56 DEMOCRACI.
\ AMBIEl\TAL Y DESARROLLO Sl'STEi'iT,-\RLE
erradica ci n d e la pobreza y mejorami ento de la calida d d e \"ida
de las mayoras, fundado en el pOlencial que ofrece el aprovecha-
miento sustentable y equitativo de sus recursos natural es (Leff,
1994c),
Sin embargo, la transicin hacia un desarrollo sustentable no
se producir por la fuerza de la necesidad o el instinto de sobre-
vivencia de la sociedad . La historia ha mostrado ad nallseam y ad
mortem cmo las ideologas, los intereses y el poder son capaces
de burlar los ms elementales principios morales de convivencia
pacfica de los hombres. Estos cambios no sern alcanzados sin
una compleja estrategia poltica, orientada por los principios de
una gestin democrtica del desarrollo sustentable, movilizada por
las reformas del estado y el fortalecimiento de las organizaciones
de la sociedad civil.
Ello implica una nueva tica y una nueva cultura poltica, que
irn legitimando los derechos culturales y ambientales de los pue-
blos, constituyendo nuevos actores y generando movimientos so-
\ ciales por la reapropiacin de la naturaleza.
_._--_ .._----
:)
L.-\ REAPROPIACIN SOCIAL DE LA NATURALEZA*
LOS COSTOS AMBIENTALES Y EL VALOR DE LA NATURALEZA
La reintegracin de la naturaleza en la economa enfrenta el pro-
blema de traducir los costos de conservacin y restauracin, as
co mo los potenciales ecolgicos en una medida homognea de
valor, actualizable y homologable con los precios de mercado. La
.~ \'a lorizacin de los recursos naturales est sujeta a temporalidades
ecolgicas de regeneracin y productividad que no corresponden
co n los ciclos econmicos; asimismo, los valores e intereses sociales
que definen la significacin cultural, las formas de acceso y los
ritmos de extraccin y transformacin de los recursos natural es',
constituyen procesos simblicos y sociales, . de carcter extraecon-
mico, que no se traducen, ni se reducen, a valores y precios del
. mercado.
No existe un instrumento econmico, ecolgico o tecnolgi co
capaz de calcular el "valor real" de la naturaleza en la economa .
Contra la pretensin de reducir los valores diversos del ambiente
a una unidad homognea de medida, William Kapp (1983) advirti
que en la evaluacin comparativa de la racionalidad econmica,
energtica y ambiental, intervienen procesos materiales heterog-
neos. Ms an, la economa se ha quedado sin una teora del valor
capaz de contabilizar de manera racional, objetiva y cuantitativa
los costos ambientales y el valor de los recursos naturales. stos
dependen de percepciones culturales, derechos comunales e inte-
reses sociales que se establecen fuera del m ercado. As, la interna-
lizacin d e los costos eco lgi cos y de las condiciones ambientales
de la produccin , implica la n eces idad de caracterizar los procesos
sociales qu e determin~n el valor d e la naturaleza .
* T ext o e lab orado a partir d e l artcul o " De quin es la n a tUl'a leza? Sobre la
reapropiacin social d e los r ec urs os naturales ", Gaceta Ecolgica, nm . 37, M x ico,
l\'l-Sc m arnap ,' di cie mbre d e 1995, pp. 58-64. Una ve rsin sinttica fu e publi cad a
en Formacin Ambienta l, vol. 7, nm . 15, 1996.
