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Ciudad de Guatemala
Capital
(y ciudad ms poblada)
143722N 903153O
Idioma oficial Espaol1
Hablados Lenguas de Guatemala
Gentilicio Guatemalteco, -a
A pesar de su relativamente pequea extensin territorial, Guatemala cuenta con una gran
variedad climtica, producto de su relieve montaoso que va desde el nivel del mar hasta
los 4220 metros sobre ese nivel.9 Esto propicia que en el pas existan ecosistemas tan
variados que van desde los manglares de los humedales del Pacfico hasta los bosques
nublados de alta montaa. Limita al oeste y al norte con Mxico, al este con Belice, el golfo
de Honduras (mar Caribe) y la Repblica de Honduras, al sureste con El Salvador, y al sur
con el ocano Pacfico. El pas posee una superficie de 108 889 km.2 Su capital es la
Ciudad de Guatemala, llamada oficialmente Nueva Guatemala de la Asuncin. El idioma
oficial es el espaol, aunque existen veintitrs idiomas mayas, los idiomas xinca y garfuna,
este ltimo hablado por la poblacin afrodescendiente en el departamento caribeo de
Izabal.8
Ya en el Siglo XXI, Guatemala cont con una poltica econmica relativamente estable que
lo posiciona actualmente como la novena economa en Latinoamrica .10 No obstante, los
niveles de pobreza y desigualdad de ingresos an siguen siendo altos 11 incluso ms que
cuando se firmaron los acuerdos de paz en 1996 1213
ndice
1 Historia
o 1.1 Colonia espaola
o 1.2 Independencia de Centroamrica
o 1.3 Reforma y gobiernos liberales
o 1.4 Gobierno liberal del licenciado Manuel Estrada Cabrera
o 1.5 Gobierno liberal del general Jorge Ubico
o 1.6 Gobiernos revolucionarios
o 1.7 Gobiernos contrarrevolucionarios
o 1.8 Gobiernos militares
o 1.9 Retorno a la democracia
o 1.10 Siglo XXI
o 1.11 Gobierno de Otto Prez Molina
o 1.12 Gobierno de transicin de Alejandro Maldonado Aguirre
o 1.13 Gobierno de Jimmy Morales
2 Guatemaltecos clebres
3 Geografa
o 3.1 Recursos naturales
o 3.2 Geologa
o 3.3 Volcanes
o 3.4 Orografa
o 3.5 Hidrografa
3.5.1 Vertiente del ocano Pacfico
3.5.2 Vertiente del mar Caribe (ocano Atlntico)
3.5.3 Vertiente del golfo de Mxico
3.5.4 El agua subterrnea
o 3.6 Clima
3.6.1 El fenmeno de El Nio y el cambio climtico
o 3.7 Recursos
3.7.1 Sistema Nacional de reas Protegidas
4 Gobierno y poltica
o 4.1 Organismo ejecutivo
o 4.2 Organismo legislativo
o 4.3 Organismo judicial
o 4.4 Derechos humanos
5 Organizacin poltico-administrativa
o 5.1 Departamentos
o 5.2 Regiones
5.2.1 Franja Transversal del Norte
6 Economa
o 6.1 Agricultura, ganadera y pesca
o 6.2 Minera
o 6.3 Industria
o 6.4 Turismo
o 6.5 Comercio exterior
6.5.1 Colonia espaola
6.5.2 Lnea frrea
6.5.3 Carretera al Atlntico
6.5.4 Comercio exterior en la actualidad
6.5.5 Comercio exterior con los Estados Unidos de Amrica
6.5.6 Intercambio comercial con otros pases
o 6.6 Petrleo
7 Patrimonio y turismo
o 7.1 Transporte
o 7.2 Antigua Guatemala
o 7.3 Sitios arqueolgicos mayas
8 Guatemala en el contexto internacional
9 Demografa
o 9.1 Algunas inmigraciones en la Repblica de Guatemala
9.1.1 Colonia espaola
9.1.2 Presencia inglesa
9.1.3 Colonizacin belga de 1844
9.1.4 Colonia alemana
9.1.5 Presencia estadounidense
o 9.2 Poblacin rural
o 9.3 Religin
9.3.1 Cristianismo catlico y evanglico
9.3.2 Ortodoxia
9.3.3 Nuestra Seora del Rosario, Patrona de la ciudad de Guatemala
9.3.4 Sincretismo religioso y religin maya
9.3.5 Otras religiones
o 9.4 Idiomas
o 9.5 Edad ternaria
o 9.6 Tasas
o 9.7 Razn de sexos
o 9.8 Nacimientos y muertes
o 9.9 Alfabetismo
o 9.10 Evolucin demogrfica
10 Cultura
o 10.1 Fiestas y das de asueto oficiales
o 10.2 Msica
10.2.1 Compositores
10.2.2 Intrpretes
o 10.3 Danza clsica
o 10.4 Pintura
o 10.5 Inventos
o 10.6 Educacin
o 10.7 Literatura
o 10.8 Periodismo
11 Servicios bsicos
o 11.1 Agua potable y saneamiento
o 11.2 Sistema de salud
12 Deportes
13 Vase tambin
14 Notas y referencias
o 14.1 Notas
o 14.2 Referencias
o 14.3 Bibliografa
15 Lectura recomendada
16 Enlaces externos
Historia
Artculo principal: Historia de Guatemala
Vanse tambin: Anexo:Guatemaltecos, Religin en Guatemala e Inmigracin en Guatemala.
