Acero

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Vase tambin: Siderurgia
Para otros usos de este trmino, vase Acero (desambiguacin).

Puente de acero

Prensas en aceras

Aceras

El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica, a una

aleacin de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03% y el 1,075% en
peso de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin
de carbono mayor al 2,0% se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son
mucho ms frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal relativamente duro y tenaz,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA =
1,54 ), blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de
diamante). La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra
gracias a la diferencia en dimetros atmicos.

La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el

acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03% y el 1,075%, a partir de
este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.

Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,

concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la
austenita (para mayor informacin consultar un Diagrama Hierro-Carbono con sus
constituyentes).

El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin
de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus
propiedades fsico-qumicas.

Existen muchos tipos de acero en funcin del o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono,
en los cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores
concentraciones. Otras composiciones especficas reciben denominaciones particulares
en funcin de mltiples variables como por ejemplo los elementos que predominan en
su composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de
cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en
funcin de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se
engloban bajo la denominacin genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se
ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que adems de ser los primeros
fabricados y los ms empleados,1 sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad
de aceros llev a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra
sustancia que incrementa su resistencia.2

ndice
1 Componentes
2 Historia
3 Clasificacin
o 3.1 Segn el modo de fabricacin
o 3.2 Segn el modo de trabajarlo
o 3.3 Segn la composicin y la estructura
o 3.4 Segn los usos
4 Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero
5 Normalizacin de las diferentes clases de acero
6 Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C)
o 6.1 Microconstituyentes
o 6.2 Transformacin de la austenita
o 6.3 Otros microconstituyentes
7 Otros elementos en el acero
 o 7.1 Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin
o 7.2 Impurezas en el acero
o 7.3 Desgaste
8 Tratamientos del acero
o 8.1 Tratamientos superficiales
o 8.2 Tratamientos trmicos
9 Mecanizado del acero
o 9.1 Acero laminado
o 9.2 Acero forjado
o 9.3 Acero corrugado
o 9.4 Estampado del acero
o 9.5 Troquelacin del acero
o 9.6 Mecanizado blando
o 9.7 Rectificado
o 9.8 Mecanizado duro
o 9.9 Mecanizado por descarga elctrica
o 9.10 Taladrado profundo
o 9.11 Doblado
o 9.12 Perfiles de acero
10 Aplicaciones
11 Ensayos mecnicos del acero
o 11.1 Ensayos no destructivos
o 11.2 Ensayos destructivos
12 Produccin y consumo de acero
o 12.1 Evolucin del consumo mundial de acero (2005)
o 12.2 Produccin mundial de acero (2005)
13 Reciclaje del acero
o 13.1 Cuidado con la manipulacin de la chatarra
14 Vase tambin
15 Referencias
16 Bibliografa consultada
17 Enlaces externos

Componentes
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la
naturaleza, lo que favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilidad3
lo hace apto para numerosos usos como la construccin de maquinaria, herramientas,
edificios y obras pblicas, contribuyendo al desarrollo tecnolgico de las sociedades
industrializadas.4 A pesar de su densidad (7850 kg/m de densidad en comparacin a los
2700 kg/m del aluminio, por ejemplo) el acero es utilizado en todos los sectores de la
industria, incluso en el aeronutico, ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea
a impacto o fatiga) slo pueden aguantar con un material como el acero.

Historia
Histrico horno Bessemer.

Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para obtener hierro a partir
de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos arqueolgicos de utensilios
de hierro datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque hay vestigios de
adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del este de frica, cerca
de 1400 a. C.5 Durante la dinasta Han de China se produjo acero al derretir hierro
forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.6 7 Tambin adoptaron los mtodos
de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido en India y en Sri
Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo V.
Este temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.8 9
Tambin conocido como acero Damasco, era una aleacin de hierro con gran nmero de
diferentes materiales, incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones menores
a 1.000 partes por milln o 0,1% de la composicin de la roca. Estudios realizados por
Peter Paufler sugirieron que en su estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que
podra explicar algunas de las cualidades de este acero -como su durabilidad y
capacidad de mantener un filo-, aunque debido a la tecnologa de la poca es posible
que las mismas se hayan obteniendo por azar y no por un diseo premeditado.10

Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero se

obtena calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Durante la
dinasta Song del siglo XI en China, la produccin de acero se realizaba empleando dos
tcnicas: la primera produca acero de baja calidad por no ser homogneo -mtodo
"berganesco"- y la segunda, precursora del mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas
repetidas y somete la pieza a enfriamientos abruptos.11
Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media.

El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor y el
monte Ararat, en Armenia.12 La tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo en
secreto, difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.

No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los
mtodos antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el
horno, con carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin de las escorias por
martilleo y carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la
cementacin fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffield
(Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.4 La tcnica fue desarrollada
por Benjamin Huntsman.

En 1856, Sir Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes
cantidades, pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y azufre
en pequeas proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens
cre otro, el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produca acero a partir de la
descarburacin de la fundicin de hierro dulce y xido de hierro como producto del
calentamiento con aceite, gas de coque, o una mezcla este ltimo con gas de alto horno.
Este mtodo tambin qued en desuso.

Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calentar
los hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la produccin comercial
comenz en 1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo
moderno para fundir aluminio. En este mtodo se hace pasar dentro del horno un arco
elctrico entre chatarra de acero cuya composicin se conoce y unos grandes electrodos
de carbono situados en el techo del horno.
Estructura de hierro forjado de la Torre Eiffel.

En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial
se iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los
procesos de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica
de acero situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno
bsico o L-D.

En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere

producir perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El
proceso consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol,
el que con una vlvula puede ir dosificando material fundido al molde. Por gravedad el
material fundido pasa por el molde, el que est enfriado por un sistema de agua, al pasar
el material fundido por el molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del
molde. Posteriormente el material es conformado con una serie de rodillos que al mismo
tiempo lo arrastran hacia la parte exterior del sistema. Una vez conformado el material
con la forma necesaria y con la longitud adecuada el material se corta y almacena.

En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones,

que, unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades de dureza y resistencia.13

Actualmente, el proceso de fabricacin del acero, se completa mediante la llamada

metalurgia secundaria. En esta etapa, se otorgan al acero lquido las propiedades
qumicas, temperatura, contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas deseados.
La unidad ms comn de metalurgia secundaria es el horno cuchara. El acero aqu
producido est listo para ser posteriormente colado, en forma convencional o en colada
continua.
Puente fabricado en acero.

El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras

metlicas ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido el
avance de la ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al
colapso del puente Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento. Ya durante
los primeros aos de la Revolucin industrial se produjeron roturas prematuras de ejes
de ferrocarril que llevaron a William Rankine a postular la fatiga de materiales y
durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron algunos hundimientos imprevistos de
los cargueros estadounidenses Liberty al fragilizarse el acero por el mero descenso de la
temperatura,14 problema inicialmente achacado a las soldaduras.

En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de la

poblacin, industria y comercio.[cita requerida]

Clasificacin
Segn el modo de fabricacin

aceros, elctrico
acero fundido
acero calmado
acero efervescente
acero fritado

Segn el modo de trabajarlo

acero moldeado
acero laminado

Segn la composicin y la estructura

aceros ordinarios
aceros aleados o especiales

Segn los usos

acero para imanes o magntico

acero autotemplado
 acero de construccin
acero de corte rpido
acero de decoletado
acero de corte
acero indeformable
acero inoxidable
acero de herramientas
acero para muelles
acero refractario
acero de rodamientos

Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero

Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida sobre una
viga de acero

Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a que
estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos,
qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de
caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genricas:

Su densidad media es de 7850 kg/m.

En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1.510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta
frecuentemente temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general la
temperatura necesaria para la fusin aumenta a medida que se aumenta el
porcentaje de carbono y de otros aleantes. (excepto las aleaciones eutcticas que
funden de golpe). Por otra parte el acero rpido funde a 1.650 C.15
Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.16
Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas para
fabricar herramientas.
Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.
Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata
es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta,
generalmente de forma electroltica, por estao.
Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir un
tratamiento trmico.
 Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se
deforman al sobrepasar su lmite elstico.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los
cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con
alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un
ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto
grado de dureza superficial son los que se emplean en las herramientas de
mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen cantidades
significativas de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos
tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros.
Se puede soldar con facilidad.
La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con
suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales
que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por
completo. Tradicionalmente los aceros se han venido protegiendo mediante
tratamientos superficiales diversos. Si bien existen aleaciones con resistencia a
la corrosin mejorada como los aceros de construccin corten aptos para
intemperie (en ciertos ambientes) o los aceros inoxidables.
Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su composicin es
aproximadamente de17 3 106 S/m. En las lneas areas de alta tensin se
utilizan con frecuencia conductores de aluminio con alma de acero
proporcionando ste ltimo la resistencia mecnica necesaria para incrementar
los vanos entre la torres y optimizar el coste de la instalacin.
Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una
pieza de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta cierta
temperatura. La magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o
mediante procedimientos elctricos. En lo que respecta al acero inoxidable, al
acero inoxidable ferrtico s se le pega el imn, pero al acero inoxidable
austentico no se le pega el imn ya que la fase del hierro conocida como
austenita no es atrada por los imanes. Los aceros inoxidables contienen
principalmente nquel y cromo en porcentajes del orden del 10% adems de
algunos aleantes en menor proporcin.
Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en
la longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la
expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero
vale aproximadamente 1,2 105 (es decir = 0,000012). Si existe libertad de
dilatacin no se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin
est impedida en mayor o menor grado por el resto de los componentes de la
estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay que tener en cuenta. El
acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al
coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso
simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se
denomina hormign armado.18 El acero da una falsa sensacin de seguridad al
ser incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven
gravemente afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles
en el transcurso de un incendio.

Normalizacin de las diferentes clases de acero

Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo-vanadio

Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir, existen
sistemas de normas que regulan la composicin de los aceros y las prestaciones de los
mismos en cada pas, en cada fabricante de acero, y en muchos casos en los mayores
consumidores de aceros.

Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y

antiguamente estaban reguladas por la norma UNE-36010, ambas editadas por
AENOR.19

Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de uso
mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.

Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C)

Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono
En el diagrama de equilibro, o
Fases de la aleacin de hierro-carbono
de fases, Fe-C se representan las
Austenita (hierro-. duro) transformaciones que sufren los
Ferrita (hierro-. blando) aceros al carbono con la
Cementita (carburo de hierro. Fe3C) temperatura, admitiendo que el
Perlita (88% ferrita, 12% cementita)
calentamiento (o enfriamiento)
Ledeburita (ferrita - cementita eutectica, 4.3% carbn)
Bainita de la mezcla se realiza muy
Martensita lentamente de modo que los
Tipos de acero procesos de difusin
Acero al carbono (0,03-2.1% C)
(homogeneizacin) tienen
Acero corten (para intemperie) tiempo para completarse. Dicho
Acero inoxidable (aleado con cromo) diagrama se obtiene
Acero microaleado (HSLA, baja aleacin alta resistencia) experimentalmente
Acero rpido (muy duro, tratamiento trmico) identificando los puntos crticos
Otras aleaciones Fe-C temperaturas a las que se
Hierro dulce (prcticamente sin carbn) producen las sucesivas
Fundicin (>2.1% C) transformaciones por
Fundicin dctil (grafito esferoidal) mtodos diversos.

Microconstituyentes

El hierro puro presenta tres estados alotrpicos a medida que se incrementa la

temperatura desde la temperatura ambiente:

Hasta los 911 C, el hierro ordinario, cristaliza en el sistema cbico centrado en

el cuerpo (BCC) y recibe la denominacin de hierro o ferrita. Es un material
dctil y maleable responsable de la buena forjabilidad de las aleaciones con bajo
contenido en carbono y es ferromagntico hasta los 768 C (temperatura de
 Curie a la que pierde dicha cualidad). La ferrita puede disolver muy pequeas
cantidades de carbono.
Entre 911 y 1400 C cristaliza en el sistema cbico centrado en las caras (FCC)
y recibe la denominacin de hierro o austenita. Dada su mayor compacidad la
austenita se deforma con mayor facilidad y es paramagntica.
Entre 1400 y 1538 C cristaliza de nuevo en el sistema cbico centrado en el
cuerpo y recibe la denominacin de hierro que es en esencia el mismo hierro
alfa pero con parmetro de red mayor por efecto de la temperatura.

A mayor temperatura el hierro se encuentra en estado lquido.

Si se aade carbono al hierro, sus tomos podran situarse simplemente en los

intersticios de la red cristalina de ste ltimo; sin embargo en los aceros aparece
combinado formando carburo de hierro (Fe3C), es decir, un compuesto qumico definido
y que recibe la denominacin de cementita de modo que los aceros al carbono estn
constituidos realmente por ferrita y cementita.

Transformacin de la austenita

Zona de los aceros (hasta 2% de carbono) del diagrama de equilibrio metaestable hierro-
carbono. Dado que en los aceros el carbono se encuentra formando carburo de hierro, se
han incluido en abscisas las escalas de los porcentajes en peso de carbono y de carburo
de hierro (en azul).

El diagrama de fases Fe-C muestra dos composiciones singulares:

Un eutctico (composicin para la cual el punto de fusin es mnimo) que se

denomina ledeburita y que contiene un 4,3% de carbono (64,5 % de cementita).
La ledeburita aparece entre los constituyentes de la aleacin cuando el contenido
en carbono supera el 2% (regin del diagrama no mostrada) y es la responsable
 de la mala forjabilidad de la aleacin marcando la frontera entre los aceros con
menos del 2% de C (forjables) y las fundiciones con porcentajes de carbono
superiores (no forjables y fabricadas por moldeo). De este modo se observa que
por encima de la temperatura crtica A320 los aceros estn constituidos slo por
austenita, una solucin slida de carbono en hierro y su microestructura en
condiciones de enfriamiento lento depender por tanto de las transformaciones
que sufra sta.
Un eutectoide en la zona de los aceros, equivalente al eutctico pero en estado
slido, donde la temperatura de transformacin de la austenita es mnima. El
eutectoide contiene un 0,77 %C (13,5% de cementita) y se denomina perlita.
Est constituido por capas alternas de ferrita y cementita, siendo sus propiedades
mecnicas intermedias entre las de la ferrita y la cementita.

La existencia del eutectoide permite distinguir dos tipos de aleaciones de acero:

Aceros hipoeutectoides (< 0,77% C). Al enfriarse por debajo de la temperatura

crtica A3 comienza a precipitar la ferrita entre los granos (cristales) de austenita
y al alcanzar la temperatura crtica A1 la austenita restante se transforma en
perlita. Se obtiene por tanto a temperatura ambiente una estructura de cristales
de perlita embebidos en una matriz de ferrita.
Aceros hipereutectoides (>0,77% C). Al enfriarse por encima de la temperatura
crtica se precipita el carburo de hierro resultando a temperatura ambiente
cristales de perlita embebidos en una matriz de cementita.

Otros microconstituyentes

Las texturas bsicas descritas (perlticas) son las obtenidas enfriando lentamente aceros
al carbono, sin embargo modificando las condiciones de enfriamiento (base de los
tratamientos trmicos) es posible obtener estructuras cristalinas diferentes:

La martensita es el constituyente tpico de los aceros templados y se obtiene de

forma casi instantnea al enfriar rpidamente la austenita. Es una solucin
sobresaturada de carbono en hierro alfa con tendencia, cuanto mayor es el
carbono, a la sustitucin de la estructura cbica centrada en el cuerpo por
tetragonal centrada en el cuerpo. Tras la cementita (y los carburos de otros
metales) es el constituyente ms duro de los aceros.
Velocidades intermedias de enfriamiento dan lugar a la bainita, estructura
similar a la perlita formada por agujas de ferrita y cementita pero de mayor
ductilidad y resistencia que aqulla.
Tambin se puede obtener austenita por enfriamiento rpido de aleaciones con
elementos gammgenos (que favorecen la estabilidad del hierro ) como el
nquel y el manganeso, tal es el caso por ejemplo de los aceros inoxidables
austenticos.

Antao se identificaron tambin la sorbita y la troostita que han resultado ser en

realidad perlitas de muy pequea distancia interlaminar por lo que dichas
denominaciones han cado en desuso.

Otros elementos en el acero

Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin

Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen

valores mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan
para obtener unas caractersticas determinadas como templabilidad, resistencia
mecnica, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste, soldabilidad o maquinabilidad.21 A
continuacin se listan algunos de los efectos de los elementos aleantes en el acero:22 23

Aluminio: se usa en algunos aceros de nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza en

concentraciones cercanas al 1% y en porcentajes inferiores al 0,008% como
desoxidante en aceros de alta aleacin.
Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,006%) aumenta la
templabilidad sin reducir la maquinabilidad, pues se combina con el carbono
para formar carburos proporcionando un revestimiento duro. Es usado en aceros
de baja aleacin en aplicaciones como cuchillas de arado y alambres de alta
ductilidad y dureza superficial. Utilizado tambin como trampa de nitrgeno,
especialmente en aceros para trefilacin, para obtener valores de N menores a 80
ppm.

Acera. Ntese la tonalidad del vertido.

Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la resistencia y

la dureza en caliente. Es un elemento poco habitual en los aceros. Aumenta las
propiedades magnticas de los aceros. Se usa en los aceros rpidos para
herramientas y en aceros refractarios.
Cromo: Forma carburos muy duros y comunica al acero mayor dureza,
resistencia y tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con otros
elementos, mejora la resistencia a la corrosin. Aumenta la profundidad de
penetracin del endurecimiento por tratamiento termoqumico como la
carburacin o la nitruracin. Se usa en aceros inoxidables, aceros para
herramientas y refractarios. Tambin se utiliza en revestimientos embellecedores
o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste, como mbolos, ejes, etc.
Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad
de endurecimiento de acero, as como su tenacidad. Los aceros inoxidables
austenticos contienen molibdeno para mejorar la resistencia a la corrosin.
Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.
Nquel: es un elemento gammageno permitiendo una estructura austentica a
temperatura ambiente, que aumenta la tenacidad y resistencia al impacto. El
nquel se utiliza mucho para producir acero inoxidable, porque aumenta la
resistencia a la corrosin.
 Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma de
pequesimos glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fcil
mecanizacin por arranque de viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya
que el plomo es un buen lubricante de corte, el porcentaje oscila entre 0,15% y
0,30% debiendo limitarse el contenido de carbono a valores inferiores al 0,5%
debido a que dificulta el templado y disminuye la tenacidad en caliente. Se
aade a algunos aceros para mejorar mucho la maquinabilidad.
Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento
desoxidante. Aumenta la resistencia de los aceros bajos en carbono.
Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las
propiedades del acero a alta temperatura. Se utiliza su gran afinidad con el
Carbono para evitar la formacin de carburo de hierro al soldar acero.
Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro carburos
muy complejos estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En
porcentajes del 14 al 18 %, proporciona aceros rpidos con los que es posible
triplicar la velocidad de corte de los aceros al carbono para herramientas.
Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos
con el hierro, que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga,
traccin y poder cortante en los aceros para herramientas.

Impurezas en el acero

Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los

aceros. Se encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia de
que estn presentes en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas o
reducir su contenido debido a que son perjudiciales para las propiedades de la aleacin.
En los casos en los que eliminarlas resulte imposible o sea demasiado costoso, se admite
su presencia en cantidades mnimas.

Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04%. El azufre con el hierro forma

sulfuro, el que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo
punto de fusin es bajo y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando
los lingotes de acero colado deben ser laminados en caliente, dicho eutctico se
encuentra en estado lquido, lo que provoca el desgranamiento del material.

Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El

manganeso tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar
de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas propiedades
plsticas. El contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la
concentracin de S para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin
menos porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para
mejorar la maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje
de azufre es alto puede causar poros en la soldadura.

Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04%. El fsforo resulta perjudicial, ya

sea al disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como tambin por
formar FeP (fosfuro de hierro). El fosfuro de hierro, junto con la austenita y la
cementita, forma un eutctico ternario denominado esteadita, el que es
 sumamente frgil y posee punto de fusin relativamente bajo, por lo cual
aparece en bordes de grano, transmitindole al material su fragilidad.

Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la

ductilidad y la tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se agrega para
aumentar la resistencia a la tensin y mejorar la maquinabilidad.

Desgaste

Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas,

deformacin plstica, cambios estructurales como transformacin de fase o
recristalizacin, fenmenos de corrosin, etc.) debido al movimiento entre la superficie
de un material slido y uno o varios elementos de contacto.

Tratamientos del acero

Tratamientos superficiales

Artculo principal: Tratamiento superficial de los metales

Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en contacto con la
atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente proteger la superficie de los
componentes de acero para protegerles de la oxidacin y corrosin. Muchos
tratamientos superficiales estn muy relacionados con aspectos embellecedores y
decorativos de los metales.

Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:

Cincado: tratamiento superficial antioxidante por proceso electroltico o

mecnico al que se somete a diferentes componentes metlicos.
Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y embellecer.
Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.
Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la oxidacin.
Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero, como
la tornillera.
Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos, etc.

Tratamientos trmicos

Artculo principal: Tratamiento trmico

Rodamiento de acero templado.

Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar significativamente las

propiedades mecnicas de dureza, tenacidad y resistencia mecnica del acero. Los
tratamientos trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las
propiedades macroscpicas del acero tambin son alteradas.

Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en su composicin
qumica son:

temple
revenido
recocido
normalizado

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que, adems de los
cambios en la estructura del acero, tambin se producen cambios en la composicin
qumica de la capa superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una
profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y
enfriamiento controlados en atmsferas especiales. Entre los objetivos ms comunes de
estos tratamientos estn aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el ncleo
ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante,
aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la
resistencia a la corrosin.

Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero dulce,

aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se consigue teniendo
en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el metal durante el calentamiento y
enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el contenido de carbono de la zona
perifrica, obtenindose despus, por medio de temples y revenidos, una gran
dureza superficial, resistencia al desgaste y buena tenacidad en el ncleo.
Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial,
aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de
la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero a temperaturas
comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una corriente de gas amonaco, ms
nitrgeno.
 Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero. Se
utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican temperaturas
entre 760 y 950 C.
Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y
nitrgeno en una capa superficial, pero con hidrocarburos como metano, etano o
propano; amonaco (NH3) y monxido de carbono (CO). En el proceso se
requieren temperaturas de 650 a 850 C y es necesario realizar un temple y un
revenido posterior.
Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre.
El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja temperatura (565 C) en
un bao de sales.

Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero se
encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas condiciones al
material. Otro factor determinante es la forma en la que el acero vuelve a la temperatura
ambiente. El enfriamiento del proceso puede incluir su inmersin en aceite o el uso del
aire como refrigerante.

El mtodo del tratamiento trmico, incluyendo su enfriamiento, influye en que el acero

tome sus propiedades comerciales.

Segn ese mtodo, en algunos sistemas de clasificacin, se le asigna un prefijo

indicativo del tipo. Por ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S7) donde la letra "O" es
indicativo del uso de aceite (del ingls: oil quenched), y "A" es la inicial de aire; el
prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado y considerado resistente al golpeo
(Shock resistant).

Mecanizado del acero

Acero laminado

Artculo principal: Acero laminado

El acero que se utiliza para la construccin de estructuras metlicas y obras pblicas, se

obtiene a travs de la laminacin de acero en una serie de perfiles normalizados.

El proceso de laminado consiste en calentar previamente los lingotes de acero fundido a

una temperatura que permita la deformacin del lingote por un proceso de estiramiento
y desbaste que se produce en una cadena de cilindros a presin llamado tren de
laminacin. Estos cilindros van formando el perfil deseado hasta conseguir las medidas
que se requieran. Las dimensiones de las secciones conseguidas de esta forma no se
ajustan a las tolerancias requeridas y por eso muchas veces los productos laminados hay
que someterlos a fases de mecanizado para ajustar sus dimensiones a la tolerancia
requerida.

Acero forjado

Artculo principal: Acero forjado

Biela motor de acero forjado

La forja es el proceso que modifica la forma de los metales por deformacin plstica
cuando se somete al acero a una presin o a una serie continuada de impactos. La forja
generalmente se realiza a altas temperaturas porque as se mejora la calidad metalrgica
y las propiedades mecnicas del acero.

El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la cantidad de

material que debe eliminarse de las piezas en sus procesos de mecanizado. En la forja
por estampacin la fluencia del material queda limitada a la cavidad de la estampa,
compuesta por dos matrices que tienen grabada la forma de la pieza que se desea
conseguir.

Acero corrugado

Artculo principal: Acero corrugado

El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente en

construccin, para emplearlo en hormign armado. Se trata de barras de acero que
presentan resaltos o corrugas que mejoran la adherencia con el hormign. Est dotado
de una gran ductilidad, la cual permite que a la hora de cortar y doblar no sufra daos, y
tiene una gran soldabilidad, todo ello para que estas operaciones resulten ms seguras y
con un menor gasto energtico.

Malla de acero corrugado

Las barras de acero corrugado estn normalizadas. Por ejemplo, en Espaa las regulan
las normas: UNE 36068:1994- UNE 36065:2000 UNE36811:1998.

Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros que van de 6 a
40 mm, en la que se cita la seccin en cm que cada barra tiene as como su peso en kg.

Las barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en barras o

rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en forma de barras.

Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que deben
cumplir, para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras de hormign
armado. Entre las caractersticas tcnicas destacan las siguientes, todas ellas se
determinan mediante el ensayo de traccin:

lmite elstico Re (Mpa)

carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)
alargamiento de rotura A5 (%)
alargamiento bajo carga mxima Agt (%)
relacin entre cargas Rm/Re
mdulo de Young E

Estampado del acero

Puerta automvil troquelada y estampada

Artculo principal: Estampacin de metales

La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de viruta

donde a la plancha de acero se la somete por medio de prensas adecuadas a procesos de
embuticin y estampacin para la consecucin de determinadas piezas metlicas. Para
ello en las prensas se colocan los moldes adecuados.

Troquelacin del acero

Artculo principal: Troquelacin

La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de viruta

donde se perforan todo tipo de agujeros en la plancha de acero por medio de prensas de
impactos donde tienen colocados sus respectivos troqueles y matrices.
Mecanizado blando

Torno paralelo moderno

Artculo principal: Mecanizado

Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de virutas en

mquinas-herramientas (taladro, torno, fresadora, centros de mecanizado CNC, etc.)
luego endurecerlas por tratamiento trmico y terminar los mecanizados por
procedimientos abrasivos en los diferentes tipos de rectificadoras que existen.

Rectificado

El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado superficial

y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy beneficiosas para la construccin
de maquinaria y equipos de calidad. Pero el tamao de la pieza y la capacidad de
desplazamiento de la rectificadora pueden presentar un obstculo.

Mecanizado duro

En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a cabo antes del
mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo de acero y los
requerimientos que deben ser observados para determinada pieza. Con esto, se debe
tomar en cuenta que las herramientas necesarias para dichos trabajos deben ser muy
fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida til. Estas ocasiones peculiares,
se pueden presentar cuando las tolerancias de fabricacin son tan estrechas que no se
permita la induccin de calor en tratamiento por llegar a alterar la geometra del trabajo,
o tambin por causa de la misma composicin del lote del material (por ejemplo, las
piezas se estn encogiendo mucho por ser tratadas). En ocasiones es preferible el
mecanizado despus del tratamiento trmico, ya que la estabilidad ptima del material
ha sido alcanzada y, dependiendo de la composicin y el tratamiento, el mismo proceso
de mecanizado no es mucho ms difcil.

Mecanizado por descarga elctrica

Artculo principal: Electroerosin

En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica con el uso de

electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia notable.

Taladrado profundo
Artculo principal: Taladrado profundo

En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un resultado exitoso,

como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que un agujero mantenga su
posicin referente al eje de rotacin de la broca de carburo. O por ejemplo, si el acero
ha sido endurecido por ser tratado trmicamente y por otro siguiente tratamiento trmico
se ha suavizado, la consistencia puede ser demasiado suave para beneficiar el proceso,
puesto que la trayectoria de la broca tender a desviarse.

Doblado

El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy recomendable pues el
proceso de doblado en fro del material endurecido es ms difcil y el material muy
probablemente se haya tornado demasiado quebradizo para ser doblado; el proceso de
doblado empleando antorchas u otros mtodos para aplicar calor tampoco es
recomendable puesto que al volver a aplicar calor al metal duro, la integridad de este
cambia y puede ser comprometida.

Armadura para un pilote (cimentacin) de seccin circular

Perfiles de acero

Artculo principal: El acero y sus perfiles

Para su uso en construccin, el acero se distribuye en perfiles metlicos, siendo stos de

diferentes caractersticas segn su forma y dimensiones y debindose usar
especficamente para una funcin concreta, ya sean vigas o pilares.

Aplicaciones
Bobina de cable de acero trenzado

El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en nuestra vida
cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecnicos y formando parte de
electrodomsticos y maquinaria en general as como en las estructuras de las viviendas
que habitamos y en la gran mayora de los edificios modernos. En este contexto existe
la versin moderna de perfiles de acero denominada Metalcn.

Los fabricantes de medios de transporte de mercancas (camiones) y los de maquinaria

agrcola son grandes consumidores de acero.

Tambin son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de ndole

ferroviario desde la construccin de infraestructuras viarias as como la fabricacin de
todo tipo de material rodante.

Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento, especialmente la

dedicada a construir armamento pesado, vehculos blindados y acorazados.

Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores de barcos

especialmente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.

Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de automviles

porque muchos de sus componentes significativos son de acero.

A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que son de
acero:

Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones, ejes de
transmisin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la direccin.
De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de la carrocera.
De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.
Son de acero todos los muelles que incorporan como por ejemplo; muelles de
vlvulas, de asientos, de prensa embrague, de amortiguadores, etc.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los automviles.
 De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama que
son de aleaciones de aluminio.
De acero son todos los tornillos y tuercas.

Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y deterioro se
separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclados de nuevo
en acero mediante hornos elctricos y trenes de laminacin o piezas de fundicin de
hierro.

Ensayos mecnicos del acero

Durmetro

Curva del ensayo de traccin

Artculo principal: Ensayos mecnicos de los materiales

Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta o una
mquina, define las calidades y prestaciones que tienen que tener los materiales
constituyentes. Como hay muchos tipos de aceros diferentes y, adems, se pueden variar
sus prestaciones con tratamientos trmicos, se establecen una serie de ensayos
mecnicos para verificar principalmente la dureza superficial, la resistencia a los
diferentes esfuerzos que pueda estar sometido, el grado de acabado del mecanizado o la
presencia de grietas internas en el material, lo cual afecta directamente al material pues
se pueden producir fracturas o roturas.

Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo de ensayo
al que se le somete.24

Ensayos no destructivos

Los ensayos no destructivos son los siguientes:

ensayo microscpico y rugosidad superficial: microscopios y rugosmetros

ensayos por ultrasonidos
ensayos por lquidos penetrantes
ensayos por partculas magnticas
ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers); mediante durmetros.

