Capitulo 2 PDF

CAPTULO 2
REVISIN BIBLIOGRFICA
En este captulo se describen en primer lugar los contaminantes presentes en el

agua residual y los efectos perjudiciales que ejercen en el medio receptor.
Seguidamente, se presenta la normativa vigente en la Comunidad Europea sobre
el tratamiento de aguas residuales, que responde a la creciente concienciacin
pblica sobre el medio ambiente.
Posteriormente, se exponen los fundamentos de la depuracin biolgica
del agua residual en los que se basan los procesos biolgicos de fangos activos
en suspensin, que se describen seguidamente.
Por ltimo, se resalta la complejidad de las modernas plantas de
tratamiento de aguas residuales, que ha promovido el desarrollo de herramientas
que faciliten su operacin. Entre estas herramientas destacan los sistemas de
control en tiempo real.
8 Captulo 2
2.1 NECESIDAD DEL TRATAM IENTO DEL AGUA

RESIDUAL
2.1.1 INTRODUCCIN
A lo largo de la historia, el hombre ha concedido ms importancia al agua

destinada a su propio consumo que al tratamiento de los residuos producidos
por su actividad. As, se pueden encontrar referencias sobre las redes de
distribucin de agua potable en Mesopotamia, la Antigua Roma y algunas
civilizaciones precolombinas (James, 1998), pero el tratamiento de las aguas
residuales no se ha generalizado hasta el siglo XX.
Durante la primera mitad del siglo XIX era una prctica extendida
enterrar los residuos producidos o verterlos en la masa de agua ms prxima a
fin de evitar malos olores. En esta poca, las ciudades captaban el agua
destinada al consumo de sus habitantes en los mismos ros a los que vertan sus
residuos, por lo que rpidamente proliferaron epidemias de clera, hepatitis y
otras enfermedades causadas por la contaminacin de los ros.
Se adoptaron entonces nuevas prcticas, como la recogida del agua potable
en la cabecera de los ros y su posterior vertido en medios receptores situados a
cierta distancia de las ciudades (ya sea un ro, un lago, un estuario o el mar). Estas
medidas solucionaron el problema de las epidemias, pero crearon un problema
medioambiental latente que no apareci hasta que transcurrieron varios aos.
La reduccin de la biodiversidad en los acuferos donde se realizaban
vertidos de agua residual motiv la construccin de las primeras Estaciones
Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) en el siglo XX. La sociedad actual
se est concienciando sobre el medio ambiente, lo que ha propiciado la
aparicin de normativas medioambientales cada vez ms estrictas, mediante las
cuales instituciones como la Comunidad Europea y los diferentes gobiernos
locales pretenden reducir el impacto negativo ejercido por el hombre en el
entorno en el que convive.
2.1.2 ORIGEN Y POLUCIN DEL AGUA RESIDUAL
Las principales fuentes del agua residual que llega al medio receptor son las
siguientes:
Revisin bibliogrfica 9
2.1.2.1 Agua residual domstica
La informacin disponible sobre la magnitud de los vertidos domsticos es

escasa, puesto que la mayora de los datos disponibles se han obtenido a la
entrada de la EDAR, por lo que las medidas realizadas incluyen las aguas
domsticas, comerciales e industriales. La prctica habitual consiste en considerar
que entre el 60 y el 90% del agua potable consumida en los hogares se convierte
en agua residual. La generacin de agua residual domstica en una determinada
ciudad presenta unos perfiles estables, con variaciones estacionales, semanales y
diarias, y con picos por la maana y por la noche y un valle al medioda.
El perfil de los vertidos domsticos se deriva de la aportacin de sus
distintos componentes. Los componentes con un aporte ms signif icativo, tanto
en lo referente a su caudal como a su concentracin, son el inodoro, la baera y
la ducha, el fregadero, la lavadora y el lavabo. En general, los contaminantes
contenidos en el agua residual domstica son los siguientes (Butler et al., 1995):
materia orgnica (carbohidratos, grasas y aceites) procedentes del inodoro, del
fregadero y de la lavadora, existiendo grandes variaciones de concentracin a lo
largo del da; compuestos nitrogenados (nitrgeno orgnico, en forma de protenas
y urea, y nitrgeno amoniacal) procedentes del inodoro, de la lavadora y del
fregadero (Almeida et al., 1999); y fsforo, proveniente de detergentes, del lavabo
y, en menor medida, del fregadero y del inodoro.
2.1.2.2 Escorrenta
La escorrenta es el caudal superficial generado como consecuencia de la lluvia,

por lo que presenta una gran variedad en su caudal y su composicin (Bechmann
et al., 1998). Durante los periodos de tiempo seco entre eventos de lluvia, los
contaminantes slidos, como hidrocarburos, plomo, metales, caucho y slidos
suspendidos, se acumulan en las superficies urbanas. Adicionalmente, el agua de
lluvia es una fuente considerable de contaminantes presentes en la atmsfera,
como metales pesados (Chebbo y Saget, 1995). Cuando la lluvia contaminada
llega a la superficie, arrastra al sistema de saneamiento una parte o toda la
contaminacin depositada. El agua, ya contaminada cuando entra en la red de
colectores, aumenta su concentracin de contaminantes como consecuencia del
arrastre y resuspensin de los sedimentos acumulados.
10 Captulo 2
Desde el comienzo de la planificacin urbana moderna, el agua de

tormentas se ha tratado nicamente desde un punto de vista hidrulico, es decir, se
realiza una evacuacin rpida para proteger a la poblacin frente a inundaciones y
para evitar la sobrecarga hidrulica de la EDAR. Este objetivo hidrulico ha dado
lugar a vertidos a gran escala de agua residual sin tratar a las aguas receptoras. En
los ltimos 30 aos, diversos estudios han mostrado la gravedad de los efectos
producidos por estos vertidos. En la actualidad, se considera que la escorrenta de
tormentas es una fuente considerable de contaminacin, que debe tratarse en
funcin de los objetivos de calidad del receptor.
2.1.2.3 Agua residual industrial
Las caractersticas del agua residual industrial dependen fuertemente del tipo de
industria implantada en la zona, pudiendo variar su composicin desde un agua
residual compuesta bsicamente por materia orgnica, procedente de industrias
alimenticias (Jobbgy et al., 1999), al agua residual de alto contenido en
nutrientes producida en granjas de animales (Jurkovic et al., 1999) e industrias y
cultivos agrcolas (Buday et al., 1999; Frost, 1999).
A pesar de que en muchos pases el agua residual industrial necesita
cumplir unos determinados requisitos de calidad para ser vertida a la red general
de colectores, pueden contener sustancias inhibidoras de los procesos biolgicos
que tienen lugar en la EDAR.
2.1.3 EFECTO DEL AGUA RESIDUAL EN EL MEDIO RECEPTOR
La presencia de materia orgnica favorece una serie de reacciones biolgicas en

las que se consume oxgeno. Esto origina la aparicin de una zona con menor
nivel de oxgeno alrededor del punto de vertido en el medio receptor, pudiendo
dar lugar a la aparicin de condiciones anxicas y la muerte de la fauna y flora
de la zona en casos extremos. Adicionalmente, los slidos suspendidos y la
materia orgnica forman una capa de sedimentos en el lecho del medio receptor,
cuya biodegradacin hace disminuir an en mayor medida el nivel de oxgeno
en la zona (Rauch y Harremos, 1996).
En cualquier caso, la contaminacin producida por los vertidos altera las
condiciones medioambientales de la zona (nivel de oxgeno, pH, concentracin de
nutrientes), de forma que slo sobreviven las especies ms tolerantes o con un nicho
ms amplio (Kiely, 1997). La extensin de la zona afectada depende de factores

como el grado de contaminacin del agua residual, el caudal de agua del receptor y
la temperatura.
Debido a su gran volumen, se ha considerado tradicionalmente que el mar
poda absorber vertidos indiscriminados de agua residual. Sin embargo, diversos
estudios han demostrado la presencia de una zona contaminada alrededor del
punto de vertido, en la que nicamente se encuentran especies relacionadas con
la contaminacin industrial, as como la existencia de zonas intermedias entre
esta zona contaminada y la zona no afectada.
Por su parte, los compuestos nitrogenados presentes en el agua residual
urbana se encuentran en forma de nitrgeno orgnico (urea y protenas) y
nitrgeno amoniacal. Con el tiempo, el primero es hidrolizado para formar ms
nitrgeno amoniacal, que se presenta en dos formas dependiendo de la
temperatura y el pH: ion amonio (NH4 +) y amoniaco (NH3 ). Posteriormente,
parte del nitrgeno amoniacal es transformado por parte de las bacterias
presentes en el agua residual en nitratos y nitritos.
La presencia de estos componentes en el agua presenta varios problemas
interconectados. Por una parte, el amoniaco y una excesiva concentracin de
nitratos son txicos para la vida acutica del medio receptor, siendo los ltimos,
al parecer, la causa de la metahemoglobinemia (enfermedad producida por la
combinacin de los nitritos y nitratos con la hemoglobina, que reduce la
capacidad de esta ltima para transportar oxgeno). Al mismo tiempo, la
transformacin del amonio en nitratos consume oxgeno, lo que unido a la
presencia de materia orgnica puede reducir drsticamente el nivel de oxgeno
del medio receptor.
Por su parte, el nitrgeno y el fsforo son dos componentes esenciales de
las plantas acuticas. Los vertidos regulares de agua residual, cuya
concentracin de nutrientes es entre 10 y 100 veces superior a la producida de
forma natural, dan lugar a una excesiva fertilizacin en lagos, estuarios y otras
zonas sensible s. En estas condiciones se produce la eutrofizacin del medio,
aparicin de un nmero excesivo de plantas acuticas y algas que deterioran el
medio receptor, puesto que puede producir turbidez, reducir los niveles de
oxgeno, variar el pH y generar olores y sustancias txicas.
12 Captulo 2
La puesta en marcha de una EDAR con eliminacin de materia orgnica

permite reducir la extensin de la zona afectada en el medio receptor. As, por
ejemplo, la eliminacin del 45% de la materia orgnica y el 80% de los
slidos suspendidos del agua residual vertida en la costa de Marsella redujo la
extensin de la zona de mar contaminada de 2 km2 a 0.2 km2 y la zona
afectada disminuy de 30 km2 a 10 km2 (Bellan et al., 1999). No obstante, la
recuperacin y repoblacin con especies autctonas de la zona no se produce
hasta aos despus de la reduccin de los niveles de contaminacin del agua
residual vertida en el medio receptor (Schafer y Cole, 1995).
Finalmente, el tratamiento del agua residual urbana en las EDAR con
eliminacin de materia orgnica y nutrientes (nitrgeno y/o fsforo) evita la
aparicin de la eutrofizacin en zonas sensibles y mejora los niveles de oxgeno.
2.1.4 LEGISLACIN VIGENTE SOBRE EL TRATAMIENTO DE AGUAS

RESIDUALES
La Comunidad Europea dispone de una serie de directivas referentes a la recogida,

tratamiento y gestin de residuos. La directiva 91/271/EEC (EEC, 1991) sobre el
tratamiento de aguas residuales urbanas persigue asegurar que los vertidos
significativos de agua residual sean tratados previamente de acuerdo con las
caractersticas del medio receptor, entendiendo por vertidos significativos
aqullos realizados a agua dulce o estuarios para poblaciones con ms de 2000
habitantes equivalentes o a aguas costeras para poblaciones con ms de 10 000
habitantes equivalentes. Asimismo, prohibe el vertido de fango activo al mar.
En la Tabla 2.1 se muestran los estndares de efluente que deben
cumplirse en los pases miembros de la Comunidad Europea. A la hora de
establecer los requisitos, se distingue entre contaminacin aguda, cuyos efectos
son de corta duracin, aunque no sus consecuencias, y contaminacin
acumulativa, que ejerce un impacto negativo en el medio a largo plazo, debido
al efecto acumulativo sobre la polucin ya existente (Harremos et al., 1993).
En el caso de los contaminantes causantes de contaminacin aguda, como la
materia orgnica y los slidos suspendidos, se limita la concentracin mxima
por evento o da, mientras que la polucin acumulativa, como son los nutrientes
que favorecen la eutrofizacin, se regula en funcin de la descarga media anual
o diaria.
Tabla 2.1. Requerimientos de la Comunidad Europea para el agua residual
Concentracin Reduccin
Parmetro
(mg/l) (%)
Demanda biolgica de oxgeno a 20C 25 70-90
- 40 (1)
Demanda qumica de oxgeno 125 75
35 90
Slidos suspendidos totales
60 (2) 70 (2)
de 10 000 a 100 000 h.e. (4) 2
Fsforo total (3) 80
ms de 100 000 h.e. 1
de 10 000 a 100 000 h.e. 15
Nitrgeno total (3) 70-80
ms de 100 000 h.e. 10
(1)
En aquellas zonas donde las condiciones no permitan aplicar un tratamiento
biolgico efectivo, como regiones de alta montaa.
(2)
En aquellas zonas donde las condiciones no permitan aplicar un tratamiento
biolgico efectivo y el nmero de habitantes equivalentes no supere los 10 000
h. e.
(3)
Se ha de cumplir al menos uno de los dos requerimientos en zonas declaradas
sensibles, es decir:
reas propensas a la eutrofizacin.
Agua con altos niveles de nitratos destinada para el consumo humano.
reas en las que es necesario cumplir otras directivas europeas que
as lo requieran.
(4)
h. e.: habitantes equivalentes.
2.2 PROCESOS BIOLGICOS DE BIODEGRADACIN