Guatemala est situada
dentro del rea
geogrfica conocida
como Mesoamrica. Historia de Guatemala
Dentro de sus lmites
territoriales se
desarrollaron varias 1524-Presente
culturas. Entre ellas la Historia precolombina de Guatemala
Civilizacin Maya que o Mesoamrica
fue notable por lograr un o Cultura Maya
Conquista de Guatemala
complejo desarrollo
o Capitulaciones de Tezulutln
social. Sobresali en
Guatemala Colonial
varias disciplinas o Conquista del Petn
cientficas tales como la Independencia de Centroamrica
arquitectura, la escritura, o Repblica Federal de Centro Amrica
un avanzado clculo del o Guerra Civil Centroamericana
tiempo por medio de las o Estado liberal de Guatemala (1829-1840)
matemticas y la Gobierno conservador de los 30 aos
astronoma. El calendario o Fundacin de la Repblica de Guatemala (1847)
maya que segn los o Tratado Wyke-Aycinena (lmites con Belice)
historiadores, era ms Reforma Liberal
o Tratado Herrera-Mariscal (lmites con Mxico)
preciso que el calendario
o Exposicin Centroamericana
gregoriano que
o Gobierno de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920)
utilizamos hoy en da. o Gobierno de Jorge Ubico (1931-1944)
Eran cazadores, Revolucin de octubre 1944
agricultores, practicaban Contrarrevolucin liberacionista de 1954
la pesca, domesticaban Guerra Civil de Guatemala
animales como pavos y o Genocidio guatemalteco
patos; se trasportaban en o Autogolpe de Estado de 1993
canoas para navegar por Proceso democrtico en el siglo XXI
los ros y para viajar a las o Caso PARLACEN
islas cercanas. Tambin o Caso de La Lnea
o Caso Cooptacin del Estado
destacaron en la pintura,
la escultura, la orfebrera
o
y la metalurgia del cobre,
tejan el algodn y la
fibra de agave,
desarrollaron el ms completo sistema de escritura en Amrica prehispnica, entre los
deportes que practicaban se destaca el juego de pelota, el cual ms que un juego era una
ceremonia.
En 1523 los conquistadores espaoles llegaron por el oeste, provenientes de Mxico, bajo
el mando del capitn Pedro de Alvarado, con la intencin de explorar y colonizar los
territorios de la actual Guatemala. Se enfrentaron primero con los k'iches, y luego se aliaron
brevemente con los kaqchikeles, fundando su primer asentamiento el 25 de julio de 1524 en
las cercanas de Iximch (Tecpn), capital de los kaqchikeles, villa que recibi por nombre
Santiago de los Caballeros de Guatemala en honor al apstol mayor.
Las rdenes regulares de sacerdotes dominicos se establecen en 1529, mientras que los
franciscanos lo hacen en 1530 y los mercedarios en 1536. 14 Entre 1530 y 1531 el capitn
Alonso de vila accidentalmente en su ruta de Ciudad Real hacia Acaln descubri la
laguna y peol de Lacam-Tn. Los habitantes de esta zona que comerciaban con los
pueblos previamente conquistados por los espaoles evitaron un enfrentamiento directo
utilizando la selva como refugio. Fueron varios los intentos infructuosos por conquistar a
los lacandones: desde Nueva Espaa lo intent Juan Enrquez de Guzmn; desde la
Pennsula de Yucatn lo intent Francisco de Montejo; desde Guatemala Pedro de Alvarado
con el capitn Francisco Gil Zapata y desde Chiapa Pedro Solrzano.15 Entonces los
dominicos intentaron realizar una conversin pacfica en las Tierras de Guerra de
Tezulutln.
Colonia espaola
En Santiago de los Caballeros estara ubicada la capital del Reino de Guatemala, hasta su
traslado en 1775 al Valle de la Ermita, actual ubicacin de la capital. El rey Felipe II de
Espaa y Portugal le otorg el ttulo de Muy noble y muy leal Ciudad de Santiago de los
Caballeros de Goathemala. Durante la dominacin espaola, que dur casi 300 aos,
Guatemala fue una regin de carcter estratgico (Capitana General del Reino de
Guatemala), formando parte del Virreinato de la Nueva Espaa. La Capitana General de
Guatemala se extenda desde la regin de Chiapas (en la actualidad perteneciente a Mxico)
hasta la actual Costa Rica. Sus divisiones polticas variaran con frecuencia, lo mismo que
las fronteras entre las diversas provincias. A mediados del siglo XVII, el reino en su
conjunto tena treinta y dos provincias, de las cuales doce estaban en el moderno territorio
de la Repblica de Guatemala: el valle de Guatemala, donde se encontraba la ciudad de
Santiago de los Caballeros de Guatemala, sede de la Real Audiencia; las Alcaldas Mayores
de Amatique, Suchitepquez y Verapaz, los Corregimientos de Acasaguastln, Atitln,
Chiquimula, Escuintla, Guazacapn, Quetzaltenango, Solol (Tecpn-Atitln) y
Totonicapn.
