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Honor de Balzac
Novelista francs
Balzac redirige aqu. Para la localidad francesa, vase Balzac (Charente).

Honor de Balzac

Honor de Balzac 1842 (Daguerrotipo de Louis-Auguste

Bisson)
Informacin personal

Nombre
Honor de Balzac
nativo

Nacimiento 20 de mayo de 1799

Tours

Fallecimiento 18 de agosto de 1850(51 aos)

Pars

Lugar de
Cementerio del Pre-Lachaise
sepultura

Nacionalidad Francia

Lengua
Francs
materna
Religin Catolicismo

Familia

Padres Bernard-Franois Balzac

Anne-Charlotte-Laure Sallambier

Cnyuge Ewelina Haska

Pareja Olympe Plissier

Maria du Fresnay

Educacin

Alma mter Lyce Charlemagne

Facultad de Derecho de Pars

Universidad de Pars

Informacin profesional

Ocupacin Escritor

Empleador Le Figaro

Seudnimo Horace de Saint-Aubin, Lord RHoone y

Viellergl

Gnero Novela

Movimientos Realismo literario

Firma

[editar datos en Wikidata]

Honor de Balzac[a] (Tours, 20 de mayode 1799-Pars, 18 de agosto de 1850)

fue un novelista francs representante de la llamada novela realista del siglo
XIX.
Trabajador infatigable, elabor una obra monumental, La comedia humana,
ciclo coherente de varias decenas de novelas cuyo objetivo era describir de
modo casi exhaustivo a la sociedad francesa de su tiempo para, segn su
famosa frase, hacerle la competencia al registro civil.
BiografaEditar
FamiliaEditar
Honor de Balzac nace en Tours, en el seno de una familia burguesa. Su padre,
cuyo nombre de nacimiento era Bernard-Franois Balssa, proceda de una
pobre familia de agricultores deTarn, regin del Medioda francs.[1] De
espritu emprendedor, Bernard-Franois abandon su aldea natal y march a
Pars,[2] con la determinacin de mejorar su estatus social. Gracias a la
educacin bsica que haba recibido por parte de un prroco familiar suyo,
Bernard-Franois encontr empleo como funcionario en la secretara
delConseil du Roi (Consejo del Rey), aunque las afirmaciones de que en 1776
era Secretario del Conseil, e incluso avocat du roi, parecen ser invenciones del
propio Bernard-Francois.[3] A fin de ayudarse a medrar, por esas fechas
cambiara el apellido familiar, Balssa, por el de Balzac, arguyendo un lejano (y
falso) parentesco con la aristocrtica familia de los Balzac, que oportunamente
estaba extinguida. Para 1789, ao de la Revolucin, Bernard-Franois de
Balzac (comnmente aada, sin permiso oficial, el "de" aristocrtico) estaba
lo suficientemente bien relacionado y haba labrado una fortuna considerable,
siendo su principal valedor el general barnFranois Ren Jean de
Pommereul. Tras el reinado del Terror (1793-1794), consider conveniente
ponerse al servicio del Directorio, y logr, por intermediacin de Pommereul,
un lucrativo puesto en la intendencia del ejrcito.[4] En ese desempeo se
enriquecera considerablemente, y hara valiosas relaciones entre la burguesa
de Pars. Tras un tiempo de oscuros negocios, abandon su cargo en la
intendencia para trabajar como primer secretario de la casa de banca Daniel
Dourmerc de Pars.[5] Con 50 aos de edad, contraera matrimonio con Anne-
Charlotte-Laure Sallambier, de 18 aos, hija de uno de sus superiores en la
banca Dourmerc; el matrimonio fue concertado entre el propio Bernard-
Franois y la familia Sallambier, que, pese a la diferencia de edad, vea en
Bernard-Franois un excelente partido. Celebrado el matrimonio, Bernard-
Franois consider que, para evitar circunstancias incmodas por ser un
subalterno de su suegro en el banco, deba abandonar el negocio. Recurriendo
