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183-187
ISSN 2422-5541 [online] ISSN 2422-5444 [impresa]
Charles Tilly*
A quin le importa lo que el viejo Durkheim dijo! escuche una vez refunfuar
a George Homans2. Con aquellas palabras interrumpi una recurrente discusin
sostenida en el departamento3 sobre el lugar de la teora sociolgica en el plan de
estudios. No obstante su inters en los aldeanos ingleses del siglo XIII, lo que real-
mente contaba para Homans eran las ideas y evidencias del hoy, no las del ayer. Su
vvido rugido represent un primer vrtice del tringulo que conforma esta cuestin.
Desde el ngulo sostenido por Homans, deberamos desterrar los clsicos porque
la razn de ser de la ciencia social es seguir combinando las ideas con las evidencias
que las sostienen, y, de ese modo, dejar atrs las ideas consideradas como antiguas
o inferiores. Desde un segundo ngulo, los clsicos tienen profunda importancia
porque plantean problemas y sealan sus posibles soluciones de modos en los que
las investigaciones acumulativas no podran lograr jams. Adems, desde un tercer
ngulo, los clsicos de la Sociologa construyen su lugar como exiguas parodias de
gigantes como Aristteles y Montesquieu; as, por qu deberamos preferir Tnnies
a Tucdides?
Habiendo establecido no uno, sino tres hombres de paja4 -uno por cada ngulo
de nuestro tringulo- permtanme quemar cada uno de ellos para hacer espacio a
una figura menos inflamable: considerar a los clsicos ya no como objetos de vene-
racin o como manuales para la investigacin, sino como fuentes disponibles de
justificacin para argumentos contemporneos. Para decirlo de otra manera, los cl-
sicos plantean interrogantes cruciales, no respuestas perennes.
Pero antes de continuar con este argumento, prendamos fuego los hombres de paja:
Podemos dejar atrs los clsicos tan fcilmente? Aquel hasto de Homans dis-
fraza en realidad la medida en que su propio trabajo se inscribe en una tradicin
utilitarista que se remonta a John Stuart Mill y Jeremy Bentham.
Debemos leer los clsicos porque indagan con mayor profundidad que los an-
lisis actuales? Aquellos que sostienen que los clsicos adquieren mayor profundidad
asumen tambin que sus sucesores han fallado en incorporar la perspicacia5 de los
clsicos en sus programas de investigacin.
Habramos de abandonar los hitos sociolgicos en favor de los clsicos de la Li-
teratura, la Filosofa y la Historia? La desestimacin de los clsicos sociolgicos como
esfuerzos intelectuales menores niega la conveniencia o viabilidad de los programas
de investigacin acumulativos acerca de los asuntos humanos.
As como Bach y Mozart siguen inspirando a los compositores de hoy sin pro-
porcionar patrones precisos para la creacin contempornea, los clsicos de la So-
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cuestin de fondo respecto de una investigacin inspirada por Karl Marx. Nosotros,
los herederos de los clsicos, por tanto, disfrutamos del lujo de poder enfrentar una
lnea de interrogacin con otra, ya sea para clarificar sobre qu estamos trabajando
o para verificar si la sntesis produce resultados ms valiosos que seguir cada una
de las lneas por separado.
Tres pares de caricaturas explicativas permiten ilustrar el argumento. Para una
explicacin de la desigualdad, podemos comparar caricaturas de Karl Marx y Max
Weber. Para pensar la democratizacin y des-democratizacin, podemos comparar
a John Stuart Mill y Alexis de Tocqueville. Para considerar las transformaciones en
la identidad, por qu no contrastar a Emile Durkheim y George H. Mead?
Bajo la forma simplificada de una caricatura, una explicacin marxista de la des-
igualdad comienza en las relaciones negociadas de la produccin material. Como
marxistas, nos preguntamos cmo las relaciones de produccin generan rendimien-
tos desiguales que se convierten en las bases de la desigualdad en otras esferas de
la vida social. No necesitamos aceptar la propia enumeracin de los sucesivos modos
de produccin de Marx -feudal, capitalista, socialista, y as sucesivamente- para en-
contrar inspiracin en Das Kapital.
Una caricatura de Weber distingue tres arenas en parte independientes: un orden
social en el que el honor sirve como comn denominador, un mercado en el que el
poder adquisitivo sirve como el denominador, y un orden poltico en el que la capa-
cidad coercitiva sirve como denominador. Para hacer preguntas desde una veta we-
beriana, no necesitamos aceptar el anlisis del propio Weber de cmo las relaciones
de las personas en las tres arenas se cristalizan en los grupos de estatus, las clases
y los partidos.
Justificacin? Una apelacin a Marx compromete al analista, cuanto menos a
centrarse en las relaciones sociales desiguales, su dinmica y sus consecuencias.
Llama a considerar las evidencias de un modo en el que los cambios en las interac-
ciones sociales y las condiciones materiales adquieren centralidad respecto a los
cambios actitudinales. Involucra a su interlocutor en una conversacin en trminos
de explotacin, resistencia y lucha. Recurrir a Weber, por su parte, compromete al
analista al menos a diferenciar las mltiples bases de la desigualdad, a dar prioridad
a las posiciones estructurales por sobre las relaciones negociadas, y a considerar a
la cultura histricamente acumulada ejerciendo una influencia independiente sig-
nificativa en la lucha individual y colectiva. Ninguna de estas lneas en s misma im-
plica proposiciones definitivas en lo que concierne a los fenmenos sociales
observados. Ambas establecen modos de plantear y responder preguntas sobre la
desigualdad. En el nivel de la indagacin, compiten.
Por democratizacin y des-democratizacin, vamos a entender, simplemente,
cualquier conjunto de acuerdos polticos que se mueve hacia o lejos de la igualdad
de derechos, obligaciones y protecciones para todos los participantes. Mill y Tocque-
ville proponen maneras alternativas -no slo de responder- sino tambin de pregun-
tar acerca de las causas de la democratizacin y la des-democratizacin. Mill se
pregunta por las condiciones que ponen restricciones a los gobernantes de tal modo
que stos provean proteccin (incluida la proteccin de la intervencin guberna-
mental arbitraria) a todos los gobernados. Sus respuestas conocidas incluyen la pro-
Notas
1
Texto preparado para ser presentado en la sesin El valor de la teora sociolgica clsica
llevada a cabo en la reunin anual de la American Sociological Association en Atlanta, Ge-
orgia, el 18 de Agosto de 2003. Traduccin de Paula Luca Aguilar.
2
NdeT: George Homans (1910-1989) Socilogo estadounidense con sede en Harvard,
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donde fue profesor de sociologa e Historia Medieval. Fue presidente de la American Socio-
logical Association en 1964. En 1941 publico English Villagers of the Thirteenth Century, libro
al que hace referencia Tilly en este texto. Entre sus trabajos se destacan The Human
Group(1950) y The Nature of Social Science (1967) Ambos ttulos cuentan con versiones
en espaol editadas por Eudeba en la dcada de 1970.
3
NdeT: Se refiere al departamento de Sociologa de la Universidad de Harvard.
4
NdeT: Straw men en el original.
5
NdT: Insight en el original.