A finales del siglo XVIII, cuando el reformismo ilustrado de los Borbones implant el
rgimen de Intendencias en algunas regiones del Imperio Espaol, el nmero de provincias
de la Capitana General de Guatemala se redujo a 15, de las cuales 9 estaban en el actual
territorio de Guatemala: las Alcaldas Mayores de Chimaltenango, Escuintla, Sacatepquez,
Solol, Suchitepquez, Totonicapn y Verapaz, y los Corregimientos de Chiquimula y
Quetzaltenango. Al promulgarse en 1812 la Constitucin de Cdiz, el reino de Guatemala
desapareci como unidad, y fue sustituido por dos provincias, sin subordinacin entre s: la
Provincia de Guatemala, que comprenda el territorio de Chiapas, El Salvador, Guatemala y
Honduras, y la Provincia de Nicaragua y Costa Rica. En 1821, durante el Trienio Liberal en
Espaa entr de nuevo en vigencia dicha Constitucin, segregndose de la Provincia de
Guatemala las Provincias de Comayagua (Honduras), Chiapas y El Salvador.
En 1810 Jos de Bustamante y Guerra es nombrado Capitn General de Guatemala, en una
poca de gran actividad independentista; desarrolla una poltica reformista de corte
ilustrado, pero ante la revolucin de Miguel Hidalgo y Costilla y Jos Mara Morelos en
Mxico prepar tropas en Guatemala y cre el "cuerpo de voluntarios de Fernando VII" y
desde su puesto se enfrent a los constitucionalistas locales, reprimiendo duramente a los
insurgentes; se opuso a la constitucin liberal de 1812. Desde el 28 de octubre de 1813, y
despus de la eleccin del rector de la Real y Pontificia Universidad de San Carlos
Borromeo,20 se haban celebrado en la celda prioral del Convento de Beln varias juntas
organizadas por fray Juan Nepomuceno de la Concepcin. Los que all se reunan juraban
mantener en secreto lo tratado, sin embargo, es probable que leyeran una proclama de Jos
Mara Morelos y discutieran la posibilidad de destituir al Capitn General de Guatemala
Jos de Bustamante y Guerra.20 En noviembre hubo otra reunin en casa de Cayetano y
Mariano Bedoya, hermanos menores de doa Dolores Bedoya de Molina, y cuados de
Pedro Molina Mazariegos.21
Independencia de Centroamrica
En 1820, Atanasio Tzul, ante el inters de su pueblo por acabar con los impuestos
eclesisticos y el tributo, uni fuerzas con Lucas Aguilar y con el Alcalde Mayor de
Totonicapn, Narciso Mallol. Juntos lucharon en contra del poder de la colonia espaola,
manejada por el Capitn General del Reino de Guatemala, el Arzobispo de Guatemala
Ramn Casaus y Torres, la lite ladina local y los caciques de Totonicapn, quienes tenan
privilegios con respecto al resto de la poblacin indgena debido a su apoyo a la conquista
europea. Los tributos reales haban sido suprimidos en 1811 por las cortes de Cdiz, pero
fueron impuestos de nuevo por el rey Fernando VII.
Firma del Acta de Independencia de Centroamrica, 15 de septiembre de 1821, pintura de
Luis Vergara Ahumada.
En Mxico, la revolucin obtuvo un completo triunfo y a travs del Plan de Iguala declar
su independencia total del Imperio espaol el 24 de febrero de 1821. Esta noticia
desconcert a las autoridades espaolas de Guatemala y a la vez sirvi de estmulo a la
causa independentista. El 9 de marzo, presionado por los liberales independentistas, el
capitn general dej el puesto para que fuese ocupado por el subinspector del ejrcito
Gabino Ganza. Ganza era un hombre de una edad muy avanzada, de carcter dbil y
voluble. Bajo su mando, Centroamrica experiment una agitacin social de niveles
intolerables que oblig a la diputacin provincial a solicitar a Ganza una reunin para
discutir el difcil tema de la independencia. El capitn general Ganza, entonces, atendiendo
este llamado, reuni una junta de notables compuesta por el arzobispo, los diputados, los
altos cargos militares, los prelados de las rdenes religiosas, y empleados de hacienda. En
aquella memorable reunin, presidida por el mismo Ganza, los criollos presentes
manifestaron su opinin con libertad. Jos Cecilio del Valle tom la palabra y en un largo
discurso, demostr la necesidad y la justicia de la independencia, pero manifestando que,
para proclamarla, primero deba orse el voto de la Provincias.
