EL MEDIO AMBIENTE

LA ECOLOGA MODERNA Y LA NECESIDAD DE MODELOS

Un modelo es una simplificacin que imita los fenmenos del mundo real, de modo que puedan
comprenderse las situaciones complejas y sea posible hacer predicciones sobre ellas. Un buen modelo
utiliza los elementos clave que pueden variar en una situacin particular (variables), as como sus
interacciones. Los cientficos revisan continuamente sus modelos tratando de lograr una mayor
aproximacin entre la teora y la realidad, y as aumentar la precisin de las predicciones. Es importante
no olvidar que un modelo no es la realidad, sino una representacin que nunca coincide exactamente con
ella, pues siempre omite algn elemento. Dependiendo de cul sea la finalidad del modelo y cul el tipo
de prediccin que se pretenda hacer, se tendrn en cuenta unas variables y se desecharn otras. As, un
bosque de pinos ser modelado de diferente manera por una empresa de explotacin maderera que por
una empresa de investigacin biolgica sobre las plagas. Los modelos ms simples pueden ser verbales
(frases concisas) o grficos. Los ms elaborados (modelos formales) se basan en formulaciones
matemticas. Actualmente se dispone de muchos programas informticos idneos para establecer las
ecuaciones que asocian las variables del modelo entre s, y as realizar simulaciones. La simulacin
informtica permite modificar los valores de diversas variables, para observar el resultado (solucin de
las ecuaciones). Si el modelo es vlido, ayudar a tomar decisiones en el mundo real.

ALGUNAS NOCIONES SOBRE SISTEMAS

Un sistema es un conjunto de partes o de acontecimientos que son independientes e interaccionan, por lo
que puede ser considerado como un todo sencillo. La teora de los sistemas es una forma de pensamiento
acerca del mundo, un enfoque para desarrollar modelos de forma globalizadora. Una consecuencia
importante de considerar la realidad como una serie de sistemas es la observacin de las denominadas
propiedades emergentes. Segn estas, los componentes de un sistema estn combinados para producir un
conjunto funcional en el que surgen propiedades nuevas que no pueden ser previstas a partir del estudio
de los distintos componentes por separado, o que estn desacopladas de la unidad global. En resumen, el
todo es ms que la suma de las partes.
Existen diversas formas de clasificar los sistemas. Se trata de los sistemas abiertos y de los sistemas
cibernticos.

1. Sistemas abiertos
Un sistema abierto recibe entradas del ambiente exterior y las modifica para producir salidas. Para
continuar funcionando, los sistemas abiertos necesitan siempre nuevas entradas. La forma ms fcil de
esquematizar un sistema de este tipo es mediante el modelo de caja negra:

Entradas Sistema Salidas

Una caja negra toma algo del exterior (entrada) y mediante manipulaciones desconocidas lo modifica
hasta lograr una cosa diferente, que emite (salida). Los ecosistemas tambin son sistemas abiertos en los
que continuamente entran y salen cosas, aunque la apariencia general y las funciones bsicas permanecen
constantes durante largos perodos. Se denomina componentes o elementos del sistema a las partes o
piezas que lo integran. Cuando un cientfico descubre las relaciones que hay entre los componentes de un
sistema, los agrupa. Estos grupos relacionados se llaman subsistemas.

2. Sistemas cibernticos
Un sistema ciberntico se caracteriza porque presenta un cierto grado de autorregulacin o de autocontrol,
ya que la salida puede influir sobre la entrada mediante un mecanismo llamado retroalimentacin. La idea
bsica de la retroalimentacin consiste en que parte de la salida del sistema se utiliza para controlar parte
de la entrada futura. Los sistemas cibernticos presentan, por lo general, un punto de partida o estado
ideal, en el cual se apoya el sistema. Un mecanismo de retroalimentacin negativa determina el reajuste
continuo del punto de partida, de forma que si el sistema se separa de esa referencia, o por exceso o por
defecto, el mecanismo de retroalimentacin lo devuelve al estado inicial. Los sistemas cibernticos
tambin pueden contar con una retroalimentacin positiva, que tiende a separarlos cada vez ms del punto
de partida.

3. Los sistemas biolgicos

Todos los sistemas biolgicos (clulas, sistemas orgnicos, organismos, poblaciones o ecosistemas) son
necesariamente, sistemas abiertos. Para mantenerse vivo el sistema debe tomar energa y en muchos casos
materia del exterior. Tambin debe liberar el calor que se genera en los procesos qumicos como la
respiracin. Sin embargo cada nivel de un sistema biolgico abierto contiene sistemas cibernticos que
operan en l y que le proporcionan caractersticas exclusivas. De esta manera, una clula es un sistema
abierto, puesto que de forma constante obtiene alimentos del exterior y elimina deshechos metablicos,
como la membrana celular, que controlan la entrada y la salida de sustancias.

EL SISTEMA PLANETA TIERRA

Podemos considerar la Tierra como un sistema abierto que recibe un flujo continuo de radiacin solar y
que emite al espacio calor. Dentro del sistema terrestre podemos diferenciar varios subsistemas que
interaccionan: atmsfera, geosfera, hidrosfera y biosfera. Tambin posee subsistemas cibernticos, como
sus puntos de partida y bucles de retroalimentacin. El mximo grado de relacin lo tienen la biosfera
respecto a todos los dems subsistemas, ya que integra todos los seres vivos, el medio fsico en que
habitan y el conjunto de relaciones que se dan entre ellos. La geosfera proporciona el sustrato y la fuente
de nutrientes orgnicos a los ecosistemas terrestres; la hidrosfera a los acuticos, y la atmsfera
interacciona con la biosfera en cuanto a intercambios gaseosos se refiere. Todos los componentes de
sistema Tierra se relacionan de una u otra forma en un equilibrio dinmico, de manera que el cambio en
un subsistema repercute sobre los dems. Esto se puede ilustrar con algunos ejemplos:
La regulacin del clima terrestre, en la que intervienen todos los subsistemas, pero especialmente la
atmsfera y la hidrosfera.
El ciclo del agua, que recorre la atmsfera, la hidrosfera, la geosfera y la biosfera mediante sucesivos
cambios en su estado fsico.

Algunos autores han desarrollado un modelo de la Tierra conocido como hiptesis Gaia. Segn este
modelo la Tierra es un superecosistema con numerosas funciones que interaccionan, y con mecanismos de
retroalimentacin, que modelan las temperaturas extremas y mantienen relativamente constante la
composicin qumica de la atmsfera y de los ocanos.
 LAS RELACIONES ENTRE EL SER HUMANO Y LA NATURALEZA

EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL

Los estudios de impacto ambiental (EIA) son mecanismos de evaluacin de un proyecto (carreteras,
aeropuertos, fbricas, repoblaciones, etc.) en cualquiera de sus fases. El estudio comienza con la
definicin de los objetos del mismo, contina con la planificacin de la actividad y llega a un proyecto
constructivo a partir del cual se puede ejecutar la obra. Las evaluaciones de impacto ambiental
constituyen una tcnica generalizada en todos los pases industrializados. Constituyen la herramienta ms
eficaz para evitar los atentados contra la naturaleza, ya que proporcionan una mayor fiabilidad y
confianza a las decisiones que deban adoptarse, al poder elegir, entre las diferentes alternativas posibles,
aquella que mejor salvaguarde los intereses generales desde una perspectiva global e integrada y tenga en
cuenta todos los efectos derivados de la actividad proyectada.
El real decreto de Septiembre de 1988 define la Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) como un estudio
que se realiza para identificar, predecir e interpretar, as como para prevenir, las consecuencias o efectos
ambientales que determinadas acciones, planes, programas proyectos pueden causar a la salud y al
bienestar humanos y al entorno. Un estudio de impacto ambiental debe:
Identificar los componentes del medio y las acciones que puedan afectarlos.
Predecir los efectos que la ejecucin del proyecto tendr sobre los componentes del medio.
Prevenir las consecuencias negativas de las acciones que se lleven a cabo en la ejecucin del
proyecto.
Los estudios de evaluacin de impacto ambiental tienen cuatro funciones bsicas:
El conocimiento de los posibles impactos que una accin determinada pueda ocasionar sobre el
medio.
La coordinacin de los impactos ambientales, contemplada desde un punto de vista global, pero
abarcando los distintos aspectos.
La flexibilidad en lo que respecta a la aplicacin de la legislacin general y una mejor adaptabilidad
hacia las necesidades ambientales.
El consenso derivado del dilogo con los grupos sociales, el cual, a su vez, se posibilita a partir del
conocimiento de todos los aspectos de la accin.

QU ACTIVIDADES NECESITAN UN ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL?

Las refineras de petrleo crudo e instalaciones de gasificacin y licuefaccin.
Las centrales trmicas de potencia superior a 300 MW, centrales y reactores nucleares.
Las instalaciones de almacenamiento o eliminacin de residuos radiactivos.
Las instalaciones siderrgicas.
Las instalaciones de extraccin, tratamiento, manipulacin y transformacin de amianto.
Las plantas qumicas integradas.
Las nuevas autopistas, autovas, ferrocarriles y aeropuertos.
Los puertos comerciales y vas navegables.
Las plantas de residuos txicos y peligrosos por incineracin, tratamiento fsico-qumico o
almacenamiento en depsitos de seguridad.
Las presas hidroelctricas o de abastecimiento.
Las repoblaciones forestales.
Las explotaciones mineras.

ASPECTOS QUE DEBEN ESTAR INCLUIDOS EN EL ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL

Medio fsico:
Geologa y geomorfologa.
Litologa.
Atmsfera.
Hidrologa.
Suelos.
Vegetacin.
Fauna.
Ecosistemas especiales.
Paisaje.
Medio socioeconmico:
Situacin socioeconmica.
Poblacin.
Sector primario.
Sector secundario.
Sector terciario.
Recursos culturales e histricos.
Ordenacin del territorio.
Colaboracin ciudadana.
Marco jurdico.
Conflictos sociales.

FASES EN LA REALIZACIN DEL EIA

Existe todo un procedimiento administrativo en la evaluacin de impacto ambiental mediante el cual se
concede la autorizacin para la implantacin de determinadas actividades que pueden causar
contaminacin o impactos negativos sobre el medio ambiente. Este procedimiento administrativo
contiene varias fases de consultas entre la Administracin y el promotor, que dan lugar a la redaccin del
estudio de impacto ambiental, que luego ser publicado. Cualquier persona o entidad pueden exponer las
alegaciones oportunas. Este estudio finaliza con la Declaracin de Impacto Ambiental, en donde se
sealar la conveniencia o no de realizar las actividades objeto del estudio.

