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LUZ GONZLEZ UMERES
LA EXPERIENCIA DEL TIEMPO

HUMANO. DE BERGSON A PO-
LO
Cuadernos de Anuario Filosfico
CUADERNOS DE ANUARIO FILOSFICO SERIE UNIVERSITARIA
ngel Luis Gonzlez

DIRECTOR
Salvador Pi Tarazona
SECRETARIO
ISSN 1137-2176
Depsito Legal: NA 1275-1991
Pamplona
N 134: Luz Gonzlez Umeres, La experiencia del tiempo hu-

mano. De Bergson a Polo
2001. Luz Gonzlez Umeres
Imagen de portada: La musa durmiente, Constantin Brancusi
Redaccin, administracin y peticin de ejemplares
CUADERNOS DE ANUARIO FILOSFICO

Departamento de Filosofa
Universidad de Navarra
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EUROGRAF. S.L. Polgono industrial. Calle O, n 31. Mutilva Baja. Navarra
El pensamiento es
tambin como un largo camino.
El hombre es temporal de
modo distinto al universo.
Leonardo Polo
NDICE
INTRODUCCIN ..................................................................... 3
I. LA SITUACIN CULTURAL DE FINES DEL XIX .....................

A. DESCRIPCIN GENERAL ............................................... 9
1. Las ideas filosficas .............................................. 9
2. El ambiente cientfico............................................ 11
a) La geometra ................................................... 12
b) La evolucin biolgica.................................... 13
c) La fsica........................................................... 17
d) La psicologa experimental.............................. 20
e) Ciencias y tcnica............................................ 21
3. Los Bergson-Lewison ........................................... 22
B. LOS PREJUICIOS MODERNOS SOBRE LA FILOSOFA
CLSICA ...................................................................... 24
1. Aletheia y psich. .................................................. 25
2. El descubrimiento de la episteme........................... 26
3. El conflicto entre los saberes ................................. 30
C. LA RECEPCIN DE ARISTTELES ................................. 32
II. LA TRADICIN FRANCESA ................................................ 37
1. La Universidad de Pars......................................... 39
2. El positivismo........................................................ 45
3. El empirismo evolucionista ................................... 48
4. El neokantismo...................................................... 51
III.EL ESSAI: GNESIS Y PROPUESTAS .................................... 55
1. Los sofismas de Zenn de Elea ............................. 58
6 ndice
2. El tiempo humano ................................................. 60

3. El yo y la libertad .................................................. 64
IV.LAS CLAVES GNOSEOLGICAS .......................................... 69
1. La intuicin ........................................................... 72
2. la razn geomtrica ............................................... 77
3. Los alcances del mtodo........................................ 80
4.Las limitaciones....................................................... 82
V. LAS ASPIRACIONES METAFSICAS ..................................... 85
1. A qu llama Bergson metafsica? ........................ 87
2. Los intentos posteriores al Essai............................ 92
3. El principio de causalidad...................................... 94
EPLOGO ............................................................................... 101

BIBLIOGRAFA ...................................................................... 103
INTRODUCCIN
Este Cuaderno tiene su origen en un trabajo doctoral que

present en Lima, pero que trabaj en un escenario geogrfico
peculiar, un extenso desierto en el cual se iniciaba la Universidad
de Piura y tambin mi experiencia profesional. La perspectiva
que me ofrece el tiempo vivido desde que lo redact, as como la
continuidad de la inquietud por penetrar a nivel filosfico en la
dimensin temporal de la existencia, me han movido a poner por
escrito una serie de reflexiones en torno al tiempo humano.
El hilo conductor, como se puede apreciar, es la propuesta
bergsoniana de 1888, elaborada en Pars al finalizar el XIX. Son
obligadas, para comprenderla, las referencias a dicho contexto
cultural, pero tambin a las ideas filosficas dominantes en la
tradicin francesa, las cuales entroncaban tanto con las tesis del
mecanicismo cartesiano, como con el empirismo ingls o el
neokantismo.
Dado que el libro lo escribo en un ao de trnsito de un
milenio a otro, necesariamente har referencias a la situacin
cultural presente, y desde ella intentar mostrar itinerarios que
podran recorrerse para una lectura de la experiencia del tiempo
humano en clave antropolgica, esto es, depurada de las
interferencias cientificistas entre las cuales vivi Bergson, y a su
vez, abierta a la perspectiva clsica de la filosofa. sta le fue
entregada a nuestro filsofo con juicios de valor que cargaban las
tintas en lo literario, pero tambin con prejuicios sobre sus
contenidos, propios de una hermenutica decimonnica, heredada
del mundo moderno.
No deja de admirarme la cuestin del tiempo y dejo constancia
de que en mi experiencia filosfica, su reflexin conduce a otra
nocin, la de eternidad. Esta relacin la descubr pronto en mis
estudios universitarios leyendo Fedn de Platn, dilogo en el
cual aparece transparente la intuicin de la inmortalidad del alma.
Y la ech en falta en Piura durante mis primeras lecturas del
8 Luz Gonzlez Umeres
Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia del joven

Bergson. Aos despus, me he explicado tanto las razones de esa
extraeza ma como su omisin en dicho Ensayo.
Debo dar las gracias a todos mis maestros de filosofa. A los
que me introdujeron en los Seminarios del Instituto Riva Agero,
en la Lima antigua, donde descubr la filosofa, y tantos otros que
a lo largo de estos aos me han enseado los complejos
vericuetos de su larga historia. Debo particular reconocimiento al
profesor Leonardo Polo, quien durante varios lustros ha impartido
Seminarios y Cursos Doctorales durante los veranos europeos
a los profesores del claustro de la Universidad de Piura. Encarna,
en nuestro tiempo, el ideal clsico del filsofo que ama la verdad
y la busca siempre. Le agradezco, en esta oportunidad, haberme
sugerido lneas de investigacin filosfica inditas, el dilogo
sobre cuestiones centrales del pensamiento de Bergson, y su
generoso magisterio.
Agradezco, asimismo, al profesor Angel Luis Gonzlez, sus
consejos y sus observaciones a los textos de este libro, pese a
tener una recargada tarea acadmica como Decano de la Facultad
de Filosofa y Letras de la Universidad de Navarra. Me han sido
muy tiles al hacerme ver perspectivas que no haba advertido.
Igualmente al profesor Luis Eguiguren le quedo reconocida por
haberme esclarecido cuestiones fronterizas entre la filosofa y las
ciencias fsicas y su historia.
I
LA SITUACIN CULTURAL DE FINES DEL XIX
A. DESCRIPCIN GENERAL
La etapa histrica en la cual transcurre la hechura de la obra de

un filsofo es un factor importante para comprender su
pensamiento1. Resulta obligado detenerse a describir con grandes
trazos la situacin cultural de la Europa de fines del XIX. En ella
se forma e inicia su labor filosfica nuestro autor, un inteligente
joven parisino de ascendencia juda, que cursa con brillantez sus
estudios y adquiere pronto renombre entre las generaciones de
universitarios franceses, a comienzos del siglo XIX2.
1. Las ideas filosficas
Desde nuestra perspectiva se puede considerar dicho momento

como el colofn de la filosofa moderna, pero tambin como el
reactivo que pone en movimiento gran parte de la especulacin
ms netamente contempornea. Por ello es un tiempo fronterizo,
de trnsito, en el cual se detectan cuestiones nuevas al agotarse
algunas vigentes, y se da origen a nuevos puntos de arranque3.
1
GADAMER, H. G., Verdad y Mtodo (en adelante: VM), Sgueme, Salamanca 1991.
2
A lo largo de prximos apartados aparecern citas textuales con testimonios de
varios de estos universitarios. Resalta por su fuerza expresiva el de RAISSA MARITAIN,
tambin de ascendencia juda, atea y escptica a su ingreso a la Sorbona, quien escucha
las famosas lecciones de BERGSON en el Colegio de Francia. Escribe esos textos en New
York en 1940, al trmino de la segunda guerra mundial. Cfr. MARITAIN, R., Les Grandes
Amitis, (en adelante: GA), Descle de Brouwer, 1949.
3
CRUZ PRADOS, A., Historia de la Filosofa Contempornea, (que citaremos
abreviadamente: HFC), Eunsa, Pamplona, 1991, 9.
Los ambientes filosficos europeos mantenan vigente, a fines del

XIX, una de las aspiraciones que dio origen a la filosofa
moderna, esto es, la bsqueda de una certeza apodctica y
originaria4. Pero a su vez, a partir de la reaccin antihegeliana, en
los ambientes alemanes sobre todo aunque alcanza a toda Europa,
se renuncia en buena medida a esta ambicin y se pone en duda
su misma posibilidad y necesidad. Se da lugar a una serie de
temticas contradictorias, las cuales se desarrollarn en el siglo
XX5.
La presencia kantiana, pese al distanciamiento iniciado por el
idealismo alemn, seguir vigente en los ambientes acadmicos.
El criticismo que haba definido el conocimiento como
correlacin de sujeto y objeto, no dejaba lugar para la
consideracin del objeto como realidad en s. Por eso, el camino
de la razn hacia la realidad quedaba clausurado. Y, en esta
situacin de remolino que vive el pensamiento filosfico, el
criticismo continuar influyendo en las escuelas de pensamiento6.
Tambin hay otra influencia fuerte en los escenarios
filosficos: el empirismo, con la pretensin de constituirse en el
nico y exclusivo mtodo de trabajo cientfico. Oriundo de los
ambientes anglosajones, y despus de la escisin dualista operada
por el cartesianismo al separar res extensa y res pensante, se
presentaba a s mismo como el nico camino de conocer digno de
llevar el adjetivo de cientfico7.
4
Esa bsqueda de certeza, que fue poco a poco inspirando el espritu de toda una
poca, la formul un matemtico y pensador francs: DESCARTES. Aspiraba a la evidencia
en las cuestiones filosficas y exiga claridad y distincin en las ideas, como requisito
para aceptar cualquier tesis. Para una interpretacin, en clave antropolgica, de la actitud
cartesiana: cfr. POLO, L., Evidencia y Realidad en Descartes, 2 ed., Eunsa, Pamplona,
1996.
5
Esta oscilacin de vigencia de lo moderno y a la vez, su rechazo, lleva a cuestionar
no slo qu sea la verdad, sino la verdad misma: no slo su consistencia sino tambin su
existencia. Pone en tela de juicio la dimensin filosfica de la realidad y la misma
filosofa. Todos estos elementos se desarrollarn en varias de las lneas de la filosofa
contempornea, dando lugar al absurdo en el hombre y el mundo.
6
El ambiente que encuentra BERGSON al ingresar a la Universidad estar fuertemente
marcado por la vigencia de un sector neo-kantiano.
7
Hay autores que han indagado por las races ms profundas del empirismo, sin
quedarse en el puro dato histrico. Es el caso de SERTILLANGES que capta un sesgo
interesante de la cuestin: Cuando el espritu humano adopta en filosofa una actitud que
La experiencia del tiempo humano. De Bergson a Polo 11
Este nfasis en fundar el conocimiento en el puro dato sensible

alcanzar en el siglo XIX tambin al mundo de las bellas artes, en
particular a la pintura, en la cual los movimientos de vanguardia
rompen con los cnones elaborados por el mundo clsico para
expresar la inspiracin esttica, y oscilan hacia el dato de la
percepcin visual subjetiva como referencia para la plasmacin
plstica8. A partir de entonces la evolucin de los estilos en la
pintura ha ido descomponiendo tambin los objetos, tal es el caso
del cubismo, o de su conexin con el mundo real, para refugiarse
en lo onrico o en la prdida total de sentido9.
2. El ambiente cientfico
Hay otro aspecto de la cultura europea que influye en la

formacin intelectual del joven Bergson: el ambiente cientfico
que trabaja con una razn entrenada segn el more geometrico10.
se repite y reproduce hasta hacerse contagiosa, siempre tiene su razn de ser en alguna
propensin natural o en alguna dificultad que se considera invencible. Ambos motivos
confluyen en el origen del empirismo. Resulta muy cmodo manipular las realidades tal
como se presentan, sin preocuparse de su interpretacin racional. Generalmente sta es la
nica razn para desechar la metafsica. SERTILLANGES, A., El Cristianismo y las
filosofas, Biblioteca Hispnica de Filosofa, Gredos, Madrid, 1966, Tomo II, 7. La
vigencia del empirismo en nuestra actual circunstancia cultural se da principalmente en
ambientes con una influencia mayoritaria del pragmatismo. Durante la exposicin
bibliogrfica en Boston, en el marco del XX Congreso Mundial de Filosofa, agosto
1998, se pudo apreciar que la mayora de tratados de Historia de la Filosofa en lengua
inglesa all expuestos iniciaban su andadura con el empirismo anglosajn del siglo XVI.
8
El momento ms definido de esta ruptura corresponde al Saln de los Impresionistas
de 1874, quienes se liberan de un sistema de representacin visual planteado por la
tradicin clsica y explorado desde el Renacimiento. Se rebelan ante la cuestin de las
medidas y proporciones que prescriban los cnones clsicos y que la pintura acadmica
francesa segua a pies juntillas. Van a representar el paisaje tal como lo perciben por los
sentidos: MONET, MANET, DEGAS, PISARRO, RENOIR, SISLEY, sern figuras de primera
lnea en esta etapa.
9
Cfr. GONZALEZ UMERES, L., Tres observaciones aristotlicas para las artes
plsticas, XXXVIII Reuniones Filosficas Universidad de Navarra, 1999, pro
manuscripto.
10
En LEcole Normal, se ofrece la posibilidad, tambin hoy da, de que el alumno
escoja libremente sus asignaturas, tanto en disciplinas cientficas como en otras reas,
literatura, filosofa, biologa, etc.
Ver algunos rasgos generales del modo de entender la ciencia en

los albores del siglo XIX, y las ideas cientficas vigentes
entonces.
a) La geometra
Durante siglos las disciplinas matemticas haban trabajado

sobre la base de los axiomas de la geometra eucldea, que se
consideraban verdades autoevidentes, incontrovertibles y estaban
ms all de toda discusin. En el dominio prctico, aplicando al
trabajo arquitectnico los desarrollos geomtricos basados en
tales postulados y axiomas, tal geometra haba hecho posible la
construccin de edificios monumentales como la Acrpolis de
Atenas, los Foros romanos, Ntre Dame de Pars o la Colonnata
de Bernini11. Sin embargo, el famoso quinto postulado de
Euclides, conocido con el nombre de postulado de las paralelas,
haba originado perplejidades tanto entre los griegos, como
posteriormente entre los rabes y los renacentistas. Pareca ms
un teorema que un postulado12.
En los inicios del siglo XIX un matemtico alemn, Karl F.
Gauss (1777-1855), ve con claridad que no es demostrable el
quinto postulado de Euclides, y tambin ve la posibilidad de
construir sistemas geomtricos distintos del eucldeo13. Las
11
El griego EUCLIDES (330-277 a. C.) sistematiz el saber geomtrico en su obra
Elementos. All reuni proposiciones y demostraciones tomadas de fuentes dispares.
Establece definiciones, postulados y axiomas o nociones comunes. La ordenacin de los
conocimientos geomtricos de EUCLIDES fue aceptada durante siglos como modelo
insuperable de saber deductivo. Sin embargo, ya desde la poca antigua, el quinto
postulado de EUCLIDES no haba resultado del todo convincente. Consiste en el famoso
postulado de las paralelas del que hablaremos ms adelante.
12
La formulacin del postulado de las paralelas hecha por EUCLIDES es como sigue:
Si una recta, al encontrarse con otras dos rectas, produce dos ngulos internos colocados
del mismo lado, inferiores a dos ngulos rectos, dichas rectas si se prolongan hasta el
infinito se encontrarn del mismo lado en que estn los ngulos inferiores a dos rectos.
Para una explicacin grfica, sencilla y muy clara de esta cuestin: cfr. REALE, G.,
Historia del Pensamiento Filosfico y Cientfico, (en lo que sigue: HPFC), Herder,
Barcelona, 1988, vol. III, 328.
13
Tal como se refiere en la obra citada anteriormente, GAUSS no public sus
investigaciones por temor al gritero de los torpes y correspondi el honor de la
fundacin de la geometra no euclidiana a un hngaro, JANOS BOLYAI (1802-1860) y a un
ruso, NICOLAI LOBACHEVSKI (1793-1856), los cuales llevan a cabo, independientemente
nuevas geometras que se empiezan a desarrollar, como la

hiperblica de Lobachevski, por ejemplo, se obtienen
sustituyendo el postulado de las paralelas por su pura y simple
negacin. El desarrollo del sistema as modificado dio origen a
una nueva geometra en sentido estricto, coherente, compleja y
llena de teoremas muy interesantes.
Pocos aos despus de la geometra hiperblica, Riemann
(1826-1866) construa un sistema geomtrico llamado geometra
elptica en el que substitua el postulado de la paralela por otro,
segn el cual, dos rectas cualesquiera de un plano siempre tienen
por lo menos un punto en comn14. De todo esto surge una
distincin importante, la distincin entre geometra matemtica y
geometra fsica: la primera desarrolla sus teoremas a partir de
premisas cuya relacin con los objetos del mundo se vuelve
irrelevante, mientras que la segunda se configura como una rama
de la fsica y trata de describir y racionalizar distintos mbitos de
la experiencia sensible, de manera especial en el mbito de la
experiencia espacial15. Por otra parte, se dio otro mbito cientfico
en el cual se produjeron elaboraciones tericas que tendran
repercusin directa en el trabajo filosfico de Bergson. Me refiero
a la teora de la evolucin biolgica.
b) La evolucin biolgica
Desde Anaximandro el pensamiento clsico haba tanteado la

cuestin de la evolucin de las especies vivas, pero fue a
principios del siglo XIX cuando esta teora se empieza a
desarrollar. Linneo (1707-1778), autor de la nomenclatura binaria
que se usa actualmente en botnica y zoologa, sostena una teora
el uno del otro, la construccin de una geometra donde ya no se aplica el postulado de las
paralelas.
14
Este axioma de RIEMANN significa que no existen rectas paralelas. Tambin este
autor desarroll con coherencia su sistema, obteniendo de este modo otra geometra no
euclidia.
15
Cfr. REALE, G., HPFC, vol. III, 333. Estas cuestiones van a estar presentes en la
enseanza secundaria y universitaria que recibir BERGSON en el Liceo Enrique IV y
despus en LEcole Normale. Cfr. MOSSE-BASTIDE, M. R., Bergson, ducateur, (BE),
PUF, Pars, 1955.
muy influyente, que afirmaba la fijeza de las especies16. Fue en

1809 cuando Jean-Baptiste Monet, caballero de Lamarck, public
su obra Filosofa zoolgica17. La teora de Lamarck sostena lo
siguiente: no es la forma del cuerpo o de cada una de sus partes la
que da lugar a las costumbres y modo de vida de los animales,
sino que al contrario, las costumbres, el modo de vida y todas las
dems circunstancias influyentes han ido constituyendo a lo largo
del tiempo la forma del cuerpo y de cada una de las partes de los
animales. A travs de nuevas formas se han adquirido facultades
nuevas, y poco a poco la naturaleza ha llegado a formar los
animales tal como los vemos actualmente18.
Aunque era ingeniosa y sencilla, la teora de Lamarck no tuvo
mucho xito, pues fue combatida por varios contemporneos
suyos dentro del mbito francfono, entre otros por George
Cuvier (1769-1832), fundador de la anatoma comparada y de la
paleontologa19. Si bien el debate sobre la evolucin de las
especies se inicia en Francia, ser un ingls, Charles Darwin
(1809-1882), quien lo contine y lo introduzca en los mbitos
anglosajones y en la reflexin cientfica europea20. Despus de la
16
Los trminos de la teora son stos: Species tot numeramus quot in pincipio creavit
infinitum ens. LINNEO sostena que las especies animales y vegetales fueron creadas por
Dios, probablemente antes de la creacin del hombre, y se han perpetuado como tales
inmutables a lo largo de las generaciones siguientes.
17
Se le conoce con nombre de LAMARCK simplemente.
18
En opinin de LAMARCK la evolucin de la especie ocurre debido al estmulo
proveniente del ambiente, ste instruye al organismo, que se transforma adaptndose a su
medio. Formula dos leyes, la del uso y desuso de los rganos, y la de la heredabilidad de
los caracteres adquiridos. Para un desarrollo claro y sinttico de ambas: cfr. REALE, G.,
(HPFC), vol. III, 335
19
CUVIER haba encontrado yacimientos fsiles que contenan diferentes tipos de
fsiles: revelaban ambientes diversos que pertenecan a distintas pocas. Sostuvo que a lo
largo de distintos momentos de la historia de la tierra se habran producido cataclismos
que provocaron la muerte de todos o casi todos los organismos que vivan en determinada
regin, a la cual despus de dicha catstrofe se habran trasladado otras especies
procedentes de regiones diferentes. Negaba pues la evolucin de las especies propuesta
por LAMARCK.
20
DARWIN intent estudiar medicina, hasta que en 1831 se embarc como naturalista a
bordo del Beagle, un bergantn ingls cuyo capitn, ROBERT FITZ-ROY se preparaba para
realizar una expedicin cientfica alrededor del mundo. En 1839 publica su aventura
cientfica en la obra Viaje de un naturalista alrededor del mundo. Durante este viaje
DARWIN estudi una obra, Principios de geologa de CHARLES LYELL, la cual influy
poderosamente en l y en la gestacin de sus teoras.
travesa a bordo del Beagle, en la cual haba llegado a las islas

Galpagos, encontrando all una especie de pinzones que tenan
picos de tamaos diferentes segn la isla que habitasen, empez a
elaborar su teora sobre la influencia del ambiente en los
organismos vivos. Recogi para ello gran cantidad de hechos que
tuviesen relacin con la variacin de los animales y de las
plantas21.
Lo que salt a la vista de Darwin fue, en pimer lugar, la
seleccin: esta era la clave gracias a la cual el hombre haba
logrado obtener razas tiles de animales y de plantas. Sin
embargo, no lograba comprender cmo poda aplicarse la
seleccin a los organismos que vivan en la naturaleza22.
Finalmente en 1859 Darwin entrega a la imprenta El origen de
las especies mediante la seleccin natural donde sostiene que las
especies se originan a travs de una seleccin que efecta el
medio ambiente entre las ms idneas de las variaciones
hereditarias existentes23. El xito del libro fue grande y se
agotaron el mismo da en que se puso a la venta la primera
edicin que const de 1250 ejemplares. Los 3000 de la segunda
edicin tambin se acabaron enseguida. Son agudas las
observaciones de Gilson al respecto, pues hace notar que parte
del xito se habra debido a la ignorancia del pblico culto sobre
cuestiones de geologa, paleontologa, botnica y zoologa, en
torno a las cuales Darwin describa innumerables hechos con
21
En su Autobiografa, publicada en 1887, cinco aos despus de la muerte de
DARWIN, se lee: Recog la mayor cantidad de hechos que me fue posible, en especial
aquellos que estaban relacionados con las formas domsticas, enviando formularios
impresos, hablando con los ms hbiles jardineros y criadores de animales y
documentndome con amplias lecturas.
22
Cfr. REALE, G., (HPFC), vol. III, 337. Sern la lectura de MALTHUS y un ensayo de
un joven naturalista que se encontraba en las islas Molucas, ALFRED RUSSELL, las que le
darn la clave para decidirse a publicar sus propias ideas sobre la evolucin de las
especies vegetales y animales.
23
La seleccin implica una orientacin de la evolucin, porque determina que los
organismos se adapten a su medio ambiente. En otras palabras, puede decirse que la
evolucin consiste en una serie de adaptaciones, cada una de las cuales es adquirida o
descartada por una especie determinada.
precisin erudita, y sobre los que basaba su doctrina de la

evolucin24.
Darwin clasific cinco tipos de argumentos a favor de la teora
evolucionista a modo de pruebas: en relacin a la herencia y
crianza de los animales domsticos; sobre la distribucin
geogrfica; sobre los testimonios fsiles; sobre la afinidad
recproca entre los seres vivos y sobre la embriologa y los
rganos rudimentarios25. En la parte final del libro Darwin
sostiene que en su opinin la evolucin proviene de las leyes
impresas por el Creador en la materia, las cuales tomadas en
sentido general son el desarrollo mediante reproduccin, la
variabilidad ligada a la accin indirecta y directa de las
condiciones de vida y del uso y desuso, y un ritmo de incremento
cuantitativo lo bastante alto como para llevar a la lucha por la
vida, y por consiguiente a la seleccin natural, la cual a su vez
comporta una divergencia de los caracteres y la extincin de las
formas menos perfeccionadas26.
La publicacin de los dos volmenes sobre El origen del
hombre en 1871, obra en la que Darwin intenta aportar pruebas
sobre ese origen en una forma inferior, incluyendo
consideraciones de tipo tico y cultural, levant una polmica
24
GILSON escribe: Tal xito es sorprendente en un libro tan austero. Al leerlo por
tercera vez, constatando una vez ms qu poco preparado estaba para leerlo, no encontr
ms que dos explicaciones aceptables de esta popularidad: o bien yo mismo era
excepcionalmente ignorante en materia de geologa, paleontologa, botnica y zoologa, o
la notable difusin del libro se deba a razones extra-cientficas. GILSON, E., De
Aristteles a Darwin y regreso, (AD), Eunsa, Pamplona, l950, 308. Ms adelante sostiene
que si bien es cierto que DARWIN tuvo lectores cualificados, al menos en parte entre los
bilogos, tambin millones de filsofos, telogos, periodistas, publicistas e incluso
polticos de toda ndole discutieron libremente sobre Darwin y el darwinismo, como
partidarios o como adversarios, sin haber examinado nunca un solo esqueleto o una
simple flor... Para limitarnos a la especie de lectores filsofos cuntos de entre ellos
pueden seguir las demostraciones de Darwin fundadas sobre las branquias de los
cirrpodos. GILSON, E., (AD), 309-310
25
REALE sostiene que al leer El origen de las especies no surge la menor duda de que
DARWIN inclua al hombre entre los productos de la seleccin natural. Sin embargo
tuvieron que transcurrir doce aos para que en 1871 DARWIN publicase sus dos
volmenes sobre El origen del hombre.
26
Cfr. REALE, G., (HPFC), vol. III, 33
feroz27. Huxley, un convencido de las ideas de Darwin, sostuvo

muchas controversias, tambin porque pensaba que una teora es
una especie de pensamiento y tiene derecho a la existencia en la
medida en que tiene el poder de resistirse a la extincin que
pretenden sus especies rivales. Durante una controversia muy
famosa, en 1860, su adversario Samuel Wilberforce de Oxford, le
dirigi las siguientes palabras: Me permite preguntarle si es por
parte de padre o por parte de madre que usted reclama sus
derechos de sucesin de un mono?28 El apasionamiento
suscitado entre los defensores del darwinismo, les llev tambin a
leer en el desarrollo social las leyes de la seleccin, pese a que
todo ello eran extrapolaciones indebidas y nada cientficas.
c) La fsica
La fsica clsica, planteada por Galileo y Newton, haba

revolucionado durante los inicios de la Edad Moderna el modo de
representarse el cosmos, dejando atrs por precarias, las visiones
cosmolgicas del mundo antiguo. Fue precisamente ste, uno de
los motivos de desprestigio de Aristteles entre los modernos29.
Sin embargo, el desarrollo de la fsica en el siglo XIX, puede
esquematizarse de manera bastante sencilla en trminos de xito
27
Hubo defensores convencidos en todas partes: el botnico ASA GRAY (1810-1873)
en los Estados Unidos, y ERNST HAECKEL (1843-1919) en Alemania, por ejemplo, pero
tambin numerosos combatientes. Entre ellos estn el naturalista JEAN AGASSIZ (1807-
1873), los bilogos alemanes WIRCHOW Y KARL VON BAER (1792-1876) y los bilogos
franceses seguidores del anti-evolucionismo de CUVIER. En Inglaterra, el zologo
RICHARD OWEN (1804-1892) fue quien encabez la oposicin. No rechazaba la
evolucin, sino que negaba que sta se hubiese producido al azar. Sin embargo, el
llamado mastn de Darwin fue THOMAS HUXLEY quien lo defendi y divulg en los
ambientes acadmicos ingleses y ante la opinin pblica en general.
28
REALE, G., (HPFC), vol. III, 341
29
Como veremos ms adelante, esta visin despectiva alcanz a toda la especulacin
aristotlica. Ha constituido uno de los idola modernos ms reiterativos. Tambin, el
derrumbamiento de la fsica newtoniana a comienzos del presente siglo, es el origen de
una relectura que empieza a hacerse de la fsica de causas propuesta por ARISTTELES, la
cual estara vigente, pues se halla en otra dimensin, ms all de la fsica experimental.
Para un estudio contemporneo de la cuestin. Cfr. POSADA, J. M., La fsica de causas en
Leonardo Polo, (FC) Eunsa, Pamplona, 1996.
y subsiguiente hundimiento del programa de investigacin

mecanicista30. La formacin acadmica de Bergson coincidir
con los avatares del auge y fracaso del mecanicismo en los
ambientes cientficos.
En efecto, el estudio de la mecnica, tal como haba sido
planteado por Galileo y Newton, y en la forma que haba
asumido a continuacin, condujo a una nocin rgidamente
determinista del mundo fsico y, debido a la condicin central de
la mecnica, se la consider la clave para descifrar toda la
realidad natural. Como es sabido, la mecnica clsica se basa en
la ley de gravitacin universal y en las tres leyes de la dinmica:
desde el punto de vista terico, cabe deducir de stas con toda
precisin, y sin ningn margen de indeterminacin, la evolucin
real de un sistema material cualquiera, siempre que se conozcan
las condiciones iniciales y las caractersticas mecnicas de ste.
La nocin de determinismo mecanicista, pues, penetr toda la
cultura decimonnica, y el personaje ms representativo del
determinismo ms extremo es Laplace31.
Sin embargo, el origen del mecanicismo era an anterior y se
remonta hasta el propio Descartes. No obstante, la realizacin del
programa mecanicista se intenta precisamente en el siglo XIX32.
Despus de los iniciales xitos obtenidos en el sector de la
acstica y la termologa, empezaron a aflorar las dificultades en
forma de teoras contradictorias. Se haca cada vez ms necesario
enfrentarse con el fundamento terico del problema de la energa,
que en otras palabras, significaba un enfrentamiento contra
Newton. El primer obstculo insuperable apareci al ir
30
Cfr. REALE, G., (HPFC), vol. III, 894.
31
La precisin alcanzada por la mecnica deslumbraba a los cientficos, y
prcticamente ninguno pona en duda el hecho de que todos los fenmenos naturales,
fsicos, qumicos, biolgicos, podan explicarse a travs de la mecnica clsica. Algo de
esta mentalidad todava est presente en muchos ambientes nuestros, pese a haber pasado
tanto tiempo ya.
32
Cfr. REALE, G., (HPFC), vol. III, 344. Se lleva a cabo sin ninguna dificultad en el
sector de la acstica en cuanto estudio mecnico de las ondas en un medio material. Con
unas caractersticas similares se lleva a cabo en el sector de la termologa, aunque ya
empiezan a aparecer problemas con los estudios tericos de la consecucin del calor que
parecen contradecir la mecnica clsica. En la ptica, el xito result tambin factible
durante largo tiempo, aunque ya se haban formulado las teoras corpusculares y
ondulatorias sobre la luz, contrarias entre s.
avanzando los estudios y las investigaciones sobre la electricidad.