DE MATERIA ORGNICA Y NUTRIENTES
En una planta depuradora, el agua residual es sometida a una serie de tratamientos
fsicos, qumicos o biolgicos, actuando cada uno de ellos sobre un tipo especfico
de residuo. Los tratamientos ms frecuentes en una EDAR son los siguientes:
Tratamiento primario: el agua residual es conducida a travs de elementos
fsico-qumicos como rejillas y desarenadores para eliminar residuos de gran
tamao y arena, respectivamente. Asimismo, se eliminan las grasas y aceites
que flotan en su superficie y se corrige el pH. Finalmente, el agua residual se
vierte a un decantador, donde se eliminan las partculas ms ligeras y se
14 Captulo 2
reduce la concentracin de slidos suspendidos en un 50%-70%. La

modelizacin precisa de los decantadores primarios presenta una serie de
dificultades, que incluyen la variabilidad de las caractersticas del influente
y de la velocidad de sedimentacin, as como la presencia de corrientes
hidrulicas en el decantador.
Tratamiento secundario de eliminacin de materia orgnica y nutrientes
(cuando las caractersticas del medio receptor lo requieran): los tratamientos
biolgicos constituyen el tipo de proceso ms extendido, aunque tambin
existen tratamientos fsico-qumicos (de sedimentacin, coagulacin y
floculacin) y combinaciones de ambos. A pesar de que los segundos
requieren un volumen menor y, por lo tanto, los costes de construccin son
inferiores, sus costes de explotacin son claramente superiores a los de un
proceso biolgico. Por ltimo, el agua residual fluye a un decantador
secundario, cuyas funciones son la separacin de la biomasa del agua tratada
para obtener un efluente libre de slidos suspendidos (proceso de
clarificacin) y la compactacin de la biomasa (proceso de decantacin). Los
modelos ms comunes para los decantadores secundarios son modelos
unidimensionales para rgimen estacionario, basados en la teora de flujo de
slidos (Takcs et al., 1991; Urrutikoetxea y Garca de las Heras, 1994).
En ocasiones, se aade un tratamiento terciario, consistente en la
aplicacin de tratamientos fsicos (filtracin), qumicos (procesos de
absorcin, oxidacin, abrasin y ozonizacin) y/o biolgicos, a fin de
obtener una mejor calidad del agua tratada.
2.2.1 PROCESOS BIOLGICOS DE DEPURACIN DEL AGUA RESIDUAL
El tratamiento biolgico consiste en potenciar diversas reacciones de oxidacin-

reduccin por las cuales una poblacin heterognea de microorganismos,
presentes en el agua residual de forma natural, utilizan los contaminantes como
nutrientes y fuente de energa para su mantenimiento y biosntesis.
El funcionamiento bsico del proceso de fangos activos consta de varias
etapas. En primer lugar, el agua residual influente se vierte a un reactor
biolgico. A medida que la mezcla formada por los microorganismos y el agua
residual (llamado licor mixto) atraviesa el reactor biolgico, los
microorganismos metabolizan los contaminantes del agua y atrapan la materia
orgnica particulada en los flculos de biomasa, donde es hidrolizada para su

asimilacin por parte de las bacterias.
La mezcla de microorganismos y materia orgnic a no degradada, que
recibe el nombre de slidos suspendidos o fango activo, se separa del agua
tratada biolgicamente en el decantador secundario. El fango se recircula
nuevamente al reactor biolgico, a fin de mantener una concentracin elevada
de biomasa en la EDAR. Por ltimo, una pequea parte del fango activo ha de
ser eliminada o purgada del sistema regularmente para compensar el
crecimiento de la poblacin de microorganismos (Figura 2.1).
Entre la comunidad de bacterias presentes en el agua residual destacan las
bacterias hetertrofas y auttrofas. Las primeras se caracterizan por utilizar
compuestos orgnicos como fuente de materia orgnica y como donante de
electrones en las reacciones de oxidacin-reduccin, mientras que las segundas
emplean compuestos inorgnicos (CO2 ).
Dentro del grupo de bacterias hetertrofas se establece una distincin
segn el tipo de compuesto que aparece como aceptor de electrones en las
reacciones de oxidacin-reduccin. As, todas las bacterias hetertrofas utilizan
el oxgeno disuelto en condiciones xicas, mientras que slo una parte de ellas
pueden usar compuestos inorgnicos oxidados, como nitratos, sulfatos y
carbonatos, como aceptor de electrones en condiciones anxicas. Asimismo,
nicamente una fraccin de bacterias hetertrofas operan en las reacciones de
fermentacin anaerobia, en las que se reducen aceptores de electrones
orgnicos. Una parte de los electrones generados en las reacciones de oxidacin
se emplea en la reduccin de las fuentes de materia orgnica en las reacciones
de biosntesis.
agua residual
influente
agua tratada
reactor decantador
biolgico
fango purgado
recirculacin de fangos
Figura 2.1. Proceso biolgico de tratamiento de aguas residuales

16 Captulo 2
2.2.1.1 Eliminacin de materia orgnica
La biodegradacin de la materia orgnica del agua residual se realiza mediante

los mecanismos de respiracin de las bacterias hetertrofas, es decir la
oxidacin, xica (2.1) y anxica (2.2), de la materia orgnica con objeto de
producir energa, agua y CO2 .
CH2 O + O2 CO2 + H2 O (2.1)
5 CH2 O + 4 H+ + 4NO3 - 5 CO2 + 7 H2O + 2N2 (2.2)
Por otra parte, se produce una eliminacin adicional de materia orgnica en

los procesos de sntesis de nueva masa celular. La biosntesis de microorganismos
requiere una concentracin mnima de nutrientes, por lo que la relacin entre las
concentraciones de materia orgnica y de nutrientes en el agua residual determina
si es posible su biodegradacin completa. Si esta relacin es alta, como ocurre en
el agua residual proveniente de industrias alimenticias (Prendl y Nikolavcic,
1999), puede ser necesario aadir uno o varios nutrientes como nitrgeno,
fsforo, hierro, magnesio o molibdeno para conseguir los niveles de eliminacin
de materia orgnica requeridos (Grau, 1991).
2.2.1.2 Eliminacin de los compuestos nitrogenados
El nitrgeno contenido en las aguas residuales municipales se presenta

principalmente en forma de nitrgeno orgnico y nitrgeno amoniacal.
Generalmente, el primero es hidrolizado, mediante el proceso conocido como
amonificacin, durante el tiempo que permanece en la red de colectores. Por lo
tanto, el nitrgeno que llega a la EDAR se encuentra en su mayora en forma de
nitrgeno amoniacal. La eliminacin del mismo en la planta se produce
mediante dos procesos consecutivos: la nitrificacin y la desnitrificacin.
La nitrificacin consiste en la oxidacin del amoniaco por parte de los
microorganismos auttrofos o nitrificantes a fin de obtener la energa necesaria
para su mantenimiento y los procesos de biosntesis. Esta oxidacin se realiza
en dos pasos:
Oxidacin del amoniaco a nitrito por parte de bacterias del gnero

Nitrosomonas:
2NH4 + + 3O2 2NO2 - + 4H+ + 2H2O (2.3)
Oxidacin del nitrito a nitrato por parte de bacterias del gnero

Nitrobacter:
2NO2 - + O2 2NO3 - (2.4)
Como puede observarse en las expresiones (2.3) y (2.4), el proceso de

nitrificacin reduce la alcalinidad del agua residual y utiliza nicamente el
oxgeno disuelto como aceptor de electrones.
Por su parte, la desnitrificacin consiste en la reduccin de los nitratos
durante el proceso de respiracin anxica de los microorganismos hetertrofos.
Los nitratos (y nitritos) son reducidos a nitrgeno gas, que escapa a la
atmsfera, en la secuencia de reacciones detallada en la expresin (2.5).
NO3 - NO2 - NO N2O N2 (2.5)
Mediante este proceso aumenta la alcalinidad, si bien en menor medida

que la reduccin de alcalinidad debida al proceso de nitrificacin.
Una gran parte de los microorganismos hetertrofos es capaz de utilizar
nitratos y nitritos como aceptores de electrones en lugar de oxgeno, por lo que el
proceso de desnitrificacin se encuentra limitado normalmente por la concentracin
de materia orgnica fcilmente biodegradable, utilizada como donante de
electrones. En aguas residuales con escasa proporcin de materia orgnica, como
aguas domsticas o industriales, puede ser necesaria la adicin de materia orgnica
para la eliminacin completa de nutrientes (Jurkovic et al., 1999). Por otra parte, el
oxgeno disuelto acta como inhibidor de la desnitrificacin, puesto que es utilizado
preferentemente por las bacterias hetertrofas como aceptor de electrones.
De ambos procesos, nitrificacin y desnitrificacin, la nitrificacin es el ms
complejo de disear y controlar, puesto que es un proceso lento e inestable debido a
la sensibilidad de las bacterias nitrificantes a factores como la temperatura, el nivel
de oxgeno disuelto, el pH y la presencia de inhibidores (Van Haandel et al., 1981;
Orhon y Artan, 1994). El crecimiento de las bacterias auttrofas aumenta con la
18 Captulo 2
temperatura, el nivel de oxgeno y la concentracin de amonio. No obstante, es un

crecimiento ms lento que el de las bacterias hetertrofas, lo que obliga a aumentar
el tiempo de residencia de los microorganismos en la planta y, por lo tanto, el
volumen de la misma. Debido a la lenta cintica de la nitrificacin, la eliminacin
de nutrientes en los llamados procesos modernos de fangos activos supone una
eliminacin eficiente de materia orgnica (Wanner et al., 1990).
2.2.1.3 Eliminacin de los compuestos de fsforo
La eliminacin de fsforo es una prctica habitual en las EDAR situadas en

zonas sensibles en las que el fsforo es el principal compuesto limitante del
crecimiento de plantas acuticas y algas, como el mar Bltico y el Rin.
A pesar de que el fsforo es uno de los nutrientes empleados en la
biosntesis de la biomasa activa, los procesos de eliminacin de materia orgnica
y compuestos nitrogenados no eliminan fsforo en la proporcin necesaria para
cumplir los requerimientos de efluente normalmente establecidos. Por lo tanto, la
prctica habitual en las EDAR con eliminacin de fsforo consiste en su
eliminacin mediante precipitantes qumicos (CEIT, 1998).
No obstante, en los aos 60 se observ una eliminacin de fsforo mediante
la purga del fango en exceso en torno al 80% en algunas EDAR convencionales de
eliminacin de materia orgnica, lo cual exceda las cantidades necesarias para los
procesos metablicos de las bacterias. La eliminacin adicional se asoci a la
intensidad de la aireacin, y se produca fundamentalmente en plantas de flujo
pistn en las que la alta demanda de oxgeno del agua residual influente produca
zonas de muy bajo nivel de oxgeno en cabecera, recuperndose los niveles
normales en el resto de la EDAR (Marais et al., 1983).
En 1965, Shapiro observ que en las zonas anaerobias se liberaban
fosfatos, que eran posteriormente atrapados por las bacterias en condiciones
aerobias. Por ello, formul la hiptesis de que la eliminacin adicional de
fsforo se deba a procesos biolgicos en los que el consumo de fsforo se
emplea en la formacin de ATP (del ingls adenosine triphosphate), utilizando
el oxgeno disuelto como aceptor de electrones.
En 1975, Barnard sugiri que la eliminacin biolgica adicional de fsforo
se produca mediante la seleccin de un tipo de bacterias hetertrofas, denominadas
Acinetobacter sp., capaces de utilizar fsforo por encima de los niveles requeridos
para su crecimiento al ser expuestas alternativamente a un entorno anaerobio, libre
de nitratos y en presencia de materia orgnica simple, y a un entorno aerobio.
En los reactores anaerobios, libres de oxgeno disuelto y nitratos, no
pueden tener lugar reacciones de oxidacin. Las bacterias PAO (del ingls
Phosphorus accumulating organisms o bacterias capaces de acumular fsforo)
sobreviven mediante la captura de cidos voltiles grasos en el proceso de
fermentacin anaerobia. Los cidos voltiles grasos son posteriormente
almacenados por las bacterias PAO en forma de cido poli--hidroxi-butrico
(PHB), obteniendo la energa para esta asimilacin a travs de la hidrlisis de
ATP a ADP y fosfatos, y liberando fosfatos al agua residual.
El crecimiento de las bacterias PAO se produce en la zona aerobia, donde
compiten con las dems bacterias presentes en el agua residual mediante la
energa acumulada en forma de PHB. La energa sobrante es utilizada para la
formacin y almacenamiento de ATP, a partir de ADP y los fosfatos presentes
en el agua residual.
2.2.2 MODELIZACIN MATEMTICA DEL PROCESO DE FANGOS ACTIVOS