MTODOS DE IDENTIFICACIN Y EVALUACIN DE IMPACTOS

Existen muchos mtodos de identificacin y evaluacin de impactos. Algunos son los siguientes:

1. Lista de chequeo
Es un mtodo de identificacin bastante simple. Debe utilizarse, especialmente, en evaluaciones
preliminares. Los impactos del proyecto objeto de estudio se comparan con los impactos relacionados en
la lista de chequeo y con sus actividades conexas. Es un mtodo de identificacin cualitativo y sirve slo
para un anlisis previo.

2. Matrices
Son unos cuadros de doble entrada, en los que figuran, por un lado, los elementos del medio ambiente y,
por otro, las acciones que pueden alterarlo.
Matriz de Leopold: esta matriz fue el primer mtodo de evaluacin de impacto ambiental. Es una
matriz en la que las entradas, segn columnas, son acciones del hombre que pueden alterar el medio
ambiente, y las entradas, segn filas, son caractersticas del medio (factores ambientales) que pueden
ser alteradas. Un primer paso para la utilizacin de la matriz de Leopold consiste en la identificacin
de las interacciones existentes, para lo cual se consideran primero todas las acciones (columnas) que
pueden tener lugar dentro del proyecto en cuestin. Posteriormente, y para cada accin, se consideran
todos los factores ambientales, trazando una diagonal en la cuadrcula correspondiente a la columna
(accin) y fila (factor) considerados. Una vez hecho esto para todas las acciones, se tendrn marcadas
las cuadrculas que representan las interacciones (o efectos) que se deben tener en cuenta. Una vez
que se han marcado todas las cuadrculas que representan impactos posibles se procede a la
evaluacin individual de los ms importantes. Cada cuadrcula admite dos valores:
- Magnitud, segn un nmero del 1 al 10, en la que el 10 corresponde a la alteracin
mxima provocada en el factor ambiental considerado, y el 1, a la mnima.
- Importancia (ponderacin), que representa el impacto considerado en el resto de los
impactos.

3. Sistemas cuantitativos
Sistema Battelle: es un modelo utilizado por la Agencia del Medio Ambiente de los Estados Unidos
para la planificacin y la gestin del agua. Por un lado, este mtodo puede medir el impacto
ambiental de los proyectos y, por otro, puede servir para planificar a medio y largo plazo proyectos
con el mnimo impacto posible. Se basa en la definicin de una lista de indicadores de impacto. Este
mtodo establece un chequeo de 78 parmetros, agrupados en 18 componentes ambientales. Los
parmetros ambientales, valorados entre 0 y 10, son representados en curvas, que corresponden a los
ndices de calidad ambiental. Mil unidades se distribuyen entre los 78 parmetros segn su
importancia relativa. La suma de los productos entre los parmetros y los ndices de calidad
ambiental representa el impacto global del proyecto.
Mtodos cartogrficos: no son en s tcnicas de cuantificacin, sino tcnicas de localizacin de
los posibles impactos o de valoracin de los recursos existentes en reas determinadas. Estas
tcnicas son complementarias y forman parte de las presentaciones y explicaciones pblicas de
los impactos.
 RECURSOS ENERGTICOS. EL IMPACTO DE LA
EXPLOTACIN DE LOS RECURSOS

LOS RECURSOS ENERGTICOS

Los recursos energticos que utilizamos tienen su origen en la fuerza de la gravedad y en las reacciones
nucleares. Se denomina energa primaria a la energa utilizada tal y como se obtiene de la naturaleza. Casi
toda la energa primaria es convertida a otras formas de energa (electricidad y combustibles lquidos)
para facilitar su uso y transporte. Estas formas de energa que son utilizables para al consumo se
denominan energas finales o secundarias.

1. Energas renovables y no renovables

Se consideran energas no renovables aquellos recursos energticos, como los combustibles fsiles o los
istopos radiactivos, que no se renuevan al mismo ritmo que se consumen. La energa solar, la energa
hidrulica en los ros, el viento, la energa geotrmica, la energa de los ocanos y los biocombustibles,
por el contrario, son energas renovables, y se suelen denominar tambin energas blandas o alternativas
por contraste con los combustibles fsiles.

EL CARBN
El carbn es el combustible fsil ms abundante. Se ha formado prcticamente en todos los continentes y
en todas las pocas geolgicas, aunque las condiciones ms adecuadas para su formacin se dieron en el
periodo Carbonfero (hace 347 a 280 millones de aos). Slo se ha explotado una pequea parte de las
reservas. El carbn se form por la acumulacin de restos vegetales en ambientes sedimentarios. Los
lugares ms favorables han sido las cuencas sedimentarias en las que grandes acumulaciones de restos
vegetales quedaban rpidamente sepultadas bajo sedimentos. El valor del carbn est determinado
fundamentalmente por la cantidad de energa que almacena, que depende del grado de enterramiento y del
calor que ha soportado. Generalmente, cuanto ms carbn contiene, ms energa almacena. Los gelogos
clasifican el carbn en tres grandes tipos de calidad o rangos en funcin de su contenido en energa o en
carbn. El lignito, contiene alrededor del 70% de carbono; la hulla tiene alrededor del 80% de carbono y
la antracita tiene alrededor del 90 al 95% de carbono.

EL PETRLEO Y EL GAS
El petrleo y el gas natural se originan al descomponerse los organismos atrapados en los sedimentos de
los fondos marinos. El proceso de descomposicin produce molculas compuestas principalmente por
carbono e hidrgeno combinados de varias formas. La ms simple es el metano (CH 4). Para la formacin
de un yacimiento de petrleo o gas son necesarias tres condiciones:
Una roca madre, o roca sedimentaria de grano fino en la que se descompone la materia orgnica.
Una roca almacn, hasta la que emigra el petrleo una vez formado.
Una trampa, que es una estructura impermeable que retiene el petrleo e impide que entre en
contacto con la atmsfera.
El petrleo y el gas sufren un proceso de maduracin al envejecer y se rompen para formar hidrocarburos
ms sencillos y ligeros, especialmente a altas temperaturas. Las trampas consisten generalmente en una
roca almacn, porosa, limitada por una roca de sellado, impermeable, que impide el ascenso de los
hidrocarburos.

1. El petrleo
Se distinguen vario tipos de petrleo dependiendo de su densidad. La clasificacin se basa en un ndice
directamente relacionado con ella, denominado grados API. Este ndice permite diferenciar petrleos
ligeros (ms de 30 grados API), intermedios (entre 22 y 30), y pesados (entre 15 y 20). La explotacin
geolgica ha permitido identificar todas las grandes cuencas sedimentarias ricas en petrleo. Pero es
difcil determinar con precisin cuanto queda. Los avances tecnolgicos pueden hacer posible la
extraccin del petrleo de algunos yacimientos que actualmente no son rentables, pero estos tambin se
agotarn.

2. El gas natural
El gas natural est formado por metano, etano, propano y butano. Si slo est formado por metano recibe
el nombre de gas seco, mientras que si posee cantidades superiores al 4,5% de etano y gases ms pesados
se denomina gas hmedo. Es un producto de fcil uso, con un coste moderado, y menos contaminante que
los otros combustibles fsiles.
LA ENERGA NUCLEAR
La energa nuclear se obtiene cuando se convierte la masa en energa. Hay dos procedimientos posibles
para ello: la fisin y la fusin. La fisin rompe algunos tomos de gran tamao, mientras que la fusin
une pequeos tomos. En los dos tipos de reacciones se desprende energa.

1. La energa de fisin
En la fisin nuclear se produce energa bombardeando con neutrones el ncleo de un istopo de uranio (el
combustible), para dividirlo produciendo istopos ms ligeros y nuevos neutrones. Si este proceso se
realiza de forma controlada se produce una reaccin en cadena que genera mucho calor. El calor
producido en los reactores de fisin es utilizado para evaporar agua y generar electricidad a travs de una
turbina de vapor. La generacin de electricidad en una central nuclear no produce contaminantes
atmosfricos, aunque s mucho calor, que debe disiparse hacia el medio ambiente, generalmente mediante
la transferencia a los ros o a las aguas marinas. Otro problema importante es la generacin de residuos
muy radiactivos que siguen siendo txicos durante miles de aos.

2. La energa de fusin
La fusin nuclear consiste en unir dos ncleos atmicos ligeros para formar uno ms pesado, liberando
energa. La dificultad para utilizar energa de fusin est en crear, mantener y controlar el proceso de la
reaccin. Se necesitan altas presiones, altas temperaturas y un sistema que contenga el combustible
durante el tiempo suficiente para que se produzca la fusin antes de que pueda fundirse y dispersarse en
forma de vapor. El proceso de fusin no genera residuos radiactivos y se puede considerar una energa
limpia.

LA ENERGA HIDROELCTRICA
La energa hidrulica se basa en el movimiento del agua entre dos puntos situados a distinto nivel. Las
fuerza del agua fue utilizada para mover maquinas en el pasado y ahora se aprovecha principalmente para
la generacin de electricidad en las centrales hidroelctricas. El desarrollo de la energa hidroelctrica
evitara un alto consumo de combustibles fsiles en muchos pases. La contrapartida seran los problemas
creados por la construccin de grandes presas, que pueden tener un importante impacto ambiental. Una
alternativa a los grandes embalses es disponer varias minicentrales a lo largo del curso de los ros. Las
minicentrales son ms fciles de construir que las grandes presas y no requieren embalsar grandes masas
de agua.

LA ENERGA ELICA
Actualmente puede ser muy competitiva para la generacin de electricidad, sobretodo en algunas
circunstancias en la que las altas inversiones iniciales permiten obtener luego energa gratis gratuita.
Debido a la variacin de los vientos es necesario disponer de sistemas de almacenamiento de energa que
regulen el suministro en funcin de la energa generada y la demanda. Este tipo de energa se perfila, por
tanto, como un complemento a otras fuentes. Aunque es limpia y relativamente barata, no est exenta de
impacto medioambientales.