La fabricacin de la pila, gracias a Volta, tuvo una importancia
fundamental, en la medida en que permiti apreciar cargas
elctricas relevantes durante un tiempo lo suficientemente largo
como para captar sus movimientos, es decir, la corriente elctrica.
En otros trminos, con Volta pasamos desde la electrosttica a la
electrodinmica33.
Thomas Young (1773-1829) por su parte, llev a cabo una
experiencia histrica con la interferencia de los rayos luminosos.
Junto a una serie de observaciones y controles de las ecuaciones
de Maxwell, especialmente la que fue llevada a cabo por Hertz,
quien comprob que las ondas electromagnticas poseen todas
las propiedades geomtricas de las ondas luminosas reflexin,
refraccin, difraccin, etc., se logr corroborar la hiptesis
propuesta por Maxwell, segn la cual la luz no era ms que un
caso particular de onda electromagntica34.
Estaban pues dadas las condiciones que desencadenaron la
crisis de fundamentacin de la fsica moderna, crisis que habra
sido impensable en los ambientes contemporneos a Newton y
Galileo35. Ser Ernst Mach quien realice una crtica radical a los
principios de la mecnica clsica poniendo de manifiesto sus
contradicciones ms graves, sobre todo, en relacin con la
hiptesis del movimiento absoluto36.
33
Cfr. REALE, G., (HPFC), vol. III, 346 Los experimentos sobre los efectos magnticos
de la electricidad, al inventarse la pila, hicieron posible realizar experimentaciones ms
detenidas, comprobndose experimentalmente el efecto de una corriente elctrica sobre
una aguja magntica. Finalmente ser NEUMANN, en l830, quien formular la primera ley
cuantitativa de las corrientes inducidas. Las aplicaciones tcnicas y prcticas de esta ley
tuvieron un impacto gigantesco sobre la sociedad, desde los motores hasta los
generadores elctricos, desde el telfono hasta las lmparas elctricas.
34
MAXWELL (1831-1879) concentr su atencin sobre el electromagnetismo. Entre
1861 y 1873 en una serie de trabajos expuso toda la teora clsica del campo magntico
que lleva su nombre y se compendia en cuatro frmulas vectoriales, llamadas las
ecuaciones de Maxwell.
35
En muchos ambientes contemporneos se sigue manejando, sin embargo,
convicciones decimonnicas sobre la explicabilidad de la realidad material en trminos
deterministas, inspirados en esta ley de la gravedad de Newton, que habra que
complementar, al menos, con los descubrimientos de la electromagntica y la ptica.
36
Se hicieron numerosos intentos a fines del XIX para tratar de salvar la crisis de la
mecnica clsica, pero no lograron tener el xito esperado. Habr de ser ALBERT EINSTEIN
d) La psicologa experimental
Ser tambin el siglo XIX, en ambientes alemanes sobre todo,

el que ver nacer un nuevo modo de estudiar la psicologa
humana, vinculado particularmente a la biologa, la anatoma y en
especial a la fisiologa. En efecto, asociado a los nombres de
Ernst Weber (1795-1888), Gustav Fechner (1801-1877),
Hermann von Helmholtz (1821-1894), Wilhelm Wundt (1832-
1920), se desarrollan una serie de estudios experimentales de
psicologa, y dentro del espritu de la poca, son llamados
estudios de psicologa cientfica37.
Weber, profesor de anatoma en Leipzig, entre 1829 y 1834 se
dedic al estudio de las sensaciones tctiles y calcul que los
estmulos tenan que verse aumentados en proporcin a su
intensidad original. En otras palabras, se propuso establecer la
relacin existente entre la intensidad de los estmulos y los juicios
que dan los sujetos respecto a las diversas intensidades38.
Fue Wilhelm Wundt quien fund el primer instituto de
psicologa experimental. En ese instituto se formaron psiclogos
alemanes como Klpe, Kraeplin, Lehman, y norteamericanos
como Catten, Hall, Warren y otros. Wundt sostendr que el hecho
psicolgico, esto es, la experiencia inmediata, es el fundamento
de la experiencia mediata del hecho fsico. Estos constituiran el
objeto de estudio de la nueva disciplina. As, Wundt est
afirmando que el mtodo de la psicologa consiste en la
introspeccin, la observacin directa de uno mismo. Puesto que
tener una experiencia es lo mismo que ser consciente de ella, para
en el siglo XX quien formule otra teora fsica, que abra nuevos rumbos al estudio
experimental del cosmos. Es la teora de la relatividad para la fsica.
37
A esta disciplina se la llam inicialmente psicofsica. Es claro que el auge del
empirismo y el espritu de la poca, har que se vea con nuevos ojos e importancia, este
modo de hacer ciencia sobre el componente psicosomtico del hombre.
38
GUSTAV FECHNER mediante cuidadosas investigaciones experimentales perfeccion
los resultados de WEBER y lleg a formular la Ley Weber-Fechner.
Wundt coinciden el objeto y el mtodo de la psicologa39. El

investigador deber ir determinando la ley de la causalidad
psquica, distinta de la causalidad fsica, o la ley de las relaciones
psquicas. El estudio de los procesos superiores slo se puede
efectuar indirectamente a travs de un examen comparado de sus
productos, tales como el arte, el lenguaje, las costumbres, etc.
En Francia la psicologa tom gran impulso gracias a los
trabajos de Ribot (1839-1916) y Binet (1857-1911). Este ltimo
es famoso por haber creado una escala para medir la inteligencia
infantil. Ribot en cambio se dedic a estudiar psicopatologas,
tales como las enfermedades de la memoria, por ejemplo. En
Inglaterra, Francis Galton (1822-1911), primo de Darwin, se
dedic a estudiar la trasmisin de la genialidad por va gentica.
Galton, curiosamente hace coincidir el genio con el xito en la
vida, y deja de lado el influjo del ambiente y la educacin en la
formacin de las personalidades excepcionales. En los Estados
Unidos es William James quien impulsa la psicologa
experimental y Stanley Hall (1844-1924), formado en el
Laboratorio de Leipzig con Wundt, funda el primer laboratorio de
psicologa experimental en Amrica40.
e) Ciencias y tcnica
El siglo XIX se caracteriza tambin por la gran cantidad de

resultados tcnicos obtenidos gracias al desarrollo cientfico, que
influyen en el contexto ms amplio de la sociedad, y a la
renovacin de la enseanza vinculada a la gran revolucin
industrial41. Es por ello que algunos sostienen que en este siglo el
vnculo entre ciencia y sociedad se vuelve macroscpico42. Para
39
Cfr. REALE, G., (HPFC), vol. III, 352. Esta visin de los hechos de la conciencia, de
su inmediatez, es la que influir notablemente en la concepcin bergsoniana del espritu,
tal como veremos ms adelante.
40
Todos estos autores sern contemporneos a BERGSON, quien estaba al tanto de los
avances de la psicologa experimental.
41
En Francia la Revolucin Francesa crea la Escuela Politcnica. En Alemania se
reforman los centros de segunda enseanza, y nacen en Dresde y Munich escuelas
inspiradas en el modelo francs.
42
convencernos de ello acuden a ejemplos tales como el desarrollo

de la microbiologa que vence a las enfermedades infecciosas, o a
la aplicacin prctica de los conocimientos acerca de la
electricidad, que llevan al telfono elctrico. Tambin a los
experimentos de electromagnetismo de Faraday, que conducen al
dinamo y la gran industria de las mquinas elctricas; o a las
ecuaciones electromagnticas de Maxwell, que despus de
cincuenta aos de experimentos, llevan a inventar el telfono sin
hilos y, ms tarde a la radio y al radar43.
3. Los Bergson-Lewison
En esta sociedad decimonona nace en Pars el 18 de octubre

de 1859 Henri Bergson, segundo hijo de Michael Bergson natural
de Polonia oriental y de Catherine Lewison, inglesa. Artista,
msico y compositor, Michael Bergson estimula en sus hijos,
cuatro hombres y tres mujeres, a alcanzar la notoriedad. Pronto, al
ser nombrado profesor del Conservatorio de Ginebra y director
de la orquesta de Kursaal, debe trasladarse a Ginebra con toda la
familia.
El pequeo Henri se mostrar como un alumno aventajado a
los 6 aos, y la familia guardar los bellos cuadernos de caligrafa
escritos en Suiza, en su casa, situada en una calle con un nombre
significativo para el futuro del nio, El boulevard de los
filsofos44. La madre, inglesa de sangre y de corazn, hablar a
sus hijos en su lengua, y les escribir siempre en ingls. Les
transmite, asimismo, algunos rasgos del carcter britnico: pudor
de sentimientos, sentido del humor, buen gusto al vestir, espritu
prctico45. Los Bergson regresan transitoriamente a Pars en 1866.
Henri-Louis, que as fue llamado por sus padres, ingresa en el
Liceo Condorcet gracias a una bolsa obtenida por el rabino
Wertheimer. Dos aos despus la familia debe trasladarse a vivir
43
Esta relacin entre saber y sociedad se har ms estrecha en el siglo XX, llegndose
el extremo, en algunos ambientes, de que la sociedad industrial favorezca nicamente el
desarrollo de disciplinas tiles desde el punto de vista de la industria. Esto es frecuente en
los pases en vas de desarrollo.
44
Cfr. MOSS-BASTIDE, M. R., (BE), 14.
45
en Londres. El nio de 9 aos se quedar slo en Pars y vive en

una pensin israelita. Los expedientes administrativos del alumno
son brillantes, y dan idea de su primera formacin escolar46.
Los rasgos de su personalidad, en pleno proceso de formacin,
acusarn esa ausencia de la familia. Independiente frente a sus
jvenes camaradas, con una cortesa extrema, stos lo vern un
poco separado y distinto de ellos. Comenta Moss-Bastide que
ellos no necesitaban hacer un esfuerzo especial para reconocerse
en su propia familia. Sin embargo, el pequeo condiscpulo deba
buscar su propia personalidad y se entiende esa distancia
reflexiva suya47.
La formacin del Liceo es la que ms repercute en l. El
estudio de las lenguas antiguas, el latn y el griego, genera en
Bergson una alta estima por los estudios grecolatinos. Fueron a
sus ojos una escuela de precisin y una introduccin al espritu
clsico48. Tambin de esta poca datan sus opiniones sobre los
ejercicios de gramtica. Deba dedicarles largas horas y, sostiene,
restan tiempo para conocer mejor a los autores. Sus primeras
impresiones sobre la filosofa en el Liceo no fueron muy
favorables. Su profesor, Benjamn Aub, un eclctico muy
amable, preocupado por algunos problemas histricos concretos,
no le inspir una alta idea de esta disciplina, la cual se le apareca
como un verbalismo sin solidez49. En cambio, las matemticas
atraen poderosamente su atencin y demuestra gran facilidad para
ellas.
Durante la formacin universitaria de Bergson aparecern
ntidas tanto las lneas del pensamiento filosfico de la tradicin
francesa del XIX, como el espritu y la temtica cientfica que he
descrito en las pginas que anteceden50. Ahora me detendr ante
46
47
48
Cfr. MOSS-BASTIDE, (BE) M. R., 19. Una relacin detallada de los planes de
estudios en los liceos parisinos de estos aos se encuentra en el captulo que venimos
citando para estos primeros aos de la formacin de BERGSON.
49
50
BERGSON realiz tales estudios en La Escuela Normal Superior de Pars, institucin
de gran prestigio creada el ao 1794 durante la Revolucin Francesa, cuyos alumnos se
convierten en profesores universitarios o investigadores de alto nivel. Varios de los
antiguos alumnos han obtenido el Premio Nobel, como es el caso del propio BERGSON.
los idola ms extendidos en la Europa decimonnica, en torno a

la filosofa clsica y en particular a la aristotlica. Tambin podra
utilizarse el vocablo prejuicios en el sentido que la hermenutica
ha propuesto durante las ltimas dcadas51.
B. LOS PREJUICIOS MODERNOS SOBRE LA FILOSOFA CLSICA
La filosofa, como es bien sabido, naci en Grecia, en el

perodo maduro de la cultura que floreci en la pennsula tica,
alrededor del siglo V antes de Cristo y arranca con la
admiracin52, actitud que expresa una disposicin radicalmente
humana: el deseo de conocer la verdad. Un filsofo
contemporneo, Leonardo Polo, advierte que caer en la
admiracin es caer en la cuenta de que no slo entra en juego el
tiempo; al admirarse se vislumbra lo extratemporal, lo actual.
Esto es lo que tiene de acicate la admiracin53. Por ello la
filosofa griega hace notar que no slo existe el movimiento, no
slo existe el tiempo, no todo es proceso: se da lo actual, lo que
no est surcado por ninguna inquietud, advierte lo estable.54
La admiracin descubre algo medular: cae en cuenta de que
no todo pasa, no todo fluye, no todo es efmero. Polo explica que
lo temporal no es admirable, porque nos trae azacanados y nos
gasta, es el reino del gasto. La admiracin nos libra del imperio
tirnico del tiempo. Lo ms primario no es temporal55. Lo
prodigioso y lo que est en el centro de la admiracin, es que no
slo haya tiempo, y la filosofa nace advirtindolo. Con ello slo
empieza porque despus vienen las formulaciones y las
aporas56.
51
Me refiero al sentido de juicio previo, tal como lo propone GADAMER. Cfr. (VM).
52
Es la actitud que los griegos denominaron taumatzein.
53
POLO, L., Introduccin a la Filosofa, Eunsa, Pamplona, 1995, 28. La advertencia
tan clara de que la admiracin capta lo extratemporal, de un modo directo, corresponde al
profesor POLO.
54
Los filsofos presocrticos plantean ya estas cuestiones.
55
POLO, L., Introduccin, 29. En una cultura que vive el frenes del activismo
productivo, ese modo de plantear la advertencia de lo temporal es sugestivo.
56
POLO, L., Introduccin, 29.
Sin embargo, la filosofa no es slo un acontecimiento que

tuvo lugar una vez en Grecia, en las costas del mar Egeo. Surgi
con la admiracin, que es la carta fundacional de la filosofa, pero
versa sobre cualquier otra cosa, tambin sobre el tiempo57, y
sobre las mltiples cuestiones que el futuro presentar. La
admiracin es un acicate para saber ms, y en todos los grandes
filsofos la admiracin aparece, aunque con variantes. Entre los
clsicos el caer en la cuenta de que existe lo intemporal, lo que
permanece, siempre dio lugar a una nueva formulacin de la
verdad: La verdad es lo que no es mordido por el tiempo58.
1. Aletheia y psich.
La verdad, aletheia, para los clsicos, no es espacio ni tiempo,

sino aquello que no tiene nada que ver con el pasar ni con la
distancia, lo no susceptible de olvido. Por eso en su primera
versin filosfica, la verdad se asimila al descubrimiento de lo
actual. Lo verdadero es lo siempre igual a s mismo, no
desgastado por el tiempo. Por eso dice Polo que el paso de la
historia no le afecta. Una consecuencia de esto es que la verdad
puede ser conocida por todos los hombres. Esta es una de las
connotaciones humanistas de la filosofa nacida de la admiracin.
De la constancia de la verdad se sigue la universalidad59.
Desde su desencadenamiento en la admiracin, la filosofa
desarrolla, pues, una temtica que aparece de una manera u otra
en la mente de todos los filsofos: el asunto de la verdad y del
tiempo. No considerar a la filosofa desde su inicio sera como
tomar un tranva en marcha60. Por eso sostiene Polo al
considerarla desde su inicio, se advierte que la filosofa no ha
57
Los primeros filsofos llegaron a la conclusin de que el tiempo es irreal, como un
sueo. Que hay tiempo, deca PARMNIDES, es doxa, opinin, slo es verdad lo
intemporal, lo eterno. Cfr. POLO, L., Introduccin, 31.
58
59
60
La expresin es del filsofo que se viene citando. La educacin moderna francesa
iniciaba la enseanza de la filosofa con DESCARTES. El pensamiento clsico se
consideraba sobrepasado por el pensamiento moderno. Por su parte GUITTON ve esa
perspectiva decimonnica como un horizonte cerrado en el cual viva instalada una
generacin de intelectuales. Cfr. GUITTON, J., Mi testamento filosfico, (TF), Encuentro,
Madrid, 1998.
cambiado mucho. A pesar de las discusiones y discrepancias, la

temtica de fondo, independientemente de cmo sea tratada, es
un patrimonio comn. Aunque hay muchas diferencias entre los
filsofos, si se profundiza un poco, se advierte que siempre se
trata el mismo gnero de problemas61.
El filosofar en el tiempo implica tener presente los orgenes de
la filosofa y con ella comparece la verdad y lo que no es
temporal. Sin embargo no slo aparece esto: los griegos, al
descubrir que la verdad no es temporal, se dieron cuenta tambin
de que el hombre no es un mero espectador de ella, sino que tiene
que ver con ella, es capaz de verdad. De ah que uno de los
primeros descubrimientos de los filsofos sea la psykh: Si
existe la verdad, existe el alma humana; el hombre tiene alma.
Esto quiere decir que en el hombre hay algo constante,
consistente, algo que puede estar en el tiempo, pero que en s
mismo no es temporal62.
La filosofa clsica considera que el alma es ante todo lo que
permite al hombre una correspondencia con la verdad, por eso es
intelectual. As la admiracin no se desarrolla en una sola
direccin sino en dos: una direccin, segn la cual la realidad es
estable y verdadera, y otra, en la que el hombre sabe que su
interior tambin es estable, y que esa estabilidad le permite
corresponderse con la estabilidad de lo real y, por tanto,
entenderla63.
2. El descubrimiento de la episteme
La admiracin ejercida por varias generaciones en la

antigedad clsica alcanz notables desarrollos y entr en una
etapa de esplendor con la fundacin de la Academia platnica y
61
Que siempre tratemos de lo mismo quiere decir que nunca acabamos de llegar al
fondo de la verdad, que la filosofa es una tarea inagotable, lo cual, por lo dems es una
gran suerte. POLO, L., Introduccin, 36.
62
63
POLO, L., Introduccin, 39. Explica POLO que psykhe es lo estante en el hombre. La
vida est en el movimiento, y por tanto es un trozo de tiempo, pero hay algo en el hombre
que, estando en el tiempo, no es temporal, y eso es el alma.
posteriormente con el Liceo de Aristteles64. Las conquistas de

Platn se centran en dos averiguaciones: primera, que la filosofa
se ocupa de esencias y de la verdad intrnseca a la realidad
descubre que la realidad es ontolgica; y segunda, que todo tiene
que ver con todo. Es lo que llama sinopsis, es decir visin global,
sinttica, universal65.
El siguiente nivel de maduracin de la tradicin griega
corresponde a Aristteles que es, al mismo tiempo, la madurez de
la filosofa griega: La filosofa se reanuda con l66. Aristteles
seala que el conocer humano admite varios modos, entre otros la
symplok 67. Aristteles es el receptor de la gran tradicin griega,
la cual es pensada de nuevo por l. Al hacer ese balance,
Aristteles da un paso adelante68. Ese paso adelante es la
distincin potencia-acto, que permite resolver dificultades que
permanecan en estado aportico en la tradicin platnica. Por
eso, indica Polo, el descubrimiento ms importante de Aristteles
es la solucin a la pregunta de cmo se pasa del no conocer al
conocer: la diferencia entre el nous dormido y el nous despierto
es la diferencia entre potencia y acto. Ambas nociones son
originariamente encontradas por el Estagirita y a una edad muy
64
Como es bien sabido se desenvolvieron diversas escuelas filosficas, hasta alcanzar
su esplendor en el siglo V a. C., en Atenas.
65
Cfr. POLO, L., Introduccin, 61. POLO sostiene que la averiguacin platnica
consisti en ver que la filosofa se ocupa de esencias o de cuestiones clave, de meollos,
dice.
66
POLO, L., Introduccin, 62. Pasa revista a los hallazgos anteriores y resalta la
importancia del descubrimiento del universal que se atribuye a SCRATES y hace el
balance del saber heredado: concluye que el nous humano conoce de modo epaggico el
universal socrtico y la sinopsis platnica. Sobre estas cuestiones volveremos ms
adelante. Sin embargo, se encuentra una exposicin clara de los sentidos de la epagog
aristotlica en la pgina 62 de esta obra de POLO.
67
Este trmino designa la unin de objetos conocidos, el juicio que est regido por el
conocimiento intuitivo del principio de contradiccin y la apodeixis o conexin lgica
demostrativa.
68
POLO, L., Introduccin, 66. La distincin potencia-acto es la aportacin ms
importante de Aristteles y, al mismo tiempo un poderoso modo de resolver
dificultades. Se refiere a la apora platnica que aparece en el Teetetos: una mente que
no conoce es semejante a un hombre dormido; y conocer es similar a un hombre
despierto. Es patente que esa distincin plantea una pregunta cmo se pasa del no
conocer al conocer?, cul es la ndole estricta de la distincin entre esos dos estados de la
mente?
temprana. El nous dormido es nous como capacidad de conocer,

como potencia dynamis, capacidad, aptitud: se puede, pero
todava no se acta69.
Esta distincin entre potencia y acto tendr consecuencias
importantes para la averiguacin de qu sea la ciencia, ya que la
tradicin platnica haba planteado el problema de la ciencia en
s. La solucin de Platn era la nocin de participacin en las
ideas70. Con la distincin de enrgeia y de entelcheia
Aristteles resuelve la difcil apora de la ciencia en s: La
enrgeia es la solucin del problema de la relacin de la mente
con las ideas, y la entelcheia es la solucin del problema de la
realidad en s. La enrgeia es el acto del nous en tanto que posee
la verdad. La realidad en tanto que verdadera en s es la
entelcheia. Dicha distincin, los dos sentidos del acto, insisto, se
corresponden respectivamente con la solucin del problema del
hombre dormido y de la realidad como ousa. Si esto no se tiene
en cuenta, no se entiende a Aristteles, y no se sabe a qu
obedecen ambas nociones ni cmo juegan en la filosofa
aristotlica71.
Efectivamente la nocin de enrgeia recorre toda la filosofa
de Aristteles, desde los fragmentos de sus obras juveniles hasta
sus libros tardos. Desde muy pronto la apora del hombre
69
POLO, L., Introduccin, 66. Acto-potencia es un par de esplndidas nociones pero
difciles de entender. Las nociones con las que se resuelven las grandes aporas no son
fciles. Y se suelen trivializar al usar ejemplos inadecuados.
70
La participacin la llama PLATN koinona, y el problema del conocimiento se
disuelve en una direccin mstica: PLATN recurre al bien para unir la mente y la verdad.
Cfr. POLO, L., Introduccin, 68. ARISTTELES por su parte da a las nociones de potencia y
acto varios sentidos. Unas veces es enrgeia y otras entelcheia lo que nosotros llamamos
acto. Y con la nocin de potencia sucede lo mismo. La solucin de la alternativa platnica
de la participacin es la enrgeia no la entelcheia.
71
POLO, L., Introduccin, 69. Ousa en griego es la realidad en s, o la sustancia. POLO
ha redescubierto la nocin de enrgeia en ARISTTELES que no se encuentra en los
comentadores del XIX, como RAVAISSON, por ejemplo. La nocin aristotlica de
enrgeia ofrece claves para una nueva lectura de ARISTTELES, capaz de abrir lneas de
investigacin al pensamiento contemporneo. Tambin ha mostrado que el problema de
la comunicacin entre la mente y la verdad en s se plantea en PLATN sosteniendo que la
mente es una realidad en s, pero dicho supuesto es falso: la mente no es real como una
realidad en s. Aade, adems, que el problema estaba mal planteado, pues no se puede
resolver en trminos de inseidad; una inseidad no conoce otra inseidad, y por eso hay que
acudir a un tertium como hace Platn. POLO, L., Introduccin, 70.
despierto y el hombre dormido es resuelta con la distincin del