[57]
58 LA REAPROPI.-\ C I ~ SO C I.\L DE L.-\ NATl'R .\LEZA
La revaloracin de la naturaleza que induce el ambienlalismo
emergente est reflejndose en la economa por la elevacin de
los precios d e los recursos y los costos ambientales. Sin embargo,
el movimi e nto ambiental no slo transmite los costos ecolgicos
hacia el sistema econmico como una resistencia a la capitalizacin
de la naturaleza; las luchas sociales para mejorar las condiciones
de sustentabilidad y la calidad de vida abren un proceso de reapro
piarin social de la naturaleza. El ambientalismo est planteando
as, tanto la descentralizacin del proceso de desarrollo, como un
descentramiento de las bases mismas del proceso productivo. En esta
perspectiva, el desarrollo sustentable no se limita a hacer compa-
tible la conservacin y el desarrollo, internalizando las condiciones
ecolgicas para un crecimiento sostenido de la economa; tambin
lleva a pensar el ambiente como un potencial para un desarro llo
alternativo, es decir, a construir un nuevo paradigma productivo
que integre a la naturaleza y a la cultura como fuerzas productivas
(Leff, 1993). La naturaleza se convierte as en un medio de pro-
duccin, objeto de una apropiacin social, atravesado por relacio-
nes de poder.
En esta pel:spectiva, las condiciones ecolgicas y comunales de
la produccin son el soporte de una nueva racionalidad productiva;
all se entretejen de manera sinergtica procesos de orden natural,
tecnolgico y cultural para generar un potencial ecotecnolgico que
ha sido desconocido por el orden econmico dominante. La sus-
tentabilidad fundada en principios de equidad, diversidad y demo-
cracia, abre perspectivas sociales ms amplias que el simple rever-
decimiento de la economa a travs del clculo d e los costos de la
preservacin y la restauracin ambiental. D e esta forma, el am-
bientalismo genera nuevas teoras y valores qu e cuestio nan la ra-
cionalidad econmica dominante, orientando la accin social hacia
la construccin de otra racionalidad productiva, fund a da e n los
pote nciales de la naturaleza y de la cultura .
DISTRIBUCIN ECO LGICA Y JUSTI CIA AMBIEN!A L
La categora d e distribuci n ecolgica h a sido formulada para co m -
pre nder las externalid ades ambienta les y los movimi e nto s sociales
qu e emergen d e "conflictos distributivos"; es d ecir, para dar cuenta
L \ REAPROPIA C IN SOC IAL DE LA NATURAI.E Z.\ 59
oc la carga desigual d e los costos ecolgicos y sus efectos en las
\'ari edades del ambientalismo emergente, inclu ye ndo los movi-
mi e ntos de resistencia y justicia ambiental. La distribucin ecol-
gica designa "las asimetras o desigualdades sociales, espaciales,
le mporales en el uso que hacen los humanos de los recursos y
servicios ambientales, comercializados o no, es decir, la disminu-
cin de los recursos naturales (incluyendo la prdida de biodiver-
sidad) y las cargas de la contaminacin" (Martnez Alier, 1997).
En este sentido, la distribucin ecolgica comprende los proce-
sos extraeconmicos (ecolgicos y polticos) que vinculan la eco-
noma ecolgica con la ecologa poltica, en analoga con el con-
cepto de distribucin, que desplaza la racionalidad econmica al
campo de la economa poltica. El conflicto distribucional introdu-
ce a la economa poltica del ambiente las condiciones ecolgicas
de sobrevivencia y produccin, as como el conflicto social que
emerge de las formas dominantes de apropiacin de la n a turaleza
y la contaminacin ambiental. La distribucin ecolgica apunta
hacia procesos de valoracin que rebasan la racionalidad econ-
mica en sus intentos de asignar p~ecios y costos crematsticos al
ambiente, movilizando a actores sociales por intereses materi ales
y simblicos (de sobrevivencia, identidad, autonoma y calidad d e
vida), ms all de las demandas estrictamente econmicas de em-
pleo y distribucin del ingreso.
Frente a la economa convencional, que pretende internalizar
las externalidades a travs de la asignacin de derechos de propi e-
dad y precios a bienes y servicios ambientales, la economa ecol-
gica reconoce la distribucin econmica (de la riqueza y del ingre-
so) como determinante de la valorizacin de la naturaleza. La
catego ra de distribucin ecolgica incorpora as el conflicto ge-
nerado por la desigual distribucin de los costos ecolgicos del
crecimiento y su internalizacin a travs de los movimientos socia-
les en defe nsa del ambiente y los recursos naturales. Los conflictos
de distribucin ecolgica expresan de esta manera la politizacin
del ca mpo de las externalidades.