LA ENERGA DE LOS OCEANOS

Los ocanos contienen una gran cantidad de energa que es posible aprovechar. Dicha energa procede
principalmente de las mareas, de las olas, de las corrientes y de las diferencias de temperatura entre
distintas capas de agua.
Las mareas producen energa debido a la diferencia de altura del agua entre la bajamar y la pleamar.
Las olas producen un movimiento que hasta ahora slo se ha empleado para generar la electricidad
que hace funcionar a pequeas boyas de navegacin.
Las corrientes ocenicas tienen un gran potencial de energa, pero son difciles de aprovechar al ser
muy pocas las que estn concentradas y son suficientemente veloces.
La conversin trmica consiste en el aprovechamiento de la diferencia de temperatura entre las capas
superficiales calientes y las profundas ms fras de los ocanos.
LA ENERGA SOLAR
Sistemas solares trmicos de baja temperatura:
Consisten en sistemas de conductos metlicos o de plstico que, colocados en los tejados, calienta el agua
que circula por ellos. El agua caliente puede ser utilizada para la calefaccin o para usos sanitarios.
Sistemas solares trmicos de alta temperatura:
Se concentran los rayos solares mediante reflectores sobre un horno o un generador de vapor.
Sistemas fotovoltaicos:
Las clulas fotovoltaicas convierten directamente la energa solar en electricidad y funcionan con luz
solar directa o indirecta, con radiacin difusa o en das nublados, aunque en estos casos se produce menos
energa.
Energa solar pasiva:
Se llama energa solar pasiva a la explotacin de la energa solar gracias al diseo de los edificios y al uso
de ventanas con cristales aislantes. La llamada arquitectura bioclimtica se basa en la adaptacin de los
edificios al clima local, reduciendo los gastos de calefaccin y refrigeracin.
 LOS RIESGOS GEOLGICOS

CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS RIESGOS

Los peligros o riesgos geolgicos se pueden definir como los procesos, situaciones o sucesos que pueden
generar un dao econmico o social a una comunidad y para cuya prevencin, prediccin o correccin
han de emplearse criterios geolgicos. Los procesos son el conjunto de fases sucesivas de un fenmeno
natural. Los sucesos son las manifestaciones de un proceso en momentos o lugares determinados. Las
catstrofes son el resultado de sucesivos imprevistos que afectan gravemente a las actividades humanas.
En algunos estudios sobre riesgos se establecen diferencias entre los conceptos de peligro y riesgo: el
peligro sera la interaccin de los fenmenos o circunstancias naturales y la sociedad humana. El riesgo
tendra adems en cuenta el coste econmico de los daos que se derivan de los peligros.
Los factores de riesgo son los condicionantes que pueden facilitar o provocar un suceso catastrfico en el
desarrollo de un proceso. Un aspecto importante en el estudio sobre los riesgos es el tiempo de retorno
estimado de cada tipo de suceso.

LOS RIESGOS SSMICOS

Los grandes terremotos ocasionan enormes desastres en un tiempo muy breve. Sus principales afectos
son:
Las sacudidas del suelo y de los edificios.
Los desplazamientos superficiales del suelo a travs de las lneas de falla.
Los deslizamientos de tierras.
Los tsunamis.

1. Prevencin de los riesgos ssmicos

La nica medida eficaz para prevenir un terremoto es determinar las zonas sujetas a mayor riesgo y paliar
los daos. La prevencin debe asegurar la integridad de los equipos e infraestructuras que garanticen la
ayuda y los servicios despus de un fuerte terremoto. La reduccin de los daos depende de la adopcin
de medidas especiales en las zonas de riesgo. Sera recomendable establecer zonas con restricciones para
la construccin cerca de las fallas activas conocidas, restringir el uso del suelo en zonas propicias para la
produccin de deslizamientos, disear estructuras que resistan las sacudidas del suelo, elaborar normas de
construccin y conseguir que se respeten, reforzar las estructuras existentes, fomentar la contratacin de
seguros y educar a la poblacin para proteger su vida y sus propiedades.

LOS RIESGOS VOLCNICOS

Los riesgos volcnicos son menos perceptibles para la poblacin que los riesgos ssmicos, debido a que
los volcanes permanecen inactivos durante largos periodos.

1. Los peligros de los volcanes

La viscosidad y el contenido en gases de los magmas influyen en la explosividad. Si el magma es viscoso
o muy rico en sustancias voltiles, las concentraciones de gases pueden llegar a alcanzar el 60 o el 70%
en volumen. La explosividad de una erupcin puede aumentar por la violenta conversin en vapor de
aguas superficiales o subterrneas en contacto con el magma incandescente. Las erupciones explosivas
son peligrosas por los efectos de las avalanchas incandescentes y las nubes ardientes o coladas
piroclsticas, formadas por fragmentos lquidos de magma que viajan en suspensin dentro de una nube
de gases. Los gases pueden producir una nube vertical en forma de columna, que luego deja caer los
materiales que lleva, y que constituyen depsitos de tefra (cenizas y piedra pmez)la lluvia de cenizas que
se produce en este tipo de erupciones no representa en principio un riesgo grave, excepto en los ncleos
de poblaciones, en los que puede derribar los tejados de los edificios o afectar a la visibilidad y al
funcionamiento de muchos aparatos. Los lahares son coladas de barro y avalanchas de derrubios. Se
forman al fundirse rpidamente la nieve por efecto de una erupcin, o a causa de fuertes lluvias, que
arrastran las cenizas y cantos procedentes de la erupcin.

2. La prevencin de los riesgos volcnicos

Los principales mtodos para detectar los cambios asociados al comienzo de las erupciones son:
El estudio de la distribucin temporal y espacial de los movimientos ssmicos en las cercanas del
volcn.
El estudio de las deformaciones en el suelo mediante redes de nivelacin.
 El registro de las variaciones de los campos magntico y elctrico, as como de las variaciones del
flujo trmico.
Los estudios gravimtricos que permitan detectar al ascenso del magma hacia la superficie.
Los estudios de las fumarolas y aguas termales para detectar cambios qumicos relacionados con el
ascenso del magma.

3. Los riesgos volcnicos en Espaa

Existen cuatro zonas volcnicas en Espaa; tres en el territorio peninsular y una en el archipilago
canario. Una quinta zona de menor extensin se localiza en las Islas Columbretes, frente a Castelln. Las
zonas peninsulares tienen menos de 10 millones de aos, aunque en ninguna de ellas se ha registrado
vulcanismo histrico. En las Islas Canarias se han producido 17 erupciones en pocas histricas. La ms
importante fue la de Timanfaya en 1730.

LA EROSIN
La accin del hombre sobre algunas zonas en condiciones de aridez puede llegar a producir una prdida
importante de la cubierta vegetal y del suelo, acelerando el proceso de erosin y desertificacin. Los
procesos de erosin se acentan con la roturacin, los cambios de cultivos y la destruccin de los bosques
y matorrales. El pastoreo abusivo, las talas, los incendios forestales y la construccin de pistas en laderas
con fuerte pendiente favorecen los procesos erosivos en las zonas montaosas.

RIESGOS RELACIONADOS CON PROCESOS DE LADERAS

Los movimientos de ladera son procesos relativamente frecuentes. Al contrario que los terremotos o las
erupciones volcnicas, los movimientos de ladera pueden ser inducidos o provocados, e incluso previstos
y evitados por la accin del hombre. Los daos dependen de la velocidad y el tamao de la masa que se
desplaza.

1. Tipos de movimientos
Deslizamientos. Son movimientos de masas de roca o suelo sobre una o varias superficies de rotura.
Se trata de procesos rpidos, que pueden afectar a un gran volumen de roca. Cuando la superficie de
deslizamiento es curva, se denominan deslizamientos rotacionales.
Desprendimientos. Se trata de la cada de bloques individuales es un talud debido a la aparicin de
planos de rotura en la estratificacin o en las fracturas de la roca.
Avalanchas. Son movimientos muy rpidos de una masa de tierra, fragmentos de roca o derrubios, a
veces mezclados con agua, nieve o hielo.
Flujos. Son movimientos de masas ms o menos rpidos, caractersticos de materiales sin cohesin.
Las coladas de barro son flujos de materiales finos y homogneos que adquieren una gran plasticidad
por su contenido en agua.
Reptacin. Es un movimiento lento, partcula a partcula, que afecta a la parte superior del suelo en
zonas de pendiente. Los movimientos de ladera estn controlados por dos tipos de factores: los
primeros, llamados factores condicionantes, dependen de la composicin, estructura y forma del
terreno, mientras que los segundos son factores desencadenantes externos que, al modificar las
condiciones existentes, provocan la inestabilidad de la ladera.
a) Son factores condicionantes:
- El relieve, el tipo de roca, la estructura geolgica y las caractersticas mecnicas de las
rocas.
b) Pueden ser factores desencadenantes:
- Las precipitaciones intensas, que aumentan el contenido de agua en el suelo.
- Los cambios en las condiciones hidrolgeolgicas.
- Los movimientos ssmicos, que desestabilizan las laderas.
- La aplicacin de cargas sobre el terreno.
- El cambio en la geometra en las laderas al realizar excavaciones o construcciones.
- La erosin o socavacin del pie de la ladera debida a los fenmenos naturales.
- Los cambios en el uso del terreno.
- Las acciones del agua en el terreno.

Los movimientos de ladera tienen gran importancia en Espaa debido al relieve, las condiciones
climticas y la gran variedad de rocas presentes en la superficie. Es posible la prevencin de los
movimientos en las laderas mediante tcnicas que aseguren su estabilidad.
 DESCRIPCIN DE LA HIDROSFERA. PROPIEDADES
Y DINMICAS DE LAS AGUAS

PROPIEDADES DEL AGUA

El agua posee unas propiedades qumicas peculiares que determinan muchos aspectos de su
comportamiento en la superficie terrestre o en el interior de los seres vivos. Es un compuesto formado por
tomos de hidrgeno y oxgeno, unidos en la proporcin 2:1. Por analoga con el cido sulfhdrico (H 2S)
y otras sustancias qumicamente parecidas, cabra esperar que el punto de congelacin del agua estuviera
situado en los 100C, y su punto de ebullicin, por debajo de los 0 oC. Sin embargo, al agua es lquida a
temperaturas ordinarias. Esto se debe a que las molculas de H 2O actan como pequeos dipolos
elctricos, que permanecen enlazados unos a otros por sutiles fuerzas, llamadas puentes de hidrgeno.
Propiedades del agua:
El agua es un lquido en el intervalo de temperaturas comprendido entre 0 oC (su punto de
congelacin) y 100C (su punto de ebullicin). De no ser as, no seran posibles muchos procesos
vitales.
Su elevado calor especfico le permite absorber grandes cantidades de calor sin cambiar mucho su
temperatura. Es esta caracterstica la que hace que las grandes masas de agua ayuden a mantener
moderado el clima de la Tierra.
Presenta un alto calor de vaporizacin, es decir, es necesario el suministro de mucha energa para
evaporar el agua lquida. Consecuencia de ello es su poder refrigerante: se usa para la refrigeracin
en las industrias.
El agua lquida tiene una elevada tensin superficial y gran capacidad humectante (se adhiere a un
slido y lo recubre). Gracias a estas propiedades puede ascender por capilaridad desde el suelo hasta
varios metros de altura por el interior de una planta.
El agua puede disolver gran variedad de compuestos. As en los organismos vivos, transporta en
disolucin los nutrientes y las sustancias de deshecho. Por otra parte, tambin se contamina con
facilidad con los desperdicios debidos a actividades humanas.
A diferencia de prcticamente todas las dems sustancias, el agua es ms densa como lquido que como
slido. El hielo tiene una densidad de slo 0,917gr/cc, mientras que la del agua dulce es de 1gr/cc.

