LA PREHISTORIA: CARACTERSTICAS ECONMICAS, POLTICAS,

SOCIALES Y CULTURAL

La Prehistoria es la parte de la Historia que estudia la vida del hombre

primitivo, desde su aparicin en la Tierra, hasta la invencin de la escritura.
Abarca el periodo ms largo del desarrollo de la humanidad, durante el cual
se realizaron los primeros progresos, como la aparicin del lenguaje y la
domesticacin de animales y plantas. La invencin de la escritura que se
data en los aos 4000 a.C. Es tambin la etapa de la Historia de la
humanidad donde se inician las relaciones sociales para satisfacer las
necesidades ms elementales de supervivencia con actividades productivas
de trabajo colectivo. Es conocida a nivel cientfico como el primer modo de
produccin "comunidad primitiva", que se inicia con la evolucin humana
hasta la invencin de la escritura y los metales.

La transicin para la " historia propiamente dicha" se da por un perodo

llamado proto-historia, que es el periodo de la humanidad, en trnsito a la
historia y est caracterizado por la aparicin de los primeros signos
escriturarios. El trmino Prehistoria muestra, por lo tanto, la importancia de la
escritura para la civilizacin occidental. Dado que no existen documentos de
ese tiempo de la evolucin humana, su estudio depende del trabajo de los
arquelogos y antroplogos, como por otros cientficos, que analizan restos
humanos y utensilios preservados para determinar lo que acontecido.
Tambin puede ser contextualizada a un determinado pueblo o nacin como
el perodo de su historia en la que no existan documentos escritos. As, en
Egipto la prehistoria termin alrededor del ao 3500 a. C. Para muchos
historiadores el propio trmino "prehistoria "es errnea, porque no hay
ninguna historia previa sin la escritura.

Teniendo en cuenta los materiales utilizados en la confeccin de

utensilios y armas, los grados culturales alcanzados y los modos de vida, la
Prehistoria ha sido dividida en dos edades y una intermedia: edad de piedra
y edad de los metales, y en la intermedia se halla el mesoltico.

LA EDAD DE PIEDRA EN LA PREHISTORIA

Es la parte de la Prehistoria en la que el hombre utiliz

preferentemente la piedra como material para hacer sus utensilios,
herramientas, armas y otros instrumentos cotidianos. En esta edad se
distinguen dos periodos importantes: el paleoltico y el neoltico. El perodo
Paleoltico en la prehistoria es el periodo de la piedra tallada. Comprende
desde los orgenes de la historia humana hasta los 10 mil aos a.C. En aquel
tiempo la piedra fue el principal material que se us para fabricar cuchillos,
puntas, lanzas y raspadores. Unas veces se empleaba la piedra tal y como
se encontraba en la naturaleza y otras veces eran talladas, con el auxilio de
piedras ms duras que el slex.

El hombre Paleoltico tena las siguientes caractersticas: En este

periodo de la prehistoria vivan en las cavernas o cuevas, por lo que se
conocen tambin con el nombre de cavernario o troglodita. Se alimentaban
de races, frutos silvestres, semillas, etc. Cazaban animales salvajes y
pescaban en los ros y lagos. Eran recolectores, cazadores y pescadores. Se
cubran el cuerpo con la piel de los animales que cazaban. Aprendan a tallar
la piedra para confeccionar sus utensilios y armas. Tallaban tambin los
huesos y maderas con los cuales hacan punzones, arpones y puales. Se
trasladaban permanentemente de un lugar a otro, en busca de alimento.
Eran nmades o errantes. Descubrieron el fuego, sea provocado por los
rayos, lava volcnica, la inflamacin del carbn o frotando el slex y la pirita
de hierro. Se organiz en pequeos grupos llamados clanes. El clan estaba
dirigido por el ms fuerte. En sus momentos de descanso dibujaban y
pintaban en las paredes y techos de las cavernas. Estas obras de arte
rupestre, que han llegado a nuestros tiempos, reproducan escenas de su
vida cotidiana. Son famosas las pinturas rupestres de Altamira (Espaa),
descubiertas en 1879.

El perodo Neoltico es el periodo de la piedra pulida en la prehistoria.