La distribu cin ecolgica levanta pu es el velo economicista para
descubrir en la infravaloracin ecolgica y en la produccin de
pobreza los mecanismos privilegiados que sostienen el orden eco-
nmico globali zad o; e n es te sentido, aparece como un concepto
crti co d e la economa convencional y d e nun cia de sus estrategias
de domin acin ecolgica y cultural. Sin e mbargo, no logra salir
 60 L\ REAPR O Pl.-\ C I N SO C IAL DE L\ NAT U RALEZA
d el ce rc o d e la rac io nalid ad eco nmica. El ambiente es concebido
como un costo d el proceso eco nmico, no como un potencial para
un desarrollo alternati\'o.
La nocin de distribucin ecolgica representa un trmino con-
ciliador entre la ec onoma ecolgica y la ecologa poltica (en tre
una racionalidad econmica y una racionalidad ambiental). De esta
manera, se concibe la apropiacin excedentaria de biomasa de una
sociedad con relacin a su produccin biolgica, o la disposicin
de desechos contaminantes ms all de la capacidad de confina-
miento, absorcin y dilucin de su espacio ambiental, como una
deuda ecolgica; ello implica que sta podra saldarse con una dis-
tribucin ms equitativa de los costos y potenciales ec olgicos, o
compensarse a travs de movimientos de justicia ambiental dentro
del orden econmico prevaleciente.
En el fondo, los "conflictos de distribucin ecolgica" emergen
como consecuencia de la ' negacin de la ecologa dentro de la
racionalidad econmica y de la apropiacin d esigual de los recursos
ecolgicos, los servicios ambientales y el espacio atmosfrico; es
decir, resultan de un proceso de aproPiacin destructiva, generada
por una racionalidad productiva antinatura. Ciertamente, los movi-
mientos de resistencia a la capitalizacin del orden d e la cultura
y los reclamos compensatorios por los daos a la naturaleza, son
una respuesta a estas formas de inequidad e injusticia dentro del
orden econmico, institucional y jurdico, dominante. Empero, el
"ecologismo de los pobres", adems de distinguirse por sus obje-
tivos (lucha por la sobrevive ncia) de los valores posmaterialistas
(calidad de vida) de los ricos, plantea proyectos productivos y so-
ciales alternativos, donde toda lucha por la equidad y la justicia lo
es a partir de principios de diversidad y diferen cia, de ' id entidad
y autonoma, y no de las transacciones y compensaciones estable-
cidas por las reglas de valorizacin, negociaci n , complementacin
y distribucin de la globalizacin econmico-ecolgica.
La deuda ecolgica contrada co n los pas es pobres y los pueblos
desposedos a lo largo de quini entos aos d e imp eriali sm o e co l-
gico (Crosby, 1986), estab lece una brecha qu e no pu ed e colmarse
p o r la n egociacin de trm in os justos de intercambi o y co mp e n-
saci n , o por el poder d e los movimientos d e ju sti cia a mbi ental.
H oy en da, las organizaciones indgenas y camp esin as reclam a n
la apropiacin d e su patrimonio histri co d e rec urs os ecolgi cos
y culturales para conservarlos y transformarlos a travs d e valores
Le\ RL\PROPIA C IN SO C L\L DE LA NATU RAL EZ.-\ 61
cultura les y prinCIpiOS d e autogestin, es d ec ir, d e procesos qu e
ro mp en las r eglas del juego d el orden eco n mico-ecolg ico esta-
blecido, y sus form as de percepcin y n egoc iac i n d e la sustenta-
bilidad. En este campo emergente de la ecologa p o lti ca, el di sc urso
por la apropiacin de la naturaleza, la autogestin d e la produ c-
cin, la diversidad cultural y las identidades tnicas, d e fin e n ms
claramente el campo del conflicto ambiental, qu e las categoras de
impacto , costo, deuda y distribucin ecolgica, qu e se esta blecen
dentro del discurso dominante de la globalizacin.