nous como potencia y como acto72. Por lo dems, al conocer la
ndole del acto nos damos cuenta de qu es conocer, pues lo
conocido es conocido en simultaneidad con el conocer, y no un
trmino por alcanzar o al que llegar73. Igualmente el acto nos abre
a los diversos modos de ser de aquello que tiene ser: se puede
decir ser de muchas maneras. Y ello comporta que la filosofa se
abra a una pluralidad temtica: Aristteles es el gran
organizador, el autor de la primera constitucin de las diversas
ciencias filosficas que se han mantenido a lo largo de la
historia74.
El fundador de la psicologa es Aristteles. El filsofo debe
estudiar el ser vivo, y el cognoscente necesita estar vivo pues
conocer es una forma de vida. Por eso el ente vivo justifica una
investigacin que constituye un bloque temtico. Pero no existe
solamente lo vivo. Se contrapone a algo que siendo real no est
vivo: es otra temtica, otra ciencia, la fsica. Psicologa y fsica,
de entrada no son lo mismo: una cosa es el estudio de la realidad
en tanto que viviente, y otra el estudio de la realidad fsica75. El
animal dotado de nous es el hombre y esto permite otras
filosofas segundas, propias de l, como la tica y la poltica76.
Aristteles tambin es el fundador de la episteme y es quien
representa el momento de madurez filosfica necesario para que
la filosofa pueda aspirar al estatuto de ciencia, a partir del cual es
72
Cfr. POLO, L., Introduccin, 73. El hombre despierto sera el hombre con el nous (la
capacidad de conocer) en acto; el hombre dormido tiene el nous en potencia. La enrgeia
no es la koinona, una comunicacin en virtud de un tercero superior.
73
Cfr. POLO, L., Introduccin, 75. ARISTTELES descubre en el seno de la apora
platnica de la ciencia en s la gran averiguacin: conocer significa estar conociendo,
enrgeia. Lo que ha sucedido es que estas nociones quedaron cristalizadas, pues los
pensadores posteriores las dieron por supuestas y as se acartonaron, como sostiene POLO.
El siglo XIX olvidar estas nociones que consideraba obsoletas.
74
POLO, L., Introduccin, 79. En primer lugar se descubre que el ejercicio de conocer
es la forma superior de vida. As nace la psicologa que estudia al ser vivo. Es una
filosofa segunda, segn sostiene ARISTTELES.
75
POLO, L, Introduccin, 80. La biologa trata sobre todo del animal, tambin del
vegetal que es un viviente de nivel inferior del animal.
76
POLO, L., Introduccin, 80. Desde ARISTTELES la filosofa se transforma en
investigacin. O dicho de otro modo: la admiracin se disciplina y hace posible la ciencia,
la episteme.
posible discernir campos para la investigacin cientfica77. Los

orgenes de la ciencia se remontan pues al Estagirita. A partir de
l se pueden discernir cuatro grandes campos: La ciencia del ser
vivo (psicologa); la del ser no vivo (fsica); las ciencias del
hombre (antropologa); y la ciencia de la realidad radical de lo
primero (metafsica). Para la consideracin de la ciencia aparece
otra ciencia, el rgano de toda ella, es decir la lgica78.
3. El conflicto entre los saberes
Perfilado el saber filosfico que dej Aristteles, atenderemos

ahora al avance de la filosofa desde entonces. Uno de los
momentos difciles acontece cuando la nocin aristotlica de
episteme, estructurada con la ciencia primordial de los primeros
principios, la metafsica, es rechazada por algunos autores que
trabajan filosofas segundas, la fsica sobre todo. Esto sucede
despus de muchos siglos de vigencia, al terminar la Edad Media.
En palabras de Polo, la nocin de ciencia pone en duda la
hegemona de la filosofa primera, la cual empieza a ser cultivada
en una situacin de extrao aislamiento79.
El divorcio de las ciencias respecto de la metafsica tiene lugar
en Occidente con el nacimiento de la ciencia fsica moderna. A
partir de Galileo, la fsica se olvida de la metafsica y ya no se
habla de filsofos, sino de cientficos. Ms tarde se independiza la
biologa y despus la psicologa. En buena parte caracteriza a la
Edad Moderna la aparicin de ciencias que recaban su
autosuficiencia y correlativamente niegan su subordinacin y la
estructuracin con que se haba constituido el orden del saber
filosfico humano80. Ese momento de rebelin es paralelo al
77
POLO, L., Introduccin, 80. Advierte POLO que el nacimiento de la episteme se da
cuando ha quedado convenientemente esclarecido lo ontolgico.
78
POLO, L., Introduccin, 81. En el Corpus Aristotelicum hay libros acerca de la vida y
de fsica que contienen lneas de investigacin meramente tentativas. ARISTTELES era
consciente de ello, pero la tradicin posterior no lo fue, sino que las convirti en dogmas.
Es un caso patente de tradicin rgida, como sostiene POLO.
79
80
Cfr. POLO, L., Introduccin, 89.
encuentro de una nueva metodologa, esto es, el recurso a la

matemtica: Como la matemtica no platea problemas de
fundamentacin, permite prescindir de la metafsica81. As, la
consagracin de la ciencia como el nico modo riguroso y vlido
del saber humano lleva consigo un cierto descenso, que por otra
parte se compensa por el rigor matemtico y por el hecho de que
estas ciencias, que por ser ciencias del movimiento siguen siendo
segundas, independizadas de la metafsica se vinculan con la
prctica y resultan extraordinariamente favorables para la accin
humana82.
Nos acercamos al siglo XIX, cuyo ambiente cultural ya se ha
referido. La industrializacin de la sociedad, la produccin en
serie, el progreso tcnico y material estarn basados en el
desarrollo de las ciencias segundas. Las filosofas segundas se
montarn sobre las primeras esgrimiendo argumentos exitosos83.
Los prejuicios modernos hacia el pensamiento clsico, y en
particular al aristotlico, nacen en gran parte de este xito prctico
de las filosofas segundas, y originarn un cambio de mentalidad
una pretensin de superioridad de la racionalidad prctica, y un
uso de la racionalidad terica polarizado exclusivamente a
descifrar el mundo de los fenmenos. Ello conducir al auge del
empirismo, al positivismo y a la fe ciega en la vigencia de las
leyes fsicas. A travs de stas se tratar de explicar todos los
seres vivos e inertes. La formacin universitaria de Bergson se
inspira en este contexto cultural y se traducir tambin en su obra
filosfica84.
81
82
El progreso tcnico y material est basado en el desarrollo de estas ciencias, como
hemos visto ya al referirnos al ambiente cultural europeo del siglo XIX. La
industrializacin de la sociedad, la produccin en serie, todo eso nace como consecuencia
del desarrollo de estas ciencias segundas.
83
Gracias a nosotras se han logrado construir trenes, vapores, pronto lo sern aviones,
y en siglo XX se alcanzar a pisar la luna. Sin nosotras el hombre usaba carretas o
caminaba a pie sobre las montaas. Estos son algunos argumentos exitosos que se usaban
en el siglo XIX y, por supuesto, en el XX.
84
Tambin hay otra cuestin que afectaba especialmente a la cultura francesa y que
haba dividido a Francia en dos: el laicismo. Un discpulo de BERGSON, JEAN GUITTON,
refiere lo que ste signific para su pas, y para l como filsofo. Cfr. GUITTON, J, Un
sicle, une vie, (SV) Laffont, Paris, 1988.
C. LA RECEPCIN DE ARISTTELES
Las obras juveniles de Bergson dan noticia de su familiaridad

con la cultura antigua y su dominio de las lenguas clsicas85. Su
tesis para obtener la Agregation en LEcole Normale la presenta
en latn en 1889 y versa sobre el lugar en la Fsica aristotlica:
Quid Aristoteles de loco senserit86. La publica ese mismo ao y,
segn Mosse-Bastide, es el primer estudio contemporneo de tal
obra del Estagirita87.
En otra publicacin temprana revela lecturas suyas de otros
libros aristotlicos y, aunque el aparato crtico no seala citas
exactas, seguramente se trata de Poltica y, posiblemente, Etica a
Nicmaco. En efecto, en La Politesse, discurso que pronuncia
durante una entrega de premios en el Liceo Blaise Pascal, en
Clermont-Ferrand, del cual fue profesor de filosofa desde 1883 a
1888, se refiere a la vida social, y propone a sus oyentes el
modelo de la polis ateniense, cuyas relaciones humanas se
inspiran en las virtudes, de las cuales, la amistad basada en el
cultivo de la ciencia y la filosofa, es la ms alta88. Aade una
aguda observacin: la cortesa es la elegancia de la virtud89, pues
85
En los expedientes acadmicos del Liceo Henri IV, revisados por ROSE-MARIE
MOSS-BASTIDE, se tienen datos sobre las habilidades y la brillantez de este joven alumno
en sus estudios de las lenguas clsicas, particularmente el latn. Cfr. MOSSE-BASTIDE, M.
R., (BE). GUITTON seala que BERGSON era un extraordinario traductor del latn. Cfr.
GUITTON, J. (SV), 75.
86
BERGSON, H., Quid Aristteles de loco senserit, Thesim Facultati Litterarum
Parisiensi, Lutetiae Parisiorum, Edebat F. Alcan, Fibiopola, MDCCCLXXXIX.
87
Cfr. MOSSE-BASTIDE, M. R., Les Etudes Bergsoniennes, (LEB), vol. II, PUF, Paris,
1968, 13. Comenta esta autora que los trabajos de HAMELIN (1907 a 1920), de MANSION
(1913), de DUHEM (1913), de CARTERON (1924), siguen la perspectiva indicada por
BERGSON.
88
Une republique ou tous les citoyenes serain amis de la science et de la speculation
philosophique, tous les citoyen serain amis les uns des autres, BERGSON, H., La Poli-
tesse, (LP), en Melanges, PUF, Paris, 1972, 330.
89
Ibidem, 331. Sobre este rasgo del carcter de BERGSON es significativa la ancdota
que refiere GUITTON, alumno de la ENS en 1922. Le visit por primera vez en rue Vitale,
32. Tena el encargo de invitarle a un baile organizado por los alumnos. Le impresion su
exquisita cortesa. En esa poca estaba atacado de reuma, pero se excus de asistir
hace muy grata la convivencia. Si se fija la atencin en estas

referencias juveniles, podemos observar que se cumple en
Bergson lo que se aplica a los grandes autores: sus primeros
trabajos dan muestra del clima intelectual en el cual un pensador
se ha formado y presentan en germen los desarrollos
posteriores90.
Conviene ahora preguntar cul es el Aristteles que conoci
el joven universitario durante la penltima dcada del siglo XIX,
en el ambiente parisino? Cmo se presentaba al Estagirita ante
estos alumnos? Qu decan sus maestros sobre el fundador de la
episteme? Lo que sabemos es que Bergson maneja la edicin
Bekker de Berln. Su dominio del griego le permite leer la Fsica
aristotlica, y las citas de su tesis corresponden a esta edicin
berlinesa91. Es de suponer que estos textos los ley en Pars,
aunque la redaccin de la tesis latina la hizo en Clermont-
Ferrand, donde tambin podra haber dispuesto de un ejemplar de
la misma.
Es posible sostener que el Aristteles conocido por los
alumnos de Pars era el presentado por un comentarista francs,
Felix Ravaisson92. Este sera el intrprete del Estagirita que
escucha Bergson en la Universidad, y del cual recibe una fuerte
influencia. Pasados los aos lo considera uno de sus ms
apreciados maestros. En su tesis latina deja constancia de su
influencia temprana: toma algunos elementos, peu de choses,
mais precieuses93. Esto significa, tambin, que a este autor hay
que atribuirle no slo influencias juveniles sino posteriores. Los
juicios que har en La evolucin creadora sobre la metafsica
aristotlica estarn influenciados por el punto de vista de un
aristotelismo de cuo ravaissoniano.
aadiendo que le habra gustado ciertamente estar con ellos en el baile. GUITTON, J., (SV),
137.
90
Cfr. MOSSE-BASTIDE, M. R., (LEB),14.
91
Cfr. MOSSE-BASTIDE, M. R., (LEB), 14.
92
FELIX RAVAISSON realiz una interpretacin particular de esa obra del Estagirira.
93
Aos ms tarde comentar BERGSON a CHARLES DU BOS que durante la sustentacin
del Essai para obtener su grado de Doctor en Filosofa, el Jurado estuvo presidido por
FELIX RAVAISSON, quien se habra complacido por la refutacin hecha all a la
argumentacin mecanicista. Cfr. Les tudes Bergsiniennes, vol II, PUF, 1968, 14.
Ravaisson, adems, era ledo por los alumnos de Pars. En una

disertacin de 1904, al incorporarse Bergson a la Academia de
Ciencias Sociales y Polticas, ocupando precisamente la sede
vacante dejada por Ravaisson, titula su discurso Vida y obra de
Felix Ravaisson. All da razn del Essai sur la mtaphysique
dAristote, obra presentada por Ravaisson a un concurso en 1832,
abierto por esa Academia, cuyo primer premio obtuvo. Este
estudio sobre la Metafsica del Estagirita y su influencia en la
cultura del siglo XIX, lo ley Bergson durante su formacin
acadmica y de l obtuvo perspectivas para interpretar la
metafsica aristotlica. La vea como una forma ms de
intelectualismo94. Posiblemente recibi de Ravaisson ese
aristotelismo mal entendido al que se referir Gilson aos
despus95, y que le hizo difcil acceder al pensamiento metafsico
del Estagirita. Por eso, sin duda, Zubiri afirma que Ravaisson fue
un maestro de gran sensibilidad, pero de poco relieve.
Hay que dejar constancia de que Bergson cita en su tesis latina
cuatro estudios aristotlicos en lengua alemana de los siguientes
autores: Brandis, Zeller, Ule y Wolter96. Por su parte, Moss-
Bastide considera que autores ingleses, tales como David Ross,
confirmaron posteriormente la interpretacin bergsoniana del
lugar. Tambin sostiene que en la tesis latina Bergson slo
interpreta Aristteles con Aristteles y sus comentadores griegos
Simplicius y Philopon97. Sin embargo, lo que no aparece claro es
que Bergson conociera durante sus aos de formacin acadmica
94
Cfr. BERGSON, H., Oeuvres, PUF, Paris, 1970, 1450. En efecto, all se refiere al
manuscrito de RAVAISSON que se guarda en los archivos de la Academia de Ciencias
Morales, con el cual gan el premio. Es un anlisis y comentario detallado a cada uno de
los libros de la Metafsica. Sin embargo, se publicar en 1837 con el ttulo de Essai sur la
Metaphysique, en el cual BERGSON encuentra admirable el modo como RAVAISSON ha
profundizado en esa obra del Estagirita. XAVIER ZUBIRI por su parte, considera a
RAVAISSON un personaje de gran sensibilidad, maestro de BERGSON, pero de poco relieve
filosfico. Cfr. ZUBIRI, X., Cinco Lecciones de Filosofa, (LF) Sociedad de Estudios y
Publicaciones, Madrid, 1963.
95
GILSON critica a BERGSON su deficiente conocimiento del Estagirita.
96
Las obras a las que se refiere son: Aristotelis Opera, Berlin; Philosophie der
Griechen, ed. Tertia; Untersuchung ber den Raum und di Raumtheorie des Aristoteles
und Kant; y De Spatio et Tempore, quam praecipua Aristotelis ratione habita.
97
Cfr. MOSSE-BASTIDE, M. R., (LEB), 14.
en la ENS98 la nocin aristotlica del acto como enrgeia a la cual

ya hemos aludido99. La distincin del acto como enrgeia y como
entelecheia no estuvo clara en el siglo XIX como la crtica
reciente lo ha demostrado. Este hecho tiene consecuencias
importantes, pues exige replantear la interpretacin del
pensamiento aristotlico100.
En la ltima dcada del siglo XX, el valioso estudio de
Ricardo Yepes aporta luz sobre esta distincin en el corpus
aristotlico, y en particular en el libro VII de la Metafsica del
Estagirita. La interpretacin de estos pasajes son decisivos para la
recepcin posterior de la filosofa aristotlica101. El status
quaestionis que ha fijado Yepes abre un horizonte amplio, en el
cual es posible despejar otras interpretaciones inexactas del
pensamiento aristotlico hechas en el pasado remoto y tambin
en el siglo XIX. Sostiene Yepes, despus de estudiar
minuciosamente a los intrpretes antiguos, medievales y
modernos, que sera un error hoy da acercarse a Aristteles sin
tener en cuenta los abundantes estudios crticos que ofrece la
bibliografa del siglo XX102.
Volvamos ahora sobre las referencias bergsonianas al
pensamiento del Estagirita en sus obras maduras. Tal es el caso
de sus comentarios a la distincin aristotlica de los niveles de
vida en La Evolucin Creadora103. Lo que aparece evidente,
despus de estudiar el corpus bergsoniano, es que nuestro filsofo
98
Esta es la abreviatura usual para referirse hoy a la Escuela Normal Superior.
99
Una sntesis de la importancia de esta nocin en el pensamiento aristotlico puede
encontrarla el lector en el Prlogo de LEONARDO POLO al libro de RICARDO YEPES, La
doctrina del acto en Aristteles, (DAA), Eunsa, Pamplona, 1993.
100
Vista desde esta perspectiva se abre la posibilidad de una lectura diversa que podra
haber hecho BERGSON de su hallazgo primero, la duracin.
101
En el ya citado Prlogo al libro de RICARDO YEPES (DAA) se explicita la razn de la
importancia de este asunto. Tiene que ver, entre otros aspectos, con el modo de entender
la nocin de sustancia.
102
Cfr. YEPES, R., (DAA), 25.
103
All considera BERGSON que a ARISTTELES habra que colocarlo junto a LEIBNIZ y
otros filsofos modernos por su actitud intelectualista frente a la vida. Sobre la obra de
PLOTINO, hace notar GUITTON que para este autor haba unos niveles o capas en nuestra
conciencia que ningn otro clsico haba hecho notar. Le servirn a BERGSON para
exponer su teora de la evolucin creadora. Cfr. GUITTON, J., La Vocation de Bergson,
(VB), Gallimard, Pars, 1960, 143.
se inclinaba por Platn. Hay citas en sus obras mayores y

menores en las cuales manifiesta abiertamente su preferencia por
la lnea platnica y particularmente por Plotino. Ello tendr
consecuencias en el itinerario de Bergson hacia la metafsica.
Cuando en la madurez se enfrente con la necesidad de acceder a
ella, avanzar por la direccin trazada un da por Platn en su
segunda navegacin104. Ms an, en ese camino hacia lo primero
se notar la influencia de Plotino, cuya visin de las emanaciones
y el retorno al uno
con fuertes acentos msticos va a estar presente en La
Evolucin Creadora.
104
Los navegantes griegos denominaban 2 navegacin a aquella que deban hacer a
fuerza de remar contra el viento. Con esta metfora PLATN se refera a su trabajo por
indagar lo que sustentaba el mundo sensible.
II
LA TRADICIN FRANCESA
Bergson recibe su formacin universitaria en una de las ms

antiguas y famosas Universidades del mundo, la de Pars. La vida
universitaria es un espacio en la vida del ser humano de gran
importancia. A su modo, cada quien busca en esos aos la
respuesta a los interrogantes esenciales, quin soy? qu es el
universo? cul es el sentido de la vida humana?, por qu la vida
social? Es tiempo humano de descubrir tanto el sentido de la
existencia, como de vislumbrar la situacin histrica con los
contornos precisos en los cuales transcurrir la propia biografa.
Otra de las dimensiones de la institucin universitaria, la
investigacin cientfica, cruza la vida tanto de los profesores
como de los alumnos. En las universidades de ms antigua
creacin el patrimonio cultural y cientfico que un alumno puede
encontrarse ya hecho es rico: las sucesivas generaciones se van
beneficiando de los descubrimientos de quienes les precedieron.
No es ocioso reafirmar que junto a esa funcin esplndida de
hacer crecer el saber, la universidad tiene otra gran tarea: la
formacin del hombre. Esta tiene, obviamente, un natural anclaje
en la tradicin local, pues de ella provienen rasgos de la propia
identidad cultural. Fue posible esa tradicin gracias a los aportes
de quienes protagonizaron la vida acadmica en esas
instituciones, con sus personales bsquedas y encuentros con la
verdad.
En el caso de Bergson la universidad francesa dej una huella
muy definida en su personal modo de situarse en la cultura de su
tiempo. Durante los aos decisivos de su formacin universitaria,
posteriores a los del Liceo Henri IV, los bigrafos sostienen que,
pese a su ascendencia juda, era francs hasta la mdula. Tanto
stos como sus alumnos o discpulos mencionan con frecuencia,
tres nombres: LEcole Normale, El Colegio de Francia y La
Sorbona: son los centros que dejaron una huella indeleble en el

espritu de este brillante alumno.
Las races de estas tres instituciones estn vinculadas a las
vicisitudes histricas de la vida acadmica en Pars. Como es bien
sabido la tradicin universitaria en Francia data de 1214, cuando
se da inicio jurdico a lo que ya vena siendo terreno preparado:
unos alumnos que queran saber eligen a los maestros ms doctos
y que estaban dispuestos a transmtirles su ciencia. El Estudio
General de Pars naci con un claro espritu humanista y adquiere
pronto renombre en todo el continente. Un factor decisivo son sus
brillantes profesores. Tanto la Facultad de Teologa como la de
Artes Liberales atraan a estudiantes de toda Europa. Sto. Toms
de Aquino y San Buenaventura son algunos de los ms
renombrados y geniales maestros, pero a la vez, sern los ms
eminentes filsofos del medioevo. En Pars se seguirn el trivium
y el quadrivium que constituan la organizacin del saber de la
poca. Se reflejar en la Universidad la vida social, los
estamentos y los vientos reformadores. Poco a poco, tambin, el
saber ir adquiriendo un creciente poder social, al cual se
intentar aliar el poder poltico. Todo eso va a dar sus frutos con
el paso del tiempo.
Los historiadores refieren el origen de otro nombre, la
Sorbona, con el cual hoy se suele identificar a la Universidad de
Pars. Se designaba as a uno de los Colegios para estudiantes
universitarios forneos, construido en un terreno donado a este fin
por San Luis, Rey de Francia, en 1257. Estos Colegios, entre los
cuales destacaba la Sorbona, eran espacios en los cuales se poda
debatir con real independencia todo tipo de cuestiones, entre
maestros y alumnos. All se realizaban debates intelectuales de
gran vigor, los cuales eran apreciados por los monarcas, quienes
les prestaban su apoyo.
El Colegio de Francia, por su parte, se crea en 1530,
independiente de la Sorbona, a solicitud de un gran humanista,
Guillaume Bud. En este colegio se enseaba a los lectores reales
griego y hebreo, adems del latn. Despus del siglo XVII estar
abierto a todos los ciudadanos y se aadirn poco a poco nuevas
materias: matemticas, fsica, ciencias histricas, y ciencias
sociales. All dictar un da Bergson sus famosos seminarios
sobre Plotino en 1897.
Pero queda un tercer nombre, La Escuela Normal. Esta

institucin de enseanza superior creada durante la Revolucin
Francesa en 1794, por un Comit de Instruccin Pblica,
estableca ese centro para que acudieran a l ciudadanos de todas
partes de la Repblica y aprendieran ciencias tiles, bajo la
direccin de los profesores ms hbiles, quienes les transmitiran,
sobre todo, el arte de ensear. Situada en el corazn del Quartier
Latin, en la rue dUlm a partir de 1847, y despus de desplazarse
por diversos establecimientos, admita a sus alumnos por
concurso, dado el alto prestigio alcanzado y el elevado nmero de
aspirantes. Bergson ingresar all con el tercer puesto en 1878. A
partir de entonces formar parte de un grupo selecto de
universitarios, que en lenguaje juvenil, sern llamados los
Khgues.
La cole formar a sus alumnos en Letras y Ciencias y
fomentar los cursos interdisciplinarios, lo cual hoy da es una
realidad viva. La mayor parte de sus exalumnos se convierten en
profesores universitarios o investigadores cientficos de alto nivel.
Algunos nombres famosos dan idea de ello: Louis Pasteur,
Romain Rolland o el propio Henri Bergson. En el bicentenario de
su creacin, en 1994, se han publicado diversas investigaciones
sobre el espritu fundacional de la Escuela, sobre el papel que
jug en la configuracin de la identidad cultural de Francia, sobre
sus planes de estudio, sus influencias ideolgicas, etc. El volumen
que recoge las ms importantes ha estado dirigido por Jean
Francois Sirinelli.
1. La Universidad de Pars
Cmo era el ambiente intelectual en la Universidad de Pars

al terminar el siglo XIX? Se puede reconstruir a grandes rasgos a
travs de testimonios escritos por antiguos alumnos que
frecuentaron las aulas de La Sorbona, el Colegio de Francia o
LEcole Normal. Dan noticia directa de la situacin cultural que
se viva entonces en Pars, y manifiestan las inquietudes y
bsquedas intelectuales que ocupaban a esa nueva generacin de
universitarios franceses.
Una joven de ascendencia juda, que busca el sentido de la

existencia, describe as su contacto con los maestros de la
Sorbona: Les matres dont jevoque ici la responsabilit
lgard de nombreuses gnrations dtudiants, ntaient pas tant
les savants que le philosophes1. Los filsofos de la Sorbona
profesaban a sus atentos ojos una metafsica informe, en la
cual reencontraba ella lempirisme naf, le mcanicisme et le
matrialisme que javais dj entendu professer par quelques uns
de leurs eleves2. Deja constancia, asimismo, de un quiebro en el
tiempo dentro de la propia institucin, de la tradicin parisina y
de un olvido de sus propias races: Voici la Sorbonne que jai
connue. Elle na gard aucun vestige, aucun souvenir, de ses ma-
tres de moyen ge3. Se trasluce en el testimonio de esta joven la
escisin con su pasado, el corte con sus orgenes, y est
conectado con las convicciones modernas sobre la filosofa hecha
antes de Descartes: era intil ocuparse de ella porque era ya
antigua. Dicho de otro modo, para filosofar no importara dejar de
lado los orgenes de la filosofa, con su inicial inspiracin.
Bastara partir de Descartes, sabiendo que lo anterior ha sido
superado ya. O, bastara con subirse al tranva en marcha, como
ha sealado Polo4.
El testimonio de otro joven parisino, contemporneo a Raissa
Maritain, da una perspectiva diversa de la Facultad de Letras de
la Universidad de Pars: Nos haban educado en el respeto de los
maestros de gran saber que un da seran los nuestros, y por tanto
se llegaba a ellos con confianza, con impaciencia por ponerse
bajo su direccin5. Sin embargo, saba que debera tener una
cierta reserva ante la filosofa que all se cultivaba: no esperaba de
1
La lengua francesa, como es bien sabido, distingue con el vocablo savant al
cientfico del filsofo. La alumna de la Sorbona es RAISSA MARITAIN, con 17 aos, quien
describe as su ansia de encontrar el sentido de la existencia humana. Cfr. Les Grandes
Amitis, (GA), Descle, Paris, 1959, 50.
2
MARITAIN, R., (GA), 50.
3
Ibidem, 50.
4
Ya he citado anteriormente esta expresin que se encuentra en su libro Introduccin
a la Filosofa.
5
Este joven francs, ETIENNE GILSON, ser despus un renombrado historiador de la
filosofa medieval.
ella la revelacin de lo que deba pensar y creer6. En efecto, cada