Comprende desde los 10 mil aos a.C. hasta los 3 mil aos a.C. Durante ese
periodo ocurrieron cambios importantes que transformaron la vida humana.
El hombre neoltico tena las siguientes caractersticas: Empez a construir
sus primeras viviendas, generalmente toscas, abandonando paulatinamente
las cavernas. Las viviendas ms curiosas se levantaron sobre los pilotes
hundidos de lagos de Alemania, Suiza e Italia. A estas construcciones se les
llamad palafitos. Tambin levantaron monumentos megalticos, como los
dlmenes (mesas de piedra) y los menhires (filas, crculos o hileras de
piedras), posiblemente para rendir ciertos cultos. Utiliz algunas fibras
vegetales, como el lino en la elaboracin de telas, que empezaron a utilizarse
en la confeccin de vestidos, en lugar de las pieles de animales. Aprendi a
pulir la piedra para confeccionar sus utensilios, armas y herramientas. El
pulido se realizaba limando la piedra con arena hmeda o con el roce de
piedras ms duras. Apareci por entonces el hacha con mango, que facilit
el talado de los rboles y la construccin de viviendas. Descubri la
agricultura, en forma rudimentaria y casual, con la intervencin de la mujer.
Es posible que al transportar o al consumir los frutos silvestres, dejaran caer
inadvertidamente, algunos de ellos en tierra hmeda y que al germinar la
semilla, lo vieran crecer.

De este modo se inici el cultivo de los campos en la prehistoria.

Originalmente se emplearon palos puntiagudos para remover la tierra donde
se arrojaban las semillas. Ms tarde se invent el arado, tirado por animales.
Domestic algunos animales con el que organiz la ganadera actual.

De este modo domestico a la oveja, a los perros, la cabra, el cerdo y el

buey. Al final de este periodo apareci la rueda, revolucionando con ellos el
intercambio y la comunicacin. Se hizo sedentario, gracias a la actividad
agrcola y ganadera. En adelante dej de ser errante porque la agricultura y
la ganadera necesitaban de bastante cuidado y vigilancia en el campo.
Naturalmente, su cambio se oper inicialmente en pequeos grupos y
paulatinamente se ira generalizando a otros. Socialmente surgi una mayor
organizacin. Los hombres que vivan de la tierra se concentraron en grupos
cada vez ms grandes. Dentro del grupo se cre una autoridad. As nacieron
los dirigentes apoyados por una clase guerrera y los productores, que
trabajaban la tierra para beneficio de todos. Se invent la cermica mediante
el endurecimiento de la arcilla, por accin calorfica del fuego.

A partir del hombre de Neandertal, los hombres enterraban a sus

muertos a los que preparaban con adornos fabricados de hueso o de
conchas. En el ltimo perodo del Paleoltico, el hombre de Cro-
Magnon decora las paredes de las cuevas con dibujos tallados o pintados.

El Mesoltico es un perodo de la Prehistoria situado entre el

Paleoltico (piedra antigua) y el Neoltico (piedra nueva). Abarca todas las
manifestaciones culturales que se desarrollaron desde finales del Paleoltico
Superior hasta el periodo Neoltico. Su nombre significa "entre piedras" se
usa para determinar un periodo de tiempo entre paleoltico y el
neoltico. Durante el mesoltico se producen profundos cambios climticos a
partir del 10000 a. C. Esto determina que las condiciones de vida mejoren y
que el hombre tienda a abandonar poco a poco las cuevas para vivir al aire
libre. Fue una poca marcada por el final de la era glacial del Pleistoceno,
con la consiguiente mejora de las condiciones de vida.

Durante el mesoltico las armas ms importantes fueron los arcos,

reforzados por tendones y las flechas de piedra. Tambin fabricaron puntas
de flecha con huesos o de madera para conseguir cazar y obtener pieles sin
daar la estructura de stas. El Mesoltico se divide en dos fases:
El Epipaleoltico (o fase posterior del Paleoltico) cuyo nombre deriva de la
raz griega "epi", es decir "sobre"; y el Protoneoltico (periodo anterior al
Neoltico y a la Edad de los Metales). Durante el Mesoltico se construyen
las primeras chozas y se abandonan temporalmente las cuevas para vivir al
aire libre en cabaas. Culturas que existieron en el mesoltico o cultura del
Epipaleoltico (fase inicial del Mesoltico): Aziliense (extendido desde Francia
hasta Cantabria y Asturias en el lado espaol) Maglemoisense (Europa del
Norte) Erteblliense (Sur de la pennsula Escandinava) Ahrensburgiense
(Europa Noroccidental) Asturiense (Pennsula Ibrica).

Hubieron tambin estas caractersticas: Apogeo de la recoleccin

(vegetales y mariscos) y la caza. Notable desarrollo de la pesca (con red,
anzuelos y embarcaciones). Inicios del sedentarismo humano. Primeras
aldeas levantadas. Comienza la diferenciacin de razas y la colonizacin del
planeta. Se inicia la industria microltica. Fundacin de primeros cementerios.

