EL CACAO

Theobroma cacao es el nombre cientfico

que recibe el rbol del cacao o cacaotero,
planta de hoja perenne de la familia
Malvaceae. Theobroma significa en griego
alimento de los dioses; La palabra Cacao
tiene un origen milenario, remontndose a
los lenguajes de la familia Mixe-Zoque
hablada por los Olmecas antiguos, quienes
fueron los primeros en cultivar dicha planta
en Mesoamrica.3 En idioma maya
yucateco Kaj significa amargo y Kab
significa jugo.4 Alternativamente, algunos lingistas proponen la
teora de que en el correr del tiempo pas por varias
transformaciones fonticas que dieron paso a la palabra cacaoatl,
la cual evolucion despus a cacao.

Etimologa de la palabra Cacao

La planta del cacao crece de manera silvestre en la cuenca del

Amazonas y se teoriza que fue transportada en tiempos prehistricos
a Mesoamrica por el ser humano, ya que no parece probable que
cruzara naturalmente, ya que se interpone la fra cordillera de los
Andes en el oeste o lo rido del golfo de Urab por el noreste. La
primera evidencia del uso y domesticacin del cacao la tenemos en la
cultura Olmeca, hace unos 3500 aos. En este sentido, los lingistas
consideran que la palabra cacao pertenece originalmente a la
familia Mixe-Zoque, que era la lengua que se teoriza hablaban los
Olmecas.

El primer registro escrito de uso de la palabra Cacao lo tenemos en

la cultura Maya clsica (los olmecas introdujeron el cultivo del cacao
en la naciente cultura Maya alrededor del ao 1000 AC) ya que los
Mayas solan etiquetar los recipientes en los que servan esta bebida
a sus gobernantes. El glifo que se utilizaba comnmente para
escribir Kakaw(a) est compuesto por tres partculas fonticas que
se leen KA-KA-W(a) La ltima vocal se suprime, como es habitual en
la escritura Maya.

En el Mxico actual al cacao se le denomina tambin cocoa. La slaba

inicial coh se convierte en co pues ha sido costumbre impuesta por
los misioneros que fueron a evangelizar all el omitir la H (o saltillo)
por entender que su pronunciacin es una oclusin brusca de la
glotis (y no una consonante). Sin embargo, algunos frailes, como
Bernardino de Sahagn, s marcaban la slaba inicial reduplicada
con saltillo mediante un acento circunflejo (C) y su sonido puede
pronunciarse como una H alemana, esto es, una letra que se
pronuncia de forma semejante a la J espaola, pero no en la
garganta como la J espaola (que es fuerte) sino como un suave
soplido formado en la parte delantera del paladar.

La etimologa de esta palabra es muy curiosa. Los frailes espaoles

que llegaron a Mxico para evangelizar y se sirvieron del idioma
mexicano para acceder al alma indgena, se encontraron con el
problema de que haba que dotar de escritura a un idioma con
sonidos propios y resolvieron el problema como pudieron, no
siempre con acierto.

Uno de los problemas que encontraron era cmo representar la vocal

A que muchas veces tenda a confundirse con la E. Era el caso de la
palabra cacahuate, cacahuete o man. Finalmente optaron por
representar el sonido (A / E) a la manera castellana (bien con A, bien
con E).

De ah que la palabra Cacahuatl / Cacahuetl tenga una etimologa

comn con la de la palabra Frijol (Etl). Sin embargo, la palabra
Cocoa (Chocolate / Cacao), al representarse como Cacahuatl
presenta una variacin voclica algo diferente (A / O).

Sin pretender una exposicin exhaustiva de tal mutacin, conviene

poner un ejemplo muy clarificador:

Karen Dakin, estudiosa del nhuatl como lengua que deriva del
yutoazteca y del protoyutoazteca, ha constatado que el nhuatl no
es una lengua aislada sino emparentada con otras, como lo son el
comanche, el cora, el huichol o el luiseo. Y ha abstrado unas races
comunes (que identifica como yutoazteca y protoyutoazteca). Ha
publicado sus trabajos en el tomo 20 de los Estudios de Cultura
Nhuatl que edita la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