No obstante su valor simblico para ecologizar y politizar a la
economa, la categora de distribucin ecolgica no romp e con los
conceptos que fundan la racionalidad econmica. El uso analgico
del concepto de distribucin y su aplicacin al campo d e las ex-
ternalidades no alcanzan a fundar un nuevo paradigma d e produc-
cin sustentable. No es un concepto que oriente la construccin
de una nueva racionalidad productiva y social fundada e n la diver-
sidad cultural y los potenciales ecolgicos, que elimine d es de la
base las causas de la insustentabilidad y la d esigualdad .
INCONMENSURABILIDAD, DIFERENCIA Y CAMBIO DE PARADIGMA
Considerando la imposibilidad de reducir los procesos ambientales
a valores de mercado, que se desprende del principio de in co n-
mensurabilidad, no pueden existir precios "ecolgicamente correc-
tos" sino tan slo precios "ecolgicamente corregidos" por indica-
dores y normas ecolgicas (Martnez Alier, 1995) . Las influe ncias
culturales, sociales e institucionales en la valorizacin de las exter-
nalidades no se corresponden con ningn balance contable de
cos to-ben e ficio, ni es posible asignar tasas de descu ento para ac-
tualizar prefere ncias y valorizaciones futuras .
Ante la imposibilidad dti qu e la teora ma rginalista incorpore
las externalidades ambientales asignndoles prec ios, los movimi e n-
tos so ciales ambi entalistas co ntribuye n a elevar los costos ecolgi-
cos e n el c lcul o eco nmico (Leff, 1985). Sin e mbargo , las limi ta-
cio nes qu e imp o n en los m o vimientos d e resi stencia a la apropiacin
cap italista d e la na turaleza (y de la cultura), las acciones y nego-
ciacio n es co mp en sa to ri as, y los movimientos p or la justicia am-
biental , difcilm ente podran dar a las externaJidades ambientales
62 L\ REAPROPIAl.lN SO C IAL DI:: LA NATU RALEZA
su valor justo y real. Los p ob res son d es pos edos y venden b ara to
sus recursos ambi e ntal es, pero la internalizacin d e los costos am-
bientales no habr d e d arse como una "ecualizacin" d e los niveles
de ingreso a escala mundial, sino por la eficacia de las estrategias
de poder d e los movimientos ambientalistas.
Estas estrategias de poder -de resistencia y negociacin-, emer-
gen de valores culturales y simblicos, as como de inte reses sociales
y polticos que no permiten dirimir los conflictos ambientales en
trminos estrictamente econmicos. En este sentido, afirmar que
los movimientos sociales operan como un "mecanismo" que inter-
naliza los costos ecolgicos llevndolos a su justo valor, resulta una
formulacin sugerente, pero limitada. En realidad, no hay normas
internas de la economa ni de la ecologa que permitan zanjar la
cuestin de la justicia ambiental, ya qu e no son valores estricta-
mente econmicos ni exclusivamente ecolgicos los que definen
los "costos" y los sentidos movilizadores en defensa d e la naturaleza
y la apropiacin de los potenciales ecolgicos. La legitimacin y
fu e rza de estos valores ambientalistas dependen de la formacin
de conciencias colectivas, la constitucin de nuevos actores sociales
y la conduccin de acciones polticas, a travs d e nuevas estrategias
de poder en sociedades con democracias imp e rfectas, donde las
conciencias ambientales son pervertidas por las formas de simula-
cin, cooptacin y control de los poderes dominantes.
El "empoderamiento" (empowerment) de la gente como propuesta
para "distribuir el poder", resulta una formulacin voluntarista y
vaga, que no permite comprender ni orientar los movimientos
sociales de justicia ambiental, por la incorporacin de principios
de equidad a las condiciones d e sustentabilidad. El poder no es
un bien que pueda suministrarse y repartirse, sino una relacin
d e fuerzas que surge en la co nfrontacin de intereses diferenciados.