PARA LA ELIMINACIN BIOLGICA DE MATERIA ORGNICA Y
NITRGENO
La diversidad de reglas empricas y modelos utilizados inicialmente en el diseo y

estudio de los procesos de fangos activos suscit un gran inters por de sarrollar un
modelo matemtico de referencia que describiera cuantitativamente los distintos
procesos que tienen lugar en una EDAR. Por ello, la International Association on
Water Pollution Research and Control (IAWPRC), actualmente International
Association on Water Quality (IAWQ), reuni a un grupo de expertos con el
objetivo de alcanzar un consenso sobre el modelo matemtico ms sencillo capaz
de predecir el funcionamiento de un proceso de fangos activos.
En 1986, se propuso el modelo N1 de fangos activos de IAWQ (Henze et
al., 1986), que contempla ocho procesos biolgicos, incluyendo la oxidacin de
materia orgnica y la eliminacin de nitrgeno. A pesar de diversas ampliaciones
posteriores a fin de definir ms fracciones de materia orgnica, describir e l
proceso de formacin de flculos y bacterias filamentosas o incluir los procesos
relacionados con la eliminacin biolgica del fsforo (Henze et al., 1995;
20 Captulo 2
Henze et al., 1999) y con el almacenamiento de sustrato (Gujer et al., 1999), el

modelo N1 contina siendo el ms utilizado para describir los procesos que
tienen lugar en una EDAR.
2.2.2.1 Modelo N1 de fangos activos de IAWQ
El modelo define 8 procesos biolgicos caracterizados mediante 19 parmetros

(14 cinticos y 5 estequiomtricos) y 12 ecuaciones no-lineales en cada reactor
de la EDAR.
2.2.2.1.1 Variables de estado del modelo
El modelo clasifica el sustrato orgnico del agua residual en cuatro categoras

segn su grado de biodegradabilidad y solubilidad (Figura 2.2):
Sustrato fcilmente biodegradable, S S : representa aquellos compuestos que
los microorganismos utilizan directamente para su crecimiento y como
fuente de energa.
Sustrato soluble inerte, S I: sustrato soluble que no sufre transformaciones a
lo largo del proceso.
Sustrato particulado lentamente biodegradable, XS : representa aquellos
compuestos orgnicos complejos que deben sufrir lentos procesos de
hidrlisis antes de ser biodegradados.
Sustrato particulado inerte, XI : sustrato particulado que no sufre
transformaciones a lo largo del proceso.
Sustrato influente
Sustrato Sustrato no
biodegradable biodegradable
Ss Xs SI XI
Sustrato particulado
Soluble rpidamente Sustrato soluble Sustrato particulado
lentamente
biodegradable inerte inerte
biodegradable
Figura 2.2. Fracciones de la materia orgnica del agua residual

Por su parte, la biomasa activa se divide en una fraccin hetertrofa

(XBH ), que interviene en los procesos de degradacin de materia orgnica y en la
desnitrificacin, y una fraccin auttrofa (XBA ), que lleva a cabo la nitrificacin.
Finalmente, la lisis celular de los microorganismos libera una fraccin de
materia orgnica lentamente biodegradable XS , que ser reutilizada por la
biomasa activa, as como una fraccin de biomasa inerte, XP .
En el modelo, la concentracin de todos los compuestos orgnicos,
incluida la biomasa, se expresa en unidades de Demanda Qumica de Oxgeno
(DQO), lo que simplifica el clculo de los balances msicos. El valor de DQO
se corresponde con la cantidad de oxgeno requerida en la oxidacin qumica de
la materia orgnica contenida en la muestra, formndose dixido de carbono y
agua.
Por otra parte, los compuestos nitrogenados se clasifican en
biodegradables y no biodegradables. Cada unos de estos grupos se subdivide a
su vez en varias fracciones (Figura 2.3):
Nitrgeno amoniacal, S NH : es asimilado directamente por las bacterias
nitrificantes en condiciones aerobias para obtener energa. Asimismo, se
produce un consumo de amonio en las reacciones de biosntesis de la
biomasa activa.
Nitrgeno orgnico soluble, S ND : nitrgeno soluble asociado a la materia
orgnica que se transforma en amonio en el proceso de amonificacin.
Nitrgeno soluble inerte, S NI: nitrgeno asociado al sustrato soluble inerte.
Nitrgeno orgnico particulado, XND : asociado al sustrato particulado XS .
Nitrgeno particulado inerte, XNI : asociado al sustrato particulado inerte XI.
22 Captulo 2
Nitrgeno en forma
Nitrgeno influente
de nitratos y nitritos
NTK
SNO
S NH XNB
Nitrgeno orgnico Nitrgeno asociado a
Nitrgeno amoniacal
la biomasa activa
Biodegradable No biodegradable
SND X ND SNI XNI

Soluble Particulado Soluble no Particulado no
biodegradable biodegradable biodegradable biodegradable
Figura 2.3. Fracciones de la materia orgnica del agua residual
2.2.2.1.2 Procesos del modelo
Los ocho procesos contemplados en el modelo N1 son los siguientes:

Crecimiento aerobio de hetertrofos ( 1 ): una fraccin de la materia
orgnica fcilmente biodegradable se oxida en el proceso de respiracin
aerobia de la biomasa hetertrofa, consumiendo oxgeno y nitrgeno
amoniacal para la sntesis de biomasa.
Crecimiento anxico de hetertrofos ( 2 ): corresponde al proceso de
respiracin de la biomasa hetertrofa en condiciones anxicas, utilizando
los nitratos como aceptor de electrones y liberando nitrgeno gas. Al igual
que en el proceso anterior, se consume materia orgnica fcilmente
biodegradable y nitrgeno amoniacal para la sntesis de biomasa.
Crecimiento aerobio de auttrofos ( 3 ): el amonio se oxida a nitratos en
el proceso de nitrificacin para la obtencin de energa, consumindose
oxgeno y nitrgeno amoniacal adicional para la sntesis de biomasa.
Desaparicin de hetertrofos ( 4): hace referencia a la desaparicin de
biomasa activa hetertrofa de acuerdo con la hiptesis de lisis celular, segn la
cual no hay prdida de DQO ni consumo de oxgeno. Una fraccin de la
biomasa se transforma en biomasa inerte, mientras que el resto se aade a la
materia orgnica lentamente biodegradable. Por su parte, el nitrgeno orgnico

asociado a esta segunda fraccin aparece como nitrgeno orgnico particulado.
Desaparicin de auttrofos ( 5): representa la desaparicin de biomasa
activa auttrofa y se modeliza de forma anloga al proceso anterior.
Amonificacin del nitrgeno orgnico soluble ( 6 ): representa la
conversin del nitrgeno orgnico soluble a nitrgeno amoniacal realizada
por la biomasa hetertrofa.
Hidrlisis de la materia orgnica lentamente biodegradable ( 7 ): los
compuestos orgnicos complejos atrapados en los flculos de biomasa
activa se descomponen extracelularmente, produciendo materia orgnica
fcilmente biodegradable.
Hidrlisis del nitrgeno orgnico lentamente biodegradable ( 8): proceso
asociado a la hidrlisis de la materia orgnica lentamente biodegradable.
En la Figura 2.4 se presenta un esquema de los ocho procesos
contemplados en el modelo, as como las distintas componentes del agua
residual que intervienen en cada uno de ellos.
SI XI
Hidrlisis
SND XND
(8 )
Amonificacin Desaparicin
( 6) Nitrificacin (5)
(3) SNO
Desaparicin ( 4)
SNH Biosntesis ( 3)
XBA
Desnit. (2)
SS XBH XP
Biosntesis Desaparicin
( 1,2) ( 4, 5)
Hidrlisis
( 7)
Desaparicin ( 4)
Desaparicin ( 5)
XS
Figura 2.4. Esquema de las reacciones y componentes del agua residual definidas por
el modelo N1 de fangos activos de IAWQ
24 Captulo 2
En la Tabla 2.2 se presentan las cinticas de las distintas reacciones que

intervienen en el proceso de biodegradacin del agua residual, indicando en
negrita los parmetros definidos en el modelo. Los trminos del tipo
? (S? K ? + S ? ) se denominan tasas especficas del proceso y corresponden a
una cintica clsica de Michaelis-Menten o Monod para representar la
influencia de la concentracin de un determinado sustrato en la cintica del
proceso. La tasa mxima (? ) representa la cintica mxima de la reaccin,
obtenida para altos valores de la concentracin del sustrato (S? ). El parmetro
(K? ) es la constante de semisaturacin, es decir, la concentracin para la cual la
velocidad de la reaccin es la mitad de la tasa mxima.
Tabla 2.2. Cintica de los procesos del modelo N1 de fangos activos de IAWQ
Reaccin Cintica
SS SO
1 ? X BH
K S + SS K OH + S O
SS K OH S NO
2 H ? g X BH
K S + SS K OH + S O K NO + S NO
S NH SO
3 A X BA
NH + S NH
K OA K + S O
4 b H X BH
5 b A X BA
6 k a S ND X BH
XS

X BH SO K OH S NO
7 KH + ? h X BH
XS K OH + S O K OH + S O NO + S NO
K
k x +
X BH
X ND
8 7
XS
Donde:
1 : crecimiento aerobio de hetertrofos 5 : desaparicin de auttrofos
2 : crecimiento anxico de hetertrofos 6 : amonificacin
3 : crecimiento de auttrofos 7 : hidrlisis de sustrato particulado
4: desaparicin de hetertrofos 8 : hidrlisis de nitrgeno particulado
Por su parte, los trminos del tipo (K ? K ? + S ? ) son las denominadas

funciones de control (switching-function), que expresan el efecto inhibidor de un
determinado sustrato (S?) en la reaccin. As, por ejemplo, se incluye este tipo de
funcin en la cintica del crecimiento anxico de hetertrofos, expresando que
esta reaccin se ve inhibida por la presencia de oxgeno disuelto (SO ) .
El modelo define 14 parmetros cinticos, cuyo valor depende de la
actividad de los microorganismos y, por lo tanto, de las caractersticas del agua
residual y las condiciones de operacin. Por otra parte, el balance estequiomtrico
de los compuestos contemplados en el modelo precisa de un conjunto de
coeficientes estequiomtricos, que regulan la transferencia de masa en las
reacciones. Debido a la complejidad de los procesos de biodegradacin del agua
residual, la formulacin de la estequiometra de las reacciones se representa
habitualmente en forma matricial. En la Tabla 2.3 se presenta la matriz de
estequiometra del modelo, donde sus parmetros se muestran en negrita.
2.2.2.1.3 Limitaciones del modelo
A pesar de que el modelo N1 es el ms utilizado para describir los procesos de

eliminacin biolgica de materia y nitrgeno, su aplicacin en la operacin y
control de EDAR se encuentra limitada por diversas hiptesis incluidas en el
mismo, entre las cuales destacan (Jeppsson, 1998):
La temperatura, el pH, el fraccionamiento del agua residual influente as
como los parmetros cinticos del modelo y los factores de correccin para
condiciones anxicas se mantienen constantes. El efecto de las variaciones
de temperatura se puede modelizar mediante la ecuacin de Arrhenius y la
inclusin de la alcalinidad en el modelo permite detectar problemas de pH.
La biomasa hetertrofa es homognea y no varan sus propiedades de
decantacin.
Considera que la incorporacin de la materia orgnica particulada por parte
de la biomasa es instantnea y que la hidrlisis de la materia orgnica y el
nitrgeno orgnico ocurren simultneamente.
El tipo de aceptor de electrones presente en el medio no afecta al proceso de
decaimiento de la biomasa activa.
26 Captulo 2
Tabla 2.3. Matriz de estequiometra del modelo N1 de fangos activos de IAWQ
Nitrgeno orgnico disuelto