uno de los maestros de la Sorbona, varios de ascendencia juda,
Brunschvicg, Durkheim, Levy-Bruhl, Alcan, Halevy, Lachelier,
Delbos, Boutroux, se tena por un filsofo puro, libre de toda
opinin que no fuese exclusivamente racional: En esto haba una
especie de armona preestablecida que haca de ellos los filsofos
designados por un Estado partidario de la filosofa neutra7.
Qu significa una filosofa neutra8? Es un asunto cuyos
orgenes se conectan con la historia de Francia, pero el acuerdo
de los maestros de Pars para lograrla, se realizaba precisamente
sobre negaciones, abstenciones, reservas tcitas. Para asegurar
escrupulosamente la neutralidad reducan la filosofa a las
disciplinas que se alejaban ms de la metafsica y con mayor
razn de la fe: La psicologa se convirti en fisiologa y
psiquiatra, la lgica era una metodologa, la moral desapareci
ante la ciencia de las costumbres, y no haba problemas de
metafsica cuya liquidacin definitiva no fuese de la incumbencia
de la sociologa, que los interpretaba como representaciones
colectivas9.
La neutralidad que se respiraba en el ambiente parisino,
implicaba abstenciones en el trabajo intelectual. Algunas de ellas
es posible rastrearlas en los testimonios de los alumnos. Raissa
Maritain, como hemos visto, seala la abolicin de la tradicin
medieval en la palabra y en el pensamiento de sus maestros.
Gilson, por su parte, explicita lo sucedido con la filosofa griega.
El aprecio por la cultura clsica, por su precisin y belleza formal,
6
Estas cuestiones las desarrolla ETIENNE GILSON en un libro autobiogrfico que
public al cumplir sus 75 aos y que titul El Filsofo y la Teologa (FT), ed.
Guadarrama, Madrid, 1962.
7
GILSON, (FT), 47. Hace notar este filsofo que protegan cuidadosamente su
pensamiento filosfico contra toda contaminacin religiosa. All relata tambin una
ancdota con la que muestra la persecucin de la que fue objeto por haber expuesto en la
Universidad de Pars la filosofa de TOMS DE AQUINO, un antiguo y clebre maestro
precisamente de esa Universidad.
8
A esa neutralidad se la ha llamado laicismo. Es una actitud que va de la mano con el
positivismo: no se puede aceptar ningn dato que no haya pasado por el tamiz de la
experimentacin. Eso es civilizado, diramos. La Universidad parisina es considerada un
baluarte del laicismo desde fines del siglo XIX.
9
Se intentaba borrar de las mentes la idea de la metafsica. Se enseaba sobre todo a
aprender a filosofar sin metafsica, y era, a su modo, todo un programa.
ser una constante. Sin embargo, en los cursos y seminarios de la

universidad parisina, Aristteles brillar por su ausencia:
Durante esos aos, no recuerdo haber visto anunciado ni
escuchado un solo curso reservado a la filosofa de Aristteles,
pero en cambio triunfaba Platn, padre del idealismo10. Este dato
confirma una hiptesis formulada al leer el corpus bergsoniano:
la tradicin francesa no gustaba del pensamiento aristotlico. La
nocin del conocimiento como enrgeia, a la cual ya nos hemos
referido, estaba ausente en las aulas parisinas durante el siglo
XIX11.
Si todo esto acontece en la Sorbona, qu suceda en LEcole
Normale y en el Colegio de Francia? El propio Bergson refiri lo
que aconteca en LEcole Normale en los aos en los cuales l
fue alumno y preparaba su agregacin, exactamente en 1889: A
lpoque o je prparais mon agrgation, il y avait pour ainsi dire
deux camps dans lUnivesit: celui, de beaucoup le plus nom-
breux, qui estimait que Kant avait pos les questions sous leurs
formes dfinitives, et celui qui se ralliait lvolutionnisme de
Spencer12. En la ltima dcada del siglo XIX el ambiente
filosfico de la Facultad de Letras en Pars acusa una fuerte
influencia de Kant y la tradicin alemana. Kant representa el
punto de mayor atraccin y, as, se suponen varias cuestiones
fundamentales: que la ciencia deba hacerse bajo el rgimen de
los juicios sintticos a priori y que la metafsica deba seguir el
mtodo de la ciencia fsica utilizado por Newton. El profesor que
mostraba su adhesin incondicionada a Kant era Boutroux,
discpulo de Zeller y de Kuno Fischer, a quienes haba tenido
como maestros en Heidelberg13.
Por otro lado Herbert Spencer, un ingls representante del
positivismo evolucionista, atraer a una minora entre los cuales
se encuentra el joven Bergson, quien prefiere, segn su propio
10
GILSON, E., (FT), 52. Pese a todo ello este pensador reconoce que se dejaba a cada
quien buscar su alimento espiritual y que reconquistase lo que debera haber recibido
como legtima herencia.
11
Hemos tratado sobre ello en el apartado acerca de la recepcin de ARISTTELES.
12
Entrevista concedida a CHARLES DU BOS, publicada el 22-II-1922 en el diario
Corra de ese da en Pars, recogida en las Notas Histricas de la edicin de Obras
Completas, PUF, Paris, 1970, 1541.
13
testimonio, el carcter concreto de las afirmaciones, y no las

vagas generalidades14. En este ambiente transcurren los aos
universitarios de la formacin filosfica de Bergson. Moss-
Bastide hace notar que la preferencia por Spencer refleja su
ascendencia britnica15, de tal modo que sus camaradas de
LEcole Normale le conocan como el anti-kantiano16.
Hubo otro profesor que ejerci fuerte influencia y se conect
con las preocupaciones de la naciente sociologa positivista en la
tradicin francesa: Emile Durkheim. Autoritario e inspirado, no
parece una personalidad apropiada para suscitar la admiracin del
joven Bergson, pese a tener puntos en comn. Segn testimonios
de condiscpulos suyos, prefera a Spencer y pasaba horas enteras
penetrando en las arduas cuestiones de los primeros principios17.
Ese espritu independiente le permitir abrirse un camino
propio. Lo inicia con un distanciamiento del mecanicismo
aplicado a la psicologa y luego ir abordando cuestiones de
ndole metafsica. Su actitud decidida le ganar la adhesin de
innumerables jvenes universitarios parisinos e influir
poderosamente en la filosofa en Francia. Despus de obtener sus
grados acadmicos, con todos los honores, Bergson optar por la
enseanza, y durante 6 aos ser profesor en los Liceos de
Angers, Clermont Ferrand y Enrique IV. En 1897 obtiene una
plaza en el Colegio de Francia, cuyo espritu abierto a todas las
tendencias permitir al joven filsofo desarrollar con libertad su
propio pensamiento. Ese mismo ao su candidatura a la Sorbona
haba sido rechazada, pese a tener todos los mritos. En 1900 es
elegido por unanimidad en el Colegio de Francia para la Ctedra
de Filosofa Moderna.
Voy a referirme al ambiente intelectual del Colegio de
Francia, tambin a travs de testimonios de universitarios que lo
frecuentaron esos aos, pero siendo ya un actor influyente el
14
Manifiesta esto en la misma entrevista a CHARLES DU BOS. Lo abstracto resultar
para BERGSON algo ajeno a la realidad vital, y por eso evita caer en esas vaguedades.
15
Cfr. MOSSE BASTIDE, M. R., (BE), 22.
16
Cfr. MOSSE BASTIDE, M. R., (BE), 24.
17
BERGSON pasaba horas alejado de sus compaeros en la Biblioteca, con SPENCER
entre manos. Era tenido por materialista y positivista porque se negaba a ver otra cosa que
palabras en las nociones de la psicologa. Cfr: DOUMIC, R, Discours de reception de
Bergson a la Academie Francaise, en BERGSON, uvres, 51.
propio Henri Bergson. Anoto en primer lugar lo que refiere

Raissa Maritain. Un grupo de alumnos de la Sorbona oye hablar
de Bergson y de unas clases, famosas ya entre 1897 y 1898,
dictadas por l en el Colegio de Francia. El edificio est frente a
la Sorbona, pero los prejuicios y desconfianzas entre ambas
instituciones, establecan enormes distancias. Ella dice: Il y avais
justement entre les deux institutions une montagne de prjuges et
mfiance; et particulirment de la part des philosophes de la Sor-
bonne legard de la philosophie de Bergson18.
Resultaba inimaginable que estudiantes de la Facultad de
Letras, tanto de la Sorbona como de LEcole Normale, se
interesaran por asistir a cursos en el Colegio de Francia. Pese a
ello, movidos por una curiosidad turbadora, este grupo cruza la
rue Saint-Jacques y unos pasos mas adelante, en la rue Les
coles, asisten a esas clases de Bergson. Al escribir Raisa
Maritain sus memorias en New York en 1940, refiere lo que
significaron para ella y sus condiscpulos tales clases: Pguy,
Psichari, Jacques Maritain y ella misma formaban un cuarteto
exultante, pues las perspectivas de certezas intelectuales se haban
abierto nuevamente ante sus ojos: Bergson... nous rendait la
possibilit mme du travail mtaphysique19. Veo a Bergson,
reflejado en el testimonio de esta joven, como un profesor que
enfrenta con valenta los problemas filosficos no tocados por sus
colegas de la Sorbona. Sin duda, por las reservas tcitas a las
cuales les llevaba la neutralidad que se les exiga. En 1889 haba
sustentado ya su famoso Essai y estaba trabajando Matire et
Memoire: su enfrentamiento con el mecanismo suscitaba, pues,
fundadas suspicacias en el ambiente oficial de la Universidad de
Pars, pero el coraje de su bsqueda intelectual era ms fuerte que
ese clima oficial de pensamiento.
Etienne Gilson, en sus memorias, recordar tambin esas
clases del Colegio de Francia. El asista junto a otros compaeros,
pese a ser alumno de la Sorbona: Cuntas horas consumamos
18
MARITAIN, R., (GA), 90. MOSS-BASTIDE, al estudiar la tayectoria de BERGSON
como educador, refiere las dificultadas puestas en su da a ste para obtener una ctedra
en la Sorbona. Ello concuerda con estas afirmaciones de RAISSA MARITAIN.
19
Par un critique merveilleusemente pntrate Bergson dissipait les prjugs antim-
taphysiques du positivisme pseudo-scientifique, et rappelait lesprit sa fonctin relle,
son essentielle libert. MARITAIN, R., (GA), 95-97.
en apasionadas discusiones sobre la ltima leccin de Bergson

que acabbamos de or, o sobre el libro recin reledo... sentamos
una devocin completamente personal hacia l, en el buen
sentido que nuestros padres daban a esta palabra, de
reconocimiento afectuoso por todos los bienes que le
debamos20. La libertad interior que adquiran estos alumnos,
despus de escuchar las clases de Bergson, es algo que hoy nos
puede parecer inimaginable. Sin embargo, subraya Gilson, hay
que haber vivido aquellos aos para saber qu gran liberacin fue
la enseanza de Bergson... l mismo no haba tenido clara
conciencia del alcance revolucionario que iba a tener21.
Esos aos de bsqueda de la verdad y de certezas exigan
entonces, como hoy, sinceridad. Eso es lo que en la madurez
ambos universitarios recogen en sus memorias. Gilson
comentar: cuanto reconocimiento se merece el Colegio de
Francia, la nica enseanza del Estado que era, a la vez, una
enseanza libre para los jvenes amigos de la metafsica que
Bergson haba encontrado errantes en el desierto del
cientificismo, y del que los ayud a salir22. Estamos, pues, ante
un maestro y filsofo nato en busca de la verdad, con el tesn de
los sabios griegos, pero con los condicionamientos de la ciencia
de su poca y con los elementos que la tradicin cultural de su
tiempo le pona al alcance.
2. El positivismo
El espritu revolucionario de la Ilustracin Francesa dio origen

a diversas instituciones de enseanza. Precisamente la Escuela
Normal Superior fue constituida en pleno Brumario23 con la
20
GILSON, E., (FT), 61, tambin seala la visin que tenan entonces esos maestros
sobre la filosofa desarrollada en los inicios mismos de la Universidad de Paris: Es una
filosofa que no vale la pena conocer, puesto que Descartes la ha cambiado por completo,
y que bastaba con saber que es un aristotelismo mal comprendido. Ibidem, 62.
21
GILSON, E., (FT), 149.
22
GILSON, E., (FT), 151.
23 Como es sabido el 9 de setiembre de 1799, BONAPARTE inaugur el sistema del
Consulado, cambiando la denominacin a los meses del ao. El enfrentamiento de la
Iglesia y el Estado que se haba iniciado durante el reinado de LUIS XVI, por razones de
finalidad de democratizar el saber y formar maestros que

instruyeran a otros muchos en el arte de ensear, porque as
llegara el conocimiento a todos los ciudadanos de la naciente
Repblica.
Pero tambin este espritu revolucionario va a estar en la base
de la inspiracin que dio origen a teoras y planteamientos
filosficos de la tradicin francesa del siglo XIX, y en cierto
modo la mantendrn en una cierta independencia de las lneas de
inters del idealismo europeo del momento. En efecto, un joven
llamado Augusto Comte, nacido en Montpellier en 1798, inicia
sus estudios en la Escuela Politcnica de Pars en 1814, y cuatro
aos despus comienza su colaboracin con Saint-Simon, uno de
los reformadores que integraba el grupo de los llamados
socialistas utpicos. Es secretario suyo durante siete aos.
Saint-Simon, a su vez, tuvo como preceptor a DAlambert,
uno de los mas destacados enciclopedistas, y recibi de su mano
el espritu de estos pensadores. No pretenda recuperar el pasado,
sino que se dedic a sentar las bases de un nuevo orden social:
una sociedad industrial y cooperativa regida cientficamente.
Predic una fraternidad universal laica que no se realizara ya en
la unidad de la fe cristiana sino en la comn accin productiva24.
La influencia de Saint-Simon en Comte ser inmediata: recoge
de l la teora de los tres estados, el trmino filosofa positiva y la
impronta laica de las relaciones humanas, que presidir con el
correr del siglo esa neutralidad oficial que reinaba en la
enseanza universitaria francesa, de la cual dan cuenta los
jvenes estudiantes que hemos citado. Augusto Comte elabora su
pensamiento separado de la corriente idealista, que desconoci
por completo. El gran caudal de ideas que le proporcion su
contacto con Saint Simn le permiti concebir un Plan de
trabajos cientficos para reorganizar la sociedad, que public en
1822. A partir de esta fecha concluye su relacin con Saint Simon
y publica en 1830 su Curso de filosofa positiva, con el cual
empieza a alcanzar gran prestigio. En 1844 publica su Discurso
carencias de la hacienda pblica y la intencin de obtener tributos del clero francs, muy
numeroso entonces, dio pie a ingerencias del Estado en los asuntos internos de la Iglesia.
Origin un cisma interno en 1791. Cfr. REDONDO, G., La Iglesia en la Edad
Contempornea, Madrid, 1985.
24
Cfr. CRUZ PRADOS, A., (HFC), 106.
sobre el espritu positivo y en aos sucesivos da un giro de

orientacin religiosa, en el cual instituye una nueva religin para
la humanidad. Intent en los ltimos aos de su vida una gran
sntesis de todas las ciencias y saberes que deban componer el
nuevo espritu positivista.
El espritu positivista de Comte consistir en llevar a cabo, en
primer lugar, una reforma de las ciencias, de la mentalidad y de la
forma de pensamiento vigente. Esa sera la slida base para la
posterior configuracin de la sociedad. La trascendencia social
que vio en el conocimiento cientfico fue el verdadero motor de
su tarea de rectificacin de las ciencias26. Comte dota a todas las
ciencias de unas directrices generales, unos principios
metodolgicos comunes y una serie de caractersticas esenciales
que deben respetar como condicin de su propio estatuto
epistemolgico. Pero, mirando a la reforma de la sociedad, funda
una nueva ciencia, la sociologa, que tiene por objeto el
fenmeno social mismo. Esta ciencia, para Comte, ser la
culminacin del saber y, a la vez, el principio rector del cuerpo
social27.
Con el correr del tiempo este espritu positivo va a impregnar
el ambiente cientfico en Francia, y tambin durante la segunda
mitad del siglo en Inglaterra y en el mundo anglosajn. Las
ciencias animadas por este espritu positivo tomarn por objeto de
su investigacin nicamente los fenmenos o datos sensibles, con
el nico fin de establecer las leyes que regulan las relaciones entre
ellos, su sucesin y su regularidad. Unicamente es objeto de
conocimiento cientfico aquello que es observable y verificable
empricamente, lo que admite cuantificacin y expresin en
forma de ley. Toda cuestin acerca de la naturaleza o constitucin
ntima del hecho emprico carece de verdad cientfica28.
El positivismo rechaza toda metafsica y el sentido de sus
preguntas, limitndose a explicar cmo acaecen los fenmenos.
Da por supuesto que el hecho emprico posee realidad, y no mera
representacin subjetiva, como sostena Kant. La ciencia se
ordena a la utilidad, a la satisfaccin de necesidades. Su finalidad
26
Cfr. Ibidem, 108.
27
Cfr. Ibidem, 112.
28
Cfr. Ibidem, 114.
es prever los hechos futuros y la practicidad es una de las notas

esenciales del conocimiento positivo. Por eso todas las ciencias
positivas se hacen solidarias en este comn objetivo de servir a
las necesidades humanas.
Comte ejerci una fuerte influencia en la segunda mitad del
siglo XIX. Falleci en 1857 y ya entonces el espritu positivista
haba calado en muchos espritus. Lo continuar Littr, Renan,
Lvy-Bruhl y Durkheim en Francia. En Inglaterra alcanza gran
difusin a travs de Stuart Mill. Sin embargo, el positivismo
posterior tomar caracteres diferentes al comtiano. Tambin
adoptar en su da la forma del pragmatismo americano de
William James. En el Pars de fines de siglo, Durkheim, profesor
de Bergson en la Sorbona, ser el representante del espritu
positivo con el cual tomar contacto nuestro filsofo durante sus
aos juveniles. Su preferencia por los datos y los hechos que le
inclinan a Spencer, tiene una comn filiacin positivista, que lo
conecta tambin con esta vertiente del pensamiento francs.
3. El empirismo evolucionista
Desde que Descartes propuso a la Filosofa Moderna la

escisin metodolgica del estudio de la res extensa y la res
cogitans, la filosofa posterior, particularmente en Inglaterra, se
sumi en una actitud netamente empirista, es decir, trabajaba para
desentraar la res extensa, exclusivamente con los datos que la
realidad ofreca a los sentidos humanos. Lo inmediato, lo
sensible, lo recibido por la experiencia, para el empirismo
britnico, no poda ser trascendido. El postulado central de toda la
filosofa empirista sostiene esta tesis: no se puede ir ms all de la
experiencia.
El mtodo empirista se basa en la induccin, mediante la cual
se pueden formular principios generales a partir de los hechos
comprobados, con independencia de todo presupuesto metafsico.
Pero el empirismo no admite propiamente la universalidad, sino
tan slo la generalizacin. El empirismo, al absolutizar la
experiencia y el papel asignado al conocimiento sensible,
negando toda posibilidad de superarlo, acaba por reducir el
conocimiento a las percepciones sensibles del propio sujeto, que

es lo nico inmediato que se percibe29.
He mencionado al describir el ambiente cientfico anglosajn
del XIX, cul era el clima reinante sobre la cuestin de la
evolucin biolgica durante la primera mitad de ese siglo. Ahora
me referir a un autor conectado con ese ambiente, que atrae la
atencin del joven Bergson: Herbert Spencer. Precisamente, la
obra que lea en sus aos universitarios, Los Primeros Principios,
apareci en 1862, y all presenta Spencer, por primera vez en los
ambientes empiristas, la teora de la evolucin del universo, como
paso de lo homogneo a lo heterogneo, y da lugar a una
concepcin optimista del devenir, considerado como un progreso
imparable30.
Spencer haba introducido, tambin por primera vez en 1857,
el trmino evolucin en el lenguaje filosfico-cientfico, antes de
que Darwin lo aplicara a las especies vivas. La evolucin del
universo es para Spencer un proceso necesario, y la
homogeneidad es el punto de partida de la evolucin. El universo
progresa y lo hace en direccin a un mejoramiento. En esto reside
el optimismo caracterstico del positivismo evolucionista de
Spencer31.
Estamos ante un autor que, pese a su ascendencia britnica
empirista, acusa ya la influencia del programa positivista de
Comte. Es probable que Spencer leyera el Curso de filosofa
positiva publicado en 1830, y el Discurso sobre el espritu
positivo de 1844. De ser as, tendramos una versin del
empirismo calzado en el espritu positivista, con unas
aspiraciones de explicacin general del universo, de tipo
filosfico32. En efecto, para Spencer la Filosofa deba partir de
los primeros principios, que son desde su punto de vista, los
principios ms vastos y ms generales a los que ha llegado la
29
Cfr. SANZ, V., Historia de la Filosofa Moderna, (HFM), Eunsa, Pamplona, 1991,
34.
30
31
32
Sostiene REALE que SPENCER ley a WILLIAM HAMILTON, un filsofo ingls que
haba dado a conocer en Inglaterra la filosofa alemana del romanticismo. Cfr. REALE, G.,
(HPCF), vol. III, 298.
ciencia. Estos principios seran: la indestructibilidad de la materia,

la continuidad del movimiento y la persistencia de la fuerza33.
En Spencer tambin se estara proponiendo una reforma de las
ciencias dirigida a la configuracin posterior de la vida social.
As, el pensamiento cientfico tendra, al igual que en Comte, el
papel de un motor para la configuracin de la sociedad del
futuro34. Pero hay tambin en Spencer un rasgo que muestra la
influencia del idealismo alemn de su tiempo. Sostiene en el
primer captulo de Los primeros principios que la realidad ltima
es incognoscible y que el universo es un misterio35. Este modo de
plantear las relaciones de la ciencia experimental y la fe, que
implican un agnosticismo de fondo, vendra a fundirse en este
autor procedente tanto del ambiente empirista ingls como de la
corriente positivista francesa con elementos de un neo-kantismo
en clave romntica que le habra llegado a travs de Hamilton36.
Posiblemente, nuestro joven estudiante, desvalido de una
slida formacin metafsica37, desconociendo adems las tesis
aristotlicas del acto como enrgeia y entelecheia, es decir,
habiendo tomado el tranva ya en marcha, experimentaba serias
dificultades para poder orientarse en ese ambiente intelectual:
33
Estaramos pues ante otra versin del positivismo.
34
REALE resea el pensamiento de SPENCER sobre la biologa, la tica y la sociologia
que, de hecho, tiene semejanzas con el programa inicial de COMTE. Este autor, sin
embargo, subraya los puntos en los cuales acusa algunas variantes. Cfr. REALE G.,
(HPFC), vol. III, 301.
35
Trata la cuestin de las relaciones de la ciencia y fe en esta clave: toda explicacin
religiosa es una teora a priori del universo. Cfr. REALE, G., ( HPFC), vol. III, 298. Esto
es desconocer el mbito que corresponde al conocimiento revelado.
36
Los bandos de los cuales nos habla BERGSON en la poca en la cual haca su
agregacin, estaran unidos, tenan puntos comunes, en la figura de SPENCER. Es posible
que el joven estudiante no se diera cuenta de ello. Una relectura de ese ambiente, desde
nuestra actual situacin histrica, podra hacer ver tales puntos comunes: posiblemente
eran ms los que los unan que aquellos que los separaban.
37
Para comprender mejor las perplejidades que deba haber tenido este joven
estudiante, puede ser til la cita que a continuacin anoto: En un constante movimiento
de accin y reaccin, (en el siglo XIX) se proponen soluciones diversas a las escisiones
abiertas por la etapa anterior: sujeto y objeto, conciencia y mundo, materia y espritu,
finito e infinito, esencia y existencia. Pero tales soluciones suelen llevarse a cabo
mediante un doble reduccionismo, que no supone sino la disolucin de un elemento en el
otro: se parte de un reduccionismo metodolgico para llegar a un reduccionismo
ontolgico. CRUZ PRADOS, A., (HFC), 11.
vea la necesidad de situar las ciencias experimentales en su

mbito propio; buscaba la verdad sobre la realidad con tesn,
movido por una vocacin filosfica muy clara, pero le faltaban
las herramientas que proporciona una formacin anclada en la
filosofa primera38.
4. El neokantismo
Ya se ha referido el testimonio de Bergson sobre los bandos

filosficos en la Universidad de Pars en la poca en que l
preparaba su Agregation: el grupo ms numeroso de alumnos
consideraba que Kant haba planteado las cuestiones de un modo
definitivo. En otras palabras, esto significaba que a ochenta aos
de la muerte de Kant (1804), el partido mayoritario de estudiantes
de la Universidad de Pars estaba convencido que el mtodo
adecuado para la metafsica deba estar conectado con el modelo
newtoniano de hacer ciencia fsica.
Como es conocido, el racionalismo inaugurado por Descartes
le haba llegado a Kant a travs de las elaboraciones de Leibniz y
de Wolff. A su vez, el empirismo, en su vertiente britnica,
escindido del racionalismo, buscando realizar por sus propios
medios el estudio de la res extensa, le haba llegado a travs de
Hume. Y con su acusado espritu crtico recogi lo que
consideraba pertinente en ambas tradiciones pero las someti al
tribunal de la razn y sancion su insuficiencia, que no puede ser
superada prosiguiendo el mismo camino, sino dando un golpe de
timn39.
A Kant le atrajo mucho Newton, en especial el modo como
haba compaginado la exactitud matemtica con la experiencia y
la indagacin de reglas con la ayuda de la geometra: razn y
experiencia eran los dos elementos del mtodo que haban de
complementarse para dar fruto. El mtodo de la metafsica haba
de coincidir con el de la fsica, con la diferencia de que sta
indagaba en los fenmenos de la experiencia externa, mientras
38
BERGSON ir entreviendo a lo largo de su itinerario intelectual este tipo de
reduccionismos, en el cual haba incurrido el espritu de su tiempo.
39
Cfr. SANZ, V., (HFM), 388.
que la metafsica deba partir de la consideracin de la

experiencia interna40.
Pero si Kant le debi mucho a Newton en su reinicio de la
andadura moderna, tambin hay otro autor que ejerci fuerte
influencia sobre l: J. J. Rousseau. Segn su propio testimonio, le
debe el haber comprendido que el hombre no es slo inteligencia,
razn pura, sino tambin razn prctica. La primaca concedida a
la razn prctica por Kant significa el sometimiento de la ciencia
a la moralidad en aras del inters de la razn41. El respeto por los
derechos humanos en una poca en la cual hay grandes
diferencias de cultura, etc., ser una consecuencia de ello. La
nocin de autonoma, una de las piezas claves de la moral
kantiana, es tambin una deuda con Rousseau. Por eso Newton y
Rousseau resumen dos grandes preocupaciones de Kant: la
fundamentacin de la ciencia y de la moral sobre bases firmes: he
aqu dos polos que constituyen le hilo conductor de la filosofa
kantiana42.
Sin embargo hay otra fuerte influencia en Kant: Lutero. Le
llega a travs de la formacin pietista que recibe en la escuela. El
pietismo es un movimiento de renovacin luterana que se
caracterizaba por valorar ms la voluntad que la inteligencia en lo
que respecta a la prctica religiosa, y por acentuar el aspecto
personal y subjetivo de la fe. Se identificaban moral y religin,
por lo cual Kant sostendr que la religin es un hecho
exclusivamente moral. Otra faceta de la influencia de Lutero en
Kant es el convencimiento del carcter radical y universal del
mal: Kant se atiene a la actitud racionalista que no niega ni afirma
la existencia de una religin revelada, pero se desentiende de ella
y no se preocupa del contenido especulativo del mensaje
revelado. La religin es, para Kant, ante todo, una religin moral
o natural.
Finalmente, en la formacin del pensamiento kantiano hay
otra huella, la actitud ilustrada, que estimula al hombre para que
salga de la minora de edad: el ideal es que la totalidad de los
40
41
ALEJANDRO LLANO sostiene, por esto, que la filosofa kantiana es una filosofa
humanista. Cfr. Fnmeno y Trascendencia en Kant, Eunsa, Pamplona, 1973, 27.
42
hombres estn en condiciones de pensar por s mismos, sin

