PALEOPATOLOGAS: LOS DINOSAURIOS TAMBIN SE ENFERMABAN.

Angel Alejandro Ramrez Velasco, Elizabeth Morales Salinas y Ren Hernndez Rivera.

LA PALEOPATOLOGA

La palabra paleopatologa fue creada por Robert Wilson Schufelt y definida como el estudio de las
enfermedades encontradas fosilizadas en los restos de animales extintos o fsiles en 1893.

R. W. Schufelt fue un ornitlogo amateur del Museo Smithsoniano. De acuerdo a Elizabeth Rega (2012), l
sent las bases de la paleopatologa al realizar comparaciones de restos seos de aves modernas contra
aves fsiles, encontrado similitudes entre las lesiones seas observadas y propuso mecanismos del
desarrollo de las enfermedades de acuerdo a las especulaciones sobre el comportamiento de las aves
extintas.

La paleopatologa, al igual que la patologa, se entrelaza con mltiples disciplinas derivadas de la Biologa,
Geologa, Medicina Veterinaria, Medicina Humana y la Antropologa, de esta manera utilizando una
aproximacin multidisciplinaria se puede estudiar las enfermedades del pasado. El objetivo principal de la
paleopatologa es describir, entender el mecanismo por el cual se desarroll la enfermedad y conocer su
relacin con enfermedades de la actualidad.

Consideraciones metodolgicas

Antes de empezar un estudio de enfermedades del pasado, se requiere tomar en cuenta tres grandes
consideraciones metodolgicas (Rothschild and Martin, 2006; Rega, 2012):

1. Las diagnosis se basan nicamente del hallazgo morfolgico seo (lesiones seas).
2. Las manifestaciones de las enfermedades han sido estables a travs del tiempo (actualismo
biolgico).
3. Existen pseudopatologas que pueden diferenciarse de las patologas (rasgos tafonmicos).

Diagnosis por lesiones seas

Las lesiones seas observables estarn preservadas en forma de fsiles. Los fsiles son cualquier
evidencia de vida del pasado, conservadas por procesos naturales. Estas evidencias en el caso del
Dinosaurio pueden ser sus huesos, dientes, impresiones de piel, huevos, coprolitos, pisadas y galeras. Al
conjunto de estas evidencias se le llama registro fsil. El registro fsil tiene dos grandes problemticas a
considerar:

1. El registro fsil es incompleto, ya que no todos los organismos se preservaron como fsiles. Los
organismos mejor representados son los que poseen estructuras biomineralizadas como diatomeas,
foraminferos, bivalvos, gasterpodos y vertebrados. Las bacterias, protozoarios, anlidos y
cualquier otro parsito son raros en el registro fsil.
2. La mayora de los fsiles representan partes aisladas o incompletas de los organismos. Usualmente
lo nico que se conoce de un dinosaurio, es un puado de huesos, como un fmur y la cintura
plvica. Por lo general las clulas de los huesos se descompusieron con el paso del tiempo.
Enfermedades estables a travs del Tiempo.

Los paleontlogos operan con un principio llamado Actualismo biolgico (tomado de la geologa y
adaptado a la paleontologa), el cual se refiere a que todos los fenmenos biolgicos actuales son los
mismos que actuaron en el pasado. En otras palabras, los restos fsiles presentaran los mismos rasgos
macroscpicos e histolgicos de un hueso sano y de un hueso patolgico actual.

Sin embargo, en contraparte de este principio, est el comentario de Roy L. Moodie, uno de los grandes
exponentes de la paleopatologa del siglo XX Sin duda alguna, en la extincin de razas antiguas ciertas
enfermedades se extinguieron junto con ellos- (Moodie, 1917; pag. 376) En otras palabras los factores o
agentes que causaron las enfermedades antiguas como parsitos o la misma fisiologa de los organismos,
desaparecieron junto con los dinosaurios.

Patologas contra pseudopatologas.

Uno de los problemas en el estudio de los restos fsiles es distinguir entre los daos causados por la
preservacin y las condiciones que ocurrieron en el animal cuando estuvo vivo. A estos daos se les llama
pseudopatologas (Fig. 1) y se pueden definir como cambios fsico-qumicos que ocurren despus o
alrededor de la muerte y que alteran la morfologa de los huesos del esqueleto. Ejemplos de ello son la
desarticulacin natural del esqueleto, fracturas postmortem, abrasin por arrastre, bioerosin (causada por
insectos, plantas y vertebrados necrfagos) que genera marcas especficas, disolucin qumica del hueso
por al pH cido del suelo, cambio de composicin qumica y prdida de partes blandas por los procesos de
fosilizacin, la formacin de concreciones y ndulos, y la deformacin plstica causada por el peso de los
sedimentos (Ramrez-Velasco, 2013).