a sus amistades, fue enviado a Tours como Comisario de Subsistencias,
encargado de coordinar la adquisicin de vveres y pertrechos para la 22
divisin del ejrcito.[6]
El matrimonio se asentara en Tours, donde, gracias a la fortuna de Balzac
padre y de la propia Anne-Charlotte, gozaron de la consideracin general. El
general de Pommereul lograra para Balzac el prestigioso (y lucrativo) cargo
de administrador del hospicio de Tours. Mientras residan en dicha ciudad,
Anne-Charlotte dio a luz, en 1799, a Honor Balzac, hijo segundognito del
matrimonio, si bien el primognito, Louis-Daniel, nacido un ao antes, haba
muerto al cabo de un mes. En la misma ciudad naceran las hermanas de
Honor, Laure y Laurence (1800 y 1802 respectivamente), y el hermano
menor Henry-Franois, en 1807.[7]
Infancia y juventudEditar
La infancia de Honor de Balzac fue difcil; caracterizada, principalmente, por
el desapego emocional que mostr su padre y madre; esto marcara
profundamente a Honor, quien siempre buscara relacionarse con mujeres
mayores que l, capaces de ofrecerle el amor que su madre le negara en su
infancia.[8] Nada ms nacer fue confiado a una nodriza, con la que vivira hasta
la edad de cuatro aos fuera del hogar paterno; slo se le permita visitar a sus
padres, como si se tratara de un extrao, dos domingos de cada
mes.[9] Cuando pas a residir en casa de sus padres, stos le trataron con gran
frialdad, manteniendo una glida distancia hacia su hijo, a quien no se le
permita ninguna diversin infantil. A la edad de ocho aos, su madre insisti
en enviarlo a un internado en la localidad de Vendme, donde pasara los siete
siguientes aos. Las condiciones del internado eran duras: no haba
vacaciones escolares,[10] por lo que apenas vio a sus padres en todo ese
tiempo; su madre, esperando despertar en l un afn ahorrativo y trabajador,
apenas le mandaba dinero, por lo que Balzac era ridiculizado por sus
compaeros;[11] el sistema de estudio del internado, basado en la continua
memorizacin de textos, no se adecuaba a Honor, quien sera uno de los
peores estudiantes de su clase;[12] su actitud desganada le valieron frecuentes
castigos, tanto corporales como en celdas de detencin... Sus experiencias en
la escuela las plasmara en la semi-autobiogrfica novela Louis
Lambert(1832).[10]
En 1814 Honor abandona el internado, al parecer tras haber sufrido una
larga enfermedad indeterminada (Balzac hablara de una "congestin
intelectual"[13] ). Ese mismo ao, su familia se traslada a Pars, donde el joven
Honor fue educado primeramente en el internado de Georges Leptre, un
antiguo amigo de la familia y, cuando su falta de progresos en los estudios
comienza a preocupar a la familia, en el internado de un tal monsieur (seor)
Gancer,[14] donde Honor acaba sus estudios en 1816. Simultneamente, y
tras la cada del Imperio Napolenico, Bernard-Franois pierde sus cargos al
servicio del estado. La familia, esperando ahorrar gastos, se traslada a las
afueras de Pars, a la localidad deVilleparisis. Aunque durante esa poca
Balzac entrara en contacto con la literatura francesa y anglosajona, este
perodo es de gran infelicidad para Balzac, marcado por la continua presin de
su madre para hacer algo de l en la vida, y la amargura con que trata todas
sus acciones. Al parecer, Honor afirmara haber intentado suicidarse
arrojndose desde un puente sobre elLoira en ese perodo.[15]
En 1816, con la esperanza de hacer de l un abogado, lo mandan a estudiar a