necesidad de depender de nadie, y se decidan a correr el riesgo de
la libertad: en otras palabras, la autonoma de la razn puesta al
servicio de un fin moral que se muestra fuertemente secularizado.
La preeminencia concedida a la razn y la secularizacin, que
rechaza, o al menos pone entre parntesis la fe, lo sobrenatural,
constituyen los dos grandes temas del pensamiento ilustrado:
razn y naturaleza43.
Podemos suponer, pues, que Boutroux, el profesor ms
entusiasta de Kant en Pars al finalizar el siglo XIX, enseaba all
estas cuestiones que, por otro lado, vinculaban en la antigua
Universidad parisina a la filosofa europea entre s: sus diversas
tradiciones llegaban a Pars, como la kantiana, fuertemente
influida a su vez por figuras inglesas como Newton, o francesas
como el mismo Rousseau.
43
III
EL ESSAI: GNESIS Y PROPUESTAS
El descubrimiento del tiempo humano est en los inicios de la

reflexin propiamente bergsoniana. Y este hallazgo constituye el
meollo de su famoso Essai. En una entrevista de 1922, Bergson
revel a Charles Du Bos las vicisitudes que le llevaron a
plantearse el Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia,
su tesis doctoral en 1888. Entre stas se halla la del
descubrimiento del tiempo humano. Evoca el ambiente filosfico
que reinaba entonces en la Universidad de Pars, al cual ya nos
hemos referido, y tambin cmo dos bandos los neokantianos,
que eran la mayora y los seguidores de Spencer, la minora
planteaban las cuestiones ms debatidas en ese tiempo1.
Su penetrante inteligencia, pero sobre todo su espritu
independiente, le llevaron a pensar esos asuntos por s mismo,
utilizando elementos que iba vislumbrando, poco a poco. Uno,
que va a resultar clave para descifrar el pensamiento de Bergson,
el tiempo empieza a aflorar mientras es profesor en Clermont
Ferrand2. Haba accedido a esa plaza despus de obtener su
Agregacin, y de haber cubierto otras dos ms3. Le hemos visto
leer durante horas los Primeros Principios de Spencer. Aos
despus, en 1883, contina esa lectura lejos de Pars, pero
centrada ahora en los captulos dedicados a la nocin de tiempo:
los medita a fondo: Je me mis donc examiner dun peu plus
prs lidee admise de temps, et je me rendis compte que, de quel-
que bias quon la prt, on aboutissait des difficults insurmonta-
bles4.
1
Cfr. BERGSON, H., Oeuvres, 1541.
2
3
Cfr. MOSSE-BASTIDE, M. R., (BE), 26.
4
BERGSON, H., Oeuvres, 1541.
Asistimos al inicio de su enfrentamiento con las tesis de la

filosofa oficial en Pars, que renovar en pocos aos. Su
investigacin empieza a tomar una direccin concreta, tan grata a
sus ojos, y que admiraba en Spencer, quien a su modo de ver
colocaba siempre el espritu sobre el terreno de los hechos. Esa
actitud le resultaba connatural y por eso reua las vagas
generalidades de los kantianos, esto es, de Boutroux y sus
seguidores. Bergson se da cuenta de que la idea de tiempo
formulada por Newton, sobre la cual se haba montado una buena
parte de la psico-fsica reciente en Alemania, empezaba a
resquebrajarse. Las nuevas fsicas abran grietas a la fsica
newtoniana. No todos eran capaces de percibirlo. Pero s este
inteligente joven que estaba al tanto de los avances del saber
cientfico, por el cual senta un particular respeto.
As, despus de volver a meditar los Primeros Principios, se
decidi a retomar los captulos de Spencer en los cuales perciba
ahora una cultura cientfica dbil, desactualizada, con la finalidad
de rehacerlos. Pero estando as las cosas tiene la oscura intuicin
de que el tiempo no puede ser aquello que all se dice, que deba
ser otra cosa, pero an no vea claramente qu5. El mundo fsico
se daba perfecta cuenta es diverso del mundo psquico, y
pretender calzarlo y descubrirlo con mtodos fabricados para
desentraar el universo fsico, se le apareca, cada vez con ms
nitidez, como una aventura insensata. Aos despus, a fines del
siglo XX otro filsofo, Leonardo Polo, ver la misma dificultad,
y meditando en ella la denominar simetrizacin del fundamento.
Este intento de abordar las cuestiones antropolgicas con
categoras elaboradas para estudiar el mundo fsico es una
inadvertencia seria. La antropologa filosfica debe utilizar sus
propios mtodos. El mtodo de la fsica no es el modo
insuperable de hacer ciencia como crea Kant6.
As, con ese punto de partida para sus reflexiones, un tanto
vago, un da mientras Bergson explicaba a sus alumnos, ante un
pizarrn negro los sofismas de Zenn de Elea, empieza a ver
ntidamente en qu direccin debe emprender su bsqueda sobre
5
Cfr. POLO, L, La Co-existencia del Hombre, en Inmanencia y Trascendencia,
6
Pamplona, Universidad de Navarra, 1988, 33-47.

el tiempo. Y de all, del producto de esa indagacin, surgen los

captulos II y III sobre la libertad, escritos en Clermont Ferrand
entre 1884 y 18867. En la primera versin del Essai, Bergson no
tuvo en cuenta a Kant, quien, como ya hemos visto, no ejerca
ningn atractivo sobre su espritu. Sin embargo, reconsiderando
las cosas, y pensando en la posibilidad de que nadie se interesara
por su trabajo si no se refera a l, modific el esquema inicial y
aadi un estudio sobre la intensidad, en el cual toma en cuenta a
Kant y la psicofsica, particularmente la teora de Fechner, cuya
popularidad estaba a la orden del da. Sin embargo, l busca una
explicacin al tiempo, clave de los seres vivos8.
Bergson emprende su propio camino. Este itinerario deparar
un mtodo nuevo para filosofar, al que aos despus denominar
intuicin. Esta perspectiva filosfica nace de ese encuentro suyo
con el tiempo. Pero ese famoso planteamiento hay que notarlo
se est produciendo tambin en conexin con la filosofa griega.
En este caso, con los sofismas de Zenn de Elea, que defienden la
tesis de Parmnides: el devenir no es. Bergson, pese a ser un
moderno, ha vuelto la mirada a la tradicin clsica. El sofisma,
como lo explica esa misma tradicin, es un mal uso del raciocinio
que suele confundir las propiedades lgicas con lo real. Se
equivoca al utilizar de modo inapropiado el principio lgico de
no-contradiccin en el paso de las premisas a la conclusin. As,
la inferencia al extraer conclusiones irreales desva el
pensamiento de la verdad.
Todo eso le va a servir de pista a Bergson, para desmontar las
argumentaciones sobre el tiempo elaboradas por Spencer,
siguiendo a Newton, pero tambin le dan luz verde para empezar
a desarticular la psicofsica de Fechner: nada de lo que sostiene
expresa la realidad de la vida psicolgica del hombre, y en
particular no explica el tiempo humano.
7
8
1. Los sofismas de Zenn de Elea
En todo gnero de asuntos se puede presentar el fenmeno de

algo que no es as, pero parece serlo. En la operacin lgica de
razonar, las inferencias del pensamiento pueden caer
precisamente en este fenmeno, el cual desde la antigedad
clsica fue llamado sofisma. El sofisma, paralogismo o falacia,
es, pues, un argumento que parece concluir segn verdad, pero
que es errneo. El elemento desordenado del raciocinio que
mueve a sacar una conclusin falsa a partir de alguna verdad, es
en algunos casos la ambigedad de un concepto, el salto de lo
particular a lo general, o tomar lo relativo como absoluto, lo
parcial como total, lo accidental como esencial, lo abstracto como
real. Todo ello constituye un error oculto en el razonamiento que
conviene desvelar.
En el mundo clsico Scrates fue uno de los grandes filsofos
que se dedic a desenmascarar sofismas en las calles de Atenas.
Platn por su parte dedic varios Dilogos a desmontar sofismas,
no ocultos para quienes los sostenan. Los sofistas efectuaban la
inferencia sofstica a sabiendas: en la conclusin se producira un
error. En el Gorgias fustiga la falta de tica que significa proceder
as: es degenerar el pensamiento desvindolo de la bsqueda de la
verdad. El uso retrico del lenguaje, en el cual se perfeccionaron
estos personajes, ocultaba ms el error. Era utilizado sobre todo
por los polticos atenienses en busca del voto popular.
Zenn de Elea vivi aos antes que los sofistas atenienses.
Nacido en Elea, ciudad de la pennsula italiana cuyo nombre
actual es Velia, fue discpulo de Parmnides. La medular
sentencia parmendica lo mismo es pensar y ser, fue la primera
y notable formulacin del principio de no-contradiccin, es decir,
del principio que afirma la imposibilidad de que los
contradictorios coexistan al mismo tiempo. Al respecto sostiene
Reale que Parmnides descubre el principio sobre todo en su
vertiente ontolgica; a continuacin, se lo estudiar tambin en
sus vertientes lgicas, gnoseolgicas y lingsticas, y constituir
el punto de partida fundamental de toda la lgica occidental9.
9
REALE, G., (HPFC), vol. I, 56.
Zenn sobrevive a su maestro. Segn la tradicin, surgieron

vivas polmicas sobre las teoras de Parmnides. La doctrina
salvaba el ser, pero no los fenmenos. Y los adversarios,
partiendo del principio antes expuesto, sacaban consecuencias
que se imponan con necesidad lgica, pero que contradecan la
observacin de lo que aconteca con los fenmenos reales. Zenn
encuentra un modo de enfrentarse a las refutaciones que
buscaban invalidar el principio de Parmnides, haciendo ver que
los argumentos esgrimidos por los adversarios de Parmnides
eran an ms contradictorios y ridculos que las tesis que
pretendan rechazar. Zenn descubri pues la refutacin de la
refutacin, es decir, la demostracin mediante lo absurdo.
Mostrando lo absurdo de las tesis que se le opona, defenda el
eleatismo. Fund as el mtodo dialctico y lo utiliz con tal
habilidad que los antiguos quedaban maravillados10.
Sin embargo, Zenn era un convencido de que el movimiento
era pura ficcin. Sus argumentos, contienen ese elemento de error
oculto que caracteriza a los sofismas. Bergson se refiere en su
Essai al argumento clebre sobre Aquiles, el de los pies ligeros,
que demuestra que jams podr alcanzar a la tortuga, cuya
lentitud es proverbial. Para mostrarlo empleaba la geometra
eucldeana, que aplica segmentando el espacio en la mitad, y
luego en la mitad de la mitad, y as hasta lo infinito: Aquiles no
alcanzar nunca a la tortuga. Siempre cabe segmentar la mitad en
la mitad, jams se llega a cero. La geometra mide el espacio pero
no el tiempo.
Otro de los sofismas de Zenn, tambin famoso, es el de la
flecha. Lo demostraba recurriendo igualmente a la geometra
eucldea, y mantena que la flecha disparada por un arco, de
acuerdo a la opinin de la mayora se halla en movimiento. Sin
embargo, Zenn sostiene que est quieta. Esto es as porque en
cada uno de los instantes en los que es divisible el tiempo de
vuelo, la flecha ocupa un espacio idntico; pero aquello que
ocupa un espacio idntico se halla en reposo: entonces, si la
flecha est en reposo en cada uno de los instantes, tambin debe
estarlo en la totalidad o sea en la suma de todos los instantes11.
10
Cfr. REALE, G., (HPFC), vol. I, 60.
11
Cfr. REALE, G., (HPFC) I, 61.
Estos sofismas le dan a Bergson una pista para comprender lo

que est sucediendo con la psicofsica, esa psicologa sin alma
como hoy se la denomina, que pretenda explicar con leyes fijas
los fenmenos psicolgicos como la geometra eucldea era
utilizada por Zenn para negar el movimiento real de Aquiles, de
la flecha, de la tortuga, etc. El espritu humano dinmico y
vivo no es como la materia fsica: all no se da el determinismo
del mundo material.
El joven Bergson ve en qu direccin debe ir retomando la
cuestin del tiempo, tal como apareca en los captulos de
Spencer: hay un tiempo humano, diferente a todas luces del
tiempo fsico. Esta es la intuicin de fondo que tiene el brillante
joven. El deber demostrarlo al mundo acadmico de su tiempo,
por ardua que pudiera ser la tarea de enfrentarse al pensamiento
oficial: ese audaz esfuerzo le corresponda a un verdadero
filsofo y l se senta llamado a serlo.
2. El tiempo humano
Su carcter reservado llev a Bergson a guardar celosamente

los vericuetos de su aventura interior. Sin embargo, entre amigos,
revelaba de tarde en tarde la intimidad de su vida intelectual.
Ocurra pocas veces. Pese a ello se present la oportunidad de
manifestar en pblico algunos de esos episodios durante una
conferencia pronunciada en 1911.
Bergson refiri un momento decisivo en su vida filosfica: su
enfrentamiento con la cuestin del tiempo humano. Como
acabamos de mostrar, su meditacin sobre los captulos de
Spencer sobre el tiempo, redactados en clave newtoniana, se le
mostraron obsoletos desde el punto de vista cientfico. Su
bsqueda se encaminaba a consolidar y completar la debilidad de
les ides dernires de la mecanique, en las cuales el autor,
insuficientemente preparado, no habra podido profundizar12:
Nous nous y essaymes dans la mesure de nos forces. Cest ainsi
12
que nous fmes conduit devant lide de Temps. L, une surprise

nous attendait13.
Ve nuestro filsofo comment le temps rel, qui joue le pre-
mier rle dans toute philosophie de levolution, chappe aux ma-
thmatiques14. En efecto, su esencia es pasar, ninguna de sus
partes est all cuando la otra se presenta. La superposicin de
partes sobre partes, cara a ser medido, es imposible, inimaginable,
inconcebible15. A esta propiedad de pasar de lo que est vivo, la
llama dure. Ha calado en una dimensin esencial de los
vivientes. Esta dimensin de la realidad que las matemticas no
haban tenido el menor escrpulo en omitir, se le aparece
esplendorosa. El espritu geomtrico inaugurado un da por
Descartes haba querido calzarlo todo en la evidencia matemtica,
tambin los seres vivos.
As, el mecanicismo haba introducido un reduccionismo
grueso en el estudio de la vida: Descartes redujo el orden de los
cuerpos, vivos o no, al de la extensin geomtrica pura, segn las
tres dimensiones del espacio. Por eso, la tendencia de la
explicacin cientfica era dar por supuesto que el mismo tipo de
explicacin convena para los cuerpos vivos y no vivos16.
Bergson ha visto algo obvio, pero sus contemporneos se
haban acostumbrado a no verlo. Los idola modernos haban
configurado una mentalidad que ha sido llamada con razn
mecanicismo. A partir de este momento, casi como el personaje
legendario del mito de la caverna platnica, que alcanza la luz del
da despus de morar entre las sombras de las cosas, el joven
filsofo va a redactar febrilmente su Essai. Tiene entre sus manos
el tiempo tal como lo experimenta un ser consciente, capaz de
darse cuenta del pasar, de la dure, y deber rehacer desde all
toda la filosofa17.
13
14
15
BERGSON, Oeuvres, H., 1254. Lo que aqu se dice est recogido en una Coleccin de
conferencias, 1934, que denomin La pense et le Mouvant.
16
Cfr. GILSON, E., (AD), 31.
17
En un momento de clarividencia ve que toda la filosofa moderna antes que l estaba
mal hecha; haba sido encorsetada la realidad en las tres dimensiones del espacio eucldeo
y por eso haba que rehacerla, introduciendo el tiempo, la dure.
Durante tres aos redact sin pausa esas cuestiones, y el fruto

son dos captulos del Essai: el 2 habla de la confusin de la
cantidad y de la cualidad, y el 3 trata de la libertad. Cantidad y
cualidad, sin embargo, son dos categoras aristotlicas formuladas
en su da por el Estagirita. Estamos presenciando acaso su
redescubrimiento a fines del XIX? Pienso que falta an la
suficiente perspectiva histrica para sostener esto. Sin embargo,
lo cierto es que el joven Bergson se da cuenta que los accidentes
cantidad y cualidad son diversos y no se pueden equiparar, ni
mucho menos sustituir. Esto es lo que ve con nitidez nuestro
filsofo.
Bergson utilizar todos los recursos intelectuales que su
formacin literaria le ofrece para argumentar ante sus
contemporneos que el tiempo humano, interpretado desde las
claves del tiempo fsico de Newton, es un grave error. El tiempo
humano se desnaturaliza con semejante hermenutica. Como es
lgico suponer, echar mano del lenguaje de su tiempo y
ejemplos de la ciencia positiva. Pero el tejido de la argumentacin
ser siempre el mismo: es preciso tomar conciencia de que hay
una fundamental riqueza en el mundo y proviene de la vida. Los
seres vivos no pueden ser vistos exclusivamente desde la
extensin. A ellos les corresponde una cualidad llamada
automocin. Se dara cuenta entonces el joven filsofo que ha
redescubierto dos categoras aristotlicas? Sospecho que no.
Segn parece no se detuvo a advertir la filiacin griega de ambas
nociones. Era parte de su educacin moderna18.
La vida ve nuestro joven filsofo no puede ser reducida a
espacio, no ocupa un lugar. Est en el mismo ser material, pero se
mueve, cambia, dura. El mecanicismo se ha equivocado al
borrarla de un plumazo. As, el tratamiento matemtico de la
realidad reduce y empobrece a los seres vivos. El escenario
privilegiado para estudiar estos fenmenos vinculados con el
tiempo humano ser la conciencia psicolgica: el darse cuenta de
la propia vida, de la condicin de viviente, en sus diversas
manifestaciones. No se puede estudiar el tiempo humano en los
laboratorios de psicofsica, con instrumental mtrico.
18
BERGSON estara pensando simplemente en la fsica newtoniana y la aplicacin que
de ella haca la psicologa.
Sin embargo, el espritu emprico de Bergson, que estaba tan

arraigado en l, como una segunda naturaleza declarar que
slo se atendr a los hechos en la explicacin de la realidad: los
datos inmediatos de la conciencia. No aceptar generalidades
universales, que no calcen perfectamente con las cosas concretas.
Esas generalidades universales sern los conceptos, que no caben
en la teora del conocimiento de Bergson. La abstraccin ser un
paso de la inteligencia que, siguiendo la tradicin moderna, el
filsofo se niega a aceptar para el discurso filosfico.
La fascinacin por su descubrimiento del durar, la dure que
mantiene en la existencia a los vivientes, le envuelve por
completo, y confes aos ms tarde a Du Bos que tuvo la
impresin de que persuadira a sus contemporneos, con slo
mostrarla: la dure cambiara la orientacin del estudio de los
vivientes. Sin embargo, los dos captulos de su Essai que l juzga
vitales, y que imaginaba atraeran el inters del pensamiento
oficial de su tiempo pasaron desapercibidos, contra todas sus
expectativas: el jurado se interes exclusivamente por el primer
captulo dedicado a refutar la psicofsica y el mecanicismo.
Contrariamente a sus esperanzas le jury porta toute son atten-
tion sur le premier chapitre pour lequel il me dcerna mme des
loges, mais ne vit goutte au second. Jtais furieux, car le second
seul mimportait, et, sous la pression du moment, je parvins
prsenter ce second chapitre sous une autre forme, je ne sais plus
exactemente laquelle, et leur fair entrevoir peu prs ce que je
voulais dire19. Solamente el presidente prest atencin a lo que
sostena el joven en esos captulos, su maestro Felix Ravaisson,
cuyo Ensayo sobre la Metafsica de Aristteles haba ledo, y de
quien haba tomado prestadas algunas orientaciones para su tesis
latina20.
Es interesante recoger tambin, que Bergson considera estas
cuestiones propias de la psicologa pero tambin de la metafsica.
En el prefacio de su tesis doctoral anuncia que la cuestin comn
a la psicologa y la metafsica que l abordar es la siguiente: el
19
20
Relata todo esto a en 1922. Reconoce su ingenuidad: le faltaban aos para darse
cuenta que no todos eran capaces de captar la duracin de la vida; no bastaba con
enunciar las verdades para que el hombre las advirtiese. Cfr. BERGSON, H., Oeuvres,
1543.
problema de la libertad. Intentar mostrar cmo la discusin

entre los deterministas y sus adversarios implica una confusin
previa: La dure avec ltendue, de la succession avec la
simultanit, de la qualit avec la quantit21. La duracin y la
extensin, la cualidad y la cantidad, tambin la sucesin y la
simultaneidad, sern categoras a distinguir y describir
adecuadamente. Despejando esas confusiones relucir el
problema de la libertad: lo sofocaban, en las discusiones de su
tiempo, las gruesas confusiones de la mentalidad mecanicista.
Esa ser la batalla que emprender Bergson despus de obtener
su grado acadmico. Sus clases en el Colegio de Francia tendrn
estas claves de fondo.
3. El yo y la libertad
Contamos tambin con una confidencia hecha por Bergson a

Du Bos que sirve de pista para entender el significado
antropolgico implcito en su descubrimiento de la duracin. En
su encuentro con el tiempo humano, se le apareci con claridad la
conciencia de ese ncleo profundo de nuestra personalidad al que
llamamos yo. Dice: Jusquau moment o jai pris conscience de
la dure, je puis dire que jai vcu lextrior de moi- mme22.
Qu es vivir al exterior del yo? Qu es el yo? Qu es vivir al
interior del yo? Estas preguntas servirn de gua para aclarar la
nocin del yo en Bergson.
Al indagar en los textos juveniles, aparece all el significado
del yo, y por qu la duracin le resulta tan esclarecedora, la clave
de la lectura de la realidad que empieza a hacer. La costumbre
sostiene de estudiar los fenmenos que acaecen al hombre en
clave empirista, describiendo lo que se manifiesta a la visin, el
odo, el tacto, cuantificando, comparando, nos persuade de que
somos capaces de descifrar la ley mecnica que los rige. A la
costumbre empirista aade Bergson otra: el convencimiento
21
BERGSON, H., Avant-Propos, fevrier 1888, Oeuvres, 5.
22
BERGSON, H., Oeuvres, 1542. Esta cuestin de lo exterior y lo interior, se presta para
establecer un dilogo con la Antropologa Trascendental de LEONARDO POLO.
heredado de Spencer de que todo viviente evoluciona al contacto

con el medio ambiente y con la lucha por la existencia.
Hago notar que la explicacin de lo que acontece en el interior
del ser humano, en la conciencia psicolgica, permaneca a la
sombra en los tiempos de juventud de Bergson. No haba luz
suficiente en la inteligencia entrenada en el more geometrico para
ingresar en un mundo que se resiste a ser explicado con esquemas
cuantitativos: no poda ser moldeado en las dimensiones
espaciales del conocimiento cientfico23. En este estado de cosas,
la penetrante inteligencia del joven parisino, y su aguda
sensibilidad, diferencian con nitidez los datos inmediatos de la
conciencia: stos no estn afectados ni por la necesidad ni por la
determinacin: Le dterminisme associationniste se reprsente
le moi comme un assemblage dtates psychiques, dont le plus
fort exerce une influence prpondrante et entraine les autres avec
lui24.
Por qu no hay determinacin en los datos inmediatos de la
conciencia? Es clebre el ejemplo que utiliz en el Essai para
mostrarlo: yo aspiro el olor de una rosa y en seguida vienen a mi
memoria recuerdos confusos de la infancia. A decir verdad, estos
recuerdos no han sido evocados en modo alguno por el perfume
de la rosa: los aspiro en el olor mismo que es todo esto para m.
Otros lo sentirn de manera diferente. Se trata siempre del mismo
olor, se dira, aunque asociado a ideas diferentes. Pero no hay que
olvidar que se habr eliminado primero las impresiones diversas
que produce la rosa sobre cada uno, lo que ellas tienen de
personal; no se habr conservado ms que el aspecto objetivo, lo
que en el olor de la rosa pertenece al dominio comn, es decir, en
el espacio25.
23
El asociacionismo, la forma ms reciente en tiempos de Bergson del determinismo
psicolgico, implicaba una concepcin errnea del espritu, que desfiguraba el yo. Cfr.
BERGSON, H., Essai, uvres, 109. BERGSON hablar constantemente de espritu para
expresar lo que es diverso de la materia.
24
BERGSON, H., Oeuvres, 109. El error del asociacionista es eliminar el elemento
cualitativo del acto, para no conservar de l mas que lo que tiene de geomtrico e
impersonal. Esta asociacin es la obra del filsofo asociacionista que estudia mi espritu,
antes que la de mi espritu mismo. BERGSON, H., Essai, 109.
25
Llama el s mismo, o tambin yo al ncleo del que brotan las

manifestaciones de los fenmenos ms propiamente humanos26.
La luz empez a hacerse al percibir lo que l llama dure o
duracin interior: la experimentamos en nosotros como una
interpenetracin de lo que nos acaece. En ella no parece haber
cortes: ora evocamos, hablamos, lloramos o remos: todo eso est
unido por un tenue hilo. Son las notas de una misma meloda, son
armona y msica. Se equivoca el asociacionismo ingls y
tambin la psicofsica, tan de moda en Alemania, al abstraer y
disecar cada fenmeno para estudiarlo en un laboratorio: medirlo,
aislarlo, es recortarlo con el anlisis27. No se pueden aislar los
datos inmediatos de la conciencia. Lo que l entrev es el
escenario en el cual hay que estudiarlos: es la misma conciencia
psicolgica, all encontramos al yo, al s mismo.
Hay diversos testimonios en el mismo Essai que demuestran
que ste fue el camino que le indicaba su visin tanto de los
sofismas de Zenn de Elea como de la geometra eucldeana. A
esta ltima la consideraba esttica, y por eso mismo incapacitada
para explicar la interpenetracin temporal la duracin interior
que acaece en nosotros. Esta dure slo se experimenta en las
zonas ms profundas del yo. Qu es pues el yo? Bergson intenta
dar con la clave del ncleo humano fundamental, que l mismo
experimentaba de un modo muy vivo: era independiente por
naturaleza. Otros, no tanto, pues les bastaban las explicaciones de
los neo-kantianos, que consideraban convincentes. El
mecanicismo se le apareca errneo y grosero, mientras una
mayora oficial lo segua a pies juntillas. Era l mismo distinto a
los dems, y su propia experiencia interior era nica.
Fue avanzando en esta lnea, y lo que encontr como
explicacin y salida es la libertad. El determinismo psicofsico la
negaba, pero era tan clara como la luz del sol. Esos dos aos
febriles en Clermont Ferrand, en los cuales redact los captulos
II y III del Essai, le muestran la conexin del yo y la libertad.
26
El asociacionismo comete el error de sustituir sin cesar el fenmeno concreto que
transcurre en el espritu por la reconstruccin artificial que da de l el filsofo
asociacionista, confundiendo la explicacin del hecho con el hecho mismo. Cfr. BERG-
SON, H. Oeuvres, 108.
27
Sobre la incapacidad del anlisis para estudiar lo humano: Cfr. POLO, L., Quin es el
hombre, (QH), Universidad de Piura, Piura, 1993.
Dir que afloran hacia fuera de nosotros solamente aquellos

hechos que brotan desde lo profundo: Ellos son nuestros,
expresan nuestro yo, constituyen el ncleo en el cual somos
nosotros mismos. Lo somos porque la duracin interior va
gestando, como la meloda de los temas de una sinfona, la
creativa respuesta que damos con nuestros actos libres28. No hay
el determinismo imaginado por el mecanicismo. No hay ese vivir
hacia fuera, sino una vida profunda interior en m, all residen los
resortes de esa conducta propiamente ma. Siente un gran alivio,
ve que desde ahora puede explicarse ese su vivir hacia dentro.
Bergson ha penetrado en el mbito de la conciencia
psicolgica, tambin en sus capas profundas: es el lugar propio
para observar y estudiar los fenmenos de la experiencia humana.
All se manifestar el yo. Aunque hable del espritu29 al referirse a
la esencia del yo, que, tal como lo presenta, es el ncleo de la
personalidad psicolgica del hombre. Redactar el Ensayo sobre
los datos inmediatos de la conciencia con el propsito de mostrar
a sus contemporneos la direccin correcta para estudiar los
fenmenos psicolgicos del viviente humano.
Cfr. BERGSON, H., uvres, 109: Et la manifestation exterieure de cet tat interne
28
sera prcisment ce quon appelle un acte libre, puisque le moi seul en aur t lauteur,
puisquelle exprimera le moi tout entier .
29
Se llamar espiritualismo al movimiento que defiende, frente al materialismo a
ultranza, la existencia de algo que no es solo extensin.
IV
LAS CLAVES GNOSEOLGICAS
La filosofa moderna ha concedido particular importancia a la

cuestin del conocimiento humano. El espritu cartesiano con su
propuesta de hacer de la filosofa un saber tan riguroso en sus
explicaciones y certezas como lo eran las matemticas de su
tiempo, particularmente los modelos geomtricos en los cuales
Descartes era sobresaliente, marc un itinerario y un gusto por la
exactitud, la claridad y la racionalidad que sellaron el espritu
moderno. La tradicin francesa recogi estas propuestas, y en ese
espritu fue educado Bergson durante el siglo XIX.
La filosofa que estudi Descartes, en su da, como alumno de
La Flche no haba satisfecho sus aspiraciones intelectuales.
Todo lo contrario, se le present como una serie de discusiones
sobre lugares comunes, y no le agrad ni el formalismo ni la
vaguedad de los contornos conceptuales al uso cotidiano. Se
aspiraba en los ambientes intelectuales a lograr exquisitismos
lgico-formales y en el fondo se desconectaba de la realidad
material y de las grandes motivaciones que dieron origen a la
filosofa en el siglo V antes de Cristo.
No le faltaban razones al inquieto Bergson para desilusionarse
ante semejante panorama filosfico. Los arduos problemas
metafsicos, entrevistos un da por Platn, algunas de cuyas
aporas resolvi Aristteles con las ricas nociones de acto y
potencia y que hoy da la hermenutica vuelve a reconsiderar,
yacan sepultados bajo el peso de una tradicin que se haba
desviado por los senderos del nominalismo, despus de perodos
de esplendor y enriquecimiento, como ocurri, precisamente, en
la Universidad de Pars durante el siglo XIII. El avance de la
fsica y la astronoma haban hecho caer por tierra la fsica de
Ptolomeo. Newton, al descubrir la ley de la gravedad y proponer
los famosos cinco principios de la mecnica, haba sentado unos
axiomas sobre los que pareca deba edificarse el saber humano.