Ensayos destructivos

Los ensayos destructivos son los siguientes:

ensayo de traccin con probeta normalizada

ensayo de resiliencia
ensayo de compresin con probeta normalizada
ensayo de cizallamiento
ensayo de flexin
ensayo de torsin
ensayo de plegado
ensayo de fatiga

Produccin y consumo de acero

Este artculo o seccin se encuentra desactualizado.
Es posible que la informacin suministrada en l haya cambiado o sea insuficiente.

Evolucin del consumo mundial de acero (2005)

El consumo mundial de productos acabados de acero acabados en 2005 super los mil
millones de toneladas. La evolucin del consumo resulta sumamente dispar entre las
principales regiones geogrficas. China registr un incremento del consumo aparente
del 23% y representa en la actualidad prcticamente un 32% de la demanda mundial de
acero. En el resto, tras un ao 2004 marcado por un significativo aumento de los stocks
motivado por las previsiones de incremento de precios, el ejercicio 2005 se caracteriz
por un fenmeno de reduccin de stocks, registrndose la siguiente evolucin: -6% en
Europa (UE25), -7% en Norteamrica, 0% en Sudamrica, +5% en CEI, +5% en Asia
(excluida China), +3% en Oriente Medio.25

Produccin mundial de acero (2005)

Vase tambin: Anexo:Produccin de acero por pas

La produccin mundial de acero bruto en 2005 ascendi a 1.129,4 millones de

toneladas, lo que supone un incremento del 5,9% con respecto a 2004. Esa evolucin
result dispar en las diferentes regiones geogrficas. El aumento registrado se debe
fundamentalmente a las empresas siderrgicas chinas, cuya produccin se increment
en un 24,6%, situndose en 349,4 millones de toneladas, lo que representa el 31% de la
produccin mundial, frente al 26,3% en 2004. Se observ asimismo un incremento en
India (+16,7%). La contribucin japonesa se ha mantenido estable. Asia en conjunto
produce actualmente la mitad del acero mundial. Mientras que el volumen de
produccin de las empresas siderrgicas europeas y norteamericanas se redujo en un
3,6% y un 5,3% respectivamente.

La distribucin de la produccin de acero en 2005 fue la siguiente segn cifras

estimadas por el International Iron and Steel Institute (IISI) en enero de 2006:25

Europa
331
UE-27 186
CEI 113

Norteamrica y Centroamrica
134
EE. UU. 99,7

Sudamrica
45
Brasil 32,9

Asia
508
China 280
Japn 112

Resto del mundo 39,3

Datos en millones de toneladas

Reciclaje del acero

Colada continua de una acera.

Cdigo de reciclaje del acero

El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de su vida til, todos
los elementos construidos en acero como mquinas, estructuras, barcos, automviles,
trenes, etc., se pueden desguazar, separando los diferentes materiales componentes y
originando unos desechos seleccionados llamados comnmente chatarra. La misma es
prensada en bloques que se vuelven a enviar a la acera para ser reutilizados. De esta
forma se reduce el gasto en materias primas y en energa que deben desembolsarse en la
fabricacin del acero. Se estima que la chatarra reciclada cubre el 40% de las
necesidades mundiales de acero (cifra de 2006).

El proceso de reciclado se realiza bajo las normas de prevencin de riesgos laborales y

las medioambientales. El horno en que se funde la chatarra tiene un alto consumo de
electricidad, por lo que se enciende generalmente cuando la demanda de electricidad es
menor. Adems, en distintas etapas del reciclaje se colocan detectores de radioactividad,
como por ejemplo en en la entrada de los camiones que transportan la chatarra a las
industrias de reciclaje.

Cuidado con la manipulacin de la chatarra

Compactos de chatarra en las instalaciones del Central European Waste Management en

Wels, Austria.

El personal que manipula chatarra debe estar siempre vacunado contra la infeccin del
ttanos, pues puede infectarse al sufrir alguna herida con la chatarra. Cualquier persona
que sufra un corte con un elemento de acero, debe acudir a un centro mdico y recibir
dicha vacuna, o un refuerzo de la misma si la recibi con anterioridad.

Vase tambin
acero corten
acero rpido
acero al carbono
Edad de los Metales
siderurgia
historia de la siderurgia
acero crucible
Referencias
1. Ir a Aproximadamente el 90% del acero comercializado es "al carbono".
Ashby, Michael F.; & David R. H. Jones (1992) [1986] (en ingls). Engineering
Materials 2 (corregida edicin). Oxford: Pergamon Press. ISBN 0-08-032532-7.
2. Ir a Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano, Tomo I, Montaner y
Simn Editores, Barcelona, 1887. p.265
3. Ir a Se estima que el contenido en hierro de la corteza terrestre es del orden del
6% en peso [1], mientras que el carbn vegetal pudo fcilmente obtenerse de las
masas forestales para la elaboracin del acero por el procedimiento de la forja
catalana. La industrializacin del acero conllev la sustitucin del carbn
vegetal por el mineral cuya abundancia en la corteza terrestre se estima
alrededor del 0,2% [2].
4. Saltar a: a b Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Tomo 1
Acero. Salvat Editores S.A. ISBN 84-345-4490-3.
5. Ir a Civilizations in Africa: The Iron Age South of the Sahara
6. Ir a Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 4,
Part 3, Civil Engineering and Nautics. Taipei: Caves Books, Ltd.. p. 563.
7. Ir a Gernet, 69.
8. Ir a Needham, Volume 4, Part 1, 282.
9. Ir a G. Juleff (1996). An ancient wind powered iron smelting technology in
Sri Lanka. Nature 379 (3): pp. 60-63. doi:10.1038/379060a0.
10. Ir a Sanderson, Katharine (2006-11-15). Sharpest cut from nanotube sword:
Carbon nanotech may have given swords of Damascus their edge. Nature.
Consultado el 17-11-2006.
11. Ir a Robert Hartwell, 'Markets, Technology and the Structure of Enterprise in
the Development of the Eleventh Century Chinese Iron and Steel Industry'
Journal of Economic History 26 (1966). pp. 53-54
12. Ir a Museo de la metalurgia Elgibar
13. Ir a Museo de la Metalurgia Elgibar
14. Ir a Constance Tripper, del Departamento de Ingeniera de la Universidad de
Cambridge, determin que las roturas en el casco de los cargueros Liberty se
debieron a que el acero fue sometido a temperatura suficientemente baja para
que mostrara comportamiento frgil y estableciendo en consecuencia la
existencia de una temperatura de transicin dctil-frgil.
15. Ir a Informacin sobre el punto de fusin del acero
16. Ir a Temperaturas aproximadas de fusin y ebullicin del acero
17. Ir a Datos de resistividad de algunos materiales (en ingls)
18. Ir a Tabla de perfiles IPN normalizados
19. Ir a Norma UNE 36010
20. Ir a Convencionalmente al subndice del punto crtico acompaa una letra que
indica si la temperatura se ha determinado durante el enfriamiento (r, del francs
refroidissement) o el calentamiento (c, del francs chauffage) ya que por
fenmenos de histresis los valores numricos difieren.
21. Ir a (Kalpakjian, 2002, p. 144)
22. Ir a Tabla de los porcentajes admisibles de ocho componentes en los aceros
normalizados AISI/SAE
23. Ir a Publio Galeano Pea. Aceros aleados. Materiales metlicos. Consultado
el 27 de junio de 2011.
 24. Ir a Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid:
Editorial Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.
25. Saltar a: a b Informe anual de Arcelor (enlace roto disponible en Internet Archive;
vase el historial y la ltima versin).

Bibliografa consultada
Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid: Editorial
Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.

Sandvik Coromant (2006). Gua Tcnica de Mecanizado. AB Sandvik Coromant

2005.10.

Larburu Arrizabalaga, Nicols (2004). Mquinas. Prontuario. Tcnicas

mquinas herramientas.. Madrid: Thomson Editores. ISBN 84-283-1968-5.

Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Salvat Editores S.A.

ISBN 84-345-4490-3.

Luis Colasante (2006). Ltude des superficies de lacier inoxydable

austnitique AISI 304 aprs une dformation plastique et un procd
dabrasion.. Venezuela, Mrida: Universidad de Los Andes.

(1984 edicin)ISBN 84-320-4260-9.

5. DIAGRAMA HIERRO-CARBONO.
CONTENIDO.

5.1 Introduccin.

5.2 Definiciones.

5.3 Diagrama Hierro Carbono (Fe-C).

5.4 Fases Del Diagrama Hierro Carbono

5.4.1 Fase Austentica.

5.4.2 Fase Ferrtica.
5.4.3 Fase Cementita.
5.4.4 Fase Ledeburita.
5.4.5 Fase Perlita.
5.4.6 Fase Grafito.

5.5 Aceros.

5.5.1 Nota Histrica: Hierro y Acero.

5.5.2 Acero Euctectoide.
5.5.3 Acero Hipoeutectoide.
5.5.4 Acero Hipereutectoide.

5.6 Clasificacin De Los Aceros.

5.7 Fundiciones.

5.7.1 Fundicin Blanca.

5.7.2 Fundicin Maleable.
5.7.3 Fundicin Gris.
5.7.4 Fundicin Nodular.
5.7.5 Otras Fundiciones.

5.8 Diferencias Entre Los Aceros y Las Fundiciones.

5.9 Crditos.

5.10 Bibliografa.

5.1 Introduccin

En el diagrama de equilibrio o de fases, Fe-C se representan las transformaciones que

sufren los aceros al carbono con la temperatura, admitiendo que el calentamiento (o
enfriamiento) de la mezcla se realiza muy lentamente de modo que los procesos de
difusin (homogeneizacin) tienen tiempo para completarse.

Uno de los materiales de fabricacin y construccin ms verstil, ms adaptable y ms

ampliamente usado es el ACERO. A un precio relativamente bajo, el acero combina la
resistencia y la posibilidad de ser trabajado, lo que se presta para fabricaciones mediante
muchos mtodos. Adems, sus propiedades pueden ser manejadas de acuerdo a las
necesidades especficas mediante tratamientos con calor, trabajo mecnico, o mediante
aleaciones.Los materiales No Ferrosos no contienen hierro. Estos incluyen el aluminio,
magnesio, zinc, cobre, plomo y otros elementos metlicos. Las aleaciones el latn y el
bronce, son una combinacin de algunos de estos metales No Ferrosos y se les
denomina Aleaciones No Ferrosas.