EL CICLO HIDROLGICO
El agua cubre ms del 70% de la superficie terrestre, pero se distribuye desigualmente sobre suelos
ocenicos y continentales. Es importante advertir que de toda el agua dulce que almacena la Tierra el
79% se encuentra congelada en los glaciares, el 20% es agua subterrnea, y tan slo el 1% es agua
superficial fcilmente accesible. Los diversos depsitos de la hidrosfera estn conectados. El agua fluye
de unos a otros configurando un sistema cerrado, llamado ciclo hidrolgico o ciclo del agua, movido por
la energa solar y la gravedad. El calor del Sol provoca la evaporacin del agua de ocanos, lagos y ros,
as como la transpiracin de los seres vivos. El vapor de agua asciende y se enfra en capas altas de la
atmsfera, se condensa y forma nubes. Estas liberan el agua como lluvia, granizo o nieve, proceso
llamado precipitacin. El volumen de agua que se evapora de los ocanos es mayor que el que se
recupera por precipitacin. Al contrario sucede en los continentes, que pierden menos agua por
evaporacin de la que reciben por precipitacin. Este excedente de agua continental es devuelto a los
mares por medio de la escorrenta. Si nos fijamos en el balance hdrico total (precipitacin
total-evaporacin total), comprobamos que el movimiento del agua en la hidrosfera es realmente un
ciclo.

EL AGUA EN LOS OCANOS

1. Caractersticas del agua ocenica

Las caractersticas y el comportamiento de las aguas ocenicas se deben a tres parmetros: la salinidad, la
temperatura y la densidad.
La salinidad se refiere a la cantidad de sales disueltas en el agua marina. Las sales proceden del
aporte de iones solubles por los ros, y de la emisin de materiales del manto terrestre a travs de las
dorsales submarinas, que aportan adems de magma, elementos solubles.
La temperatura del ocano vara con la profundidad y con la latitud. En zonas del planeta de latitud
media o baja, los ocanos presentan una estructura en tres capas. En la ms superficial el agua es
calentada por la radiacin solar y mezclada hasta cierta profundidad por la accin de las olas. Por
 debajo de esta zona las temperaturas descienden, ms o menos bruscamente, a lo largo de una
segunda capa llamada termoclina. Bajo sta se extiende una gran masa de agua fra profunda, con
poca o nula variacin trmica. En las regiones rtica y antrtica hay una sola capa de agua fra.
La densidad del agua ocenica depende de la salinidad y de la temperatura de modo que aumenta al
incrementarse el contenido en sales y al disminuir la temperatura (considerando el mximo de
densidad al rededor de los 4C).

2. Corrientes ocenicas
Una corriente ocenica es un flujo persistente de agua, de componente predominantemente horizontal,
cuyo principal efecto a escala planetaria es la redistribucin del calor recibido por la Tierra. Se pueden
distinguir dos tipos de corrientes: las superficiales y las profundas.
Las corrientes superficiales se deben a los vientos superficiales permanentes, que transfieren su
energa al agua por rozamiento.
Las corrientes profundas se forman por las diferencias de densidad de las aguas, debido a los cambios
de temperatura y salinidad, por lo que tambin se llaman corrientes termohalinas.

EL AGUA CONTINENTAL
Durante el ciclo hidrolgico, el agua pasa largas temporadas en diferentes depsitos continentales, que
son fundamentalmente los que se exponen a continuacin.

1. Las aguas subterrneas

Del agua de lluvia que llega a los continentes, una pequea parte queda atrapada por la vegetacin, por el
proceso llamado interceptacin, o empapa las partculas minerales de la capa superficial de los suelos.
Otra parte mucho mayor se infiltra en el terreno y ocupa los poros y las fisuras de las rocas. Va
descendiendo por gravedad hasta llegar a una capa impermeable, formada por un material que no deja
pasar fluidos a su travs, como la arcilla o el granito. La zona subterrnea, que tiene todos sus poros
llenos de agua, se denomina zona de saturacin, y el agua que la ocupa se conoce como agua subterrnea
o fretica. Las rocas porosas y permeables donde se ubica se llaman acuferos, y constituyen reservorios
de agua subterrnea. Sobre la zona de saturacin se halla la zona de aireacin, que conserva algunos
poros llenos de aire. La lnea superior de la zona de saturacin es el nivel fretico. En funcin de la
litologa y del relieve de una zona, podemos diferenciar varios tipos de acuferos:
Los acuferos libres tienen su nivel fretico sometido solamente a la presin atmosfrica y pueden
recargar agua por cualquier parte.
Los acuferos confinados se encuentran aprisionados entre dos capas impermeables y sus aguas estn
a mayor presin que la atmosfrica.
Los acuferos colgados son aquellos que estn desconectados del nivel fretico regional.

2. Los ros
El agua de arroyada, la fusin de la nieve y el agua que aflora de los acuferos van a parar con el tiempo a
un curso fluvial. El conjunto de cursos de agua que circulan sobre la superficie terrestre vertiente abajo,
desde el punto donde empezaron a fluir, se llama sistema o red de drenaje. Los canales o corrientes por
donde el agua se desplaza se sitan en depresiones del terreno. Las reas que separan dichas corrientes se
conocen como interfluvios. En toda su extensin, la red de drenaje encauza las formas ms difusas de
escorrenta en cursos cada vez ms caudalosos hasta confluir en un ro principal.

3. Los lagos
El trmino lago incluye diferentes tipos de masas de agua, que pueden tener distintos orgenes geolgicos,
tamaos muy diversos y concentraciones variables de sal (hay lagos de agua dulce y otros de agua
salada).

4. Los glaciares
Una gran parte del agua dulce se encuentra en estado slido, formando el hielo de los glaciares. Las
mayores acumulaciones se localizan en la Antrtida y en Groenlandia, y se llaman casquetes glaciares o
inlandsis. Otras masas de hielo ms pequeas ocupan los valles de las regiones montaosas elevadas y se
denominan glaciares alpinos o de valle.
 LOS RECURSOS DE LA BIOSFERA
EL PROBLEMA DEMOGRFICO Y LOS ALIMENTOS
Frenar el crecimiento incontrolado de la poblacin del planeta es el principal problema ambiental al que
se enfrenta la humanidad en el siglo XXI. Dentro de 100 aos la poblacin del planeta habr alcanzado
los 10.000 millones de habitantes. La pregunta es si habr suficientes alimentos y otros recursos naturales
para ese nmero de personas. En lo que se refiere a los alimentos, todas las previsiones aseguran que s.
Conseguir una agricultura viable o sostenible es, por tanto, un importante reto para la especie humana. Sin
embargo, los problemas seran menores si el crecimiento demogrfico disminuyera. La relacin del
crecimiento demogrfico con la utilizacin de los recursos de la biosfera queda esquematizada en las
siguientes igualdades:
Ms poblacin, ms agricultura y ms ganadera = menos bosques.
Ms poblacin y ms superficie urbanizada = menos superficie forestal y agrcola.
Ms poblacin y ms utilizacin de recursos = ms cantidad de residuos y mayor riesgo de
contaminacin.

LOS RECURSOS VEGETALES: LA AGRICULTURA

En la actualidad, hay sociedades primitivas o con escaso desarrollo que llevan a cabo una agricultura
rudimentaria o tradicional. Por el contrario, en las sociedades desarrolladas se han perfeccionado mucho
los mtodos agrcolas con la introduccin de los cultivos intensivos. Los cultivos pueden ser de secano, si
no requieren ms agua que la que les aporta la lluvia, o de regado, si necesitan un aporte suplementario
de agua. Los cultivos forzados son un caso especial de los cultivos de regado que se llevan a cabo bajo
lminas de plstico (invernaderos), utilizando tcnicas modernas de riego por goteo y gran cantidad de
fertilizantes y plaguicidas. Los pases desarrollados han conseguido aumentar mucho la superficie de
cultivo, gracias a la aplicacin en las labores agrcolas de una maquinaria muy especializada, as como
abonos sintticos. En los cultivos actuales no slo influye el mayor o menor desarrollo tecnolgico del
pas productor, sino tambin la calidad del suelo, es decir, su fertilidad. En la Tierra, nicamente el 11%
de la superficie total del suelo no plantea problemas para la agricultura. El resto del terreno no puede ser
usado de forma directa, por ser demasiado hmedo, demasiado seco, poco profundo, demasiado fro o
muy pobre en nutrientes.
Europa es el continentes que dispone de la mayor proporcin de suelo frtil (36%) y alberga el 31% del
suelo cultivado en la actualidad en el planeta. Un caso extremo es el de frica, que pudiendo tener un
16% de superficie cultivable, slo cuenta con un 6% debido a la sequa. Son los pases del hemisferio
Norte los principales productores de alimento. As Norteamrica encabeza la produccin de maz, Europa
la de patatas, cebada y centeno y Asia la de arroz, trigo, sorgo, batata y soja. Los cereales como el trigo, el
arroz, el maz, la cebada, el sorgo, la avena y el centeno ocupan el 70% de los terrenos de cultivo actuales.

LOS RECURSOS ANIMALES: LA GANADERA

Los pueblos primitivos actuales mantienen todava una ganadera de tipo nmada, consistente en
desplazarse con sus rebaos en busca de pastos. Sin embargo, las sociedades ms avanzadas utilizan
mtodos de explotacin ganadera altamente perfeccionados. En las regiones hmedas o de regado, el
ganado se cra de forma intensiva, recogido en establos y cuidadosamente seleccionado por razas para
conseguir mximos rendimientos de carne, leche y huevos. En las regiones secas el cuidado del ganado se
hace de forma extensiva, es decir, mantenindolo libre en grandes rebaos como ocurre en Argentina y
Estados Unidos. El forraje utilizado por el ganado en entornos naturales (pastos y bosques) no suele
presentar un elevado gasto energtico. Tampoco produce efectos catastrficos en los ecosistemas. Sin
embargo, cuando el ganado es alimentado con cereales, el gasto energtico aumenta considerablemente.
Cerca del 40% de la produccin mundial de cereales se emplea en la elaboracin de piensos. La carne es
responsable del 16% de la dieta proteica humana, y los productos lcteos, del 9,5%. Los ganados que ms
se utilizan como fuente de protenas son el vacuno, el equino, el ovino, el caprino y el porcino, a los que
hay que aadir las aves.

