Carthaginois reprsentait l'origine,
selon Diodore de Sicile (XX, 14), une dme au sens strict du terme, la dixime partie des revenus de la
cit africaine. Par la suite, leur prosprit rendit les Carthaginois un peu oublieux de leurs devoirs
d'allgeance mais, ajoute Diodore, les dangers qu'ils coururent la fin du IVe sicle lors de l'expdition
d'Agathocle les rappelrent au respect de ces devoirs et ils adressrent alors au Melqart de Tyr de
somptueuses offrandes. Entre-temps, des victoires remportes par Carthage avaient t l'occasion de
dons extraordinaires faits l'ancienne mtropole : au VIe sicle, une partie du butin fait par Malchus en
Sicile, porte l'Hercule tyrien par le fils de ce gnral, sur l'ordre du snat de Carthage (Justin, XVIII,
7, 7) ; la fin du Ve sicle, une statue de bronze du dieu Apollon, provenant de Gla en Sicile, fut
envoye Tyr pour tre place dans le sanctuaire d'Hercule. Peu d'annes avant la chute de Carthage,
Polybe (XXXI, 12) mentionnait encore les navires qui allaient porter les offrandes destines aux dieux
de Tyr et l'on verra qu'en 195 Hannibal, fuyant sa patrie incognito et reconnu Cercina (Kerkenna, au
large de Sfax) par des marchands phniciens, put prtendre qu'il tait envoy Tyr par le snat de
Carthage. Si forts sont demeurs, travers les sicles, les liens entre la vieille cit phnicienne et la
nouvelle ville liens qui ne sont pareillement attests pour aucune autre ville des Phniciens de
l'Ouest , qu'il ne fait aucun doute qu'il ne faille, par-del la prsentation romance des lgendes de
fondation, accepter le tmoignage des nombreux textes (Diodore, XVII, 40 ; Strabon, XVII, 3, 15 ; Tite-
Live, XXXIII, 49) qui affirment que Carthage fut ds l'origine une colonie officiellement dduite par
Tyr.
Carthage assumait donc ds le dpart un destin particulier : ni tte de pont vers l'extrme Ouest ou
la pointe du Maghreb, comme les premires fondations (Gads, Lixus, Utique), ni comptoir ou
factorerie tablis dans une perspective de stratgie mercantile, comme les tablissements de la cte
sud de l'Espagne, peut-tre installs aux VIIIe et VIIe sicles pour consolider des relations commerciales
anciennes avec la Phnicie, alors menacs par les entreprises de la colonisation grecque en Mditerrane
occidentale. A ct d'Utique, mais avec un dcalage dans le temps qui suggre lui seul une autre
vocation historique, Carthage s'installait dans une forte position gopolitique la pointe mdiane de
l'Afrique mditerranenne, une terre de mission pour la civilisation artisanale et commerante des
Smites. Et l'archologie atteste satit que les techniques qu'ils vhiculaient avec eux allaient
s'implanter sans beaucoup de concurrence dans le contexte indigne des palo-Berbres des temps
protohistoriques.
Du rcit de la fondation il faut cependant retenir des traits qui montrent que le vaisseau phnicien, en
abordant la presqu'le de Carthage, n'allait pas s'amarrer une terre totalement dpourvue d'organisation
politique. L'histoire de la peau de buf dcoupe en fines lanires, au-del de sa fonction tiologique,
implique et masque mal le paiement d'un tribut ncessairement acquitt auprs d'une autorit reconnue.
Ce que la suite du rcit confirme et prcise lorsque, aussi bien chez Time de Taormine que chez Justin
(VI, 1), on voit Elissa-Didon demande en mariage par le roi des Libyens, plus prcisment par un
personnage que Justin appelle Hiarbas et dont il fait le roi des Maxitani : on a reconnu dans ces
Maxitani le nom, peine dform, des habitants d'un territoire proche de Carthage, le pagus Muxi, qui,
sous une forme romanise, est l'hritier d'une circonscription territoriale punique (J. Desanges, 1967, pp.
304-308). Le rcit lgendaire, en dpit des avatars de sa transmission, vhicule encore, on le voit, les
ralits d'une coexistence politique, aux origines de Carthage, entre les fondateurs de la colonie venus
d'Orient et une souverainet libyenne (G. Camps, 1979, p. 44). Certes, la lgende ajoute qu'Elissa se
sacrifia sur le bcher pour chapper aux instances du roi des Maxitani, ce qui fixe la limite mise cette
coexistence. Mais il importe de noter que les immigrants phniciens n'ont pas introduit leur savoir-faire
artisanal et mercantile dans un espace totalement vide du point de vue ethnique et politique. Ce que
nous appelons la civilisation punique des pratiques religieuses et funraires, des modes de vie, un
artisanat est n de la rencontre en terre africaine d'un substrat libyco-berbre encore immerg dans la
protohistoire et d'une culture smitique dj prouve par l'histoire. C'est, en quelque sorte, le produit
d'une greffe russie.

La premire Carthage

Il n'en reste pas moins que sur la presqu'le o elle a pris place, trs proche alors encore de l'le qu'elle
avait t l'aube des temps humains, avant que l'alluvionnement de la Medjerda ne suscite et ne fortifie
le tombolo qui devait la relier au continent, Carthage fut une cration ex nihilo, comme l'archologie l'a
montr, n'en dplaise Virgile.
Virgile a dcrit la naissance matrielle de Carthage sa faon, celle d'un pote, qui procde par
raccourcis et contracte dans la vision synthtique d'un immense chantier de construction les lments
chelonns dans la dure d'une ville la fois relle et idale : ne admire ce chantier, nagure de
simples gourbis ; il admire les portes, l'animation et le dallage des rues. Les Tyriens travaillent avec
ardeur ; les uns prolongent des murailles, btissent la citadelle... Ici les uns creusent des ports, ici pour
les thtres d'autres mettent en place de profondes assises... bienheureux ceux dont les murs dj
montent du sol, dit ne, et il contemple, levant les yeux, les toits qui couronnent la ville (n., I, 421-
427). Cette ville qu'il voit s'lever, c'est tout la fois la Rome qu'il rve de fonder lui-mme et Carthage
telle qu'Auguste, peu avant le dbut de notre re, a dcid de la rebtir enfin sur le site de la cit dtruite
en 146 avant J.-C., et au moins partiellement sur ses ruines. Ainsi des ports, superposs aux anciens
cothons .
On n'tonnera personne en disant qu'en regard de cette image foisonnante du surgissement, dans ce
texte, de la premire Carthage l'archologie ne peut proposer qu'un paysage assez pauvre (fig. 22). Les
archologues savent bien que sur tout site les vestiges d'un premier tablissement, en grande partie
entams, sinon totalement mangs par les remplois, enfouis au plus profond des remblais et des
superpositions, n'ont laiss bien souvent que des traces peu perceptibles. On imagine ce qu'il peut en
tre dans un site qui a vu se succder quinze sicles de remaniements, de destructions et de
reconstructions, jusqu' l'arrt quasi dfinitif de la vie, en 698, dans une ville dont les restes ont ensuite,
au fil des temps, t dpecs pour tre emports par les btisseurs de Tunis et de Kairouan, et mme par
ceux de Pise et de Gnes, en Italie. On aura l'occasion de redire, dans les pages qui suivent, qu'
Carthage la situation archologique la plus frquente, loin de prsenter des lvations de structures et de
murs, est de faire apparatre des ngatifs, non seulement de ces murs, mais mme de leurs fondations,
dbites pierre par pierre au cours des ges, et mme encore aujourd'hui. Au point qu' l'occasion de la
campagne de fouilles internationales rcemment patronne par l'Unesco le vocabulaire des fouilleurs
s'est enrichi d'un terme nouveau pour dsigner ce constat si frquemment enregistr dans les rapports :
celui de robber trench , de fosse de spoliation ou de fosse de pillage .
On a dit plus haut comment, l'poque dans la deuxime moiti du XIXe sicle o l'on a
commenc d'interroger le sol de Carthage, avec des mthodes qui n'avaient ni la finesse, ni la
sensibilit, ni les scrupules scientifiques des dmarches actuelles, seuls avaient commenc parler les
tages souterrains des morts, prservs des atteintes par leur profondeur mme. Si les fouilles rcentes
(1976-1985) de la mission archologique franaise ont mis en lumire le rle fun-raire

Fig. 22. -
La Carthage archaique. La zone en gris figure l'emprise hypothtique de la cit, en lisire des
ncropoles de Byrsa, Junon, Douims et Dermech. Dans le quartier de Salammb, les ports, l'est du
tophet, n'existaient pas encore cette poque.
de la pente sud de la colline de Byrsa ds le dbut du VIIe sicle (S. Lancel, 1982, pp. 263-364), et
ainsi complt la carte des ncropoles archaques, cette topographie tait connue pour l'essentiel depuis
plusieurs dcennies. Nous savons ainsi que les premiers ensevelissements ont eu lieu d'une part tout
fait au nord de la petite plaine littorale, aux lieux dits Dermech (actuellement dans les parties hautes du
parc archologique des thermes d'Antonin) et Douims (de l'autre ct de la ligne de chemin de fer du
TGM), d'autre part sur les basses pentes exposes l'est de la colline dite de Junon; en ces deux
secteurs, on l'a vu plus haut, certains mobiliers funraires sont dats par des cramiques grecques de la
fin du VIIIe sicle, et l'on ne doit pas exclure, on l'a vu aussi, la possibilit que certaines tombes qui ne
contiennent que du matriel de tradition phnicienne puissent tre antrieures. Au sud de la colline de
Junon, des dates peine moins hautes premire moiti du VIIe sicle sont atteintes par de nombreux
mobiliers funraires de la colline de Byrsa. Tout fait au sud du site, en lisire ouest de ce qui sera
beaucoup plus tard le port marchand, l'aire sacrificielle du tophet dcouverte en 1922 complte le
panorama des implantations funraires (H. Bnichou-Safar, 1982, pp. 13-60).
Jusqu' ces dernires annes, on ne disposait que de ces donnes pour envisager l'emplacement de la
premire cit, et encore en raisonnant par analogie : on sait que dans les civilisations du monde
classique les ncropoles sont rejetes en priphrie de l'habitat, hors les murs si cet habitat est ceint d'un
rempart. Rien n'assure que cette sparation des vivants et des morts un interdit religieux auquel on
connat des entorses, par exemple dans l'Athnes du VIe sicle ait t rigoureusement observe en
milieu smitique. De simples raisons pratiques, cependant, autorisent faire l'hypothse que l'habitat
correspondant ces zones funraires avait pris place dans l'espace au demeurant assez vaste qu'elles
circonscrivent, et dans lequel devait aussi s'inscrire, sa limite sud, le tophet : ce serait l'aire o, dans un
geste fondateur du rituel, Elissa-Didon avait fait dresser son bcher, l'extrmit de la ville, selon Justin
(VI, 6).

L'habitat le plus ancien : les recherches rcentes

Restait vrifier l'hypothse en dcouvrant dans le primtre ainsi dfini des vestiges de l'habitat
archaque. En 1978-1979, sur le chantier implant par la mission archologique allemande en bordure
du front de mer, en face de l'ex-palais beylical, une premire observation faisait tat, dans les couches
de remblai sous-jacentes un habitat punique de la fin du Ve sicle, de matriel cramique archaque,
avec des lments datables de la fin du VIIIe sicle : cela signifiait qu' quelques dizaines de mtres en
retrait de la ligne actuelle du rivage, un habitat archaque, dont subsistaient deux fragments de murs du
VIIe sicle, par la suite nivel, avait servi d'assise des constructions postrieures. Au droit de ce point,
mais plus l'intrieur des terres, au bas du versant sud-est de la colline de Byrsa, et dans l'axe de ce qui
sera par la suite le decumanus maximus romain, une fouille faite en 1983 (F. Rakob, 1984, pp. 3-4) a
mis au jour des structures in situ, certes modestes : le socle d'un mur, en briques crues, associ un sol
d'argile battue et du matriel cramique qui permet de remonter jusqu' la fin du VIIIe sicle (point 5
sur notre figure 23).
Ces dernires annes, toute une srie d'observations faites lors de sondages stratigraphiques ponctuels
en divers points du secteur nord de la plaine littorale, entre le rivage et les basses pentes des collines de
Junon et de Byrsa, ont permis d'apprcier l'tendue de la ville archaque, sinon toujours de faon
certaine avant la fin du VIIIe sicle, du moins entre le dbut du VIIe sicle et le VIe sicle (fig. 23). On
notera, pour la petite histoire qui rejoint ainsi la grande, que nombre de ces observations ont t faites
par une quipe d'archologues britanniques qui relevrent les couches archologiques dnudes par des
tranches l'occasion de la mise en place, au printemps 1986, dans les rues de l'actuelle agglomration,
d'un rseau de canalisations d'eaux uses : car jusqu'alors, et tandis que la Carthage romaine disposait
d'gouts mnags dans l'axe de toutes ses voies cardinales et
 Fig. 23. -
La partie nord du site urbain de la Carthage punique. En gris pointill, les zones de ncropoles : A :
Dermech-Douims; B : colline de Junon; C : pente sud et sud-ouest de Byrsa; sur la pente est, le carr
marqu d'un point d'interrogation note les tombes Saumagne hypothtiques. A l'angle de l'avenue
Habib-Bourguiba et de l'avenue des Thermes d'Antonin, le triangle not 1 marque l'emplacement d'une
tombe archaique fouille par P. Cmtas (Manuel d'Arch. punique, t. I, 1970, p. 441). Les chiffres 2 6
dans les cercles notent l'emplacement des vestiges d'habitat archaique mis au jour lors de sondages
rcents.
dcumanes, la moderne Carthage avait vcu la punique, dversant ses eaux uses dans le mme
type de puits perdus que la mission archologique franaise a retrouvs, on le verra, dans le quartier
d'poque hellnistique de la pente sud de Byrsa.
Vers le nord, la limite peut-tre sous la forme d'un hypothtique rempart dont la trace a t
vainement recherche n'a pas t retrouve entre les tombes connues les plus proches et
l'agglomration archaque. A dfaut de structures d'habitat en place, des couches dates par du matriel
du VIe sicle peuvent toutefois en constituer un tmoin, sous l'actuelle rue Sophonisb, entre les
decumani romains II et III (S. Ellis, 1987, p. 12) (point 2 sur notre figure 23). De mme, plus au sud,
des couches du dbut du VIIe sicle, mais sans structures in situ, fournissent un jalon supplmentaire
l'angle de l'avenue Bourguiba et de l'avenue de la Rpublique (F. Chelbi, 1983, p. 80) (point 4 sur notre
figure 23). C'est cependant dans la partie centrale de la plaine littorale que les vestiges d'habitat
archaque sont les mieux attests. Aux rsultats du sondage de 1983 sous les niveaux du decumanus
maximus romain se sont ajouts ceux de deux autres sondages raliss sur le mme axe, l'un au
croisement du cardo X, l'autre au carrefour du cardo XIII (point 5 sur la figure 23) : l ont t mis en
vidence des morceaux de murs et des sols dats de la fin du VIIIe sicle et du dbut du VIIe sicle (F.
Rakob, 1990, pp. 34-37). Plus prs du bord de mer actuel, entre l'implantation des cardines romains
XIII et XIV, le long de la rue Septime Svre, une fouille a rvl en 1987-1988 une succession de onze
niveaux de sols, dont les plus anciens sont datables du VIIIe sicle et comportent des traces videntes
d'activit industrielle : mtallurgique (scories de fer, tuyres pour l'activation des bas foyers) ; ateliers de
teinturerie (dpts de murex concasss) (point 3 sur la figure 23). Il semble bien que l, en bordure d'un
rivage qui cette poque tait plusieurs dizaines de mtres en retrait de sa ligne actuelle, il y ait eu un
quartier artisanal priphrique qui s'interposait entre le bord de mer et l'habitat proprement dit. On y a
relev notamment des fragments de coupes eubennes qui attestent des importations en provenance de
la mer ge Carthage au milieu du VIIIe sicle et sont, en l'tat actuel, les tmoins les plus anciens que
l'on ait dcouverts Carthage dans un contexte d'habitat (M. Vegas, 1989, pp. 213-216 ; supra, fig. 20).
Au sud de l'axe form par le decumanus maximus romain, et entre cet axe et le tophet, les traces
d'occupation l'poque archaque sont encore minces. Leur indication la plus claire porte sur
l'existence, jusqu' un point fix vers le sud 35 m au nord du decumanus IV romain, d'un autre quartier
artisanal, caractris par des fours de potiers datables entre la deuxime moiti du VIIe sicle et le vie,
sorte de faubourg industriel, haute poque, entre les quartiers d'habitation et le tophet (F. Rakob, 1990,
pp. 39-41). Dans la mesure o ces investigations trs ponctuelles permettent des plans de phase, il
semblerait bien que le premier noyau urbain, saisissable dans la deuxime moiti du VIIIe sicle et
l'on rejoint l les dates les plus hautes acquises par ailleurs pour les ncropoles et le tophet , se soit
constitu dans le secteur nord de la plaine littorale, et au droit des collines de Junon et de Byrsa, pour
s'tendre ensuite vers l'est, en gagnant sur la mer, et surtout vers le sud, en direction du tophet, dont il
tait l'origine distant de prs d'un kilomtre. Cette progression vers le sud a d'abord t le fait de
l'implantation prcoce d'activits artisanales et elle n'a pu concerner l'ensemble de cette zone
mridionale du site. La stratigraphie des sondages effectus dans ce secteur a en effet montr que dans
sa partie basse la petite plaine littorale tait inutilisable avant d'tre remblaye : en de de la courbe du
niveau des 5 m au-dessus du niveau de la mer rgnait alors une cte lagunaire qui est reste en dehors
de la premire organisation urbaine de Carthage (S. Lancel, 1990, pp. 12-13). Quant aux installations
portuaires dont les lagunes actuelles nous renvoient une image peine dforme, elles n'existaient pas
alors, du moins sous cette forme, et nous verrons que les premiers ports de cette cit qui fut pour des
sicles encore une puissance surtout maritime demeurent toujours un mystre.
Les investigations archologiques les plus rcentes laissent aussi sans solution le problme de
l'acropole de la cit archaque. Le texte de Virgile relatif la ruse de Didon dcoupant en fines lanires
la dpouille de buf destine dlimiter son territoire de ce fait, ajoute Virgile, appel Byrsa a
reu un prolongement sous la forme d'une glose de son commentateur du IVe sicle de notre re, le
grammairien Servius : Carthage, dit-il, s'est d'abord appel Byrsa (Ad Aen., IV, 670). Que faut-il en
penser? On remarquera d'abord que la lgende de la peau de buf atteste au moins que le Grec ou le
Carthaginois hellnis qui l'a mise en circulation considrait la rgion de Carthage appele Byrsa
comme le lieu choisi pour une premire implantation par les fondateurs de la colonie (St. Gsell,
HAAN, t. II, 1921, p. 8). Cette seule considration peut nous incliner admettre que ce nom de Byrsa a
pu tre l'appellation princeps de la cit et avoir t, ds les origines, applique ce qui devait demeurer,
selon tous les textes tardifs, le noyau central de la cit. Or, selon l'un de ces textes qui dcrit la situation
urbaine l'poque hellnistique, au milieu de la ville se trouvait l'acropole, qu'on appelait Byrsa
(Strabon, XVII, 3, 14). Il est infiniment probable que la citadelle n'a pas vari dans son emplacement au
cours des temps puniques et qu'elle tait dj, l'poque archaque, situe l o la localisent clairement,
outre Strabon, les divers textes relatifs la prise de la ville en 146 avant J.-C. (S. Lancel, 1988, pp. 61-
89).
Or, nous venons de voir que la premire cit, partir du milieu du VIIIe sicle, dans l'tat actuel de
notre chronologie, s'est dveloppe au plus prs des ncropoles archaques, et en particulier entre la mer
et la colline dite de Byrsa , appellation rcente de la colline autrefois dite de Saint-Louis, la
toponymie moderne prenant ainsi clairement parti dans le dbat. Il y a donc de srieuses raisons de
penser que le sommet, au moins, de cette colline (car tout le flanc sud tait, l'poque archaque,
occup par une ncropole) portait la ville haute correspondant aux habitats partiellement reconnus dans
la plaine littorale. Las ! Ce fut un des acquis en l'occurrence malheureusement ngatif des derniers
travaux de la mission archologique franaise que d'apporter la preuve que le sommet de cette colline
avait t, l'poque augustenne la fin du Ier sicle avant notre re , aras et transform en plateau
par les ingnieurs chargs de prparer la mise en place de la colonie romaine (S. Lancel, 1983, pp. 5-9).
Et cette radication qui n'tait pas sans motivations politiques a fait disparatre toute trace de ce qui
avait toute chance d'tre, depuis les origines, le cur religieux de la mtropole punique.
Fixer les limites des dernires investigations ajoutons l'ignorance o nous demeurons de l'existence,
alors, d'un rempart, et de son emplacement ventuel n'est pas en minimiser l'importance pour notre
connaissance de la ville archaque. D'abord pour la connaissance de son volume : l'agglomration du
VIIe sicle occupe dj une notable partie de la plaine littorale des centaines de mtres dans les deux
axes , pour ne rien dire de l'hypothtique occupation des hauteurs de Byrsa. Une couronne suburbaine
d'ateliers (de mtallurgistes, de foulons, de teinturiers, de potiers) lui assure un minimum de production
ncessaire la vie quotidienne, et peut-tre dj, pour ce qui est par exemple de la cramique,
l'exportation. Les alignements reprs montrent au moins (d'autres orientations apparaissent encore
contestables) que dans la partie centrale de la plaine littorale cet habitat, ds le VIIe sicle, n'est pas
implant de faon anarchique, mais selon une orientation gnralise qui est, approximativement,
parallle la ligne du rivage : en cet endroit du site, tous les remaniements postrieurs la reprendront et
les arpenteurs romains la gnraliseront par la suite dans l'ensemble des implantations de la colonie
planifie ds l'poque d'Auguste.
Restent tout de mme de considrables zones d'ombre. Le peu que ces sondages nous enseignent sur
la qualit de cet habitat nous le montre rudimentaire trs haute poque, avec ces fragments de murs en
briques crues et ces sols d'argile battue. Les plans de ces maisons, et partant les amnagements et les
modes de vie, ne sont pas connus. Nous avons dj dit les carences de notre information sur les ports, la
citadelle et les dfenses de la ville. Rien non plus sur les monuments publics, sur ce qui touche la vie
civile et religieuse, mis part le tophet et les ncropoles.

Les enseignements de l'archologie funraire

On fera donc ncessairement retour vers ces contextes funraires pour complter cette connaissance
de la Carthage archaque. Et en premier lieu ses ncropoles. Nulle part peut-tre mieux que dans la
cit punique cette archologie du milieu clos et scell, du monde fig des morts, a palli, la fois, les
silences des textes et les insuffisances de l'investigation dans le monde des vivants.
Nos prdcesseurs du dbut du sicle utilisaient, pour leurs dgagements, ce merveilleux instrument
de fouille (et de destruction !) qu'on appelait un Decauville : un chemin de fer voie troite sur
lequel circulaient des wagonnets qu'on remplissait des terres dblayer. Dans un site en pente comme
Carthage, o les ncropoles sont flanc de colline, on implantait le chemin de fer au bas ou mi-pente
des versants et, comme le dit quelque part le P. Delattre de faon nave et pittoresque, on pouvait ainsi
parvenir de plain-pied aux tombeaux tablis dans les profondeurs. C'est grce de telles mises nu
verticales que le visiteur peut encore voir, sur le flanc sud de la colline de Byrsa comme Dermech,
dans le parc des thermes d'Antonin, des tombeaux btis chambre hypoge que leurs constructeurs
avaient soigneusement assembls, la mode orientale, au fond de puits profonds de plusieurs mtres.
Un peu avant et un peu aprs 1900, prs d'une centaine de ces monuments ont t l'objet de fouilles
parfois prtextes crmonies mondaines (fig. 24).

Fig. 24. -
Une ouverture de tombeau punique Carthage, la Belle poque .

Typologie des tombes

L'organisation architecturale de ces tombes est quelques variantes prs toujours la mme. La
chambre funraire, grande bote de pierre cubique, ou bien comporte simplement des niches et des
alvoles mnages dans les parois, ou bien renferme des sarcophages en pierre ; le plus souvent deux,
et, de fait, sauf rinhumations exceptionnelles, l'exprience de la fouille a montr en gnral une double
occupation de ces spultures. Ce qui, sauf en cas de dcs simultan des deux occupants prvus,
implique qu'il fallait, pour l'ensevelissement du deuxime occupant, vider nouveau le puits du sable
dont on l'avait combl aprs obturation de la lourde dalle de fermeture, lors de la premire inhumation.
Les dalles contrebutes qui formaient toit au-dessus du plafond de la chambre funraire, et qui taient
masques sur la faade antrieure par un mur de parement lev en appareil isodome, avaient surtout
pour fonction de former arc de dcharge, en soulageant le plafond de la tombe de la pousse des terres
et du sable (fig. 25et 26). Ce dispositif explique que ces chambres aient t retrouves la plupart du
temps intactes, et peu ou pas infiltres. On comprend aussi dans ces conditions que la fouille ait parfois
retrouv en place une partie de l'enduit de stuc au grain trs fin, d'un blanc scintillant, qui revtait les
parois internes des mieux finis de ces caveaux, pourtant si bien appareills, avec leurs dalles
soigneusement dresses et assembles joints vifs, qu'ils auraient pu se dispenser de cet habillage (H.
Bnichou-Safar, 1982, pp. 160-161). Quant au plafond de pierre, constitu par le revers parfaitement
quarri des dalles de couverture, il tait, dans les tombeaux les plus riches, doubl l'intrieur par un
lambris de bois, d'essences diverses, parmi lesquels on a reconnu le thuya, le santal, le cdre et le
cyprs, pour partie disponibles dans les forts proches de la Khroumirie, au nord-ouest de la Tunisie
actuelle. Il ne subsiste rien de ces plafonds de bois, dont seuls demeuraient quelques fragments lors des
fouilles du dbut du sicle, mais les rainures horizontales encore visibles dans certains tombeaux, o
elles sont mnages juste sous le plafond de pierre, tmoignent de la technique des menuisiers du VIIe
sicle avant notre re (H. Bnichou-Safar, 1982, p. 162). Quant aux objets du mobilier

Fig. 25. -
Dcouverte de tombeaux puniques Dermech au dbut du sicle.
 Fig. 26. -
Les tombeaux puniques de la pente sud de Byrsa, mis au jour par le P. Delattre, et amnags en 1980
par la mission archologique franaise.
funraire, ils taient placs dans les niches creuses dans les murs et autour du corps (fig. 27), et au-
dessus du couvercle du sarcophage de pierre, si tel tait le dispositif adopt.
Ces tombeaux btis taient trs minoritaires, puisque, dans l'ensemble des ncropoles archaques, on
en dnombre moins d'une centaine, sur prs d'un millier de spultures explores. Le cot de tels
monuments, en matriaux et en main-d'uvre, suffit lui seul expliquer leur relative raret. Ils
devaient probablement tre la demeure d'ternit de riches notables, encore que la qualit des
mobiliers funraires qu'on y a retrouvs, pour autant qu'on puisse aprs coup les identifier, ne confirme
pas pleinement cette impression de richesse.
Moins monumental et moins labor est un deuxime type de spulture construite sous forme d'auge
(fig. 28) dans lesquelles de grandes dalles monolithes sont assembles de manire former un caisson
complet, avec son fond, ses parois et son couvercle, aux dimensions d'un seul corps (H. Bnichou-Safar,
1982, pp. 102-105). Dans les plus soigns de ces caissons, les faces internes ont reu un enduit de stuc,
et il n'est pas rare d'y dtecter les restes ligneux d'un cercueil (fig. 29).
Fig. 27. -
Une tombe de Dermech fouille par P. Gauckler en 1899, dont la chambre comportait un plafond en
cdre.
 Fig. 28. -
Tombes auge de la pente sud de Byrsa.

Fig. 29. -
Inhumation en fosse de la ncropole de la pente sud de Byrsa; les restes d'un cercueil ou d'une simple
civire en bois apparaissent sous le squelette. Une partie importante du mobilier funraire est situe
hors de la tombe.
Le mobilier y tait plac soit sur le fond de l'auge, le long du corps, soit encore dans une niche
intrieure ou extrieure au tombeau.
Ces auges construites peuvent tre considres comme un perfectionnement de la spulture qui, avec
les incinrations a pozzo, apparat comme la plus ancienne sur le site de Carthage. Il s'agit de simples
fosses excaves dans le sol naturel parfois un grs ciment calcaire, plus souvent une argile lourde
parcourue de veines de marne blanchtre et d'abondants filons sablonneux. La profondeur de cette fosse
creuse aux dimensions d'un corps partir du niveau du sol naturel est variable, mais peut atteindre
quatre cinq mtres. Une fois atteinte la profondeur dsire, le corps tait dpos sur le fond
soigneusement dam, soit dans un cercueil, soit au minimum plac sur un bti de bois dont la trace sur
le fond de la fosse apparat souvent, une fois la fouille termine (voir, pour Byrsa, S. Lancel, 1982, pp.
263 sqq.). Les objets du mobilier funraire taient disposs le long du corps, sans rgle fixe, et deux ou
trois dalles de calcaire grossirement panneles recouvraient cette spulture assez rudimentaire. Une
variante perfectionne consistait amnager les parois de cette fosse en les tapissant de quelques
orthostates, sans toutefois en munir le fond, la diffrence des auges entirement construites (fig. 30).
 Rites funraires

Enfin, l'exprience de la fouille a montr, l'poque archaque, la coexistence, trs minoritaire, mais
bien atteste, du rite de l'incinration avec celui de l'inhumation, notamment dans les secteurs de la
ncropole de Douims et des collines de Junon et de Byrsa. Alors qu' basse poque, o ce rituel, nous
le verrons, est beaucoup plus frquent, les restes incinrs taient recueillis le plus souvent dans un
ossuaire, les cendres de l'incinration archaque sont, ou bien

Fig. 30. -
Tombe fosse de la pente sud de Byrsa, tapisse de dalles. Le mobilier funraire se trouve en dehors.
dposes dans une amphore elle-mme parfois place dans une cavit amnage avec des dalles (fig.
31: tombe A.143 de Byrsa : S. Lancel, 1982, pp. 340-348), ou bien, le plus gnralement, dposes
mme le sol d'une tombe qui a l'aspect d'un puits arrondi et assez peu profond (tombe a pozzo). Aucune
trace de foyer n'a jamais t remarque in situ, ce qui signifie que le corps n'avait pas subi la crmation
sur place.
 Fig. 31. -
Ncropole de la pente sud de Byrsa. Amphore cananenne renfermant des restes incinrs.
Les dates attribuables ces tombes incinration sont souvent trs hautes. L'analyse palographique
d'une inscription porte sur une amphore provenant de la colline de Junon et contenant des restes
incinrs, ceux d'un personnage portant le nom thophore de GRB'L, indiquerait une date situe au
dbut du VIIe sicle (H. Bnichou-Safar, 1982, pp. 328-329). Cette datation est confirme en nombre
d'occurrences par l'analyse du matriel cramique qui accompagne ces restes incinrs, parmi lequel on
remarque la prsence frquente alors que cette prsence est rare dans le contexte des tombes
inhumation d'objets en ivoire qui semblent bien avoir subi le feu de la crmation en mme temps que
le corps (A.-L. Delattre, 1921, p. 96 ; S. Lancel, 1982, pp. 345-347). On a pu observer des traits
communs ces spultures archaques incinration : d'abord le fait qu'elles soient regroupes, l o
elles sont attestes (ncropole de Junon, ncropole de Byrsa), dans de petits quartiers o ce rituel
apparat homogne (S. Lancel, 1981, p. 160); que dans le matriel associ figure trs souvent l'amphore
ovode allonge de tradition cananenne (cf. fig. 31) ; que leur mobilier comporte, d'une faon que
la frquence rend significative, des ivoires manufacturs qui comptent on y reviendra plus loin
parmi les objets les plus reprsentatifs de l'hritage phnicien. Est-ce assez pour permettre d'esquisser
une explication de ce rite de la crmation qui fait contraste, cette poque, en face d'une pratique
majoritaire de l'inhumation? Les premiers fouilleurs ainsi A. Merlin (1918, pp. 310-311) voyaient
dans ce rituel d'incinration le fait et la marque d'une fraction de population indigne non phnicise
: nous proposons au contraire d'y reconnatre, dans une population dj largement mlange au dbut
du VIIe sicle, l'effet d'une fidlit particulire une pratique, celle de la crmation, bien atteste en
Phnicie mme et dans la ncropole archaque de Moty, en Sicile (St. Gsell, HAAN, t. IV, 1924, pp.
442-443 ; V. Tusa, 1972, pp. 7-81 ; 1978, pp. 7-98). Nous verrons plus loin que l'origine probable des
amphores cananennes conforte cette interprtation.
Certaines pratiques rituelles observables dans les spultures inhumation font l'inverse rfrence
l'apport libyen qui avait toute chance d'tre une composante importante et mme sans doute largement
majoritaire de la population de Carthage au dbut du VIIe sicle, c'est--dire trois ou quatre gnrations
aprs la fondation de la cit, si l'on s'en tient la date traditionnelle. Ainsi le rituel d'application sur le
visage du mort d'une paisse couche de fard rouge vif, faite de cinabre, qui se dposait ensuite sur les os
de la face aprs dissipation des chairs (S. Lancel, 1979, pp. 256-258). Parfois, ce sulfure de mercure
tait simplement dpos dans une petite coupelle place ct du corps, mais sa valeur et son efficacit
symboliques, qui sont celles de la couleur rouge, couleur du sang, restaient les mmes. Cette pratique
n'est pas phnicienne, mais indigne et beaucoup plus atteste en milieu libyphnicien provincial
(dans le cap Bon et dans le Sahel et plus loin encore, Tipasa, en Algrie) qu' Carthage mme. En
revanche, la dposition du corps en dcubitus latral flchi, caractristique des inhumations dans les
contextes libyco-berbres (cf. infra, p. 309), est totalement inconnue Carthage, et toutes poques.
Mme s'ils n'avaient pas t dposs au pralable dans un cercueil ou sur un bti de bois, les squelettes
apparaissent allongs sur le dos, en supination.
Pour ce qui est des rituels, certaines remarques faites en cours de fouille valent lecture d'un
crmonial d'inhumation crit. Ainsi avons-nous not nous-mme la concomitance de deux
observations, lors de l'exploration de tombes fosses du versant sud de Byrsa : le sable ml d'argile
miette dont on a, aprs inhumation, rempli ces fosses comprend, invariablement, de fines particules
de charbon de bois, au point que la prsence de ces particules, repre l'examen de la surface du sol,
est un indice certain de l'existence d'une spulture en sous-sol ; d'autre part, ce sable de remplissage
comporte toujours ou presque toujours de nombreux fragments d'assiettes et de plats ces plats
large marli engob de rouge typique de la cramique punique archaque (S. Lancel, 1982, p. 362). La
seule explication plausible de ces deux faits est que la dposition du mort dans la fosse s'accompagnait
d'un rituel d'agapes funraires dont tmoignent tout aussi bien le charbon de bois que les rcipients
intentionnellement briss et jets au-dessus de la tombe, en mme temps que le sable de remplissage.
Au demeurant, diverses observations concordent pour permettre d'affirmer comme trs probable la
pratique de l'immolation rituelle Carthage d'une victime animale, l'occasion de funrailles (H.
Bnichou-Safar, 1982, p. 281). Une question se pose, qui vaut aussi bien dans d'autres contextes que le
domaine punique : quel tait le sens de ces agapes et la destination de ces sacrifices? S'adressaient-ils au
mort, ou des divinits auprs desquelles les familiers du mort intercdaient en sa faveur ? Seul un
texte permet de rpondre pareille question : une inscription provenant de la ncropole punique de
Cagliari, en Sardaigne, montre que les aliments qui y sont mentionns sont offerts par le dfunt et sa
femme une divinit, HWT; les dfunts s'adresseraient ainsi, au seuil de l'au-del, aux divinits
chtoniennes.
On peut ainsi admettre qu'une partie des aliments solides et liquides, dposs dans les tombes
carthaginoises, taient une offrande des morts aux dieux, l'autre partie tant destine leur propre
subsistance post mortem. Le dpt de ces aliments, retrouvs sous forme de rsidus ou de sdiments au
fond des rcipients qui les contenaient, ou bien encore matrialiss sous forme de restes de poissons,
d'oiseaux, de petits mammifres (H. Bnichou-Safar, 1982, p. 264), correspondait-il une croyance
relle en une survie matrielle des dfunts? Le geste, Carthage comme ailleurs, participait d'une
symbolique qui figure sans doute parmi les plus vieilles traditions humaines et remonte des temps
immmoriaux. Confirmation de ce caractre symbolique est fournie par l'observation souvent faite que
les rcipients de ces offrandes alimentaires taient parfois placs l'extrieur des sarcophages et des
auges qui renfermaient les corps (cf. fig. 30) : physiquement hors de porte du mort, mais
symboliquement porte de sa main !
 Les mobiliers funraires

A la constante des offrandes devrait correspondre une constante dans la composition du lot des vases
destins les contenir. De fait, si l'on peut constater des variations dans le matriel des tombes les plus
anciennes, une base fixe du mobilier rituel, en quelque sorte canonique , peut tre observe de faon
stable partir de la premire moiti ou, au plus tard, du milieu du VIIe sicle (S. Lancel, 1982, p. 364).
Ces poteries rglementaires , pour parler comme P. Gauckler, comportent toujours, pour les liquides,
deux sortes de vases verseurs : d'une part une nocho (le mot, grec, suppose par l'appellation
mme que le contenu tait du vin, ce qui est probable, mais pas toujours certain trs haute poque),
embouchure trilobe, dont les exemplaires les plus anciens (jusqu'au milieu du VIIe sicle) prsentent
invariablement les mmes caractristiques : une anse double boudin, un petit bourrelet sur la panse
hauteur de l'attache infrieure de l'anse (fig. 32). Cette forme, trs fonctionnelle, et qui parat imite de
celle des vases en bronze, drive trs troitement d'exemplaires palestiniens de la fin de l'ge du bronze,
mais n'est pas sans quivalent dans d'autres contextes mditerranens. Le second vase est une forme
typique du rpertoire syro-palestinien, sans attestation en dehors du contexte smitique, que son
embouchure en collerette large et aplatie a fait appeler mushroom vase chez les auteurs anglo-
saxons et qui est l' nocho bobche des archologues de langue franaise : appellation discutable
dans la mesure o elle prsuppose, comme dans le cas prcdent, la fonction de cette petite cruche, de
faible contenance et que son embouchure si particulire rend tout fait inapte verser correctement des
liquides ; nous y verrions, plutt qu'un vase vin, un vase destin contenir des huiles parfumes,
obtenues au sortir du flacon par application et non par versement proprement dit. Les nourritures
solides, elles, taient dposes dans deux l'exemplaire est rarement unique petites marmites
globulaires une anse, ou bouton de prhension, dont trs frquemment le fond apparat encore lors
de la fouille noirci par le charbon, ce qui indique que ces petits rcipients en terre cuite avaient t poss
sur un foyer peu avant la clture de la tombe (fig. 32).
 Fig. 32. -
Les quatre objets de base du mobilier funraire des tombes archaques de Carthage.
A ces quatre objets du mobilier de base vient s'ajouter trs frquemment une grande amphore apode,
sans doute la provision d'eau du dfunt (mme si dans son usage initial le vase est une amphore vinaire),
souvent une amphorette de plus petite taille pied ou plan de pose, une assiette et souvent aussi un
exemplaire de ces lampes huile en forme d'cuelles, dont le pincement du rebord, en deux endroits
rapprochs, dtermine deux becs ; bien souvent, sinon toujours, ces becs apparaissent la fouille noirs
de suie, ce qui suggre que la lampe avait t place allume dans la tombe, juste avant son comblement
(fig. 33).
De ces objets usuels qui accompagnaient le mort dans sa spulture,
 Fig. 33. -
La grande amphore apode, l'amphorette, la lampe et sa patre.
les plus caractristiques de la tradition cramique syro-palestinienne, en dehors du mushroom vase
dj signal, sont prcisment d'abord cette lampe bicorne et la patre large marli qui parfois lui
servait de soucoupe. Dans les tombes les plus anciennes (fin VIIIe sicle, dbut VIIe sicle), ces objets
sont recouverts d'un engobe rouge, pais et luisant (le red slip des auteurs anglo-saxons) (fig. 34). Cet
engobe rouge n'apparat plus que partiellement sur ces mmes objets dans les tombes du milieu du VIIe
sicle et disparat par la suite. Pour le meilleur connaisseur de la cramique punique, il ne faisait aucun
doute que ces vases engobe rouge aient t imports de Phnicie, les premiers potiers travaillant
Carthage n'ayant pu ou su retrouver cette technique de finition des vases (P. Cintas, 1970, pp. 376-380).
En fait, si cette mode du lustre rouge est orientale en son principe, sa traduction sur les sites occidentaux
n'est pas uniforme : il existe maintes variantes dans les nuances et les modes d'application, que l'on peut
noter aussi dans le matriel archaque de Carthage. On constate, sans pouvoir encore expliquer le fait,
que ce lustre rouge y passe de mode avant la fin du VIIe sicle.
Quant aux amphores des tombes archaques, on y reconnat la postrit de deux sries cananennes
, avec des profils typiques des productions syro-palestiniennes de la fin de l'ge du bronze (S. Lancel,
1980, pp. 1-7) : d'une part la grande amphore paulement carn (forme Cintas 282/283), mais aussi
un grand rcipient ovode embouchure troite, pourvu de deux petites anses en oreille (c'est
l'amphore de type Cintas 268) que l'on trouve aussi Moty, Gla et Milazzo en Sicile, et sur des sites
archaques d'Italie (Ischia, Castel di Decima, Capoue, Viterbe, Vulci), partir de la deuxime moiti du
VIIIe sicle (cf. fig. 31). L'origine phnicienne du type n'est pas douteuse, mais il est loin d'tre assur
que les exemplaires attests en Occident avec cette vaste dispersion aient t fabriqus en pays
smitique. On penche bien plutt (M. Gras, 1985, pp. 291-320) faire l'hypothse que ces rcipients ont
t manufacturs sur les sites occidentaux l'imitation des prototypes cananens imports d'Orient
ds le dbut du premier millnaire avant notre re. Carthage, l'gal de Moty en Sicile ou des sites
trusques, a pu tre l'un des siges de fabrication de ces amphores. Il y a, toutefois, une difficult : ces
amphores sont des amphores vinaires; or, dans l'tat de notre

Fig. 34. -
Le mobilier de la tombe A. 136 de la pente sud de Byrsa. On remarque, au centre, le kotyle
protocorinthien, et l'engobe rouge brillant sur l'embouchure des deux vases verseurs.
documentation, il reste douteux que Carthage, avant le milieu du VIIe sicle, ait pu dvelopper une
production vinicole qui justifit la fabrication en srie de tels conteneurs. Le fait qu'on les ait trouvs en
plus grande quantit Moty, en Sicile, o le dveloppement de la viticulture l'poque archaque
semble plus probable, privilgie l'hypothse d'une origine sicilienne (ou encore campanienne) de ces
amphores de profil typiquement phnicien. On se souvient qu' Carthage elles sont caractristiques des
contextes funraires incinration, rituel trs minoritaire dans la mtropole africaine, et qui y
intresserait une catgorie restreinte particulirement lie aux milieux phniciens d'Italie centrale et de
Sicile. Il faut cependant signaler une hypothse rcemment formule (Victor M. Guerrero, 1989, pp.
147-164), selon laquelle ces amphores, en particulier le type carne forme Cintas 282/283,
jalonneraient, Carthage comme sur d'autres sites occidentaux, des importations de vins venus d'Orient.
L'archologue au travail dans la fouille d'une de ces tombes archaques de Carthage sait qu'il a les
plus grandes chances de mettre au jour la collection, souvent complte, de ces poteries : le service
funraire , qui empruntait, bien sr, ses lments au service de table et de cuisine des vivants. On aura
remarqu que cette collection ne comporte pas de vases boire , gobelets ou tasses : peine tombe-
ton, de loin en loin, sur un bol carne de type palestinien, peut-tre le prototype trapu du vase
chardon spcifiquement punique. Ces gobelets, lorsqu'on les trouve, viennent en sus et se dmarquent
d'autant plus du lot de ces poteries de tradition phnicienne qu'ils appartiennent un tout autre
rpertoire. Tout se passe comme si ces Carthaginois de la fin du VIIIe sicle et du VIIe sicle avaient
rpugn, mme post mortem, tremper leurs lvres au bord pais d'un de ces bols ou calices pied bien
attests sur les sites de Phnicie propre. Ils aimaient s'abreuver aux bords minces de kotyles
protocorinthiens de fait une merveille la fois de robustesse et de lgret dans les conditions
techniques de la cramique antique dont les parois fines et bien cuites tintent comme un cristal (fig.
35). C'est au demeurant grce ces kotyles pourvus de deux anses horizontales que l'on peut, on l'a dit
plus haut, dater ces tombes de Carthage o ils abondent de la fin du VIIIe sicle jusqu'au milieu du VIIe.
Ensuite, et jusqu'au dbut du VIe sicle, ils sont relays dans les mmes fonctions par des coupes
parois non moins fines et sonnantes de bucchero nero sottile, en particulier par une forme de kylix sans
rebord qui, dans nos tombes de Byrsa, apparat une fois comme faisant service avec une nocho
embouchure trilobe de mme matire (S. Lancel, 1985,

Fig. 35. -
Kotyle protocorinthien subgomtrique (deuxime quart du VIIe sicle) gauche et coupe trusque en
bucchero nero (fin du VIIe sicle), droite. Ncropole archaique de la colline de Byrsa.
p. 732). Ce sont des formes de bucchero parois minces qu'on ne rencontre gure qu' Carthage, en
dehors bien sr de l'Italie continentale (J.-P. Thuillier, 1985, p. 159). C'est Caere, en trurie
mridionale, que ces types de vases sont particulirement frquents : on aura plus loin l'occasion
d'voquer, avec les lamelles d'or de Pyrgi, le port de Caere, les relations de Carthage avec la rgion de
Cerveteri au dbut du VIe sicle. Mais, avec ces vases en bucchero sottile des tombes de Byrsa qu'on
peut dater du troisime quart ou de la fin du VIIe sicle, on aurait, pour une poque un peu plus haute,
un indice supplmentaire des rapports de la mtropole punique avec le monde trusque.
Il n'est certainement pas indiffrent de constater que ces vases boire , dont l'usage est li la
consommation du vin dans le cadre de repas pris en commun, de banquets , sont d'abord des vases
grecs, puis par la suite trusques, les uns et les autres concurrencs par des imitations locales partir du
VIe sicle : autant que par la qualit technique de ces vases et par la sduisante minceur de leurs parois
et de leurs bords, leur prsence dans le service funraire s'explique sans doute aussi par l'attirance
que devaient prouver ces Carthaginois, en liaison constante avec les Grecs de Sicile, pour ce rituel grec
de la consommation du vin dans les syssities . L'adoption Carthage de cette pratique la fois
cultuelle et sociale pourrait tre retenue comme un des premiers traits de l'acculturation occidentale de
ces Orientaux.

Masques et terres cuites

De la grande amphore drive des jarres cananennes au plus dli de ces petits bols grecs anses,
on reste dans le domaine de la survie matrielle du mort, ou plutt de la continuation de cette vie
matrielle, que ces objets symbolisent. Mais la cramique a d'autres applications. Il arrive que le
fouilleur des tombes de cette poque en exhume aussi d'autres objets de terre cuite, dont la signification
n'est pas toujours obvie. C'est notamment le cas des masques, dont les plus anciens ont t mis au jour
par P. Gauckler dans des tombes de Dermech qui remontent l'extrme fin du VIIIe sicle ou au dbut
du VIIe (fig. 36-39). Plus tard, en mme temps que ces masques volueront vers une plus grande
stylisation et, paralllement, s'hellniseront, on verra apparatre, ct des masques, des protoms ,
masculines et fminines, dont la bouche et les yeux, la diffrence des masques, ne sont pas perfors.
Ici, il s'agit de vritables masques, ou peut-tre de reproductions de masques, car, si la bouche et les
yeux sont perfors, les dimensions de ces objets (moins d'une vingtaine de centimtres) n'auraient gure
permis qu'on les appliqut sur des visages rels. Ces masques les plus anciens, de forte expressivit,
sont de deux types : un type ngrode , la bouche tordue par un rictus, et un type grimaant ou
grotesque, dont le visage est fortement pliss et rid. On s'accorde en gnral penser que le dpt dans
la tombe de ces masques dmoniaques rpondait un souci de protection du mort, le masque
exerant contre les puissances malfiques une fonction apotropaque. Mais, tout objet dpos dans une
tombe ayant eu, de rares exceptions prs, une utilisation antrieure autre que funraire, la question
reste pose de savoir quelle tait la destination premire de ces masques. Peut-tre servaient-ils,
fabriqus, de faon plus adapte cet usage, en bois et en tissu, des dguisements rituels. En dpit de
la lourdeur du matriau, les masques en terre cuite de grandeur nature ont pu conserver cette fonction :
ce serait le cas pour les fameux masques du sanctuaire d'Artmis Orthia Sparte, peut-tre aussi pour
les grands exemplaires chypriotes et orientaux (notamment ceux de Gezer en Palestine). Les hypothses
varient avec les lieux de trouvaille eux-mmes : les masques mis au jour dans le tophet de Moty ont pu
servir couvrir le visage des victimes sacrificielles (A. Ciasca, 1988, p. 354). Une chose parat peu
prs certaine : dans le monde smitique de l'Ouest, ces masques, sous leur forme archaque, sont un legs
de la Phnicie propre ; mais ce legs a transit par Carthage : ils sont pratiquement absents des sites
phniciens de l'Espagne mridionale, mais, comme Carthage, ils abonderont partir de la fin du VIIe
sicle, en Sicile ( Moty), en Sardaigne ( Tharros, notamment) et Ibiza, c'est--dire dans la zone
d'influence directe de Carthage.
Fig. 36. -
Masque grimaant d'une tombe de Dermech (VIIe-VIe sicle).

Fig. 37. -
Masque ngroide, Dermech (VIIe-VIe sicle).
 Fig. 38. -
Masque Saumagne , pente sud de Byrsa (fin VIe sicle?).

Fig. 39. -
Masque grimaant bandeau crnien (fin VIIe sicle).
On demeure dans le domaine du rituel et du sacr avec des figurines en terre cuite d'aspect trs
primitif mises au jour Carthage dans les deux gisements funraires : dans les tombes, rarement, et
surtout au tophet. Il s'agit d'objets faits au tour ce qui explique leur profil en cloche, ou
campaniforme sur lesquels l'artisan a rajout la barbotine les lments dterminants du corps : les
bras, parfois la tte, et, dans le cas d'un personnage masculin, un sexe stylis; le sexe fminin est
sommairement figur par un triangle incis, au-dessus duquel, parfois, fait saillie l'ombilic du nombril
(fig. 40). Des bandes colores en rouge rehaussent le corps sur lequel elles s'entrecroisent, ou encore
suggrent un vtement, reste probable d'un vtement sacerdotal attest sur des figurines chypriotes
(A.M. Bisi, 1979, pp. 24-26). Trs souvent, la tte, faonne part, tait rajoute sur le corps par
embotement, et c'est pourquoi on a retrouv, en particulier au tophet de Carthage, nombre de ces ttes
spares de leur corps (fig. 40). Les ttes masculines sont rendues suivant toujours le mme schma
brutalement expressif qu'on retrouvera aussi bien Ibiza qu'en Sardaigne au VIe sicle : oreilles
dcolles, nez fort et busqu dont la courbe prolonge celle du crne, plongeant la rencontre du
menton, dont le profil en galoche est encore accentu par une courte barbe ; entre les deux, une
bouche lippue. De telles figurines sont attestes Chypre la fin de l'ge du bronze, mais c'est dans le
monde des Phniciens d'Occident, et surtout dans l'aire proprement punique, qu'elles connatront la plus
grande diffusion, partir de types dats au tophet de Carthage de la fin du VIIIe sicle. On a pens que
ces poupes de terre cuite ont pu jouer un rle dans des rites d'envotement ou de possession. Dans les
contextes o on les trouve Carthage, on penche leur attribuer plutt un usage votif. Cependant
diverses remarques, notamment relatives la position des bras de ces figurines, souvent levs dans le
geste de la prire, ont suggr l'hypothse qu'il pourrait s'agir, non pas d'ex-voto, mais d' orants ,
dposs dans les aires sacrificielles pour obtenir la fcondit de la famille (J. Ferron et M.E. Aubet,
1974).
Les niveaux funraires ont livr d'autres figurines de terre cuite, plus labores, faites au moule, au
sortir duquel elles taient retouches et peintes la main par l'artisan. Certaines d'entre elles sont trs
proches de leurs origines orientales et c'est par exemple le cas de deux petites statuettes issues d'une
mme tombe de Dermech que son mobilier permet de dater du milieu du VIIe sicle (fig. 41). On
constate que ces images sont deux variantes l'une a les mains croises sur son ventre et tient un large
ventail en forme de palmette
 Fig. 40. -
Figurines campaniformes du tophet de Carthage.
qui lui couvre le buste, tandis que la posture de l'autre souligne sa grossesse d'une mme figuration
bien atteste en Orient. Mais alors qu'en Phnicie ( Akhziv, Tyr, Sarepta) ces pregnant women ou
desses enceintes sont reprsentes debout, leurs longues robes tombant jusqu'aux pieds masquant
leur tat, ici elles sont figures assises ; les rehauts de couleur associent aux bandes noires verticales sur

Fig. 41. -
Deux figurines assises d'une tombe de Dermech (milieu VIIe sicle).
les robes des traces de bleu et de rouge (cette dernire couleur est en particulier celle des oreilles, aux
pavillons largement ouverts et dtachs). L'ordonnancement de la chevelure en deux masses gales
retombant sur les paules de part et d'autre du visage est typique d'une tradition orientale bien
reprsente en Syrie-Palestine et qui remonte, en dernire analyse, un schma gyptien.
Le style gyptisant est au demeurant la marque de nombre de ces statuettes issues des tombes du VIIe
sicle et encore du VIe sicle, souvent d'une raideur de momie, qu'elles soient reprsentes les deux bras
tendus le long du corps ou, comme celle-ci, d'une tombe de Douims fouille par le P. Delattre et date
du VIe sicle (fig. 42a), le bras gauche repli sur la poitrine, l'ovale des yeux, immense, cern par un
fard appliqu aussi largement sur les pommettes et sur les lvres ; les bandes peintes sur le corps
suggrent le vtement, tandis que deux motifs inspirs de l'il oudja, sur les paules, font bnficier la
figuration de leur vertu protectrice.
Un peu plus tard, mais ds la fin du VIIe sicle, on voit apparatre dans les tombes de Carthage des
figurines qui restent faonnes en bas-relief, suivant la tradition orientale le bas du corps demeurant

Fig. 42. -
Figurine gyptisante d'une tombe de Douims (a) et hellnisante (dbut Ve sicle) de Dar-el-Morali
(b).
envelopp comme dans une gaine qui en dissimule les formes , mais prsentent un certain nombre
de traits qui trahissent l'influence ionienne. Cette influence est particulirement sensible dans l'un des
exemplaires les mieux conservs de la desse au tympanon , provenant de la ncropole de Dar-el-
Morali, o l'on voit coexister les deux traditions (fig. 42b) : ce qui y subsiste d'hiratisme fig est
corrig par la vie que manifestent les pieds nus qui dpassent sous la robe, par le sourire des yeux et de
la bouche, tandis que l'emprunt la Grce d'Asie est rendu patent par le traitement de la chevelure, si
diffrent du rendu oriental : en avant de la stphan, un bandeau frontal ondulations ininterrompues,
d'o partent de chaque ct trois nattes qui tombent sur les paules et la poitrine jusqu'au niveau des
seins. En revanche, avec les rosettes qui dcorent la bande verticale brode sur la robe, et les galons
orns de languettes au niveau du buste, on fait retour au rpertoire de l'ornemaniste oriental. En cette
figurine o se croisent ainsi les influences il faut reconnatre une Astart, dont le tympanon ici serr
des deux mains contre la poitrine est un attribut en Orient depuis la plus haute poque. Il est probable
(J. Ferron, 1969, p. 32) que de telles figurines ont t introduites dans les spultures comme des
talismans protecteurs.

Scarabes et amulettes

Lorsqu'il parvient la phase finale de la fouille, le tamisage des sables et des argiles qui se sont
infiltrs dans les fosses mal recouvertes, c'est en dfinitive ce monde d'une magie partout prsente
qu'accde l'archologue. Le petit peuple des amulettes puniques dpourvues d'inscriptions est si
nombreux, si richement diversifi que le meilleur connaisseur de l'archologie carthaginoise au milieu
de ce sicle a pu lui consacrer son premier ouvrage (P. Cintas, 1946). Certaines tombes de Dermech
fouilles par P. Gauckler ont ainsi fait montre d'une vritable dbauche de ces petits talismans, sous
forme de pendeloques qui devaient tre assembles sur des colliers les unes ct des autres : parfois
plusieurs dizaines dans une mme tombe. On a observ que ces amulettes sont plus particulirement
abondantes dans les spultures que leur matriel signale par ailleurs comme des tombes riches, ce qui
peut s'expliquer par le prix que pouvaient atteindre ces petits objets, trs vraisemblablement imports
d'gypte. Ceux qui sont issus des tombes dates des VIIe et VIe sicles, au moins, sont authentiquement
gyptiens, comme le montre leur matire une pte siliceuse poreuse et friable recouverte d'un mail le
plus souvent bleu -, leur technique et leur style, et, plus encore, les thmes reprsents. Parmi les
amulettes sans lgende hiroglyphique, la plus frquente, de loin, est l'il oudja, suivi de l'uraeus et du
dieu Ptah-Patque : ces trois amulettes favorites sont souvent trouves plusieurs exemplaires dans une
mme tombe. Viennent ensuite les Bs et les Anubis, toutes amulettes galement trs populaires en
gypte la mme poque (fig. 43). On a pu remarquer et en tirer argument

Fig. 43. -
Amulettes gyptisantes en faience ; Ptah-Patque, gauche, et Bs, droite.
pour affirmer leur provenance gyptienne que certaines amulettes particulires la XXVIe dynastie
(la couronne blanche, la tablette crire, Khnoum ou Amon, l'gide de Sekmet) se retrouvent en
abondance Carthage dans les tombes dates entre le milieu du VIIe sicle et le VIe sicle,
contemporaines de cette dynastie (J. Vercoutter, 1945, p. 282). Ds le dbut de leur histoire, les
Carthaginois baignent dans cette magie gyptienne qui continuera les dominer pendant des sicles.
Le scarabe figure en bonne place parmi ces talismans que le mort emportait avec lui dans la tombe
pour y prolonger la protection qu'ils taient censs lui avoir assure de son vivant. On a pu, il y a dj
plusieurs dcennies, recenser presque un millier de ces scarabes et scarabodes, dont bon nombre ont
pu chapper l'attention des premiers fouilleurs des ncropoles de Carthage. Presque chaque fouille de
tombe du VIIe sicle en livre au tamisage (S. Lancel, 1982, pp. 269, 276, 320). Jusqu'au VIe sicle, ils
sont, comme les amulettes, en fritte ou en faence, et leur matire, leur technique et les inscriptions
qu'ils portent les apparentent aux scarabes trouvs en gypte dans les sites de la XXVIe dynastie (J.
Vercoutter, 1945, p. 338). Les noms des pharaons de cette poque apparaissent souvent sur les scarabes
exhums des tombes carthaginoises on en a dnombr plus d'une trentaine qui prsentent les noms
plus ou moins bien transcrits des premiers pharaons sates. L'efficacit magique du talisman reposait
largement sur cette rfrence au roi et son pouvoir. Ainsi le prnom de Psammtique Ier semble bien
apparatre au registre infrieur de la composition complexe lisible au plat d'un scarabe en pte blanche
de Dermech (fig. 44a) : au registre suprieur, un sphinx couch, surmont du signe ankh et prcd
d'une aiguire ; au registre infrieur, un dieu accroupi fait face la desse Bastet. L'poque sate, trs
archasante, s'tait efforce de faire revivre l'ge d'or de la civilisation gyptienne et l'on ne s'tonnera
pas de lire le nom de Mykerinos, le btisseur d'une des trois grandes pyramides de Gizeh, sur un
scarabe de pte bleu-vert, provenant de la ncropole de Douims, o, au registre infrieur, le cartouche
du pharaon est prcd des symboles royaux (fig. 44b) : le faucon tenant le flagellum, et l'uraeus (J.
Leclant, 1968, p. 95). Parfois, la magie oprait seule, sans le secours d'un pharaon, mais avec celui d'une
divinit comme en

Fig. 44. -
Scarabes de la ncropole de Dermech (VIIe sicle).
tmoigne un scarabe en pte blanche provenant de Dermech, dont le plat montre la plume de Mat
(la desse de la Justice) et un uraeus, prcds chacun du signe hiroglyphique nfr (fig. 44c). Sur
plusieurs scarabes trouvs Carthage dans les tombes archaques figure seule la couronne de basse
gypte et l'on a pu se demander leur sujet s'ils ne remontaient pas la priode de divisions de l'gypte
juste antrieure la XXVIe dynastie, lorsque le Nord tait indpendant du Sud (J. Vercoutter, 1945, p.
338, note 1).
 Bijoux

Les bijoux de cette poque, dont il arrive que l'or vienne luire entre les mains du fouilleur des
spultures, n'chappent pas le plus souvent dans leur conception cette proccupation de protection
magique. C'est en particulier le cas des tuis porte-amulettes (B. Quillard, 1971, pp. 5-32). Ils sont
attests Carthage en pte maille et alors leur origine gyptienne parat incontestable mais on les
trouve aussi faonns en or, comme cet tui tte de blier (fig. 45a), dont la fabrication locale semble
probable (J. Leclant, 1980, pp. 102-103). Ces tuis contenaient des bandelettes ou rubans, porteurs de
motifs ou scnes gyptisantes, qui ont disparu s'ils taient en matire prissable (papyrus ou toffe).
Mais leur ralit est atteste par trois lamelles d'or qu'on peut dater de la fin du VIIe sicle et du dbut
du VIe, et qui reproduisent avec des variantes les mmes thmes (les dcans et toute une cohorte de
divinits gyptiennes). Cette rptition des motifs autorise supposer qu'on a reproduit Carthage un
modle gyptien, et des bandes semblables ont t dcouvertes en Sardaigne. Au demeurant, la plupart
des bijoux carthaginois de l'poque archaque sont classer comme ces tuis dans la catgorie des
talismans, et beaucoup sont motifs gyptisants, qu'il s'agisse des boucles d'oreilles en forme de croix
anse (fig. 45c), trs frquentes, ou des pendentifs de collier (B. Quillard, 1979), tels que ce pendentif
circulaire issu d'une tombe de Douims, dont le registre suprieur prsente un disque solaire ail
surmontant un autre disque enserr dans un croissant, tandis qu'au registre infrieur deux uraei
flanquent un sacrum recouvert de granulations (fig. 45e). Provient galement du secteur de Douims et
date de la fin du VIIe sicle un pendentif en forme de niche cintre o l'on retrouve, trnant sur un autel
gorge gyptienne, les deux uraei dresss ici de face et flanquant une idole-bouteille recouverte de
granulations (fig. 45f). Souvent reproduit est le pendentif o le disque solaire apparat enchss dans un
croissant pointes en bas (fig. 45d). On classera part un mdaillon qui n'a pas d'analogue en gypte,
alors qu'on peut le rapprocher d'un pendentif trouv Byblos par P. Montet. Sur ce mdaillon qui
provient lui aussi de la ncropole de Douims et peut tre dat du VIIe sicle, on peut voir, autour d'un
ombilic central et dans un champ cern par un jonc de pourtour pointe rentrante, grav en caractres
microscopiques (l'objet ne dpasse pas 18 mm de hauteur) un texte de six petites lignes qui est la plus
ancienne
 Fig. 45. -
Bijoux en or des ncropoles de Dermech et de Douims (VIIe-VIe sicle).
inscription punique dcouverte Carthage (fig. 45b) : elle nous livre le nom du personnage
possesseur du mdaillon, Yadamilk (J. Ferron, 1958).

Ivoires

Enfin, avec un peu de chance, l'archologue pourra, dans sa fouille des tombes archaques de
Carthage, mettre la main sur des produits qui s'inscrivent dans la prestigieuse ligne de l'artisanat le plus
purement phnicien, celui des ivoires travaills. L encore se rvle l'influence de l'iconographie
gyptienne, nettement prsente dans deux manches de miroirs dont l'un provient de la ncropole de
Douims et date de la premire moiti du VIIe sicle (fig. 46a) : il reprsente

Fig. 46. -
Manches de miroir en ivoire des ncropoles de Douims et de Junon (VIIe sicle).
une femme coiffe du klaft, qui lui laisse dgages ses deux oreilles aux pavillons largement ouverts ;
la robe, longue, est ceinture de faon lche sur les hanches ; les mains ramenes sur la poitrine pressent
les seins, qu'elles soutiennent avec les quatre doigts ouverts en arc, le pouce tendu presque
verticalement. Lui fait pendant une figurine presque semblable (fig. 46b) mise au jour dans une tombe
de mme poque (VIIe sicle) de la colline de Junon, pareillement gyptisante, portant mme perruque
et se pressant semblablement les seins. Les deux statuettes ne diffrent que par des dtails mineurs : les
galons au bas de la robe et ce qui semble tre une tiare ne figurent pas sur le manche de miroir
provenant de Douims. Ce motif de la femme qui se tient les seins remonte une vieille tradition
msopotamienne et syrienne (mais originairement le corps est nu), et le visage aux larges yeux en
amande encadr par la perruque est celui des femmes la fentre des ivoires de Nimrud, au VIIIe
sicle. Compte tenu de la diffrence de qualit de ces deux figurines avec les pices comparables de
Phnicie propre, on peut songer des ouvrages excuts Carthage mme dans la manire des modles
syro-palestiniens, sans pouvoir exclure qu'il s'agisse d'oeuvres importes de centres de la cte
phnicienne (Byblos, Sidon, Tyr).
Tout autre est le problme pos par une autre catgorie d'ivoires ouvrags, celle des peignes, qui
apparaissent Carthage au cours du VIIe sicle. C'est le cas de ce bel exemplaire qui provient de la
mme tombe de la ncropole de Junon o A. Merlin avait en 1918 recueilli le manche de miroir que
nous venons de voir (fig. 47b) : le dcor un sphinx et un canard (?) au milieu de fleurs de lotus en
est d'inspiration gyptisante, mais il est incis au lieu d'tre figur en bas-relief, comme dans la tradition
orientale. D'autres objets similaires, parfois conservs l'tat fragmentaire, ont t exhums Carthage
dans des contextes situs entre le dbut du VIIe sicle et la fin du VIe. Ici, les lments de rfrence ne
sont pas orientaux, mais appartiennent au monde phnicien de l'extrme Occident : c'est du pays de
Tartessos , en Andalousie, que proviennent les peignes gravs les plus comparables ceux de
Carthage, dont ils sont chronologiquement contemporains (fig. 47a et c). A moins d'admettre que les
deux sries d'objets relvent de productions locales parallles et indpendantes ce qui n'est pas
strictement impossible , la question ds lors se pose de savoir quels ateliers sont les initiateurs de ces
pices dont l'origine ne semble pas orientale. En s'appuyant sur la qualit technique des exemplaires
carthaginois, on a plaid pour la localisation Carthage des officines qui, peut-tre ds le milieu du
VIIIe sicle, ont fabriqu ces ivoires gravs dont le dcor, au moins pour les plus anciens, manifeste une
grande fidlit aux schmas d'ornementation syro-palestiniens (A.M. Bisi, 1968). A l'inverse, on a
excip de la non moins grande qualit et surtout de la quantit trs suprieure des ivoires
 Fig. 47. -
Peignes en ivoire de Carthage (colline de Junon, VIIe sicle : b) ; de Carmona, en Andalousie (VIIe-
VIe sicle : a et c).
inciss mis au jour dans les sites orientalisants du sud de l'Espagne (surtout dans l'aire de
Carmona : la Cruz del Negro, El Acebuchal, El Bencarron) pour affirmer le rle moteur des ateliers
andalous (M.E. Aubet, 1980, pp. 47-51). Comme souvent, il se pourrait que les deux thses contiennent
leur part de vrit : des analyses chronologiquement plus fines suggrent que le groupe le plus ancien
des ivoires sud-espagnols pourrait tre l'uvre d'artisans carthaginois (plutt qu'orientaux) migrs en
Espagne et actifs au dbut du VIIe sicle ; par la suite, les ateliers implants dans le pays de Tartessos
auraient dvelopp une production autonome trs florissante, et peut-tre export Carthage partir
du milieu du VIe sicle.
Cette hsitation crditer la Carthage archaque d'un artisanat propre et indpendant dans le domaine
de l'ivoire travaill provient somme toute d'une relative modestie des trouvailles qui ont t faites dans
ce domaine dans la mtropole africaine jusqu' une poque rcente. Les dernires fouilles de la
ncropole de la pente sud de Byrsa ont apport des lments nouveaux de nature replacer plus
justement la production carthaginoise dans cet artisanat si spcifique de la tradition phnicienne.
L'amphore d'une tombe incinration fouille en 1980 contenait, entre autres matriels dats du milieu
du VIIe sicle par un kotyle protocorinthien subgomtrique, une petite plaque d'ivoire ouvre en relief,
que le feu de la crmation avait fait clater en deux parties (fig. 48a). Le motif en est franchement
gyptisant : deux personnages debout affronts, l'un masculin, l'autre fminin, dans le geste d'adoration
du soleil ail figur au-dessus d'eux; les traits kouchites sont assez marqus dans le rendu
(chevelure, vtements)

Fig. 48. -
Ivoires de la ncropole de Byrsa : gyptisant (a) et de tradition syro-palestinienne (b).
des deux personnages au point qu'on ne peut carter l'hypothse que cet objet provienne de la valle
du Nil , ce qui s'accorde bien avec la date de dposition de cette plaque dans la tombe (S. Lancel,
1981, pp. 162-164). A quelque distance de l, dans le mme secteur de cette ncropole, une autre tombe
incinration de datation identique avait deux ans auparavant rvl tout un ensemble d'objets en
ivoire, et en particulier plusieurs lments de plaquettes travailles jour , rptant un mme motif
qui entrait probablement dans la composition d'une frise dcorative faite de mtopes symtriquement
disposes. Le motif de base (fig. 48b) est un cervid passant droite, la tte tourne en arrire, la patte
avant gauche releve, dans un dcor de volutes et de palmettes. C'est aux ivoires ajours de Nimrud
qu'appartient la ralisation la plus russie dans ses diverses variantes du motif du cervid qui se retourne
dans l'acte de brouter des feuillages. Non sans un vident appauvrissement stylistique, notable dans le
rendu de l'environnement vgtal, devenu conventionnel et fig, ces ivoires ajours de Carthage
paraissent pour le thme en descendance directe de ces pices de Nimrud dates de la fin du VIIIe sicle.
Pour la technique, en dpit des diffrences de dimensions et d'excution nettement plus brillante dans
le cas des exemplaires chypriotes , on rapprochera ces ivoires de Byrsa de ceux de la ncropole royale
de Salamine de Chypre, dats des alentours de 700 avant J.-C. (V. Karageorghis, 1973) : un demi-sicle,
donc, spare les exemplaires de rfrence de Nimrud et de Chypre des ivoires ajours de Byrsa. Ainsi
cette trouvaille jusqu'alors sans prcdent Carthage montre qu'au milieu du VIIe sicle on
travaillait l'ivoire dans la mtropole africaine avec une grande fidlit aux modles syro-palestiniens.
Car des morceaux d'ivoire brut sous forme de tranches obtenues par le trononnement de la partie
terminale d'une dfense trouvs dans la mme tombe semblent apporter la preuve qu'il ne s'agit pas l
d'objets imports, mais de la production d'un artisanat local : cette spulture ( incinration, soulignons-
le) ne serait pas celle d'un amateur d'ivoires, mais celle d'un artisan qui avait emport avec lui dans l'au-
del non seulement quelques produits de son art, mais aussi quelques chantillons de ses matriaux (S.
Lancel, 1983a, pp. 691-692).

Carthage la fin du VIIe sicle

On comprendra sans peine que ce rapide aperu des apports fournis depuis plus d'un sicle par la
fouille des ncropoles de Carthage n'en puise pas la richesse documentaire. A cette cit encore
naissante dont les derniers travaux sur le terrain montrent la dj grande tendue spatiale sans nous
informer beaucoup sur la distribution de cet espace , cette documentation funraire infuse un peu
paradoxalement sa vie. Il suffit, pour s'en convaincre, de relire la page qu'a inspire P. Gauckler (1915,
p. 398) la fouille de ce qu'il a appel la tombe de la prtresse : Le squelette, celui d'une femme, peut-
tre d'une prtresse, est tendu, le crne tourn l'est vers la porte : il tient encore dans la main gauche
un grand miroir en bronze, dans la droite, de lourdes cymbales de mme mtal. Le poignet gauche
disparat sous un bracelet de perles, de scarabes, de figurines diverses; au bras droit sont enfils
plusieurs anneaux d'argent et d'ivoire. Les doigts sont chargs de bagues d'argent et d'un anneau d'or,
avec quatre cynocphales gravs sur le chaton; l'oreille gauche, un pendant d'or avec la croix en tau;
au cou, un grand collier d'or massif form de quarante lments de formes varies, symtriquement
disposs de part et d'autre d'une broche centrale, figurant un croissant en turquoise retombant sur un
disque en hyacinthe. Un autre collier en argent complte la parure. Un aryballe et un alabastre
corinthiens figures, un grand flacon d'mail couvert d'une feuille d'or, une statuette en faence
polychrome, tout gyptienne de style, des disques d'ufs d'autruche peints, des poteries et une lampe
compltent ce mobilier... Cette description, qui et combl Flaubert quand il rassemblait
fivreusement sa documentation pour sa Salammb, l'emporte en puissance d'vocation sur toute fiction
romanesque. Grce cette archologie des spultures, nous en savons plus sur la Carthage archaque
que sur toute autre cit contemporaine de la Mditerrane occidentale.
Arrtons-nous, pour un instantan provisoirement conclusif, sur cette image de la cit punique vers la
fin du VIIe sicle ou dans les toutes premires annes du VIe. Ses horizons sont larges : mme s'il est
clair qu'elle regarde prioritairement du ct de l'Orient, elle a des contacts dj troits avec le monde
culturel grec, peut-tre surtout par l'intermdiaire de la Sicile, et il est probable qu'elle est dj en
relation avec l'aire trusque mridionale et les ctes du Latium. Ses liaisons avec l'Espagne du Sud
fonctionnent dans les deux sens. C'est avec son environnement le plus proche que ses rapports
apparaissent le moins. L'archologie du monde mditerranen archaque s'attache de plus en plus de nos
jours tenter de dfinir la notion de territoire de chra en termes grecs , et recentrer les cits
dans leurs territoires. On est toujours bien en peine d'esquisser si peu que ce soit un territoire la
premire Carthage, de concevoir ses liens avec sa voisine la plus proche, Utique, en principe son ane.
La Carthage archaque est encore pour quelque temps une tte sans corps. C'est du grand large que
viennent sa puissance et sa richesse.
 CHAPITRE III

La cit tentaculaire, ou la formation d'un empire

Phniciens et Grecs en Occident la fin du VIIe sicle

A la fin du VIIe sicle, le bassin occidental de la Mditerrane tait une mer trs frquente, dont les
Grecs disputaient la matrise aux Phnico-Puniques, surtout depuis les premires implantations de la
colonisation chalcidienne dans l'le d'Ischia, puis Cumes, en Campanie, un peu avant le milieu du VIIIe
sicle. Comme auparavant les Phniciens l'avaient fait, en se portant d'emble aux extrmits du monde
occidental, les fondateurs eubens, en dpassant dans leur entreprise les plaines de Sicile et d'Italie du
Sud et en s'avanant le long des ctes tyrrhniennes, avaient pour but la conqute d'un march et la
cration d'une route commerciale (J. Heurgon, 1969, p. 151). Comme jadis les Orientaux par les
richesses du Rio Tinto, ils taient attirs par les richesses minires de l'le d'Elbe et de l'trurie. Une fois
fixe cette tte de pont en Italie centrale, la dmarche rcurrente consistait ensuite occuper solidement
les stations intermdiaires, et d'abord le dtroit de Messine, ce qui fut fait, au dbut de la deuxime
moiti du VIIIe sicle, par les fondations de Zancle et de Rhgion (Reggio Calabria), de part et d'autre
du dtroit (G. Vallet, 1958, p. 56). Un fait constat par les archologues donne une ide de l'efficacit de
ce verrou : la cramique corinthienne est diffuse massivement au VIIe sicle Tarente et en Sicile (et
c'est probablement par ce relais qu'elle parvenait Carthage), mais ce commerce colonial de Corinthe
s'arrtait au dtroit; seuls quelques rares exemplaires de luxe de cette cramique parvenaient jusqu'en
trurie, alors qu'en revanche les Chalcidiens laissaient transiter par le dtroit un vritable flot de belles
cramiques attiques, qu'on retrouvera dans les tombes trusques (G. Vallet, 1958, p. 164). S'il faut en
croire Thucydide (VI, 13, 1), en l'intervalle de quelques annes les Eubens avaient essaim Naxos,
Lontinoi et Catane, sur la cte est de la Sicile, tandis qu'un peu plus au sud Mgare fondait Mgara
Hyblaea et Corinthe la ville de Syracuse. La cte mridionale n'chappait pas longtemps cette
expansion : Gla tait fonde par les Rhodiens au dbut du VIIe sicle et la dernire colonie dorienne,
Agrigente, apparaissait au dbut du VIe sicle. Entre-temps, l'troit dans sa petite plaine ctire,
Mgara Hyblaea avait essaim au milieu du VIIe sicle vers l'ouest, Slinonte, aux confins du monde
demeur phnico-punique. Et depuis les dernires annes du VIIIe sicle, Crotone, Sybaris et Tarente,
l'Italie du Sud tait devenue la Grande-Grce.
La colonisation grecque ne se contentait pas de tenir solidement cette position stratgique en Italie
centrale qui contrlait les passages est-ouest et les accs la mer Tyrrhnienne. Dans la deuxime
moiti du VIIe sicle, des colons venus de Thra, dans les Cyclades, fondaient Cyrne et limitaient ainsi
vers l'est la possible expansion des Phnico-Puniques tablis au Maghreb et en Libye. On sait quelle
incidence sur les partages linguistiques, sur cette rive sud de la Mditerrane, aura pour de longs sicles
cette implantation grecque en Cyrnaque.
Sur les rivages nord, des marins venus de Phoce, en Asie Mineure, fondent, vers 600, la ville de
Massalia, Marseille, qui prend le contrle de la grande voie commerciale de la valle du Rhne et sera,
pendant des sicles, la rivale constante de Carthage dans la rgion. Enfin, l'ouest, la chasse garde
phnicienne en Espagne n'tait pas pargne par les empitements. La Palaeopolis d'Ampurias,
fondation phocenne en Catalogne, ne remonte qu'au dbut du VIe sicle, mais sur la cte andalouse
Mainak (Malaga) pourrait tre antrieure. Et Hrodote (IV, 152) raconte comment, vers 640, le Samien
Colaios, qui se rendait en gypte, fut dtourn de sa route par des temptes jusqu'aux Colonnes
d'Hercule, o il fit de gros bnfices en vendant ses marchandises aux gens de Tartessos. Il aurait
montr ainsi la voie des Phocens qui, vers la fin du VIIe sicle ou au dbut du VIe, le suivirent et
furent si bien accueillis par le souverain du royaume de Tartessos, Arganthonios, que celui-ci, selon
Hrodote (I, 163), leur aurait propos de quitter l'Ionie et de venir s'installer dans son pays.
Au VIIe sicle avant notre re, il tait probablement plus difficile encore pour un marin grec de
distinguer clairement de leurs confrres orientaux les marchands carthaginois, qu'il ne l'tait ces
derniers de faire la part entre Grecs de la Grce propre et colons des territoires hellniss de la
Mditerrane occidentale. De la mme manire, il n'est pas ais pour l'historien d'aujourd'hui de faire
toujours avec certitude la part, dans cette appropriation de l'espace occidental, de ce qui revient en
propre aux Puniques (fig. 49). On conviendra ici d'appeler ainsi les navigateurs, commerants,
entrepreneurs de toutes sortes, et de culture smitique, qui opraient depuis Carthage, si ce n'est en son
nom. Cette identification, on l'imagine, n'est pas obvie. Elle repose surtout sur l'analyse des matriels
archologiques, en particulier de la cramique, et sur la dtermination, dans les facis reconnus, de ce
qui apparat propre Carthage. D'autre part, mme si la cit mre, Tyr, souffre maintes difficults de la
part des Assyriens pendant la premire moiti du VIIe sicle (et jusqu'au dbut du vie sicle, sous le
rgne de Nabuchodonosor), rien ne permet d'affirmer que la nouvelle ville africaine, Carthage,
puisse, au moins jusqu'au milieu du VIe sicle, mener des entreprises politiquement indpendantes du
contrle de la cit phnicienne. Mme affaiblie, Tyr restera la mtropole, longtemps encore active sur
les mers : c'est des marins phniciens que vers 600 avant notre re le pharaon Nechao confiera la
mission d'accomplir un priple autour de l'Afrique (J. Desanges, 1978, pp. 7-16). Et la relation
d'attachement de la colonie sa mtropole demeurera toujours, nous l'avons vu, trs forte ;
essentiellement sur un plan religieux, mais ce plan, dans l'Antiquit, et spcialement en milieu
smitique, est fondamental. Il faudra les conqutes militaires des Carthaginois en Sicile et en Sardaigne,
dans la deuxime moiti du VIe sicle, puis la victoire sur les Phocens, en Corse, Alalia (Aleria), pour
que Carthage se constitue, de facto, en puissance autonome. Et peut-tre mme faudra-t-il attendre que
la thalassocratie qu'elle tait devienne, partir du Ve sicle, aussi un tat terrien, africain, pour qu'on
puisse vraiment voir en elle une puissance souveraine.

tablissements puniques en Mditerrane occidentale

Les questions relatives aux tablissements smitiques en Mditerrane occidentale partir du VIIe
sicle se ressentent de cette ambigut. Sont-ils l'origine phniciens ou puniques et, s'ils sont d'abord
phniciens, partir de quand peut-on les tenir pour partie de l' empire de Carthage? Ainsi du cas
d'Ibiza, aux Balares.
Selon Diodore de Sicile (V, 16), les Carthaginois tablirent une colonie Ebesos (c'est le phnicien
Eibshim), dans l'le de Pithyuse, cent soixante ans aprs la fondation de leur propre cit ; ce qui, si nous
admettons pour cette fondation la date de 814, nous situe en 654. Les dveloppements rcents de la
recherche archologique Ibiza forcent remettre en question cette affirmation de Diodore qu'on
retenait gnralement nagure encore. On est tent d'identifier maintenant comme phnicien, en le
datant partir du milieu du VIIe sicle, un premier tablissement modeste comportant simplement les
installations ncessaires pour appuyer la navigation commerciale vers le nord et vers l'est, partir des
ctes d'Andalousie : quelques maisons, des entrepts de marchandises. Seule la ncropole de cette
priode est bien connue, en particulier avec les incinrations exhumes au pied de la colline de Puig des
Molins, qui comportent un mobilier rduit (mais avec des cramiques d'importation, notamment
trusques) dpos dans des urnes, de petites cavits ou des fosses. Un tablissement phnicien ,
donc, mais en excluant une intervention de Tyr et en en faisant une cration des Phniciens de l'Ouest
(C. Gomez Bellard, 1990, p. 178). Il reste cependant des spcialistes pour penser que Carthage, au
milieu du VIIe sicle, tait fort capable de mener bien la colonisation d'Ibiza et que la documentation
archologique que nous possdons ne nous permet pas encore de repousser formellement le tmoignage
de Diodore (P. Rouillard, 1989, p. 227). A partir du dbut du VIe sicle, l'influence de Carthage crot
Ibiza paralllement la crise des tablissements phniciens du sud de l'Espagne, prcipite par le sige
et la chute de Tyr en 573. Cette influence carthaginoise directe est bien marque par les changements de
facis de la ncropole de Puig des Molins, tant pour ce qui est de la typologie des spultures (apparition
des hypoges) que pour celle des mobiliers funraires (C. Gomez Bellard, 1990, p. 183). Au tophet
d'Illa Plana, apparemment fond vers la fin du VIe sicle, abondent ds lors les statuettes
campaniformes aux caractres sexuels marqus, qui sont typiques de l'aire punique : inconnues sur les
sites phniciens du sud de l'Espagne, elles sont prsentes Carthage, on l'a vu, haute poque, mais
aussi, on le verra, en Sardaigne et en Sicile. Au Ve sicle, l'le d'Ibiza, dont la cit semble dj avoir
atteint son complet dveloppement, fait videmment partie de la sphre d'influence de Carthage, tout
comme l'ensemble de l'archipel des Balares, qui fournira aux armes de Carthage son corps clbre de
frondeurs (les funditores) ds le IVe sicle. Cependant, le type de relation politique qui unissait
l'archipel Carthage nous chappe. On peut, par hypothse, imaginer un gouvernorat militaire et une
garnison (P.A. Barcelo, 1988, p. 5-25).
Si les Balares regardaient naturellement vers l'Espagne et avaient peut-tre reu du sud phnicien de
la pninsule leur premire culture smitique, l'autre bout de la Mditerrane occidentale, en cette
position centrale qui en faisait, avec la Sicile, un verrou, Malte tait bien davantage tourne vers l'Orient
que vers l'Occident, vers le delta du Nil plutt que vers Carthage (A. Ciasca, 1988, p. 208). Le facis
archologique de l'le, mme basse poque punique, sera toujours notablement diffrenci de celui que
prsentent les rgions voisines (Sicile occidentale, Tunisie du Nord). Cependant, partir d'une date
qu'on ne peut fixer prcisment (VIe sicle?), l'emprise carthaginoise sur Malte n'est pas douteuse; elle
ne cessera qu'en 218, lorsque les Romains s'empareront de l'le, aprs avoir fait prisonniers son
gouverneur militaire et sa garnison punique. Dans le mme secteur, Gozzo et Lampedusa taient
occups par Carthage au moins partir du milieu du IVe sicle, comme l'indique le Priple du pseudo-
Scylax. A Pantelleria, des restes de fortifications sur l'acropole indiquent que l'le fut sans doute une
escale carthaginoise, dont le port, au minimum, tait contrl par les Puniques.

Sardaigne et monde trusque

Vers le nord, la pice matresse de la mainmise des Carthaginois sur le bassin occidental de la
Mditerrane tait la Sardaigne. L aussi, la chose n'est pas douteuse, les pas des Phniciens, comme et
dit Pguy, avaient march pour eux . En particulier lors de la deuxime phase de l'implantation
phnicienne, partir de la fin du IXe sicle, qui comporte un vritable processus de colonisation partir
des cits-tats de la Phnicie propre. On considre que Sulcis et Tharros, sur la cte ouest, sont fondes
la fin du VIIIe sicle. Et la magnifique orfvrerie de Tharros, aux VIIe et VIe sicles (fig. 50),
suprieure celle de Carthage la mme poque, en dit long sur la richesse de cette colonie
phnicienne alors indpendante de la mtropole punique (G. Pisano, 1988, pp. 370-382). Bithia, au sud,
ainsi que Cagliari, sont de fondation plus rcente (fin VIIe sicle).
Cette Sardaigne d'ancienne culture smitique mais uniquement sur ses franges littorales entre
dans l'histoire de Carthage au milieu du VIe sicle. On situe en effet vers cette poque une dfaite subie
dans l'le par le premier roi carthaginois, du nom de Malchus (Justin, XVIII, 7), sans doute alors aux
prises avec les indignes dont il fallait desserrer la pression sur les tablissements de la cte. Peu aprs,
vers la fin du vie, les Carthaginois s'engagent nouveau militairement sur l'le, avec les campagnes des
deux fils de Magon, Hasdrubal et Hamilcar (Justin, XIX, 1, 6). Dj, en 535, la victoire des

Fig. 50. -
Pices d'orfvrerie de Tharros (VIIe-VIe sicle avant J.-C.).
Carthaginois, allis aux trusques contre les Phocens, Alalia, en Corse, avait assur la scurit de
la Sardaigne contre d'ventuelles entreprises grecques celles des Phocens eux-mmes et celles de leur
colonie Massalia (Marseille) en crant une sorte de glacis : perdue pour les Grecs, la Corse fut laisse
par Carthage la disposition de ses allis trusques. Puis, lorsque ces derniers furent abattus et
supplants par Rome, une sorte de modus vivendi entre Romains et Carthaginois fit de l'le une sorte de
terrain neutre, qui semble cependant tre rest plutt dans la sphre d'influence de Carthage jusqu'
l'poque de la premire guerre punique (milieu du IIIe sicle).
On pensait depuis longtemps que les Puniques avaient sans doute avec les trusques des relations
commerciales qui exigeaient la scurit de la mer Tyrrhnienne (St. Gsell, HAAN, I, 1921, p. 425). On
connat mieux maintenant ces relations et cette alliance, depuis la dcouverte majeure, en 1963, des
inscriptions bilingues, punico-trusques sur lamelles d'or, de Pyrgi, l'un des ports de Caere (l'actuelle
Cerveteri) (fig. 51). On date vers 500 avant J.-C. ces textes o le souverain trusque de Caere, Thefarie
Velinas, exprime dans un ex-voto sa reconnaissance la desse punique Astart (J. Heurgon, 1965, pp.
89-104). Il s'agit en fait d'une vritable alliance entre Carthage et la principaut du sud de l'trurie, o le
nom, Punicum, du second port de Caere assure la ralit de la prsence commerciale (et peut-tre aussi
dmographique) des Carthaginois. Et les fouilles rcentes de la ncropole archaque de la pente sud de
Byrsa ont sensiblement accru le nombre des tmoins des importations Carthage en

Fig. 51. -
Lamelles d'or bilingues de Pyrgi. A gauche le texte punique; droite le texte trusque.
provenance du sud de l'trurie une date un peu antrieure (J.-P. Thuillier, 1985, pp. 155-163).
Comme tmoin des changes persistant au moins jusqu'au dbut du Ve sicle, entre le monde trusque et
Carthage, il faut citer une petite plaquette d'ivoire de la ncropole dite de Sainte-Monique Carthage,
sur laquelle on peut lire un petit texte trusque apparemment crit Vulci, qu'on traduira ainsi : Je suis
un Punique de Carthage , peut-tre une sorte de carte de visite rapporte d'trurie par un marchand
carthaginois (M. Gras, 1989, p. 227).

Le premier trait entre Carthage et Rome

Il apparat licite de placer dans cet clairage le premier trait entre Rome et Carthage, qui nous
ramne, on va le voir, la Sardaigne. Car on admet gnralement aujourd'hui la date quelques
annes prs celle des tablettes de Pyrgi que Polybe assigne ce trait : 509 avant J.-C., soit l'anne de
l'instauration de la rpublique Rome. Il vaut la peine de citer intgralement le texte transmis par
Polybe (III, 1, 22) en grec, sur la base d'une rdaction en latin archaque dont il souligne les difficults
d'interprtation : Les Romains et leurs allis s'abstiendront de naviguer au-del du Beau Promontoire,
moins que la tempte ou une force ennemie ne les y contraignent ; si un navire se trouve entran
malgr lui au-del de ce cap, il sera interdit l'quipage de rien vendre et de rien acheter, sinon ce qui
sera ncessaire pour mettre ledit navire en tat de reprendre la mer ou pour offrir un sacrifice. Le navire
devra repartir dans les cinq jours. Pour ceux qui viendront faire du commerce, aucune transaction ne
pourra tre conclue sans la prsence d'un hraut ou d'un greffier. Quant au rglement des achats
effectus en prsence de ces fonctionnaires, l'tat se portera garant envers le vendeur cela pour les
ventes effectues en Sardaigne et en Afrique. Tout Romain qui se rendra en Sicile, dans la zone soumise
l'autorit de Carthage, jouira des mmes droits que les autres...
Comme le lecteur peut l'imaginer, le corpus des gloses relatives ce texte est des plus nourris. Sur le
seul point de savoir ce qu'il faut entendre par Beau Promontoire , on discute encore. Le point est
d'importance, en effet. Dans le petit commentaire qui fait suite au texte du trait, Polybe commence par
prciser que le Beau Promontoire est le cap avanant devant Carthage mme, en direction du nord.
C'est avec le cap Farina, maintenant Ras el-Mekki, qui tend sa pointe vers l'est, et que doublent de fait
les navires qui entrent dans le golfe de Carthage en venant du nord et du nord-ouest, qu' la suite de
Meltzer et de Gsell la plupart des commentateurs modernes ont identifi le Beau Promontoire. A tort,
car le promontoire qui s'tend en direction du nord et barre l'horizon vu de Carthage est en fait le cap
Bon, dont le nom moderne se veut de bon augure l'image de l'appellation grecque, Kalon Akrotrion
o Kalon signifie moins beau que favorable et ceci par euphmisme et antiphrase, car la
navigation est prilleuse dans les parages du cap Bon, en particulier dans les parages de Ras ed-Drek (J.
Desanges, 1990, p. 30). On explique ainsi que Polybe ait cru bon d'ajouter que si les Carthaginois
estimaient qu'il fallait empcher les Romains de naviguer au-del de ce cap vers le sud, c'tait pour leur
interdire frquentation et commerce avec les riches cits du Sahel tunisien la Byzacne antique et les
Emporia de la petite Syrte. On verra plus loin (infra, p. 283) que les Puniques, peut-tre ds cette
poque, se sont ingnis truffer le cap Bon de vigies et de postes de garde.
Une autre phrase du commentaire de Polybe rsume l'essentiel de la signification du trait (III, 23) :
Ce trait, dit-il, montre que les Carthaginois considraient la Sardaigne et l'Afrique comme leur
domaine propre, mais qu'il n'en allait pas de mme pour la Sicile, o l'on distinguait explicitement la
partie de l'le qui se trouvait soumise Carthage. De fait, dans le trait de 509, la Sardaigne apparat
bien place sous contrle carthaginois et Carthage est dsigne comme l'unique garant des transactions
commerciales dans l'le. Vers la fin du VIe sicle, l'occupation carthaginoise rayonne vers l'intrieur
partir des centres de la cte et met en place un rseau de places fortes protges par un limes, dont on
date les lments entre le Ve et le IIIe sicle. De nouveaux tablissements sont fonds dans le nord de
l'le, comme Antas, partir de la fin du VIe sicle, o le culte du dieu Sid se survivra dans le charmant
temple prostyle du latin Sardus Pater. Ce mouvement rompt dlibrment avec le colonialisme rticent
de la phase phnicienne et s'accompagne d'une interpntration avec les populations locales, ainsi que
d'une exploitation cralire des grandes plaines et d'un contrle des voies d'accs aux sites miniers de
l'intrieur. On admet qu'au IVe sicle Carthage tend son emprise sur la totalit de l'le, et une clause du
deuxime trait conclu avec Rome, qu'on date de 348, affirme avec force la ralit de ce contrle : Les
Romains, dit le texte, ne pourront en aucun cas faire du commerce ou fonder des villes en Sardaigne ou
en Afrique (Polybe, III, 24). Et on peut considrer comme rvlateur de cette intgration que ce soit
au dbut du IVe sicle que la Sardaigne punique se soit insre dans le systme montaire
mditerranen.