El Acero es bsicamente una aleacin o combinacin de hierro y carbono (alrededor de

0,05% hasta menos de un 2%). Algunas veces otros elementos de aleacin especficos
tales como el Cr (Cromo) o Ni (Nquel) se agregan con propsitos determinados.

Si la aleacin posee una concentracin de carbono mayor al 2,0% se producen

fundiciones que, en oposicin al acero, son quebradizas y no es posible forjarlas sino
que deben ser moldeadas.

5.2 Definiciones

Austenita:Fase , una solucin solida intersticial de carbono en hierro FCC. La mxima

solubilidad en estado del carbono en la austenita es del 2%. [1]
 Austenizacin: Calentamiento de un acero dentro de un rango de temperatura de la
austenita para que su composicin se convierta en austenita. La temperatura de la
austenizacin varia dependiendo de la composicin del acero. [1]

Ferrita: Fase , una solucin solida intersticial de carbono en hierro BCC. La mxima
solubilidad solida de carbono en hierro BCC es del 0,02%. [1]

Cementita: El compuesto intermetlico Fe3C; una sustancia dura y quebradiza. [1]

Perlita: Una mezcla de fases ferrita y cementita en laminas paralelas producida por la
descomposicin eutectoide de la austenita. [1]

Eutectoide: Acero con un 0,8% C. [1]

Hipoeutectoide: Acero con menos de 0,8% C. [1]

Hipereutectoide: Acero con un 0,8% C a un 2% C. [1]

Alotropa del Hierro: Muchos elementos y compuestos existen en ms de una forma

cristalina, bajo diferentes condiciones de temperatura y presin. Este fenmeno es
determinado como polimorfismo o alotropa. Muchos metales industrialmente
importantes como el hierro, titanio y cobalto experimentan transformaciones
alotrpicas a elevadas temperaturas y a presin atmosfrica. [1]

Acero: Es toda aleacin Fe-C entre 0,008% y 1,76% de Carbono.

5.3 Diagrama Hierro Carbono (Fe-C)

En el diagrama de fase del Fe se observa las formas alotrpicas del hierro slido, BCC y
FCC, a distintas temperaturas:

Hierro alfa (): Cristaliza a 768 C. Su estructura cristalina es BCC con una distancia
interatmica de 2.86 . Prcticamente no disuelve en carbono.

Hierro gamma (): Se presenta de 910C a 1400C. Cristaliza en la estructura cristalina

FCC con mayor volumen que la estructura cristalina de hierro alfa. Disuelve fcilmente
en carbono y es una variedad de Fe amagntico.

Hierro delta (): Se inicia a los 1400C y presenta una reduccin en la distancia
interatmica que la hace retornar a una estructura cristalina BCC. Su mxima
solubilidad de carbono es 0.007% a 1487C. No posee una importancia industrial
relevante. A partir de 1537C se inicia la fusin del Fe puro.

Segn el porcentaje de carbono las aleaciones Hierro-Carbono puede clasificarse en:

Aceros %C 1.76%.
Fundiciones %C1.76% 6.667%C
El carbono puede presentarse en tres formas distintas en las aleaciones Fe-C:

En solucin intersticial.
Como carburo de hierro.
Como carbono libre o grafito.
Figura 5.1 Diagrama Hierro Carbono. [3]

El estado actual del diagrama de equilibrio de las aleaciones hierrocarbono fue

establecido como resultado de las investigaciones hechas por varios cientficos. La
elaboracin de este diagrama fue empezada por D. Chernov, quien estableci en 1968
los puntos crticos del acero. Ms tarde volvi a estudiar reiteradamente este diagrama.
N. Gutovski, M. Wittorft, Roberts Austen, Roozebom hicieron una gran aportacin al
estudio de este diagrama. Los ltimos datos acerca del diagrama estn expuestos en las
obras de I. Kornilov.

Las aleaciones hierrocarbono pertenecen al tipo de aleaciones que forman una

composicin qumica. El carbono se puede encontrar en las aleaciones hierrocarbono,
tanto en estado ligado (Fe3C), como en estado libre (C, es decir, grafito), por eso, el
diagrama comprende dos sistemas:

FeFe3C (metaestable); este sistema est representado en el diagrama con lneas

llenas gruesas y comprende aceros y fundiciones blancas, o sea, las aleaciones con el
carbono ligado, sin carbono libre (grafito).
FeC (estable); en el diagrama se representa con lneas punteadas; este sistema
expone el esquema de formacin de las estructuras en las fundiciones grises y
atruchadas donde el carbono se encuentra total o parcialmente en estado libre
(grafito).

Para estudiar las transformaciones que tienen lugar en aceros y fundiciones blancas se
emplea el diagrama FeFe3C, y para estudiar fundiciones grises, ambos diagramas
(FeFe3C y FeC). Temperatura a que tienen lugar los cambios alotrpicos en el hierro
est influida por elementos de aleacin, de los cuales el ms importante es el carbono.
Muestra la porcin de inters del sistema de aleacin hierro carbono. Esta la parte
entre hierro puro y un compuesto intersticial, carburo de hierro, Fe3C, que contiene 6.67
% de carbono por peso; por tanto, esta porcin se llamar diagrama de equilibrio hierro
carburo de hierro. Este no es un verdadero diagrama de equilibrio, pues el equilibrio
implica que no hay cambio de fase con el tiempo; sin embargo, es un hecho que el
compuesto carburo de hierro se descompondr en hierro y carbono (grafito).
 Figura 5.2 Diagrama Hierro- Carbono [21]

El diagrama hierro carbono tiene los siguientes puntos crticos.

 Figura 5.3 Puntos crticos en Diagrama Fe-C [21]

Figura 5.4 Diagrama Fe-C. [4]

Con el fin de brindar los datos exactos de la cantidad de cada uno de los componentes
en un punto determinado del diagrama, se puede ingresar al siguiente link
http://www.steeluniversity.org/content/html/spa/phase-diagram.asp, donde encontrara
una aplicacin, que permite establecer con toda exactitud las temperaturas exactas de
los puntos as como el porcentaje de hierro y carbono.

5.4 Fases Del Diagrama Hierro Carbono

5.4.1 Fase Austentica (0 hasta 2,1% C)

La austenita es el constituyente ms denso de los aceros y est formado por una

solucin slida por insercin de carbono en hierro gamma, como lo muestra la Figura
5.3 La cantidad de carbono disuelto, vara de 0 a 2.1 % C que es la mxima solubilidad
a la temperatura de 1130 C.

La austenita presenta las siguientes caractersticas:

Baja temperatura de fusin.

 Baja tenacidad.
Excelente soldabilidad.
No es magntica.

La austenita est formada por cristales cbicos centrados en las caras estructura (FCC).

Figura 5.5 Microestructura interna de la austenita. [6]

5.4.2 Fase Ferrtica

5.4.2.1 Ferrita alfa (0 hasta 0,022%C)

Es el nombre dado a la solucin slida . Su estructura cristalina es BCC con una

distancia interatmica de 2.86 . Prcticamente no disuelve en carbono, como se puede
observar en la Figura 5.4, donde se tiene un acero con bajo porcentaje de carbono.

La mxima solubilidad es 0,022% de C a 727C, y disuelve slo 0,008% de C a

temperatura ambiente.
 Figura 5.6 Microestructura interna de la ferrita. [7]

5.4.2.2 Ferrita delta (0 hasta 0,09%C)

Se inicia a los 1400C y presenta una reduccin en la distancia interatmica que la hace
retornar a una estructura cristalina BCC. Su mxima solubilidad de carbono es 0.007% a
1487C. Las caractersticas de la ferrita son:

Muy blanda.
Estructura cristalina BCC
Es magntica.
Muy poca posibilidad de disolucin del carbono.

La ferrita experimenta a 912C una transformacin polimrfica a austenita FCC o hierro

. No posee una importancia industrial relevante. A partir de 1537C se inicia la fusin
del Fe puro.

La ferrita es como la ferrita , y slo se diferencian en el tramo de temperaturas en el

cual existen.

5.4.3 Fase Cementita (0,022% a 6,67%C)

Se forma cementita (Fe3C) cuando se excede el lmite de solubilidad del carbono en

ferrita por debajo de 727C (la composicin est comprendida en la regin de fases
+Fe3C). La cementita, desde el punto de vista mecnico, es dura y frgil, y su
presencia aumenta considerablemente la resistencia de algunos aceros.

La cementita se presenta de forma oscura al ser observada al microscopio como se

puede ver en la Figura 5.5, Estrictamente hablando, la cementita es slo metaestable;
esto es, permanece como compuesto a temperatura ambiente indefinidamente. Pero si se
calienta entre 650 y 700C durante varios aos, cambia gradualmente o se transforma en
hierro y carbono, en forma de grafito, que permanece al enfriar hasta temperatura
ambiente. Es decir, el diagrama de fases no est verdaderamente en equilibrio porque la
cementita no es un compuesto estable. Sin embargo, teniendo en cuenta que la
velocidad de descomposicin de la cementita es extraordinariamente lenta, en la
prctica todo el carbono del acero aparece como Fe3C en lugar de grafito y el diagrama
de fases hierro-carburo de hierro es, en la prctica, vlido.

Figura 5.7 Microestructura interna de la cementita[8]

Las zonas oscuras corresponde a cementita que es el mayor constituyente en la

fundicin blanca, las zonas claras corresponden a perlita

La cementita posee las siguientes propiedades:

Alta dureza.
Muy frgil.
Alta resistencia al desgaste.

5.4.4 Fase Ledeburita

La ledeburita no es un constituyente de los aceros, sino de las fundiciones. Se encuentra

en las aleaciones Fe-C cuando el porcentaje de carbono en hierro aleado es superior al
25%, es decir, un contenido total de 1.76% de carbono.

La ledeburita se forma al enfriar una fundicin lquida de carbono (de composicin

alrededor del 4.3% de C) desde 1130C, siendo estable hasta 723C, descomponindose
a partir de esta temperatura en ferrita y cementita. Est formada por 52% de cementita y
48% de austenita. La ledeburita no existe a temperatura ambiente en las fundiciones
ordinarias debido a que en el enfriamiento se transforma en cementita y perlita; sin
embargo en las fundiciones se puede conocer las zonas donde existi la ledeburita por el
aspecto eutctico con que quedan las agrupaciones de perlita y cementita.
 Figura 5.8 Microestructura interna de la ledeburita [8]

5.4.5 Fase Perlita

Es la mezcla eutectoide que contiene 0,77 % de C y se forma a 727C a un enfriamiento

muy lento. Es una mezcla muy fina, tipo placa o laminar de ferrita y cementita. Se le da
este nombre porque tiene la apariencia de una perla al observarse microscpicamente a
pocos aumentos.