LOS RECURSOS MARINOS: LA PESCA

A partir de mediados de siglo, el ritmo de la captura de especies marinas ha ido aumentando entre un 6 y
un 7% anual. Segn la FAO, los peces y otros animales acuticos suministran, por trmino medio, el 6%
de las protenas totales de la dieta de la humanidad y el 17% de las de procedencia no vegetal. Esta
enorme demanda ha supuesto, en ciertas ocasiones, el agotamiento de algunas de las zonas tradicionales
de pesca (pesqueras). La sobrepesca es la responsable de la disminucin alarmante en el Atlntico Norte
de los bancos de ciertas especies como arenques, hipoglosos, bacalaos o abadejos. A ello estn
contribuyendo ciertos aparejos de pesca (redes de arrastre de fondos o grandes redes de deriva) que daan
los ecosistemas ocenicos y provocan una merma de la biodiversidad marina. Dada la situacin se est
estudiando la explotacin de nuevos caladeros y de nuevas especies. El peso total de la pesca capturada
ha pasado de los 20 millones de toneladas en 1938 hasta ms de 70 millones en la actualidad. Adems,
cada ao la industria pesquera captura ms de 27 millones de toneladas de fauna marina sin valor
comercial (aves, tortugas, mamferos marinos), que luego, ya muerta, es arrojada al mar. Es la llamada
pesca sucia. Una alternativa a la pesca es la acuicultura, cuya produccin alcanzar los 60 millones de
toneladas en el ao 2000. Esta actividad puede definirse como la cra controlada, con fines comerciales,
de algas y animales acuticos en zonas naturales o artificiales.

LOS IMPACTOS AMBIENTALES DE LA AGRICULTURA Y LA GANADERA

Los avances alcanzados por la agricultura y la ganadera ocasionan impactos muy negativos sobre el
entorno. Las principales actividades causantes de estos impactos son los regados, la agricultura intensiva,
las roturaciones, la quema de rastrojos, las explotaciones ganaderas y las construcciones rurales.

1. Los regados
Los efectos ms perjudiciales son:
Los impactos sobre la calidad y cantidad de las aguas superficiales y subterrneas.
La erosin de los suelos. Se produce a causa del agua o del viento.
Efectos sobre la fauna y la flora. Los regados pueden causar la desaparicin de especies de
la flora y la fauna autctonas, as como de aves migratorias.
Los impactos en el paisaje. Estn causados por las instalaciones para los sistemas de
regado, como las acequias, los canales o los aspersores.

2. La agricultura intensiva
Los cultivos de este tipo emplean grandes invernaderos de plstico para conseguir varias cosechas
anuales. Estas instalaciones producen los mismos impactos que los regados, e incluso los superan en
intensidad. Es frecuente que los plsticos, que se cambian cada ao, se quemen (en lugar de reciclarse) lo
que produce gran cantidad de humos y gases txicos.

3. Las roturaciones
Consisten en la eliminacin de la vegetacin natural, para instalar en su lugar un cultivo. Ello implica la
desaparicin de la flora y la fauna autctonas y la destruccin de los paisajes.

4. La quema de rastrojos
Es una prctica agrcola propia de los cultivos extensivos, y muy comn sobre todo en los pases
mediterrneos. Los incendios suelen propagarse a otras zonas a partir de rastrojos mal apagados. Tambin
destruyen el horizonte superficial del suelo, con la prdida de fertilidad a largo plazo que ello implica.

5. Las explotaciones ganaderas

Producen impactos a varios niveles:
La contaminacin de las aguas superficiales. La prctica habitual de verter el estircol y las
aguas de la limpieza de los establos a los ros, convierte las instalaciones ganaderas en una
causa muy importante de la contaminacin de las aguas superficiales.
La acumulacin y la eliminacin de estircol y purines (estircol lquido). Los estercoleros
incontrolados o mal regulados tienen un gran impacto visual, pueden producir gases txicos
y son un foco de infeccin por microorganismos patgenos para personas y animales. Otro
foco potencial de enfermedades son los restos de los mataderos o los animales muertos.
Los ruidos y los malos olores en las explotaciones ganaderas.
La contaminacin del suelo. Un exceso de estircol o purines puede superar la capacidad de
transformacin normal de los descomponedores.
El exceso de carga ganadera, puesto que el exceso de animales puede producir graves
impactos, en ocasiones irreversibles.

6. Las construcciones rurales

En la actualidad, los nuevos materiales y diseos, ajenos al entorno, han alterado la esttica de los
paisajes urbanos y rurales, causando un fuerte impacto paisajstico.
EL AGUA COMO RECURSO
EL USO DEL AGUA
Nuestro estilo de vida depende, en gran medida de la disponibilidad de agua fresca, no slo para el
mantenimiento biolgico de nuestro organismo, sino tambin como elemento primordial de cualquier
produccin industrial o agrcola. La extraccin implica tomar agua de una fuente superficial o subterrnea
y transportarla a su lugar de uso. La demanda es la cantidad de agua que se necesita para un uso
determinado. El consumo es la cantidad de agua que se pierde en esa utilizacin; es decir, aquella que no
regresa al lugar de donde ha sido extrada, o cuya calidad resulta reducida, dificultando su reutilizacin.
Los usos del agua se dividen en usos consuntivos (los que conllevan consumo), que incluyen el uso
urbano y domstico, el industrial y el agropecuario, y usos no consuntivos, que son el transporte, el uso
recreativo, la generacin de energa hidroelctrica y el mantenimiento del hbitat en ros y humedales.

1. Usos consuntivos del agua

En general, cuanto ms avanzada es una sociedad, mayor es su demanda consuntiva de agua. Por otro
lado, con similares demandas, los pases ms avanzados tecnolgicamente tendern a mejorar
rendimientos, lo que provocar una disminucin en los consumos.
Usos urbanos y domsticos:
Actividades como la higiene personal, la preparacin de alimentos, el lavado de los platos y la ropa, o
el uso del inodoro, requieren por trmino medio, el 5% de la extraccin mundial del agua. Si a esto
aadimos la limpieza de las calles y otros usos municipales, la cifra asciende a un 7%. Esta
proporcin, no obstante, vara de unos pases a otros, como se ve al comparar cifras de consumo de
agua por habitante y da. As, mientras que en Madagascar es de 5,4 litros y en la India de 25 litros,
un ciudadano de Londres consume en su hogar 175 litros, y uno en Nueva York, ms de 300 litros.
Estos datos reflejan no slo la abundancia del preciado lquido en los distintos pases, sino tambin
su disponibilidad; es decir, hasta qu punto es difcil de conseguir o cara de comprar.
Usos industriales:
La demanda de agua para las industrias supone un 23% del total que se extrae en el mundo. Se uso
como disolvente, como agente de limpieza y es un agente humidificante esencial en el tratamiento y
teido de tejidos. Otro de lo principales usos industriales es la refrigeracin en la metalurgia, en el
refinado de petrleo o en la centrales trmicas y nucleares. Esta agua suele verterse caliente a los ros
tras su uso, con lo que se reduce la cantidad de oxgeno que lleva disuelto, lo que afecta a los
animales del ro. Adems lleva sustancias txicas, que tienen la finalidad de impedir el desarrollo de
las algas y moluscos en los sistemas de refrigeracin. Por eso, aunque esta agua no se consume, se
deteriora y pierde su utilidad como recurso.
Usos agropecuarios:
Entre un 12% y un 18% de las tierras de cultivo del mundo estn irrigadas, lo que supone una
demanda de agua del 72% del total extrado. Para poder producir 1 kilo de arroz se necesitan
alrededor de 2.000 litros de agua, mientras que 1 kilo de algodn requiere cuatro veces ms. Las
demandas de agua para irrigacin varan de unas zonas del planeta a otras. En ello influyen factores
como el clima, pero tambin el grado de desarrollo tecnolgico y econmico de los pases, as como
el empleo racional de agua en los cultivos.

2. Usos no consuntivos del agua

Son aquellos que emplean el agua sin consumirla; es decir, que la utilizan sin que se produzcan prdidas
derivadas de su uso. Los principales son:
El agua como medio de transporte:
Para la navegacin fluvial son necesarios varios requisitos, como son un caudal mnimo y una
profundidad del cauce que posibilite la circulacin de barcos. Las obras hidrulicas como las presas y
esclusas garantizan agua suficiente a lo largo de un tramo de cauce en cualquier poca del ao, pero
han alterado el curso de muchos ros en todo el mundo.
La energa hidroelctrica:
Una utilizacin del agua genuinamente no consuntiva es la obtencin de energa hidroelctrica. En
Espaa, representa el 40% de la energa elctrica producida. A escala mundial, la produccin
hidroelctrica supera el 18% de toda la energa.
Usos recreativos:
Los usos recreativos entran a veces en conflicto con otros usos. Por ejemplo, los deportes nuticos de
motor o los baos de personas untadas en crema reducen la calidad del agua para abastecimiento
 domstico, por lo que esas actividades no se permiten en embalses que suministren agua potable.
Tampoco un aficionado a la pesca elegir para practicar su deporte un ro al que vierten sus residuos
contaminantes las industrias de sus mrgenes.
El agua como hbitat:
Gran cantidad de especies animales y vegetales forman parte de los ecosistemas asociados a ros y
humedales. Las obras hidrulicas realizadas para mejorar el uso humano del agua afectan de forma
negativa a esos ecosistemas.

RECURSOS HDRICOS NATURALES

Se entiende por recursos hdricos naturales de una regin determinada al volumen de agua superficial y
subterrnea de que podra disponerse en esa regin de forma natural, sin la realizacin de obras. Los
recursos de agua naturales dependen, fundamentalmente, de las precipitaciones y de la
evapotranspiracin. Los factores climticos son determinantes para la disponibilidad de agua, pero
tambin lo es la distribucin de la poblacin humana. El norte de frica, Oriente Medio, gran parte de
Mxico, el Oeste de Estados Unidos, la zona central de Rusia y una enorme extensin en Australia son
ejemplos de regiones con escasez de agua casi permanente. En estas reas, la disponibilidad de agua
(precipitacin anual menos evaporacin) es inferior a 50 mm. Al menos 80 pases ridos y semiridos, en
los que vive el 40% de la poblacin mundial, experimentan ciclos de sequa, que pueden durar varios
aos. Al mismo tiempo, otros pases tienen una precipitacin anual elevada, pero que se concentra en una
poca del ao, causando inundaciones catastrficas y arrasando el suelo con sus nutrientes.

