Disfagia, dificultad para tragar alimentos

Los problemas de deglucin (tragar un bocado) se deben a alteraciones anatmicas y del sistema nervioso que afectan a la
cavidad oral, garganta o esfago; si no se atienden de manera adecuada, pueden presentarse graves consecuencias.

Esofagogastroduodenoscopa o endoscopa
Esofagitis, consecuencia de malos hbitos alimenticios

Alteraciones orgnicas o funcionales

Sabas que deglutimos, mnimo, 2 mil veces al da? Tal accin es realizada, incluso, al estar dormidos, por lo que al verse
trastornada puede causar problemas en vas respiratorias, deshidratacin o desnutricin.

Segn expertos, la dificultad para tragar alimentos o disfagia revela la existencia de alteraciones orgnicas o funcionales en
el trayecto que sigue el bolo alimenticio desde la boca hasta el estmago. A menudo quienes presentan este sntoma
aseguran que los comestibles se "clavan", "pegan", "atascan en el camino", o bien, simplemente no descienden en forma
adecuada.

Proceso de deglucin

La deglucin comprende tres etapas, las cuales estn controladas por los nervios que comunican al tracto digestivo con el
cerebro:

Preparacin oral. Los alimentos se mastican y humedecen con saliva, en tanto la lengua los impulsa, junto con los
lquidos, hacia la parte posterior de la boca.
Etapa farngea. Los comestibles masticados ingresan a la faringe (garganta), y una especie de aleta llamada epiglotis
cierra el acceso a la trquea para evitar que pasen a los pulmones. Los msculos de la garganta se relajan, lo que
permite que comida y lquidos bajen rpidamente por la faringe hacia el esfago. Luego, la epiglotis se vuelve a abrir
para permitir la respiracin.
Fase esofgica. Lo que se ha ingerido cae al estmago a travs del esfago por accin gravitatoria, adems de que los
msculos de este ltimo rgano impulsan los alimentos con movimientos ondulatorios conocidos como peristaltismo. La
banda muscular que se encuentra entre el extremo del esfago y la parte superior del estmago (llamada esfnter
esofgico inferior) se relaja en respuesta a la deglucin, permitiendo que los alimentos y lquidos ingresen al estmago.

Causas de disfagia

Los problemas de deglucin se producen cuando una o ms de las fases antes descritas no se efectan de manera correcta,
lo que responde a factores como:

Alteracin del mecanismo y las contracciones peristlticas del esfago.

Estrechamiento de este conducto.
Percepcin sensorial anormal (problemas de sensibilidad).

El tratamiento a iniciar depende de la causa de disfagia, lo que hace la diferencia entre dos tipos de este trastorno:

Disfagia mecnica: es provocada por la reduccin del dimetro del esfago y se manifiesta principalmente al ingerir
slidos.
 Disfagia motora: este tipo de disfagia se debe a la alteracin o descoordinacin de los mecanismos de la deglucin, y
suele producirse tanto con el consumo de lquidos como slidos.

Igualmente, la localizacin del problema da lugar a otra clasificacin:

Disfagia orofarngea: es causada por anormalidades que daan el mecanismo muscular de la faringe y el esfnter
esofgico superior. Se debe a padecimientos que afectan la coordinacin entre sistema nervioso y msculos (vasculares
cerebrales, enfermedad de Parkinson o esclerosis mltiple, por ejemplo), alterando la funcionalidad de la parte superior
del esfago, lo que puede ocasionar que el bolo alimenticio ingrese a trquea o nariz.
Disfagia esofgica: se debe a funcionamiento anormal de la musculatura lisa del cuerpo del esfago y/o esfnter
esofgico inferior. Bajo estas circunstancias, el paciente siente que la comida se atasca en algn sitio detrs del
esternn.