La difer(a)ncia d e l p oder que se manifiesta como "esa discordia
'activa' en movimi e nto, d e fuerzas difere ntes y de diferencia de
fuerzas que opone Nietzsche a todo el sistema de la gramtica
metafsica en todas p artes donde gobierna la cultura, la filosofa
y la cie n cia" (Derrida, 1989:53), se expresa tambin en el ca mpo
con fli ctivo d e 10 ambiental, fre nte al proyecto de unidad d el es ta-
do-nacin y del mundo globali zado .
Lo que subyace a los conflictos d e di stribu cin eco lgica, son
es trategias de poder en torno a paradigmas sociales y racionalida-
des productivas alternativas. Esto es 10 qu e se manifi es ta en el
1. \ RL\PROP IA C I :-': SOC I:\L DE L.\ l'.\TUR .\LE Z.\ 63
e ~cena ri o de los movimi e ntos an:bientalistas, y n o slo el recla m o
de \lna co mp ensaci n eco n mica , la ob tenc i n d e cu otas d e par-
ti cip ac i n e n la toma de decisiones, y el diferir hac ia las ge n e ra-
ciones futuras la sustentabilidad d el plan e ta , d ond e las opciones
estn prefijadas y limitadas por los criterios e int e reses dominan-
tes d e la globalizacin. Es e n es te orden prestablecido e n el qu e
~e d efinen los conflictos ambientales globales, los proyectos de
implementacin conjunta, las compensaciones frente a deudas y
daos eco lgicos ya causa dos, conforme a las r eglas d e n egocia-
cin de los centros financieros, empresariales y tecnolgic os d o-
minantes.
El campo conflictivo d e la ecologa poltica desborda a un anlisis
de "distribucin ecolgica" que acaba re mitiendo a un clculo
eco nmico. Ms all del problema de la inconm en surabilidad , el
conflicto ambiental abre un proceso de diferenciacin d e fuerzas
y procesos. En la escena poltica estn surgiendo nu evos movimi e n-
toS sociales que articulan la defensa del ambien te y los recursos
co n sus luchas por la democracia, la autonoma y la autogestin.
El conflicto ambiental se plantea as en un campo estratgico y
poltico heterogneo, donde se mezclan inte reses sociales , signifi-
cacion es culturales y procesos materiales qu e co n figuran diferen tes
ra cionalidades, donde "lo ecolgico" pu ed e quedar subordinado
(por razones estratgicas, tcticas e histricas) a d e ma nda s de au-
tonoma cultural y democracia poltica, como ejemplifican diferen-
tes movimientos campesinos e indgenas e merge ntes en Mxico y
Amrica Latina.
La categora de distribucin ecolgica resulta in es pecfica para
compre nder los conflictos ambientales y ecolgicos generad os por
el impacto de la economa sobre el ambiente y la calidad d e vida
de la gente. Al mira r el conflicto socioambiental como un campo
de lu ch as eco lgicas, distors ion a las relacione s qu e guarda la d e-
fensa de "la eco loga" con las luchas p o r las autonomas culturales
y la democracia. O puede velar el carcter "ambiental" (y no me-
ramente ecolgico) de un movimiento ciudadan o e n d e fe nsa d e
sus identidades colectivas, donde el problema d e distribucin eco-
lgica (e ntre el us o privado y el uso comunitario d el ambiente) n o
se resuelve a travs d e una negociacin en torno a un con fli cto eco-
nmico-ecolg ico, co n criterios tcnicos de impacto a mbi enta l y
de cos to-be ne fi cio . En es te sentido, es tn emergiendo movimientos
soc ial es que integran la resis tencia cultural como defensa d e un
64 LA RE,\PROPI.\ C I :-': S O C I.-\L DE LA
estilo de vida , y la defensa del medio ambiente como un proceso
de reapropiacin de su entorno y su patrimonio d e recursos na-
turales.