Sustrato particulado inerte
Modelo N1 de IAWQ
desaparicin de biomasa
Sustrato soluble inerte
Nitrgeno amoniacal
Biomasa hetertrofa
Nitrgeno orgnico
Sustrato lentamente
Sustrato fcilmente
Biomasa auttrofa
Oxgeno disuelto
Productos de la
biodegradable
biodegradable
particulado
Nitratos
XI XS XBH XBA XP XND SS SI S NO S NH S ND SO
1 1 YH
1 1 -i XB
YH YH
1 1 YH
2 1 -i XB
YH 2.86YH
1 1 4.57 YA
3 1 i XB
YA YA YA
4 1-fP -1 fP i XB fP i XP
5 1-fP -1 fP i XB fP i XP
6 1 -1
7 -1 1
8 -1 1
Donde:
1 : crecimiento aerobio de hetertrofos 5 : desaparicin de auttrofos
2 : crecimiento anxico de hetertrofos 6 : amonificacin
3 : crecimiento de auttrofos 7 : hidrlisis de sustrato particulado
4: desaparicin de hetertrofos 8 : hidrlisis de nitrgeno particulado
2.2.2.1.4 Modelo global de biodegradacin del agua residual
El modelo N1 refleja la variacin de las concentraciones de los diferentes

componentes del agua residual debida a los procesos biolgicos que tienen lugar
en el reactor. No obstante, para conocer la composicin del agua residual es
necesario introducir asimismo la variacin introducida por el flujo a travs de
los reactores. Esta variacin se calcula mediante un balance de masa en cada
uno de los reactores de la EDAR:
x& i = (E ? ) i +
1 x Q x Q
j j > i i j > i (2.6)
Vi j j
Donde:
x& i : vector de derivadas de las concentraciones de los compuestos del
agua residual en el reactor i-simo (mg/lda)
xi: vector de concentraciones en el reactor i-simo (mg/l)
Vi : volumen del reactor i-simo (m3 )
E: matriz de estequimetra
: vector de cinticas de las reacciones biolgicas
3
Q j > i : caudal de entrada del punto j-simo al reactor i-simo (m /da)
xj: vector de concentraciones de los compuestos en el punto
j-simo (mg/l)
2.2.2.2 Modelo de la transferencia de oxgeno
El modelo utilizado generalmente para representar el oxgeno disuelto aportado

por el equipo de aireacin fue propuesto por Holmberg (1982):
S& Oi = K La (SOsat SO i ) (2.7)
Donde:
S& Oi : variacin en la concentracin de oxgeno disuelto en el reactor i-
simo debida al sistema de aireacin (mg/lda)
KL a: coeficiente de transferencia de oxgeno, que depende
bsicamente del caudal de aire introducido por los sistemas de
aireacin, as como de otros factores tales como la temperatura y
la concentracin de slidos (da -1 )
SOsat : concentracin de saturacin del oxgeno disuelto (mg/l)
S O : concentracin de oxgeno disuelto en el reactor i-simo (mg/l)
i
28 Captulo 2
La concentracin de oxgeno disuelto en un reactor vara en funcin de,

por una parte, el flujo de agua residual a travs del reactor y los procesos de
biodegradacin que tienen lugar en el mismo (2.6) y, por otra parte, la
intensidad de la aireacin del reactor (2.7):
S& O i = K La (SOsat S O ) + SO j Q j > i S Oi Q j >i OURi

1 (2.8)
Vi j j
Donde OUR (del ingls Oxygen Uptake Rate ) o tasa de respiracin

constituye el consumo de oxgeno por parte de los microorganismos del reactor
en los procesos de crecimiento xico de biomasa hetertrofa y auttrofa:
1 YH SS SO
OUR = ? X BH
YH K S + SS K OH + S O
(2.9)
4.57 YA S NH SO
+ A X BA
YA K NH + S NH K OA + S O
2.2.2.3 Modelo del decantador secundario
Las funciones del decantador secundario de una EDAR son la clarificacin y el

espesamiento del fango por gravedad. Por una parte, una correcta clarificacin
permite obtener un agua tratada de buena calidad, con una concentracin de
slidos suspendidos mnima. Por otra parte, el espesamiento adecuado del fango
activo en el fondo del decantador reduce tanto el tamao de decantador
necesario para almacenar la biomasa como el caudal preciso para recircular el
fango activo al reactor biolgico, donde tienen lugar las reacciones de
biodegradacin del agua residual.
La resolucin de las ecuaciones hidrulicas que definen el
comportamiento dinmico del decantador secundario presenta un coste
computacional elevado. En consecuencia, la prctica habitual en la evaluacin
de su funcionamiento se basa en el uso de modelos reducidos unidireccionales
basados en la teora del flujo de slidos, que proporcionan un valor aproximado
de variables como la concentracin en la recirculacin de fangos y la altura del
manto de lodos.
En la presente tesis se ha utilizado el modelo de espesamiento propuesto

por Urrutikoetxea y Garca de las Heras (1994), que predice la concentracin en
el fondo del decantador, la masa de slidos que contiene y la altura del manto de
lodos. El modelo supone un perfil de concentracin del manto de lodos como el
mostrado en la Figura 2.5. El manto de lodos presenta una concentracin XAT en
su superficie, creciendo su concentracin hasta alcanzar el valor XR en el fondo
del decantador.
La ecuacin que responde a la curva propuesta es:
h h
( X X AT ) n = ( X R X AT ) n M con 0 < h < h M (2.10)
hM
Donde:
X: concentracin del manto de lodos en una altura h (mg/l)
n: parmetro del modelo (adimensional)
hM : altura del manto de lodos (m)
h: altura desde el fondo del decantador (m)
Por lo tanto, la masa de slidos almacenada en el decantador secundario
por unidad de rea, Mdec, es:
M dec = 0 M Xdh
h
(2.11)
Por su parte, la concentracin de slidos en la recirculacin de fangos

viene definida por (2.12), donde K1 y K2 son parmetros del modelo.
X R = K1 (K1 X AT ) e K 2h M
(2.12)
hM
XAT XR X
Figura 2.5. Perfil de concentracin del manto de lodos en funcin de la altura
30 Captulo 2
2.3 ESTACIONES DEPURADORAS DE AGUAS

RESIDUALES
Histricamente la depuracin biolgica del agua residual se ha centrado en la
eliminacin de materia orgnica. No obstante, el reconocimiento reciente del
impacto negativo que una excesiva concentracin de nutrientes ejerce sobre
ecosistemas sensibles a la eutrofizacin ha motivado la introduccin de
requerimientos adicionales de calidad, referentes a la concentracin de
nitrgeno y/o fsforo en el agua residual. En consecuencia, muchas de las
EDAR modernas se disean para llevar a cabo la eliminacin de nutrientes, lo
que ha dado lugar a una gran variedad de procesos.
2.3.1 PROCESO CONVENCIONAL DE FANGOS ACTIVOS
El proceso de fangos activos en suspensin con eliminacin de materia orgnica

se basa en la utilizacin de este contaminante como fuente de energa y materia
orgnica en los procesos de sntesis de biomasa activa.
La configuracin bsica de un proceso convencional de fangos activos se
compone de un reactor biolgico aireado donde tiene lugar el crecimiento xico
de biomasa hetertrofa. Posteriormente, el licor mixto fluye al decantador
secundario (DS), donde se separa el agua tratada (libre de materia orgnica) del
fango activo, que es recirculado al reactor biolgico. La materia orgnica,
metabolizada por el fango activo, es eliminada del sistema a travs de la purga
de fango en exceso (Figura 2.6).
influente
efluente
DS
purga
Figura 2.6. Proceso convencional de eliminacin de materia orgnica

Adems de esta configuracin bsica, existen algunas variantes de

procesos de eliminacin de materia orgnica. Entre ellas se destacan las que se
describen a continuacin.
2.3.1.1 Procesos con reaireacin del fango
Una variante de la configuracin convenciona l es el proceso con reaireacin del

fango, que consiste en la aireacin de la biomasa proveniente de la recirculacin
de fangos antes de ser mezclada nuevamente con el agua residual influente. Este
proceso fue aplicado inicialmente en el tratamiento de aguas residuales
industriales para la eliminacin de materia orgnica. Los primeros resultados
indicaron que poda reducir hasta en un 20% el volumen del reactor biolgico,
proporcionar un ligero ahorro en la aireacin y mejorar las propiedades de
sedimentacin del fango. A pesar de que algunos investigadores dudaron de que
la eficacia del proceso fuera superior a la que se obtendra al destinar el
volumen utilizado para la reaireacin a una aireacin convencional del fango
(Orhon y Artan, 1994), hubo un acuerdo mayoritario sobre la eficacia de este
proceso frente a la variabilidad y toxicidad de los vertidos industriales, gracias a
la reserva de fango de la que se provee al sistema y a su acondicionamiento
antes de entrar en contacto con el agua residual.
Posteriormente se disearon modificaciones del proceso para mejorar la
deficiente calidad del efluente causada en algunas plantas por la aparicin
crnica de bulking filamentoso (Apndice A), como los procesos de Hatfield y
Krauss, desarrollados en la dcada de los 50, en los que se introduce fango
procedente de digestores anaerobios en el reactor de reaireacin. Por su parte,
en el proceso de contacto-estabilizacin, presentado por Ullrich y Smith (1951),
el fango activo entra en contacto con el influente en la etapa de contacto,
almacenando una gran proporcin de slidos suspendidos y sustrato fcilmente
biodegradable en condiciones xicas. Tras una corta estancia en esta etapa, el
licor mixto fluye al decantador secundario, obtenindose un agua tratada con
baja concentracin de materia orgnica y slidos suspendidos. El fango
decantado, que contiene el fango activo inicial y la materia orgnica
almacenada, se conduce a un reactor aireado, donde se mantiene en un estado de
inanicin, reactivndose o regenerndose su capacidad de almacenamiento de
materia orgnica (Figura 2.7). De esta forma, se reduce el flujo de slidos al
decantador (Thompson et al., 1989) y se obtiene un fango activo con gran
32 Captulo 2
capacidad de adaptacin a variaciones de carga y presencia de txicos, y con

buenas propiedades de decantacin.
2.3.1.2 Proceso SBR
En el proceso secuencial o SBR (Sequencing Batch Reactors) los procesos

biolgicos y la decantacin del fango tienen lugar en el mismo reactor. El
reactor biolgico se somete a una operacin cclica, con etapas de llenado, de
reaccin y de decantacin. Finalmente, se mantiene inactivo durante un perodo
de tiempo en espera del siguiente ciclo (Figura 2.8).
influente
efluente
DS
purga
Contacto
rec. fangos
Estabilizacin
Figura 2.7. Proceso de contacto-estabilizacin
influente efluente
purga
Llenado Reaccin Decantacin Vaciado Tiempo de

espera
Figura 2.8. Proceso SBR

2.3.2 PROCESOS CON ELIMINACIN DE NUTRIENTES
La evolucin del proceso convencional de fangos activos a fin de cumplir los

nuevos requerimientos de calidad de efluente impuls la cooperacin entre la
universidad, la industria y distintas instituciones, dando lugar al desarrollo de
nuevos procesos, modelos y simuladores de EDAR.
La eliminacin simultnea de materia orgnica, nitrgeno y/o fsforo por
una misma poblacin de fango activo se consigue variando las condiciones de
operacin en los reactores. As, la eliminacin de nitrgeno se logra imponiendo
secuencialmente condiciones xicas (nitrificacin) y anxicas (desnitrificacin)
en un mismo reactor, o mediante un mnimo de dos reactores, de los cuales uno
se mantiene en condiciones xicas y el otro en condiciones anxicas. Por su
parte, la eliminacin biolgica de fsforo se obtiene sometiendo el fango activo
a condiciones anaerobias y aerobias alternativamente.
Debido al lento crecimiento de las bacterias nitrificantes y Acinetobacter
en relacin a los microorganismos hetertrofos, su tiempo medio de residencia
en la EDAR necesario para completar los procesos de biodegradacin del agua
residual se ve fuertemente incrementado, pasando la eliminacin de materia
orgnica a un segundo plano en el diseo y operacin de la EDAR.
Se define el tiempo de retencin celular o edad del fango (SRT) como el
tiempo medio que permanece la biomasa en el sistema.
Biomasa total presente en el reactor biolgico (kg)
SRT = ( das ) (2.13)
Caudal msico de biomasa purgada (kg/da)
2.3.2.1 Procesos con eliminacin de nitrgeno
Los procesos de fangos activos con eliminacin de nitrgeno se dividen en dos

categoras principales: los sistemas de fango separado y los sistemas con un
nico fango activo.
2.3.2.1.1 Sistemas de fango separado
Los procesos de fango separado se caracterizan por la existencia de

decantadores y recirculacin del fango tras cada una de sus etapas, por lo que la
poblacin de microorganismos en cada una de ellas es diferente. Dentro de esta
34 Captulo 2
categora, predominan los procesos con dos fangos, en los que se separan la
eliminacin de materia orgnica y la desnitrificacin, teniendo lugar la
nitrificacin en cualquiera de las dos etapas (Boehnke et al., 1997). No obstante,
existen tambin procesos con tres etapas, que separan la eliminacin de materia
orgnica, la nitrificacin y la desnitrificacin.
El proceso de fango separado ms extendido es el de adsorcin/bio-
oxidacin o proceso AB, de gran implantacin en Alemania para el tratamiento
de aguas residuales con concentraciones elevadas de materia orgnica o con alta
componente industrial. El proceso consta de una etapa de absorcin (A) con una
concentracin elevada de sustrato (de 2.0 a 10.0 gDBO/gSSV) y bajo tiempo de
retencin celular, seguida de una etapa de oxidacin biolgica (B) con baja
concentracin de sustrato (0.1 gDBO/gSSV).
Las bacterias de la etapa A tienen un metabolismo y unas tasas de
reproduccin elevadas, lo que asegura una rpida reduccin de los
contaminantes orgnicos. Como las bacterias se reproducen rpidamente, la
posibilidad de mutaciones que biodegraden varios contaminantes y resistan
condiciones adversas es elevada. Las mutaciones resistentes sobreviven y se
crea una poblacin valiosa de microorganismos, adaptable y resistente a los
txicos y a las variaciones de carga del agua residual industrial (Figura 2.9).
influente
DS A efluente
DS B
purga A
recirculacin de fangos A purga B
recirculacin de fangos B
Etapa A Etapa B
Figura 2.9. Proceso AB