LA EDAD DE LOS METALES EN LA PREHISTORIA

La necesidad de disponer de materiales ms duros que la piedra y la

bsqueda de metales preciosos llevo al hombre a descubrir otros metales,
cerca del ao 4000 a.C. Este nuevo momento de la humanidad ha sido
dividido en tres edades: edad de cobre, edad de bronce y edad de hierro.

La edad de cobre (4000 a.C.) El cobre es el primer metal en reemplazar a la

piedra. Su uso se difundi rpidamente debido a su fcil obtencin y a su
gran maleabilidad; es decir poda ser trabajado y modelado sin mayor
dificultad. Adems se le poda encontrar en estado puro, o sea, separado de
otros minerales. Al aumentar la demanda del cobre, se tuvo que buscar en
los yacimientos. All se encontraba mezclado con otros minerales. Para
separarlo se recurri al fuego. Naci as la metalurgia.
La edad de bronce (3000 a.C.) La necesidad de endurecer el cobre indujo a
una serie de ensayos de aleaciones con otros metales. Mezclando el 90% de
cobre con el 10% de estao se obtuvo el bronce. Con esta nueva aleacin se
comenz a fabricar nuevas armas, ornamentos y utensilios.

La edad de hierro (1500 a.C.) Con el conocimiento del hierro el hombre

mejor notablemente sus herramientas y armas. El dominio de la naturaleza
se hizo con menos esfuerzo y la cultura alcanz un notable desarrollo.
Precisamente fueron los hititas los primeros en utilizarlo. Ms tarde fue
conocido en Asia Menor y en Europa. El uso de este metal tuvo un doble
efecto en la humanidad. Por un lado se comenzaron a crear industrias tales
como la alfarera y la fabricacin de instrumentos de metal. Naci as el
comercio. Las poblaciones densas formaron ciudades y se ampla la cultura.

LA ORGANIZACIN SOCIOPOLTICA EN LA PREHISTORIA

Los humanos vivan en pequeos grupos entre 20 y 50 personas por

cueva. Los lderes de grupo eran las personas que mejor cazaban y los
ancianos, porque con su experiencia ayudaban a solucionar los problemas.
Los hombres y mujeres se repartan las tareas: Las mujeres se encargaban
de cuidar de los nios, recolectar frutos y capturar animales de pequeo
tamao, mantener el fuego encendido, curtir pieles. Los hombres se
encargaban de cazar a los animales ms grandes, fabricar herramientas y de
defender al grupo. Como la vida era muy dura y no haba medicinas, muy
pocos seres humanos llegaban a cumplir los 40 aos de vida. En la
Prehistoria, un hueso roto o una muela infectada, podra causar la muerte.

En esta poca de la evolucin del hombre en el Neoltico, ya se

organizaban en poblados; se han encontrado construcciones, como murallas
y santuarios de la poca, que exigen una organizacin y una distribucin de
las tareas. El desarrollo urbano y la explosin demogrfica provocaron la
diferenciacin social basada en la especializacin de las labores
econmicas; a partir de este momento, los hombres y mujeres se dividieron
segn su funcin en la organizacin de la aldea. Las habilidades y
capacidades tcnicas dieron pie a la aparicin de los agricultores, los
ganaderos, los artesanos, los guerreros, etc. Tardamente comienza a
desarrollarse una precaria actividad metalrgica presente, tanto en armas
como en instrumentos de uso cotidiano; estas primeras manifestaciones de
aleacin de cuarcita y slex son consideradas un antecedente de la Edad de
los Metales.

