El desayuno

Diego Velzquez, adems de retratar a numerosos personajes cortesanos, dej mltiples

escenas costumbristas protagonizadas por gente corriente. En ellas puso de manifiesto su amor
hacia el pueblo y su concepcin profundamente humana de la vida.
En El desayuno, conservado en el Museo del Ermitage, el artista nos muestra a dos alegres
jvenes que, aparentemente, han invitado a un hombre viejo, un vagabundo quiz. El
argumento y los personajes se repiten a menudo en la obra del pintor.
Velzquez resalta a los gesticulantes jvenes, llenos de vida y osada, cuya actitud contrasta con
la del algo inmvil y reservado anciano que, mientras escucha la juvenil charla, da muestras de
poseer gran experiencia. La comparacin entre juventud y vejez est hecha de una forma
delicada y con mucho tacto.
Fuertes contrastes de luz y sombra organizan magistralmente el espacio pictrico. Con gran
habilidad es utilizada la luz para resaltar los rostros, el blanco mantel, el vaso de vino, el pan, el
plato con comida y la fruta. El artista presta atencin a todos los detalles. Cada objeto est
dibujado admirablemente y la obra entera transmite gran verismo.
La adoracin de los Reyes Magos
De la etapa sevillana de Velzquez, de tenebrismo caravaggista ms estricto, encontramos en
Museo del Prado algn retrato y esta soberbia Adoracin de los Reyes Magos, fechada en 1619
en plena juventud del autor, traduciendo muy bien las inquietudes luminosas y el realismo
prieto y casi escultrico en el modelado de sus aos primeros.
La gama de color, de tonos pardos, con sombras espesas y golpes luminosos de gran intensidad;
el crepuscular paisaje, de tonos graves con cierto recuerdo bassanesco, y el aspecto tan
individual y concreto de los rostros, retratos sin duda, definen maravillosamente su primer
estilo.
En el delicado, pero real e inmediato rostro de la Virgen, y en el delicioso nio Jess, tan
verdaderamente infantil, habr que ver, como repetidamente se ha dicho, un tributo amoroso
a su mujer y a su hijo, nacido ese mismo ao.
Felipe IV
Este retrato del joven rey Felipe IV, pintado hacia 1626, es un soberbio ejemplar del estilo de
Velzquez en sus primeros aos madrileos y, a la vez, una prueba de cmo el artista volva una
y otra vez sobre sus lienzos, que tuvo siempre ante sus ojos, en las paredes del Alczar.
El retrato se compuso primero en la tradicin de los del siglo XVI creada por Antonio Moro, con
las piernas abiertas a comps, la actitud de tres cuartos y la mano apoyada en un bufete. Pero
algunos aos ms tarde decidi cambiar la silueta, juntando las piernas, con lo cual la figura
gan notablemente en esbeltez. An es visible a simple vista (y la radiografa lo evidencia
todava ms) la disposicin originaria.
Velzquez utiliz aqu la iluminacin violenta y dirigida del tenebrismo de sus aos sevillanos,
haciendo as ms evidente la intensa expresin melanclica y el gesto displicente de la mano
que sujeta el memorial. Los tonos son an los castao terrosos de la primera etapa, pero en el
fondo y en las sombras sobre el suelo aparecen ya algunos grises que sern luego su gran
recurso y su suprema magia, y que seguramente se subrayaron todava ms al retocar el cuadro
quizs hacia 1629.
Los borrachos
Los borrachos o el Triunfo de Baco debi de pintarse en Madrid en 1629, el ao siguiente del
viaje de Rubens a la corte espaola, y quin sabe si esta primera composicin mitolgica de
Velzquez no responder a una sugestin del gran flamenco.
Pero nada hay ms opuesto a la concepcin ampulosa y sensual del pintor de Amberes que este
modo personal, simple y cotidiano de interpretar la escena, casi como de cuadro de gnero,
que ha hecho pensar a veces si la intencin del pintor era expresar lo mitolgico, copiar una
escena tabernaria, o burlarse de los dioses antiguos.