En los pacientes que muestran disfagia al consumir alimentos slidos, pero nunca lquidos, los mdicos generalmente
sospechan obstruccin mecnica, mientras que si el problema se presenta de manera ocasional, no causa prdida de peso ni
es progresivo, suele minimizarse porque cuando la persona come rpido y nota que un trozo de pan o carne queda adherido al
esfago, toma lquido para conseguir el paso del bolo.

Sntomas de disfagia

Las molestias causadas por disfagia pueden ser obvias o quiz difciles de asociar con problemas de deglucin; sin
embargo, cada persona puede experimentarlas en forma diferente.

Entre los principales sntomas de disfagia se encuentran:

Necesidad de comer lentamente.

Se requieren varios intentos para tragar un solo bocado.
Dificultad para coordinar la deglucin.
Movimientos violentos del estmago (arcadas) a la hora de comer.
Salivacin excesiva.
Sensacin de que alimentos o lquidos se pegan en garganta o esfago, o bien, sensacin de nudo en estas partes.
Dolor en garganta o trax.
Congestin en trax despus de comer o beber.
Toser y atragantarse mientras se come y/o bebe (o inmediatamente despus).
Voz spera o hmeda al ingerir alimentos o despus de hacerlo.
Cansancio o dificultad para respirar (disnea) al comer y beber.
Infecciones frecuentes en vas respiratorias.
Cambio en la coloracin de la piel durante la alimentacin (por ejemplo, luce plida o azul).
Regurgitar o vomitar con frecuencia.
Salida de alimentos o lquidos por la nariz.
Estornudos frecuentes despus de comer.
Prdida de peso.

Diagnstico personalizado

Es importante tener presente que la disfagia debe ser atendida por profesionales de la salud, pues se trata de trastorno capaz
de causar aspiracin, que se produce cuando los comestibles slidos y lquidos ingresan a trquea y pulmones, lo cual puede
derivar en neumona u otros trastornos serios.

Por tanto, se recomienda acudir al mdico gastroenterlogo para que el paciente sea examinado y ofrezca informacin precisa
acerca de la forma en que come y las dificultades que experimenta durante este proceso.

A continuacin, el mdico generalmente solicita realizar los siguientes estudios para evaluar boca, garganta y esfago:

Estudio orofarngeo. Se administra pequea cantidad de lquido que contiene bario, sustancia con consistencia similar al
yeso, que se utiliza para recubrir el interior de los rganos para que puedan verse en las radiografas que se toman al
momento en que el paciente ingiere dicho preparado.
Esofagografa seriada gastrointestinal (GI) alta. El paciente bebe solucin que contiene bario y, al igual que en el estudio
anterior, se toma serie de radiografas. El mdico observa qu sucede cuando el paciente traga el lquido y toma nota de
los problemas que puedan producirse.
Endoscopa. Examen en que se utiliza tubo flexible con luz y diminuta cmara en el extremo (endoscopio) para examinar,
bajo anestesia, la parte interna del tracto digestivo. Se obtienen fotografas del interior de garganta, esfago y estmago
para detectar anomalas; al mismo tiempo, pueden obtenerse muestras de tejido, llamadas biopsias, a fin de detectar
problemas.
Manometra esofgica. Bajo efecto de sedantes, se introduce por la boca de la persona pequeo tubo provisto de
medidor de presin hasta el esfago. A continuacin, se mide la presin interior de este rgano para evaluar su
funcionamiento.
Laringoscopia. Mediante dispositivo tubular que se introduce en la cavidad oral hasta la garganta, se buscan reas
estrechadas.

Tratamiento de la disfagia

Las medidas que el gastroenterlogo determina para tratar la disfagia se basan en lo siguiente:

Estado general de salud del paciente y sus antecedentes mdicos.

Grado de avance del trastorno.
Tipo de enfermedad que la causa.

Tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.

Cualquier persona que sufra sntomas de disfagia debe acudir al gastroenterlogo, quien recomendar el tratamiento ms
adecuado para cada caso, todo con el propsito de superar las dificultades o molestias al deglutir y propiciar uno de los
mayores placeres de la vida: comer.

SyM
ltima actualizacin: 02-2016