SITUACIN EN ESPAA
Espaa cuenta con unos recursos hdricos naturales nada despreciables. Para la poblacin espaola, el
valor medio de dichos recursos est muy por encima de los volmenes que se estiman necesarios. Sin
embargo, la irregularidad de su distribucin espacial y temporal dificulta su aprovechamiento directo en
muchas zonas, de modo que, en realidad, slo es disponible una pequea parte de esa agua. Para estudiar
la situacin de los recursos naturales de agua con que cuenta Espaa, es necesario fijarse en que el
volumen de precipitaciones y su reparto en el espacio y en el tiempo son enormemente irregulares. Pero
no slo estn desigualmente repartidas las lluvias. Tambin la evapotranspiracin potencial vara a lo
largo y ancho de nuestra geografa. La cantidad de agua que se puede evaporar de la superficie de la
Tierra y de las plantas depende de varios parmetros (temperatura, radiacin solar, viento, altitud, etc.).
Unos aparatos llamados lismetros permiten determinar experimentalmente la evapotranspiracin; pero es
ms frecuente su clculo mediante frmulas. Los factores climticos mencionados determinan que existan
diferencias enormes en la escorrenta natural de unas cuencas a otras.

Las cuencas de Galicia y del Norte suman una aportacin natural media de casi 44.000 hm 3 al ao (casi el
38% de todos los recursos hdricos naturales del pas). Por eso se conoce esta zona como la Espaa
hmeda, mientras que el resto de las regiones se denominan Espaa seca. De esta Espaa seca, la menos
favorecida hidrolgicamente dentro de la Pennsula es la correspondiente a las cuencas del Sur, que tienen
unos recursos naturales de 7.600 hm3 al ao de media. A esto hay que aadir que la agricultura de mayor
valor econmico del pas, as como las mayores densidades de poblacin, se localizan en el litoral
mediterrneo. En las islas Baleares y, sobre todo, en Canarias, la situacin descrita por la Espaa seca se
hace an ms extrema. Por todo esto, es imprescindible una planificacin hidrolgica que permita un
abastecimiento suficiente en todo el pas.

RECURSOS HDRICOS REGULADOS: INTERVENCIN HUMANA EN EL CICLO

Adaptar unos recursos de agua de cualquier fase del ciclo hidrolgico a unas necesidades o demandas
determinadas es regularlos, es decir, almacenarlos para despus ir soltndolos adecuadamente. Existe una
regulacin natural, debida a la interceptacin del agua por las plantas y su retencin por parte del terreno.
En Espaa esta disponibilidad natural es del 9% de dichos recursos, mientras que, en Europa, la media es
del 34%. La regulacin artificial supone la realizacin de obras hidrulicas para modular una parte o el
total de los excedentes no regulados de modo natural.
 LA ATMSFERA Y EL CLIMA

COMPOSICIN DE LA ATMSFERA
La atmsfera es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra. S extiende hasta unos 300 km de la superficie
terrestre, aunque se encuentran gases girando con el planeta hasta unos 10.000 km de altitud.
En 1774 Lavosier y Scheele demostraron que el aire era una mezcla de una quinta parte en volumen de
oxgeno y cuatro quintas partes de nitrgeno.

1.Caractersticas de los gases de la atmsfera

El nitrgeno es el principal componente. Es un gas inerte, y se le considera un relleno atmosfrico.
El oxgeno, por el contrario, es un gas muy activo que reacciona fcilmente con otros elementos y los
oxida. El argn es inerte y es desprendido a la atmsfera a travs de los volcanes.
La cantidad de vapor de agua es pequea y depende de la temperatura del aire. El aire caliente admite
mayor proporcin de vapor de agua. Los restantes componentes del aire estn presentes en cantidades
muy reducidas. Por su importancia destaca el dixido de carbono, que interviene en el calentamiento de la
atmsfera mediante el proceso de denominado invernadero.
Adems del argn, otros gases nobles se encuentran en cantidades menores. Todos los gases del aire se
distribuyen de una manera homognea hasta unos 90 km de la Tierra, formando una capa denominada
homosfera. Por encima de esta zona, los gases ya no se disponen de una manera homognea, sino que
forman capas con una composicin determinada.
Rodeando la homosfera existe una capa formada por molculas de nitrgeno (N 2), encima de la cual se
sita otra rica en oxgeno atmico, y finalmente dos capas ms: una de helio y otra de hidrgeno atmico.
Estas cuatro capas forman en conjunto la heterosfera, que se extiende hasta una altura de unos 10.000 km.

ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA
La divisin de la atmsfera se realiza en funcin de los cambios de temperatura que presenta en su
zonacin vertical. Se distinguen cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera, y termosfera.
La primera capa, la que est en contacto con la superficie de la Tierra, se denomina Tropofera. En ella se
produce una disminucin paulatina de la temperatura en altitud, hasta alcanzar los -70C a una altura que
oscila entre los 10 km en los polos y los 18 en el ecuador.
El lmite de la troposfera se denomina tropopausa. A partir de la tropopausa, la temperatura aumenta hasta
alcanzar los 10-20C en la segunda capa, llamada estratosfera. Esta capa se extiende hasta unos 50 km de
altitud. En la estratosfera se sita la capa de ozono, que es la causante del aumento de la temperatura.
El final de la estratosfera se denomina estratopausa.
La mesosfera se caracteriza por una fuerte disminucin de la temperatura que alcanza los 140C. Acaba
a una altitud de 80 km (mesopausa).
La termosfera es la ltima capa de la atmsfera. Se la denomina tambin ionosfera. Y alcanza a los 800
km temperaturas superiores a los 1.000C.

LA REGULACIN DE LA TEMPERATURA ATMOSFRICA.

El calentamiento desigual de la superficie de la Tierra, mximo en el ecuador y mnimo en los polos,
obliga a que se establezca un mecanismo de redistribucin de este calor. La mayor radiacin solar en el
ecuador calienta el aire, lo eleva y crea zonas de baja presin. Para equilibrar esta baja presin, el aire
fro y pesado de los polos desciende hasta el ecuador. Se establece as un desplazamiento del aire caliente
desde el ecuador a los polos, por las zonas altas de la atmsfera, y una corriente de aire fro por las capas
bajas, desde los polos al ecuador. De esta manera se restablece el equilibrio en la temperatura de la
Tierra.
Sin embargo, el giro del planeta sobre su eje hace que esta circulacin sea mucho ms compleja. El aire
que se desplaza desde los polos al ecuador es desviado en el hemisferio norte hacia la izquierda. A este
fenmeno se le denomina efecto de la aceleracin de Coriolis. Debido a esto, se establecen en la Tierra
varias circulaciones parciales que establecen un equilibrio general en la temperatura de la Tierra.
Esta circulacin del aire en varias clulas determina en la Tierra zonas de altas presiones (zonas donde el
aire baja) y zonas de bajas presiones (donde el aire se eleva).
 EVAPORACIN Y FORMACIN DE NUBES
La cantidad de agua determina la formulacin de las nubes. Mientras el aire caliente aumenta la cantidad
de vapor de agua existente en la atmsfera, el aire fro hace el efecto contrario.
La manera que tiene la atmsfera de expulsar el vapor de agua sobrante es condensndolo, primero en
forma de nubes y luego en forma de precipitacin.
La dinmica de la atmsfera marca varias maneras de provocar precipitaciones. El aire caliente, que
contiene una cantidad de vapor importante, tiende a ascender a las zonas latas. Segn va ascendiendo
tiene menor presin, por lo que se expande y por tanto se enfra, lo que implica que no pueda contener
tanto vapor de agua. As llega un momento en que se forman las nubes, que es cuando se alcanza el
denominado punto de roco.
Las nubes estn formadas por una suspensin de gotas de agua en continuo movimiento ascendente y
descendente, motivado por la ascensin del aire. Cuando la concentracin de gotas de agua es tan grande
que el aire es incapaz de elevarlas, se produce la precipitacin. Cuando el aire se enfra por la noche, se
produce la condensacin de gotas de agua que conocemos con el nombre de roco.

1. Tipos de precipitaciones
a) Precipitacin frontal. El aire fro procedente de los polos choca frecuentemente con el aire clido
procedente de los trpicos. El aire fro y el clido no se mezclan, por lo que el clido, menos pesado,
se eleva por encima del fro. La elevacin del aire clido origina enfriamiento y la condensacin del
vapor de agua que contiene.
La tendencia del aire fro a seguir progresando hacia el sur y la del aire clido a hacerlo hacia el
norte, originan que el frente se ondule y que el aire fro (ms pesado) forme una cua por debajo del
clido, creando una zona de baja presin o borrasca. El enfriamiento del aire clido que asciende por
encima del fro termina por disolver la borrasca.

b) Precipitacin orogrfica. Si el viento sopla constante desde un lugar de evaporacin continuo como
el mar, llega a una montaa y asciende por la ladera, el resultado es el enfriamiento de aire, la
formacin de nubes y la precipitacin.

c) Precipitacin por convencin. En lugares de gran calentamiento del suelo, como en las zonas
ecuatoriales, el aire se calienta en contacto con la superficie del terreno, asciende verticalmente,
baja el punto de saturacin, y parte del vapor se condensa formando nubes. Por el calor que origina
la condensacin, se mantiene la actividad de la nube, que produce precipitaciones.

d) Las lluvias de convergencia. El aire asciende por el choque de dos masas de aire de temperatura y
humedad similares, procedentes de las zonas cercanas de los hemisferios norte y sur que son
arrastradas por los vientos alisios. Esta convergencia de vientos provoca lluvias muy intensas.