As ha podido constatar que muchas palabras sufren mutaciones

voclicas al evolucionar del protoyutoazteca al nhuatl clsico. Y que
en algunos casos una vocal A se transforma en O. Es el caso de la
palabra protoyutoazteca paya, en el luiseo p:ya-t, que en el
nhuatl clsico de Rmi Simeon, aparece como Ayotl (Tortuga), por
lo que carece ya de P inicial y aade el sufijo nominal en -Tl. A
nosotros nos interesa ilustrar que la vocal A del protoyutoazteca
deriva al nhuatl clsico en O.
Esta mutacin voclica (A / O) viene favorecida por tratarse de
vocales abiertas con una articulacin imprecisa, lo que ha
posibilitado que lleguen a identificarse (por error) las palabras
cacahuete y cacao, que en el nhuatl clsico han venido
escribindose (ambas) como Cacahuatl, sin que ello signifique que
su pronunciacin es del todo con la vocal A, pues en un caso tira a E
y en el otro a O.

Obviamente no es el nico caso en que sucede este lo voclico.

Cualquier interesado en esta hermosa lengua puede constatar que su
escritura nunca ha quedado del todo definida.

Si tuviramos que traducir esta palabra Cocoa al castellano, quiz lo

ms acertado sera hacerlo por cacao o chocolate. Pero,
curiosamente, la palabra chocolate viene de xocolatl que significa
agua amarga, que a su vez deriva del adjetivo xococ (que suele
traducir por amargo / afrutado).

La planta

Biolgicamente, el cacao es una

planta originaria de la cuenca del
Amazonas; existiendo evidencia
de su cultivo y consumo en esa
parte del mundo desde hace
5500 aos. Se teoriza que se
extendi hasta Mesoamrica por
las rutas comerciales que
mantenan las diferentes
civilizaciones aborgenes, ya que
por la diversidad de ecosistemas
entre estas dos partes del continente hace difcil su propagacin por
medios naturales.

El cacaotero es un rbol que necesita de humedad y de calor. Es de

hoja perenne y siempre se encuentra en floracin, crece entre los 5 y
los 10 m de altura. Requiere sombra (crecen a la sombra de otros
rboles ms grandes como cocotero y platanero), proteccin del
viento y un suelo rico y poroso, pero no se desarrolla bien en las
tierras bajas de vapores clidos. Su altura ideal es, ms o menos, a
400 msnm. El terreno debe ser rico en nitrgeno, magnesio y en
potasio, y el clima hmedo, con una temperatura entre los 20 C y
los 30 C.
rbol caulfloro (flores y frutos nacen directamente del tallo y
ramas). Sus pequeas flores de color rosa y sus frutos crecen de
forma inusual: directamente del tronco y de las ramas ms antiguas.
Las flores son polinizadas por unas pequeas mosquitas. El fruto es
una baya denominada maraca o mazorca, que tiene forma de
calabacn alargado, se vuelve roja o amarillo purprea y pesa
aproximadamente 450 g cuando madura (de 15 a 30 cm de largo por
7 a 12 de ancho). Un rbol comienza a rendir cuando tiene 4 5
aos. En un ao, cuando madura, puede tener 6000 flores, pero slo
20 maracas. A pesar de que sus frutos maduran durante todo el ao,
normalmente se realizan dos cosechas: la principal (que empieza
hacia el final de la estacin lluviosa y contina hasta el inicio de la
estacin seca) y la intermedia (al principio del siguiente periodo de
lluvias), y son necesarios de cinco a seis meses entre su fertilizacin
y su recoleccin.

Historia

En el ao de 2013, durante el III Encuentro Internacional de

Arqueologa Amaznica,
celebrado en la capital de
Ecuador, Un equipo de
Arquelogos Ecuatorianos y
Franceses presentaron
evidencias de que el Cacao era
cultivado y consumido hace
5500 aos en la regin de lo
que actualmente es la
provincia de Zamora
Chinchipe, en la Amazonia
Ecuatoriana, por la cultura
Mayo-Chinchipe-Maran. En este estudio se encontr
tambin abundante evidencia de intercambio comercial con las
culturas de la costa, lo que supone la ms antigua evidencia del
uso del cacao como mercanca.