Era obvio que la teora de los cuatro elementos sobre la cual se
haba fundado la explicacin clsica del mundo fsico debi
pasar a la condicin de una pieza de arqueologa, y un puro dato
para la historia de las ciencias.
El empuje de las matemticas modernas y su poder de explicar
los entresijos del mundo fsico deslumbr a los espritus y fabric
convicciones que a sus ojos eran irrefutables. Una de ellas es la
creencia de que el espritu moderno era infinitamente superior a
todo lo habido antes en la historia de la cultura occidental, y
desde luego en la misma filosofa. Se trataba ahora de empezar
nuevos caminos para el saber a partir de lo alcanzado por el
hombre en el siglo XVI. Era otra etapa de la historia humana, un
siglo de luces que exiga el replanteamiento de todas las
cuestiones con la sola ptica de la racionalidad humana. Nacieron
as las posturas ante lo moderno y lo antiguo, protagonizando
histricas querellas entre los amantes de la tradicin clsica y
quienes hacan tabula rasa de ella. Estos ltimos crean que se
deba empezar la andadura por el mundo de la cultura y la
filosofa partiendo slo de lo actual, a lo que llamaron moderno.
Es conocida la aventura del cogito cartesiano, con sus
aspiraciones de certeza, claridad y distincin en todas las
nociones. Tambin los resultados al aplicar este modo de enfocar
el conocimiento a la res extensa y a la res cogitans: se escinda la
realidad en dos, y la razn deba encontrar los caminos
apropiados para hacerse con la una y con la otra. Por su parte, el
voluntarismo, que significaba forzar la realidad en aras a calzarla
en un mtodo propuesto idealmente por el filsofo, fue dejando
su rastro. Mellaba, desde luego, la actitud gnoseolgica de hacer
el esfuerzo de alcanzar la realidad en una primera instancia, para
luego intentar expresarla. As el cogito ergo sum trajo una serie
de consecuencias, las cuales han sido puestas de relieve por
Leonardo Polo traducindolas por el volo, ergo cogito1. El
voluntarismo introdujo elementos distorsionantes en la
explicacin del modo humano de conocer, del que no todos se
1
Cfr. POLO, L., Curso de teora del conocimiento. Tomo I, Eunsa, Pamplona, 2 ed.,
1987.
han percatado. En el caso de Bergson tambin estar presente2,

pero an sin darse cuenta l mismo.
El afn por construir una cultura moderna, superada la antigua,
cometi el desliz de oscurecer con slo una pincelada todo lo que
conllevaba el pensamiento y la cultura clsica. Por ejemplo, el
hecho de que Aristteles hubiese meditado sobre una ciencia
fsica de los cuatro elementos estaba desprestigiado
completamente a los ojos modernos. La autoridad ejercida
durante casi veinte siglos en diversos mbitos de la cultura rabe
y europea del medioevo pareca desvanecerse ante las
convicciones modernas.
En la tradicin francesa de la Universidad de Pars a fines del
XIX, tal como hemos visto, no se daba ningn seminario sobre
Aristteles en la Sorbona. En cambio s sobre Platn. Esto quizs
significara que en el fondo se aceptaba la tesis de la ciencia en s,
los eidos platnicos, pero no la nocin aristotlica de episteme,
pues no se acababa de entender qu significaba ya. Llaman hoy la
atencin, por ejemplo, un tipo de comentarios a la Metafsica de
Aristteles, como el que hace Bergson: sobre las ideas de materia,
forma, causalidad, tiempo, lugar, movimiento, el Estagirita ha
construido una galera subterrnea que ha llevado adelante como
un ingeniero que construye un tnel inmenso. Nos damos cuenta
que ha efectuado bien los clculos, pero, dice, la jonction nest
pas toujours faite: nos encontramos al final con le tuff y le roc3.
A la vista de fragmentos como ste, podemos suponer que la
transmisin del pensamiento clsico, en particular la filosofa
aristotlica, vena cargada de una hermenutica inadecuada,
notoria en los temas conectados con las ciencias. La episteme de
la cual Aristteles es el fundador, rechazaba en el XIX a quien
pens el conocimiento por causas, sentando los primeros
principios lgicos del saber racional. Estamos ante una
revolucin gnoseolgica: las filosofas segundas, y en especial la
2
Cfr. POLO, L., Entrevista sobre Bergson, (EB), Piura 1999, pro manuscripto.
3
BERGSON, H., La Vie et l uvre de Ravaisson, en uvres, 1453. En un riguroso
estudio sobre BERGSON y PLOTINO, MOSS-BASTIDE afirma que cette oeuvre de
Ravaisson es si intimement imprgne de la pense de Plotin quon peut en contester
certains dveloppements et trouver que M. Ravaisson regarde parfois Aristote travers
les Alexandrins. MOSS-BASTIDE, M. R., Bergson et Plotin (BP), PUF, Paris, 1959, 3.
fsica-matemtica, haba reclamado para s la soberana,

desconociendo que sta le corresponde a la filosofa primera4.
Se ha perdido la nocin de la inmanencia del acto de conocer5
al diluirse la consideracin del acto como enrgeia. La filosofa
moderna, despus del giro copernicano operado por Descartes
haba legado un conocimiento reducido exclusivamente al mundo
sensible. La abstraccin era considerada un producto del
intelectualismo, en el cual se inscribe la tradicin aristotlica del
conocer por causas. Tambin Bergson lo consideraba as, y
tampoco en su madurez dio marcha atrs en este punto. A partir
de la herencia moderna, dejando de lado el modo antiguo de
concebir la ciencia, la razn lo que tena que hacer era explicar la
realidad lo mejor posible atenindose slo a los datos sensibles.
Bergson es hijo de su tiempo y de esa cultura moderna que
concibe el conocimiento fiado solamente en la intuicin sensible
y desconfiando de la capacidad de generalizar de la razn. De ello
se dar cuenta al estudiar el mtodo de la intuicin bergsoniana.
1. La intuicin
Al encontrarse con la duracin, Bergson haba seguido una

ruta gnoseolgica inesperada para l mismo. Volver muchas
veces sobre este modo de hallar verdades que el espritu
geomtrico sepultaba. Va a constituir una senda que l recorrer
luego en sus otras bsquedas filosficas fundamentales. En una
coleccin de ensayos y conferencias que titul La Pense et le
Mouvant, publicada tardamente hacia 1934, va a explicar esa va
metdica, sus caractersticas, y los hallazgos que le depararon.
Llamar entonces intuicin a ese modo suyo de superar los
lmites del mtodo mecanicista. Esto le permiti descubrir otras
formas de acceder a la realidad, y que no estn en la superficie del
espacio y del tiempo fsicos.
4
Esta reordenacin de los saberes segundos sigue siendo una cuestin abierta al
trabajo cientfico y filosfico del milenio que estamos iniciando.
5
La inmanencia del conocer ser una cuestin clave para salir del enmaraamiento de
vastos sectores del pensamiento filosfico de la segunda mitad del siglo XX.
La intuicin bergsoniana es un intento de superar el

conocimiento objetivo, es decir, segn objeto intencional
conocido, pues ste supone un lmite para nuestra capacidad de
conocer. Un pensador contemporneo, refirindose a este lmite
mental al cual nos ha habituado la filosofa moderna, sostiene que
hay varios autores modernos que han dado vueltas a esa cuestin,
entre ellos Bergson. Sin embargo, pese a todos los esfuerzos que
ste hace, no logra abandonarlo5. Volveremos sobre esta
observacin, pero ahora veamos las caractersticas que Bergson
asigna a la intuicin.
A modo de una definicin descriptiva, subraya en primer lugar
una caracterstica que denomin retroaccin: es el esfuerzo de la
conciencia psicolgica por retrotraerse a sus propias races
originarias. Con este movimiento, sostiene Bergson, el espritu
humano gana una serie de virtualidades que la rutina de todos los
das desvanece. stas son de tipo instintivo: Intuition signifie
donc dabord conscience, mais conscience immdiate, vision qui
se distingue peine de lobject vu, connaissance qui est contac et
mme concidence6.
La conciencia se dilata y alcanza las capas ms profundas de
un inconsciente que se resiste, penetrando a travs de alternancias
rpidas de oscuridades y de luz, hasta arribar al lan vital en
nosotros7. Esta compenetracin con las propias races vitales
proporcionara al espritu una cierta infalibilidad y le permitira
moverse con libertad, escapando a la maldicin del discurso. Esa
frescura de espritu proporciona una capacidad de invencin
continuada8. Hay otro rasgo de la intuicin que Bergson explic
innumerables veces, la intuicin es teora: visin del espritu por
5
Cfr. POLO, L., Seminario sobre Antropologa Trascendental, (SAT), Piura,
septiembre de 1999, pro-manuscripto.
6
7
Cfr. BERGSON, H., Oeuvres, 1273. MARITAIN llama torsin del espritu a este rasgo
de la intuicin bergsoniana, especie de recuperacin violenta de las virtualidades
instintivas escalonadas a lo largo de la evolucin zoolgica cumplida mediante un
esfuerzo contrario a nuestra naturaleza, al prolongar y transponer en reflexin lo que
queda de instinto en el hombre. Cfr. MARITAIN J., De Bergson a Santo Toms de Aquino,
(BTA), ed. Club de Lectores, Buenos Aires, 1967, 26.
8
Cfr. JANKELEVITCH, W., Henri Bergson, (HB), PUF, Paris, 1959, 50.
el espritu9. Es teora porque no es prctica, es decir inteligencia

ordenada a satisfacer las necesidades humanas, roturando el
espacio y amoldndolo a las necesidades de la vida corriente del
hombre. Para Bergson la inteligencia es la que moldea la materia,
es algo as como pensamiento de la realidad manejable10. Por eso
subraya que se le opone la intuicin, que es visin, theora.
Para alcanzar esta visin hace falta remontar la pendiente de
los hbitos contrados por la inteligencia en contacto con la
materia. Es un esfuerzo por ir a contrapelo de la prctica, por ir
ms all de la materia, no para desasirse del mundo en que
prcticamente se vive, sino para quedarse all, sin las anteojeras
con las que la necesidad vive en l. El regalo que la theora hace
al espritu es la alegra, un gozo que nada tiene que ver con la
comodidad de la existencia que la ciencia nos promete, ni con el
placer de la satisfaccin de las necesidades naturales: Avec ses
applications qui ne visent que la commodit de lexistence, la
science nous promet le bien-tre, tout au plus le plaisir. Mais la
philosophie pourrait dj nous donner la joie12. Esta alegra
proviene de una emocin profunda. Es la satisfaccin de poseer la
realidad aprehendida en su verdadera entidad que impulsa
continuamente al espritu a una gozosa bsqueda de la theora13.
Bergson tambin asign a la intuicin otra caracterstica que la
vincula a la dure. La intuicin parte del movimiento y es creci-
miento a la vez que novedad constante: Part du mouvement...
lintuition, attache une dure qui est croissance, y percoit une
continuit ininterrompue dimprvisible nouveaut14. A nuestro
filsofo la intuicin le permitir aprehender el fluir continuo de la
duracin con sus ondulaciones, lo que supone una actividad
intenssima. Demanda un esfuerzo notable al espritu, no slo por
la preparacin que supone, sino por su mismo ejercicio.
9
10
Cfr. ZUBIRI, X., (CLF), 170.
12
BERGSON, H., Oeuvres, 1365. Son los textos de una conferencia pronunciada en
Oxford en 1920, reelaborados para la revista sueca Nordish Tidskrift en 1930, y recogida
en La Pense et le Mouvant.
13
14
BERGSON, H., Oeuvres, 1275. Estos textos corresponden a uno de los dos ensayos
introductorios escritos para el volmen titulado La pense et le Mouvant en 1934.
La intuicin implicara un acto pasivo seguido de un acto

activo. El acto pasivo sera una atencin deliberada, un esfuerzo
de atencin, que se convierte en una operacin activa al insertarse
en el ritmo del existir o del durar: en otras palabras la intuicin
participara de la voluntad creadora del elan vital15. La intuicin
bergsoniana sera como un continuo plegarse y replegarse: no es
un acto puntual y nico como si fuera un simple abrir los ojos y
contemplar pasivamente lo que se nos ofrece, ni es una sucesin
de actos mltiples en multiplicidad numrica: la intuicin
bergsoniana sera un acto cuya ndole consiste en durar16.
El crecimiento y la continuidad van a ser las fuentes de
inspiracin para el espritu creativo del hombre. La frescura del
crecer continuo implicar la capacidad de incoar melodas nue-
vas, ensayar caminos para la improvisacin en el arte, deparando
infinitas posibilidades de novedad en la creacin artstica: Le
musicien sait toujours dans quelle direction il trouvera le poeme
quiil medite et dont les themas flottent dja dans son imagina-
tion, mail il ne souponne pas lui-meme, toutes les rencontres
quiil fera sur la route, les aventures merveilleuses et charmantes
que lui prepare son propre genie17.
Finalmente hay otra caracterstica que Bergson considera
propia de la intuicin como mtodo filosfico, y la llama
sympathie, entendindola en sentido etimolgico, es decir, sera
un co-vivir la duracin para penetrar en lo real, en la intimidad de
lo real. En 1903 sostiene: Nous appelons ici intuition la sympa-
thie par laquelle on se transporte linterieure dun objet pour
concider avec ce quil a dunique et par consquent
dinexprimable18.
La coincidencia nos entrega lo mejor de las cosas, gracias a la
amable convivencia que nos permite situarnos en la raz misma
de ellas. La simpata va a ser una caracterstica no slo de la
intuicin sino de la filosofa, que la diferencia notoriamente de la
ciencia. Aos despus va a pronunciar en Bolonia unas clebres
palabras: La rgle de la science est celle qui a t pose par Ba-
15
Cfr. THEAU, J., La critique bergsonienne du concept, (CBC), PUF, Paris, 1968.
16
Cfr. ZUBIRI, X., (CLF), 185.
17
18
con: obir pour commander. Le philosophe nobit ni ne com-

mande; il cherche sympathiser19. Esta simpata que Bergson
proclama como tarea propia de la filosofa sera una especie de
phila no slo con los hombres sino con todas las cosas. Es un co-
sentir a una con las cosas que nos permite aprehenderlas
intuitivamente. Seran una especie de potencias complementarias
del entendimiento, de las cuales no tenemos ms que un
sentimiento confuso cuando quedamos encerrados en nosotros,
pero que se iluminarn y se distinguirn cuando se aperciban de
la evolucin de la vida en la naturaleza20.
Es oportuno recordar el itinerario histrico de la consideracin
del conocimiento como intuicin. El primado de la intuicin
viene de Platn, como ha recordado Polo21. Aparece tambin en
la Baja Edad Media debido a la disolucin de la recepcin del
aristotelismo, en el siglo XIV: es el intuicionismo de Escoto y
Ockam. Spinoza, por su parte, considerar que el grado superior
del conocimiento es intuitivo. Esa culminacin intuitiva es de tipo
esttico, una especie de fusin con la sustancia22.
La influencia de Plotino sobre Bergson, esa especie de
fascinacin que trasluca nuestro filsofo en el famoso Curso
sobre las Eneadas impartido en el Colegio de Francia, sera la
clave que sac a la luz la secreta vena mstica de Bergson, que l
mismo ignoraba: la intuicin bergsoniana aspira a llegar a esas
capas profundas de la propia conciencia, muy difciles de asir por
el yo, pero que estn presentes en los msticos. En Plotino haba
vetas muy ricas. Es patente que Bergson medit en torno a ello.
As, las humanidades clsicas no slo fueron una escuela de
exactitud, precisin y preparacin para la cultura moderna, como
19
20
Cfr. ZUBIRI, X., (CLF), 182. Por su parte MOSS-BASTIDE seala que este aspecto de
su mtodo lo obtuvo meditando las Enadas de PLOTINO. Cfr. (BP), 7.
21
Cfr. POLO, L., Curso de teora, I, 40.
22
Cfr. POLO, L., Curso de teora, I, 41. Este pensador seala que la actitud platnica es
admirable y significa un salto decisivo en el progreso de la filosofa, pero al centrar su
atencin en lo entendido, en pretensin anhelante, descompensa la relacin entre el acto
de conocer y el objeto.
sostuvo en discursos oficiales: fueron los clsicos un referente

para su propia meditacin metafsica23.
2. La razn geomtrica
La tradicin griega identific al hombre como un viviente

dotado de nous, capaz de tener visin intelectual, esto es tener la
forma ms alta de vida. El hombre es pues el viviente superior.
En la versin aristotlica el nous es la capacidad de conocer el
ser, ms all de sus modalidades, los accidentes, entre otros: uno
de los cuales es la cantidad. El nous es capaz de conocer el ser
abstrayendo sus diversos modos, y puede expresarlo tambin con
el lenguaje24. Al desvirtuarse la tradicin clsica en el siglo XVI,
detenindose en los formalismos de la lgica, perdi de vista la
dimensin metafsica del nous, y se ejercit en cuestiones
externas al meollo del ser, reduciendo el desarrollo de sus propias
capacidades.
En este contexto cultural el nous pasa a convertirse en razn
geomtrica, y la filosofa entra en conflicto con la ciencia25. La
capacidad de clculo de los aspectos espaciales de la materia,
bajo frmulas y coordenadas que representan grficamente ese
clculo, permita un avance cientfico que la fsica valoraba en
extremo. Se cuestiona entonces, en los ambientes intelectuales, si
tiene razn de ser utilizar otro modo de enfrentar el mundo. Hay
disputas encendidas, pero el uso generaliza este modo reductivo
de ejercitar la inteligencia.26
23
Los manuscritos del Curso de 1902, en el Colegio de Francia, inditos por voluntad
expresa de BERGSON, han sido estudiados por MOSS-BASTIDE quien sostiene lo
siguiente: Le cours de 1902 confirme la these dune influence exerce par la thorie du
logos et plus gnralement de lame, dans la formation du bergsonisme. Mail il apporte
bien dautres precisions encore sur la procession, la thorie de la conscience et surtout sur
la mthode philosophique.... Cfr. (BP), 11.
24
POLO ha recordado una incisiva observacin de ARISTTELES: El sofista es el que
habla slo de los accidentes: se mueve sobre los aspectos secundarios de la realidad, y
sobre ellos versa su saber. POLO, L., Introduccin, 16.
25
Cfr. POLO, L, Introduccin, 18. Seala la confrontacin en trminos de oposicin.
Adems hace notar: Hoy da el panorama se ha complicado porque no slo los sofistas
se ocupan de los accidentes, sino tambin las ciencias especializadas, que usan mtodos
con los que cada vez se sabe ms de ello.
26
Se ha referido ya en apartados anteriores cmo se generaliza en la historia de la
ciencias este tipo de discurso racional, que deja sin utilizar las ms altas potencialidades
As las cosas, llegamos al siglo XIX. Este modo pensar y la

consideracin puramente geomtrica de las cosas mundanas estn
ampliamente extendidos en la cultura en la cual nace Bergson. Es
educado en las costumbres geomtricas, no solamente propias de
la cultura europea, sino particularmente vinculadas a la tradicin
francesa por su origen cartesiano. Pero despus de encontrarse
con el tiempo humano, Bergson reflexiona sobre el more
geometrico de razonar. De sus largas meditaciones saca la
conclusin de que semejante modo de proceder tiene un mbito
propio: la ciencia27. La nocin de ciencia en Bergson est
definida por su utilidad prctica. La inteligencia est al servicio
de la vida desde el punto de vista de la construccin de artefactos
externos. Por eso es por lo que la inteligencia tiene que ver con la
extensin. La extensin es el modo como la inteligencia tematiza
la materia28.
El uso cientfico de la inteligencia est orientado a la solucin
de las necesidades humanas, y por eso es eminentemente
prctico. Dir Bergson repetidas veces que la ciencia est
orientada al dominio del mundo, y que su mbito es lo exterior.
La ciencia explora en el espacio los mbitos mecnicos accesibles
a la inteligencia, y el homo faber los transforma en instrumentos
tiles para humanizar la vida.
Pero si la extensin es la materia, qu es la materia en ltima
instancia? Utilizando la ley de la dialctica, Bergson dir que es
lo contrario al impulso vital. Lo contrario es el extendimiento
vital, es decir una cierta descompresin29. La ciencia, siguiendo
el more geometrico de razonar, se mueve en el mbito de la
materia inerte, pero es incapaz de ingresar al mundo de la vida.
Comentando a Bergson, Polo dice que l sostiene algo anlogo en
relacin al conocimiento cientfico. Lo llama enfrentarse con lo
mismo. Esta es una cosa que yo digo tambin: la mismidad. El
de la razn humana, dando origen a un tipo de saber cientfico, en el cual estn ausentes
las cuestiones medulares y esenciales de la realidad.
27
Cfr. MOSS-BASTIDE, M. R., (BE), 237. En el pensamiento de BERGSON, la gome-
trie nest pas seulement un construction a priori de lesprit pur, modle de toutes nos
operations logiques, elle es en meme tempes une vrai connaissance de la matiere inerte.
28
POLO, L., Entrevista sobre Bergson, (EB), Piura, 14-VIII-99, pro manuscripto.
29
POLO, L., (EB), Piura, 14-VIII-99, pro manuscripto. Estas nociones las desarrolla
BERGSON en La Evolucin Creadora.
lmite intelectual es la mismidad. Lo mismo es lo hecho, no el

hacerse30. Por eso, como ya hemos anotado prrafos atrs, Polo
afirma que Bergson percibi el lmite mental, al que la filosofa
moderna nos tiene acostumbrados. Dio vueltas a ese fijismo que
introduce el conocimiento cientfico intentando asir la realidad de
un ser, pero no abandona ese limite.
Qu hace Bergson frente al descubrimiento de la dure que la
intuicin le ha deparado? La conviccin de la evolucin como
explicacin del origen de la vida en el universo, que l ha
recogido pronto e intacta de Spencer, le dar la clave para hablar
del mundo de la vida. En una de sus obras maduras, La
Evolucin Creadora, sostendr que hay una lnea ascendente que
arranca en lo absoluto y se mantiene como tal y otra lnea
descendente: Lo descendente es la voluntad en tanto que se
detiene: por eso la voluntad es duracin31.
La duracin le ha mostrado la novedad, lo imprevisible del
durar, por oposicin al determinismo de las leyes mecnicas
segn las cuales se explicaba en los ambientes acadmicos lo
interior del viviente humano32. Pero vista desde una tal
perspectiva, la duracin es voluntad. El crecimiento, la libertad, la
espontaneidad, todo eso sera la vida como voluntad33. Hay, pues,
claramente una disociacin entre lo que la inteligencia puede
darnos a conocer del mundo exterior, es decir, la ciencia more
geomtrico, y lo que la intuicin, esa especie de sexto sentido que
tendra el espritu, nos permitira alcanzar de la realidad en sus
aspectos interiores.
Estamos ante una nueva versin de la res extensa y la res
cogitans: la realidad permanece escindida por los hbitos
modernos de conocer. En tal situacin, Bergson adoptar una
actitud anloga a la que en su da adopt Descartes: hacer
30
POLO, L., (EB), Piura, 14-VIII-99, pro manuscripto.
31
POLO, L., (EB), Piura, 14-VIII-99, pro-manuscripto.
32
Esa explicacin de lo interior era puramente mecnica tambin, como lo intenta el
asociacionismo, por ejemplo.
33
POLO, L., (EB). No se tratara de la vida como voluntad de poder, como en
Nietzsche, pero s como voluntad. Por ser vida, la voluntad es creadora, la voluntad crea y
si pudiera mantener su estricta ascensin, en su duracin unitaria, sera puramente interior
no tendra exterioridad. Darse cuenta de eso es lo que llama intuicin, Entrevista del 14-
IX-99, pro manuscripto.
intervenir a la voluntad para encontrar la salida. Esto es lo que va

a significar el mtodo de la intuicin34.
3. Los alcances del mtodo
Los testimonios de los oyentes de Bergson en el Colegio de

Francia, junto a otros miles, dan cuenta de la enorme influencia
de Bergson en la cultura francesa durante la primera mitad del
siglo XX. Ese influjo es consecuencia de la fecundidad en tantas
inteligencias del descubrimiento del tiempo humano, de la
duracin35. Tenda una suerte de puente a quienes queran
estudiar la res pensante sin tener que aplicar a esa investigacin
los esquemas espaciales y el lenguaje matemtico del more
geometrico de razonar. En otras palabras, ofreca una alternativa a
muchas inteligencias en su proceso filosfico de bsqueda,
evitando caer en la simetrizacin del fundamento.
Rota la malla de los prejuicios que el determinismo propona
como axiomas para cualquier estudio cientfico, incluido el de los
seres vivos, dejaba libres a los espritus para buscar a travs de
otras vas metdicas. Haca notar, precisamente, que la libertad
caracteriza los movimientos de los vivientes dotados de razn36.
Sin embargo, es connatural a Bergson estudiar cualquier tipo de
cuestiones, partiendo siempre de hechos y datos. Tal actitud
estaba fuertemente impresa en su personalidad y en el modo
intelectual de enfrentarse con la realidad. Pero por esa especie de
segunda naturaleza, Bergson no lograr abandonar el empirismo
al explicar lo real, quedando anclado a l con sus
correspondientes consecuencias37.
34
Esta interpretacin de la intuicin bergsoniana es nueva.
35
La literatura acusa esta influencia de BERGSON y refleja el tiempo humano como un
elemento clave en el desenvolvimiento de la trama literaria, especialmente claro en las
obras de PROUST.
MARITAIN, R., escribi: Bergson nous rendait la possibilit meme du travail mta-
36
physique, et, en ce quiil avait de ngativ, demasquant les sophismes sur lequels taient
fondes les thries mcanicistes et materialistes, il dblayait le terrain philosophique
dun gran nombre de pseudo-problemes et de fausses solution. (GA), 97.
37
BERGSON tena un gran respeto por el conocimiento cientfico-experimental. En
opinin de Gilson, no ha existido otro filsofo, despus de Aristteles, que mostrara tanta
aficin a la experiencia y al conocimiento experimental y que tuviera verdadero inters
El valor que Bergson otorgar a la experiencia es preeminente.