EL CLIMA
La atmsfera presenta en cada momento unas caractersticas concretas de temperatura, presin
atmosfrica, humedad, precipitaciones, viento, etc. A su conjunto se le denomina tiempo atmosfrico.
Sin embargo, el clima se suele definir como el conjunto de fenmenos meteorolgicos que caracterizan
una zona determinada en un periodo de tiempo amplio. En otras palabras, es el promedio del tiempo
atmosfrico que reina en una zona durante varios aos.
 LOS IMPACTOS SOBRE LA ATMSFERA
LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
La contaminacin del aire puede definirse como cualquier condicin atmosfrica en la que ciertas
sustancias o formas de energa alcanzan concentraciones elevadas sobre su nivel ambiental normal como
para producir un efecto nocivo en los humanos, los animales, la vegetacin o los materiales.
El estudio de la contaminacin requiere un complejo mecanismo de anlisis:
En primer lugar, se tienen que conocer las fuentes de la emisin de las sustancias contaminantes
(motores de vehculos, combustin de carbn y petrleo,)
Posteriormente, hay que analizar el comportamiento de estas sustancias en la atmsfera.
Por fin, se deben estudiar los efectos sobre las personas y el medio ambiente.

LOS CONTAMINANTES ATMOSFRICOS

Hay dos tipos de contaminantes atmosfricos:
a) Contaminantes primarios. Son los que proceden directamente de las fuentes de emisin.
b) Contaminantes secundarios. Son los que se forman en la atmsfera por la reaccin de los
contaminantes primarios, entre ellos y con los componentes atmosfricos.
Hay dos grandes grupos de sustancias que se consideran contaminantes:
Gases: los gases contaminantes estn formados sobre todo por compuestos de azufre, nitrgeno,
compuestos de los halgenos y de ozono, monxido y dixido de carbono, y otros compuestos
carbonados.
Partculas: las partculas son sustancias presentes en estado slido o lquido, con la excepcin de las
gotas de agua. Las partculas suelen clasificarse en:
- Polvo: partculas slidas que proceden de la trituracin de las rocas, de cenizas volcnicas, o
de arrastres elicos en zonas ridas y secas.
- Humos: Son pequeas partculas originadas en una combustin a partir de vapores
sobresaturados, por procesos de sublimacin o mediante reacciones qumicas.
- Nieblas: Son suspensiones de lquidos en forma de gotas de tamao muy pequeo,
originadas por la condensacin de un gas.
- Aerosoles: Son nubes de partculas lquidas microscpicas o submicroscpicas, suspendidas
en el aire.

ORIGEN Y DESTINO DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFRICOS

Es importantes conocer la procedencia de los gases y sus procesos de eliminacin para poder intervenir en
el control de la contaminacin.

1. Compuestos de azufre
Las fuentes principales de estos compuestos son la combustin de carburantes fsiles (carbn, petrleo,
etc.), la descomposicin y combustin de la materia orgnica, los aerosoles procedentes de la sal marina y
las emanaciones volcnicas.
Los compuestos de azufre son eliminados de la atmsfera por el agua de la lluvia, por difusin en el suelo
o en la vegetacin, o por sedimentacin de partculas secas de sulfatos.

2. El monxido de carbono
Se produce fundamentalmente por combustiones incompletas en cualquier proceso (industria, vehculos,
quemas agrcolas, etc.) El CO se elimina de la troposfera al transformarse en CO2, pasar a la estratosfera o
incorporarse al suelo.

3. Los compuestos de nitrgeno

Los xidos de nitrgeno son importantes contaminantes en las zonas urbanas debido a que son emitidos
en gran cantidad por los automviles. Los xidos de nitrgeno se convierten en nitratos en la atmsfera,
quedan retenidos en las nubes, son arrastrados por la lluvia y se sedimentan en forma seca.

4. Los hidrocarburos
Existe liberacin de hidrocarburos en pantanos y arrozales, en la combustin de la madera, en la
incineracin de sustancias orgnicas, en refineras, como producto de la combustin de los coches.
Se estima que la permanencia en el aire de los hidrocarburos de gran peso molecular vara entre unos das
y meses, mientras que los de poco peso molecular, como el metano, duran varios aos.
5. Las partculas
Su permanencia en la atmsfera depende de su tamao. Son eliminadas por la retencin y arrastre de la
lluvia. Por tanto, su permanencia tambin estar condicionada por el rgimen de lluvias de la zona.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE

Los efectos de la contaminacin se reflejan en la propia atmsfera, en los seres vivos, especialmente en
los vegetales, en los materiales y en las personas.
En la atmsfera, los contaminantes pueden producir:
- Reduccin de la visibilidad.
- Formacin de nieblas, especialmente en ciudades.
- Reduccin de la radiacin solar.
En los materiales de construccin o industriales, la contaminacin acta de manera intensa. As, las
elevadas concentraciones de humos ensucian fachadas y monumentos, corroen pinturas, barnices,
materiales elctricos, etc.
Los vegetales son afectados especialmente por el dixido de azufre, el etileno, el cloruro de
hidrgeno, el amoniaco y el mercurio.
Estos contaminantes penetran por los estomas durante la respiracin de la planta, e impiden la
fotosntesis.
En los seres humanos los contaminantes penetran en el organismo por el aparato respiratorio.

CONDICIONES METEOROLGICAS Y CONTAMINACIN

Las condiciones atmosfricas influyen decisivamente en la contaminacin atmosfrica, y son
especialmente importantes en las ciudades. Las situaciones anticiclnicas de invierno son las ms
propicias para la aparicin de nieblas contaminantes.
Se denomina inversin trmica a las circunstancias atmosfricas en las que las temperaturas a nivel del
suelo son inferiores a las temperaturas en altura.
Cuando una ciudad se encuentra dentro de un valle, una zona deprimida o rodeada de montaas, los
anticiclones de invierno producen una intensa inversin trmica. En estas condiciones, si hay una carga
importante de contaminantes y humedad debida a procesos de combustin, se genera una intensa niebla o
smog. Estas nieblas hacen de las ciudades unos lugares de atmsfera irrespirable.

EL OZONO
El ozono es un gas de color azul plido, irritante y picantes, formado por tres tomos de oxgeno. En la
estratosfera se forma por la actuacin de la luz ultravioleta sobre la molcula de oxgeno, mientras que en
la troposfera se origina a partir de reacciones fotoqumicas.
La mayor parte de del ozono existente en la atmsfera se forma y se encuentra en la estratosfera, a una
altura de entre 12 y 40 km sobre la superficie terrestre. Este es el denominado ozono estratosfrico.
Tambin se encuentra ozono en capas mucho ms bajas de la atmsfera, como en la troposfera. Este
ozono, denominado ozono troposfrico.

1. Ozono troposfrico
En la superficie de la tierra el ozono es un contaminante, que forma parte del smog fotoqumico y de la
lluvia cida. El ozono se forma en condiciones medioambientales normales y como producto de la
contaminacin.

2. Ozono estratosfrico
El ozono (O3) estratosfrico se crea cuando la radiacin ultravioleta (una de las radiaciones de la luz
solar) disocia las molculas de oxgeno (O2) a oxgeno atmico (O). El oxgeno atmico se combina
rpidamente con las molculas para formar ozono.

LA LLUVIA CIDA
Este fenmeno se descubri en Gran Bretaa hacia el ao 1800, por Smith. Segn ste, la acidez del agua
de lluvia corroa los metales, destea la ropa puesta a tender, e incluso haca enfermar a las personas y
daaba gravemente a los vegetales.
La lluvia cida se forma cuando las emisiones de dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (Nox)
reaccionan en la atmsfera con el agua, el oxgeno y los oxidantes y forman H2SO4 (cido sulfrico) y
HNO3 (cido ntrico).
La lluvia cida slo es posible cuando hay nubes, cuyas gotas de agua son capaces de disolver a los
anhdridos. Un tpico caso de nieblas cidas es el smog, que forma una niebla densa y saturante similar a
una finsima lluvia inmvil. Cualquier precipitacin que tiene un pH inferior a 5, es considerada lluvia
cida. El pH medio en los dems pases de Europa oscila entre 4,2 y 5,6.
Una de las causas principales de la lluvia cida es la quema de carbn a gran escala para producir
electricidad. Debido a que algunos carbones tienen una concentracin relativamente alta de azufre, al
quemarlos liberan a la atmsfera dixido de azufre.
Los xidos nitrosos son emitidos a la atmsfera cuando se queman combustibles a altas temperaturas.
Aproximadamente el 40% lo producen los automviles, el 25% procede de las plantas generadoras
termoelctricas, y el 35% restante tiene su origen en los procesos de combustin industrial.

1. Efectos de la lluvia cida

Son muchos los lugares de la Tierra en los que la lluvia cida afecta a los rboles. Se cree que la lluvia
cida disuelve los nutrientes y los minerales tiles del suelo, que son arrastrados por el agua de
escorrenta. Esto hace que disminuya la fotosntesis de la planta y, por tanto, quede afectado a su
desarrollo. La lluvia cida tambin puede daar a otros tipos de plantas y a las cosechas agrcolas.

2. Los efectos de lluvia cida en ros y lagos

El agua de la mayor parte de los lagos y arroyos tiene un pH entre 6 y 8. Sin embargo, algunos lagos son
naturalmente cidos sin los efectos de lluvia cida. Se comprueba que algunos lagos cidos no tienen
ningn pez.

EFECTO INVERNADERO
Se llama efecto invernadero a la accin del CO2 y otros gases de la atmsfera, que impiden la salida de
parte de la radiacin del Sol reflejada por la tierra en forma de ondas de amplia longitud (calor). Con la
actividad industrial y especialmente con la utilizacin de energa procedente de la quema de combustibles
fsiles, ha aumentado el contenido de gases de efecto invernadero en la atmsfera. Los gases implicados
en el efecto invernadero son el vapor del agua, el dixido de carbono, el metano, los xidos de nitrgeno,
el ozono y los CFCs.

ESTRATEGIAS DE LUCHA CONTRA LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

La contaminacin atmosfrica surge como consecuencia de un mayor desarrollo industrial y tecnolgico.
Las estrategias de la lucha contra la contaminacin se basan en la fijacin de normas y leyes de control de
calidad del aire por parte de la administracin y en el control de las emisiones por parte de las industrias.
Como consecuencia de esta legislacin la industria se debe adaptar mediante un cambio en sus procesos
para minimizar la generacin de sus contaminantes. En caso de que se generen, se debe proceder a la
separacin de los contaminantes despus de su formacin y antes de ser dispersados al medio.
Para minimizar la contaminacin atmosfrica conviene actuar sobre su origen:
En las instalaciones dedicadas a procesos energticos se debe tender a una utilizacin de
combustibles con poco azufre. Tambin se debe intentar una diversificacin de las fuentes de energa,
incrementando el uso del gas natural, que es menos contaminante.
En las instalaciones con procesos industriales se debe tender a sustituir los procesos y a usar
productos que se obtengan con mtodos menos contaminantes.
En el transporte, las actuaciones que se lleven a cabo tendrn como objetivo racionalizar su
utilizacin, con combustibles ms limpios y motores ms eficaces.
 LOS ECOSISTEMAS
DEFINICIN DE ECOSISTEMA
No existe una definicin nica del trmino ecosistema. Una definicin clsica dice que es la biocenosis
(todos los organismo vivos del ecosistema) ms el biotopo (el ambiente fsico y qumico en el que viven).
Segn esto, las caractersticas de un ecosistema son las siguientes:
Est formado por los organismos y su medio, que interaccionan en forma de un flujo de energa y de
un ciclo de materia.
Tienen capacidad de autorregulacin; es decir, que es capaz de recibir informacin del exterior,
procesarla y producir una respuesta. Esta respuesta puede, a su vez, modificar las condiciones
externas al sistema, originando una retroalimentacin que provocar una posterior respuesta. Por
tanto, un ecosistema est sometido a una dinmica continua de entradas y salidas de informacin que
son responsables de un continuo proceso de cambios a lo largo del tiempo. Adems es un sistema
abierto.