la Sorbona[16] donde Balzac asiste a los cursos de Victor Cousin sobre filosofa.
Su inters por el filsofo y mstico sueco Emanuel Swedenborg, a quien ya
conoca por medio de su madre, parece que se desarroll plenamente durante
este perodo.[17] Su aficin a la lectura y a la literatura le hacen dedicarse de
manera profesional a las mismas, pero encuentra muchos impedimentos
familiares, sobre todo por parte de su madre. Cuando consigue graduarse, su
padre hace que entre en el despacho de un notario amigo de la familia, Victor
Passez, trabajo con el cual adquirir un gran conocimiento de los entresijos
legales, y se formar una opinin bastante negativa de los manejos
econmicos de la alta sociedad.[18] En 1819, Passez, planeando un futuro
retiro, le ofrece a Honor ser socio de su despacho; ste, asqueado por la
monotona del trabajo, as como por ver frustradas sus aspiraciones literarias,
lo rechaza, y anuncia a su familia la intencin de establecerse en Parscomo
escritor de xito.[19]
Inicios literariosEditar
Pese a la oposicin familiar, logra su objetivo y en el verano de 1819 se instala
en Pars, donde vive pobremente en el 9 de la rue Lesdiguires hasta 1821. En
ese perodo componeCromwell (1820), una obra en verso segn el estilo
de Schiller, de temtica histrica, gran torpeza y de muy baja calidad. Al leerla
ante su familia, que se muestra tremendamente confundida con respecto a la
calidad de la misma, logra que su cuado, un ingeniero de caminos, se la
presente al profesor de literatura de la cole Polytechnique, quien la rechaza
amablemente y aconseja a Balzac dedicarse a la prosa.[20]
Desanimado, temiendo que deber dedicarse pese a todo a la notara, en 1821
conoce a Auguste Lepoitevin, un aspirante a escritor que, al apreciar la
extraordinaria capacidad de trabajo de Honor, propone a Balzac crear una
curiosa asociacin literaria, en la que ste escribe novelas cortas de folletn
que Lepotevin se encarga de vender al editor. Tras publicar en menos de un
ao y bajo pseudnimo tres novelas en colaboracin con Lepoitevin, Balzac se
independiza y decide dedicarse de lleno a ese negocio literario, con la
esperanza de hacerse lo suficientemente rico en el menor perodo posible, a
fin de poder dedicarse posteriormente a la autnticaliteratura. La desbordante
capacidad de trabajo de Balzac le lleva a comenzar a recibir y aceptar
encargos de todo tipo. En el perodo que va de 1821 a 1829, Balzac escribir
por encargo de editores sin escrpulos, bajo varios pseudnimos, a veces
incluso permitiendo que otros firmen sus obras, multitud de novelas de nfima
calidad (al menos se conocen nueve de ellas, pero se sospecha de al menos
otras tantas; el propio Balzac no quiso dejar constancia de cules eran
suyas[21] ). Tambin escribira obras de ciencias naturales, historia, artculos
periodsticos, panfletos polticos.,[22]todo ello por encargo de editores que
esperaban una entrega rpida y eficaz. El estilo de Balzac, que a veces resulta
desarreglado y poco estable, parece sufrir por estos aos en los que, a decir
de Stefan Zweig, Balzac vende su alma al mejor postor.
Balzac y los negociosEditar
Las ganancias de este perodo parece ser que pudieron ser cuantiosas,
asegurndole unos ingresos anuales de ms de 4000 francos.[23] Sin embargo,
desde 1825 Balzac comienza a mezclarse en los ms pintorescosnegocios, en
los que perder todos sus ingresos y que lo obligarn a vivir siempre
endeudado.
El primero de estos fue la edicin en un solo volumen de las obras completas