Su epistemologa girar en torno a la experiencia sensible y an
despus de descubrir la duracin, seguir siendo sta el mtodo
por excelencia. La intuicin, para ingresar en el mundo interior
necesitar otro escenario, la conciencia psicolgica, pero all
tambin operar con los datos inmediatos. As, en la perspectiva
bergsoniana, lo que no pueda ser experimentado entra en el nivel
de cuestiones a las que llama vagas generalidades, es decir, un
verbalismo sin solidez38. Estas alcanzarn sus cotas ms altas
cuando intente ingresar en la metafsica, en lo meta-biolgico,
como veremos en el siguiente captulo.
La impronta empirista lo coloca dentro de la corriente
positivista de su tiempo. En efecto, el positivismo como actitud
ante el saber le cautivar durante su primera juventud,
particularmente a travs de Spencer. Aunque los Primeros
Principios se consideraban entonces la obra de un autor
evolucionista y materialista39, y el joven filsofo pareca no
percatarse, lo que en realidad le atraa de Spencer era su
empirismo racionalista. El fundar las teoras en hechos,
interpretados luego en clave evolucionista, los convertan en una
suerte de axiomas autoevidentes, muy atractivos para su modo de
acercarse a la realidad. Era comn al espritu de su tiempo, esa
actitud empirista, que constituy una clara reaccin ante el
idealismo europeo. En el escenario universitario del joven
Bergson tambin se dio esa contraposicin: eran los dos bandos
que dividan a profesores y estudiantes, los seguidores de Kant y
los de Spencer.
Polo ha hecho notar que el positivismo es un trmino
ambiguo, porque implica de una parte un enfoque empirista de la
realidad frente al idealismo alemn. Por otra, es un racionalismo
que confa slo en la matemtica40. En esta observacin se ve
por ir contrastando los resultados de su filosofa con los datos del conocimiento
experimental. Cfr. GILSON, E., (FT).
38
Ya hemos visto lo que relataba a DU BOS sobre sus impresiones del kantismo que era
la corriente ms aceptada en LEcole Normale.
39
GILSON, E., (AD), 212. Bergson conservaba algo importante del evolucionismo de
Spencer: un asentimiento sin reservas a la realidad de la evolucin. Como Spencer,
Bergson la consideraba una certeza cuasidemostrada.
40
Cfr. POLO, L., Introduccin, 96.
reflejada la postura bergsoniana ante el saber. El more geometrico

es el que hace ciencia, y por tanto se mueve en el mbito de la res
extensa: all, en el espacio, la matemtica tiene una hegemona
cientfica absoluta. Pero, y el mbito de la vida? En el mundo de
lo vivo se da la evolucin de las especies en un devenir
ascendente y descendente de la vida. All la observacin de los
datos de la conciencia, en los vivientes con ms alto grado de
evolucin vital, el retrotraerse de la intuicin hasta las races
mismas del eln vital, sera la nica clave para poder explicar lo
interior41.
En lo interior se descubre que la vida es novedad,
espontaneidad, creacin continua, libertad, esto es, voluntad. A
travs de la intuicin se llega a las races del espritu, se
redescubre la voluntad humana42. Tambin es posible llegar al
Absoluto43. De todo ello hablaremos en el captulo siguiente.
4. Las limitaciones
El descubrimiento de la dure y el mtodo de la intuicin con

el cual Bergson persigui durante toda su vida asir lo real en sus
capas ms profundas, renovando en ese intento la cultura
filosfica en Francia y en otros lugares del mundo,
ensombrecidos por el reduccionismo de las teoras mecanicistas y
materialistas, o divagando en los extremismos del idealismo
europeo, tuvo esas virtualidades, pero a su vez permaneci
encerrado en una serie de limitaciones, propias de la cultura
moderna43.
Una de esas limitaciones ser lo que Leonardo Polo ha
llamado el lmite mental44. Ya nos hemos referido a la mismidad,
41
Cfr. POLO, L., (EB), Piura, 1999.
42
43
De esto hablar ms tarde en un libro que denomin Las dos Fuentes de la Moral y
la Religin.
43
Fue llamado espiritualismo a este movimiento renovador, segn comentaremos ms
adelante.
44
Sobre el lmite mental existen muchas pginas en las obras de Polo, las ms recientes
en su Antropologa Trascendental de 1999.
es decir, a la ndole del objeto conocido, que supone una fijeza

que el pensamiento cientfico introduce al conocer lo real, y a la
cual dio vueltas Bergson: el fijismo que anula el hacerse, el ser, el
estar siendo, el dinamismo en definitiva de aquello que es real.
De todo lo visto hasta ahora se deduce que Bergson desconoci
uno de los sentidos del acto en Aristteles: la enrgeia, que capta
precisamente el dinamismo de los seres vivos45.
Otra limitacin muy clara en Bergson es el modo como ve el
conocimiento del hombre: la escisin entre ciencia y filosofa.
Esta escisin, a su vez, conecta con su concepcin antropolgica,
pero especficamente con la cuestin de las facultades
cognoscitivas del hombre. Bergson no ve con claridad que el
hombre sea capaz de un conocimiento universal. Ese prejuicio
moderno va a limitar poderosamente su modo de percibir y
explicar el proceso cognoscitivo46.
Una consecuencia de lo anterior, que ya hemos apuntado
colateralmente, es que Bergson va a desconocer la
intencionalidad del conocer. Permanecer en l la versin
moderna del conocer humano: un modo de enfrentarse sujeto y
objeto47. En definitiva, sobre lo que va a dar noticia la intuicin,
es sobre la espontaneidad psicolgica, los estados de conciencia,
las emociones, los sentimientos, y el ensamblaje en que todo ello
consiste en el interior de nuestra conciencia psicolgica, tambin
en el inconsciente. Es un mundo interior cuya observacin
apareca vedada a los ojos de sus contemporneos.
Sin embargo, por quedar anclado al dato sensorial, todo
aquello va a permanecer incapaz de remontarse a un nivel
propiamente ontolgico. Bergson se negar a hacer ciencia con
los datos de la intuicin, inmediatos, en un contacto casi directo
con su objeto, en el escenario de la conciencia psicolgica. Se
negar a que todo aquello pase a ser depurado por un proceso
de abstraccin. Por eso se quedar a un nivel puramente
psicolgico, sin alcanzar el nivel ontolgico. La limitacin que
45
Cfr. YEPES, R., (DAA), 25.
46
En gran parte los prejuicios modernos tienen que ver con el empirismo como nico
canal vlido para obtener conocimientos tiles y por tanto cientficos.
47
La formulacin de la cuestin por KANT endurecer estos prejucios.
impide ese paso de nivel est en el mtodo: su anulacin es una

decisin del propio filsofo48.
Podra haber llegado ms all? Un discpulo suyo en las
clases del Colegio de Francia, cuya benfica influencia personal
experiment, se expresar aos ms tarde en los siguientes
trminos: Con las propias armas de la ciencia antimetafsica, con
la experiencia una experiencia incomparablemente ms
verdadera y ms profunda, Bergson quiso superar el falso culto
a la experiencia cientfica, el experimentalismo mecanicista y
determinista, que una filosofa de vulgarizacin pretenda eran
requisitos para la ciencia moderna49. La intuicin, que ser esa
experiencia ms profunda, desde sus orgenes fue efectuada por
virtud de un empirismo radical50.
Ese empirismo es el que limita el contenido de verdad de la
intuicin de la dure: el existir humano que permanece latente en
la intuicin de nosotros mismos quedar velado y no lograr
formularse en un nivel propiamente metafsico. Maritain tambin
lo ha visto: Hay all ciertamente una experiencia de la realidad
concreta de la duracin de la existencia continuada de nuestra
vida psquica profunda, en la cual est envuelta implcitamente
presente el irreductible valor metafsico del ser51.
Las limitaciones que impone el mtodo emprico es
precisamente este no dejarse purificar por la luz de la abstraccin
metafsica. Si no lo impidiera, esta experiencia de la duracin
vivida del alma se transfigurara, para desembocar directamente
no slo en la duracin sino en la existencia, o ms bien, en el
existir, en su pura consistencia y amplitud inteligible, volvindose
la intuicin metafsica del ser. Este umbral Bergson no lo ha
traspuesto52.
48
LEONARDO POLO ha reformulado el cogito cartesiano explicitando toda su carga
voluntarista con la sentencia: Volo, ergo cogito. Cfr. POLO L., Curso de teora del
conocimiento. Tomo II, Eunsa, Pamplona, 3 ed., 1998.
49
MARITAIN, J., De Bergson a Toms de Aquino, (BTA), Club de Lectores, Buenos
Aires, 1967, 11.
50
MARITAIN, J., (BTA), 11.
51
52
V
LAS ASPIRACIONES METAFSICAS
Pese a las limitaciones de su mtodo, es indudable que

Bergson intent penetrar ms all de los datos sensibles, es decir
pisar terreno propiamente metafsico. Queda claro, en su actitud y
en su palabra, que aspira a ir hacia los orgenes mismos de la
dure, que le pareca penetrarlo todo1. En este anhelado intento se
propuso ya en su primera juventud dar una nueva explicacin de
la evolucin de las especies, y del origen mismo de la vida. Esta
temtica y la inspiracin que la hace nacer le acompaarn largos
aos. Como fruto de esos esfuerzos publicar sendas obras:
LEvolution Cratrice en 1907, que redacta de un solo tirn2, y
muchos aos despus, en 1932, Les deux sources de la Morale et
de la Religin.
Gilson observa que pese a su inters por teorizar sobre los
orgenes, sobre lo primero, su obstinacin por reducir el
intelecto a una simple facultad de asociar una cosa a s misma, de
percibir y producir repeticiones, le condujo a situar en otro sitio la
fuente de la invencin, de la creacin, de todo aquello por lo que
la solucin de un problema sobrepasa a la simple suma de
datos3. Quizs por ello, y por su asentimiento sin reservas a la
evolucin, a la que consideraba igual que Spencer una certeza
1
GILSON, en el Colegio de Francia, escuchando a Bergson, ve la posibilidad de un
trabajo metafsico. Por primera vez desde Descartes Francia tuvo la buena suerte de
poseer uno de esos raros seres que son los grandes metafsicos. Entendamos por tal un
hombre que posando sus miradas en el mundo y diciendo lo que ve, deja con ello en los
espritus una imagen renovada, y no como el cientfico, que descubre nuevas leyes o
nuevas estructuras de la materia, sino ms bien penetrando con mayor profundidad en la
intimidad del ser. Bergson lo hizo, lo hizo a nuestra vista, en nuestra presencia, de una
manera tan simple que asombra no poder hacerlo uno mismo. GILSON, E., (FT), 138.
2
GUITTON refiere que BERGSON le confi haber escrito esa obra sin releerla, de un
tirn, como se escribe una epopeya. Cfr. GUITTON, J., (SV), 93.
3
GILSON, E., (AD), 231.
cuasi-demostrada, Bergson va a poner el origen de la realidad en

la vida4. A la vida considerada en continua evolucin, una
evolucin creadora la vea actuar en la escala de los seres vivos
de arriba abajo, hasta el hombre5.
Por su parte, Polo ve esta contraposicin de lo vivo y lo
extenso en Bergson del siguiente modo: La dure es el eje de su
teora. Tiempo y espacio estn jugando continuamente. Por eso
acusa a Kant en el esquematismo trascendental de haber
equiparado el tiempo con el espacio6. El mecanicismo tiene que
ver con el espacio y la inteligencia, con lo necesario. De all que
necesidad y libertad son opuestos. La dure tiene que ver con la
libertad y la ciencia con la necesidad. Si hay una oposicin
dialctica, con la que Bergson opera frecuentemente, tiene que
haber una divergencia en la evolucin, una que sigue
exclusivamente la lnea del instinto y termina en los insectos, y
otra que es la que sigue la lnea de la inteligencia que es la de los
vertebrados. Pero l dice que tiene que haber, aunque eso slo sea
de vez en cuando, muy difcilmente, que el hombre es tambin
capaz de darse cuenta de la unidad que eso supone. Cosa que
tambin desde este punto de vista es una teora, una distincin
que tambin puede ser dialctica, entre lo externo y lo interno7.
Bergson encuentra algo parecido a la voluntad, aunque no
tenga que ver directamente con ella, en los instintos, porque es
aquella dimensin de la vida con la que se organiza por dentro.
La vida animal sobre todo8. Por eso explica Polo hay una
teora de la conciencia en la cual la conciencia es ante todo
voluntad, porque es libertad. Conviene resear en este ltimo
captulo textos centrales en los cuales aparece el intento de
4
Cfr. GILSON, E., (AD), 234: Dice este autor: Bergson, que tan bien la conoca, se
dej ir, por una vez, por la va descendente de las hipstasis plotinianas y puso la vida por
encima del intelecto.
5
Tambin sostiene GILSON que BERGSON pretendi hacer una interpretacin filosfica
nueva de la evolucin, heredada de SPENCER. Este a su vez haba introducido esa nocin
filosfica en la ciencia desde fuera de ella. Cfr. GILSON, E., (AD), 206.
6
POLO, L., (EB), 1999, pro manuscripto.
7
POLO, L., (EB), 1999, pro manuscripto.
8
POLO, L., (EB), Piura, 14-VIII-99, pro manuscripto. En cambio hay otra lnea que es
lnea de descenso en la cual aparece la necesidad, tambin en la inteligencia. Aqu la
libertad sucumbe y aparece dialcticamente la necesidad.
traspasar los lmites de lo sensible, y lo que Bergson entiende por

metafsica.
1. A qu llama Bergson metafsica?
Rastreando en la primera obra escrita de Bergson se encuentra

el vocablo metafsica como meta a la que aspira llegar. Ya en el
Prlogo del Essai, refirindose al tiempo dice: Nous avons choi-
si, parmi les problmes, celui qui est commun la mtaphysique
et la psychologie, le problme de la libert. Nous essayons
dtablir que toute discussion entre les dterministes et leurs ad-
versaires implique une confusion pralable de la dure avec
ltendue, de la succesion avec la simultanit, de la qualit avec
la quantit: une fois cette confusion dissipe, on verrait peut-tre
svanouir les objections leves contre la libert, les dfinitions
quon en donne, et, en un certain sens, le problme de la libert
lui-mme9.
Pero este encuentro con el tiempo es un sobre todo un encuen-
tro con la libertad. Hay que notar que Bergson considera la
libertad como una cuestin metafsica. No solamente es un asunto
que interesa a la psicologa de su tiempo, sino que va ms all de
la experiencia directa, sa que utiliza el empirismo al intentar
explicar el viviente humano. La dure lo ha llevado a acercarse a
la libertad humana, cuestin antropolgica central10. El la llama,
como se ve, una cuestin metafsica. La libertad era negada por
sus contemporneos. Vastos sectores acadmicos no son capaces
de explicar las delicadas cuestiones que l ve, e intenta, como
sabemos, una bsqueda personal, en solitario. Es muy tosco el
determinismo materialista en nombre del cual sus colegas niegan
la libertad, pero tampoco le convence el modo como Kant la
presenta, reducindola al mbito exclusivamente moral, en el cual
9
10
Cfr. GONZLEZ UMERES, L., La libertad en el Essai de Bergson y la doctrina del
libre albedro, en Inmanencia y Trascendencia, Pamplona, Universidad de Navarra,
1988, 678. All se sostiene que la libertad redescubierta por BERGSON sera la llamada
libertad de espontaneidad, nominada as por la tradicin escotista.
est vigente el imperativo categrico con una rigidez que le

disgusta y le parece inhumana.
Guitton sostiene que Bergson quiso dejar en la sombra su
itinerario filosfico, pese a su riqueza de experiencias11. En su
testamento prohibe la publicacin post-mortem de su epistolario,
de los manuscritos anotados de clases dictadas en Clermont-
Ferrand, en el Colegio de Francia y siguientes. Por qu tom esa
determinacin? Al parecer Bergson tena una conviccin
profunda: lo biogrfico y personal no tiene, no debe tener,
ninguna conexin en la memoria de los hombres con la obra.
La creacin filosfica producira hacia fuera solamente objetos
puros. Estos son los deben quedar para la posteridad. Slo la obra
debe sobrevivir al autor12.
Tiene que ver esto con la metafsica? A mi modo de ver
indica no slo un rasgo de su personalidad gran reserva de la
intimidad personal sino un aspecto de una experiencia de la
libertad humana: la relacin entre lo externo y lo interno. La
ambivalencia entre lo interior y lo exterior que percibe en los
seres vivos, en particular en el ser inteligente, le lleva a un oscilar
el pndulo entre estos dos mbitos de lo real. El modo como lo
hace y lo expresa est inspirado en el esprit de finesse y de
geometrie propio de la tradicin en la cual ha sido educado. El
espritu geomtrico fabrica la ciencia, y sta es capaz de ofrecer
una vida cmoda, nada ms. Pero el espritu de finura intuye
realidades sutiles y profundas, ms all de la superficie extensa.
11
GUITTON, J., La vocation de Bergson (VB), Gallimard, Paris, 1960. El carcter
independiente de BERGSON habra tenido que ver tambin con la elaboracin de su
pensamiento y con el aceptar o no recibir influencias de otros autores. El caso de
HUSSERL, contemporneo suyo, interesado por la Lebenswelt sera uno de esos. GUITTON
escribe que BERGSON no ley ninguna obra de HUSSERL. En cambio, si encontr en
Blgica, en los archivos husserlianos, notas de HUSSERL al margen de un ejemplar del
Essai de BERGSON.
Por su parte, una discpula de Husserl, Edith Stein, tambin utilizaba el Essai y
Matiere et Memoire en sus investigaciones. Cfr. Autoretrato Epistolar (1916-1942),
Madrid, 1942. Es factible que en el Seminario de Gttingen se hubiese manejado las
obras de Bergson como bibliografa de consulta entre los fenomenlogos.
12
GUITTON, J., (VB). El autor est en desacuerdo con esta separacin de la obra y el
autor: no se pueden escindir. Cfr. GUITTON, J., Un sicle, une vie, Laffont, Paris, 1998,
125. Asimismo, la hermenutica gadameriana ha mostrado recientemente la conexin
estrecha que hay entre ambos.
Tambin en las honduras del eln vital. A eso le llama

Metafsica13.
Conviene preguntar ahora hasta dnde llega el joven Bergson
en 1888 a defender la libertad frente a la necesidad? Qu
dimensiones de la libertad logra percibir, pues efectivamente sta
es una cuestin antropolgica-metafsica central? Cmo ve la
cuestin del fundamento de la libertad, esto es la autonoma, tan
cara a los kantianos?14. Segn lo que aparece del Essai la
perspectiva de la libertad y su defensa se concentra en la libertad
psicolgica frente al determinismo materialista. Los argumentos
son ntidos: es un grave error considerar que lo que acaece en la
conciencia se comporta del mismo modo que una molcula de la
materia inerte. Si observamos con finura esprit de finesse nos
daremos cuenta que all no hay nada predeterminado. Estamos en
el reino de la espontaneidad, que al manifestarse exteriormente
ce quon appelle un acte libre, puisque le moi seul en aura t
lauteur, puisquelle exprimera le moi tout entier15.
La libertad est conectada con el yo de modo indiviso, con lo
que llama alma entera. De all nace la decisin libre y el acto ser
tanto ms libre cuanto ms tienda a identificarse con el yo
fundamental: Cest de lme entire, en effet, que la dcision
libre mane; et lacte sera dautant plus libre que la srie
dynamique laquelle il se rattache tendra davantage sidentifier
avec le moi fondamenal16. El acto libre es una fuerza que surge
de las profundidades de la conciencia: es el yo de abajo que sube
a la superficie. Es la corteza exterior que se hace pedazos,
13
GUITTON, igual que otros bigrafos de BERGSON, subraya el carcter
extremadamente reservado de ste, quien habitualmente deslindaba distancias con los
interlocutores en lo relacionado, de modo particular, a los aspectos personales. Cfr.
GUITTON, J., (VB), 54.
14
POLO hace notar la perspectiva desde la cual se mira la libertad en la filosofa
kantiana: la filosofia moderna ha intentado entender la libertad en sentido trascendental.
Para Kant la libertad es trascendental como ratio essendi del imperativo categrico, el
cual es un imperativo puro, o no condicionado, precisamente porque el sujeto es libre.
Pero Kant sigue pensando en trminos fundamentales, porque la libertad funda el
imperativo categrico. El sentido kantiano de lo trascendental no es el clsico, sino
simtrico con el clsico, (AT), 94.
15
BERGSON, Oeuvres, 109.
16
BERGSON, Oeuvres, 110.
cediendo a su irresistible empuje17. Por encima de los argumentos

que se nos exponen, por intensas que sean las influencias de las
opiniones de nuestros amigos y parientes, se opera en las
profundidades del yo una especie de efervescencia y con ello una
tensin creciente de sentimientos y de ideas18.
Cuando en vistas a un compromiso externo, dice Bergson,
cedemos ante nuestro yo, y convenimos en una accin sugerida
por el mundo exterior, una accin no libre, no es difcil que
pasado algn tiempo cambiemos bruscamente de resolucin.
Entonces, en vano queremos averiguar las causas de este cambio:
Nous voulons savoir en vertu de quelle raison nous nous som-
mes dcides, et nous trouvons que nous nous sommes dcides
sans raison, peut-tre mme contre toute raison19.
Para el joven Bergson sta es la mejor de las razones, porque
esa accin responde al conjunto de nuestros sentimientos, de
nuestros pensamientos y de nuestras aspiraciones ms ntimas20.
Por eso le ser tan fcil acudir al mbito de la creacin artstica
para explicar cmo ve l la gnesis del acto libre. En resumen,
somos libres cuando nuestros actos emanan de nuestra
personalidad entera, cuando la expresan, cuando tienen con ella
esta indefinible semejanza que se encuentra a veces entre la obra
y el artista21. La referencia a la obra de arte ser muy frecuente
en la pluma de Bergson. Ello no slo porque amaba la msica, la
pintura, la poesa, sino porque su pensamiento encuentra en el
arte el modelo privilegiado del acto creador22.
Esta sera, pues, la dimensin metafsica de la libertad,
propuesta por Bergson. Metafsica aqu estara siendo entendida
literalmente como algo distinto de la materia, como algo
17
18
19
20
Cfr. BERGSON, H., Oeuvres, 112. La perspectiva puramente psicolgica del acto libre
queda patente. BERGSON no ver en el Essai otras dimensiones de la libertad. Estamos sin
embargo al inicio de su carrera filosfica. Esas cuestiones aparecern luego en una obra
madura, La Evolucin Creadora y en Las dos Fuentes de la Moral y la Religin.
21
Cfr. BERGSON, Oeuvres, 113. Por lo visto, para BERGSON, en el mbito artstico s
habra una conexin entre el autor y la obra. Por qu no en la filosofa?
22
Cfr. GOUHIER, H., La signification historique du bergsonisme, en Introduccin,
BERGSON, Oeuvres, PUF, Paris, 1970, XVIII.
inmaterial, pero aqu est el quid de su teora: la inmaterialidad

sera perceptible a esa retroaccin instintiva sobre la conciencia
a la que llama intuicin. Sin embargo, las dimensiones de la
libertad que recupera, siendo muy importantes para la filosofa de
su tiempo, no logran desentraar la psych clsica, el acto libre
que se alcanza gracias al ejercicio virtuoso de las facultades,
inteligencia y voluntad.
Bergson, por ese empirismo suyo, por estar atado a la
experiencia y no extraer de ella lo universal que entraa, ver la
libertad en un plano estrictamente psicolgico. Si bien la intuicin
bergsoniana ser un tipo de experiencia ms profunda que la
sensible, y se efectuar en el mbito de la conciencia psicolgica,
no lograr atisbar por su eslabonamiento con los datos
inmediatos, la realidad del ser, del existir, que la experiencia de la
libertad ofrece23.
Desde la nueva perspectiva que hoy ofrece la Antropologa
filosfica, esa conexin se ve con claridad. Algunos pensadores
contemporneos, remontando prejuicios modernos, han avanzado
largos trechos en la lnea de una reflexin antropolgico-
metafsica. Por eso, desde nuestra situacin cultural resultan
inadmisibles varias tesis bergsonianas. Tanto porque estuvieron
ancladas a la fsica de su tiempo, hoy superada, como por su
empirismo recalcitrante. Las aspiraciones metafsicas de Bergson
se habran quedado cortas, pues no llegaron a expresar la riqueza
que la experiencia que el existir conlleva.
Llevarla ms all significara dejar de lado la costumbre
moderna de simetrizar el fundamento de lo humano, en la cual
incurre Bergson, y abrirse a la posibilidad de ampliar los
trascendentales metafsicos con los llamados trascendentales
personales, uno de los cuales precisamente es la libertad24. La
propuesta de Leonardo Polo considera la libertad como
trascendental de la persona: la libertad es trascendental como
23
LEONARDO POLO desde el planteamiento de la Antropologa Trascendental hace
notar que el ser personal, el ser que capta el hombre en su propio existir, es en realidad un
co-existir. El ser que estudia la metafsica se llama existencia sin continuacin ni cese.
Sienta a su vez la de que la distincin del ser que estudia la antropologa, es un co-existir.
El co-existir humano no prescinde del existir con el que co-existe. Cfr. POLO, L., Antro-
pologa trascendental. Tomo I: La persona humana, Eunsa, Pamplona,1999, 92.
24
Cfr. POLO, L., Antropologa, I, 92.
libertad personal. Se descubre un nuevo sentido de la libertad que