El Instituto Nacional de Antropologa e Historia de Mxico

public estudios de las Universidades, en los que los anlisis
de carbono 14 aplicados a una vasija encontrada en las
excavaciones de Cerro Manat, en Veracruz, determinan que
est datada 1750 a. C. y contiene restos de teobromina
componente que indica la presencia de cacao. Los estudios
arqueolgicos de Honduras ratifican que ya en el 1000 a. C. se
consuma el chocolate en la regin y que probablemente en
sta donde el consumo se inici hacia el 1500 a.C. y que
 fueron los olmecas de la costa del golfo de Mxico quienes
descubrieron el proceso para preparar el chocolate.

El apetito de la cultura Maya - en especial de la nobleza - por

las bebidas elaboradas con cacao est muy bien documentado.
Hay registros que indican que en el 450 d.C. se colocaban
vasos llenos de infusiones de cacao en tumbas de los reyes
mayas. Existen Vasos con textos jeroglficos en los que se
describe el sabor, textura y preparacin de estas bebidas
(aunque difieren notablemente del chocolate moderno). El
cacao no se produce naturalmente en las zonas del Petn y del
norte de Yucatn (zonas en donde floreci la cultura Maya ms
avanzada) lo que hace suponer que la alta demanda por cacao
en estas zonas fue un detonante comercial.

Se sabe que en los tiempos antiguos el cacao ms exquisito se

produca en la planicie del Soconusco, zona costera de Chiapas
y Guatemala. Cuando los aztecas establecieron su imperio,
como no tenan las mismas condiciones en el altiplano,
enviaban a sus ejrcitos a conquistar Soconusco y poder
recoger la produccin de cacao.

La incorporacin de azcar, a esta bebida, fue por el cultivo de

azcar de los espaoles en Amrica esto pudo haber facilitado
que fuese aqu donde se mezclasen ambos productos por
primera vez. Se dice que fueron ellos, quienes utilizaron estas
frmulas las rdenes religiosas, las monjas de un convento de
Oaxaca (Mxico) y monjes del Monasterio de Piedra,
en Zaragoza (Espaa) son los dos lugares, donde se puso en
prctica esa combinacin.

Variedades de cacao
Tradicionalmente existen tres variedades principales de cacao:
Criollo, Trinitario y Forastero. Utilizando el mapa gentico del cacao
las investigaciones ms recientes indican que hay por lo menos 10
familias principales de cacao.

El criollo se cultiva en Per, Venezuela, Honduras, Colombia,

Ecuador, Nicaragua,
Guatemala, Trinidad,
Bolivia, Paraguay, Jamaica,
Mxico, Argentina, Granada,
Repblica Dominicana y en
el resto del Caribe, en la zona
 del ocano ndico y en Indonesia. Es un cacao reconocido
como de gran calidad, de escaso contenido en tanino,
reservado para la fabricacin de los chocolates ms finos. El
rbol es frgil y de escaso rendimiento. El grano es de cscara
fina, suave y muy aromtico. Representa, como mucho, el 10%
de la produccin mundial. Un ejemplo de la variedad criolla es
el cacao Ocumare proveniente del Valle de Ocumare de la
Costa, Venezuela.

El forastero o campesino: originario de la alta Amazonia.

Se trata de un cacao normal, con el tanino ms elevado. Es
el ms cultivado en frica. El grano tiene una cscara
gruesa, es resistente y poco aromtico. Para neutralizar sus
imperfecciones, requiere un intenso tueste, de donde
proceden el sabor y el aroma a quemado de la mayora de
los chocolates. Los mejores productores usan granos
forasteros en sus mezclas, para dar cuerpo y amplitud al
chocolate, pero la acidez, el equilibrio y la complejidad de
los mejores chocolates proviene de la variedad criolla. Un
ejemplo de la variedad forastero es el cacao Nacional Fino
de Aroma, o tambin conocido como Cacao Arriba
proveniente de Ecuador.

Los hbridos, entre los que destaca el trinitario: es un cruce

entre el criollo y el forastero, aunque su calidad es ms
prxima al del segundo. Como su nombre sugiere, es
originario de Trinidad donde, despus de un terrible huracn
que en 1727 destruy prcticamente todas las plantaciones de
la Isla, surgi como resultado de un proceso de cruce. De este
modo, hered la robustez del cacao forastero y el delicado
sabor del cacao criollo, y se usa tambin normalmente
mezclado con otras variedades. Como ejemplo de un trinitario
tenemos al Carenero Superior, de Barlovento, al este de
Caracas, en el estado de Miranda, Venezuela.