deMolire y de La Fontaine, en 1825. A sugerencia de un editor, Balzac cree
ver en este negocio el inicio de su fortuna: en principio, razona, la edicin en
un slo volumen de las obras de La Fontaine harn que la clase media, que no
dispone de ingresos ni de espacio para albergar una de las lujosas ediciones
de estas obras completas en veinte volmenes, corran a comprarlas, mxime
si se le aaden ilustraciones de calidad. El negocio, que Balzac financia casi en
toda su totalidad al retirarse el resto de socios, y con el que pierde miles de
francos, es de muy poco xito: la letra de la obra resulta demasiado pequea,
las ilustraciones son de mala calidad y el precio del volumen, 20 francos,
resulta prohibitivo. En la edicin de unos 2000 volmenes, Balzac ha gastado
cerca de 50.000 francos que ha tenido que tomar prestados, y el coste de
impresin de cada volumen es de 13 francos. Conforme pasa el tiempo ve que
no se venden y comienza a reducir el precio hasta 13 francos, y
posteriormente 10, 9, 7 y 5 francos; aun as, slo logra vender unos 20 libros,
por lo que, cuando los acreedores le apremian a pagar sus deudas, Balzac,
desesperado, le vende los 2000 volmenes a un editor de provincias por 5
francos el libro; sin embargo, el editor no le paga en metlico, sino que libra
una letra a su favor, y cuando Balzac le exige el pago, lo hace en especie, con
una edicin de manuales de psima calidad que no valen nada. As, el negocio
resulta paradjico, pues Balzac no slo no logra vender ni un solo libro, sino
que, cuando intenta recuperar parte de la inversin deshacindose de ellos,
acaba a cambio con otra serie de libros an menos vendibles.
Hacia 1827, se involucra en otros negocios relacionados con el mundo
editorial, que tambin fracasan y le llenan de deudas. Primeramente, se hace
editor; funda una imprenta en elMarais parisino, gastando una fuerte suma en
conseguir la licencia de impresin, el capital para la maquinaria, los obreros,
etc. La imprenta comienza a funcionar, pero malamente: Balzac no establece
ningn criterio editorial, y se dedica a pubicar todo tipo de panfletos,
propagandas, libros, manuales... Al cabo de unos meses, es evidente que el
negocio no marcha bien; entonces, a fin de compensarlo, decide crear,
endeudndose de nuevo, un peridico que l mismo edita; la lnea editorial del
mismo, catica, y el escaso inters que suscita ayudan a hundir un poco ms la
situacin. Por tanto, para reflotar los dos negocios, que ha conseguido
enmaraar y amalgamar de manera abstrusa, decide fundar una fundicin de
tipos de imprenta; sin embargo, su ignorancia absoluta sobre este campo, y los
retrasos que sufre en el inicio de las actividades hacen fracasar estos negocios.
Finalmente, resulta que su desastrosa gestin ha logrado entremezclar las tres
sociedades de manera tan catica que el abogado de su familia, temiendo el
mal nombre que pudiera acarrearle la bancarrota de Balzac, le impone como
administrador la liquidacin o el traspaso de las empresas; tarda cerca de dos
aos en desenmaraar la situacin. Curiosamente, una vez saneadas, la
imprenta y la fundacin de tipos resultarn negocios muy prsperos.
A pesar de la ayuda de Madame de Berny, quince aos mayor que l, con la
que tuvo relaciones y que le abri las puertas del mundo parisino, pas por
graves dificultades financieras. En abril de 1828 deba a su propia madre unas
50.000 libras,[24] y parece ser que haba comenzado la costumbre de contraer
deudas para pagar otras.[25]
xito literarioEditar