2.3.2.1.2 Sistemas de fango nico
Por su parte, los sistemas de fango nico disponen de un nico decantador

situado tras la ltima etapa biolgica, permitiendo emplear parte de la materia
orgnica influente en el proceso de desnitrificacin. En general, se pueden
distinguir dos estrategias bsicas en los procesos con eliminacin de nitrgeno
de fango nico: en la primera estrategia los procesos de nitrificacin y
desnitrificacin se llevan a cabo en reactores diferentes, mientras que en la
segunda estrategia la nitrificacin y la desnitrificacin tienen lugar en un mismo
reactor.
Sistemas en los que los procesos tienen lugar en reactores diferentes
En estos sistemas, los procesos de nitrificacin y desnitrificacin se llevan a
cabo, al menos, en dos reactores, en los que se mantienen condiciones aerobias
y anxicas, respectivamente. En funcin de la fuente de energa empleada, este
grupo se puede subdividir en dos categoras:
Por una parte, aquellos procesos en los que la fuente de materia orgnica es
el sustrato del agua residual influente. Estos procesos se desarrollan a partir
del proceso con pre-desnitrificacin propuesto por Ludzack y Ettinger
(1962), compuesto de dos reactores en serie. El agua residual se introduce
en el primer reactor (anxico), donde el sustrato influente es utilizado como
fuente de energa para la desnitrificacin. En el segundo reactor (xico),
tiene lugar la nitrificacin (Figura 2.10-a). En este proceso el reactor
anxico se comunica parcialmente con el reactor xico, por lo que el aporte
de nitratos al reactor anxico es impreciso y la eficiencia de la
desnitrificacin variable.
En el proceso de Ludzack-Ettinger modificado o proceso A/O, propuesto
por Barnard en 1973, se separan completamente los reactores anxico y
xico, y se introduce una recirculacin interna de licor mixto desde el
reactor aerobio al reactor de desnitrificacin (Figura 2.10-b). De esta forma,
aumenta significativamente el control sobre el proceso. Sin embargo, la
desnitrificacin no es completa y el grado de eliminacin de nitrgeno
depende de la relacin entre la componente nitrogenada y la materia
orgnica fcilmente biodegradable del agua residual. Por simplicidad, en la
presente tesis este proceso se denomina como proceso DN.
36 Captulo 2
Por otra parte, en el proceso con post-desnitrificacin o proceso de

Wuhrmann, el agua influente y la recirculacin de fango fluyen en primer
lugar al reactor xico, y de ste al reactor anxico (Figura 2.10-c). Los
nitratos resultantes de la nitrificacin son desnitrificados en el reactor
anxico utilizando la materia orgnica producto de la lisis de los
microorganismos. Debido a la baja energa disponible, se hace necesaria la
construccin de reactores anxicos de gran volumen o la adicin de materia
orgnica para obtener un alto grado de eliminacin de nitrgeno.
A partir de estos procesos se han desarrollado otros que permiten una
eliminacin ms eficiente de nitrgeno. Por ejemplo, el proceso Bardenpho
propuesto por Barnard, es una combinacin de los procesos con pre- y post-
desnitrificacin, a la que aade un pequeo reactor aireado antes del decantador
secundario con el fin de eliminar las burbujas de gas que pudieran estar atrapadas
en los flculos (Figura 2.10-d). Otros posibles procesos son los de alimentacin
escalonada, compuestos de varios procesos DN en serie (Ayesa et al., 1998).
reactor reactor
reactor reactor anxico aerobio
anxico aerobio recirculacin interna
purga purga
influente efluente influente efluente
recirculacin
de fangos recirculacin de fangos
(a) Proceso de Ludzack-Ettinger (b) Proceso de Ludzack-Ettinger Modificado

o con pre-desnitrificacin
reactor reactor
reactor reactor anxico reactoranxico
aerobio anxico primario aerobio
secundario reactor
Recirculacin interna de reaireacin
purga purga
influente efluente influente efluente
recirculacin de fangos recirculacin de fangos
(d) Proceso Bardenpho

(c) Proceso de Wuhrmann
o con post-desnitrificacin
Figura 2.10. Procesos de eliminacin de nitrgeno en los que las reacciones de

nitrificacin y desnitrificacin tienen lugar en reactores diferentes
Sistemas en los que los procesos tienen lugar en un mismo reactor

En los procesos con nitrificacin y desnitrificacin intermitente o alternada ambos
procesos tienen lugar en el mismo reactor, equipado con sistemas de aireacin y
agitacin de forma que el paso entre las condiciones xica y anxica se realiza
variando el nivel de oxgeno. Tradicionalmente, la duracin de los ciclos xico y
anxico es fija, o se vara con un perfil diario o estacional determinado. No
obstante, se han introducido recientemente tcnicas de control automtico para
adecuar la duracin de las fases a las caractersticas del agua residual.
Dentro de este tipo de procesos destacan el proceso alternado y el proceso
BioDenitro. En el primero, el reactor se alimenta continuamente con agua residual y
fango recirculado, apagndose y encendindose la aireacin para que tengan lugar la
desnitrificacin y la nitrificacin, respectivamente. En el segundo, los procesos de
nitrificacin y desnitrificacin se llevan a cabo en dos reactores cuyas condiciones se
invierten en cada fase del proceso de forma secuencial, mediante el encendido y
apagado de la aireacin. El flujo de caudal a travs de ellos y su aireacin se ajustan
para establecer las zonas de nitrificacin y desnitrificacin peridicamente en el
reactor, donde se encuentran el amonio y los nitratos respectivamente. El proceso
consta de dos fases principales y dos fases intermedias (Figura 2.11).
Fase A
N N
efluente efluente
influente influente
D D
purga purga
intermedia principal
Fase B
D D
efluente efluente
influente influente
N N
purga purga
intermedia principal
Figura 2.11. Proceso BioDenitro

38 Captulo 2
2.3.2.2 Procesos con eliminacin biolgica de fsforo
La eliminacin biolgica de fsforo, observada al someter el licor mixto a

condiciones anaerobias y aerbicas sucesivamente, impuls a Barnard a
proponer el proceso Phoredox en los aos 70. Este proceso es una modificacin
del proceso Barderpho en la que se introduce un reactor anaerobio previo al
reactor anxico. El reactor anaerobio recibe el fango recirculado y el agua
residual influente (Figura 2.12-a).
En el proceso Phoredox modificado, o proceso A2 /O, se elimina el rector
anxico secundario del proceso Phoredox debido a su baja eficiencia,
aumentndose el tamao del primer reactor anxico (Figura 2.12-b). Sin
embargo, la eliminacin de nitratos en la seccin Barderpho de la planta era, en
ocasiones, insuficiente, apareciendo concentraciones de nitratos en la
recirculacin de fangos que disminuan la eficiencia de la eliminacin de
fsforo. Surge entonces el proceso propuesto por la Universidad de Cape Town
(UCT) a finales de los aos 70, en el que el fango recirculado se introduce en el
reactor anxico de la planta. Posteriormente, el licor mixto, cuya concentracin
de nitratos en el reactor anxico es prcticamente nula, se bombea al reactor
anaerobio con una recirculacin adicional (Figura 2.12-c). Por su parte, en el
proceso UCT modificado el reactor anxico se divide en dos tanques a fin de
dotar a la EDAR de mayor flexibilidad y asegurar una concentracin nula de
nitratos en el reactor anaerobio (Figura 2.12-d).
Posteriormente surgen otros procesos con eliminacin de nitrgeno y
fsforo, como los procesos SBR y el proceso BioDenipho, que aade un primer
reactor anaerobio al proceso BioDenitro.
2.3.2.3 Nuevas configuraciones: Proceso RDN
El proceso RDN se basa en el proceso de contacto-estabilizacin en el que la zona

de contacto xica se sustituye por un proceso de Ludzack-Ettinger modificado
(Figura 2.13). El agua residual influente se introduce en un reactor anxico (D),
donde tiene lugar la desnitrificacin. El licor mixto fluye posteriormente a un
reactor de nitrificacin (N) desde el cual se recircula parcialmente al reactor
anxico por medio de una recirculacin interna. El licor mixto se conduce
entonces al decantador secundario (DS), donde el agua tratada se separa del fango
activo, que se recircula al reactor de estabilizacin o regeneracin (R).
primer segundo reactor

reactor reactor
reactor reactor anxico xico
anxico xico anxico segundo
rec. interna reactor reactor rec. interna
reactor
anaerobio xico anaerobio
DS
DS
purga purga
(a) Proceso Phoredox (b) Proceso Phoredox modificado
rec. rec.
adicional rec. interna adicional rec. interna
DS DS
purga purga
(c) Proceso UCT (d) Proceso UCT modificado
Figura 2.12. Procesos con eliminacin biolgica de fsforo
influente rec. interna

efluente
DS
R D N
purga
Figura 2.13. Proceso de Regeneracin Desnitrificacin Nitrificacin
Este proceso se introdujo por primera vez a finales de los aos 80 a fin de
cumplir los nuevos requerimientos de eliminacin de nitrgeno. Los primeros
resultados obtenidos en este tipo de planta indicaron que la reaireacin del
fango en la etapa de estabilizacin proporcionaba las siguientes ventajas
respecto a un proceso DN (Bonhomme et al., 1990; Horster y Jacobitz, 1990;
Wanner et al., 1990; Kos et al., 1992; Palmgren, 1992):
40 Captulo 2
Mejoraba la nitrificacin, especialmente con carga elevada, y se

mantena en condiciones de bajas temperaturas en las que un proceso
DN la perda. El mantenimiento de la nitrificacin se atribuy al
aumento de SRT producido por las altas concentraciones de slidos
en el licor mixto de la zona de estabilizacin.
Se reduca el volumen del reactor biolgico necesario para obtener
una determinada calidad del efluente hasta en un 30%.
Se produca una supresin eficaz del crecimiento de bacterias
filamentosas, mejorando las caractersticas de sedimentacin del
fango, debido a la regeneracin de la capacidad de almacenamiento
de sustrato en la zona de estabilizacin.
Disminua el caudal de recirculacin interna requerido para la misma
eficiencia de desnitrificacin debido al aporte de nitratos a la zona
anxica realizado desde el reactor de regeneracin.
Sin embargo, estudios posteriores muestran bajas tasas de biodegradacin
en la zona de regeneracin, en la que se produce una reduccin de nitrgeno del
2-3%, muy inferior a la del proceso DN (Jobbgy et al., 1999). En consecuencia,
se obtienen mayores concentraciones de amonio efluente (De la Sota, 1995;
Rivas, 2000), mientras que la eficiencia de la desnitrificacin se ve afectada
nicamente por la escasez de materia orgnica (Wanner et al., 1999).
Por otra parte, el proceso RDN mejora claramente las propiedades de
decantacin del fango, caracterstica que se ha verificado experimentalmente
(De la Sota, 1995). Este proceso combina distintos medios para mejorar las
propiedades de sedimentacin del fango activo, como la recuperacin de la
capacidad de acumulacin en la zona de regeneracin y la seleccin metablica
de los microorganismos floculantes en los reactores anxicos (Apndice A).
Estas caractersticas se ven potenciadas con la adicin de un selector
anxico en cabecera de la zona de desnitrificacin, al cual se bombea el agua
residual influente, mientras que la recirculacin interna se introduce en el
reactor D. Asimismo, la compartimentacin de las zonas de nitrificacin y
desnitrificacin mejora las propiedades de decantacin del fango.
2.3.2.4 Proceso DRDN
Si bien la inclusin de una zona de estabilizacin aumenta la edad del fango y

ayuda a prevenir el bulking filamentoso, la reducida tasa de actividad de los
microorganismos en dicha zona da lugar a una disminucin de la eliminacin de
nitrgeno. En pocas en las que el fango presenta buenas propiedades de
decantacin, se puede desviar parte del agua residual influente a la zona de
estabilizacin. De esta forma, se suministra materia orgnica y nitrgeno
amoniacal a esta zona, con lo que aumenta la tasa de los procesos biolgicos de
biodegradacin del agua residual.
La fraccin de agua residual desviada a la zona de estabilizacin permite,
por lo tanto, alcanzar una alta tasa de actividad bacteriana en todo el volumen
del reactor biolgico. Sin embargo, si el caudal desviado hacia la zona de
estabilizacin es excesivo, la materia orgnica introducida en el reactor de
estabilizacin impide la recuperacin de la capacidad de biosorcin, lo que
unido a la menor carga en la posible zona selectora puede provocar la aparicin
de bulking filamentoso.
Dividiendo la zona de regeneracin del proceso RDN en una zona anxica
y otra xica, se obtiene la configuracin DR-DN, mostrada en la Figura 2.14. Esta
modificacin evita en la medida de lo posible problemas derivados de la baja
alcalinidad del agua residual, y dota al sistema de una mayor flexibilidad.
influente rec. interna

efluente
DR D N DS
purga
Figura 2.14. Proceso de Desnitrificacin Regeneracin Desnitrificacin