Baco es un mocetn fornido, de labios sensuales, que se ha desnudado como por burla, y sus
acompaantes son pcaros o soldados de los Tercios, vistos en su ms inmediata realidad. La
tcnica es la de sus aos sevillanos, con fuerte acentuacin de los contrastes luminosos y un
modelado apretado y naturalista. Sin embargo, en el paisaje se van introduciendo los tonos
grises y la pincelada es algo ms ligero que en sus primeras obras.
Vistas del jardn de la Villa Mdicis, en Roma
Los maravillosos y diminutos paisajes que pint Velzquez copiando dos rincones de la Villa
Mdicis romana tienen, adems de su belleza excepcional y su modernidad tcnica, el encanto
misterioso de su imprecisin cronolgica. En su primer viaje a Italia, de 1629 a 1631, Velzquez,
gracias a la recomendacin del embajador espaol, vivi en la Villa, que por su elevacin y sus
jardines era el lugar ms fresco de Roma durante la cancula.
Sin duda pudo entonces, con calma, pintar a placer, a plein air, estos vibrantes efectos del sol a
travs de las hojas. Algunos crticos los creen efectivamente de esa fecha y atribuyen la ligereza
magistral del toque a falta de preocupacin, por tratarse de un apunte y no de una obra
acabada. Otros crticos prefieren ver en estos paisajes la obra de su segunda estancia romana
en 1650, evocando, con lirismo no exento de melancola, el escenario de sus primeros y ya
remotos meses romanos.
De un modo u otro, estos pequeos lienzos presentan uno de los aspectos ms sugestivos del
arte de Velzquez. La trasparencia ligera del aire, la sutil vibracin luminosa, que no volveremos
a encontrar hasta el impresionismo, y esa actitud de melanclica sensibilidad frente a la
naturaleza en abandono, hacen de estos pequeos lienzos lo ms moderno de toda la pintura
espaola del siglo XVII.
Cristo crucificado
Este Cristo es una de las ms populares obras velazqueas, y sin duda una de las de ms feliz
inspiracin. Pintado hacia 1632, despus del viaje a Italia, emparenta su noble y sereno
desnudo con los vistos en Italia, y es uno de los pocos cuadros religiosos pintados en su etapa
cortesana. Responde a un encargo expreso del Rey para el convento de San Plcido y se ha
relacionado con una bella leyenda de amores reales.
En la composicin del Cristo, sereno, con cuatro clavos y la cabeza inclinada, hay un recuerdo
del que en varias ocasiones pint su suegro Pacheco, cuyo eco llega tambin a Alonso Cano. El
modelado, blando y suelto, ha perdido la precisin escultrica de los aos juveniles, pero su
tcnica ligera, esfumada y sin apenas pasta de color, crea un cuerpo esponjoso de luz, mas no
por ello menos real.
Por su serenidad y su indefinible misterio ha sido este lienzo punto de partida de meditaciones
literarias. Recurdese tan slo el largo poema teolgico de Miguel de Unamuno que lleva su
nombre.
Las Lanzas o La Rendicin de Breda.
Para la decoracin del Saln de Reinos del Buen Retiro, en la que trabajan tambin tanto los
artistas cortesanos ms viejos (Carducho, Caxs, Maino) como las ms jvenes promesas (Jos
Leonardo y Pereda), realiza Velzquez hacia 1634 una de sus obras de mayor belleza, que
habra de convertirse tambin en una de las ms populares: La Rendicin de Breda o Las Lanzas.
El lienzo es sin duda una de las piezas capitales de toda la pintura universal en que se haya
pretendido expresar un hecho militar contemporneo. La composicin, de sereno equilibrio
clsico, contrapone los gestos de los protagonistas, vencedor y vencido, en elegante armona:
sereno y cordial el vencedor; con digno rendimiento resignado el vencido.
Velzquez conoca muy bien el rostro del general Ambrosio Spnola, pues haba realizado con l
su primer viaje a Italia y quiz le oyese personalmente comentar el famoso hecho de armas
sucedido en 1625. Los personajes que acompaan son algo ms que comparsas, pues tanto el
grupo de los espaoles como el de los holandeses se hallan rigurosamente individualizados.