La nocin de distribucin ecolgica en su trasposicin analgica
al campo de las externalidades no alcanza el esta tus de un concepto
terico: no llena en la economa ecolgica el lugar que tiene la
distribucin econmica en la economa sraffiana o en la economa
marxista justamente por no ser consecuente con el principio de
inconmensurabilidad. En este sentido, la categora de distribucin
ecolgica reconoce los factores extraeconmicos que valorizan al
ambiente, pero no los capta en su especificidad: condiciones de
conservacin y productividad ecolgica sostenible, significacin
cultural de los recursos, estrategias de poder en la valorizacin de
las externalidades ambientales, procesos de reapropiacin de la
naturaleza y de! proceso productivo. La crisis de la racionalidad
econmica lleva, ms all de la refuncionalizacin y apertura de la
economa ambiental hacia la ecologa, a plantear estrategias de
poder frente a paradigmas alternativos, en los que el ambiente no
sea tratado como una externalidad (o conflicto de distribucin
ecolgica dentro de! orden econmico prevaleciente) , sino como
e! potencial de una nueva racionalidad productiva.
En este contexto, la inconmensurabilidad entre ecologa y eco-
noma no slo implica la imposibilidad de establecer valores eco-
nmicos independientemente de la asignacin de derechos de pro-
piedad y de la distribucin de! ingreso, y dar valores presentes a
inciertas contingencias futuras. El sentido de la inconmensurabili-
dad lleva a pensar la produccin sustentable como un sistema '
complejo, integrado por procesos ecolgicos, tecnolgicos y cultu-
rales de distintos rdenes de materialidad, con diferentes espacia-
lidades, temporalidades y significaciones, que imprim en diferentes
formas de valorizacin de! ambiente.
La categora de racionalidad ambiental inte rn a liza la in conme n-
surabilidad de los procesos que la constitu ye n (p o ten cia l eco tec-
nolgico, diversidad tnica, significacin cultural), co m o un prin-
cipio epistemolgico y poltico, rompiendo co n e! o rd en h o mo ge-
neizante dominante, incluyendo los enfoqu es crti cos d e la eco n o-
ma ecolgica. La inconmensurabilidad d e es tos p rocesos no s lo
se plantea como una dificultad d e tradu cir las va riables e n ergticas
y ecolgicas a medidas de m e rcad o. El prin cipi o d e in conme nsu-
rabilidad en el campo de la economa poltica del ambiente, va
~AT U RALE Z A 1.\ RE,\PR O PIA C I r-; S OC IAL DE LA NAT URALE ZA 65
l11 s all de la imp osibilidad de encontrar un patrn d e medida
co mn para costos y beneficios extraeconmicos. La confrontacin
entre racionalidad econmica y racionalidad ambiental implica un
concepto ms fuerte de inconmensurabilidad . Se trata , en un sen-
tid o kuhniano (Kuhn, 1962) de la oposicin de paradigmas irre-
ductibles, en e! sentido que los valores y procesos ambientales son
intraducibles a precios del mercado y a los cdigos del capital. Ms
~ ll de las disimetras y desigualdades de una economa ecologiza-
da , e! conflicto ambiental pone en juego la construccin de para-
digmas alternativos de desarrollo.
Para ello ser necesario producir los conceptos que permitan
aprehender los procesos que orientan la construccin de esa ra-
cionalidad ambiental, ante la globalizacin econmico-ecolgica,
basada en principios de equidad social, diversidad cultural y sus-
tentabilidad ecolgica. Ello implica nuevos principios de valoracin
de la naturaleza, nuevas estrategias de reapropiacin de los pro-
cesos productivos y nuevos sentidos que movilizan y reorganizan
a la sociedad .
