Manipulatives: The Missing Link in High School Math

by Marilyn Curtain- Phillips, M. Ed.

The thrill of achievement comes from overcoming adversity in the accomplishment of an important goal
~ Unknown

Algebra, Geometry and Trigonometry can be challenging and complex subjects for many high school
students in the United States. These subjects are usually taught using textbooks, workbooks and
examinations. While these resources are essential in developing learning skills in math, it doesnt
encourage problem-solving skills and retention. It is not surprising to learn many students view math as
boring, difficult and irrelevant, rather than fun and interesting. The scope of what it means to be
successful in mathematics expands beyond procedural knowledge and skill-acquisition to include sense-
making and conceptual understanding (Buckley 2004). An integrated approach is needed to motivate
students to learn math in a more relaxed environment, thus eliminating persistent math anxiety, the lack
of math application skills and poor standardized test performance. The Third International Mathematics
and Science Study (TIMSS) tested the students of 41 nations. Children in the United States were among
the leaders in the fourth grade assessments, but by high school graduation, they were almost last. High
school math should be taught in a way in which students can grasp and understand skills. Manipulatives
are visual objects that help illustrate mathematical relationships and applications. These resources are
used primarily in elementary schools and somewhat in middle schools. Manipulatives are valuable
resources for accelerating and deepening students understanding of math, yet its use is almost non-
existent in high school. Marilyn Burns, Creator of Math Solutions has "used manipulative materials at
all levels for 30 years." In every decade since 1940, the National Council of Teachers of Mathematics
(NCTM) has encouraged the use of manipulatives at all grade levels (Bellonio), yet many high school
teachers are reluctant to use this type of resource.

Almost all mathematics-teaching activities take place at the abstract level (Sharma, 1997). According to
Sharma, students have a tendency to forget when taught only at the abstract stage. Thus students
become frustrated because mastery was never fully attained. Students will begin to have difficulty in
learning mathematics. The results in failure will cause many students to develop a fear of mathematics
(Sharma, 1997). Students attitudes towards any curriculum area can be related to their achievement in
ways that reinforce higher or lower performance (timss.org). Full 88% of Bill and Melinda Gates
Foundations survey respondents said they had passing grades in high school. Asked to name the
reasons they had left school, more respondents named boredom than struggles with coursework. Over 1
million students drop out of school each year. That includes nearly half of all African Americans,
Hispanics, and Native Americans who fail to graduate from public high school with their class. Leaving
many of them with a host of poor outcomes to follow, from low lifetime earnings to high incarceration
rates to a high likelihood that their children will drop out of high school thus eliminating the cycle
(Thornburg, 2006).

Sharma (1997) feels there are six levels of mastery of mathematical concepts: intuitive, concrete,
representation (pictorial), abstract, applications and communication. According to Sharma, ideally, each
mathematics concept should be introduced beginning at the communication level. Manipulatives will
teach concrete understanding to the abstract math process, especially when the student may not
understand the concept behind the skill. When students develop a concrete understanding of math skills,
then they are more likely to perform that math skill and understand math concepts at the abstract level.
Manipulatives can make math concepts come alive. According to Spikell (1993), most learners whether
adults or children, will master mathematical concepts and skills more readily, if they are presented first
in concrete, pictorial and symbols. By using manipulatives, pictures and symbols to model or represent
abstract ideas, the stage is set for learners to understand the abstractions they represent (Spikell, 1993).
Students will be able to practice and demonstrate mastery using concrete objects. Manipulatives appeal
to the learning style of kinesthetic learners because they actually touch the objects. Pictures appeal
visually for visual/spatial learners. "Visualization is the natural way one begins to think. Before words,
images emerge" (Sharma, 1987). "Almost every mathematics idea, except simple arithmetic facts,
consists of three components: linguistic, conceptual and skill/procedural" (Sharma, 1987). Therefore
manipulatives offer benefits to a variety of learning styles. They also provide a change from the
textbook for mathematical/logical learners.