El paisaje del fondo, de una luminosidad y trasparencia inolvidables, nos da la medida del
Velzquez "pintor del aire". Se han sealado numerosos antecedentes de la composicin en
grabados franceses y flamencos, con frecuencia mediocres, que Velzquez hubo de interpretar
con el tanto de verdad que hace de su estilo el ms sencillamente pictrico de toda la historia
del Arte.
Retrato del conde-duque de Olivares
El conde-duque de Olivares, personaje retratado en este cuadro del Ermitage, fue valido del rey
Felipe IV y durante casi un cuarto de siglo ejerci una ilimitada influencia en el monarca.
Resulta tremendamente sorprendente el verismo con el cual Velzquez transmite los
principales rasgos del protagonista. La imagen trasluce el carcter severo del conde-duque y
simultneamente pone de manifiesto aspectos que descubren una tenacidad e ingenio poco
corrientes. Diversos matices de color modelan el rostro con maestra y desiguales pinceladas
realzan la conformacin de las facciones. La obra es una acabada muestra del extraordinario
realismo alcanzado por el genial artista.
El bufn Calabacillas
Errneamente conocido por el Bobo de Coria, que es denominacin moderna, este pattico
lienzo representa al bufn Calabacillas, a quien el propio Velzquez retrat otra vez con un
molinillo de papel en la mano. Con su sonrisa estpida y su gesto temeroso de animal acosado,
es seguramente el ms estremecedor de toda la serie. Es admirable la armona de negros y
pardos violceos y la ligereza del pincel que, en algunos fragmentos, como en el rostro, llega a
extremos que slo en las obras ltimas volveremos a encontrar.
Esta factura abocetada hizo que se le creyese obra de la vejez del pintor, pero hubo de pintarlo
antes de 1639, en que consta que muri el modelo. Es posible, sin embargo, que lo retocase o
avivase aos despus, como hizo en tantos otros lienzos, que por estar en Palacio
permanecieron siempre bajo sus ojos y al alcance de sus pinceles.
La Venus del espejo
Las mujeres desnudas son una temtica ms bien inslita en la pintura espaola. Si bien de
Velzquez slo conservamos un cuadro de desnudo, se sabe que por lo menos pint otros tres.
El primer registro de esta obra procede de 1651, de la coleccin del marqus del Carpio, que
era hijo del primer ministro del rey.
El cuadro pudo ser pintado antes del segundo viaje de Velzquez a Italia (1649-1651) o en Italia
mismo, desde donde sera enviado a Espaa. El artista cre su propia imagen de la diosa Venus,
pero la idea de reclinarla y presentarla de espaldas, con Cupido sujetando el espejo, procede de
Tiziano.
En lugar de mostrar fuertes contrastes de luz y sombra y elaborar con fidelidad minuciosa la
textura superficial de los objetos para crear una ilusin de realidad, Velzquez llega aqu a
pintar lo que el ojo realmente percibe. Los colores se funden unos con otros, los contornos no
se destacan y los detalles son sugeridos pero no descritos. El reflejo de la diosa no es real, pues
el espejo no puede recoger la cara de Venus desde esta posicin. Una tira aadida en la parte
superior del lienzo nos indica que la inclusin de Cupido con el espejo fue posterior a la primera
realizacin.
Juan de Pareja.
El segundo viaje que Velzquez realiz a Italia entre 1649 y 1651 tena como objetivo
fundamental adquirir obras de arte para Felipe IV. Pero tambin servira para demostrar a la
curia pontificia y a los romanos en general su maestra. As surgen excepcionales retratos como
los de Inocencio X o ste de Juan de Pareja que aqu contemplamos. La obra fue exhibida en el
prtico del Panten de Agripa en Roma, por la fiesta de San Jos, con motivo de la exposicin
de la "Congregacione dei Virtuosi", una de las cofradas de pintores ms importantes del
momento. Antonio Palomino escribe aos ms tarde que todo lo dems pareca pintura pero
ste slo era verdad. Dicha congregacin decidi admitir en sus filas a tan virtuoso pintor
espaol. El modelo del retrato es un esclavo de Velzquez llamado Juan de Pareja. Era de origen
rabe - como bien se aprecia en sus rasgos - ingresando en el taller del pintor hacia 1630,
siendo liberado de su condicin de esclavo por el maestro en 1654 y trabajando despus como
pintor independiente, exhibindose algunos de sus cuadros en el Museo del Prado. Sin duda, lo
que ms destaca de este retrato es la fuerza de la mirada, con un sorprendente gesto de
altanera a pesar de su esclavitud. La fuerza de sus ojos y la postura del brazo refuerzan la
sensacin de realidad, captando perfectamente su psicologa. De esta manera, Velzquez
demuestra su capacidad como retratista en una de las cortes artsticas por excelencia. La
relacin ente las tonalidades del fondo, del traje y del rostro tambin es destacable, al emplear
un color aceitunado que le hace aun ms real. La pincelada es muy suelta, a base de manchas
de color y de luz que anuncian el Impresionismo con 250 aos de antelacin. Los detalles del
traje estn ligeramente sugeridos pero el espectador tiene la impresin de estar contemplando
al personaje. La luz incide desde la izquierda - distribucin muy habitual en el Barroco - creando
un destacable juego de luces y sombras, especialmente en el rostro.