Busto de Balzac, por Rodin.

En 1829, a la edad de 30 aos, y acosado por los acreedores, encuentra por

casualidad un episodio de la Guerra de los Chuanes con el que se siente
especialmente inspirado. Influido por la obra de Walter Scott, decide novelar
el episodio, para lo cual recurre a una de las personas que lo vivi, el anciano
general de Pommereul, viejo amigo de su padre a quien, esperando huir de sus
acreedores de Pars, visita en Fougres.[26] En esa localidad completa la
novela, cuya calidad, muy por encima de los folletines que haba producido
hasta entonces, le anima a firmarla con su nombre.[27] La novela, que aparece
inicialmente con el ttulo de El ltimo chuan (posteriormente la revisara y
volvera a publicar como Los Chuanes), se vende mal, pero le permite llamar la
atencin. En unos pocos aos se convierte en el personaje de moda y en el
autor ms prolfico de Pars. Su asombroso rendimiento se deba a su hbito
de escribir alrededor de 15 horas diarias, en la tranquilidad de la noche, y
bebiendo litros de caf negro. Lo haca en completo aislamiento, por lo que la
crtica se ha cuestionado tradicionalmente de dnde poda obtener el autor el
aluvin de datos de todo tipo (sociedad, economa, sucesos, habladuras...) que
saturan sus novelas.
Sus primeros verdaderos xitos ante el pblico datan de 1831, cuando
apareceLa Peau de chagrin (La piel de zapa), que aparece en la Revue de Paris.
Esta novela, de carcter semifantstico, recibira el elogio de la crtica (entre
ellos, el anciano Goethe) y del pblico, y sellara as el prestigio literario de
Balzac. Entre otras curiosidades, es la primera novela en la que se le ocurre
hacer reaparecer a sus personajes de una novela anterior.
En 1832 concibe por primera vez la idea de crear una serie de novelas
interrelacionadas que retraten a la sociedad de su tiempo. Estas novelas, que
integrarn las Scnes de la vie prive, sern el germen de la gran obra de
Balzac, la Comdie Humaine (La Comedia Humana). Dentro de las escenas se
incluyen sus grandes xitos de la dcada de los aos treinta, comoEugnie
Grandet (1833), que ser el primer gran xito de ventas;[28] y Le Pre
Goriot (1835), una de sus novelas ms famosas. Durante esta dcada Balzac,
pese a conocer un xito sin precedentes, se ve acosado por problemas
econmicos originados por los ruinosos negocios en los que invierte: compra
unas antiguas minas romanas en Cerdea, creyendo que en ellas se haba
encontrado una nueva veta de oro, e incluso llega a visitarlas, volviendo a
Pars presa de un gran entusiasmo que pronto se trunca al ver que ha sido
engaado.[29]
A la par, conoce al gran amor de su vida, Ewelina Haska, condesa de origen
polaco, en 1832. Fue la propia condesa quien, tras haber ledo la Piel de Zapa,
se pone en contacto con Honor. Primero le enviar una serie de cartas
annimas y sin remite, firmadas como L'Etrangre (La Extranjera), y para
permitir a Balzac contestarle, le sugiere que ponga una serie de crpticos
anuncios en la Gazette de France yl'Observateur.[30] Pronto inician una
correspondencia que durar quince aos, y en la que Balzac, que imagina que
su misteriosa corresponsal es cuanto menos una princesa rusa de vastsima
fortuna, pone todo su entusiasmo en construir una relacin amorosa con la
condesa Hanska. Se ha sealado que para la condesa, una mujer casada muy
celosa de su estatus social, la relacin con Balzac era ms que nada un
entretenimiento con el que pasar el tiempo en la soledad de su hacienda
en Ucrania, por lo que en general se mostrar fra y manipuladora con Balzac.
Aun as, mantendrn relaciones espordicas, que le llevarn a visitar la
condesa en Suiza cuando en 1833 se encuentra de vacaciones con su marido
(con el que trabar relacin y quien creer que Balzac es una nueva amistad
de su familia), as como, al ao siguiente, a Viena, donde Balzac puede valorar