Games with manipulatives are also valuable with helping students to apply what they learned to the real
world, as well as provide a means to improve their math skills interactively. Using board games and
card games along with cooperative learning are ways that students can become involved in a positive
mathematical environment. Games are highly motivational to students and can be used effectively to
practice specific skills. "Using games in the classroom and at home will maximize students' problem-
solving competence, ability to communicate and reason mathematically, perception of the value of
mathematics, and self-confidence in their ability to apply mathematical knowledge to new situations."
Cooperative groups provide students a chance to exchange ideas, to ask questions freely, to explain to
one another, to clarify ideas in meaningful ways and to express feelings about their learning. These
skills acquired at an early age will be greatly beneficial throughout their adult working life.

Many teachers feel as though they do not know how to teach using manipulatives and therefore, hesitate
to use them in the classroom. Many math teachers, who attended college more than ten years ago, were
usually taught on the abstract level, textbook, pencil and paper, all through their school days. There are
classes and workshops for teachers to learn how to teach using manipulatives. The companies that make
the manipulatives also provide books and pamphlets on ways the material can be used. There are
articles on using manipulatives in mathematics teaching journal such as the National Council of
Teachers of Mathematics Arithmetic Teacher magazine. Manipulatives help relieve boredom in
children allowing them to explore and use their imagination.

Many manipulatives are inexpensive and can be everyday objects. Money, 2 color counters,
calculators, rulers, dominoes, playing cards, button and number cubes are a few of the commonly
available manipulatives that can successfully be used in the classroom. These manipulatives can be used
to teach such concepts such as angles, area, decimals, factoring, estimation, fractions, measurement,
counting, percent, prime numbers, probability, geometry and whole numbers.

There are companies, which specialize in manipulatives that can be ordered from a catalog or online.
No matter where a school is located, materials can be made available through the mail. These
companies also make available to teachers such manipulatives as tangrams, pattern blocks, fraction
towers, geoboards, algebra tiles, Cuisenaire rods, miras and polyhedral models.

When I initially introduced pattern blocks to my Geometry students, I was met with opposition and
disbelief. It was a consensus that these students had not used pattern blocks since elementary school.
However, many students actually began to explore and build figures with these blocks. I gave them this
little bit of play time before taking on the task for that particular lesson, which was angle measurement
of polygons. We must remember, everyone likes to play games even adults, look at our various hobbies,
such as bowling, tennis, golf, art, race cars, chess, playing cards, etc. This holds true for high school
students, they still enjoy playing games. Manipulatives require a great deal of prior planning and
organization. But considering the many benefits that manipulatives offer, it is well worth the effort.
Students will find math more attainable, fun and exciting, hopefully returning them to the prior
successes of their early math experiences.

REFERENCES:

Buckley, L. A. (2004, Oct) Course Taking and Equity: The Efforts of One High School Mathematics
Department Paper presented at the annual meeting of the North American Chapter of the International
Group for the Psychology of Mathematics Education, Delta Chelsea Hotel, Toronto, Ontario,
Canada Online <.PDF> Retrieved 2008-01-12 from
<http://www.allacademic.com/meta/p117666_index.html>

Burns, M. How to make the most of math manipulatives A fresh look at getting students heads and
hands! around math concepts. Retrieved 2008-01-1-10 from
<http://teacher.scholastic.com/lessonrepro/lessonplans/instructor/burns.htm>
Sharma, M. (1987). How to take a child from concrete to abstract. Math Note book, 5, 8-10

Sharma, M. (1997, July). Improving mathematics instruction for all. Fourth Lecture in Colloquium
"Improving Schools from Within: Your Role. Pp. 2-12

Spikell, M. (1993). Teaching mathematics with manipulatives: A resource of activities for the K-12
teacher. New York: Allyn and Bacon.