Las Meninas
Pintado en 1656, el lienzo que en los inventarios reales se llama "de la Familia" y el uso ha
consagrado como Las Meninas es algo ms que un conjunto de retratos. En alguna ocasin se le
ha llamado la "Teologa de la pintura" y en realidad nunca como en l se ha conseguido un
fragmento de pura pintura, de captacin del aire y de las relaciones espaciales de las cosas en
una atmsfera viva y en un espacio concreto y mensurable.
En un saln bajo del Viejo Alczar de Madrid, de blancos muros cubiertos de cuadros, se ha
reunido la familia real para que el pintor de cmara retrate a los reyes. La infantita, los
servidores ms inmediatos, los enanos, el mastn, son tratados igualmente como puros
elementos plsticos, fundidos todos en el aire casi palpable que se dora de luz bajo los altos
techos. Los reyes, situados idealmente donde hoy se coloca el espectador, reflejan su imagen
pintada en el espejo del fondo, y el pintor los mira (nos mira) con fijeza y profundidad.
El eje plstico del cuadro, hacia el que se inclinan las dos "meninas" que le traen de beber en un
fresco bcaro de barro, es la infanta Margarita Mara, futura emperatriz de Alemania, de algo
ms de cinco aos, rebosante de gracia infantil y con algo ya de femenina coquetera dentro del
complicado y rgido traje cortesano. La tcnica pictrica se hace ligersima al recorrer los brillos
de las sedas de su traje y del de sus meninas, enanas y dueas, todos de nombre y biografa
conocidos. El golpe de sol del fondo y el polvillo luminoso frente a las ventanas hacen del
cuadro algo vivo, con realidad instantneamente sorprendida.
Pero a la vez, seguramente hay en el cuadro intenciones alegricas y quiz polticas, an no
suficientemente claras. El cuadro, adems, tiene el inters de mostrarnos la ms segura efigie
del pintor que conservamos. Hombre de cincuenta y siete aos, sereno, de noble aspecto y
porte flemtico, tal como lo describen sus bigrafos, se nos ha corporeizado en su propio
quehacer de pintor de la nobleza. La cruz de Santiago, que se le concedi en 1659, fue aadida
sin duda al lienzo, quiz despus de la muerte de Velzquez.
Las hilanderas.
Obra de los ltimos aos del pintor, Las hilanderas fue interpretado durante mucho tiempo
como cuadro de gnero, simple visin de un taller de trabajo en la fbrica real de tapicera; algo
inconcebible en la Espaa de su tiempo para cuadro de tan grandes dimensiones. Hoy sabemos
que en realidad el cuadro representa un pasaje mitolgico: la contienda de Palas y Aracne sobre
sus habilidades en el telar, que concluye con la maldicin de Palas, el suicidio de Aracne y su
transformacin en araa.
Como en sus restantes lienzos mitolgicos, Velzquez ha eludido toda grandilocuencia y ha
magnificado las alusiones a lo cotidiano contenidas en el mito, en este caso el ambiente cerrado
y fabril del telar. La tcnica se ha hecho prodigiosamente suelta y el toque impresionista sugiere
y cuaja la realidad en toda su viveza. La seguridad y la maestra de Velzquez para captar lo
transitorio tiene aqu, quiz, su realizacin ms perfecta. El aire circula y casi se escucha el
zumbar de la rueda del torno de hilar.