La Sicile phnicienne et punique

Si la Sardaigne fut sans partage un territoire punique pendant prs de quatre sicles (du VIe sicle
238 avant J.-C.), la situation se prsentait de faon tout fait diffrente en Sicile, champ clos des luttes
acharnes entre Grecs et Puniques du ve sicle jusqu'au milieu du IIIe, lorsque Rome entra dans le jeu et
imposa sa domination sur l'le l'issue de la premire guerre punique, en 241 avant J.-C. On connat le
clbre passage o Thucydide (VI, 2, 6), en un raccourci saisissant, rend compte en les rsumant de
quelques sicles d'histoire de la Sicile pr-punique : Les Phniciens habitaient et l dans toute la
Sicile, aprs avoir occup les promontoires sur la mer et les lots prs de la cte... Puis, quand les Grecs
vinrent en nombre d'outre-mer, ils quittrent la plus grande partie du pays et se concentrrent Moty,
Solonte et Palerme, o ils habitrent prs des lymes, rassurs par l'alliance avec les lymes mmes et
par le fait que ce point de la Sicile tait trs proche de Carthage.
A l'extrmit ouest de la Sicile, l'lot de Moty, comme un navire l'ancre dans sa lagune qu'une
troite pninsule spare de la mer libre, est un site phnicien par excellence. Comme Syracuse, les
plus anciens vases protocorinthiens de la ncropole archaque, situe sur la plage au nord de l'le,
peuvent tre dats de 730/720 avant notre re ; mais la fondation phnicienne est probablement un peu
antrieure cette date. On fait remonter la fin du VIIe sicle les parties les plus anciennes de l'enceinte
renforce par des tours, qui faisait le tour de l'le et tait baigne par la mer (S.F. Bondi, 1988, p. 266).
Ces ouvrages de dfense semblent donc antrieurs l'occupation carthaginoise de la Sicile occidentale,
qu'on peut situer dans le courant du VIe sicle : on a vu qu' la date du premier trait avec Rome, en
509, mention tait expressment faite de la partie de l'le soumise Carthage. De cette poque date une
rorganisation du tophet de Moty avec un terrassement artificiel et une expansion de la zone rserve
aux dpositions (M. Gras, 1989, p. 229) ; en sont contemporaines une grande partie des centaines de
stles retrouves notamment au cours des fouilles rcentes. Disons-le en passant, deux caractristiques
ressortent d'un examen mme rapide de ces petits monuments : d'abord, la totale absence culturelle
cette poque du monde grec, pourtant si proche et si fortement existant; et aussi l'originalit, par rapport
Carthage, de ces productions sculptes, qui apparaissent peu distantes de leurs origines phniciennes,
mais avec un rendu en relief plat , d'une expressivit trs austre (cf. infra, fig. 202). On aimerait
pouvoir affirmer que cette indpendance dans le domaine de la plastique est le reflet d'une libert
politique par rapport la mtropole punique, ce qui est probable. Comme Palerme et Solonte, Moty,
protge par Carthage, n'en tait pas une colonie, et rien n'indique que ds cette poque les Carthaginois
aient fond des colonies dans cette Sicile de l'Ouest qu'ils contrlaient jusqu' Slinonte au sud et
Himre, au nord.
C'est prcisment Himre, en 480, que les Grecs d'Occident infligrent aux Carthaginois un coup
d'arrt dont le synchronisme et la symtrie avec la victoire de Salamine contre les Perses a t
clbr par Hrodote (VII, 166). Synchronisme sans doute un peu forc Aristote (Potique, XXIII, 3)
dit seulement vers le mme temps mais combien symbolique ! Au demeurant, une action
combine de Carthage en Sicile et de Xerxs en Grce n'est pas exclure : les Perses, cette poque,
taient matres de la Phnicie et, selon Diodore (XI, 1), un trait aurait cette occasion li Carthage et le
Grand Roi.
Rduits leur finistre de l'Ouest sicilien, les Puniques pouvaient esprer d'une victoire dcisive
une mainmise complte sur l'le, non seulement alors un territoire d'une fertilit et d'une richesse
exceptionnelles, mais aussi une position clef entre les deux bassins de la Mditerrane. Qui tiendrait la
Sicile tiendrait durablement la Mditerrane occidentale : deux sicles plus tard, Rome le comprendrait
bien, qui ferait de l'le la premire province de son empire en dehors des limites de l'Italie. Dans
l'immdiat, de la possession sans partage de l'le les Puniques pouvaient attendre aussi la possibilit de
contenir plus efficacement leurs ennemis du Nord, les Phocens, dj contrs Alalia en 535, mais qui
tenaient les ctes de la Gaule et du nord-ouest de l'Espagne, o ils limitaient les ambitions de Carthage
(J.-P. Morel, 1975, pp. 873-888).
Pourtant, l'initiative de cette confrontation majeure ne vint pas des Puniques. Elle fut le fait des
colonies doriennes qui, brisant le particularisme des cits siciliotes, tendirent raliser de facto, face
aux Carthaginois, deux tats allis. Glon, le tyran de Gla, sur la cte sud-ouest, s'tait depuis quelques
annes dj empar du pouvoir Syracuse. Il fit cause commune avec Thron, tyran d'Agrigente, lequel
s'empara d'Himre, o rgnait un alli des Carthaginois. Au lieu de principauts que leur isolement
affaiblissait, un bloc puissant et redoutable tait ainsi cr.
Carthage confia le commandement de la guerre contre les Grecs de Sicile au roi Hamilcar, de la
famille des Magonides, qui aurait mis trois ans rassembler son armada : deux cents navires de guerre,
trois mille transports de troupes, une arme de trois cent mille hommes, levs en Afrique, en Espagne,
en Sardaigne, en Corse, en Ligurie, et mme sur le littoral de la Gaule (Diodore, XI, 1 et 20). Chiffres
normes pour l'Antiquit, et sans doute grossis. Mais, devant Himre, la dfaite subie en face de Glon
et de Thron coaliss fut si totale, le dsastre, encore aggrav par des naufrages, si grand que, selon
Diodore (XI, 24), seule une barque monte par quelques hommes put revenir Carthage. Quant
Hamilcar, voyant la droute des siens, il se serait, selon Hrodote (VII, 167), jet dans le feu sur lequel
il accomplissait un sacrifice.
On a pu dire que le triomphe commun de Thron d'Agrigente et de Glon de Syracuse marquait le
dbut d'une re nouvelle dans l'histoire de la Sicile grecque, qui se confondait presque dsormais avec
celle de Syracuse (J. Heurgon, 1969, p. 158). On nous permettra de ne pas entrer ici dans le dtail de
cette histoire, riche en pripties et en destructions de part et d'autre. Ainsi, en 409, le petit-fils
d'Hamilcar, un Hannibal, dtruisit Slinonte et reprit Himre et, en 405, aprs la prise d'Agrigente et de
Gla par Himilcon, le tyran de Syracuse, le clbre Denys l'Ancien, reconnaissait Carthage, par trait,
la possession de la Sicile occidentale (fig. 52). Cette stabilisation sera de courte dure. Moty est prise
et dtruite par Denys en 397 et la cit
 Fig. 52. -
Monnayage punique de Sicile occidentale (IIIe sicle, argent).
ne sera pas rebtie sur place, mais deviendra Lilybe, l'actuelle Marsala. Pendant un sicle et demi
encore Carthage bataillera en Sicile avec des succs divers, des flux et des reflux auxquels Rome mettra
finalement un terme. Pourtant, en dpit de cet effort tenacement poursuivi, de faon bien
comprhensible tant l'enjeu sicilien tait vital, Carthage n'avait pas tard tirer la leon de sa dfaite
Himre et consolider ses positions en Afrique mme.

La dcouverte de l'Afrique

Carthage n'tait pas la seule tte de pont du monde smitique en Afrique du Nord et mme, on l'a vu,
sa fondation avait t prcde, de part et d'autre du Maghreb, par deux fondations traditionnellement
considres comme nettement plus anciennes, celle de Lixus l'ouest, sur l'Atlantique, au nord du
Maroc actuel, et celle d'Utique, l'est, autre site d'estuaire, au dbouch de la Medjerda. Plus l'est
encore, et plus au sud, Hadrumte (maintenant Sousse) et Leptis (Lebda, dans l'actuelle Libye) avaient
constitu pour le commerce phnicien d'indispensables escales sur le chemin du retour vers l'Orient. Ces
deux dernires cits sont donnes, comme Carthage elle-mme, pour des colonies de Tyr par les auteurs
anciens (Pline et Silius Italicus pour Leptis, Solin pour Hadrumte), seul Salluste (Jugurtha, LXXVIII,
1) mentionnant les Sidoniens comme les instigateurs de la fondation de Leptis Magna; mais le terme, ici
comme en d'autres contextes, ne signifie pas les habitants de Sidon, mais les Phniciens en gnral ; il
est donc possible que la cit-tat de Tyr soit aussi derrire l'tablissement de Leptis Magna.
Quoi qu'il en soit, rien ne permet d'affirmer que ces deux cits avaient atteint, au VIIe sicle, un stade
de dveloppement comparable celui que nous connaissons pour Carthage. A Hadrumte (Sousse),
certaines dpositions du tophet fouill par P. Cintas sous l'glise construite la fin du XIXe sicle
peuvent remonter au VIe sicle, moins srement au VIIe (P. Cintas, 1947, pp. 4-5) ; quant la ville
phnicienne puis punique, et leur suite la ville d'poque romaine, elles ont disparu ds le Moyen Age
musulman sous la ville de Sousse actuelle. Sur le site de Leptis Magna, l'embouchure de l'ouadi
Lebda, des fouilles faites en 1960 et 1961 semblent avoir apport la preuve archologique d'une
fondation phnicienne, mais qui ne remonterait pas plus haut que la fin du VIIe sicle (T.H. Carter,
1965, pp. 123-132 ; A. di Vita, 1969, p. 197). Aussi bien dans le cas de Leptis que dans celui
d'Hadrumte, le matriel recueilli n'autorise pas avancer l'existence de rapports troits, haute poque,
entre ces centres et Carthage.
Carthage ne semble pas avoir eu maille partir avec les Grecs qui s'taient tablis en Cyrnaque
dans la deuxime moiti du VIIe sicle. Mais la mtropole punique n'attendit probablement pas
l'entreprise du Lacdmonien Dorieus pour affirmer solidement sa prsence dans cette rgion que les
Grecs appelleront peu aprs la rgion des Emporia, les marchs , pour dsigner les comptoirs ou
mme les colonies que Carthage ne tarda pas tablir sur la cte, entre le Sahel tunisien et la zone entre
les deux Syrtes, c'est--dire la partie occidentale de l'actuelle Libye.
Peu avant la fin du VIe sicle, le fils d'un roi de Sparte, Dorieus, qui avait d laisser la dignit royale
son frre Clomne, partit chercher fortune en Afrique et, sans doute encourag par les gens de Cyrne,
s'en alla fonder une colonie entre les deux Syrtes, l'embouchure de la rivire Cinyps (l'ouadi Caam),
peu de distance dix-huit kilomtres au sud-est de Leptis. Une telle proximit donne penser que la
colonie phnicienne tait alors bien faible pour n'avoir pu s'opposer l'installation des Grecs ; peut-tre
mme avait-elle connu une clipse : on constate qu' partir du IVe sicle les documents gographiques
en langue grecque nomment Napolis la cit existant alors sur l'emplacement de Leptis, ce qui suggre
la possibilit d'une nouvelle fondation.
La raction vint de Carthage, qui mit trois ans chasser Dorieus. C'est probablement l'exprience de
cet empitement qui inspira la mtropole punique de fixer vers l'est, au fond de la grande Syrte, la
limite de sa zone d'influence. On ne sait quand exactement fut matrialise cette frontire dont la
fixation devait avoir pour de longs sicles une si grande importance, puisqu'elle dterminera plus tard,
outre la limite orientale de la province romaine d'Afrique, la ligne de partage entre le domaine
linguistique du latin, l'ouest, et celui du grec, l'est, et, plus tard encore, la limite entre l'empire
d'Occident et l'empire d'Orient. On sait du moins que cette frontire existait vers le milieu du IVe sicle,
l'poque de la rdaction du Priple du pseudo-Scylax, qui cite ce qui la concrtisait sur le terrain, les
autels de Philne ou des Philnes (Philainou ou Philainn Bmoi, Arae Philaenorum).

Les autels des Philnes et l'Afrique libyphnicienne

Ces autels des Philnes ont donn matire l'un de ces rcits tiologiques (ou si l'on prfre
explicatifs) dans lesquels l'Antiquit excellait et s'est complue. La lgende est d'origine grecque, trs
probablement, puisque c'est en grec que le nom des deux hros carthaginois a un sens : Philainoi, les
amis de la louange . Mais c'est aux auteurs latins et en particulier Salluste (Jugurtha, LXXIX) que
nous la devons sous sa forme dveloppe. Selon l'historien romain, qui pour crire son Jugurtha avait
runi une grosse documentation sur le pass de l'Afrique du Nord, Carthage et Cyrne, lasses de la
guerre qui les opposait, auraient convenu qu'un certain jour leurs champions partiraient en mme temps
de chacune des deux villes, et que leur point de rencontre serait tenu pour la limite de leurs territoires.
Les deux champions de Carthage, deux frres appels Philnes, parcoururent beaucoup plus de chemin
que ceux de Cyrne, qui les accusrent d'avoir anticip leur dpart et leur proposrent une nouvelle
convention : ou bien ils accepteraient d'tre enterrs vivants l'endroit mme o ils taient parvenus, o
serait fixe la limite, ou bien ils laisseraient les Cyrnens s'avancer aux mmes conditions. Aux
Philnes qui avaient accept de se sacrifier Carthage aurait consacr des autels.
On ne sait quelle ralit a pu donner substance ce rcit lgendaire dont la trame le point de
rencontre de champions terminant un diffrend frontalier se retrouve ailleurs dans l'Antiquit. Au
dbut du premier sicle de notre re, Strabon (III, 5, 5) y voyait des colonnes ou des bornes qui
n'existaient dj plus de son temps. Un peu plus tard, Pline l'Ancien (N.H., V, 28, 2), mentionnant ces
autels comme la limite orientale du rivage des Lotophages, affirmait qu'ils taient faits de sable (ex
harena) : ce qui suggrerait un de ces lusus naturae dont les vieux reliefs africains, sculpts par
l'rosion, sont prodigues. On ne sait au reste o prcisment situer cette frontire pourtant voue une
belle fixit travers les sicles : au fond de la Grande Syrte, et sans doute un peu au sud-est du Ras el-
Alia, peut-tre au lieu-dit Graret Gser-et-Trab (J. Desanges, 1980, p. 270).
Jamais, ni politiquement ni conomiquement, l'influence de Carthage ne s'tendit vers l'est au-del de
cette limite. Mais, l'ouest, partir du vie sicle, et plus srement partir du Ve, les franges ctires du
Maghreb apparaissent systmatiquement investies par les Puniques, encore que les alas de la
dcouverte archologique ne permettent pas toujours d'assurer partout la simultanit de cette mainmise.
Ainsi de l'le des Lotophages, Djerba, o l'on s'attendrait trouver des traces d'une occupation
carthaginoise plus ancienne, alors qu'aucun vestige ne permet de remonter plus haut que le milieu du
IVe sicle, date laquelle l'le est mentionne dans le Priple du pseudo-Scylax (110). De mme, il est
trs vraisemblable, comme on l'a vu plus haut, que Carthage avait des positions dfendre ds l'poque
du premier trait avec Rome (en 509 avant notre re) sur la faade maritime de la Byzacne, l'actuel
Sahel tunisien, o ce que les Grecs ont nomm les Emporia devait prsenter la ralit de comptoirs
d'tablissements contrls conomiquement, plus que celle de colonies, du moins haute poque. Mais,
ni Gightis (Bou Ghrara), lov au fond de son petit golfe en face de Djerba, ni Tacape (Gabs), dans
la Petite Syrte, ni plus haut sur les sites qui ponctuent rgulirement le littoral jusqu' Hadrumte
(Sousse), l'archologie n'a ce jour mis la main sur les lments d'un facis punique antrieur au IVe
sicle. On verra cependant (infra, p. 308) que dans ce qui fut peut-tre une circonscription (pagus) du
territoire africain de Carthage s'est dveloppe une culture matrielle originale qu'on appelle, d'un mot
emprunt Pline l'Ancien, libyphnicienne , terme qui a le mrite d'voquer heureusement la
symbiose qui s'est opre l entre le substrat autochtone et l'apport smitique. De mme, dans ce qui fut
la premire annexe rurale de Carthage, sinon son territoire, sa chra au sens politique du terme, ce cap
Bon qui tait de fait son jardin quand Agathocle le ravagea la fin du IVe sicle, on manque encore
d'attestations prcises d'une implantation carthaginoise haute poque. Mais, lorsque la fouille a
interrog le terrain avec insistance, comme Kerkouane, l'extrmit du cap, elle a pu isoler des
tmoins d'une mise en valeur au moins partir du Ve sicle (J.-P. Morel, 1969, pp. 473-518 ; M.H.
Fantar, 1984, pp. 23-24).

La faade littorale nord de l'Afrique punique

A l'ouest de Carthage, et en cheminant dsormais sur les ctes nord, il faut mettre part le cas
d'Utique, vieille cit phnicienne et ane de Carthage selon une tradition que l'archologie, nous l'avons
vu, ne confirme cependant pas. Et les sites de la Tunisie septentrionale, Bizerte (Hippo Dhiarrytus)
comprise, dissimulent encore les vestiges d'une mainmise carthaginoise ancienne, pourtant trs
probable.
C'est, un peu paradoxalement, sur la longue faade mditerranenne de l'actuelle Algrie que les
chelles puniques de l'poque la plus haute ont t dceles. Nous empruntons ce terme d' chelles
P. Cintas qui, le premier, il y a quelques dcennies, avait, grandes enjambes de compas sur la carte,
situ ces comptoirs ou escales tous les trente ou quarante kilomtres sur la cte, parfois plus longs
intervalles lorsque la configuration du littoral et la difficult des atterrissages l'imposaient : mare
saevum, importuosum, dira Salluste, non sans raison. Ces difficults expliquent ainsi l'cart qui spare,
dans l'Est algrien, Hippo Regius (Annaba) de Rusicade (Skikda), de part et d'autre des falaises accores
du massif de l'Edough, ou encore Chullu (Collo), l'est des escarpements du cap Bougaroun (le
promontorium Metagonium des Anciens), du petit lot qui, quelques encablures de Ziama-Mansouria
(Choba), offrait aux navires puniques une situation portuaire idale et o nous avons recueilli nagure
des traces indiscutables d'un petit tablissement d'poque punique. Mais, en allant vers l'ouest, partir
des rivages de l'actuelle Kabylie, les tablissements se succdent avec une assez sensible rgularit.
L aussi, cependant, il s'en faut de beaucoup que ces sites prsentent tous un facis homogne et
qu'on puisse, en l'tat actuel de la recherche, y faire remonter partout l'implantation punique la mme
date. On doit mme ajouter que tous les toponymes dbutant par le radical smitique *rus- (c'est l'arabe
ras, cap , tte ), qui s'chelonnent sur ces rivages (Rusazus, Rusuccurru, Rusguniae, etc.), n'ont
pas tous livr des traces certaines d'une prsence que leur nom dnonce incontestablement. Cependant,
comme Kerkouane, l o la fouille a scrut le terrain avec persvrance et mthode cette prsence s'est
manifeste clairement ds la fin du VIe sicle.
On prendra l'exemple de Tipasa, une soixantaine de kilomtres l'ouest d'Alger (Icosium) (fig. 53).
C'est encore P. Cintas qu'il est revenu, au milieu de ce sicle, d'y dcouvrir les vestiges d'une culture
matrielle punique, sous la forme de spultures excaves dans

Fig. 53. -
Tipasa : plan de situation des vestiges d'poque punique, reprs en noir.
le grs de la falaise littorale, quelque distance l'est de l'agglomration moderne (P. Cintas, 1949).
On connaissait dj, mais sans l'avoir identifi pour ce qu'il tait, le grand caveau maintenant inclin
comme un navire l'chouage dans les eaux peu profondes du petit port, depuis que les carriers
romains, dbitant la falaise l'entour, l'ont respect et laiss comme un tmoin (fig. 54). Depuis lors,
vid
 Fig. 54. -
Tipasa : ncropole punique orientale ; le caveau sap par la mer et inclin dans le petit port de
pche.
de son contenu, ce monument n'est pas datable, mais P. Cintas avait pu tablir que la petite ncropole
dans laquelle il se situe pouvait tre date partir du IVe sicle avant notre re, le grand caveau tant
sans doute antrieur. Il tait donc licite de reconnatre en Tipasa une de ces chelles du cabotage
punique tablie sur la route qui menait vers l'ouest, et prcdant l'escale matresse d'Iol-Caesarea
(Cherchel) juste avant le redoutable passage du cap Chenoua.
Nous avons nous-mme, il y a une vingtaine d'annes, donn une suite ces fouilles puniques
Tipasa, en mettant au jour une seconde ncropole, sise de l'autre ct de l'agglomration, vers l'ouest, et
distante de la premire de prs de deux kilomtres (S. Lancel, 1968). De la cramique attique et
ionienne recueillie dans ces hypoges permet de dater les plus anciens d'entre eux de la fin du VIe sicle,
au plus haut d'une chronologie qui, sans faille, mne jusqu'au dbut du premier sicle avant notre re.
Les sries de matriel de tradition punique les plus nombreuses se situent entre le IVe et le IIe sicle et la
vingtaine de fosses mises au jour, qui ne reprsentent qu'une faible partie d'un plus vaste ensemble
funraire, attestent l'importance matrielle et la richesse de l'habitat auquel elles correspondent, au
moins partir du IVe sicle (fig. 55).
 Fig. 55. -
Tipasa : la ncropole punique occidentale en 1967.
La premire question que posent ces dcouvertes est videmment celle de la localisation de cet
habitat, puisque prs de deux kilomtres sparent cette ncropole de celle de l'est, fouille par P. Cintas.
Comme il est peu probable qu' chacun de ces gisements funraires ait pu correspondre un
tablissement distinct, ou encore une zone d'habitat distincte, on doit rechercher entre ces deux
gisements le site de l'agglomration prromaine, qu'on situera sur le promontoire central (le Ras bel-
Ach) de cette sorte de trident que forme le site de Tipasa. Au demeurant, des tombes mises au jour
peu de distance de cet peron central, retrouves vides, mais de typologie punique assure, confortent
cette hypothse de situation, tout autant que la trouvaille faite lors de sondages sur ce promontoire de
nombreux tessons de cramique campanienne, qui y attestent une occupation dense au moins partir du
IIe sicle avant notre re (S. Lancel, 1982a, pp. 746-752). Mais c'est encore le matriel issu de la fouille
de la ncropole de l'ouest qui fournit sur le site des informations d'ordre la fois quantitatif et qualitatif.
En dehors de quelques cramiques grecques et hellnistiques, le mobilier funraire est essentiellement
constitu par de la poterie commune de type punique, vraisemblablement faite sur place, avec une
fidlit aux formes anciennes qui manifeste un sensible dcalage par rapport l'volution de cette
production dans la mtropole carthaginoise, phnomne qu'on a parfois qualifi d' attardement
provincial . Divers indices donnent penser que ces cramiques de tradition punique ont subi
l'influence du monde ibrique dont les importations (la cramique pte grise, notamment) sont
prsentes parmi ce matriel. Ces importations, y compris celles de cramique attique tardive,
disparaissent peu prs compltement partir du milieu du IVe sicle, et l'on doit sans doute voir dans
cette coupure l'effet du contrle plus troit exerc par Carthage sur les ctes maghrbines l'poque du
second trait avec Rome, puis l'poque des guerres puniques. A l'inverse, des lots importants de
cramique campanienne tardive marquent la reprise des changes avec le monde italien et la Sicile
partir du milieu du IIe sicle, c'est--dire aprs la chute de Carthage. Mais les formes puniques
subsistent et les nombreuses imitations vernis noir manifestent en mme temps la souplesse des
adaptations et, cette date encore, comme autrefois vis--vis de Carthage, une relative indpendance
conomique par rapport au courant d'importations dsormais dominant.
L'archologie, mme la mieux informe, ne peut dire que ce qu'elle sait. De ce que fut Tipasa entre le
VIe et le IIe sicle avant notre re, elle fournit seulement une esquisse. L'importance matrielle de la
ville, vite perceptible, exclut qu'elle ait t un simple comptoir . Il est par ailleurs peu probable
qu'elle ait pu constituer pour Carthage une colonie de peuplement : dans les ncropoles, les monuments,
et dans les tombes les objets sont de tradition punique ; mais les rites orientations, rinhumations,
pratique du fard rouge funraire font rfrence la tradition libyque ou berbre. A Tipasa comme dans
un certain nombre d'autres sites prromains de Maurtanie comme de Numidie, on peut faire
l'hypothse d'un substrat indigne important l'origine de l'habitat group (P.-A. Fvrier, 1967, pp. 107-
123). Sans nous assurer que Tipasa tait sous la dpendance politique de Carthage, les donnes de
l'archologie attestent toutefois la prpondrance culturelle de la mtropole punique dans un territoire
qui tait galement sensible aux apports ibriques et dans une cit qui a d jouer un rle ct d'Iol
(Cherchel) dans la formation des royaumes maurtaniens partir du IIIe sicle. Aprs la chute de
Carthage, l'influence punique y demeurera, la fois persistante et limite. Si la langue de Carthage n'y a
laiss nulle trace crite, la forme des caveaux funraires y obira longtemps aux traditions
architecturales puniques et la frquence des stles votives de type punique y tmoigne aussi de nettes
survivances de cette influence dans le domaine religieux, jusqu' l'poque impriale romaine. Plus
encore, sur le Koudiat Zarour, deux pas de ce qui sera par la suite le lieu saint par excellence de la cit
devenue chrtienne, la basilique de sainte Salsa, on a dcouvert une petite aire sacrificielle prsentant,
en place, des stles votives anpigraphes, des tables d'offrande et les restes incinrs de victimes de
substitution (les victimes animales du rite du molchomor) contenus dans de la cramique commune du
premier sicle de notre re ; preuve vidente, dans une phase avance de la romanisation, de la vitalit
locale de l'attitude religieuse la plus caractristique de la tradition punique (S. Lancel, 1982, pp. 753-
754).
L'exprience historique de Tipasa ne pouvait gure tre isole. Les investigations venir
multiplieront trs probablement et prciseront sans doute les attestations de cette mainmise
carthaginoise sur le littoral nord du Maghreb en de nombreux sites, au moins partir du Ve sicle : c'est
de la cramique punique attribuable cette poque que les fouilles de l' lot Joinville Cherchel (Iol-
Caesarea) ont mise au jour il y a une trentaine d'annes (G. Vuillemot, 1965, p. 334). La physionomie de
la ville d'Iol contemporaine de ce matriel est encore tout entire retrouver, mais on rejoint ainsi la
datation haute (Ve sicle) des cramiques grecques trouves anciennement un peu plus l'ouest
Gunugu (Gouraya), datation encore nagure confirme par un rexamen de ces vases (F. Villard, 1959,
p. 12 ; J.-P. Morel, 1980, p. 61). Les travaux rcents d'une mission algro-britannique Cherchel
confirment l'importance de la cit prromaine d'Iol (Ph. Leveau, 1984, pp. 12-13 ; T.W. Potter, 1985, p.
458).
C'est en poussant plus encore vers l'ouest, sur les ctes de l'actuelle Oranie, que l'on rencontre les
sites qui ont fourni le matriel le plus ancien, notamment Mersa Madakh, qui semble avoir t habit
ds le VIe sicle (G. Vuillemot, 1965, p. 155). L'analyse des objets mis au jour sur le site met en
vidence qu' cette poque ce n'est pas avec la mtropole punique qu'il est en relation, mais avec les
colonies ibrophniciennes du sud de l'Andalousie : on trouve ainsi Mersa Madakh une lampe-cuelle
engobe rouge et bec unique une poque (VIe sicle) o ces deux caractristiques ont disparu depuis
longtemps des sries des lampes carthaginoises, mais survivent par attardement provincial dans l'aire
phnicisante de la mer Ibrique. Dans ces mmes parages, l'tablissement le plus ancien est
incontestablement celui de la petite le de Rachgoun, en face de l'embouchure de la Tafna. On date
partir du milieu du VIIe sicle, outre une ncropole d'une centaine de tombes, des lments d'un habitat
et aussi un petit port artificiel, un cothon , taill dans la roche d'une crique amnage. Il faut
cependant rsister la tentation (F. Decret, 1977, p. 116) de faire de l'lot de Rachgoun nous verrions
volontiers dans le toponyme actuel la postrit d'un antique Rusguniae une halte proprement
phnicienne. Il est plus vraisemblable que l'lot a t colonis, au VIIe sicle, partir des rivages
andalous, distants de moins de deux cents kilomtres.

Au-del des Colonnes d'Hercule

Au milieu du Ve sicle, Hrodote avait dj eu vent des incursions, non plus des Phniciens, mais des
Puniques, au-del des Colonnes d'Hercule (fig. 56). Il nous le dit dans une page de ses rcits
libyens (IV, 196), page surtout clbre pour ce qu'elle nous apprend

Fig. 56. -
Les Colonnes d'Hercule . Vue arienne prise hauteur du cap Spartel. Au premier plan droite,
Tanger et sa baie. Au deuxime plan, le mont Abila, une des Colonnes d'Hercule. En face, gauche,
Gibraltar.
de la pratique du troc la muette : Les Carthaginois racontent encore ceci. Il existe en dehors des
Colonnes d'Hercule un pays de la Libye habit par des hommes chez lesquels ils se rendent. Ils
dbarquent leurs marchandises et les exposent en bon ordre sur le bord de la cte, puis ils regagnent
leurs vaisseaux et font de la fume pour avertir les indignes. Ceux-ci, voyant de la fume, s'approchent
de la mer, placent ct des marchandises l'or qu'ils offrent en change et se retirent. Les Carthaginois
redescendent terre et examinent ce qu'ils ont laiss. S'ils jugent que la quantit d'or rpond la valeur
des marchandises, ils l'emportent et lvent l'ancre. Sinon, ils retournent leurs navires et attendent. Les
indignes, revenant leur tour, ajoutent de l'or jusqu' ce que les Carthaginois soient satisfaits. On ne se
fait rciproquement aucun tort. Les uns ne touchent pas l'or avant que la quantit dpose ne leur
paraisse en rapport avec leurs marchandises. Les autres ne touchent pas aux marchandises avant que les
Carthaginois n'aient pris l'or.
N'en dplaise Hrodote, qui juge apparemment cet change quitable, ce texte est probablement
notre plus ancien tmoignage sur l'exploitation lonine, dans un march captif, des matires
premires de l'Afrique profonde. Les indignes n'ont videmment aucune initiative dans le droulement
de la transaction, o leur dsir d'acquisition de biens valeur ajoute, comme nous dirions, leur fait
accepter les conditions fixes par les Carthaginois. On aimerait avoir quelque ide des marchandises
pour lesquelles ils se sparaient de leur or. On se souvient qu'Homre, voquant le ngoce des
Phniciens en leurs noirs vaisseaux , parlait d'athyrmata, mot dont nous avons vu qu'il suggrait,
sinon le luxe, du moins le superflu, la fantaisie coteuse. Le terme employ par Hrodote est gnrique :
ta phortia, dit-il, c'est--dire les ballots , la cargaison d'un navire de commerce. La ralit nous en
chappe, mais la vaisselle, probablement de simple terre cuite, devait en constituer une large part. A titre
indicatif, on peut citer les articles que, selon le Priple du pseudo-Scylax (112), les marchands (ici
dsigns comme phniciens ) qui faisaient escale Cern proposaient aux thiopiens qui
habitaient le continent au droit de l'le : de l'huile parfume, des pierres d'gypte (des sardoines ?),
de la cramique attique et des conges , vaisseaux de terre cuite de grande capacit. On ne retiendra
pas les sangliers , que le texte ajoute dans cette liste, de faon trs douteuse.
Pour en revenir la page d'Hrodote, on en retiendra surtout le cadre gographique. Au-del des
Colonnes d'Hercule , cela nous situe sur les ctes atlantiques de l'Afrique, et, plus prcisment, la
mention de l'or offert par les Libyens voque, non plus le littoral du Maroc actuel, mais, plus au sud, le
Rio de Oro en Mauritanie et mme, beaucoup plus bas encore en latitude, le pays de Bambouk, la patrie
des orpailleurs noirs, dans le bassin du haut Sngal.

Le Priple d'Hannon

C'est ici qu'il convient d'entrouvrir, faute de pouvoir l'exposer dans toute son tendue, le dossier du
Priple d'Hannon. On appelle ainsi un rcit de voyage carthaginois sur les ctes atlantiques de
l'Afrique, qui nous est parvenu, de faon assez miraculeuse, par l'intermdiaire d'une version grecque
conserve dans un manuscrit d'Heidelberg dat du IXe sicle. Selon cette version, un texte affich dans
le temple de Kronos (c'est--dire le temple de Baal Hammon) Carthage aurait fait connatre au public
les motifs et les pripties d'un voyage en dehors des Colonnes d'Hrakls dont les Carthaginois
auraient donn mission au roi Hannon, pour fonder des villes de Libyphniciens . Hannon serait
ainsi parti (peut-tre de Gads [Cadix]) avec soixante vaisseaux cinquante rames (les pentcontores
, des vaisseaux longs), avec bord environ trente mille hommes et femmes, les vivres et l'quipement
ncessaires.
La relation de ce priple, qu'on ne citera pas ici en raison de sa longueur, commence ensuite la
premire personne du pluriel. Une premire partie, qui rassemble dj plusieurs jours de navigation,
montre les compagnons d'Hannon touchant terre plusieurs reprises avant d'atteindre l'embouchure du
fleuve Lixus. Dans cette premire phase, on les voit rpondre aux objectifs fixs par la fondation de
villes coloniales sur le littoral : Thymiaterion, d'abord, puis, au-del du cap Soloeis, le Mur Carien,
Gutt, Akra, Melitta et Arambys. Jusque-l, et quelques nuances prs, les commentateurs modernes
s'accordent assez bien pour reconnatre dans ce dbut de relation le compte rendu de reconnaissance
mthodique d'une cte dj phnicise (R. Rebuffat, 1976, p. 148). Dans la premire ville fonde,
Thymiaterion, on a reconnu Tanger, qui avait dj reu l'empreinte phnicienne, comme l'atteste le
matriel qu'on y a mis au jour, qui remonte, nous l'avons vu, au VIIe sicle. On peut en toute certitude
identifier le promontoire libyque appel Soloeis avec le cap Spartel (cf. fig. 56), au-del duquel la
cte atlantique du Maroc s'inflchit nettement vers le sud, puisque le texte du Priple dit que, pass ce
cap, la navigation s'est faite en direction du soleil levant ; or, on sait que dans la tradition gographique
antique le Maroc dessinait un angle aigu, pass lequel la cte filait vers le sud-est. Gutt serait la Cotta
de Pline l'Ancien (N.H., V, 2, 3), peut-tre sur le site de l'actuel Ras Achakar. Et, entre ce dernier cap et
celui de Kouass, on connat depuis peu (M. Ponsich, 1967) une srie de ncropoles phniciennes
l'emplacement desquelles pourraient se situer quelques-uns des toponymes qui restent identifier.
Puis les compagnons d'Hannon parviennent l'embouchure du fleuve Lixus, que l'on identifie sans
hsitation avec l'oued Loukkos. C'est l, dans un mandre de l'estuaire du fleuve, nous le savons, que se
situe cette ville de Lixus, proche de l'actuel Larache, laquelle la tradition attribue une datation trs
haute : l'archologie n'a pas, ce jour, confirm cette anciennet, mais peut faire tat, sur l'acropole de
Lixus, de vestiges remontant au VIIe sicle, c'est--dire une poque antrieure au passage d'Hannon et
de ses compagnons, ou au moins contemporaine (M. Ponsich, 1982, p. 826). Nous savons par le Priple
que sur les bords du Lixus les Carthaginois se lient d'amiti avec des pasteurs (nomades, en grec) lixites,
au sein desquels ils prendront des interprtes pour la suite de leur voyage. Mais pas un mot sur la
fameuse cit, ce qui ne laisse pas de surprendre. Pourtant, comme on l'a soulign rcemment, le fait
mme qu'Hannon puisse trouver chez les habitants du lieu des interprtes prouve au moins que les uns
et les autres parlaient une langue commune, c'est--dire le phnicien. Et l'on peut, avec une ingniosit
vraisemblable, mettre ce silence sur l'antique cit de Lixus dans la version d'Heidelberg au compte des
altrations, par rapport la relation initiale, qui apparaissent manifestement dans le clbre manuscrit
(R. Rebuffat, 1978, pp. 77-85).
Car la suite nous fait plonger dans un inconnu propice toutes les divagations exgtiques. Aprs
deux jours de navigation vers le sud, puis une journe vers l'est, les voyageurs parviennent, au fond d'un
golfe, dans une petite le o ils laissent des colons aprs l'avoir appele Cern (fig. 57). Et, bien souvent
encore car cette localisation jouit de l'autorit posthume de J. Carcopino qui l'a affirme dans un
retentissant mmoire , on identifie cet lot avec l'le d'Hern, dans la baie du Rio de Oro. De Cern, les
compagnons d'Hannon feront, comme d'un camp de base, une incursion plus loin qui les mnera
l'embouchure d'un grand fleuve, le Chrts, o l'on reconnat traditionnellement le Sngal, puis d'un
autre cours d'eau, rempli d'hippopotames et de crocodiles. Retourns Cern, les Carthaginois en
repartiront vers le sud, longeant pendant douze jours une cte inhospitalire, peuple d' thiopiens
qui parlaient une
 Fig. 57. -
Le Priple d'Hannon, d'aprs J. Carcopino.
langue inintelligible, mme pour les Lixites interprtes, jusqu' faire relche au pied de hautes
montagnes, couvertes d'arbres odorifrants et bigarrs, propos desquelles on n'a pas craint d'voquer le
Fouta-Djalon, dans l'actuelle Guine.
Poursuivant leur voyage, les compagnons d'Hannon sont confronts de grandissantes merveilles,
dont les moindres ne sont pas les feux qui brillent la nuit sur la cte avec une grande intensit. Au bout
d'une semaine, ils parviennent un grand golfe, que leurs interprtes leur dsignent comme la Corne de
l'Occident (on y a vu la baie de Bnin), dans lequel une le renferme une lagune contenant elle-mme
une autre le qui rsonne de musiques et de cris inquitants qui les mettent en fuite. Mais la suite est
encore plus terrifiante : la contre qu'ils longent dsormais est comme embrase de la fume des
parfums . De la terre que la chaleur rend inabordable sortent des ruisseaux ardents qui se jettent dans la
mer.
 Le rdacteur du Priple ne cache plus la crainte des voyageurs, qui ne sont pourtant pas au bout de
leurs peines et de leurs merveillements. Pendant quatre jours la suite, ils passent au large d'une terre
qui apparaissait, de nuit, couverte de flammes, avec, en son milieu, un feu inaccessible et grand
toucher les astres : de jour, on y reconnaissait une trs grande montagne, appel Then Ochma, le
support ou le char des dieux. On a voulu identifier avec celles du mont Cameroun ces hauteurs que
les Carthaginois longent trois jours durant avant d'arriver ce qui sera le terme de leur voyage, la Corne
du Sud, c'est--dire, selon le mme systme d'identification, la baie de Biafra ou mieux l'chancrure qui
se creuse dans la cte, au droit de Douala. C'est l que les voyageurs connatront une dernire aventure.
Car dans ce golfe tait une le et dans cette le (suivant un schma de reprsentation de l'espace
gographique qu'on a dj rencontr dans ce rcit) un lac, renfermant lui-mme une autre le, peuple de
sauvages, parmi lesquels des femmes au corps velu que les interprtes appelaient Gorilles . Faute de
pouvoir se saisir des mles, les compagnons d'Hannon capturrent trois femelles qu'ils durent tuer pour
venir bout de leur rsistance et dont ils rapportrent les peaux Carthage. Car, conclut le rdacteur,
nous ne navigumes pas plus avant, les vivres tant venus nous manquer .
C'est arrivs ce point du retour que les vraies difficults commencent pour les Carthaginois, telles
qu'ils n'auraient gure eu de chance de revoir leur patrie si vritablement ils taient parvenus au cur de
l'Afrique tropicale. Le plus malais n'et pas t le cabotage le long des ctes sud du golfe de Guine,
mais bien, partir des rivages du Sngal, la remonte le long des ctes du Sahara occidental. Il y a une
trentaine d'annes, une tude sur les conditions techniques des navigations mdivales sur les ctes
sahariennes avant les dcouvertes des Portugais en avait mis en vidence les difficults, dues surtout au
rgime des courants et des vents qui portent presque invariablement vers le sud (R. Mauny, 1960, pp. 1-
22). On explique ainsi que les Barbaresques, qui svissaient en Mditerrane avec le succs que l'on
connat, ne se sont pas risqus dans l'Atlantique au-del du cap Juby. Pour rsoudre le problme du
retour, les Portugais, notamment grce l'usage de la boussole, empruntrent la route du large par les
les du Cap-Vert et les Aores. Plus rcemment, on s'est attach minimiser ces difficults, en observant
que, du cap Vert au cap Blanc, et du moins durant l't et l'automne, une mousson du sud-ouest peut
favoriser le retour (R. Lonis, 1978, pp. 147-170). Mais la situation reste constamment dfavorable entre
le cap Blanc et le cap Juby. Et, mme si la voile carre des navires puniques permettait dans une
certaine mesure de remonter au vent, restait l'obstacle d'un courant non ngligeable, continuellement
contraire, pnible remonter la rame dans la chaleur touffante du jour. La trouvaille, au demeurant
suspecte et d'authenticit controverse, de monnaies puniques Corvo, une le des Aores, faite au
milieu du XVIIIe sicle (Th. Monod, 1973, pp. 231-234), a suscit l'hypothse que les navires d'Hannon
avaient pu, comme plus tard ceux des Portugais, revenir par les les du Cap-Vert et les Aores. Mais les
Puniques ne disposaient pas des mmes perfectionnements que les contemporains d'Henri le Navigateur,
et, en particulier, leurs pentcontores, des vaisseaux longs et fragiles, faits pour le cabotage, n'taient
pas de taille affronter la haute mer (J. Roug, 1975, p. 92).
A ces indications ngatives vient s'ajouter le silence de l'archologie. Ce silence est certes explicable
si ce lointain voyage, supposer que ses auteurs soient descendus si bas en latitude qu'on le dit encore
parfois, est rest une reconnaissance isole et sans lendemain. Mais, au moins dans sa premire partie,
et de faon avoue jusqu' l'escale de Cern, cette expdition avait pour but de fonder des colonies, et de
poser des jalons ou des ttes de pont pour de futures exploitations. On s'attendrait donc trouver sur le
terrain des traces, sinon de l'expdition elle-mme, du moins des suites qu'elle dut comporter. Au sud de
Rabat, outre des trouvailles montaires sporadiques sur le littoral, et quelques indices d'une implantation
punique fournis par des lments de ncropole prs d'El-Jadida, c'est en particulier dans la petite le de
Mogador qu'on peut faire tat d'une occupation ancienne ( partir du VIIe sicle avant notre re) et
durable (A. Jodin, 1966 et 1967). Or, assez curieusement, on ne parvient pas inscrire Mogador dans le
cadre des premires journes de voyage du Priple. Au-del, de la cramique punique tardive, semble-t-
il, a t recueillie au cap Rhir (P. Cintas, 1954, p. 32), mais l s'arrte la trace des Carthaginois. Dans le
Rio de Oro, rien n'a t dcouvert, en dpit de prospections attentives, et, dans l'le d'Hern, qui ne
parat pas pouvoir tre accoste par des navires, mme de petite taille, plusieurs investigations sont
demeures ngatives (Th. Monod, 1979, pp. 15-20 ; J.M.J. Gran Aymerich, 1979, pp. 16-19). Au
demeurant, les bases mmes de l'identification de la Cern du Priple avec l'lot d'Hern, fonde sur la
ressemblance phontique, s'effondrent quand on s'aperoit, en tudiant les diffrentes phases de la
cartographie de la rgion, que Hern n'est qu'une variante orthographique de Herne (ou Hern) Island,
transcription anglaise, apparue en 1763, du toponyme franais le des Hrons , donn au site partir
du dbut du XVIIIe sicle !
Restent enfin et peut-tre et-il fallu commencer par l les doutes et les perplexits que fait natre
l'analyse philologique du Priple, et de la faon dont la version grecque transmise par le manuscrit de
Heidelberg s'insre dans l'ensemble de la tradition relative ce voyage. On a montr rcemment que la
littrature antique conserve par nous comporte des mentions sres du Priple d'Hannon, notamment la
Chorographie de Pomponius Mla (vers l'anne 40 de notre re) et l'Histoire naturelle de Pline
l'Ancien, un peu plus tard, sous les Flaviens (J. Desanges, 1978, pp. 45-85). L'examen de ces textes met
en vidence qu'ils dpendent de sources intermdiaires plus anciennes, toutes contamines par le cycle
de Perse et de Gorgo, que la mythologie antique localisait depuis longtemps (dj chez Hsiode et
Eschyle) dans les rgions imparfaitement situes au sud-ouest de l'Afrique connue. C'est en Libye
qu'Hrodote (II, 91) plaait le combat de Gorgo et de Perse. Dans un dveloppement qu'il consacre aux
les, Pline l'Ancien (N.H., VI, 198-205) voque, en face du promontoire Hesperu Ceras, c'est--dire
l'angle sud-ouest de l'Afrique, des les Gorgades, jadis demeures des Gorgones. Hannon, dit-il, pntra
dans ces les et fit corcher deux femmes velues , dont les peaux furent exposes dans le temple de
Junon (c'est--dire de Tanit) jusqu' la chute de Carthage. Cette contamination par le cycle de Perse se
retrouve dans la version du Priple transmise par le manuscrit d'Heidelberg, mme si elle y apparat
voile dans cette tradition manuscrite : on peut en effet se demander si les Gorillas de ce texte, mot sans
autre occurrence ailleurs, ne sont pas une dformation purement graphique de Gorgadas (en capitales
grecques, les deux formes sont graphiquement trs voisines) (J. Desanges, 1978, p. 64). Et l'on
observera en passant que les gorilles, les grands singes de l'Afrique quatoriale, tirent leur nom de cet
hapax antique, auquel deux naturalistes anglo-saxons, Th. Savage et J. Wyman, lecteurs du Priple,
firent un sort en 1847 ! Il faut donc se garder de voir dans les Gorillas du manuscrit de Heidelberg des
singes, primates que les Carthaginois connaissaient assez bien pour ne pas les confondre avec des
femmes velues , comme dit le texte, probablement des femmes mythiques : celles dont se saisirent
Hannon et ses compagnons taient au nombre de trois, comme les Gorgones selon Hsiode (Thogonie,
276).
On est donc tent de conclure avec un des meilleurs connaisseurs de ce texte et de l'ensemble du
dossier que, sitt dpasse l'embouchure du Lixos, on ne peut au Priple arracher son vtement grec
sans en estomper les contours jusqu' l'inanit (J. Desanges, 1978, p. 85). Il reste cependant permis de
croire l'historicit d'un vritable voyage d'un vritable Hannon, accompli, selon Pline (N.H., II, 169 et
V, 8), l'poque o Carthage tait au fate de sa puissance (Carthaginis potentia florente... Punicis
rebus florentissimis) : on peut hsiter entre la fin du VIIe sicle et le VIe sicle (c'est la grande poque de
l'implantation punique en Mditerrane occidentale) et, d'autre part, le IVe sicle, lorsque Carthage, avec
le second trait avec Rome, affirme son monopole sur les ctes de Libye. Si, comme on l'a vu, le voyage
ne fait pas problme jusqu' Lixus, la difficult consiste alors replacer la suite, potiquement dfigure
par le got hellnistique pour les mirabilia, dans un cadre gographique acceptable. On a propos
rcemment une solution assurment minimale, dans laquelle l'le de Cern devient un lot fluvial situ
dans le bas cours de l'oued Sebou (qui serait alors le Chrts du Priple), vingt-quatre kilomtres de la
mer : l'le de Santa Maria des Portugais, en amont de laquelle les merjas seraient le lac parsem de
trois les dont parle le rdacteur du Priple (R. Rebuffat, 1988a, pp. 198-200).
Certains regretteront sans doute que ces philologues rigoureux, ces archologues exigeants, ces
historiens raisonnables soient des briseurs de rve. Ne leur reprochons pas de faire leur mtier, qui
consiste justement laisser au rve sa part, en assurant, autant qu'il est possible, la sienne la ralit. A
partir d'une inscription punique dont nous pouvons admettre qu'elle a bien exist, offerte tous les
regards dans le temple de Ba'al Hammon, Carthage, les Grecs ont beaucoup rv, brodant sur un
canevas probablement assez sec et factuel avec leur got de l'exotisme, en utilisant toutes les
ressources d'un beau patrimoine mythologique et hroque. C'est ainsi qu'est n un texte hors srie pour
l'Antiquit, qui n'a pas fini d'intriguer, ni d'inciter aussi les modernes l'extrapolation romanesque,
comme en tmoigne un Journal de bord d'Hannon le Carthaginois, publi nagure (F. Lallemand,
1973).
 CHAPITRE IV

Les moyens de la puissance : de la thalassocratie phnicienne l'tat

carthaginois
Un de nos meilleurs smitisants nous en avertissait encore nagure : il est impossible de retracer
l'histoire intrieure de Carthage (M. Sznycer, 1978, p. 550). Et, plus rcemment encore, un minent
spcialiste exprimait ses doutes en formulant ainsi le titre de sa communication un grand congrs
international : Est-il possible d'crire une histoire de Carthage? (G.-Ch. Picard, 1983, p. 279). Au
demeurant, l'avertissement et la mise en question n'ont pas dtourn leurs auteurs de s'y essayer eux-
mmes, aprs d'illustres devanciers. Il faut bien qu'histoire se fasse, en dpit de relles difficults.
Comment en effet crire l'histoire d'une cit dont les archives ont disparu, dont les chroniques et les
annales qui en taient issues ne nous sont pas parvenues, bref dont l'volution et les institutions ne nous
sont connues qu' travers le prisme dformant de ce que nous en disent les crivains grecs et latins ?
On l'a vu dans les pages qui prcdent, pour ce qui est de l'action et des attitudes de Carthage dans le
bassin occidental de la Mditerrane, on peut se reposer sur les quasi-certitudes de l'histoire
vnementielle. Encore a-t-on constat, propos d'Ibiza, que l'archologie, si elle confirme le plus
souvent les donnes des textes, peut aussi les infirmer, tout le moins les remettre en question. Dans le
domaine de l'histoire intrieure de Carthage, en particulier sous ses aspects politiques, l'archologie ne
nous est d'aucun secours, non plus que l'pigraphie, dont on connat, derrire le cache-misre du grand
nombre des textes, la dsesprante pauvret. Si bien qu'on en est rduit, soit se rsigner tout ignorer
de l'histoire de Carthage, soit accepter de prendre en considration les chos qu'on en trouve chez les
classiques. Non, bien sr, sans les soumettre un examen critique, car on peut les souponner de n'avoir
pas toujours t bien informs, ou encore de s'tre mpris sur leurs sources. On verra que le fait qu'ils
aient ncessairement employ des mots de leur langue (le grec ou le latin) pour parler d'institutions ou
de concepts politiques qui leur taient la plupart du temps profondment trangers n'est pas la moindre
difficult.
On doit la bonne opinion qu'Aristote avait des institutions puniques une prcieuse notice sur la
constitution de Carthage insre dans un chapitre du livre II de sa Politique. On peut y joindre des
renseignements pars chez Diodore de Sicile et Trogue Pompe (ou son abrviateur Justin), ainsi que
chez Polybe, Tite-Live et Appien. L' histoire qu'on peut btir avec ces membra disjecta est
ncessairement fragmentaire. L'effet rducteur du passage par les textes classiques semble s'tre
appliqu en particulier aux dnominations des protagonistes carthaginois de cette histoire : d'une
onomastique punique riche mais complique et barbare pour un gosier grec ou latin, seul un petit
nombre de noms ont t retenus, simplifis dans leur transcription. Chez Tite-Live, tout le monde
s'appelle Hannon ou Hannibal, Hamilcar ou Magon.

Des Magonides l'oligarchie : l'histoire politique de Carthage

 De ce naufrage historique, le premier nom qui merge, aprs celui de Didon, n'est cependant pas celui
d'un Magon, mais celui d'un Malchus. D'aprs Justin (XVIII, 7), ce personnage, un gnral (en latin :
dux), fut vaincu en Sardaigne, aprs avoir remport des succs en Afrique et en Sicile. En punition de
son chec en Sardaigne, Malchus fut condamn l'exil en compagnie des survivants de son arme.
Faute de pouvoir obtenir leur pardon, les bannis dbarqurent un jour en Afrique et mirent le sige
devant Carthage. Cependant le fils de Malchus, Carthalon, prtre de Melqart, revenant de Tyr o il tait
all porter la dme du butin fait en Sicile, fut press par son pre de se joindre aux rvolts. Carthalon
refusa d'abord, pour aller s'acquitter dans la ville de ses devoirs religieux, puis, ayant obtenu du peuple
l'autorisation, il rejoignit son pre. Mais ce dernier, ne lui pardonnant pas sa dsobissance premire,
l'accusa de venir insulter la douleur des proscrits et le fit crucifier sur une croix trs haute, dresse en
face de la ville, vtu de son habit sacerdotal. Peu aprs, Malchus s'empara de Carthage, convoqua
l'Assemble du peuple et, limitant sa vengeance ceux qui avaient conseill de l'envoyer en exil, il fit
excuter dix snateurs. Par la suite, il fut lui-mme accus de tyrannie et mis mort. Ces vnements
auraient pris place au milieu du VIe sicle.
Tel qu'il est racont par le seul Justin ni Hrodote ni Diodore ne soufflent mot de cette histoire
trange , cet pisode laisse un sentiment de gne. On pense Macbeth et sa dfinition de la vie : ...
a tale told by an idiot, full of sound and fury, signifying nothing . Pour lui donner un sens acceptable,
on a propos rcemment de dcrypter ce rcit en mettant en lumire son arrire-plan mythique et
religieux. On fait d'abord observer que ce nom de Malchus au reste passablement malmen dans la
tradition manuscrite de Justin recouvre une forme latinise du radical MLK (phnicien milk), qui
signifie le roi . Malchus ne serait donc pas un personnage historique, mais le roi , le roi par
excellence, et la crucifixion de son fils Carthalon, supplici alors qu'il tait revtu de son habit
sacerdotal, serait le sacrifice du roi, ou plutt du fils du roi. Certes, le bcher sur lequel prit Didon, sur
lequel sera pendant des sicles pratiqu au tophet l'holocauste de milliers de jeunes victimes, sur lequel
se jettera encore, aux derniers jours de la cit, la femme d'Hasdrubal, n'est pas ici prsent. Mais il est
vrai qu'on lit dans l'Ancien Testament des rcits de sacrifices de fils royaux par pendaison ou
crucifixion. La conclusion qu'on est tent d'en tirer est que Trogue Pompe, abrg par Justin, a utilis
pour ce rcit non pas un ouvrage historique , mais un trait sur les sacrifices humains des
Carthaginois (G. et C. Picard, 1970, pp. 54-55). Voulant retransformer en histoire politique le texte de
sociologie religieuse dont il se servait, il se serait inspir de ce qu'il connaissait un peu, comme ses
contemporains, c'est--dire les institutions de Carthage au temps des guerres puniques. D'o des
anachronismes : la mention des snateurs , de l' Assemble du peuple , dont le rle politique n'est
bien attest que plusieurs sicles plus tard.

La royaut punique

Exemplaire des difficults d'interprtation que soulvent les textes classiques concernant les pisodes
les plus anciens de l'histoire de Carthage, cette page de Justin l'est aussi de la problmatique relative aux
donnes institutionnelles. La tentative, qu'on vient d'voquer, de remonter travers ce texte jusqu'au
substrat smitique et l'arrire-plan religieux repose largement sur la reconnaissance dans le nom de
Malchus du radical phnicien du nom du roi, MLK. Or, de Malchus, Justin dit seulement, deux
reprises, qu'il est dux, chef de guerre , et que ce qui causa sa perte fut l'accusation contre lui lance
d'aspirer au pouvoir royal : adfectati regni accusatus (XVIII, 18). Il paya cette ambition de sa vie et,
ajoute Justin (XVIII, 19), il eut pour successeur le gnral Magon (Mago imperator), le premier
donc de ceux qu'on appelle les Magonides, qui accrut par ses talents la puissance, le territoire et la
gloire militaire de Carthage .
On verra qu'il est arriv que les auteurs classiques appellent rois (en grec basileis, en latin reges),
en dpit de leur collgialit, les magistrats suprmes en charge Carthage au moins partir du IIIe
sicle, les sufftes , en fait plutt comparables aux consuls romains. Mais, dans le texte et pour
l'poque qui nous occupent, ce qui est clairement mis en avant, c'est la ralit d'un commandement
militaire. Malchus, comme son successeur Magon, sont des chefs de guerre, et c'est en tant que chefs
d'armes que nous connaissons les descendants de Magon. L'un de ses fils, ou petits-fils, Hamilcar,
porte le titre de roi (basileus) dans le texte d'Hrodote (VII, 165) qui nous fait connatre qu'il
commanda, en 480, la fameuse expdition en Sicile; mais Hrodote ajoute (VII, 166) qu'il tait devenu
roi des Carthaginois en raison de sa valeur : donc par choix, et non par le fait de la naissance. Le
concept de dynastie , souvent employ propos des Magonides, doit donc tre relativis : Le roi
carthaginois est choisi pour ses qualits personnelles au sein d'une famille qui lui transmet un charisme
hrditaire (G.-Ch. Picard, 1991, p. 388). Au demeurant, les textes latins qui voquent certains de ces
Magonides les qualifient parfois d'imperator, de dictator, de dux (Justin, XIX, 1, 3, 7, 8 ; 2, 5 ; Pline,
N.H., V, 8 et VI, 200), tous termes qui impliquent l'octroi de pleins pouvoirs, mais temporaires, et
ventuellement renouvels : l'un des fils de Magon, Hasdrubal, fut onze fois investi de la dictature .
Quant l'autorit qui investissait l'lu de cette royaut temporaire, on en est rduit aux hypothses.
Diodore (XIII, 43, 5 et XIV, 34, 5) dit des Magonides qu'ils taient rois en vertu des lois , ce qui
suppose une procdure juridique et non une confiscation arbitraire du pouvoir, mais nous n'en savons
pas davantage, des organismes politiques tels que l'Assemble du peuple ou le Conseil des Anciens
n'tant pas alors attests. On admet cependant qu' l'image de ce qui est connu trs haute poque dans
les cits phniciennes d'Orient un Conseil des Anciens a d exister ds les premiers temps de Carthage
(M. Sznycer, 1978, p. 577).
Ce qui est sr, du moins, c'est que ce pouvoir quasi royal demeura dans une seule famille pendant
quatre gnrations, o s'illustrrent gnraux et amiraux, comme, la troisime gnration, Hannon le
Navigateur, que, soit dit en passant, le manuscrit de Heidelberg qui nous a conserv le texte grec du
fameux priple qualifie de roi : basileus. Carthage est alors essentiellement une thalassocratie, au
sein de laquelle les familles d'armateurs ont d s'entendre pour confier l'une d'entre elles des
prrogatives qui n'taient apparemment pas hrditaires et qui mme comportaient, comme on vient de
le voir, des remises en question frquentes. Naturellement, l'imprcision, sinon le mutisme, de nos
sources rend malais de fixer le terme chronologique de cette dynastie. Il y a une trentaine d'annes, un
beau mmoire a identifi dans la personne d'Himilcon le dernier des Magonides, et sans doute aussi le
dernier roi issu de cette thalassocratie par une sorte de consensus dont les instruments politiques
restent obscurs (L. Maurin, 1962, pp. 5-43).
Tout au dbut du IVe sicle, les campagnes d'Himilcon en Sicile, marques par des actes sacrilges
l'gard des cultes grecs et par des profanations spectaculaires, notamment Agrigente et Syracuse,
s'achevrent par un dsastre : l'arme punique fut ravage par des pidmies et un immense incendie
dtruisit la flotte qui assigeait Syracuse. Comme frapp de folie, Himilcon s'enfuit en Afrique aprs
avoir ngoci une paix honteuse et en abandonnant derrire lui ses contingents libyens et ibres. Rentr
Carthage, on le vit faire publiquement pnitence : revtu d'un habit servile, il fit le tour des temples de
la cit en proclamant ses fautes, puis se donna la mort dans sa maison. Selon L. Maurin, ce suicide
aurait marqu la fin des Magonides, dont la famille, dsormais maudite, aurait t jamais carte du
pouvoir. C'est alors, en 396 alors que par ailleurs, la mme anne, un culte en l'honneur des desses
grecques de Sicile, Dmter et Kor, tait institu Carthage , que l'aristocratie aurait mis en place le
tribunal des Cent-Quatre pour contrler la vie politique. Il n'est cependant pas impossible qu'un dernier
Magon, au pouvoir jusque vers 370, ait prolong encore le long rgne de cette famille de gnraux-
rois . C'est lui qu'il appartint de mater une terrible rvolte des Libyens, qui avaient mis le sige
devant Carthage, et de reprendre l'initiative en Sicile, aprs le dsastre subi par Himilcon.

La rpublique aristocratique

Au IVe sicle, enfin, Carthage offre d'elle l'image que les modernes sont habitus voquer : celle
d'une rpublique aristocratique, sorte de Venise antique, secrte et bien rgle, o les individus sont
soumis la loi svre de riches austres et disciplins. Cette phrase de G.-Ch. Picard (1970, p. 123)
suggre l'essentiel du nouveau visage que la cit punique prsente alors aux yeux de son premier
partenaire, le monde grec, qui la connat bien, ne serait-ce que par les dures confrontations qui se
poursuivent en Sicile.
En fait, le IVe sicle Carthage est un sicle de transitions et de mutations parfois violentes. La
rpublique n'est pas instaure du jour au lendemain. Aprs les Magonides, une nouvelle famille
accde la conduite des affaires. Son chef est Hannon le Grand, que Justin (XXI, 4, 1) qualifie de
princeps Carthaginensium, en insistant sur ses richesses et la puissance de sa maison. C'est lui qui fut,
en 368, nomm gnral en chef et charg des oprations contre Denys l'Ancien. La faon dont Justin
relate sa chute, alors qu'il tentait de se servir de sa fortune pour usurper le pouvoir, montre bien qu'on ne
saurait voir en lui un roi la manire de ses prdcesseurs, et aussi qu'il s'appuyait sur des
confrries, les syssities d'Aristote le mizrah punique , sortes de socits ou de collges dont la
solidarit s'exprimait concrtement par des banquets. Mais, chose apparemment nouvelle dans la vie
publique de Carthage, Hannon avait un rival politique en la personne d'un personnage que Justin appelle
Suniatus (peut-tre la dformation du nom punique Eschmouniaton) et qui semble bien avoir t le chef
de la majorit au Conseil des Anciens : potentissimus Poenorum, dit de lui Justin. Cette forme originale
de royaut que les Carthaginois avaient connue depuis deux sicles semble bien morte. Elle meurt
dfinitivement sur la croix o le gnral Bomilcar, en 308, expie sa tentative de prendre le pouvoir par
un putsch militaire en profitant des difficults de la cit assige par Agathocle. Mais, dj, les
organismes politiques qu'Aristote connaissait et apprciait s'taient mis en place.

La constitution de Carthage

Aux yeux du philosophe grec, les institutions carthaginoises devaient avoir quelque parfum
d'archasme. Ainsi peut-on, outre les analogies qu'il percevait entre elles, expliquer qu'il ait mis la
politeia de Carthage en parallle avec celle de Sparte ou de la Crte. On a montr assez rcemment (R.
Weil, 1961) que l'image que le Stagirite avait de la cit punique n'tait pas fige et que, du livre II de la
Politique o l'loge des institutions politiques de Carthage n'est gure nuanc de rserves (Aristote
signale cependant le danger du cumul des magistratures) au livre V, o (chap. VII, 4 et XII, 12) mention
est faite des tentatives d'tablissement de tyrannie et notamment de celle de Hannon le Grand ,
Aristote a eu connaissance des soubresauts de la premire moiti du IVe sicle et a complt ses
informations sur Carthage. On doit tenir compte de ces nuances, mais l'essentiel reste le satisfecit
accord par le philosophe grec au systme politique punique, et l'on peut considrer que le tableau qu'il
trace reflte l'tat de choses existant dans la seconde moiti du IVe sicle.
 La constitution de Carthage est classe parmi les constitutions mixtes , c'est--dire au nombre
de celles qui taient censes contenir les meilleurs lments de chacun des trois grands systmes
politiques qui se partageaient le monde antique : monarchique, aristocratique (ou oligarchique) et
dmocratique. Du systme monarchique, Carthage avait un pouvoir excutif fort, en l'espce les rois
(basileis), du moins ce type bien particulier de royaut que nous avons vu, dont le pouvoir tait
quilibr par celui d'une assemble dlibrative, le Conseil des Anciens (gerousia) et contrl par une
autre chambre, une sorte de tribunal, les Cent-Quatre , qui semble bien, on l'a vu plus haut, avoir t
de cration rcente et dont Aristote souligne l'importance en la dsignant comme la magistrature
suprme des Cent (II, xi, 7). En ces deux organismes rsidait l'aspect la fois aristocratique et
oligarchique du systme punique. Aristote insistait en effet sur un trait qui lui paraissait original et tout
fait opportun dans cette organisation : On pense, disait-il, [chez les Carthaginois], qu'il faut tenir
compte non seulement du mrite, mais aussi de la richesse dans l'lection des magistrats, car un citoyen
indigent ne peut tre bon magistrat et avoir le loisir ncessaire. Si donc l'lection d'aprs la richesse est
un principe oligarchique et le choix selon les mrites un principe aristocratique, le systme sur lequel
reposent entre autres les rgles constitutionnelles des Carthaginois serait une troisime combinaison
(II, xi, 9-10). Autre trait significatif d'une nette tendance l'oligarchie est selon le Stagirite le fait que se
recrutaient par cooptation les membres des pentarchies (c'est--dire des corps composs chacun de
cinq magistrats dont nous ne connaissons l'existence que par Aristote), qui dcidaient souverainement
d'affaires nombreuses et importantes (II, xi, 7). Quant l'aspect dmocratique du rgime, il tait marqu
par l'existence de l'Assemble du peuple (dmos) et par l'importance de son rle. Ce rle d'arbitrage
apparat clairement dfini : Les rois sont, avec les Anciens, matres de porter ou de ne pas porter une
affaire devant le peuple, quand tous sont d'accord; sinon, c'est au peuple d'en dcider. Pour ce qui est
des affaires prsentes au peuple, on lui concde non seulement le droit d'couter les dcisions de
l'excutif, mais aussi le pouvoir de se prononcer souverainement, et tout citoyen, s'il le dsire, peut
prsenter des contre-propositions, ce qui n'existe pas dans les autres constitutions (II, xi, 5-6). On
comprend qu'un systme politique, somme toute subtil, avec des poids et des contrepoids, ait fait
l'admiration du philosophe grec. On comprend mieux aussi, lire cet expos, s'il refltait bien la ralit,
les difficults de mise en uvre, et combien de crises taient en germe dans un tel rgime.
Il n'est pas nommment question, dans le texte d'Aristote, d'une magistrature qui apparat tre la
magistrature suprme Carthage au temps des guerres puniques, en particulier l'poque d'Hannibal,
chez un auteur comme Tite-Live : celle des sufftes. On aborde ici une des questions institutionnelles
les plus dlicates, o joue plein l'ambigut des termes employs par les auteurs classiques pour rendre
les ralits politiques carthaginoises. Form sur le radical PT, le mot shophet (plus probablement
prononc shouphet en phnico-punique) est bien attest dans les inscriptions puniques, mais on le lit
aussi en transcription latine (suf[f]es, pluriel suf[f]etes) chez les auteurs, et plus tard dans certaines
inscriptions latines, la magistrature ayant survcu dans les cits africaines d'ancienne culture punique.
En revanche, on n'en connat gure de transcription grecque : le mot employ par les Hellnes est celui
qui signifie la royaut, basileus, celui-l mme qu'utilise Aristote dans la page qu'on vient de voir sur la
constitution de Carthage. D'o le problme, les modernes se rangeant en deux coles, ceux qui, la suite
de Gsell (II, 1921, p. 194) acceptent la thse de la synonymie des termes basileus, rex et sufes , et
ceux qui ne pensent pas que les sufftes lus pour un an que l'on rencontre Carthage au temps
d'Hannibal soient assimilables aux rois de Carthage connus aux VIe et Ve sicles, et qu'Aristote aurait
identifis aux basileis lacdmoniens (ainsi G. et C. Picard, 1970, p. 141). Il apparat en fait difficile de
trancher entre cette position et celle de ceux (ainsi M. Sznycer, 1978, pp. 567-570) qui estiment qu'il n'y
a jamais eu Carthage, mme haute poque, de rois et que c'est de tout temps la ralit
spcifiquement smitique du suftat qu'il convient d'apprhender derrire les termes classiques de
basileus et de rex.

L' volution dmocratique

On vitera le mot rvolution qui suggre des mutations brutales et des processus acclrs, voire
ponctuellement dats, qui ne sont pas en fait attests. Ce sont encore les questions poses par
l'institution des sufftes qui permettent de poser le problme. A partir d'une certaine poque, le
tmoignage des auteurs anciens et celui des inscriptions font tat de deux sufftes, dsigns
collgialement pour une anne et ponymes de cette anne. On s'accorde en gnral situer cette
apparition des deux sufftes annuels soit vers la fin du IVe sicle, soit au cours du IIIe sicle. On a
souvent pens que l'institution romaine des deux consuls annuels et galement ponymes avait pu tre
imite, mais les smitisants font observer que deux sufftes exerant conjointement leur magistrature
sont connus Tyr dj au Ve sicle (M. Sznycer, 1978, p. 571). Certains ont propos de lier
l'instauration rgulire Carthage du suftat collgial annuel une rvolution dmocratique qui se
serait produite dans la cit punique l'issue de la premire guerre punique, et on a mme avanc la date
prcise de 237 avant notre re (G. et C. Picard, 1970, p. 307). Ce n'est qu'une hypothse, inspire
surtout par quelques phrases de Polybe qu'il faut citer, car elles rendent bien compte, du point de vue
d'un Grec de l'entourage de Scipion milien, de l'volution de la vie politique Carthage depuis le
diagnostic pos par Aristote. Quant l'tat carthaginois, il me semble que ses institutions... ont t
bien conues. Il y avait des rois ; le conseil des grontes, de nature aristocratique, disposait de son ct
de certains pouvoirs et le peuple tait souverain dans les questions qui taient de son ressort. Dans
l'ensemble, l'agencement des pouvoirs Carthage ressemblait ce qu'il tait Rome et Sparte. Mais,
l'poque o commena la guerre d'Hannibal, la constitution carthaginoise s'tait dgrade et celle des
Romains lui tait suprieure. L'volution de tout individu, de toute socit politique, de toute entreprise
humaine est marque par une priode de croissance, une priode de maturit, une priode de dclin...
Les Carthaginois avaient connu la puissance et l'panouissement quelque temps avant les Romains et ils
avaient dpass d'autant le stade de l'apoge, l'poque justement o Rome, pour ce qui est du moins de
son systme de gouvernement, se trouvait en pleine force. A Carthage, la voix du peuple tait devenue
prpondrante dans les dlibrations, tandis qu' Rome le Snat tait dans la plnitude de son autorit.
Chez les Carthaginois, c'tait l'avis du grand nombre qui prvalait, chez les Romains, celui de l'lite des
citoyens (Polybe, VI, 51).
Le texte de Polybe met ainsi nettement l'accent sur la prpondrance, vers la fin du IIIe sicle, de
l'Assemble du peuple, qu'il considre comme le rsultat d'un gauchissement, d'une dgradation de
l'quilibre des pouvoirs vant par Aristote un peu plus d'un sicle auparavant. Il y a des indices
historiques de ce pouvoir grandissant de l'assemble populaire, plus fort encore quelques annes plus
tard, au dbut du IIe sicle, aprs l'issue malheureuse pour Carthage de la deuxime guerre punique.
Tite-Live (XXXIII, 46) raconte comment, son entre en charge en qualit de suffte en 196, Hannibal
prit occasion de son diffrend avec un magistrat que l'historien latin qualifie de quaestor pour rgler ses
comptes avec le puissant ordre des juges (ordo iudicum). De la faction oppose Hannibal, et quasi
sr de l'impunit puisqu'il devait, au sortir de sa charge, entrer dans l'ordre des juges, magistrats
inamovibles, ce quaestor (un magistrat apparemment charg de fonctions financires) ngligea la
convocation du suffte. Hannibal le fit amener par un appariteur devant l'Assemble du peuple et profita
de l'appui de cette assemble pour faire voter une loi dcidant qu' l'avenir les juges seraient lus chaque
anne et que nul ne pourrait tre juge deux ans de suite.
Si les faits rapports par Tite-Live sont exacts, il en dcoule que le Snat, ou si l'on prfre le Conseil
des Anciens (gerousia), n'aurait pas t consult dans une affaire pourtant d'importance, et que le
contrle exerc par l'Assemble du peuple menait droit l'adoption, de la part des hauts magistrats,
d'attitudes dmagogiques. Il faut cependant, dans ce contexte particulier, tenir compte de l'quation
personnelle d'Hannibal : qu'il ait tout fait pour tenir alors les Anciens en lisire ne surprend pas. C'est
dans leur sein que se trouvaient ceux auxquels il s'efforait alors de faire rendre gorge, pour allger les
contributions exiges des simples citoyens pour payer l'indemnit de guerre impose par Rome. Ils
n'allaient pas tarder se dbarrasser de lui en le livrant aux Romains. Hannibal, on le verra (infra, p.
422), prit les devants par la fuite et l'exil.
Convoque par les sufftes, au moins partir de la fin du IVe sicle, l'Assemble du peuple avait dans
ses attributions l'lection des gnraux, partir au moins de l'poque de la premire guerre punique, au
milieu du IIIe sicle (Polybe, I, 82, 12 ; Diodore, XXV, 8). On sait qu'en 221 le choix d'Hannibal pour le
commandement de l'arme d'Espagne fut ratifi par l'assemble populaire. On aimerait savoir comment
cette assemble tait compose : des citoyens mles, probablement ; mais certains corps de mtiers ont
pu en tre exclus. Autre question laquelle il est peu d'lments de rponse, dans quelles conditions
pouvait-on acqurir le droit de cit Carthage et donc faire partie de cette Assemble du peuple ? Dans
des circonstances exceptionnelles, des trangers ont pu accder la citoyennet punique. Lors de la
deuxime guerre punique, deux officiers d'Hannibal, Grecs de noms et d'origine syracusaine, mais
citoyens de Carthage (leur mre tait carthaginoise) firent partie d'une ambassade adresse au tyran de
Syracuse, Hieronymos (Polybe, VII, 2, 4; Tite-Live, XXIV, 6, 2). Et Hannibal promettait ses soldats,
en cas de victoire, la ciuitas ex uirtute, en rcompense.
Au-dessous des hauts magistrats, c'est--dire au-dessous des sufftes et des juges, on connat
Carthage d'autres magistrats et fonctionnaires, de faon sporadique et parfois peu prcise. Le quaestor
subordonn au suffte, avec lequel Hannibal, on l'a vu, eut maille partir, faisait peut-tre partie du
corps de ce que des inscriptions puniques appellent des MHBM, littralement des comptables , et
sans doute ainsi que les questeurs romains des magistrats aux attributions financires (M. Sznycer,
1978, p. 585). On est tent d'assimiler au censor romain en dpit de la diffrence apparente de rang :
le censor dsign Rome tous les cinq ans tait un trs haut personnage un DR RKT, chef des
estimations , connu non pas cependant par un texte de Carthage, mais par une inscription punique de
l'le de Gozzo, prs de Malte (CIS, I, 132). De mme il apparat licite de faire tat, et de supposer en
charge aussi dans la mtropole punique, de magistrats connus par des textes nopuniques de Leptis
Magna, les MHZM, des inspecteurs des marchs , qu'on peut assimiler aux diles romains (G. Levi
Della Vida, 1971, p. 457). Tous ces magistrats avaient besoin dans l'exercice de leurs fonctions de ce
que l'on appelait nagure dans nos administrations des rdacteurs : ce sont les scribes ou
secrtaires , sopherim, dont l'appellatif, SPR, figure dans plusieurs inscriptions carthaginoises. Un
problme particulier est celui que posent les nombreuses mentions, dans l'pigraphie punique de
Carthage, de personnages qui portent le titre de RB, rab, c'est--dire chef, si le mot est suivi d'un
dterminant (ex. : rab sopherim, chef des scribes : C. Bonnet, 1991, p. 154), ou notable ,
dignitaire , si le titre figure employ absolument, de faon assez obscure, ce qui est frquent
Carthage.

L' empire de la mer

 Au risque d'anachronismes dont il faut toujours se dfier, tentante est souvent la comparaison, dj
faite plus haut, des destines de Carthage avec celles de Venise, tant, mutatis mutandis, les similitudes
sautent aux yeux. Au XVIe sicle, la Rpublique des doges tait devenue aussi une puissance terrienne,
exploitant un vaste territoire agricole, du Frioul la Lombardie. Et, comme Magon l'Agronome l'avait
fait Carthage, au IIIe sicle avant notre re, un patricien de Venise, grand propritaire, Alvise Cornaro,
se fera alors le thoricien de l'agriculture. La Rpublique tait alors son apoge, et proche de son
dclin. Et Carthage n'tait plus trs loin de sa perte quand elle affirma son ancrage africain.
Jusqu'au bout cependant, comme plus tard Venise, Carthage fut une cit de marchands. Sa puissance
demeura surtout fonde sur le ngoce, sur le contrle des circuits commerciaux et sur les ressources que
fournit ce contrle, par la perception des droits de douane. Le grand historien de l'Afrique antique, St.
Gsell, avait dj, il y aura bientt trois quarts de sicle, fix en quelques phrases les axes essentiels de
l'effort constamment soutenu par Carthage : La rpublique eut donc une politique commerciale que
l'on peut rsumer ainsi : soit par la force, soit par des traits, soit par des fondations de colonies, ouvrir
aux Carthaginois des marchs ; leur en rserver l'exploitation dans les contres d'o il tait possible
d'carter toute concurrence ; dans celles o ce monopole ne pouvait pas tre tabli, rgler les
transactions par des pactes stipulant des avantages rciproques ; assurer contre les pirates la libert de
navigation, l'existence des cits et des comptoirs maritimes (St. Gsell, IV, 1924, p. 113). Ce
protectionnisme n'a pas t le seul fait des Carthaginois dans le monde antique, mais il tait tout
particulirement le rempart de leur puissance conomique. Est-ce dire qu'il ne s'est pas accompagn de
la conqute et de la conservation des marchs par la production et la mise en circulation par Carthage de
produits concurrentiels ? Nous verrons que ce fut bien le cas, parfois, notamment dans l'ordre de cette
grande production semi-industrielle qu'tait celle de la cramique.
Le principal instrument de cette politique tait la marine, ou plutt les marines de Carthage : les
navires de guerre et les flottes commerciales. De manire assez paradoxale, pour commencer par eux,
ces navires de commerce puniques qui ont sillonn la Mditerrane occidentale pendant des sicles sont
assez mal connus dans leur ralit concrte.

Vaisseaux de transport

Ce n'est pourtant pas le cas de leurs devanciers de la haute poque phnicienne, bien qu'on hsite
encore sur ce qui faisait la spcificit propre des navires que les textes bibliques appellent les
vaisseaux de Tarsis : soit des navires spcialiss dans les relations commerciales avec une contre
nomme Tarsis, et l'on penche alors, on l'a vu, pour identifier plutt ce pays de Tarsis avec le
Tartessos des Grecs, l'Eldorado andalou ; soit des navires spcialiss dans le transport des mtaux et de
leurs minerais, cette hypothse s'appuyant sur l'existence d'un radical -r signifiant raffiner le mtal
que l'on retrouverait dans le nom mme de la ville de Tarse, en Cilicie, qui tait le centre d'un
secteur d'exploitation mtallurgique. Dans cette hypothse, on aurait mis la main sur un vaisseau de
Tarsis en reprant au cap Gelydonia, sur la cte sud de l'Asie Mineure (la Turquie actuelle) une pave
dont la cargaison se composait de lingots de cuivre et d'tain et de minerai brut d'tain, ainsi que de
nombreux outils de bronze, avec une datation (donne par l'analyse du carbone 14) aux environs de
1250-1150 avant notre re (J. Roug, 1975, p. 152).
En dpit de cette incertitude de taille sur l'interprtation donner des vaisseaux de Tarsis dans les
textes bibliques, divers documents du dbut du premier millnaire avant notre re aident se reprsenter
le principal type de navire de commerce phnicien, que les Grecs, d'un nom que l'on pense parfois
reproduire un mot smitique, appelaient le gaulos : un navire ventru, comme on le voit figur, avec
deux bancs de nage, mais sans mture et donc sans voile, sur les bas-reliefs du palais de Sennachrib
Ninive, dats du VIIIe sicle, monuments sur lesquels il voisine, en fonction de transport de troupes,
avec des vaisseaux de guerre peron (fig. 58). L'absence de voile ne doit pas surprendre : les
spcialistes pensent (ainsi L. Casson, 1971, p. 65) que les premiers navires marchands qui sillonnrent
la Mditerrane ont d tre propulss essentiellement, sinon uniquement, la rame. Et mme si l'usage
de la voile, la taille des navires croissant avec le rythme et le volume des changes, a tendu se
gnraliser, le navire de commerce rames a certainement continu sa carrire dans une mer o les
calmes, frquents l't, stoppent la navigation et o, par ailleurs, le rgime des vents tsiens la contrarie
dans certaines directions.
Un autre type de navire de transport, apparemment de petite taille, qui semble avoir eu dans le
domaine phnicien, au long des sicles, une vogue prolonge, est figur sur les reliefs assyriens : un
navire parfaitement symtrique, de l'trave l'tambot, manuvr la rame, mais pourvu d'un mt, dont
la figure de proue est une tte de cheval (fig. 59). C'est la raison pour laquelle les Grecs dnommaient ce
type de navire hippos et son sujet Strabon (II, 3, 4) s'est fait l'cho d'une anecdote qui en dit long sur
sa carrire. Il nous dit, en reprenant un rcit qu'il trouvait chez Poseidonios d'Apame, que vers la fin du
IIe sicle avant notre re, sous le rgne de Ptolme VII vergte, le

Fig. 58. -
Navires phniciens deux bancs de rames, de guerre (avec perons) et de transport (Ninive, palais
de Sennachrib).
 Fig. 59. -
L' hippos phnicien. Relief du palais de Sargon Khorsabad (722-705 av. J.-C.) (Paris, muse du
Louvre).
navigateur Eudoxe de Cyzique fit deux voyages aux Indes, et qu'au retour du second il fut dross par
la mousson sur la cte orientale de l'Afrique, dans les parages du cap Gardafui. L il trouva sur le rivage
une pave de navire dont la proue portait une tte de cheval. Rentr en gypte, Eudoxe s'informa sur
l'origine de cette figure auprs des capitaines de navires marchands du port d'Alexandrie qui lui dirent
qu'elle devait provenir d'un de ces petits bateaux de pche du port de Gads (Cadix) qui allaient
chercher fortune sur les ctes du Maroc jusqu' la hauteur du fleuve Lixus. Le scepticisme est
assurment de mise sur la possibilit pour ces barques de pche d'avoir pu chouer de si loin sur la cte
des Somalis (J. Desanges, 1978, pp. 164-165). Mais on retiendra de cette histoire la longvit de ces
hippoi, attests depuis le VIIe sicle comme navires de transport, jusqu' leur dclassement, avec des
dimensions rduites, en barques de pche (fig. 60) chez les Gaditains, une poque postrieure la
chute de Carthage.

Fig. 60. -
 Barque punique, descendant de l' hippos .
Qu'au dbut du premier millnaire avant notre re les navires de commerce phniciens, puis puniques
aprs la fondation de Carthage, aient t omniprsents en Mditerrane, au point qu'ils aient pu paratre
emblmatiques du ngoce maritime, c'est ce que suggre un pome comme l'Odysse qui, lorsqu'il
donne voir un roulier des mers, le prsente comme un btiment phnicien. Mais la description que le
porcher Eume fait du noir vaisseau des trafiquants phniciens (Od., XV, 415 sq.) ne doit pas nous
leurrer en nous incitant reconnatre dans la caractristique note par l'pithte homrique un trait
distinctif de leurs vaisseaux. Noires, et d'abord cause du bitume dont toutes ces coques taient
enduites, devaient apparatre toutes ces carnes, comme en tmoigne l'image du navire deux mts
d'une fresque de la Tomba della Nave Tarquinies, datant de la fin du VIe sicle (fig. 61). Mais, en
l'occurrence, cette image qui date de la belle poque de la fructueuse alliance entre Carthage et les
trusques de Caere peut fort bien avoir t peinte sur le modle d'un navire de transport punique.

Fig. 61. -
Navire marchand de la Tomba della Nave, Tarquinies (dbut Ve sicle av. J.-C.).

La marine de guerre

Comme le disait St. Gsell, l'organisation du commerce maritime de Carthage reposait sur des traits,
comme celui conclu en 509 avec Rome, et dont la dlimitation des zones respectives d'influence
constituait l'essentiel. Pour faire respecter conventions et traits, et tenir les pirates en respect, il fallait
une marine de guerre, qui fut longtemps le bras arm de Carthage, beaucoup plus que ses troupes
terrestres, dont l'intervention fut plus tardive. Encore au milieu du IIIe sicle avant notre re, le premier
conflit avec Rome, ce qu'on appelle la premire guerre punique, fut surtout un ensemble de batailles
navales, les plus importantes de l'Antiquit.
Cette marine de guerre eut certainement des occasions de se dployer partir du VIIIe sicle, mme
s'il faut attendre la fin du VIe pour trouver une rfrence historique de son engagement, chez Hrodote
(I, 166), selon qui soixante navires puniques, joints autant de navires trusques, se mesurrent
soixante vaisseaux phocens dans les parages des ctes orientales de la Corse, dans le contexte de la
bataille d'Alalia. La rptition de ce chiffre paratrait suspecte s'il ne revenait chez Diodore de Sicile
(XIII, 54, 1), qui fait tat d'escadres carthaginoises composes de soixante et de cent vingt vaisseaux,
mises en uvre contre les Grecs de Sicile l'extrme fin du Ve sicle. On sait que ce nombre de
soixante reprsente une unit dans le systme sexagsimal, encore prsent dans nos mesures des degrs,
des minutes et des secondes. Quant aux effectifs mentionns, ils ne paraissent pas exagrment grossis.
Toujours selon Diodore (XI, 1, 5; 20, 2), Hamilcar aurait emmen deux cents navires dans son
expdition sicilienne en 480. Autant qu'on puisse l'estimer, ce chiffre approche sans doute le total
probable des forces navales de Carthage, sans compter les transports de troupes et les petites units, les
myoparones, qu'on verra notamment en action lors d'une phase du sige de la cit en 147. Rappelons
qu'un texte clbre d'Appien (Libyca, 96) fixe deux cent vingt, au milieu du IIe sicle avant notre re,
le nombre des cales mnages dans le port de guerre de la ville pour abriter et radouber ses vaisseaux.
On sait que Rome, la diffrence de Carthage, n'avait rien, l'origine, d'une puissance maritime. En
gnral, on ajoute foi l'histoire que raconte Polybe (I, 20, 15) pour expliquer comment les Romains
s'improvisrent constructeurs navals. Au dbut de la premire guerre punique, vers 261 avant notre re,
ils se seraient empars d'une quinqurme carthaginoise venue s'chouer la suite d'une fausse
manuvre dans le dtroit de Messine, et ils l'auraient prise pour modle pour la construction de leur
flotte. L'anecdote n'a rien d'invraisemblable. Certes, on n'a pas manqu de faire observer qu'alors Rome,
depuis un demi-sicle, pouvait trouver Syracuse ou Tarente des charpentiers capables de construire
des quinqurmes, sans avoir besoin d'un modle punique (J.-P. Brisson, 1973, p. 48). Mais la
quinqurme carthaginoise tait cette poque la matresse des mers et l'on peut comprendre que les
Romains aient t dsireux de reproduire ce qui faisait sa supriorit sur les pentcontores de leurs allis
campaniens, italiotes ou siciliens. La question, pour nous, est de savoir o rsidait cette supriorit. Par
le texte de Polybe, nous savons que le vaisseau punique tait pont : kataphractos (fig. 62). On valuera
prs

Fig. 62. -
Reconstruction axonomtrique du quart avant d'une pentre punique :
1 : quille ; 2 : membrure ; 3 : bord ; 4 : plafond ; 5 : pont des rameurs ; 6 : pont suprieur ; 7 :
bastingage ; 8 : plat-bord ; 9 : cubier ; 10 : trave ; 11 : akrostolion ; 12 : chteau de proue ; 13 :
sabord ; 14 : proembolon ; 15 : embolon.
de trois cents l'effectif total des hommes embarqus sur ce type de navire, y compris l'infanterie de
marine qui se tenait sur le pont. L'essentiel de l'quipage se tenait aux bancs de nage, mais selon quel
dispositif? Les solutions proposes trahissent l'embarras des spcialistes. Le mot mme de quinqurme,
si on le comprend comme on le fait pour trirme (ou trire), suggre un navire cinq rangs de rameurs
superposs : ce qui semble impossible, car la stabilit d'un tel vaisseau serait plus que compromise par
sa hauteur au-dessus de la ligne de flottaison, pour ne rien dire de l'angle ferm, bien malcommode, que
ferait l'aviron suprieur avec la surface de l'eau. A l'inverse, si l'on envisage (avec J. Roug, 1975, p.
113) que ces navires aient t propulss par cinq rameurs par aviron, c'est--dire dix par couple, cela
revient les doter d'avirons dmesurment longs et leur donner ncessairement une largeur excessive.
La solution que l'on retient est celle de navires deux bancs de nage superposs, l'un deux rameurs par
aviron, l'autre trois rameurs (L. Casson, 1971, p. 105 ; J. Roug, 1975, pp. 103-104).
Grosse unit des flottes de l'poque hellnistique, avec la quadrirme, la quinqurme n'avait
cependant pas supplant le vaisseau qui constitue l'unit de base des flottes de guerre partir au moins
de la fin du VIIe sicle, et qu'on s'accorde reconnatre comme une invention phnicienne, mme si les
Grecs ont contribu l'amliorer : la trirme, ou trire. Nombreux sont les monuments figurs qui ont
fait connatre sa silhouette ; mais ils n'en montrent pas l'intrieur, si bien que le problme pos par la
disposition des rameurs, dans ce cas aussi, a suscit les interrogations des chercheurs et excit
l'imagination des architectes navals. Sous le Second Empire, l'un d'eux avait fabriqu une trirme pour
Napolon III : une fois mise l'eau sur la Seine, Asnires, et pourtant munie de bons rameurs, il fallut
un remorqueur pour la faire avancer (L. Basch, 1987, pp. 39-40) ! Et l'on ne se fiera pas trop aux
reconstitutions de tel ou tel film clbre : les trirmes de Ben Hur n'avancent que sur l'cran.
Un passage d'Aristophane (Grenouilles, v. 1074), explicit par les scholies, tablit clairement que la
trire classique, un btiment d'environ 35 m de long sur 5,50 m de large, comportait des rameurs tags
sur trois plans. A la suite d'un article publi en 1941 par J. Morrison, on admet couramment que la trire
ou trirme est techniquement une extrapolation du navire deux bancs de nage superposs, la dire,
laquelle on a ajout sur le plat-bord une petite plate-forme qui dborde lgrement l'extrieur de la
carne du navire. C'est dans cette superstructure adventice, claire-voie, que prenaient place les
rameurs du plan suprieur, les thranites , et cette disposition explique qu'ils soient seuls visibles sur
une reprsentation de profil de ces navires (fig. 63). Car les rames des deux rangs infrieurs passaient
par des sabords mnags dans la coque, qui ne laissaient pas apercevoir les rameurs.
On sait que la bataille navale de l'poque, mme si elle pouvait comporter des manuvres d'abordage
et donc des combats au corps corps mens par des soldats embarqus, consistait surtout peronner
les navires adverses. Lance par son quipage comme une arme de jet, la trire ou la quinqurme
venait se ficher dans le flanc du navire ennemi qui faisait eau et sombrait du fait de la brche ainsi
ouverte. Des monnaies mises en Espagne par Hasdrubal vers 288-221, tout de mme que des stles du
tophet de Carthage datant environ de la mme poque, montrent que la quinqurme punique, l'instar
des btiments des autres flottes hellnistiques, possdait un peron en forme de trident (L. Basch, 1987,
pp. 396-397) (fig. 64). Des perons de forme plus simple, pointe unique, taient aussi monts : ce sont
des perons monolames que l'on voit dj sur les reliefs de Ninive (fig. 65) et, pour revenir une
poque plus tardive, c'est le cas que prsente une pave releve ces dernires annes par H. Frost
 Fig. 63. -
Schma d'une trirme des Ve-IVe sicles av. J.-C. ; vue gnrale de profil et dtail de l'agencement
des bancs de nage.

Fig. 64. -
Proue de navire de guerre sur une monnaie punique d'Espagne (fin IIIe sicle). On distingue
nettement l'peron (embolon) en forme de trident et, au-dessus et un peu en retrait, le proembolon.
au large des ctes de Sicile, non loin de Marsala, et dont l'tude a beaucoup apport notre
connaissance de la marine de guerre punique au me sicle, date approximative de l'pave de Marsala.
Ce navire appartient la catgorie de ce qu'on appellera l'poque
 Fig. 65. -
Navire de guerre phnicien deux bancs de rames. Relief de Ninive, palais de Sennachrib (705-681
av. J.-C.). (Londres, British Museum.)
byzantine des monres , des btiments banc de rames unique, mais ici on doit restituer deux
rameurs par aviron de chaque ct ; c'tait donc une chiourme d'environ soixante-dix rameurs qui
lanait dans le flanc du navire ennemi un peron en l'occurrence recourb la manire d'une dfense
d'lphant, dont seule la pointe affleurait la surface des flots (fig. 66).

L'pave de Marsala

L'pave de Marsala a aussi permis des observations prcieuses sur la technique de construction des
charpentiers puniques. On sait que sur nos chantiers de type traditionnel, le charpentier, la quille une
fois assemble avec, ses deux extrmits, l'tambot l'arrire et l'trave l'avant, met d'abord en place
la carcasse, c'est--dire le squelette que constituent les membres, les serres et les baux, avant de
construire le bord, moul en quelque sorte sur les parties extrieures courbes de la carcasse. Dans
l'Antiquit, la suite normale des oprations tait diffrente. Sur l'axe que formaient la quille, l'tambot et
l'trave, on construisait ensuite, non pas la carcasse, mais le bord, l'intrieur duquel, une fois mont,
on mettait en place la carcasse. Les arsenaux de Carthage devaient mettre en uvre, gnralement, cette
technique, dite en coquille , ou shell first : on l'a constate trs rcemment sur l'pave d'un navire
de commerce punique datant du IIIe sicle avant notre re, gisant quelques mtres de profondeur dans
la crique de Binisafuller, au sud de l'le de Minorque (V.M. Guerrero, 1989a, pp. 120-121). Mais l'tude
de l'pave de Marsala permet de constater le recours une technique mixte, complexe et trs labore.
Sur la quille (fig. 67), le charpentier a d'abord fix avec des tenons les gabords qui constituent le fond de
la carne,
Fig. 66. -
Le navire de guerre punique de Marsala.
 Fig. 67. -
La poupe et la quille du navire de Marsala.
puis les onze virures formant bordage sous le niveau de la ligne de flottaison ; ensuite seulement sont
introduites dans cette coque qui se dessine les varangues, lies aux virures par chevillage et cloutage.
Puis des pans entiers du bord sont monts jusqu' hauteur du plat-bord et en dernier lieu cette muraille
de bois est raidie par la pose de demi-couples qui alternent avec les varangues. Un examen minutieux
des planches du bord a permis de relever les traces de repres peints (des signes alphabtiques) qui
facilitaient l'assemblage et acclraient le travail des charpentiers qui disposaient ainsi de vritables
lments prfabriqus (H. Frost, 1989, pp. 127-135). Avec de telles mthodes, on comprend mieux que
les arsenaux de Carthage aient pu, en 147, au plus fort du sige, construire en hte plusieurs dizaines de
trirmes et de quinqurmes (Appien, Libyca, 121).
L'pave de Marsala a enfin donn la possibilit d'observer un dtail indit de conception du bord qui
en dit long sur la technologie des architectes navals puniques. Dans l'Antiquit, les planches taient
assembles par tenons et mortaises franc-bord, c'est--dire que les bordages taient placs ct les
uns des autres, bord bord. Il semble bien que l'autre mthode, le bordage clin, o le bordage
suprieur vient recouvrir le bordage infrieur, ait t inconnue dans l'espace mditerranen antique, o
elle aurait t introduite, venant des contres nordiques, au Moyen Age. On voit l'intrt de ce dernier
assemblage, o le dbord joue le rle d'un dflecteur pour les filets d'eau et les embruns. Or la coupe sur
l bord de l'pave de Marsala a mis en vidence (fig. 68) qu' partir de la douzime virure, donc au
niveau de la ligne de flottaison, les planches en bois de pin du bord sont faonnes de faon que, mme
montes franc-bord, elles prsentent, prs du point de jonction infrieur, une sorte de protubrance qui
fait aussi efficacement fonction de dflecteur aux allures rapides. Un lment de confort certainement
apprci des soldats d'infanterie de marine qui pouvaient ainsi se tenir au sec sur le pont.
 Fig. 68. -
Navire punique de Marsala. Coupe sur la coque montrant le mode d'assemblage du bordage.
On a vu qu'au dbut de la premire guerre punique, dans les parages du dtroit de Messine, les
Carthaginois furent victimes de ce que nous appelons maintenant l'espionnage industriel et la guerre
technologique. Rome mit au service de son imprialisme naissant une tonnante facult d'adaptation en
galant, puis en surclassant, en quelques annes les descendants des Phniciens dans un domaine o ils
avaient t les pionniers. On sait mme que, comble de disgrce, pour compenser leur infriorit
manuvrire les Romains imaginrent alors d'adapter leurs navires de guerre une machine, le
corbeau , qui permit au consul C. Duilius de transformer le combat naval en combat au corps corps et
de remporter en 260 avant J.-C. la victoire de Mylae. Polybe (I, 22, 4) a dcrit ce corbeau en quelques
lignes vocatrices : l'avant du navire, une sorte de mt de charge inclin qui devenait une passerelle,
une fois mis l'horizontale, permettait, grce un systme de poulies, de laisser tomber sur le pont du
navire ennemi qu'on avait approch un lourd poids de fer termin en pointe comme un bec de corbeau
, qui crevait le pont adverse et arrimait l'un l'autre les deux vaisseaux. L'infanterie de marine n'avait
plus qu' se prcipiter sur le btiment ennemi ainsi immobilis.
L'histoire de ce corbeau est caractristique d'une poque o l'mulation des puissances du monde
hellnistique et par-dessus tout l'apptit grandissant de Rome firent faire en quelques annes plus de
progrs la technique de la guerre maritime que durant toute l'Antiquit. Iam in mari... deleta
Carthago , conclut Florus (I, 18, 35), qui savait la suite. Ce qui est vrai, c'est que de cette confrontation
Carthage sortit perdante, ce qui devait la conduire reporter ses esprances sur la constitution d'une
force terrestre puissante. Avec Hannibal sa tte le pari fut deux doigts de russir ; mais c'tait le
commencement de la fin.
 CHAPITRE V

Le dveloppement urbain de Carthage du Ve sicle 146 avant J.-C.

On a beaucoup crit sur la crise du Ve sicle Carthage, en estimant que la dfaite d'Hamilcar, fils
de Magon, battu par Glon de Syracuse devant Himre, en Sicile, en 480 avant notre re, avait sonn
pour la cit punique l'heure d'un premier dclin. Voire. Cette opinion, fonde sur le constat qu'on avait
cru pouvoir faire d'une certaine pnurie, dans les mobiliers funraires datables de cette poque, de
cramiques importes, surtout attiques, n'a pas rsist aux rvisions entreprises ces dernires annes
dans les collections carthaginoises. On y trouve en fait beaucoup plus qu'on n'avait cru de vases attiques
vernis noir sans dcor, et mme figures rouges (J.-P. Morel, 1980). Et les fouilles rcentes, en
particulier celles de la mission franaise, ont sensiblement accru le nombre des tmoins de ces
importations (J.-P. Morel, 1982 et 1983). Cette impression d'appauvrissement provenait aussi pour
partie de la raret suppose des tombes du Ve sicle, curieusement absentes des ncropoles, et de
contenu indigent quand on les reconnaissait. La vrit est qu'on n'a pas toujours su reconnatre les
spultures de cette poque, qui ne forment que rarement Carthage des ensembles homognes, la
diffrence de ce qui se passe pour d'autres sicles (S. Lancel, 1990, pp. 23-25).
On savait depuis longtemps que Carthage avait compens ce recul en Sicile en se constituant un
territoire africain, et en s'affranchissant du tribut annuel qu'elle payait aux Libyens depuis sa fondation.
On situe habituellement dans le deuxime quart du Ve sicle, c'est--dire peu d'annes aprs la dfaite
d'Himre, ces deux vnements, qui furent sans doute peu prs concomitants. Or, avec une prcision
cependant moindre, c'est aussi cette poque que les fouilles rcemment excutes Carthage situent
une tape dcisive de son dveloppement urbain.