ELECCIN DE LAS SEMILLAS

Se Selecciona los mejores cocos del
cacao que estn a un metro desde la
tierra, esas son seleccionados para
semilla y tienen su diferencia por ser
de un poco ms grandes que las
dems.
Se prepara la tierra para sembrar el cacao y tiene que ser tierra
seleccionada no tiene que tener
piedras ni basuras, y tiene dos
trminos para sembrarlo que son:

Forma directa
Vivero, plantn o almcigos

Forma directa: Es decir

sembrarlo directamente al
terreno o lugar donde se
sembrar el cacao, pero tiene
que tener bastante cuidado y
tiene que tener bastante
sombra puede ser de plantas
como pltano caf, naranjas,
etc. Ya que esta planta es muy
sensible.

Vivero(plantn o almcigos):
Tambin se le conoce como
biohuerto. Podemos sembrar el
cacao en bolsitas de
aproximadamente 15 cm de largo
y 5cm de ancho. Y tambin se
puede hacer en almcigos. se
selecciona un pedazo de terreno o
un lugar especfico apropiado
para que la planta nazca sana y
buena.

COMO SE SIEMBRA EL CACAO?

Para sembrar primero tenemos

que hacer hoyos en la tierra de
unos aproximadamente 20cm de
hondura x 10cm de ancho y a una
distancia de 4m x 4m
seleccionamos las plantas o los
plantones que se sembraran.
 Suelo
El cacao es bastante exigente en
cuanto a la calidad del suelo.
Requiere suelos ricos,
profundos, francos arcillosos,
con buen drenaje y topografa
regular. Para trasplantar
rboles de cacao en el suelo, los
hoyos deben tener un mnimo
de un metro de profundidad, a
fin de proporcionar suficiente
espacio para el crecimiento y
desarrollo de las races. No es
recomendable sembrar cacao
en: suelos pantanosos, suelos de pendientes muy fuertes,
suelos muy pedregosos.

Clima y altitud:

El clima propicio para el

desarrollo del cacao en
Colombia coincide con las
caractersticas del piso trmico
clido, que comprende la franja
de tierras ubicadas desde el
nivel del mar hasta 1.200
m.s.n.m. Los principales
elementos del clima a tener en
cuenta son:

Temperatura: Entre 22C y 30C en promedio.

Precipitacin: 2.500 milmetros anuales, preferiblemente bien

distribuidos a travs del ao.

Humedad relativa: Cercana del 80%

 Vientos: Zonas de vientos fuertes permanentes son
inconvenientes, a no ser que se puedan instalar barreras vivas
rompe vientos a base de franjas abundantes de rboles.

Cuidados

Requiere sombra (crecen a la sombra de otros rboles ms grandes

como cocoteros y plataneros), proteccin del viento y un suelo rico y
poroso, pero no se desarrolla bien
en las tierras bajas de vapores
clidos. Su altura ideal es, ms o
menos, a 400 m. El terreno debe
ser rico en nitrgeno y en potasio,
y el clima hmedo, con una
temperatura entre los 20 C y los
30 C.

Guindose por el color de la

vaina y por el sonido que
hace su interior al ser
ligeramente golpeado, el
recolector sabe cuando ha llegado el momento de la cosecha.
Tan pronto como las mazorcas maduran, los llamados
tumbadores, con una hoz o con un cuchillo especial tipo hoz
fijado sobre una prtiga, cortan el pednculo de la mazorca,
teniendo cuidado de no daar las flores y los brotes cercanos.
Despus se corta el fruto con el machete en sentido
transversal.

Se cortan las vainas sin estropear las semillas. Estas se sacan

con un utensilio en forma de cuchara con la pulpa que las
rodea, y se disponen en un montn cnico sobre una base de
hojas de pltano. Luego se enrollan las hojas de la base y se
aaden otras hojas grandes para envolver los montones
completamente. As se inicia el proceso de fermentacin, que
dura entre tres y siete das segn el sabor que ellos quieren.
 RIEGO Y DRENAJE:

Se refiere al riego y drenaje en el

cultivo del cacao, abarca temas
como: riego por gravedad y el riego
presurizado del cual se comenta
acerca del riego por goteo, el riego
por aspersin y el riego por micro-
aspersin. Adems de abarcar la
temtica general sobre el tema de
riego y drenaje en los cultivos de
cacao.