El da 12 de abril de 1829, tras tratar de mantenerse en el poder tras pactar con el presidente
de la Federacin Centroamericana, Manuel Jos Arce y Fagoaga, los conservadores en
Guatemala, liderados por Mariano de Aycinena y Piol, firmaron un Convenio de
Capitulacin con el general liberal hondureo Francisco Morazn, quien haba logrado que
el resto de provincias centroamericanas se rebelaran contra el poder conservador de
Guatemala. Aycinena fue enviado a prisin junto con sus compaeros de gobierno;
Morazn, por su parte, anul el documento el 20 del mismo mes, pues su principal objetivo
era eliminar el poder de los criollos conservadores y la jerarqua de la Iglesia Catlica en
Guatemala, a quienes los criollos liberales detestaban por haber estado bajo su dominio
durante la colonia espaola.23 En los combates particip como soldado Rafael Carrera,
quien tena apenas quince aos y cuya familia sufri numerosas vejaciones a manos de las
tropas de Morazn;24 tambin participaron el poeta y militar Jos Batres Montfar y el
oficial Miguel Garca Granados, quienes fueron hechos prisioneros por las tropas
liberales.25
Para 1837, en el Estado de Guatemala se inicia una lucha armada contra quien gobernaba el
Estado de Guatemala, liberal al igual que Francisco Morazn, el doctor Jos Mariano
Glvez. Empujados por las reformas liberales y la propaganda conservadora, movimientos
insurgentes se iniciaron en las montaas de Guatemala y Rafael Carrera y Turcios fue el
mximo dirigente de las mismas; entre las tropas sublevadas se encontraban numerosos
indgenas25 que lucharon durante dos aos para conseguir la secesin guatemalteca de la
federacin. Los alzados empezaron por asaltar las poblaciones, sin dar oportunidad de tener
encuentros con las tropas del gobierno y propagaban la idea de los enemigos de Glvez, que
consista en acusarlo del envenenamiento de las aguas fluviales para propagar el clera
morbus a la poblacin. Ahora bien, el gobierno no era el culpable de tal envenenamiento: el
crecimiento poblacional y la poca capacidad de la estructura sanitaria de la ciudad
contribuyeron a la propagacin de la enfermedad. Esta acusacin favoreci a los objetivos
de Carrera, poniendo a una gran parte de la poblacin en contra de Mariano Glvez y los
liberales; dentro de los mismos liberales empezaron a atacar a Glvez: Jos Francisco
Barrundia y Mara Josefa Garca Granados llegaron incluso a publicar peridicos satricos
en su contra.27
El rea de Los Altos estaba poblada mayoritariamente por indgenas, quienes haban
mantenido sus tradiciones ancestrales y sus tierras en el fro altiplano del oeste
guatemalteco.28 Durante toda la poca colonial haban existido revueltas en contra del
gobierno espaol.28 Despus de la independencia, los mestizos y criollos locales
favorecieron al partido liberal, en tanto que la mayora indgena era partidaria de la Iglesia
Catlica y, por ende, conservadora.28 Durante la administracin del gobierno del Dr.
Mariano Glvez, Los Altos desaprobaron los cambios introducidos por el jefe del gobierno,
pero los lderes de la regin no fueron conservadores, sino liberales que se oponan a
Glvez.29 Por su parte, los criollos y ladinos de Los Altos tenan un gran resentimiento
contra los comerciantes de la Ciudad de Guatemala los miembros del Clan Aycinena,
quienes monopolizaban el comercio y se oponan rotundamente a la construccin de un
puerto en el Pacfico y de una carretera que le sirviera a Los Altos para comerciar con
pases extranjeros directamente.29
Al caer el gobierno de Glvez, los representantes criollos de Los Altos aprovecharon para
separarse del Estado de Guatemala el 2 de febrero de 1838. El gobernador Valenzuela no
pudo hacer nada al respecto, y el congreso de la Federacin Centroamericana reconoci al
Sexto Estado el 5 de junio de 1838 con una junta de gobierno provisional compuesta por
Marcelo Molina Mata, Jos M. Glvez y Jos A. Aguilar, mientras que el general mexicano
Agustn Guzmn antiguo oficial del ejrcito de Vicente Filsola que se haba radicado en
Quetzaltenango qued al mando del ejrcito del Estado.29 La bandera de Los Altos era
una modificacin de la de las Provincias Unidas del Centro de Amrica, con escudo en el
centro mostrando un volcn al fondo y un quetzal resplandeciente un ave local que
representaba la libertad delante.
Carrera fue nombrado presidente vitalicio en 1854 y gobern Guatemala hasta su muerte,
ocurrida el Jueves Santo 14 de abril de 1865.32 El gobierno de Carrera estuvo influenciado
por la guerra en Yucatn hasta cierto punto; la inconformidad del pueblo maya era patente
desde antes de la independencia de Mxico. Las condiciones de vasallaje en que se
encontraban los indgenas mayas que haban sido conquistados en el siglo XVI y su enorme
superioridad numrica en la pennsula de Yucatn mantenan a la regin en un estado
permanente de tensin social. La Guerra de Castas surgi en Yucatn debido, en parte, a las
precarias condiciones de vida de los indgenas mayas en la pennsula: slo los criollos y
algunos mestizos eran yucatecos con plenos derechos y, en general, ellos solan ocupar la
parte superior de la escala social y econmica, por lo que los mayas, pertenecientes a la
clase depauperada, no se sentan parte de ellos, eran simplemente mayas, forneos en su
propio territorio, en la tierra de sus antepasados.33
En 1854 se estableci el Concordato con la Santa Sede, el cual haba sido suscrito en 1852
por el cardenal Jacobo Antonelli, secretario de Estado de la Santa Sede, y Fernando
Lorenzana, ministro plenipotenciario de Guatemala ante la Santa Sede. Por medio de este
tratado, el cual fue diseado por el lder del Clan Aycinena, Juan Jos de Aycinena y
Piol,34 Guatemala otorgaba la educacin del pueblo guatemalteco a las rdenes regulares
de la Iglesia catlica.35 El concordato mantena la relacin estrecha entre Iglesia y Estado y
estuvo vigente hasta la cada del gobierno conservador del mariscal Vicente Cerna y
Cerna.35
Artculos principales: Reforma Liberal, Miguel Garca Granados, Justo Rufino Barrios,
Manuel Lisandro Barillas Bercin y Jos Mara Reyna Barrios.