Third International Mathematics and Science Study (TIMSS), Institute of Educational Sciences, United
States Department of Education

Thornburg, N. (2006), April 7), Dropout Nation, Time Magazine

TIMSS 1999 International Mathematics Report. Findings from IEA's Repeat of the Third International
Mathematics and Science Study at the Eighth Grade. Ina V.S. Mullis, Michael O. Martin, Eugenio J.
Gonzalez, Kelvin D. Gregory, Robert A. Garden, Kathleen M. O'Connor, Steven J. Chrostowski, Teresa
A. Smith. Retrieved 2008-01-12 from <http://timss.bc.edu/timss1999i/pdf/T99i_Math_TOC.pdf>

Yale-New Haven Teachers Institute Home Multi-Sensory Manipulatives in Mathematics: Linking the
Abstract to the Concrete by Judith L. Bellonio Contents of Curriculum Unit 01.06.12: Narrative Math
Anxiety Types of ... Retrieved 2008-01-12 from
<http://www.yale.edu/ynhti/curriculum/units/2001/6/01.06.12.x.html>
Manipulatif: Link(tautan/ peyambung) yang Hilang di Matematika SMA

Oleh Marilyn Curtain- Phillips, M.Em.

Sensasi pencapaian berasal dari mengatasi kesengsaraan dalam pencapaian tujuan penting ~ Unknown

Aljabar, Geometri dan Trigonometri dapat menjadi tantangan dan mata pelajaran yang kompleks bagi banyak siswa sekolah
menengah di Amerika Serikat. Subjek ini biasanya diajarkan menggunakan buku teks, buku kerja dan ujian. Sementara sumber
daya ini sangat penting dalam mengembangkan keterampilan belajar matematika, namun tidak mendorong keterampilan dan
retensi pemecahan masalah. Tidak mengherankan bila banyak siswa memandang matematika sebagai membosankan, sulit
dan tidak relevan, ketimbang menyenangkan dan menarik. Ruang lingkup dari apa artinya menjadi sukses dalam matematika
berkembang melampaui pengetahuan prosedural dan keterampilan-akuisisi untuk memasukkan pengertian dan pemahaman
konseptual (Buckley 2004). Pendekatan terpadu diperlukan untuk memotivasi siswa untuk belajar matematika di lingkungan
yang lebih santai, sehingga menghilangkan kecemasan matematika yang terus-menerus, kurangnya keterampilan aplikasi
matematika dan kinerja tes standar yang buruk. Studi Matematika dan Ilmu Pengetahuan Internasional Ketiga (TIMSS)
menguji siswa dari 41 negara. Anak-anak di Amerika Serikat termasuk di antara para pemimpin dalam penilaian kelas empat,
namun dengan kelulusan SMA, mereka hampir bertahan. Matematika SMA harus diajarkan dengan cara di mana siswa dapat
memahami dan memahami keterampilan. Manipulatif adalah objek visual yang membantu menggambarkan hubungan dan
aplikasi matematis. Sumber daya ini digunakan terutama di sekolah dasar dan agak di sekolah menengah. Manipulatif adalah
sumber berharga untuk mempercepat dan memperdalam pemahaman matematika siswa, namun penggunaannya hampir
tidak ada di sekolah menengah atas. Marilyn Burns, Pencipta Solusi Matematika telah "menggunakan bahan manipulatif di
semua tingkat selama 30 tahun." Dalam setiap dekade sejak 1940, Dewan Guru Matematika Nasional (NCTM) telah
mendorong penggunaan manipulatif di semua tingkat kelas (Bellonio), namun banyak guru SMA yang enggan menggunakan
jenis sumber daya ini.