La Carthage des Ve et IVe sicles

Les fouilles de la mission allemande le long du rivage, avenue de la Rpublique, en face de l'ancien
palais beylical, ont en effet mis en vidence l'tablissement de tout un quartier d'habitation, construit sur
des remblais d'poque archaque, et dont l'avance vers la mer par rapport l'ancienne ligne du rivage
est de l'ordre de plusieurs dizaines de mtres (fig. 69). Plus l'est en effet, du ct de la mer, la strate
profonde est constitue par du sable marin vierge de tout matriel archologique. Il est donc certain que
l'occupation du sol l'poque archaque s'tait arrte bien en retrait de la ligne du rivage actuel, mme
si, comme nous le verrons, le niveau de la mer tait alors sensiblement plus bas qu'aujourd'hui.
Dans une zone stratigraphiquement trs riche, et sans cesse occupe du Ve sicle avant notre re
jusqu' l'poque byzantine, la fouille allemande n'a pu tre faite en aire ouverte , mais sous forme de
grands sondages profonds qui ne permettent pas de dgager des ensembles complets et obligent des
extrapolations. Ces rserves faites, la fouille et l'observation minutieuse des alentours autorisent faire
la distinc-tion
 Fig. 69. -
Le site du quartier du bord de mer fouill par la mission allemande. DA : dblais d'poque
archaque ; D : mur de mer et porte maritime.
de plusieurs tats de cette zone. En un premier temps, au Ve sicle, des units d'habitation de
proportions assez modestes, de plans varis et atypiques, ignorant le pristyle, ont t construites de
manire laisser entre elles et le mur lev la mme poque en bordure du rivage un espace libre
valu soixante coudes (soit une trentaine de mtres) (fig. 70). La rue perpendiculaire au rivage et
d'axe approximativement est-ouest qui dessert ce quartier (et qui deviendra peu de chose prs le
decumanus I nord de la Carthage romaine) aboutit une porte monumentale ouverte dans le rempart
maritime, et flanque de tours. Il va sans dire que seuls ont t mis au jour les soubassements de cet
ouvrage, dont la restitution en lvation est, plus encore qu'en plan, trs hypothtique (fig. 71).
L'installation d'une pompe pendant la fouille a permis de relever la base de ces soubassements
l'encoche horizontale creuse par le flot, durant la priode antrieure la mise en place des brise-lames
(Fr. Rakob, 1984, p. 8). Or, cette trace se situe cinquante centimtres au-dessous du niveau marin
actuel. Cela signifie qu'au pied du rempart du Ve sicle s'tendait alors une large grve plate et
sablonneuse battue par les vagues et propice de futures extensions. Des trouvailles, faites plus au sud
en diffrents points du rivage, soit de blocs de couronnement, soit mme de fondation ou de socle ont
permis Fr. Rakob de proposer pour ce rempart un trac continu au moins jusqu'aux abords de la lagune
circulaire, c'est--dire de ce qui sera plus tard le port militaire de Carthage (fig. 72). L, en effet, trs
prs de la grve actuelle, a t retrouve rcemment une structure de fondation qui a pu appartenir une
tour ou un bastion du rempart (Fr. Rakob, 1987, p. 335).
Seules des fouilles tendues en surface, que l'tat actuel de l'urbanisation moderne rend bien
problmatiques, permettraient de fixer les limites de la cit du Ve sicle. Mais des observations jadis
faites, notamment par Ch. Saumagne, donnent penser que la ville de cette poque n'a pu s'tendre
beaucoup vers le sud : il semble mme assez probable que jusqu' l'poque hellnistique une partie des
terrains situs plus bas que la cote actuelle des 5 m, en retrait du rempart maritime bti au Ve sicle, sont
rests, sinon totalement inemploys, du moins non compris dans le rseau de l'urbanisation
systmatique. Entre le secteur o, par hypothse, on peut songer situer l'agora, et la mer, il y avait,
semble-t-il, une zone marcageuse qui se prolongeait plus au sud par la zone lagunaire o plus tard,
s'tabliront les ports intrieurs ou cothons (Ch. Saumagne, 1931, p. 654 ; S. Lancel, 1990, p. 13). On
reviendra plus loin sur cette situation en voquant le difficile problme des installations portuaires de la
Carthage punique.
Fig. 70. -
tat du quartier de bord de mer du Ve sicle au dbut du IIIe. A est la rue aboutissant la porte
maritime monumentale, flanque de deux tours. On notera les espaces laisss libres entre les blocs de
maisons et le rempart donnant sur la mer.

Fig. 71. -
Les soubassements en grand appareil du rempart maritime du Ve sicle. Les gros blocs visibles au
premier plan faisaient office de brise-lames ; l'arrire-plan, on aperoit l'gout axial du decumanus I
nord romain.
En divers autres secteurs de la ville, l'emprise au sol des quartiers d'habitation des Ve et IVe sicles est
approximativement dessine par ce que des sondages rcents, joints des constats anciens, ont rvl de
la localisation de petites zones industrielles et artisanales, surtout quand il s'agit d'activits qui sont
incompatibles avec l'habitat, comme celle des ateliers mtallurgiques. Les indications ainsi fournies
viennent s'ajouter celles qui rsultent de l'identification des ncropoles alors en activit pour nous
aider circonscrire l'espace alors consacr l'urbanisation (fig. 72).
On constate ainsi qu'au nord et l'ouest la ville primitive n'a, sauf peut-tre du ct de la colline dite
de Junon , gagn que peu de terrain sur les ncropoles les plus anciennes. C'est le cas en particulier
au nord-est, en contrebas des hauteurs de Bordj-Djedid, aux abords du site romain des thermes
d'Antonin, o des fouilles avaient rvl autrefois, dissmines parmi des spultures plus anciennes, des
tombes du Ve sicle, et peut-tre mme du IVe pour certaines d'entre elles (S. Lancel, 1990, pp. 24-25).
Ces ncropoles les plus proches de la cit des vivants sont elles-mmes bordes sur leurs franges les
plus
 Fig. 72. -
Le site de Carthage (fin Ve-dbut IIIe s. av. J.-C.). Au centre et en bordure du rivage, en gris clair, les
quartiers d'habitation, limits au nord par les ncropoles de Saida-Bordj-Djedid et l'ouest par celle de
la pente sud-ouest de Byrsa. Les zones industrielles priphriques sont repres par des cercles : noir
plein pour les ateliers mtallurgiques, blanc sur noir pour les ateliers de potiers, noir sur blanc pour un
atelier de foulon.
anciennes, dsaffectes pour ce qui est de leur utilisation funraire, par des zones artisanales qui
marquent nettement la limite d'extension des quartiers d'habitation : ainsi, au nord, des fours de potiers
dcouverts jadis par le P. Delattre et par P. Gauckler sur les premires pentes de Dermech et de Douims
(points 6 et 7 sur la fig. 72). A l'ouest, sur les pentes mridionales moyennes et basses de la colline de
Byrsa, le terrain est occup, en bordure d'une ncropole toujours utilise, par les vestiges denses
d'ateliers mtallurgiques que la mission franaise, dans sa fouille des annes rcentes, a pu dater entre la
fin du Ve sicle et la fin du IIIe (points 4 et 5 sur la fig. 72). Vers le sud, les implantations industrielles
constates sont telles qu'il ne semble pas que pour la priode considre (jusqu'au milieu du IIIe sicle)
l'habitat ait pu s'tendre jusqu'au tophet, mme dans la partie du site suprieure la ligne des 5 m, en
retrait de la zone lagunaire littorale.
Dans ce secteur, plusieurs aires d'ateliers mtallurgiques ont t mises au jour ces dernires annes,
avec une chronologie qui descend parfois jusqu' la fin du IIIe sicle : c'est notamment le cas d'un atelier
dgag par les archologues tunisiens (au point 2 sur la fig. 72), tandis qu'aussi bien aux abords du futur
port marchand qu' l'intrieur de l'lot circulaire du futur port de guerre les quipes amricaines et
britanniques ont paralllement mis en vidence des vestiges non douteux d'ateliers mtallurgiques
(points 3a et 3b sur la fig. 72). Rappelons enfin que jadis les fouilles pour fondation du laboratoire de
biologie marine sis entre les deux lagunes, ct mer, avaient permis de reconnatre cet emplacement
un atelier de potier (point 8 sur la fig. 72). Et P. Cintas avait par la suite tir juste titre argument de ce
four de potier pour nier la possibilit d'une existence concomitante des bassins des deux ports (P. Cintas,
1976, p. 206). On verra plus loin que l'argument perdait sa validit au moins pour le dernier demi-sicle
de la Carthage indpendante.
Les tout derniers dveloppements des fouilles en cours, qui ne sont pas encore connus l'heure o
nous crivons, confirmeront sans doute le grand effort d'urbanisation systmatique et de mise en place
d'une voirie coordonne entrepris cette poque dans la partie centrale de la ville, notamment entre les
collines de Junon et de Byrsa et le rivage. C'est alors, et trs probablement ds le Ve sicle, que les
urbanistes carthaginois se sont efforcs d'harmoniser les orientations qui ont rgi par la suite le
dveloppement urbain de la cit, en particulier en adaptant le quadrillage presque rgulier et orthogonal
de la ville basse aux orientations en ventail des pentes sud et est de la colline de Byrsa. L'agora,
qu'il faudra retrouver un jour, devait jouer le rle d'une rotule . A ce noyau urbain central en pleine
expansion le rempart maritime dcouvert par la mission allemande fournissait une faade sur la mer
certainement spectaculaire, brillante assurment, si l'on songe que ses blocs en grand appareil de grs
d'El-Haouaria, surmonts de corniches moulures, taient revtus d'un fin stuc blanc qui scintillait au
soleil.
Limite au sud par une zone de lagunes dans le contexte desquelles, l'est du tophet, les installations
portuaires se discernent encore mal, la ville des Magonides voyait au nord et au nord-est son horizon
d'extension potentielle born par une ceinture de ncropoles qui n'avaient gure cd de terrain depuis
l'poque archaque. Autant qu'on puisse les dater, les vestiges (des citernes et des niveaux de sols)
d'habitat mis au jour dans l'emprise actuelle du parc des thermes d'Antonin au-dessus des niveaux
funraires plus anciens ne semblent pas antrieurs au IIIe sicle (S. Lancel, 1990, pp. 28-29). Et l'on
verra que dans le secteur de Sada (autrefois dit de Sainte-Monique) la zone funraire que le P. Delattre
avait appele ncropole des Rabs n'a pratiquement jamais cess d'tre en usage jusqu'aux derniers
jours de la cit. A cette poque, pour s'tendre vers le nord, en direction des hauteurs de Sidi-bou-Sad,
la cit des vivants a d enjamber, par d'assez troits passages, le domaine des morts.
 C'est bien de ce ct que nous oriente le seul texte que nous puissions, pour cette priode, confronter
aux donnes archologiques. Il s'agit du rcit dtaill que Diodore de Sicile (XX, 44) nous a laiss du
coup d'tat foment Carthage par un gnral du nom de Bomilcar (= Bodmelqart) lorsque, dsign
avec un autre chef militaire pour assurer la dfense de la ville lors de l'expdition d'Agathocle en 308, il
tenta de s'emparer du pouvoir. Diodore nous montre Bomilcar passant en revue ses troupes en un lieu-
dit Nea Polis (la Nouvelle Ville ), situ peu de distance de la vieille Carthage ; puis, conservant
avec lui 4 500 soldats (ou 1500, selon une variante de la tradition manuscrite), il les divisa en cinq
colonnes, qui se dirigrent, par les rues de la ville ancienne, vers l'agora. Mais l, la rsistance aux
putschistes s'organisa et Bomilcar et ses partisans furent contraints de se replier par des rues
troites vers la Nouvelle Ville, o ils se retranchrent en un lieu lev . Sans tre vritablement
prcises, les donnes topographiques du texte ne sont pas quivoques : le lieu-dit Nea Polis, point de
dpart et de repli de Bomilcar et de ses hommes, comporte des hauteurs, par rapport l'agora que nous
savons par des descriptions relatives une poque un peu postrieure (Appien, Libyca, 128) situe dans
la petite plaine littorale, un peu au nord des ports; ce lieu-dit comporte aussi des espaces non btis
suffisants pour le rassemblement et la manuvre de plusieurs milliers d'hommes : en somme, une sorte
de faubourg, avec un habitat encore dispers.
Stphane Gsell soulignait dj que ces donnes conviennent bien la rgion qui s'tend au nord de
la zone des cimetires (HAAN, II, pp. 14-15), et, disons-le plus prcisment, l'actuel plateau de
l'Odon et aux terrains qui, de l, montent vers Sidi-bou-Sad (S. Lancel, 1984, pp. 39-40). Quels que
soient les problmes que pose cette dnomination de Nea Polis employe par Diodore (rappelons que le
nom de Carthage [Qart Hadasht] signifie dj Villeneuve), on doit admettre qu'au plus tard vers la fin
du IVe sicle le dveloppement urbain de la cit s'est, entre autres, matrialis par la formation d'une
Villeneuve-ls-Carthage par-del la ligne des ncropoles, c'est--dire au-del de l'arc form par les
hauteurs de Byrsa, celles de Junon, les premires pentes du plateau de l'Odon et de Bordj-Djedid.
C'tait l'amorce du vaste quartier suburbain, vritable ville en bordure et pour partie autour de l'ancienne
mais avec un type d'occupation des sols probablement diffrent et un tissu urbain plus lche plus
tard connu sous le nom de Megara (M. Sznycer, 1986, pp. 123-131).

La Carthage des guerres puniques (milieu IIIe-146 avant J.-C.)

Essentiellement constitue d'ex-voto, et notamment des inscriptions votives du tophet, au formulaire

strotyp et sec, l'pigraphie punique est, sauf rares exceptions, trs rptitive et de peu de valeur
documentaire, en dehors du domaine religieux. L'une de ces exceptions est reprsente par un texte de
plusieurs lignes grav sur une dalle d'un beau calcaire noir (fig. 73), dcouvert il y a un quart de sicle
Carthage dans une couche de remblais, au-dessus du pavement d'une maison d'poque romaine tardive,
en bordure de l'actuelle avenue de la Rpublique; ce qui signifie que ce texte n'a pas t trouv in situ,
mais coup du contexte archologique auquel il fait allusion, et qu'on ne peut donc, pour son
interprtation, tirer aucun argument de son lieu de trouvaille.
Tronque gauche, cette inscription a fait l'objet de lectures diverses. Citons la traduction donne par
A. Dupont-Sommer : ... a ouvert et fait cette rue-ci, en direction de la place de la Porte-Neuve qui se
trouve dans le (mur mridional (?), le peuple de Carthage, en l'anne) des sufftes afat et Adonibaal, au
temps de la magistrature (?) de Adonibaal, fils de Esmounhills? fils de B (... et de ...
 Fig. 73. -
L' inscription urbanistique de l'avenue de la Rpublique, Carthage. Le texte est incomplet
gauche.
fils de Bodmel)qart, fils de Hanno et de leurs collgues. (Furent) prposs ce travail : "Abdmelqart
(fils de..., fils de..., en tant que matre d'uvre [?]) ; Bodmelqart, fils de Baalhanno, fils de Bodmelqart,
en tant qu'ingnieur des routes; Yehawwielon frre (de Bodmelqart, en tant que carrier [?]). (Et
travaillrent cela tous) les marchands, les porteurs, les emballeurs (?) qui sont dans la plaine de la
ville, les peseurs de petite monnaie (?), et (ceux) qui n'ont point (d'argent [?] ni d'or [?] et aussi) ceux
qui en ont, les fondeurs d'or, et les artisans du vase (?), et (le personnel) des ateliers fours, et les
fabricants de sandales (?), (tous) ensemble. Et (si quelqu'un efface cette inscription-ci) nos comptables
puniront cet homme-l d'une amende de mille (sicles d')argent, en sus de (X) mines (?), (pour le prix de
l'inscription [?]). (A. Dupont-Sommer, 1968, pp. 116-133).
Certes, cette inscription n'a pas t efface, mais le grand nombre de points d'interrogation dont le
savant smitisant a parsem sa lecture montre que le texte n'en est pas pour autant limpide. Tout au
moins retiendra-t-on qu'elle commmore la ralisation d'un grand ouvrage dilitaire, et plus
prcisment, semble-t-il, le percement d'une rue, moins qu'il ne s'agisse, comme on l'a propos par
ailleurs, d'un percement de la muraille et de la construction d'une nouvelle porte de la ville (M. Sznycer,
1978, p. 560). En toute hypothse, ce texte confirme la distinction, implicite dans le passage de Diodore
que nous venons de voir, d'une ville basse par rapport une ville haute , dans la mesure o il
situe dans la plaine de la ville les corporations et les corps de mtiers qui, de faon parfois
inattendue, ont contribu cet ouvrage. Outre les incertitudes qui subsistent sur la nature de l'ouvrage
en question, le fait que l'inscription n'a pas t trouve in situ limite beaucoup et mme interdit
pratiquement toute spculation sur son insertion topographique. Restent toutefois son objet, mme
incertain nouvelle rue ou nouvelle porte et sa date : dat par rfrence des sufftes eux-mmes
inconnus, le texte ne peut tre situ chronologiquement que par des critres palographiques,
probablement au IIIe sicle. On constate ainsi que le seul texte pigraphique qu'on puisse invoquer
confirme au moins l'information archologique, dans la mesure o celle-ci souligne une importante
activit d'extension et de rnovation urbaines dans le dernier sicle de la Carthage punique.
Tous les rapports des fouilles rcentes publis ce jour concordent en effet donner l'impression
d'une acclration trs sensible du processus de dveloppement de la cit l'poque des guerres
puniques, et d'une prosprit qui, paradoxalement, semble atteindre son apoge au lendemain de la
seconde guerre contre Rome, dont l'issue fut pourtant ruineuse pour Carthage.
 Le plan de phase qu'on peut maintenant proposer pour cette priode illustre bien ces faits, mme si
l'on doit ajouter que les vestiges d'habitat dont il prsente le report ne sont pas tous strictement
contemporains : il s'agit d'une image, encore trs partielle et incomplte de la ville, au dbut du IIe sicle
(fig. 74). Ajoutons que l'imprcision, bien souvent, des publications d'autrefois ne facilite pas la
localisation, qui reste parfois approximative, des vestiges de dcouverte dj ancienne et encore moins
leur orientation, que le plan ne peut que suggrer de faon approche. Le hasard des trouvailles, d'une
part, durant la priode antrieure aux dernires fouilles programmes, et d'autre part la situation dans la
zone centrale du site des investigations confies aux diffrentes missions lors de la campagne
internationale patronne par l'Unesco, expliquent que ce soit surtout la plaine littorale, au nord des
ports, qui soit particulirement bnficiaire de cet enrichissement du paysage archologique : on doit
garder prsent l'esprit que dans le cadre de cette campagne de sauvegarde du site les emplacements
des diffrents chantiers ont t largement dtermins par les menaces que faisaient planer une
urbanisation galopante. Mais, au chapitre de l'extension urbaine de la Carthage punique tardive, on
notera la situation trs mridionale, environ 400 m au sud-ouest du tophet, prs de 300 m au sud de
la chapelle Carton (point 2 sur la fig. 74), des vestiges d'habitat tardif mis au jour en face du stade
du Kram lors des fouilles de sauvetage ; ces vestiges (point 1
 Fig. 74. -
Le site de Carthage (dbut IIe sicle av. J.-C.). Les petits rectangles noirs reproduisent l'orientation
des vestiges d'habitat qu'ils notent; ils sont remplacs par un triangle lorsque cette orientation n'est pas
connue : ainsi de la chapelle Carton , point 2, par exemple.
sur la fig. 74) ne sont pas prcisment dats, mais leur superposition un atelier de foulon (ou
teinturier) et le facis d'ensemble du matriel associ ces structures permettent de les situer entre la
deuxime moiti du IIIe sicle et le dbut du IIe. Il s'agit, dans l'tat actuel des recherches, des structures
non funraires les plus mridionales qui aient t dcouvertes ce jour (S. Lancel, 1984, p. 47).

Les axes de dveloppement

Dans la zone mdiane du site urbain, et plus prcisment la hauteur des collines actuellement dites
de Byrsa et de Junon, et entre ces collines et la mer, ce qui caractrise les tracs, ou si l'on prfre les
choix faits pour la mise en place du rseau des rues, c'est, dans la mesure o les structures retrouves
permettent de noter les orientations, le contraste entre, d'une part, un axe en gros parallle la ligne du
rivage dans les parties basses du site, le long du rivage, et, d'autre part, sur les pentes des collines, et en
particulier sur les versants sud, nord et nord-est de la colline de Byrsa, un systme polygonal ou
rayonnant d'orientations diverses qui tiennent compte des contraintes du relief.
Dans la ville basse, des cotes infrieures la courbe des 20 m, on constate la gnralisation, de
faibles diffrences angulaires prs, d'une orientation dont l'attestation la plus sre a t fournie par les
structures d'habitat punique tardif mises au jour sous les niveaux romains dans les fouilles de la mission
allemande en bordure du rivage (point 7 sur la fig. 74). L, les fondations des murs prromains, ainsi
qu'un tronon de la rue qui dessert le quartier dans un axe nord-ouest/sud-est, et aboutit au rempart
maritime, matrialisent de faon certaine une orientation utilise au moins depuis le milieu du IIIe
sicle, et sans doute, mais de faon moins systmatique et moins prcise, depuis la premire mise en
place du quartier dans le cours du Ve sicle, comme nous l'avons vu plus haut. C'est l'orientation,
incline 30 vers le nord-est, qui a t adopte et tendue par la suite l'ensemble du site urbain par
les arpenteurs romains responsables de la cadastration augustenne : on peut voir de fait dans la fouille
allemande, o la continuit archologique est sans faille, que les axes des murs d'poque impriale
romaine se superposent aux axes des murs puniques.
Diffrentes structures releves rcemment dans le mme secteur reproduisent cette orientation soit de
faon presque exacte dans les parties basses (c'est le cas d'un tronon de mur sous-jacent des niveaux
d'poque palochrtienne le long de l'avenue Bourguiba : point 6 sur la fig. 74) ; soit avec une lgre
dclinaison aux environs de la cote des 20 m, et c'est le cas d'une citerne mise au jour dans un sondage
prs de la voie du TGM, en aval de l'actuelle rue Kennedy (point 8d sur la fig. 75) : mais l, au bas du
versant sud-est de la colline de Byrsa, et presque dans l'axe du trac du futur decumanus maximus de la
Carthage romaine, l'orientation punique tend rejoindre celle qui prvaut dans la plaine. En revanche,
l'imprcision des publications et surtout l'absence de plans de situation ne permettent pas d'tre aussi
affirmatif quand il s'agit de l'orientation des vestiges de dcouverte ancienne : ainsi pour les lments
d'habitat punique tardif mis au jour dans le terrain Clariond (point 5 sur la fig. 74), pour les
structures dgages par P. Cintas au bas de la pente est de la colline de Junon, prs de la gare de
Carthage (point 13 de la fig. 74). Cette incertitude qui pse sur les constats anciens ne permet pas
d'affirmer qu'une cadastration rgulire, parfaitement uniforme, rgissait toute cette zone du site urbain
depuis le IIIe sicle, voire mme depuis le Ve. Ce qui est vrai, c'est que les corrections d'angle, les
rattrapages d'orientation qu'on enregistre partir du Ve ou du IVe sicle dans les remaniements de plan
d'un mme difice ou d'un ensemble d'difices montrent qu'on tendait gnraliser partout dans la zone
basse l'orientation qui est trs nettement atteste dans les fouilles allemandes du bord de mer (H.G.
Niemeyer, 1990, p. 51).
Quant aux constats rcents, parmi ceux qu'on peut faire, non sans quelque risque en se fondant sur
l'orientation des citernes de plan allong sous-jacentes aux maisons (si elles sont contemporaines des
murs, elles sont creuses dans leur axe, mais elles peuvent avoir t remployes dans un btiment
postrieur), il n'en manque pas qui montrent quelque libert prise avec cette orientation privilgie. Si
l'axe de la maison du terrain Clariond dont on vient de parler semble manifester une divergence
d'environ 15, non loin de l, et un peu en amont, les citernes puniques sous-jacentes aux btiments
d'poque romaine tardive appels maison des auriges grecs , fouilles par la deuxime quipe
amricaine montrent une divergence presque comparable (point 20 sur la fig. 74). Au nord de la petite
plaine, dans l'ancien complexe funraire archaque de Dermech maintenant enclos dans l'enceinte du
parc archologique des thermes d'Antonin, les orientations des citernes des maisons puniques tardives
releves par P. Gauckler dans ses fouilles des terrains d'Ancona et Ben Attar apparaissent trs libres et
diverses (point 21 sur la fig. 74). Enfin, un peu au nord du terrain Ben Attar, Ch. Saumagne a not sous
les niveaux romains de la maison du Paon une citerne troite et longue, tout fait caractristique des
derniers temps puniques, qui manifeste au regard de la cadastration romaine un angle de plus de 20 et
dont l'axe marque donc une franche rupture par rapport aux orientations de la plaine littorale (point 15
sur la fig. 74) (S. Lancel, 1990, pp. 29-30).
Ce qu'on peut affirmer au minimum, c'est que cette orientation parallle la ligne du rivage, une
orientation naturelle , en quelque sorte, avait t privilgie dans la zone centrale de la cit punique
partout o les contraintes du relief ne s'exeraient pas et o il tait donc possible de la mettre en uvre
sans tre oblig de vastes terrassements ou l'amnagement des dniveles au moyen d'escaliers. La
reprise de cette orientation (mais applique cette fois l'ensemble du site urbain, collines comprises) par
les arpenteurs romains ne signifie pas ncessairement qu'ils avaient constat ce trac rgulier, ralis
comme on dit en latin, per strigas, dans l'ensemble de la plaine littorale. Mais les urbanistes de l'poque
d'Auguste n'ont pu qu'tre frapps par les avantages vidents de cet axe inclin 30 vers le nord-est,
mme s'ils ne l'ont pas toujours trouv mis en uvre de faon systmatique. L'esprit de systme a t le
leur, puisque pour le faire prvaloir aussi sur les pentes des collines ils n'ont pas hsit entreprendre un
vritable remodelage des parties hautes du site, comme on le constate en particulier sur la colline de
Byrsa.

La colline de Byrsa

Sur ces pentes, en effet, un tel effort d'urbanisme n'avait pas t fait par les Puniques, par ailleurs
pourtant tout nourris de culture hellnistique, et une poque o, dans la Sicile toute proche, par
exemple, nous voyons qu'il est de rgle d'adopter pour l'ensemble des plans des tracs rguliers et
uniformes, mme quand le relief naturel impose des remodelages et des terrassements importants,
comme Slinonte et Solunte. Sur la colline de Byrsa (fig. 75), ce que les fouilles rcentes de la
mission franaise ont enseign, confirmant et prcisant sensiblement les indications des investigations
anciennes, c'est que des solutions souples avaient prvalu l'poque punique tardive (ce secteur n'a pas
en effet t urbanis avant le dbut du IIe sicle), des solutions qui tenaient compte du model naturel
des pentes et des courbes de niveau. Il s'ensuit un systme polygonal qui comporte de petits quartiers
l'intrieur desquels sont mis en uvre des tracs orthogonaux, avec des changements d'axe de place en
place, les diffrences angulaires d'un petit quartier un autre prsentant des valeurs peu prs gales,
de l'ordre d'une vingtaine de degrs.
 Fig. 75. -
Vestiges puniques de la colline de Byrsa et de ses abords. Au sud-ouest ( gauche) F1 et F2 sont des
gisements funraires (les fosses communes fouilles par le P. Delattre). A l'exception du quartier
Hannibal (orientation 9c) fouill par la mission franaise, les vestiges d'habitat se limitent des
citernes et parfois quelques pans de murs qui indiquent les orientations. La zone en gris est celle du
plateau sommital, aras l'poque romaine, et dont la situation archologique l'poque punique
demeure de ce fait inconnue.
Il faut ajouter que l'exploration de ces pentes n'est pas complte. Ainsi la ralit des niveaux puniques
sur le versant ouest et nord-ouest est encore inconnue, et il ressort des investigations anciennes sur la
moyenne pente sud-ouest (les fouilles du P. Delattre la fin du sicle dernier) qu'une partie de ce
versant a continu d'tre utilis comme ncropole pratiquement jusqu' la destruction de la cit en 146.
On reviendra plus loin, en voquant la fin de Carthage, sur les deux grandes fosses communes mises
au jour par le P. Delattre quelques dizaines de mtres l'ouest du quartier d'habitation du versant sud
(F1 et F2 sur la fig. 75), et o furent retrouvs par centaines les squelettes des victimes des derniers
jours du sige.
En revanche, l'est du futur trac du cardo maximus romain, sur environ 180, jusqu'au col sparant
la colline de Byrsa de celle de Junon, la situation des niveaux puniques tardifs est maintenant assez bien
connue. Trois orientations distinctes, 9a, 9b et 9c, ont t repres dans les fouilles rcentes de la
mission archologique franaise ; elles sont fournies non seulement par les axes des citernes mais aussi
par des murs et, en particulier dans le cas de l'orientation 9c, comme on le voit un peu plus loin, par des
rues et plusieurs blocs de maisons (fig. 75). Sur la pente est, 8a est l'axe de deux citernes mises au jour il
y a une dizaine d'annes par la mission sudoise, juste en contrebas de l'htel de la Reine Didon. Les
orientations 8b et c, identiques, et donc comme 8a inclines 45 vers l'est, sont d'une part, donnes par
les structures puniques tardives (fin IIIe-dbut IIe sicle) de grand intrt dgages lors d'une fouille de
sauvetage, rue Astart (F. Chelbi, 1984, pp. 21-33), d'autre part, par un sondage plus limit, portant sur
quelques pans de murs, entrepris un peu plus en aval dans le mme secteur, rue Kennedy. En continuant
vers le nord-est, une cote un peu suprieure, 10a et 10b sont les deux axes diffrents, matrialiss par
les citernes et des structures de murs, relevs par Ch. Saumagne dans les fouilles faites autrefois dans ce
secteur (cf. S. Lancel, 1979, pp. 35-38). Enfin, au col sparant les deux collines, au nord-nord-est,
l'orientation 11 rsulte du dgagement d'une citerne punique tardive lors de travaux rcents (1980) de la
mission archologique sudoise.
Certes, comme il a t dit plus haut dans le cas de la plaine littorale, il convient de souligner que ces
diffrentes orientations ne sont pas toutes attestes de faon galement sre. Bien que l'exprience
montre que dans ces maisons puniques tardives les citernes de plan rectangulaire allong sont en gnral
creuses suivant un axe qui correspond l'un des deux axes des murs, on ne peut considrer comme
srement tablies des orientations qui ne reposent que sur le plan d'une citerne : c'est le cas des axes 9a,
au sud-ouest, et, l'oppos, 11, au nord-est. De mme, une citerne isole peut apparatre aberrante : c'est
le cas de l'axe 9d, marqu par un seul de ces rservoirs. Mais la plupart de ces axes sont assez
solidement matrialiss pour que la ralit d'un cadastration rayonnante ne soit pas douteuse. Qu'en
est-il maintenant de la chronologie? Y a-t-il eu dans la mise en uvre de ce systme polygonal une
planification, une cohrence que des datations pourraient mettre en vidence?
La rponse cette question souffre de la situation archologique bien particulire de ce que nous
appelons, trs probablement juste titre, la colline de Byrsa. Lorsque, plus d'un sicle aprs la
destruction de la cit punique, fut prise au dbut du rgne de l'empereur Auguste la dcision de fonder
sur le vieux site urbain la colonia Iulia concordia Karthago, on choisit pour ce qui devait tre le centre
monumental de la colonie romaine un parti radical, qui devait effacer toute trace encore subsistante du
pass : un gigantesque nivellement une rsection pour nous presque inimaginable sans l'aide de nos
puissants engins de travaux publics aboutit l'crtement de tout le sommet de la colline, sur une
superficie d'environ trois quatre hectares (indiqus en gris sur la fig. 75). Les terres ainsi remues,
sans doute plus de 100000 m3, furent jetes et pousses sur les pentes; ce premier remblai, qui se
superposait lui-mme la couche de destruction en place, fut complt par d'autres apports, comme l'a
montr, lors de la fouille, la stratigraphie des talus. L'ensemble ainsi accumul fut contenu par de
puissants murs de soutnement dont quelques lments subsistent encore : les absides de Beul ,
devant le muse de Carthage, en sont les plus reprsentatifs ; leurs extrados, en demi-cercle,
s'opposaient efficacement, la manire de barrages, la pousse des terres. Un terre-plein de plan
rectangulaire se substituait ainsi au sommet de la colline originelle : de fait, une grande surface plane et
orthogonale, oriente suivant les axes retenus pour la cadastration de la nouvelle ville, se prtait mieux
l'implantation d'ensembles monumentaux de grande ampleur : basilique, forum, temples.
Les consquences archologiques de cette entreprise sont videntes. Une paisseur de tissu historique
de l'ordre de quatre cinq mtres au moins au centre de la zone crte ayant ainsi t dissipe, il
n'y a pas la moindre chance de retrouver la plus petite trace de ce qui faisait, selon les textes, la force de
cette citadelle de Byrsa : l'enceinte qui l'entourait et qui en faisait comme un donjon inexpugnable, le
temple d'Eschmoun, qui en tait l'me, le fameux escalier de soixante marches qui y conduisait, tout
cela a disparu, murs, sols, fondations elles-mmes. Tout au plus peut-on, sur les franges de la zone
crte, retrouver quelques fonds de citernes, qui datent de l'poque hellnistique.
La moindre de ces consquences irrmdiables n'est pas qu'on en soit rduit d'invrifiables
hypothses lorsqu'on tente d'apprcier le rle de la colline dans le site toutes poques, et d'abord
l'poque archaque, et sa jonction avec le reste du site urbain, c'est--dire la plaine littorale. Si l'on s'en
tient ce que les fouilles ont solidement tabli, on retiendra que dans l'tat actuel des recherches, pour
l'poque haute, rien sur les versants n'est attest en dehors des ralits funraires. On a vu que toute la
pente sud et sud-ouest est alors occupe, partir du dbut du VIIe sicle, par une ncropole qui s'y
maintient jusqu'aux derniers temps puniques sur sa frange ouest. Sur le versant est, face la mer, les
tombes dont Ch. Saumagne a fait tat dans les niveaux profonds de ses fouilles, autour de la cote des 45
m, sont douteuses, mais aucune structure autre que funraire n'y a jamais t releve pour l'poque
archaque. Dans la mesure o elle est connue, la situation ne change gure du Ve au IIIe sicle, si ce n'est
que, sur le versant sud, des ateliers mtallurgiques occupent une partie du terrain cd par la ncropole
avant de cder eux-mmes la place un quartier d'habitation, partir du dbut du IIe sicle. Et, sur le
versant est, les vestiges d'habitat reprs (les orientations 8 et 10 sur la fig. 75) ne sont pas trs
sensiblement antrieurs. Il est donc certain qu' basse poque punique les pentes qui faisaient face la
mer ont t bties selon des orientations rayonnantes, mais ce systme polygonal ne semble pas avoir eu
d'antcdent plus ancien. Il ne suffit pas en effet de constater qu'en un point, au bas de la pente sud-est
(8d sur la fig. 75), une orientation fournie par un petit pan de mur d'poque archaque est similaire aux
orientations tardives pour affirmer que ces orientations rayonnantes sur les pentes sont d'origine
archaque (Fr. Rakob, 1987, pp. 337-338). Cependant, mme si elle se situe tout fait en bas du versant
est, la trouvaille de ces vestiges archaques mme modestes, dans un axe privilgi, qui sera plus tard,
peu de chose prs, celui du decumanus maximus de la ville romaine, est trs intressante : si elle tait
confirme par d'autres trouvailles de vestiges d'habitat de mme poque des niveaux suprieurs de
cette mme pente, dans le mme axe, elle pourrait signifier qu'il y avait, poque haute, au moins un
couloir de jonction entre le noyau le plus ancien de la ville basse, maintenant bien attest, et le sommet
de la colline, o l'on doit toujours par hypothse situer, ds les premiers temps de la cit, la citadelle (S.
Lancel, 1990, pp. 20-21). Que faire en effet d'une citadelle coupe de la ville basse par une ceinture
continue de ncropoles?

Urbanisme et architecture Carthage aux derniers temps de la cit punique

L'nonc du problme qui vient d'tre voqu donne une ide des progrs qui restent accomplir
dans notre connaissance archologique de Carthage. Cependant cette connaissance a bnfici d'acquis
trs importants pour ce qui regarde le dernier demi-sicle de la cit, en particulier.
Au bord de la mer, sur le site du principal chantier de la mission allemande, la physionomie du
quartier dont un premier tat date du Ve sicle (supra, p. 154) se modifie sensiblement. La porte marine
monumentale ouverte dans le rempart du Ve sicle est dsaffecte et le nouveau trac du mur marque
une avance trs nette sur la grve (fig. 76). L'importante rserve foncire qui s'tendait entre le rempart
du Ve sicle et les espaces btis la mme poque est abolie. Sur les terrains ainsi devenus disponibles,
aux anciennes units d'habitation groupes dans un type d'urbanisme compact font suite des demeures
beaucoup plus riches, aux plans plus ars, centrs sur de vritables pristyles (fig. 77et 78). La
dcoration stuque et la varit des sols en pauimenta Punica de toutes sortes sont la mesure de cet
enrichissement de l'habitat partir de la fin du IIIe sicle, auquel doit sans doute correspondre une
volution sociologique du quartier dont malheureusement nous ignorons tout.
Les conditions archologiques du site font cependant que dans le domaine de l'architecture
domestique ce que nous connaissons maintenant le mieux dans le dtail n'est pas ce quartier patricien
, au minimum cossu, mais l'habitat group en insulae de la pente sud de la colline de Byrsa. On a
voqu plus haut l'opration d'crtement mise en uvre l'poque augustenne : destructrice pour le
sommet de la colline, elle fut salvatrice pour les versants, o les vestiges subsistant aprs la destruction
de 146 furent noys sous le manteau protecteur d'un pais remblai. Dgages de cette gangue par la
fouille, les structures puniques sous-jacentes, lorsqu'elles ont t pargnes par les puissantes fondations
romaines profondment jetes dans ce remblai, montrent encore (fig. 79) des lvations atteignant
parfois trois mtres. De quoi faire dire il y a une dizaine d'annes des journalistes en qute de
sensationnel que la mission franaise alors au travail sur le site tait en train de faire la preuve qu'en
dpit des maldictions du vieux Caton les Romains n'avaient pas dtruit Carthage ! Ce qui est certain,
c'est qu'aprs avoir incendi la ville ils n'en ont pas ras au sol les dcombres, ni pass la charrue, ni
sem du sel, en dpit d'une lgende tenace, encore qu'assez rcente.

Le quartier Hannibal , sur la pente sud de Byrsa

La fouille a permis de retracer l'histoire, brve mais nourrie, de l'ensemble du quartier punique tardif
de la pente sud de Byrsa. Dans les annes 50, quelques-uns de ses lments, trop partiellement dgags
par le P. Ferron et son architecte M. Pinard pour pouvoir tre replacs dans un plan de masse cohrent,
avaient t victimes d'une
 Fig. 76. -
Le quartier du bord de mer dans la premire moiti du IIe sicle. La porte de mer monumentale a
disparu. La recherche de l'espace habitable est marque par l'avance du mur sur la grve et les
constructions sur les espaces d'abord laisss libres. On notera les plans de maisons plus amples, ars
par des pristyles.

Fig. 77. -
Fouilles de la mission archologique allemande. La maison IV tat des structures puniques aprs
la fouille.

Fig. 78. -
La maison IV, tat du dbut du IIe sicle av. J.-C. restitu au niveau des sols.
 Fig. 79. -
Quartier punique de Byrsa. L'extrmit nord de l'lot C en contrebas des fondations d'poque
romaine.
erreur de datation. On a cru alors pouvoir constater une concidence (ce n'tait au demeurant vrai que
de faon approche) entre les orientations des quelques murs retrouvs et les axes de rfrence de la
cadastration opre au temps des Gracques (en 122 avant notre re), lorsqu'une petite colonie, la colonia
Iunonia Karthago, avait t fonde, de faon bien phmre, en lisire du primtre urbain maudit de la
Carthage punique dtruite en 146. Il semble bien en effet que des traces de cette centuriation
gracchienne aient t retrouves en limite de la ville, au voisinage de ce qui sera plus tard le cirque
romain (Ch. Saumagne, 1928-1929, pp. 648-664). De l dater de l'poque des Gracques les vestiges
ainsi orients sur le versant sud de Byrsa il n'y avait qu'un pas, alors trop vite franchi. Tout en effet, dans
ce qui avait dj t dgag dans les annes 50 faisait clairement rfrence, non pas la fin du IIe sicle
avant J.-C., mais l'poque punique tardive, dont la marque culturelle tait indniablement proclame
non seulement par la typologie des murs et des sols (les pauimenta Punica) mais aussi par tout le
matriel recueilli au niveau des sols, notamment les monnaies et les cramiques.
Les fouilles rcentes ont permis d'affiner une chronologie qui, ds lors, n'tait pas douteuse. Tous les
sondages effectus sous les sols ont livr cette cramique pte ocre et vernis noir lisse, appele
campanienne A par les spcialistes, qui ne peut gure avoir atteint Carthage avant les premires annes
du IIe sicle ou, au plus tt, avant l'extrme fin du IIIe, lorsque Hannibal rentrait avec les dbris de son
arme de sa fabuleuse aventure italienne. Et c'est cette mme cramique, si caractristique avec son
vernis brillant le plus souvent bleut et mtallis , que l'on rencontre profusion sur le sol des
maisons et dans les couches-dpotoirs des rues. Plus encore que les bronzes du monnayage punique, de
datation malheureusement incertaine, les estampilles d'amphores rhodiennes apportent d'intressantes
confirmations chronologiques (fig. 80) ; assez prcisment dats, les timbres de ces amphores qui
apportaient Carthage le vin de l'le de Rhodes, de l'autre bout de la Mditerrane, nous assurent que le
second sicle tait dj entam lorsque s'levrent ces lots d'habitation o l'on vcut peine une
cinquantaine d'annes entre la dernire magistrature d'Hannibal, son suftat de 196/195, et la
destruction de la cit en 146.
Cette vocation de la dernire magistrature d'Hannibal avant son dpart forc pour l'exil n'est pas
inspire par la seule concidence chronologique. On a vu que ces insulae n'ont pas d'antcdent sur cette
pente sud de Byrsa, pourtant si bien expose, si bien place dans le

Fig. 80. -
Estampille d'amphore de Rhodes portant le nom (Nysios) d'un ngociant, vers 180 av. J.-C.

Fig. 81. -
Le quartier punique tardif de la pente sud de Byrsa. Schma des circulations et des distributions. Les
points noirs dans les rues marquent l'implantation des puisards qui recueillaient les eaux uses.
site, face aux ports et au lac de Tunis. Et ce quartier nouveau, dans les premires annes du second
sicle, apparat comme le produit d'un urbanisme concert, marqu, on le verra en examinant les plans
de masse et les distributions, par un souci vident de standardisation (fig. 81). Souvent rptitifs,
modestes en dimensions, mais soigns dans leur mise en uvre, les plans de parcelles semblent
rpondre au besoin de loger une population homogne, des catgories sociales qu'on serait tent
d'identifier comme celles de fonctionnaires, d'officiers ou de prtres.
Ces blocs ou lots sont spars et desservis par des rues qui se coupent angle droit et qui prsentent
la largeur moyenne des voies urbaines des grandes villes de l'poque hellnistique, entre cinq et sept
mtres. Mais, la diffrence de ce que l'on voit dans les cits mditerranennes comparables, en Sicile
par exemple, ce n'taient pas des rues dalles, mais de simples chausses de terre battue, qui
ncessitaient de frquentes rfections. Faute d'gout axial, les eaux uses taient recueillies dans des
puisards, ou puits perdus, creuss dans le sable ou l'argile du sol naturel sous-jacent aux niveaux de rue,
et dont les parois taient revtues en petit appareil. Une canalisation le plus souvent sommairement faite
d'amphores embotes les unes dans les autres reliait ce puisard le petit caniveau d'coulement des
eaux uses dans l'axe de chaque couloir d'entre. Il s'agissait donc, pour ainsi dire, d'un systme de
tout--l'gout individuel : une demi-douzaine de ces puisards ont t ainsi dcouverts dans les rues II
et III de ce quartier. Quant aux eaux de pluie, elles s'coulaient sur la surface dame de ces chausses et
se rassemblaient le plus souvent dans une dpression centrale, sorte de caniveau qui se formait
naturellement dans l'axe de la rue.
A dfaut de prsenter dallages et gouts btis, ces rues du versant sud de Byrsa taient animes de
place en place par des voles de marches et des escaliers qu'exigeait une dnivellation assez forte, la
pente moyenne de ces rues, notamment de la rue II, dans un axe nord-ouest/sud-est, tant de l'ordre de
15 %. Ces rues taient donc de ce fait des rues pitonnes, impropres aux charrois, mais pas
ncessairement interdites aux btes de somme. Au carrefour des rues II et III, les degrs placs en
amont faisaient de ce croisement une sorte de placette, ouverte vers l'aval, c'est--dire vers le quartier
des ports. La fouille a mis en vidence que la petite place ainsi amnage avait d constituer, dans les
dernires dcennies de la cit punique, un centre de vie publique anim : au bas de la premire marche
des degrs de la rue II, un bijoutier qui utilisait comme matires premires la cornaline, l'obsidienne et
le corail avait install son atelier-choppe en plein vent (fig. 82). Mais ces rues, autant que des souks,
taient des rues-dpotoirs, et les degrs de ce carrefour n'avaient pas t pargns par l'exhaussement de
niveau conscutif aux dcharges publiques ; la marche basse qui vient d'tre signale n'tait plus visible
dans les quelques annes qui prcdrent la destruction de 146. Mais cette situation que la fouille, l
aussi, a fait apparatre, est sans doute imputable aux difficults de la ville pendant les trois annes (149-
146) que dura le sige : on leur doit de bien connatre les types de vaisselles utiliss en ces annes par
les mnagres carthaginoises ! En temps normal, Carthage devait avoir ses collecteurs municipaux de
dchets domestiques, ses koprologoi, l'exemple de ce que nous savons pour plusieurs cits du monde
antique, dont Athnes.
 Fig. 82. -
Angle ouest du carrefour des rues II et III. C'est cet angle de la placette centrale du quartier que la
fouille a mis au jour l'choppe du bijoutier. Les deux marches basses signales par la flche taient
recouvertes par l'exhaussement de la chausse en 146.
C'est surtout en aval du carrefour que la pente s'accentuait et qu'il convenait donc de l'amnager. Ce
fut le rle, entre l'lot D et l'lot E, d'un escalier de plusieurs marches, coup en son milieu par une
dpression creuse dans la chausse, qui tenait lieu d'gout central. A regarder de plus prs, les deux
voles de marches, de part et d'autre, ne sont pas semblables. Du ct de l'lot E, droite en montant, le
premier escalier (on l'appellera l'escalier A), comporte huit degrs assez bas, trs uss (fig. 83). A
gauche, du ct de l'lot D, l'escalier B parat premire vue symtrique ; il est en fait trs diffrent, tant
par le profil de ses marches, troites et hautes, que par leur degr d'usure, bien moindre que dans le cas
de l'escalier A. Ajoutons que ces marches ne sont pas alignes et qu'elles ne se prolongent pas les unes
les autres ; elles ne sont pas non plus de mme nombre de part et d'autre : pour huit marches dans
l'escalier A, l'escalier B n'en compte que six. En fait, les deux voles de marches sont nettement
distinctes et sans liaison entre elles : l'escalier B, plus rcent et de fait mieux conserv , est un
amnagement de voirie li la construction de l'lot D, lors d'une ultime phase d'urbanisation de ce
secteur.
 Fig. 83. -
Les deux escaliers A et B sur la rue II, entre les lots D ( gauche) et E, droite.
Ces remarques, confirmes par d'autres observations (notamment relatives aux modules des lots,
qu'on voque ci-dessous), autorisent proposer un chelonnement chronologique pour l'amnagement
du quartier dans son ensemble. En une premire phase, dans les toutes premires annes du IIe sicle,
construction des lots A, C et E, spars et desservis par les rues I, III et V. Suivent des tapes
d'amnagement sans construction nouvelle : les lots, et notamment l'lot C, y gagnent au bas de leurs
faades de gros bourrelets confortatifs dont la fonction tait probablement de les protger contre l'action
de sape des eaux de ruissellement dans ces rues forte pente (fig. 84) : les mmes structures ont t
observes dans les fouilles amricaines d'un site punique du IIIe sicle Morgantina, en Sicile et, chose
curieuse,
 Fig. 84. -
L'angle nord-ouest de l'lot C. La flche blanche montre le niveau de la dernire rfection de l'enduit
du gros bourrelet confortatif.
on peut voir encore de nos jours ces mmes bourrelets protger les bas de murs des maisons de Sidi-
bou-Sad. Dans le mme temps, la voirie s'organise avec la mise en place de voles de marches pour
racheter les pentes, en particulier les marches de l'escalier A, que nous venons de voir. Enfin, dans une
quatrime phase, la construction des lots B et D dlimite ce qui devient alors, dans l'axe
perpendiculaire celui des rues dj existantes, la rue II, la plus large du quartier, la plus
monumentale aussi, avec ses escaliers et ses marches qui la rythment de loin en loin. C'est
probablement aussi lors de cette dernire tape, vers le milieu de la premire moiti du IIe sicle, que
sont mises en place les structures, que la fouille, encore en cours, fait apparatre beaucoup plus ruines
et bouleverses, des orientations 9a et 9b (cf. fig. 75, supra), qui marquent l'avance extrme vers
l'ouest de cet habitat domestique, peu de distance de ce qui restera jusqu' la fin de la cit le domaine
des morts.
Autant peut-tre que les contraintes du site, lies la pente du terrain, cet talement dans le temps
peut rendre compte des diffrences que le plan de masse fait apparatre d'une srie l'autre de ces lots.
Ces diffrences sont bien sensibles dans le cas des deux lots intgralement conservs, les lots B et C.
Pour commencer par ce dernier, on constate qu'il mesure en largeur 15,65 m, pour une longueur de 31
m, ce qui exprime un rapport si proche de 1/2 qu'on peut admettre que c'est un tel rapport qui avait t
recherch par l'architecte, la marge d'erreur l'excution tant faible. Si l'on tente de convertir ces
mesures mtriques par rfrence une unit de mesure d'utilisation probable cette poque, on est
amen prendre en considration la grande coude , avec une valeur de plus ou moins 52 cm
souvent observe sur les sites puniques d'Occident. Parmi les calculs de conversion raliss sur cette
base, l'un retiendra l'attention : si l'on pose une coude de 52,18 cm, le rectangle de l'lot C devient une
surface en plan de 30 coudes sur 60 coudes, ce qui revient dire que pour une valeur de mesure
couramment atteste l'poque punique, le rapport 1/2 constat dans le plan de masse aurait t
recherch sur une base 60 (cf. fig. 81, supra). Un tel rsultat a peu de chances d'tre fortuit, car on sait
qu'en pays smitique le systme de numration sexagsimale d'origine babylonienne (encore conserv
dans la mesure du temps, pour les secondes et les minutes, et dans la mesure des angles, pour les
degrs) tait d'emploi courant pour les mensurations : on lit par exemple dans la Bible (I Rois, 6, 2) que
le temple du roi Salomon tait long de 60 coudes, pour 30 coudes de hauteur et 20 coudes de largeur.
Et nous verrons que de telles valeurs se retrouvent dans les textes relatifs aux dimensions des remparts
de la ville. Mme en une Carthage alors profondment hellnise mais demeure bien des gards
fidle sa culture d'origine, il ne serait pas surprenant que l'architecte punique ait eu recours, pour ses
tracs, ce systme sexagsimal. L'lot B prsente un plan de masse diffrent : pour une profondeur de
30 coudes correspondant au petit ct de l'lot C sur lequel il est align, il a une largeur gale 20
coudes. Ainsi, deux plans de masse distincts coexistent dans ce quartier. Il semble bien tabli par la
fouille que la mise en uvre des plans rectangulaires rapport 1/2 (lots A, C et E) est antrieure celle
des plans plus compacts (lots B et D), adopts par la suite pour des raisons qui tiennent peut-tre
aux contraintes naturelles du site, c'est--dire la pente du terrain.

L'organisation des units d'habitation

A l'intrieur des lots, les relevs font apparatre sinon un plan type d'unit d'habitation, du moins
un plan de parcelle plusieurs fois rpt dans l'lot C avec de menues variantes, et qui semble bien avoir
t choisi comme unit de base . L'illustration la plus nette de ce plan est fournie par l'unit
d'habitation C4 (c'est--dire la maison 4 de l'lot C) (fig. 85). Ce plan consiste en l'individualisation
d'une parcelle dont la profondeur est gale la largeur de l'lot (soit 15,65 m ou 30 coudes) pour une
largeur gale au 1/6e de la longueur de l'lot (31 m, ou 60 coudes), soit 10 coudes (environ 5,20 m). La
superficie totale, bien modeste (environ 75 m2), est encore en pratique minore par les servitudes
d'accs et d'utilisation de l'espace invitables dans un plan de type rectangulaire allong, de rapport 1/3.
On remarquera ainsi l'accs depuis la rue III, assur par un vestibule long de 6 mtres et large de 0,90
m, qui conduisait la cour intrieure. Ferm sur la rue par une porte, ce corridor tait aussi ferm sur la
cour par des claustra de bois : ainsi l'intimit de la maison tait-elle bien protge. Le pavement du
couloir, comme celui de la cour, est d'un type trs frquent : un agglomrat base de bton gris
comprenant de nombreux clats de poterie, en particulier dans les tons verdtres et jauntres, et dcor
d'un semis assez rgulier de fragments de marbre blanc. Le long du corridor, une dpression mnage
dans ce pavement faisait office de caniveau par o les eaux uses de la maison s'coulaient pour se jeter
en dehors dans un des puisards mnags dans la chausse.
La cour est la fois puits de lumire (on verra qu'il faut se poser la question des tages) et centre de
cette petite unit d'habitation. Il semble bien qu'en un premier temps elle ait t borde par un portique
sur un de ses cts, dans un tat d'origine o le corridor d'accs se prolongeait sans doute sur toute la
profondeur de la maison et abritait peut-tre une ou deux cages d'escalier (fig. 86). Dans ce premier tat,
la maison n'aurait comport que deux pices d'habitation, de taille convenable (7 et 8 sur la fig. 86b). La
pose de cloisons sur les sols d'origine et des superpositions de pavements tablissent qu'en un deuxime
temps l'espace pourtant mesur du portique (5 sur la fig. 86b) a t divis en trois, l'une des trs
petites pices ainsi obtenues, dans le prolongement du corridor d'accs, tant une salle d'eau, comme en
tmoigne la trace d'une amene d'eau verticale et le caniveau d'vacuation qui s'en chappe; son
pavement est une mosaque faite de petits carreaux de terre cuite dcoupe, une spcialit de ce genre de
local, qu'on retrouve ailleurs (7 sur la fig. 86a). Au fond, des cloisons rapportes sur des sols en terre
battue dterminent un petit ensemble de pices aveugles, qui pouvaient tre des

Fig. 85. -
La maison 4 de l'lot C.
 Fig. 86. -
Quartier punique tardif de la pente sud de Byrsa.
Maison 4 de l'lot C. A gauche, tat actuel : 1 : corridor ; 2 : cour ; 3 : oecus ; 4 : citerne ; 5 :
dgagement ; 6 : chambre ; 7 : salle d'eau ; 8 : magasins ; 9 : emprise destructrice des fondations
romaines.
A droite, tat restitu hypothtique : 1 : accs depuis la rue III ; 2 : accs depuis la rue I ; 3 :
cour ; 4 et 6 : escaliers (?); 5 : portique ; 7 : oecus ; 8 : pice donnant sur la rue I.
magasins (8 sur la fig. 86a). De l'autre ct, donnant sur la cour, mais s'ouvrant peut-tre aussi sur la
rue III (les destructions causes par de grosses fondations romaines ne permettent pas d'tre affirmatif
sur ce point), une pice de dimensions un peu plus gnreuses pourrait tre ce qu'on appelait un oecus :
un salon , si l'on veut ; cette identification comme pice d'apparat apparat justifie par la qualit du
large seuil en calcaire qui la reliait la cour par une porte deux battants, et par celle de son pavement
de sol, une mosaque de tesselles de marbre blanc conserve par fragments.
Un certain nombre d'units d'habitation au rez-de-chausse de ces lots semblent bien avoir t
ordonnes suivant ce plan cour centrale, et c'est en particulier le cas des maisons 2 et 3 de ce mme
lot C, dont le plan est cependant moins apparent, car cette partie mdiane de l'lot a t assez largement
dtruite par l'implantation postrieure des fondations romaines, et la restitution des distributions
intrieures fait une part l'hypothse. Un exemple net de cette disposition est fourni par ailleurs dans la
partie fouille de l'lot E, encore pour les trois quarts enfoui sous l'paisseur du remblai romain, qui
atteint l une dizaine de mtres de hauteur. Lorsque la fouille sera cet endroit acheve, elle livrera en
totalit une belle unit d'habitation, peut-tre la plus belle et la mieux conserve de ce quartier de Byrsa.
Nous savons dj qu'elle s'ordonne autour d'une cour centrale, elle-mme borde sur trois cts par un
portique dont l'appentis reposait sur des colonnes ou des pilastres de grs stuqu (fig. 87). Au centre de
la cour, pourvue d'un pavement orn d'un semis rgulier de tesselles de marbre blanc, s'ouvre un petit
impluvium circulaire qui collectait les eaux de pluie destines la citerne. Un large seuil de

Fig. 87. -
La cour centrale mosaique de la maison E1. Au centre l'orifice circulaire de l'impluvium de la
citerne sous-jacente et le large seuil de l'oecus de la maison E1.
calcaire blanc flanqu de demi-colonnes engages en stuc blanc ouvrait largement sur une pice de
rception (oecus) encore en majeure partie recouverte par le remblai. Ajoutons que dans cette maison a
t mise au jour galement, ouvrant sur le vestibule, une salle d'eau de petites dimensions, mais fort
bien conserve, avec son amene d'eau verticale dans un conduit stuqu, ses niches mnages dans le
mur et sa mosaque typique faite de petits carreaux de terre cuite.
Il convenait d'insister sur les attestations de cette disposition architecturale, car avant ces fouilles
rcentes, tant Byrsa que sur le site de la mission allemande en bord de mer, on n'tait gure prt
admettre que ce type de construction pristyle (plus spacieux dans la plaine que sur cette pente de
colline o l'on ne pouvait s'taler) avait prvalu Carthage comme il l'avait fait dans la plupart des cits
du monde hellnistique, comme par exemple Dlos. Mais il faut ajouter que dans les blocs d'habitation
de Byrsa ce plan cour centrale coexiste avec d'autres partis de distribution. Ainsi, l'une des
extrmits de l'lot C (ct ouest), une grosse parcelle C1 est en fait subdivise, d'une part, en un petit
logement, C1b, comportant quatre petites pices de part et d'autre d'un petit couloir d'accs donnant sur
la rue III, et d'autre part, en un plus grand ensemble de plan cruciforme (C1a) auquel on accdait depuis
la rue II par un vestibule d'entre flanqu de deux pices donnant elles-mmes sur la rue, mais sans
communication avec le reste de la maison, et qu'on peut donc considrer comme des boutiques (fig. 88et
89). Ce dernier exemple met particulirement en relief la faible habitabilit de ces locaux qui, en
dehors mme des deux boutiques, sont pour une large part usage de dgagements et de couloirs de
circulation. Peut-on avoir lev tant de murs (et si pais : la grande coude plus ou moins 52 cm est
la mesure habituelle des murs porteurs) et creus tant de citernes (et de telle capacit : nous y
reviendrons) pour des possibilits de logement si restreintes ce niveau du rez-de-chausse? C'est poser
la question des tages.
Vient alors l'esprit le fameux texte d'Appien (Libyca, 128) qui, dcrivant la progression des soldats
de Scipion milien de l'agora vers l'acropole dans la phase finale du sige, au printemps de 146, les
montre cheminant le long des trois rues et prenant d'assaut les unes aprs les autres des maisons hautes
de six tages. On reviendra plus loin, dans les pages relatives la fin de la cit, sur la pertinence de ce
texte pour ce qui est de l'identification de notre quartier. Retenons dj l'indication donne par Appien
dont la source tait Polybe, un tmoin oculaire en sa qualit de compagnon de Scipion milien

Fig. 88. -
L'extrmit ouest de l'lot C. Au premier plan, la parcelle C1b.
 Fig. 89. -
Plan des parcelles C1a et C1b.
En hachur, les couloirs de distribution. Les flches dans les couloirs indiquent les emplacements
probables d'escaliers accdant aux tages : B = boutiques. On notera l'emplacement des orifices de
puisage dans les citernes : dans le couloir transversal en C1a, droite de l'entre en C1b.
sur l'existence alors Carthage de maisons (comprenons des immeubles collectifs, comme les ntres,
prcisment) plusieurs tages, le chiffre six ne devant pas tre pris au pied de la lettre. Mais qui dit
tages dit escaliers pour y accder : la fouille n'a nulle part permis d'en retrouver, en pierre ou en
maonnerie. Les plans relevs ou restitus mettent cependant en vidence, dans plusieurs units
d'habitation, des fonds de couloirs dont la seule fonction plausible est d'avoir abrit des cages d'escaliers
en bois, qui ont naturellement entirement pri dans l'incendie conscutif la prise de la ville. Les traces
obliques laisses sur les enduits des murs par de telles voles de marches en bois ont t observes
Dlos. Une moins bonne conservation des revtements internes des murs dans ces maisons de Carthage
n'y a pas permis une telle observation. Mais le grand nombre de fragments de pavements retrouvs dans
la fouille parmi les dcombres au-dessus des niveaux de sols des rez-de-chausse, et provenant donc
ncessairement de niveaux suprieurs, autorise affirmer l'existence d'tages, sans qu'on puisse en
prciser le nombre.
Le nombre et la capacit des citernes, on l'a dj indiqu en passant, suggrent au demeurant qu'on ne
s'tait pas souci de prvoir un tel potentiel de rserves d'eau pour la seule population, trs limite, des
rez-de-chausse. Dans la partie dgage du quartier dont la superficie n'atteint pas un demi-hectare, on
dnombre seize citernes de grande capacit, dont certaines d'une vingtaine de mtres cubes (fig. 90).
Deux
 Fig. 90. -
Schma des adductions et des vacuations d'eau dans le quartier punique de Byrsa.
d'entre elles, dans la parcelle C1a, sont en forme de bouteilles profondment faonnes dans l'argile
du sous-sol. Toutes les autres sont uniformment bties sur le mme modle : un plan rectangulaire
allong, termin, en baignoire , par deux demi-cercles ; pour une largeur proche d'un mtre et une
longueur comprise entre trois et cinq mtres, la profondeur peut atteindre et dpasser quatre mtres. Une
double couche de revtement interne fait d'un bton gris la cendre assure ces rservoirs une trs
bonne tanchit. Deux partis principalement avaient prvalu pour leur couverture : le plus
frquemment mis en uvre est un toit en btire fait de petites dalles de grs contrebutes (fig. 91) ;
 Fig. 91. -
Couverture de citerne dans l'lot C, avec dalles en btire.
une variante bien atteste consistait raliser cette couverture au moyen de grandes dalles,
juxtaposes plat (cf. fig. 85, supra). Plus surprenante et plus rare mais cependant deux fois constate
est une couverture faite de corps d'amphores embots et lis au bton : cette poque et dans ce
contexte, la panse d'amphore prend figure de matriau universel ; on a vu propos des canalisations
d'eaux uses qu'on en faisait des tuyauteries, mais on les retrouve aussi en fonction de drains
d'assainissement. L'eau pluviale parvenait dans ces rservoirs dans un cas au moins par un impluvium
mnag au centre d'une cour (cf. fig. 87), le plus souvent en venant de terrasses par le jeu de
canalisations verticales, puis horizontales faible pente, parfois partiellement conserves (cf. fig. 92).
Intressantes sont les remarques qu'on peut faire sur l'emplacement des orifices de puisage : parfois
dans la cour centrale, plus souvent dans un corridor et en particulier dans la maonnerie d'un mur bas
donnant sur le vestibule ; une telle disposition facilitait l'usage communautaire de ces citernes par tous
les habitants du quartier.
 Fig. 92. -
Citerne sans sa couverture dans l'lot B. On remarque la canalisation d'amene d'eau dans la citerne.
Ce mot de quartier n'a pas pour nous tout son sens s'il est priv de ses rsonances commerciales (fig.
93). On a vu plus haut les raisons de considrer comme un petit souk la placette forme, avec ses
marches, par le carrefour des rues II et III. Ce qui tait sans doute le centre de la vie publique du
quartier n'en puise pas l'aspect commercial. On a dj identifi comme des boutiques deux pices
ouvrant sur la rue II et encadrant l'accs la parcelle C1a, mais les destructions opres cet endroit par
les fondations romaines empchaient d'en prciser la fonction. On reste cependant dans les parages du
carrefour avec notamment un local dont le contexte de fouille suggre clairement la
 Fig. 93. -
Schma des implantations commerciales dans le quartier punique de Byrsa.
destination. Il s'agit d'une assez vaste pice situe l'angle nord de l'lot D (parcelle D1b), sans
communication avec le reste de l'lot, mais donnant sur la rue II par deux accs d'gale largeur. La
fonction du local a pu tre prcise grce la dcouverte sur le sol des deux lments (la partie fixe, ou
meta, en forme de cne, la partie mobile ou catillus, en forme de sablier) d'un moulin grain de type
rotatif, en fait actionn bras d'hommes au moyen de grands manches de bois engags dans la partie
mobile. Il s'agissait donc d'une meunerie.
Le quartier d'habitation mis au jour sur le versant sud de l'actuelle colline de Byrsa illustre ainsi les
toutes dernires dcennies d'un dveloppement urbain qui s'tend sur plus de six sicles, si l'on s'en tient
la date traditionnelle de fondation de la cit punique. Avec l'amnagement monumental du port de
guerre, que l'on examine ci-dessous, ces immeubles de logement collectif (en latin on dira un peu plus
tard des insulae) sont le tmoin le plus manifeste d'une vitalit que les dures conditions du trait impos
par Rome en 201, aprs la dfaite de Zama, n'avaient pas vraiment entame. Et l'un des enseignements
les plus forts de la campagne internationale mene ces dernires annes sous l'gide de l'Unesco est
d'avoir pleinement vrifi les indications d'Appien sur la prosprit retrouve de Carthage la veille de
sa chute, une prosprit dont la fameuse figue brandie par Caton n'tait que l'emblme le plus
prissable.

Les ports de Carthage

Maintes cits du monde antique ont vcu pour et par la mer. On peut citer Tyr, Corinthe, Massalia
(Marseille), Ampurias et quelques autres. Carthage est minemment du nombre. Sa prosprit et sa
puissance ont longtemps, au moins jusqu'au IVe sicle avant notre re, repos presque exclusivement sur
sa capacit matriser les communications maritimes, ce qui suppose et leur ralit n'est pas
contestable, on l'a vu plus haut l'entretien d'une flotte commerciale importante et de forces navales, et
donc des ports pour les abriter. Or, prcisment, la question des ports de Carthage figure parmi les
problmes les plus irritants qui puissent se poser l'archologue et l'historien. Rsumons-la, d'emble,
en quelques mots : pour les cinq premiers sicles de l'histoire de la cit, l'emplacement des ports n'est
pas connu, non plus a fortiori, que leur configuration. Pour l'poque o il semble et depuis peu que
leur organisation soit connue, on constate que cette organisation est trs tardive, puisque les travaux
rcents sur l'lot de la lagune circulaire ne permettent pas de remonter plus haut que le dbut du
deuxime sicle avant notre re pour ce qui est du port de guerre. Autrement dit, notre seule ralit
tangible ne concerne qu'un demi-sicle de l'histoire de la cit, sur plus de six sicles !
Sans doute faut-il ajouter tout de suite que rien, dans un site antique, ne se dissimule aussi bien qu'un
port. Aux temps archaques, et dans bien des cas assez longtemps par la suite, les navires taient tirs au
sec dans le cadre d'installations dont la spcificit n'apparat pas aisment, ou bien qui ont par la suite
t profondment bouleverses. Les ports amnags l'poque classique, puis hellnistique et romaine
ont t souvent ensevelis sous les alluvionnements, masqus, au point de totalement disparatre, par les
modifications de la ligne du rivage et de l'environnement, mme en des sites o la vie s'est arrte la
fin de l'Antiquit. A plus forte raison sont-ils malaisment dcelables l o le dveloppement urbain n'a
jamais cess : il a fallu les fouilles de la Bourse, Marseille, il y a une vingtaine d'annes, pour que la
topographie des bassins de l'antique Massalia soit, au moins partiellement, enfin connue.
Mais, dira-t-on, Carthage, ces ports, tout le monde peut les voir ; ils sont l, sous la forme de ces
deux lagunes, image peine dforme d'une description clbre, celle de l'historien grec Appien, qui
tenait du texte disparu de Polybe tmoin oculaire du sige des annes 148-146 un portrait de ces
ports qu'il faut mettre sous les yeux du lecteur : Les ports communiquaient l'un avec l'autre et l'on y
entrait en venant du large par une passe de 70 pieds de largeur, que fermaient des chanes de fer. La
premire darse donnait abri aux navires marchands et on y trouvait nombre d'amarres de toutes sortes.
Au milieu de la darse intrieure tait une le, et l'le ainsi que la darse taient cloisonnes par de grandes
jetes. Ces jetes taient occupes par des cales faites pour 220 navires, et par des magasins
correspondant ces cales, pour les agrs des trires. Deux colonnes ioniques se dressaient en avant de
chaque cale, donnant la priphrie de la darse et de l'le l'allure d'un portique. Sur l'le tait dress un
pavillon pour le navarque, duquel le trompette devait donner les signaux, le hraut les ordres et le
navarque lui-mme avoir l'il tout... Les cales n'taient pas pleinement visibles de prime abord mme
pour les navires marchands qui entraient, car elles taient encloses par un double mur et il y avait des
portes qui faisaient passer les marchands de la premire darse dans la ville sans traverser les cales.
(Libyca, 96).
A premire vue, ce texte semble correspondre pleinement ce paysage qui, nagure encore, nu et
parfaitement lisible, paraissait avoir travers le temps pour l'illustrer, murs et navires en moins (fig. 94).
D'autant plus que le lecteur d'Appien trouve par la suite, dans le rcit des phases finales du sige au
printemps de 146, des lments qui confirment cette description, dans la perspective dynamique de la
progression des soldats de Scipion milien. Ayant tabli (depuis plusieurs mois) une tte de pont sur le
chma on verra qu'il s'agit d'un terre-plein artificiel gagn sur la mer, d'un avant-port dont la grande
jete nord-sud servait musoir l'entre des bassins intrieurs , ils incendient les docks tablis en
arrire du quai est du port marchand, le long du chma et, profitant de cette diversion, s'emparent par
surprise non pas du port marchand, mais du port de guerre qui tout la fois communiquait avec lui mais
en tait spar par un double mur (Appien, Libyca, 127). De l, les soldats romains prendront pied sur
l'agora toute proche et y camperont une nuit avant de lancer l'assaut final contre Byrsa.
On trouve l cependant un bon exemple de la difficult qu'il y a, parfois, certains stades de la
recherche sur le terrain, accorder sources textuelles et sources archologiques. Avant la dcouverte du

Fig. 94. -
Les deux lagunes la fin du XIXe sicle.
tophet, en 1921, les seuls vestiges connus de la plus ancienne Carthage taient les ncropoles,
dployes en arc de cercle, du sud-ouest l'est, de la colline de Byrsa aux pentes de Bordj-Djedid, aux
limites de l'actuel parc des thermes d'Antonin. Et la cit correspondant ces ncropoles, qu'on situait
raisonnablement, sans encore la connatre, entre elles et le rivage, paraissait bien trop loigne des
lagunes (plus d'un kilomtre) pour qu'on pt voir aisment en ces dernires les vestiges des anciens
ports, mme avec Appien pour guide. A cette poque, un des observateurs les plus attentifs (et l'un des
plus intuitifs) du site de Carthage, le Dr Carton, songeait placer le port des temps archaques dans la
conque qu'il devinait dj l'emplacement des thermes d'Antonin, dont on sait maintenant qu'ils ont t
btis sur des terrains gagns par la suite sur la mer (L. Carton, 1911, pp. 230-234). On verra que cette
hypothse mrite toujours d'tre prise en considration. Soixante ans plus tard, un autre excellent
connaisseur du site, P. Cintas, se refusait encore accepter l'identification des lagunes avec les anciens
ports. Dans un expos publi avec clat au dbut des premiers travaux de la campagne internationale
patronne par l'Unesco, il faisait valoir les raisons de ce scepticisme. Il attirait notamment l'attention sur
l'existence, rvle par des fouilles anciennes dans le voisinage immdiat des lagunes, d'installations
actives certaines poques de la cit punique (des fours de potiers, notamment), peu compatibles
apparemment avec un environnement portuaire (P. Cintas, 1976, p. 206). Les fouilles britanniques (fig.
95) et amricaines, qui commenaient alors sur l'lot de la lagune circulaire et en bordure ouest de l'autre
lagune, allaient bientt faire apparatre qu'il avait la fois tort et raison.
 Fig. 95. -
La lagune circulaire (port de guerre). Les flches indiquent le site des fouilles britanniques (1974-
1979).

Le port circulaire, ou port de guerre

Les investigations des archologues britanniques ont en effet abouti reconnatre de faon sre sur
l'lot de la lagune circulaire d'une part, des quais sur son pourtour, dont les assises les plus basses sont
trs probablement d'poque punique tardive (fig. 96), d'autre part, une srie de cales de radoub et
d'hivernage, sous la forme de rampes dont quelques lments ont t identifis avec beaucoup de
difficult. Les vestiges dcouverts permettent, par le report de quelques mesures certaines, de restituer
en plan, avec la plus grande probabilit, un ensemble de trente de ces cales, disposes symtriquement
et lgrement en ventail de part et d'autre d'un axe constitu par une aire centrale
 Fig. 96. -
Restes des quais de l'lot circulaire.
ciel ouvert en forme d'hexagone allong, sur le petit ct nord de laquelle se serait dresse une tour
de vigie : on reconnatra l le pavillon du navarque, dans le texte d'Appien. Sur le sol en terre battue de
ces rampes inclines environ 10 % taient disposes transversalement leur axe et maintenues par un
bti de maonnerie des traverses de bois formant glissire dont on a retrouv les dbris carboniss. La
fouille d'une de ces rampes a procur des indices de chronologie, en l'espce des tessons d'amphores
(une italienne Dressel la et une africaine Dressel 18) qui fourniraient un terminus post quem de date
encore plus basse que les tessons de cramique campanienne A trouvs galement dans ce contexte (H.
Hurst, 1979, pp. 27-28). Si ces fragments de cramique ne datent pas une rfection postrieure de cette
rampe, mais bien son premier tat, cela signifie que le second sicle avant notre re tait dj assez
avanc quand ces installations furent mises en service (fig. 97).
Seules trente cales peuvent avoir pris place sur l'lot, avec des longueurs comprises entre une
trentaine et une cinquantaine de mtres, ce qui rend possible qu'elles aient abrit au moins trente
navires, selon leurs dimensions. A ce nombre on doit ajouter celui des cales disposes de faon
rayonnante sur le pourtour du port circulaire. Une fouille limite sur la berge nord a permis la trouvaille
de cinq de ces rampes, d'une longueur de quarante mtres, et une extrapolation fonde sur la largeur
moyenne de ces rampes fait apparatre que sur l'ensemble du pourtour ces cales devaient tre au nombre
de cent trente-cinq ou cent quarante. Soit un total avec celles de l'le de cent soixante-cinq ou cent
soixante-dix cales, qui pouvaient abriter un nombre de navires compris entre cent soixante-dix et cent
quatre-vingt, c'est--dire une flotte dont le nombre d'units approche le chiffre de 220 indiqu par
Appien comme reprsentant la capacit d'accueil du port de guerre.
 Fig. 97. -
Restitution graphique des installations sur l'lot circulaire, tat dbut IIe sicle av. J.-C.

Le port marchand et l'avant-port

On sait que, selon le mme auteur, les deux bassins communiquaient par un chenal que les fouilles
rcentes n'ont pas mis au jour mais dont l'emplacement n'est pas douteux. Du port marchand, une
mission amricaine a retrouv une portion du quai ouest (fig. 98). La stratigraphie releve au droit des
assises basses de ce quai autoriserait en dater les lments les plus anciens de la deuxime moiti du
IIIe sicle avant notre re (L. Stager, 1978, pp. 27-30). Une extension de la fouille le long de ce quai au
nord a permis d'en dcouvrir l'angle nord-ouest, non pas un angle droit, comme on pouvait le penser,
mais un angle largement ouvert, identifi comme un remaniement postrieur. Ce remaniement qui a fait
d'un plan rectangulaire initial un plan hexagonal serait dater du IIe sicle de notre re, et peut-tre
attribuer aux amnagements lis la cration de la grande flotte
 Fig. 98. -
Les quais ouest du bassin rectangulaire du port de commerce.
frumentaire spcialement construite pour le ravitaillement de Rome, la Commodiana classis. Ce qui
est sr, c'est qu'en dpit de ses envasements successifs l'actuelle lagune rappelle encore ce plan
hexagonal allong.
De ce bassin d'abord rectangulaire on dbouchait sur l'extrieur par un chenal d'accs dont une petite
lagune ovode et oblique maintenant comble signalait nagure encore l'existence en son dernier trac,
romain ou byzantin (point 2 sur la fig. 99). Le trac de ce chenal a-t-il vari entre la dernire poque
punique et les temps postrieurs ? Sans doute peu, mais l'impossibilit de sonder ce terrain qui est
toujours zone militaire, comme il l'tait du temps du protectorat, ne permet pas de le prciser. La
question qui se pose en fait est de savoir quelle tait la liaison de cette passe avec l'avant-port que
matrialisent toujours les structures faiblement submerges de ce qu'on appelle toujours, depuis la
premire prospection faite au dbut du XIXe sicle par le savant danois, le quadrilatre de Falbe ,
quelle tait aussi la nature de ce quadrilatre et sa fonction, ainsi que sa chronologie. Sur ce dernier
point, une datation d'poque punique de ces structures est au moins suggre pour leur partie nord par le
fait que de ce ct le mle qui se dirige peu prs perpendiculairement la ligne du rivage semble bien
la rejoindre au point o, comme on le verra plus loin, il y a de bonnes raisons de penser que passait le
rempart maritime du IIe sicle avant notre re. Falbe avait dj observ que les structures d'poque
impriale romaine situes en avant de la ligne de cte punique tardive et maintenant submerges ce
sont les substructions de ce que Ch. Saumagne (1960, p. 157) avait appel le lungomare de la
Carthage romaine viennent buter contre ce mle nord du quadrilatre et lui sont donc postrieures.
Cette datation l'poque punique doit aussi tre admise pour les autres structures constitutives du
quadrilatre, qui forme un tout cohrent.
En dernier lieu, cet ensemble a fait l'objet d'un examen attentif par une quipe britannique. A dfaut
du relev d'une stratigraphie videmment inexistante en milieu marin, un certain nombre d'observations
sur les matriaux et les techniques de construction, ainsi que sur les traces d'arrachement de blocs dans
la partie centrale du quadrilatre ont conduit les auteurs de cet offshore survey avancer qu'il tait
trs probable que le quadrilatre tait en sa totalit un terre-plein (R.A. Yorke et J. Little, 1975, pp. 94-
98). La question en effet pouvait se poser. Ainsi le colonel Baradez, pour qui les deux bassins intrieurs
constituaient le port de guerre ce qui supposait ncessairement pour le port marchand un plan d'eau
extrieur , a voulu voir dans le quadrilatre la fois une darse mais de bien faible capacit, comme il
s'est vu objecter et le chma, limit dans son
 Fig. 99. -
L'avant-port de Carthage. 1 : port de commerce ; 2 : chenal d'accs ; 3 : terre-plein demi-submerg
du quadrilatre de Falbe. La flche indique l'accs probable aux bassins intrieurs.
hypothse une surface bien exigu (J. Baradez, 1959, pp. 59-60). Trop exigu assurment pour
laisser suffisamment de place aux volutions et aux fortifications (bties par les deux camps lors des
phases finales du sige de la ville en 147-146) dont parle Appien (Libyca, 123-124) dans des textes qui
retrouvent leur pleine signification si l'on voit dans le trapze irrgulier du quadrilatre un vaste terre-
plein de manuvre, de dchargement et de stockage dont la pointe sud formait musoir et protgeait
efficacement des vents dominants la passe d'accs aux bassins intrieurs (fig. 100). Quant cette
 Fig. 100. -
Les ports de Carthage dans la premire moiti du IIe sicle av. J.-C. 1 : le tophet ; 2 : le port de
guerre ; 3 : le port de commerce ; 4 : le quadrilatre de Falbe , terre-plein ; 5 : passe d'accs ; 6 :
mur Pistor ; 7 : mur sparant les deux bassins ; 8 : rempart maritime du IIe sicle; 9 : rempart sud de
la ville; 10 : chenal d'accs au lac de Tunis; 11 : extrmit de la bande littorale (taenia).
passe elle-mme, son extrmit vers la mer libre, protge par ce musoir, avait un trac recourb que
restitue partiellement son quai sud ; un grand segment de ce quai a t autrefois retrouv : c'est le mur
Pistor (point 6 sur la fig. 100), sur les arcs-boutants de l'intrados duquel devait par ailleurs prendre
appui l'extrmit du rempart, ct sud.
L'image qu'on obtient ainsi des ports de Carthage en leur phase finale peut tre tenue pour
satisfaisante pour ce qui est de la cohrence des installations et de leur adquation aux besoins. Certes,
les plans d'eau de ces bassins sont assez exigus : pour environ 2 m de profondeur, le port circulaire offre
un peu plus de 6 ha de surface utilisable et le port rectangulaire 7 ha pour une profondeur de 2,50 m. On
n'a pas manqu de s'tonner des contraintes imposes aux navires de guerre bien l'troit au
demeurant dans leur anneau navigable autour de l'le, s'ils taient au nombre de 220 comme le veut
Appien , qui devaient ncessairement se frayer un chemin travers le port rectangulaire encombr par
les navires marchands pour prendre la mer, en franchissant une passe unique. Et de fait, lorsque Scipion
milien bloqua l'accs aux ports en construisant une digue depuis la taenia (la langue de sable ctire)
en 147, force fut bien aux Carthaginois assigs d'ouvrir une brche dans le rempart de mer hauteur du
port circulaire pour rompre ce blocus. Mais cette situation tout fait exceptionnelle ne doit pas tre
gnralise : en temps normal, les cales du port de guerre devaient avoir surtout une fonction de
chantier naval, pour des missions de rparation et de radoub qui ne touchaient pas simultanment
l'ensemble de l'escadre; la totalit, ou la quasi-totalit des navires de guerre ne devait s'y trouver qu'en
priode d'hivernage. On oublie aussi que, pour ce qui est des navires marchands, la Carthage punique,
comme sa suite la Carthage romaine, disposait par ailleurs d'autres havres, qui dchargeaient d'autant
le havre principal, le port rectangulaire. On y revient plus loin.
La principale difficult, bien videmment, est d'ordre chronologique. L'une des trs dures conditions
mises par Rome la paix impose aprs la dfaite de Zama, en 202, tait que Carthage, qui avait d
livrer tous ses vaisseaux de guerre et les voir brler en mer, limitt sa flotte dix trirmes. Et l'on sait
que le Snat romain, toujours mfiant, dpchait assez rgulirement des commissaires chargs de
vrifier que les Puniques respectaient bien leurs engagements (cf. infra, p. 429). On imagine assez mal
que Carthage ait pu tromper cette surveillance en se lanant clandestinement dans d'normes travaux
portuaires qui ne pouvaient gure passer inaperus : eux seuls, le faonnage de cet lot artificiel et la
mise en place de sa parure monumentale, ainsi que celle du pourtour du port circulaire, comptent
assurment parmi les grandes ralisations de l'poque dans le monde mditerranen ! Il est vrai que la
datation retenue par les archologues britanniques sur la base des cramiques recueillies situerait plutt
ces travaux dans les annes qui prcdrent d'assez peu la chute de Carthage, une poque o les
fouilles rcentes nous montrent par ailleurs combien la cit avait recouvr sa prosprit, et a pu tromper
une vigilance romaine peut-tre alors relche, mettant ainsi Rome devant le fait accompli de son
rarmement naval. Au milieu du second sicle, il y aurait donc eu mieux que la fameuse figue de Caton
pour mouvoir les snateurs romains. Reste que cette datation acquise grce quelques fragments
d'amphores, issus d'une couche qui a pu tre remanie, demeure fragile et qu'une certaine incertitude
plane encore sur cette chronologie.