Justo Rufino Barrios
Lder la Reforma Liberal y Presidente de Guatemala de 1873 a 1885.
Museo Nacional de Historia de Guatemala
A la muerte del general Carrera en 1865, fue sucedido por el Mariscal Vicente Cerna y
Cerna, quien no promovi ninguna renovacin en el pas. Esta circunstancia fue
aprovechada por los liberales, quienes se haban refugiado en el territorio de los Altos
(actualmente Quetzaltenango), y que liderados por Miguel Garca Granados y Justo Rufino
Barrios, quienes tras recibir ayuda de pertrechos de guerra de Mxico (a cambio de los
territorios de Chiapas, Campeche y Soconusco) invadieron Guatemala bajo el lema de la
Reforma Liberal de 1871. Miguel Garca Granados fue presidente provisional tras el
derrocamiento de Cerna, gobernando hasta el 4 de junio de 1873. Su gobierno puso en
marcha nuevamente las reformas anticonservadoras, decretando entre otras cosas la libertad
de prensa y la libertad de cultos, la supresin de los diezmos y de las rdenes religiosas y
expulsando a los jesuitas, adems de impulsar la educacin laica.
Barrios, mientras tanto, ocup importantes cargos militares, sucediendo a Garca Granados
como Presidente de Guatemala. Durante su gestin continu la poltica iniciada en la
anterior presidencia, emprendiendo un vasto programa de reformas que abarcaron, entre
otros aspectos, a la Iglesia, la economa y la educacin. Fund el Banco Hipotecario, el
llamado hospital de Oriente, la Escuela Politcnica y mand construir el Cementerio
General de Guatemala y la Penitenciara Central de Guatemala. Adems, durante su
presidencia, en Guatemala se tendieron las primeras lneas telegrficas y ferroviarias,
firmndose el contrato para la construccin del ferrocarril del Sur. En el orden
administrativo y legal, se promulgaron el Cdigo Penal, el Militar y el Cdigo Fiscal.
Asimismo fueron creados los departamentos de Retalhuleu y Baja Verapaz y se estableci
la educacin pblica gratuita, a travs de escuelas en todo el pas, suprimindose
paralelamente las hermandades y rdenes religiosas. Barrios tambin promulg la
Constitucin de 1879 y, al ao siguiente, fue reelegido Presidente para un mandato de seis
aos.
Por otro lado, Barrios persigui enconadamente a la oposicin, obligando a huir a muchos
guatemaltecos al exilio de las tierras guatemaltecas. Su gobierno se caracteriz por el
saqueo de las arcas nacionales, fortuna que fue disfrutada por su viuda en Nueva York,
despus de la muerte del general.38 Barrios tambin fue objeto de crticas tras la firma, en
1882, del Tratado Herrera-Mariscal de lmites con Mxico, mediante el cual Guatemala
renunciaba a toda pretensin sobre la regin de Soconusco y a sus crditos contra Mxico,
sin recibir compensacin alguna por ello para el pas: haba recibido armas mexicanas
durante la revolucin de 1871 que utiliz para derrocar a Cerna, pero nada ms.
En 1898, Jos Mara Reina Barrios fue asesinado por un ciudadano britnico de origen
suizo llamado Edgar Zollinger (quien haba sido empleado y amigo de Aparicio) y quien
fue abatido por la polica sin dar tiempo para que dijera cual fue la causa que lo motiv a
perpetrar el magnicidio. El primer designado a la Presidencia, licenciado Manuel Estrada
Cabrera, tras un hbil juego poltico se hizo con el poder.4041
Otro de los pases que intento influir en la poltica de Guatemala durante el gobierno de
Estrada Cabrera fue Mxico, que estaba gobernado por el general Porfirio Daz y que
estaba preocupado por la creciente presencia norteamericana, la cual se haba incrementado
desde la guerra con Espaa por Cuba en 1898 y luego con la ayuda militar durante la
Separacin de Panam de Colombia que les permiti a los norteamericanos construir el
Canal de Panam. Daz y el resto de presidentes de la regin vean con preocupacin como
Estrada Cabrera se haba plegado a los intereses norteamericanos42
La Guerra del Totoposte en 1903 provoc escasez de maz en el pas y el trabajo de los
obreros guatemaltecos fue contratado por el gobierno con muy baja remuneracin.43 Al
finalizar este primer perodo de gobierno, el cambio con respecto al dlar estadounidense
estaba en $12.00 por US$1.00.44
A pesar de sufrir varios atentados en su contra, Manuel Estrada Cabrera gobern con puo
de hierro hasta 1920, ao en que fue derrocado por la revolucin dirigida por el Partido
Unionista, liderado por los miembros del partido conservador.45
Herrera fue derrocado en diciembre de 1921, por el general Jos Mara Orellana, quien
ratific todos estos contratos; este golpe de estado sera parte de una serie de abusos
cometidos en Amrica Latina por parte de la United Fruit Company.4647 Los gobiernos de
Orellana y Chacn emprendieron una reforma educativa, otorgando becas en el extranjero a
egresados de la Escuela Normal para Varones y otras escuelas de maestros del pas.