se halla en el ser humano, no en el plano de su naturaleza... En
definitiva, el sentido trascendental de la libertad no es susceptible
de ser considerado desde la metafsica, sino que equivale a co-
existir y se distingue del ser como principio. Libertad y ser
principal son compatibles, pero no derivan uno del otro25.
2. Los intentos posteriores al Essai
A travs de otros textos posteriores al Essai se aprecian

nuevos intentos de asir la metafsica. Por ejemplo, en un artculo
que denomina Introduccin a la Metafsica26, escrito en una
poca en que el criticismo de Kant y el dogmatismo de sus
sucesores estaba todava en boga, si no como conclusin, al
menos como punto de partida de la especulacin filosfica,
sostiene Bergson que al comparar entre s las definiciones de la
metafsica y los conceptos de lo absoluto, se advierte que los
filsofos, a vueltas de sus aparentes divergencias, se hallan de
acuerdo en distinguir dos modos abiertamente distintos de
conocer una cosa. El primero envuelve la idea de contornear la
cosa misma; el segundo, la de penetrar en ella27.
Lo que Bergson estara diciendo es que lo comn a los
filsofos es reconocer un conocimiento sensible, del cual sale en
su da el more geometrico de hacer ciencia, y otro que no se
25
POLO, L., Antropologa, I, 93.
26
BERGSON, H., El pensamiento y lo movible (PM), ed. Ercilla, Santiago de Chile,
1936. Cito los textos en espaol de esta edicin hecha en vida del autor. BERGSON, en una
nota al artculo Introduccin de la Metafsica I, que all se recoge, publicado inicialmente
en francs en 1903, en la Revue de Mtaphisique et de Morale, dice: A contar de aquella
poca, nos hemos visto precisados a puntualizar ms el significado de los trminos
metafsica y ciencia. Uno es libre de dar a las palabras el significado que le cuadre, con tal
que tenga la precaucin de definirlo. No habra inconveniente alguno en llamar ciencia o
filosofa, como por largo tiempo se ha hecho, a toda especie de conocimiento. Y hasta,
como dejamos dicho ms atrs se podra englobar el todo en la metafsica. Sin embargo,
resulta incontestable que el conocimiento tiene una direccin bien definida, cuando
dispone su objeto con fines de medida; y que toma un rumbo diferente, y hasta inverso,
cuando se desentiende de toda prevencin de relacin y de comparacin para simpatizar
con la realidad.
27
BERGSON, H., (PM), 180. BERGSON utiliza un lenguaje metafrico.
apoya en ningn smbolo, es decir, trata de lo inmaterial, lo no

sensible, de lo que trasciende la percepcin sensorial, en palabras
del filsofo lo que se tiene en el espritu28. Como declara prrafos
ms adelante, la metafsica es la ciencia que aspira a prescindir de
smbolos: as lograra penetrar en el espritu. Qu es el espritu?
Lo que no es capaz de ser percibido por el anlisis sino por la
simpata. Por ella uno se traslada a lo interno de un objeto para
coincidir con lo que hay en l de nico y por tanto de
inexpresable. El espritu sera pues inexpresable, y a l slo
llegamos con la intuicin29.
La metafsica es la disciplina que estudia aquella realidad que
existe y que nosotros poseemos desde dentro, por intuicin y no
por simple anlisis, y es nuestra propia persona, en su fluir a
travs del tiempo; nuestro yo que dura. Aunque no simpaticemos
intelectualmente, o ms bien, espiritualmente, con ninguna otra
cosa, simpatizamos de seguro con nosotros mismos30. Esta
oposicin de anlisis e intuicin va a constituir el ritornello de las
imgenes y argumentos que expone: la intuicin nos entrega lo
interior, el espritu, con el cual simpatizamos, pero sobre el cual
no elaboramos conceptos: el espritu est vinculado
exclusivamente a esa experiencia interior de la intuicin y no
desemboca en ningn tipo de concepto31.
En 1907 publica La Evolucin Creadora y all propone un
modo propio de explicar la evolucin de las especies vivas32. Se
enfrenta no slo con la cuestin del origen de la vida, sino con un
28
Cfr. BERGSON, H., (PM), 180 y 181.
29
Cfr. BERGSON, H., (PM), 183. Esa incapacidad de ser expresado con palabras le lleva
a utilizar con frecuencia las metforas y las comparaciones. Son un aspecto
particularmente spero para el no iniciado en el pensamieno bergsoniano. MOSS-
BASTIDE sostiene la tesis de que BERGSON habra descubierto la simpata meditando las
Enadas de PLOTINO. Cfr. MOSS-BASTIDE, M. R., Bergson et Plotin (BP), PUF, 1959.
30
BERGSON, H., (PM), 183. Hay en l una constatacin de la inutilidad del anlisis para
asir lo ms propiamente humano de la persona. Se hace notar que utiliza el vocablo
persona para referirse al hombre y que en el Essai no lo utiliza.
31
Sobre este aspecto del pensamiento bergsoniano cfr. el interesante trabajo de THEAU,
J., La critique bergsonienne du concept, (CBC), PUF, Paris, 1968.
32
Gilson sostiene que el bergsonismo biolgico, como el de Spencer, es un
evolucionismo optimista. Inspirado sin saberlo en el optimismo de Leibniz y Condorcet.
Adems, Bergson confunde las nociones de evolucin y progreso. Cfr. GILSON, E.,
(AD), 215.
asunto metafsico clsico: la causalidad. Cul es la causa tanto

del mundo fsico, exterior al yo, como de esa duracin, interior al
yo, que es como la trama fundamental de la existencia de la
persona? El anlisis y la intuicin le darn, en un mbito y en
otro, una respuesta comn: la vida es una creacin continua33.
Dedicar un apartado a la causalidad metafsica, tan antigua en la
historia de la filosofa, a la cual los avatares de la ciencia moderna
hicieron tambalear y sobre todo oscurecieron su vigencia. Por ello
el siglo XIX la recoger desdibujada y la filosofa en boga la
rechazar.
3. El principio de causalidad
La vida prctica as como la vida cientfica descansan sobre el

convencimiento de que existen relaciones de dependencia
efectiva entre las cosas. Ya en la antigedad clsica, esta
conviccin facilit el arranque de la filosofa. Correspondi a
Aristteles, en su introduccin a la Metafsica hacer la primera
historia de la filosofa, y la estructur en funcin de la distincin
de cuatro causas: material, formal, eficiente y final35. En la Edad
Moderna, al caer por tierra la fsica de los cuatro elementos,
precipit consigo la doctrina filosfica de la tetracausalidad. Una
nueva lgica empez a imponerse en el mundo cientfico: los
principios de la mecnica clsica seran los axiomas sobre los
cuales habra que formular una explicacin sustituta de la
experiencia de la causalidad36.
As, poco a poco la ciencia moderna fue adquiriendo el
convencimiento de que la experiencia deba independizarse de la
causalidad. El estudio de la res extensa fue abriendo sus propios
33
GOUHIER subraya este aspecto de la intuicin bergsoniana: el espritu sera
fundamentalmente creacin. Cfr. GOUHIER, H., Introduccion, Bergson, uvres, XVIII.
35
Son bien conocidas estas cuatro causas formuladas por ARISTTELES, con amplia
influencia en la historia del pensamiento filosfico. La Edad Moderna las va a rechazar de
plano y en bloque.
36
Hoy hay mentes lcidas que han advertido la confusin que signific equiparar la
fsica filosfica con la fsica matemtica. Cfr. POLO, L., Prlogo al libro de JORGE MARIO
POSADA: La fsica de causas en Leonardo Polo, Eunsa, Pamplona, 1996.
itinerarios, incoando la conviccin de que el azar y no una causa,

tambin una causa final, sera el origen de los fenmenos que
acontecen en el universo. As se configur el ambiente cultural
moderno, que ve en la mecnica clsica la fuente de inspiracin y
fundamento para todo saber cientfico. Este es el origen del
determinismo radical. Esa cultura es la que recibe y en la que se
mueve Bergson en el siglo XIX37. Con la crisis actual de
fundamentacin de las ciencias fsicas, vuelve el pensamiento
contemporneo a mirar la tetracausalidad como una referencia
posible que permita superarla; crisis originada por el desarrollo
experimental puro, vertiginoso, pero desvinculado del principio
causal que permite una fundamentacin slida, y tambin orienta
lneas nuevas de desenvolvimiento38.
Cmo se enfrenta Bergson con la tetracausalidad aristotlica?
En la Evolucin Creadora trata con amplitud de la causa final39.
Siguiendo una tctica tradicional, en la cual sobresala, imagin
dos adversarios opuestos, entre los cuales l definira y centrara
el problema40. Uno sera el mecanicismo radical, conocido desde
los tiempos de Empdocles y peridicamente revivido, y el otro,
el finalismo radical, que Gilson sostiene no haber encontrado en
ningn bilogo o filsofo41. El mecanicismo puro consiste en
afirmar que, una vez concebida como extensa la naturaleza y
dadas las leyes del movimiento, la estructura del universo entero,
incluidos los seres vivos que la pueblan y su historia, puede ser
explicada exhaustivamente. Bergson cita a Laplace, a Huxley, el
llamado perro guardin de Darwin, y llega a la doctrina de la
evolucin.
Bergson asiente sin reservas a la evolucin, considerndola
por l como una certeza cuasi-demostrada. Esta es una de las
37
BERGSON es un moderno en sus planteamientos e inclinaciones. Sin embargo,
detecta cuestiones que van ms all de los lmites del pensamiento moderno.
38
JORGE MARIO POSADA ha desarrollado la necesidad del replanteamiento de una fsica
filosfica en la situacin actual de la fsica terica. Cfr. POSADA, J. M., La fsica de causas
en Leonardo Polo, (FC), Eunsa, 1996.
39
Cfr. GILSON, E., (AD), 209. BERGSON no dedic ninguna obra en particular al
problema de la causa final, pero era inevitable encontrar el tema en la Evolucin
creadora.
40
Cfr. GLSON, E., (AD), 209.
41
herencias spencerianas que conserv toda su vida, y se basa en las

mismas razones de Spencer42. Rechaza el mecanicismo radical
basndose en la evidencia de la experiencia de la duracin: En
vano se hace brillar ante nuestros ojos la perspectiva de una
matemtica universal; no podemos sacrificar la experiencia a las
exigencias de un sistema. Por ello rechazamos el mecanicismo
radical43.
Pero tambin rechaza el finalismo radical, por la misma
razn44. El ejemplo que escoge esta vez para caracterizar esta
postura no es un matemtico como Laplace, sino a Leibniz. En
ese universo sin creacin ni invencin, el tiempo es otra vez
intil. Como en la hiptesis mecanicista, se supone tambin aqu
que todo est ya dicho. El finalismo as entendido no es sino un
mecanicismo a contrapelo45.
Pero acaso Bergson no tena una formacin filosfica
clsica? Sabemos que s. Adems es de suponer que no slo por
su dominio del griego clsico sino por el conocimiento que tena
del pensamiento del Estagirita, el Colegio de Francia le autorizara
a dictar clases sobre la Metafsica de Aristteles en 1903. Resulta
obvio que ley los pasajes relacionados con la causa final.
Bergson era muy cuidadoso y honesto con lo que deca. No era
un homo loquax46, sino que pensaba muy bien sus discursos.
Pula muy bien los textos para autorizar su publicacin. As,
resulta llamativo que deformara la nocin aristotlica de causa
final. Mas bien el juicio desde nuestra altura histrica inclina la
42
Cfr. GILSON, E., (AD), 212. Si hay evolucin todo acontece en el tiempo. Para
SPENCER el tiempo no hace nada y no es nada, es un tiempo sin duracin. Para BERGSON,
sin embargo, la duracin es la realidad del tiempo. El tiempo matemtico es una
traduccin de la duracin en el lenguaje espacial.
43
44
BERGSON con un estacazo dialctico, que le daba gran satisfaccin, rechaza a un
matemtico que no era LAPLACE, sino LEIBNIZ, a quien considera un finalista radical. Cfr.
GILSON, E., (AD), 218.
45
46
GUITTON, J., (VB), 46.
balanza sobre una defectuosa hermenutica decimonona de los

textos de la Metafsica aristotlica, que hizo suya Bergson47.
Gilson sostiene a finales de los aos 60 que, no habiendo sido
concebido todava ningn punto medio entre el mecanicismo y la
finalidad, no se puede condenar el mecanicismo radical sin aliarse
a un finalismo que no sea radical, pero que sea, sin embargo, una
doctrina de la finalidad48. La explicacin habra que buscarla
sosteniendo la hiptesis de que Bergson se dej engaar por el
sesgo de un aristotelismo mal entendido. Es por eso por lo que en
la Evolucin Creadora, despus de criticar el finalismo radical de
Leibniz, sostiene que la finalidad para Aristteles asemeja el
trabajo de la naturaleza al de un obrero que acta, tambin,
uniendo partes con vistas a la realizacin de un modelo49.
Es cierto, en las operaciones del arte, lo que hay en primer
lugar es la presencia en el espritu del artista de una cierta imagen
o nocin del objeto a producir. A partir de ah, el artista empieza
por elegir un material que se adapte a la estructura de la obra
futura. Estas seran, por ejemplo, las partes heterogneas: tela,
pinturas, etc., necesarias para producir el cuadro en concreto que
el pintor tiene en el espritu. Si el cuadro a pintar es tal, los
elementos constitutivos debern ser, necesariamente tales. No es
mas que un ejemplo, y no slo sera cierto en el campo de las
bellas artes. Los artesanos proceden del mismo modo que los
artistas: toda fabricacin presupone la imagen, el concepto o la
idea del objeto a fabricar50.
Aristteles utiliz la analoga del arte para referirse a la
presencia de la finalidad en el mundo de los seres vivos: hay all
una causa anloga a lo que es la inteligencia en las operaciones
del hombre. Lo que sucede es que Bergson no lo entendi as.
Reprocha a Aristteles el carcter antropomrfico de su
explicacin de la finalidad51. No entiende que el Estagirita
47
A travs de RAVAISSON hered un ARISTTELES visto desde los Alejandrinos. Esta
hiptesis que sostiene MOSS-BASTIDE es factible. Aade elementos que explicaran el
origen de la interpretacin bergsoniana del Estagirita.
48
49
50
51
pretenda explicar la naturaleza actuando desde dentro hacia un fin

que ignora, pero que lleva consigo, y no se equivoca, no hace
nada en vano. Sin prototipos ni ensayos triunfa a la primera o
fracasa definitivamente. En este aspecto, la naturaleza se
diferencia del trabajo del artesano humano: lo que le caracteriza
es su capacidad de equivocarse.
La naturaleza no trabaja como dice Bergson uniendo partes
sino produciendo todos, cuya existencia implica eso que nosotros
llamamos partes52. Aqu Bergson est pensando en la inteligencia
tal como l la concibe: como capaz de conocer el mundo extenso,
inerte. Incapaz de conocer el mundo de los seres vivos. La
inteligencia est ordenada a dominar el mundo extenso y ponerlo
al servicio de las necesidades materiales del hombre. Pero sa es
la interpretacin bergsoniana de la inteligencia: no es lo que
Aristteles concibe como logos humano. Son prejuicios
culturales y personales los que le hacen leer as la psicologa
aristotlica. Asemeja la vida a un obrero que une partes y, por la
misma razn, ve a un ingeniero calculando poderosas galeras
subterrneas que no llegan a unirse eso seran para l los libros I
a XIV en la Metafsica de Aristteles. Todo hace pensar que
estamos ante un Aristteles interpretado por Ravaisson, su
maestro, del cual declar haber tomado prstamos preciosos a sus
ojos. Al parecer le acompaaron toda su vida53.
En la Evolucin Creadora, Bergson se opondr a Aristteles y
a la importancia concedida a la gradacin con la cual la
naturaleza y el arte proceden. Eso implica la existencia de una
meta, algo ya dado y eso le parece una referencia antropomrfica
inadmisible al concebir la vida como evolucin54. Sin embargo,
sin saberlo, no estaba tan alejado del finalismo de Aristteles: no
era lo que l lea, pero los separaba a ambos el evolucionismo.
Aristteles no imagin la nocin, poco inteligible en s, de que
una especie se convirtiera en otra. Sin embargo, pese al tiempo
52
53
Cfr. BERGSON, H., Felix Ravaisson, Vie et Oeuvre, en Oeuvres, 1453. BERGSON
elogia a su maestro RAVAISSON, y su Essai sobre la Metafsica de ARISTOTELES, pues es
un intento de unificar y reorganizar la Metafsica. Tiene el mrito adicional de crear una
lengua cuya fluidez e imgenes dejaran transparentar las ideas en s. Las abstracciones se
animaran y viviran como vivieron en el pensamiento de ARISTOTELES. Cfr. 1453.
54
transcurrido, todas las especies animales conocidas por

Aristteles siguen hoy presentes. Ni una de ellas ha cambiado
perceptiblemente en estos dos mil quinientos aos55.
No es Bergson quien invent el finalismo errneo en el cual
los seres vivos slo cambian para cumplir fines predeterminados.
Pero quiz hubiera debido hacer un esfuerzo para comprender el
verdadero finalismo, el de las formas inmanentes a la naturaleza
que trabajan desde dentro para encarnarse en ella modelando la
materia segn sus leyes. Su crtica de la inteligencia concebida
como algo originariamente vertido en el molde de la accin, y
ocupada en proponerse fines e inventar los mecanismos
necesarios para atenderlos, descuida la posibilidad de un universo
aristotlico sin Ideas platnicas y sin demiurgo para
imponrselas, desde fuera, a la materia56.
En una poca como la suya, opina Gilson que, por una ilusin
que su misma crtica del racionalismo haba de contribuir a
disipar, la razn era considerada el intelecto, y el finalismo
artesanal que l criticaba poda pasar por la obra de una
inteligencia esencialmente obrera. Este finalismo caricaturesco
mereca, en efecto, ser criticado, pero desde el momento en que
rechazaba el mecanicismo radical no tena otra posibilidad que el
recurso a cierta nocin de la finalidad purificada de sus vicios.
Esta nueva nocin deba su novedad a que era una vuelta a la
antigua finalidad inmanente de Aristteles57.
Para terminar, una pregunta cmo explica Bergson el origen
de la vida? La respuesta es neta: el origen es el Absoluto, esa
lnea del impulso vital en continuo movimiento ascendente, que
se mantiene como tal58. La lnea descendente del impulso vital es
la voluntad en tanto que se detiene: por eso la voluntad es la
duracin59. La intuicin bergsoniana inicial del tiempo interior se
puede traducir en la siguiente clave: la vida es voluntad60. De all
que se caracterice por varias cosas: la vida como voluntad es
55
56
57
58
59
POLO, L., (EB), Piura, 1999.
60
voluntad de crecimiento; por lo tanto, es creadora61. En efecto,

si la voluntad se pudiera mantener en su estricta ascensin, en su
duracin unitaria esto tambin es unidad, si fuera posible la
vida pura que no tuviera ninguna lnea descendente, si se
mantuviera en su carcter de pura voluntad, entonces sera
puramente interior, no tendra exterioridad62.
Qu sea el Absoluto es una cuestin que abordar en Las Dos
Fuentes de la Moral y la Religin. Enfrentar esa cuestin en
trminos msticos. El Absoluto es Dios. Desde sus cursos en el
Colegio de Francia vena ensayando esta respuesta con elementos
obtenidos del pensamiento de Plotino63.
61
62
POLO, L. (EB) Piura, 1999.
63
Sobre los aspectos msticos del pensamiento de BERGSON hay un captulo de
GUITTON, (VB) dedicado a este tema. Por otra parte, MOSS-BASSTIDE en una
investigacin que tiene su origen en la lectura de los manuscritos del Curso de 1902 en el
Colegio de Francia, sostiene la tesis de que hay relaciones muy estrechas entre el
neoplatonismo y el bergsonismo. Cfr. (BP), 11.
EPLOGO
Cerrar un tema exige una suerte de conclusiones que har de

un modo sinttico para precisar ms an lo intentado en este
ensayo.
El tiempo humano descubierto como duracin en 1888 por el
joven filsofo que entonces era Bergson, recorre seis dcadas en
el espritu y la reflexin filosfica de este gran pensador y de
numerosos discpulos suyos. No slo Bergson, sino ellos tambin
divulgarn la riqueza de contenido de este descubrimiento en
amplios sectores de la cultura occidental, incluyendo Amrica
Latina, saturada entonces por un fuerte influjo positivista.
Los niveles del tiempo humano captados en la duracin
bergsoniana se refieren fundamentalmente a la esfera del tiempo
psicolgico y a la dinmica de la libertad de espontaneidad del
ser humano.
Saltar desde all a la libertad trascendental en trminos
polianos supone efectuar giros gnoseolgicos y antropolgicos de
amplio calado.
He pretendido en este ensayo sugerir grandes lneas en ese
sentido, con la esperanza de facilitar al lector actual, tambin al
no iniciado, la orientacin en la reflexin filosfica
contempornea del tiempo humano.
Tengo la conviccin de que la filosofa vive de la verdad y
slo sta le da sentido. La bsqueda de la verdad est presente en
la vida y en la obra de los dos filsofos aqu estudiados, aunque la
mayor parte del trabajo est referido a la obra de Bergson y a su
propuesta de la duracin incoada a fines del XIX.
Sin embargo, la novedad de la obra de Polo, su reciente data,
la cada vez ms amplia divulgacin en amplios sectores, apuntan
hacia el futuro como el tiempo apropiado para su influjo en
espritus abiertos a traspasar los condicionamientos culturales de
la hora presente. Ello les permitir descubrir en su hondura
antropolgica y trascendental el tiempo humano y su

experiencia, desde la persona que transita en la temporalidad.
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Luz Gonzlez Umeres es natural de Lima, Per.
Profesora Ordinaria de Filosofa de la Universidad de
Piura, obtuvo el grado de Doctora en Filosofa en la
Pontificia Universidad Catlica del Per con la tesis
Duracin y libertad en el Essai sur les dones immediates
de la conscience de Henri Bergson, en 1973.
Ha sido Vice Rectora de la Universidad de Piura

en dos perodos 19741978 y 19841987, y Directora del
Programa de Especializacin en Organismos
Internacionales y Regionales de Desarrollo durante
19791982. Actualmente es Decana de la Facultad de
Ciencias y Humanidades de esa Universidad.
Desde 1997 realiza un proyecto de investigacin

buscando un dilogo entre Henri Bergson y Leonardo Polo.
En este volumen se recogen los primeros avances de esa
investigacin centrados en la cuestin del tiempo humano.
En el caso de Bergson, el tiempo captado como duracin
interior implic la liberacin del determinismo psicolgico.
Simultneamente, esa experiencia del tiempo hizo posible
el redescubrimiento de la libertad en el nivel de
espontaneidad psicolgica.
En la perspectiva de Leonardo Polo, el tiempo

aparece como una dimensin en la cual transcurre la vida
del hombre, sujeta a mltiples requerimientos prcticos que
exigen de ste un continuo gasto de energas. Pero tambin
en tal dimensin el hombre puede advertir lo que no es
mordido por el tiempo, es decir, la verdad.

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LUZ GONZLEZ UMERES

LA EXPERIENCIA DEL TIEMPO

ngel Luis Gonzlez

N 134: Luz Gonzlez Umeres, La experiencia del tiempo hu-

2001. Luz Gonzlez Umeres

Imagen de portada: La musa durmiente, Constantin Brancusi

Redaccin, administracin y peticin de ejemplares

CUADERNOS DE ANUARIO FILOSFICO

SERVICIO DE PUBLICACIONES DE LA UNIVERSIDAD DE NAVARRA. S.A.

I. LA SITUACIN CULTURAL DE FINES DEL XIX .....................

2. El tiempo humano ................................................. 60

EPLOGO ............................................................................... 101

Este Cuaderno tiene su origen en un trabajo doctoral que

Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia del joven

La etapa histrica en la cual transcurre la hechura de la obra de

1. Las ideas filosficas

Desde nuestra perspectiva se puede considerar dicho momento

Los ambientes filosficos europeos mantenan vigente, a fines del

Este nfasis en fundar el conocimiento en el puro dato sensible

Hay otro aspecto de la cultura europea que influye en la

Ver algunos rasgos generales del modo de entender la ciencia en

Durante siglos las disciplinas matemticas haban trabajado

nuevas geometras que se empiezan a desarrollar, como la

Desde Anaximandro el pensamiento clsico haba tanteado la

muy influyente, que afirmaba la fijeza de las especies16. Fue en

travesa a bordo del Beagle, en la cual haba llegado a las islas

precisin erudita, y sobre los que basaba su doctrina de la

feroz27. Huxley, un convencido de las ideas de Darwin, sostuvo

La fsica clsica, planteada por Galileo y Newton, haba

y subsiguiente hundimiento del programa de investigacin

avanzando los estudios y las investigaciones sobre la electricidad.

Ser tambin el siglo XIX, en ambientes alemanes sobre todo,

Wundt coinciden el objeto y el mtodo de la psicologa39. El

El siglo XIX se caracteriza tambin por la gran cantidad de

convencernos de ello acuden a ejemplos tales como el desarrollo

En esta sociedad decimonona nace en Pars el 18 de octubre

en Londres. El nio de 9 aos se quedar slo en Pars y vive en

los idola ms extendidos en la Europa decimonnica, en torno a

B. LOS PREJUICIOS MODERNOS SOBRE LA FILOSOFA CLSICA

La filosofa, como es bien sabido, naci en Grecia, en el

Sin embargo, la filosofa no es slo un acontecimiento que

La verdad, aletheia, para los clsicos, no es espacio ni tiempo,

cambiado mucho. A pesar de las discusiones y discrepancias, la

La admiracin ejercida por varias generaciones en la

posteriormente con el Liceo de Aristteles64. Las conquistas de

temprana. El nous dormido es nous como capacidad de conocer,

despierto y el hombre dormido es resuelta con la distincin del

posible discernir campos para la investigacin cientfica77. Los

3. El conflicto entre los saberes

Perfilado el saber filosfico que dej Aristteles, atenderemos

encuentro de una nueva metodologa, esto es, el recurso a la

Las obras juveniles de Bergson dan noticia de su familiaridad

hace muy grata la convivencia. Si se fija la atencin en estas

Ravaisson, adems, era ledo por los alumnos de Pars. En una

en la ENS98 la nocin aristotlica del acto como enrgeia a la cual

se inclinaba por Platn. Hay citas en sus obras mayores y

Bergson recibe su formacin universitaria en una de las ms

Sorbona: son los centros que dejaron una huella indeleble en el

Pero queda un tercer nombre, La Escuela Normal. Esta

Cmo era el ambiente intelectual en la Universidad de Pars

Una joven de ascendencia juda, que busca el sentido de la

ella la revelacin de lo que deba pensar y creer6. En efecto, cada

ser una constante. Sin embargo, en los cursos y seminarios de la