Cuando esta estructura laminar es muy fina (las lminas son muy delgadas) la perlita se
ve al microscopio ptico como negra. Sin embargo ambas fases, ferrita y cementita en
condiciones normales de ataque son blancas. El color oscuro o negro lo producen el
gran nmero de lmites de grano existentes entre la matriz ferrtica y las lminas de
cementita. Se comprende que cuanto ms anchas sean las lminas (se habla entonces de
perlita abierta o basta) la tonalidad se ir aclarando hasta poder distinguirse las distintas
lminas, no por ello la perlita pierde su carcter de microconstituyente.

Hay dos tipos de perlita:

Perlita fina: dura y resistente.

Perlita gruesa: menos dura y ms dctil.

La perlita gruesa es ms dctil que la perlita fina a consecuencia de la mayor restriccin

de la perlita fina a la deformacin plstica. Mecnicamente las perlitas tienen las
propiedades intermedias entre la blanda y dctil ferrita y la dura y quebradiza cementita.
 Figura 5.9 Micro-estructura interna de la perlita [9]

5.2.6 Fase Grafito

Cuando las aleaciones hierro carbono, exceden el 2% de carbono se tiende a formar

grafito, en la matriz de la aleacin. Es especialmente cierto en la fundicin gris, donde
el grafito aparece en forma de escamas y es una caracterstica predominante de la
microestructura. En la Figura 5.8 se observa la una forma tpica del grafito, la cual
muestra la formacin de este en forma de esferas.

Figura 5.10 Microestructura interna del grafito [8]

Es bastante duro, por lo que una cantidad elevada de grafito hace que la aleacin sea
muy dura pero a la vez, muy frgil, adems los copos de grafito imparten una buena
maquinabilidad actuando como rompe virutas, y tambin presentan una buena
capacidad de amortiguacin.

El grafito se puede clasificar en varios tipos:

El grafito tipo A: Es obtenido cuando son utilizadas bajas velocidades de solidificacin.

Una fundicin que presente este tipo de grafito adquiere propiedades como superficie
 mejor acabadas, respuesta rpida a algunos tratamientos trmicos, baja dureza, alta
tenacidad y alta ductilidad.

El grafito tipo B: Se presenta en una fundicin que presenta una composicin casi
eutctica.

El grafito tipo C: Aparece en hierros hipereutcticos, preferiblemente con altos

contenidos de carbono.

Los grafitos tipo D y E: S forman cuando las velocidades de enfriamiento son altas pero
no tan altas como para formar carburos. Sus propiedades son alta dureza y resistencia
a la traccin, baja ductilidad y baja tenacidad.

5.5 Aceros

Acero es la denominacin que comnmente se le da, en ingeniera metalrgica, a una

aleacin de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,08% y el 1,76% en
peso de su composicin, dependiendo del grado.

No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal relativamente duro y tenaz,
con temperatura de fusin de 1.535 C y punto de ebullicin 2.740 C.

El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin
de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus
propiedades fsico-qumicas.

Existen muchos tipos de acero en funcin del o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono,
en los cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores
concentraciones. [5]

El acero es actualmente la ms importante aleacin mecnica emplendose de forma

intensiva en numerosas aplicaciones como bienes de equipo (mquina-herramienta),
construccin, etc.

5.5.1 Nota Histrica: Hierro y Acero

El hierro se descubri en algn momento de la edad del bronce. Probablemente se sac

de entre las cenizas de fuegos encendidos cerca de los depsitos de minerales de hierro.
La ubicacin del metal creci, sobrepasando finalmente al bronce en importancia. La
edad del hierro se ubica generalmente alrededor del ao 1200 a.C . Mediante hallazgos
de artefactos hechos de hierro en la gran pirmide de Gizeh en Egipto, que data del
2900 a.C.

En Israel se han descubierto hornos para el beneficio del hierro que datan del 1300a.C.
en Asiria ( al norte de Irak ) se fabricaron por el ao 1000 a. C. carros de hierro, espadas
y herramientas. Los romanos heredaron el trabajo del hierro de sus provincias.;
principalmente de Grecia, y desarrollaron la tecnologa a nuevas alturas y la difundieron
a travs de Europa. Las antiguas civilizaciones aprendieron que el hierro era ms duro
que el bronce y que adquira un mejor filo y ms fuerte.
La invencin del can en Europa durante la Edad Media cre la primera demanda real
del hierro: slo hasta entonces el uso del hierro sobrepas finalmente del cobre y del
bronce. Tambin la estufa de fundicin de hierro, como artculo domstico de los siglos
XVII y XVIII. Contribuy a incrementar significativamente la demanda de hierro.

Durante el siglo XIX, industrias como la construccin, los ferrocarriles, la construccin

de barcos, la maquinaria y la industria militar, crearon un dramtico crecimiento en la
demanda de hierro y acero en Europa y en Amrica. No obstante que fue posible
producir grandes cantidades de arrabio (crudo) en los altos hornos, los procesos
subsiguientes para producir hierro forjado y acero eran lentos. La necesidad de
incrementar la productividad de estos metales bsicos fue la madre invencin. Henry
Bessemer desarroll en Inglaterra el proceso para soplar aire a travs del hierro fundido
que condujo a la invencin del convertidor Bessemer (patentado en 1856). Los
hermanos Pierre y Emile Martin construyeron en Francia el primer horno de hogar
abierto en 1864. Estos mtodos permitieron producir hasta 15 toneladas de acero en un
solo lote (hornada), un adelanto significativo sobre los mtodos anteriores. La
expansin de los ferrocarriles en Estados Unidos despus de la Guerra Civil cre una
enorme demanda de acero. Entre 1880 1890 se empezaron a usar las vigas de acero para
la construccin en cantidades significativas la construccin en cantidades significativas.
Las construccin de rascacielos empez a depender de este acero estructural.

Hacia el final del siglo XIX. Fue posible disponer de electricidad en cantidades
suficientes, se us esta fuente de energa para producir acero. El primer horno elctrico
comercial para la produccin de acero se puso en operacin en Francia en 1899. Para
1920, ste se haba convertido en el principal proceso para fabricar acero de aleacin.

El uso de oxgeno puro en la produccin de acero se inici un poco antes de la Segunda

Guerra Mundial en varios pases europeos y en Estados Unidos. Los trabajos en Austria
despus de la guerra culminaron con el desarrollo del horno bsico de oxgeno (BOF,
por sus siglas en ingls de basic oxygen furnace).ste se ha convertido en la tecnologa
moderna para producir acero. Alrededor de 1970 sobrepas al mtodo de hogar abierto.
El convertidor Bessemer haba sido superado en 1920 por el mtodo de hogar abierto, y
dej de ser un mtodo de produccin comercial de acero 1971.
 Figura 5.11 [22]

5.5.2 Acero Eutectoide

Presentan una fase austentica slida a un composicin de 0.89% C con granos

orientados al azar. Al enfriar desde esta fase, se desarrollan las fases ferrita y cementita
en lminas, formando una microestructura nica llamada perlita, como se observa en
la Figura 5.9, la cual, en relacin con las propiedades mecnicas posee caractersticas
intermedias de las fases que la componen, entre blanda y dctil y dura y quebradiza.
 Figura 5.12 Transformacin y microestructura de un acero eutectoide [6]

La microestructura del acero eutectoide enfriado lentamente a travs de la temperatura

eutectoide es anloga a la de una aleacin de composicin eutctica; es decir, se forman
capas o lminas alternas de las dos fases ( y Fe3C) durante la transformacin.

5.5.3 Acero Hipoeutectoide

Se denomina acero hipoeutectoide a las aleaciones entre 0,008% y 0,89% de carbono

segn el diagrama hierro-carbono. El acero hipoeutectoide est formado por una
mezcla de ferrita ms perlita.

Presentan una fase austentica slida a una composicin inferior a 0.89% C con granos
orientados al azar. Al enfriar comienza a desarrollarse la ferrita y se entra en la regin
bifsica + donde la ferrita sufre una segregacin formndose en los lmites de grano
de la fase . Al sobrepasar en enfriamiento a la lnea A1 la austenita se transforma en
perlita y se forma el acero.

Los aceros hipoeutectoides pueden ser usados en elementos de mquinas (Elementos de

sujecin y transmisin de potencia) y tienen las siguientes caractersticas:

Al carbono y tambin aleados.

Son plsticos y poseen buena resistencia mecnica.
Bajo carbono hasta 0.2 % C, medio carbono 0.2%-0.5% C y alto carbono 0.5 %C.
 Figura 5.13 Transformacin y microestructura de un acero hipoeutectoide [6]

Los aceros hipoeutectoides se pueden dividir en tres tipos:

Acero bajo en carbono: El porcentaje de carbono estos aceros no supera el 0,2%, se

llaman aceros ferrticos, son muy suaves, dctiles, deformables y de baja resistencia.

Acero al carbono medio: A este grupo pertenecen la mayora del acero comercial que
se produce, su porcentaje de carbono est comprendida entre el 0,2% y el 0,5%. Sus
propiedades dependen de la cantidad de ferrita y perlita que tienen y varan sus
prestaciones en un rango muy amplio.

Aceros de alto carbono: Estos aceros tienen un porcentaje de carbono comprendido

entre el 0,5% y el 0,77%, se denominan aceros perlticos. Se resistencia y dureza son
elevadas pero su ductilidad y tencidad son bajas.

5.5.4 Acero hipereutectoide

Se denomina acero hipereutectoide a aquellos aceros que en su composicin y de

acuerdo con el diagrama hierro-carbono tienen un porcentaje de carbono entre 0,89% y
1,76%. Su constituyente principal es la cementita (Carburo de hierro (Fe3C)). Es un
material duro y de difcil mecanizacin.
Presentan una fase austentica a una composicin superior a 0.89% C pero inferior a
1.76 %C con granos orientados al azar. Al enfriar comienza a formarse la cementita y se
entra en la regin bifsica +cem donde la cementita comienza a formarse en los lmites
de grano de la austenita. Al sobrepasar en enfriamiento a la lnea A1 la austenita
remanente se transforma en perlita y se forma el acero. Al descender por debajo de la
temperatura eutctica, toda la austenita remanente de composicin eutectoide se
transforma en perlita; de este modo, la microestructura resultante consiste en perlita y
cementita proeutectoide como micro constituyentes una forma de tpica asi como el
diagrama de transformacin de observan en la Figura 5.11.