Orellana muri en el ejercicio del poder bajo circunstancias sospechosas en 1926 y fue
sustituido por su vicepresidente, Lzaro Chacn Gonzlez.
Tras la muerte de Jos Mara Orellana, y despus de participar en las elecciones de 1926, en
que perdi contra el tambin liberal Lzaro Chacn Gonzlez, el general Jorge Ubico
Castaeda se retir a la vida privada; pero con la inestabilidad que se dio tras la renuncia
del general Chacn a finales de 1930, por enfermedad, y la crisis econmica que exista en
el pas debido a la Gran Depresin originada por la quiebra de la Bolsa de Valores de
Nueva York en 1929, se involucr nuevamente en el tinglado poltico. En diciembre de
1930, el presidente interino Baudilio Palma fue derrocado y asesinado en un golpe militar
por el general Manuel Mara Orellana Contreras -primo del general Jos Mara Orellana-,
pero el gobierno de ste no fue reconocido por el presidente de los Estados Unidos, pas
que para entonces ya tena fuertes inversiones en Guatemala. La Asamblea Nacional
Legislativa design a Jos Mara Reina Andrade, quien haba sido ministro de Gobernacin
durante buena parte del gobierno de Estrada Cabrera, y ste inmediatamente convoc a
elecciones, a las cuales se present Ubico Castaeda como candidato nico.48
Por ese entonces, eran numerosos los pases que se inclinaban por gobiernos autoritarios; de
esta manera, una vez en el poder, Ubico Castaeda asumi poderes dictatoriales y mtodos
de espionaje y represin similares a los de Barrios y Estrada Cabrera, y mantuvo una
Asamblea legislativa ttere obediente a sus mandatos. Inteligente, dinmico y
temperamental, tena obsesin por controlar hasta el ms mnimo detalle de la vida de
Guatemala,49 siendo uno de sus principales objetivos el de lograr una reorganizacin de la
administracin pblica, para lo que nombr a varios allegados suyos, los llamados
Ubiquistas, en posiciones claves del gobierno.50 Su gobierno se caracteriz por un
esfuerzo por estabilizar las finanzas del estado, reduciendo el gasto pblico: demostr ser
un administrador muy capaz al reducir los sueldos de los empleados pblicos en un 40%
para contrarrestar el dficit del gobierno;49, foment la produccin del caf durante la
Depresin de 1929 por medio de la ley de vagancia y la ley de vialidad y tambin por
las acciones de una polica y poder judicial implacables en contra del delito, de la
corrupcin y de cualquier tipo de oposicin al rgimen.49 Finalmente, complet la
centralizacin del poder al eliminar a los alcaldes popularmente electos por intendentes que
eran nombrados por el propio presidente. Gracias a la mano de obra casi gratuita disponible
por sus leyes, es significativo su impulso a la construccin de obra pblica, especialmente
carreteras, en beneficio de la actividad cafetalera, dominada por inmigrantes alemanes en la
Verapaz (en donde haba sido Jefe Poltico) y por terratenientes guatemaltecos en el resto
del pas. Para la construccin de carreteras emple trabajo forzado de indgenas, vigilados
por el cuerpo de ingenieros del ejrcito. Por medio del decreto 1995 de 1934 cancel las
deudas impagables que los jornaleros tenan con los hacendados. Pero para contrarrestar
una potencial escasez de mano de obra para las fincas, promulg el Decreto 1996: La Ley
de Vagancia, la cual obligaba a todo campesino que no tuviera un mnimo de tierras a
trabajar cierta cantidad de das al ao de servicio de un hacendado; si esto no se poda
comprobar, el jornalero deba trabajar gratuitamente en los caminos.5137
Ubico reprimi fuertemente a la delincuencia con la denominada Ley de Fuga, por medio
de la cual los acusados de delitos graves eran ejecutados extrajudicialmente por orden
presidencial. Tambin combati la corrupcin en el Estado con la creacin de la contralora
General de Cuentas de la Nacin y el Tribunal de Cuentas. Con esto, las crceles se
convirtieron en elemento disuasor para el robo del erario pblico. Oblig a la asamblea
legislativa a decretar una donacin de doscientos mil dlares de la poca para su persona
por sus contribuciones a la patria. Finalmente, en su enfoque econmico de incrementar la
produccin del pas a cualquier costo, eximi a los caficultores y a las empresas bananeras
de responsabilidad criminal por maltrato a sus mozos y jornaleros.53
Es importante destacar que con el pago de la Deuda Inglesa que hiciera el general Ubico
Castaeda al final de su gestin, los gobiernos revolucionarios tuvieron una base
econmica slida para realizar sus proyectos.55
Gobiernos revolucionarios
Artculos principales: Revolucin de 1944, Juan Jos Arvalo Bermejo y Jacobo rbenz
Guzmn.