CIRCULACIN DE ENERGA Y MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS

Para que exista vida en la Tierra es necesario que se reciba constantemente la energa del Sol. Dado que el
planeta es un sistema abierto, desde el punto de vista energtico, se producen continuas prdidas de
energa en forma de calor hacia el espacio exterior, que acta como un sumidero energtico. La energa se
degrada en su paso unidireccional por el ecosistema (un sistema de paso), de manera que no se recupera.
Por ello constituye un ciclo abierto. Por su parte, la materia circula en los ecosistemas formando un ciclo
cerrado.

1. La energa en los ecosistemas

Los organismos auttrofos son los responsables de la transformacin de la energa radiante solar en
energa qumica mediante el proceso de la fotosntesis.
Los organismos hetertrofos, que son incapaces de fijar la energa del Sol para fabricar sus molculas
orgnicas, deben adquirir las macromolculas ricas en energa directamente de los auttrofos o de
otros hetertrofos. Posteriormente, cuando auttrofos y hetertrofos necesiten energa, degradarn
estas molculas mediante el proceso de la respiracin, liberando la energa almacenada en sus
enlaces. Los vegetales mediante los cloroplastos, son los principales protagonistas de la captacin de
energa luminosa. Por ltimo, las bacterias quimiosintticas tienen un escassimo aporte energtico en
la superficie terrestre, pero crucial en las biocenosis ligadas a las fuentes terminales del fondo de los
ocanos.

PARMETROS TRFICOS DE UN ECOSISTEMA

Para entender mejor las relaciones alimentarias es necesario introducir una serie de conceptos. Son los de
biomasa, produccin y productividad.

1. Biomasa
Se denomina biomasa (B) a la materia orgnica que se origina en un proceso biolgico y que puede ser
utilizada como fuente directa o indirecta de energa. Funcionalmente se puede expresar como el peso seco
o fresco de materia viva por unidad de volumen o de superficie, en un hbitat determinado. Se mide en
g/cm3, g/ha.
Biomasa primaria, es la producida directamente por la actividad fotosinttica de los vegetales verdes.
Biomasa secundaria, sera la producida por los seres hetertrofos, que utilizan para su nutricin la
biomasa primaria.
Biomasa residual es la biomasa producida como resultado de algn tipo de actividad humana. Puede
ser de origen primario (serrn, paja, etc.) o secundario (estircol, residuos urbanos).

2. Produccin
El concepto de produccin (P) se refiere al incremento de la biomasa de un ecosistema o de uno de sus
niveles trficos. Se la define tambin como la biomasa que consigue acumular el ecosistema por unidad
de superficie y de tiempo. Se mide en mg/cm2/da, g/cm2/ao.
La produccin primaria de una biocenosis es la cantidad de energa luminosa transformada en energa
qumica por los vegetales. Pueden considerarse dos tipos: bruta y neta.
 La produccin primaria bruta (PPB) es la sntesis total de materia orgnica (biomasa) realizada por
los auttrofos, incluyendo la que se consume en la respiracin ( R), y que utiliza el vegetal para su
crecimiento, funcionamiento y reproduccin. PPB=PPN+R
La produccin primaria neta (PPN) es la materia orgnica que queda despus de descontar la
respiracin. Es el alimento que queda a disposicin de los herbvoros. PPN=PPB-R
Se denomina produccin secundaria al almacenamiento de energa en los tejidos de los organismos
hetertrofos. En ellos, la Produccin Secundaria Bruta (PSB) se corresponde con el porcentaje de
alimento asimilado del total consumido. La PSNeta se refiere a la energa que queda a disposicin del
nivel trfico siguiente.

3. Productividad
La productividad (p) de un ecosistema, o de uno de sus niveles, consiste en la relacin entre la
produccin (P) y la biomasa (B) de ste por unidad de superficie.
p=P/B
La productividad es un ndice de la velocidad de renovacin de la biomasa y de la eficiencia con que se
transmite la energa de un nivel del ecosistema al siguiente.
Productividad bruta (pB) o flujo de energa al nivel trfico considerado. PB=PB/B
Productividad neta ( r) o tasa de renovacin. r = PN/B
Tiempo de renovacin (tr) de la biomasa de un sistema o nivel trfico. Tr = B/PN

4. Base energtica
Para garantizar una base energtica suficiente para los hetertrofos, las poblaciones de auttrofos de los
ecosistemas pueden presentar dos estrategias bsicas:
a) Tener un gran nmero de poblaciones, de estructura morfolgica simple, con alta capacidad de
crecimiento y reproduccin en condiciones favorables. ste es el modelo de muchos ecosistemas
acuticos, son las llamadas poblaciones rpidas.
b) Tener un menor nmero de poblaciones, en las que un buen nmero de sus individuos alcanzan gran
tamao, una estructura morfolgica compleja y una tasa de reproduccin lenta. Sera el caso de los
bosques, con sus rboles y arbustos. Son las que se denominan poblaciones lentas.

5. Base energtica de reserva

Pueden darse situaciones extremas que perturben la base energtica del ecosistema. Para prevenirlas y
asegurar la supervivencia de ste, debe existir la llamada base energtica de reserva. Este concepto
implica un almacenamiento extra de energa, de forma que pueda ser removilizada y reciclada por el
ecosistema para hacer frente a situaciones catastrficas improbables. La base energtica de reserva debe
cumplir dos condiciones:
Ser suficientemente grande
Presentar tiempos de removilizacin largos, para que la influencia de los cambios del ambiente a
corto plazo sea mnima.

FACTORES QUE REGULAN LA PRODUCCIN PRIMARIA

Hay una serie de factores limitantes o reguladores que limitan la produccin de los auttrofos.
La luz es imprescindible para el crecimiento vegetal. Segn aumenta su intensidad, aumenta la
produccin primaria; pero llega un momento en que el aparato fotosinttico se satura, y sucesivos
aumentos de luz ya no se corresponden con aumentos en la produccin.
Una concentracin de CO2 baja en el aire es un factor limitante para la produccin de materia
orgnica. La asimilacin de CO2 aumenta hasta que se estabiliza cuando se alcanza una
concentracin del gas cuatro veces superior a la del aire.
La falta de agua en los vegetales terrestres impide que pueda llevarse a cabo el proceso fotosinttico.
Por debajo de una cierta cantidad, los estomas se cierran, impidiendo la entrada de CO2, con lo que
disminuye el rendimiento fotosinttico.
El nitrgeno y el fsforo son tan esenciales para la sntesis de materia orgnica como el CO2 y el
agua. Dado que en el entorno la proporcin est desviada a favor del carbono, frente al fsforo, la
cantidad de fsforo es el ms importante factor que limita la produccin primaria en la biosfera. El
nitrgeno tiene una importancia menor, debido a la gran cantidad que, en forma de gas, se encuentra
en la atmsfera y disuelto en el agua.
 Una temperatura alta produce, si los otros factores vitales estn disponibles, un crecimiento ms
rpido de los vegetales. Sin embargo, la respiracin puede aumentar ms que la produccin primaria
total, con lo que la produccin neta no ser necesariamente ms alta a mayor temperatura.

LA ESTRUCTURA TRFICA DEL ECOSISTEMA. UTILIZACIN DE LA ENERGA POR LIS

HETERTROFOS.
Si se agrupan los distintos organismos de una biocenosis en funcin de cmo obtienen los nutrientes, se
tendr una imagen cualitativa de la estructura trfica o alimentaria del ecosistema. Dentro de ella se
distinguen diversas especializaciones alimenticias, que se agrupan en los llamados niveles trficos.
Podemos reconocer bsicamente tres:; productores, consumidores y descomponedores.

1. Productores
Son los organismos que fijan y almacenan la energa solar del espectro visible en forma de molculas
orgnicas ricas en energa, fabricadas a partir de compuestos inorgnicos. Se define el nivel trfico de una
organismo como el nmero de etapas que lo separan de los productores primarios.

2. Consumidores
Son aquellos organismos que se nutren a expensas de la materia orgnica ya elaborada. Dependiendo de si
se alimentan de materia viva o muerta, pueden distinguirse dos tipos.

a) Consumidores propiamente dichos

Son los que se alimentan de materia viva, y pueden ser:
Consumidores de primer orden. Se alimentan directamente de los tejidos de los productores. Son los
herbvoros.
Consumidores de segundo orden. Se alimentan de los consumidores de primer orden. Son los
carnvoros que cazan herbvoros.
Consumidores de tercer orden. Se alimentan de consumidores de segundo orden. Son carnvoros que
comen carnvoros.

b) Destritvoros o saprobios
Son consumidores que se alimentan por ingestin de residuos, excrementos o cadveres, a los que se
descomponen y mineralizan parcialmente. En funcin del estado en que se encuentre la materia orgnica
de la que se nutren, pueden clasificarse en tres tipos:
Necrfagos o carroeros. Ingieren cadveres animales recientes o poco descompuestos.
Saprfagos. Se alimentan de restos de plantas o de cadveres animales claramente alterados.
Coprfagos. Se nutren de los excrementos de animales.

3. Descomponedores
Tambin se les llama transformadores, saprfitos o reductores. Estos organismos estn especializados en
alimentarse por absorcin difusa de las molculas ricas en energa de los organismos muertos: son las
bacterias y los hongos. Su actividad descompone totalmente la materia orgnica, haya sido modificada o
no previamente por los detritvoros, devolvindola en forma inorgnica al suelo o al agua, en donde queda
a disposicin de los productores primarios. En le proceso liberan CO2, NH3, SH2 e iones.