su autntica fama internacional cuando toda la alta sociedad vienesa lo recibe
con los brazos abiertos. Tras la muerte del barn Hanska en 1842, Balzac
imagina que la condesa Hanska estar dispuesta a sellar su amor con el
matrimonio, y comienza a insistirle acuciantemente en ese sentido. Sin
embargo, la condesa, que teme por su herencia y su estatus, y que en realidad
no ama a Balzac, se muestra reticente; a lo largo de los siguientes ocho aos,
tratar de evitar cualquier compromiso con el escritor, arguyendo todo tipo
de excusas: carecer del permiso del zar, problemas con el testamento de su
marido, necesidad de buscar a su nica hija un buen marido antes de contraer
matrimonio con Balzac,... Finalmente, para forzar la situacin, Balzac viaja
aSan Petersburgo, en Rusia, en 1848, donde parece sacarle un compromiso. En
1849 viaja a Wierchownia, la hacienda ucraniana de la condesa, donde parece
conseguir un compromiso matrimonial definitivo. Tras volver a Pars, regresa
de nuevo a Ucrania a comienzos de 1850, donde, debido al rigor del invierno y
su quebrantada salud, cae enfermo. La condesa, viendo que en todo caso
Balzac no sobrevivir gran tiempo, accede al fin a casarse con l, y contraen
matrimonio el 14 de mayo de1850, pocos meses antes de la muerte del
escritor (18 de agosto).[31]
La Comedia Humana y fallecimientoEditar
En 1842 Balzac, viendo como avanza sus Scnes de la vie prive, decide
ampliarlas, y publica su famosa avant-propos, el plan editorial en el que
delinea las caractersticas y contenidos de suopus magnum, la Comedia
humana (por contraposicin con la Divina Comediade Dante).[32] En ella
pretende agrupar el conjunto de su obra, para ofrecer un estudio de la
sociedad francesa entre la cada del Imperio y la Monarqua de Julio (1815-
 1830). De este magno proyecto, 50 de las 137 novelas que deban componerlo
quedaron incompletas.
En 1843, y ya dentro de la Comedia Humana, publica Las ilusiones
perdidas,bildungsroman que narra las desventuras de Lucien de Rubempr, un
joven poeta que trata de medrar en elPars de la poca. La novela halla su
continuacin en Esplendor y miserias de las cortesanas, en la que Luciern trata
de recuperar el estatus perdido con la ayuda de uno de los personajes ms
recurrentes de Balzac, el pcaro Vautrin.El primo Pons (1847) y La prima
Bette(1848), narran el contraste social entre ambos personajes y sus ms
acaudalados parientes, criticando la hipocresa social con la que son tratados.
Para componerlos Balzac se bas en sus experiencias como notarios de
Passez. Para 1847, la salud de Balzac se haba resentido notablemente, y la
finalizacin de estas novelas fue para l todo un logro.[33]
En 1850, tras una serie de problemas econmicos, problemas de salud y la
prohibicin expresa del zar ruso, Balzac contrae matrimonio
en Wierzchownia(Ucrania) con la condesa Hanska, con la cual se traslada a
vivir a una esplndida residencia a las afueras de Pars. El viaje de regreso
empeora la delicada salud de Balzac, que padecer graves problemas de salud
hasta su muerte cinco meses despus. El da de su muerte haba sido visitado
por su amigo y gran admirador Victor Hugo, quien se encargar de ofrecer el
famosopanegrico sobre Honor. Balzac fue enterrado en el Cementerio de
Pre-Lachaise de Pars, y su figura se conmemora mediante una monumental
estatua encargada al escultor Auguste Rodin, la cual se sita en la interseccin
de los bulevares de Raspail yMontparnasse.
Vctor Hugo pronunci las siguientes palabras en su funeral:
"A partir de ahora los ojos de los hombres se volvern a mirar los rostros,
no de aquellos que han gobernado, sino de aquellos que hanpensado"
Al funeral acudieron asimismo Frdric Lematre, Gustave Courbet, Alejandro
Dumas padre e hijo, y otros muchos.
Principales obras
Notas
Referencias
Enlaces externos

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