El general Ponce Vaides solamente estuvo al mando durante 110 das y continu con la
forma de gobernar represiva de su antecesor, dando instrucciones a la polica para atacar a
sus adversarios.56 En aquellos das el peridico El Imparcial public fuertes editoriales
contra las intenciones de Federico Ponce Vaides de perpetuarse en el poder. A
consecuencia de estos acontecimientos, el primero de octubre fue asesinado el director de
El Imparcial, el periodista Alejandro Crdova, frente a su residencia en la ciudad capital. El
crimen aceler los preparativos del movimiento cvico militar del 20 de octubre de 1944.
Das despus, Ponce Vaides y el director de la Polica Nacional, coronel Moiss Evaristo
Orozco, fueron acusados como autores intelectuales del asesinato. Todos estos
acontecimientos terminaron de encender las pasiones reprimidas por varios aos. Fue el 20
de octubre de 1944 cuando ocurri un levantamiento popular, en el que participaron
abogados, maestros, obreros, estudiantes universitarios y una parte del Ejrcito. La lucha se
estableci entre la otra parte del Ejrcito y la polica que eran leales al general Ponce.
Despus de estos sucesos se difundi la noticia de que Ponce Vaides haba solicitado asilo
poltico en Mxico y el gobierno haba sido tomado por un triunvirato compuesto por un
civil y dos militares: el civil Jorge Toriello Garrido, el mayor Francisco Javier Arana y el
capitn Jacobo Arbenz Guzmn.
Las principales funciones del gobierno de transicin fueron derogar los decretos que haba
realizado la administracin anterior. Convoc una Asamblea Nacional Constituyente que
produjo una nueva Carta Magna. Qued instituida la Junta Revolucionaria del 20 de
octubre de 1944, con el propsito de garantizar a los guatemaltecos un marco constitucional
para llevar a Guatemala a una democracia representativa.
Los precios del caf, principal producto agrcola que exportaban los guatemaltecos, ya que
el banano era negocio exclusivo de los norteamericanos, alcanzaron los precios que haban
perdido en 1930. Y, aunque la beneficiada en primer trmino fue la lite cafetalera, hubo
una derrama suficiente para abrir nuevos negocios o ampliar los ya existentes en los rangos
sociales intermedios de la capital y de algunas cabeceras departamentales. Asimismo,
durante el gobierno de Arvalo hubo considerable expansin de las clases medias urbanas y
ladinas del pas, a las que hasta el sindicalismo recin organizado favoreci, puesto que
muchos de los nuevos dirigentes y diputados obreros salieron de sus distintas capas.60
Entre las reformas que se pusieron en marcha desde la cada del gobierno de Ponce Vaides
y que se trataron de consolidar con la Constitucin de 1945, la reestructuracin del Ejrcito
tuvo gran trascendencia: la suspensin del generalato, decretada desde los primeros
momentos del triunfo del movimiento revolucionario, simboliz esta transformacin, que se
complet con una inquietud por modernizar, profesionalizar e institucionalizar el Ejrcito.
Por primera vez en la historia del pas una Constitucin concedi todo un captulo y 13
artculos al tema del Ejrcito, asentando un modelo que sera retomado en las
Constituciones posteriores. La norma constitucional estableci una reorganizacin del
Ejrcito que result compleja y no siempre operativa: buscaba confirmar la autonoma
funcional que por primera vez se le confera. Cre el Consejo Superior de la Defensa
Nacional, rgano de consulta y colegiado, constituido por 15 miembros, algunos por
eleccin y dentro de los cuales no se inclua al presidente de la Repblica, a pesar de
considerrsele comandante en jefe del Ejrcito.62
Entre ambos lderes se generaron no pocas rivalidades durante los diez aos de vigencia de
la Constitucin de 1945, como las que opusieron al mayor Francisco Javier Arana, lder de
la derecha hasta su asesinato en 1949, con el coronel Jacobo Arbenz Guzmn, lder de la
izquierda. Por otra parte, algunas interpretaciones han insistido en que fueron precisamente
el estatus jurdico y la estructura organizativa que la Constitucin de 1945 reconoci al
Ejrcito los factores que determinaron que la oficialidad entrara de lleno en el juego
poltico. En este sentido, las votaciones para integrar el Consejo Superior de la Defensa
Nacional y el propio carcter de este rgano, impulsaban la discusin para la toma de
decisiones sobre la poltica militar que deba adoptar el Ejrcito de Guatemala y lo
convertan en un estamento deliberativo.62
El coronel Jacobo Arbenz Guzmn lleg al poder despus de ganar las elecciones que se
desarrollaron en la Repblica de Guatemala en el ao de 1950. Fue apoyado por los
partidos Renovacin Nacional y Accin Revolucionaria de la Capital y el partido
Integracin Nacional de Quetzaltenango. Los obreros, campesinos, maestros y estudiantes
le dieron todo su respaldo, ganando el proceso electoral. Cuando inici su gobierno, los
guatemaltecos parecan condenados a no prosperar. En 1950, el 76% de los habitantes
posean menos del 10% de las tierras; mientras que un 2.2%, el 70%. La United Fruit
Company era duea de ms del 50% de las tierras cultivables del pas, de las que
nicamente cultivaba el 2.6%; y los campesinos tenan sueldos miserables. Por otra parte,
desde el gobierno de Manuel Estrada Cabrera existan monopolios norteamericanos de
empresas subsidiarias de la UFCO y que se dedicaban al transporte de carga por ferrocarril
y vapores, los que salan de Puerto Barrios, Izabal, puerto controlado por la frutera.
