El cncer de pulmn

El cncer de pulmn es un conjunto de enfermedades resultantes del crecimiento maligno

de clulas del tracto respiratorio, en particular del tejido pulmonar, y uno de los tipos de cncer ms
frecuentes a nivel mundial. El cncer de pulmn suele originarse a partir de clulas epiteliales, y puede
derivar en metstasis e infiltracin a otros tejidos del cuerpo. Se excluye del cncer de pulmn
aquellas neoplasias que hacen metstasis en el pulmn provenientes de tumores de otras partes del
cuerpo.

El cncer de pulmn es una de las enfermedades ms graves y uno de los cnceres con mayor incidencia en
el ser humano, responsable de los mayores ndices de mortalidad oncolgica a escala mundial. Es la
primera causa de mortalidad por cncer en el varn y la tercera, despus del de colon y mama, en la
mujer, causando ms de un milln de muertes cada ao en el mundo.
En el Reino Unido (2004) y en los Estados Unidos (2006) representa la primera causa de muerte por cncer
en mujeres y hombres. En Espaa son diagnosticados anualmente unos 20.000 casos, lo que representa el
18,4% de los tumores entre los hombres (18.000 casos) y el 3,2% entre las mujeres (2.000 casos). A pesar
de la dificultad para encontrar estadsticas consistentes entre los diferentes pases de Iberoamrica y el
Caribe, la supervivencia global ha ido aumentando, especialmente en pacientes en tratamiento regular con
quimioterapia.
Los pulmones son un par de rganos que dan oxgeno al cuerpo y expulsan el dixido de carbono, un
producto de desecho producido por las clulas del cuerpo. Los bronquios, por su parte, son unos tubos a
travs de los cuales llega el aire inspirado desde la boca a los pulmones; se dividen en otros tubos cada vez
ms pequeos, denominados bronquiolos, hasta formar los alveolos que es dnde se produce el
intercambio de gases con la sangre venosa. El cncer de pulmn se produce por el crecimiento exagerado
de clulas malignas en este rgano, y que si no se diagnostica a tiempo puede desplazarse hacia otros
rganos del cuerpo.
La mayora de las formas de cncer de pulmn se origina en las clulas de los pulmones; sin embargo, el
cncer puede tambin propagarse (metstasis) al pulmn desde otras partes del organismo. El cncer de
pulmn es el ms frecuente, sea en varones o en mujeres, y lo ms importante, es que es la causa ms
frecuente de muerte causada por cncer tanto en varones como en mujeres.

Causas

El cncer pulmonar es el tipo de cncer ms mortfero tanto para hombres como para mujeres.
Cada ao mueren ms personas de cncer en el pulmn que de cncer de mama, de colon y de
prstata combinados.
El cncer pulmonar es ms comn en adultos mayores. Es poco comn en personas menores de 45
aos.
El consumo de cigarrillo es la principal causa de este tipo de cncer. Cuantos ms cigarrillos fume
usted al da y cuanto ms temprano haya comenzado a fumar, mayor ser el riesgo de padecer
cncer pulmonar. No existe evidencia de que fumar cigarrillos bajos en alquitrn disminuya el
riesgo.
El cncer pulmonar tambin puede afectar a personas que nunca han fumado.
El tabaquismo pasivo (inhalar el humo de otros) incrementa el riesgo de cncer pulmonar.
Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de cncer pulmonar:
Exposicin al asbesto.
Exposicin a qumicos cancergenos, como el uranio, el berilio, el cloruro de vinilo, los
cromatos de nquel, los productos del carbn, el gas mostaza, los teres clorometlicos, la
gasolina y los productos de la combustin del diesel.
Exposicin al gas radn.
Antecedentes familiares de cncer pulmonar.
Altos niveles de contaminacin del aire.
Altos niveles de arsnico en el agua potable.
Radioterapia en los pulmones.
Sntomas

Es posible que el cncer pulmonar incipiente no cause ningn sntoma.