Los aceros hipereuctectoides presentan las siguientes caractersticas:

Generalmente aleados.
Muy alta resistencia mecnica.
Mayor mdulo de Young, muy elsticos.
Alta resistencia mecnica y muy alta dureza.

Figura 5.14 Transformacin y microestructura de un acero hipereutectoide. [6]

5.6 Clasificacin De Los Aceros

Existe una gran variedad en la forma de identificar y clasificar a los aceros. Sin
embargo, la mayora de los aceros utilizados industrialmente presentan una designacin
normalizada expresada por medio de cifras, letras y signos. Hay dos tipos de
designaciones para cada tipo de material, una simblica y otra numrica.
La designacin simblica expresa normalmente las caractersticas fsicas, qumicas o
tecnolgicas del material y, en muchos casos, otras caractersticas suplementarias que
permitan su identificacin de una forma ms precisa.

Por otro lado, la designacin numrica expresa una codificacin alfanumrica que tiene
un sentido de orden o de clasificacin de elementos en grupos para facilitar su
identificacin. En este caso, la designacin no tiene un sentido descriptivo de
caractersticas del material.

En general, cuando se acomete el tema de hacer una clasificacin de los aceros, sta
dar resultados diferentes segn el enfoque que se siga. As, se puede realizar una
clasificacin segn la composicin qumica de los aceros, o bien, segn su calidad.
Tambin se pueden clasificar los aceros atendiendo al uso a que estn destinados, o si se
quiere, atendiendo al grado de soldabilidad que presenten.

La alta variedad de aceros ha hecho surgir una alta gama de normatividad que puede
cambiar de un pas a otro algunas de estas son:

ANSI (American National Standards Institute)

ACI (American National Standards Institute),

AWS (American Welding Society),

ASME (American Society of Mechanical Engineers

CENIM (Centro Nacional de Investigaciones Metalrgicas)

5.6.1 La Norma AISI-SAE

AISI es el acrnimo en ingls de American Iron and Steel Institute (Instituto americano
del hierro y el acero), mientras que SAE es el acrnimo en ingls de Society of
Automotive Engineers (Sociedad de Ingenieros Automotores) esta utiliza un esquema
general para realizar la clasificacin de los aceros de 4 dgitos (Y Z XX).

Tambin pueden incluir un prefijo mediante letras para indicar el tipo de proceso de
manufactura.

XX: Nos indica el porcentaje (%) contenido de carbono multiplicado por 100

Z: Para aceros de aleacin simple indica el porcentaje aproximado del elemento

predominante de aleacin.

Y: Nos indica el tipo de acero o de la aleacin. Y Puede tomar valores de 1 a 8 para

designar tipo de aceros o aleacin a continuacin veremos segn el nmero que
significa.

Y=1: aceros al Carbono (corriente u ordinario);

Y=2: aceros al Nquel;

Y=3: aceros al Nquel-Cromo;

Y=4: aceros al Molibdeno, Cr-Mo, Ni-Mo, Ni-Cr-Mo;

Y=5: aceros al Cromo;

Y=6: aceros al Cromo-Vanadio;

Y=7: esta numeracin indica que son aceros resistentes al calor, pero estos no se
fabrican habitualmente.

Y=8: al Ni-Cr-Mo;

Figura 5.15 Esquema General Clasificacin aceros. [10]

Ejemplos de aplicacin para la correcta interpretacin de la norma AISI- SAE.

Designar los siguientes tipos de aceros.

AISI 1020:

1: Para indicar que se trata de un acero corriente u ordinario.

20: Contenido mximo de carbono del 0.20%C.

AISI 1045:

1: acero corriente u ordinario.

0: no aleado.

45: 0.45 %C.

AISI 3215:

3: acero al Nquel-Cromo;
2: contenido del 1.6% de Ni, 1.5% de Cr.

15: contenido del 0.15% de carbono (C).

En la Tabla 5.1 podemos encontrar una completa comparacin entre las normas AISI,
SAE y UNS para la clasificacin de aceros con aleantes, no obstante, la composicin de
los aceros no es exacta, sino que existe un rango de tolerancia aceptable en referencia a
los valores indicados en normas o catlogo.
 Tabla 5.1 Clasificacin de los aceros segn diferentes tipos de normas [11]

Viendo la gran variedad de aceros que existen en la industria las normas se vieron
obligadas a crear nuevas formas de designar los aceros que iban sufriendo para dar una
correcta informacin tanto de su composicin qumica como el uso o la forma como
debe ser tratada es as como en la Tabla 5.2 se pueden observar la designacin o
smbolo para cada tipo acero rpido segn su aplicacin.
Tabla 5.2 Cdigos para la designacin de aceros rpidos segn la norma AISI. [12]
Tabla 5.3 Relacin entre la nomenclatura AISI-SAE con las propiedades mecnicas del
acero[12]

En la Tabla 5.3 se puede observar como un acero con un porcentaje de carbono que va
desde un 0.1%C hasta 0.8%C vara sus propiedades a la resistencia, esto nos permite en
forma ordenada y clara seleccionar el material adecuado que deseamos utilizar.

En la Tabla 5.4 se indican los principales aleantes para los aceros comerciales, los
aceros aleados presentan un porcentaje de cada uno de los elementos de la tabla,
mientras los simples comunes u ordinarios solo presentan dentro de su constitucin dos
o tres elementos aleantes como mximo.
 Tabla 5.4 Principales componentes de los aceros comerciales.[12]

Los diferentes tipos de acero se pueden tambin clasificar de acuerdo a los elementos de
aleacin que producen distintos efectos en el Acero:

5.6.2 Aceros Al Carbono

Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas
cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60%
de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas,
carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero,
cascos de buques, somieres y horquillas.

5.6.3 Aceros Aleados

Estos aceros contienen un proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros

elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros
al carbono normales. Estos aceros de aleacin se pueden subclasificar en:

5.6.3.1 Aceros Estructurales

Es fundamentalmente una aleacin de hierro (mnimo 98 %), con contenidos de carbono

menores del 1 % y otras pequeas cantidades de minerales como manganeso, para
mejorar su resistencia. Y el fsforo, azufre, slice y vanadio para mejorar su soldabilidad
y resistencia a la intemperie. Es un material usado para la construccin de estructuras,
de gran resistencia, producido a partir de materiales muy abundantes en la naturaleza.
Entre sus ventajas est la gran resistencia a la tensin y compresin y el costo
razonable.
A pesar de la susceptibilidad al fuego y a la intemperie es el material estructural ms
usado, por su abundancia, facilidad de ensamblaje y costo razonable.

La alta resistencia del acero por unidad de peso, permite estructuras relativamente
livianas, lo cual es de gran importancia en la construccin de puentes, y edificios altos.
Sus propiedades no se alteran con el tiempo, ni varan con la localizacin en los
elementos estructurales.

Es el material que ms se acerca a un comportamiento linealmente elstico, hasta

alcanzar esfuerzos considerables. Permite soportar grandes deformaciones sin falla,
alcanzando altos esfuerzos en tensin, ayudando a que las fallas sean evidentes. Tiene la
capacidad de absorber grandes cantidades de energa en deformacin (elstica e
inelstica) y de unirse fcilmente con otros miembros (en perfiles se puede conectar
fcilmente a travs de remaches, tornillos o soldadura).

La resistencia del acero puede disminuir cuando se somete a un gran nmero de

inversiones de carga o a cambios frecuentes de magnitud de esfuerzos a tensin (cargas
pulsantes y alternativas).

5.6.3.2 Aceros para herramientas.

En este grupo se incluyen todos los aceros que normalmente se emplean para la
fabricacin de tiles o herramientas destinados a modificar la forma, tamao y
dimensiones de los materiales por cortadura, por presin o por arranque de viruta. Son
aquellos aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y modelar
metales y no-metales. Por lo tanto, son materiales empleados para cortar y construir
herramientas tales como taladros, escariadores, fresas, terrajas y machos de roscar.

Los aceros de herramientas tienen generalmente un contenido en carbono superior a

0.30%, aunque a veces tambin se usan para la fabricacin de ciertas herramientas,
aceros de bajo contenido en carbono (0.1 a 0.30%).

La templabilidad de los aceros aumenta con el contenido en elementos de aleacin,

excepto en el caso del cobalto, el cual es nico elemento que la hace disminuir. En el
caso de los aceros de herramientas, el trmino tenacidad se refiere ms a la capacidad de
sufrir golpes sin rotura que a la facultad de absorber energa durante la deformacin.

Los aceros de herramientas con contenidos en carbono medios y bajos, son los que
presentan mejor tenacidad y constituyen el material utilizado en la fabricacin de
herramientas resistentes al choque.

El acero de herramienta que presenta mejor maquinabilidad tiene un ndice

aproximadamente igual al 30%, por lo tanto como referencia para comparar la
maquinabilidad de los distintos aceros de herramientas. La maquinabilidad y facilidad
de trabajo de los aceros de herramientas disminuye al aumentar el contenido de carbono
y elementos de aleados.

Los aceros para herramientas se pueden clasificar como:

Aceros al carbono: Para la fabricacin de herramientas para los usos ms diversos, se

emplean aceros sin elementos de aleacin con porcentajes de carbono variables de
0.50 a 1.40%. Para herramientas que deban tener gran tenacidad como martillos y
picas; se emplean medios contenidos en carbono 0.50 a 0.70%. Para herramientas de
corte como brocas, cuchillas, y limas; calidades intermedias de 0.70 a 1%.

Aceros rpidos: La caracterstica fundamental de estos aceros es conservar su filo en

caliente, pudindose trabajar con las herramientas casi al rojo (Temperatura = 600C)
sin disminuir su rendimiento. Algunas composiciones tpicas de los aceros rpidos son:
C = 0.75%, W = 18%, Cr = 4% y V = 1% ; otra C = 0.75%, W = 18%, Co = 4% y V = 1.25%.
 Aceros indeformables: reciben este nombre los aceros que en el temple no sufren casi
deformaciones y con frecuencia despus del temple y revenido quedan con
dimensiones prcticamente idnticas a las que tenan antes del tratamiento. Esto se
consigue empleando principalmente el cromo y el manganeso como elementos de
aleacin. Estos aceros templan con un simple enfriamiento al aire o en aceite.
Composiciones tpicas: C = 2% y Cr = 12%; C = 1% y Cr = 5% y otra C = 1% y Mn = 1%.