Hampir semua kegiatan pengajaran matematika berlangsung pada tingkat abstrak (Sharma, 1997). Menurut Sharma, siswa
cenderung lupa saat diajarkan hanya pada tahap abstrak. Dengan demikian siswa menjadi frustrasi karena penguasaan tidak
pernah sepenuhnya tercapai. Siswa akan mulai mengalami kesulitan dalam belajar matematika. Hasil kegagalan akan
menyebabkan banyak siswa mengembangkan ketakutan akan matematika (Sharma, 1997). Sikap siswa terhadap area
kurikulum dapat dikaitkan dengan pencapaian mereka dengan cara yang memperkuat kinerja yang lebih tinggi atau lebih
rendah (timss.org). Full 88% responden survei Bill and Melinda Gates Foundations mengatakan bahwa mereka memiliki nilai
kelulusan di sekolah menengah atas. Diminta untuk menyebutkan alasan mereka meninggalkan sekolah, lebih banyak
responden yang menyebutkan kebosanan daripada perjuangan dengan kursus. Lebih dari 1 juta siswa putus sekolah setiap
tahunnya. Itu mencakup hampir setengah dari semua orang Amerika Afrika, Hispanik, dan penduduk asli Amerika yang gagal
lulus dari sekolah menengah umum dengan kelas mereka. Meninggalkan banyak dari mereka dengan sejumlah hasil buruk
untuk diikuti, dari penghasilan seumur hidup rendah hingga tingkat penahanan yang tinggi hingga kemungkinan tinggi bahwa
anak-anak mereka akan drop out dari sekolah menengah sehingga menghilangkan siklus (Thornburg, 2006).

Sharma (1997) merasa ada enam tingkat penguasaan konsep matematis: intuitif, konkret, representasi (bergambar), abstrak,
aplikasi dan komunikasi. Menurut Sharma, idealnya, setiap konsep matematika harus diperkenalkan mulai pada tingkat
komunikasi. Manipulatif akan mengajarkan pemahaman konkret terhadap proses matematika abstrak, terutama bila siswa
tidak memahami konsep di balik keterampilan. Ketika siswa mengembangkan pemahaman konkret tentang keterampilan
matematika, mereka cenderung melakukan keterampilan matematika itu dan memahami konsep matematika pada tingkat
abstrak. Manipulatif bisa membuat konsep matematika menjadi hidup. Menurut Spikell (1993), kebanyakan pelajar apakah
orang dewasa atau anak-anak, akan menguasai konsep dan keterampilan matematika lebih mudah, jika dipresentasikan lebih
dulu dalam gambar, gambar dan simbol. Dengan menggunakan manipulatif, gambar dan simbol untuk dijadikan model atau
mewakili gagasan abstrak, panggung ditetapkan bagi peserta didik untuk memahami abstraksi yang mereka wakili (Spikell,
1993). Siswa akan bisa berlatih dan menunjukkan penguasaan dengan menggunakan benda beton. Manipulatif menarik bagi
gaya belajar peserta didik kinestetik karena mereka benar-benar menyentuh benda-benda itu. Gambar menarik visual untuk
pelajar visual / spasial. "Visualisasi adalah cara alami yang mulai dipikirkan. Sebelum kata-kata, gambar muncul" (Sharma,
1987). "Hampir setiap gagasan matematika, kecuali fakta aritmatika sederhana, terdiri dari tiga komponen: linguistik,
konseptual dan keterampilan / prosedural" (Sharma, 1987). Oleh karena itu manipulatif menawarkan manfaat untuk berbagai
gaya belajar. Mereka juga memberikan perubahan dari buku teks untuk pelajar matematika / logis.