Les ports de Carthage avant l'poque hellnistique

Las ! Cette incertitude s'accrot encore quand on remonte dans le temps. Les Amricains ont pens
pouvoir dater du milieu ou de la fin du IIIe sicle les assises les plus anciennes du quai ouest du port
marchand, tandis que H. Hurst, compte tenu de la cohrence qu'il voit dans le faonnage des deux
bassins, incline les tenir pour contemporains, et donc les dater l'un et l'autre de la premire moiti du
second sicle. Mais au-del ?
D'un ct comme de l'autre, Amricains et Britanniques ont reconnu dans leur fouille la trace d'un
chenal presque rectiligne que l'on peut suivre par extrapolation sur environ 400 mtres (fig. 101). Un pli
naturel du terrain pourrait avoir t son origine, mais on constate que les bords de ce chenal ont t
dresss et aplanis de main
 Fig. 101. -
Le chenal du IVe sicle.
d'homme. Sa largeur tait comprise entre 15 m et 20 m et sa profondeur tait d'environ 2 m. Son
envasement dfinitif est dat par le matriel cramique du milieu ou au plus tard de la deuxime moiti
du IVe sicle, tandis que l'poque de son creusement ou de son amnagement ne peut tre prcise (H.
Hurst et L. Stager, 1978, pp. 338-339).
Quelle a pu tre sa fonction ? Les sdiments et les restes malacologiques recueillis dans la vase de
remplissage suggrent un milieu marin stagnant et satur d'hydrogne sulfur (Hurst-Stager, 1978, p.
339). Une liaison avec le lac de Tunis est donc plus probable qu'avec la mer libre. On voit (fig. 101)
qu'il est orient suivant un axe sud-sud-ouest/nord-nord-est sensiblement parallle la ligne du rivage
actuel. On voit aussi qu'il se situe lgrement en dehors de l'emprise du futur port rectangulaire, qu'il
longeait le bord est du tophet, qui a d prexister son amnagement, et qu'il se prolongeait vers le
nord-est (son terminus n'est pas prcis) en traversant la zone par la suite occupe par l'lot du port
circulaire (ce qui, soit dit en passant, tablit inconstestablement le caractre purement artificiel de cet
lot). On a fait sur la destination de ce chenal deux hypothses diffrentes ; l'une en ferait un drain
mnag pour asscher et assainir une zone marcageuse. Mais ses dimensions conduisent plutt
retenir l'autre hypothse, qui y voit un chenal navigable, d'autant plus que L. Stager, dans l'un de ses
rapports, a fait tat de la trouvaille, au fond de ce chenal, et au droit du tophet, d'un bloc de grs d'El-
Haouaria peut-tre destin au sanctuaire, retrouv pos sur une pice de bois (L. Stager, 1979, p. 31).
On est ainsi amen mettre ce chenal en relation avec une organisation portuaire antrieure la seconde
moiti du IVe sicle (c'est l'poque de son envasement final), qui demeure malheureusement inconnue.
On peut cependant, en tenant compte de diverses donnes, proposer la restitution d'un paysage certes
hypothtique, mais non sans vraisemblance (fig. 102). Des travaux rcents ont attir l'attention sur la
nature et la formation de la cte lagunaire de Carthage. On observe que la taenia, la bande littorale
sablonneuse qui forme le sous-sol ctier depuis La Goulette au sud jusqu' l'actuelle agglomration du
Kram, est peu prs aligne sur l'axe de la cte elle-mme sablonneuse de l'agglomration actuelle de
Carthage au nord du Kram. On admet que cette formation est due aux alluvions de la Medjerda
vhiculs par les courants dominants, qui viennent du nord-est et l'on sait que ces apports alluviaux,
nourris par le dveloppement de l'agriculture, se sont accentus au dbut des temps historiques,
contribuant

Fig. 102. -
Restitution hypothtique du port l'poque archaique. 1 : tophet ; 2 et 3 : tronons attests du
chenal ; 4 : ligne du rivage l'poque archaique ; 5 : ligne de cte actuelle; 6 : extrmit nord-ouest de
la taenia; 7 : situation hypothtique de l'anse du port archaique ; 8 : dbouch hypothtique du chenal.
un engraissement rapide des plages originelles (R. Paskoff, 1985, pp. 613-617). On constate par
ailleurs que la pointe de l'actuelle baie du Kram, prolonge par le quadrilatre de Falbe, fait saillie l'est
de cet alignement et l'on peut faire l'hypothse que, l, des enrochements naturels ont pu servir par la
suite asseoir les soubassements construits du chma. Toujours est-il que le dpt de cette bande de
sable est l'origine gologique de cette situation lagunaire qui caractrise ce secteur de cte tel qu'on
peut le saisir ses dbuts historiques. L, la premire installation humaine date est le tophet, partir de
la deuxime moiti du VIIIe sicle.
Comment se prsentait alors l'environnement immdiat du tophet? On s'accorde en gnral reculer
sensiblement la ligne du rivage marin cette poque par rapport son trac actuel (qui est, pour la
partie sud du site urbain, au niveau des ports, peu prs celle du IIe sicle avant notre re). Aprs celles
du Dr Carton, les observations de Ch. Saumagne, dans les annes 30, lors de sondages effectus en
bordure nord de la lagune circulaire, ont fait apparatre que cette zone tait un petit polder gagn sur
la mer : il tait tent de penser que la ligne de rivage, dans ce secteur, tait dans les premiers temps de
Carthage trs en retrait du bord de mer actuel, au point de lui faire pouser la courbure ouest de la
lagune circulaire (Ch. Saumagne, 1931, pp. 654-659). Fixer l le trait de cte dans les temps les plus
anciens serait le reculer excessivement, si l'on s'en tient des constats plus rcents, ceux de H. Hurst
qui, dans un sondage profond ralis dans l'lot de la lagune circulaire, a reconnu au contact du sable
vierge un dpt d'argile limoneuse, avec des traces de sdiments d'origine marine. Il y aurait donc eu
cet endroit non pas un fond marin, mais un fond de lagune. Une difficult supplmentaire est cependant
souleve par le constat du niveau de ce dpt : il se trouve 50 cm au-dessus du niveau marin actuel,
qui est lui-mme situ 40 cm au-dessus de notre principal repre pour ce qui est du niveau de la mer
l'poque punique : l'encoche faite par le ressac la base du mur de mer identifi par la mission
allemande dans son secteur de fouille ct de l'ancien palais beylical ; or ce mur est dat du Ve sicle
avant notre re (Fr. Rakob, 1984, p. 8). Il y a donc une diffrence de prs d'un mtre entre le niveau
lagunaire enregistr en sous-sol de l'lot du port circulaire et le niveau de l'eau au Ve sicle, infrieur de
90 cm. Peut-on admettre la possibilit d'une telle baisse de niveau entre l'poque archaque et le Ve
sicle, soit trois sicles d'intervalle ? Cela parat difficile. Ce que nous savons du niveau marin
Carthage dans l'Antiquit est qu'il baisse durant les temps puniques, pour se trouver sans doute son
plus bas l'poque de la chute de Carthage et au sicle suivant, qu'il commence remonter l'poque
romaine et qu'il se stabilise peu prs son niveau actuel l'poque byzantine (R. Paskoff, 1985, pp.
613-614). Le niveau (trs haut) enregistr par l'quipe britannique dans les couches profondes de l'lot
pourrait tre prhistorique et ne devrait donc pas tre pris en considration comme donne
pertinente dans la recherche hypothtique de la ligne de cte et d'une possible installation portuaire
l'poque archaque. Si, dans ces incertitudes, on extrapole vers le sud la situation constate par l'quipe
allemande dans son secteur, quelques centaines de mtres plus au nord, on est amen situer par
hypothse le rivage archaque non point en position scante par rapport l'lot de la lagune circulaire,
mais en le reculant en moyenne d'une centaine de mtres par rapport au trac reconnu du mur limitant la
cit vers la mer au ne sicle avant notre re (trac pointill 4 sur la fig. 102). Et l'on ne doit pas exclure
qu'en certains points comme dans le secteur sond par Ch. Saumagne ce rivage ait pu prsenter de
petites anses en retrait de cette ligne gnrale. Mme dans cette hypothse, l'espace alors disponible
entre le tophet et la mer apparat limit, et peu propice l'amnagement d'installations portuaires.
Cependant, c'est toujours au voisinage du tophet qu'on est conduit en dfinitive rechercher le port le
plus ancien, car la ville d'poque archaque, nous le savons mieux maintenant, trouvait ses limites sud
prs d'un kilomtre au nord de l'aire sacrificielle (cf. supra, p. 58) : si le port n'avait pas t proche,
pourquoi le tophet aurait-il t plac l, si loin de la ville? D'autant plus qu'on observe que le tophet
n'est pas, le plus souvent, situ au sud des agglomrations urbaines phniciennes ou puniques : si tel est
le cas, il doit y avoir une raison. On recherchera donc les premires installations portuaires au voisinage
du tophet, mais non pas l'est (o elles seront beaucoup plus tard), mais plutt au sud ou l'ouest.
Une chose frappe quand on examine un plan de Carthage en tant attentif aux courbes de niveau. Si
l'on met part la butte du Koudiat el-Hobsia dont le Dr Carton (1913, p. 59) avait dj mis en vidence
le caractre purement artificiel, on constate que la ligne des 5 m remonte vers le nord trs en retrait de la
ligne du rivage du lac de Tunis, telle qu'on la connaissait jusqu' ces dernires annes et telle qu'elle
figure sur les cartes anciennes (cf. fig. 102). Or, tous les sondages pratiqus rcemment dans les zones
basses compltent et confirment les constats anciens qui montraient dj que l'paisseur de
l'accumulation stratigraphique postrieure l'poque punique, due aussi bien l'rosion qu'aux apports
humains, atteint et dpasse parfois quatre mtres. Si bien qu'il apparat licite de situer le rivage du lac,
l'poque archaque, pratiquement la limite actuelle de la ligne des 5 m. Non seulement la majeure
partie, si ce n'est la totalit de la localit actuelle du Kram, mais une large partie du lieu-dit Douar Chott
devaient alors tre recouvertes par les eaux du lac de Tunis, la Sebkha el-Bahira.
 Cette anse septentrionale du lac qui s'tendait alors du ct de la colline de Byrsa et vers le nord-est
pourrait bien avoir abrit le port le plus ancien de Carthage, l'ouest et au sud-ouest du tophet. On
notera que la partie la plus ancienne de l'aire sacrificielle, la chapelle Cintas (cf. infra, p. 261), se
trouve en bordure sud-ouest, du ct du lac, et non du ct de la cit archaque, l'oppos : c'est par
mer, et donc d'abord aux quais ou tout simplement aux grves du port d'poque archaque que
parvenaient, venant des carrires d'El-Haouaria, l'extrmit du cap Bon, les lourds blocs de grs
destins devenir les cippes retrouvs au niveau de Tanit I. En l'tat actuel de la recherche, cette
hypothse de situation du havre le plus ancien semble une hypothse raisonnable, qu'il faudrait
videmment tayer sur des sondages ou sur des forages.
On comprend peut-tre mieux aussi, la faveur de cette hypothse, le rle qu'a pu jouer le chenal qui
longe le tophet l'est partir d'une poque qu'on ne peut malheureusement pas prciser. On a vu qu'il
devait tre en communication, non pas directement avec la mer libre, mais avec un milieu de type
lagunaire : on peut concevoir que, dbouchant au sud sur le lac de Tunis, non loin de ces premires
installations portuaires que nous y situerions au moins jusqu'au Ve sicle, il ait permis une pntration
jusqu'aux abords de la cit qui, nous l'avons dit, s'tendait alors plusieurs centaines de mtres plus au
nord. Le comblement de ce chenal n'est pas ncessairement intervenu simultanment sur toute sa
longueur. Il semble combl au milieu du IVe sicle sur le site de l'lot du futur port circulaire. On a not
l plusieurs priodes de structures en bois, en particulier des cales exactement parallles entre elles, la
diffrence des rampes en ventail du dbut du IIe sicle (H. Hurst, 1978, p. 23). Des trous de
poteaux bien visibles sur la surface sablonneuse du comblement du chenal pourraient baliser les traces
laisses par les tais de bois maintenant les coques en cours de construction : bref, la phase des timber
structures , de la deuxime moiti du IVe sicle la fin du IIIe sicle, pourrait avoir t celle d'un
chantier naval, en liaison avec les anciens ports, la partie sud du chenal laisse en eau permettant de
mettre la mer les navires une fois construits. Rappelons ce sujet un texte de Diodore de Sicile (XV,
73, 3-4), qui nous apprend que les arsenaux (nria) de Carthage brlrent en 368 avant J.-C. : la mise
en relation de ce texte avec ces structures de bois semble s'imposer. Ajoutons que nagure P. Cintas,
entre autres arguments avancs pour refuser de situer les ports l'emplacement des lagunes (mais nous
savons maintenant qu'il avait videmment tort pour ce qui est de la dernire poque de Carthage), avait
rappel la trouvaille ancienne dans cette zone plus prcisment l'emplacement de l'actuel laboratoire
de biologie marine de fours de potiers datables des IVe-IIIe sicles, assurment incongrus dans un
contexte proprement portuaire, mais tout fait en situation en annexe une zone d'arsenaux (P. Cintas,
1976, p. 206).
La portion de ce chenal reconnue sur le site des fouilles amricaines le long du quai ouest du port
rectangulaire apparat comble la fin du IVe sicle, alors que les activits de chantier naval semblent
avoir continu sur le site du futur lot du port circulaire. Comment accdait-on alors ce chantier, et
quel tait son dbouch ? Le fouilleur britannique, H. Hurst, est tent de supposer, en un stade
intermdiaire, un deuxime chenal peu prs parallle au premier, mais un peu l'ouest, traversant
donc l'actuelle zone du port rectangulaire et aboutissant comme le premier ces arsenaux. Cet
archologue a constat dans les couches de remblai intermdiaire entre ces diffrentes phases d'arsenaux
l'existence de dpts conscutifs des dragages, qui semblent postuler pratiquement le creusement de ce
deuxime chenal, lequel aurait en quelque sorte prlud au faonnage du futur port rectangulaire. On
constate au demeurant que l'axe long du futur port rectangulaire est parallle celui du premier chenal
et aussi la ligne du rivage.
 Hypothses sur les plus anciens ports

Si l'on veut rsumer l'volution de tout ce secteur mridional de Carthage sur prs de six sicles, on
peut proposer comme plausible le schma suivant. A l'origine, le port aurait t amnag dans une large
chancrure du lac de Tunis remontant vers le nord et vers l'est au moins jusqu' la hauteur du tophet, que
l'on sait en activit depuis le milieu du VIIIe sicle (fig. 102, point 7). Au nord-est de l'aire sacrificielle,
la zone o serait amnag bien plus tard le port circulaire, alors prolongement septentrional du cordon
littoral sablonneux de La Goulette probablement coup par de petites lagunes tait occupe au
moins jusqu' la fin du IVe sicle (et peut-tre jusqu' la construction des ports sous leur dernier aspect)
par des chantiers navals relis au lac de Tunis, plutt qu' la mer libre, par un premier chenal de trac
partiellement reconnu, puis par un second, simplement suppos, qui pourrait avoir t l'bauche du futur
port rectangulaire. Dans cette phase, qui s'tale sur plusieurs sicles, la cit reste enferme dans le
primtre dfini par le rempart du Ve sicle, bien reconnu quelques centaines de mtres plus au nord, en
bordure du rivage, et qui semble bien avoir laiss extra-muros le tophet, les anciens ports et leurs
arsenaux. La tour carre releve par Fr. Rakob peu en retrait de l'actuel bord de mer peu de distance au
nord-est du futur port circulaire a d marquer l'extrmit mridionale de cette enceinte (Fr. Rakob,
1987, p. 335; S. Lancel, 1990, pp. 10-11).
Quand, dans la premire moiti du IIe sicle (mais on a vu les problmes que pose cette datation) les
deux ports furent amnags dans leur version finale de faon vraisemblablement contemporaine (y
compris l'amnagement du terre-plein ou chma du quadrilatre de Falbe ), des segments
supplmentaires de murs d'enceinte furent ajouts au rempart du Ve sicle pour les enclore. C'est ce mur
du second sicle qui a t dcouvert rcemment, sous forme de quelques corniches de couronnement
retrouves in situ, dans la brche faite pour rgnrer les eaux dormantes du port rectangulaire (cf. infra,
fig. 244) ; cet endroit on le voit tabli peu prs sur la ligne du rivage actuel. Des segments de murs
parallles au rivage dcouverts lors de fouilles anciennes paraissent appartenir au mme alignement (P.
Cintas, 1976, p. 158 ; Fr. Rakob, 1984, pp. 9-12). En revanche, au droit du port circulaire, la profondeur
des cales, estime quarante mtres, implique, mme si elles venaient en bute contre le mur d'enceinte,
que ce mur peut-tre ici tout simplement confondu avec l'arrondi fermant les cales (cf. fig. 100) a d
passer quelques dizaines de mtres au-del du rivage actuel, ce qui veut dire que ses fondations sont
maintenant submerges. Un fragment de mur oblique par rapport ce mur maritime du IIe sicle,
fortuitement dcouvert au dbut des annes 50, est peut-tre une partie du mur qui sparait le port
marchand du port de guerre, suivant le dispositif dcrit par Appien (point 7 sur la fig. 100) ; il doit tre
contemporain de l'ensemble de ces amnagements (S. Lancel, 1990, pp. 14-18). Enfin, les traces bien
nettes du rempart une premire fois reconnu par le Dr Carton en bordure nord du lac de Tunis et
partiellement relev lors des fouilles la fois terrestres et lacustres faites dans ce secteur par les soins de
l'arme au dbut des annes 50 doivent, elles aussi, appartenir ces derniers amnagements (S. Lancel,
1989, pp. 260 et 274-277). Ce nouveau mur sud suivait la ligne du rivage nord du lac, un rivage trs
sensiblement en retrait vers le sud de ce qu'il tait poque haute, et qui donne toute la mesure du
terrain gagn l par la cit punique pour son dveloppement. Ajoutons que cette histoire se poursuit et
qu'au cours de ces toutes dernires annes ce processus de poldrisation s'est acclr sous nos yeux.
Dans un texte qu'on oublie trop souvent (De lege agraria, II, 32, 87), Cicron dit de Carthage qu'elle
fut dtruite bien qu'elle ft munie de remparts, entoure de ports : succincta portibus. Le bilan qu'on
vient de lire, et o la part de l'hypothse n'est que trop gnreuse, n'a trait qu' ce qu'on doit tenir pour le
secteur portuaire principal de la cit punique. D'autres havres ou mouillages taient utiliss et
dchargeaient d'autant les installations portuaires du sud de la ville, de faon plus ou moins importante
selon l'orientation des vents. Nous en avons une attestation certaine la fin du IVe sicle de notre re,
avec le texte de l'mouvant rcit que fit saint Augustin de son dpart pour Rome en 383 (Confessions, V,
8, 15). Comme sa mre Monique ne pouvait se rsoudre le voir partir, il fit mine de tenir compagnie
sur le rivage un ami en instance d'embarquement pour Ostie et il persuada sa mre de passer cette nuit-
l dans la chapelle de saint Cyprien, qui tait toute proche du navire; pendant qu'elle y tait en prires, il
s'embarqua. Nous savons maintenant que cette memoria Cypriani doit tre identifie avec une basilique
mise au jour il y a quelques dcennies sur les hauteurs qui surplombent le ravin et l'anse dite d'Amilcar.
Nous sommes l hors les murs par rapport au rempart de Thodose du dbut du Ve sicle, l'extrieur,
donc, de la ville d'poque romaine et donc aussi selon toute probabilit l'extrieur, au nord, du noyau
urbain principal de la cit punique. Mais nous avons vu qu'au sud, avant les derniers dveloppements de
la phase finale, les ports taient longtemps rests en dehors de l'enveloppe de l'enceinte de la Carthage
punique. Entre le ravin d'Amilcar et le petit promontoire de Bordj-Djedid, le Dr Carton, confirmant les
observations d'officiers de marine, Courtet et Roquefeuil, avait bien mis en vidence que des darses
amnages et relativement bien protges existaient l'poque romaine (L. Carton, 1911, pp. 230-234).
Les remarques faites par lui sur les structures de vestiges de mles et de jetes qu'il avait patiemment
observs, les comparaisons qu'il avait pu tablir entre ces restes et des segments de murs videmment
puniques relevs en bordure nord du lac de Tunis suggrent fortement, dfaut d'apporter une preuve,
que des lments prromains prexistaient aux installations portuaires dont l'embarquement d'Augustin
en 383 atteste qu'elles taient toujours utilises sous le Bas-Empire.
C'est encore au Dr Carton qu'on doit une intuition dont les recherches les plus rcentes ont vrifi la
vracit. Cette dernire observation porte sur le secteur situ immdiatement au sud du prcdent, et du
petit promontoire dit de Bordj-Djedid, qui porte maintenant le palais prsidentiel de Carthage et ses
annexes. C'est l que se sont leves au milieu du second sicle de notre re les constructions d'un des
difices les plus imposants de la Carthage romaine, les thermes d'Antonin.
Des sondages ont fait apparatre que ces thermes et leurs annexes avaient t btis sur des terres
rapportes, le rivage ancien, tel qu'il tait visible l'poque punique, s'adossant une petite falaise
encore trs nette pour celui qui, quittant les thermes, et tournant le dos la mer, remonte vers les
profondeurs de l'actuel parc archologique des thermes d'Antonin. Il y avait donc l haute poque une
petite anse, assurment moins profonde que ne le pensait le Dr Carton, mais bien protge des vents du
nord-est par le puissant mle du quadrilatre de Roquefeuil , ainsi nomm du nom de l'officier de
marine qui, au dbut de ce sicle, en avait reconnu les structures qu'on s'accorde maintenant attribuer
l'poque punique dans leur premier tat (fig. 103). Les profondes modifications subies par toute cette
partie du site partir de l'poque romaine excluent qu'on puisse esprer y retrouver jamais quelque trace
d'un amnagement portuaire, mais on peut retenir sans grand risque d'erreur que cette chancrure du
rivage, au nord du site urbain de l'poque punique archaque et en bordure de ncropoles utilises
jusqu'au Ve sicle avant notre re, a d constituer un atterrage trs prcieux.
 Fig. 103. -
Le quadrilatre de Roquefeuil , protection d'une anse ancienne, quelques encablures des
thermes d'Antonin.
Enfin, quand on sait combien la toponymie rvle la permanence de l'utilisation fonctionnelle des
lieux travers les sicles, on ne peut manquer d'voquer les larges grves sablonneuses de La Marsa.
L, plus de trois kilomtres au nord de la premire Carthage, mais en bordure maritime de ce qui sera
plus tard le quartier suburbain de Mgara, et l'intrieur de la grande enceinte de la cit punique, un
rivage en pente douce, trs praticable quand les vents sont de secteur sud et ouest, offrait aux caboteurs
et aux petits navires de commerce des facilits dont ce nom actuel de La Marsa ( le port ) illustre la
prennit.
 CHAPITRE VI

Aspects religieux
Il n'et sans doute pas t paradoxal de classer parmi les moyens de la puissance, au mme titre que
la marine de guerre, les aspects religieux de la civilisation punique. Plus peut-tre que chez les autres
peuples du monde classique au milieu desquels Carthage voluait, la rfrence leur univers religieux
constituait pour les Puniques le ciment principal d'une unit que leur prsence clate sur tout le
pourtour de la Mditerrane occidentale ne rendait pas ais de maintenir. Il est significatif de constater
que, dans une cit de plus en plus pntre par l'hellnisme, deux lments essentiels de l'identit
culturelle ont su rsister efficacement : la langue, d'abord, mais aussi la religion.
On verra que cette permanence s'est manifeste au premier chef par la fidlit, jusqu' la chute de
Carthage, une pratique terrible, celle par laquelle, par le biais du sacrifice de leurs enfants, les familles
s'infodaient leurs dieux dans leur chair et dans leur sang. Mais cette pratique sans exemple ailleurs
n'est que l'aspect le plus spectaculaire des manifestations religieuses d'un tat qu'on peut dire
thocratique, dont les ambassades allaient rgulirement adresser leur hommage au Melqart de Tyr, la
cit mtropole, dont les gnraux offraient avant toute dmarche des sacrifices solennels aux dieux. Un
tat o le culte tait rglement par les pouvoirs publics, o les sanctuaires taient levs par eux, o,
lorsque des divinits trangres furent introduites dans la cit, ce fut de faon officielle, comme il arriva
lorsqu'au dbut du IVe sicle les desses siciliennes, Dmter et Kor, furent installes Carthage
(Diodore, XIV, 77, 5). Et les Carthaginois n'apparaissent pas moins religieux en priv : il suffirait pour
s'en convaincre de constater l'abondance des noms thophores , donns par les parents aux enfants,
qui marquent entre les dieux et les hommes des rapports de dpendance, au minimum de protection,
dont l'onomastique des cultures classiques ne prsente pas l'quivalent. Mme si l'histoire en a surtout
retenu un, les annales des Smites de l'ouest fourmillent de personnages du nom d'Hannibal ( celui qui
a la faveur de Baal ). De mme, Hasdrubal est celui qui a l'aide de Baal . Derrire les nombreux
Hamilcar des textes classiques se cache un Abdelmelqart, vou au service de Melqart . Et Eschmoun
et Astart figurent aussi largement dans la composition de nombreux noms puniques.
Cette onomastique punique, surtout alimente par les inscriptions votives du tophet, est mme une
des sources de notre connaissance du panthon de Carthage. Mais cette source ne doit pas tre
utilise sans prcautions. Car, bien que ces inscriptions votives datent en leur grande majorit des
derniers temps de la Carthage punique (IIIe sicle et dbut du IIe), le matriel onomastique dont elles
sont porteuses apparat fortement conservateur, pour ne pas dire archaque. Les lments divins qui y
prdominent sont les noms des vieilles divinits phniciennes qui taient les plus en honneur Tyr :
Melqart, Astart et Eschmoun. Alors que les ddicaces de ces mmes ex-voto montrent leur poque
l'crasante prdominance de Tanit et de Baal Hammon dans la pit des Carthaginois, on n'a pu relever
que quatre occurrences du nom de la premire dans les noms des ddicants ; quant Baal Hammon, il
est absent de cette onomastique, sous la forme pleine de son nom divin, mme s'il est licite de tenter de
le retrouver avec les Hannibal et les Hasdrubal que nous venons d'voquer sous la forme abrge de
l'impersonnel Baal (G. Halff, 1965, p. 65).
 Mme si elle est licite, l'hypothse n'est pas assure. Baal, dans les langues smitiques signifiait et
signifie toujours matre , seigneur , parfois citoyen , au sens politique. Le mot se situe ainsi
dans une plage smantique trs large, qui va du registre divin l'usage laque et profane. Pour en rester
au domaine religieux, divers dterminatifs prcisent les attributions des Baalim dans les panthons
smitiques : Baal Shamin, le matre des cieux (le dominus caeli de saint Augustin, qui connaissait
son existence), c'est--dire peut-tre le Zeus grec dont le nom est invoqu en premier dans le fameux
serment d'Hannibal, sur lequel on reviendra. Baal Magonim, le matre des boucliers , peut-tre Ars,
qui figure aussi dans le texte du serment. Un autre document qui nous arrtera par la suite, un tarif de
sacrifices trouv Marseille, mais originaire de Carthage (CIS, 165), concerne le temple d'un dieu qui
s'appelait Baal Safon, lequel n'tait pas inconnu des Phniciens d'Orient.

Baal Hammon

Aucun de ces Seigneurs n'a eu toutefois Carthage l'omniprsence et apparemment l'omnipotence

de Baal Hammon, destinataire, avec sa pardre Tanit, des milliers d'ex-voto du tophet. Ces attestations
ne se limitent pas la mtropole punique : le dieu figure aussi, trs souvent, sur les stles et les
ddicaces de l'Afrique punique, du territoire de l'actuelle Tunisie au Constantinois algrien. En dehors
de l'Afrique, Baal Hammon apparat sur des inscriptions de Sicile, de Sardaigne et de l'le de Malte,
c'est--dire en des territoires qui furent, depuis une poque haute, soumis aux Puniques. Cette dispersion
gographique limite et claire nous assure de son identit carthaginoise sur une longue dure, mme si
l'origine syro-phnicienne du dieu est connue de faon ancienne et confirme par des dcouvertes
rcentes d'attestations indites Tyr, mtropole de Carthage (P. Bordreuil, 1986, p. 71).
Pourtant, en dpit de tant d'occurrences, la divinit reste en partie mystrieuse. Ainsi, la partie
personnelle de son thonyme (Hammon : HMN) continue faire problme. On s'accorde le plus
souvent la rattacher un radical *hmm, qui exprime en smitique l'ide de chaleur. On a propos ainsi
de voir en Baal Hammon le matre des autels parfums (G.-Ch. Picard, 1954, p. 59). Dans une
direction tout fait diffrente, on a cherch ce dterminatif une explication toponymique. Cette
hypothse dj ancienne repose sur la dcouverte de deux textes, qui appartiennent au demeurant deux
dossiers explicatifs distincts, l'un comportant Massoub, prs de Tyr, les mots B'L HMN (qu'il faut
peut-tre plutt traduire par : les citoyens d'Hammon , ce dernier terme signalant de fait un nom de
lieu), l'autre ayant fait connatre en 1902, Zincirli, dans le sud-est de la Turquie, sur le golfe
d'Alexandrette, un dieu Baal HMN ancien (l'inscription est date de la fin du IXe sicle) qu'on a
immdiatement mis en rapport avec le mont Amanus, qui s'lve en ces lieux. Mais qu'est-ce qui aurait
prdestin le Seigneur de l'Amanus devenir le matre divin de Carthage? L'objection de la
distance, du peu de rapport entre Carthage et cette rgion sise au-del d'Antioche, en lisire nord du
monde smitique classique, n'a pas manqu d'tre faite (M. Le Glay, 1966, p. 440).
Mieux vaut donc revenir ce radical *hmm, tre chaud , tre brlant , dj voqu. Et, dfaut
d'tre le matre des autels parfums , Baal Hammon pourrait tre le matre des brasiers ,
possibilit qui a pris une redoutable consistance depuis qu'avec la dcouverte du tophet en 1922 le nom
du dieu a t mis en relation privilgie avec le rituel d'immolation par le feu dont nous parlons ailleurs.
Et comme les symboles solaires sont souvent aussi associs Baal Hammon, aussi bien sur certaines
stles d'poque punique que sur des stles d'poque romaine consacres Saturne, son successeur, on
acceptera l'ide que le dterminatif discut puisse de faon ambivalente renvoyer au feu solaire et au feu
des sacrifices.
 Restent cependant envisageables d'autres recours, dont la moindre inspiratrice n'est pas la rpugnance
lier le grand dieu de Carthage ces sinistres bchers. Trs rcemment, un distingu smitisant a
propos un rexamen du dterminatif qui se fonde en particulier sur les stles carthaginoises CIS, I, 404
et 405, o le pardre masculin de Tanit est seulement dsign sous le nom de HMN, ce qui rend moins
ais son identification comme brasier et semble exclure une origine toponymique de cet appellatif
employ seul. Ds lors, en dcomposant le trilittre en deux lments, HM-N, on pourrait y dcouvrir
une formule signifiant notre protecteur (M.H. Fantar, 1990, pp. 74-75). Il n'est pas certain que
cette ingnieuse suggestion emporte l'adhsion des spcialistes et mette un terme une discussion
encore complique d'autre part par l'hypothse ancienne, mais de nos jours encore parfois ractive
de l'identification de Baal Hammon avec le dieu gyptien Ammon, dont le culte, par les pistes
caravanires et par la voie des oasis de Cyrnaque et de Tripolitaine, s'tait rpandu chez les Libyens
avant la colonisation phnicienne, et sans doute la faveur d'une assimilation de la divinit thbaine,
dont l'animal totmique tait le blier, avec un dieu blier indigne libyen. De fait, un phnomne de
syncrtisme a pu se produire entre l'Ammon gyptien et le Baal Hammon phnicien, qui sont tous les
deux des dieux solaires, et en particulier en Tripolitaine, o l'implantation de la divinit gyptienne et sa
confusion avec un dieu indigne taient anciennes (M.G. Amadasi-Guzzo, 1984, pp. 195-196). Avec
l'affaiblissement progressif en punique de la gutturale forte de l'initiale, H, la confusion a gagn la
prononciation, d'abord bien distincte, puis la transcription des deux noms divins. Notons ce sujet que
la graphie courante chez les modernes de Baal Hammon (pour Hamon) est influence elle-mme par le
redoublement de la labiale dans nos transcriptions de Zeus ou Jupiter Ammon !
Une monographie qui vient de paratre nous fournit-elle le mot de la fin sur Baal Hammon ? Au
terme d'une analyse rigoureuse des donnes littraires et pigraphiques relatives au dieu et en particulier
son appellatif HMN, l'auteur rejette les interprtations dj proposes de cette partie distinctive du
thonyme : ce n'est pas l'Amanus, ni aucun autre lieu, ni non plus le brasier ou l' autel des parfums
; HMN signifierait baldaquin ou, de faon mtonymique, chapelle ou petit temple (P.
Xella, 1991, pp. 222-234). En acceptant de s'installer dans ce type de demeure faite pour lui par les
hommes, ses fidles, au plan de la cit comme au plan domestique, le dieu prend la figure d'une divinit
paternelle et royale, protectrice du pouvoir mais aussi garante de la descendance et de la prennit des
familles. A ct de Melqart, dieu de l'expansion phnicienne, divinit qui tend continuellement
l'horizon, qui ouvre la voie l'enrichissement de l'exprience humaine , Baal Hammon serait le garant
de la continuit, le gardien des valeurs ternelles.
Il a bien fallu que Baal Hammon, associ Tanit, ait rpondu bien des attentes et combl maintes
esprances pour avoir justifi au tophet tant de sacrifices. La formule rituelle que le ddicant faisait
graver sur la stle, toujours la mme ( pour avoir exauc son vu) n'apporte malheureusement aucune
prcision sur les vertus et pouvoirs du dieu. Qu'il ait t le suprme recours de la cit en ses jours de
malheur, c'est ce que nous pouvons tirer d'un texte de Diodore qui nous apprend que lors de l'expdition
d'Agathocle, l'extrme fin du IVe sicle, les Carthaginois se rsolurent sacrifier officiellement et
collectivement plusieurs centaines des fils des meilleures familles pour rentrer dans les faveurs du dieu
que l'historien grec appelle Kronos (Diod., XX, 14, 4). Que l'archologie n'ait pas jusqu'ici confirm sur
le terrain la ralit de ces sacrifices collectifs n'infirme pas totalement ce tmoignage. Le dieu est ici
voqu sous son nom grec. Un peu paradoxalement, c'est sous le travestissement de l'interpretatio
Graeca et plus encore, aprs la chute de Carthage, et l'extraordinaire survie du dieu en son interpretatio
Romana, sous les traits de Saturne africain, que nous saisissons le mieux les attributs et les pouvoirs de
Baal Hammon (cf. infra, p. 451). A sa fonction de protection et de garant de la prosprit de la cit
s'ajoutait une fonction de rgnration et de fcondation qui sont aussi celles d'un dieu frugifer. La
personnalit divine de Baal Hammon tait riche et complexe.
Pendant longtemps l'iconographie de Baal Hammon est reste incertaine. Les modalits de sa
reprsentation hantaient pourtant les imaginations, ds l'Antiquit, puisque Diodore, dans le texte dj
cit, a propos une imagerie dont la flamboyante reprise par G. Flaubert dans sa Salammb devait
assurer la popularit chez les modernes : celle de la statue en bronze, dont les paumes ouvertes
laissaient rouler les corps des enfants sacrifis dans la fosse remplie de charbons ardents. Inutile
d'ajouter qu'aucun document archologique n'a fourni le moindre support cette imagerie. Il a fallu
attendre le milieu de ce sicle pour qu'une dcouverte de P. Cintas au tophet de Sousse mette
l'archologue en prsence d'une figuration d'poque punique classique (elle est date
approximativement du Ve ou du IVe sicle avant notre re) du grand dieu de Carthage (P. Cintas, 1947,
pp. 14-16). Ce fragment de stle qui semble avoir depuis disparu montre la divinit en profil droit
sigeant sur un trne flanqu de sphinx ails. Le dieu est coiff d'une haute tiare conique la mode
orientale et sa barbe ainsi que sa longue robe relvent aussi d'une iconographie typiquement
phnicienne. De sa main gauche, il tient une lance dresse tandis que de la droite il semble faire un
geste de bndiction en direction d'un fidle (ou d'un prtre ?) reprsent debout devant lui une chelle
nettement rduite (fig. 104). La scne est figure, semble-t-il, dans le cadre d'une chapelle ou d'un
temple, o l'on reconnat les lments d'une colonnade et, sur une trave, un disque ail flanqu d'uraei
souligne le caractre solaire de Baal Hammon. C'est

Fig. 104. -
Deux images de Baal Hammon. A gauche, stle de Sousse ; droite, terre-cuite de Thinissut.
dans cette tradition iconographique que se situe un petit monument de terre cuite d'poque romaine
(Ier ou IIe sicle de notre re), trouv au dbut de ce sicle dans les ruines d'un temple Thinissut, prs
de Bir-bou-Rekba, dans le cap Bon. Le dieu est pareillement assis sur un trne que flanquent deux
sphinx. Il est semblablement barbu, mais la place de la haute tiare conique se dresse sur sa tte soit
une haute couronne de plumes, soit une sorte de tiare cylindrique cannele, et son ample et longue
tunique est la mode orientale (fig. 104). A quelques diffrences prs, qui tmoignent plastiquement de
la distance prise avec les reprsentations les plus fidlement orientales, comme le fragment de Sousse,
cette statuette atteste la persistance du culte du dieu, dans l'une des plus belles provinces de l'ancien
territoire punique.

Tanit

Le petit monument de Thinissut a t dcouvert dans les ruines d'un sanctuaire ddi Tanit, devenue
Caelestis, autant qu' Baal. Des fragments pigraphiques en langue latine retrouvs l'emplacement du
tophet de Salammb donnent penser qu' l'poque romaine un temple Saturne s'levait dans ce
secteur, proximit, sinon l'emplacement du temple Baal Hammon qu'on est en droit d'y supposer.
Selon le clbre manuscrit de Heidelberg, c'est dans le temple de Baal Hammon mais tait-ce celui du
tophet ? qu'Hannon aurait dpos la longue inscription qui rendait compte de son expdition
mmorable le long des ctes occidentales de l'Afrique (supra, p. 119).
Sur la ddicace du temple nopunique de Bir-bou-Rekba, le nom de Tanit suit celui de Baal. Mais, sur
les ex-voto du tophet de Carthage, et sur des milliers de textes chelonns sur deux ou trois sicles, la
divinit fminine a la prsance, sous le nom de TNT PN B'L, titre qu'on traduit habituellement par
Tanit face de Baal , avec une incertitude sur la vocalisation de ce thonyme, qui apparat avec le mme
squelette consonantique Tnt sur un ostrakon de Sidon datable du dbut du Ve sicle : c'est peu prs
l'poque o Tanit commence se manifester Carthage. En fait, la vocalisation la plus probable de TNT
serait Tinnit, comme le montre une transcription grecque retrouve El Hofra, prs de Constantine ; la
vocalisation Tanit, usuelle, doit beaucoup au roman de G. Flaubert ! Quant au qualificatif, face (ou en
face) de Baal , il rappelle celui qui unit, dans certaines cits phniciennes, un autre couple divin form
de Baal et d'Astart. Mais le fait que Tanit, sur les monuments puniques, soit nomme en tte est une
situation originale, propre Carthage.
On a cru longtemps, faute d'attestation de Tanit en Orient, que l'Astart orientale devenait Tanit
Carthage (D. Harden, 1962, p. 88). Opinion conforte par la raret et le caractre tardif des documents
carthaginois relatifs Astart, qui font cependant tat d'un temple cette desse, et mentionnent une
prtresse de l'Astart d'Eryx, la future Vnus Ericine des Latins. Au demeurant, si les deux desses
comportent des caractres apparents, l'une et l'autre apparaissant comme des principes de maternit et
de fcondit, l'identification de Tanit dans les cultures classiques, comme Hra chez les Grecs, comme
Juno Caelestis chez les Latins, lui assure une personnalit bien distincte.
On s'est efforc rcemment d'tablir une relation, non plus entre Tanit et Astart, mais entre la desse
de Carthage et une autre grande desse ougaritique, Anat (F.O. Hvidberg-Hansen, 1979). Cette thse
repose sur une analyse philologique, qui amne son auteur reconnatre dans le thonyme Tanit le nom
de la desse ougaritique, prcd du prfixe libyco-berbre *ta- qui est la marque du fminin dans les
parlers indignes d'Afrique du Nord. Tanit serait ainsi le produit d'une acculturation, de l' africanisation
d'une divinit phnicienne. Mais Tanit n'a pas accord ses faveurs l'auteur de ces hypothses
ingnieuses car, au moment mme o il les laborait, on dcouvrait sur le site phnicien de Sarepta,
une quinzaine de kilomtres au sud de Sidon, une inscription datable de la fin du VIIe sicle ou du dbut
du VIe, mentionnant Tnt-strt, c'est--dire le nom de Tanit associ celui d'Astart (J.B. Pritchard, 1978,
pp. 131-148). Cette inscription sur ivoire plus ancienne que l'ostrakon de Sidon dj cit est dans l'tat
actuel des dcouvertes l'attestation orientale la plus ancienne de Tanit et exclut dfinitivement par sa
date mme une laboration nord-africaine du nom et de la personnalit de la desse.
Dans un domaine encore mal connu tout document nouveau fait rebondir le jeu des interrogations et
des hypothses. C'est le cas de l'ivoire grav de Sarepta, qui est la ddicace d'une statue pour la Tanit
d'Astart ; car c'est ainsi, semble-t-il, qu'il faut comprendre, dans une relation gnitivale, la
juxtaposition des deux noms divins. En rattachant le nom de Tanit un radical smitique qui veut dire
pleurer, se lamenter , on a propos trs rcemment d'interprter le terme comme signifiant pleureuse
cultuelle (E. Lipinski, 1987, pp. 29-30). La Tanit d'Astart de Sarepta serait ( l'origine) la
pleureuse cultuelle d'Astart , mais le titre serait devenu par la suite une hypostase divine, ce qui
expliquerait que Tanit ait t associe Astart dans le culte clbr dans le sanctuaire de Tas es-Silg,
Malte et qu'un sanctuaire Carthage mme ait t ddi Astart et Tanit du Liban (CIS, I, 3914). Si
l'on s'en tient ce processus d'explication, Tanit pene Baal ( Tanit en face de Baal ) aurait dsign
d'abord la prtresse qui se lamente en face de Baal, avant que le titre cultuel ne ft devenu un thonyme
dsignant sous le nom de Tanit une hypostase d'Astart. Et l'on voit que par un dtour inattendu et
quelques justifications supplmentaires on en revient l'intuition de ceux qui nagure considraient
qu'un fort lien unissait Astart et Tanit.

Le signe de Tanit

Aborde-t-on un terrain plus solide en se reportant l'iconographie de la desse ? A la diffrence de

celle de Baal Hammon, peu documente, mais claire, l'iconographie de sa pardre divine est
foisonnante, mais problmatique. On touche l les questions relatives au signe de Tanit . On appelle
ainsi un symbole retrouv des milliers d'exemplaires surtout sur des stles, mais aussi sur d'autres
supports trs divers : figurines, amulettes, pavements mosaqus (fig. 105), et mme sur des tessons de
cramique sur lesquels on le

Fig. 105. -
Signe de Tanit sur mosaque, Kerkouane.
voit figurer grav la pointe sche, comme un graffito (fig. 106). Avec de nombreuses variantes de
dtail, il reproduit un schma simple, celui d'un triangle (plus rarement d'un trapze) sur la pointe
duquel repose une barre horizontale (aux extrmits parfois releves), elle-mme
 Fig. 106. -
Signe de Tanit incis sur le pied d'une cramique vernis noir.
surmonte d'un cercle ou d'un disque. L'ensemble suggre la silhouette stylise d'une figure fminine
reprsente en frontalit, les bras tendus. Et il est des cas assez rares cependant o l'addition de
dtails significatifs contraint une lecture anthropomorphique.
L'origine de ce signe de Tanit a suscit maintes discussions. On y a vu parfois une dformation de
l'ankh, la croix anse gyptienne, symbole de vie, et il n'est pas de fait impossible que l'idogramme
gyptien soit sous-jacent la stylisation du signe de Tanit (A.M. Bisi, 1982, pp. 62-65). On
s'accorde maintenant en gnral penser que le signe provient d'une schmatisation de la figuration
raliste soit de l'image syro-cananenne de la desse reprsente nue en frontalit, se pressant les seins,
soit encore de celle des hirodules aux bras tendus, l'une et l'autre frquentes en Orient la fin de l'ge
du bronze (S. Moscati, 1972, pp. 371-374; 1981, pp. 107-117). Reste le difficile problme des
motivations de l'laboration de cette figuration schmatique, et de sa chronologie. On a t amen
considrer que cette abstraction correspond au besoin d'exprimer par un symbole simple, mais fortement
polysmique, une pluralit d'intentions ou de comprhensions religieuses : le signe de Tanit , d'une
variante l'autre, est tout la fois l'emblme d'un orant ou d'une orante, ou celui de la divinit
destinataire de l'oraison ; on peut y voir le dessin d'un cippe-autel (pour sa partie infrieure), la
symbolisation du croissant lunaire et du disque solaire (pour sa partie suprieure) (P. Cintas, 1968, pp.
9-10). On a t tent d'y reconnatre une cration originale de l'lite sacerdotale de Carthage, qu'on a
propos de situer dans les premires annes du IVe sicle avant notre re (C. Picard, 1968, p. 77-87).
Mais, outre qu'on imagine mal une confrrie religieuse antique, quelle qu'elle soit, se runir comme
peut le faire un de nos modernes bureaux d'tudes publicitaires pour donner le jour ce que nous
appellerions un logo , la symbolisation la fois d'un culte et d'une desse, une telle hypothse, qui
tient pour acquis que la premire manifestation du signe eut lieu Carthage, ne pouvait survivre aux
dcouvertes rcentes d'indiscutables signes de Tanit en Orient notamment celle, en 1972, au large
d'Akziv, en Isral, de deux figurines portant le signe, et datables du Ve sicle avant notre re (G.
Benigni, 1975, pp. 17-18). On observera qu'un autre smitisant s'est risqu conjecturer que Carthage
aurait adopt la sidonienne Tanit, hypostase d'Astart, quand elle passa de la monarchie l'oligarchie et
prit ainsi ses distances l'gard de Tyr o Melqart continuait tenir le premier rang, comme auparavant
Baal Hammon Carthage (G. Garbini, 1981, pp. 34-36). Or et si tant est qu'on puisse parler de
monarchie Carthage : on sait que la question est dispute , cette volution politique, nous l'avons
vu, a pris place dans la mtropole punique vers la fin du IVe sicle ou au dbut du IIIe, c'est--dire une
poque sensiblement postrieure aux premires apparitions du signe de Tanit . Mais (et ce n'est pas le
moindre problme que soulve le symbole quand on tente de le replacer plus prcisment dans le
contexte religieux punique), il n'est pas certain que ce signe doive tre spcifiquement et exclusivement
li la desse. Et il faut ajouter que d'autres symboles non moins schmatiques dont les variantes sont
galement susceptibles d'interprtations diverses figurent aussi sur les stles ddies Tanit et Baal
Hammon. Citons en particulier le signe de la bouteille , qui pourrait tre la reprsentation symbolique
de l'enfant hros, aprs son passage par le feu dans le sacrifice molk (fig. 107). Outre cette symbolique
plus ou moins directement rattache la desse, l'iconographie de Tanit comporte aussi des
reprsentations o l'assimilation l'Isis gyptienne apparat sensible, comme par exemple sur une stle
de Sousse (P. Cintas, 1947, pp. 20-22), date du Ve sicle (fig. 108).

Melqart

Tanit et Baal Hammon s'imposent l'attention de qui s'intresse, ft-ce rapidement, au panthon
punique, par leur prminence et par le caractre massif de leurs attestations. Au point de paratre
clipser les autres divinits venues du plus ancien fonds religieux smitique.

Fig. 107. -
Signe de Tanit ( gauche) et signe de la bouteille sur des stles de Carthage.
 Fig. 108. -
Tanit sur une stle du tophet d'Hadrumte (Sousse).
On aurait tort cependant de penser qu'un dieu comme Melqart, associ Carthage, comme il l'avait
t Tyr et Gads, l'pisode de la fondation de la cit, a totalement disparu de l'horizon de la pit
punique. Ce qui est vrai, c'est que le Roi de la Ville (c'est la signification du thonyme Melqart),
dont le culte s'inscrivait dans une symbolique du pouvoir royal, n'a pas pu ne pas tre affect par les
volutions politiques qui se font jour Carthage, vers la fin du IVe sicle, dans un sens dmocratique
. Melqart n'en conserve pas moins une place de choix dans le panthon punique. On sait qu'il avait
Carthage un temple, non localis (CIS, I, 4894 et 5575) ; il formait dans la cit avec le dieu Sid un
couple divin dont une inscription signale un serviteur (CIS, I, 256) ; sous la forme de Milkashtart, il y
demeure associ Astart comme dans le reste du monde phnico-punique (CIS, I, 250, 2785, 4839,
4850, 5657). On a vu que sa place dans l'onomastique carthaginoise tmoignait de sa permanence dans
la ferveur populaire, mme en tenant compte du caractre conservateur de l'onomastique et des
dcalages qu'il implique.
A Tyr, la crmonie principale du culte de Melqart tait ce qu'on appelle dans les sources grecques
l'egersis, c'est--dire le rveil ou la rsurrection du dieu, qui tait prcd de sa crmation sur le
bcher. Un tel rite suppose la participation d'officiants, la tte desquels on peut faire l'hypothse qu'
Tyr mme se plaait la personne du roi, en sa qualit d'hritier et de substitut du dieu (C. Bonnet, 1988,
p. 174-179). Or, s'il n'en est pas d'occurrences dans la cit phnicienne, le titre de ressusciteur de la
divinit, poux d'Astart figure plusieurs reprises dans les inscriptions de Carthage, avec des
indications qui plaident en faveur du rattachement de ce titre au culte de Melqart (CIS, I, 227, 260-262,
377, etc. ; M.G. Amadasi-Guzzo, 1967, app. 4). Parmi ses officiants, on compte plusieurs sufftes et
grands prtres, signe que la crmonie de la rsurrection du dieu Carthage tait entoure de faste et
source de prestige.
A la fin du IIe sicle de notre re, un crivain carthaginois de langue latine, qui est un des tmoins de
la persistance de la culture punique en Afrique du Nord, Tertullien, raconte avoir vu brler vif, sur une
scne de thtre, un personnage qui avait pris la figure d'Hercule (Apol., XV, 5; Ad nat., I, 10, 47). On a
suggr de reconnatre dans cette mise en scne dramatique le rite de crmation de Melqart avant sa
rgnration, tout en soulignant la difficult qu'il y a, cette poque tardive, de faire le dpart entre ce
qui revient au dieu phnicien et Hrakls-Hercule, dont la geste comporte aussi la monte sur le
bcher, sur l'Oeta (C. Bonnet, 1988, pp. 172-173). Certes, l'histoire mythique et l'histoire relle de
Carthage sont ponctues de ces immolations par le feu, de Didon-Elissa, aux origines de la cit, la
femme d'Hasdrubal, au dernier jour de la ville, au printemps 146 avant J.-C. (Appien, Libyca, 131), en
passant par le Magonide Hamilcar, le roi vaincu Himre en 480. Mais on aurait probablement tort
de rduire tous ces suicides rituels accomplis par le feu un mme dnominateur commun.
L'iconographie de Melqart Carthage, si elle n'est pas trs abondante, est trs reprsentative du
mtissage culturel qui est une des caractristiques de la cit punique en particulier dans les deux
derniers sicles de son existence (fig. 109). On y voit en effet coexister la tradition orientale et les
adaptations que l'hellnisme a introduites avec l'assimilation de Melqart Hrakls. Cette coexistence
de deux types iconographiques une mme poque approximativement le IIIe sicle avant notre re
est observable sur une catgorie d'objets rituels dont l'origine premire est probablement l'gypte du
Nouvel Empire (J. Vercoutter, 1945, p. 302-303), mais avec une combinaison d'apports minoens et
hellniques (C. Picard, 1967, p. 80; E. Acquaro, 1971, pp. 186-187) qui en fait Carthage une
composante originale du mobilier des tombes, o elle est prsente ds la fin du VIIe sicle et jusqu'aux
derniers jours de la cit : les hachettes-rasoirs en bronze, le plus souvent ornes de dcors inciss et
gravs, ce qui n'est jamais le cas sur leurs homologues gyptiens. Ainsi, une hachette-rasoir d'poque
barcide, provenant de la ncropole de Sainte-Monique (fig. 109), montre le dieu debout sur une sorte de
podium qui surmonte lui-mme une fleur de lotus, coiff d'une tiare ou d'un bonnet conique, portant un
long vtement fendu et tenant de la main droite une hache fenestre qui repose sur son paule : on
retrouve ces mmes lments (y compris la fleur de lotus, symbole de rsurrection), sur une stle
trouve prs d'Alep, beaucoup plus ancienne (fin IXe sicle avant notre re), o l'image de Melqart est
identifie comme telle par l'inscription qui figure au registre infrieur (A. Lemaire, 1984, pp. 337-349).
A la mme poque, deux autres rasoirs provenant de la mme ncropole tmoignent de l'hellnisation
concomitante de la reprsentation du dieu. Sur l'un d'eux, Hrakls-Melqart debout, nu sous sa lont
la dpouille de lion qui est des attributs d'Hrakls s'appuie sur sa massue. Au revers, le hros coiff
de la tiare plumes empoignant un guerrier agenouill qu'il transperce de sa lance n'est autre que Sid,
autre dieu punique qu'on a vu associ Melqart Carthage mme, ce qui nous assure que le dieu la
lont n'est pas seulement le demi-dieu grec, mais
 Fig. 109. -
Images de Melqart. En haut droite, stle d'Alep.
bien Melqart hellnis (fig. 109). Sur le second rasoir, Hrakls-Melqart, pourvu de sa massue sur
laquelle s'appuie son paule droite, est assis jambes croises, coiff de la tte de lion (fig. 109). Au
revers est figur assis Iolaos, associ au dieu dans la lgende de l'Hrakls tyrien. S'il est donc vrai que
c'est le monnayage de Crotone et de Tarente qui semble avoir fourni le type iconographique du repos
d'Hrakls reprsent assis, il ne s'agit en fait que d'un vernis italiote appliqu sur le dieu
carthaginois (C. Bonnet, 1986, pp. 220-222).
 Les divinits du serment d'Hannibal

Ces reprsentations de Melqart issues de la ncropole dite de Sainte-Monique sont peu prs
contemporaines d'Hannibal. Or il se trouve que les spcialistes de la religion carthaginoise ont pour
cette poque leur disposition un document clef, mais qui tmoigne au plus haut point des difficults
d'accs une culture dont les attestations nous sont parvenues filtres par les textes classiques. Polybe
(VII, 9, 2-3) nous fournit ce qui parat bien tre la traduction grecque d'un original punique du trait
conclu en 215 avant J.-C. entre Philippe V de Macdoine et Hannibal. A l'appui de leur serment,
Hannibal et les chefs puniques prsents ses cts invoquent des divinits groupes par triades. Sous
leurs noms grecs : Zeus, Hra et Apollon ; le daimn des Carthaginois, Hrakls et Iolaos ; enfin Ars,
Triton et Posidon. On discute toujours sur l'identification de la plupart des dieux mentionns dans ce
texte et la premire question, qui est de savoir s'ils reprsentent le panthon de Carthage ou le panthon
personnel du chef barcide, n'est pas sans incidence sur les propositions qu'on peut faire. Ainsi le premier
nomm, Zeus, devrait, dans la seconde hypothse, tre plutt Baal Hammon, principale divinit
masculine de Carthage l'poque d'Hannibal, mais il est des spcialistes pour penser plutt Baal
Shamin, le dominus caeli traditionnel, comme nous l'avons vu (W. Huss, 1986, p. 223). Hra pourrait
tre Astart, qui lui correspond dans l'interpretatio Graeca, mais aussi bien Tanit, qui forme couple avec
Baal Hammon comme Zeus avec Hra. Apollon fait problme car, s'il est traditionnellement assimil
Reshef, le dieu smite n'est pas attest Carthage ; mais Appien (Libyca, 127 et 133) signale, l'poque
de la chute de Carthage, en 146, un temple d'Apollon dans les parages de l'agora. Dans la deuxime
triade, on s'accorde en gnral reconnatre Tanit dans le daimn, ou divinit tutlaire, des
Carthaginois, ce qui ds lors exclut d'y voir l'quivalent d'Hra dans la premire triade; Hrakls est
videmment Melqart et pour Iolaos on a le choix entre le dieu Sid et Eschmoun, l'un et l'autre
entretenant un rapport troit avec Hrakls-Melqart. Eschmoun, toujours interprt en grec en
Asklpios, doit tre limin ; mais on voit la difficult : comment se rsigner voir absent de ce serment
solennel une divinit dont le temple, sur la colline de Byrsa, tait le plus grand de Carthage ? La
dernire triade pose moins de problmes : Ars serait Baal Haddad, Triton, Baal Malag et Posidon,
Baal Saphon. Surtout, il apparat que cette troisime triade correspond une triade invoque au VIIe
sicle avant J.-C. dans le trait conclu entre le roi de Tyr et Asarhaddon (C. Bonnet, 1988, p. 182). On
peut en conclure au conservatisme de la liste d'Hannibal, qui reprend les divinits invoques dans un
trait tyrien quatre sicles auparavant, et aussi que, plutt qu'au panthon dynastique des Barcides, elle
se rfrait au panthon officiel de Carthage.

Le clerg carthaginois

Qui dit dieux dit lieux de culte, pratiques cultuelles, desservants. Ce qui prcde laisse deviner
l'importance du poids social des prtres (kohanim) Carthage. De ce clerg, qui semble avoir t
nombreux, nous avons l'image pour l'image physique, on verra plus loin les stles qui nous a t
laisse par les inscriptions (pitaphes, ex-voto). Les gnalogies que fournissent certaines d'entre elles
montrent que des dignits religieuses demeuraient le privilge de familles aristocratiques o elles se
transmettaient, comme certaines charges civiles, de gnration en gnration : une stle du tophet
mentionne dix-sept gnrations de prtres de Tanit. Ce caractre hrditaire est aussi attest en Orient,
o il devait aussi coexister, comme Carthage, avec la cooptation, certainement trs limite, de
nouvelles familles dans la gestion des sacerdoces. Il ne semble pas qu'en dpit du prestige dont il
jouissait le clerg ait constitu une caste dans l'appareil de l'tat, encore moins qu'il ait jou un rle dans
le domaine politique. Mais la tte des desservants de chaque temple tait un chef des prtres , ou
chef du collge sacerdotal (rab kohanim) dont les attributions taient importantes : rection ou
rnovation de sanctuaires, fixation des tarifs sacrificiels. De telles prrogatives avaient ncessairement
une incidence non ngligeable sur la vie conomique de la cit.
On a vu que le panthon carthaginois tait relativement nombreux, la fois conservateur et volutif,
sans mme tenir compte pour l'instant on y reviendra plus loin de l'introduction de divinits
trangres, comme les Cereres siciliennes au dbut du IVe sicle. Carthage n'tait pas en cela diffrente
des autres cits du monde phnicien, dans lesquelles l'ordre de prsance des immortels et leur rle dans
la cit diffraient d'une ville l'autre. On peut imaginer en l'absence malheureusement de
documentation cet gard que cette vie religieuse complexe alimentait les discussions thologiques
au sein des collges sacerdotaux. On a mme fait l'hypothse que ce clerg tait investi de la mission de
conserver et de transmettre toute une littrature probablement en grande partie orale relative aux
traditions les plus anciennes, et notamment la geste de la reine fondatrice, Elissa-Didon (G.-Ch. et C.
Picard, 1982, pp. 76-77). Reconnaissons que nous ignorons peu prs tout de l'organisation de la vie
intellectuelle dans la Carthage punique. Mais si l'on songe aux modalits de la survie de la culture
punique dans l'Afrique romanise, o la persistance de la langue va de pair avec la persistance de
certains cultes, on peut admettre que les prtres ont pu jouer Carthage un rle assez largement culturel.
Nous sommes heureusement mieux informs sur leur rle proprement cultuel. La documentation
conserve voque des liturgies contraignantes, dont le dtail n'est pas sans rappeler la minutie tatillonne
des prescriptions du Lvitique. L'accomplissement des rites exigeait la collaboration de tout un
personnel qui assistait les prtres et vaquait de multiples offices : des scribes, en premier lieu (et ceux-
l en particulier taient les garants de la rsistance de la langue crite de trop fortes rosions C.
Bonnet, 1991, p. 158), mais aussi les assistants du culte au sens strict : des chantres et des musiciens
dont une clbre description de la crmonie de l'holocauste, au tophet, due Diodore de Sicile, postule
au demeurant la prsence , des prposs aux lumires, des barbiers sacrs et aussi, et surtout des
bouchers chargs de tuer et de dpecer les animaux pour les sacrifices et d'en prparer les viandes. A
l'image du mageiros dans la Grce classique, qui tait presque toujours un fonctionnaire public, le
sacrificateur punique alliait en sa personne le profane et le sacr, tant la fois boucher et cuisinier,
mais aussi prtre (S. Ribichini, 1985, pp. 34-35). Les tarifs sacrificiels de Carthage tmoignent d'une
organisation prcise du rituel des sacrifices, accomplis l'initiative des fidles parfois aussi en dehors
des ftes publiques, et leur fonction de rgulation alimentaire tait alors patente.
Le principal de ces textes, connu sous le nom de Tarif de Marseille du nom de son lieu de
trouvaille : en fait il tait affich Carthage dans le temple de Baal Saphon porte dans son en-tte le
terme smitique bet, que le contenu du document a fait traduire par tarif, mais qui l'tymologie en
demeure obscure pourrait signifier aussi bien perception (P. Xella, 1985, pp. 40-41). Ce texte
distingue clairement les diffrentes sortes d'offrandes, en particulier animales ; on peut les classer en
cinq catgories, d'aprs des critres qui tiennent compte de leur taille et donc de leur importance
alimentaire : les bovins adultes, les veaux, les ovins adultes, les ovins jeunes et enfin les oiseaux. On
discute sur la signification du mot yl, rencontr dans ces listes, qui dsignerait non point le blier,
mais le cerf : et de fait ces dernires annes la trouvaille faite par la mission allemande de la dpouille
d'un cerf dans un dpt de fondation dat du IIIe sicle confirme le caractre ventuel de victime
sacrificielle du cervid. Toutes les offrandes n'taient pas carnes : le tarif mentionne aussi entre
autres la farine, l'huile, le lait, les ptisseries. Ce qui justifie l'appellation de tarifs donne ces
documents est la prcision qu'ils fournissent des parts qui revenaient respectivement au prtre et au
ddicant suivant le type d'animal offert et la nature du sacrifice. Pour un buf, dit le Tarif de
Marseille, en sacrifice expiatoire ou en sacrifice de communion ou en holocauste : aux prtres dix
[sicles] d'argent chacun. Et, en sacrifice expiatoire, il leur appartiendra, en plus de cette taxe, de la
viande pesant trois cents [sicles]. Et, en sacrifice de communion, la poitrine et la cuisse droite. La peau,
les ctes, les pattes et le reste de la chair appartiendront au matre du sacrifice. Le document prvoyait
aussi les abus possibles de la part des prtres : Tout prtre qui percevra une taxe autre que celle fixe
par cette table sera frapp d'une amende.
L'aspect physique de ces prtres nous est connu par leurs reprsentations sur des stles. Le vtement
d'abord, une longue robe ou tunique talaire tombant jusqu'aux pieds, apparemment passe par-
dessus un pagne, et qui devait tre en lin : c'est ainsi qu'apparat le prtre l'enfant sur la fameuse
stle de calcaire gris conserve au muse du Bardo, Tunis (fig. 122, infra), et dont la vue dcida F.
Icard entreprendre la fouille du tophet la veille de Nol 1921. Sur une autre stle provenant aussi de
l'aire sacrificielle, la robe sacerdotale de lointaine origine gyptienne qui habille un personnage
reprsent en orant, les paumes prsentes vers l'avant, la tte nue, est brode d'un signe de Tanit
dans lequel on est tent de reconnatre un caractre cultuel spcifique (fig. 110). Les deux personnages
prcits sont imberbes et ont la tte rase, ce qui ne semble pas tre le cas gnral, si l'on en juge par
une autre reprsentation, elle aussi issue du tophet, d'un homme que l'nocho et la patre qu'il tient en
main pour une libation dsignent comme un desservant, et qui porte barbe et chevelure abondantes,
cette dernire apparente sous un voile qui retombe sur les paules la manire d'un klaft.

Fig. 110. -
Deux reprsentations de prtres sur des stles de Carthage (d'aprs A.-M. Bisi, Le stele puniche).

Les temples

Ce que l'on aimerait mieux connatre, ce sont les temples o officiaient ces prtres. Celui que les
textes ont rendu le plus clbre est le sanctuaire d'Eschmoun, considr comme le plus riche, situ sur le
sommet de la colline de Byrsa, trs probablement face la mer, et o l'on accdait depuis les quartiers
de la plaine littorale par un escalier de soixante marches : ce fut le dernier rduit de la rsistance lors de
la phase finale du sige de Carthage, au printemps 146 avant J.-C. (Appien, Libyca, 130). C'est dans
l'incendie de ce temple qu'au dernier jour la femme d'Hasdrubal le commandant de la place, qui s'tait
dj rendu Scipion prit volontairement, rditant ainsi symboliquement, tant de sicles plus tard, le
geste de Didon (ibid., 131). On sait malheureusement depuis peu (c'est un des acquis ngatifs des
rcentes fouilles franaises) qu'il n'y a aucune chance de retrouver le moindre vestige de ce temple, dont
mme les fondations ont d disparatre dans la gigantesque entreprise de nivellement de la colline
excute a l'poque d'Auguste (S. Lancel, 1982, p. 363). Toujours selon Appien (Libyca, 127), le temple
d'Apollon peut-tre le smitique Reshef : cf. supra, p. 228 , situ en bordure de l'agora prs du port
de commerce, contenait une statue de culte en bronze dor, elle-mme renferme dans un difice aux
parois revtues de feuilles d'or, que les soldats de Scipion pillrent en les dtachant la pointe de l'pe.
Ce qui ne nous claire pas sur le plan du sanctuaire.
On s'accorde dire que le prototype du temple phnico-punique est celui qui fut bti par le roi
Salomon Jrusalem au dbut du premier millnaire avant notre re, avec l'aide de btisseurs venus de
Phnicie. A dfaut de vestiges de ce Premier Temple , la description qu'en donne l'Ancien Testament
(I Rois, 6-7) permet d'en restituer la disposition avec quelque probabilit. C'tait un difice de plan
oblong, compos de trois parties en enfilade : un vestibule (Ulam), la grande salle de culte (Hekal),
enfin, au fond, le saint des saints (Debir), o reposait l'arche d'alliance. La faade du porche, l'est, dont
deux piliers libres ou engags encadraient l'entre, donnait sur un vaste parvis. L'archologie a pu
parfois retrouver sur des sites puniques ce schma tripartite caractristique de l'architecture religieuse
smitique. Ainsi Monte Sirai, en Sardaigne, dont un sanctuaire remonte sans doute au VIe sicle.
Toujours en Sardaigne, au cap San Marco, prs de Tharros, un temple archaque prsente ces mmes
trois lments en enfilade : vestibule, salle principale consacre au culte, cella enfin, au fond.
A Carthage mme, dans les annes 20, le Dr Carton avait fouill un petit sanctuaire d'poque
hellnistique, dont les vestiges taient apparus en bordure sud de l'agglomration moderne, environ
cinq cents mtres l'ouest du tophet, lors des travaux d'implantation du chemin de fer lectrique (L.
Carton, 1929). L'difice consistait en une cella rectangulaire trs simple, divise longitudinalement par
des cloisons de terre battue. Au mur du fond de la cella s'adossait un autel surmont d'un baldaquin
soutenu par des demi-colonnes appuyes in antis sur des cloisons d'argile. Les fragments
architectoniques en grs stuqu conservs ont permis de prsenter rcemment une hypothse plausible
pour la restitution de ce baldaquin en coupe et en lvation, avec des colonnes d'ordre ionique (N.
Ferchiou, 1987) (fig. 111).
C'est l'occasion de prsenter ici les termes d'un dbat qui n'est sans doute pas clos. Nombreuses sont
les stles votives carthaginoises qui prsentent un motif architectural constitu par deux colonnes, le
plus souvent ioniques, plus rarement doriques, supportant un entablement parfois couronn par un
fronton. A la suite de St. Gsell (cf. notamment HAAN, t. IV, p. 204), on a estim gnralement que ce
type de dcor fournissait une image rduite des temples puniques de l'poque hellnistique, des naoi
distyles prostyles dont les monuments siciliens auraient t le modle (C. Picard, 1976, p. 99; M.H.
Fantar, 1984, p. 437). A la diffrence d'A. Lzine, qui a propos d'y voir seulement la reproduction des
baldaquins tel celui qu'on vient de voir de la chapelle Carton situs l'intrieur de la cella (A.
Lzine, 1959, p. 248). Ainsi, selon celui qui fut longtemps l'archi-tecte
 Fig. 111. -
La chapelle Carton . Hypothse de restitution du baldaquin , en coupe et en lvation.
en chef des monuments historiques de Tunisie, ce dcor architectural des stles ne saurait tre
invoqu l'appui de la thse selon laquelle l'architecture religieuse des derniers temps de Carthage
aurait purement et simplement adopt les modles grecs. Ce qui caractrise en effet le temple grec et le
diffrencie le mieux des sanctuaires orientaux est son mode de couverture, le toit deux pentes, dont
l'expression, en faade du pronaos, est le fronton triangulaire.
Or, mme dans le domaine de la Carthage tardive hellnise, rien n'atteste l'existence de ce type de
couverture. Le naskos trouv Thuburbo Maius, non loin de Carthage, au dbut de ce sicle, et dont les
motifs figuratifs notamment le porc suggrent un culte Dmter (cf. infra, p. 334), peut apparatre
comme une maquette assez reprsentative du stade auquel tait parvenue l'volution de l'architecture
religieuse Carthage la veille de sa chute. L'difice cella qu'il reproduit, prcd d'un porche deux
colonnes, le tout reposant sur un socle, comporte une couverture en terrasse, avec un entablement sans
fronton dont on commentera plus loin la riche et lourde modnature (fig. 181). L'ensemble drive du
lointain modle du naos gyptisant modifi par l'adjonction d'un porche, et ainsi transform en difice
distyle. A peu prs contemporaine est une chapelle peut-tre funraire releve aux environs de Thizika,
toujours dans le pays de Carthage, et dont N. Ferchiou (fig. 112) a propos rcemment une restitution.
On est amen restituer ici aussi un difice couverture en terrasse dont la cella est prcde d'un
porche soutenu par des colonnes doriques ; cet ordre est repris dans les colonnes engages qui flanquent
l'entre de la cella, mais et de faon trs significative d'un mtissage architectural coexiste avec les
corniches gorge gyptienne de l'entablement (fig. 112) (N. Ferchiou, 1987, p. 27).
 Fig. 112. -
La chapelle de l' Aubpine (Zaroura) prs de Thizika.
Est-ce dire que le vieux schma tripartite du temple oriental dont le temple du roi Salomon
constitue le prototype avait alors disparu Carthage? Il survivait peut-tre encore, si du moins on en
juge par la disposition intrieure d'une trs petite chapelle , aujourd'hui dtruite, mise au jour en 1919
sur les pentes de Sidi-bou-Sad, dans la banlieue nord de Carthage. On a pu y reconnatre, en enfilade,
un porche, une salle cultuelle, et un saint des saints , ces trois lments en trs petites dimensions,
comme si on avait voulu reproduire dans cet difice un monument beaucoup plus important dont on
aurait ici une image rduite (A. Lzine, 1959, p. 251).

Attitudes envers la mort et les morts

En soulignant, au dbut de ce livre, le prcieux apport de la fouille des ncropoles la connaissance

de la plus ancienne Carthage, nous avons soulev la question que pose ncessairement la prsence dans
les tombes de mobiliers funraires. Leur composition mme, quand il s'agit des plus simples (rcipients
pour les aliments solides et les liquides, vases boire, assiettes) suppose au moins comme finalit l'ide
d'une survie matrielle, ou peut-tre de faon moins claire la ralisation analogique ou symbolique des
conditions matrielles d'une survie : ces objets s'ajoute la lampe pour clairer le mort et le conduire
dans les tnbres. Pour le guider dans l'au-del? Ce serait dj rpondre une question qui reste
seulement formule. A quelles motivations de pit consciente rpondent en effet ces pratiques ? Faute
du moindre document crit traitant de ce qu'on pensait Carthage des modes de survie du dfunt, de son
aprs-mort , de tout ce corps d'ides et de doctrines que le monde classique appelait l'eschatologie,
on ne peut qu'interroger prudemment des indices d'ordre archologique.
Ils attestent au moins la croyance commune, quelques variantes prs, la plupart des civilisations
du monde antique que le mort doit tre install dans sa demeure d'ternit (BTeLM en phnicien,
et c'est ainsi aussi que les anciens gyptiens appelaient les tombes) dans les meilleures conditions de
survie physique , mais mme de confort et de protection. D'o, outre les objets dj cits plus haut,
ceux que l'on voit dans les spultures carthaginoises entourer les dfunts : ceux qu'en phnicien on
appelle les repham (A. Caquot, 1981, pp. 344-357) appellation qui semble tout la fois voquer la
langueur d'une absence de vie, mais aussi un statut presque divin, comme le grec makaroi.
Fonction de protection, telle est assurment celle des amulettes et des figurines de terre cuite dont
nous avons signal plus haut la prsence dans les tombes de l'poque archaque. Un peu plus tard,
partir de la fin du VIIe sicle et presque jusqu'aux derniers jours de la cit, on y voit souvent figurer ces
objets si typiques de Carthage et de son aire d'influence directe (Sardaigne, Balares) que nous avons
dj cits propos de l'iconographie du dieu Melqart : les hachettes-rasoirs. Une centaine de ces rasoirs
de bronze ont t recueillis dans les ncropoles de Carthage : en gnral placs prs de la tte du mort,
souvent envelopps dans un sachet de sparterie. C'est partir du IVe sicle que se fixe leur lgant profil
allong, avec leur pdoncule en forme de col d'oiseau, et que se gnralise sur leur surface un dcor
grav, d'abord excut au pointill, ensuite au trait. Ce sont les thmes de ce dcor, prcisment, qui
nous clairent un peu sur les raisons de la prsence de ces objets auprs des morts, car leur usage pour
les besoins d'une toilette matrielle n'puise pas leur signification : on en a trouv dans des
spultures de femmes, qui n'en avaient que faire dans le quotidien, puisqu'elles s'pilaient. Sur ces
rasoirs probablement utiliss par les vivants pour des toilettes rituelles on a vu qu' Carthage le
personnel des temples comportait des barbiers sacrs : CIS, I, 257-259 et 588 figurent des thmes
essentiellement religieux : des scnes de prire, des reprsentations de divinits (gyptiennes et
phnico-puniques (fig. 113)) et des figures mythiques, comme celles que nous avons vu illustrer la geste
du dieu Melqart. Les rasoirs dposs dans les tombes sont ainsi des talismans protecteurs dans la mesure
o ils sont lis des actes de pit accomplis autrefois par les dfunts, et que leur dcor rend
ternellement prsents et oprants (C. Picard, 1967, pp. 112-115).

Fig. 113. -
Hachette-rasoir de Carthage (recto et verso). A droite, la couronne de Basse-gypte et le signe ankh
tenu par le personnage dans sa main droite sont gyptisants. A gauche, la fleur de lotus, au bas de la
composition, suffit gyptiser cette reprsentation d'une orante.
On a dit plus haut, propos des tombes archaques, un mot des masques de terre cuite, dont
l'intention est videmment apotropaque, surtout quand ils sont grimaants ou grotesques. Ils suggrent,
on l'a soulign, des dguisements rituels, et leur relativement petit nombre peut faire admettre, comme
on l'a avanc, que ceux qu'on retrouve dans les tombes aient appartenu des initis. Dans les tombes
plus rcentes ces masques en terre cuite ont une descendance dans laquelle on s'accorde reconnatre
l'expression la plus brillante de l'artisanat d'art punique : celle des pendeloques en pte de verre
polychrome. Ces pendentifs faonns sur noyau ne sont pas inconnus ailleurs et leur production en
Orient est ancienne, mais les exemplaires de Carthage, o ils ont d tre raliss sur place partir au
moins du IVe sicle, tirent leur russite du parfait accord chromatique de la matire (o dominent les
bleus et les jaunes sur fond blanc) avec les dtails iconographiques de ces petits masques (fig. 114).
Sont-ils, comme l'a propos rcemment une spcialiste, des reprsentations de divinits protectrices ?
Dans les visages fminins, plus rares, on pourrait identifier Tanit, et dans la srie plus abondante des
masques masculins, Baal Hammon pourrait figurer sous les traits d'un vieillard la barbe abondante,
tandis qu'il faudrait peut-tre reconnatre Melqart ou Eschmoun dans les masques plus juvniles, o la
barbe est

Fig. 114. -
Trois pendentifs en pte de verre faonns sur noyau. Muse de Carthage.
moins fournie (M. Seefried-Brouillet, 1982, pp. 59-62). Quoi qu'il en soit de ces supputations, on a
mis surtout l'accent sur une caractristique commune presque tous ces petits objets, les dimensions
dmesurment agrandies de leurs yeux exorbits, l'iris dilat, qui leur donnaient un pouvoir magique.
Ils conservaient ainsi dans la tombe la fonction protectrice qui leur tait reconnue quand leur vie durant
les dfunts les portaient leur cou, comme l'atteste la blire qui permettait de joindre ces masques
d'autres amulettes formant collier. Tel n'tait pas le cas d'une autre catgorie de masques, laquelle il ne
faudrait pas hsiter reconnatre une destination strictement funraire, celle des visages, toujours
fminins, plus suggrs que rellement dessins sur des coquilles d'ufs d'autruche, un support qui ne
doit pas surprendre : nombreux sont dans les spultures de Carthage, mais aussi dans les ncropoles
puniques des Balares o ils furent exports, les objets, souvent des coupes ou des bols, faits avec ces
coquilles, tmoins d'une poque o la faune nord-africaine tait d'une richesse et d'une diversit que
l'homme prdateur devait rapidement appauvrir. Sur ces fragments de coquilles, o trois taches de
couleur rouge du cinabre situent la bouche et les deux pommettes fardes (fig. 115), on voit surtout
deux yeux immenses, aux
 Fig. 115. -
Fragment d'uf d'autruche peint en forme de masque. Carthage (Ve sicle av. J.-C.).
cils souvent bien indiqus : regards de poupes magiques, grands ouverts dans l'obscurit de la tombe
pour mettre en fuite les mauvais esprits.
L'uf est un symbole universel de vie, et l'on ne s'tonnera donc pas que l'uf d'autruche soit encore
prsent dans la tradition funraire punique sous une autre forme, o il est immdiatement
reconnaissable : dcoup, soit en deux moitis, soit plus frquemment aux trois quarts, avec des bords
crants sur lesquels s'adaptaient peut-tre des couvercles. Le mort s'abreuvait ainsi un rcipient de
choix qui par lui mme donnait au breuvage qu'il contenait un puissant pouvoir rgnrateur. Les dcors
peints en rouge qui ornaient sa surface tmoignent du got des ornemanistes dans la ralisation de
compositions ordonnes selon des registres verticaux et horizontaux dtermins par des motifs
gomtriques o sont mis en uvre des thmes divers, animaliers, vgtaux, mais avec la prsence
presque constante de thmes phnicisants : la palmette, la fleur de lotus, l'arbre de vie (fig. 116). Trs
prsents Carthage partir du VIIe sicle, les ufs dcors ont t trouvs avec une certaine frquence
sur le littoral de l'ouest algrien, Tipasa et Gouraya. Mais c'est en Espagne, notamment Villaricos,
et Ibiza que les plus belles collections et les plus nombreuses ont t dcouvertes (M. Astruc, 1951
et 1957). Bel exemple des liens privilgis entretenus de part et d'autre de la mer ibrique : la
dcoration tait videmment faite sur place sur
 Fig. 116. -
ufs d'autruche dcores provenant de tombes de Carthage, Gouraya (Algrie), Ibiza, et Villaricos
(Espagne).
une matire premire expdie d'Afrique. Et la similitude des dcors pourrait suggrer qu'une fois
pourvus de leur dcor peint les ufs ont pu faire retour sur les sites du littoral algrien, avec une forte
valeur ajoute. On peut hsiter sur la provenance des ufs mis au jour dans les tombes de Carthage
l'poque archaque. On ne peut exclure qu'ils y aient t imports, bruts, de la haute valle du Nil et
dcors sur place, l'exemple de ceux qui ont t dcouverts dans les tombes orientalisantes de l'Italie
centrale (Cerveteri, Tarquinia, Vulci) (M. Gras, 1989, p. 142).

Inhumation et incinration

On a montr plus haut, propos des ncropoles de Carthage l'poque archaque, que le rituel de
l'incinration, mme s'il est alors trs minoritaire, y coexiste avec la pratique de l'inhumation. Comme le
suggre la convergence de plusieurs indices, l'incinration Carthage cette poque serait le fait d'une
population reste fidle une pratique courante en Phnicie, o au demeurant l'inhumation n'est pas
inconnue. Disons-le nettement : les distinctions tranches qu'il y a un demi-sicle encore les
archologues faisaient entre inhumants et incinrants ne sont plus de mise. A haute poque, Carthage,
le mobilier funraire des spultures incinration, s'il nous est parvenu en moins bon tat pour avoir
subi au moins partiellement le feu de la crmation, n'est pas moins fourni que celui des tombes
inhumation. Signe que du moins cette poque le recours l'incinration ne s'accompagne pas d'une
spiritualisation des croyances relatives l' aprs-mort . Mais que le sort matriel du cadavre soit
une donne indiffrente, qu'il puisse en un mme temps et dans un mme contexte de culture tre livr
indiffremment la terre ou au feu, est en soi indice de spiritualit.
 Les fouilleurs des ncropoles de Carthage ont pu noter qu' partir de la fin du Ve sicle se gnralise
la pratique de la crmation. A l'poque hellnistique (IVe-dbut IIe sicle), la spulture la plus frquente
est un petit coffret de pierre calcaire, muni d'un couvercle en toit deux pentes, o sont rassembls les
restes incinrs. Un matriel ds lors trs rduit, parfois mme jusqu' l'absence, accompagne ces restes.
Commentant le fait, on en a parfois conclu une volution des croyances, leur puration (M.H.
Fantar 1970, pp. 12-13 ; F. Decret, 1977, p. 149). Mais il ne faut pas oublier que la pratique funraire
n'est pas sparable des conditions de dveloppement du fait urbain. Dans les grandes cits du monde
antique, la croissance urbaine se ralisait au dtriment des ncropoles, dsaffectes et reportes plus loin
au fur et mesure que la ville s'accroissait. Carthage a pratiqu cette reconqute du territoire des morts
au profit des vivants, par exemple Dermech et Douims, au nord de la plaine littorale, ainsi que sur les
pentes sud des collines de Junon et de Byrsa, tout en laissant longtemps subsister des enclaves
funraires dans son tissu urbain, par exemple sur le plateau de l'Odon et au lieu-dit Sainte-Monique ou
Sada (S. Lancel, 1990, pp. 18-25). Cette coexistence partielle des vivants et des morts, assurment
gnante pour les premiers, dont elle limitait l'expansion, s'est aussi ncessairement traduite pour les
derniers par une moindre emprise individuelle sur le sol (ou plutt sous-sol) qu'ils continuaient
occuper, d'autant plus que la Carthage du IVe sicle tait, du point de vue de l'importance
dmographique, sans commune mesure avec la cit de Didon et de ses premiers descendants. A elle
seule, ou mieux jointe cette originale cohabitation des vivants et des morts sur une partie du territoire
de la cit, la dmographie pourrait rendre compte du parti adopt le plus souvent pour les spultures
partir de la fin du Ve sicle. Dans cette nouvelle situation funraire, une plus grande discrtion dans les
dpts de mobilier est lie la grande restriction des espaces concds aux morts.

Esquisses d'une eschatologie punique

Pourtant, vers cette mme poque, en dehors de Carthage, mais dans le domaine punique proche, on
pourrait dans une certaine iconographie funraire trouver la trace d'une vritable eschatologie. Dans le
cap Bon, plus prcisment au Djebel Mlezza, la ncropole d'une cit dtruite au milieu du IIIe sicle,
Kerkouane, comporte des tombes chambre dont les parois portent des peintures murales. Dans l'une
d'elles, la tombe VIII, les tableaux reprsents sur les parois latrales et la paroi du fond semblent se
succder comme pour raconter en images les phases d'une histoire symbolique. Sur l'une des parois
latrales, ct d'un mausole d'un type trs courant dans l'Afrique de cette poque (IVe-IIIe sicle),
fate pyramidal, est figur un autel sacrificiel dont le feu est allum (fig. 117) ; sur une autre paroi, de
l'autre ct du mausole est reprsent un coq large crte, mais surtout ergots multiples,
dmesurment agrandis, dtail qui a peu de chances d'tre fortuit et pourrait avoir une valeur
apotropaque (fig. 118). Le mme coq, avec cette mme dformation probablement signifiante, apparat
sur le mur du fond de la tombe au-dessus de la reprsentation d'une ville protge par un rempart muni
de tours , que ses merlons arrondis permettent d'interprter de faon sre comme un mur d'enceinte
(fig. 119). Cette enceinte est semi-circulaire, l'image de celle de Kerkouane, et l'on a pu penser que
c'tait cette petite cit ctire toute proche, avec une faade sur la mer, qui tait ainsi schmatise (A.
Lzine, 1968, pp. 187-188). Mais il peut aussi bien s'agir d'une cit idale , reprsente ainsi
Fig. 117. -
La tombe VIII du Djebel Mlezza : la paroi sud-est.

Fig. 118. -
La tombe VIII du Djebel Mlezza : la paroi nord-ouest.
 Fig. 119. -
La tombe VIII du Djebel Mlezza : la paroi nord-est.
partir d'une ralit urbaine commune aux cits du monde phnicien, cits presque toutes ctires,
pareillement ouvertes sur la mer et protges par un rempart du ct du continent. De l reconnatre
dans cette image le Royaume , la cit cleste vers laquelle se dirige l'me du mort, ici sous la forme
d'un coq, il n'y a qu'un pas, qu'on a parfois audacieusement franchi (M.H. Fantar, 1970, pp. 36-37 ; F.
Decret, 1977, pp. 150-151). Si le scepticisme est permis, faute de parallles probants, sur la signification
eschatologique de la cit au rempart crnel de la tombe VIII du Djebel Mlezza, on accordera une
attention soutenue au coq, d'autant plus qu'on le voit figurer aussi, deux reprises, perch sur le fate
pyramidal d'un mausole deux tages peint sur les parois d'un hanout , c'est--dire d'une chambre
spulcrale creuse dans le rocher, dans la rgion de Sjenane, dans le nord-ouest de la Tunisie (M.
Longerstay, 1990, p. 130). Et l'on se souviendra que l'inscription versifie d'un des plus beaux
mausoles de l'Afrique romaine, celui des Flavii Cillium (Kasserine) fait tat, dans sa description du
monument, d'un dtail maintenant disparu, celui des ailes frmissantes du coq au sommet de l'difice
(CIL, VIII, 211b). Il semble donc que l'association du coq et du mausole ait une origine africaine
ancienne, qu'on peut cependant hsiter identifier comme punique : elle pourrait tre aussi bien libyque,
c'est--dire indigne, ou libyco-punique, et manifester cette mixit culturelle dont il est bien d'autres
exemples. Reste en apprcier la symbolique. Reconnatre dans le coq l'me du mort, ou des morts,
rdant prs du tombeau, veillant sur le tombeau, ou en route vers la cit idale, donnerait assurment
mais non sans risque de surinterprtation une forte cohrence aux reprsentations de la tombe du
Djebel Mlezza.
On ne peut aborder la dlicate question du symbolisme funraire de ce monde libyco-punique sans
voquer les figures peintes sur les parois d'un autre hanout , au Kef el-Blida, dans les monts des
Mogods. Souvent commentes depuis leur dcouverte en 1900, ces fresques comportent en particulier
une scne nigmatique. On y voit voguer un navire poupe releve, la voile replie mi-hauteur du
mt, et qui semblerait sur le point d'accoster un rivage (fig. 120). Il est licite d'y reconnatre un vaisseau
de guerre de type phnicien, peut-tre un eikosore, ou navire vingt rameurs, qui daterait de l'poque
archaque, selon une estimation rcente qui nous parat un peu haute (M. Longerstay, 1990 a, p. 42). Vus
de face, sept (ou huit?) guerriers sont en ligne sur le pont, lance dresse dans la main droite, le bouclier
rond tenu par la gauche laissant dpasser les ttes coiffes d'un casque pointu. Sur la proue, ou plutt
juch sur l'akrostolion, ce qui le place un niveau nettement suprieur, un autre personnage, barbu et vu
de profil, tenant dans la main gauche un bouclier rond relief chancr en V, brandit de la droite haut
leve une bipenne, ou hache deux tranchants, dont il parat menacer un dernier

Fig. 120. -
Peinture du hanout de Kef el-Blida.
personnage, tendu l'horizontale hors du navire, et qui semble flotter dans les airs, plutt qu' la
surface de l'eau ; ce dernier est coiff d'une sorte de bonnet hriss, moins qu'il ne s'agisse d'une
coiffure plumes.
Dcrire une telle scne, c'est dj commencer l'interprter, ne serait-ce que par la relation que ce
faisant on explicite entre les personnages, ou par l'importance accorde tel attribut qu'on croit
reconnatre. Si par exemple on voit un casque crte de coq dans la coiffure du personnage tendu
l'horizontale, le rapprochement avec le symbolisme du coq, que l'on vient de voir, suggrera
l'identification de ce personnage avec l'image du dfunt (on n'oubliera pas que le hanout est une
tombe) volant dans les espaces clestes ou navigant dans l'ocan suprieur (A.M. Bisi, 1966, p. 100).
Car, dans un contexte funraire, la reprsentation d'un navire, depuis la plus haute Antiquit, peut
voquer le voyage qu'accomplit le mort dans l'au-del. Mais alors que faire des personnages figurs sur
le navire? S'ils sont sept, comme on les a compts d'abord, on y voit sept divinits indignes, sept dieux
secondaires associs au grand dieu Baal Hammon-Saturne, comme de fait elles apparaissent
frquemment sur les stles (G. Camps, 1961, p. 105). Si, comme un examen plus attentif semble
l'autoriser, on en compte huit quatre de part et d'autre du mt central , on proposera d'y reconnatre
les huit kabirim, les dieux phniciens de la navigation (J. Ferron, 1968, p. 54). Dans l'une ou l'autre
hypothse, le personnage la bipenne menaante est crdit de la mme identification : ce serait Baal
Hammon, le grand dieu de Carthage. Mais quelle est alors sa relation avec le personnage qui semble
planer dans les airs, si ce dernier reprsente l'me du dfunt voguant vers les espaces clestes ? Pour
rsoudre ce problme, J. Ferron (ibid.) imagine que le dieu figure dans la scne en tant que
psychopompe, ou conducteur des mes. Pour mieux rendre compte de l'attitude menaante, tout en
maintenant au personnage sa fonction psychopompe, un autre commentateur n'a d'autre ressource que
de modifier radicalement la perception qu'on peut avoir du personnage tendu devant le navire : ce ne
serait plus l'me du mort, mais un gnie malfaisant qui aurait voulu s'opposer l'heureuse navigation
du bateau funbre (M.H. Fantar, 1970, p. 30).
De tels flottements sont rvlateurs de la difficult qu'il y a interprter avec quelque sret un
monument unique en son genre, et au regard duquel on ne peut donc rien mettre en parallle. Le
contexte eschatologique, qui reste probable, mais que seules des dcouvertes comparables pourraient
clairer, semblait aux yeux des premiers commentateurs renforc et prcis par leur perception, sous le
navire, d'une chelle, aux barreaux de laquelle grimperait un personnage ; et le symbolisme de l'chelle,
trait d'union entre le monde infrieur et les sphres suprieures, est de fait prsent l'poque romaine
sur mainte stle Saturne, le successeur de Baal Hammon dans l'interpretatio Romana. Mais ce dessin
du registre infrieur du hanout de Kef el-Blida est maintenant si vanide qu'on hsite en
reconnatre le sujet, dont le lien au demeurant, si chelle il y a, avec le navire et ses occupants est en soi
une nigme. Ajoutons que si les caractres archasants de la reprsentation du navire ne sont pas
douteux, au point qu'il semble difficile de la dater plus bas que le VIe sicle, l' chelle , qui fait
rfrence un corpus de croyances sensiblement plus tardives, brouille la chronologie.
Pour en revenir au terrain plus solide des rites funraires, une dernire constatation incite la
prudence dans l'interprtation eschatologique qu'on est tent d'en donner. S'il est vrai qu' Carthage le
rituel de l'incinration apparat majoritaire (mais non exclusif) l'poque hellnistique, on constate qu'il
n'en est rien la mme poque dans les grandes ncropoles du Sahel tunisien et du cap Bon, o la place
pour les morts n'tait pas limite comme dans la mtropole punique. Dans la ncropole du Djebel
Mlezza, dont nous venons de parler, qui tait le cimetire de la ville de Kerkouane, les hypoges
excavs dans le rocher, auxquels on accde par des dromoi escalier ou par des puits, sont des
chambres spacieuses, o les dfunts souvent deux par tombe , allongs en dcubitus dorsal,
apparaissent la fouille entours d'un abondant mobilier funraire (fig. 121).
 Fig. 121. -
Intrieur d'une tombe au Djebel Mlezza.

Le tophet de Carthage et le problme des sacrifices d'enfants

On dsigne habituellement par ce terme de tophet, qui ne figure pourtant dans aucune inscription
phnicienne ou punique, une aire sacrificielle ciel ouvert qui caractrise fortement le facis de maint
site phnicien ou punique : Moty, en Sicile, Tharros, en Sardaigne, Hadrumte (Sousse), en
Tunisie, pour ne citer que les plus importantes et les plus anciennement connues de ces aires. Ce terme
de tophet se rencontre plusieurs reprises dans l'Ancien Testament, en particulier dans les textes
prophtiques, o la haute place du Tophet, dans la valle de Ben-Hinnom, o garons et filles taient
immols par le feu, est associe un culte idoltre de Baal que Jrmie rprouve (Jr., 7, 31-32 ; 32,
35 ; cf. aussi II Rois, 17, 17). A la fin du VIIe sicle avant notre re, le roi Josias fit dtruire le tophet (
brloir ) de Ben-Hinnom, mais nous ignorons si cette destruction fut dfinitive (II Rois, 23, 10).
Rien de tel Carthage, o l'aire sacrificielle manifeste une belle continuit de pratique sur prs de six
sicles : c'est l, nous l'avons vu (supra, p. 40), que furent mis au jour les vestiges les plus anciens de la
colonie tyrienne, dats du milieu du VIIIe sicle, et rien ne suggre que l'usage en fut quelque moment
interrompu jusqu'aux derniers jours de la cit punique. Mieux mme, s'il faut en croire le premier Pre
africain de l'glise, Tertullien, ces sacrifices d'enfants Saturne (c'est le nom de Baal Hammon dans
l'interpretatio Romana) auraient perdur sous la domination romaine, mais apparemment en un autre
lieu que le tophet de Salammb (Tertullien, Apologtique, IX, 2-4). Cette continuit dans le temps et
l'importance urbaine de la mtropole punique font du tophet de Carthage la plus grande des aires
sacrificielles connues et comparables. Ses limites exactes, dans le quartier qui jouxte le bord ouest de la
lagune du port rectangulaire, ne peuvent tre prcises et l'implantation des villas qui cernent les parties
dj fouilles ne permettront sans doute jamais de le faire. Mais on peut estimer prs d'un hectare,
son plus grand dveloppement, au me sicle, l'enceinte l'intrieur de laquelle les dpts votifs
s'empilaient en une stratigraphie dont on verra plus loin la complexit.

La dcouverte du tophet de Carthage

Comme souvent en archologie une poque o les trouvailles ne dcoulaient pas d'une
programmation faite par une quipe de spcialistes avertis , la dcouverte du tophet tient la fois du
hasard et de la chance d'amateurs passionns et tenaces. Les circonstances de la trouvaille la veille de
Nol de l'anne 1921 contribuent encore en faire un conte, et lui assurer une place de choix dans la
lgende archologique.
L'histoire a t raconte par le principal inventeur du site, Franois Icard, un sous-officier de
tirailleurs devenu inspecteur de police Tunis, qui partageait avec Paul Gielly, un petit fonctionnaire
municipal de Carthage, un got pour la qute des antiquits que servait un flair peu commun. Franois
Icard, en particulier, est un personnage typique de ces annes o, notamment Carthage avant la
rglementation instaure par L. Poinssot, le vritable crateur de la Direction des Antiquits de Tunisie,
la recherche archologique tait une activit un peu marginale, dans la poursuite de laquelle curiosit
scientifique et enrichissement des collections personnelles allaient souvent de pair. On aurait cependant
tort de jeter la pierre ces pionniers le Dr Carton, bien souvent cit dans ces pages, est du nombre
en oubliant qu'au dbut de ce sicle la lgislation concernant les objets de fouille tait incertaine ou
nulle. Pour en revenir Franois Icard, ses publications et mieux encore ses carnets non publis
montrent que ses intrts personnels fondirent au feu de cette qute fivreuse qu'il mena avec son ami
Gielly dans le tophet de Salammb.
Depuis quelque temps, les deux compres taient intrigus par le mange d'un Tunisien un de ces
chercheurs de pierres dont l'activit, depuis des sicles, a dvor le sous-sol de Carthage qui leur
proposait de plus en plus souvent de ces stles, massives et parfois stuques, en grs, ou longues et
effiles et tailles dans un calcaire dense, que l'on connaissait bien depuis leur dcouverte par lots
entiers, en divers points du site, ds le milieu du XIXe sicle (cf. infra, p. 462). L'une des dernires qu'il
leur avait livres les dtermina tirer l'affaire au clair. C'tait la stle au prtre , conserve
maintenant au muse du Bardo, vritable enseigne parlante d'une aire sacrificielle : un homme vtu
de la robe et coiff du bonnet des kohanim, la main droite leve dans un geste de prire, tient dans son
bras gauche repli un nourrisson emmaillot dont le sort, en telle situation, ne parat gure douteux (fig.
122). Par une nuit claire de fin dcembre 1921, Icard et Gielly guettrent leur pourvoyeur qu'ils
surprirent, aid de quelques ouvriers, et avec la complicit du propritaire des lieux, en train d'extraire
les stles des profondeurs d'un lopin de terre situ non loin de la lagune rectangulaire (maintenant
avenue Hannibal).

Les fouilles de F. Icard et P. Gielly

Runissant leurs conomies, Icard et Gielly achetrent le terrain et se mirent au travail, y consacrant
leurs dimanches et leur peu de temps libre. Ds les premires semaines de 1922, la ralit archologique
du tophet de Salammb commenait apparatre assez claire-ment.
 Fig. 122. -
La stle au prtre.
Il s'agissait de la superposition, par strates ingales, d'ensembles votifs constitus chacun d'une stle
ou d'un cippe qui surmontait le dpt proprement dit, sous la forme d'une urne en terre cuite contenant
des restes osseux calcins, parfois accompagns de bijoux ou d'amulettes (fig. 123). Correspondant de la
Commission d'Afrique du Nord du Comit des travaux historiques et scientifiques, Icard, par lettre du
31 dcembre 1921, avait aussitt inform de sa dcouverte le prsident de cette Commission, E.
Babelon, conservateur du Cabinet des Mdailles de la Bibliothque nationale (cf. BAC, janvier 1922,
pp. XXIII-XXIV). A la demande de ce dernier, il avait fait au directeur des Antiquits, L. Poinssot, un
rapport qui marqua le dbut d'une collaboration souvent orageuse, Icard prenant ombrage des
communications, mieux labores que les siennes, que L. Poinssot et son second R. Lantier firent sur la
base des informations qu'il leur donnait.
Il est au demeurant dommage que certaines observations de F. Icard, qui tait pour l'poque un
excellent fouilleur, n'aient pas t reprises dans les rapports officiels. Citons celle-ci, adresse E.
Babelon par lettre (indite) date du 7 fvrier 1922 : En effectuant un sondage plus complet 5,50 m
de profondeur, nous avons rencontr une couche uniforme de terre glaise jaune de trois centimtres
d'paisseur. Cette couche qui s'tend horizontalement sous les terres est bien tasse et elle est perce de-
ci de-l par des blocs de tuf brut qui mergent
 Fig. 123. -
La fouille Icard-Gielly au 1er mars 1922. Icard figure gauche, Gielly droite.
comme de petits menhirs. C'est sous ces blocs de tuf que nous avons fait la plus curieuse trouvaille.
En dgageant un de ces menhirs, nous avons rencontr une sorte de dolmen souterrain sous lequel il y
avait une urne deux anses, de forme lgante et peinte de cercles rougetres. Ce petit dolmen qui peut
avoir 0,50 m de haut est form avec des plaques de tuf provenant sans doute des environs de Carthage,
probablement des bords du lac. Impressionn par l'archasme de ses trouvailles au plus bas de sa
fouille, Icard ajoutait qu'elles pouvaient appartenir une poque tellement loigne qu'on pourrait
l'attribuer une colonie gyptienne . Le rapport de L. Poinssot publi peu aprs (BAC, sance du 14
fvrier 1922, pp. XLII-XLV) faisait justice de ces navets, mais il omettait regrettablement les
prcisions stratigraphiques du fouilleur ce tapis uniforme de glaise jaune, recouvrant l'tage de ce
qu'on appellera plus tard Tanit I , remarqu ensuite chacun de son ct par D. Harden et P. Cintas.
Confront au jour le jour la complexit de cette fouille o si l'on excepte, au plus bas, le tapis
sparatif de glaise jaune les monuments se superposaient en s'imbriquant plus ou moins, Icard s'tait
gard de proposer une stratigraphie trop rigide. Le rapport de L. Poinssot qui, repris et dvelopp,
deviendra un peu plus tard sous sa plume et celle de R. Lantier le premier article scientifique sur le
tophet (L. Poinssot et R. Lantier, 1923) prsentait une stratification en quatre tages, de l'tage A, au
fond de la fouille, l'tage D le plus rcent, situ environ 2,50 m sous le niveau de sol moderne (fig.
124). Un essai de chronologie absolue compltait cette distinction, l'tage A descendant dans le temps
jusqu' la fin du VIe sicle, tandis que B aurait dat du Ve sicle et C du IVe. On verra que les fouilles
suivantes modifieront sensiblement cette vue la fois de la
 Fig. 124. -
Les quatre niveaux (A, B, C, D) de la stratigraphie.
stratification et de la chronologie, mais, un an aprs la dcouverte du tophet, et bien que la fouille,
notamment au niveau profond, n'en ait affect qu'une faible superficie, des points essentiels taient
acquis.
Les formules invariablement rptes sur les stles inscrites, partir surtout du IVe sicle avant notre
re, confirmaient ce que depuis les premiers travaux d'Ernest Renan l'observation des pierres
sporadiquement retrouves Carthage indiquait dj : les ddicants, qui mentionnaient leur ascendance,
la mode orientale, jusqu' la deuxime gnration prcdente, parfois au-del, consacraient leur vu,
en trs grande majorit, conjointement la Dame Tanit, pene Ba'al ( face de Ba'al ) et Ba'al
Hammon, et parfois Tanit seule. La fouille faisait apparatre, au-del de la distinction un peu factice
des quatre tages, l'originalit du premier lit de dpositions, insres dans une couche de glaise noire
marcageuse juste au-dessus du sol vierge, et contenues dans des urnes surface rouge lustre, ou
dcore de bandes rouges, soigneusement fermes ce qui ne sera plus toujours le cas par la suite et
protges par des sortes de cistes en tuf (les petits dolmens de F. Icard), rarement surmontes d'un
cippe taill et sculpt, mais plutt d'un sma, ou btyle, grossier. Enfin et surtout, les premires analyses
srieuses du contenu des urnes, notamment celles de P. Pallary (1922), tablissaient sans conteste la
prsence dans le plus grand nombre d'entre elles d'ossements calcins de jeunes enfants.
Les carnets de F. Icard et par ailleurs deux articles clairants, l'un d'E. Vassel, l'autre de Ch.
Saumagne, tous les deux de 1923, rvlent ce sujet les hsitations qui se firent jour et la polmique qui
se dveloppa. Les premiers praticiens consults rpugnrent reconnatre dans les dbris calcins des
ossements d'enfants et prfrrent y voir des restes de chvres, d'agneaux, de chiens, voire de singes !
Mais il fallut bien se rendre l'vidence et admettre, ct de la prsence trs minoritaire de caprids
(chevreaux et agneaux), celle trs majoritaire de restes humains, en gnral de trs jeunes enfants, de
quelques jours quelques mois. La controverse trahissait videmment la difficult de concevoir la
ralit de cette pratique atteste par les textes vtrotestamentaires mais condamns par eux, comme elle
avait plus tard suscit la condamnation horrifie des civilisations du monde classique. On verra que
cette raction bien humaine est toujours sous-jacente l'interprtation que l'on donne encore parfois
aujourd'hui d'une ralit que l'on ne cherche plus nier. En outre, les analyses de P. Pallary (1922)
mettaient dj en vidence, mais sur un nombre de tmoins encore insuffisants, que les restes de jeunes
enfants taient en proportion plus forte par rapport aux restes d'animaux dans l' tage C que dans l'
tage A . Les fouilles les plus rcentes confirment pleinement ce constat premire vue paradoxal
d'une diminution du nombre des substitutions partir des temps les plus anciens, et donc d'une
aggravation de la rigueur du rite sacrificiel aux IVe et IIIe sicles avant notre re.
Le 4 novembre 1922, les fouilles menes par Icard et Gielly taient suspendues, faute de crdits,
victimes aussi de la msentente entre les auteurs de la dcouverte et la direction des Antiquits. Avec
trs peu de moyens, des centaines de stles, des centaines d'urnes avaient t mises au jour, mais en
grande partie scientifiquement perdues pour n'avoir pas t toutes enregistres avec prcision. Le
mauvais sort qui s'acharne depuis lors sur les fouilles du tophet se manifestait dj : la publication des
rsultats n'tait pas la mesure de l'importance de la dcouverte. Et, mal protg, l'enclos des premires
fouilles tait mis au pillage.

Les fouilles de F. Kelsey et D. Harden

C'est alors qu'entre en scne un personnage inattendu, qu'on dirait haut en couleur s'il n'avait toujours
t impeccablement de blanc vtu, promenant sur les photographies de l'poque l'lgance de bon aloi
d'un dandy des annes folles. Le comte Byron Khun de Pro-rock, d'origine hongroise, mais
citoyen amricain, alliait un penchant prononc pour l'archologie le sens pratique et l'esprit
d'entreprise du Nouveau Monde. Il racheta son terrain l'infortun Icard, le remit en tat et, par le
moyen de confrences et grce une habile politique de relations publiques tout cela est consign
dans son petit livre, Digging for Lost African Gods, publi en 1926 , il russit intresser une quipe
franco-amricaine au dveloppement de la fouille du tophet (fig. 125). La caution scientifique franaise

Fig. 125. -
Plan des parcelles fouilles du tophet.
tait surtout reprsente par l'abb Chabot, diteur du Corpus Inscriptionum Semiticarum. Aux cts
du directeur de la mission, Francis Kelsey, de l'universit du Michigan, on retiendra surtout le nom d'un
jeune Britannique, Donald Harden, qui devait finir sa carrire comme conservateur en chef au British
Museum et se classer parmi les meilleurs connaisseurs du monde phnicien et punique.
 C'est D. Harden, qu'on doit, au cours de ces travaux mens en 1925 sur une parcelle de terrain qui
jouxtait, au nord, la premire tranche, une amlioration dcisive de la perception stratigraphique du
tophet. On vit encore aujourd'hui sur la dtermination qu'il fit de trois grandes priodes (fig. 126). La
plus ancienne, qu'il appela Tanit I, correspondait l'tage A de Poinssot et Lantier ; mais une meilleure
connaissance comparative des poteries de tradition orientale permit Harden de situer plus prcisment
cette premire priode du tophet entre la fin du VIIIe sicle et le milieu ou, au plus tard, la fin du VIIe :
en un sicle, au plus, les dpts votifs, alors peu

Fig. 126. -
Schma stratigraphique de D. Harden.
nombreux et peu denses, avaient occup un large espace. La seconde priode, Tanit II, embrassait une
dure beaucoup plus longue, puisqu'on proposait de l'tendre jusqu'aux environs de 300 avant J.-C., la
dernire priode, Tanit III, durant peu prs un sicle et demi, jusqu' la destruction de Carthage, en
146 avant J.-C. C'est une plus grande sensibilit aux formes et aux techniques de la cramique
phnicienne, puis punique, qui avait rendu possible au jeune assistant de l'universit d'Aberdeen de
proposer une stratification promise la dure parce que, sans tre trop ambitieuse, elle reposait sur une
analyse rigoureuse de ce matriel. Et, de fait, sa classification des assiettes et des soucoupes, utilises
comme couvercle sur les urnes, n'a jamais t retouche, et son tude des urnes a servi de base par la
suite aux classements plus larges labors par P. Cintas (D. Harden, 1927 et 1937).
Un sort contraire continuait s'attacher aux entreprises relatives au tophet. La fouille en tait
abandonne aprs la mort, en 1927, de F. Kelsey, qui ne laissait derrire lui qu'un mince rapport
prliminaire, lequel annonait un rapport dvelopp de 450 pages, qui ne vit jamais le jour (F. Kelsey,
1926, p. 11, note 1). Quelques annes plus tard, le Dr L. Carton, qui s'intressait depuis plus de trente
ans Carthage avec la russite que l'on sait, achetait le terrain adjacent, au sud, aux deux parcelles
prcdemment sondes, avec l'intention de l'explorer lui-mme. Il mourut avant d'avoir pu le faire mais,
sur les instances de sa veuve, un Pre Blanc, G.-G. Lapeyre, fouilla le terrain en 1934-1936 avec
quelques subsides de l'Institut de France. Des milliers de cippes, de stles et d'urnes sortirent alors de
terre, sans que l'on ait sur les conditions de leur mise au jour d'autre information que les quelques pages
de deux communications du P. Lapeyre publies dans les comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions
et Belles-Lettres en 1935 et en 1939. Beaucoup de matriel avait t ainsi amass pour les pigraphistes
et les spcialistes du dcor sculpt de ces monuments, mais un matriel brut, malheureusement coup de
son contexte. Et la comprhension du tophet dans sa fonction d'aire sacrificielle n'avait pas avanc d'un
pas. On tait alors dans les prilleuses approches de la Seconde Guerre mondiale et le site resta en
sommeil durant quelques annes.