Hasta ahora, la mejor forma de diferenciar las pseudopatologas de las patologas es la presencia de la
respuesta sea ante una lesin (Ortner, 2003), que pueden ser lticas, osteognicas o mixtas (San Andrs y
Hernndez, 1992). Sin embargo, s la lesin ocurri cuando el organismo muri (peri-mortem), no se
pueden diferenciar de la pseudopatologa.

Problemticas de la paleo-diagnosis.

Los patlogos y los clnicos veterinarios tienen la ventaja de tener la historia clnica, conocimientos de la
biologa normal del animal, la etiologa de los signos, el cultivo de patgenos, los estudios histopatolgicos,
citolgicos y de biologa molecular (Rega, 2012) que permiten realizar un diagnstico definitivo del paciente
vivo o muerto (Rega, 2012). Por otro lado, los paleopatlogos slo cuentan con un resto alterado
qumicamente, del cual se puede obtener cortes histolgicos sin poder hacer estudios citolgicos. Gran
parte de la paleopatologa se basa en la realizacin de inferencias a partir de la observacin directa y
comparacin con restos actuales.

LOS DINOSAURIOS

Son animales vertebrados que presentan una postura erecta y digitgrada, grandes msculos en el muslo y
sus brazos para la locomocin (siendo principalmente bpedos), y una gran fuerza muscular para el cierre
de las mandbulas (Ramrez-Velasco, 2013). Se originaron en el Mesozoico hace 240 millones de aos y
dieron origen a las aves modernas.

Biologa de los Dinosaurios.

Gracias a los nuevos descubrimientos se conoce varias caractersticas peculiares de los dinosaurios como:
una alta presin sangunea, mayor al de los mamferos. Presencia de escamas o plumas, o ambas.
Presencia de sacos areos en terpodos y saurpodos, similar al de las aves. El cerebro es pequeo en
animales grandes y de gran tamao en los pequeos. La gran mayora haca nidos en donde enterraban
los huevos con sedimentos y hojarasca. Algunos terpodos empollaban sus huevos. Tenan varias cras y
eran de tamao diminuto. Tenan un crecimiento acelerado en comparacin a los mamferos. Se cree que
tenan un metabolismo intermedio, conocido como mesotrmia: temperatura mayor al del ambiente externo,
pero sin la capacidad de regular la temperatura como las aves y los mamferos.

PATOLOGAS EN DINOSAURIOS MEXICANOS.

La primera descripcin de una patologa en un dinosaurio mexicano fue descrita por el paleontlogo del
Museo de Los ngeles California W.J. Morris en 1981, quin describi y propuso un posible mecanismo de
la lesin en Magnapaulia laticaudus. Sin embargo, desde entonces slo se han hecho mencin de otras
lesiones sin descripciones detalladas.

Por ello el objetivo del proyecto de posgrado fue identificar, describir, comparar y determinar patologas
seas en restos de dinosaurios almacenados en 8 colecciones paleontolgicas mexicanas: del Instituto de
Geologa de la UNAM; de la Estacin Regional del Noroeste de la UNAM y de Fronteras en Sonora; del
Museo del Desierto, Centro INAH Coahuila, la BENC y la coleccin privada de Claudio de Len de
Coahuila.

Resultados.

Se revisaron 9446 fragmentos de huesos y huesos completos de dinosaurios del Cretcico y slo el 1% del
total presentaron anomalas en su estructura. De stos, se identificaron Trastornos fsicos-traumticos
(43%), degenerativos y proliferativos (18%), neoplasias (18%), trastornos del desarrollo (11%),
inflamatorios (4%) y de etiologa incierta (11%).

Hallazgos patolgicos por grupo de dinosaurio.

Hadrosauroidea
Son los dinosaurios que dieron origen a los dinosaurios pico de pato. Eran animales herbvoros
cuadrpedos de 3.5 a 10 metros de largo. Slo se mencionan lesiones tipo neoplsicas en dos especies
(Rothschild et al. 2003).

En este trabajo solo se identificaron en un individuo osteopatas vertebrales y costales. Su etiologa es

incierta ya que presentan una proliferacin de hueso esponjoso, lesiones lticas focales y una estructura
nodular que unin la vrtebra torcica con su costilla derecha (Fig. 2 A).