Partes del cacao:

La principal utilidad del fruto del

cacao es la produccin de polvo de
cacao y grasa o manteca de cacao,
ambos utilizados
fundamentalmente para la
produccin de chocolate. Dos
terceras partes de cacao producidas
a nivel mundial se utilizan para
realizar este producto.

Del cacao se extraen productos como el cacao en polvo que es seco

y de color caf oscuro, tiene el sabor caracterstico del cacao. Es
amargo y es libre de impurezas, olores o sabores extraos. Adems
de utilizarse en la produccin de chocolate se usa para aromatizar
galletas, pasteles, bebidas y gran variedad de postres.

Tambin se extrae la manteca

de cacao, conocida como aceite
de theobroma, es la grasa natural
comestible del haba del cacao,
extrada durante el proceso de
fabricacin del chocolate y el
polvo de cacao. Es utilizada por la
industria farmacutica para la
produccin de medicamentos; por
la industria de los cosmticos
para la fabricacin de productos
de belleza (limpiadores de la piel, mascarillas, etc.), as como para la
produccin de jabones.

A partir de la pulpa del cacao se

pueden elaborar bebidas, algunas con
alcohol. Finalmente la cscara del
fruto que esta es aprovechada para
hacer infusiones e incluso se utiliza
para la alimentacin animal, con su
jugo se pueden confeccionar
mermeladas.

Proceso biolgico: la
fermentacin

Las bacterias y levaduras presentes en el aire se multiplican en la

pulpa que rodea los granos por su concentracin de azcares y sta
se descompone formando un lquido cido y alcohol. Esto aumenta
la temperatura del montn y unas transformaciones tienen lugar en
el interior de cada grano. Su color cambia del prpura al marrn
chocolate y el olor a cacao empieza a manifestarse. La fermentacin
a veces se omite, habiendo plantadores y fabricantes a favor y en
contra de ello. El objetivo de esta fermentacin es doble: primero, la
pulpa genera cido actico que se evapora y la semilla se hincha,
hasta parecerse a una almendra gruesa de color marrn. Segundo, se
reduce el amargor y la astringencia, y se desarrollan los precursores
del aroma. La calidad de los granos depende de este proceso de
fermentacin. Si es excesivo, el cacao puede arruinarse; si es
insuficiente, puede adquirir un sabor de patatas crudas y son
atacados por los hongos.

A continuacin, se extienden los

granos y, mientras se rastrillan
constantemente, se desecan. En las
grandes plantaciones, esto se hace
con enormes bandejas, tanto en el
exterior para que acten los rayos
del sol, como en cobertizos
mediante calor artificial. El peso de
los granos disminuye con este
proceso una cuarta parte de su peso
original.

En zonas rurales, cientos de toneladas se secan en pequeas

bandejas o en cueros, con aves de corral, cerdos, perros y otros
animales errando a sus anchas. En algunos casos, en ciertas regiones
de Amrica se practica todava la danza del cacao: los nativos
descalzos pisan y caminan sobre los granos y, de vez en cuando,
durante la "danza" se roca sobre los granos arcilla roja con agua
para obtener un mejor color, pulido y proteccin contra los hongos
durante el viaje a las fbricas de los pases industrializados, donde se
someter a las transformaciones encaminadas a obtener finalmente
el chocolate.

Torrefaccin, descascarillado, desgrasado

El cacao sigue un proceso de

torrefaccin que afina ms los
aromas y reduce su astringencia y
sabor amargo. Se le separa de la
cascarilla y as los granos (almendras
o habas) ya estn listos para ser
desmenuzados (los nibs). Por
molturacin se obtiene una pasta
llamada licor o pasta de cacao con
alrededor de un 55% de manteca. Mediante presin en las prensas se
extrae una gran parte de la manteca de cacao, la fraccin grasa que
posteriormente se utilizar para la fabricacin del chocolate. As, la
fraccin que queda una vez separada la manteca de cacao es la torta
de cacao, que conserva una proporcin residual de manteca, por lo
general entre 10 y 20%, segn los usos a los que se vaya a destinar
cada cacao. Mediante molturacin la torta da lugar al cacao magro o
desgrasado en polvo.