Permainan dengan manipulatif juga berharga dengan membantu siswa menerapkan apa yang mereka pelajari ke dunia nyata,
sekaligus memberi sarana untuk meningkatkan kemampuan matematika mereka secara interaktif. Menggunakan permainan
papan dan permainan kartu bersama dengan pembelajaran kooperatif adalah cara agar siswa dapat terlibat dalam lingkungan
matematis yang positif. Permainan sangat memotivasi siswa dan dapat digunakan secara efektif untuk melatih keterampilan
tertentu. "Menggunakan permainan di kelas dan di rumah akan memaksimalkan kompetensi pemecahan masalah siswa,
kemampuan untuk berkomunikasi dan berpikir secara matematis, persepsi nilai matematika, dan kepercayaan diri terhadap
kemampuan mereka untuk menerapkan pengetahuan matematika ke situasi baru." Kelompok koperasi memberi siswa
kesempatan untuk bertukar ide, mengajukan pertanyaan secara cuma-cuma, saling menjelaskan, mengklarifikasi gagasan
dengan cara yang berarti dan mengungkapkan perasaan tentang pembelajaran mereka. Keterampilan ini diperoleh pada usia
dini akan sangat bermanfaat sepanjang kehidupan kerja orang dewasa mereka.

Banyak guru merasa seolah-olah mereka tidak tahu bagaimana cara mengajar menggunakan manipulatif dan oleh karena itu,
ragu untuk menggunakannya di kelas. Banyak guru matematika, yang kuliah lebih dari sepuluh tahun yang lalu, biasanya
diajarkan di tingkat abstrak, buku teks, pensil dan kertas, sepanjang masa sekolah mereka. Ada kelas dan lokakarya bagi para
guru untuk belajar mengajar dengan menggunakan manipulatif. Perusahaan yang membuat manipulatif juga menyediakan
buku dan pamflet tentang cara bahannya bisa digunakan. Ada artikel tentang penggunaan manipulatif dalam jurnal
pengajaran matematika seperti majalah Guru Matematika Nasional 'Guru Aritmatika. Manipulatif membantu meredakan
kebosanan pada anak-anak yang memungkinkan mereka untuk mengeksplorasi dan menggunakan imajinasi mereka.

Banyak manipulatif yang murah dan bisa jadi benda sehari-hari. Uang, 2 penghitung warna, kalkulator, penguasa, kartu
domino, kartu remi, tombol dan nomor kubus adalah beberapa manipulasi biasa yang bisa digunakan di kelas. Manipulasi ini
dapat digunakan untuk mengajarkan konsep seperti sudut, area, desimal, anjak piutang, estimasi, pecahan, pengukuran,
penghitungan, persen, bilangan prima, probabilitas, geometri dan bilangan bulat.

Ada perusahaan, yang mengkhususkan diri pada manipulatif yang bisa dipesan dari katalog atau online. Tidak peduli di mana
sekolah berada, materi dapat disediakan melalui surat. Perusahaan-perusahaan ini juga menyediakan kepada para guru
manipulatif seperti tangrams, blok pola, menara pecahan, geoboards, ubin aljabar, batang Cuisenaire, miras dan model
polyhedral.

Ketika saya awalnya memperkenalkan blok pola kepada siswa Geometri saya, saya mendapat tentangan dan
ketidakpercayaan. Itu adalah sebuah konsensus bahwa para siswa ini tidak menggunakan blok pola sejak sekolah dasar.
Namun, banyak siswa benar-benar mulai menjajaki dan membangun tokoh dengan balok ini. Saya memberi mereka sedikit
waktu bermain ini sebelum mengerjakan tugas pelajaran tertentu, yaitu pengukuran sudut poligon. Kita harus ingat, semua
orang suka bermain game bahkan orang dewasa, melihat berbagai hobi kita, seperti bowling, tenis, golf, seni, mobil balap,
catur, kartu remi, dan sebagainya. Hal ini berlaku bagi siswa sekolah menengah atas, mereka tetap menikmati permainan.
pertandingan. Manipulatif membutuhkan banyak perencanaan dan pengorganisasian sebelumnya. Tapi mengingat banyak
manfaat yang ditawarkan manipulatif, ini sangat berharga. Siswa akan menemukan matematika yang lebih dapat dicapai,
menyenangkan dan menggairahkan, mudah-mudahan mengembalikannya ke keberhasilan awal dari pengalaman matematika
awal mereka.