Hadrosauridae
Los hadrosaurios son dinosaurios comnmente llamados pico de pato ya que presentan una narz ancha
semejante al pico de un pato. Eran animales herbvoros cuadrpedos de 5 a 16 metros de largo. Se han
descrito lesiones traumticas a nivel de la cintura plvica falanges y en vrtebras caudales. Adems de las
lesiones traumticas en vrtebras caudales se mencionan lesiones degenerativas y trastornos inflamatorios
(Tanke and Rothschild, 2014).

En este estudio se identificaron lesiones traumticas en costillas, vrtebras caudales, fbulas, metacarpos y
en un isquion; trastornos del desarrollo e inflamatorios en falanges pedales; degenerativas y proliferativas
en la porcin distal de una tibia, en vrtebras caudales y vrtebras sacras; lesiones tipo neoplsicas en una
vrtebra cervical, un pubis, dentario; y lesiones de etiologa incierta en un hmero y una falange manual
(Figs. 2 C-E).

De las osteopatas descritas destacaron las proliferaciones asimtricas de los cuerpos vertebrales caudales
similares a la enfermedad hiperosttica en aves; la proliferacin de aspecto discontinuo en la vrtebra
cervical similar a una neoplasia maligna; las lesiones lticas focales en las falanges pedales similares a la
osteocondrosis en aves y mamferos; la sinostosis metacarpal y la deformacin del malolo lateral de la
tibia.
Ceratopsidae
Los ceratopsidos o reptiles de cara con cuernos fueron dinosaurios dotados de diferentes y variadas
proyecciones craneales, en forma de cuernos, pas y laminas. Eran herbvoros cuadrpedos de 2.5 a 9
metros de largo. Se han descrito lesiones traumticas en costillas, falanges y en huesos craneales,
lesiones degenerativas en vrtebras y falanges, lesiones de etiologa incierta en los huesos craneales
nombradas como formenes extracraneales (Tanke and Rothschild, 2010).

En este trabajo solo se reportaron una lesin traumtica que no se sano completamente en un cuerno y
una lesin parecida a neoplasia en un hueso craneal (Figs. 2 F-G).

Tyrannosauroidea
Los tiranosauroidea o reptiles tiranos fueron animales bpedos con robustas cabezas dotadas de grandes
dientes afilados y brazos cortos. Medan desde 1.5 m hasta los 12 metros de largo. Se han descrito
lesiones traumticas en huesos craneales y costillas, degenerativas en falanges pedales, trastornos
inflamatorios en huesos craneales y trastornos del desarrollo en dientes (Rothschild and Molnar, 2008).

En un tiranosurido se identific la articulacin del cuadrado derecho con varios surcos compatibles con
lesiones traumticas por desgarre de ligamentos (Fig. 2 H).

Posibles Implicaciones biolgicas de las lesiones de acuerdo a su ubicacin.

Las lesiones vertebrales se sugieren que causaron dolor agudo, compresin de nervios craneales o de
discos intervertebrales, dislocamiento de cervicales, dao muscular, escoliosis y en algunos caso
asintomticas. Las lesiones a huesos largos pudieron ocasionar entorpecimiento de la locomocin o ser
asintomticas y las craneales ocasionar dolor agudo.

CONCLUSIONES

Los estudios de paleopatologas de dinosaurios en Mxico a penas se estn desarrollando. A medida que
se siga avanzando con los estudios en patologas seas actuales, en la biologa de los dinosaurios y en
nuevas metodologas no invasivas para el diagnstico de enfermedades seas, permitir tener una mayor
aproximacin superficial sobre el sistema inmunolgico de estos animales extintos.

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FIGURAS

Figura 1.Pseudopatologa: A, fractura postmortem; B, encostramiento de almeja; C, marcas de races; D,

perforaciones y fracturas por dientes; E, perforacin por mejillon; F, ndulos; G, concresiones; H,
deformacin plstica de una fibula.

Figura 2. Patologas en dinosaurios mexicanos: Hadrosauroidea (A), Hadrosauridae (B-E), Ceratopsidae (F-
G) y Tyrannosauroidea (H). A, comparacin de patologa desconocida en vrtebra y costilla torcica;
B, lesiones degenerativas en vrtebras caudales; C, comparacin de lesin tipo inflamatorio en una
falange pedal; D, lesin traumatica reparada en metacarpianos; E, comparacin de la textura de la
lesin tipo neoplsica en vrtebra cervical; F, comparacin de huesos escamosos y lesin tipo
neoplsica; G, comparacin de cuernos postorbitales y lesin tipo traumtica; H, comparacin de la
superficie articular del hueso cuadrado.