Nitrificacin
42 Captulo 2
2.4 HERRAMIENTAS DE APOYO EN LA OPERACIN

DE EDAR
El desarrollo de herramientas de apoyo que faciliten la operacin de las
modernas EDAR se ha visto propiciado en los ltimos aos por dos factores.
Por una parte, diversos estudios han demostrado que el grado de
incumplimiento de los requisitos de calidad del efluente es considerable. Entre
las causas del bajo rendimiento de las EDAR destacan un diseo y operacin
ineficientes, basados en el rgimen estacionario; la utilizacin de modelos
excesivamente simples para describir el funcionamiento de la EDAR; una
formacin insuficiente de los operarios, que mantienen unas reglas de actuacin
fijas sin considerar la variabilidad del proceso; y la falta de informacin sobre el
estado del mismo. Todos estos factores dan lugar a excesivas variaciones en la
calidad del agua tratada, de forma que se incumplen con relativa frecuencia los
estndares de calidad establecidos (Novotny et al., 1992).
Por otra parte, la operacin de algunas plantas se ha situado cerca de su
lmite de operacin, bien por el aumento de la carga influente a la EDAR debido
al aumento de la poblacin y la actividad industrial, o bien por el
establecimiento de estndares de calidad ms estrictos. Este hecho, unido a la
limitacin del espacio disponible para la ampliacin de EDAR ya existentes y
los mayores costes de explotacin introducidos por la eliminacin de nutrientes,
han fomentado el desarrollo de avanzados procesos de depuracin que mejoran
la eficiencia de la biodegradacin del agua residual. De esta forma, se reduce, e
incluso se elimina, la expansin necesaria para hacer frente a los nuevos
requerimientos (Hoen et al., 1996). Sin embargo, estos procesos se basan en
configuraciones complejas de gran flexibilidad, en cuyo diseo y operacin
intervienen muchos parmetros. Por consiguiente, las prcticas habituales de
operacin no proporcionan una referencia adecuada para la seleccin del
creciente nmero de parmetros que los operadores de los nuevos procesos
tienen que establecer. Una mejor comprensin de la dinmica del proceso, el
uso de modelos calibrados y de sensores en tiempo real que proporcionen
informacin sobre el proceso, y el uso del control automtico pueden solucionar
los problemas de operacin y, a la vez, reducir los costes de explotacin
(Daigger et al., 1992).
Las herramientas desarrolladas para facilitar la labor de los operadores

son, principalmente, las siguientes:
2.4.1 SISTEMAS SCADA
Los sistemas de supervisin y adquisicin de datos o sistemas SCADA (del

ingls Supervisory Control And Data Acquisition) se encuentran ampliamente
extendidos en las plantas actuales dado que permiten centralizar la gran
cantidad de informacin que se genera en una EDAR en un nico panel de
supervisin. Asimismo, el desarrollo de las comunicaciones y de herramientas
como los sistemas de alarma, el tratamiento de histricos y el anlisis
estadstico del funcionamiento de la EDAR facilitan la labor del operador de
planta (Colby y Ekster, 1997) y reducen el nmero de operadores presentes en
la EDAR fuera de horas de trabajo (Lumley et al., 1993).
2.4.2 SIMULADORES
Un simulador del funcionamiento de la EDAR en rgimen dinmico recoge,

almacena y procesa los datos generados en la planta y predice la evolucin de las
variables del proceso. Sus predicciones se pueden utilizar tanto para calibrar el
modelo de la EDAR como para su diagnstico, ya que las perturbaciones
producen una desviacin del comportamiento real respecto del comportamiento
previsto por el simulador. Asimismo, se pueden utilizar para seleccionar la
estrategia de operacin ms adecuada, analizando el efecto de distintas estrategias
sobre el funcionamiento de la EDAR a corto y largo plazo (Patry y Takcs, 1994;
Kolisch y Londong, 1998; Carucci et al., 1999; Ayesa et al., 2000).
2.4.3 TCNICAS DE INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Se define la inteligencia artificial como la capacidad de una mquina para

realizar ciertas funciones complejas, normalmente asociadas con la inteligencia
humana, como son el juicio, reconocimiento de formas, comprensin,
aprendizaje, planificacin y resolucin de problemas (Graf, 1988).
Las plantas de tratamiento de aguas residuales son uno de los campos
en los que se propone la aplicacin de tcnicas de inteligencia artificial debido
a su complejidad, a la naturaleza cualitativa y subjetiva de parte de la
44 Captulo 2
informacin del proceso, al insuficie nte conocimiento sobre los procesos

bioqumicos involucrados y a la baja fiabilidad de algunos sensores en tiempo
real (Gimeno et al., 1997). La estrategia general consiste en emplear tcnicas
convencionales de control durante la operacin normal de la EDAR y recurrir a
tcnicas de inteligencia artificial para detectar y responder a situaciones
anmalas aunque frecuentes, como tormentas, presencia de txicos y bulking
filamentoso (De La Fuente y Vega, 1995).
Dentro de las tcnicas de inteligencia artificia l propuestas para las EDAR
destacan los sistemas expertos y las redes neuronales.
2.4.3.1 Sistemas expertos
Los sistemas expertos son herramientas informticas que imitan el proceso

humano de toma de decisiones basndose en el conocimiento recogido de
entrevistas con expertos en el proceso y operadores de plantas. La informacin
recogida se expresa en forma de reglas heursticas, que proveen a los operadores
inexpertos de la capacidad de resolver problemas de la que disponen los
operadores con aos de experiencia.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales disponen de sistemas
expertos desde finales de los aos ochenta. En ocasiones, se utilizan en el
diagnstico de la EDAR y sugieren las acciones correctivas necesarias ante una
perturbacin, que pueden incluir nuevos valores para algunas variables del
proceso calculadas mediante algoritmos matemticos (Ladiges y Kayser, 1994).
Existen tambin sistemas expertos que funcionan en tiempo real a partir
de medidas de sensores o anlisis de laboratorio. Su funcin puede ser bien la
de detectar fallos en el sistema, postular sus causas y sugerir la accin a tomar
(Ladiges y Kayser, 1993), o bien actuar directamente sobre el sistema variando
la referencia de controladores en tiempo real (Ozgur y Stenstrom, 1994).
Actualmente se estudia la combinacin de los sistemas expertos con
otras tcnicas de inteligencia artificial como redes neuronales, lgica difusa
(Ohtsuki et al., 1998), e incluso con sofisticados sistemas de razonamiento
basados en reglas, sistemas de adquisicin del conocimiento y redes de transicin
(Bjar et al., 1997; Gimeno et al., 1997; Roda et al., 1999). Los sistemas de
razonamiento basados en reglas memorizan situaciones con objeto de mejorar
su respuesta ante perturbaciones cuando stas se producen por segunda vez,

repitiendo o evitando la accin anterior. Por su parte, las redes de transicin
reflejan los cambios o transiciones entre diferentes estados de la planta
producidos por variaciones en el influente o las variables de operacin. De
esta forma, se puede corregir la operacin de la planta antes de que se
produzca una situacin no deseada.
2.4.3.2 Redes neuronales
Aunque los modelos deterministas como el modelo N1 de fangos activos de

IAWQ constituyen una base para estudiar, comprender y simular el proceso de
fangos activos, su complejidad lo hace inadecuado para el control en tiempo
real. Por lo tanto, se recurre frecuentemente a modelos estocsticos como los
modelos paramtricos (Novotny et al., 1992) y las redes neuronales (Cohen et
al., 1997), conocidos como modelos de caja negra, dado que no describen los
procesos que tienen lugar en la EDAR. Este tipo de modelos presenta la ventaja
adicional de expresar las complejas relaciones entre las entradas y las salidas de
sistemas no-lineales, como los que tienen lugar en una EDAR, sin necesidad de la
ardua tarea de su modelizacin. En ocasiones, se incorpora parte del
conocimiento del proceso como una parte determinstica dentro de los modelos
estocsticos, formando los modelos de caja gris (Carstensen et al., 1994; Nielsen
y nnerth, 1996).
Las redes neuronales se aplican actualmente en herramientas de
diagnstico de fallos de operacin (De La Fuente y Vega, 1995), as como en la
verificacin de los valores suministrados por sensores (Yu et al., 1998), a los
que en ocasiones sustituyen (Hck y Khne, 1996).
2.4.4 CONTROL EN TIEMPO REAL
La aplicacin del control automtico presenta un gran potencial para mejorar la

calidad del agua tratada, disminuir el uso de compuestos qumicos y reducir los
costes de explotacin. Sin embargo, no es una tcnica ampliamente extendida en
procesos de fangos activos debido a diversos factores que han limitado su aplicacin
hasta fechas recientes. Entre estos factores, (Olsson 1993; Nielsen et al., 1994;
Katebi et al., 1998; Ohtsuki et al., 1998) destacan los siguientes:
46 Captulo 2
La escasa exigencia en el cumplimiento de las especificaciones del efluente.
Las limitaciones fsicas de la EDAR y la reducida flexibilidad en el diseo y

construccin de plantas, que no contemplan la aplicacin de controladores
debido al escaso inters por parte de los diseadores en las condiciones
dinmicas en las que operan las EDAR.
La consideracin del control en tiempo real como un gasto aadido, sin

considerar los beneficios que introduce en la operacin de la EDAR, y la
actitud reticente de los operadores hacia la automatizacin.
La imposibilidad de modificar la calidad y cantidad del agua residual

influente somete a la EDAR a grandes perturbaciones y dificulta el diseo
del controlador.
La falta de una instrumentacin adecuada para la actuacin y medicin en

tiempo real de los parmetros ms significativos del proceso, lo que deriva
en una escasa informacin sobre la actividad de los microorganismos.
La baja fiabilidad y alto precio y/o mantenimiento de algunos sensores

recientes como los de nutrientes, materia orgnica y altura del manto de
lodos, que limita todava su aplicacin en el control en tiempo real
(Wacheux et al., 1996). Por ello, la informacin proporcionada por los
sensores se combina en ocasiones con datos analticos y los valores
estimados de las variables.
La complejidad de los procesos, que dificultan la definicin de objetivos de

control. Adems, la naturaleza multivariable del proceso, con muchas
entradas y salidas interrelacionadas, origina que la seleccin de la estrategia
de control no sea obvia.
La existencia de distintas escalas de tiempo de los procesos, cuya dinmica

es compleja, no lineal y variable en el tiempo dificulta asimismo el diseo
del controlador.
No obstante, en los ltimos aos han surgido una serie de factores que
favorecen la utilizacin de controladores automticos en la operacin de EDAR
(Olsson et al., 1998):
Una normativa cada vez ms exigente sobre calidad del agua vertida al
medio receptor, impulsada por la creciente concienciacin pblica sobre la
calidad medioambiental y el crecimiento sostenible.
La escasez de superficie para la ampliacin de instalaciones ya existentes

para hacer frente a un aumento de carga, de forma que slo una operacin
eficaz de la EDAR en rgimen dinmico permite cumplir los requerimientos
de calidad establecidos.
La complejidad creciente de los nuevos procesos, capaces de eliminar

materia orgnica y nutrientes mediante secuencias de reactores xicos,
anxicos, anaerobios y facultativos, con sus correspondientes
recirculaciones (Andrews, 1993).
El desarrollo de sensores fiables y de mantenimiento aceptable (Garret, 1998).
El desarrollo de modelos que han aumentado la comprensin del

comportamiento dinmico de los sistemas de tratamiento.
El doble desafo al que se enfrentan los operadores de EDAR en la

actualidad. Por una parte, cumplir con legislaciones como la directiva
91/271 de la Comunidad Europea, que impone multas fiscales e incluso
judiciales ante su incumplimiento. Por otra parte, mejorar los aspectos
financieros de su operacin, ya que un tratamiento incorrecto conlleva no
slo un empeoramiento en la calidad del efluente sino tambin un impacto
econmico (Caulet et al., 1998). En consecuencia, existe un inters
creciente por asegurar el cumplimiento de los requisitos de calidad del
efluente a la vez que se minimizan los costes de explotacin.
La aplicacin del control automtico permite reducir la variabilidad en la

calidad del efluente, que responde de forma estable a las variaciones de las
condiciones de operacin y permite operar la EDAR en un punto ms prximo a
las restricciones impuestas.
48 Captulo 2
2.5 ESTRATEGIAS DE CONTROL UTILIZADAS