Cacao natural y cacao alcalinizado

El cacao, sin un tratamiento posterior es ligeramente cido (pH 5-6)

de color rojizo y sabor algo astringente. Se le denomina cacao
natural. Para algunas aplicaciones
que requieren un sabor ms
achocolatado, una mayor
solubilidad, y un color ms oscuro
(que puede llegar al negro en
algunos productos como en ciertas
galletas) se le somete a un proceso
de alcalinizacin. A travs de una
solucin de carbonato de potasio,
alta temperatura y presin, el cacao resultante recibe el nombre de
cacao alcalinizado. En el proceso de alcalinizacin una parte
mayoritaria de las catequinas que son responsables de la funcin
vasodilatadora de los flavanoles del cacao, se transforman en
taninos. De esta forma el cacao alcalinizado disminuye su efecto
vasodilatador y antioxidante que tiene el cacao natural.
La leyenda

De acuerdo con la mitologa maya, Kukulkn le dio el cacao a los

mayas despus de la creacin de la humanidad, hecha de maz
(Ixim) por la diosa Xmucan (Bogin 1997, Coe 1996, Montejo 1999,
Tedlock 1985). Los mayas celebraban un festival anual en abril, para
honrar al dios del cacao, Ek Chuah, un evento que inclua sacrificios
de perros y otros animales con marcas pintadas de chocolate;
ofrendas de cacao; plumas, incienso e intercambios de regalos.

Los aztecas adaptaron la misma leyenda as: El dios Quetzalcatl

(representado por los mortales como 'la serpiente emplumada') baj
de los cielos para transmitir sabidura a los hombres y les trajo un
regalo: la planta del cacao. Al parecer, los otros dioses no le
perdonaron que diera a conocer un alimento divino y se vengaron
desterrndolo: fue expulsado de sus tierras por el dios Txktlpohk.
Otra versin cuenta que Quetzalcatl era un dios bondadoso que
estaba enfrentado a Tezcatlipoca, el dios cruel; este pudo ms que l
y lo conden al destierro. Sea como sea la historia, lo cierto es que
antes de marcharse prometi volver por donde sale el sol en el ao
ce-acatl, segn el calendario azteca, lo que luego se asoci con la
llegada de Hernn Corts.

Los ritos

Ms all de leyendas, el cacao tena una funcin esencial en los ritos

religiosos: ya los mayas crean que la bebida que se consegua
tostando y machacando los frutos les alimentara despus de la
muerte. Se celebraban rituales religiosos en diferentes fases del
cultivo del cacao. Se celebraba una fiesta de la siembra en honor de
sus dioses donde sacrificaban a un perro al que haban pintado una
mancha de color cacao sobre la piel. Otra prctica habitual obligaba
a los plantadores a mantenerse clibes durante trece noches. Al
llegar a la dcimo cuarta, podan yacer con sus esposas y luego
proceder a la siembra del cacao. Otra ceremonia consista en colocar
las semillas en unos pequeos cuencos antes de efectuar unos
rituales secretos en presencia de un dolo. Luego se extraa sangre de
diferentes partes del cuerpo de una vctima humana para ungir al
dolo. Otra prctica era regar la tierra que tena que ser sembrada
con la sangre del sacrificio de unas aves; etc.
El cacao era utilizado en muchas ocasiones para llevar acabo rituales
como matrimonios y bautizos. Algo parecido a lo que actualmente se
tiene conceptualizado en el fenmeno social conocido como bautizo,
se realizaba como rito de iniciacin en la cultura maya, de tal
manera que el sacerdote inclinaba los pies, manos y rostro de los
infantes dentro de un recipiente con agua de cacao.

En cuanto a los aztecas, saban que una taza de xocolatl eliminaba el

cansancio y estimulaba las capacidades psquicas y mentales. Para
los aztecas el xocolatl era una fuente de sabidura espiritual, energa
corporal y potencia sexual. Era muy apreciado como producto
afrodisaco y era una de las bebidas favoritas en las ceremonias
nupciales. Era una bebida reservada a la elite y se denominaba
tambin oro lquido, pues los granos de cacao se usaban como
moneda. As, con cuatro granos se poda comprar un conejo; con 10,
la compaa de una dama, y con 100, un esclavo. Los aztecas se
adornaban la cara con chocolate en sus ceremonias religiosas.