En los poblados neolticos era necesaria una organizacin social. Se

observan toda una serie de construcciones y obras pblicas (murallas,
santuarios, riego artificial) que exigen una organizacin, una distribucin de
las tareas y una direccin de las mismas.
En las sociedades neolticas se produce una divisin del trabajo segn
el sexo y la edad. Parece ser que la agricultura fue en sus inicios una
actividad propia de las mujeres, los ancianos y los nios, mientras que se
piensa que el pastoreo fue una actividad a la que se dedican los hombres
jvenes y adultos. La presencia de los oficios artesano implicaba tambin la
existencia de unas sociedades que organizaban las tareas.
En determinados poblados no se encuentran grandes diferencias
sociales entre sus habitantes, como por ejemplo en Sesklos (Grecia) o
Karanovo (Bulgaria), donde todas las viviendas son prcticamente iguales, o
en Jeric (Palestina), donde los ajuares funerarios no muestran diferencias
de riqueza. Sin embargo, en otros poblados alguna vivienda destaca por su
singular tamao. Es el caso del poblado de Dmini (Grecia) que, situado en lo
alto de un cerro y protegido por cinco crculos concntricos de murallas,
presenta en lo ms alto un edificio mucho ms grande que los restantes y
que podra albergar algn jefe o alguna divinidad. Estamos ante una
sociedad en la que comienzan aparecer diferencias sociales: jefes,
guerreros, sacerdotes, campesinos, pastores.
 Marcados por la desaparicin de las sociedades de cazadores-
recolectores, para aparecer un nuevo tipo de sociedad, que era productora
de sus alimentos. Desaparecen las sociedades depredadoras de la
naturaleza, las que toman lo que sta les ofrece, en forma de caza, pesca o
recoleccin, sin ofrecer nada a cambio, y aparecen las sociedades
productoras de alimentos, esencialmente de ganaderos y agricultores. De
esta forma el cambio vendra propiciado por la aparicin de la ganadera y la
agricultura, o sea de las sociedades productivas.
El desarrollo de la ganadera da lugar a la trashumancia y a los
contactos relativamente frecuentes con gentes de otras tierras, existiendo
una mayor intercomunicacin entre las diversas tribus. Para las hachas y
otros instrumentos se utilizan la piedra pulida y los tiles y algunas
herramientas se fabrican frecuentemente con hueso. Aparecen tambin tiles
de obsidiana.
Con las sociedades productivas aparecen sociedades de organizacin
ms compleja porque aparece el excedente, la divisin social del trabajo y la
propiedad privada. La cantidad de produccin sobrante es el inicio de la
riqueza, cuanto ms excedente ms rico. Aparece con la produccin pero no
se consolida hasta mediados o finales del Neoltico: los instrumentos de
cultivo son ms perfectos, se abona, se riega. Esto produce cosechas ms
abundantes que dan lugar al excedente. El excedente slo tiene
consecuencias cuando se consolida: permite la divisin social del trabajo.
Al principio del Neoltico todos son agricultores, todos iguales. Cuando
aparece el excedente consolidado no se dedican todos a la agricultura ni a la
ganadera, se necesitan productos que ninguna de estas dos cosas
producen. Con el excedente se puede alimentar a otras personas que se
dediquen a fabricar instrumentos, tejidos, cermica, empieza la artesana. El
artesano le cambia sus productos al agricultor por el excedente. La divisin
social del trabajo est permitida por el intercambio de excedentes, primer tipo
de comercio, comercio por trueque.
 La propiedad privada en el Paleoltico no exista pero con el
surgimiento de la agricultura empieza a aparecer. Para convertir una zona
salvaje (improductiva) en productiva se requiere mucho trabajo. La gente
slo est dispuesta a hacer este trabajo si tiene la seguridad de que la tierra
ser suya igual a la aparicin de la propiedad privada. Con el trueque, el
excedente y la propiedad privada aparecen la desigualdad social y la riqueza,
que en la Edad de los Metales provoca la aparicin de las clases sociales.
En el Neoltico aparece la cultura de los hombres agricultores que
viven de la tierra (cosechas). Adoran la fertilidad de la tierra, Diosa-Madre,
diosa de la fertilidad de la tierra, tambin representa el ciclo del vegetal
(muere y reaparece la tierra es improductiva en invierno y despus es
productiva). Los hombres de finales del Neoltico adoran a la naturaleza:
tierra, sol, agua, ros, montaas, mares, son dioses en las primeras
civilizaciones, es decir las religiones son animistas.

LA ORGANIZACIN ECONMICA EN LA PREHISTORIA

En el Paleoltico la base econmica era la caza y recoleccin de frutos

y vegetales. Los animales eran ciervos, corzos, elefantes y animales
pequeos. Tambin hubo algn tipo de explotacin de recursos marinos y
fluviales ya que se encontraron yacimientos en las riberas de los ros
costeros. Los recursos animales y vegetales experimentaron una serie de
cambios respecto al periodo anterior, debido al cambio climtico hay un
mayor nmero de animales y una mayor actividad en la explotacin de
recursos marinos y fluviales. Al haber tambin mayor cantidad de rboles y
arbustos disponan tambin de ms recursos vegetales comestibles. En el
Mesoltico hay dos tipos de comunidades mesolticas con dos economas
diferentes: una economa en las comunidades del litoral entre la Guardia y
Bayona y otra economa interior. La de zona costera est basada en la pesca
y el marisqueo de crustceos y moluscos y se complementaba con la caza-
recoleccin; utilizaban ya el cuarzo y el slex. La otra economa era de caza-
recoleccin. En el Neoltico pasamos de una economa depredadora a una
economa constructiva. En un principio sera una economa de cereales con
el uso de tala y quema de bosques al lado de la agricultura se desarroll la
domesticacin de animales. La ganadera surgir por primera vez, pero
seguir teniendo mucha importancia la caza y la explotacin de recursos
marinos.