Generalmente, los controladores aplicados en las EDAR actuales son
controladores convencionales diseados en rgimen estacionario, que regulan
los caudales de recirculacin, el caudal de purga o el nivel de oxgeno, y los
mantienen en un nivel constante correspondiente al valor de diseo. Por lo
tanto, son sensibles a variaciones de la carga influente y de la temperatura. En
un control avanzado, el operador introduce un objetivo de calidad y el algoritmo
de control selecciona los valores apropiados de las variables manipulables de
acuerdo con las condiciones de operacin en cada momento.
En este sentido, es notorio el incremento de trabajos de investigacin
orientados a desarrollar leyes de control para procesos avanzados de fangos
activos durante los ltimos aos. Algunos de estos recientes ejemplos presentan
los primeros resultados obtenidos con estrategias de control de procesos con
eliminacin de nutrientes, si bien estn aplicados generalmente a procesos
sencillos y su verificacin se realiza, en muchos casos, por simulacin. Al mismo
tiempo, no se justifican en muchos casos los valores objetivo de los controladores.
De esta forma, los controladores ms habituales son el control ON-OFF y
el control de tipo PID (Proporcional Integral-Derivativo) y sus variantes
(fundamentalmente P y PI), combinado en ocasiones con control feedforward
(Puznava et al., 1998). Existe sin embargo una tendencia hacia tipos de control
ms complejos, como control adaptativo, control predictivo, control ptimo o
sistemas expertos, cuya aplicacin a sistemas con eliminacin de nutrientes no
han sido an ampliamente verificada en la prctica.
2.5.1 CONTROL DEL NIVEL DE OXGENO
El control del nivel de oxgeno en los reactores xicos de las plantas de

tratamiento se aplica desde los aos 70, debido a la fiabilidad y el bajo
mantenimiento de los sensores de oxgeno disuelto y a la crisis energtica de la
poca (Olsson et al., 1998). Al mismo tiempo, el nivel de oxgeno es uno de los
parmetros de operacin ms importantes de la EDAR, puesto que un nivel
insuficiente puede deteriorar las propiedades de decantacin del fango y la
nitrificacin y un nivel de oxgeno excesivo disminuye el potencial de
desnitrificacin, aumenta innecesariamente los costes de explotacin de la EDAR
y puede fragmentar los flculos y empeorar asimismo las propiedades de
decantacin del fango. Por ltimo, el mantenimiento de un nivel estable de

oxgeno ante las perturbaciones introducidas por el perfil de carga influente
reduce la variabilidad en la calidad del efluente.
La mayora de los controladores diseados inicialmente tenan como
objetivo mantener un nivel de oxgeno constante en la EDAR (Beck, 1986), si
bien se combinaron posteriormente con el control de los procesos de
biodegradacin que tienen lugar en sus reactores xicos (eliminacin de materia
orgnica y nitrificacin). Los controladores utilizados son generalmente el
control ONOFF, cuya dinmica favorece la estimacin del valor de OUR y
KL a (Carlsson, 1993; Suescun et al., 1998), control proporcional (Catunda et al.,
1999), control de tipo PI (Lindberg y Carlsson, 1996; Lee et al., 1998) y control
fuzzy (Ferrer et al., 1998; Kalker et al., 1999), debido a la relacin nolineal
existente entre el nivel de oxgeno y la aireacin.
Actualmente, se encuentran en fase de desarrollo controladores ms
sofisticados, como control de tipo LQ (del ingls Linear Quadratic , tipo de
control que optimiza un funcional cuadrtico lineal), como el propuesto por
Lindberg (1997); control predictivo (Turmel et al., 1998); y tcnicas de
inteligencia artificial para el diagnstico y la operacin del sistema de aireacin
en condiciones anmalas (Gimeno et al., 1997).
2.5.2 CONTROL DEL INVENTARIO DE SLIDOS
La cantidad de biomasa presente en el reactor biolgico determina la eficiencia

de la EDAR, de forma que la presencia de una masa insuficiente da lugar a una
peor calidad de efluente, mientras que una concentracin elevada de slidos
suspendidos puede sobrecargar el decantador secundario y empeorar las
propiedades de decantacin del fango. Por lo tanto se proponen diversos
controladores del inventario de slidos en la literatura, cuyas variables
manipulables son (Olsson y Newell, 1999):
El caudal de purga de fango en exceso, que regula el tiempo de retencin
celular del fango activo en una escala de tiempo de varios das o semanas.
En la estrategia utilizada generalmente la concentracin de slidos
suspendidos sustituye al tiempo de retencin celular como variable objetivo
del controlador debido a la naturaleza esencialmente estacionaria de este
ltimo. Los controladores utilizados son aquellos con estructura PID
50 Captulo 2
(Ostolaza, 1998; Rangla et al., 1998; Suescun et al., 2000a) o basados en

reglas heursticas (Bain y Johnson, 1997).
Una segunda estrategia consiste en regular el caudal de purga a fin de
controlar la relacin F/M, o relacin entre el sustrato disponible y los
microorganismos presentes en el reactor biolgico (Lohmann y Schlegel, 1981;
Cakici y Bayramoglu, 1995).
El caudal de recirculacin de fangos, que determina la distribucin del
fango activo entre el reactor biolgico y el decantador. Se presentan varios
controladores que regulan la altura del manto de lodos en el decantador
secundario mediante la adecuacin del caudal de recirculacin de fangos.
De esta forma, se responde a las perturbaciones hidrulicas introducidas por
el influente y a los cambios en las propiedades de decantacin del fango,
evitando la aparicin de slidos suspendidos en el efluente antes de que sta
se produzca (De Clercq et al., 1999). Los controladores diseados son
generalmente variantes del control PID (Lohmann y Schlegel, 1981;
Ostolaza, 1998; Rangla et al., 1998; Suescun et al., 2000a).
Por otra parte, las limitaciones de los an recientes sensores de altura del
manto de lodos han motivado el diseo de controladores que regulan el
funcionamiento del decantador a partir de la medida de la concentracin de
slidos suspendidos en el ltimo tanque del reactor biolgico (Cakici y
Bayramoglu, 1995; Katebi et al., 1998).
La alimentacin escalonada, cuya regulacin puede utilizarse para reducir
el flujo de slidos al decantador en caso de sobrecarga hidrulica
(Thompson et al., 1989).
2.5.3 CONTROL DE LA ELIMINACIN DE NITRGENO
Son muchos los factores que influyen en la eliminacin biolgica de nitrgeno,

como la concentracin de bacterias, la temperatura, la composicin del
influente, etc. Sin embargo, slo un reducido nmero de estas variables puede
ser modificado por el sistema de operacin de la EDAR. Por tanto, las posibles
variables manipulables se reducen al nivel de oxgeno en los reactores xicos, el
caudal de recirculacin interna, la adicin de materia orgnica, las zonas
facultativas y la duracin de los ciclos de un proceso alternado.
El control de eliminacin de nitrgeno se ha visto favorecido

recientemente por factores como el desarrollo de sensores fiables de nutrientes,
utilizados en el control con retroalimentacin, y la mayor informacin disponible
sobre el comportamiento dinmico de la EDAR, necesaria en el control basado
en modelos (Olsson et al., 1998). No obstante, el control de los procesos de
nitrificacin y desnitrificacin no se encuentra an ampliamente extendido.
La primera estrategia que se desarroll a fin de mejorar la operacin de
sistemas con nitrificacin fue el control de la eliminacin de amonio regulando
el nivel de oxgeno disuelto en los reactores xicos. Un nivel de oxgeno
elevado incrementa la tasa de nitrificacin, disminuyendo el amonio efluente,
pero incrementa los costes de aireacin y el oxgeno introducido en la zona
anxica, con lo que aumenta la concentracin de nitratos. Por lo tanto, el
objetivo del controlador consiste en alcanzar una solucin de compromiso que
mantenga la concentracin de amonio en los niveles establecidos a fin de
reducir la concentracin de nitrgeno total efluente y los costes de explotacin
(Couillard y Zhu, 1992; Kalker et al., 1999).
Esta estrategia de control se complement posteriormente con
controladores que regulan el proceso de desnitrificacin. Para ello, se controla
la recirculacin interna en los procesos con pre-desnitrificacin, la operacin de
zonas facultativas en aquellos procesos en los que la nitrificacin y la
desnitrificacin tienen lugar en reactores diferentes, y la duracin de los
diferentes ciclos que componen el proceso en sistemas alternados y BioDenitro.
En cualquiera de estos procesos es posible regular asimismo la adicin de una
fuente de materia orgnica fcilmente biodegradable.
2.5.3.1 Regulacin de la recirculacin interna en procesos con

pre- desnitrificacin
El objetivo del control del caudal de recirculacin interna es aportar la cantidad

precisa de nitratos indicada por el potencial de desnitrificacin de la zona
anxica. De esta forma, se reducen los costes asociados al bombeo de caudal y
se reduce el oxgeno disuelto introducido en la zona anxica por la recirculacin
interna. La variable objetivo de control es generalmente la concentracin de
nitratos en la zona anxica, si bien la insuficiente precisin de los primeros
analizadores para bajas concentraciones de nitratos impuls el desarrollo de
52 Captulo 2
controladores basados en la concentracin de nitratos en el efluente, cuya

relacin con el caudal de recirculacin interna no es lineal (Londong, 1992).
Los controladores utilizados son de estructura variada. As, por ejemplo,
Menzi y Steiner (1995) y Weijers et al. (1997) evalan por simulacin la
respuesta del control multivariable predictivo. Por su parte, Macarulla et. al.
(1997) disean un control PID multivariable adaptativo para regular el amonio y
los nitratos efluentes de un proceso DN. Para controlar la eliminacin de
nitrgeno del mismo proceso, Ostolaza (1998) y Suescun et al. (2000b)
proponen un control con estructura PID desarrollado con tcnicas de control
QFT (Quantitative Feedback Theory), que contempla la incertidumbre que
afecta a los modelos utilizados en el desarrollo de los controladores, y Lindberg
(1998) estudia un control LQ multivariable de amonio y nitratos. Por ltimo,
Oswald et al. (1998) estiman en tiempo real los valores de la poblacin de
microorganismos auttrofos y hetertrofos para el control fuzzy de eliminacin
de materia orgnica y nitrgeno.
2.5.3.2 Operacin de zonas facultativas
Las zonas facultativas consisten en reactores que disponen de sistemas de

agitacin y aireacin a fin de poder operar indistintamente en condiciones xicas
o anxicas. De esta forma, se puede adaptar la fraccin anxica a las
caractersticas de la carga influente a la EDAR. As, Husmann et al. (1998)
verifican experimentalmente que el control de la operacin de una zona
facultativa y del fraccionamiento del influente en una planta a escala real con
alimentacin escalonada reduce la concentracin de nitrgeno total y los costes de
aireacin.
Los controladores estudiados para el control de las zonas facultativas se
basan en ocasiones en la prediccin de los potenciales de nitrificacin y
desnitrificacin a partir de medidas en tiempo real (Hoen et al., 1996; Brower et
al., 1998). Por su parte, Ostolaza (1998) y Suescun et al. (2000b) utilizan un
control estadstico (SPC, del ingls Statistical Process Control) para regular el
paso de las zonas facultativas a condiciones xicas o anxicas.
2.5.3.3 Regulacin de la duracin de los ciclos en los procesos

alternados y BioDenitro
En los procesos alternados y BioDenitro el control de la eliminacin de

nitrgeno se realiza mediante la regulacin del nivel de oxgeno en los ciclos
xicos, junto con la regulacin de la duracin de los ciclos xico y anxico en
los reactores. Los controladores utilizados se basan en las medidas de amonio y
nitratos en el reactor biolgico (Alex et al.,1994; Thornberg y Thomsen, 1994;
Lukasse et al., 1999), o bien en la medida del potencial de oxidacin-reduccin
(Charpentier et al., 1998), cuyo reducido coste propicia su aplicacin en EDAR
de pequeo tamao (Johansen et al., 1997; Zipper et al., 1998).
En el control del proceso BioDenitro destaca la labor realizada por la
ingeniera danesa Krger Systems, que desarroll este proceso. El control
utilizado se basa en funciones de coste en base a las medidas de amonio y nitratos
en el efluente. Los resultados demuestran que la operacin obtenida es ms
estable, mejorando la calidad del efluente y reducindose los costes de explotacin
(Thornberg et al., 1993; Sorensen et al., 1994; Isaacs y Thornberg, 1998).
2.5.3.4 Regulacin de la adicin de materia orgnica fcilmente

biodegradable
La composicin del agua residual urbana da lugar a que la eliminacin de

nitrgeno se encuentre limitada por la materia orgnica fcilmente biodegradable
disponible para la desnitrificacin. En este caso, la adicin de una fuente externa
de materia orgnica como metanol, etanol, acetato, fango primario o residuos
industriales a la zona anxica aumenta el potencial de desnitrificacin de la
EDAR y permite asegurar el mantenimiento de niveles reducidos de nitrgeno
efluente. Si la adicin de materia orgnica es excesiva se origina un coste
innecesario, crece en exceso la produccin de fangos y se puede producir un
vertido de materia orgnica en el efluente. Por lo tanto, varios autores proponen
controlar esta adicin en base a la medida de la concentracin de nitratos en el
efluente (Aspegren et al., 1992; Londong, 1992; Hoen et al., 1996) o bien en la
zona anxica (Barros y Carlsson, 1998; Ostolaza, 1998).
54 Captulo 2
2.5.4 CONTROL DE LA ELIMINACIN DE FSFORO
Los controladores utilizados regulan la adicin de precipitantes qumicos de

fsforo en funcin de la medida de la concentracin de fosfatos en el rector
biolgico (Sorensen, 1996). Sin embargo, resulta necesario desarrollar
estrategias de control de los procesos con eliminacin biolgica de fsforo.
2.6 CONSIDERACIONES ACERCA DE LA REVISIN