EQUIDAD Y DIVERSIDAD CULTURAL
El ambiente aparece como un sistema productivo fundado en las
condiciones de estabilidad y productividad de los ecosistemas y en
los estilos tnicos de las diferentes culturas que los habitan. La
articulacin de procesos ecolgicos, tecnolgicos y culturales de-
terminan las formas de apropiacin y transformacin de la natu-
raleza y generan una productividad eco tecnolgica sustentable y
sostenible. Esta racionalidad ambiental no se construye de arriba
hacia abajo, como un proceso de planificacin que impondra a
las comunidades y a las naciones las leyes de un nuevo orden
ecolgi co global. La construccin de este nuevo orden social est
guiado p o r valores culturales diversos y se enfrenta a intereses
soc iales con tra pu estos; en l se entretejen relaciones de poder por
la reapropiac in d e la na turaleza y por la atogestin de los pro-
cesos productivos .
Es en las comunidad es d e base y en el nivel local, dond e los
princip ios d el a m bie nta lis mo toman todo su sentido como poten-
cial p roductivo, di ve rs id ad cultural y pa rticipacin social, para la
 66 LA. REAPROPL\ C IN SOCIAL DE LA [\;ATURALE ZA
construccin de esta nueva racionalidad productiva . Est e proceso
plantea el carcter especfico e irreductible de los procesos m a te-
riales, as como de las formas de significacin cultural que definen
al potencial ambiental del d esa rrollo. No existe una medida cuan-
titativa y homognea que pueda englobar a es tos procesos difere n-
ciados, de los que depende la produccin sustentable y sostenible
de valores de uso, o que pueda dar cuenta de sus efectos en la
calidad de vida de la poblacin, que se d efine por normas y valores
culturales diversos.
La produccin sustentable no se reduce a una medida de masa
y energa ni a un clculo cuantitativo de valor-trabajo. El desarrollo
sustentable encuentra sus races en las condiciones de diversidad
ecolgica y cultural para generar un paradigma de productividad
ecotecnolgica sostenible, orientado a establecer un balance entre
la formacin neguentrpica de biomasa a travs de la fotosntesis
y la produccin de entropa generada por la transformacin de
materia y energa en los procesos tecnolgicos y metablicos. Esos
procesos dependen de la preservacin de los ecosistemas que sos-
tienen la produccin de recursos biticos y servicios ambientales,
de la eficiencia energtica de los procesos tecnolgicos, de los
procesos simblicos que subyacen a la valorizacin cultural de los
recursos naturales, y de los procesos polticos que determinan la
apropiacin social de la naturaleza.
El principio de equidad es indisociable de los objetivos del de-
sarrollo sustentable, y ms que un compromiso con las generacio-
nes futuras se plantea como una cuestin d e solidaridad intrage-
neracional, que implica tanto la distribucin de los costos eco-
lgicos, como el acceso de los grupos sociales ac tuales a los recursos
ambientales del planeta. La cuestin qu e plantea el proceso de
reaproPiacin social de la naturaleza, rebasa el abordaje de la equidad
como un problema de distribucin ecolgica; es d ecir, como una
reparticin ms justa d e los costos d e la d egra d acin y con tamina-
cin ambiental, una mejor evaluacin del acervo de recursos d en tro
d e las cuentas na cio nales y una m ejor di stribu cin del ingreso .
La cuestin d e la equidad e n la reapropiacin d e la naturaleza
n o se limita a resolver los confli ctos ambientales a travs d e una
evaluacin de los cos tos y beneficios d erivad os de las formas ac-
tuales d e explotacin y uSQ de la natural eza, o por la asignacin
de "precios justos", de derechos d e propi edad y d e formas adecua-
das de uso d e los recursos. La democracia ambiental cuestiona la
1.\ RL\ PROPIA C IN SOC IAL DE LA NATURALE Z.'. 67
posibi lid ad de alcanzar la justi cia en trminos de la co nm e n sura-
bilidad de costos y la eq uivale n cia d e n eces idades , demandas y
derechos sobre los recursos, qu e se d efin en a travs d e sen tid os
culturales dive rs os y d e los intereses heterogn eos de grupos so-
ci:des que se expresa n en las lu ch as y estrategias p o r la apropiacin
de' la naturaleza.