Les fouilles de P. Cintas

La reprise des fouilles devait, aprs la guerre, tre le fait de Pierre Cintas, agissant dans le cadre de la
Direction des Antiquits, dont le nouveau patron tait G.-Ch. Picard. P. Cintas est le dernier, et le type le
plus accompli, de ces archologues sortis du rang dans son cas c'tait le corps des Douanes ,
autodidactes mais compensant ce handicap force d'ardeur au travail, dominant trs vite les ralits du
terrain, qui ont compt en Tunisie parmi les meilleurs artisans du progrs des connaissances en matires
d'antiquits et d'Antiquit. On doit P. Cintas, juste au milieu de ce sicle (c'tait en 1950), un gros
livre, Cramique punique, qui a jet vritablement les bases d'une cramologie dans ce domaine
particulier. Cette ample tude tait videmment nourrie de travaux prliminaires dj nombreux; l'auteur
avait fait ses classes sur le terrain avec un praticien expriment et exigeant, le Dr Gobert, qui fut dans
la Tunisie de ces annes, dans le domaine de la prhistoire et de la protohistoire, ce que le Dr Carton
avait t dans celui de l'archologie punique et romaine. Compte tenu des habitudes du temps, Cintas
avait t bonne cole. Mais on peut dire en outre de lui qu'il fouillait avec une baguette magique, un
instrument qui ne figure pas habituellement dans la panoplie du parfait archologue : de quoi susciter
des jalousies, et veiller aussi quelques suspicions. Lors d'une brve mission Tipasa, en Algrie, il
avait su, en appliquant pour ainsi dire d'instinct quelques paramtres de la recherche des sites depuis
lors formellement thoriss, mettre la main sur les premiers vestiges prromains connus de cette
chelle punique. De l parler de prestidigitation, il n'y aurait qu'un pas, qu'on aurait tort de franchir :
P. Cintas ne sortait pas les tessons de son chapeau. Ce grand passionn eut d'autres faiblesses, on verra
bientt lesquelles.
La parcelle en forme de trapze concerne par les nouvelles fouilles, partir du mois de juillet 1944
le terrain Herv , entre l'avenue Hannibal, l'ouest, la rue de Numidie, au nord et la rue Jugurtha,
l'est tait voisine mais tout fait distincte du site des explorations prcdentes (cf. fig. 125). Le sous-
sol en tait aussi diffrent (si l'on excepte une partie de substructions votes dans la fouille Kelsey-
Harden), puisqu'il se rvla vite encombr par des murs et, en profondeur, par des fondations d'poque
romaine qui avaient boulevers les strates de dpositions et compliqurent beaucoup la tche des
fouilleurs. Pris pour origine d'un systme de coordonnes trois dimensions, ces murs furent cependant
utiliss dans l'tablissement du relev et l'un d'eux, un pais mur courbe grand rayon d'axe
approximativement est-ouest, servit diviser la fouille en deux secteurs, nord et sud.
D'abord entreprise, la fouille nord , une bande oriente est-ouest d'une largeur de huit dix mtres,
fut d'abord trs dcevante. Entame ct ouest, en partant de l'avenue Hannibal, l'exploration ne
rencontrait, mme une profondeur de quatre cinq mtres, que des stles et des poteries puniques
tardives. Plus loin vers l'est, la stratification semblait s'toffer, avec l'apparition de cippes de grs
stuqus entre cinq et six mtres de profondeur, mais le niveau archaque tait inexistant. L'explication
de cette situation droutante vint avec la dcouverte, un peu plus tard, en progressant encore vers l'est,
d'une range de dalles verticales formant mur, dans un axe nord-sud (P. Cintas, 1970, pp. 313-314). On
avait bien, semblait-il, dcouvert une des limites de l'aire sacrificielle, du moins partie de sa premire
enceinte, ct ouest, avant que l'accumulation des dpts, une poque qu'on ne peut prciser (peut-tre
vers le IVe sicle), n'obliget la transgresser (fig. 127). De fait, intra-muros par rapport cette range
de dalles, dans la zone orientale de la fouille, P. Cintas et son collaborateur G. Feuille retrouvaient la
stratification dcrite par les fouilleurs prcdents. A une profondeur variant entre six mtres cinquante et
sept

Fig. 127. -
Fouille nord de P. Cintas ; traces d'une clture du tophet.
mtres au-dessous du sol actuel, les premiers dpts votifs taient noys dans la couche de glaise
noire qui, sur une paisseur de quarante soixante centimtres, s'tendait sur la surface croteuse du sol
natif : on a vu, dans les pages ci-dessus consacres aux ports, que cette couche est un souvenir du
temps, prhistorique , o toute cette zone tait lagunaire et marcageuse (supra, p. 204).
A cette profondeur, les archologues terminaient la fouille dans l'eau, ce qui s'explique par
l'exhaussement, de l'ordre d'un peu moins d'un demi-mtre, du niveau de la mer trs proche l'est ,
par rapport ce qu'il tait l'poque punique. Comme dans les explorations prcdentes, ces dpts
archaques de la priode Tanit I apparaissaient assez largement espacs et protgs dans des petits
caveaux amnags (fig. 128). Semblablement aussi aux remarques dj faites par F. Icard en 1922, P.
Cintas observait au-dessus de ce premier niveau la dposition assez rgulire d'une couche de sable
ml d'argile
 Fig. 128. -
Un petit caveau, ou pozzo, dans la fouille de P. Cintas.
jaune, d'paisseur variable de cinq vingt centimtres , qui le sparait nettement des niveaux
postrieurs. Ces derniers eux-mmes ne se superposaient pas de faon rigoureuse, comme L. Poinssot et
R. Lantier avaient cru pouvoir le noter avec leurs tages B et C ce qui aurait suppos une gestion
planifie et normative des surfaces disponibles dans l'aire , mais de faon assez anarchique, avec des
ondulations et des imbrications, la manire d'cailles de poisson , comme le dit bien C. Picard
(1990, p. 78). De sorte que si la priodisation en trois poques (Tanit I, II et III) de D. Harden devait tre
conserve comme un cadre chronologique large (et assez prcisment dat pour ce qui est de Tanit I), il
fallait rester sensible des aspects stratigraphiques variables d'un mini-secteur un autre.
Fouill sur une superficie d'environ 80 m2, le niveau Tanit I de la partie nord du terrain Herv
donnait lieu des observations prcieuses. Si les urnes contenaient majoritairement les ossements
calcins de trs jeunes enfants, on y trouvait aussi, mls eux, des restes d'oiseaux. Abondantes y
taient les perles et les amulettes gyptisantes, qui disparaissaient pratiquement au niveau suprieur.
Particulirement notable tait la dcouverte, ct des urnes de ce niveau bas, et abrites comme elles
par de petits coffrets ou caveaux faits de pierres assembles, de petites statuettes campaniformes
fminines ou masculines dont le P. Lapeyre avait dj signal des exemplaires dix ans auparavant, dans
sa fouille du terrain Carton (G.-G. Lapeyre, 1939, p. 295). Tenaient-elles lieu de dpt votif, comme
le P. Lapeyre en avait fait l'hypothse? On discute encore sur leur signification (cf. supra, p. 78).
Les diffrentes parties du tophet ne formant pas un tout homogne, on ne peut s'tonner de certaines
disparits rvles par la fouille au mme niveau d'une parcelle l'autre. Ainsi l'un des rapports
prliminaires de G.-Ch. Picard, confirmant les notes de fouille de P. Cintas, fait tat de l'abondance au
niveau intermdiaire (dbut et phases mdianes de Tanit II) d'autels creux, sortes de bothroi ,
enfermant les stles (G.-Ch. Picard, 1945, pp. 448-450). Si l'on rapproche de ces autels creux les trous
ronds percs dans le sol btonn sur lequel reposent les stles du niveau de Tanit III, dans ce secteur
nord du terrain Herv , on est amen identifier ces divers orifices comme destins recevoir des
libations. A l'appui de cette hypothse d'un culte funraire clbr dans le tophet mme est venue la
dcouverte, le 12 juillet 1945, d'une stle fronton (la stle Cb 687 bis : CIS, 5780) figurant une femme
vtue d'une longue tunique plisse, demi agenouille auprs d'un tertre sur lequel elle s'appuie de la
main gauche; la main droite tient un vase anse (fig. 129). On s'accorde voir dans cette reprsentation,
maintes fois commente, une scne de libation. On a pens un culte rendu Didon, hrose aprs son
suicide par le feu, ou encore un rite funraire clbr en l'honneur des victimes du rituel sacrificiel,
uniformment

Fig. 129. -
La stle CIS, 5780.
divinises. On y revient ci-dessous, propos de ce qu'on appelle la chapelle Cintas .

La chapelle et le dpt de fondation

A partir de 1946, et pendant deux petites annes, la fouille se transporta de l'autre ct du mur
courbe , dans la partie sud du terrain. L, les structures romaines superposes aux vestiges d'poque
punique prenaient la forme de grands piliers de fondation de plan carr, disposs en quinconce, et dont
les fouilleurs prirent le sommet pour origine dans la dtermination de la profondeur de leurs niveaux,
l'autre repre tant, tout au fond, le niveau de l'eau not au jour le jour. Cette fouille sud et plus
particulirement le petit secteur rectangulaire situ entre les piliers V, VI, XIII et XIV devaient rserver
P. Cintas ses plus fortes motions. C'est l en effet qu'au printemps 1947 il dcouvrit ce qui, au
premier examen, lui apparut tre, non point une des premires dpositions de l'aire sacrificielle, un
lment de Tanit I, mais un monument encore antrieur, un sanctuaire pr-carthaginois , pour
reprendre le titre qu'il donna sa dcouverte dans un article de la Revue tunisienne (1948). A partir de
dbris de murs effondrs dans les anfractuosits desquels, une fois leur ruine accomplie, s'taient nichs
maints dpts votifs de Tanit I, il reconstituait, par dmarche rcurrente, une chapelle primitive, sorte
de chambrette vote, de trs petites dimensions, entoure de murettes dlimitant de petits couloirs (fig.
130et 131). L'ensemble tait centr autour d'une cavit du sol gologique, sorte de caveau naturel
dont la fouille rvla le riche contenu.
Nous l'avons dj voqu dans les pages consacres la datation de la fondation de Carthage, car
autour de ces objets a longtemps tourn et tourne toujours la discussion relative cette chronologie.
Outre une lampe deux becs et une amphore qui occupaient la partie suprieure du caveau (et qui
furent identifies comme la trace d'un remploi postrieur), il s'agissait d'un ensemble apparemment
homogne recouvert par la vase durcie qui avait empli la cavit (fig. 132). Pour ne citer que les plus
caractristiques: un askos en forme d'oiseau, trois oenochos et deux kotyles dcor
gomtrique. A cette trouvaille vint s'ajouter celle qui fut faite la base d'un des murs d'enceinte de
cette chapelle : un dpt (apparemment de fondation) de deux objets qui appelaient une datation trs
ancienne, une lampe-cuelle de tradition phnicienne un seul bec (les lampes recueillies dans les
tombes d'poque archaque ont deux

Fig. 130. -
La chapelle Cintas.
 Fig. 131. -
La chapelle Cintas juste aprs la fouille.

Fig. 132. -
Les objets de la chapelle Cintas.
becs) et surtout une amphore ovode anses torsades dans le dcor gomtrique de laquelle P. Cintas
voulut reconnatre des caractristiques mycniennes. L'ensemble de ces objets, tant du dpt de
fondation que du caveau, lui paraissait pouvoir tre dat de la fin du second millnaire (P. Cintas,
1948, pp. 29-30). Ainsi pensait-il avoir retrouv, aux bords mmes de cette grve qu'avaient d fouler
les premiers arrivants venus d'Orient, une trace archologique de la lgende, mentionne au IVe sicle
par Philistos de Syracuse et la mme poque par Eudoxe de Cnide, selon laquelle Carthage aurait t
fonde l'extrme fin du XIIIe sicle avant notre re, et donc avant Utique.
 Il n'est pas pour un archologue de vertige plus irrsistible que celui des trs hautes poques. P. Cintas
avait got au fond du tophet de Carthage l'ivresse des profondeurs. Mal dgris la suite des correctifs
chronologiques que l'expertise de P. Demargne (1951, pp. 44-52) obligeait faire sur ce matriel qui ne
pouvait remonter plus haut que le milieu du VIIIe sicle, P. Cintas s'en fut Utique chercher ce que
Carthage lui refusait, la rencontre tant espre de l'archologie et de la lgende.
Au soir de sa vie, publiant en 1970 le tome I de son Manuel d'archologie punique en fait un
manifeste en faveur des datations les plus hautes pour Carthage , ce fouilleur heureux mais insatisfait a
dlibrment dtruit sa chapelle. Reprenant la documentation de sa fouille des annes 40, il y notait
des situations archologiques sinon semblables celle de la chapelle dans son extension, du moins
comparables dans leur principe : d'autres chambrettes existaient, insuffisamment remarques lors de
la fouille, abritant semblablement de petits pozzi , qui eux-mmes ne renfermaient pas des dpts
sacrificiels, mais des objets votifs : btyles, cippes, cramiques diverses (P. Cintas, 1970, pp. 318-319).
Oui, mais subsistait cependant le caractre exceptionnel du rassemblement d'objets qui peuplaient ce
que Cintas, l'poque de la dcouverte, avait appel le saint des saints. On ne peut se dfendre de
l'impression que l'auteur de Cramique punique, du de devoir admettre que les cramiques grecques
de la chapelle n'avaient pas l'anciennet voulue, a prfr banaliser le contexte archologique de
cette trouvaille, avec des arguments qui n'emportent pas tous l'adhsion.
Cette hypothque n'a pas manqu de peser lourdement sur la publication exhaustive de ces fouilles,
laquelle leur auteur travaillait, mais qu'une mort prmature ne lui a pas permis de mener bien. C'est
fort dommage, car les archives laisses par P. Cintas, malheureusement incompltes et pratiquement
inexploitables sans lui, montrent qu'il avait parfaitement mesur les exigences trs particulires de la
restitution visuelle de situations archologiques trs complexes et trs riches. Il est probable que les
techniques les plus rcentes de dessin assist par ordinateur seraient aujourd'hui juges seules capables
de saisir ces ralits et de les donner voir dans leur globalit. Ses qualits assez rares de dessinateur
avaient permis P. Cintas d'enregistrer les donnes de son terrain sur les trois dimensions, aussi
fidlement que le pouvaient des techniques manuelles. Il se proposait de les rendre graphiquement en
compltant les restitutions planimtriques par de nombreuses sries de coupes qu'on pourrait presque
dire histologiques . L'chantillon qu'on en donne ici (fig. 133) avivera les regrets que suscite toujours
une uvre inacheve.

Les investigations rcentes

L'anne o, en mme temps que P. Cintas, disparaissait toute perspective d'une publication par ses
soins de sa fouille du tophet, s'ouvrait la campagne internationale de sauvegarde du site de Carthage
patronne par l'Unesco. Pendant quatre annes, entre 1975 et 1979, une
 Fig. 133. -
Coupe prpare par P. Cintas d'un secteur de sa fouille voisine de la chapelle.
quipe de l'American School of Oriental Research, dirige par L. Stager, a repris l'exploration l o
l'avait laisse un demi-sicle auparavant une autre quipe amricaine, celle de F. Kelsey, et, plus
prcisment, en limite est de cette parcelle (cf. fig. 125).
Au moment o nous crivons, plus de dix ans aprs la fin de la fouille, sa publication d'ensemble n'a
toujours pas paru, mais des comptes rendus partiels et quelques articles permettent de souligner ses
principaux apports, qui prcisent les observations prcdentes sur des points essentiels. La nouvelle
quipe a cru pouvoir dlimiter neuf horizons stratigraphiques, de faon peut-tre un peu factice et qui ne
vaut en tout tat de cause que pour un secteur limit du tophet. Mais elle a maintenu la distinction
d'ensemble propose par D. Harden en trois grandes phases, dont une observation plus attentive permet
maintenant de mieux prciser les facis (fig. 134). Si, pour les dbuts de Tanit I, on hsite toujours
remonter plus haut que 730 avant notre re ce qui laisse bant un hiatus de trois gnrations entre ces
dates et celle, en 814, de la fondation lgendaire on en abaisse en revanche la fin jusqu' 600 avant J.-
C., ce qui revient faire durer peut-tre trop cette premire phase, bien caractrise par sa nettet
stratigraphique, par la disposition de ses dpts votifs en caveaux ou pozzi amnags occupant la
couche la plus basse de faon peu dense, et aussi par son matriel cramique. Grce aux nouvelles
fouilles de la pente sud de Byrsa, on connat mieux maintenant la cramique de la deuxime moiti du
VIIe sicle : on ne la rencontre pas parmi le matriel de Tanit I.
 Fig. 134. -
Stratigraphie schmatique de la fouille amricaine.
Un monument votif frquent ds l'poque de Tanit I, ct des btyles et pyramidions ou oblisques
grossiers, est un cippe en forme de L, souvent dnomm cippe-trne , taill dans un grs provenant
des carrires de l'extrmit du cap Bon (El-Haouaria). Il est encore prsent au stade de Tanit II, du
moins en un premier temps, qu'on peut faire aller jusqu'au milieu ou la fin du ve sicle. Ces cippes-
trnes sont alors remplacs par des monuments plus massifs, toujours taills dans le grs d'El-
Haouaria, mais frquemment enduits d'un stuc blanc la surface duquel subsistent parfois encore les
traces d'un brillant chromatisme (jaune, rouge, bleu clair). Des figurations en bas-relief apparaissent en
faade de ces petits monuments : souvent un btyle stylis, frquemment aussi une divinit fminine,
dans laquelle il est licite de reconnatre Tanit, se dtachant en pied, parfois tenant un tympanon dans ses
bras replis sur la poitrine, sur un portail de temple reprsent la manire gyptienne (fig. 135). C'est
partir de la deuxime phase de Tanit II (IVe-IIIe sicle) que des stles en calcaire gris concurrencent puis
supplantent les cippes en grs. Termines par un fronton triangulaire, elles prsentent diffrents
symboles, dont deux au moins sont des symboles divins : le disque et le croissant (sans doute Baal
Hammon) et le signe de Tanit, un triangle surmont de deux avant-bras levs. C'est au demeurant sur
ces stles de la phase finale de Tanit II qu'on voit apparatre d'abord le nom de Tanit face de Baal
(pene Baal), sur des inscriptions qui deviennent de plus en plus frquentes, mais avec un
 Fig. 135. -
Cippes de Tanit II; celui de droite, reprsentant un btyle, est enduit de stuc.
formulaire toujours dsesprment sec et rptitif. Au niveau de Tanit III, dont les couches hautes ont
t bouleverses et dcapites par la mise en place des constructions d'poque romaine, ces stles de
calcaire se font de plus en plus fines et lances. Des acrotres flanquent la plupart du temps le fronton
triangulaire terminal. La dcoration incise et sculpte se diffrencie. A ct des symboles religieux
toujours prsents (par exemple la main droite leve aux doigts ouverts symbolisant la prire) se fait jour
une iconographie trs diverse dans son rpertoire qui demeure une des meilleures sources de notre
connaissance de l'art punique (fig. 136). A cet gard la moisson des fouilles rcentes n'a fait qu'ajouter
des tmoins supplmentaires la collection dj impressionnante provenant des fouilles anciennes,
notamment de celles du P. Lapeyre et de P. Cintas. Cette collection a donn lieu des tudes
spcialement consacres cette imagerie bien caractristique de la Carthage de cette poque tardive o
les traits orientaux et smitiques ne sont pas compltement oblitrs par les thmes dcoratifs de la
koin hellnistique (voir en particulier C. Picard, 1967a, 1976 et 1978). Cette persistance des traits
originaux de sa culture donne de Carthage une image bien distincte mme basse poque, et dans tous
les domaines. Notamment dans le domaine artistique, comme on va le voir ci-dessous.
 Fig. 136. -
Stles de Tanit III, prsentant dans le fronton la main droite ouverte. Noter le signe de Tanit entre
caduces sur la stle du milieu.

L'analyse des urnes et la ralit des sacrifices

L'apport le plus novateur des fouilles amricaines des annes 70 tient au soin apport l'examen
interne des dpts votifs. Sur les quelque 400 urnes mises au jour par cette mission, 130 ont fait l'objet
d'une analyse minutieuse de leur contenu (L. Stager, 1982, p. 159). Elles se rpartissent pour l'essentiel
entre deux groupes chronologiques, l'un datant du VIIe sicle (Tanit I), l'autre du ive (fin de Tanit II). A
cette dernire poque, l'ancienne colonie tyrienne tait dj assez largement hellnise, et mme en
profondeur, aurait-on pu croire : n'avait-elle pas, au dbut du ive sicle, adopt le culte de Dmter et
Kor? Or, chose tonnante la plus surprenante, peut-tre, des confirmations apportes par les plus
rcentes investigations , c'est dans ce groupe de dpts votifs dats du ive sicle que l'on trouve la
moins forte proportion de sacrifices de substitution, ou, pour parler de faon plus objective, de restes
de jeunes animaux par rapport aux restes de jeunes enfants : dans la proportion d'une urne sur dix,
environ, alors que ce rapport est peu prs d'un tiers dans le groupe du VIIe sicle. On a vu plus haut
que les premires constatations, celles de P. Pallary en 1922, allaient dj dans ce sens, mais avec une
moindre prcision chronologique.
Un tel constat pose videmment un problme de fond. Chacun garde en mmoire le chapitre 22 de la
Gense o Abraham, in extremis, sacrifie la place de son fils Isaac le blier qu'il vient d'apercevoir,
pris par les cornes dans un buisson. Entre autres significations, ce texte clbre retrace en un raccourci
symbolique l'volution qui mne d'une pratique rituelle barbare, celle du sacrifice humain, une
version adoucie, civilise de ce rituel, le sacrifice d'une victime de substitution. Pour parler le langage
des inscriptions votives, c'est le passage du sacrifice molk au sacrifice molkomor. On s'attendrait
constater que cette volution soit historiquement atteste, qu'elle soit irrversible. On voit qu'il n'en est
rien.
 Comment expliquer le fait? Le premier mouvement consiste tenter d'en rendre compte en
demeurant dans la sphre du religieux, et en le considrant dans sa relation avec le devenir historique de
la cit. Les premiers revers de Carthage ne datent pas du IVe sicle, mais il est vrai que les premiers
grands dangers qu'elle ait couru sur son territoire africain, au point de voir son existence mme en pril,
datent de la fin de ce ive sicle, quand l'expdition sicilienne d'Agathocle fut deux doigts de causer sa
perte et branla srieusement les structures politiques de la cit, avec le coup d'tat de Bomilcar en 309-
308. C'est alors qu'auraient eu lieu les sacrifices collectifs mentionns par Diodore de Sicile en un texte
maintes fois utilis (XX, 14, 4-7). Des centaines d'enfants de familles aristocratiques auraient t
dsigns pour l'holocauste et placs, prcise Diodore, dans les bras d'une statue en bronze de Kronos
(c'est le Baal Hammon des Puniques, le futur Saturne de l'Afrique romanise), qui les prcipitait dans
une fosse remplie de braise. On connat le parti dramatique que Flaubert, dans Salammb, a tir de cette
vocation.
Malheureusement ou heureusement! l'archologie ne confirme pas la ralit de tels sacrifices
collectifs. Mais, outre la mise en vidence d'une moindre pratique du sacrifice de substitution l'poque
classique , elle prcise l'identit des victimes de l'holocauste. A haute poque, celles-ci sont
majoritairement soit des nouveau-ns, soit des enfants mort-ns : l'tat des restes osseux, peine
ossifis, ne permet pas de faire de faon certaine la diffrence. Dans le groupe dat du ive sicle, ces
restes sont majoritairement ceux d'enfants gs d'un trois ans, rarement davantage. Surtout, une urne
sur trois contient les restes de deux, voire de trois enfants. Et, dans ce dernier cas, l'examen des dents
autoriserait affirmer que sur les trois (deux tant des jumeaux, toujours mort-ns ou nouveau-ns), le
troisime enfant tait g de deux quatre ans. Cette diffrence d'ge entre le nourrisson (ou l'enfant
mort-n) et l'enfant entre deux et quatre ans semble indiquer qu'il s'agissait bien d'enfants d'une mme
famille ce que suggre dj que leurs restes soient rassembls dans une mme urne, sous un mme
monument votif , car cet intervalle est l'intervalle naturel moyen dans les socits qui ne pratiquent pas
la rgulation des naissances.
Une difficult surgit alors, si l'on se remmore la prescription biblique des prmices : Tu me
donneras le premier-n de tes fils (Exode, 22, 28), qui exclut en son principe une dualit de victime.
L'un des auteurs classiques qui se rfrent la pratique phnicienne du sacrifice d'enfants, le Grec
Kleitarchos, au ive sicle avant notre re, dit seulement qu'en particulier les Carthaginois, pour obtenir
de Kronos (= Baal Hammon) une grande faveur, vouent l'holocauste un de leurs enfants. Pour
concilier l'unicit de la prescription religieuse avec la dualit souvent constate dans les faits, on peut
imaginer (Stager et Wolff, 1984, p. 49) que les parents promettaient en vu un enfant encore natre.
Au cas o cet enfant vou l'holocauste tait mort-n ou mourait peu aprs sa naissance avant le jour
fix pour le sacrifice, il ne restait plus la famille qu' redoubler son sacrifice par l'offrande, plus
agrable au dieu, d'un rejeton vivant, celui dont l'analyse des ossements recueillis dans les urnes situe
l'ge entre deux et quatre ans.
Des considrations autres que strictement religieuses ont pu intervenir pour, d'une part, limiter
paradoxalement la pratique de la substitution animale par rapport ce qu'elle tait l'poque archaque,
et d'autre part, multiplier le nombre des dpts votifs (l'quipe amricaine estime environ 20 000 le
nombre des urnes que le tophet a pu accueillir entre 400 et 200 avant J.-C.), et souvent redoubler
l'offrande dans chaque dpt. Au ive sicle, Carthage, l'chelle du monde antique, tait devenue une
mgalpole. C'est l'poque o Diodore de Sicile, relatant les manuvres du gnral Bomilcar lors de
sa tentative de putsch , y fait tat d'une nouvelle ville (une nea polis) ct de la vieille cit : ce sera
la Mgara des textes d'poque hellnistique. A la diffrence de la Carthage archaque, o le sacrifice
d'enfants risquait de fragiliser une population encore insuffisante, une forme trs particulire de
malthusianisme a pu y concilier les impratifs dmographiques et les exigences religieuses.
L'infanticide rituel a pu jouer aussi le rle d'un mcanisme de rgulation des naissances, mme si nos
mentalits se refusent en accepter l'ide. Peut-tre aussi comme un systme de rgulation conomique.
L'tude des inscriptions votives (P. Mosca, 1975) met en vidence une assez nette prdominance des
classes riches (reprsentes par les commerants, mais aussi par les prtres et les magistrats, shofetim,
rabbi) parmi les ddicants de ces ex-voto. Restreindre leur descendance, c'tait aussi pour ces familles
un moyen d'viter la dispersion des patrimoines, mme si la rgle de primogniture limitait dj le
risque d'parpillement. Et, d'un autre ct, moins de bouches nourrir mettait sans doute aussi les
familles plus modestes l'abri de la pauvret.

L'hypothse funraire

Les spcialistes des civilisations du monde smitique sont depuis longtemps diviss sur
l'interprtation donner de ce fait, irrfutable, de la prsence d'ossements calcins de trs jeunes enfants
dans les urnes votives retrouves dans les tophet. L'acceptation d'un rite sacrificiel impliquant de telles
victimes ne va pas en effet de soi pour une conscience moderne. Ainsi, au milieu de ce sicle, pour le
fouilleur de Ras Shamra-Ugarit, Cl. F.A. Schaeffer, les dpts mis au jour dans ces aires devaient tre
considrs comme constitutifs de ncropoles d'un type particulier, rserves aux enfants, et installes
aux abords d'un sanctuaire (Schaeffer, CRAI, 1956, p. 67 ; Ugaritica, IV, 1962, pp. 81-83). On ne
s'tonnera donc pas que les hypothses d'explication qu'on vient d'voquer, dveloppes la suite des
importants travaux de la mission amricaine sur le tophet de Carthage, aient suscit des ractions. En
particulier celles d'un minent smitologue, S. Moscati. Rappelant que, dans les annes 30, O. Eissfeldt
avait brillamment dmontr que le fameux dieu Moloch n'en dplaise Flaubert n'tait que le
produit d'une mprise sur le sens de ce terme molk qui dsigne en fait un rituel d'offrande, S. Moscati,
cinquante ans plus tard, voudrait attacher son nom dj clbre la rfutation victorieuse de la
thse, majoritairement accepte, selon laquelle le molk consiste en un sacrifice rituel et sanguinaire, de
jeunes enfants. Comme le mot mtnt, qui figure sur les formules des inscriptions votives, le mot molk
signifierait don ou offrande . Et mme s'il peut faire allusion au passage par le feu, il
n'impliquerait pas que la victime ft immole au pralable : le tophet serait ainsi une aire sacre dans
laquelle auraient t brls puis ensevelis dans des urnes, non des enfants en gnral, mais des enfants
mort-ns, ou morts peu aprs la naissance (S. Moscati, 1987, pp. 3-15).
Les arguments de ces rvisionnistes , dont le savant italien est le chef de file, sont de deux ordres.
Le premier dcoule d'un rexamen des sources littraires. On fait remarquer que les historiens majeurs
du monde antique, d'Hrodote Thucydide, de Polybe Tite-Live, n'ont souffl mot d'une pratique qui
n'et pas manqu, s'ils en avaient eu connaissance, de les horrifier, et qu'ils ne se seraient pas fait faute
de monter en pingle, dans le contexte polmique qui est, le plus souvent, celui de la prsentation qu'ils
font des Phniciens, puis des Carthaginois. Il s'agit donc d'un argument a silentio, le moins convaincant
de tous pour un historien; mais ce silence dtonne fortement dans le concert des accusations d'impit et
de perfidie qui sont, chez les auteurs classiques, le lot habituel des Carthaginois. Reste le passage de
Kleitarchos, dont nous avons parl, et surtout celui de Diodore de Sicile (XX, 14, 6), s'il ne drive pas
de Clitarque, comme on a tent de le montrer rcemment (A. Simonetti, 1983, pp. 95-98). Encore faut-il
souligner que Diodore, en l'occurrence, se rfre une pratique prsente comme exceptionnelle, celle
des sacrifices collectifs que les Carthaginois, assigs en 310 par les soldats d'Agathocle, auraient
offerts pour se concilier la faveur divine.
A cela s'ajoutent des observations d'ordre archologique. On sait que dans les cits du monde antique
la mortalit infantile tait trs leve, particulirement dans la phase nonatale et prnatale. Les donnes
releves dans une ncropole d'poque impriale romaine Stif (antique Sitifis), en Algrie, sont cet
gard loquentes : prs de 17 % des enfants n'arrivent pas terme ou meurent la naissance et prs de
40 % ne parviennent pas l'ge d'un an (P.-A. Fvrier et R. Gury, 1980, pp. 119-120). Cette mortalit
ne devait pas tre moindre dans la Carthage punique, quelques sicles auparavant. Or, une tude rcente
sur les ncropoles puniques de Carthage a mis en vidence la grande raret, dans les fouilles anciennes,
des tombes identifies comme des tombes d'enfants, particulirement en bas ge (H. Bnichou-Safar,
1981, pp. 6-7). Cette quasi-lacune, ou cette raret dans les constats s'explique dans une certaine mesure
par le peu d'attention port autrefois par des fouilleurs presss et souvent absents des lieux de fouille!
des spultures modestes qui pouvaient passer inaperues (cf. S. Lancel, 1982, p. 333, pour un
exemple de spulture incinration d'un enfant g de quelques mois). Mais le fait demeure assez
massif pour avoir pu suggrer que ces tombes de trs jeunes enfants qu'on ne trouvait pas dans les
ncropoles se trouvaient en ralit dans le tophet (S. Ribichini, 1987, p. 3). Le sanctuaire aurait ainsi
abrit les restes de jeunes tres que leur mort aux portes mmes de la vie avait laisss, plus encore que
les ahoroi de la tradition grecque, en marge de la socit des adultes. Exclus aussi de la socit des
morts dans les ncropoles, ils auraient t vous ou offerts la divinit et passs par le feu de faon
rituelle, dans l'espoir d'un accs une autre vie, ou la rincarnation (H. Bnichou-Safar, 1981, p. 8; S.
Moscati, 1987, pp. 9-10).
L'explication est sduisante, cohrente d'un point de vue sociologique et religieux. Mais elle ne rend
pas compte de toutes les donnes. Que faire, dans cette perspective, des jeunes enfants gs entre deux
et quatre ans qui, pour n'tre pas majoritaires du moins haute poque , sont attests aussi dans des
analyses antrieures celles pratiques par la mission amricaine (Dr J. Richard, 1961, pp. 115-116 :
analyses pratiques sur le contenu d'urnes provenant des fouilles Cintas au tophet de Carthage et
Sousse)? Dira-t-on qu'eux aussi ont t offerts post mortem, c'est--dire aprs une mort naturelle, et
non rituellement sacrifis comme les jeunes animaux dont les restes voisinent parfois avec les leurs dans
les mmes urnes? Un jour viendra peut-tre o des analyses ostologiques plus fines permettront de
savoir de faon objective quand et comment est intervenue la mort de ces jeunes enfants. Alors sera
tranche une question dont l'tat actuel n'autorise pas nier catgoriquement la ralit du sacrifice
humain carthaginois.

Le sacrifice molk dans sa ralit concrte

Ni romantiques la manire de Flaubert, ni journalistes sensation, les historiens ont cependant

prouv parfois la tentation de reconstituer le sacrifice molk dans ses modalits concrtes. Deux
approches s'offrent leur curiosit. La premire est celle, textuelle, qu'avait dj exploite l'auteur de
Salammb. Le texte de base est bien sr la page fameuse de Diodore de Sicile, aux indications de
laquelle on joindra des dtails issus de Clitarque et de Plutarque (De superstitione, 13). Regroupant ces
donnes parses, puisant dans Isae (30, 31-33) l'accompagnement sonore que Plutarque voquera aussi
de son ct, empruntant le cadre nocturne la mention qui en est faite en latin (sacrum magnum
nocturnum molchomor) dans le rituel de substitution des stles de Ngaous, en Algrie, un smitisant
franais, James Fvrier, a propos de la crmonie un tableau d'ensemble saisissant : C'est la nuit... La
scne semble tre claire seulement par le brasier allum dans la fosse sacre, le tophet : on en voit les
reflets plutt que la lueur. Mais la grande statue de bronze de Baal Hammon, dresse tout au bord de la
fosse sacre, vers laquelle elle tend les mains, rougeoie sous la flamme. Devant la statue... se tiennent
les joueurs de flte et de tambourin, qui font un vacarme assourdissant. Le pre et la mre sont prsents.
Ils remettent le bb un prtre, qui s'avance le long de la fosse, gorge l'enfant de faon mystrieuse
(mystiks)..., puis place la petite victime sur les mains tendues de la statue divine, d'o elle roule dans
le brasier. Cependant la foule, affole par le bruit et par l'odeur de la chair brle, oscille en cadence, sur
un rythme dment, qui se prcipite sous les coups des tambourins. L'offrande de chaque nouvelle
victime accrotra cette frnsie collective. (J. Fvrier, 1960, pp. 183-184). L'approche philologique, on
le voit, surtout si elle procde comme ici par la globalisation non critique de donnes htrognes, tend
la recomposition d'un tableau pour nous sinistre, haut en couleur, riche en bruits, assurment de
tonalit trs orientale. Un sicle aprs Flaubert, il ne manque ici que la rhtorique de Flaubert, tous
les accessoires qu'il avait utiliss sont l.
Une gnration plus tard, sourds aux fltes et aux tambourins, laissant aux accessoiristes la fameuse
statue de bronze, les spcialistes privilgient l'approche archologique. Se fondant sur des analyses fines
qui tendent valuer avec prcision l'ge de quelques jours trois ou quatre semaines des victimes
animales (agneaux et chevreaux), nes des portes de printemps, qui accompagnaient dans les
dpositions les restes des petites victimes humaines, des spcialistes italiens travaillant sur le matriel
de Tharros, en Sardaigne, fixent aux environs du mois de mars la date du sacrifice molk, qui apparat
ainsi comme une fte de la fcondit apparente aux ftes des prmices et la Pque (F. Fedele et G.
Foster, 1988, pp. 29-42). De son ct, recoupant l'analyse minutieuse du contenu des urnes par des
notations issues d'une archologie qu'on pourrait dire exprimentale, voici la reconstitution que propose
titre d'essai une observatrice trs attentive des rituels puniques : Sur l'aire du tophet, ou dans sa
proximit immdiate, un petit bcher fait de branches de rsineux entremles est install en plein air...
Un nourrisson ou un trs jeune enfant (plus rarement deux) y est dpos, sur le dos, directement au
contact des branches, ou peut-tre isol de celles-ci par une pice de vannerie. Il est vtu ou envelopp
dans un linge ferm par des agrafes. Rien ne permet de dire s'il est vivant ou mort mais, dans la
premire ventualit, ses membres sont sans doute entravs puisque sa position est constante. Le bcher
est enflamm. Avant que le processus de la crmation ne soit engag, parfois seulement aprs, une
partie ou la totalit d'une bte nouveau-ne est dpose au ct de l'enfant. Le brasier n'est pas tisonn
mais vent afin que soit assure la combustion de l'ensemble. Lorsque la calcination est juge
suffisante, une poigne de terre ou de sable sert l'teindre. Un instant auparavant, pourtant, un petit
animal sauvage moineau, lzard, rongeur ou batracien y a t jet, mais son squelette n'a
gnralement pas eu le temps d'tre attaqu par les flammes. Vient le moment de remplir les urnes.
Cendres et braises sont, si ncessaire, refroidies avec de l'eau et, aprs que le maximum de combustible
a t retir, elles sont renverses du support du bcher dans l'urne. Les os trop longs sont au besoin
briss; la suite de quoi, quelques bijoux, des colliers de perles surtout et des amulettes, sont rpandus
la surface des cendres, puis l'urne est ferme d'une poterie retourne ou d'un bouchon d'argile. (H.
Bnichou-Safar, 1988, pp. 66-67).
Loin des flamboyances romanesques, c'est sans doute l ce qu'autorise seulement avancer, et avec
prudence, un examen minutieux et modeste, qui laisse les acteurs dans l'ombre pour se concentrer sur
l'essentiel, les ralits physiques de l'holocauste, qu'on gardera en mmoire, en visitant la partie du
tophet conserve maintenant en crypte sous les fondations votes d'poque romaine (fig. 137). On
notera qu'une lancinante question l'enfant tait-il vivant ou mort? reste pose. Et peut-tre, pour
s'lever au-dessus de ces bchers qui feront longtemps encore problme, mettra-t-on l'accent,
l'occasion de ce dbat, sur la difficult souvent irrductible que rencontre l'historien du monde antique
quand il s'efforce d'accorder sources textuelles et donnes archologiques, et de complter les unes par
les autres.

Fig. 137. -
Le tophet en crypte sous des fondations votes d'poque romaine.
 CHAPITRE VII

L'ancrage africain
Il arrive que l'Histoire accorde des compensations ceux qu'elle a par ailleurs pnaliss. En 480, la
dfaite subie Himre avait contraint Carthage limiter ses horizons en Mditerrane occidentale.
Certes, elle lutterait encore pied pied en Sicile pendant plus de deux sicles, et conserverait dans tout
le bassin l'essentiel de ses positions commerciales. Mais la phase d'expansion triomphante tait termine
(G.-Ch. Picard, 1970, pp. 87-88).
La compensation lui vint en Afrique mme. On sait que depuis, semble-t-il, les origines de la cit, les
Carthaginois avaient accept de payer un tribut annuel aux Africains, rests matres d'une terre l'ore
de laquelle Didon avait fond sa ville (Justin, XVIII, 5, 14). Si l'on excepte quelques intermittences,
notamment au vie sicle, cette obligation s'tait maintenue. C'est dans le deuxime quart du ve sicle,
peu d'annes aprs Himre, que les Carthaginois purent s'en affranchir, ou plutt, comme le dit Justin
(XIX, 2, 4) de faon malheureusement bien sommaire, que les Africains furent contraints de leur en
faire remise.

La conqute d'un territoire africain

C'est probablement cette mancipation conquise de haute lutte que fait allusion un texte bien
postrieur du rhteur grec Dion Chrysos-tome (Discours, XXV), qui fait tat d'un Hannon qui avait
transform les Carthaginois, de Tyriens qu'ils taient, en Libyens (ce dernier mot, on le sait, a chez les
auteurs anciens le sens le plus large). Mme si elle est susceptible de diverses interprtations, cette
phrase semble bien faire rfrence la conqute d'un hinterland africain, qui fut l'uvre des Magonides.
Mais, dans cette dynastie, quel Hannon, parmi les multiples porteurs du nom? On l'identifie le plus
souvent avec un homonyme mentionn, avec le surnom probablement altr de Sabellus , dans le
sommaire du livre XIX de Trogue Pompe, et qui ne serait autre que le fils d'Hamilcar, le vaincu
d'Himre. On ne prte qu'aux riches : la suite de Meltzer, un de nos meilleurs spcialistes de Carthage
estime que cette politique de conqute d'un territoire africain est mettre l'actif du mme Hannon
auquel un texte clbre attribue, nous l'avons vu, l'exploration des ctes atlantiques de l'Afrique (G.-Ch.
Picard, 1970, pp. 88-89). Mais on a vu aussi plus haut que le dbut du Ve sicle n'est pas le meilleur
crneau chronologique o placer le fameux Priple, quelle qu'en soit la ralit.
Il n'est pas non plus ais de dfinir un peu prcisment le territoire que, par avances successives,
Carthage se constitua en Afrique. Peut-tre faut-il d'abord, pour dissiper les quivoques, distinguer
territoires administrativement contrls et, au sens large, sphre d'influence africaine de Carthage. Cette
dernire tait assurment trs tendue, puisqu'il est licite d'y inclure d'abord, l'est, c'est--dire dans
l'actuelle Libye, les Emporia phniciens de la Grande Syrte : Leptis Magna, Oea, Sabratha (les trois
cits primitivement constitutives de ce qui sera par la suite la Tripolitaine). Que Carthage ait contrl
cette rgion ds la fin du vie sicle est une consquence incontestable de son intervention pour chasser le
Grec Dorieus de sa colonie de Cinyps, l'est de Leptis Magna; encore au dbut du IIe sicle avant notre
re, ces cits de la Grande Syrte payaient tribut Carthage (Tite-Live, XXXIV, 62, 3). Mais il ne
s'ensuit pas qu'elles en aient dpendu administrativement, et leur loignement gographique de la
mtropole punique, dont elles taient spares par les tendues semi-dsertiques qui bordaient la Petite
Syrte, ne facilitait pas l'troitesse des liens. A l'oppos, sur les rivages de l'actuelle Algrie, des cits o
prvalaient l'artisanat et la culture puniques s'chelonnaient, nous l'avons vu, assez rgulirement d'est
en ouest. Mais et cette situation apparat plus particulirement dans le cas de Tipasa rien ne permet
d'avancer que ces villes, places, comme Carthage l'avait t ses origines, en marge littorale de
royaumes indignes, aient entretenu avec elle des rapports de sujtion politique. Et mme, comme il a
t dit plus haut, les plus occidentales de ces cits maritimes vivaient plus en symbiose avec l'Espagne
mridionale qu'avec Carthage.
C'est videmment dans les rgions septentrionales de l'actuelle Tunisie et de l'Est algrien qu'il
convient de rechercher les limites du territoire africain des Carthaginois. Les textes classiques ne nous y
aident gure, qu'il s'agisse d'Appien (Libyca, 57) qui prtend que Carthage fut matresse de plus de la
moiti de la Libye, ou de Strabon (XVII, 3, 15), d'aprs qui les Phniciens (entendons les Carthaginois)
avaient fini par s'annexer tous les pays qui ne comportaient pas de vie nomade et possdaient trois
cents villes en Afrique l'poque de la troisime guerre punique. Du texte de Strabon, on peut
cependant retenir que Carthage s'tait surtout applique contrler les terres fertiles, o vivaient des
Libyens dj sdentariss. On ne se trompera pas en considrant que Theveste (l'actuelle Tbessa) tait
au sud-ouest la place forte punique la plus avance en territoire indigne, puisqu'il faut l'identifier avec
l'Hcatompylos dont, au milieu du IIIe sicle, un autre Hannon s'empara, selon Diodore de Sicile (IV,
18, 3 ; XXIV, 10, 2) (J. Desanges, 1978, p. 187). De l, l'itinraire qui, filant vers le nord-ouest, menait
Cirta (Constantine), travers les hauts plateaux numides, passait par un lieu-dit Macomades dont le
nom, sous cette forme latinise, recouvre un Maqm Hadash punique, le nouveau bourg : il faut y
reconnatre, plus qu'un bastion avanc de l'administration carthaginoise, un tmoin de l'influence
culturelle punique en pays numide. On verra dans les pages consacres la survie de Carthage que tout
le Nord-Est algrien fut durablement imprgn de cette influence, notamment sur le plan linguistique.
Nettement en retrait de cette rgion de forte influence punique, Sicca Veneria (Le Kef) quelque 170
kilomtres au sud-ouest de Carthage, tait encore un des avant-postes installs en profondeur et abritait
un camp important o se rassemblrent notamment les mercenaires de retour de Sicile aprs la fin
dsastreuse de la premire guerre contre Rome. Mais rien n'assure que le pays traditionnellement
numide qui s'tendait immdiatement l'est de cette cit (c'tait celui des Numides massyles) ft sous le
contrle direct de Carthage.

Les pagi de Carthage

Le territoire administr par Carthage, nous le connaissons dans ses grandes lignes, avec ses
subdivisions, du moins tel qu'il semble avoir t constitu partir du ive sicle, mais la suite d'une
dmarche historique rcurrente qu'il n'est pas inutile de prciser car cette prcision contribuera clairer
le lecteur sur les difficults, dj rencontres par ailleurs, qu'il y a crire l'histoire intrieure d'une cit
dont on saisit surtout, dans bien des cas, soit le reflet dform dans les cultures classiques, soit la trace
qu'elle a laisse aprs sa disparition (fig. 138). Il y a un quart de sicle, on dcouvrait sur le forum
romain de Mactar, dans la dorsale tunisienne, une ddicace l'empereur Trajan qui mentionnait les
soixante-quatre ciuitates du pagus Thuscae et Gunzuzi. Il s'agissait videmment d'une de ces
circonscriptions territoriales qu'avec leur remarquable pragmatisme les Romains avaient conserves, en
en maintenant les dnominations, dans le cadre de leur propre contrle administratif. Il tait ais de
rapprocher de ce pagus Thuscae la mention de son quivalent en grec, c'est--dire la chra Thusca, qui
comprenait cinquante villes, dont Appien (Libyca, 59) nous apprend que Massinissa l'enleva aux
Carthaginois en 152 avant notre re, en profitant de leur faiblesse. Mieux, on pouvait mettre ce pagus
Thuscae ou cette chra Thusca en parallle avec les deux mots puniques d'une inscription
antrieurement dcouverte sur une crte montagneuse environ 25 kilomtres au nord de Mactar, o
elle tait une des bornes limites de ce que le texte carthaginois appelle : 'RST TK'T, c'est--dire les
terres (ou le territoire) de Tiskat . Au nord et surtout l'est, cette circonscription dont Mactar a pu tre
le centre ou la ville principale tait borde par le royaume numide. Le pagus Gunzuzi qui lui est adjoint
sur la ddicace latine Trajan devait lui tre limitrophe au nord-est, dans la direction de Carthage (G.-
Ch. Picard, 1966, pp. 1257-1262). A partir de ce noyau solide, il faut, pour tenter de recomposer le
paysage administratif de Carthage, procder par analogie, l'aide de textes pigraphiques latins
d'poque romaine o les noms d'autres circonscriptions apparaissent comme fossiliss. Ainsi, outre
Gunzuzi, et sur le mme plan, deux autres pagi, Muxsi et Zeugei, apparaissent dans une ddicace
d'Utique faite un questeur romain au premier sicle avant notre re. On admet que le dernier nomm,
qui est probablement l'amorce de la dnomination de Zeugitane donne la province de Proconsulaire
sous le Bas-Empire, devait s'appliquer un vaste territoire proche de la mtropole punique, entre la
Medjerda et l'oued Miliane. Quant Muxsi, o G. Picard inclinait voir la partie septentrionale du
territoire de Carthage, on l'a ingnieusement rapproch du nom des sujets libyens du roi Hiarbas, dont
on sait que les assiduits avaient accul Elissa-Didon au suicide : Maxitani, lit-on dans les ditions de
l'abrviateur latin Justin ; mais une classe de manuscrits de ce texte propose la leon Muxitani, que le
rapprochement avec Muxsi rend prfrable (J. Desanges, 1967, pp. 304-308). On admirera qu'une
principaut indigne, probablement celle de montagnards fixs au nord de la Medjerda, soit finalement
devenue, au terme de son ancrage africain, une des rgions administratives de la ville fonde par Didon.
 Fig. 138. -
Le territoire de Carthage.
1. Tabarka (Thabraca) 17. Maktar (Mactaris) 33. Sousse (Hadrumetum) 2. Kef el-Blida 18.
Medeina (Althiburos) 34. El-Kenissia 3. Bizerte (Hippo 19. Henchir Meded (Mididi) 35. Monastir
(Ruspina) Dhiarrytus) 20. Carthage 36. Smirat 4. Cap Blanc 21. Tunis 37. Ras Dimass (Thapsus) 5.
Tindja 22. Sidi Reis (Carpi) 38. Sidi el-Hani 6. Mateur (Matara) 23. Ras el-Fortas 39. Lemta (Lepti
Minus) 7. Ras Zbib 24. El-Haouaria 40. Mahfia 8. Theudalis 25. Ras ed-Dreck 41. Ksour Essaf 9.
Uzalis 26. Zembra 42. Salakta (Sullecthum) 10. Utique 27. Kerkouane 43. Acholla 11. Bja (Vaga)
28. Kelibia (Clupea) 44. Bordj Younga 12. Bulla Regia 29. Krba (Curubis) (Macomades Minores)
13. Dougga (Thugga) 30. Nabeul (Neapolis) 45. Gafsa (Capsa) 14. El-Kef (Sicca Veneria) 31. Bir-
bou-Rekba 46. Djerba (Girba) 15. La Ghorfa (Thinissut) 47. Bou Ghrara (Gighti) 16. Zama 32.
Gurza 48. Kerkennah (Cercina)
La plus importante de ces circonscriptions tait ce que les auteurs grecs appellent le Byzacium, qui
deviendra la Byzacne du dcoupage administratif du Bas-Empire romain. Une rgion au voisinage
des Syrtes, disait Polybe dans un texte transmis par Stphane de Byzance, de forme arrondie, dont le
pourtour est de 2000 stades. Soit pour nous l'quivalent de prs de 360 kilomtres de pourtour, soit
encore un rayon d'environ 60 kilomtres. Si l'on pose la pointe du compas un peu l'ouest de Thysdrus
(El Jem), on dtermine approximativement les limites de cette circonscription, dont l'arrondi des ctes
du Sahel tunisien formait la faade maritime, de Ruspina (Monastir) au nord Taparura (Sfax) au sud.
Cette rgion qui n'tait pourtant pas la plus proche de la mtropole punique a d lui tre infode
anciennement, avant mme l'poque (milieu ve sicle) o elle s'est soucie de se constituer un vaste
glacis africain si du moins, comme la plupart des historiens, nous conservons au premier trait conclu
avec Rome la date de 509 avant J.-C. qu'indique Polybe (III, 23, 2). Nous avons vu en effet que, ds
l'poque du premier trait, si les Carthaginois, selon l'historien grec, ne voulaient pas que les Romains
naviguent avec des vaisseaux longs vers le sud au-del du Beau Promontoire (c'est--dire le cap
Bon), c'tait pour viter qu'ils n'entrent en contact particulirement commercial avec ce territoire qui
tait dj au minimum une chasse garde de Carthage. On verra plus loin que les cits ctires de cette
rgion et leur immdiat arrire-pays ont tt dvelopp une culture mixte, libyphnicienne , riche et
originale.
Au nord de cette Byzacne, en remontant vers le cap Bon, peut-tre le territoire autonome
d'Hadrumte (aujourd'hui Sousse) s'interposait-il entre ces deux grandes rgions. Ce serait le pagus
Gurzensis, qui nous est connu lui aussi par un document d'poque romaine, une table de patronat qui le
liait au proconsul Domitius Ahenobarbus en 12 avant J.-C. (CIL, VIII, 68). De fait, une cit du nom de
Gurza (Kalaa Kebira) est connue l'poque romaine, une douzaine de kilomtres de Sousse, et des
tombes d'poque punique y ont t fouilles. Mais il n'est pas certain que le district romain y ait
recouvert un 'RST punique.
Plus au nord encore, au-del de cette large inflexion du rivage qu'on appelle le golfe d'Hammamet,
s'tendait vers le nord-est la circonscription territoriale la plus proche de Carthage, la plus riche aussi du
point de vue agricole, le puissant promontoire du cap Bon. De ses maisons tages sur les pentes des
collines, de Byrsa Sidi-bou-Sad, l'aristocratie foncire punique avait vue vers l'est, sur l'autre rive du
golfe de Tunis, sur ces terres entre deux mers qui taient la fois le grenier et la sentinelle avance de
Carthage.

Les dfenses du territoire de Carthage

A partir du dbut du IIe sicle de notre re, Rome allait protger ses territoires africains du ct du sud
et de l'ouest par un limes, une frontire fortifie, dont on sait mieux maintenant, la suite des travaux
rcents de Pol Trousset, compltant ceux de Jean Baradez au milieu de ce sicle, qu'elle n'tait pas une
barrire linaire, l'image du mur d'Hadrien entre Angleterre et cosse, mais un systme de structures
tablies profondeurs variables et servant autant pour le contrle des passages que pour les besoins de
la dfense. Les fragments d'un historien de langue grecque, Eumachos sans doute un historiographe
d'Hannibal font tat d'un foss creus par les Carthaginois tout autour de leur territoire africain.
L'existence de ces fosses phniciennes est confirme par Appien (Libyca, 54), selon qui, aux termes
du trait qui, en 201, mit fin la guerre mene par Hannibal contre Rome, Carthage put conserver le
territoire compris l'intrieur des fosses , mais dut retirer les garnisons qu'elle avait au-del. Mais la
ralit archologique de cette frontire fortifie demeure inconnue, et son trac mme fait problme.
Il semble que ce trac, au nord, ait englob les grandes plaines (Magni Campri) du bassin moyen
de la Medjerda, l'est de Bulla Regia, et sans doute aussi, au sud-est de ces grandes plaines, la rgion de
Thugga, puis celle de Zama et de Mactar, au centre de la chra Thusca, pour de l filer peu prs en
ligne droite vers le sud de la Byzacne, o les fosses rejoignaient le rivage probablement Thaenae
(Henchir Thina), l'ore des Emporia de la Petite Syrte, qui ne faisaient pas proprement parler partie
du territoire carthaginois. C'est l aussi qu'aboutissait la mer la fameuse fossa Regia, l'intrieur de
laquelle, au lendemain de la destruction de Carthage, en 146, Scipion milien cantonna la provincia
Africa nouvellement acquise en l'isolant des royaumes numides. Au demeurant, l'exception des
pointes qu'elles faisaient vers l'ouest en direction de Bulla Regia et de Mactar, les fosses
phniciennes et le foss de Scipion bien reconnu en plusieurs secteurs grce au bornage de son trac
restitu fait sous Vespasien en 73-74 de notre re sont en maints endroits superposables (G. Di Vita-
Evrard, 1986, pp. 31-58). On peut supposer que, comme le foss de Scipion, les fosses phniciennes
prenaient naissance au droit de la cte nord Thabraca (Tabarka).
Sur ses frontires africaines sud et ouest (Tripolitaine, Numidie, Maurtanie), Rome entretiendrait
plus tard des garnisons permanentes de limitanei vous leur dfense. Outre des murs et des fosss, on
a retrouv, en limite du prdsert, en avant-poste, de grands camps qui taient les cantonnements de ces
gardes-frontires, dont le nombre et le rle se firent de plus en plus importants mesure que s'accentuait
la pression des barbares. Sur le limes d'poque punique nos renseignements sont malheureusement
plus maigres. On a dit plus haut que nulle trace n'avait t mise au jour des frontires sud et ouest de
l'tat carthaginois. Nous savons seulement que des garnisons permanentes avaient t tablies par
Carthage en avant de ces dfenses, comme Sicca Veneria (Le Kef) et peut-tre Theveste (Tbessa).
Si la ralit concrte de ces dispositifs situs du ct de l'Afrique profonde nous chappe, fort
heureusement des structures de dfense et de guet d'poque punique identifies ces dernires annes
dans le cap Bon nous permettent de nous en faire une ide. Des fortins du cap Bon les fortifications qui
faisaient face aux Numides, l'ouest, ne devaient diffrer que par la taille.
A la fin des annes 60, une prospection italo-tunisienne a reconnu, la pointe sud-est du cap Bon, une
de ces petites installations dfensives qui avait jusque-l chapp l'attention (F. Barreca, 1983, pp. 17-
28). Le lieu s'appelle Ras ed-Drek, le cap de l'pouvante, appellation qui par gros temps prend tout
son sens et rappelle qui l'avait oubli que le nom mme du cap Bon n'est qu'un euphmisme. Un
peron qui domine de quelques dizaines de mtres la cte rocheuse y porte une construction compose
de deux corps de btiments en angle, pourvus de cinq citernes de grande capacit (fig. 139et 140).
L'examen de ces structures autorise affirmer qu'elles taient en usage de la fin du Ve sicle la chute
de Carthage. Des fouilles de surface y ont recueilli des balles de fronde en terre cuite moule et des
boulets de catapulte : ce petit fortin pouvait abriter une garnison de quelques dizaines d'hommes, peut-
tre une cinquantaine (F. Barreca, 1983-1984, p. 43), et sa situation lui permettait d'entretenir des
liaisons optiques avec une autre forteresse sise une trentaine de kilomtres vol d'oiseau, Clypea
(Klibia), sur la corne sud-est du promontoire. A la diffrence du fortin de Ras ed-Drek, qui devait tre
charg surtout d'une fonction de guet, ce qui reste de la forteresse de Klibia, dont les vestiges ont servi
de soubassement au fort hispano-turc qui domine encore toute la rgion (fig. 141), suggre un
Fig. 139. -
La pointe de Ras ed-Drek, vue du fortin punique Ci-dessus, la flche indique les substructions d'un
petit temple (?). Ci-dessous, le fortin.

Fig. 140. -
Le fortin punique de Ras ed-Drek.
 Fig. 141. -
Kelibia : en bas, droite, substructions de la forteresse punique aux pieds du fort hispano-turc.
plan beaucoup plus ample et, du moins l'origine, complexe, quasiment tentaculaire. Mais un relev
prcis reste faire et une tude prliminaire rcente conteste tout la fois les observations faites dans
les annes 60 sur le plan originel et l'existence mme d'lments dfensifs datant aussi haut que le ve
sicle (M. Gharbi, 1990, pp. 187-198). Lors d'un remaniement qu'on peut dater du dbut du IIe sicle
avant notre re, un plan plus compact, en quadrilatre, fut adopt (fig. 142, 2). On en voit encore les
premires assises de tours carres dont les fondations ont t loges dans le rocher entaill de manire
offrir un lit d'attente (cf. fig. 141). Outre des vues sur Ras ed-Drek, vers le nord, le site de cette
forteresse lui garantissait un contrle optique
 Fig. 142. -
Fortifications puniques au cap Bon. 1 : Ras Fortass. 2 : Kelibia. 3 : Ras ed-Drek.
de toute la cte basse sud-est du cap Bon jusqu' Neapolis (Nabeul).
A peu prs mi-chemin entre Klibia et Ras ed-Drek, sur la cte rocheuse de l'extrmit du
promontoire, depuis quelques dcennies on exhume au lieu dit Kerkouane une cit dcouverte au milieu
de ce sicle, dont le nom antique est encore inconnu. Suffisamment dfendue sur sa faade maritime par
une petite falaise accore, la ville antique l'tait du ct de la terre par un rempart semi-circulaire, ou plus
prcisment par une double enceinte (fig. 143). Une premire enceinte,

Fig. 143. -
Le site de Kerkouane en 1958.
dont le dveloppement dpasse un kilomtre, est flanque de tours (fig. 144) et perce de deux portes
dont celle de l'ouest, coude et insre paralllement deux courtines, elles-mmes parallles, semble se
rattacher un vieux plan syro-palestinien (M.H. Fantar, 1984, pp. 144-150). Difficilement datable, cette
enceinte interne appartient la premire poque d'organisation de la cit (vie-ve sicle). Au-del d'un
large boulevard, un rempart extrieur fut mis en place en un deuxime temps, peut-tre aprs
l'exprience des destructions commises par Agathocle lors de son expdition et de sa courte occupation
du cap Bon la fin du IVe sicle. En dpit de ces prcautions,
 Fig. 144. -
La tour nord (carre) du rempart de Kerkouane.
la ville fut prise par la suite et cet ensemble dfensif impressionnant fut ras une poque qu'on situe
vers le milieu du IIIe sicle, car la fouille des vestiges de la cit n'a rien procur qui puisse tre dat plus
bas que cette poque : en particulier aucune des sries de la cramique campanienne qui furent
importes massivement dans le domaine carthaginois partir de la fin du IIIe sicle (J.-P. Morel, 1969,
p. 474). L'hypothse qui vient naturellement l'esprit est que les remparts de Kerkouane, s'ils avaient
rsist l'expdition d'Agathocle, ne rsistrent pas celle de Regulus, un des pisodes, comme on sait,
de la premire guerre contre Rome, lorsque le consul romain occupa le cap Bon en 256-255 avant J.-C.
Ledit cap n'tait pas moins protg sur son flanc ouest, qui regarde le golfe de Tunis. En particulier, le
promontoire du Ras el-Fortass, qui verrouille le golfe de ce ct comme le fait le cap Carthage l'est,
portait sur un site d'peron barr, une centaine de mtres d'altitude, une vaste forteresse dont
l'ensemble dessine un trapze de deux cent cinquante mtres de large sur trois cents mtres de long (fig.
142, 1). Des murs de plus de trois mtres d'paisseur, flanqus de tours, y ont t relevs rcemment (F.
Barreca, 1983, pp. 13-15). On incline, d'aprs les techniques de construction, les dater du ve sicle
avant notre re. On notera que ce site minemment stratgique n'a jamais t abandonn : la forteresse
dtruite lors de la chute de Carthage fut reconstruite l'poque impriale romaine et de nouveau utilise
aprs remaniement au Moyen Age musulman.

Les campagnes de Carthage et l'agriculture carthaginoise

A la fin du IVe sicle avant notre re, Carthage, en Afrique, administrait directement et exploitait
conomiquement de faon directe ou indirecte plus de la moiti de l'actuelle Tunisie, et les contres les
plus riches ou les plus fertiles, de Tabarka et des forts de Kroumirie au nord-ouest aux olivettes et aux
pcheries de Sfax, au sud-est. A la mme poque, si l'on compare avec les dimensions bien restreintes
de l'ager Romanus, au centre de la pninsule italique, mme si l'on y joint les territoires des allis du
peuple romain, la disproportion apparat flagrante et la comparaison trs en faveur des Puniques. Si ses
positions taient de plus en plus difficiles tenir dans l'Ouest sicilien, si elle devait composer avec
Rome en Sardaigne, si son ngoce en Mditerrane occidentale devait subir la concurrence de Marseille
et de l'Italie du Sud, en particulier, Carthage tait devenue, grce ses seules terres africaines, la
premire puissance agricole de l'Ouest mditerranen. Dans le monde antique, c'tait une dimension
essentielle. On a beaucoup dit du commerce carthaginois qu'il tait un commerce de redistribution. Il est
probable en effet que l'aristocratie des grands ngociants carthaginois s'est enrichie de gnration en
gnration grce l'organisation et l'exploitation d'un rseau commercial dans lequel les produits
distribus n'taient pas le plus souvent des produits puniques. C'tait pour le principal, surtout jusqu'au
ive sicle, une activit d'intermdiaires contrls par des familles d'armateurs. On verra notamment que
dans le domaine de la cramique, seul produit semi-industriel de l'Antiquit dont la conservation
autorise des reprages clairs et permette des analyses assez sres, les Puniques ont mis longtemps
laborer puis diffuser une production ( vernis noir) de qualit comparable aux produits grecs puis
campaniens dont ils taient inonds. Mais on oublie que l'agriculture punique dgageait des surplus
alimentaires importants, en grande partie exports : des exportations qui n'ont pas laiss de traces
archologiques, si ce n'est celle des amphores huile et vin, comme on le verra plus loin en examinant
la carte de rpartition des trouvailles d'amphores puniques, et en tudiant plus prcisment le cas de
celles qui sont estampilles au nom de Magon, en caractres grecs.
Quiconque parcourt aujourd'hui la petite Msopotamie qui s'tend dans un axe sud-ouest/nord-est
entre le cours de l'oued Miliane et celui de la Medjerda (le Bagrada des Anciens), puis, au-del de son
confluent avec la Siliana, la rgion du bassin moyen de la Medjerda, jusqu' Simitthu (Chemtou), non
loin de la frontire algro-tunisienne, peut se faire une ide de la richesse de ce terroir que plus de vingt-
cinq sicles d'exploitation agricole intensive n'ont pas puis. Sur ce relief de plaines doucement
vallonnes, moins attaques autrefois par l'rosion qu'elles ne le sont de nos jours, des prcipitations en
moyenne annuelle suffisantes permettent de belles moissons de crales, sans assolement ni pratique de
la jachre. A regarder la carte politique de la rgion l'poque romaine (fig. 145), on constate que c'est
l que se situe la plus grande densit des implantations urbaines, sans gale dans l'Antiquit, mme dans
l'Orient grec : tous les dix kilomtres au plus, souvent tous les quatre ou cinq kilomtres, on voit
s'inscrire dans le paysage un bourg ou une petite ville dont la raison d'tre et les moyens d'existence ne
pouvaient, de rares exceptions prs, tre qu'agricoles. Comme l'indique dj la toponymie
exclusivement indigne, comme le suggre parfois aussi l'pigraphie municipale o les survivances
puniques affleurent, ces agglomrations ne sont pas, l'origine, des crations romaines, ou du moins ne
le sont pas en majorit. C'est l qu'il convient de rechercher bon nombre des trois cents villes chiffre
rond, ne pas prendre au pied de la lettre de la possession desquelles Strabon (XVII, 3, 15) crditait
les Carthaginois l'poque de la troisime guerre punique. Chaque fois que l'archologie locale dpasse
en profondeur la strate monumentale romaine, le substrat libyco-punique s'y fait jour. Une prospection
rcemment effectue entre le bassin de l'oued Miliane et la racine du cap Bon a permis de relever les
vestiges de maintes bourgades indignes, souvent fortifies, et demeures anonymes (N. Ferchiou,
1990, pp. 43-86). Regrettons qu'on n'ait pas retrouv dans la contre l'quivalent prromain des grands
textes gravs sur pierre d'An el-Djemala, d'An Ouassel ou d'Henchir Mettich qui nous y ont fait
connatre l'organisation domaniale d'poque impriale, mais ne doutons pas que cette organisation s'y
soit largement inspire de l'hritage carthaginois.
Car il est bien probable que les matres carthaginois avaient l'gard des Libyens, premiers occupants
du sol, dj mis en pratique les recettes d'exploitation que les grands propritaires de l'poque romaine
appliqueront vis--vis des indignes romaniss. On verra plus loin que les cultures cralires ne sont
pas spcifiques d'une agriculture punique dont les agronomes latins ont vant les mrites. Et parmi les
extraits de l'uvre de Magon qui nous sont parvenus, il n'est rien
 Fig. 145. -
L'arrire-pays de Carthage, entre la Medjerda et l'oued Miliane, l'poque romaine.
Beaucoup de ces agglomrations sont issues de noyaux libyco-ouniques prexistants.
qui se rapporte directement la culture du bl ou de l'orge. Dans le croissant fertile dont nous
avons parl, et plus au sud dans les plaines parses tout au long de la dorsale tunisienne, entre Dougga
et Maktar, ces cultures taient le fait de Libyens oprant en qualit de colons parts de fruit, depuis que
Carthage avait accapar les terres. De cette main-d'uvre agricole laquelle il faut ajouter quelques
serfs, nous avons des chos par les jacqueries qui ont branl Carthage plusieurs reprises, et de faon
d'autant plus dangereuse pour la mtropole punique que s'y joignaient parfois les soldats africains
enrls dans les armes carthaginoises, comme en 396, lorsque, la faveur du dsastre subi par
Himilcon devant Syracuse, deux cent mille insurgs, selon Diodore de Sicile (XIV, 77), marchrent sur
Carthage, aprs s'tre empars de Tunis. Ce chiffre de deux cent mille, il faut bien le dire, parat un peu
grossi : les auteurs anciens se sont souvent laisss aller l'ivresse des grands nombres.
Ces cultivateurs africains du territoire carthaginois utilisaient des instruments aratoires qui ne
devaient rien aux Phniciens et qui sont encore, presque immuablement, employs de nos jours par les
paysans berbres de l'Afrique du Nord tels qu'ils furent conus au nolithique, du moins aprs une
premire phase, encore plus ancienne, de culture la houe (G. Camps, 1986, pp. 177-180). Des images
d'araires primitives qui figurent sur des stles puniques de Carthage pourraient servir les illustrer.
L'age, ou flche oblique, termin par un mancheron que le laboureur tient en main, se prolonge
l'horizontale par un cep l'avant duquel est fix le soc, seule pice mtallique de l'ensemble, qui
succda probablement un clat de silex l'ge du fer ; en arrire du soc, et des deux cts, une
oreille en fait une planchette qui traverse latralement le cep fait office de brise-mottes. Un timon
d'attelage est assembl sur l'age par un systme de chevilles.
Simple, facile fabriquer et rparer, relativement lger et maniable, cet outil avait videmment des
performances aratoires assez modestes. Mais prcisment il prsentait l'avantage, du fait de sa faible
pntration dans la couche de terre arable, de ne pas puiser le sol en profondeur. Dans les terres lgres
et sablonneuses du Sahel, des nes suffisaient assurer sa traction, au tmoignage, deux ou trois sicles
plus tard, d'auteurs comme Columelle (VII, 1, 2) et Pline l'Ancien (XVII, 41). Le Naturaliste ajoute
mme avoir vu de ses yeux, dans le Byzacium, une charrue attele la fois d'un ct un bourricot et de
l'autre une vieille femme! Un spectacle qu'il ne serait pas impossible de rencontrer encore aujourd'hui.
Sur les terres plus lourdes, on y attelait des bufs, au tmoignage, sans surprise, de l'agronome
carthaginois Magon, cit par Columelle (VI, 1, 2-3). Un autre instrument, anciennement usit en Orient,
signal au Bas-Empire romain comme d'usage traditionnel en Afrique du Nord (Augustin, Cit de Dieu,
I, viii, 2; Enarr. in Psalm. 92, 5), a travers les ges et fait encore partie de l'outillage usuel du paysan
tunisien. C'est le tribulum, utilis pour dpiquer le grain, sorte de plateau de bois dur dont le dessous est
tout hriss d'clats de silex qu'on y a incrusts : on le promne sur les javelles, lest d'un gros poids ou
encore du corps d'un homme qui se tient debout sur le dessus du plateau. Un autre dpiquoir est attest
comme d'origine carthaginoise par Varron dans ses Res rusticae (I, 52, 1) : c'est le chariot punique
(plostellum Punicum), qu'on utilisait, dit Varron, notamment en Espagne, o les Carthaginois avaient d
l'introduire l'poque du royaume barcide, dans la deuxime moiti du IIIe sicle avant notre re. Il
s'agit l aussi d'un plateau, mais sous lequel des ranges de roulettes dentes sont disposes dans un
cadre en bois. On s'en servait encore il y a peu dans le Sahel tunisien pour dpiquer l'orge.
 Magon et l'agronomie punique

Nous l'avons dit plus haut, ce ne sont pas les cultures cralires qui ont fait la renomme de
l'agronomie punique, mais bien les cultures arbustives, et la vigne. Comme le figuier, comme
l'amandier, la vigne est indigne en Afrique du Nord. Dans le domaine carthaginois, sa terre d'lection
tait plus prcisment les terroirs lgers, sablonneux, du Nord-Est tunisien, au nord d'Utique, et ceux,
calcaires, de la pninsule du cap Bon, particulirement sa base, dans la rgion du Mornag et de
Grombalia, o l'on produit toujours des vins estimables. Des textes de Magon parvenus jusqu' nous
sous forme de citations tmoignent de l'exprience des Puniques en matire de viticulture. Il fallait selon
l'agronome implanter les vignobles sur les pentes de coteaux exposes au nord, nous dit Columelle (III,
12, 5), qui observe que ce prcepte tenait compte en l'espce des conditions climatiques d'un pays
chaud. Magon conseillait aussi d'arer les racines, en logeant quelques pierres au fond des fosses o l'on
plantait les pieds de vigne (Columelle, III, 15, 4), et aussi, pour obliger la vigne pousser ses racines
vers le bas, ne combler en un premier temps la fosse qu' moiti, prcaution dont Columelle (V, 5, 4)
soulignait l'excellence en terrain sec et donc en Afrique. D'autres indications, rapportes aussi par les
agronomes latins, sont relatives aux engrais et aux amendements, et la taille des plants, que Magon
conseillait de faire au printemps, avis que ne partageait pas Columelle, qui prconisait plutt de faire la
taille l'automne dans les pays o l'hiver est doux.
Les modernes aimeraient savoir comment procdaient les Carthaginois pour la production des vins
que nous dirions de table. On se consolera du silence de Magon ce sujet en lisant sa recette de
fabrication d'un vin liquoreux avec des raisins secs, telle que l'a transmise Columelle (XII, 39, 1-2) :
Cueillir du raisin htif bien mr, rejeter les grains moisis et gts. Enfoncer en terre, la distance de
quatre pieds, des fourches ou des pieux, qu'on relie par des perches; placer par-dessus des roseaux, sur
lesquels on exposera le raisin au soleil. Le couvrir la nuit, pour que la rose ne le mouille pas. Quand il
sera dessch, dtacher les grains et les jeter dans une jarre ou une cruche; y verser du mot, le meilleur
possible, jusqu' ce que les grains en soient recouverts. Le sixime jour, quand le raisin aura absorb ce
mot et s'en sera gonfl, le mettre dans un cabas, le faire passer sous le pressoir et recueillir le liquide.
Ensuite, fouler le marc, en y ajoutant du mot tout frais, fait avec d'autres raisins, que l'on aura laisss
au soleil pendant trois jours. Bien mler, mettre sous le pressoir. Enfermer aussitt dans des vases luts
le liquide produit par cette seconde presse, afin qu'il ne devienne pas pre. Puis, aprs vingt ou trente
jours, lorsque la fermentation aura cess, le tirer au clair dans d'autres vases; enduire tout de suite de
pltre les couvercles et les recouvrir d'une peau. Cette recette de vin de raisins schs au soleil se
maintint avec un gal succs sous l'Empire : c'tait le passum des Latins (Pline, N.H., XIV, 81), c'est
encore le passito italien.
Carthage exportait-elle en particulier ce vin de prestige? C'est probable, mme si nous ne pouvons
l'affirmer. De trs nombreuses amphores puniques prsentant le profil caractristique du type de loin le
plus courant au IIIe sicle et au dbut du IIe, avec leur embouchure en forme de large pavillon vas, ont
t retrouves un peu partout sur les sites de la Mditerrane occidentale : sur maints sites ctiers
d'Afrique du Nord, mais aussi en Andalousie, en Catalogne, Marseille, Vintimille, en Corse, Rome,
et mme Athnes. Ces amphores ont pu contenir, il est vrai, aussi bien de l'huile que du vin (fig. 146).
De ce type d'amphores auquel on a donn l'appellation Cintas 312/313, du nom de l'archologue qui les
a le premier catalogues (P. Cintas, 1950), il faut dire particulirement un mot des quelques exemplaires
qui portent non pas une estampille en caractres puniques c'est le cas le plus frquent mais une
marque en caratres grecs. Les fouilles rcentes de la mission archologique franaise Carthage en ont
enrichi la petite srie avec la mise au jour de quelques timbres au nom d'Aris, et de Magon. Deux noms
bien carthaginois, trs communs, l'un comme l'autre, ce qui rend bien aventure l'hypothse a priori
tentante de reconnatre dans le Magon du timbre le fameux agronome. Mais la transcription en grec sur
ces timbres de ces noms de ngociants puniques peut au moins tre comprise comme inspire par leur
souci de faciliter la circulation de leurs produits sur le march mditerranen, o le grec servait de
langue commerciale dans les changes internationaux, comme l'anglais de nos jours (J.-P. Thuillier,
1982, pp. 15-20). On n'avait pas encore invent l'exotisme et, sur une tiquette, les caractres smitiques
risquaient d'tre plus rbarbatifs qu'attrayants. Le hasard des trouvailles a jusqu'ici limit au sol
carthaginois la dcouverte de tels timbres en grec : la perspective qui vient d'tre dveloppe titre
d'hypothse deviendra certitude le jour o de tels timbres apparatront hors de Carthage. Et s'ils sont
ports par des amphores trouves compltes, il faudra apporter un soin particulier l'analyse de leur
contenu rsiduel.

Fig. 146. -
Les trois types principaux de grandes amphores puniques d'poque hellnistique (ive-iie sicle av. J.-
C.).
Cependant, une bonne partie du vin produit en territoire carthaginois tait consomme sur place.
L'attrait des Carthaginois pour le vin et mme leur propension en abuser sont indirectement attests
par Platon qui, dans ses Lois (674, a-b), fait tat Carthage des interdictions lgales relatives au vin et
qui frappaient les soldats en campagne, les esclaves mles et femelles, les magistrats dans l'exercice de
leur charge, les pilotes et les juges. Mais cette loi tait-elle applique, notamment dans l'arme? On sait
par Diodore de Sicile (XIV, 63, 3) que le gnral carthaginois Himilcon, mettant le sige devant
Syracuse en 396, tablit dans son camp des magasins aussi bien pour le vin que pour le bl. Au
demeurant, nous savons que les Puniques ne se contentaient pas de leur production domestique. A
l'poque antrieure au IVe sicle o leurs vignobles n'taient pas encore trs dvelopps, ils en
importaient pour leur consommation, en particulier en provenance d'Agrigente au ve sicle, selon
Diodore (XIII, 81, 4-5). Mais ils demeurrent importateurs par la suite, sans doute par got et par dsir
de varit, et leurs achats de vin en provenance de Rhodes sont bien attests par les nombreux vestiges
d'amphores rhodiennes, estampilles sur l'anse coude angle droit, recueillis dans les couches
archologiques de Carthage dates de la fin du IIIe sicle et du dbut du IIe sicle.
Huile ou vin? La question se pose, on l'a vu, pour ce qui est du contenu des amphores. Car l'huile
tait une des productions agricoles majeures de Carthage. Comme la vigne, l'olivier pousse
spontanment en Afrique du Nord, du moins l'olivier sauvage, l'olastre, mais il suffit de le greffer pour
avoir un arbre producteur d'huile et Pline l'Ancien (N.H., XVIII, 129) indique pour cette opration de
greffe un procd qui tait propre l'Afrique. tait-ce un procd d Magon? On ne prte qu'aux
riches. Toujours est-il que l'agronome carthaginois est encore cit par le Naturaliste (XVII, 93 et 128)
propos des rgles suivre pour planter les oliviers, avec des indications de saisons, diffrentes selon la
nature des sols, et des prescriptions d'espacement d'arbre en arbre (de treize mtres au minimum vingt-
trois mtres au maximum) qui sont encore en vigueur aujourd'hui (pour ce qui est du maximum) dans la
rgion de Sfax. Plus tardivement sans doute encore que dans le cas de la vigne, les Puniques taient
parvenus couvrir leurs besoins dans ce domaine : au Ve sicle, ils taient importateurs de grandes
quantits d'huile de Sicile (Diodore, XIII, 81, 4-5). Une lgende rapporte par un auteur latin tardif,
Aurelius Victor (De Caesaribus, 37, 3), veut qu'Hannibal, craignant les effets pernicieux de l'oisivet
pour ses soldats, les ait employs planter en masse des oliviers. Ce qu'il put faire en effet, d'une part
pendant l'anne qui spara son retour d'Italie l'automne 203 et son engagement contre Scipion Zama,
la fin de l'anne 202, alors qu'il avait son quartier gnral Hadrumte (Sousse), et mieux encore dans
les annes qui s'coulrent entre la paix impose Carthage aprs Zama et son suftat de 196, bientt
suivi de l'exil. Ce qui est vrai, c'est qu'au dire de l'auteur du Bellum Africum (97, 3) un sicle et demi
plus tard le Byzacium produisait de l'huile en grande abondance. Un sicle plus tard encore cette
mchante langue de Juvnal plaisantera sur la mauvaise qualit de l'huile africaine, largement importe
Rome, mais juste bonne selon lui tre brle dans les lampes.
Ce qui, toutefois, impressionnait le plus les trangers, visiteurs pacifiques ou soldats ennemis en
expdition guerrire, lorsqu'ils parcouraient les campagnes carthaginoises, c'tait cette image de vert
paradis qu'elles donnaient voir. Au cap Bon, en particulier, o l'effet rgulateur pour le climat d'une
mer toujours proche s'alliait la fertilit du sol. Diodore (XX, 8, 3-4) a relat l'merveillement des
mercenaires d'Agathocle qui y avaient dbarqu la fin du ive sicle avant notre re. L'arme du tyran
sicilien traversa une contre arrose par des ruisseaux et des canaux d'irrigation, pleine de jardins et de
vergers o poussaient toutes sortes d'arbres fruitiers. Un sicle et demi plus tard, Appien (Libyca, 117),
dcrivant la proche campagne de Carthage telle que Polybe l'avait vue pendant le long sige des annes
148-146, utilise les mmes mots pour voquer Mgara : il parle des vergers spars les uns des autres
par des murs en pierres sches ou par des haies vives, et arross par de nombreux canaux.
Les textes des agronomes tout comme l'imagerie populaire des stles nous renseignent sur ce qui
fructifiait en ces vergers. En premier lieu la grenade, ou pomme punique (malum Punicum), comme
l'appelaient les Latins : originaire d'Asie occidentale, introduit en Afrique par les Phniciens, le
grenadier y avait magnifiquement russi (fig. 147). Mais aussi l'amandier et surtout le figuier. Ce
dernier pousse
 Fig. 147. -
Bl dur et grenadier sur les stles puniques de Carthage.
spontanment en Afrique du Nord, mais ce furent probablement les Phniciens qui y introduisirent
prcocement de bonnes varits. La renomme des figues du territoire punique grandit trs vite. Dans
son trait d'agriculture (8, 1), l'irrductible ennemi de Carthage, le vieux Caton, fait tat du figuier
africain (ficus Africana), qui avait pass en Italie o il s'tait fort bien acclimat. On n'en admirera que
plus la rouerie du personnage dont on sait que pour mieux sensibiliser les snateurs la proximit du
danger qu' ses yeux reprsentait toujours pour Rome la mtropole punique au milieu du iie sicle avant
notre re, il apporta un jour la Curie une figue mre, frache, lisse et rebondie, en ajoutant que ce fruit
avait t cueilli trois jours plus tt Carthage. On s'accorde maintenant (F.J. Meijer, 1984, pp. 117-124)
penser qu'en fait Caton avait cueilli la figue dans son propre jardin et que ses collgues n'en furent pas
dupes.
Cette mise en scne pesa-t-elle vraiment dans la dcision qui fut prise Rome d'en finir avec
Carthage? Aprs la destruction de la ville, et son pillage, ce qui restait de ses bibliothques fut remis
aux rois numides. On y reviendra. Mais, impressionns par les trsors de science agronomique et de
sagesse conomique contenus dans les livres de Magon, Grecs et Romains avaient entrepris de les
traduire. On estime aujourd'hui, du moins pour ce qui est de la traduction latine, que ce sauvetage fut
ralis in extremis, et qu'il fut d l'influence de quelques aristocrates qui, Rome, s'opposaient au clan
runi autour de Caton pour prner la solution finale l'gard de Carthage (J. Heurgon, 1976, pp. 447-
451). On doit aux promoteurs de cette entreprise parmi lesquels sans doute un autre Scipion, Nasica,
princeps senatus en 147 d'avoir conserv, dfaut de l'intgralit de l'uvre, malheureusement perdue
dans ses deux versions traduites, d'assez larges extraits ou citations qui figurent chez les agronomes
latins postrieurs, Varron, Columelle, et mme chez un polygraphe comme Pline l'Ancien (F. Speranza,
1974, pp. 75-119). L'poque laquelle Magon vcut et crivit n'est pas indique par nos sources, mais
on estime gnralement qu'elle se situe vers la fin du ive sicle (R. Martin, 1971, p. 45). L'agronome
carthaginois avait donc, plus d'un sicle avant Caton, qui vivait et crivait dans la premire moiti du
second sicle, labor non seulement tout un corps de doctrine trs dtaill et trs technique sur de
nombreux domaines de l'agriculture et de l'levage, mais aussi une sorte de prcis d'conomie rurale
qui, bien avant Caton et ses suiveurs (Varron, par exemple), prescrivait que le propritaire terrien vive
en permanence sur ses terres, allant mme jusqu' lui enjoindre de vendre sa maison de ville, pour
pouvoir s'occuper exclusivement de son domaine, et de faon personnelle et directe.

Les demeures rurales

Bien entendu, il s'agissait de latifundia dont l'exploitation impliquait le concours de mtayers et

d'ouvriers agricoles libres, mais galement celui de nombreux esclaves. La piraterie probablement, la
guerre de manire plus sre et plus massive fournissaient cette main-d'uvre servile employe aux
champs : lorsque, en 310, Agathocle vainquit les Carthaginois prs de Tunis, il trouva dans leur camp
des milliers de menottes destines aux prisonniers que les Puniques comptaient faire; et, de fait, l'anne
suivante, le sort des armes ayant tourn, les Grecs de Sicile devenus captifs furent employs remettre
en culture les terres demeures en friche ou dvastes du fait de la guerre (Diodore, XX, 13, 2; 69, 5).
L'invitable instabilit sociale d'une telle main-d'uvre commandait elle seule la rsidence
permanente des matres dans leurs demeures rurales. Diodore (XX, 8, 3-4), relatant la progression des
soldats d'Agathocle, dcrit la pninsule du cap Bon comme parseme de ces demeures rurales. Un demi-
sicle plus tard, lors de l'expdition de Regulus dans la mme rgion, les soldats romains, crit Polybe
(I, 1, 29), dtruisirent beaucoup de maisons magnifiquement amnages, s'emparrent d'une grande
quantit de btail et emmenrent vers leurs navires plus de vingt mille esclaves .
Pour les rendre moins vulnrables tant aux coups de main venus de l'extrieur qu'aux rvoltes
domestiques, on fortifiait souvent ces fermes que les textes classiques appellent alors des castella (des
chteaux ) ou des turres (des tours ou donjons). Hannibal avait ainsi sa turris sur le littoral de la
Byzacne, entre Thapsus (Ras Dimass) et Acholla (Henchir Botria), et ce fut l qu'il fit tape avant de
quitter l'Afrique, lorsque, en 195, la collusion de ses ennemis Carthage avec les ambassadeurs romains
le contraignit s'exiler pour toujours (Tite-Live, XXXIII, 48, 1). On se gardera de voir dans cette tour
une de ces diaetae-belvdres qui devaient faire fortune dans l'architecture domaniale de la Rome
impriale. Il se peut que la tour des demeures rurales puniques soit un souvenir d'une tradition
orientale bien illustre par les images de paradis persans et de vergers palestiniens (P. Grimal, 1969,
p. 261). Mais le terme doit plutt tre compris comme une mtonymie dsignant l'ensemble de la
maison rurale fortifie par l'lment architectural qui en assurait particulirement la dfense et qui en
tait le plus caractristique. Une douzaine d'annes aprs le dpart d'Hannibal pour l'exil, son grand
rival, le vainqueur de Zama, Scipion l'Africain, devait s'exiler lui-mme, victime d'avoir accumul en sa
personne trop de puissance et trop de gloire. Il se retira en Campanie, dans une villa dont nous devons
Snque, qui y vint en plerinage, une description prcise dans une de ses lettres Lucilius (Lettres, 86,
1-5) : tours de dfense flanquant le portail d'entre, murs entourant le parc, rserves d'eau potable pour
un personnel nombreux (une petite arme , dit Snque); ce n'tait pas La Boisserie, mais bien un
vritable chteau fort.
Semblable description manque pour les quivalents africains contemporains de la turris de Scipion
l'Africain. Et si la tentation est grande de procder par analogie et de les imaginer l'instar des grandes
demeures rurales (elles en procdent certainement pour une part) figures sur les mosaques africaines
tardives (pensons notamment au domaine du seigneur Julius), il est sage d'attendre et d'esprer des
lments prcis d'une archologie punique rurale qui en est encore ses dbuts. On peut en attendant
faire tat de la dcouverte fortuite d'une demeure suburbaine, plutt que rurale, de Gammarth, publie
rcemment (M.H. Fantar, 1985, pp. 3-18). Sur un site de la pointe nord de la presqu'le de Carthage, et
prs du rivage, le relev des vestiges prsente un plan bipartite, la pars rustica, comme disaient les
Latins, tant matrialise par les caractristiques d'une huilerie : contrepoids de pressoir, auges, dolium
encastr dans le sol. La partie d'habitation, de dimensions assez modestes, se signale par la qualit de
ses amnagements : enduits stuqus moulurs, colonnes chapiteaux ioniques en grs revtu de stuc,
pauimenta Punica. C'tait une de ces demeures soignes, entoures de jardins et de vergers, de cette
banlieue verte de Carthage qu'on appelait Mgara. Trs probablement situe l'intrieur de la grande
enceinte, elle n'tait pas fortifie, et tout porte croire qu'elle fut dtruite lors du sige de la ville, entre
149 et 146.

Kerkouane, cit agricole du cap Bon

Il faut revenir la petite ville de Kerkouane, entr'aperue propos des dfenses du cap Bon, car ce
que l'on en connat bien maintenant illustre exactement ce que fut le dveloppement de cette rgion
prospre du Ve au me sicle avant notre re. Situe en bord de mer, mais dpourvue de vritable port
les barques quipes pour la pche ctire taient tires au sec dans une petite anse , c'tait une grosse
bourgade agricole, qui tirait l'essentiel de ses ressources d'un arrire-pays riche et bien exploit,
probablement moins importante, dmographiquement, que Clypea (Klibia, l'Aspis des Grecs) et
Neapolis (Nabeul), plus au sud. A la diffrence aussi de ces cits, bien connues par les sources
littraires, mais dont le dossier archologique se limite, pour l'poque punique, des vestiges de nature
funraire (fig. 148), on ignore toujours le nom antique de Kerkouane. Bel exemple de cette situation,
malheureusement trop frquente en histoire ancienne, o l'on ne peut faire concider les donnes des
textes et celles de la recherche sur le terrain.
L'essentiel, sans doute, de l'apport de la fouille de Kerkouane a t la rvlation, dans une petite ville
rurale de faible importance politique, d'un urbanisme labor et d'une conception soigne de l'habitat
domestique qui en confirment concrtement la prosprit. La

Fig. 148. -
Ncropole de Kelibia (fouilles M. H. Fantar, 1985).
Escalier de descente dans un hypoge. Au-dessus de la porte d'accs la chambre funraire,
figuration schmatique d'un mausole sommet pyramidal, portant l'inscription en cursive : S
(particule d'appartenance) MGNYM soit [tombeau] de Magon. La figuration du mausole joue ici le
rle de sma symbolique pour un monument en fait invisible.
double enceinte dont nous avons parl dtermine une superficie construite de sept huit hectares, ce
qui est modeste mais dans les normes du temps, si l'on tient compte des modes de vie et d'organisation
sociale de ces petites cits dans un contexte d'conomie surtout agricole. A la mme poque, pour
prendre un exemple que nous connaissons bien, Tipasa, sur la cte algrienne, n'tait pas plus tendue.
A ces agglomrations restreintes s'ajoutait la grande couronne des exploitations rurales, o les matres
demeuraient avec leur main-d'uvre. Et si cependant certains agriculteurs pouvaient habiter intra-
muros, la cit rassemblait surtout, outre quelques marins pcheurs et les employs d'un commerce de
distribution trs limit, des artisans. Notamment en liaison avec les activits maritimes du lieu :
salaisons, fabriques de garum et apparemment aussi, en juger par les amoncellements de coquilles de
murex mis au jour prs du site, fabriques de pourpre. Mais, Kerkouane, on faisait aussi de la poterie,
on taillait la pierre (M.H. Fantar, 1986, pp. 504-530).
Le plan de ce qui a t dgag de la ville, dont la fouille est loin d'tre acheve, met en vidence une
implantation trs are des blocs d'habitation, desservis par des voies de largeur variable, mais qui
avoisine en moyenne les cinq mtres (fig. 149). Les chausses ne sont pas en gnral dalles, non plus
qu'elles ne l'taient, nous l'avons vu, Carthage, dans les secteurs maintenant bien connus du site, et
elles comportent des drains maonns en guise d'gout axial. Ce qui caractrise ces rues, qui se coupent
approximativement angle droit, au moins au centre de la ville, c'est une certaine fantaisie dans les
alignements, qui s'explique en partie par des remaniements. On est amen supposer sans que pour
l'instant l'hypothse soit suffisamment taye sur une stratigraphie tablie par des sondages deux
grandes priodes dans l'histoire de la ville : avant le passage d'Agathocle en 310, et aprs la
reconstruction ncessite par les ravages que ce passage dut causer (M.H. Fantar, 1984, pp. 212-214). Si
ce schma historique trs vraisemblable est vrifi, il est clair que les reconstructeurs de la petite cit
l'extrme fin du ive sicle ne s'imposrent pas trop de contraintes ; les habitants y gagnrent un trac
plaisant, avec des ruptures d'alignements, et mme des placettes.
Ce qui a le plus surpris et sduit les dcouvreurs de Kerkouane, ce sont les amnagements
hydrauliques des maisons, et en premier lieu les salles de bains, avec leurs baignoires sabot, qui ont d
l'exceptionnelle qualit de leurs enduits, faits d'un bton de tuileau trs rsistant, d'apparatre aux
premiers fouilleurs telles qu'elles taient quand les habitants de Kerkouane y firent leurs dernires
ablutions, au milieu
 Fig. 149. -
Kerkouane. Vue d'ensemble des secteurs dgags. Au premier plan, le boulevard entre les deux
enceintes.
du IIIe sicle avant notre re (fig. 150). Entendons des baignoires sige et souvent accoudoirs, qui
trouvaient place dans un vestiaire donnant lui-mme en gnral sur la cour, dans laquelle se dversaient
les eaux uses. De tels quipements taient dj connus, par exemple Dlos, dans des habitations
dates du milieu du iie sicle ou du dbut du Ier sicle ; les baignoires de Kerkouane ont donc pour elles
l'antriorit et mme, disons-le, leur supriorit d'excution.
Les cours ou patios entraient pour une large part dans le charme et l'agrment des maisons de
Kerkouane. On y accdait en venant de la rue par un vestibule-couloir long et troit situ latralement,
ce qui mnageait l'intimit des habitants de la maison (fig. 151et 152). Les pices d'habitation donnaient
sur cette cour centrale, dans laquelle s'ouvrait l'orifice de puisage, presque toujours bord d'une
margelle, du puits qui fournissait l'eau pour les besoins domestiques. A Kerkouane, particularit qui
mrite d'tre souligne, la citerne est excep-tionnelle;
 Fig. 150. -
Kerkouane. Une baignoire sabot au dbut des fouilles dans les annes 50.
la nappe phratique tait faible profondeur et donnait une eau d'une qualit acceptable, fait
surprenant si l'on pense la proximit de la mer. On note aussi dans ces cours la prsence frquente d'un
pilier ou d'une colonne, sur laquelle pouvait s'appuyer un auvent en angle droit sur deux cts. On
constate mme en plusieurs maisons l'existence de vritables portiques, reposant sur quatre ou six
colonnes (fig. 153). Deux au moins de ces maisons pristyles semblent appartenir la premire
priode de la ville, antrieure l'expdition d'Agathocle (310 avant J.-C.). Ce serait donc l un emprunt
prcoce l'architecture domestique grecque, sans doute par l'intermdiaire de la Sicile o les Puniques
avaient eu tout loisir d'apprcier ce dispositif.
En dehors de l'habitat domestique, dont les fouilles dj faites donnent plus qu'un aperu, beaucoup
reste encore dcouvrir Kerkouane, et d'abord ce qui fait, outre ses remparts et sa voirie, d'une cit,
mme modeste, un centre, sinon monumental, du moins politique et religieux. L'amorce de cette
dcouverte semble dj acquise, avec celle, en position centrale dans l'agglomration, d'un grand
Fig. 151. -
Deux plans de maisons Kerkouane. Les pointills signalent les aires recouvertes de pavimenta
Punica.

Fig. 152. -
Cour de maison colonne simple, Kerkouane. Au second plan, droite, la salle d'eau.
 Fig. 153. -
Maison pristyle Kerkouane. A l'horizon, les escarpements de l'extrmit du cap Bon, termins
par la pointe de Ras ed-Drek.
ensemble cultuel, dont la superficie dgage atteint dj 400 m2. C'est la disposition architecturale du
btiment, avec sa salle banquettes attenant au vaste vestibule, avec ses cours, sur lesquelles donnent
les infrastructures en podium de salles malheureusement arases, qui permet de l'identifier comme un
temple. Mais sa destination prcise chappe encore. Le jouxtait un petit ensemble thermal qu'il est licite
de concevoir en liaison directe avec l'ensemble cultuel.
On ne quittera pas Kerkouane sans insister sur la valeur de l'apport du site pour notre connaissance de
l'art de btir chez les Puniques avant le milieu du IIIe sicle. Et ce terminus ante quem doit tre soulign
comme un facteur important, puisque les donnes du site viennent ainsi complter, une date un peu
plus haute, les lments fournis par les fouilles rcentes de Carthage, en particulier les fouilles
franaises de Byrsa, qui concernent le dernier demi-sicle avant la destruction de 146. Et, s'il y a une
diffrence d'chelle dans les plans de masse, dans la conception de la voirie, comme il est naturel quand
on passe d'une mtropole une petite ville de province, il faut noter qu'il n'y en a gure pour ce qui est
des matriaux, des techniques et des dtails d'excution et de finition. P. Cintas, qui revient, avec Ch.
Saumagne, le mrite d'avoir dcouvert le site au milieu de ce sicle, avait, en deux communications
malheureusement publies de faon trop succincte (CRAI, 1953 et 1958), fait pressentir sa richesse.
Rendons hommage au premier inventeur en reproduisant des images qu'il avait commentes alors en
leur belle nouveaut (fig. 154 157). P. Cintas insistait en particulier sur la forte prsence de l'hellnisme
Kerkouane : rien de surprenant, en cette petite cit qui, la pointe du cap Bon, s'avanait comme une
figure de proue la rencontre de la Sicile toute proche. Cet ensemble de vestiges si rvlateur et dont le
charme marin saisit chaque visiteur n'a pas t nglig par la suite, et les rsultats des fouilles
dveloppes par l'Institut national d'archologie et d'art de Tunis ont tenu les promesses des premires
investigations (fig. 158). Au terme de sa monumentale monographie sur Kerkouane, M.H. Fantar met
avec raison l'accent sur la masse considrable d'informations qui nous est fournie en particulier sur la
dcoration architecturale d'une ville de province punique la belle poque de Carthage, et montre qu'il
faut y faire une place part aux stucs moulurs et peints, d'un chromatisme dpouill, o dominent les
noirs et les gris, les rouges et les roses (M.H. Fantar, 1986, pp. 550-551).