El lienzo fue pintado para un coleccionista privado, don Pedro de Arce, y no ingres hasta el
siglo XVIII en las Colecciones Reales, sufriendo entonces unas adiciones de importancia en la
parte superior y en el lateral izquierdo que modificaron (es preciso decir que con extraordinaria
maestra) sus proporciones originales.

Vieja friendo huevos

Velzquez, con 19 aitos, nos presenta El bodegn.
Una cocina iluminada con fondo en penumbra (ah no se puede negar la influencia de
Caravaggio en el sevillano) y dos figuras de clase popular (joven y vieja, muy distinto de reyes
y dioses que pintara despus), pero sobre todo una sucesin de objetos que maravillan en su
singularidad.
Cada objeto del cuadro tiene sus distintas texturas, matices y esencias Cada una su vida
propia.
El genio de la pintura tiene incluso el detalle de distorsionar un poco la perspectiva para que
veamos lo que hay sobre la mesa (y eso en el barroco no era lo habitual precisamente).
Hasta esos huevos frindose (o cocindose, o escalfndose todava no hay una sesuda y
definitiva teora al respecto) parecen estar vivos dentro del cuadro: logra mostrar el proceso
de cambio por el cual la transparente clara del huevo crudo se va tornando opaca al cuajarse
(Segn palabras de Giles Knox, de la Universidad de Indiana)
Las personas del cuadro casi parecen tambin objetos. Lo digo porque parecen haberse
quedado inmovilizados, y Velzquez los trata con el mismo distanciamiento y objetividad que a
la cebolla o al cesto colgando del techo.
Lo cierto es que Velzquez estaba un poco enfadado porque el gnero del bodegn era
desdeado por los tericos en esos aos precisamente por carecer de asunto (el ms bajo
escaln del arte, decan), as que el pintor quiso dignificarlo de esta impresionante manera.
Llegada de Vieja friendo huevos a Edimburgo
El porqu Vieja friendo huevos est hoy en Edimburgo se debe a que el pintor David Wilkie lo
compr casi como una baratija en Sevilla y lo vendera en Londres por 40 libras en 1863. Tras
pasar por las manos de varios viejos y acartonados millonarios britnicos, la National Gallery
comprara la obra por 57.000 libras en 1955.
Hoy su valor es incalculable.

La procedencia del cuadro se reconoce casi desde los primeros momentos de su ejecucin. En
1623 se encontraba en poder del cannigo sevillano Juan de Fonseca, quien trabajaba como
"sumiller de cortina" en la corte. Poco despus se conoce en el Alcazar de Madrid, en la
coleccin del infante Don Fernando de Austria. A principios del siglo XVIII se encuentra ya en el
palacio del Buen Retiro, donde permanecer hasta que en 1813 es sacado de palacio por Jos
Bonaparte y recuperado por lord Wellington, a quien despus ser regalado por Fernando VII.
Desde ese momento forma parte de la coleccin Wellington en la Aspley House.

La fecha de su creacin oscila para algunos autores desde 1619 hasta 1623, aunque esta ltima
supondra que fuese pintado ya en Madrid, con lo que se rompera la tradicional afirmacin de
reconocer en el personaje fundamental del cuadro a uno de los muchos "Corzos", entonces
muy populares en Sevilla.
De la obra se conocen varias replicas o copias, tal vez la ms llamativa sea la que se encuentra
en la coleccin Contini-Bonacossi en Florencia. sta, aunque ms tosca de factura, se diferencia
de la anterior por llevar el aguador un bonete. Otra copia se custodia en la Walkers Art Gallery
de Baltimore.
La composicin se estructura en forma de espiral luminosa que parte del cntaro del primer
trmino, pasa por la carraza y taza situada encima de la mesa y concluye en las cabezas de los
personajes terminando en la del aguador. ste, que sujeta con la mano izquierda el gran
cntaro porta en su mano una copa de agua en cuyo interior se observa un higo, que para
algunos serva para perfumar el agua y para otros es un claro smbolo de significado sexual.