BIBLIOGRFICA
A continuacin se exponen las consideraciones finales extradas del presente
captulo:
Respecto a la depuracin del agua residual resaltar que:

La contaminacin presente en el agua residual deteriora la calidad del
medio receptor y reduce la biodiversidad de la zona. En consecuencia, el
mantenimiento de un desarrollo sostenible exige la depuracin del agua residual
antes de su vertido al medio receptor. El mtodo de depuracin ms utilizado en
la actualidad es el proceso de fangos activos, que potencia reacciones biolgicas
que eliminan de forma natural los contaminantes del agua residual.
Respecto a la modelizacin del proceso de fangos activos destacar que:
El modelo N1 de fangos activos de IAWQ es sin duda el ms utilizado

para describir los procesos de eliminacin biolgica de materia orgnica y
nitrgeno. Sin embargo, su aplicacin en la operacin y control de EDAR se
encuentra limitada por su complejidad.
Durante los ltimos aos han surgido ampliaciones del modelo a fin de
profundizar en la comprensin y descripcin del proceso de fangos activos. Entre
estas ampliaciones destaca el modelo N2 de IAWQ, que incorpora los procesos y
las componentes del agua residual asociados a la eliminacin biolgica de fsforo.
Respecto a la modelizacin del decantador secundario sealar que:

Se ha seleccionado el modelo de espesamiento del CEIT debido a su
simplicidad de clculo. Este modelo predice adecuadamente la concentracin de
slidos en el fondo del decantador y la altura del manto de lodos. Sin embargo,
asume que la concentracin de slidos suspendidos en el efluente es nula. Esta
hiptesis es suficientemente vlida si el decantador es operado correctamente
Sin embargo, hace necesaria la utilizacin de modelos computacionalmente ms
costosos en caso de ser necesario evaluar la concentracin de slidos en el efluente.
Respecto a las modernas EDAR con eliminacin de nutrientes resear que:

La incorporacin de los requerimientos de eliminacin de nutrientes en la
legislacin medioambiental ha promovido el desarrollo de complejos procesos
de difcil diseo y operacin.
El proceso ms adecuado para una determinada localizacin depende de
las caractersticas del agua residual y del medio receptor. Sin embargo,
predominan los procesos de fango nico y, en especial, el proceso de Ludzack-
Ettinger modificado o proceso DN. Por su parte, los procesos RDN y DRDN
incorporan el concepto de regeneracin del fango a fin de mejorar las
propiedades de decantacin del mismo. Estos procesos fueron seleccionados
para la EDAR de Galindo debido a que el agua residual de la zona promueve la
proliferacin de microorganismos filamentosos.
Respecto a la operacin de las modernas EDAR mencionar que:
La complejidad de las modernas EDAR y la necesidad de cumplir los
estrictos requerimientos de calidad de efluente han promovido la introduccin
de herramientas de apoyo a la operacin de EDAR, como sistemas SCADA,
simuladores, sistemas de inteligencia artificial y estructuras de control.
Diversos factores, como el desarrollo de sensores fiables y el mayor
conocimiento del proceso de fangos activos, han propiciado recientes trabajos de
investigacin orientados al desarrollo de controladores en tiempo real de procesos
avanzados de fangos activos. Sin embargo, su verificacin se reduce en la mayora
de los casos a un estudio por simulacin, realizado en base a datos ficticios.
Asimismo, las variables manipulables y los objetivos de los controladores se
definen en base al criterio de los investigadores u operadores de la EDAR. En este
contexto, se considera necesario disponer de una metodologa que permita analizar
el proceso de fangos activos seleccionado y definir la estrategia de operacin y
control apropiada para cumplir las restricciones de operacin impuestas y reducir
los costes de explotacin de la EDAR.
56 Captulo 2
CAPTULO 2. REVISIN BLIBLIOGRFICA ...............................................................7
2.1 NECESIDAD DEL TRATAMIENTO DEL AGUA RESIDUAL.......................................8

2.1.1 Introduccin...........................................................................................................8
2.1.2 Origen y polucin del agua residual..................................................................8
2.1.3 Efecto del agua residual en el medio receptor.............................................. 10
2.1.4 Legislacin vigente sobre el tratamiento de aguas residuales................... 12
2.2 PROCESOS BIOLGICOS DE BIODEGRADACIN DE MATERIA ORGNICA Y NUTRIENTES
13
2.2.1 Procesos biolgicos de depuracin del agua residual................................ 14
2.2.2 Modelizacin matemtica del proceso de fangos activos para la
eliminacin biolgica de materia orgnica y nitrgeno ............................................ 19
2.3 ESTACIONES DEPURADORAS DE AGUAS RESIDUALES...............................................30
2.3.1 Proceso convencional de fangos activos............................................................... 30
2.3.2 Procesos con eliminacin de nutrientes......................................................... 33
2.4 HERRAMIENTAS DE APOYO EN LA OPERACIN DE EDAR........................................42
2.4.1 Sistemas SCADA................................................................................................. 43
2.4.2 Simuladores......................................................................................................... 43
2.4.3 Tcnicas de inteligencia artificial................................................................... 43
2.4.4 Control en tiempo real....................................................................................... 45
2.5 ESTRATEGIAS DE CONTROL UTILIZADAS ....................................................................48
2.5.1 Control del nivel de oxgeno............................................................................. 48
2.5.2 Control del inventario de slidos..................................................................... 49
2.5.3 Control de la eliminacin de nitrgeno.......................................................... 50
2.5.4 Control de la eliminacin de fsforo .............................................................. 54
2.6 CONSIDERACIONES ACERCA DE LA REVISIN BIBLIOGRFICA................................54
FIGURA 2.1......................... PROCESO BIOLGICO DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

...............................................................................................................................................15
FIGURA 2.2............................FRACCIONES DE LA MATERIA ORGNICA DEL AGUA RESIDUAL
...............................................................................................................................................20
FIGURA 2.3..................................FRACCIONES DE LA MATERIA ORGNICA DEL AGUA RESIDUAL
...............................................................................................................................................22
FIGURA 2.4............. ESQUEMA DE LAS REACCIONES Y COMPONENTES DEL AGUA RESIDUAL
DEFINIDAS POR EL MODELO N1 DE FANGOS ACTIVOS DE IAWQ................................23
FIGURA 2.5.............PERFIL DE CONCENTRACIN DEL MANTO DE LODOS EN FUNCIN DE LA
ALTURA.................................................................................................................................29
FIGURA 2.6..................PROCESO CONVENCIONAL DE ELIMINACIN DE MATERIA ORGNICA
...............................................................................................................................................30
FIGURA 2.7...............................................................PROCESO DE CONTACTO-ESTABILIZACIN
...............................................................................................................................................32
FIGURA 2.8.............................................................................................................. PROCESO SBR
...............................................................................................................................................32
FIGURA 2.9................................................................................................................ PROCESO AB
...............................................................................................................................................34
FIGURA 2.10.... PROCESOS DE ELIMINACI N DE NITRGENO EN LOS QUE LAS REACCIONES
DE NITRIFICACIN Y DESNITRIFICACIN TIENEN LUGAR EN REACTORES DIFERENTES
...............................................................................................................................................36
FIGURA 2.11.............................................................................................PROCESO BIODENITRO
...............................................................................................................................................37
FIGURA 2.12.......................................PROCESOS CON ELIMINACIN BIOLGICA DE FSFORO
...............................................................................................................................................39
FIGURA 2.13.............PROCESO DE REGENERACIN DESNITRIFICACIN NITRIFICACIN
...............................................................................................................................................39
FIGURA 2.14...PROCESO DE DESNITRIFICACIN REGENERACIN DESNITRIFICACIN
NITRIFICACIN....................................................................................................................41
58 Captulo 2
TABLA 2.1. REQUERIMIENTOS DE LA COMUNIDAD EUROPEA PARA EL AGUA RESIDUAL

13
TABLA 2.2. CINTICA DE LOS PROCE SOS DEL MODELO N1 DE FANGOS ACTIVOS DE
IAWQ 24
TABLA 2.3. M ATRIZ DE ESTEQUIOMET RA DEL MODELO N1 DE FANGOS ACTIVOS DE
IAWQ 26

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CAPTULO 2

En este captulo se describen en primer lugar los contaminantes presentes en el

2.1 NECESIDAD DEL TRATAM IENTO DEL AGUA

A lo largo de la historia, el hombre ha concedido ms importancia al agua

2.1.2 ORIGEN Y POLUCIN DEL AGUA RESIDUAL

2.1.2.1 Agua residual domstica

La informacin disponible sobre la magnitud de los vertidos domsticos es

La escorrenta es el caudal superficial generado como consecuencia de la lluvia,

Desde el comienzo de la planificacin urbana moderna, el agua de

2.1.2.3 Agua residual industrial

2.1.3 EFECTO DEL AGUA RESIDUAL EN EL MEDIO RECEPTOR

La presencia de materia orgnica favorece una serie de reacciones biolgicas en

ms amplio (Kiely, 1997). La extensin de la zona afectada depende de factores

La puesta en marcha de una EDAR con eliminacin de materia orgnica

2.1.4 LEGISLACIN VIGENTE SOBRE EL TRATAMIENTO DE AGUAS

La Comunidad Europea dispone de una serie de directivas referentes a la recogida,

Tabla 2.1. Requerimientos de la Comunidad Europea para el agua residual

2.2 PROCESOS BIOLGICOS DE BIODEGRADACIN

reduce la concentracin de slidos suspendidos en un 50%-70%. La

2.2.1 PROCESOS BIOLGICOS DE DEPURACIN DEL AGUA RESIDUAL

El tratamiento biolgico consiste en potenciar diversas reacciones de oxidacin-

orgnica particulada en los flculos de biomasa, donde es hidrolizada para su

Figura 2.1. Proceso biolgico de tratamiento de aguas residuales

2.2.1.1 Eliminacin de materia orgnica

La biodegradacin de la materia orgnica del agua residual se realiza mediante

CH2 O + O2 CO2 + H2 O (2.1)

5 CH2 O + 4 H+ + 4NO3 - 5 CO2 + 7 H2O + 2N2 (2.2)

Por otra parte, se produce una eliminacin adicional de materia orgnica en

2.2.1.2 Eliminacin de los compuestos nitrogenados

El nitrgeno contenido en las aguas residuales municipales se presenta

Oxidacin del amoniaco a nitrito por parte de bacterias del gnero

2NH4 + + 3O2 2NO2 - + 4H+ + 2H2O (2.3)

Oxidacin del nitrito a nitrato por parte de bacterias del gnero

2NO2 - + O2 2NO3 - (2.4)

Como puede observarse en las expresiones (2.3) y (2.4), el proceso de

NO3 - NO2 - NO N2O N2 (2.5)

Mediante este proceso aumenta la alcalinidad, si bien en menor medida

temperatura, el nivel de oxgeno y la concentracin de amonio. No obstante, es un

2.2.1.3 Eliminacin de los compuestos de fsforo

La eliminacin de fsforo es una prctica habitual en las EDAR situadas en

2.2.2 MODELIZACIN MATEMTICA DEL PROCESO DE FANGOS ACTIVOS

La diversidad de reglas empricas y modelos utilizados inicialmente en el diseo y

Henze et al., 1999) y con el almacenamiento de sustrato (Gujer et al., 1999), el

2.2.2.1 Modelo N1 de fangos activos de IAWQ

El modelo define 8 procesos biolgicos caracterizados mediante 19 parmetros

2.2.2.1.1 Variables de estado del modelo

El modelo clasifica el sustrato orgnico del agua residual en cuatro categoras

Figura 2.2. Fracciones de la materia orgnica del agua residual

Por su parte, la biomasa activa se divide en una fraccin hetertrofa

SND X ND SNI XNI

Figura 2.3. Fracciones de la materia orgnica del agua residual

2.2.2.1.2 Procesos del modelo

Los ocho procesos contemplados en el modelo N1 son los siguientes:

materia orgnica lentamente biodegradable. Por su parte, el nitrgeno orgnico

En la Tabla 2.2 se presentan las cinticas de las distintas reacciones que

Por su parte, los trminos del tipo (K ? K ? + S ? ) son las denominadas

2.2.2.1.3 Limitaciones del modelo

A pesar de que el modelo N1 es el ms utilizado para describir los procesos de

Tabla 2.3. Matriz de estequiometra del modelo N1 de fangos activos de IAWQ

Nitrgeno orgnico disuelto

Sustrato soluble inerte

XI XS XBH XBA XP XND SS SI S NO S NH S ND SO

2.2.2.1.4 Modelo global de biodegradacin del agua residual