Le Sahel punique

Au sud du golfe d'Hammamet commence la cte basse et sablonneuse du Byzacium. C'tait, en

bordure des tendues steppiques de la Tunisie actuelle, la plus belle province de Carthage, un peu ce
que le Sahel ( littoral) tunisien, de Sousse, au nord, Sfax, au sud, est la Tunisie moderne, non
seulement une rgion agricole prospre, mais aussi le berceau d'hommes entreprenants et actifs, souvent
en comptition, politique et conomique, avec l'lite de la capitale. S'il n'est pas totalement assur que la
Byzacne ait t au sens strict du terme une circonscription du territoire carthaginois, les Anciens
semblaient lui reconnatre une certaine spcificit ethnique ou culturelle. Dcrivant la rgion, Pline
l'Ancien note qu'on appelle Libyphniciens ceux qui habitent le Byzacium (N.H., V, 24). Avant lui,
Tite-Live (XXI, 22, 3) dfinissait ces Libyphniciens comme des mtis de Carthaginois et d'Africains de
souche. A dfaut de dfinition plus prcise, c'est probablement en effet ce mtissage des appartenances
ethniques et surtout des cultures qu'il faut retenir comme faisant l'originalit du Byzacium punique. Au
demeurant, l'archologie a mis en vidence une forte composante culturelle libyque dans la rgion, le

Fig. 154. -
Kerkouane. Pavement en larges dalles de grs.
 Fig. 155. -
Kerkouane. Divers types d'appareillage de murs.

Fig. 156. -
Kerkouane lments de pavement en terre cuite, en losange et en hexagone avec feuillures
d'embotement.
substrat indigne se manifestant en particulier dans le domaine funraire, avec les ncropoles
mgalithiques, comme celle de Bir-el-Hadjar, une vingtaine de kilomtres au sud-ouest d'Hergla. Ces
spultures dolmniques malaisment datables coexistent avec la tombe de tradition phnicienne
chambre funraire profondment creuse dans le sol. Mais dans ces tombes le mort apparat
frquemment dpos en dcubitus latral flchi c'est dj le cas parfois dans les ncropoles de
Kerkouane (fig. 159et 160) et le squelette porte souvent les traces abondantes d'un fard rouge. Mme
s'il n'y est pas tota-lement
 Fig. 157. -
Hellnisme et Orient Kerkouane.
1 : Gargouille en forme de tte de taureau ; 2 et 3 : autels en terre cuite : combat de griffons,
rapprocher de monuments semblables provenant de Moty, en Sicile, et conservs au muse de
Palerme ; 4 : autel : Atlante stylis ; 5 : bol hellnistique palmettes ; 6 : lampe-tte ; 7 et 8 : lampes
vernis noir sujets ngrodes.
absent, ce rouge funraire, Carthage, est rare, et le dcubitus dorsal est la rgle dans les inhumations
carthaginoises.
N'hsitons pas dire que, plus encore que le cap Bon, le Sahel est la terre promise de l'archologie
punique en Tunisie (fig. 161). La difficult est que, sur les grands sites de la cte, l'occupation humaine
n'a jamais cess, avec une trs forte acclration de la dmographie et des constructions depuis une
trentaine d'annes. A Hadrumte
 Fig. 158. -
Kerkouane en 1980.
(Sousse), il n'y a eu aucune solution de continuit de la vie urbaine depuis le VIIe sicle avant notre
re. La ville romaine, puis la cit islamique ont donc occult le premier tablissement, dont la citadelle
devait se situer au point culminant des pentes qui dominent la mer, au sud-ouest, comme la Kasba
aujourd'hui. L'enceinte de la ville prromaine n'a pu tre retrouve et rien ne permet donc de prciser le
primtre d'Hadrumte l'poque punique. En revanche, le tophet a t dcouvert sous l'glise
construite la fin du XIXe sicle et sa fouille a mis en vidence cinq niveaux de dpositions votives, du
VIIe au Ier sicle avant notre re (P. Cintas, 1947). C'est de ce gisement que provient la stle portant une
effigie du dieu Baal Hammon sigeant sur un trne flanqu de deux sphinx ails, qu'on tient pour la
reprsentation la plus sre qui nous soit parvenue du dieu (supra, p. 218, fig. 104). De nombreux
tombeaux ont t mis au jour Hadrumte, mais aucun ne semble antrieur au IVe sicle. L'un d'entre
eux, explor la fin du sicle dernier, avait laiss son fouilleur, R. de La Blanchre, un souvenir
parfum, apparemment inoubliable : Une seule chambre, depuis le commencement de nos fouilles,
s'est trouve ferme, non plus avec des cruches, mais avec une dalle grossire
Fig. 159. -
Ncropole de Kerkouane sur l'Arg el-Ghazouani. Puits de descente dans les tombes, avec escaliers
(VI-IIIe sicles av. J.-C.).

Fig. 160. -
 Ncropole de Kerkouane ; dposition des morts sur banquettes. Le squelette de droite est en
dcubitus latral flchi.

Fig. 161. -
Le Byzacium punique.
33 : Hadrumte (Sousse); 34 : El Kenissia; 35 : Ruspina (Monastir); 36 : Smirat; 37 : Thapsus
(Ras Dimass); 39 : Leptis (Lemta); 40 : Mahdia; 41 : Ksour Essaf ; 42 : Sullecthum (Salakta) ; 43 :
Acholla (Ras Botria).
de 0,15 m d'paisseur... Cette fermeture et le comblement de la fosse avaient produit une obturation
assez parfaite pour qu'un parfum, dans lequel il ne m'a pas t difficile de reconnatre la myrrhe et peut-
tre le bois de baumier (aoud el khmari de nos Arabes), se soit chapp du tombeau lorsque la dalle fut
dplace. Ce parfum, assez fort et extrmement agrable, persista dans la chambre pendant plusieurs
heures, et ne s'vanouit que lentement. Nous cherchmes d'ailleurs inutilement son foyer d'mission;
aucun des objets, ossements, vases ou ustensiles qui se trouvaient dans la pice n'avait une odeur
quelconque. Il faut probablement admettre, quelque tonnant que ce fait puisse paratre, que la rsine de
myrrhe et le bois de baumier, sans doute combins en tablettes, comme on le fait encore aujourd'hui, ont
t laisss brlant dans le spulcre. Leurs cendres ont disparu dans la poussire du sol, laquelle les
gravats tombs du plafond et les formations de salptre sont venus s'ajouter ; mais la fume,
hermtiquement emprisonne, a laiss dans l'air son parfum que des milliers d'annes ont peine
affaibli (R. de La Blanchre, 1888, p. 152). Il y a de fait, on le sait, une archologie des odeurs (H.
Bnichou-Safar, 1982, pp. 270-271).
A une vingtaine de kilomtres l'est-sud-est de Sousse, sur la cte, Monastir atteste par son nom
mme la prennit de l'habitat humain en ce lieu : le toponyme actuel descend, de faon bien
transparente, du latin monasterium et tmoigne des implantations chrtiennes dans l'Antiquit tardive.
Le nom ancien, Ruspina (peut-tre le cap d'Angle ), tait plus prcisment attach au promontoire au
large duquel se trouve un groupe d'lots dont le plus grand, Sidi el Rhemsi (autrement dit la Tonnara ,
en souvenir d'une pcherie du sicle dernier), a d abriter le premier habitat des marins qui touchaient
terre ici. Le Stadiasme (115) signalait un mouillage dans les parages. Une porte taille dans le roc, des
excavations o l'on a vu des citernes sont peut-tre des vestiges de cette occupation. Le plus petit lot,
dit de la Quarantaine (djeziret el Oustania) prsente des cellules tailles dans la roche qui sont
probablement des haouanet. En fait, la ville antique semble bien avoir t tablie, ds l'poque
prromaine, assez en retrait du rivage, au lieu dit Henchir Tenir. C'est l que Csar, au dbut de l'anne
46 avant notre re, dressa son camp contre les Pompiens (Bellum Africum, XXXVII, 2-4) et une
prospection rcente a relev sur le plateau les traces d'une installation urbaine partir au moins du IVe
sicle avant notre re. La campagne environnante tait sans doute dj aussi florissante qu'au temps de
Pline l'Ancien (N.H., XV, 82), qui vante la qualit des figues qui provenaient en barils de Ruspina.
En suivant toujours la cte vers le sud, un autre site clbre, mais galement mieux connu par les
textes que par la recherche sur le terrain, est celui de Thapsus, site de cap (c'est le Ras Dimass) au nom
typiquement phnicien (c'est le passage , ou le gu ). La cit punique tomba lors de l'expdition
d'Agathocle en 310, dont elle marqua l'avance mridionale extrme, et c'est aussi l que Csar, en 46,
remporta sa victoire dcisive sur le parti pompien. La ville antique est encore dcouvrir (M.H. Fantar,
1978, pp. 59-70) et l'on s'est attach surtout aux installations portuaires dans leur tat romain. Mais le
fameux mle (fig. 162) semble bien avoir t construit, au moins partiellement, sur des infrastructures
d'poque punique.
Plus bas encore, la pointe du cap Afrique, serre dans ses remparts d'poque fatimide, la petite ville
de Mahdia se prsente encore actuellement comme une image de ce qu'a d tre la cit punique dont le
nom nous chappe : peut-tre Gummi, toponyme connu par des documents d'poque romaine, et que
l'appellation d'un quartier sis hors les murs, Gemma, pourrait recouvrir. A l'extrmit de la presqu'le,
sur sa bordure sud, un petit bassin portuaire taill la faon d'un cothon est trs vraisemblablement
d'poque punique. Non loin de l, des alignements de tombes auges sont de datation trs discute;
d'poque punique pour les uns (notamment pour P. Cintas, 1970, p. 261), ils seraient fatimides pour
d'autres. On va voir qu'en fait, Mahdia comme ailleurs dans cette rgion, la ncropole antique doit tre
recherche sensiblement en retrait de la ligne de cte.

Fig. 162. -
Le mle de Thapsus.
La vraie chance de l'archologie punique dans le Sahel tunisien est en effet dans l'exploration
systmatique, depuis quelques annes reprise (H. Ben Youns, 1981), du cordon littoral de tuf, constitu
tout le long de la cte par la consolidation de la dune d'poque quaternaire. A peu de distance (de
quelques centaines de mtres quelques kilomtres) des cits, les excavateurs des tombeaux avaient
trouv l un sous-sol idal pour le creusement des hypoges, une roche facile attaquer au pic, et
durcissant vite au contact de l'air. C'est surtout grce ces vastes gisements funraires dont l'exploration
a commenc ds la fin du sicle dernier qu'on connat la civilisation punique du Byzacium. Et dans bien
des cas ces terrains sont encore disponibles l'investigation.
 De Thapsus (Ras Dimass), on remontera un peu vers le nord pour en trouver un bon exemple
Lemta, autrefois Lepti, surnomm Minus l'poque romaine pour diffrencier cet emporium de Leptis
(ou Lepcis), dite Magna, la grande cit de Tripolitaine. C'est l qu'Hannibal avait en 203 repris pied sur
la terre d'Afrique aprs quinze annes passes en Italie. Des remparts, certainement d'poque punique,
dont il est question lors de la campagne africaine de Csar (Bellum Africum, VII, 2), rien n'a t
retrouv. Mais de nombreux tombeaux de la ncropole amnage dans la dune consolide en arrire de
la cte ont chapp aux entreprises des fouilleurs clandestins (les hauteurs de ce cordon littoral portent
le nom vocateur de Ghiran er Roum, les trous ou grottes des Roumis ). Des fouilles anciennes on
retiendra particulirement celles qui furent faites au lieu dit Henchir Methkal la veille de la Premire
Guerre mondiale par l'abb de Smet, alors cur de Mahdia. Sans images autres que quelques plans types
(fig. 163), mais l'aide de notations parlantes et prcises, le fouilleur avait commenc faire revivre
dans son rapport (1913, pp. 327-342) le petit peuple de Libyphniciens qui avait pris place post mortem
dans la centaine de tombeaux qu'il avait explors. Des tombeaux chambre simple ou double, laquelle
on accdait par un puits sans escalier (parfois quelques marches raides tailles dans une paroi latrale du
puits en faisaient office). Les squelettes ont trs souvent t retrouvs les jambes replies, et mme
accroupis , mais le vermillon utilis comme fard funraire semble ici absent. En revanche le fouilleur
note la grande frquence de dpts d'argile dans les bols ou coupes disposs prs du mort. Des
gophages , peut-tre ?, s'interrogeait l'abb, un peu ethnologue ses heures. On retrouvera

Fig. 163. -
Fouilles de l'abb de Smet l'Henchir Methkal prs de Lemta. Plans-types des tombeaux.
plus loin ces bols et leur contenu d'argile, dont une observation plus attentive a perc le secret.
 La chance a voulu que cette mme ncropole de Bou Hadjar dj amplement visite ait fourni au
milieu de ce sicle P. Cintas l'occasion de fouilles complmentaires. Le compte rendu qu'il en a fait
dans quelques notes demeures indites confirme les descriptions de l'abb de Smet. A la typologie des
hypoges dresse par son prdcesseur P. Cintas ajoute quelques variantes intressantes, et en particulier
le relev de quelques tombes dont les parois soigneusement panneles et enduites avaient reu une
dcoration de bandes rouges peintes horizontalement mi-hauteur. L'une d'elles, plus remarquable,
prsentait un plafond fait d'un didre pour simuler un toit deux pentes, dont la poutre matresse aurait
t pose sur le chapiteau d'un pilier laiss en saillie, face la porte d'entre de la chambre funraire; sur
les deux pans du didre des bandes rouges peintes intervalles rguliers figuraient les solives d'une
charpente feinte (fig. 164). Comme l'abb de Smet l'avait signal avant lui, P. Cintas remarquait la
prsence dans quelques tombes de coffres en bois qui avaient tenu lieu de sarcophages. Dans une tombe,
le coffre apparaissait renvers et

Fig. 164. -
Ncropole de Bou Hadjar (fouilles de P. Cintas). En haut, tombe peinte, avec toit en didre et
charpente simule; en bas, coffre en bois renvers dans une autre tombe, et mobilier cramique rpandu
sur le sol de la tombe.
rejet contre une des parois, tandis que toutes les poteries du mobilier funraire se retrouvaient
entasses dans un angle de la chambre, au-dessus d'une paisse couche de gravats tombs de la paroi
(fig. 164) : signe vident que ce dsordre, peut-tre caus par un sisme, tait largement postrieur la
dposition du mort dans la tombe. P. Cintas remarquait aussi, sinon des squelettes en position
accroupie , du moins en dcubitus latral nettement flchi (fig. 165, 1), caractristique des rites
funraires libyques, et, marque non moins nettement indigne, l'abondance dans les mobiliers des
poteries modeles, le plus souvent sous forme de gobelets caliciformes (fig. 165, 2et 3), tandis que la
cramique importe, trs minoritaire (fig. 165, 4) indiquait pour les dpositions des dates comprises
entre la fin du IVe sicle et le dbut du IIe. A la diffrence encore de l'abb de Smet, le fouilleur faisait
tat d'un large emploi du cinabre comme fard funraire.
 Fig. 165. -
Bou Hadjar (fouilles de P. Cintas).
1 : squelette en dcubitus latral flchi ; 2 : mobilier d'une tombe, avec des gobelets caliciformes
spcifiques de ces tombes du Sahel ; 3 : kernos fait de trois gobelets ; 4 : skyphos vernis noir
dcor peint.

Le cas de Smirat

C'est Smirat, un peu plus l'intrieur des terres (point 36 sur la fig. 161), que les ncropoles
sahliennes taient entres en premier lieu dans le champ d'une archologie rigoureuse, dj par les
soins de P. Cintas, en collaboration avec le Dr Gobert, la veille de la Seconde Guerre mondiale. Les
deux archologues avaient dmontr cette occasion que dans une discipline o l'on joue rarement avec
les grands nombres, la qualit de l'observation peut largement compenser la faiblesse quantitative du
matriel archologique. Les vingt-deux tombes de Smirat fouilles au printemps 1939, et attentivement
scrutes, ont fourni sur les populations du Sahel punique une moisson documentaire que les
investigations suivantes n'ont fait que confirmer en nombre et parfois prciser dans le dtail (P. Cintas et
E.-G. Gobert, 1941, pp. 83-121). Les remarques dj faites sur les rites funraires, de faon souvent
hsitante dans les comptes rendus des fouilles prcdentes, taient affirmes et clarifies. Le fard rouge
qui teintait les squelettes et notamment la face des morts tait bien du cinabre, qui s'tait fix sur les os
aprs dissolution des chairs ; il n'y avait donc pas lieu de parler de dcharnement pralable des corps.
Parfois cependant on trouvait aussi dans des rcipients, la place du cinabre, une terre fortement
charge en oxyde de fer, la rubrica des Latins. Sous les masses d'argile presse remplissant les bols, qui
avaient intrigu l'abb de Smet, une observation attentive dcouvrait le rsidu minral d'une sorte de
prparation granuleuse, une offrande alimentaire, trs probablement ; au demeurant certains bols
contenaient des grains de bl, d'autres des ppins de raisin. Couch sur le ct, jambes replies (c'est le
fameux dcubitus latral flchi), les morts taient installs dans leur dernire demeure dans la position
du sommeil, et les fouilleurs recueillaient sous les corps des lambeaux d'un pais tissu de laine : A la
loupe, prcisaient-ils, ce tissu montre une armure de toile extrmement rgulire. Retors de gauche
droite, tous les fils conservent, lorsqu'on les effiloche, l'aspect sinueux de ceux des serges modernes,
marqus par les pris et les sauts. Certaines parties de l'toffe, les mieux conserves, rvlent que celle-
ci devait tre teinte de rayures alternativement rouges et jaunes (P. Cintas et E.-G. Gobert, 1941, p.
92).
Moins frquemment, les corps avaient t placs dans des coffres en bois qui sont le plus souvent
munis de couvercles charnire, donc des meubles domestiques remploys in extremis en guise de
sarcophages. Les analyses mettaient en vidence l'emploi du pin d'Alep pour les grosses membrures et
du genvrier pour les planchettes des parois. Le climat de cette rgion, plus favorable encore dans le
Sud tunisien, a permis, dans les tombes bien protges, le maintien de plusieurs de ces coffres dans un
tat de conservation remarquable (fig. 166).

Fig. 166. -
Coffre en bois, sur pieds, provenant d'une tombe de Gightis (Bou Ghrara), dans le Sud tunisien.
C'est cette mme qualit de l'air qui a valu aux fouilleurs de Smirat de mettre la main sur des
documents anthropologiques exceptionnels : dans le coffre de la tombe XIV avait pris place un couple
de dfunts, qui avaient conserv une bonne partie de leur chevelure; celle de l'homme tait courte,
boucle, presque crpue; le crne de la femme tait cras, mais apparaissaient nettement les tresses
minces qu'on voit encore sur les ttes des jeunes bdouines de l'intrieur de la Tunisie, plus
particulirement dans le Sud (fig. 167). On recueillait dans les tombes un mobilier pauvre,
exclusivement cramique, d'o le superflu (parures, amulettes) tait exclu. Seules l'amphore eau et la
cruche parfois la lampe taient en poterie tourne, tandis que les cuelles, les gobelets et les bols
tronconiques taient models la main. Mais, parmi ces dizaines d'objets d'usage courant, l'un sortait du
rang, par la vertu d'une figure humaine schmatique et nave grave sur la panse avant cuisson (fig.
168). Le vase portait aussi une inscription de quelques signes qui attend toujours son dchiffrement.
Que reprsente cette nigmatique figure ? Le dfunt hros, a-t-on propos nagure (G. Camps, 1961,
p. 324). Une reprsentation symbolique de la victoire sur la mort, a-t-on suggr plus rcemment, en
insistant sur l'attitude guerrire du personnage, selon une stylisation
 Fig. 167. -
Crne masculin (a) et tresses de chevelure fminine (b) de la tombe XIV de Smirat. Les zones noires
sur le crne masculin taient teintes de fard rouge.

Fig. 168. -
Le vase au graffito de Smirat et son inscription.
o l'on retrouve quelques constantes de l'iconographie libyque dans les contextes funraires (H. Ben
Youns, 1987, pp. 17-32). Le texte le graffito non dchiffr clairerait peut-tre l'image; mais on
verra quelle difficult il y a toujours lire les critures nopuniques , surtout quand elles sont,
comme ici, librement traces la pointe d'un stylet.
Un dernier sujet d'tonnement, enfin, avant de quitter Smirat : ces paysans libyphniciens du Sahel,
aux moyens trs limits, investissaient probablement bien plus dans l'amnagement de leurs demeures
d'ternit profondment creuses dans la roche que dans leurs habitations de vivants. Mais c'tait l
dj, puisqu'on vient de parler d'eschatologie, une premire victoire sur la mort. On sait au demeurant
que ce souci tait universellement rpandu dans l'Antiquit. La modestie funraire est chose assez
rcente, et dans nos socits elle est intimement lie la transmission des patrimoines. Les paysans de
Smirat n'en avaient gure transmettre.
La jeune gnration d'archologues forme l'Institut national d'archologie et d'art de Tunis
s'intresse activement ces ncropoles du Sahel. Les travaux rcents entrepris dans le secteur de
Mahdia ont permis de rectifier des relevs anciens, comme ceux de D. Anziani (1912, pp. 245-303) (fig.
169). L'architecture de ces hypoges, ainsi prcise, rvle des raffinements qui avaient parfois chapp
aux premiers explorateurs, comme ces coussins-oreillers mnags sur les banquettes-lits des chambres
funraires (H. Ben Youns, 1985, pp. 23-61). On doit tout particulirement attirer l'attention sur

Fig. 169. -
Ncropoles du Sahel.
1 : tombe de Thapsus avec auge (A) creuse dans le sol de la chambre funraire ; 2 : tombe de
Thapsus avec banquette basse (A) et gradins (B) ; 3 : tombe de Mahdia avec antichambre (A) ; 4 :
tombe de Mahdia avec banquette (A) et auge-sarcophage (B).
l'importance de la fouille en cours actuellement dans l'arrire-pays, une quinzaine de kilomtres au
sud-ouest de Mahdia, au lieu dit El-Hkayma (H. Ben Youns, 1986 et 1988). A peu de distance de ce
gisement funraire s'tendent sur une quinzaine d'hectares les ruines, perceptibles dans leur aspect
d'poque romaine, d'un site antique encore indtermin, o l'on a pens pouvoir reconnatre Tegea, ville
qui figure, non loin d'Aggar, dans la topographie des combats mens par Csar en 46 contre les
Pompiens (St. Gsell, 1928, p. 111 ; L. Foucher, 1960, p. 13). Il est en tout cas licite de mettre les
tombes d'El-Hkayma en rapport avec ce site, quel que soit son nom. En deux campagnes de fouilles, les
donnes fournies par cette ncropole ne confirment pas seulement les apports principaux (sur la
structure des tombes, sur les rites funraires, notamment) des travaux antrieurs sur les gisements
voisins. Les complments les plus notables proviennent des observations faites sur le matriel
cramique. Ces observations mettent en vidence la capacit acquise par les potiers du Sahel de ne plus
se contenter de rpter le vieux rpertoire de la cramique modele, mais de crer des produits
originaux, surtout dans le vaste registre des imitations locales des cramiques vernis noir, qui se sont
beaucoup dveloppes dans l'orbite punique partir du milieu du IIIe sicle avant notre re (H. Ben
Youns, 1988, pp. 78-80). On sait qu' l'exemple d'Utique les principales cits du Byzacium,
Hadrumte, Leptis, Thapsus, Acholla, lchrent Carthage en 149, au moment de la dernire preuve.
Dans le cas d'Utique, les jalousies accumules tout au long d'une vieille rivalit se seraient ainsi
exprimes (Appien, Libyca, 75). On ignore quelles furent les motivations des villes du Sahel. Peut-tre,
parvenues alors une belle prosprit agricole et artisanale, souhaitrent-elles rester l'abri de la
tourmente qui se prparait.
 CHAPITRE VIII

Entre Orient et Occident : une identit culturelle ambigu

A l'extrme fin du IXe sicle avant J.-C., les Phniciens de Tyr venus en Afrique se sont installs en
terre barbare , au sens grec du terme, c'est--dire au milieu ou plutt en marge de gens qui ne
parlaient pas la mme langue qu'eux, et qui ne se situaient pas au mme niveau de culture. Un peu
moins de deux sicles plus tard, les Doriens prendront pied Cyrne et feront durablement prosprer,
sur le rebord du plateau de Bark, en lisire du dsert et d'un monde demeur l're du nolithique, un
hellnisme pur de tout mlange dont les plus beaux fleurons seront un merveilleux pote, Pindare, et
quelques-unes des uvres les plus remarquables de la sculpture antique. Mais rien ne permet d'instaurer,
encore moins de nourrir, une comparaison entre les deux situations. L'hellnisme en Cyrnaque ne fut
jamais qu'une trs florissante tte de pont, la plus insolite extra-territorialit de la Grce. Tandis que
Carthage, avant de devenir une puissance africaine, se frotta ds les dbuts de son existence aux ralits
de cette Mditerrane occidentale qu'elle prtendait dominer. Au risque pour nous bien videmment
perceptible d'altrer trs vite la culture orientale et smitique dont elle tait porteuse, et qui avait dj
commenc se teinter d'apports locaux l o les Phniciens, auparavant ou simultanment, l'avaient
vhicule en des rgions o la personnalit culturelle indigne tait forte, comme en Espagne du Sud.
Ce risque de pntration et, la limite, de perte d'identit, tait d'autant plus grand que la culture
phnicienne d'origine se caractrisait dj par une grande porosit. En Phnicie mme, les influences
venues d'gypte avaient laiss une empreinte profonde, laquelle se superposaient les apports
mycniens, puis grecs. Parvenue en Afrique avec les compagnons de Didon, la civilisation venue de Tyr
en passant par Chypre est dj htrogne ou, si l'on prfre exprimer le fait de faon plus positive,
riche de composantes diverses. Cette culture composite transplante est demeure accueillante, en
faisant en Occident l'exprience des cultures locales : indignes et grecque en Sicile et en Sardaigne,
ibrique Ibiza. Mais, nous l'avons dit longuement plus haut, jusqu'au dbut du VIe sicle, au moins,
Carthage est largement hors de Carthage. Il s'ensuit que son identit culturelle, l'poque archaque, ne
doit pas tre apprcie sur la base de ses seuls aspects proprement carthaginois, mais en tenant compte
aussi de cette dimension tentaculaire.

Architecture

Dans le domaine des arts majeurs, entre l'gypte et les pays grecs, les Phnico-Puniques risquent de
faire figure de parents pauvres. Il faut bien constater l'absence d'un grand art monumental Carthage et
plus gnralement chez les Phniciens de l'Ouest. Mais on peut admettre que ce silence des monuments
est d, au moins en partie, au hasard des trouvailles et la difficult d'en faire de significatives en
particulier aux niveaux archaques de sites trs encombrs ou oblitrs par le recouvrement des sicles.
Pour se reprsenter l'architecture punique de ces hautes poques, on peut tout de mme se reporter
cette vritable simulation que fournissent les stles votives, Carthage mme et dans le domaine
contrl par Carthage, notamment en Sardaigne et Moty, en Sicile. On constatera sans surprise que le
type architectural de ces cippes-naiskoi est franchement gyptisant. Que l'image figure dans
l'encadrement de la porte soit un btyle (ou une range de btyles ), surmont ou non du disque
solaire et du croissant lunaire (fig. 170), ou une reprsentation fminine au disque (fig. 171), ou encore
une idole-bouteille (fig. 172), la faade de ces modles rduits de temples prsente toujours un
entablement dont l'architrave, en fonction de linteau, est dcore du disque solaire ail, souvent stylis
l'extrme, surmont d'une corniche frise d'uraei (fig. 171et 172), ou gorge gyptienne (fig. 170). La
permanence de cette rfrence orientale est telle qu'on la retrouve encore, au IIIe sicle, sur une stle du
tophet de Sousse, o ce motif d'entablement, assez dgnr, coexiste avec des pilastres cannels
chapiteaux de style corinthisant (fig. 173). Quant la corniche gorge gyptienne (dont le profil a
sensiblement volu en allant d'est en ouest et en descendant les ges), elle demeurera jusqu' la fin des
temps puniques un lment majeur

Fig. 170. -
Carthage, tophet (Ve sicle).
Fig. 171. -
Sulcis, tophet (VI-Ve sicle).

Fig. 172. -
 Nora.

Fig. 173. -
Sousse, tophet (IIIe sicle).
de l'art monumental dans l'aire carthaginoise : elle est prsente au IIIe sicle dans le grand tombeau du
Mdracen, au cur de la Numidie, dont elle couronne l'entablement dorique (fig. 174et 175) ; elle figure
aussi, un peu plus tard, en saillie des deux tages du mausole de Dougga.
 Fig. 174. -
Le Mdracen, dans le Constantinois algrien. On distingue droite, de profil, la gorge gyptienne de
la corniche.
Il convient de s'attarder un peu ce tombeau de Dougga, le seul grand monument d'architecture
punique encore debout sur le sol tunisien (Cl. Poinssot, 1958, p. 59). Encore doit-il d'tre debout la
restauration patiemment mene au dbut de ce sicle sous la direction de L. Poinssot, en rparation de
l'acte de vandalisme commis au milieu du XIXe par le consul d'Angleterre Tunis, qui dmolit presque
entirement le mausole pour s'emparer de l'inscription bilingue, libyque
 Fig. 175. -
Le Mdracen. Dtail des chapiteaux doriques, de l'architrave et de la corniche gorge gyptienne.
et punique, qui en faisait depuis longtemps la clbrit. Ce texte, aujourd'hui au British Museum, est
de ceux qui ont permis un premier dchiffrement de cette criture des anciens Numides. Il nous apprend
que le mausole fut bti pour un chef indigne, Atban, probablement un peu avant le rgne de
Massinissa (fin IIIe-dbut IIe sicle). Mais l'inscription donne aussi le nom du matre d'uvre, un
Carthaginois, la tte d'une quipe d'ouvriers numides.
A lui seul, le mausole tages de Dougga rsume fort bien ce syncrtisme gypto-grec qui
caractrise souvent ce qui nous est rest de l'art monumental de Carthage, de l'poque classique
l'poque hellnistique (fig. 176). L'tage infrieur, qui repose sur un podium de cinq gradins, est dcor
aux angles par des pilastres chapiteaux oliques cantonns de fleurs de lotus. Le second tage, assis
sur trois gradins, prsente un dcor de colonnes ioniques canneles engages dans l'appareil, qui
supportent une architrave elle-mme surmonte d'une corniche gorge gyptienne. Le troisime tage
est flanqu aux
 Fig. 176. -
Le mausole libyco-punique de Dougga.
quatre angles par des pidestaux qui portaient des cavaliers ; les pilastres d'angle ont des chapiteaux
fleur de lotus et supportent comme au second tage un entablement surmont d'une corniche gorge
gyptienne. Sur chaque face est encastr dans la premire assise en grand appareil un bas-relief
reprsentant un quadrige. Le tout est somm d'un pyramidion flanqu aux angles de statues mutiles de
sirnes. L'impression prdominante est celle que laisse cette juxtaposition de motifs de l'art grec
archaque (les cavaliers, les quadriges, les sirnes), plaqus sur une structure architecturale (le
mausole-tour) dont l'origine est orientale et qui a eu en Afrique une belle postrit l'poque romaine.
Mais c'est la priode des royaumes numides (IIIe-IIe sicle avant notre re) qui a t, avec des
ralisations trs diffrentes Dougga et au Mdracen, la priode la plus belle de cet art composite, fruit,
comme on l'a crit rcemment, de la rencontre en terre d'Afrique d'un pouvoir despotique de type
oriental et de l'art grec (F. Coarelli et Y. Thbert, 1988, pp. 761-818).
Ces tmoins de l'architecture funraire de l'aire punique doivent d'avoir t conservs leur situation
hors des grands sites urbains. Il est probable qu'on en dcouvrira encore d'autres, mais arass et rduits
la planimtrie de leur base, comme le mausole d'Henchir-Bourgou, Djerba, rcemment rexhum, et
remarquable par son trac hexagonal, avec des faces alternativement planes et concaves (J. Akkari-
Weriemmi, 1985, pp. 189-196). En Tripolitaine, Sabratha, sur le territoire de l'actuelle Libye, la
trouvaille d'un nombre suffisant de fragments architectoniques a heureusement autoris la restitution
d'un monument, commmoratif plutt que funraire, dont le plan est la fois proche de celui du
mausole de Siga (Beni Rhenane), en Oranie, et de celui d'Henchir-Bourgou. Mais la ressemblance avec
le monument de Djerba est un peu occulte par un plus grand dveloppement, ici des faces concaves, ce
qui donne l'difice plus de finesse, et un lan encore accentu par sa position sur un haut podium six
gradins (fig. 177). Le mausole B de Sabratha, qu'on date du dbut du IIe sicle avant notre re,
atteste par son parti

Fig. 177. -
Le mausole B de Sabratha, en Libye.
architectural l'influence de l'Alexandrie hellnistique dans la rgion des Syrtes (A. Di Vita, 1976, pp.
273-286). Le got punique est cependant bien prsent dans la riche dcoration sculpte, qui emprunte
ses motifs la fois l'Orient et l'archasme grec, avec une profusion un peu lourde et baroque que
sauvent cependant l'lgance d'ensemble et la sveltesse du monument.
A Carthage mme et dans son arrire-pays le plus proche, c'est aussi pour l'poque hellnistique que
nous disposons des plus nombreux tmoins des ralisations locales. A dfaut d'difices retrouvs dans
leur intgralit, des fragments nous clairent sur les partis adopts pour leur dcoration architecturale.
Les Puniques taient trs clectiques dans le choix et la mise en uvre des ordres. Ils avaient une
dilection particulire pour le chapiteau de type olique, qu'ils semblent avoir fait leur par l'intermdiaire
de sa version chypriote, partir du IVe sicle avant notre re. Ces chapiteaux crosse figurent souvent
dans le dcor des stles, et ils entrent bien souvent aussi dans la srie des ordres des mausoles : ainsi
Dougga et Sabratha. Plus prs de Carthage, provient de Medjez el-Bab un pidroit de porte en pierre
calcaire orn d'un pilastre cannel surmont d'un chapiteau de ce type, probablement un lment de
mausole qu'on datera de la fin du IIIe sicle (fig. 178). galement partir du IVe sicle au moins, et
peut-tre elle aussi copie d'abord sur des exemplaires chypriotes, la colonne ionique joue un grand rle
dans le dcor architectural Carthage. On a mme attribu un caractre sacr l'emploi de cet ordre,
dans la mesure o on le constate sur des cippes architecturaux parfois recueillis dans des sanctuaires (A.
Lzine, 1960, p. 43). On a de fait mis au jour au tophet de Salammb des cippes-piliers

Fig. 178. -
Jambage de porte pilastre surmont d'un chapiteau olique.
de section sensiblement carre, couronns par des chapiteaux ioniques ; l'un d'entre eux, en calcaire
gris dur, comporte au-dessus des volutes du chapiteau un abaque orn d'oves et de dards (fig. 179). Une
stle de ce mme tophet, portant sous l'inscription ddicatoire, comme sujet principal du registre
infrieur, une colonne chapiteau ionique trs stylis, supportant une sphinge, tmoigne de la vogue au
me sicle (c'est la date qu'on peut assigner cette stle) de cet ornement architectural, sans doute pour
des raisons de got autant que pour des motifs religieux (fig. 180). On sait par Appien (Libyca, 96)
qu'en faade des cales pour navires tablies sur l'lot et sur le pourtour du bassin du port de guerre se
voyaient des colonnes ioniques qui donnaient l'ensemble l'aspect de vastes portiques circulaires o
triomphait cet ordre.
 Fig. 179. -
Cippe pilier chapiteau ionique du tophet de Salammb.
Un charmant petit monument taill dans un monolithe de calcaire, et qui semble bien tre un modle
rduit d'un temple ddi Dmter, et dpos sans doute en ex-voto, rsume assez bien lui seul et le
type architectural du temple de basse poque punique driv du naos gyptisant (cf. supra, p. 234) et le
got dominant pour ce qui a trait au dcor, une poque qu'on situera peu avant la chute de Carthage.
C'est le naskos de Thuburbo Maius (Henchir Kasbat, non loin de Carthage), qui reproduit un difice
compos d'une cella prcde d'un porche deux colonnes, le tout reposant sur un socle
 Fig. 180. -
Stle du tophet de Carthage.
(fig. 181). Assez lourd, l'entablement comporte, de haut en bas, une doucine terminale o l'on doit
reconnatre la gorge gyptienne, puis une ligne de perles et pirouettes, un rang d'oves et de dards, un
talon orn de rais de cur, enfin une range de denticules. On notera la qualit des chapiteaux des
colonnettes ioniques du porche, qui supportaient cet entablement, en particulier le traitement des
gorgerins, orns de palmettes sept branches et spars des chapiteaux proprement dits par un chapelet
de perles et pirouettes. En retrait du porche, la faade de la cella apparat creuse d'une niche flanque
de deux pilastres et surmonte d'un fronton, sur lequel deux dauphins s'affrontent sous une fleur; un bas-
relief reprsentant un verrat orne le soubassement de la niche. Les pilastres qui la flanquent ont des
chapiteaux remarquables par leurs gorgerins orns de rosettes six ptales, tandis qu'aux extrmits des
faades latrales on retrouve l'ordre olique dans les chapiteaux des pilastres (fig. 181).
 Fig. 181. -
Le naiskos de Thuburbo Maius, photographi droite avant restauration d'une colonnette. A gauche,
dtail de la modnature.
Les monuments ou fragments qu'on vient de citer ne sont pas en marbre, mais taills dans le grs ou
dans le calcaire. Qui s'en tonnera ? A Rome mme, rien n'a t bti en marbre avant la deuxime moiti
du IIe sicle avant notre re, et alors Carthage n'existait plus. Au demeurant, si par exception le marbre
avait t employ dans l'uvre d'un difice public ou religieux, comment aurait-il t conserv dans une
cit o tout ce qui n'avait pas t pill lors de sa chute a t remploy par la suite ou a pri dans les fours
chaux ? On verra plus loin que les marbres conservs sont ceux des sarcophages profondment
enfouis dans le sol et par l mme prservs jusqu'aux entreprises des fouilleurs la fin du XIXe sicle.
Pour leurs constructions monumentales (remparts, temples et mme maisons), les Carthaginois ont
recouru surtout au grs des falaises de l'extrmit du cap Bon, qu'ils ont exploites, El-Haouaria, ds
le VIIe sicle, au moins. Des lieux d'extraction, en bord de mer, un acheminement ais des blocs par
voie maritime, le long de la cte, compensait leur relatif loignement. Le matriau fournit par ces
carrires tait facile la taille et au sciage, mais rustique et sujet au dlitage, si sa surface expose n'tait
pas enduite. De l vient peut-tre que les Puniques ont t de si habiles stucateurs. On citera comme
exemple du talent de leurs ornemanistes un pilastre d'ante qui semble avoir t retaill en paisseur pour
tre utilis comme cippe funraire, et qui fut l'une des premires trouvailles des fouilles du tophet de
Salammb, en 1922. Certes les ornements de stuc appliqus sur l'me en grs d'El-Haouaria ont
beaucoup souffert, mais l'attentive observation d'A. Lzine lui avait permis de restituer un trs beau
dcor, dont l'exubrance baroque suggre l'influence de la Sicile hellnistique pour ce fragment datable
sans doute du dbut du IIIe sicle avant notre re (fig. 182). Au-dessus du ft creus de cannelures
ioniques, le gorgerin est orn d'une frise de fleurons et de palmettes runis leur partie infrieure par
des volutes ; on y distinguait par endroits il y a quelques annes les traces d'une peinture rouge qui
aurait pu tre l' assiette d'une dorure la feuille. Tandis que pour le gorgerin le stucateur tait
intervenu seul sur une surface de grs laisse lisse, pour le chapiteau le

Fig. 182. -
Pilastre d'ante trouv dans les fouilles du tophet de Carthage.
dcor a d'abord t bauch dans la pierre puis prcis par l'application du stuc; on y voit une
palmette mergeant d'un bouquet d'acanthes dont la composition s'tale sur la largeur du chapiteau. Ce
pilastre a pu appartenir un temple prostyle d'ordre ionique o il se dressait en saillie en bout d'un des
murs de la cella (A. Lzine, 1960, pp. 79-84).
Assez curieusement, les Puniques ont peu, et tardivement, utilis l'ordre dorique qu'ils connaissaient
pourtant de longue date en Sicile o il rgnait depuis la fin du VIe sicle. On a vu cet ordre employ au
Mdracen, o des chapiteaux doriques de colonnes engages supportent des architraves surmontes de
corniches gorge gyptienne (fig. 175). Un peu plus tard, vers la fin du IIe sicle, on y recourra encore,
sur des colonnes ft lisse, dans le monument funraire dit la Souma du Kroub, prs de Constantine
(fig. 183et 184). A Carthage mme, le chapiteau dorique le plus ancien ne semble pas remonter plus
haut que le dbut du IIIe sicle. C'est la date qu'on pourrait attribuer celui que Ch. Saumagne avait mis
au jour dans ses fouilles de Bordj-Djedid. On note que l'chinos, assez renfl, est raccord au ft par
trois annelets, fioriture qui nous laisse assez loin de la tradition dorique la plus pure (fig. 185). Surtout,
le ft lui-mme prsente des cannelures en fait ioniques, avec des artes non point vives, mais abattues
et mnageant un listel assez large selon un mlange des genres qui n'est pas sans exemple ailleurs
l'poque hellnistique. Les fouilles rcentes de Carthage dans les niveaux de cette poque ont
considrablement accru les attestations du recours cet ordre dans la mtropole punique elle-mme. Un
chapiteau de profil trs proche de celui de Bordj-Djedid a t trs rcemment exhum par Fr. Rakob
dans un sondage sous les niveaux du cardo XIII romain (Fr. Rakob, 1989, p. 168). Dans le quartier
tardif de la colline de Byrsa, les observations faites sur les nombreux fragments recueillis nous clairent
sur les techniques mises en uvre en particulier pour le faonnage des colonnes. Les cannelures
pratiques d'abord sur le ft de grs laissaient des artes vives que l'application postrieure du stuc, en
deux couches, permettait ensuite d'abattre, en modelant un listel sensiblement plus troit que sur le ft
que surmonte le chapiteau Saumagne (fig. 186). A cet ordre dorique sont associes dans les fouilles de
Byrsa des corniches en bec de corbin dont trs peu d'exemples avaient t retrouvs dans le domaine
carthaginois jusqu' ces dernires annes. On observe l aussi le jeu de deux techniques (fig. 187et 188),
la premire consistant faonner dj dans le grs une saillie prononce et trs aigu que le stucateur
reprendra ensuite en adoucissant les

Fig. 183. -
La Souma du Kroub. Relev fait par Ravoisi au XIXe sicle. Peut-tre manque-t-il un pyramidion
terminal?
 Fig. 184. -
Un des chapiteaux de la tholos du second tage de la Souma.
courbes, la deuxime laissant au seul stucateur la tche de modeler le bec de corbin sur un bloc de
grs seulement profil au pralable (J.-P. Morel, 1982a, p. 184).
Avec des modules plus restreints, les architectes puniques ont eu

Fig. 185. -
Chapiteau dorique de Bordj-Djedid.

Fig. 186. -
Colonne stuque de Byrsa.
 Fig. 187. -
Chapiteau de pilastre bec de corbin. Fouilles de Byrsa.

Fig. 188. -
Corniche bec de corbin. Fouilles de Byrsa.
recours aussi l'ordre dorique pour l'amnagement intrieur des maisons de Byrsa, tmoin ce
fragment de demi-colonne ft lisse, dont le cur est en grs d'El-Haouaria, revtu d'une double
couche de stuc (fig. 189) : d'abord une couche d'apprt de 15 20 mm d'paisseur, puis un piderme trs
fin et trs homogne d'une paisseur de 3 5 mm. Sous l'abaque, l'chinos est reli au ft par un
gorgerin dont la courbe est souligne par deux rglets (S. Lancel, 1979, p. 195).
 Fig. 189. -
Chapiteau de colonne dorique ft lisse. Fouilles de Byrsa.
La matrise des stucateurs carthaginois se rvle aussi dans les stucs architecturaux mouls et
disposs en applique pour la dcoration intrieure des murs en leur partie suprieure. On y retrouve la
koin ornementale d'poque hellnistique (succession des ranges de rais de cur, de perles et
pirouettes, d'oves et de dards, de denticules, de rosettes), rehausse par une polychromie o dominent
les bleus, les jaunes et les roses (fig. 190).

Sculpture

Avec les hauts murs blancs de son rempart maritime battu par les flots, dont les stucs brillaient au
soleil, avec ses maisons terrasses qui s'tageaient jusqu' la ligne de crte des collines, Carthage devait
apparatre qui l'approchait par mer comme une ville magnifique. A l'gal de toutes les mtropoles
opulentes du monde mditerranen, elle recelait en ses portiques, en ses temples, en ses maisons les plus
riches des trsors d'oeuvres d'art, en particulier des sculptures. Ce n'est pas simple hypothse : aprs la
prise de la ville, au printemps 146 avant J.-C., Scipion rapporta Rome et fit figurer dans son triomphe
un grand nombre de statues et d'objets d'art que les Carthaginois, dit Appien, avaient rassembls venant
du monde entier durant leur longue priode de victoires (Libyca, 135). Tout particulirement, les
Siciliens furent invits par le gnral romain venir reconnatre et rcuprer tout ce qu' Himre,
Agrigente, Gela, Sgeste les
 Fig. 190. -
Dcoration stuque et peinte de l'interieur des maisons de Byrsa.
Carthaginois leur avaient jadis enlev, notamment des statues, entre autres le fameux taureau de
bronze fabriqu pour Phalaris d'Agrigente (Cicron, De signis, 72-73). Ainsi savons-nous que les
Carthaginois avaient fait de leur cit un vaste muse, ce qui plaide en faveur de leur got, sinon de leur
crativit propre. Il y a chance en effet de retrouver ici, comme dans le domaine de l'architecture,
d'abord un mouvement d'oscillation entre Orient et Occident, puis la mme forte attraction exerce par
les cultures du monde classique.
La grande sculpture des Phniciens d'Orient tait surtout funraire. On a prsents l'esprit les grands
sarcophages anthropodes de Sidon qui, jusqu'au Ve sicle, ont t interprts en un style nettement
gyptisant ; encore au IVe sicle, la facture nilotique concurrence la timide hellnisation des
reprsentations (S. Moscati, 1988, pp. 292-299). On n'est donc pas surpris de retrouver ces couvercles
de sarcophages anthropodes haute poque (Ve sicle), dans la province des Phniciens de l'Ouest o
la tradition smitique s'est le plus fidlement conserve : excuts en albtre, les sarcophages de Cadix
(Gads) figurent les gisants sous des traits grecs , mais avec cette remarquable fixit des monuments
orientaux.
En Sicile occidentale, la situation tait diffrente. Comme on sait les Puniques s'y sont installs tt,
mais au contact d'une autre tradition, fortement implante dans l'le ds le VIIe sicle, celle de la
statuaire grecque. Il n'est donc pas tonnant que le dossier sicilien soit d'une particulire richesse et en
mme temps que bien des spcialistes rpugnent le situer dans une perspective punique. Pourtant,
plusieurs des morceaux de sculpture mis au jour dans la rgion et excuts en ronde bosse se rattachent
directement au style figuratif illustr par des productions de la Phnicie propre. Ainsi un torse de pierre
trouv dans l' tang de Marsala (et probablement originaire de Moty) rappelle, la diffrence de la
nudit de la poitrine, une statue gyptisante de Tyr, conserve au muse de Beyrouth, qu'on date du
VIIIe sicle ; la statue de Marsala (conserve au muse de Palerme) porte un pagne l'orientale comme
l'exemplaire de Tyr et atteste Moty la fidlit, au VIe sicle, des canons de reprsentation totalement
trangers l'art grec (fig. 191). De la mme manire, la desse assise sur un trne entre deux sphinx,
mise au jour Pizzo Cannita et galement conserve au muse de Palerme, fait clairement rfrence

Fig. 191. -
Torse de Marsala.
un type iconographique oriental, mme si le traitement de la tunique suggre une influence ionienne
(fig. 192).
La plus spectaculaire rencontre de la culture orientale des Puniques et de l'art grec est illustre par
une dcouverte rcente, celle faite Moty en 1979 d'un phbe qui, peine surgi de la terre qui
l'avait miraculeusement prserv, a suscit interrogations et commentaires. Quoi de plus insolite et de
plus beau la fois ? Plus grande
 Fig. 192. -
Divinit assise sur un trne entre deux sphinx. Pizzo Cannita.
que nature (1,80 m, sans les pieds qui manquent), la statue est celle d'un jeune homme. Les bras ont
disparu, mais on restitue aisment au moins le geste du bras gauche, grce la main dont les doigts
carts s'impriment sur la hanche, soulignant par l mme le mouvement de cette hanche gauche qui
porte le poids du corps. Le visage encadr des cheveux boucls sur le front un trait archasant est
trait dans le style svre du dbut du Ve sicle grec, et c'est ainsi la date qu'on peut retenir ou au
plus tard le milieu du Ve sicle pour ce marbre. Sur le crne, des rivets indiquent que la tte tait
probablement ceinte d'un diadme ou d'une couronne, sans doute en bronze dor. Mais la marque propre
cette effigie et son nigmatique beaut tiennent au costume dont le jeune homme est revtu, au lieu de
l'habituelle nudit hroque de l'art grec classique : cette tunique trs fine, dont les longs plis fluides
dshabillent plus qu'ils n'habillent un corps en fait trs prcisment rvl, dont la libert de mouvement
est seulement bride par cette trange ceinture pectorale, si haut place sous les aisselles, et que fermait
par devant une boucle de mtal aujourd'hui perdue (fig. 193). Ce dernier dtail la ceinture a
 Fig. 193. -
L' phbe de Moty .
suggr un aurige pour l'identification du personnage. Mais le clbre aurige de Delphes la porte
moins haute sur un chitn bien diffrent et, de part et d'autre, les attitudes excluent l'assimilation.
Pourtant, si l'on en croit un des premiers commentateurs, et des plus autoriss, il faudrait rester dans le
cadre du cirque et des courses de chevaux pour comprendre cette tonnante figure. A dfaut d'tre
l'aurige, la statue serait l'image idalise de l' diteur des jeux, un membre de la jeunesse dore de
Moty, reprsent ici aprs un triomphe acquis dans l'arne non par lui-mme, mais par son cocher (V.
Tusa, 1986, pp. 143-152). Cette clatante jeunesse du sujet limite en effet le champ des hypothses.
Permet-elle d'explorer une autre piste, qui s'ouvre ds lors qu'on s'attache reconnatre dans la longue
tunique aux mille plis un vtement rituel, cette tunique de lin blanc ceinte d'un large bandeau, sans
doute de couleur pourpre, que portaient les prtres d'Herakls-Melqart Gads, selon Silius Italicus
(Punica, III, 24-28) ? Toutefois, sous ce vtement sacerdotal, il ne faudrait pas voir un prtre, mais le
dieu lui-mme, en quelque sorte dguis, et comme un prototype de l' Hercule travesti (G. Falsone,
1987, pp. 420-427). Ingnieuse et sduisante hypothse, laquelle, attir par d'autres voies, se ralliait
peu aprs sans l'avoir connue un des meilleurs connaisseurs de la Mditerrane ternelle (D. Fernandez,
1988, pp. 348-353). Faut-il avec Dominique Fernandez expliquer par sa troublante ambigut que
l'phbe de Moty soit encore si mal connu du grand public, au regard de la clbrit si vite acquise par
les mles guerriers de bronze repchs il y a quelques annes au large de Riace ? Peut-tre, condition
de bien marquer que cette ambigut est avant tout culturelle. La main qui a sculpt le marbre de Moty
avec cette frmissante sensibilit est grecque : on a pens Pythagoras de Rhegion, actif en Grande-
Grce dans la premire moiti du Ve sicle. Mais la vture, cette longue robe plisse d'origine orientale,
est punique, comme est punique aussi dans une cit alors contrle par Carthage le personnage, figur
sous cette robe, homme ou dieu, ou encore personnage royal : on a propos rcemment d'y reconnatre
Hamilcar, le vaincu d'Himre (G.-Ch. Picard, 1991, pp. 390-391). De l s'ensuit une perte des repres
habituels, source d'inconfort intellectuel et esthtique. Chose frquente dans ces situations de contact
culturel qui sont le lot des Phniciens d'Occident. A cet gard, l'phbe de Moty a une valeur
emblmatique.
Une telle dcouverte est-elle imaginable Carthage ? Probablement pas, pour les raisons qui ont t
dites plus haut. Au pillage ou aux rcuprations de Scipion se sont ajoutes au fil des sicles tant
d'autres pillages que l'exhumation d'un marbre tel que celui de Moty serait pur miracle. Que la
sculpture carthaginoise que nous connaissons soit funraire tient cette double situation historique et
archologique. La tradition des couvercles de sarcophages figurs s'tait maintenue dans la mtropole
punique jusqu' l'poque hellnistique et quelques-uns d'entre eux s'y sont conservs dans les
profondeurs des hypoges. En particulier dans la ncropole dite de Sainte-Monique, sur l'actuelle colline
de Sada, au nord de la ville, o le P. Delattre dcouvrit notamment deux sarcophages de marbre
maintenant au muse de Carthage qui mettent en vidence les modifications intervenues partir du
modle oriental. Sur un toit deux pentes et acrotres, de type grec, sont figurs en haut relief non
point deux gisants , mais bien deux statues couches, dont les pieds reposent sur un socle.
L'une d'entre elles, d'un relief trs dtach, est une femme, dont l'accoutrement manifeste un singulier
syncrtisme (fig. 194et 195).
Fig. 194. -
Ncropole dite de Sainte-Monique. Sarcophage dit de la prtresse . Muse national de Carthage.
Fig. 195. -
Le sarcophage de la prtresse , dtail.
 Fig. 196. -
Ncropole de sainte Monique. Sarcophage dit du prtre . Muse national de Carthage.
Sa tte est couverte d'un voile dont les retombes encadrent son visage un peu la manire d'un
klaft , et qui est somm d'une tte de faucon; la longue robe plisse qu'elle porte, haut ceinture et
garnie autour du cou d'une sorte d'gide, est enveloppe en sa partie basse par deux grandes ailes
replies l'une sur l'autre, qui enserrent le bas du corps comme dans un fourreau ; le bras droit tendu le
long du corps tient une colombe, et la main gauche replie un vase parfums. Des lments gyptisants
(le faucon, les ailes croises propres l'iconographie d'Isis-Nephthys) se superposent ainsi une
reprsentation dans laquelle le modle hellnistique est sous-jacent, notamment dans le traitement du
visage. Le marbre de cette lgante figure (on a voulu y voir une prtresse, mais ce pourrait tre une
image de Tanit) tait peint, et les ailes portent encore des traces nettes de ces rehauts de couleur.
Le personnage qui gt ses cts au muse de Carthage est un homme barbu, drap dans un long
vtement, et reprsent selon un type iconographique trs frquemment rpt : le bras gauche repli
tient en main une coupe, dans un geste similaire celui de la prtresse , et la main droite est leve,
paume tendue vers l'avant, non pas pour bnir , comme on le dit quelquefois, mais dans une attitude
d'oraison (fig. 196). tait-ce un prtre ou un magistrat, comme le pensait le P. Delattre qui, frapp par la
richesse de cette ncropole date des derniers temps de la cit, y voyait des tombes de notables (la
ncropole des Rabs ) ? La facture grecque de ce couvercle de sarcophage contraste avec celle d'un
couvercle d'ossuaire en pierre calcaire issu du mme gisement funraire (fig. 197). Mme barbe, mme
vture, mmes gestes des deux mains ; mais le personnage dont la tte repose sur ce qui parat tre deux
gros coussins est figur en relief plat, la manire des stles, et d'une faon beaucoup plus proche de la
tradition orientale.
Ces diffrences de facture et aussi de matire ont parfois inspir des commentaires tranchs. Pour St.
Gsell, par exemple et plus tard pour J. Carcopino , les deux grands couvercles en marbre hauts-
reliefs ne pouvaient avoir t taills et sculpts que par des mains grecques. S'ils n'avaient pas t
imports tout faits, au plus concdait-il qu'ils taient l'uvre de Grecs tablis Carthage, qui
travaillaient faon le marbre reu de l'ge, au gr de leur clientle. Ne connat-on aucun sculpteur
punique ? Une base de statue trouve phse porte en grec la signature de Boethos, fils
d'Apollodoros, Carthaginois : prcision sans doute ncessaire pour distinguer ce Boethos de quelques
homonymes, dont l'auteur du clbre enfant l'oie conserv au muse du Capitole, Rome, comme
aussi de Boethos de Chalcdoine, auteur, un peu plus tard, du groupe en bronze de la fouille sous-
marine de Mahdia, conserv au muse du Bardo. Pour St. Gsell, il n'tait pas douteux que ce Boethos
ft un Grec, n sans doute Carthage, mais de pre grec. On sait pourtant qu'en dehors de Carthage les
Puniques abandonnaient parfois leurs noms smitiques pour des noms grecs, qui sonnaient mieux dans
les relations d'affaires. Une pratique qui n'est pas sans rappeler, du moins pour l'esprit de la dmarche, la
transcription en caractres grecs du nom de Magon sur des estampilles d'amphores.
 Fig. 197. -
Ncropole dite de Sainte-Monique. Sarcophage de Baalshillek.
Ce qui est vrai, c'est que l'art funraire de Carthage a surtout produit des uvres moins ambitieuses,
faonnes dans le calcaire local, et qui rpondaient moins des proccupations esthtiques qu'elles ne
traduisaient une attitude devant la mort et les morts. Ainsi faut-il considrer les statues funraires de
dimensions sensiblement infrieures la grandeur nature mises au jour dans les ncropoles
carthaginoises de l'poque finale (IIIe-dbut IIe sicle), qui, fminines ou masculines, prsentent toutes
la mme gestuelle : raides, hiratiques, mme, ces figures places sur les tombes lvent la main droite
dans l'attitude de la prire (ou du vu ?), tandis que la gauche tient, soit une coupe, soit, dans le cas des
images fminines, un objet qu'on identifie en gnral un disque (fig. 198et 199). Ces reprsentations
sont encore plus schmatiques lorsqu'elles sont excutes en relief plat, au creux de niches pratiques
dans l'paisseur de stles fronton (fig. 200).
Fig. 198. -
Statue funraire de Gammarth.

Fig. 199. -
Statue funraire fminine de Carthage.
 Fig. 200. -
Stle funraire de Carthage.

Stles et bronzes gravs

Il y a soixante-dix ans, dans son absolu ddain pour ce qui ne rpondait pas aux canons de l'art
classique, St. Gsell se dbarrassait des stles de Carthage en quelques lignes sans appel : C'tait
videmment Carthage que se fabriquaient les innombrables petites stles en pierre du pays,
marchandise commune et sans valeur artistique (St. Gsell, IV, 1924, p. 210). Attitude explicable
compte tenu des gots de l'poque. Une plus grande attention aux faits de culture priphriques , une
plus grande sensibilit aux interactions culturelles ont modifi notre perception de ces innombrables
petites stles . Rpandues au fil des sicles des milliers d'exemplaires dans les aires sacrificielles,
elles concrtisent une imagerie qui n'est pas la mme dans toutes les provinces du domaine punique et
qui, Carthage mme, a volu.
Les stles carthaginoises de l'poque archaque (fin VIIIe sicle-VIe sicle) sont aniconiques , pour
ne pas dire abstraites. Comme par surcrot elles sont anpigraphes, leur message anonyme est trs
dpouill : la reprsentation gomtrique d'un btyle ou pilier sacr, ou encore celle de l' idole-
bouteille , ou d'un losange (fig. 201; cf. aussi fig. 135, supra). La figure humaine intervient tard, et
encore est-elle trs stylise, parfois souligne par une application de stuc sur le panneau de grs dgrossi
(fig. 201).
 Fig. 201. -
Stles archaques de Carthage.
A gauche, un btyle ou pilier sacr stylis avec, exceptionnellement haute poque, une
inscription ddicatoire : Ceci est le cippe MLK BcL qu'a ddi Magon, fils d'Hannon, Baal
Hammon (CIS, 5685). Au centre, un losange surmont d'un croissant de lune pointes en bas ;
droite, une silhouette humaine schmatique, stuque.
A la mme poque, l'artisanat de Moty, en Sicile occidentale, dveloppe une iconographie
sensiblement diffrente, dont on a pu dire qu'elle tait plus fidle aux origines orientales, en dpit de la
proximit du monde culturel grec, dont l'influence ne se fait pas encore sentir (S. Moscati, 1988, p.
312). La figure humaine, si rare alors Carthage, est partout prsente, le plus souvent reprsente en
frontalit, avec une stylisation plus ou moins accentue, parfois de profil, dans le geste de la prire (fig.
202). L'image est mme parfois franchement gypti-sante,

Fig. 202. -
Stles du tophet de Moty (VIe sicle).
comme dans le cas de cette stle double o les deux personnages affronts portant des pagnes
reproduisent le geste d'adoration qui s'adresse habituellement au soleil ail (fig. 203) : on retrouve l le
thme d'une plaque d'ivoire rcemment mise au jour dans une tombe archaque de Byrsa, Carthage (cf.
supra, fig. 48a). De mme est trs proche de ses origines phniciennes le thme de la figure fminine
longue robe, perruque gyptisante, ramenant ses deux bras replis sur sa poitrine (fig. 204).
A Carthage, l'volution stylistique des stles est assez lente. A partir de la fin du VIe sicle, les cippes,
encore taills dans le grs d'El-Haouaria, n'ont gure chang de forme. Ils sont cependant plus labors,
et l'on voit apparatre les cippes-naiskoi, auxquels nous avons plus haut fait rfrence pour les
indications qu'ils donnent sur la premire architecture monumentale de la cit punique (supra, fig. 170-
173). Le signe de Tanit fait aussi sa premire apparition sur les cippes en grs vers la fin du Ve sicle
(cf. supra, p. 221). Mais c'est le passage un autre matriau, un calcaire gris, parfois bleut, trs fin et
trs dense, qui dtermine surtout une poque difficile prciser (vers

Fig. 203. -
Moty.
 Fig. 204. -
Moty.
la fin du IVe sicle?) la mise en uvre d'une iconographie plus riche et beaucoup plus diversifie (C.
Picard, 1976, pp. 67-137 ; 1982a, pp. 18-27). Le profil de la stle s'hellnise, avec son fronton
triangulaire souvent flanqu d'acrotres, la manire des piliers funraires de type grec. Dans les plus
beaux exemplaires, une palmette (mais grecque, et non plus phnicienne) occupe le champ du fronton,
en alternance avec l'avant-bras lev, symbole de la prire (ou du vu) et le signe de Tanit (fig. 205
210). L'adoption du nouveau support permet au sculpteur une mise en page plus prcise et plus
complexe, divise en registres spars par des ranges de motifs (oves, perles) emprunts au dcor
architectural grec. Dans cette mise en page la ddicace est en gnral grave en position mdiane, le
motif ornemental principal prenant place au registre infrieur, souvent encadr par les colonnes
chapiteaux oliques dont nous avons dit la vogue dans la mtropole punique.
L'artisan, pour orner cette partie infrieure de la stle, puise largement dans des registres dcoratifs
trs divers, animaliers (fig. 205, 206et 208), floraux (fig. 209) ou inspirs de la symbolique religieuse :
caduce, autel, canthare (fig. 207et 210). Exceptionnellement, il arrive que le profil habituel de la stle
fasse place un petit monument que le tailleur de pierre s'est ingni faonner dans son ensemble en
forme de signe de Tanit (fig. 210). Au terme de cette volution sont des stles d'o tout relief est
banni, et dont le dcor apparat simplement incis sur des surfaces lisses. Nous n'hsiterons pas y voir
les plus belles russites d'un art modeste, mais souvent trs lgant dans le rendu ici d'un palmier stylis
que le lierre flanque sans l'enlacer, entre deux colonnes oliques, ou l d'une composition florale
inspire par l'acanthe mais librement dveloppe, dans le mme cadre architectural (fig. 211). On mettra
part, sur une stle dont heureusement la partie suprieure seule est mutile, la si sensible gravure sur
pierre d'un buste de jeune homme dont une boucle retient le manteau : il faut savoir la rsistance au
stylet de ce calcaire si dur entamer pour apprcier comme il convient la spontanit de ce dessin o
l'on ne sent nulle reprise (fig. 211).
C'est aussi cette habilet de graveurs des artisans carthaginois, mais sur un autre support, le bronze,
qui nous a valu la riche srie des hachettes-rasoirs que nous avons prsente plus haut propos de
l'iconographie du dieu Melqart (supra, p. 226). Nous avions alors soulign la coexistence dans
l'iconographie du dieu, la mme poque, de traits orientaux et de schmas de reprsentation
videmment emprunts l'art classique. Cette coexistence se retrouve plus gnralement dans l'imagerie
dveloppe par les motifs inciss de ces hachettes-rasoirs. Dans les tombes de la ncropole dite de
Sainte-Monique dont ils sortent pour la plupart, on voit voisiner sur ces objets des thmes assez varis :
rinceaux, dcors floraux, scnes de genre hellnistiques. Mais l'abondance des figures gyptisantes ou
des images nilotiques s'explique

Fig. 205. -
Constantine (III-IIe sicle).
Fig. 207. -
Carthage, IIIe sicle.

Fig. 208. -
Carthage, fin IIIe sicle.
Fig. 206. -
Carthage, IIIe sicle.

Fig. 209. -
Carthage, IIIe sicle.
 Fig. 210. -
Stles de Carthage (IIIe-dbut IIe sicle).
ici particulirement par la fonction talismanique de ces hachettes-rasoirs (C. Picard, 1967, p. 82; E.
Acquaro, 1971, pp. 100-113). Le groupe des rasoirs hellnisants forme un ensemble particulirement
remarquable par la qualit du dessin et de l'excution (fig. 212). On n'a pas manqu d'attribuer, dans ce
cas aussi, pareille qualit des artistes grecs tablis Carthage (J. Vercoutter, 1945, pp. 306-307). Il n'y
a pas en fait de raison srieuse de ne pas en crditer des mains capables de graver sur des stles des
dcors comparables, comme l'affirme juste titre une spcialiste de cette imagerie hellnistique (C.
Picard, 1979, p. 108).

Terres cuites

Plus encore que les Smites orientaux, de qui ils tenaient leurs techniques, les Phniciens de l'Ouest
ont pratiqu avec brio les arts du feu, terres cuites et cramiques. Nous avons vu plus haut (supra, p. 76)
qu'un des grands apports de l'archologie funraire Carthage ds la fin du sicle dernier avait t la
rvlation des masques en terre cuite, masques de type masculin qu'on s'est efforc de classer par types
en
 Fig. 211. -
Stles de Carthage dcor incis.
joignant aux exemplaires carthaginois les objets analogues trouvs depuis en Sardaigne et en Sicile :
trois types, selon C. Picard (1967, pp. 10-19) ; quatre, selon S. Moscati (1966, p. 206) ; cinq, selon P.
Cintas (1946). Vers la fin du VIe sicle apparaissent ct des masques proprement dits des protoms
, c'est--dire des masques pleins, dont ni les yeux ni la bouche ne prsentent de bance. Ils se
caractrisent notamment par un traitement pastill , fait de petits cercles estamps, de la chevelure et
de la barbe. Il y a encore quelques annes, on pouvait distinguer sur le masque Saumagne (supra, fig.
38) des rehauts de couleur ; du rouge vif sur les joues, l'emploi du noir et du blanc pour les yeux (C.
Picard, 1967, p. 20). De la mme poque (fin VIe-dbut Ve) date une protom masculine de type
diffrent, longue barbe effile divise en deux massifs par un profond sillon, trouv par P. Cintas dans
ses fouilles de la ncropole d'Utique (fig. 213a). Ce masque matrialise un schma iconographique
apparemment en vogue aussi la mme poque en Sardaigne, comme en tmoigne une
Fig. 212. -
Hachettes-rasoir (Carthage, IIIe sicle). A gauche, figure gyptisante, droite thme hellnisant.

Fig. 213. -
Protoms masculines longue barbe. a : exemplaire d'Utique b : exemplaire de Monte Sirai.
protom de facture trs proche et de dimensions analogues mis au jour Monte Sirai (fig. 213b).
Mme travail pastill de la chevelure, mme traitement du nez et des pommettes soulignes par un
sillon ; des variantes cependant diffrencient les moules qui ont servi faonner les deux objets :
Utique la barbe se redresse vers l'avant (mais la main de l'artisan a pu obtenir ce mouvement au sortir du
moule); Monte Sirai les yeux ont t retouchs, et surtout les oreilles sont places nettement plus haut
par rapport la ligne des sourcils. Un trs bel exemplaire conserv au muse de Cadix, et provenant de
ce site, est quasiment superposable la protom de Monte Sirai. De telles analogies en trois points
diffrents et loigns les uns des autres du domaine phnico-punique sont bien explicables si, comme on
le pense (S. Moscati, 1972a, p. 365 ; A. Ciasca, 1988, p. 354), la protom longue barbe est l'image,
ncessairement canonise et fixe, d'une divinit, dont le dpt dans une tombe serait un geste votif.
Vers cette mme poque un peu postrieure aux temps archaques (fin vie sicle) fait son apparition
dans les tombes de Carthage une belle srie de protoms fminines, o l'on peut distinguer trois types.
Un premier type est nettement gyptisant : la figurine porte le klaft, qui laisse bien dgages des oreilles
aux pavillons largement ouverts et bien en vue, la mode orientale (fig. 214) ; sous le bandeau plat qui
tient les cheveux sur le front, et o sont parfois visibles des traces de peinture jaune et noire, les sourcils
sont figurs en relief, angle droit avec la ligne du nez. Les exemplaires dcouverts Carthage dans

Fig. 214. -
Protom fminine gyptisante de Tharros (Sardaigne, VIe sicle av. J.-C.).
les tombes de Dermech et de Douims (C. Picard, 1967, pp. 20-21) ne comportent de l'un l'autre
que d'infimes variantes, dues aux retouches effectues sur l'objet avant cuisson. Ils sont eux-mmes tout
fait semblables, au point qu'on pourrait les imaginer sortis d'un mme moule, des protoms de mme
type mises au jour Tharros, en Sardaigne (c'est notre fig. 214), et Moty, en Sicile. Comme si
l'image fige des cercueils de momies gyptiens s'tait impose avec une fixit intransgressible.
Un second type, qu'on appellera grco-phnicien, montre comment, un peu plus tard (fin VIe sicle),
l'influence de l'art grec archaque vient modifier des schmas de reprsentation qui demeurent encore
fondamentalement orientaux. Un bon exemple en est fourni par une protom conserve au muse du
Bardo, Tunis, issue d'une des tombes fouilles par P. Gauckler Dermech (C. Picard, 1967, pp. 22-
23). Un bandeau lisse retient sur le front les cheveux rejets en arrire et qui se divisent de part et
d'autre du visage en deux grandes masses ; on retrouve dans leur traitement les petits cercles estamps
des protoms masculines longue barbe (fig. 215). Un diadme fait de baguettes alternant avec des
perles souligne le haut du front. L'ovale du visage est allong, avec un bas triangulaire, un menton
pointu trou d'une petite fossette ; les yeux s'tirent largement en amande ; les oreilles sont toujours
importantes et bien dgages, la mode orientale, et les narines sont perces pour le passage d'un petit
anneau, le nezem. Plus personnalises par les retouches faites aprs moulage, par les rehauts de
peinture dont les traces subsistent encore sur l'exemplaire de Carthage, les protoms de ce type sont
moins rpandues en dehors de la mtropole punique, bien qu'on en connaisse un quivalent Moty.
Un troisime type frquemment rencontr dans les tombes de Carthage partir du dbut du Ve sicle
est constitu par des protoms fminines dites rhodiennes , parce qu'elles se rattachent troitement au
schma figuratif des protoms fabriques Rhodes partir du dbut du vie sicle, probablement sous
l'influence de la Phnicie propre avec laquelle l'le tait en relation troite ; ces protoms ont t
reproduites par la suite dans tout le monde grec et en particulier Dlos. Sous le voile qui recouvre les
cheveux maintenus par un bandeau lisse, et o le traitement pastill a disparu, le visage ovale est
souriant. Des objets de ce type ont t trouvs en grand nombre en Sardaigne, notamment Tharros,
ainsi que sur les sites espagnols et Ibiza. Ils illustrent l'oblitration croissante des traits majeurs de la
tradition orientale dans les secteurs du monde punique en contact avec le monde colonial grec.
 Fig. 215. -
Protom grco-phnicienne de Carthage (fin VIe sicle av. J.-C.).
C'est une tentative passionnante, mais difficile et risque, que d'essayer de dterminer les facteurs qui
ont jou de faon prdominante dans la fixation et la vogue d'un type iconographique. Ainsi attribue-t-
on la frquence des masques tte de Silne nombreux Carthage, mais aussi en Sardaigne, Tharros
et Sulcis, aux Ve et IVe sicles, et conus sur des schmas iconographiques archasants
l'introduction des cultes dionysiaques dans le domaine punique (C. Picard, 1979, pp. 91-92). Mais on
peut se demander si cette acclimatation de l'iconographie du Silne et du Satyre n'y a pas bnfici de
l'omniprsence, dans l'univers culturel punique, du dieu Bs, dont la fois les vertus et la silhouette sont
si proches de celles des satyres et de Silne. Pour revenir aux images fminines hellnisantes de l'aire
punique aux VIe et Ve sicles, il est clair que la kor ionienne a impos un schma qui a peu peu
clips les traits rsiduels de la typologie orientale. Il n'est pas surprenant que cette influence soit
particulirement marque l o le contact avec l'aire culturelle du monde colonial grec tait le plus
troit : tmoin ces ttes fminines en terre cuite (mais en ronde bosse : ce ne sont pas des protoms) de
Moty, conserves au muse Whitaker (fig. 216). Comme le fameux phbe en marbre, elles
appartiennent en fait l'art grec.

Fig. 216. -
Figures fminines hellnisantes de Moty (Ve sicle).
Dans un contexte gographique et culturel moins pntr d'hellnisme, l'art des coroplathes puniques
a une physionomie diffrente, parfois fortement imprgne par les cultures locales. C'est le cas dans le
monde ibrique, et particulirement Ibiza, o la prsence punique tait ancienne (cf. supra, p. 99). La
ncropole de Puig des Molins a fourni en abondance des statuettes datables du IVe sicle o le got
local a surimpos aux modles grco-puniques une surcharge ornementale nave et baroque (fig. 217) :
diadmes immenses et trs travaills, lourdes boucles d'oreilles, colliers en forme de pectoral plusieurs
rangs. Ces poupes de terre cuite (la taille ne dpasse gure une trentaine de
 Fig. 217.-
Statuettes en terre cuite d'Ibiza. Ncropole de Puig des Molins (IVe sicle av. J.-C.).
centimtres) portaient frquemment l'anneau de nez smitique, le nezem. L'insularit a jou son rle;
cet art composite et original la fois s'est dvelopp en vase clos, sans circulation extrieure.
A Carthage, partir de la fin du IVe sicle, le monde des terres cuites manifeste nettement que la
mtropole punique est devenue un melting pot culturel. A sa vocation premire d'tre un relais entre
Orient et Occident, la ville avait ajout cette fonction, spcialement affirme l'poque hellnistique,
d'tre un centre de redistribution et un lieu d'changes actif dans un axe nord-sud. change de
marchandises et de biens de consommation, mais aussi change d'ides, par exemple dans le domaine
religieux, o Carthage semble avoir t plus rceptrice qu'mettrice. Si l'on envisage le fait dans son
incidence sur la production artistique et artisanale, on n'a sans doute pas tort d'accorder grande
importance l'intronisation officielle, en 396 avant J.-C., du culte des desses grecques de Sicile,
Dmter et Kor, dans la cit punique. Sur le plan proprement religieux, il est difficile d'valuer l'impact
rel de ce nouveau culte. On s'y est essay en mettant cette introduction en relation avec les
transformations, voire le bouleversement, qu'on a cru dceler dans l'organisation du tophet de
Salammb dans la premire moiti du IVe sicle (G.-Ch. et C. Picard, 1970, pp. 148-150). Selon ces
vues, le triomphe de Tanit au tophet o l'on a vu qu' une certaine poque, mais difficile situer avec
une grande prcision, elle a pris le pas sur Baal Hammon serait la fois li la rupture avec le
rgime monarchique et l'instauration d'un rgime aristocratique aprs la dfaite d'Himilcon en Sicile,
et aussi l'intronisation officielle Carthage des desses siciliennes, en rparation du sacrilge commis
par Himilcon, qui avait laiss piller un temple de Dmter et Kor Syracuse. C'est une hypothse
sduisante et ingnieuse, que l'impossibilit de lire dans les strates de dpositions du tophet une
chronologie si fine ne permet pas de vrifier.
Il est en revanche certain que le type iconographique des terres cuites fminines votives a t
durablement influenc par la reprsentation de ces desses. Les fouilles faites dans les niveaux du IIIe
sicle et du dbut du IIe sicle Carthage ont multipli les trouvailles de figurines du type de Dmter
kernophoros, la desse en fait plutt sa servante portant sur la tte non pas un panier (kernos), mais
plus exactement une sorte de bol brle-parfum. On citera notamment celles qui figurent parmi un lot de
terres cuites votives mis au jour par le Dr Carton dans une chapelle qu'on a dj voque plus haut
(cf. supra, p. 233) propos de l'architecture des temples. Dans ce lot, la kernophoros voisine avec la
reprsentation d'un dieu barbu, coiff d'une tiare plumes (comme le Sardus pater de Sardaigne), et
dans lequel on peut reconnatre une effigie de Baal Hammon (fig. 218). La desse sicilienne est au
demeurant frquemment reprsente en posture divine, assise sur un trne, avec un traitement de dtail
en tout point conforme celui que lui donnent les coroplathes siciliens (fig. 219). Dans le mme temps,
les artisans puniques continuent fabriquer des images de pit dont la manire est toujours dans la
ligne de la tradition grco-punique archasante (fig. 220). Dans les fouilles du quartier de maisons
puniques tardives de Byrsa, la mission archologique franaise a dcouvert il y a quelques annes un
local sans doute une boutique de coroplathes o avaient t dposes des figurines visiblement
faonnes la veille de la destruction de 146. A ct de la bimbeloterie hellnistique habituelle (fig.
221et 222), deux petites statuettes du dieu Bs reprsent en pied, sur un petit pidestal cylin-drique,

Fig. 218. -
Terres-cuites de la chapelle Carton Carthage. A gauche, divinit barbue coiffe d'une tiare
plumes ; droite, type de Dmter kernophoros.
attendaient leur acheteur, avec leurs couleurs encore vives : du brun pour la face et la ceinture noue
par-devant, du bleu clair pour la barbe largement tale (fig. 223). Mais (signe de temps nouveaux?), le
dieu traditionnellement impudique tait vtu et dissimulait son sexe.
Nous serons amens constater plus loin que pour ses usages quotidiens la mnagre carthaginoise a
eu de plus en plus souvent, partir du milieu du IIIe sicle, recours de la vaisselle de table importe
(surtout d'Italie), ou encore des contrefaons plus ou moins bien russies de ces produits
d'importation. Ces faits devront tre mis au compte d'une guerre conomique qui n'est pas le moindre
aspect de ce qu'on appelle les guerres puniques . Jusqu'au bout cependant les potiers carthaginois ont
persvr dans leurs productions traditionnelles, en maintenant des articles trs typs , qui
tranchaient par leur persistance sur un fond d'uniformit hellnistique. Ainsi de ces petits moules qu'on
dsigne faute de mieux comme des moules gteaux, et

Fig. 219. -
Statue cultuelle de la Dmter punicise, provenant de Korba (Cap Bon).
 Fig. 220. -
Statue de fidle punique dans l'attitude de la prire, IIIe sicle av. J.-C..
dont les empreintes en terre cuite ont parfois t mises au jour dans des spultures (y tenaient-elles
lieu de pains et de gteaux ?) (M. Astruc, 1959, pp. 132-133). Il se trouve qu'une des plus intressantes
dcouvertes de P. Gauckler, l'extrme fin du sicle dernier, a t, au beau milieu de la ncropole
archaque de Dermech, celle d'un ensemble de fours de potiers qui s'taient installs l dans les
dernires annes de la cit punique. Visiblement, ces fours avaient t en usage jusqu' la veille de la
chute de la ville au printemps 146. Parmi les rebuts et les rats de four, il y avait l, ultime production
des dernires fournes, tout un lot de ces moules, avec leurs empreintes (fig. 224) ; on pouvait y voir
l'ibis, l'il oudja, la palmette phnicienne, ternels emblmes d'une Carthage demeure malgr tout
orientale.
Fig. 221. -
Terre-cuite d'applique. Fouilles de la mission arch. franaise Carthage.
Fig. 223. -
Statuette en terre cuite peinte du dieu Bs. Fouille de la mission arch. franaise Carthage.

Fig. 222. -
Tte de figurine fminine en terre cuite. Fouilles de la mission arch. franaise Carthage.
 Fig. 224. -
Moules ( gauche) et empreintes sur terre cuite ( droite), provenant du Cramiques de Carthage
(IIIe sicle av. J.-C.).

Phoinikeia grammata et libri Punici

Au mme titre que ses dieux et ses cultes, Carthage doit sa mre patrie tyrienne sa plus forte
marque d'originalit en Occident et l'essentiel de son identit culturelle sous la forme d'une langue, pour
nous matrialise par une criture qui demeura un temps sans rivale sur les bords o les Phniciens
essaimrent partir de la fin du IXe sicle. Pas pour trs longtemps, vrai dire : on date du milieu du
VIIIe sicle le plus ancien sans doute et l'un des plus clbres exemplaires de graffiti du type
J'appartiens untel , trac en caractres grecs sur la coupe dite de Nestor , un vase euben
provenant des fouilles de la ncropole de Pithcusses (Ischia), dans la baie de Naples (P.A. Hansen,
1983, n 454). Ce sont d'ailleurs des Chalcidiens tablis en Italie mridionale qui transmirent en trurie
un alphabet sur la base duquel sont rdiges les premires inscriptions trusques, au dbut du VIIe sicle
(D. Briquel, 1991, pp. 615-616). Il faudra attendre plus d'un sicle encore pour trouver les plus anciens
documents crits en latin, avec un alphabet qui est encore de type grec, transmis par l'intermdiaire de
l'trusque : on souponne maintenant que la fameuse fibule de Prneste, le plus ancien tmoin connu
d'un latin archaque prlittraire, pourrait tre un faux (P. Flobert, 1991, pp. 540-543). Dans la pninsule
ibrique, o divers systmes d'criture sont attests plus tardivement, le plus prcoce est le tartessien
, dans la partie mridionale, dont on s'accorde reconnatre pour modle l'alphabet phnicien (J. de
Hoz, 1991, pp. 669-678). Dans les premires communications crites, le phnicien eut donc
incontestablement en Occident un rle de pionnier.
De faon directe, mais aussi indirecte, puisque l'alphabet phnicien est l'origine de tous ceux qui se
sont dvelopps partir d'un alphabet protogrec. Au contact des ngociants phniciens, les Grecs
avaient eu l'occasion (ds la fin du IIe millnaire, ou plutt vers 800 avant J.-C. ? On discute encore sur
la date et les modalits de l'emprunt : M.G. Amadasi-Guzzo, 1991, pp. 293-309) d'apprcier la
commodit, pour les transactions commerciales, de cet alphabet court de vingt-deux signes, qu'ils
adoptrent en toute connaissance et reconnaissance de cause, sous le nom de Phoinikeia grammata
(Hrodote, V, 58-61; Diodore, III, 67, 1). Et en mme temps qu'ils empruntrent aux Phniciens leur
alphabet les Grecs leur empruntrent aussi une partie du vocabulaire smitique relatif au matriel de
l'criture la feuille de papyrus, byblos, un mot promis un bel avenir, la tablette crire, deltos , ou
aux marchandises qu'ils avaient appris connatre par le canal des Phniciens : l'or (chrysos), le lin
(byssos), la tunique (chitn) (E. Masson, 1967 ; D. Van Berchem, 1991, p. 144). On ajoutera cependant
que les Grecs n'adoptrent pas cet alphabet ouest-smitique sans le perfectionner : la notation de leur
gamme vocalique, beaucoup plus tendue et prcise que celle des Phniciens, ils affectrent quelques
signes qui notaient en smitique des consonnes laryngales dont ils n'avaient pas l'quivalent dans leur
propre phonologie (fig. 225).
On vient tout la fois de dire la force et la faiblesse de cet alphabet ouest-smitique, fix Byblos et
Tyr au dbut du premier millnaire et import tel quel en Occident. Sa force, c'tait sa souplesse et sa
facilit d'emploi, en particulier dans des livres de comptes et des bordereaux commerciaux, o ce qui
importait c'tait la notation des quantits et des prix (les lettres avaient, dans l'ordre, une valeur
numrique qu'elles ont conserve dans les alphabets grecs) et l'identification des marchandises : il n'y
avait l gure de place pour l'ambigut. Sa faiblesse, que
Fig. 225. -
L'alphabet phnicien et sa rception en grec.
des textes plus complexes pouvaient mettre en vidence, rsidait en ceci que cet alphabet tait un
squelette consonantique. Les Phniciens, qui avaient un systme vocalique pauvre (seulement alilu),
n'ont pas prouv le besoin de noter leurs voyelles ; la graphie des mots se rduisait leur radical
consonantique, bilittre ou le plus souvent trilittre : les trois lettres du mot KTB (le radical du verbe
crire ) suffisaient rendre par crit les divers modes et aspects verbaux de l'acte d'crire. Source
assurment d'incertitude. Mais qui lisait en cette Antiquit recule ? Nous ne devons pas oublier que la
graphie et mme la lecture taient des activits qui impliquaient un savoir technique, et qu'il y avait
alors infiniment plus d'auditeurs que de lecteurs, des professionnels rompus cet exercice. Par la suite,
les langues smitiques dans leur volution (l'aramen, l'hbreu, l'arabe) ont par au risque de confusion
en affectant la notation au moins des voyelles longues des signes consonantiques utiliss, comme
disent les spcialistes, en guise de matres lectionis, de mres ou de gnratrices de lecture : la
Bible hbraque ou le Coran ne laissent pas leurs lecteurs dans un embarras qui serait prjudiciable la
comprhension du livre saint. Ce besoin, les Puniques avaient commenc le ressentir. Dans les textes
pigraphiques des derniers temps de Carthage, on voit coexister dans la graphie d'un mme mot, celui
qui signifie le tombeau (frquent dans les inscriptions funraires), le sec squelette consonantique,
QBR, et, plus rarement, la forme pleine , QBeR, avec ayn utilis comme mater lectionis dans la
deuxime syllabe (H. Bnichou-Safar, 1982, p. 195) (fig. 226).
La premire lettre de cet alphabet, aleph (l'alpha grec, notre a), est aussi employe en punique tardif
pour vocaliser une syllabe l'intrieur d'un mot. Mais c'est surtout dans le domaine de l'onomastique
trangre, o la prcision du rendu vocalique tait ncessaire, que les Puniques ont eu recours ce
signe, souvent utilis en guise de voyelle finale : ainsi dj dans la version punique des lamelles de
Pyrgi (supra, p. 102), o aleph note la finale du nom du chef trusque, Thefarie; et naturellement par la
suite pour la graphie des noms latins : ainsi de celui de la grande ennemie, Roma, que l'on trouve
transcrit RM'.
Ce parti adopt par les Phnico-Puniques pour leur alphabet n'est pas la seule difficult de lecture que
rencontrent les pigraphistes, lorsqu'il leur arrive de tomber sur un texte un peu tendu et qui s'vade
des formulaires rptitifs des inscriptions votives ou funraires. La ralisation graphique de ces textes
leur pose parfois des problmes. Les spcialistes d'pigraphie latine eux-mmes constatent dans leur
domaine une volution dans le rendu de la capitale, la littera quadrata, gnra-lise
 Fig. 226. -
Trois spcimens d'criture punique d'poque hellnistique.
Comme toutes les langues smitiques, elles se lisent de droite gauche; a : texte en une ligne :
Tombeau (QBR) de la prtresse Arisatbaal, pouse de Melqarthilles (CIS, 5941) ; b : Tombeau
(QBcR) de la prtresse Safonbaal, fille d'Hasdrubal, etc. (CIS, 5950); c : Stle votive (CIS, 185) :
A la Dame Tanit, face de Baal Hammon, et au Seigneur Baal Hammon ; vu fait par Bodastart, fils
de Baal Hammon, petit-fils de Bodastart, parce qu'ils ont entendu sa voix.
dans le monde romain dans toutes les catgories d'inscriptions sur support dur. A plus forte raison
tait-il difficile que se perptut immuablement une forme canonique pour des caractres qui n'taient
pas raliss suivant des normes quasiment gomtriques, comme la capitale latine, mais s'apparentaient
plutt ce que nous appelons une criture cursive. De fait, on note une volution, la fois dans le temps
et dans l'espace, dans le rendu graphique de cet alphabet. On n'crivait pas tout fait de la mme
manire, la mme poque, en Sardaigne et Carthage (fig. 227). Et, dans la mtropole punique, les
graphies ont vari. A l'poque classique (V-IIIe sicle), ce qui distingue l'criture carthaginoise des
critures observables ailleurs ( Malte, en Sicile ou en Sardaigne), c'est en premier lieu l'allongement
trs net des hastes verticales de signes comme ceux de l'aleph,

Fig. 227. -
critures puniques.
1 : Lamelle de Pyrgi (vers 500 av. J.-C.) ; 2 : Sardaigne, IIIe sicle av. J.-C. ; 3 : Carthage, IIIe
sicle av. J.-C. ; 4 : Leptis Magna, Ier sicle av.-IIe sicle apr. J.-C.
du gimel, du qoph ou du resh; c'est aussi leur oblicit (vers la droite), ainsi que le trac souvent gras
qui donne ces lettres leur lgance particulire due aux pleins et aux dlis (fig. 226). Ces variantes
sont toutefois minimes et cette relative fixit est mettre l'actif des coles de scribes (sopherim), qui
imposaient des normes aux lapicides, dont il faut les distinguer (C. Bonnet, 1991, pp. 151-152). Aprs
la chute de Carthage, on continuera graver des textes sur pierre ce sont les textes nopuniques :
infra, p. 455 , qui montrent une criture sensiblement volue, pour ne pas dire dgrade, avec des
caractres qui deviennent schmatiques et tendent parfois se confondre. L'aspect cursif de ces lettres
s'accentue notablement, ce qu'on expliquera par l'interruption de la tradition scribale des textes
monumentaux : on a appliqu la pierre, plus librement, des gestes graphiques auparavant rservs aux
supports souples : papyri, peau, parchemin (M.G. Amadasi-Guzzo, 1990, pp. 31-32).

La langue et la littrature puniques

De nos jours, nous mesurons la puissance d'une langue et sa capacit d'audience son imprialisme
, l'tendue de son emploi en dehors de ses frontires. L'histoire montre que la prminence d'une
langue est largement fonction du poids politique de sa nation ou de son territoire d'origine dans son
environnement international. A l'poque de Montesquieu ou de Voltaire, il n'tait pas besoin d'un
ministre de la francophonie pour assurer en Europe la suprmatie culturelle du franais. Mais l'histoire
la plus rcente montre aussi que dans un contexte de relations internationales denses, et dans un flux de
communications accru, se fait sentir la ncessit d'une langue d'changes commune. Et cette langue est
celle qui a su prendre le pas sur les autres, la fois par sa simplicit, par sa commodit d'emploi, et
parce qu'elle apparat lie l'innovation technique et au dveloppement commercial. A l'poque
hellnistique, c'est le grec qui a jou ce rle avant que le latin ne prenne la relve et a fait reculer la
punicophonie dans l'ensemble du bassin occidental de la Mditerrane. Quelques sicles aprs la
rception par les Grecs de ce merveilleux instrument qu'tait l'alphabet invent par les Phniciens, la
situation linguistique avait tourn en leur faveur. Mais le punique maintenait ses positions en Afrique,
o il avait depuis longtemps clips la langue indigne, le libyque, qui n'eut jamais de reconnaissance
officielle, si l'on excepte sous Massinissa et Micipsa quelques textes mis au jour Dougga, et en
particulier la ddicace bilingue du fameux mausole (supra, p. 329). La langue officielle des royaumes
numides et maures tait la langue de Carthage. Les quelques textes administratifs qui y ont t
conservs apparaissent rdigs en punique, comme cette borne du Djebel Massouje dont nous avons vu
(supra, p. 280) que, sous le rgne de Micipsa, soit quelques annes aprs la chute de Carthage, elle
prcisait les limites de la chra Thusca. Les lgendes montaires des rois numides sont puniques, aussi
bien sur les monnaies frappes par les rois masaesyles de l'Ouest (Syphax, Vermina) que sur le
monnayage de Massinissa, l'est (J. Mazard, 1955, pp. 17-36) (fig. 228). Et puisqu'on vient d'voquer le
roi massyle, ennemi jur de Carthage, on n'omettra pas de citer comme preuve de son infodation la
langue de Carthage ce trait que rapporte Cicron (De signis, IV, 103) : l'un de ses amiraux ayant enlev
du sanctuaire de Junon Malte entendons le temple de Tanit-Caelestis , pour en faire cadeau son
souverain, des dfenses d'ivoire d'une taille extraordinaire, Massinissa les fit rapporter en grande
pompe, sur une quinqurme, aprs y avoir fait graver en caractres puniques un texte d'excuses et
d'hommage la desse.