Aceros al corte no rpidos: se agrupan varios aceros aleados, principalmente con

cromo y wolframio, muy empleados para la fabricacin de herramientas de corte que
no deben trabajar en condiciones muy forzadas. Pueden considerarse como unas
calidades intermedias entre los aceros rpidos y los aceros al carbono, y la mayora de
herramientas fabricadas con ellos suelen quedar con durezas comprendidas entre 60 y
66 Rockwell-C.

5.7 Fundiciones.

Al igual que los aceros, las fundiciones son bsicamente aleaciones hierro- carbono, con
una alto porcentaje de carbono mayor que los aceros. Su concentracin esta entre 1.76%
y 6.67% de carbono.

La mayora de las fundiciones que se manufacturan comercialmente estn entre 2,5% y

4% de carbono. El mximo porcentaje de carbono que es posible obtener en las
aleaciones ferrosas es 6.67%.

El mejor mtodo para clasificar las fundiciones es de acuerdo con su estructura

metalogrfica.

Las variables para definir los tipos de fundiciones son:

El porcentaje de carbono.
El contenido de aleacin y de impurezas.
La velocidad de enfriamiento.
El tratamiento trmico despus de la fusin en donde es posible observar grandes
diferencias en la microestructura la cual define su forma fsica.

El carbono puede estar libre, es decir en forma de grafito o puede estar combinado en
forma de carburo de hierro en la cementita. La distribucin del carbono sin combinar
influir en gran medida en las propiedades fsicas de las fundiciones.

Las fundiciones dependiendo del proceso de fabricacin se puede clasificar como

fundicin gris y fundicin blanca.

5.7.1 Fundicin Blanca.

La fundicin blanca son aleaciones hipoeutcticas y las transformaciones que tienen

lugar durante su enfriamiento son anlogas a las de la aleacin de 2,5 % de carbono.
Se forma al enfriar rpidamente la fundicin de hierro desde el estado lquido, durante
el enfriamiento la austenita solidifica a partir de la aleacin fundida en forma de
dendritas. Se distinguen por que al fracturarse presenta un color blanco brillante.
Si la velocidad de extraccin de calor durante el paso del lquido a slido, en una
fundicin de hierro es alta a raz de un enfriamiento rpido, la solidificacin del material
se completa con la formacin de un eutctico Fe Fe3C llamado ledeburita. El producto
final se denomina Fundicin blanca; siendo ste un material que se caracteriza por su
color blanco en la fractura y por ser bastante dura y resistente al desgaste, por su gran
cantidad de cementita, sin embargo es extremadamente frgil y difcil de mecanizar.

La Fundicin blanca es la de menor uso industrial. Es usada en casos en que la

resistencia al desgaste es lo ms importante y la aplicacin a la cual est destinada no
requiere buena ductilidad ni maleabilidad como es el caso de las camisas para
mezcladoras de cemento, bolas de trituracin para acera, camisas interiores de las
hormigoneras.

Las reas oscuras corresponden a perlita, las cuales son dentritas de austenita
trasnformada en (perlita). La regin blanca corresponde a una matriz de cementita.

Figura 5.16 Microestructura fundicin blanca. [ 13]

5.7.2 Fundicin Maleable.

Esta fundicin apareci del afn de ablandar la fundicin blanca y convertirla en un

material tenaz.

La fundicin maleable se obtiene a partir de la fundicin blanca por calentamiento

prolongado en atmsfera inerte (para prevenir la oxidacin) a temperaturas entre 800 y
900 C. Bajo estas condiciones la cementita se descompone para dar grafito en forma de
racimos o rosetas dentro de la matriz ferrtica o perltica de modo similar a la de la
fundicin esferoidal.

La fundicin maleable se suele emplear en tubos de direccin y engranajes de

transmisin, muelles tubulares y partes de vlvulas, tambin se utiliza como accesorios
para caeras, transmisin y conduccin de lquidos y gases, piezas pequeas, o piezas
de bajo espesor.

Microestructura fundicin maleable (Grafito oscuro en forma de rosetas sobre una

matriz de ferrita).

Figura 5.17 Microestructura fundicin maleable [2]

Existen dos procedimientos para fabricar fundicin maleable:

M. Europeo (Corazn Blanco)

Se debe tener una fundicin blanca de la siguiente composicin qumica:

%C %Si %Mn %P %S Caractersticas:

2,5 a 3.3 0,5 a 1,25 0,5 0,1 0,1 Alargamiento Resistencia a la traccin

1 a 12 % 350 Mpa

M. Americano (Corazn Negro)

Para obtener una fundicin de este tipo se requiere de:

%C %Si %Mn %P %S
2 a 2,75 0,5 a 1,2 0,5 0,1 0,2
Caractersticas:

Alargamiento Resistencia a la traccin

1 a 20 % 380 Mpa
5.7.3 Fundicin Gris.

Es una aleacin hierro-carbono hipoeutctica con un porcentaje entre 2.5 y 4.0 % y de

silicio entre 1 y 3 %. El grafito suele aparecer como hilos dentro de una matriz de ferrita
o perlita. Desde un punto de vista mecnico las fundiciones grises son frgiles y poco
resistentes a la traccin, su resistencia y ductilidad a los esfuerzos de compresin son
mayores.

El hierro gris es uno de los materiales ferrosos ms empleados y su nombre se debe a la

apariencia de su superficie al romperse.

Estas fundiciones amortiguan de forma ptima las vibraciones y en un mayor grado que
los aceros, por lo que en sistemas de transmisin de potencia y mecanismos son muy
utilizadas. A la temperatura de colada tienen mucha fluidez por lo que permite moldear
piezas de formas complejas. Es adems, uno de los materiales metlicos ms baratos. Se
utiliza en bloque de motores, tambores de freno, cilindros y pistones de motores.

Hilos de grafito sobre una matriz de ferrita

Figura 5.18 Micro-estructura fundicin gris [2]

Corresponden de izquierda a derecha a: Matriz de perlita con cementita esferoidizada

para trabajo a altas temperaturas. Gris aleada, y consta de grafito tipo A con carburos
libres (zonas blancas). Templada y revenida, su microestructura consta de grafito en
una matriz de martensita revenida.
 Figura 5.19 Microestructura de las clases de fundiciones grises [2]

Cuando no se requieren unas caractersticas mecnicas muy exigentes, las condiciones

ms interesantes que en general conviene que cumplan estas fundiciones son:

Que tengan buena colabilidad.

Facilidad de mecanizado.
Que no queden poros, para ello la temperatura de fusin debe ser baja y el contenido
de carbono debe ser alto, aproximadamente de 3 a 3,75% y los contenidos de silicio
entre 1,25 y 2,5% de tal forma que el CE= 4,3%.

Caracteristicas:

Dureza Carga rotura Resistencia Resiliencia Mecanizado Resistencia

compresin qumica

Mas blandas 15 kg/mm2 Mayor que las Muy baja Se puede Baja
que las grises grises mecanizar

5.7.4 Fundicin Nodular.

Es una aleacin Fe-C y Si, cuya microestructura est conformada por una matriz
metlica y una cantidad del 10 al 15% de grafito en forma de esferas. La presencia de
grafito afecta ciertas propiedades entre ellas la disminucin de la dureza y la resistencia
mecnica, pero por otro lado, incrementa la maquinabilidad.

Ferrticas: Posee maquinabilidad, ductilidad y lmite elstico moderado.

Perlticas: Buen lmite elstico y ductilidad pero baja maquinabilidad, se pueden

templar superficialmente.

Tratadas trmicamente: Con tratamientos trmicos como normalizados, templados y

revenidos o austemperadas, presentan alta resistencia a la traccin y alto lmite
elstico.

La fundicin nodular presenta una mayor resistencia a la traccin que la fundicin gris y
se suele utilizar para la fabricacin de vlvulas y engranajes de alta resistencia, cuerpos
de bomba, cigeales y pistones. Se diferencia de la maleable porque generalmente se
obtiene como resultado de la solidificacin y no requiere tratamiento trmico.
 Esferoides de grafito sobre una matriz de ferrita.

Figura 5.20 Microestructura fundicin nodular [2]

Caracteristicas:

Mdulo Elasticidad Resistencia traccin

elasticidad
17500 Kg/mm2 65 a 85% 70 kg/mm2 y 3% alargamiento

5.7.5 Otras Fundiciones.

5.7.5.1 Fundicin grafito compacto.

Presenta propiedades intermedias entre la gris y la nodular; el grafito dentro de la matriz

se presenta tanto en ndulos como en lminas en forma interconectada.

Su resistencia a la traccin vara entre 40 y 85Ksi y el lmite elstico entre 30 y 60Ksi

con alargamientos entre 1 y 5%.

Fundicin grafito compacto, las zonas oscuras corresponden a la gran presencia de

grafito.
 Figura 5.21 Microestructura de una funcin grafito compacto. [2]

5.7.5.2 Fundiciones chiliadas.

En fundiciones grises, nodulares y de grafito compacto, se pueden inducir durante la

solidificacin la formacin de fundicin blanca en la superficie de las piezas recibe el
nombre de chill y la fundicin recibe el nombre de fundicin chiliada.

5.7.5.3 Fundicin moteada.

Una fundicin que solidifique a velocidades intermedias entre blanca y gris contendr
en su estructura grafito y cementita y se denomina fundicin moteada o atruchada.

5.8 Diferencias Entre Los Aceros y Las Fundiciones.

La diferencia fundamental entre los aceros y las fundiciones de hierro, es que los
aceros por su ductilidad son fcilmente deformables en caliente bien
por forja, laminacin o extrusin, mientras que las fundiciones se fabrican
generalmente por moldeo. De hecho al acero tambin se le ha venido conociendo
como hierro forjable y a la fundicin hierro coladoen virtud de la tcnica ms
favorable para trabajar el material.
Las fundiciones de hierro son ms resistentes a la corrosin y a los cambios sbitos de
temperatura que los aceros.
Las fundiciones presentan mayor porcentaje de carbono y por tanto son ms duras y
frgiles que los aceros.
Los aceros son usados generalmente para la fabricacin de piezas mecnicas,
elementos de transmisin de potencia y herramientas de trabajo.
Las fundiciones son usadas generalmente para la fabricacin de piezas de gran tamao
como carcasas y bancadas.
Las fundiciones poseen una maleabilidad y ductilidad casi nula comparada con los
aceros que pueden ser sometidos a procesos de forjado y laminado.
Las fundiciones son ms fciles de maquinar que los aceros.
Figura 5.22 Cuadro comparativo aceros y fundiciones. [10]