Al ver que los granos de cacao se usaban como moneda y que los
aztecas atribuan a la bebida de cacao virtudes reconstituyentes y
afrodisacas, Hernn Corts decidi explotarlo comercialmente
creando plantaciones en Mxico. Despus los espaoles siguieron
desarrollando cultivos en Venezuela, Trinidad y Hait, e incluso en
una isla de frica occidental. Desde esa isla, el cultivo del cacao se
extendi a Ghana en 1879.

Nutricin y beneficios a la salud

Los granos de cacao contienen:

54% manteca de cacao

11,5% protenas

9% celulosa

7,5% almidn y pentosanos

6% taninos

5% agua

2,6% olioelementos y sales

 2% cidos orgnicos y esencias

1,2% teobromina

1% azcares

0,2% cafena

El cacao contiene adems muchas

sustancias importantes (se estima
unas 300) como la anandamida,
arginina, dopamina
(neurotransmisor), epicatequina
(antioxidante), histamina,
magnesio, serotonina
(neurotransmisor), triptfano
(esencial para suscitar la liberacin
del neurotransmisor serotonina),
feniletilamina (FEA), polifenoles
(antioxidantes), tiramina, salsolinol
y flavonoides. Su efecto estimulante
se debe a la teobromina que produce un aumento del nivel de
serotonina y dopamina.Productos a base de cacao que contienen
azcar pueden intensificar ms el efecto estimulante a travs del
mayor aumento del nivel de serotonina y dopamina. La
concentracin de feniletilamina no estimula por ser eliminada
rpidamente por el organismo. Tambin la dosis de dopamina
contenida es demasiado baja como causar efectos estimulantes
directos.Cabe sealar que la teobromina puede ser txica para
perros y gatos.

El descubrimiento de la epicatequina (polifenol) en el cacao caus

sensacin por sus propiedades benficas para la salud. De acuerdo al
profesor Norman Hollenberg de la Escuela de Medicina de Harvard
que realiz un estudio al respecto, la epicatequina podra reducir el
riesgo de las cuatro enfermedades ms comunes de los pases
occidentales (derrame cerebral, ataque cardaco, cncer y diabetes) a
menos del 10%. l investig los efectos de la epicatequina en
personas mayores provenientes de distintas culturas, entre ellas
cientos de gunas, en los ltimos 15 aos. Hollenberg seala que su
inters fue despertado por los kuna que no sufren de presin arterial
alta.La comarca indgena autnoma Guna Yala (antes "San Blas")
est ubicada en la costa este del Caribe panameo. Hollenberg
compar las causas de muerte de los certificados de defuncin de los
kunas que consumen toda su vida mucho cacao con los de los otros
panameos durante un perodo de cuatro aos (2000-2004). En la
comunidad cientfica existen opiniones divergentes sobre el tema. A
pesar de que la correlacin entre enfermedad o la buena salud y el
consumo de cacao rico en flavonoles es evidente estadsticamente, se
la debe analizar crticamente y considerar otros factores de vida en
los grupos estudiados. Investigaciones en curso podrn establecer
conclusiones definitivas sobre el tema

Propiedades:

El cocimiento de semillas y hojas se

usa para tratar asma, debilidad,
diarrea, fracturas, hijillo, inapetencia,
malaria, parasitismo, pulmona, tos,
clico y envenenamiento.

El aceite de semilla se usa para tratar

heridas, erupciones, quemaduras,
labio rajado, afecciones drmicas,dolor
de muela, fatiga, malaria y reumatismo. Las hojas tiernas se usan
para desinfectar heridas.
Contraindicaciones: Puede provocar migraas o jaquecas y molestias
gastrointestinales.

PASES PRODUCTORES:

El cacao se cultiv principalmente en:

frica del oeste

Amrica central
Sudfrica
Asia

Segn la produccin anual, recogida por UNTAD para el ao

agrcola del ao 2005, los 08 mayores pases productores del
mundo son:
 PAISES PRODUCTORES

costa de marfil Ghana Ni geri a BRASIL CAMERUN ECUADOR

MALASIA