Fig. 228. -
Monnaie de Massinissa. Au revers, sous l'lphant, lgende incomplte en caractres puniques :
MSNSN, Massinissan .
Comme on le verra plus loin (infra, p. 449), et comme on peut le dire, au-del de l'apparent paradoxe,
avec G. Camps (1979, p. 48), l'Afrique ne fut jamais autant punique qu'aprs le saccage de 146 . Et
ce grand spcialiste de l'Afrique libyco-berbre ajoutait : L'histoire, qui se plat aux symboles, nous
montre les fils de Massinissa recevant des mains de Scipion milien les manuscrits sauvs de l'incendie,
gage matriel de l'hritage spirituel de Carthage. C'est aborder la dlicate question des libri Punici;
dlicate et douloureuse, car, si l' histoire n'est pas lgende, et s'ils furent rellement sauvs de
l'incendie qui dvora Carthage au printemps 146, ils n'chapprent pas par la suite l'immense naufrage
dans lequel ont pri tant d'uvres littraires de l'Antiquit.
Le snat romain semble avoir eu le pressentiment de ce naufrage et en avoir pris son parti lorsque,
selon Pline l'Ancien (H.N., XVIII, 22-23), il fit don aux princes africains (regulis Africae) des
bibliothques de Carthage aprs la chute de la ville, en dcidant toutefois d'assurer au moins, en les
traduisant, la survie des vingt-huit livres de l'agronome Magon. Comme le rappelle Pline, le spcialiste
latin de l'conomie rurale, Caton, tait mort en 146, et l'on a pu se demander si le traitement de faveur
rserv l'ouvrage de Magon ne constitua pas, dans le contexte des dbats qui agitrent alors le snat
romain, entre partisans et adversaires de la destruction de la cit punique (infra, p. 429), une sorte de
camouflet posthume inflig Caton (V. Krings, 1991, p. 653). Cette traduction pourrait tre, pour une
part, la manifestation d'une raction anticatonienne (J. Heurgon, 1976, p. 447). La tche de traduire le
trait en latin fut confie un personnage de noble origine, D. Silanus, expert en langue punique, et le
livre fut ensuite traduit aussi en grec par Cassius Dionysius d'Utique. Ces traductions aussi bien que
l'original punique sont perdus, mais on a vu plus haut que les nombreux extraits conservs chez les
agronomes latins attestent assez la valeur technique et l'importance culturelle de l'uvre de Magon (R.
Martin, 1971, pp. 37-52).
Reste ce mot, qui fait rver, de bibliothecae, employ par Pline, et qui suggre lui seul des masses
de livres ; concrtement, cette poque, lorsqu'il s'agissait d'exemplaires dfinitifs, dits avec soin, des
rouleaux ou uolumina de papyrus. La tentation est grande de prendre le mot au pied de la lettre,
d'voquer son sujet les bibliothques d'Alexandrie, de suggrer mme que celles de Carthage ont pu
tre sensiblement plus anciennes que la fameuse librairie gyptienne, constitue seulement
l'poque des guerres puniques ; les Carthaginois, a-t-on dit, ont fort bien pu imiter l'exemple donn au
VIIe sicle par le roi assyrien Assurbanipal (M. Sznycer, 1968, p. 142). Et l'on peut aussi imaginer le
contenu de ces armoires livres : des archives et des chroniques, bien sr, mais aussi toute une
littrature religieuse, comme tendrait le faire croire une assez sombre histoire, raconte par Plutarque
(De facie, 26-30), de parchemins sacrs sauvs lors de la destruction de la ville et rests un temps
cachs sous terre (V. Krings, 1991, p. 655). Que par ailleurs il y ait eu Carthage une littrature
proprement historique n'est gure douteux; mais, l'poque hellnistique, au moins, une bonne partie
des chroniqueurs crivaient en grec : c'est chose reconnue comme certaine pour Silnos et Sosylos, les
historiographes d'Hannibal le dernier nomm tait son professeur de grec (Cornelius Nepos, Hannibal,
13, 3) , qui l'accompagnrent en Italie et relatrent ses campagnes et sa vie. Et, quand Hannibal fit
graver, en 205, ses res gestae sur l'inscription du temple d'Hra au cap Lacinion, il le fit la fois en
punique et en grec, pour assurer ce texte une plus grande audience (Tite-Live, XXVIII, 46, 16).
Dans sa Guerre de Jugurtha, Salluste consacre au peuplement ancien de l'Afrique du Nord un
dveloppement justement clbre, pour lequel il se fonde, dit-il, sur la traduction qui lui a t faite de
livres puniques : ex libris Punicis qui regis Hiempsalis dicebantur (Jug., 17, 7). Qu'on nous
pardonne de citer Salluste en latin : c'est que tout le problme est dans cette mention au gnitif du roi
Hiempsal, qu'il s'agisse du premier du nom, le fils de Micipsa, le petit-fils de Massinissa ou, comme on
l'a propos rcemment, de Hiempsal II, le fils de Gauda (V Kontorini, 1975, pp. 89-99). Car ces
quelques mots peuvent aussi bien signifier que ces livres puniques taient l'uvre du roi numide, et
on le souponnera alors de les avoir plutt, en dpit de l'appellation, crits en grec (V Krings, 1990, pp.
115-117) ; ou que ces livres lui appartenaient, ou qu'il les dtenait, d'une faon nullement surprenante,
car Hiempsal que ce ft le fils de Micipsa ou celui de Gauda tait le descendant de ces roitelets
africains qui avaient, selon Pline, chu les bibliothques de Carthage. Salluste avait eu l'honneur
d'tre, aprs la victoire de Csar Thapsus en 46, le premier gouverneur de la nouvelle province
d'Africa noua; la mort de son protecteur deux ans plus tard l'obligea quitter l'Afrique, mais il avait eu
le temps de runir une documentation solide sur cette Numidie, toile de fond de son livre, qui y est si
prsente. Qu'il ait eu cette occasion en main des textes historiques et ethnographiques rellement
rdigs en punique peut tre considr comme une hypothse srieuse. Que devinrent ensuite ces libri
Punici? L commencerait une bauche de roman historique.
Celui qui s'y essaierait disposerait d'un jalon inattendu avec ces quelques lignes d'une lettre crite,
l'extrme fin du IVe sicle de notre re, par saint Augustin un grammairien d'une ville voisine,
Madaure, la patrie d'Apule, o lui-mme avait t lve en sa jeunesse. A ce Maximus qui se voulait
plus romain que les Romains de Rome, et qui tournait en drision les noms indignes, Augustin (Ep.,
17, 2) vantait ces libri Punici, grce auxquels tant de science et de sagesse figurait dans le patrimoine de
l'humanit. Mais il ajoutait : comme le rapportent les docteurs les plus savants , ce qui voulait dire
qu'il ne les avait pas lus lui-mme !
 CHAPITRE IX

Carthage ou Rome?
Cette question en forme d'alternative fut il y a peu le titre d'un livre consacr aux guerres puniques
(J.-P. Brisson, 1973). On voulait signifier par l qu' un moment qui se situe la fin du IIIe sicle avant
notre re, les destins, pour parler comme les Anciens, ont paru hsiter. Loin tait encore le temps o un
barbare, Alaric, pillerait Rome la tte de ses hordes de Goths. A l'poque classique, le seul danger
pressant qu'et connu la Ville ternelle tait venu du Nord, avec ces Gaulois qui avaient audacieusement
battu les premires pentes du Capitole. Mais ces envahisseurs celtes n'taient que bandes mal organises
et Rome, au dbut du IVe sicle n'tait pas encore cet empire naissant qui avait tout perdre dans un
choc majeur.
Un sicle et demi plus tard, l'enjeu tait d'une autre taille. L'Orient hellnistique tait riche, mais
manquait d'une puissance directrice. Alexandre tait mort, Pyrrhus aussi. Pour la premire fois dans
l'histoire du monde mditerranen, c'tait en Occident qu'aurait lieu un affrontement dcisif entre deux
nations galement prospres, l'une, Rome, en position presque centrale, nordique par rapport
l'autre, Carthage, plus marginale gographiquement, mais avec l'avantage d'occuper, au sud, une
position clef la charnire des deux parties du bassin de la Mditerrane. Peut-on parler d'un
affrontement nord-sud ? Oui, la condition d'allger la formule de sa signification conomique, ce qui
revient en somme la vider de presque toute la substance gopolitique qui fait pour nous son sens. Nous
pensons avoir montr dans les pages qui prcdent que Carthage, au dbut du IIIe sicle, est une cit que
son savoir-faire technique, sa marine, son implantation commerciale sur tout le pourtour mditerranen
occidental mettaient au tout premier rang. Deux points de fragilit cependant, au moins : une arme de
mtier, mais faite pour l'essentiel de mercenaires, peu homogne et de fidlit incertaine ; une faible
cohrence gographique, et une assise territoriale insuffisante, en dpit de l'largissement africain. En
face, Rome soumettait dfinitivement l'trurie avant le milieu du IIIe sicle. Dans le mme temps, ses
victoires contre Pyrrhus lui assuraient la mainmise sur tout le sud de l'Italie et lui donnaient vocation
contrler cette Sicile que les Grecs avaient dfendue plus de trois sicles contre les Carthaginois et que
la dfaite de Pyrrhus laissait sans protecteur. Que ferait Carthage si la Sicile occidentale, puis, ces
maillons devenus faibles, la Sardaigne et la Corse lui taient enleves ? Ces les taient depuis des
sicles le pivot de son activit maritime et le rempart de ses entreprises commerciales vers l'Ouest.

La premire guerre punique et la perte de la Sicile

Angebant ingentis spiritus uirum Sicilia Sardiniaque amissae : tous les humanistes en herbe
connaissaient nagure cette phrase de Tite-Live l'ore de sa relation de la deuxime guerre punique
(XXI, 1). L'homme d'un immense orgueil que tourmentait la perte de la Sicile et de la Sardaigne tait
Hamilcar Barca, le pre d'Hannibal. Il avait d'autant plus sujet d'tre en proie ce tourment qu'il avait
t, entre 246 et 242, deux doigts de faire lcher prise aux Romains en Sicile. Trente ans plus tard, ce
serait son fils qui mnerait en terre italienne la guerre de revanche dans l'esprit de laquelle il avait t
lev.
La perte de la Sicile tait le dernier acte malheureux d'un combat men depuis toujours par Carthage
pour maintenir au moins des positions stratgiques inestimables dans la partie ouest de l'le (fig. 229).
Nous avons voqu plus haut les phases majeures de ces confrontations anciennes entre Grecs et
Puniques (supra, pp. 105-108). A l'extrme fin du IVe sicle, un trait conclu en 306 entre Rome et
Carthage avait fig les situations, ou plus exactement fix les limites respectives d'intervention en
excluant Rome de la Sicile et Carthage de l'Italie. C'est un Sicilien du IIIe sicle, Philinos, qui nous a
transmis les clauses de cet accord, qu'il n'y a pas lieu de mettre en doute, en dpit de ceux exprims par
Polybe son sujet (III, 26, 3). Il est probable que l'historien grec, qui faisait partie du cercle de Scipion
milien au milieu du sicle suivant, s'est laiss persuader par les aristocrates romains de l'inanit de cet
acte, plutt que de devoir admettre que Rome l'avait transgress quelques dcennies plus tard.
Car de fait Rome ne respecta pas ce trait. Il se trouvait que des
 Fig. 229. -
Italie mridionale et Sicile. En gris, zone d'influence punique au milieu du IIIe sicle avant notre re.
bandes de mercenaires campaniens ils s'taient donn le nom de Mamertins, hommes de Mars ,
du nom osque, Mamers, du dieu de la guerre , qui depuis longtemps, venus de leurs bases du Bruttium,
de l'autre ct du dtroit, rdaient en Sicile en se mettant au service des uns ou des autres, s'taient
empars par la force de Messine et y avaient fond une sorte d'tat, en 288 avant J.-C. Ils y vcurent
quelques annes en paix, le temps que Pyrrhus, qui ne leur avait pas cherch noise, mette un terme ses
brillantes chevauches siciliennes aprs des victoires sans lendemain et quitte finalement la Sicile, en
276, pour retourner guerroyer quelques mois encore en Italie du Sud. A son dpart, il avait valu la
situation avec lucidit : Quel champ de lutte, avait-il dit, nous laissons aux Carthaginois et aux
Romains ! (Plutarque, Pyrrhus, 23). La suite ne tarda pas lui donner raison, mme si la lutte
s'engagea par un biais qu'il n'avait pu prvoir.
La retraite de Pyrrhus avait laiss de nouveau le champ libre dans l'le aux Carthaginois, sauf dans la
principaut de Syracuse, o un nouveau roi , Hiron, consolida son pouvoir en 270. Les Mamertins
de Messine entrrent vite en conflit avec Hiron, sur le territoire duquel leurs rapines venaient empiter.
Mis en difficult, ils demandrent la protection de Carthage : un amiral punique qui commandait une
flotte mouille dans le voisinage (peut-tre stationne Lipari) dtacha une garnison dans la citadelle de
Messine. Peu de temps aprs, et pour des raisons qui restent obscures, ces mmes Mamertins dcidrent
de faire appel Rome contre leurs protecteurs carthaginois. Ceci se passait en 264. La chose tait
risque. Quelques annes auparavant, le Snat romain avait trait sans mnagement, aprs les avoir
d'abord soutenus, les mmes turbulents soudards qui avaient fait main basse sur la ville de Rhgion, de
l'autre ct du dtroit. Attitude, comme l'observe un des plus pntrants historiens de l'Italie
rpublicaine, qui illustre bien le mlange de connivence et de dsaveu, de prmditation et de laisser-
faire qui caractrise l'imprialisme romain de cette poque, toujours entran plus avant par le
mcanisme de ses conqutes (J. Heurgon, 1969, p. 338).
De fait, le Snat de Rome ne prit aucune dcision. Mais, par la voie des comices centuriates,
convoques par les consuls, le peuple accepta la requte des Mamertins, qui aux yeux des Latins,
quivalait une deditio, une soumission. Pour Carthage, l'envoi d'un corps expditionnaire romain en
Sicile tait un casus belli. En dbarquant avec un premier dtachement non loin de Messine, le consul
Appius Claudius Caudex lui dclarait de facto la guerre.

Les causes du conflit et ses premires phases

On s'est beaucoup interrog, on s'interrogera encore sur les causes relles du conflit. Polybe (I, 11)
fait valoir qu'en face des hsitations du Snat romain les consuls purent s'appuyer sur les sentiments du
peuple, prouv par les guerres prcdentes , et que l'espoir du butin dtermina en faveur de la
guerre. On verra plus loin ce qu'il en fut rellement l'issue de luttes ruineuses qui durrent plus de
vingt ans. Sur un autre plan, il n'est pas douteux que l'installation d'une garnison punique Messine,
quelques milles des rivages italiens, mettait en pril cette doctrine de Monroe que le trait de 306
avait concrtise. Or, on a rcemment soulign que, dans ces annes qui prcdrent immdiatement
cette guerre romano-punique de Sicile, devinrent prdominantes Rome des familles d'origine
campanienne, ncessairement plus sensibles au danger que reprsentait cette proximit, aggrave par
celle des bases navales puniques aux les oliennes (J. Heurgon, 1969, p. 344). De fait, les Atilii, qui
sont campaniens, dtiendront sept fois le consulat entre 267 et 245. Cette premire guerre punique sera
leur guerre, comme les guerres contre les trusques avaient t le fait des Fabii. On est all plus loin, en
mettant l'accent sur l'importance conomique croissante dans ces mmes annes de la Campanie, dont la
richesse agricole s'affirmait, dont les vins s'exportaient de plus en plus et dont la production cramique
clipsait depuis peu celle de l'Apulie et de Tarente (G.-Ch. et C. Picard, 1970, pp. 183-184). La guerre
de Sicile apparatrait ainsi comme dcide sous l'influence d'un vritable lobby commercial, et pour la
dfense de ses intrts. Notons que tous ces mobiles poussaient dans le mme sens et que l'annexion de
la Sicile, en ce milieu du IIIe sicle, ne pouvait qu'tre le meilleur objectif pour nous assurment le
plus vident de la toute neuve et encore ttonnante politique mditerranenne de Rome. Souvenons-
nous des fanfaronnades du Trimalcion de Ptrone, gros propritaire, trois sicles plus tard, dans la
rgion de Tarente, qui disait vouloir joindre la Sicile ses terres, afin de ne pas sortir de chez lui quand
il lui prendrait fantaisie d'aller en Afrique (Ptrone, 48, 3). La plaisanterie est significative : le
latifundiaire parvenu qu'est Trimalcion rve comme ont d rver les gros propritaires campaniens dont
les aspirations se confondaient avec celles de la rpublique romaine. Toujours plus est la devise de
tout imprialisme.
On n'entrera pas ici dans le plus grand dtail d'une histoire vnementielle riche en pripties et en
revers de fortune de part et d'autre, et maintes fois relate depuis les travaux de l'historien allemand J.
Beloch et du Franais St. Gsell (G.-Ch. et C. Picard, 1970, pp. 186-199 ; J.-P. Brisson, 1973, pp. 27-98 ;
F. Decret, 1977, pp. 154-169 ; Cl. Nicolet, 1978, pp. 606-612; W. Huss, 1985, pp. 222-249). On en
retiendra les temps forts et les articulations principales. Hiron de Syracuse, en principe alli aux
Puniques, prit le vent et ne tarda pas faire allgeance aux Romains (263), dont il assura le
ravitaillement durant toute la dure de la guerre. Le premier engagement important eut lieu peu aprs,
Agrigente, o les Carthaginois avaient concentr des contingents de mercenaires recruts en Espagne,
en Gaule et en Ligurie, sous le commandement d'un gnral du nom d'Hannibal (262). Au bout de sept
mois d'un sige men par une arme sous les ordres des deux consuls romains, la ville dut se rendre ;
mais le gnral carthaginois put s'chapper avec le gros de ses forces.
Cet chec, qui entrana le ralliement Rome de nombreuses villes siciliennes, dont Sgeste,
convainquit les Carthaginois qu'ils ne l'emporteraient pas sur les lgions en bataille range. Leur
tactique fut modifie en consquence, avec des troupes renfermes dans quelques places bien fortifies,
o leur science de la poliorctique (en l'occurrence ici de la dfense des places fortes) qu'ils tenaient des
Grecs Pyrrhus tout rcemment s'tait montr le matre incontest de cet art militaire leur permettait
de tenir les Romains en chec. Dans le mme temps, des troupes lgres harcelaient les convois de
ravitaillement ennemis et la matrise des mers que conservaient encore les Puniques donnait leurs
navires de course toute latitude de ravager les ctes italiennes et de dbarquer des soldats dans les villes
du littoral sicilien. Pendant plusieurs annes, cette tactique russit d'autant mieux que sur un terrain
qu'ils connaissaient de longue date les Carthaginois bnficiaient de la permanence d'un commandement
tenu par des gnraux expriments face des consuls qui taient relevs chaque anne.
Cette phase de la guerre marqua un tournant dans l'histoire militaire de Rome. Conscient qu'il n'aurait
aucune chance de prendre le dessus sans se doter d'une marine de guerre, le Snat, vers 260, entreprit de
mettre en chantier une flotte de cent quinqurmes et de vingt trirmes. On rappellera cette occasion la
belle histoire raconte par Polybe (I, 20), selon qui les Romains copirent un navire carthaginois qu'une
fausse manuvre avait mis entre leurs mains. En fait les chantiers navals de l'Italie mridionale furent
mis contribution, en particulier Tarente, et l'on peut souponner que ce furent des Grecs qui
fournirent des pilotes pour cette flotte improvise. Aprs un premier essai malheureux, il revint un
consul du nom de Duilius de donner Rome sa premire victoire sur mer aprs un combat o le fameux
corbeau fit merveille (supra, p. 150). Grce ce dispositif, qui permettait de harponner le btiment
ennemi et de le maintenir bord bord, les Romains pouvaient refuser la tactique de l'peronnage, chre
aux marins carthaginois, et imposer celle de l'abordage, o leurs troupes de marine retrouvaient des
conditions de combat qui leur taient familires. C'est ainsi qu' Mylae (Milazzo), entre les les
oliennes et la cte nord de la Sicile, les Puniques perdirent cinquante vaisseaux et leur amiral, ce
mme Hannibal qui avait rchapp au sige d'Agrigente peu auparavant, fut mis en croix en Sardaigne
par ses propres soldats.

L'expdition de Regulus en Afrique

Cependant, comme la lutte tranait en longueur et s'enlisait en Sicile, Rome rsolut de frapper
Carthage en Afrique mme, comme Agathocle l'avait fait un demi-sicle plus tt. Cette expdition fut
confie aux deux consuls de l'anne 256, L. Manlius Vulso et M. Atilius Regulus. Une flotte
carthaginoise essaya sans succs d'intercepter l'armada de trois cent trente navires, selon Polybe (I, 25),
qui avait appareill de Sicile. Le dbarquement eut lieu sous la pointe sud-est du cap Bon, Clypea
(Kelibia) et les consuls s'installrent avec leurs troupes en cet endroit stratgique, propre assurer leurs
communications avec la Sicile, et que nous avons vu anciennement fortifi par les Puniques (supra, p.
284). Ces fortifications ne purent rsister longtemps, et les troupes romaines ravagrent ces riches
campagnes qui s'taient grand-peine releves du passage d'Agathocle. C'est trs probablement cette
poque que la petite cit de Kerkouane, entre Kelibia et Ras ed-Drek, fut prise et dtruite (supra, p.
289). Peu aprs, sur ordre du Snat, Manlius Vulso ramena le gros de la flotte en Italie, tandis que
Regulus restait sur place avec quarante navires, quinze mille fantassins et cinq cents cavaliers.
Au printemps de l'anne 255, Regulus se remit en campagne et remporta un premier succs Adyn,
probablement Uthina (Oudna), non loin de Tunis (M.H. Fantar, 1989, pp. 82-83). Suivant toujours les
traces d'Agathocle, le consul romain s'empara de Tunis et y tablit son camp (cf. fig. 230). Les
pourparlers de paix que les Carthaginois aux abois avaient alors mens avec lui par l'intermdiaire d'une
dlgation tournrent court, cause des exigences excessives de Regulus, qui prtendait ni plus ni
moins imposer l'adversaire l'abandon de la Sicile et de la Sardaigne, en y joignant maintes autres
conditions lonines : rachat des prisonniers, paiement d'un tribut annuel, notamment. L-dessus, les
Carthaginois reprirent courage l'arrive, au milieu d'une troupe de mercenaires levs en Grce, d'un
officier lacdmonien du nom de Xanthippe, qui fut engag comme conseiller technique. Xanthippe
releva les erreurs commises lors du dernier enga-gement
 Fig. 230. -
Principaux thtres d'opration de la guerre des mercenaires.
par le commandement punique : il ne fallait pas affronter la lgion sur un terrain accident o sa
structure souple lui donnait l'avantage sur la phalange carthaginoise plus lourde et moins manuvrire.
Sur terrain plat, en outre, la cavalerie et les lphants, ces Panzer de l'Antiquit, joueraient plein leur
rle.
L'arme carthaginoise s'en alla donc camper non loin de Tunis, et Regulus eut le tort d'accepter le
combat sur le terrain choisi par l'ennemi, o Xanthippe rgla la ligne de bataille punique : les lphants
couvrant le front sur une seule ligne, la phalange derrire, une partie des mercenaires l'aile droite, les
plus mobiles d'entre eux, ainsi que les cavaliers, en avant de chacune des deux ailes (Polybe, I, 33).
Regulus crut pouvoir rsister au choc des lphants en rangeant ses manipules en ordre profond, avec un
front plus troit. Ce qui se produisit en effet, mais sa cavalerie, moins nombreuse, tourna bride, laissant
ses flancs sans protection. Seule son aile gauche, qui avait vit les lphants, enfonc l'aile droite
punique et pris du champ, vita le dsastre et put rejoindre sa base Clypea. Regulus fut fait prisonnier
avec plusieurs centaines de ses hommes.
C'est ici qu'il faut faire justice d'une lgende, mme s'il en cote, car elle fait partie de notre culture.
Polybe ne souffle plus mot de Regulus aprs sa capture sur le champ de bataille, et il est probable qu'il
mourut obscurment dans les geles carthaginoises. Mais nombre d'crivains latins postrieurs (et non
des moindres : Cicron, Tite-Live, Florus, Valre-Maxime, Aulu-Gelle) ont accrdit la belle histoire
que l'on sait : aprs des annes de captivit, les Carthaginois, en 251-250, auraient envoy l'ancien
consul Rome avec mission d'obtenir l'change des captifs et, s'il tait possible, l'arrt des hostilits.
Regulus se serait engag par serment revenir Carthage, si la ngociation chouait. Et elle aurait
chou parce qu'il aurait conseill au Snat de continuer la guerre. Fidle son serment, il serait
retourn en Afrique, pour y mourir dans de terribles supplices. Dans son trait des Devoirs, Cicron n'a
pas manqu de mettre en valeur cet exemplum hors pair, avec toutes les ressources de son loquence,
sinon de sa conviction intime : quoi de plus beau, sur le plan de l'thique individuelle, que le sacrifice de
cet homme de devoir ? Quelle plus belle illustration aussi de lafides Romana, en face de lafides Punica,
lisez de la perfidie punique ? Dans notre conscience collective, et dans le petit Larousse , qui en est,
en France, l'un des gardiens, la statue de Regulus, hros de l'honneur rest sauf, est demeure intacte.
Les Romains devaient attendre plus d'un demi-sicle avant de reprendre pied en Afrique aprs ce
grave revers qui fut encore aggrav l'anne suivante, en 254, par un vritable dsastre naval. Ils avaient
su se constituer rapidement une flotte de guerre ; restait encore acqurir l'exprience de la mer et la
matrise des routes maritimes. Alors qu'une flotte de trois cent cinquante navires, selon Polybe (I, 36,
10), envoye par Rome pour rapatrier les dbris du corps expditionnaire de Regulus, avait balay une
force navale punique de deux cents btiments venus sa rencontre, ce brillant succs fut annul sur le
chemin du retour par une erreur des deux consuls romains qui, contre l'avis de leurs pilotes, voulurent
longer les ctes sud de la Sicile et leurs dangereux parages. Au large de Camarine, une tempte expdia
par le fond presque tous leurs vaisseaux ; seuls quatre-vingts d'entre eux chapprent au naufrage.
L'anne suivante encore, en 253, les consuls Cn. Servilius Caepio et C. Sempronius Blaesus, pitres
amiraux, ne furent pas plus heureux. Avec une nouvelle flotte arme en hte, ils longrent les ctes
orientales de la Tunisie et, parvenus l'le de Djerba (Meninx), ils se laissrent surprendre par la mare
et s'chourent sur les bas-fonds de la Petite Syrte; ils ne s'en tirrent qu'en jetant par-dessus bord tout le
chargement de leurs navires. Revenus Palerme, ils voulurent rentrer en Italie par la route maritime la
plus directe : en pleine mer, une tempte leur fit perdre plus de cent cinquante navires. A la suite de
cette nouvelle catastrophe, Rome renona ces incursions maritimes lointaines. Les Carthaginois
voyaient s'loigner le danger qui les avait si fort menacs sur la terre africaine et reprenaient espoir
(Polybe, I, 39). C'est en ces annes, en 247 prcisment, qu'ils largirent leur glacis africain en
s'emparant, trs loin au sud-ouest de Carthage, de Theveste (l'actuelle Tbessa, en Algrie).

La bataille navale des les Aegates et la fin de la guerre de Sicile

En Sicile mme, la guerre continuait avec des fortunes diverses. Des revers d'abord pour les
Carthaginois : aprs la prise en 254, de Palerme, leur plus importante possession urbaine, ils se virent
rduits leurs forteresses de l'extrme Ouest sicilien, Lilybe (Marsala), o ils s'taient implants aprs
la destruction de Moty en 397, et Drepanum (Trapani), qui tait leur base navale. Pour s'emparer de
cette base, les Romains ne mnagrent pas leurs efforts et lors du sige de la ville et par mer et par terre
ils mirent en uvre des procds qui nous apparaissent avec le recul du temps comme une rptition de
ce qui devait russir un sicle plus tard Carthage. L'entre du port fut barre par des navires qu'on y
coula, puis par une sorte de digue improvise, que l'action de la mer cependant dmantela, ce qui en
libra l'accs. Et les vingt mille soldats que Rome avait mobiliss pour le sige de la ville ne purent
venir bout de la rsistance oppose par les dix mille dfenseurs placs sous les ordres d'Himilcon,
gouverneur de la place. En 249, le consul Publius Claudius Pulcher crut pouvoir en finir en surprenant
dans la rade, avec cent vingt vaisseaux, la flotte carthaginoise ; cette tentative se solda par un grave
chec et la perte, ct romain, de quatre-vingt-treize navires (Polybe, I, 51). Quelques autres coups de
main audacieux des amiraux puniques le long des ctes siciliennes dcouragrent pour un temps leurs
adversaires de les affronter sur mer.
Peu aprs, Carthage envoya en Sicile, pour relever Himilcon, le vaillant dfenseur de Lilybe, un
jeune gnral promis un grand avenir, Hamilcar Barca. Ce dernier, de son finistre sicilien,
multiplia entre 247 et 241 les raids maritimes sur les ctes italiennes. Pour mieux dfendre les places
fortes de Lilybe et de Drepanum, il s'installa sur l'acropole d'Eryx (Erice), non loin du temple
anciennement vou Astart (la Vnus Erycine des Latins), un nid d'aigle partir duquel il harcelait
l'ennemi en fixant ses troupes non loin de son propre camp, dans la direction de Palerme.
Cette guerre durait depuis plus de vingt annes, durant lesquelles Rome en particulier avait englouti
au fond des mers des sommes normes, sous la forme de centaines de navires perdus : 700, selon
Polybe, contre 400 chez les Carthaginois. Le trsor public ne pouvant plus subvenir l'effort de guerre,
le Snat eut recours aux ressources prives de ceux qui avaient le plus intrt la victoire, et donc la
conqute de la Sicile. Des hommes de la classe dirigeante, dit Polybe (I, 59), c'est--dire ces aristocrates
campaniens qu'on a dj vus aux origines du conflit, fournirent leurs frais, soit titre individuel, soit
en se groupant en consortium, des navires entirement quips, la seule condition d'tre rembourss
des sommes engages en cas de victoire. C'est ainsi qu'une flotte de deux cents vaisseaux, place sous le
commandement du consul C. Lutatius Catulus, s'en vint couper Drepanum et Lilybe de toute
communication par mer. De son ct, Carthage avait envoy une escadre apporter renforts et
approvisionnements Hamilcar. La rencontre navale dcisive eut lieu au printemps 241 dans les parages
des les Aegates, au large du rduit tenu par les Puniques. Ce fut pour eux une dfaite. Hamilcar Barca,
qui perdait dsormais tout espoir d'tre secouru par mer, reut de Carthage pleins pouvoirs pour engager
des pourparlers avec le consul romain. Il obtint de lui les honneurs de la guerre pour ses soldats et pour
ceux de Giscon, le gouverneur de Lilybe, qui purent garder leurs armes et demeurer libres, moyennant
le paiement d'une modeste ranon. Pour Carthage qui n'occupait plus qu'une infime parcelle de la terre
sicilienne, le trait de paix dfinitif pouvait paratre avantageux : elle abandonnait toute prtention sur la
Sicile et sur les les oliennes. Les clauses financires, d'abord lgres dans le premier projet de
convention entre le consul et les ngociateurs carthaginois, furent aggraves par les exigences du peuple
romain, dit Polybe (I, 63, 1). Carthage dut payer immdiatement 1000 talents euboques et 2 200 autres
en dix annuits. S'il nous est difficile d'valuer avec quelque prcision ce que reprsentait cette somme,
il est clair en tout cas qu'elle tait loin d'atteindre au montant du cot de cette guerre pour les Romains.
Carthage, en cette affaire, perdait beaucoup plus qu'un petit recoin de la Sicile. C'tait la premire
maille qui lchait d'un tissu qui commenait se dfaire. Les deux grandes les du nord, la Sardaigne et
la Corse, devenaient maintenant vulnrables. Leur dfection allait tre la consquence qui ne fut pas
immdiate des difficults financires qui assaillaient la cit punique.

La guerre des mercenaires

Aprs la conclusion de la paix de Lutatius , il restait en Sicile occidentale 20000 hommes des
armes puniques, dont une trs grande majorit de mercenaires les autres taient des Libyens, sujets
de Carthage , que les clauses du trait interdisaient de dmobiliser sur place. C'est Giscon, le
gouverneur de Lilybe, que revint la tche de les rapatrier en Afrique. Il le fit habilement, par petits
groupes, en chelonnant les dparts, pour laisser au gouvernement de Carthage le temps de rgler les
soldes au fur et mesure des arrives et de renvoyer ensuite les mercenaires licencis vers leurs pays
d'origine. Mais le snat carthaginois eut une raction de boutiquier : il laissa les mercenaires rentrs de
Sicile se rassembler dans la cit, dans l'espoir qu' la faveur d'une ngociation globale il leur ferait
accepter de renoncer une partie de leur solde (Polybe, I, II, 66). Puis, comme ils devenaient
encombrants Carthage mme, on dcida de les regrouper Sicca (Le Kef). L, le gouverneur militaire
du territoire africain de Carthage, cet Hannon qui avait largi peu d'annes auparavant les marches
libyennes en s'emparant de Thveste (Tbessa), leur proposa, en conclusion d'une harangue o il mettait
en avant la dtresse financire de la Rpublique, de liquider leur solde un taux infrieur celui qui
avait t convenu. Le camp de Sicca rassemblait des Ibres, des Gaulois, des Ligures, des Balares, des
Grecs, et des Africains : autant de langues diffrentes, travers le truchement desquelles, la malice de
certains officiers aidant, le discours d'Hannon devenait incomprhensible ou inacceptable. D'autant plus
que ces hommes n'avaient que mfiance pour un chef sous lequel ils n'avaient pas servi. Les
mercenaires se rvoltrent et vinrent camper en foule prs de Tunis. L, voyant que la menace qu'ils
faisaient peser effrayait le gouvernement punique, ils firent monter les enchres : aprs avoir obtenu
satisfaction sur la solde, ils exigrent qu'on leur rembourst leurs quipements, leurs chevaux... Le snat
de Carthage dsigna Giscon comme arbitre.
Les pages clbres du roman de Flaubert, historiquement exactes dans les grandes lignes, car elles
suivent pas pas notre source unique, Polybe, ont popularis les hros de cette rvolte. Comme Polybe,
Flaubert a mis en vedette un de ces demi-Grecs , comme les appelait l'historien, souvent d'anciens
esclaves de culture hellnique chapps des ergastules de Sicile ou d'Italie du Sud : Spendios, un
Campanien, transfuge des Romains, qui avait tout perdre d'une solution de cette crise ngocie avec
les Carthaginois. Outre sa force physique et son courage, que souligne Polybe, il avait ce qui manquait
souvent aux barbares qui l'entouraient : l'intelligence tactique et la faconde. Il n'eut pas de peine
convaincre le chef des Libyens, Matho, de faire cause commune avec lui. Matho s'tait signal lors des
pisodes prcdents comme un meneur actif et, en tant qu'Africain, il n'avait pas la ressource de pouvoir
fuir au loin le ressentiment de Carthage. Il lui fut facile de faire entendre ses compatriotes que
Carthage se vengerait sur eux, une fois les autres rentrs dans leur pays. Les deux hommes, par la
terreur, russirent liminer toute opposition dans le camp des mercenaires et leur faire prsenter un
front uni face Giscon. Ce dernier, qui avait commenc rgler les mercenaires d'origine trangre,
rpondit aux Libyens qui lui rclamaient leur d de s'adresser leur gnral, Matho. Cette rplique
dchana leur fureur ; ils se prcipitrent pour les piller sur les coffres du Carthaginois et, Matho et
Spendios attisant leur colre pour leur faire commettre l'irrparable, ils s'emparrent de Giscon et de sa
suite qu'ils enchanrent.
C'tait le dbut d'une guerre inexpiable (Polybe I, 65, 6), c'est--dire implacable, sauvage. Ce
caractre d'atrocit de la guerre des mercenaires, que Polybe appelle aussi guerre d'Afrique , par
opposition celle qui venait de se livrer surtout en Sicile, tient surtout ses aspects de guerre civile (les
Libyens du territoire africain taient sujets de Carthage) et presque rvolutionnaire. Les historiens les
plus rcents (G.-Ch. et C. Picard, 1970, pp. 199-203 ; J.-P. Brisson, 1973, pp. 109-120; F. Decret, 1977,
pp. 171-173; W. Huss, 1985, pp. 252-259) ont mis l'accent sur ces aspects qui ne sont pas mis en relief
dans le rcit de l'historien grec.
Matho et ses allis s'empressrent d'envoyer des missaires dans les principales villes d'Afrique pour
les inciter prendre leur libert vis--vis de Carthage et solliciter leur concours. Ces appels reurent un
large cho : presque toutes les populations d'Afrique, dit Polybe (1,70,9), prirent parti pour les insurgs
et leur fournirent des approvisionnements et des renforts. La plupart des Libyens des territoires
contrls par Carthage firent cause commune avec les mercenaires ; les femmes livrrent leurs parures.
Matho et Spendios purent ainsi recueillir des sommes assez importantes pour payer aux mercenaires
leurs arrirs de solde et financer l'insurrection. Cette solidarit s'explique aisment : Carthage avait
pressur les Africains durant la longue guerre de Sicile, en exigeant pour ses armes la moiti des
rcoltes et le paiement de tributs doubls. Bientt, 70000 Libyens, selon Polybe (I, 73, 3), se joignirent
aux mercenaires. Ces forces furent divises en trois groupes. Deux armes allrent assiger l'une Utique,
l'autre Bizerte (Hippo Dhiarrytus), restes fidles Carthage. Un autre corps d'arme, cantonn prs de
Tunis, coupait l'isthme et isolait la mtropole punique du continent (fig. 230). Pour dgager Utique, le
Conseil des Anciens fit appel Hannon, le conqurant de Theveste, qui de fait en un premier temps
dispersa les assigeants, mais gcha ce succs par son incurie et sa mollesse. Flaubert s'est amus dans
son roman camper un portrait-charge d'un suffte obse rchauffant ses ulcres dans des tuves
brlantes, s'empiffrant avec goinfrerie de nourritures exquises ou tranges.
C'est ici qu'on voit rapparatre Hamilcar Barca, que Polybe, qui se faisait l'cho du point de vue
romain, considrait, en faisant le bilan de la guerre de Sicile, comme le meilleur des chefs de guerre de
l'poque (I, 64). Carthage lui confia le commandement de la guerre contre les insurgs, avec des
mercenaires nouvellement recruts, quelques transfuges du camp ennemi, et des forces d'infanterie et de
cavalerie leves parmi les citoyens, en tout une dizaine de milliers d'hommes. Une manuvre
audacieuse une marche imprvue le long du cordon sablonneux qui, ds cette poque, tendait fermer
le golfe d'Utique en partant de Gammarth vers le Ras el-Mekki lui permit de lever le sige d'Utique, et
de massacrer quelques milliers de mercenaires. Puis l'alliance qu'il obtint de Naravas et de ses cavaliers
numides l'aida obtenir une nouvelle victoire. En mme temps, Hamilcar jouait de la sduction : parmi
les prisonniers, il acceptait dans ses forces ceux qui se ralliaient et laissait partir les autres, en se
contentant de leur promesse de ne plus se battre contre Carthage l'avenir.
L se situe l'pisode auquel cette guerre doit surtout son nom de guerre inexpiable. Les principaux
chefs des rebelles, Matho et Spendios en tte, mesurrent vite le danger de divisions en leur sein que
faisait courir l'attitude habile d'Hamilcar. Pour y parer, une riposte brutale, qui compromettrait tout le
monde sans espoir de retour, fut propose en assemble par un chef gaulois, Autharite, qui sa
connaissance de la langue punique, dont beaucoup avaient des rudiments, permettait de se faire
comprendre de presque tous les mercenaires. Giscon, l'ancien gouverneur de Lilybe, qui avait men
avec eux les premires ngociations Sicca, se trouvait toujours entre leurs mains. On le fit, lui et
quelques centaines de ses compagnons retenus prisonniers, prir dans d'atroces tortures. L'motion fut
grande Carthage, o l'on demanda aux gnraux, Hamilcar et Hannon, d'unir leurs efforts pour en finir
avec les mercenaires. Mais leur msentente fut l'origine d'une innovation qu'on peut dire
dmocratique dans la dsignation des responsables militaires : le Conseil des Anciens accepta de se
dessaisir au profit de l'arme elle-mme de cette responsabilit. Le choix de l'arme se porta sur
Hamilcar.
On tait en 238. Cette guerre des mercenaires durait depuis trois annes. Les vnements toutefois se
prcipitrent. Hamilcar russit attirer le gros des insurgs, prs de quarante mille hommes, dans un
cirque ou un dfil que, dit Polybe (I, 85, 7), on appelle la Scie, cause de sa ressemblance avec cet
instrument. Ce lieu que Flaubert a appel le dfil de la Hache , n'a pu tre prcisment identifi ; il
pourrait se situer dans les parages du Zaghouan ou du Djebel Ressas (fig. 230). L, les mercenaires dj
puiss par la famine furent massacrs par les lphants d'Hamilcar. Faits prisonniers, Spendios et les
autres chefs furent crucifis devant l'enceinte de Carthage, la vue de Matho qui assigeait toujours la
ville. Ce dernier rendit aux Carthaginois leur politesse en capturant et en crucifiant le gnral qui
commandait en second avec Hamilcar, nomm Hannibal ne pas confondre avec le fils d'Hamilcar,
qui tait alors encore un enfant. Mais c'tait la fin de l'aventure pour le chef libyen, bientt fait
prisonnier son tour, et dont la chute entrana la soumission gnrale des Africains. Mme Utique et
Bizerte ne purent rsister longtemps. Quant Matho, il expia le crime d'avoir, lui, un sujet indigne, fait
trembler Carthage, en subissant travers les rues de la ville les preuves cruelles d'un chemin de croix
qui a inspir Flaubert, dans les pages terminales de son roman, un tableau digne de figurer dans une
anthologie du jardin des supplices.
Carthage avait t deux doigts de sa perte. Mais sur le plan extrieur aussi cette guerre des
mercenaires allait s'achever de faon dsastreuse. Durant ces trois annes de difficults pour les
Puniques, le clan dominant au Snat romain qui avait impos la paix modre de 241 l'issue de la
guerre de Sicile s'tait d'abord gard de toute initiative propre aggraver la situation des vaincus.
Certes, il tait arriv que des marchands italiens ravitaillent les insurgs, et les gardes-ctes carthaginois
en avaient pris sur le fait plusieurs centaines. Mais Rome avait ensuite reconnu ses torts, chang contre
ces negotiatores retenus captifs les derniers prisonniers carthaginois encore dtenus depuis la fin de la
guerre de Sicile, autoris ses marchands exporter au profit de Carthage, mais en maintenant le blocus
vis--vis des mercenaires. Aux habitants d'Utique, qui offraient de lui livrer leur ville, Rome avait
rpondu par un refus. Enfin, elle n'avait pas donn suite aux propositions des mercenaires de Sardaigne
qui s'taient eux aussi soulevs et invitaient les Romains venir prendre possession de l'le (Polybe, I,
83). Cette modration tonne. Nos sources l'expliquent par le souci qu'avait Rome de se conformer aux
obligations dcoulant des traits, en l'espce ici celui de 241, sign par C. Lutatius Catulus. On
souponne aussi qu'un autre souci, celui de mnager les voies d'un imprialisme conomique, ct
d'un imprialisme politique et militaire encore naissant, peut rendre compte de cette apparente
mansutude.
Mais Rome tait l'coute de la politique intrieure de Carthage. La perte d'influence des grontes,
au sein desquels elle connaissait l'existence d'lments modrateurs, comme cet Hannon, plus soucieux
de dveloppement africain que d'aventures ultramarines, au profit d'une dmocratie plus directe, qui
bnficiait un chef redout des Romains, comme Hamilcar Barca, ne pouvait que l'inquiter. On peut
ainsi expliquer le surprenant revirement de Rome dans son attitude l'gard de la Sardaigne, en
238/237, l'issue de la guerre des mercenaires. Certains de ceux qui y taient bass, chasss par
l'hostilit des tribus sardes, s'taient rfugis en Italie. Quand ils proposrent au Snat de s'emparer de
l'le, laisse pour ainsi dire en dshrence, cette fois-ci leur appel fut cout. L'ingrence de Rome tait
une vritable violation du trait de 241, qui laissait la Sardaigne l'cart des conditions de la paix.
Carthage se disposa ragir en prparant une expdition qui devait dj rassembler l'arme qu'Hamilcar
allait bientt conduire en Espagne. Aussitt, le Snat romain vota la guerre , ce qui autorisait ses
ambassadeurs la dclarer, si les Carthaginois ne cdaient pas. Mais Carthage, puise par des annes
de lutte, cda. Elle dut renoncer la Sardaigne et consentir en outre payer aux Romains une indemnit
supplmentaire de 1200 talents. Dsign pour prendre possession de la Sardaigne au nom de Rome, le
consul Ti. Sempronius Gracchus s'empara aussi de la Corse.

Les Barcides en Espagne

En un quart de sicle, les positions des uns et des autres sur l'chiquier de la Mditerrane occidentale
s'taient profondment modifies. Dsormais pour l'essentiel rduite son territoire africain qu'elle
s'tait heureusement employe accrotre, Carthage sortait marginalise de ces dcennies de guerre.
Pour sauvegarder sa vocation de puissance commerciale, qui avait besoin de points d'appui en dehors de
l'Afrique, elle regarderait vers l'ouest, vers cette Espagne du Sud o une implantation phnicienne
ancienne lui facilitait un tablissement (fig. 231). Ce fut l'uvre d'Hamilcar Barca, et l'historiographie
moderne a pris l'habitude d'appeler, un peu par excs de langage, royaume barcide cette principaut
ibrique qui apparat parfois comme une entreprise familiale.
 Fig. 231. -
La pninsule ibrique l'poque punique. En gris, tendue probable du royaume barcide .
Le jeune Hannibal, son fils, avait neuf ans quand Hamilcar, sur le point de faire passer son arme en
Espagne, lui fit solennellement jurer sur l'autel de Zeus (lisons Baal Shamin), o il clbrait un sacrifice,
de ne jamais tre l'ami des Romains (Tite-Live, XXI, 1, 4). Cinquante ans plus tard, rfugi auprs
d'Antiochus de Syrie, lui-mme hostile aux Romains, mais qui suspectait sa fidlit, Hannibal lui rvla
ce serment qui avait dcid de sa vie et qui continuait lui dicter sa conduite (Polybe, III, 11). Le trait
dpasse de loin le niveau anecdotique et il n'y a pas de raison srieuse de le considrer, comme on l'a
fait parfois (J.-P. Brisson, 1973, p. 132), comme une invention tardive de l'annalistique romaine
soucieuse de justifier moralement la politique agressive de Rome vis--vis de Carthage. Il confirme
dans quel esprit Hamilcar abordait son entreprise espagnole. Il ne s'agissait pas seulement d'effacer
l'chec subi par lui en Sicile sans avoir dmrit. Il n'tait pas seulement question, mme si c'tait un des
objectifs assigns cette politique, d'asseoir sur le contrle direct des richesses minires de l'Andalousie
les fondements d'une nouvelle prosprit pour Carthage. Hamilcar voyait plus loin. Il voulait mettre en
place dans le sud de l'Ibrie une administration politique et militaire comparable celle que les
Puniques avaient tablie en Afrique, et faire de cette large base territoriale suffisamment loigne pour
tre l'abri des coups des Romains un tremplin pour reprendre l'aventure un moment enraye (F.
Decret, 1977, p. 179). En cela, sans doute, Hamilcar dbordait la mission qui lui avait t confie par
ces mandants.
On s'est efforc de montrer ce qui, dans l'histoire de Carthage, fait de l' heure espagnole un
moment trs original. L'entreprise n'est pas aise, car on doit rsister la tentation d'identifier le pouvoir
tabli en Espagne par Hamilcar et ses successeurs comme une monarchie de type hellnistique, fonde
sur la personne d'un chef charismatique et sur une religion dynastique dont on a cru reconnatre le
panthon dans les divinits regroupes en triades qui figurent dans le fameux serment d'Hannibal
(supra, p. 228). Les Barcides ont-ils, comme on l'a crit, cr en Espagne un tat indpendant en fait
sinon en droit (G.-Ch. et C. Picard, 1970, p. 213) ? On s'est en particulier fond pour le dire sur les
effigies que prsentent des monnaies provenant du sud de l'Espagne, et qu'on peut de fait attribuer au
monnayage barcide de la fin du IIIe sicle (fig. 232). On y a vu des portraits d'Hamilcar Barca et de son
gendre Hasdrubal, reprsents en monarques hellnistiques, couronns de lauriers et ceints du diadme
royal, la massue qu'on discerne sur l'une de ces monnaies celle o l'on reconnat Hamilcar tant par
surcrot l'indice d'un dsir d'assimilation Hrakls-Melqart, la grande divinit gaditaine.
L'identification de ces effigies comme portraits des chefs barcides est cependant controverse. Il faut
aussi considrer avec mfiance une tradition annalistique qui remonte un historien romain trs hostile
Carthage, Fabius Pictor, selon laquelle Hamilcar serait parti en Espagne de sa propre initiative, non
couvert par le gouvernement de Carthage, et qu'aprs sa mort son gendre et successeur, Hasdrubal,
aurait tent de renverser la constitution de Carthage pour instaurer la royaut. Ce qui est vrai, c'est
qu'Hamilcar Barca bnficia en Espagne d'un proconsulat assur de la dure ce qui avait souvent si
cruellement manqu aux gnraux puniques des guerres de Sicile , appuy sur une arme fortement
soude autour de son chef, dot d'une assez large autonomie, et qui prsente tout de mme des aspects
dynastiques. Quand Hamilcar trouva la mort en 229, en se noyant dans le Jucar lors d'une retraite devant
les Celtibres ortans, ses fils Hannibal et Hasdrubal le Jeune n'tant pas alors en ge de lui succder,
l'arme lut Hasdrubal l'Ancien, leur beau-frre, et Carthage se contenta de ratifier ce choix.
 Fig. 232. -
Hamilcar Barca, gauche, et son gendre Hasdrubal, droite, sur le monnayage punique d'Espagne.
Le personnage de gauche, avec la massue, est reprsent selon le type d'Hrakls-Melqart.
On nous pardonnera de ne pas entrer ici dans le dtail de la geste ibrique des Barcides, qui
appartient peut-tre plus l'histoire ancienne de l'Espagne qu' celle de Carthage. D'autant plus que les
entreprises archologiques actuellement en cours dans le sud de ce pays, et fort actives, auront sans
doute pour principal rsultat, en ce qui concerne cette priode, de prciser les ralits de l'implantation
punique dans l'arrire-pays de Tartessos. Install d'abord Gads (Cadix), Hamilcar avait en premier
lieu rouvert au ngoce punique les mines d'or et d'argent qui devaient permettre la mtropole de
s'acquitter de ses dettes. Soucieux d'tendre le plus au nord possible la sphre d'influence carthaginoise
sur la cte orientale, il tablit, en 231, son quartier gnral en un lieu connu sous son nom grec d'Akra
Leuk (le cap Blanc), aujourd'hui Alicante. Hasdrubal consolida son uvre, et n'hsita pas fonder sur
cette mme cte, au sud d'Alicante, une nouvelle Carthage (en latin Carthago Nova, Carthagne),
qui fut considre par les contemporains, dont Polybe (III, 15) se fait l'cho, comme une capitale. Le
mme historien (X, 10) nous a laiss du site de cette ville, qu'il connaissait, une description dans
laquelle figure en bonne place le somptueux palais construit par Hasdrubal, qui avait pous en
secondes noces la fille d'un roi ibre, et dont le proconsulat accentua les tendances monarchiques du
gouvernement de l'Espagne carthaginoise.
Hasdrubal succomba en 221 sous le poignard d'un patriote celtibre, mais, en 226, il avait, au
nom de Carthage, sign avec une ambassade romaine une convention aux termes de laquelle dfense
tait faite aux Carthaginois de franchir en armes le fleuve Iber (Polybe, II, 13, 7; III, 27, 9). C'est--
dire l'bre, qui se jette dans la Mditerrane un peu au sud de Tarragone, et sensiblement au nord de
Sagonte. Il est probable que le Snat romain avait moins en tte de contenir l'expansion carthaginoise
que de s'assurer de la neutralit punique dans la dangereuse situation cre par la turbulence des tribus
celtes. Mais une difficult d'interprtation est venue d'un passage de Polybe (III, 30, 2-3) o l'historien
grec semble considrer l'attaque de Sagonte par Hannibal comme une infraction la convention signe
par Hasdrubal. Pour rsoudre cette difficult, il faudrait dire, ou bien que Polybe s'est tromp en pensant
que Sagonte tait au nord de l'bre (identification attendue du fleuve Iber ), ou bien encore que l'Iber
mentionn dans le trait n'est pas l'bre mais un autre fleuve, et nommment le Jucar : c'est ce dernier
parti qu'on a pris parfois, la suite de J. Carcopino (par ex. G.-Ch. et C. Picard, 1970, p. 218). Il n'est
pourtant que de relire Polybe en un autre endroit (III, 6) pour trouver la bonne solution qu'il indique
expressment, quand, rapportant l'opinion des contemporains sur les raisons immdiates de la guerre, il
prcise comme premire cause le sige de Sagonte par les Carthaginois et, comme seconde cause, le
franchissement par ces mmes Carthaginois du fleuve que les gens du pays appellent Iber . Le trait
sign par Hasdrubal datait de 226. Il est clair qu'en 219, anne du dclenchement des hostilits, Sagonte,
au sud de l'bre, tait devenue l'allie du peuple romain et ds lors en cette qualit, protge contre les
empitements des Carthaginois par les clauses dj anciennes du trait de Lutatius. La prise de Sagonte
devenait donc un casus belli, auquel Hannibal en rajouterait un second en franchissant l'Iber, l'bre, peu
aprs. Qu'il en ait t conscient dcoule des propos qu'il tenait ses soldats, fin 218, la veille de la
bataille du Tessin, en se moquant de ces Romains qui vous condamneraient la totale immobilit, si on
les coutait : Ces limites qu'ils ont fixes, ils ne les observent pas. "Ne passe pas l'bre ! N'aie point
affaire avec les Sagontins !" "Sagonte serait-elle donc sur l'bre?" "Ne fais pas le moindre pas !"
(Tite-Live, XXI, 44, 5-6).

La guerre d'Hannibal, ou deuxime guerre punique

La figure d'Hannibal dans l'histoire et dans la lgende est si grande qu'il faut au moins un livre pour la
contenir, mme sans tenir compte de cette deuxime vie qu'il mena dans l'exil o, aprs 195, le
contraignirent l'hostilit des Romains et l'ingratitude des siens. Au sein mme de cette destine
exceptionnelle, les quelques annes que durrent la campagne qui le conduisit d'Espagne en Italie du
Sud sont un sujet presque inpuisable pour les historiens. Sur le seul franchissement des Alpes, on
pourrait runir une petite bibliothque !
On suivra donc Hannibal sans s'attacher tous ses pas dans cette gigantesque aventure, sans non plus
chercher prciser toutes les facettes d'une personnalit riche et diverse, fascinante jusque dans la
recherche de son apparence physique (G.-Ch. Picard, 1967, pp. 104-108) (fig. 233). A l'poque de la
prise de Sagonte, en 219, il avait un peu plus de vingt-cinq ans. Tite-Live (XXI, 4, 2) s'est attach au
reflet de son image dans les regards des vtrans d'Hamilcar : C'tait, pensaient les vieux soldats,
Hamilcar jeune qui leur tait rendu; ils voyaient en lui mme vigueur dans la physionomie, mme
nergie dans le regard, mme air, mmes traits. Et l'historien ajoute tout de suite que le jeune officier
fit vite en sorte que ce qu'il tenait de son pre ft son moindre titre la faveur des soldats. Color d'une
vidente partialit lorsqu'il aborde les aspects moraux et religieux du personnage, ce portrait justement
clbre fait valoir que le chef de guerre, en dpit d'une exprience encore courte, mais avec
d'exceptionnelles qualits personnelles, tait la mesure de son prodigieux dfi.

De Carthagne la plaine du P

Un mot encore, pour mesurer l'ampleur du dessein, avant de laisser les colonnes puniques s'branler
sur les routes d'Espagne. Un bon sicle aprs la mort d'Alexandre, aucun stratge n'avait su laborer une
expdition qui, par la longueur des trajets terrestres, par la diversit des terroirs et des nations traverss,
par les difficults naturelles
 Fig. 233. -
Le bronze de Volubilis : portrait d'Hannibal, pour G.-Ch. Picard; tte de Juba II, selon la communis
opemo.
surmonter, surpassait les entreprises du Macdonien en Orient. Certes, le choix d'un itinraire
terrestre s'imposait Hannibal : l'tat d'infriorit maritime et les difficults financires o se trouvait
Carthage depuis la paix de 241 lui interdisaient de btir une flotte capable de faire aborder une armada
aux rivages italiens, d'autant plus que les relais insulaires taient perdus. L'audace d'un cheminement par
monts et par vaux tait donc ncessaire (fig. 234). Pour qu'elle ne ft pas folle tmrit, il fallait qu'elle
s'accompagne d'une vritable prparation du terrain sur lequel on allait s'avancer. Il fallait s'assurer au
minimum la neutralit, si possible le concours des populations celtiques qu'on trouverait sur le chemin.
On sait par Tite-Live (XXI,19-20) que les Romains s'efforcrent en vain de persuader les Gaulois de la
Catalogne et du Roussillon de barrer la route Hannibal ; le chef punique les avait d'avance gagns sa
cause. De mme, Hannibal savait les difficults qu'prouvaient les Romains assimiler les peuples de la
Gaule Cisalpine, en Italie mme. Avant de partir, il reut Carthagne des notables de ces Gaulois
Cisalpins qui lui apportaient la promesse d'une aide militaire et de prcieuses informations sur la
traverse des Alpes (Polybe, III, 34). De la russite de ce dessein gaulois dpendait le succs de la
campagne, jusqu' l'arrive dans la plaine du P. Il est tout fait significatif que ce que nous appelons
deuxime guerre punique ait souvent aussi t appel par les Romains guerre contre les Carthaginois
et les Gaulois . Doit-on pour autant penser que pendant des annes la Gaule mridionale et
singulirement le Roussillon furent transforms en un protectorat punique (G.-Ch. Picard, 1967, p.
165) ? Il n'est pas certain qu'Hannibal ait dispos d'effectifs suffisants pour laisser dans les oppida de la
rgion par exemple Ensrune des garnisons capables de tenir durablement le pays.
Avant de quitter Carthagne, au mois de mai 218. Hannibal avait confi son frre Hasdrubal le
gouvernement de l'Espagne ; il avait aussi, avec une sagesse dont Polybe le loue (III, 33), fait passer en
Afrique, pour assurer sa scurit, des troupes ibres, en mme temps qu'il faisait passer inversement des
troupes africaines en Espagne. Parti avec quatre-vingt-dix mille fantassins et douze mille cavaliers,
Hannibal rencontra une forte rsistance au sein des tribus celtibres de Catalogne mridionale et dut,
avant de franchir le col du Perthus, y laisser une partie de ses effectifs. A la fin de l't 218, il tait en
vue du Rhne qu'il traversa non pas Beaucaire, comme on le dit parfois, mais plus en amont, la
hauteur sans doute de son confluent avec la Cze, non loin d'Orange. Il avait, grce sa rapidit de
marche, russi viter son arme, rduite alors cinquante mille hommes pied, neuf mille cavaliers
et trente-sept lphants, la rencontre avec les deux lgions que Rome avait fait dbarquer Marseille,
sous le commandement de P. Cornelius Scipion, le pre de celui qui n'tait pas encore le premier
Africain.
 Fig. 234. -
De Carthagne Zama (218-202 av. J.-C.).
Il est peu prs tabli aujourd'hui, mais sans preuve dcisive, et donc dans un dbat toujours ouvert,
qu'Hannibal remonta le long de la rive gauche du Rhne jusqu' son confluent avec l'Isre, qu'il longea
ensuite, pour obliquer dans la Maurienne et franchir les Alpes soit par le col du Clapier, soit par le
passage ancien du Petit-Mont-Cenis. On a parfois fait valoir que cet itinraire un peu long et qui n'tait
pas le plus frquent avait t choisi par le chef punique pour des raisons politiques : les Allobroges, a-
t-on dit, taient diviss et Hannibal, toujours bien renseign, pouvait esprer tirer parti de cette division,
en se conciliant les bonnes grces des vainqueurs qu'il aurait appuys (G.-Ch. et C. Picard, 1970, p. 248;
J.-P. Brisson, 1973, p. 167). Mais pouvait-il agir autrement? Son objectif immdiat, en cet t 218, tait
de parvenir au plus vite dans la plaine du P pour y grossir son arme des contingents celtiques qu'il
savait pouvoir y trouver. A regarder simplement une carte, on serait tent de dire que la voie la plus
courte qui se prsentait lui tait celle des ctes ligures. S'y engager et pourtant t de sa part pure
folie, car il lui aurait fallu d'abord vaincre la rsistance de Marseille, fidle allie de Rome, ensuite
parce qu'il aurait t, en ces troits passages le long du littoral, en butte aux embuscades des brigands
ligures, vulnrable aussi aux coups de main de la marine romaine. La route la meilleure tait celle qu'on
appelait dans l'Antiquit la voie hraclenne pour tre cense avoir t ouverte en premier par
Hercule, le hros ponyme de tous les grands passages du monde antique , qui remontait la Durance et
franchissait les Alpes au col du Mont-Genvre. Une variante trs emprunte encore au Moyen Age et
jusqu'au dbut des temps modernes obliquait droite par la valle du Guil pour gagner travers le
Queyras le col de la Traversette, prs du mont Viso. Mais le dbarquement des lgions de Scipion
Marseille avait coup cette voie Hannibal, qui n'et pu la rejoindre sans mettre son arme en grave
pril dans les parages du Lubron.
La stratgie d'Hannibal avait prvu cette ventualit, prpar un itinraire de rechange, dcrit plus
haut, et qui supposait un franchissement du Rhne nettement en amont de Beaucaire. Et, dans cette
perspective, il s'tait par avance, avant mme de quitter l'Espagne, assur les services de guides
indignes. Il savait que, plus il s'loignerait de la mer, moins il risquerait de rencontrer les Romains
(Tite-Live, XXI, 31, 2). De fait, ds que Scipion avait appris les dispositions prises par son adversaire,
au lieu de se lancer sa poursuite, il avait confi ses deux lgions son frre Cnaeus pour qu'il les ft
passer en Espagne, et lui-mme tait rentr en Italie pour attendre de pied ferme et avec une autre arme
l'arrive de l'envahisseur dans les plaines de Cisalpine.
Entreprise la fin de l'anne, au dbut de l'hiver, la traverse des grands cols des Alpes fut srement
prouvante, et l'on a probablement tort de dire habituellement que les auteurs anciens ont grossi plaisir
ces difficults (Tite-Live XXI, 36 recopie textuellement Polybe, III, 55, mais ajoute au chapitre suivant,
37, cette histoire de vinaigre vers sur des roches pralablement calcines que d'autres, de Pline
l'Ancien Appien, en passant par Juvnal, ont reprise aprs lui et qui a inspir quelques essais
infructueux des historiens amateurs en mal de travaux pratiques). Ce qui est vrai, c'est que le prix de
sa rapidit (le franchissement des Alpes n'avait pris que quinze jours) avait t pour Hannibal lev en
pertes humaines. Il arrivait chez les Insubres, en vue de Turin, avec une arme rduite douze mille
Africains et huit mille Ibres pour l'infanterie, auxquels s'ajoutaient six mille cavaliers. Ce sont l, dit
Polybe (III, 56), les chiffres qu'Hannibal lui-mme avait fait graver sur la fameuse stle du cap
Lacinium qui commmorait ses res gestae.
 De victoire en victoire

Les pages que consacrent les historiens anciens la campagne mene en Italie par le chef punique au
cours des deux annes suivantes sont autant de communiqus de ses victoires. L'anne 218 n'tait pas
termine qu'Hannibal culbutait Scipion, lui-mme grivement bless, aux abords du Tessin, prs de
Verceil, et les Gaulois qui servaient dans les rangs des Romains se retournrent contre eux pour se
mettre au service des Puniques. Dans les tout derniers jours de dcembre, l'autre consul, Ti. Sempronius
Longus, tomba sur les bords de la Trbie dans un pige que lui tendait Hannibal, o il perdit vingt mille
hommes (fig. 235). Le chef carthaginois, soucieux de prserver l'lite de ses troupes, avait surtout perdu
des auxiliaires gaulois ; mais le froid humide et vif avait aussi fait des ravages dans ses rangs. Beaucoup
de chevaux et de mulets, et presque tous ses lphants en avaient t victimes. Hannibal passa l'hiver
prs de Bologne, pour rparer ses forces, rejoint par des milliers de Gaulois accourus se mettre sous ses
ordres. Le Carthaginois apprciait leur concours, mais il se mfiait d'eux et de leur proverbiale
instabilit, d'autant plus qu'il ne les mnageait gure sur le terrain. Polybe (III, 78) rapporte ce sujet
une ruse toute phnicienne du chef punique : pour viter d'tre trop facilement reconnu dans son
propre camp, il fit fabriquer plusieurs
 Fig. 235. -
Du Tessin Trasimne, 218-217 av. J.-C. Les triangles marquent les lieux des victoires du Tessin, de
la Trbie et du lac Trasimne.
perruques convenant chacune l'un des ges de la vie, et il les portait tour de rle en choisissant en
outre chaque fois un vtement appropri ; mme ses familiers, parat-il, avaient peine le reconnatre.
Le printemps 217 fut rude et pluvieux en Italie du Nord. Dans les marais de la rgion de l'Arno, les
troupes souffrirent beaucoup. Le gnral lui-mme, atteint d'une ophtalmie, faute de soins, perdit un il.
Le seul pachyderme restant lui servait de monture. Ainsi naquit l'image, qui a travers les sicles, du
chef borgne mont sur l'lphant gtule .
Tir de ce mauvais pas, Hannibal reprit vite l'initiative, continuant sa route travers la Toscane,
pillant les campagnes environnantes pour attirer vers lui l'arme romaine la plus proche que
commandait le consul Flaminius, et provoquer son engagement. Ce qui eut lieu le jour du solstice d't,
le 21 juin 217. Hannibal fit entrer son arme dans l'troite plaine ctire des bords du lac Trasimne et
s'en alla camper la sortie de ce passage, aprs avoir garni de troupes les hauteurs qui ferment au nord-
est cette sorte de dfil. En trois heures de temps, dit Tite-Live (XXII, 6, 1), l'affaire fut rgle. Les
Romains perdaient quinze mille hommes, dont leur chef, Flaminius, contre seulement deux mille cinq
cents dans les rangs des Puniques. Fidle sa mthode de division des forces italiennes, Hannibal, aprs
le combat, renvoya chez eux sans exiger de ranon les allis de Rome, en proclamant qu'il tait venu
pour les librer, et non pour leur faire la guerre. De son ct, le chef de la cavalerie punique, Maharbal,
s'tait port la rencontre de l'autre consul, Cn. Servilius, venu la rescousse avec quatre mille
cavaliers, qui furent eux aussi anantis.
Le chef carthaginois ne commit cependant pas la faute de marcher sur Rome, qu'il n'tait pas en tat
de rduire. Ce qui, avec de faibles effectifs, faisait principalement sa force, son sens tactique, et sa
rapidit de manuvre, en particulier grce sa cavalerie, ne lui aurait t d'aucun secours dans une
guerre de positions. Un sige ncessitait en outre l'emploi de machines longues prparer et mettre en
uvre. Hannibal prfra passer d'trurie d'abord dans le Picenum, sur la cte adriatique, o il profita de
la richesse agricole de la rgion pour laisser loisir btes et gens se refaire une sant, pour rquiper
aussi son infanterie africaine avec les armes prises l'ennemi Trasimne.
A Rome, en ce milieu de l'anne 217, la situation politique tait indite. Des deux consuls, l'un tait
mort, l'autre, Servilius, avait gard des forces intactes, mais tait bloqu Rimini, et coup de toute
communication. Par du prestige de deux consulats et de la censure, Q. Fabius Maximus fut dsign
pour exercer la magistrature exceptionnelle de la dictature . Hannibal ne tarda pas s'apercevoir que
les choix tactiques, en face de lui, avaient chang. Il chercha en vain contraindre au combat celui qui
recevrait bientt le surnom de Cunctator, le Temporisateur . En Campanie, o la perspective de
dfection de Capoue et du riche terroir environnant avait attir le chef punique, Fabius harcelait
l'ennemi et le mettait en danger d'encerclement. Hannibal finalement rompit ce faux contact et alla
passer l'hiver 217-216 et le printemps qui suivit en Apulie. Pendant qu'il hibernait Geronium, non loin
du Gargano, Rome reprenait espoir et confiance aprs quelques succs obtenus par ses soldats. De plus,
en Espagne, o Cn. Cornelius Scipion avait pris pied ds l'automne 218, les vnements tournaient
l'avantage des Romains : Hannon, charg de dfendre en Catalogne les accs au royaume barcide ,
avait t dfait et fait prisonnier. L'anne suivante, avec l'aide des transports de troupes massaliotes, les
Romains gagnaient encore du terrain vers le sud et s'tablissaient solidement aux abords de Sagonte.
Non seulement ils avaient coup Hannibal de ses arrires, mais ils lui interdisaient de puiser dsormais
dans les rserves sur lesquelles il comptait le plus. A la fin de 217, les comices Rome dsignrent
comme consuls pour l'anne venir Paul-mile et un plbien, Terentius Varron. Des mesures de
mobilisation exceptionnelles suivirent bientt : huit lgions taient formes et le matre de cavalerie
Minucius, que sa fougue avait pourtant men tout prs d'un dsastre dont l'avait sauv Fabius, recevait
un commandement important. Il tait clair que Rome se prparait une confrontation qu'elle esprait
dcisive.

Cannes (t 216)

Hannibal n'attendait que cela. Il avait, au dbut de l't, quitt son camp pour ravitailler ses troupes
sur les rcoltes l'poque des moissons. Pour prcipiter les vnements, il s'empara de la citadelle de
Cannes, sur les bords de l'Aufide (maintenant l'Ofanto, dans les Pouilles, un peu au sud du Gargano).
Les Romains, le 2 aot 216, vinrent l lui offrir la bataille qu'il souhaitait depuis longtemps. Le
paradoxe de cette bataille, sans doute la plus clbre de toute l'Antiquit, la plus tudie certainement
par les stratges modernes, est qu'on hsite encore sur son emplacement exact ; sur la rive droite, plutt
que sur la rive gauche de l'Aufide (G. Brizzi, 1984, p. 42). Un lecteur non prvenu s'tonnera peut-tre :
des dizaines de milliers de morts, autant d'armes laisses sur le terrain, tout cela peut-il ne pas laisser de
traces ? Mais les armes et les quipements taient trop prcieux pour tre abandonns sur le champ de
bataille et Tite-Live (XXII, 51, 5) prcise mme, s'il en tait besoin, que le lendemain du combat les
Carthaginois ramassrent les dpouilles. Restaient les corps ; ceux des soldats puniques furent ensevelis
par leurs compagnons (Tite-Live, XXII, 52, 6). Nos sources sont muettes sur ce qu'il advint des morts
dans les rangs romains, beaucoup plus nombreux. La dcouverte d'une ncropole, nagure, sur la rive
droite de l'Aufide, fut prise pour celle des tombes des morts de la bataille. Un examen plus attentif l'a
depuis identifie comme un cimetire d'une poque bien postrieure.
Pour ce qui est des combats eux-mmes, nos sources (Polybe et Tite-Live, mais aussi Cornelius
Nepos, Valre-Maxime, Frontin) sont suffisamment concordantes et prcises pour permettre d'en suivre
le droulement et d'en fixer mme les phases sur des plans, la grande satisfaction des amateurs de
Kriegspiel. En face des huit lgions romaines, totalisant des effectifs doubles des siens (les consuls,
avec les auxiliaires, alignaient quatre-vingt-dix mille fantassins et six mille cavaliers), Hannibal, pour
compenser au moins en apparence son infriorit numrique, tendit son arme sur une seule ligne, avec
un front aussi large que celui des Romains, mais une bien moindre profondeur (fig. 236). Surtout, il fit
un choix tactique qu'on tudiera dans

Fig. 236. -
 Les deux armes en ordre de bataille avant l'engagement Cannes.
1 : premier camp d'Hannibal ; 2 : deuxime camp punique ; 3 : petit camp romain ; 4 : grand
camp romain.
les coles de guerre jusqu'au XIXe sicle. Il plaa comme l'accoutume sa cavalerie aux ailes : les
Ibres et les Celtes gauche, les Numides droite. Au centre, il disposa les fantassins gaulois et
espagnols, la manire de l'umbo d'un bouclier, ou d'un croissant dont la convexit tait tourne vers
l'ennemi. Entre les extrmits du croissant et les ailes de cavalerie, les fantassins libyens taient rpartis
de part et d'autre en deux corps gaux. Hannibal escomptait bien que l'assaut ennemi se porterait
principalement sur la saillie de son centre ; il avait prvu, sinon dtermin l'avance, que les Ibres et
les Gaulois qui formaient la saillie de ce front cderaient sous cette pousse, et que les fantassins
romains, dans leur poursuite, se trouveraient alors la hauteur des Africains auxquels il suffirait de faire
oprer une conversion, les uns droite, les autres gauche, pour qu'ils attaquent de flanc l'ennemi ainsi
engag. Simultanment, les cavaliers ibres et celtes de l'aile gauche, commands par Hasdrubal,
culbutaient l'aile droite des Romains et, tournant derrire leurs lignes, s'en prenaient ensuite l'aile
gauche, qui avait rsist aux Numides, mais qui se dbanda quand elle fut ainsi prise en tenaille. Il ne
restait plus cette cavalerie punique qu' prendre revers l'infanterie romaine dj prise dans la nasse
qu'avait modele ds le dbut de l'engagement la tactique d'effacement du centre mise au point par
Hannibal. Le chef punique perdait quatre mille Gaulois et quinze cents Ibres et Africains, et environ
deux cents cavaliers. Du ct romain, c'tait un dsastre : prs de soixante-dix mille hommes restaient
sur le champ de bataille, dont le consul Paul-mile, et les deux consuls de l'anne prcdente, Atilius et
Servilius. Seul Terentius Varron put gagner Vnouse, avec quelques dizaines de cavaliers (Polybe, III,
116 et 117).
Rome tait-elle immdiatement la porte du vainqueur ? Maharbal, le matre de la cavalerie
punique, le croyait. Il le dit son patron, qu'il voyait bien dner trois jours plus tard au Capitole.
Hannibal rpondit qu'il fallait qu'il rflchisse. Il s'attira cette rplique un peu dpite de Maharbal, que
Tite-Live a rendue dans une formule clbre par sa concision et par l'exemplarit de l'asyndte :
Vincere scis, Hannibal, victoria uti nescis ! (Tite-Live, XXII, 51, 2). En fait, les objections qu'on
pouvait faire une marche force sur Rome aprs Cannes n'avaient pas chang depuis Trasimne, quelle
que ft la saigne inflige aux Romains. Et puis Hannibal avait d'autres buts de guerre, et un autre plan.
Il faut prendre au srieux les paroles qu'une fois le tri fait parmi les prisonniers et aprs le renvoi dans
leurs foyers des allis italiens, il adressa aux soldats romains captifs, dont il fixa la ranon ; il ne faisait
pas, leur dit-il, une guerre d'extermination ; c'tait pour maintenir le rang (dignitas) de sa nation et pour
acqurir l'hgmonie (imperium) qu'il combattait (Tite-Live, XXII, 58, 3). Hannibal attendait donc de
Rome qu'elle demande la paix; ce qu'il voulait, c'tait une victoire reconnue par un trait qui renverst,
au profit de Carthage, la situation humiliante ne des traits de 241 (la perte de la Sicile et l'obligation
d'une lourde indemnit) et de 236 (la perte de la Sardaigne) (Cl. Nicolet, 1978, p. 620). Pour atteindre
cet objectif, Hannibal dploya aprs Cannes une intense activit diplomatique dans le sud de l'Italie, en
profitant de l'effet fortement dstabilisateur de sa victoire, qui avait dtach des Romains une partie des
Apuliens, beaucoup de Samnites, des Lucaniens, des Bruttiens. Au nom de Carthage, le chef punique
passa avec des cits italiennes des conventions qui leur garantissaient l'autonomie, le maintien de leurs
lois et de leurs institutions, de ne pas se voir imposer de tribut ni de garnison carthaginoise. C'est vis--
vis de Capoue qu'Hannibal se fit particulirement enjleur. Reu au Snat de cette cit aprs la
conclusion d'une convention d'entente, il promit ses citoyens que leur ville serait bientt la capitale de
l'Italie tout entire (Tite-Live, XXIII, 10, 2). Le dessein apparaissait clairement : il s'agissait de contenir
Rome au nord de la Campanie, en tablissant sur l'Italie du Sud (et sur la Sicile) un protectorat de fait.
Bref, comme nous serions tents de le dire aujourd'hui, de tourner le film l'envers.

Revers en Sicile et en Espagne

Dans le mme temps, et plus prcisment l'anne qui suivit, en 215, Hannibal conclut un pacte
d'alliance avec le roi Philippe V de Macdoine, stipulant que les Macdoniens, dont les troupes
comptaient toujours parmi les meilleures de l'poque, soutiendraient les Carthaginois, les deux nations
s'obligeant ne pas signer de paix spare avec leur ennemi commun et se porter mutuellement au
secours l'une de l'autre. C'est dans le texte de ce trait transmis par Polybe (VII, 9) que figurent,
nommes par triades l'appui du serment jur, les divinits puniques (cf. supra, p. 228) o l'on a vu
parfois, non point le panthon de Carthage, mais celui des Barcides (G.-Ch. et C. Picard, 1970, p. 212).
Philippe V de Macdoine visait la mainmise sur la cte est de l'Adriatique dans son ensemble ; en
change, il tait prt favoriser Carthage dans son dessein d'organiser une confdration italienne
prside par Capoue, et qui serait sa dvotion. La situation voluait paralllement en Sicile o le tyran
de Syracuse, Hiron, mourait aprs un trs long rgne, laissant une succession sous rgence un
adolescent, Hieronymos. Hannibal envoya deux de ses officiers traiter avec les tuteurs du jeune prince :
la fin de 215, un pacte promettait Syracuse la domination de la moiti orientale de la Sicile. Les
Syracusains entrrent aussitt en guerre contre Rome, qui se voyait prive du bl de l'le. Les combats
autour de Syracuse, qui s'ensuivirent et durrent trois ans, mirent en vidence les difficults croissantes
des Puniques et de leurs allis venir bout des forces romaines. La ville fut d'abord dfendue avec
succs, grce ses puissants remparts encore renforcs par les fameuses machines d'Archimde (Tite-
Live, XXIV, 34). Mais les forces terrestres et navales expdies par Carthage se rvlrent impuissantes
rompre le blocus impos par le consul M. Claudius Marcellus. Syracuse tomba en 212 et son gnial
dfenseur eut une fin de vieux savant distrait : tout absorb encore, au milieu du bruit et de la fureur du
sac de la ville, par les figures qu'il traait sur le sable de son abaque, il se laissa tuer, sans tre reconnu,
par un soldat (Tite-Live, XXV, 31, 9).
Deux ans plus tard, en 210, Agrigente tombait son tour et les Puniques perdaient la Sicile, cette
fois-ci sans espoir de retour. En Italie mme, quelques succs obtenus par Hannibal dans l'extrme Sud,
en particulier Tarente, o la livraison de la ville mettait enfin sa disposition un bon port, furent sans
lendemain. Rome avait pu reconstituer une trs forte et trs nombreuse arme vingt-cinq lgions, en
tout prs de deux cent mille hommes avec les contingents allis et entreprenait d'user les forces du
chef punique, et de grignoter ses positions. Les Romains reprenaient une une les places conquises, ou
gagnes par la diplomatie, en Italie centrale et mridionale. Capoue, dont Hannibal avait voulu faire le
pivot et l'exemple de sa politique italienne, investie par six lgions, fit en vain appel au Carthaginois et
dut se rendre en 211. Tarente tait perdue en 209, et avec elle l'espoir de redonner Carthage la matrise
des eaux territoriales dans la rgion. Hannibal, qui avait cru rgner sur l'Italie du Sud, tait en fait
prisonnier de la Calabre.
A Rome, o l'on ne manquait pas de bons stratges, on avait compris ds le dbut de la guerre qu'
dfaut de pouvoir vaincre aisment Hannibal sur le sol italien, il fallait tarir les sources vives de son
entreprise en ses lointains arrires. C'est--dire en Espagne, o le sort des armes fut longtemps indcis.
En 215, Hasdrubal Barca avait t mis en droute par l'arme des Scipions au sud de l'bre. Mais
Carthage avait ragi en rassemblant douze mille fantassins, quinze cents cavaliers et soixante navires de
guerre qui, d'abord destins au thtre d'opration italien, furent achemins sur l'Espagne sous le
commandement de Magon, le troisime fils d'Hamilcar Barca. A la fin de l'anne 212, les deux armes
de Publius et de Cnaeus Scipion furent massacres avec leurs chefs. Deux ans plus tard, Publius
Cornelius Scipion rejoignait cette Espagne o son pre et son oncle venaient de tomber. Le futur
Africain avait alors vingt-cinq ans, mais depuis sa prise de toge virile, huit ans auparavant, il avait
particip la plupart des grandes rencontres avec les troupes d'Hannibal : le Tessin, la Trbie, Cannes. Il
s'tait familiaris sur le terrain avec la tactique et la manuvre du chef punique, et il allait vite rvler
un gnie stratgique gal au sien. L'homme avait de plus, en dpit de sa jeunesse, un tonnant souci de
son image : il n'entreprenait rien, que ce ft en public ou en priv, sans aller se recueillir au Capitole, et
cette habitude, qui rappelait peut-tre aux Romains le personnage de Numa, le roi thaumaturge, avait
fait natre la croyance qu'il tait d'origine divine; certains le disaient mme issu d'un serpent monstrueux
qu'on avait parfois entrevu dans le lit de sa mre (Tite-Live, XXVI, 19, 5-7). Scipion laissait dire, et
entretenait le mystre. A peine arriv en Espagne, il s'empara de Carthagne, des trsors, des machines
et des quipements que la capitale barcide renfermait, et des navires mouills dans le port.
Au printemps de l'anne suivante, en 208, Scipion s'enfona dans l'intrieur du pays, en direction de
la haute valle du Guadalquivir, pour mettre la main sur les mines d'or et d'argent qui avaient longtemps
fait la richesse de Carthage. A l'est de Cordoue, il rencontra l'arme d'Hasdrubal Barca. Ce dernier, mis
en difficult, rompit l'engagement et russit s'chapper vers le nord. Passant le Tage, il se dirigea vers
les Pyrnes qu'il franchit leur extrmit occidentale, pour viter le verrou romain en Catalogne (Tite-
Live, XXVII, 19, 1). Exploit comparable celui de son frre Hannibal, il tait en vue des Alpes la fin
de l'hiver 208-207. Rome s'effrayait du renouvellement possible de l'exprience dj faite dix ans
auparavant, aggrave cette fois si les deux frres parvenaient unir leurs forces en Italie centrale. Mais
d'abord Hasdrubal perdit du temps assiger Plaisance, et le message par lequel il donnait rendez-vous
son frre an en Ombrie fut intercept. Le consul C. Claudius Nero, charg de retenir Hannibal dans
le Bruttium, put ainsi dtacher une partie de ses troupes auprs de son collgue M. Livius, qui devait
barrer la route Hasdrubal. Celui-ci, accabl par la conjonction de deux armes consulaires, fut cras
et tu au combat sur le Mtaure, non loin de Rimini. La situation devenait difficile pour Hannibal.
Quatre ans plus tt, en 211, le chef punique, que cette envie devait tarauder depuis Trasimne, avait, la
faveur d'une incursion dans le nord de la Campanie, puis dans le Latium, pouss jusqu'aux bords de
l'Anio, quelques kilomtres l'est de Rome. Il y avait camp et mme, avec deux mille cavaliers, il
s'tait avanc jusqu' la porte Colline, battant avec sa troupe le pied des remparts (Tite-Live, XXVI, 11,
1-3). Ce but qu'il avait alors fugitivement touch devait lui paratre bien lointain en 207.

La fin de l'aventure

Car l'alliance avec Philippe V avait tourn court. Le roi de Macdoine devait faire front par ailleurs,
en Grce mme ; il devait aussi faire face au roi de Pergame, et aux barbares qui s'en prenaient ses
frontires du Nord. En 206, il finit, en dpit de la convention d'assistance mutuelle passe en 215 avec
les Puniques, par traiter avec Rome. Une ultime tentative pour venir au secours d'Hannibal fut faite par
Carthage au printemps de l'anne 205. Parti de Minorque avec trente navires et quinze mille hommes,
Magon, son frre cadet, aborda en Ligurie et s'empara de Gnes et de Savone. Il trouva quelques appuis
parmi les populations ligures et gauloises de Cisalpine, o il parvint se maintenir deux annes.
Visiblement, on pensait Carthage que, en continuant faire peser la menace en Italie mme, la fois
au nord et au sud, on fixerait les armes romaines et on les empcherait d'aller porter la guerre en
Afrique. Mais ce calcul avait dj t djou : en 204, Scipion, partir de ses bases siciliennes, avait
dbarqu une arme sur le territoire africain de Carthage. Aprs avoir chou devant Utique et pass
l'hiver non loin de l, aux Castra Cornelia, il tait au printemps 203 victorieux aux Campi Magni, dans
le bassin de la moyenne Medjerda, des troupes carthaginoises et de leurs allis numides, dont il faisait
prisonnier le chef, Syphax. Carthage en tirait les consquences en rappelant peu aprs d'Italie Hannibal
et Magon. Ce dernier, bless, succombait pendant la traverse du retour.
 CHAPITRE X

Le temps des preuves et la fin de Carthage

La dcision prise par Rome de porter la guerre en Afrique avait t longuement mrie, et l'opration
soigneusement prpare. Cette prparation avait ncessairement comport des ngociations avec les
princes indignes. En cette fin du IIIe sicle avant notre re, si l'on fait ici abstraction du Maghreb
occidental, c'est--dire du Maroc actuel, o s'tendait un royaume maure, deux royaumes se partageaient
l'Afrique du Nord centrale, de la Moulouya, l'ouest, aux marches du territoire africain de Carthage,
l'est (fig. 237). Le plus important des deux, en ces annes immdiatement antrieures la fin de la
guerre d'Hannibal, tait le royaume occidental, celui des Numides masaesyles, dont le roi, Syphax, avait
sa capitale Siga (Takembrit), en Oranie. Sur une hauteur dominant la ville, Syphax ou son
successeur Vermina avait fait construire un mausole fouill et publi rcemment (F. Rakob, 1979, pp.
149-157), proche par son plan et par son lvation, mais en plus sobre, du mausole B de Sabratha
(supra, p. 331) (fig. 238). A l'extrmit orientale de son royaume, Syphax avait une seconde capitale,
Cirta (Constantine), mme s'il apparat que les possessions masaesyles la limite du territoire punique
taient cette poque des acquisitions rcentes (J. Desanges, 1978a, p. 646). L'autre royaume numide
tait celui des Massyles, d'tendue beaucoup plus restreinte, avec une faade maritime probablement
trs troite, entre la presqu'le de Collo, en Algrie, et la Khroumirie, dans la zone littorale nord-ouest de
la Tunisie actuelle. On voit parfois dans le Mdracen, au nord-est de Batna, dont nous avons signal
plus haut le dcor architectural (supra, p. 328), le mausole de la dynastie des Massyles (G. Camps,
1973, p. 516). A l'poque o nous nous situons, Massinissa venait, en 206,

Fig. 237. -
Le royaume numide masaesyle de Syphax (en gris clair) et le royaume massyle (en gris fonc), dont
Massinissa hrita la fin du IIIe sicle.
 Fig. 238. -
Le mausole numide de Siga (restitution et maquette).
de succder son pre Gaia la tte de ce royaume massyle pour un rgne qui allait durer plus d'un
demi-sicle.

Sous le regard des princes numides

Comme on peut bien le penser, ces princes indignes n'taient pas rests spectateurs passifs de la lutte
entre Rome et Carthage. Ils avaient pris parti pour l'une ou pour l'autre, avec des fidlits successives.
Le roi massyle, Gaia, avait fourni Carthage des troupes qui avaient t achemines en Espagne, sous
le commandement de son fils Massinissa, qui y guerroya aux cts des Puniques entre 212 et 206.
Massinissa avait ainsi eu l'occasion d'assister en Espagne la ruine de la puissance carthaginoise ;
sentant tourner le vent, la suite de la lourde dfaite subie par l'arme punique Ilipa, au nord de
Sville, il sollicita de Scipion une entrevue qui eut lieu Gads. Il offrit son aide au gnral romain au
cas o Rome porterait la guerre en Afrique. Scipion, qui avait pu mesurer la valeur de la cavalerie
massyle, accepta l'offre. Quant Massinissa, son pre tait mort sur ces entrefaites et il dut rentrer
prcipitamment dans son royaume pour dfendre ses droits la succession. Il triompha de ses rivaux,
mais, attaqu par Syphax, il lui fallut partir un temps en exil.
De son ct Syphax, aprs s'tre pendant plusieurs annes tourn vers les Romains, dans la pense
qu'ils l'aideraient s'affranchir de la tutelle punique, avait fini par se laisser gagner l'alliance avec les
Carthaginois. Durant l't 206, Scipion, accompagn de Laelius, avait fait la traverse de Carthagne
Siga, sur deux quinqurmes, pour aller voir le roi masaesyle. Arriv en vue du port de Siga, sur
l'embouchure de la Tafna, il tait tomb sur les trirmes d'Hasdrubal, fils de Giscon, qui aprs la dfaite
d'Ilipa s'tait embarqu Gads pour rentrer Carthage et avait fait escale Siga. Syphax invita les
adversaires partager son hospitalit. Hasdrubal sortit de cette rencontre inattendue plus impressionn
encore par Scipion que ne le fut Syphax. Avec un tel homme, disait-il, les Carthaginois devaient
moins rechercher comment ils avaient perdu l'Espagne que se demander comment garder l'Afrique !
(Tite-Live, XXVIII, 18, 9). Scipion, lui, regagnait Carthagne en pensant s'tre acquis l'alliance du roi
numide. Il se trompait. Syphax avait t flatt de jouer les bons offices, mais il ne se souciait pas de se
mettre dos Carthage, dont la puissance intacte en Afrique mme tait toujours redoutable, et dont il
tait devenu le voisin immdiat aprs avoir, profitant des difficults de Massinissa, annex le royaume
massyle. Quant aux Carthaginois, il leur importait, devant l'imminence de la guerre sur leur sol, de
conserver l'amiti du roi numide. Cette amiti fut scelle par le mariage qui unit, vers la fin de l'anne
205, le roi masaesyle, pre d'enfants dj adultes et vieillissant, et la fille d'Hasdrubal, Sophonisb en
ralit Sophoniba, comme on lit dans les meilleurs manuscrits de Tite-Live, transcrivant le punique
afonbaal, celle que Baal a protge . Jeune, belle, instruite, musicienne, dote d'autant d'esprit que
de charme, Sophonisb avait tout pour sduire un homme et le retenir. Elle enchana Syphax, comme un
peu plus tard elle captivera Massinissa, lorsqu'en 203 celui-ci s'emparera du palais de Cirta, aussitt
conquis par elle, amore captivae victor captus , comme le dit joliment Tite-Live (XXX, 13, 18), au
point de la faire prir par le poison plutt que de la perdre en la remettant Scipion, et avec le
consentement de cette Orientale, qui prfra la mort une vie de captive dans le camp des ennemis
mortels de son pays. Clbre par les peintres de l'ge classique europen, Sophonisb doit Tite-Live
d'avoir sa place dans la galerie des femmes d'exception qui jalonnent l'histoire ancienne de l'Afrique du
Nord, de Didon la Kahna.
Rappel par le snat de Carthage aprs le dsastre subi aux Grandes Plaines , Hannibal retrouvait
au dbut de l'automne 203 une Afrique qu'il avait quitte enfant et qui lui tait devenue assez largement
trangre. Il se mfiait aussi des snateurs carthaginois, trop souvent domins par la faction politique
dirige par le vieil ennemi de sa famille, Hannon, qu'il considrait, cause de sa lchet, de sa jalousie
et de ses entreprises de dnigrement, comme le vritable responsable de son chec final en Italie. De
fait, le snat de Carthage n'avait pas attendu le retour d'Hannibal pour engager des ngociations avec
Scipion, par l'intermdiaire de plnipotentiaires envoys Tunis au camp du gnral romain. Hannibal
dbarqua Leptis Minor (Lemta) et demeura en Byzacne pour prendre ses quartiers d'hiver, prs
d'Hadrumte (Sousse) (fig. 239). Il prenait ainsi ses distances vis--vis du gouvernement de Carthage,
tout en en mettant assez entre ses forces et l'arme de Scipion pour conserver dans l'immdiat entire
libert de manuvre. De plus, le chef punique, en cette partie ctire de la Byzacne, tait en pays de
connaissance : sa famille, on l'a vu, y possdait des proprits, et sa scurit personnelle y tait assure.

L'affrontement d'Hannibal et de Scipion l'Africain

Au printemps 202, un coup de main carthaginois sur des navires de ravitaillement romains chous
la suite d'une tempte sur la cte
 Fig. 239. -
Le thtre des oprations africaines de la fin de la deuxime guerre punique.
ouest du cap Bon, suivi de l'attaque par des navires de guerre puniques du vaisseau qui transportait
les ngociateurs de Scipion, mirent brutalement un terme visiblement voulu par la fraction belliciste
du snat de Carthage aux pourparlers de paix engags depuis plusieurs mois. Hannibal quitta ses
quartiers d'hiver et fit mouvement vers l'ouest, pour aller tablir son camp cinq journes de marche,
prs de Zama (Polybe, XV, 5, 3 ; Tite-Live, XXX, 29, 2). Sans doute car il y avait dans la rgion deux
localits homonymes assez proches la cit qu'on appellera l'poque romaine Zama Regia,
maintenant Jma, trente kilomtres au nord de Maktar (G.-Ch. Picard, 1967, pp. 204-205). Hannibal
fit savoir Scipion qu'il souhaitait s'entretenir avec lui. Le gnral romain attendit d'tre rejoint par
Massinissa et ses dix mille cavaliers numides pour accepter cet entretien en position de force. Rien ne
permet de douter de l'historicit de la rencontre, mme si l'on ne peut prendre pour argent comptant la
restitution traditionnelle dans l'historiographie antique des propos tenus la veille de leur
confrontation par les deux plus grands chefs de guerre de l'poque (Polybe, XV, 6-8 ; Tite-Live, XXX,
30-31). On en retiendra du moins qu'Hannibal tait prt renoncer toutes les possessions territoriales
de Carthage hors d'Afrique, et toute tentative pour les reconqurir, pour sauver la flotte de guerre de sa
patrie. Scipion refusa, rendant le combat invitable.
On tait la fin de l't ou au dbut de l'automne de cette anne 202. Le choc eut lieu dans la plaine
de Siliana, et l'on peut, pour le rcit de ses diffrentes phases, faire confiance Polybe (relay par la
suite en latin par Tite-Live), qui connaissait personnellement C. Laelius, le lieutenant de Scipion, qui
tait Zama la tte d'une aile de cavalerie. Hannibal disposait d'une infanterie un peu suprieure en
nombre celle de l'adversaire : cinquante mille hommes, selon Appien (Libyca, 40), qui n'est toutefois
pas le guide le plus sr; mais sa cavalerie tait infrieure celle de Massinissa, l'alli de Scipion. Ce
dernier, redoutant la charge des lphants Hannibal avait retrouv en Afrique quatre-vingts de ces
pachydermes , avait imagin de percer les trois lignes sur lesquelles tait dispose son infanterie de
couloirs perpendiculaires au front, de manire canaliser cette charge et mnager des chappatoires
ses soldats. Laelius et la cavalerie italienne avaient t placs l'aile gauche, Massinissa et ses Numides
droite. La tactique de Scipion russit au-del de toute esprance. Les lphants s'engouffrrent pour la
plupart dans les couloirs et traversrent le champ de bataille en profondeur sans grand mal pour les
lignes romaines. De mme, le combat d'infanterie ne se droula pas selon les prvisions d'Hannibal : le
chef punique avait espr dsorganiser et briser les forces romaines par les coups de boutoir de sa
puissante premire ligne, compose des mercenaires, puis de la seconde, qui rassemblait les
Carthaginois et les Libyens, avant d'achever leur droute par l'engagement de ses vtrans, qu'il avait
d'abord gards en rserve (Polybe, XV, 12, 7). Mais Scipion russit rorganiser son front en ordonnant
ses principes et ses triarii, encore intacts, d'aller se porter la hauteur des soldats de premire ligne,
les hastati. Surtout, la cavalerie romaine, trs suprieure en nombre, avec l'appoint des Numides, qui
avait en un premier temps bouscul les cavaliers puniques et les avait poursuivis au loin pour les
empcher de retourner au combat, tomba alors sur les flancs et les arrires d'Hannibal. Ce fut un
massacre et une dbandade. Le chef punique, avec une faible escorte de cavaliers, ne s'arrta pas dans sa
fuite avant d'avoir atteint Hadrumte.

Les suites de Zama : le sufftat et l'exil d'Hannibal

Pas plus que quinze ans auparavant Hannibal n'avait eu rellement l'intention de tenter de s'emparer
de Rome, Scipion n'avait en tte de dtruire Carthage, bien que selon la tradition le dbat ce sujet ft
dj ouvert Rome. Ce que le Snat romain voulait, c'tait empcher la rptition l'avenir de
l'aventure commence en 218 partir du royaume barcide en Espagne. Il s'agissait de contenir Carthage
en la confinant en Afrique, en la tenant bride mme sur ses terres l'ouest par le royaume numide. La
paix conscutive la dfaite de Zama fut donc conclue en 201 selon des clauses aggraves par rapport
ce qui avait t envisag lors des pourparlers de 203 : Carthage demeurait un tat indpendant et gardait
son territoire africain jusqu'aux Fossae Punicae, mais devait restituer Massinissa son royaume et
toutes les terres contrles par ses anctres massyles. Militairement, la cit punique avait les mains
lies : elle s'engageait ne pas faire la guerre en Afrique, ni ailleurs, sans l'accord du peuple romain;
elle devait remettre ses lphants et ne plus en acqurir d'autres ; abandonner tous ses vaisseaux longs
(c'est--dire de guerre), sauf dix (au lieu de vingt dans les premiers pourparlers). Elle devait enfin
s'acquitter d'une indemnit qui, d'abord fixe cinq mille talents en 203, passait dix mille talents,
payables en cinquante annuits. La flotte carthaginoise fut emmene au large sur ordre de Scipion et
incendie aux yeux de tous. Mais ce fut un peu plus tard le paiement de la premire annuit du tribut qui
frappa le plus les esprits, au Conseil des Anciens. Les lamentations de ceux qu'il considrait comme des
boutiquiers arrachrent Hannibal un rire amer : c'tait, leur dit-il, quand les armes furent confisques,
quand les navires furent brls, quand la cit fut mise sous tutelle politique, qu'il fallait pleurer ; il tait
craindre, ajoutait-il, que les snateurs carthaginois ne s'aperussent sous peu qu'en se lamentant sur
cette perte d'argent ils avaient vers des larmes sur le plus lger de leurs malheurs (Tite-Live, XXX, 44,
4-11).
La suite, on le verra, devait donner raison Hannibal. Quant lui, il ne prit pas sa retraite aprs la
paix de 201. Il semble, si l'on en croit Cornelius Nepos (Hannibal, VII, 1-4), qu'il resta la tte de
l'arme que Carthage tait autorise par le trait conserver pour la dfense ventuelle de son territoire,
et l'on a vu qu'il aurait employ ses vtrans, transforms en agriculteurs, dvelopper les olivettes dans
le Byzacium (supra, p. 297). A Carthage, la dfaite avait donn lieu une fermentation politique qui se
traduisait plus particulirement par l'irritation populaire contre une oligarchie accuse tout la fois
d'incurie et de prvarication dans la conduite des affaires publiques. Hannibal fut lu suffte pour
l'anne 196, en compagnie d'un collgue dont l'histoire n'a pas retenu le nom.
La premire chose qu'il fit fut de convoquer un magistrat auquel Tite-Live (XXXIII, 46, 3) donne le
nom de quaestor, c'est--dire un personnage charg de l'administration des finances. Celui-ci, qui tait
de la faction oppose Hannibal, et qui n'avait en principe de compte rendre qu'au Conseil des
Anciens, refusa d'obir l'ordre du suffte. Compte tenu de la sparation des pouvoirs, il estimait que sa
position tait forte, d'autant plus qu' l'expiration de sa charge il devait entrer dans l'ordre des juges le
conseil des Cent ou Cent-Quatre dont il serait l'un des membres inamovibles, et puissants. Hannibal le
fit arrter et traduire devant l'Assemble du peuple, qui le dposa et vota, l'instigation d'Hannibal, une
loi dcidant qu' l'avenir les juges seraient lus pour un an seulement et ne seraient pas immdiatement
rligibles (Tite-Live, XXXIII, 46, 6-7). Ce faisant, le suffte avait court-circuit le Snat, qui aurait d
normalement se prononcer sur cette rforme avant le peuple, et port un coup trs dur une vritable
caste. Cette attaque politique fut double d'une autre, financire. Hannibal se fit rendre compte par le
menu de l'tat des finances publiques : des recettes, c'est--dire du produit des impts et des taxes sur
les marchandises, et des dpenses auxquelles ces recettes devaient tre affectes. Cette enqute
budgtaire ayant mis en vidence les pertes que l'tat carthaginois subissait du fait des malversations et
des rapines des oligarques, le suffte dclara devant l'Assemble du peuple que la Rpublique n'avait
pas besoin d'imposer les citoyens pour remplir vis--vis du Snat romain les obligations nes de la
dfaite : il suffisait de faire rentrer dans les caisses publiques les sommes dtournes (Tite-Live,
XXXIII, 47, 1-2). C'est--dire de faire rendre gorge aux prvaricateurs.
On imagine les haines que ces restitutions forces valurent Hannibal. Des missaires envoys de
Carthage Rome vinrent y accuser le suffte d'entretenir des relations secrtes avec le roi Antiochus de
Syrie, alors hostile Rome. En dpit des rpugnances de Scipion l'Africain, qui jugeait indigne de sa
patrie de se mler des querelles de la politique intrieure carthaginoise, le Snat romain envoya trois de
ses membres Carthage pour mettre Hannibal en accusation devant son propre Conseil des Anciens.
C'tait l't de l'anne 195 : l'ancien suffte tait sorti de sa charge annuelle, et se trouvait donc
vulnrable. Il ne fut pas dupe des bruits qu'on fit courir pour donner le change l'arrive des trois
snateurs romains, selon lesquels ils seraient venus pour rgler des litiges entre Massinissa et les
Carthaginois (Tite-Live, XXXIII, 47). Il avait prvu cette ventualit et sortit discrtement de la ville,
avec seulement deux serviteurs. Le lendemain, il tait en sret dans l'un de ses domaines de la cte du
Byzacium, entre Thapsus et Acholla. L, un navire l'attendait, qui le mena Cercina (le Kerkenna),
puis de l Tyr : ce n'tait que la premire tape d'une longue errance, mais quasi symboliquement le
plus grand homme de Carthage trouvait un premier refuge dans cette mre patrie phnicienne d'o
Didon tait partie plus de six sicles auparavant.