Los sntomas dependen del tipo de cncer que usted tenga, pero pueden abarcar:

Dolor torcico
Tos que no desaparece
Tos con sangre
Fatiga
Prdida de peso involuntaria
Prdida del apetito
Dificultad para respirar
Sibilancias

Otros sntomas que tambin se pueden presentar con el cncer pulmonar, a menudo en sus
estadios tardos son:

Dolor o sensibilidad en los huesos

Prpado cado
Parlisis facial
Ronquera o cambio de la voz
Dolor articular
Problemas en las uas
Dolor en el hombro
Dificultad para tragar
Hinchazn de la cara o los brazos
Debilidad

Prevencin

La principal forma de prevenir el cncer de pulmn es dejar de fumar o evitar el humo del tabaco, en el
caso de no fumadores. Tambin es importante evitar los posibles productos cancergenos que pueda haber
en el ambiente habitual (trabajo y hogar).

Prevencin secundaria
Para evitar que el cncer de pulmn alcance a manifestarse clnicamente, las polticas de salud se enfocan
en el diagnstico o la deteccin precoz de la enfermedad a travs de programas de pesquisa y control del
tumor. Otra manera de realizar prevencin secundaria es mediante el conocimiento por parte de la
poblacin a travs de campaas publicitarias de los sntomas iniciales de sospecha del cncer de pulmn.
No se recomienda el cribado con radiografa de trax ni con citologa de esputo en personas asintomticas.
Es probable que las detecciones precoces del cncer de pulmn a travs de pesquisas no reduzcan las cifras
de mortalidad, aunque se ha demostrado que mejora la supervivencia de los pacientes diagnosticados con
la enfermedad
Tipos de Cncer del pulmn

Segn la apariencia de las clulas al ser examinadas a travs del microscopio, los cnceres de pulmn
pueden dividirse en dos tipos:

Cncer de pulmn de clulas no pequeas. Se asocia con el haber fumado anteriormente, haber convivido
con un fumador o fumadores o haber estado expuesto al radn. Los tipos principales de cncer de pulmn
de clulas no pequeas reciben su nombre dependiendo del tipo de clulas encontradas en el
cncer: carcinoma escamocelular (tambin llamado carcinoma epidermoide), adenocarcinomas , carcinoma
de clulas grandes, carcinoma adenoescamoso y carcinoma no diferenciado.

Cncer de pulmn de clulas pequeas. Se encuentra en personas que fuman o solan fumar cigarrillos.

Diagnostico

Debido a que los sntomas del cncer de pulmn a menudo no se manifiestan hasta que la enfermedad est
avanzada, solamente un 15 % de los casos se detectan en sus etapas iniciales. Muchos casos de cncer de
pulmn en etapa precoz se diagnostican accidentalmente, lo que significa que se detectan como resultado
de pruebas mdicas que se llevan a cabo debido a otro problema de salud no relacionado.
Una biopsia del tejido del pulmn sirve para confirmar o desmentir un posible diagnstico de cncer,
adems de proporcionar informacin valiosa para determinar el tratamiento adecuado. Si finalmente se
detecta un cncer de pulmn, se realizarn pruebas adicionales para determinar hasta qu punto se ha
propagado la enfermedad, entre ellas:

Historial clnico y examen fsico: En el historial clnico se registran los factores de riesgo y los
sntomas que presenta el paciente. El examen fsico proporciona informacin acerca de los indicios
del cncer de pulmn y otros problemas de salud.
Estudios radiolgicos: Estos estudios utilizan rayos X, campos magnticos, ondas sonoras o
sustancias radiactivas para crear imgenes del interior del cuerpo. Con frecuencia se utilizan varios
estudios radiolgicos para detectar el cncer de pulmn y determinar la parte del cuerpo adonde
haya podido propagarse. Se lleva a cabo una radiografa de trax para ver si existe alguna masa o
mancha en los pulmones.
La tomografa computarizada (TC): Da informacin ms precisa acerca del tamao, la forma y la
posicin de un tumor, y puede ayudar a detectar ganglios linfticos aumentados de tamao que
podran contener un cncer procedente del pulmn. Las tomografas computarizadas son ms
sensibles que las radiografas de trax de rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa
inicial.
Los exmenes de imgenes por resonancia magntica (RM): Utilizan poderosos imanes, ondas
radiales y modernos ordenadores para tomar imgenes transversales detalladas. Estas imgenes
son similares a las que se producen con la tomografa computarizada, pero son an ms precisas
para detectar la propagacin del cncer de pulmn al cerebro o a la mdula espinal.
La tomografa por emisin de positrones (PET): Utiliza un indicador radiactivo sensible de baja dosis
que se acumula en los tejidos cancerosos. Las tomografas seas requieren la inyeccin de una
pequea cantidad de sustancia radiactiva en una vena. Esta sustancia se acumula en reas
anormales del hueso que puedan ser consecuencia de la propagacin del cncer.
Citologa de esputo: Se examina al microscopio una muestra de flema para ver si contiene clulas
cancerosas. * Biopsia con aguja: Se introduce una aguja en la masa mientras se visualizan los
pulmones en un tomgrafo computarizada. Despus se extrae una muestra de la masa y se observa
por medio de un microscopio para ver si contiene clulas cancerosas.
Broncoscopio: Se introduce un tubo flexible iluminado a travs de la boca hasta los bronquios. Este
procedimiento puede ayudar a encontrar tumores localizados centralmente u obstrucciones en los
pulmones. Tambin puede utilizarse para hacer biopsias o extraer lquidos que se examinarn con
el microscopio para ver si contienen clulas cancerosas.
 Mediastinoscopio: Se hace un corte pequeo en el cuello y se introduce un tubo iluminado detrs
del esternn. Pueden utilizarse instrumentos especiales que se manejan a travs de este tubo para
tomar una muestra de tejido de los ganglios linfticos mediastnicos (a lo largo de la trquea y de
las reas de los principales tubos bronquiales). La observacin de las muestras con un microscopio
puede mostrar si existen clulas cancerosas.
Biopsia de mdula sea: Se utiliza una aguja para extraer un ncleo cilndrico del hueso de
aproximadamente 1,5 milmetros de ancho y 2,5 centmetros de largo. Por lo general, la muestra se
toma de la parte posterior del hueso de la cadera y se estudia con el microscopio para ver si existen
clulas cancerosas.
Pruebas de sangre: A menudo se llevan a cabo ciertos anlisis de sangre para ayudar a detectar si
el cncer de pulmn se ha extendido al hgado o a los huesos, as como para diagnosticar ciertos
sndromes paraneoplsicos.

Tratamientos

El pronstico y la eleccin de tratamiento dependern de la etapa de extensin en que se encuentra el

cncer, del tamao del tumor o el tipo de cncer de pulmn.
La ciruga consiste en la extirpacin del tumor y algunos tejidos de la zona circundante y suele utilizarse en
los primeros estados de la enfermedad
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las clulas cancerosas.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energa para eliminar clulas cancerosas y reducir el
tamao del tumor.

Otros Datos

El mdico necesita saber la etapa en que se encuentra el cncer para poder planificar el tratamiento
adecuado.
La clasificacin del cncer de pulmn de clulas no pequeas pasa por las siguientes etapas:
Etapa oculta. Se encuentran clulas cancerosas en el esputo, pero no se puede encontrar
ningn tumor en el pulmn.
Etapa 0 . El cncer se encuentra localizado en una sola rea, en algunas capas celulares
nicamente y no presenta crecimiento a travs del recubrimiento superior del pulmn. Otro
trmino para referirse a este tipo de cncer de pulmn es el de "carcinoma in situ".
Etapa I . El cncer se encuentra nicamente en el pulmn y est rodeado por tejido normal. *
Etapa II El cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos cercanos.
Etapa III . El cncer se ha extendido a la pared torcica o al diafragma cerca del pulmn; o el
cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos en el rea que separa los dos pulmones
(mediastino); o a los ganglios linfticos al otro lado del trax, o a los del cuello.
Etapa IV . El cncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Recurrente El cncer ha reaparecido despus de haber recibido tratamiento.

En la clasificacin del cncer de pulmn de clulas pequeas se habla de las etapas que siguen a
continuacin:
Etapa limitada El cncer se encuentra slo en un pulmn y en los ganglios linfticos cercanos.
Etapa extensa El cncer se ha diseminado fuera del pulmn donde se origin a otros tejidos
del trax o a otras partes del cuerpo.
Etapa recurrente. La enfermedad ha vuelto a aparecer despus de haber sido tratada, ya sea
en los pulmones o en otra parte del cuerpo.