Asimismo, controlaban la generacin de la electricidad, los telfonos y telgrafos del pas.
Estas empresas no pagaban ningn tipo de impuesto por el uso de los recursos nacionales,
gracias a las generosas concesiones otorgadas por Estrada Cabrera, y ratificadas por los
gobiernos de Jos Mara Orellana y Jorge Ubico.63
Los directivos de la United Fruit Company (UFCO) haban trabajado intensamente en los
crculos del gobierno de Harry S. Truman y del general Dwight Eisenhower para hacerles
creer que el coronel Arbenz intentaba alinear a Guatemala al Bloque Sovitico. Lo que
ocurra era que la UFCO se vea amenazada en sus intereses econmicos por la reforma
agraria de Arbenz, que le quitaba importantes cantidades de tierras ociosas, y el nuevo
Cdigo de Trabajo de Guatemala, que ya no le permita utilizar las fuerzas militares
guatemaltecas para contrarrestar las demandas de sus trabajadores.64 Como la mayor
terrateniente y patrona de Guatemala, el Decreto 900 result en la expropiacin del 40% de
sus terrenos.64 Los oficiales del gobierno norteamericano tenan pocas pruebas del
crecimiento de la amenaza comunista en Guatemala, 65 pero s una fuerte relacin con los
personeros de la UFCO, demostrando la fuerte influencia que los intereses corporativos
tenan sobre la poltica exterior norteamericana:66
Gobiernos contrarrevolucionarios
Artculos principales: Carlos Castillo Armas, Miguel Ydgoras Fuentes, Enrique Peralta
Azurdia y Julio Csar Mndez Montenegro.
El rgimen de Castillo Armas nombr una nueva Corte Suprema de Justicia e inici un
perodo de intensa persecucin poltica en contra de dirigentes, intelectuales y sospechosos
comunistas en general. Se anularon los derechos adquiridos durante la revolucin de 1944,
en especial los concedidos por la Reforma Agraria. El cuerpo de leyes anticomunistas se
complet ms adelante, cuando el artculo 6 transitorio de la Constitucin de 1956, facult
al jefe del Ejecutivo para expatriar o impedir el ingreso al pas, por cinco aos, a los
comunistas que se haban asilado o exiliado de Guatemala por razones polticas.62
Castillo Armas fue asesinado en 1957; tras su muerte hubo un perodo de transicin. Fue
llamado el Lic. Luis Arturo Gonzlez Lpez a ser Presidente de la Repblica en forma
interina, quien gobern menos de tres meses; luego lleg al Gobierno el coronel Guillermo
Flores Avendao, quien estuvo gobernando durante cinco meses y convoc elecciones. En
las elecciones result triunfador el general e ingeniero Miguel Ydgoras Fuentes, quien
asumi la Primera Magistratura, el 2 de marzo de 1958. Ydgoras Fuentes mostr durante
su mandato una democracia aparente, sin llegar a los extremos de gobiernos
revolucionarios, pero inici una cultura de corrupcin que se ha mantenido incrustada en el
gobierno desde entonces.
Poco tiempo despus hubo elecciones democrticas y result electo Presidente el licenciado
Julio Csar Mndez Montenegro en 1966. Como vicepresidente fue electo el reconocido
periodista Clemente Marroqun Rojas. Aunque en un principio pareca haberse conseguido
una democracia transparente, el ejrcito, que tutel el gobierno, lanz una fuerte campaa
contra la insurgencia que rompi en gran parte el movimiento guerrillero en el campo y
comenz el conflicto civil que habra de causar centenares de miles de vctimas. Durante su
gobierno se estableci el celeste como el color de la Bandera Nacional y se restableci, en
1967, el decreto 2795 promulgado por el gobierno del general Jorge Ubico Castaeda que
otorg a las fincas cafetaleras y a las empresas bananeras el permiso para castigar a los
colonos jornaleros: Estarn exentos de responsabilidad criminal los propietarios de
fincas....53
Su gobierno fue controlado por los militares;68 e incluso hubo persistentes rumores de que
el licenciado Mndez Montenegro era nicamente un presidente ttere, y que el alto mando
del ejrcito lo mantena alcoholizado en los dispensarios de licor que se encontraban en las
cercanas del Palacio Nacional.[cita requerida] Nombr como ministro de Relaciones Exteriores
de Guatemala69 al embajador de Guatemala ante las Naciones Unidas, Emilio Arenales
Cataln; Arenales, a su vez, fue nombrado como presidente de la Vigsimo Tercera
Asamblea General de las Naciones Unidas.69