La Evolucin de las Lenguas

Dr. C. George Boeree

Traduccin al Espaol: Claudio Fuenzalida

Las lenguas cambian, generalmente muy lentamente, a veces muy rpidamente. Existen muchas
razones por las que una lengua puede cambiar. Una razn obvia es la interaccin con otras lenguas.
Por ejemplo, si una tribu de gente realiza intercambios con otra, empezarn a utilizar palabras
especficas y frases para los objetos de intercambio. Si una tribu pequea, pero poderosa, subyuga
a una tribu ms grande, se observa que la lengua que habla la elite a menudo muestra la influencia
de la constante interaccin con la mayora, mientras que la lengua de la mayora importa
vocabulario y estilos de habla de la lengua de la elite. A menudo una o la otra desaparece, dejando
atrs a un profundamente alterado "vencedor".

Si un grupo de gente se encuentra aislado en islas o montaas su lengua puede cambiar, aunque
por cierto muy lentamente; pero de todas maneras cambia. Pero son aparentemente el resultado
de un aislamiento por largo tiempo, ms que de una influencia mutua. Los mecanismos ms lentos
de cambio parecen incluir la batalla entre simplicidad y expresividad: queremos que nuestros
idiomas comuniquen tanta informacin como sea posible, y adems hacerlo de manera econmica.
Queremos que nuestros idiomas sean ricos, pero concisos. Cuantas preposiciones o casos
necesitamos? Cuntas es mucho? Cuntas formas verbales necesitamos, y cuntas filtra el
cerebro? Cuntos sufijos, prefijos e irregularidades pueden los nios aprender antes de que
comiencen a simplificar? Qu combinaciones de sonidos son fcilmente pronunciados y fcilmente
entendidos?, etc.

La mayora de esos factores que inciden en la evolucin de las lenguas responden, curiosamente, a
cuestiones extralingsticas. Por ejemplo:

Factores socioculturales: la evolucin de una variedad lingstica determinada puede depender,

muy profundamente, de su prestigio social. Hay variedades lingsticas que son usadas por grupos
social o culturalmente dominantes, y estas formas suelen llegar a imponerse sobre las dems. Son
aquellas que todos quieren imitar, dejndose, por el camino, las suyas propias, peor consideradas.

Factores polticos: tambin pueden ocurrir cambios cuando se establecen normas legales que
tienen por objetivo regular el uso y funcionamiento de las lenguas. El hecho de que un gobierno
prohba el uso de una lengua, o la limite al mbito privado, o establezca, por el contrario, que sea
una lengua en concreto la que deba usarse por la administracin, por los tribunales, por la
universidad, etctera, tiene una incidencia muy importante en la evolucin de la misma. Por eso
todas las normativas gubernamentales relacionadas con la lengua suelen encontrar una profunda
polmica.

Factores histricos y geogrficos: esta es, quiz, la ms importante de todas. Los mecanismos por
los cuales unos pueblos se relacionan con otros, a travs del comercio, de los intercambios
culturales, de la poltica, o incluso a travs de invasiones y conquistas militares, marca
profundamente no slo la lengua que en ellos se habla, sino qu variedad de esa lengua y qu visin
se tiene de ella. Al fin y al cabo, si en la mayor parte de Europa se hablan lenguas derivadas del latn
se debe precisamente a la conquista romana, y si en la mayor parte de Amrica Latina se habla
castellano fue, precisamente, debido a la conquista espaola. La mejor manera de discernir la
evolucin de las lenguas es conocer muy bien el devenir de la historia.