LA CULTURA EN LA PREHISTORIA

La palabra cultura significa cultivo, etimolgicamente. La cultura son

conocimientos que vamos adquiriendo a lo largo de nuestras vidas, son
experiencias, educacin, formacin, desarrollo, es el mundo donde vives, el
comportamiento de la sociedad, tu lengua, la tecnologa, el arte, la ciencia, el
gobierno, la religin, los diferentes idiomas que existen en el mundo,
diferentes maneras de vivir y de pensar, tu vestimenta, tus valores y hbitos,
incluso los edificios, las maquinas, los medios de comunicacin, se puede
decir que en s, es casi todo lo que nos rodea.
La cultura no solo se puede presenciar en la actualidad, sino que se
remota a los tiempos donde el hombre empieza a interactuar con la
sociedad. La vida de la humanidad se divide en dos etapas la prehistoria que
cuando aparece los primeros homo sapiens hace aproximadamente 4
millones de aos y la historia que se empieza a contar cuando aparece la
escritura hace aproximadamente 3,500 aos antes de Cristo.
La prehistoria se divide en dos grandes periodos, la edad de piedra donde se
clasifican los periodos como el paleoltico y el neoltico, separados por el
periodo mesoltico y la edad de bronce.

El periodo Mesoltico se construye las primeras chozas y se

abandonan las cuevas para vivir en cabaas. Durante el Mesoltico las armas
ms importantes fueron los arcos, reforzados por tendones, y las flechas de
piedra con formas geomtricas. Utilizaron tambin flechas de hueso o de
madera para conseguir cazar y tener pieles sin daarlas demasiado. Las
culturas del Mesoltico eran nmadas, con al de invierno y campamentos de
verano. En algunas regiones, donde al lugar que llegaba ofrecieron muchas
cantidades permanentes de alimentos, comenzaron a ubicarse
asentamientos durante todo el ao.

El periodo Paleoltico inicio cuando el hombre empez a practicar la

agricultura y la ganadera. Recolectaban alimentos, frutos, pescaban.
Aprendieron el uso del hueso, del fuego, de la madera, etc. El periodo
neoltico es la primera transformacin de la vida del ser humano, cuando
pasa a ser de nmada ah un sedentario. Es el inicio de la riqueza, donde el
hombre empieza a usar herramientas de trabajo ms compleja se empieza a
utilizar el riego, se abona a la tierra y esto ayuda a cultivar ms cosechas y
esto permite la divisin del trabajo.

Aqu en Mxico, existan diferentes culturas, como por

ejemplo nahuas, purpechas, mixtecas, zapotecas, otoms, mayas, olmecas,
toltecas, aztecas. Tenan diferentes hbitos, religiones, creencias, rituales,
pero en aquellos tiempos eran diferentes. Ellos se dedicaban a la pesca, a la
caza, alababan a dioses, hacan sacrificios.

En otros pases era diferente tambin, por ejemplo en Grecia la cultura

fue muy interesante, abarca desde los primeros juegos olmpicos que se
realizaron 776 a. c., surgi ah la filosofa y muchos matemticos,
astrnomos, filsofos como Scrates, Aristteles, Platn, Pitgoras, entre
ms. Los griegos empezaron a utilizar la moneda en sus intercambios
comerciales.

En Egipto por ejemplo fue el primer estado unificado. Sobresali por

su poltica, religin, su arquitectura, su escritura jeroglfica, por sus
preocupaciones cientficas. Ellos crearon un arte de aseo personal, el cmo
vestirse, como peinarse, sus joyas, etc. Inventaron perfumes, ungentos, y
cosas para el arreglo personal.

Existen muchas culturas como la cultura romana, la musulmana, los

pueblos barbaros, hebreos, etc. Todas tienen infinidades de caractersticas,
diferencias, creencias, hbitos, lenguajes, religiones, etc. Tiene tambin
mucho que ver la ubicacin en donde estas se encuentran situadas. Como
los olmecas eran famosos por sus cabezas grandes, o los americanos que
son blancos y ojos de color, los chinos o japoneses tienes sus ojos rasgados,
los africanos tienen su piel de color, as como infinidades de asentamientos
con sentido de nacin por pertenecer a cierto grupo de individuos.