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Originalmente, los individuos tenan derechos slo por pertenecer a un grupo, como
una familia o clase social. Entonces, en el ao 539 a.C., Ciro el Grande, tras conquistar
la ciudad de Babilonia, hizo algo totalmente inesperado: liber a todos los esclavos y
les permiti volver a casa. An ms, declar que la gente tena derecho a escoger su
propia religin. El cilindro de Ciro, una tablilla de arcilla con estas proclamaciones
inscritas, se considera la primera declaracin de derechos humanos en toda la historia.
1215: La Carta Magna, que dio a la gente nuevos derechos e hizo que el rey
estuviera sujeto a la ley.
Las Naciones Unidas han sido puestas a prueba por diversos conflictos, crisis humanitarias y cambios
turbulentos, pero han sobrevivido a ellos, han desempeado una funcin importante en la prevencin de un
nuevo conflicto mundial y han aportado una ayuda valiosa a pueblos de todo el mundo. Las Naciones Unidas
han contribuido a conformar la estructura misma de las relaciones entre las naciones de la era moderna. El
proceso de descolonizacin y la eliminacin del apartheid han asegurado y aseguran a cientos de millones
de seres humanos el ejercicio de su derecho fundamental a la libre determinacin.
En estos momentos, que coinciden con la poca posterior a la guerra fra, y a medida que nos acercamos al
final del siglo, debemos crear nuevas oportunidades de paz, desarrollo, democracia y cooperacin. La
rapidez y la amplitud de las transformaciones del mundo contemporneo hacen prever un futuro
sumamente complejo y sembrado de dificultades, as como un aumento considerable de las esperanzas que
se depositan en las Naciones Unidas.