La prosprit revenue de Carthage

Les biens d'Hannibal furent confisqus et sa maison fut rase. Pourtant, ce que l'archologie retient de
la cit punique en ces premires annes du IIe sicle avant notre re, ce ne sont pas des images de
destruction, mais bien de construction. Non pas des images de marasme, mais bien des images de
prosprit. On ne reviendra pas ici, si ce n'est pour un bref rappel, sur la surprenante vitalit dans le
dveloppement urbain dont font preuve les amnagements qui sont de faon certaine assignables cette
poque, en particulier tout le quartier de la pente sud et sud-ouest de la colline de Byrsa. On en a
soulign plus haut les vidences chronologiques ; on a observ le caractre standardis de cet habitat
construit sur des terrains encore vacants cette date tardive pour une occupation rsidentielle, et
suggr que le promoteur de ces logements normaliss pourrait bien n'tre autre que le suffte de
l'anne 196 (supra, p. 175). Simple hypothse, bien sr. Beaucoup plus troublant est le constat fait par
les archologues britanniques qui ont travaill sur les vestiges du port de guerre dans l' lot amiral de
la lagune circulaire. On a vu (supra, p. 196) que la chronologie qu'ils retiennent pour l'amnagement
monumental correspondant la clbre description d'Appien (Libyca, 96) repose, de faon, il faut le
redire, assez fragile, mais qu'il n'y a pas lieu de contester, sur quelques tessons de poterie qui datent cet
ensemble de cales sches, ou du moins leur dernier ramnagement, de peu d'annes avant la
destruction de Carthage en 146. Comme si, quelques dcennies aprs la paix de 201, Rome n'avait plus
contrl ni fait respecter l'interdiction impose la cit punique de ne pas armer plus de dix vaisseaux
longs. Il y a bien, dans nos sources, cette vellit des Carthaginois dnonce vers 170 au Snat de Rome
par Gulussa, un des fils de Massinissa, d'quiper une grande flotte, sous prtexte de l'offrir aux
Romains, en principe alors leurs allis, avec l'arrire-pense de la retourner finalement contre eux ; mais
Tite-Live (XLIII,3) rapporte la chose sans trop y croire. Dans cette apparente distorsion entre le
tmoignage des textes et celui de l'archologie, s'ouvre une de ces bances qui donnent souvent quelque
vertige l'historien de l'Antiquit.
Quoi qu'il en soit de cet irritant problme des ports, il est certain que Carthage ne tarda pas
retrouver une relle prosprit, au point qu'elle put, au bout de dix annes, proposer Rome, qui refusa,
de s'acquitter par anticipation des indemnits de guerre chelonnes sur cinquante ans (Tite-Live,
XXXVI, 4, 7). voquant ces annes du dbut du IIe sicle, Appien (Libyca, 67) insiste sur les progrs
conomiques de Carthage et sur son accroissement dmographique durant la priode qui suivit, o son
pacifisme forc lui permit de bnficier plein de ses diverses productions, notamment agricoles. Les
deux pays taient sortis puiss de la longue guerre d'Hannibal ; mais tandis que Rome continuait
guerroyer contre Philippe de Macdoine, contre Antiochus de Syrie, contre Perse, Carthage pouvait
investir dans des activits lucratives l'argent nagure encore dpens pour armer des flottes de guerre,
pour recruter des mercenaires, pour entretenir des armes. C'est la revanche ordinaire des vaincus.
L'importance des approvisionnements craliers consentis par Carthage au profit de Rome, sa
demande et moyennant finances, ainsi que pour la subsistance des armes romaines en campagne,
tmoigne de la capacit de l'agriculture punique dgager de gros surplus exportables, durant cette
priode. En 200, ce furent deux cent mille boisseaux de bl qui furent expdis Rome, et autant en
Macdoine, pour l'intendance du corps expditionnaire romain (Tite-Live, XXXI, 19, 2). Dix ans plus
tard, en 191, des quantits beaucoup plus importantes (dont cinq cent mille boisseaux d'orge destins
l'arme romaine) sont sollicites par des envoys du Snat, et fournies par Carthage, qui se donne mme
les gants de vouloir le faire gratuitement, ce que le Snat romain refusa (Tite-Live, XXXVI, 4, 9). En
171, des dputs carthaginois se rendent Rome pour annoncer que pareil contingent d'orge et en outre
un million de boisseaux de bl sont prts tre expdis ; ils seront, sur ordre de Rome, transports en
Macdoine (Tite-Live, XLIII, 6).
Sur le plan des pratiques commerciales ordinaires, un texte littraire datable du dbut du IIe sicle
atteste, s'il en tait besoin, que les affaires continuaient et que le ngoce priv carthaginois tait toujours
prsent en Italie. Le Poenulus ( Le Carthaginois ) est une palliata , qui emprunte son thme au
rpertoire grec, mais les dialogues de cette comdie sans doute reprsente vers 190 avant notre re
indiquent clairement que les Romains de l'poque avaient une connaissance directe et familire des
commerants puniques. Celui que Plaute met en scne sous le nom passe-partout de Hannon est croqu
sans hostilit foncire, simplement avec la verve gouailleuse qu'ont toujours excite les mercantis
trangers, surtout de la part de ceux qui jalousent secrtement leur savoir-faire. Hannon est un gugga
(sobriquet gnrique srement pjoratif), qui porte des anneaux aux oreilles et se prsente, comme ses
esclaves, vtu d'une tunique sans ceinture (le mot tunica, soit dit en passant, est un emprunt certain au
punique). En bon Carthaginois, il sait toutes les langues tout en feignant de ne pas les savoir (Poenulus,
v. 112), et s'exprime donc de propos dlibr d'abord en punique, ce qui nous vaut une trentaine de
lignes d'un sabir dans lequel on a reconnu, parfois non sans peine, la langue alors parle Carthage telle
qu'elle tait perue par des oreilles latines (M. Sznycer, 1967). On savait certainement du punique
Rome cette poque, ne serait-ce qu'au contact des nombreux esclaves carthaginois procurs par les
prises de guerre l'auteur comique de la gnration suivante, Trence, tait probablement l'un d'entre
eux , mme si les -peu-prs de Milphion, dans son essai de dialogue avec le vieux gugga , ne
donnent qu'une pitre ide de cette connaissance pratique : en fait, tout ce que Milphion sait dire, c'est
Avo ( Salut ), en quoi il ne s'carte gure du latin Ave , qui signifie la mme chose, et qui vient
lui aussi du punique (Poenulus, v. 977 et suiv.).
Business as usual, aurait pu dire Hannon, mais en grec, la langue commerciale de l'poque. On
aimerait savoir ce qu'il venait vendre outre-mer. Des cuillers, des tuyaux et des noix , dit ce plaisantin
de Milphion (Poenulus, v. 1014), qu'il ne faut pas croire, car nous savons qu'au lieu de traduire les mots
prononcs par Hannon, qu'il n'entend gure, il se contente, pour donner le change, de les transcrire par
des mots latins qui leur ressemblent phontiquement ! (M. Sznycer, 1967, p. 134). Des animaux
sauvages pour les jeux donns Rome, des peaux, des laines, des mtaux (tain et argent,
principalement), des salaisons, des produits agricoles (cire et miel, fruits et lgumes) sont des
marchandises plus probables. Arrtons-nous l'une d'entre elles, dont les textes parlent peu, mais que
l'archologie atteste foison, car elle est de toutes ces productions la seule qui soit indestructible, la
cramique.

La cramique punique tardive

On a vu plus haut que la cramique punique, qui fut toujours trs performante dans le domaine des
grands conteneurs (amphores huile et vin), couvrait mal certains besoins. Ds la haute poque, en
particulier, des produits imports, d'abord de Grce et notamment de Corinthe, d'trurie ensuite, ont
concurrenc les cramiques locales pour le service des boissons et aussi pour le conditionnement des
huiles parfumes (supra, p. 75). Puis, partir du Ve sicle, la cramique attique, figures rouges, et plus
souvent vernis noir sans figures, a impos sa qualit aux mnagres puniques dans le domaine aussi
des bols, des coupes et des assiettes. A l'usage, cette poterie parois fines et donc lgre, rsistante et
sonnante , avec un vernis difficile rayer et entamer, se rvlait suprieure la poterie locale
courante, plus lourde et plus poreuse. Cette cramique attique qui arrivait Carthage jusqu'au milieu du
IVe sicle tait ncessairement un produit assez coteux; non point qu'il ft trs luxueux en soi, mais
parce qu'il parvenait destination au terme d'un circuit assez long, probablement ponctu
d'intermdiaires commerciaux. Le relais en fut pris partir du IIIe sicle par des importations moins
lointaines. Des rexamens trs attentifs des cramiques trouves Carthage et dans les sites puniques
africains, et datant de cette poque, ont ruin l'ide trs longtemps admise que la Grande-Grce (Sicile
et Italie du Sud) tait devenue l'poque hellnistique le principal fournisseur de Carthage en ce
domaine (J.-P. Morel, 1980, pp. 29-75). Les cramiques provenant de cette aire taient largement
concurrences par des importations plus occidentales, comme celles des cramiques grises des ctes
ibriques, notamment d'Ampurias, en Catalogne, que les Puniques taient bien placs pour se procurer
des prix avantageux. Ils dveloppaient en mme temps chez eux la fabrication d'une vaisselle pte
dure et bien cuite, couleur brique la fracture, d'aspect souvent gristre en surface, bien reprsente
sous la forme de petites marmites, et de poellons couvercles, qui sont partout prsents l'poque
hellnistique sur les sites mditerranens, o ils apparaissent comme une production standardise.
Dans ce domaine de la cramique, il faut se reprsenter le bassin occidental de la Mditerrane
comme un march commun largement ouvert mme dans des contextes de situations conflictuelles,
et o les interactions artisanales taient monnaie courante. La prsence industrielle et commerciale des
Puniques y tait importante. Les fouilles rcentes de Carthage et paralllement la grande activit des
investigations archologiques sur les sites de la cte ouest de l'Espagne ont abouti une trs sensible
rvaluation de cette prsence, grce l'identification comme produits du territoire africain de Carthage
ou de l' aire punicisante au sens large du terme (Balares, littoral ibrique occidental, Sardaigne,
Sicile occidentale : Lilybe, Sgeste) de nombreux types de cramiques vernis noir (fig. 240).
Notamment, sur une priode assez large comprise entre la fin du IVe sicle et le milieu du IIe, doivent
tre considrs comme productions de Carthage ou des zones qu'elle influenait culturellement quantit

Fig. 240. -
Carte des sites de Mditerrane occidentale o sont attestes des cramiques vernis noir puniques
ou punicisantes (d'aprs J.-P. Morel). On notera sans surprise l'abondance de ces cramiques sur les
ctes d'Espagne, mais aussi en Sicile et Rome (n 61).
d'exemplaires de ce qu'on appelle des vases plastiques , c'est--dire des cramiques qui figurent des
animaux (par exemple des dauphins, des chevaux ou des porcs) ou des personnages humains : on citera
en particulier des reprsentations de Noirs (thme dj en vogue dans la cramique grecque de l'ge
classique) et des rcipients en forme de pieds chausss de sandales (J.-P. Morel, 1990). Des fragments
de vases de ce type ont t retrouvs sur des sites d'Italie, et notamment Rome, o ils taient parvenus
dans les caisses des guggas carthaginois. Carthage a aussi produit, sans doute partir du milieu du
IIIe sicle (l'poque de la premire guerre punique), une cramique pte ocre clair, dense et trs
homogne, parois minces surtout des formes d'assiettes large marli et des petites botes
cylindriques ou pyxides , revtue d'un beau vernis noir mat aussi solide et pais que le vernis noir
attique que cette cramique avait videmment l'ambition de faire oublier (c'est la classe Byrsa 661
de J.-P. Morel, 1982, pp. 53-54) (fig. 241).
En sens inverse, partir des premires annes du IIe sicle, venant d'Italie et plus prcisment de la
rgion de Naples, s'est dvers sur

Fig. 241. -
Cramiques puniques vernis noir. 1 : petit bol de la classe Byrsa 401; 2 : pyxide de la classe Byrsa
661; 3 : couvercle de la classe Byrsa 661 ; 4 : fragments de patres et d'assiettes de la classe Byrsa
661.
Carthage un flot d'importations de produits cramiques de bonne qualit, connus sous le nom de
cramique campanienne A : ce terme dsigne de la vaisselle surtout des coupes, des plats et des bols
que sa pte, ocre fonc, et son vernis, noir, mais souvent un peu bleut, avec des reflets mtalliques,
permettent de distinguer aisment aussi bien de la cramique attique de la priode prcdente que de la
production punique vernis noir dont on vient de parler. Les fouilles franaises de ces dernires annes
sur la colline de Byrsa autorisent situer au second quart du IIe sicle le pic de ces importations de
cramique campanienne : au niveau qu'elles atteignent peu avant la chute de Carthage, les rues de ce
quartier taient littralement jonches de dbris de cette vaisselle ainsi jete sans faon quand elle tait
brise et hors d'usage. Cette prsence massive, qui n'est au demeurant pas exclusive de celle des
produits locaux ci-dessus voqus, ne doit pas tre interprte comme un flchissement de la prosprit
conomique de Carthage cette poque : dans ce flux d'changes alors trs actif entre l'Afrique du Nord
et l'Italie centrale et mridionale, via la Sicile, les importateurs italiens ne faisaient srement pas de
cadeaux la mtropole punique, qui compensait ses importations de produits fabriqus en exportant sa
propre fabrication et ses excdents agricoles.

Delenda est Carthago!

A une date qui se situe en 153 ou 152 se rendit Carthage une de ces ambassades romaines qui
venaient de temps autre s'y renseigner sur l'tat des lieux ou arbitrer les conflits entre les Carthaginois
et leurs voisins numides. En faisait partie Caton l'Ancien, alors g de 81 ans, mais qui tait toujours au
Snat de Rome l'actif chef de file du parti d'une guerre prventive contre la mtropole punique. Appien
(Libyca, 69) et Plutarque (Caton l'Ancien, 26) racontent que, lors de leur mission, Caton et les autres
ambassadeurs romains furent frapps par l'air de prosprit de Carthage et des campagnes avoisinantes.
Par surcrot, selon Plutarque, Caton aurait trouv la cit punique remplie de toutes sortes d'armes et
toute bruissante de prparatifs guerriers ; des matriaux auraient mme t runis pour la construction
d'une flotte (Tite-Live, pitom du l. XLVII). C'est au retour de cette ambassade qu' chaque sance du
Snat, et jusqu' sa mort en 150, il reprenait comme un refrain cette formule par laquelle il ponctuait
chacune de ses prises de parole, quelle que ft la question mise en dlibr : Je suis par ailleurs d'avis
qu'il faut dtruire Carthage. Et l'on connat la lgende selon laquelle, pour matrialiser ce qu'il
ressentait comme une constante menace, il aurait une fois apport la curie une figue prtendument
frache cueillie Carthage trois jours auparavant, en ajoutant : Eh oui, nous avons un ennemi si prs
de nos murs !
Que cette insolente sant de la vieille ennemie africaine ait inquit et sans doute irrit les milieux
d'affaires et les commerants italiens n'est gure douteux. Il n'est pas certain cependant que ces jalousies
et ces inquitudes aient t directement l'origine de l'intervention dcide peu aprs la mort de Caton,
en 150. Au Snat romain en effet s'opposait au parti de la guerre un parti modr, la tte duquel tait le
propre gendre de Scipion l'Africain, P. Cornelius Scipio Nasica. On a prt ce grand personnage, qui
avait exerc les plus hautes magistratures, une philosophie politique d'une trs grande hauteur de vue,
selon laquelle il tait ncessaire une grande nation d'accepter la coexistence avec un ennemi extrieur
assez puissant et exerant par son existence mme une pression suffisante pour maintenir sa cohsion
propre et la sauver du risque de dsagrgation interne et d'une possible rvolution. Mais il se pourrait
bien que ces ides, dont l'inspiration est issue de certains courants de la pense politique grecque, et
qu'on voit circuler encore dans le De Republica de Cicron, aient t attribues Nasica aprs coup, et
peut-tre l'poque o les Gracques, nous le verrons, se sont attachs un premier essai de renaissance
de la cit dtruite (Cl. Nicolet, 1978, p. 626). Dans sa Cit de Dieu (I, 30), au dbut du Ve sicle de
notre re, saint Augustin, trs sensible au pass prromain de Carthage, prtait encore Scipion Nasica
d'avoir prdit les maux au premier rang desquels les guerres civiles qui lui seraient fatales , qu'une
trop grande scurit extrieure ne manquerait pas de valoir la rpublique romaine. Ce que prouvent au
moins ces dbats, rapports par nos sources, de Diodore Plutarque, c'est que l'attitude tenir vis--vis
de Carthage divisait le Snat romain, et aussi qu'au sein de ce snat le problme tait envisag dans le
cadre d'ensemble de la politique extrieure de Rome (M. Dubuisson, 1989, pp. 283-285).
Cependant, les craintes d'un possible relvement de l'ennemi terrass par Scipion l'Africain finirent
par l'emporter. En 151, la dernire des cinquante annuits de l'indemnit due aux termes du trait sign
en 201 fut acquitte par Carthage, qui se dbarrassait ainsi du dernier fardeau qui pesait encore de plus
en plus lgrement sur son essor conomique. Il ne restait plus aux partisans de la guerre qu' trouver
un prtexte, qui de fait se prsenta lorsque l'anne suivante, en 150, les Carthaginois, excds par un
nouvel empitement des Numides sur leur territoire africain, se rsolurent une contre-attaque.
 On se souvient qu'une des clauses du trait de 201 interdisait Carthage de faire la guerre mme
une guerre purement dfensive sans l'accord du peuple romain. Li par cette clause, le snat de
Carthage avait d, plusieurs reprises dans les dcennies prcdentes, demander l'arbitrage de Rome
dans les diffrends qui l'opposaient Massinissa. En particulier, un texte de Polybe (XXXI, 21)
prfrer Tite-Live, XXXIV, 62, qui situe ces vnements en 193, c'est--dire une date sensiblement
trop haute nous apprend que dans les annes 165-162 Massinissa ravagea la rgion des Emporia, ces
villes portuaires de la Petite Syrte, entre le golfe de Gabs et Leptis Magna, que les Carthaginois
considraient depuis des sicles sinon comme territoire sous leur administration directe, du moins
comme comprises dans leur zone d'influence. Rome, alerte, resta sourde aux dolances de Carthage et
laissa faire le roi numide. Une dizaine d'annes plus tard, poussant son avantage, Massinissa s'en prit
la rgion des Grandes Plaines et au territoire carthaginois appel Thusca, soit une vaste et riche contre
entre le cours moyen de la Medjerda et l'oued Siliana. Une nouvelle fois, les Carthaginois implorrent le
Snat romain, qui finit par dpcher en Afrique cette ambassade o nous avons vu que figurait Caton
l'Ancien, laquelle se retira sans avoir tranch. A bout de patience, la cit punique porta au pouvoir, en
151-150, des reprsentants du parti populaire, plus enclin que l'oligarchie la rsistance. Une arme
punique, commande par Hasdrubal le Botharque ( commandant des troupes auxiliaires ), s'en vint
affronter les Numides pour la dfense d'une ville nomme Oroscopa dont la situation reste inconnue
(Appien, Libyca, 70). Aprs un premier engagement indcis, les troupes d'Hasdrubal, cernes et rduites
par la famine, durent se rendre et furent massacres par tratrise. Massinissa demeurait ainsi matre de
ses nouvelles conqutes, qui le menaient aux portes du pays de Carthage.
Mais le pire fut que Rome dcida de prendre occasion de ce sursaut dsespr pour en finir avec sa
vieille ennemie. Les derniers succs de Massinissa lui ont-ils alors fait craindre qu'il ne ft sur le point
d'achever son dessein, patiemment avanc tape par tape depuis l'viction de Syphax, de crer sur les
ruines de Carthage un royaume indigne aux dimensions de la presque totalit du Maghreb actuel, avec
lequel il aurait fallu compter? Il s'est trouv des historiens pour voir dans un tel souci la cause de la
troisime guerre punique. Mais on n'a pas manqu non plus de faire observer qu'en 150 le prince
numide, alors g de 88 ans et la veille de disparatre, ne pouvait gure compter sur ses hritiers
dans une succession qui s'annonait aussi difficile que celle qui l'avait port lui-mme au pouvoir plus
d'un demi-sicle auparavant pour raliser une aussi grandiose entreprise (G.-Ch. et C. Picard, 1970, p.
285). En fait, il faut probablement largir le champ de la vision aux dimensions du monde
mditerranen pour tenter de comprendre pourquoi Rome, aprs avoir mnag Carthage pendant un
demi-sicle, saisit le premier prtexte juridique venu pour mettre brutalement fin la coexistence. En
168 s'tait produit un vnement majeur, la dfaite Pydna de Perse, roi de Macdoine, qui librait
dfinitivement les Romains de la hantise qu'ils avaient d'une ventuelle alliance de Carthage avec la
monarchie antigonide. La fin du dernier grand royaume hellnistique marquait ainsi un vritable
tournant dans l'histoire de cette priode du monde antique, en faisant sauter le dernier verrou qui retenait
encore l'imprialisme romain. Dans les annes qui suivirent, et jusqu'en 152, les forces de Rome furent
suffisamment occupes par les dures campagnes qui les mobilisrent en Espagne contre les Celtibres.
Deux ans plus tard, le Snat avait les mains libres.

La solution finale

Rome dcida la guerre, mais ne la dclara pas et masqua ses intentions. Cependant, Carthage, on sut
qu'en Italie on mobilisait; la peur l'emporta sur la fiert qui avait inspir la rsistance au prince numide ;
Utique, qui sentit le vent tourner, fit dfection et se plaa sous la protection de Rome. Hasdrubal,
condamn mort comme bouc missaire, put s'chapper, mais l'oligarchie, mene par Hannon, revenait
au pouvoir, dcidait de s'en remettre la bonne foi des Romains et dpchait Rome une ambassade
qui y parvint au dbut de l'anne 149.
Entre-temps, du ct romain, toutes dispositions avaient t prises pour la guerre ; les deux consuls,
Manilius et Censorinus, avaient dj concentr en Sicile le corps expditionnaire et la flotte qui le
transporterait bientt en Afrique. A Rome, l'ambassade punique qui venait faire acte de soumission
devant le Snat s'entendit signifier que Carthage devait, pour gage de sa loyaut, remettre sous les trente
jours trois cents otages aux consuls leur quartier gnral, en Sicile.
C'est Utique, o au printemps 149 les consuls venaient de s'installer avec leurs troupes, que la
dlgation punique apprit enfin quelles taient les volonts de Rome : Carthage devait livrer toutes ses
armes, toutes ses machines de guerre. Malgr les protestations du peuple, le snat carthaginois
obtempra. Appien (Libyca, 80) lequel suit Polybe, XXXVI, 6-7, qui donne les mmes chiffres a
dcrit le long charroi qui achemina de Carthage Utique quelque deux cent mille pices d'armement
individuel et deux mille machines de jet, balistes et catapultes. Cela fait, il ne restait plus qu' dvoiler
aux Carthaginois dsarms l'ultime phase d'un plan soigneusement tenu secret. Elle fut notifie Utique
une dputation forme de trente des principaux personnages de la cit punique : les Carthaginois
demeuraient libres de vivre selon leurs lois, condition d'abandonner leur ville, que Rome avait rsolu
de dtruire, pour aller s'tablir l o il leur plairait, pourvu que ce ft quatre-vingts stades (c'est--dire
prs de quinze kilomtres) au moins de la mer.
Un tel diktat quivalait un arrt de mort. Il tait sans exemple dans l'Antiquit qu'une cit ait pu
politiquement survivre l'radication de ce qui la constituait sur le plan du sacr : la destruction de ses
temples et de ses ncropoles, la dportation de ses cultes, coup plus srement mortel que le
dplacement de sa population. Mais ce dplacement lui-mme, simplement matriel et profane, tait la
ngation mme de ce qui avait t pendant des sicles la vocation et la raison d'tre de Carthage, cit
maritime dont la puissance et la richesse tenaient aux antennes qu'elle lanait depuis ses ports travers
les mers. Certes, la sage exploitation de son territoire africain surtout depuis le IVe sicle avait diversifi
ses ressources et accru son autonomie. Mais les Carthaginois pouvaient-ils raisonnablement se laisser
gagner par les propos consolatoires que, selon Appien (Libyca, 86-87) leur tint le consul Censorinus : ils
auraient eu tout intrt renoncer aux vieux dmons de l'expansion ultramarine, qui dans le pass leur
avait fait plus de mal que de bien? Ce n'est certes pas un hasard si au livre II de sa Rpublique c'est
Scipion milien, le destructeur de Carthage, que Cicron prte le dveloppement du thme dont les
propos de Censorinus, tels qu'ils sont rapports par Appien, n'taient que le contrepoint (J. Heurgon,
1976, pp. 449-450). Romulus, dit Scipion, eut la sagesse de ne pas choisir pour Rome un emplacement
maritime, qui n'et point convenu une cit fonde avec l'ambition de la dure et de l'empire sur le
monde. Si les Carthaginois entendirent vraiment de tels propos de la bouche de Censorinus, ils ne
purent que les ressentir comme une amre drision. Prive de ses dbouchs maritimes et replie sur son
seul territoire africain, Carthage tait condamne n'tre plus, au mieux, qu'une colonie agricole de
Rome.
Si les consuls romains avaient espr faire l'conomie d'une guerre en persuadant les Carthaginois
d'accomplir un suicide collectif, leur esprance fut due. A l'annonce du diktat de Rome, la fureur
populaire succda vite l'abattement ; en furent victimes, outre les parlementaires porteurs de la terrible
nouvelle, des snateurs accuss de trahison et les marchands italiens qui se trouvaient Carthage, et qui
furent massacrs. On courut aux portes de la ville pour les fermer, pendant que le snat carthaginois
dcrtait l'tat de guerre et librait les esclaves pour pouvoir les enrler. Le botharque du nom
d'Hasdrubal, qui tenait la campagne avec une vingtaine de milliers d'hommes, fut pri d'oublier la
sentence de mort porte contre lui et de diriger les oprations militaires en dehors de la ville, tandis
qu'un gnral homonyme tait charg de la dfense de la ville intra-muros. L'nergie du dsespoir fit
des prodiges : chaque jour, des arsenaux improviss fabriquaient cent boucliers, trois cents pes, cinq
cents javelots, mille traits pour les catapultes (Strabon, XVII, 3, 15 ; Appien, Libyca, 93). Les femmes
de Carthage offrirent leur or et donnrent, dit-on, leurs cheveux pour en faire des cordes pour les
machines.
Les deux consuls romains sous-estimrent sans doute cette hroque dtermination. Toujours est-il
qu'ils ne se htrent pas de mettre le sige devant une ville encore insuffisamment dfendue. L'attitude
de Massinissa ne les encourageait d'ailleurs pas brusquer les choses ; le vieux roi numide, qui devait
mourir l'anne suivante, voyait sans enthousiasme l'alli romain tirer sa place les marrons du feu et ne
se pressait pas de lui prter main-forte. L't de cette anne 149 tait arriv lorsque la place fut enfin
investie, Manilius recevant pour tche d'en forcer les fortifications du ct de l'isthme, tandis que
Censorinus se chargeait d'attaquer la partie en principe la plus faible de la grande enceinte, celle qui, au
sud, reliait les dfenses de l'isthme l'entre des ports en longeant la rive nord du lac de Tunis.

Le sige et les remparts de Carthage

Les gnraux romains n'allaient pas tarder s'apercevoir que s'emparer de vive force de Carthage,
mme dsarme par tratrise, tait une entreprise ardue. A la manire de maintes grandes cits du monde
hellnistique, la ville proprement dite, mais aussi ses suburbia, sa banlieue rsidentielle et ses faubourgs
semi-ruraux environnants, taient enclos dans une vaste enveloppe fortifie, qui protgeait l'ensemble
de la presqu'le (fig. 242). Des indications concordantes fournies par nos sources permettent de retenir
pour son dveloppement total une longueur de 22 000 ou 23 000 pas romains, soit entre 32 et 33
kilomtres, chiffre de peu suprieur celui qu'on obtient par mesure sur une carte en tenant compte des
tracs considrer, nous l'allons voir, la suite des fouilles faites sur l'isthme au milieu de ce sicle. A
la diffrence du mur simple qui protgeait la presqu'le en ses parties escarpes, au nord et l'est, des
quartiers actuels de Gammarth et de La Marsa jusqu' Sidi-bou-Sad, le mur qui coupait l'isthme sur une
largeur d'environ cinq kilomtres tait un mur triple. Selon Appien (Libyca, 95), chacun de ses
lments, d'une hauteur de trente pieds (soit un peu moins de neuf mtres), s'levait trente coudes de
hauteur (soit environ quinze mtres), non compris les crneaux, ni les tours qui flanquaient le rempart
des intervalles de deux plthres (un peu moins de soixante mtres). Chaque mur, toujours selon Appien,
aurait comport deux tages; en bas se trouvaient des tables pour loger trois cents lphants, au-dessus
des curies
 Fig. 242. -
L'enceinte priurbaine de Carthage l'poque de la troisime guerre punique; ralits et hypothses.
1 : Emplacement hypothtique du premier camp de Censorinus (t 149) ; 2 : Deuxime camp de
Censorinus sur la taenia, fin 149 (Appien, 99); 3 : Triple mur sur l'isthme, trac retrouv par le gnral
Duval; 3 bis : Retour du triple mur sous forme d'un mur simple vers l'est, au bord du lac (constats de
1911 et de 1950) ; 4 : Prolongement hypothtique du triple mur sur l'isthme; 5 : Attaque de Scipion en
147 sur deux points du mur simple au nord; 6 : Emplacements hypothtiques de l'attaque manque de
Mancinus, dbut 147 (Appien, Lib. 113), par la falaise ctire.
pour quatre mille chevaux, des magasins de fourrage et d'orge, des casernes pour vingt mille
fantassins et quatre mille cavaliers. Semblable description appelle videmment des correctifs : Appien
se trompe ncessairement en parlant de trois murailles de mme hauteur qui, outre le cot de l'ouvrage,
auraient prsent plus d'inconvnients que d'avantages pour les dfenseurs. Par triple mur (triplon
teichos), il faut entendre une triple ligne de dfenses dont seul le rempart principal pouvait en son
paisseur comporter les amnagements complexes dcrits par l'historien grec. C'est le haut mur
qu'un texte d'Orose (Adv. Pag., IV, 22, 5-6) prsente comme un mur en pierre de taille large de trente
pieds (c'est la mesure donne aussi par Appien) et haut de quarante coudes (environ vingt mtres, au
lieu de quinze chez Appien).
C'est ce triple mur que le consul Manilius s'attaqua durant l't 149. Cette premire tentative fut
vaine (Appien, Libyca, 97). Mais le rcit qui nous en est rest nous claire un peu sur la nature de cette
fortification : Manilius dut d'abord combler le foss (taphros), forcer ensuite le petit mur (brachu
epiteichisma), c'est--dire le parapet qui le surmontait, avant de s'en prendre aux hauts murs (upsla
teich). Le consul romain renouvela peu aprs sa tentative, mais, poursuit Appien (Libyca, 97, in fine),
il renoncera finalement attaquer de ce ct, aprs avoir, la suite de bien des efforts, fait seulement
une brche dans une partie de l'avant-mur; et ici l'historien grec emploie le terme plus appropri de
proteichisma. Pour prciser encore la nature de ces dfenses, anticipons un peu sur les vnements pour
relever une notation de Polybe, des plus prcieuses, puisqu'elle provient d'un tmoin oculaire, prsent
aux cts de Scipion milien dans la suite du sige, et lui-mme expert en poliorctique. A l'automne de
147, le gnral carthaginois, Hasdrubal, tenta de ngocier une trve ou du moins de tirer
personnellement son pingle du jeu, et eut cette fin une entrevue avec Gulussa, le roi numide, alli de
Rome. La rencontre eut lieu sur l'isthme : Hasdrubal franchit le haut mur et resta, dit Polybe (XXXVIII,
7, 3), couvert par le foss et la palissade ; ces mots de Polybe prcisent les termes d'Appien :
l'ouvrage le plus extrieur, vers l'ouest, est bien le foss, bord, du ct du haut mur, par une palissade,
elle-mme implante sur une petite leve de terre, qu'Appien appelle tantt epiteichisma et tantt, plus
proprement, proteichisma.
Le lecteur s'tonnera peut-tre que des ouvrages aussi monumentaux, s'ils furent bien une ralit,
n'aient gure laiss de traces sur le terrain. L'archologue en est moins surpris, qui sait bien qu'
Carthage, o toute pierre btir est prcieuse, tout lment rcuprable, mme ceux de fondations
profondes, a vite disparu. A la suite pourtant d'une observation faite d'avion, et matrialise sur
photographie arienne, des chantiers militaires furent mis en place en 1949 par le gnral Duval,
commandant en chef des forces franaises en Tunisie, en diffrents points jalonnant la trace qu'il avait
aperue et qui coupait l'isthme en direction du nord-nord-est. Cette trace qu'on pouvait supposer
rvlatrice de structures enfouies se composait de trois bandes parallles. La fouille au sol rendit compte
de cette tripartition en objectivant l'existence, sur plusieurs des chantiers ouverts, de trois lments
principaux : l'ouest, du ct du continent, un foss d'environ vingt mtres de largeur, suivi d'une
banquette d'environ quatre mtres, elle-mme borde l'est (donc du ct de la ville) par un foss plus
troit, de cinq mtres environ de largeur. L'lment le plus perceptible sur les documents graphiques et
photographiques qui restent de cette fouille (S. Lancel, 1989) est constitu par ces banquettes, qui
prsentent frquemment des protubrances dans lesquelles on peut voir des bastions ; la banquette et
ses bastions sont souvent percs de trous de trente quarante centimtres de diamtre, dont le fond est
frquemement garni de culots d'amphores, et qu'il est licite d'interprter comme des trous de poteaux
(fig. 243). On s'est en gnral accord (par ex. G.-Ch. et C. Picard, 1982, p. 35) reconnatre dans les
vestiges mis au jour dans ces fouilles des traces des fortifications puniques de l'isthme, et plus
prcisment les avant-murs mentionns par les textes, ainsi que le foss et la banquette palissade. Si le
gnral Duval avait ordonn des sondages quelques mtres ou plutt quelques dizaines de mtres
l'est de ces structures, du ct de la ville, il aurait eu une chance de retrouver aussi la trace du mur
principal, du moins sous la forme d'un de ces ngatifs que les archologues qui travaillent
Carthage connaissent bien maintenant, mais dont la perception tait malaise son poque.
A son extrmit sud, cette triple fortification faisait un angle, d'o prenait naissance le mur simple qui
longeait le lac de Tunis pour rejoindre le quartier des ports, au sud de la ville. Durant ce mme t 149,
c'est Censorinus, le second consul, charg du commandement de la flotte, qu'il revint d'attaquer ce
mur, en s'en prenant, comme dit Appien (Libyca, 97), son angle simple , l'aide d'chelles dresses
partir de la rive du lac, ou encore partir de vaisseaux mouills dans le lac, prs de sa rive. Cette
tentative ayant chou deux reprises, Censorinus tablit son camp au pied du rempart, au bord du lac.
Un peu plus tard, continue Appien (Libyca, 98), le consul

Fig. 243. -
Une des banquettes perces de trous de poteau des fouilles du gnral Duval sur l'isthme de
Carthage.
remblaya partiellement le lac pour se donner plus d'espace pour la manuvre des machines de sige,
en particulier pour ses deux bliers dont l'un, servi par six mille hommes, parvint abattre une partie de
la muraille, permettant aux Romains de pntrer dans la place par une brche, sans pouvoir cependant
s'y maintenir. De divers dtails du texte d'Appien on peut infrer approximativement l'emplacement du
premier camp de Censorinus, et aussi celui, sans doute peu de distance, de sa plate-forme d'attaque,
sur une ligne de rivage du lac situe un peu au nord par rapport la ligne releve sur les cartes
modernes (fig. 242). Au dbut de ce sicle, des eaux exceptionnellement basses avaient permis au Dr
Carton d'observer, immerges peu de distance de la ligne du rivage d'alors, des structures de murs
appartenant certainement ce mur sud, un point proche de son raccord avec le triple mur de l'isthme.
Et, peu aprs les fouilles du gnral Duval, des sondages entrepris au mme point en ont confirm la
prsence (S. Lancel, 1989, pp. 273-276). Pour en revenir Censorinus, la canicule survenue donc au
cur de l't 149 , il ne put tenir longtemps au pied de ce mur dont la hauteur l'empchait de bnficier
de la brise de mer, de ces vents rafrachissants qui, l't Carthage, viennent du quart nord-nord-est
(Appien, Libyca, 99). C'est pour cette raison que le consul dplaa alors son camp vers la mer, en
s'tablissant sur le cordon sablonneux (la taenia ou glssa de nos textes) proche de l'embouchure des
ports. Ce sera l en 147 la tte de pont d'o partira l'assaut final.
En attendant, l'anne 149 s'achevait sans que les Romains aient su profiter de la difficile situation de
Carthage, abandonne par les grandes cits phniciennes du Sahel, Hadrumte, Leptis, Thapsus,
Acholla, qui suivirent l'exemple d'Utique (Appien, Libyca, 94). En essayant de dloger Hasdrubal, qui
avec ses troupes tenait la rgion du Djebel Zaghouan et interceptait les communications avec la
Byzacne, le consul Manilius se fit surprendre dans un lit d'oued prs de Nphris et ne dut son salut
qu'au sang-froid et au sens tactique d'un de ses tribuns, Scipion milien, le fils de Paul-mile, le petit-
fils adoptif de Scipion l'Africain. Peu avant sa mort, posant pour ainsi dire sur sa tte, avec ces mots
emprunts Homre (Odysse, X, 495), une couronne d'immortalit, Caton l'Ancien avait dit de ce
jeune homme : Seul il est sage; les autres s'agitent comme des ombres.

Scipion milien

Au dbut de 148, sentant sa disparition prochaine, Massinissa fit venir Scipion milien en sa capitale,
pour qu'il l'aide assurer la succession de ce royaume numide qu'il avait reu des mains de l'Africain.
Mais le vieux roi venait de mourir lorsque Scipion milien arriva Cirta (Constantine). Dot d'un
pouvoir d'arbitrage, l'officier romain rgla cette succession avec sagesse, cartant les fils ns de
concubines, partageant le pouvoir royal entre les trois fils lgitimes ; Micipsa, qui reut la capitale et
l'administration du royaume, Mastanabal la juridiction et Gulussa le commandement des armes.
Scipion s'en revint avec Gulussa, dont les troupes renforcrent les contingents romains. Peu aprs, il
obtint un autre succs avec la reddition du principal lieutenant d'Hasdrubal, Phamaias, qui passa dans le
camp romain avec plus de deux mille de ses hommes. Le reste de l'anne 148 s'coula sans que les
positions se modifient Carthage. Aux deux consuls sortant de charge avait succd L. Calpurnius Piso,
qui prit pour lgat L. Hostilius Mancinus, auquel la flotte fut confie. Les deux nouveaux chefs
choisirent de porter la guerre contre les cits demeures fidles la mtropole punique, pour les rduire
et priver ainsi les Carthaginois de ressources en vivres et en hommes. Dans le cap Bon, les puissantes
dfenses de Clypea (Kelibia) rsistrent, mais Neapolis (Nabeul) se rendit Pison et fut mise sac.
Au printemps 147, Mancinus, qui croisait avec la flotte au large de Carthage, remarqua que dans le
secteur nord de la ville, du ct de Mgara, le rempart tait peu dfendu l o la cte rocheuse tait
d'accs difficile : soit dans les parages de Gammarth, soit plus probablement encore l o les hauteurs
de Sidi-bou-Sad plongent dans la mer par des falaises ou des pentes escarpes. Un dtachement de
quelques dizaines d'hommes fut envoy escalader ces pentes, et se mit en devoir de franchir le rempart.
Les Carthaginois, qui les virent dresser leurs chelles, sortirent par une poterne, mais furent mis en fuite
par les hommes du commando, alors rejoints par Mancinus et le gros de la troupe, qui prit pied
l'intrieur du rempart. Mais cette attaque improvise faite par des hommes insuffisamment arms et sans
vivres risquait de tourner au dsastre (Appien, Libyca, 113-114). Le lendemain, Mancinus et ses
hommes, au nombre de quelques centaines, acculs par les Carthaginois contre le rempart, allaient tre
crass, quand ils furent sauvs par l'intervention inattendue de Scipion milien.
 Les comices pour l'anne 147 avaient en effet lu consul, bien qu'il n'et pas encore l'ge requis pour
cette charge, le petit-fils adoptif de l'Africain. Et le peuple obtint que le commandement de l'arme
d'Afrique lui ft nommment confi, au lieu d'tre tir au sort entre les deux consuls de l'anne. Scipion
milien complta ses effectifs par des enrlements et dbarqua Utique, emmenant avec lui comme
lieutenant son plus fidle ami, C. Laelius, et accompagn de deux Grecs de tout premier plan, le
philosophe Panaetius de Rhodes et l'historien Polybe. Son arrive Utique se trouva concider avec
l'expdition improvise de Mancinus, la rescousse duquel il se porta aussitt. Les versions diffrent
sur la suite de l'vnement. Selon Appien (Libyca, 114), Scipion recueillit sur des vaisseaux les
Romains en difficult, rapatria en hte Mancinus Rome et alla tablir son camp peu de distance de
Carthage. Selon l'abrviateur byzantin de Dion Cassius, Zonaras, Mancinus put, avec le secours de
Scipion, se maintenir quelque temps dans Mgara, ce qui lui permit l'anne suivante, aprs la prise de la
ville par Scipion, de se targuer Rome d'y avoir pntr le premier ; il aurait alors expos au forum un
tableau figurant le plan de Carthage, avec la reprsentation des diffrentes attaques des Romains, en se
tenant auprs et en fournissant dtails et explications qui voulait les entendre. On croira sans peine
qu' Rome les oprations en Afrique passionnaient les esprits ; les adeptes du Kriegspiel n'vitaient pas
le ridicule, ou l'odieux : Plutarque rapporte que lors du sige un chevalier romain fit dans un festin
servir un norme gteau qui imitait la forme de la ville et invita au dessert ses convives le tailler en
pices ! L'anecdote, caricaturale, est sans doute lgendaire.
Le rempart de Carthage restait le vritable hros de ce long sige. Scipion, aprs avoir rtabli l'ordre
et la discipline dans son arme, tta plusieurs reprises les dfenses du dispositif ennemi, au cours de
cette anne 147. Il s'en prit lui aussi au vaste quartier suburbain de Mgara, non pas cependant, comme
Mancinus l'avait fait, en venant de la mer ouverte, mais sans doute en longeant au nord partir de
l'isthme la cte basse du sinus Uticensis (l'actuelle Sebkha er-Riana). Ses hommes attaqurent en deux
points un mur qui semble bien avoir t un mur simple, comme le tronon sud en bordure du lac de
Tunis. C'est l qu'intervient un pisode un peu troublant, propre jeter quelque suspicion sur la
crdibilit de notre source (Appien, Libyca, 117); car les soldats de Scipion tombent assez
miraculeusement sur une tour (purgos) appartenant un particulier, situe certes l'extrieur du
rempart, mais si prs que de cette tour les Romains peuvent jeter un pont improvis sur le haut du mur,
prendre pied sur la courtine et ouvrir une porte au gros de la troupe dont quatre mille hommes purent
ainsi s'introduire dans Mgara. Peut-on admettre que les Carthaginois aient t assez malaviss pour
laisser subsister si prs de leur rempart une construction toute prte servir les desseins d'un ventuel
assaillant? Mais le doute qu'inspire cette priptie telle qu'elle est rapporte par Appien ne rejaillit pas
sur l'ensemble du rcit de l'entreprise, confirm par une autre source. Cette tentative ne fut qu'une
reconnaissance, car Scipion jugea imprudent de s'aventurer plus avant dans cette zone suburbaine faite
de jardins spars les uns des autres par des murets et des haies, coupe et recoupe par une multitude
de canaux d'irrigation, bref propice toutes les embuscades. Il ramena ses troupes, mais cette incursion
eut du moins pour rsultat qu'Hasdrubal, craignant pour la scurit du cur de la ville la suite de ce
coup de main, abandonna le camp qu'il avait encore l'extrieur, et d'o il pouvait harceler l'ennemi,
pour se rfugier dans Byrsa. Et l'une de nos sources nous prcise que le gnral punique renfora
l'enceinte propre du centre ville celle, dit Zonaras, IX, 29, qui se dressait en avant des maisons
par des fosss et des palissades, l'image des dfenses extrieures du triple mur de l'isthme. Le rcit de
cette phase est pour nous prcieux dans la mesure aussi o il vient s'ajouter quelques autres textes qui
suggrent assez nettement que par cette appellation de Byrsa tait dsigne non seulement la citadelle
au sens strict du terme, o l'on verra bientt se rfugier, sur la colline, les derniers rescaps du sige,
mais aussi, en un sens plus large, la ville de Carthage en sa dfinition proprement urbaine, par
opposition Mgara (S. Lancel, 1988, pp. 69-70).
L'enfermement dans leurs murs de tous les dfenseurs de Carthage tait dans cette guerre de positions
un tournant qui allait se rvler dcisif. Scipion acheva le bouclage en coupant l'isthme, paralllement
la fortification punique, par un camp retranch de plan rectangulaire pourvu de tours dont celle du
milieu, surmonte d'un haut mirador, permettait d'observer tout dans le camp punique. Peu aprs, pour
complter ce blocus et rendre pratiquement impossible tout ravitaillement par mer, le gnral romain
dcida de fermer l'accs aux ports en lanant en direction de leur musoir une digue sur le trac exact de
laquelle on discute encore, faute d'en avoir retrouv le moindre vestige. L'intrt de Scipion tait
videmment de donner cet ouvrage la moindre longueur possible, tout en se tenant distance
suffisante du mur sud de l'enceinte (celui qui aboutissait aux ports) pour mettre hors de porte des traits
ceux qui devaient y travailler. Il est donc probable que la digue prit en travers l'actuelle petite baie du
Kram, en partant d'un point situ sur le cordon lagunaire (la taenia ou glssa de nos textes), entre les
actuels quartiers de Kherredine et du Kram (fig. 242).
Une lutte acharne ds lors commena, circonscrite ce secteur des ports. Les Carthaginois n'avaient
pas attendu la fin des travaux de la digue pour trouver une parade. En secret, et en travaillant surtout de
nuit pour viter d'tre vus, ils prparrent un nouvel accs leurs ports, du ct est, probablement
partir du bassin circulaire du port de guerre, et en mme temps ils s'ingnirent armer une petite flotte
de combat avec des matriaux de remploi et de vieux btiments rafistols. Lorsque tout la fois les
navires et le nouveau chenal furent prts, ils firent une brche dans le mur de la faade maritime de la
ville (fig. 244) ; par cette issue sortirent plusieurs dizaines de trirmes et de quinqurmes, et quantit
d'autres navires plus petits. L'effet de surprise fut total, et le seul tort des Carthaginois, dit Appien
(Libyca, 121), fut de n'en pas profiter davantage.
Une digue est un barrage, mais c'est aussi un pont jet d'un point un autre, et Scipion entendait bien
l'utiliser aussi de cette faon, pour prendre pied sur la plate-forme de l'avant-port, le chma des auteurs
anciens, le quadrilatre de Falbe des archologues (supra, p. 198). Qui connat le paisible port de pche
qui anime aujourd'hui la petite anse du Kram aura peine se figurer le bruit et la fureur qui emplirent
ces lieux en ces jours de l'automne 147. Les assigs avaient, sur ce terre-plein, construit un rempart
supplmentaire pour mieux le dfendre. Sur la chausse de la digue, Scipion fit acheminer des machines
de sige, que les Carthaginois incendirent en un premier temps lors d'une sortie dsespre. Le dernier
mot resta cependant l'assaillant, qui s'tablit solidement sur le dbarcadre, y btit son tour une
fortification pour contrebattre le bas rempart punique et finalement en chassa les dfenseurs. Au dbut
de l'hiver 147-146, quatre mille hommes furent posts l par Scipion, pour tenir ce point hautement
stratgique (Appien, Libyca, 125).
 Fig. 244. -
Au premier plan, blocs de couronnement en corniche du rempart maritime de Carthage l'poque
hellnistique (IIIe-IIe sicle). Au second plan, chenal moderne d'assainissement du bassin rectangulaire
du port de commerce punique, l'occasion du percement duquel ils furent mis au jour.
Le dnouement approchait. Durant l'hiver, le consul, second par Laelius et le roi numide Gulussa,
acheva de liquider les poches de rsistance qui subsistaient encore dans les territoires proches de
Carthage, et particulirement la racine du cap Bon, autour de la cit de Nphris, qui fut prise aprs un
long sige. Au printemps qui suivit, Scipion, qui avait conserv son commandement bien qu'il ft au
terme de son consulat, dcida que le temps tait venu d'en finir avec cette ville exsangue, dont beaucoup
d'habitants avaient dj succomb aux privations ou leurs blessures.

L'assaut final et la destruction de Carthage (printemps 146)

L'assaut final fut ordonn un jour de mars ou d'avril 146. Il partit du terre-plein de l'avant-port tenu et
fortifi depuis plusieurs mois par les hommes de Scipion. Hasdrubal, croyant que l'attaque viserait
d'abord le bassin rectangulaire du port marchand, qui jouxtait de fait le terre-plein, mit le feu aux
constructions annexes, sans doute des entrepts en bois. Mais Laelius, qui commandait ce moment la
manuvre, se dirigea vers le port circulaire et en fit franchir ses soldats la double enceinte sur des
ponts improviss. Les assigs taient bout de forces et n'opposrent pas grande rsistance. A
proximit du port de guerre et donc un peu au nord de ce bassin s'tendait l'esplanade de la grande
place publique, l'agora des textes grecs. Scipion en prit possession et, comme la nuit tait tombe, ne
poussa pas plus avant et y campa avec ses hommes (Appien, Libyca, 127). Le lendemain matin, les
soldats se payrent de leurs peines en envahissant le temple d'Apollon qui donnait, semble-t-il, sur la
place et en dtachant la pointe de l'pe, pour se les partager entre eux, les plaques d'or qui
garnissaient le tabernacle de la chapelle cultuelle du dieu.
Les dfenses de la ville basse ayant cd, l'objectif final tait la citadelle de Byrsa, dernier bastion de
rsistance, o s'taient rfugis des dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants. Le consul fit
appel quatre mille hommes qui n'avaient pas encore t engags et les fit converger vers la citadelle,
notamment en les faisant progresser le long de trois rues qui, de la place, y montaient. Ces rues, dit
Appien (Libyca, 128), taient bordes de maisons six tages, du haut desquelles les soldats romains
taient assaillis par toutes sortes de projectiles. Ces maisons hautes de six tages mme s'il ne faut pas
prendre cette prcision au pied de la lettre sont videmment des immeubles d'habitation collectifs ; on
y reconnatra d'autant plus aisment les lots mis ces dernires annes au jour par la mission
archologique franaise sur la pente sud-est de Byrsa que la rue principale de part et d'autre de laquelle
ils s'lvent est trace dans l'axe qui joint en droite ligne cette pente de la colline au quartier situ
immdiatement en bordure du port de guerre (supra, p. 186). Il s'agirait donc d'une des trois rues par
lesquelles progressrent les lgionnaires romains. Cette progression fut difficile. Il leur fallut se rendre
matres de ces maisons les unes aprs les autres et, parvenus sur leurs terrasses, passer des unes aux
autres en franchissant l'espace des rues au moyen de madriers jets en guise de ponts ; la largeur des
rues transversales du quartier mis au jour Byrsa cinq mtres, en moyenne n'est pas incompatible
avec la possibilit d'un tel exploit.
Pendant ce temps, le combat faisait rage aussi dans les rues, o les corps jets du haut des tages
venaient s'ajouter ceux des victimes de la mle au niveau de la chausse. Appien (Libyca, 129) a
dcrit avec une prcision dans l'horreur jamais atteinte auparavant dans l'Antiquit dans un rcit de ce
type ces scnes de cauchemar, notamment quand, le quartier ayant t, bloc aprs bloc, livr aux
flammes, et les murs abattus, vinrent derrire les soldats les nettoyeurs de rues, chargs de faire place
nette pour frayer un passage d'autres vagues d'assaut. Certes, les descriptions apocalyptiques de prises
de ville sont un des clichs de l'historiographie hellnistique (V. Krings, 1989, pp. 334-335). Mais ne
souponnons pas trop vite Appien d'avoir amplifi la relation des faits qu'avait transmise Polybe et
d'avoir cd gratuitement la dlectation morbide en montrant les valets d'arme tranant par des crocs
morts et vivants jets ple-mle avec les dbris des maisons dans des trous d'o l'on voyait merger
parfois, remuant encore, ttes et jambes qu'crasaient les chevaux au galop. Ces scnes atroces taient la
sauvage moisson de tant de haines semes de part et d'autre : quand Hasdrubal, l'anne prcdente,
furieux de l'incursion des Romains dans Mgara, avait fait mutiler et corcher ses prisonniers bien en
vue de leurs camarades sur les remparts de Byrsa, il ne pouvait ignorer ce qu'il rcolterait plus tard. De
ces atrocits, la fouille archologique a aussi port tmoignage : les lithologoi de Scipion, comme les
appelle Appien, n'avaient pu dbarrasser les rues de toutes les traces de ces terribles combats ; et, sous
les blocs de pierre qui les encombraient encore, en particulier au niveau du carrefour des rues II et III,
les ossements humains retrouvs ont attest la ralit des scnes dcrites par l'historien grec. Mais les
centaines d'hommes et de femmes qui prirent alors furent ensevelis dans des charniers mnags la
hte non loin de l : ce sont les fosses communes que le P. Delattre retrouva dans ces parages,
l'ouest du quartier (S. Lancel, 1988, pp. 85-86).
Six jours et six nuits s'coulrent ainsi. Le septime jour, quelques assigs sortirent de la citadelle et
vinrent supplier Scipion de laisser au moins la vie sauve ceux qui se rendraient. Et l'on vit dfiler
cinquante mille survivants qui le consul fit grce de la vie et qui terminrent leurs jours dans
l'esclavage. Restait prs d'un millier de transfuges, qui n'avaient aucune clmence attendre; ils
cherchrent un dernier refuge dans le temple d'Eschmoun, o les rejoignit Hasdrubal, accompagn des
siens. Au dernier moment, le gnral punique faiblit ; tenant un rameau de suppliant, il vint se
prosterner devant Scipion en implorant sa piti. Cette lchet d'un homme fut rachete par une femme :
pare comme pour une fte, l'pouse d'Hasdrubal se dressa sur le haut mur du temple, face au gnral
romain et son mari, qui elle reprocha sa trahison. Puis elle se jeta avec ses enfants dans les flammes
du temple que les transfuges venaient d'embraser et y prit avec eux. Au dernier jour de la cit, cet
holocauste rejoignait dans la lgende celui de Didon, la reine fondatrice.
Tout au long de son histoire, Carthage avait toujours rougeoy de la lueur des bchers. Celui qui
consuma la cit et dont les archologues retrouvent partout, tasse par les sicles, la couche
charbonneuse dura encore dix autres jours. Marcellus, en 212, avait pleur devant la beaut de cette
Syracuse que ses soldats s'apprtaient prendre d'assaut et dvaster. Devant l'incendie qui dtruisait
Carthage, Scipion, dit-on, versa des larmes, et pronona haute voix ces vers d'Homre : Un jour
viendra o prira Ilion, la ville sainte, o priront Priam et son peuple, habile manier la lance (Iliade,
IV, 164-165). Et Polybe qui lui demandait pourquoi cette citation, il aurait rpondu qu'il craignait
qu'un jour, peut-tre, elle ne ft reprise propos de sa propre patrie. Nron, bien plus tard, pousserait le
cabotinage jusqu' dclamer l'Iliou Persis devant le brasier qu' Rome il avait lui-mme allum. Mais,
de la part de Scipion milien, c'tait bien dsir et faon d'exorciser le destin. Les cris qui frappaient ses
oreilles tandis que brlait Carthage, c'taient les cris de la ville martyre entre toutes, c'taient les cris,
qui n'ont pas cess de hanter l'Antiquit, de cette Troie protomartyre , ces cris dont l'cho ne s'est pas
compltement affaibli, ceux de cette nuit cruelle, qui fut pour tout un peuple une nuit ternelle , dont
parlera Racine.
Carthage entrait dans sa nuit, et le silence se fit sur les ruines de ce qui avait t une des plus belles
villes du monde antique.
 CHAPITRE XI

La double survie de Carthage

En dehors de ses institutions et de ses lois, trois ordres de ralits, sur des plans trs diffrents, ont
toujours fait une cit, et tout particulirement dans l'Antiquit : ses murs et le fait concret de son
existence urbaine ; ses temples et ses cultes ; sa langue et les traces crites de sa culture et de son pass.
Les murs peuvent tomber, les temples disparatre, les livres tre emports ou dtruits ; mais la
destruction peut chapper et survivre, ou renatre, ce contenu immatriel qu'est la langue et aussi la
religion.
Les murs, d'abord. Certes, Carthage fut bel et bien incendie et dtruite par Scipion au printemps 146
avant J.-C. Mais, partir du texte d'Appien (Libyca, 134) qui rapporte qu'une commission de dix
membres, envoye par le Snat romain, aurait ordonn que ft ras ce qui restait encore de la ville, s'est
dveloppe dans l'historiographie moderne une trange et progressive amplification. On doit Niebuhr,
un pionnier de l'histoire ancienne l'ore du XIXe sicle, l'image de Scipion faisant passer la charrue sur
les ruines de Carthage. L'pisode du sel rpandu sur le sol trouva sa premire expression sous la plume
de B.L. Hallward au dbut de ce sicle dans la Cambridge Ancient History, et il semble qu'il ait tir son
origine de la Bible, o l'on voit, au livre des Juges (9, 45), Abimelek semer du sel sur la ville de Sichem
qu'il avait dtruite. Des images aussi fortes taient promises au plus grand succs et l'on ne s'tonnera
pas de les voir reproduites jusqu' une date trs proche de nous. Les fouilles rcentes ont permis de les
ramener une ralit plus modeste en termes d'imaginaire, mais tout de mme plus rconfortante pour
l'archologue (fig. 245). Lorsque dans les annes 70 nous exhumions sur les pentes de Byrsa des murs
qui atteignaient encore parfois deux mtres de
 Fig. 245. -
Le quartier punique de Byrsa sous les lourdes fondations du centre monumental de la Carthage
romaine.
hauteur mais c'taient ceux des maisons six tages dont parlait Appien , des journalistes ont
pu crire en manire de plaisanterie que la mission archologique franaise tait en train d'apporter la
preuve qu'en dpit du delenda est Carthago du vieux Caton Carthage n'avait pas t dtruite ! C'est sur
ces vestiges bien rels et encore partiellement debout d'une ville martyrise, qu'il tait interdit d'habiter,
mais non de visiter en touriste, que selon Plutarque (Marius, 40, 9), Marius vint s'asseoir, un peu plus
d'un demi-sicle plus tard, alors qu'il s'tait exil pour fuir la dictature de Sylla, en mditant son tour
sur la fragilit des choses humaines. Et il en fut ainsi, aprs la destruction de la ville, pour plus d'un
sicle, pendant lequel, installe Utique, o rsidait le gouverneur de la nouvelle province d'Afrique,
Rome, suivant la formule de Mommsen, se contenta de garder le cadavre . Le mot est cependant plus
joli que parfaitement exact d'un point de vue historique ; mais il est vrai que la tentative de colonisation
dont C. Gracchus avait pris l'initiative en 122 avorta au bout d'un an, et encore tait-elle reste en marge
du primtre urbain maudit de Carthage.
Il fallut attendre l'instauration Rome d'un ordre nouveau pour que tombt l'interdit qui frappait le sol
de la cit dtruite. C'est Csar qu'il faut attribuer la dcision, prise in extremis, peu avant sa mort aux
ides de mars 44, de crer Carthage une colonie laquelle Octave-Auguste donnera peu aprs une
existence relle sous le nom de colonia Iulia Concordia Karthago, et qu'il renforcera ensuite par une
dduction de colons, en 29 (M. Le Glay, 1985, pp. 235-247). Les fouilles rcentes ont mis en vidence
que la nouvelle capitale de la province romaine d'Afrique Proconsulaire ne prit forme que d'une faon
progressive et lente, et mme que, dans sa ralit concrte, et du moins sur les franges de la trame
thoriquement prvue, elle ne remplit jamais tout fait le rseau orthogonal de voies cardinales et
dcumanes trac par les arpenteurs de l'empereur Auguste (H. Hurst, 1985, pp. 149-155). Cette
cadastration avait pris pour origine un point central situ au sommet de la colline de Byrsa, l'endroit
mme, trs probablement, o avait pris place l'pilogue dramatique de plus de six sicles d'histoire de la
Carthage punique. On a vu plus haut (supra, p. 170) comment, l'extrme fin du premier sicle avant
notre re, fut constitu la place de la colline originelle un vaste terre-plein de plan rectangulaire
destin devenir le centre monumental de la Carthage romaine (P. Gros, 1990, pp. 548-551). Pour les
urbanistes romains, une grande surface plane et orthogonale se prtait mieux l'implantation d'difices
de grande ampleur : forum, basilique judiciaire, temples bords de portiques. Mais surtout, peut-tre, sur
un plan politique, ces normes travaux de terrassement prsentaient, en bouleversant totalement l'aspect
ancien des lieux, l'avantage de faire disparatre un symbole, celui du haut lieu de la puissance de la cit
punique et de sa rsistance acharne. Ce que, plus videmment que partout ailleurs Carthage, la fouille
parvenue son terme fait ici apparatre, c'est la forte image des restes des maisons puniques prises
d'assaut au printemps 146 sur les pentes de Byrsa, pitins par les lourdes et massives fondations des
orgueilleuses constructions de la Carthage romaine (fig. 245). Aprs la mort de la cit, l'enterrement de
ses vestiges.

Survie institutionnelle et religieuse

En grand contraste avec cette seconde mort de la ville est la mme poque l'tonnante survie que
manifestent la religion, la langue et dans une moindre mesure les institutions.
Commenons par ces dernires. L'exemple le plus frappant de leur vitalit nous transportera dans ce
pays numide fortement punicis qui constituait au temps de la Carthage indpendante le pagus Thuscae
(supra, p. 280). A Maktar, centre de cet ancien district administratif punique, demeur une ciuitas
indigne, les magistrats municipaux sont des sufftes, comme dans la Carthage d'Hannibal. Mais le
texte pigraphique qui nous les fait connatre, et qui date de la deuxime moiti du premier sicle de
notre re, en dnombre trois, au lieu de deux dans l'ancienne capitale punique, et l'on peut penser avec
G.-Ch. Picard (1957, pp. 39-40 et 61) que ce triumvirat c'est sous ce nom latin que ce collge apparat
parfois aussi dans les textes de Maktar est d aux influences du droit coutumier numide. Jusqu'
l'poque de Trajan parfois c'est--dire jusqu' l'apoge de l'Empire , alors que l'Afrique tait dj
largement romanise, quelques autres cits, et non des moindres (dans la mme rgion, Althiburos et
Thugga, Leptis Magna en Tripolitaine, Calama en Numidie) ont conserv ces magistratures hrites de
la tradition punique (G.-Ch. Picard, 1974, pp. 125-133). Prs de Maktar, dans une petite agglomration
du nom de Magraoua (sans doute l'antique Macota), on a retrouv des inscriptions qui font tat des
baalim (des notables ) de Maktar, l'poque des rabs ( chefs , matres ) Iasuchtan (un nom
libyque) et Bodeschmoun (un nom punique). On constate ainsi, ct des sufftes, et dans des cits
d'importance plus modeste, la survivance l'chelon municipal, galement dans la deuxime moiti du
premier sicle de notre re, d'une autre forme de titulature d'origine carthaginoise, porte par des
personnages dont les noms, qu'ils soient berbres ou puniques, sont mentionns la mode smitique, en
notant les ascendances sur une ou deux gnrations. En dehors des colonies ou municipes o les apports
de population venue d'Italie l'ont acclre dans des cadres directement calqus sur le modle romain, la
romanisation fut en fait un processus lent.
La fidlit aux dieux anciens et leurs cultes est, de toutes ces permanences, la plus immatrielle, et
donc celle qui avait les plus grandes chances de rsister aux changements. Pendant longtemps encore
un sicle et demi, parfois davantage , ces divinits ont t invoques sous leurs noms smitiques. A
quelques kilomtres au sud-ouest de Maktar, Mididi (Hr Medded), une inscription rcemment
dcouverte (A. Ferjaoui, 1990, pp. 113-119), rdige en nopunique , fait connatre que les citoyens
de cette cit ont ddi un sanctuaire 'Atart, cette Astart dont l'interpretatio bientt triomphante sous
la dnomination de Vnus n'oblitrera jamais tout fait le caractre oriental originel. Mais, plus
srement encore et de faon plus durable, Tanit se survit sous le vocable de Juno Caelestis et Baal
Hammon sous celui de Saturne. La grande popularit et la longue persistance de ce dernier illustrent la
parfaite adaptation du grand dieu de Carthage une mentalit religieuse africaine que son culte,
entretenu pendant des sicles dans un contexte culturel proprement punique, avait largement contribu
faonner.

De Baal Hammon Saturne africain

Certes, de la divinit tutlaire de Carthage au grand dieu africain de l'poque romaine, on enregistre
une modification, et notamment un largissement du champ religieux couvert par la personnalit divine,
au point que son meilleur spcialiste a pu dire que Saturne tait l'hritier infidle de Baal Hammon (M.
Le Glay, 1966, p. 68). On est all trs rcemment plus loin en voyant dans le passage de Baal Hammon
Saturne par le biais d'une assimilation Kronos, comme le montrent les stles d'El Hofra, prs de
Constantine (A. Berthier, 1955, pp. 167-178) celui d'une divinit de nature transcendante, qui ne se
mle pas aux hommes et qui agit par l'intermdiaire d'intercesseurs (Tanit, ou encore Astart), un dieu
certes dou de pouvoirs multiples et forts, mais plus familirement install au sein du panthon des
divinits d'origine indo-europenne (G.-Ch. Picard, 1990, p. 97). En fait, l'analyse de l'imposant corpus
des stles relatives cette divinit met en vidence une volution au terme de laquelle, au IIIe sicle de
notre re, quand toute la rgion est romanise en profondeur, Saturne apparat parfaitement
anthropomorphis, flanqu de ses chevaliers servants les Dioscures, mais sans avoir rien perdu de la
redoutable puissance d'un dieu exigeant et quasiment unique. Dans une premire phase, au cours du
premier sicle de notre re, le Seigneur Baal Hammon est nommment invoqu en punique dans des
textes insrs d'ordinaire dans un dcor trs sobre, souvent rduit la reproduction du signe de Tanit
, du croissant lunaire, parfois du caduce, de palmes et de grappes de raisin. Ces dernires figurations,
symboles de fcondit, deviennent prpondrantes sur une srie qui vient chronologiquement la suite,
celle des stles dites de la Ghorfa, une riche collection issue de diffrents sites de la Tunisie centrale,
maintenant disperse entre Londres, Paris, Vienne, le muse national du Bardo et Dougga. Une
recherche rcente a permis de situer dans une petite localit, Magraoua, proche de Maktar, l'origine de
la plupart de ces stles (A. M'Charek, 1988, pp. 731-760). Dans les monuments de cette srie date du
IIe sicle, qui prsentent un relief plat, ou peu dtach, le dieu n'est plus nomm dans un texte au
demeurant rduit la formule latine de ddicace ou mme inexistant (fig. 246). Dans quelques-unes de
ces stles au dcor particulirement exubrant, celui-ci est divis en registres superposs, l'un d'eux
tant occup par une reprsentation de Saturne brandissant de la main droite le foudre, qui l'assimile
Jupiter, et de la gauche une pomme de pin monte sur hampe, qui en fait un Liber Pater. Puis vient au
IIIe sicle la trs belle collection des stles Saturne elles prsentent en gnral, juste au-dessous
du fronton triangulaire, un bandeau portant en latin l'invocation : Saturno Aug(usto) sacrum ,
 Fig. 246. -
A gauche, stle dite de la Ghorfa. A droite, stle consacre Saturne le 8 novembre 323.
traites en une ronde bosse plus dtache, et o la puissance et la gloire du dieu sont bien affirmes.
Un des plus beaux exemples en est une stle dcouverte jadis Siliana (fig. 247) : sous l'aigle du
fronton, que le dieu a en commun avec Jupiter, Saturne trne en majest, accoud sur une victime
sacrificielle et tenant de la main droite son attribut fonctionnel, la harp ou serpe, flanqu des
Dioscures, ses assesseurs ; les Victoires qui encadrent la scne en soulignent le caractre triomphal :
comme le soleil, qu'il incarne aussi, Saturne est invincible (invictus). Au-dessous, trois registres
historis, plaisamment anims, rendent sensible que Saturne rgne en matre il porte
 Fig. 247. -
Stle Saturne de Siliana, dite stle Boglio IIIe ou dbut IVe sicle apr. J.-C.
souvent le titre de Dominus, traduction du punique Adon non seulement sur Cuttinus, le ddicant,
qui s'est acquitt de son vu avec les siens (votum solvit cum suis), mais sur toute une socit
paysanne dont il assure la prosprit : la scne de sacrifice, o l'on voit le seigneur du domaine
dposer de sa main les grains d'encens sur l'autel encadr d'un blier et d'un taurillon, consacre, avec la
prsence des femmes porteuses de corbeilles remplies de fruit, une heureuse plnitude due aux travaux
des champs reprsents plus bas, et accomplis sous le bienveillant patronage de la divinit. Aucune
inquitude mystique dans cette uvre , a-t-on dit (G.-Ch. Picard, 1954, p. 121). Aucune inquitude
apparente en effet. Mais nous est-il possible d'aller au-del des apparences, devant ces images qui
obissent des canons de reprsentation eux-mmes changeants ?
Saturne continuateur de Baal Hammon ne fut pas seulement le champion du paganisme africain ; il
continua s'imposer dans la religion populaire au moment o le christianisme gagnait de plus en plus de
terrain. Une stle des environs de Vaga (Bja), prcisment date du 8 novembre 323 par la mention des
consuls de cette anne, le montre trnant au-dessus d'une scne de sacrifice, accompagn comme par un
double d'un gnie solaire, et reprsent avec cette raideur et cette fixit propres l'art de l'Antiquit
tardive, et o il est souvent difficile de faire la part de la gaucherie et du souci de figuration hiratique
(fig. 246). Le texte dit que l'ex-voto est le fait d'un prtre, du nom de M. Gargilius Zabo, qui a clbr
son sacrifice sous la prsidence du suprieur (magister) du collge sacerdotal (A. Beschaouch, 1968,
pp. 253-268). Cette inscription s'ajoute d'autres qui nous laissent entrevoir quelles taient les tapes de
l'infodation au dieu dans le cadre d'un vritable clerg : le fidle tait d'abord consacr Saturne avant
mme sa naissance par un vu de ses parents, puis initi l'adolescence ; il pouvait alors soit demeurer
simple fidle, soit se vouer au service divin, c'est--dire devenir sacerdos; si tel tait le cas, il clbrait
l'ge de 65 ans une sorte de jubil en entrant sous le joug du dieu, auquel il s'assujettissait alors
totalement (c'est le rite d'intratio sub jugum, o les mots latins employs font cho des formules
rituelles de textes bibliques) (M. Le Glay, 1988, pp. 232-234). De tels textes montrent sans ambages
quelle tait l'emprise sur les mes du Saturne africain, et quelles taient ses exigences. N'oublions pas
qu'un peu partout en Afrique, de Sabratha en Tripolitaine o une aire sacrificielle rcemment dcouverte
et encore indite a fonctionn au moins jusqu' l'poque de Domitien, aux sites de la Numidie profonde,
Cirta-Constantine et ailleurs, jusqu' Tipasa, sur les ctes de Maurtanie (supra, p. 116), les tophets
ont continu d'tre en service. Certes, on y pratiquait en gnral un rite de substitution, celui dit du
molchomor , avec pour victimes des agneaux et des caprids : vita pro vita, sanguine pro sanguine,
anima pro anima, comme il est crit sur les stles de N'gaous. Mais le sacrifice humain restait sous-
jacent et l'on a pu rcemment proposer d'expliquer par cette tradition sacrificielle les tranges pidmies
de suicides, quasiment rituels, qui ont affect au milieu du IVe sicle, notamment en Numidie, certaines
catgories de chrtiens rfractaires l'ordre tabli, les circoncellions (Cl. Lepelley, 1980, pp. 261-
271). On se souvient que, selon Tertullien, les sacrifices d'enfants taient encore de son temps perptrs
en secret. On ajoutera ce dossier une image troublante, qui date de la mme poque. Elle nous vient du
rcit de la passion des saintes Perptue et Flicit, dont le martyre eut lieu Carthage en 203 : le texte
dit que les condamns mort exposs aux btes dans l'amphithtre taient revtus de costumes rituels ;
or, pour les hommes il s'agissait du costume des prtres de Saturne ! Comme l'a bien vu G.-Ch. Picard
(1954, p. 134), c'tait une manire lgale de continuer la vieille tradition des sacrifices humains.
Quant l'appellation du dieu, elle est pour nous trompeuse et rductrice. Sous le nom de Saturne, les
Africains adoraient en fait un dieu cosmique, matre du ciel et de la terre, comme de l'au-del infernal ;
Saturne est aussi Pluton, et comme lui frugifer, protecteur des moissons, et de fait on le voit, sur la terre
cuite de Thinissut qui est d'poque romaine, portant sur sa tte un modius (boisseau), tout comme Pluton
(supra, fig. 104). Il se confond dans la religiosit populaire avec Jupiter, et une inscription de
Constantine va jusqu' expliciter cette confusion dans l'invocation liminaire : Iovi Saturno Augusto.
Pareil syncrtisme, mme s'il n'allait pas jusqu' permettre son bnficiaire d'clipser totalement les
autres divinits du paganisme classique, faisait du grand dieu africain un rude concurrent pour le dieu
unique de la religion du Livre. C'tait un acheminement vers le monothisme , a pu crire St. Gsell ;
oui, mais sur une voie parallle, et non convergente. A lui seul, Saturne rsume le courant profond de
smitisation qui a irrigu l'Afrique du Nord jusqu' la fin de la domination romaine.

Survivances du punique

Dernire revanche enfin de Carthage sur ses bourreaux, l'extraordinaire persistance de sa langue.
Certes, la chute de Carthage a brutalement interrompu la pratique d'une graphie officielle du punique.
Mais nous avons vu propos des stles qu'une criture nopunique cursive, de plus en plus altre et
donc de plus en plus difficilement dchiffrable, continua d'tre utilise peu prs jusqu' la fin du
premier sicle de notre re, soit encore deux sicles et demi aprs la destruction de Carthage et sa mort
politique. L'apprentissage de l'criture finit par se perdre, mais phontiquement la langue restait vivante.
On parlait toujours le punique, mme si on ne l'crivait plus. Ou plutt on continuait l'crire, mais en
caractres latins, plus rarement en lettres grecques. Au milieu du IIIe sicle de notre re, les soldats en
poste Bu Ngem, un fortin du limes de Tripolitaine une centaine de kilomtres au sud des ctes de la
Grande Syrte, parlaient une sorte de sabir fait de punique ml de latin, qu'ils ont parfois transcrit sur
des ostraka, ou griffonn sur les enduits des murs de leurs chambres (R. Marichal, 1979, pp. 436-437).
Dans cette mme Tripolitaine (les rgions occidentales de l'actuelle Libye) ont t retrouvs en
diffrents sites Leptis Magna, Zliten, Bir ed-Dreder, notamment des dizaines de textes longtemps
nigmatiques, que l'on date pour la plupart du IVe sicle ; on y a vu d'abord des inscriptions latino-
libyques . C'est au grand smitisant italien G. Levi Della Vida que revient le mrite d'y avoir reconnu
en fait des latino-puniques , c'est--dire de petits textes le plus souvent des inscriptions funraires,
ou des ddicaces de monuments dans lesquels, comme dans la version latine des passages puniques du
Poenulus de Plaute, les mots smitiques sont transcrits en latin (G. Levi Della Vida, 1963, pp. 65-91).
Les latino-puniques de Tripolitaine (commodment rassembles par F. Vattioni, 1976, pp. 536-
555, et M.G. Amadasi-Guzzo, 1990a, pp. 107-108) n'autorisent plus le moindre doute sur ce qu'il faut
entendre par Punica lingua, lorsque saint Augustin, au dbut du Ve sicle, la prsentait, sur le mme
plan que le latin, comme la langue des chrtiens d'Afrique (Tract. in epist. Ioh., 2, 3). L'vque
d'Hippone prcisait mme : Punica, id est Afra, punique, c'est--dire africaine , tant ses yeux, par
rapport l'universalit du latin, le punique trs dgrad qu'on parlait un peu partout autour de lui tait la
marque culturelle spcifique de l'Africa. Autour de lui, et d'abord Hippone, sa ville piscopale. Les
sermons qu'il y pronona contiennent beaucoup d'allusions au punique ; se rfrant devant ses fidles
un proverbe punique, il le cite toutefois en latin, pour la raison, dit-il, que tous ses auditeurs ne savaient
pas le punique, ce qui veut dire que beaucoup l'entendaient (Serm., 167, 4). Lui-mme avait du punique
une connaissance assez limite, comme le montre, entre autres textes, un passage mouvant d'un
dialogue antrieur sa conversion, o on le voit discuter avec son fils Adodat, encore adolescent, sur
le sens d'un mot punique (De magistro, 13, 44). A vrai dire, c'est surtout en milieu rural que le punique
tait indispensable la communication et aussi l'action pastorale (S. Lancel, 1982b, pp. 270-273). Une
condition ncessaire, sinon suffisante, pour tre clerc ou vque dans les campagnes et les petites
bourgades de Numidie (l'Est algrien actuel et la zone frontalire avec la Tunisie) tait de savoir le
punique. Pour ne citer que cet exemple, c'est cette seule comptence qui dcida Augustin lever
l'piscopat, dans une localit limitrophe de son vaste diocse d'Hippone, un jeune clerc du nom
d'Antoninus, dont la conduite devait lui faire bientt regretter amrement cette dcision.
Quand saint Augustin mourut dans les murs d'Hippone battus par les hordes vandales, en 430, cela
faisait plus d'un millnaire qu'on parlait le punique en Afrique. Si la capacit de prise d'une culture
se mesure la dure de vie et de survie de sa langue, le chiffre mrite d'tre pris en considration. Et la
langue de Didon mais tait-ce bien la mme, tant de sicles plus tard ? survcut srement l'arrive
des Vandales. On la parlait toujours, trs probablement, lorsque Blisaire reprit l'Afrique en main pour
le compte des Byzantins, au VIe sicle. La fin du monde antique, en Afrique du Nord, a favoris la
constitution d' isolats culturels : gageons que des poches de punicophones subsistaient encore
quand, cent cinquante ans plus tard, d'autres Smites venus d'Arabie implantrent en ce qui s'appela le
Maghreb un Islam encore tout neuf. Et il ne manque pas de bons esprits pour penser que cet Islam et son
environnement culturel y trouvrent un terreau tout prpar (M.H. Fantar, 1990a, p. 66). Mais ceci est
une autre histoire.

La renaissance archologique de Carthage

La deuxime survie de Carthage est due aux hommes de notre temps. A ceux, savants ou simples
curieux, qui, bien qu'ils fussent en gnral des humanistes et aient lu leurs auteurs, ont refus de se
laisser enfermer dans le corpus clos comme le dit quelque part E. Leroy Ladurie des sources
classiques. Polybe et Diodore, Tite-Live et Appien sont des lectures indispensables, comme le prouve la
frquence des rfrences qui leur sont faites dans les pages qui prcdent. Ils fournissent la trame et
l'essentiel de cette histoire sur plusieurs sicles. Mais leur regard est un regard port sur une cit
vaincue, et surtout envisage dans son implication dans un enchanement vnementiel qui a dbouch
sur sa perte. Si l'on s'en tenait aux textes, Carthage ne serait que la partenaire finalement malheureuse et
toujours un peu abstraite de la Grande-Grce, puis de Rome. C'est l'archologie qui lui a restitu sa
personnalit, une personnalit ambigu nous y avons souvent insist , comme on peut s'y attendre
dans le cas d'une culture mdiatrice entre Orient et Occident.
La reconnaissance archologique de Carthage et de la civilisation punique est rcente : elle remonte
un peu plus d'un sicle. Qui pourrait s'en tonner ? Au Moyen Age et l'aube des temps modernes, en
cette Ifriqiya prodigieusement riche en vestiges du pass, ce qui sautait aux yeux des voyageurs, c'tait
les lvations souvent surprenantes des monuments d'poque romaine encore debout. Il tait rare que
leur attention pt tre retenue par un difice prromain conserv au milieu d'un contexte monumental
nettement postrieur. Ce fut pourtant le cas au dbut du XVIIe sicle lorsqu'un conseiller au parlement
d'Aix, Nicolas de Peiresc, dtourna un ancien prisonnier des Barbaresques, libr puis converti l'Islam,
Thomas d'Arcos, de dpouiller le mausole de Dougga de son inscription punico-libyque (P.-A. Fvrier,
1989, pp. 26-28). On a vu (supra, p. 328) que d'autres n'eurent pas la mme retenue. Au XVIIIe sicle,
plusieurs voyageurs europens ont laiss des rcits de leurs expditions en Barbarie (D. Brahimi,
1976) ; mais les ruines qu'ils dcrivirent taient romaines. C'tait par exception qu'ils pouvaient, comme
Th. Shaw, un chapelain anglais en rsidence Alger pendant une douzaine d'annes vers 1730,
apercevoir un monument d'une poque prcdente, en l'occurrence le Kbour er-Roumia , ou
Tombeau de la Chrtienne , prs de Tipasa.
Il arriva que certains de ces voyageurs, parfois clbres, furent dus. Ce fut le cas de Chateaubriand
qui, de retour de son priple en Grce et aux Lieux saints, passa en 1807 Tunis et fit naturellement
l'excursion Carthage; malheureusement, le site tait alors nu et dsol, et non plus hriss de
monuments encore identifiables comme l'avaient vu El Bekri au XIe sicle et El Idrissi au XIIe. Entre-
temps, Carthage avait servi de carrire non seulement pour la construction de Tunis, toute proche, mais
aussi de Kairouan et, au-del des mers, de Pise et de Gnes, lorsque Andrea Doria, amiral de Charles
Quint, se fut empar de La Goulette en 1535. Chateaubriand a not l'impression qu'il garda de son
cheminement entre les citernes de La Malga et Byrsa : Pour aller des citernes publiques la colline de
Byrsa, on traverse un chemin raboteux... Le sommet de l'Acropole offre un terrain uni, sem de petits
morceaux de marbre, et qui est visiblement l'aire d'un palais ou d'un temple. Si l'on tient pour le palais,
ce sera le palais de Didon ; si l'on prfre le temple, il faudra reconnatre celui d'Esculape (Itinraire
de Paris Jrusalem, d. de la Pliade, p. 1202). Le grand crivain, qui connaissait ses classiques,
indiquait ainsi plaisamment les pistes suivre. On verra que le conseil ne fut pas perdu.
A Carthage mme, ce fut un Danois, C.T. Falbe, consul gnral de son pays Tunis, qui fit
vritablement uvre de pionnier un quart de sicle plus tard. Il mit plusieurs annes dresser une carte
archologique de Carthage qu'il publia Paris en 1833 avec ses Recherches sur l'emplacement de
Carthage. Sur ce document princeps , o plus d'une centaine de points d'intrt particulier taient
relevs et rpertoris, Falbe avait aussi not avec prcision le trac des pistes qui se recoupaient angle
droit sur l'isthme et jusqu' la hauteur de La Malga entre le village de La Soukra et Sidi-bou-Sad,
dessinant des carrs de 2400 pieds de ct dont on a su depuis qu'ils matrialisaient encore la
cadastration rurale dcide par les Gracques en 122 avant J.-C. (fig. 248). Le site de Carthage entrait
dans l're de la recherche archologique avec cette carte o le plateau sommital de Byrsa le point 52
de Falbe apparaissait encore comme cette esplanade rectangulaire et nue qu'avait vue Chateaubriand
vingt-cinq ans plus tt. On se rfre toujours actuellement ce document qui a prcieusement fix un
tat des lieux parfois profondment modifi depuis, notamment dans le quartier des ports et pour ce qui
est de la ligne de cte en gnral. Quand en 1974 la mission danoise se mit au travail dans le cadre de la
campagne internationale patronne par l'Unesco, elle choisit pour y tablir son chantier le point 90
dtermin un sicle et demi auparavant par son illustre compatriote.
En ce milieu du XIXe sicle, les initiatives vont se multiplier. La cit de Didon est perue comme un
bastion avanc vers l'Occident de cet Orient alors si fort la mode. Comme la dcouverte de l'gypte
ancienne avait marqu le dbut du sicle, la redcouverte de Carthage, et bientt celle de toute l'Afrique
du Nord antique, est l'affaire de ces annes du romantisme finissant. En 1837 est cre la Socit pour
l'exploration de Carthage , qui naturellement comprend Falbe parmi ses membres, autour de son
prsident Dureau de la Malle qui a publi en 1835 ses Recherches sur la topographie de Carthage. Bien
sr, conformment l'esprit du temps, ses statuts comportent des clauses aujourd'hui regrettables,
comme celle qui prvoit que pour financer la poursuite des recherches les objets de fouille seront
vendus soit des particuliers, soit des muses. C'est ainsi que l'Anglais Nathan Davis, qui explora
surtout la zone littorale, aux environs des points 34 et 87 de Falbe, enrichit le British Museum d'une
belle srie de
 Fig. 248. -
La carte archologique de Carthage, leve par Falbe.
mosaques romaines dcor fleuri (G.-Ch. Picard, 1984, p. 13). Il publiera en 1861 le rsultat de ses
fouilles, sous le titre : Carthage and her Remains.

Flaubert Carthage

Un matin de fin avril 1858, Gustave Flaubert dbarquait Tunis, arrivant par mer de Philippeville.
On sait les raisons de ce voyage, qui ne dura qu'un mois. L'crivain suait sang et eau sur le roman qu'il
appelait alors Carthage. Comme il le dit lui-mme avec une verve gale son accablement dans sa
correspondance de cette priode, il avait pour se documenter ingurgit volume sur volume quatre-
vingt-dix-huit, crit-il l'un de ses correspondants ! , mmoire savant sur mmoire savant. Dans une
lettre adresse Ernest Feydeau durant l't 1857, il semblait se rsigner ce que dans ce livre dont
Carthage serait finalement le principal personnage l'archologie ne soit que probable
(Correspondance, d. de la Pliade, p. 749). Et puis, mcontent de lui, de cette couleur qu'il ne
voyait dcidment pas, il s'tait dcid cette expdition. Il n'y perdit pas son temps, poussant jusqu'
Utique et Bizerte, passant cheval des journes entires sur le site de Carthage, o il rencontra Nathan
Davis. Dbut mai, il pouvait crire son ami Louis Bouilhet : Je connais Carthage fond et toutes
les heures du jour et de la nuit (Corresp., p. 810). Et la prcision des observations qu'il consigna sur
bien des aspects du site dans ses Notes de voyage (t. II, d. Conard, 1910, pp. 310-319) atteste que ce
n'tait pas de sa part forfanterie. Il rentrait Croisset fin juin 1858, persuad que son livre, comme il
l'crivait alors Ernest Feydeau, tait compltement refaire, ou plutt faire (Corresp., p. 817),
mais l'il plein, les oreilles encore tintantes de ce qu'il avait cherch en vain dans les livres. Sur cet
lan, il travaillera encore prs de trois ans avant de publier Salammb en 1862.
S'il n'a pas beaucoup fait pour la gloire la plus durable de Flaubert, le livre, qui eut l'poque un
grand retentissement, a beaucoup servi sa manire la cause de l'archologie carthaginoise. L'crivain,
plus ou moins consciemment, avait t port par le puissant courant d'intrt qui s'attachait alors
l'orientalisme. Si l'on ajoute que son voyage en Turquie et en Grce, en 1850, avec son ami Maxime Du
Camp, l'avait enthousiasm, et qu'il tait, depuis le collge, un lecteur assidu de Michelet, on comprend
qu'il ait t tent par l'aventure d'un roman historique la fois africain et oriental. Beaucoup lu, maintes
fois rdit, le roman eut pour effet d'ajouter sa dimension imaginaire au mouvement d'ides qui l'avait
suscit. Y compris dans les petites choses, qui ne sont pas les moins durables. La toponymie moderne de
Carthage porte encore la trace du livre : le quartier des ports antiques, Salammb, doit son nom
l'hrone, et le ravin d'Hamilcar, qui entaille le flanc sud du promontoire de Sidi-bou-Sad, prolonge
l'cho de cette fameuse phrase liminaire que Flaubert se plut faire passer dans son gueuloir :
C'tait Mgara, faubourg de Carthage, dans les jardins d'Hamilcar.
Pendant que Nathan Davis achevait ses fouilles dans la ville basse, Charles-Ernest Beul arrivait
Byrsa pour entreprendre les siennes. On tait en 1859 et cet archologue, plus connu pour avoir t l'
inventeur des propyles de l'acropole d'Athnes, ne put rencontrer Flaubert. Mais le souvenir du
sjour de l'crivain flottait encore dans l'air de Carthage et d'autre part Beul avait lu l'Itinraire de
Paris Jrusalem. On n'est donc pas surpris de le voir figurer les ruines supposes du palais de Didon
sur le plan qu'il publia l'issue de son exploration du plateau de Byrsa (fig. 249). Comme la plupart de
ceux qui sondrent le sol de Carthage cette poque, Beul fut guid par la proccupation de retrouver
les vestiges de la plus ancienne cit. Ignorant la nature de l'esplanade o il se trouvait (supra, p. 449), et
fort dsireux de mettre la main sur l'enceinte de la citadelle prise d'assaut au printemps 146, il se laissa
abuser par les murs de soutnement romains qui corsetaient ce plateau largement artificiel, qu'il prit
pour cette enceinte. Cependant, dans les derniers mtres d'une fouille trs profonde, il avait rencontr de
bien rels vestiges puniques : non point ceux de l'intrieur des murs de Byrsa , comme il le crut, mais
ceux des maisons dtruites et incendies par les soldats de Scipion dans leur progression vers la
citadelle. Il fut ainsi le premier entrer en contact avec la couche d'incendie de la ville, et s'en tonner,
au point d'en grossir considrablement l'importance : Le rocher tait recouvert, dans plusieurs salles,
d'une couche de cendres paisse d'un mtre et demi (Beul, 1861, p. 55).
La Carthage punique commenait revenir au jour, mme si l'on hsitait encore entre ralit et
fiction. La fiction, c'taient les restitutions fantaisistes qu'un ingnieur envoy par Napolon III entre
1865 et 1867, Daux, proposait aussi bien pour Utique que pour Carthage. Mais bien relles taient les
quelque deux mille stles puniques qu'E. de Sainte-Marie, qui en avait reu mission de l'Acadmie des
Inscriptions et Belles-Lettres, exhuma en diffrents points du site o ces monuments votifs certainement
originaires du tophet avaient t disperss l'poque romaine. Le navire sur lequel un grand nombre
d'entre elles avait t embarqu, pour acheminement vers le muse du Louvre, fit naufrage l'arrive, et
c'est ainsi que depuis plus d'un sicle plusieurs centaines de ces stles gisent par le fond dans la rade de
Toulon.

Fig. 249. -
Plan de situation des fouilles de Beul Byrsa. On notera au centre gauche l'indication des
ruines supposes du palais de Didon , et celle, en bas au centre, du temple d'Esculape sous la
chapelle gothique ddie Saint-Louis, de construction rcente l'poque du lev du plan.

Les dbuts d'une investigation scientifique

Le dernier quart du XIXe sicle allait se rvler dcisif pour la redcouverte de Carthage, en
particulier de la Carthage punique. Dj, la collection de stles votives rassembles La Manouba dans
le jardin de Sidi Mustapha Kaznadar, ministre du bey de Tunis c'tait elle qui avait attir sur ces
monuments l'attention d'E. de Sainte-Marie avait montr que dans la Rgence mme on portait intrt
ce pass si ancien. Cet intrt ne pouvait que faciliter les grandes entreprises de rcupration de ce
pass, fussent-elles trangres. En 1875, deux Pres Blancs taient envoys d'Alger par le futur cardinal
Lavigerie, alors archevque, pour veiller l'entretien de la chapelle rige en 1841, sur ordre de Louis-
Philippe, la mmoire de saint Louis, et btie face la mer sur le plateau de Byrsa, l'emplacement
suppos du temple d'Eschmoun. Ils furent peu aprs rejoints par un jeune missionnaire qui rentrait
d'Amrique et qui devait tre le premier chapelain de Saint-Louis : le R. P. Delattre (P. Gandolphe,
1950, p. 287). Les vises du cardinal Lavigerie taient doubles : il s'agissait d'abord d'oeuvrer
Carthage ad maiorem Dei gloriam sous les couleurs de la France ; mais aussi, sous ces mmes couleurs,
de mener bien une autre entreprise, scientifique, celle-l, dont il dfinissait les buts dans une lettre
adresse l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres en avril 1881. Un mois plus tard, le trait du
Bardo plaait la Tunisie sous protectorat franais et, l'anne suivante, un dcret beylical instituait un
Service des Antiquits et rglementait les modalits de la recherche archologique.
Le P. Delattre n'avait pas attendu pour se mettre au travail. Pendant prs d'un demi-sicle, on vit sa
forte silhouette de colosse roux et barbu aller infatigablement d'un chantier un autre, se partageant
quitablement entre l'exhumation des monuments palochrtiens et la fouille des ncropoles puniques.
On a dit plus haut (supra, p. 38) ce que l'archologie de la premire Carthage doit ce volet de ses
activits. A l'aube du XXe sicle, grce ses efforts et aussi au talent de P. Gauckler, le second directeur
du tout jeune alors Service des Antiquits de la Tunisie, l'tage souterrain des morts avait livr
l'essentiel de l'information qu'on pouvait en esprer. Restait poursuivre, dans le domaine des vivants,
au gr des terrains encore disponibles, des investigations autrement dlicates, requrant de l'archologue
un doigt dans l'approche, une finesse dans l'instrumentation, une sensibilit dans la perception, un
effacement personnel devant l'objet de sa recherche, qui sont des acquis de notre temps. Ce fut la tche
des gnrations suivantes. On ne citera pas ici de nouveau ceux qui, aprs les pionniers du XIXe
sicle, nous devons de connatre la ville de Didon et d'Hannibal. Sans eux, Franais ou Tunisiens,
Allemands, Amricains ou Britanniques, crire un livre comme celui-ci, o leurs noms reviennent si
souvent, et t une entreprise impossible.
Quelques annes aprs l'installation du P. Delattre Byrsa, le petit muse qu'il avait construit
l'ombre de la cathdrale et du scolasticat des Pres Blancs comptait dj des milliers de pices. Ces
collections sont maintenant loges dans les vastes btiments du noviciat, devenus Muse national de
Carthage. C'est ici que nous abandonnerons notre lecteur. Avant de visiter le quartier punique du flanc
sud de la colline, dont les panneaux et la maquette exposs au rez-de-chausse lui faciliteront la
comprhension, il admirera les gisants de marbre exhums par le P. Delattre dans la ncropole alors dite
de Sainte-Monique. Puis il montera au premier tage du muse, dont les objets lui raconteront leur
manire six sicles et plus de la cit punique. Surtout, il s'approchera d'une des hautes fentres de la
faade, d'o la vue s'tend des hauteurs de Sidi-bou-Sad, gauche, La Goulette, droite. L l'histoire
s'largit avec le paysage. Devant lui, au premier plan, en bas, au-del du cnotaphe que saint Louis
habite d'une prsence devenue plus discrte, son regard plonge sur ce qui reste du tribunal une des
plus vastes basiliques de l'Afrique romaine o le meilleur ami d'Augustin, Alypius, faillit l'extrme
fin du IVe sicle de notre re tre victime d'une erreur judiciaire (Confessions, VI, IX, 14). Puis, au-del
du rebord du plateau, la vue bascule sur la ville basse. Plus loin encore, les reliefs du cap Bon ferment le
golfe de Carthage et barrent l'horizon. Par temps clair, il aura chance de deviner, plus qu'il ne le verra,
fermant l'chappe vers le large, le cne de l'le de Zembra, qu'il avait aperu bbord en arrivant par
mer. Peut-tre Elissa-Didon y avait-elle fait relche, avant d'accomplir Byrsa le geste fondateur de
toute cette histoire.
APERU CHRONOLOGIQUE
 BIBLIOGRAPHIE
On trouvera cits ci-dessous par ordre alphabtique des auteurs les ouvrages et articles auxquels
rfrence a t effectivement faite dans les pages de ce livre, et qui ont t utiliss dans sa mise en
uvre.
Pour complter l'information du lecteur, et dfaut d'une bibliographie exhaustive qui serait
dcourageante rassembler autant qu' consulter ! , on lui conseillera un ouvrage de rfrence encore
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