La reapropi acin de la naturaleza plantea un principi o d e equi-
dad en la diversidad (Grnberg, 1995); ello implica la autonoma
cultural de cada comunidad, la autodeterminacin de sus necesi-
dades y la autogestin del potencial ecolgico de cada regin e n
es tilos alternativos de des arrollo. Estos procesos d efin en las con-
diciones de produccin y las formas de vida de diversos grupos d e
la poblacin con relacin al manejo sustentable de su ambiente.
Los derechos de propiedad se definen como r es ultado de las es-
trategias de poder y la eficacia d e los movimientos soci ales por la
apropiacin de la naturaleza, en pr cticas alternativas d e uso d e
los rec ursos que dependen de condiciones culturales y sociales
diferenciadas.
De es ta manera, la equidad no puede ser d e finida p or un patrn
homog neo de bienestar; no depende solamente d e la re particin
del acervo de recursos disponibles y de la distribucin d e los cos-
tos de contaminacin del ambiente global. Desde la p ers p ectiva
de un a racionalidad ambiental, los objetivos d e equidad y d e sus-
ten tabilidad implican abolir el dominio del mercado y del estado
sobre la autonoma de los pueblos, generando condiciones p ara la
apropiacin de los potenciales ecolgicos de cada regin, m edia-
dos p or los valores culturales y los intereses sociales d e cada co-
munidad.
DERECHOS COLECTIVOS, DEMOCRACIA AMBIENTAL Y APROPIACIN DE
LA l\AT URALEZA
Ms all d e los valores del conservacio ni sm o y el biocentrismo, el
ambientalismo se d efin e por principios d e equid ad , su ste ntabili-
dad , dive~sidad, autoges tin y democracia. Las lu cha s de las co-
munida d es indge nas y ca mpesi n as, as como del urbani smo popu-
lar, est n asociand o los nuevos d erech os culturales co n reivindica-
ciones por el acceso y la apropiacin de la naturaleza en los qu e
 68 L.\ REAPROPI.\ CI1\ SOCI.\L DE LA NATURALEZA
subyacen es trategia s de poder, valores culturales y prc ticas pro-
ductivas alternativas. A los nu evos d erechos culturales y ambien-
tales se estn incorporando demandas para autogestionar las con-
diciones d e produccin y los estilos de vida de los pueblos. Ello
implica un proceso de reapropiacin de la naturaleza como base
de su sobrevivencia y como condicin para generar un proceso
endgeno y autodeterminado de desarrollo (Moguel, Botey y Her-
nndez, 1992).
Las condiciones de existencia de las comunidades dependen de
la legitimacin de los derechos de propiedad sobre su patrimonio
de recursos naturales, de sus derechos a preservar su identidad
tnica y su autonoma cultural, para redefinir sus procesos de
produccin y sus estilos de vida. En este sentido, los nuevos dere-
chos indgenas y ambientales van cuestionando y transformando
la norma establecida por el sistema de regulacin jurdica de la
sociedad, para dar cauce a nuevas demandas sociales y nuevas
utopas. Las reivindicaciones de los grupos indgenas, en sus luchas
por la dignidad, la autonoma, la democracia, la participacin y la
autogestin, van ms all de los reclamos de justicia en trminos
de una mejor, distribucin de los beneficios derivados del modo
de produccin, el estilo de vida y el sistema poltico dominantes .
Ello nos lleva a preguntarnos: de quin es la naturaleza? Quin
otorga los derechos para poblar el planeta; para explotar la tierra
y los recursos naturales, para contaminar el ambiente? Estos de-
rechos son decision es que se legitiman y (con)descienden de las
alturas de! poder sobre la gente como la fatalidad de una ley na- .
tural, o es la movilizacin de los pueblos la que transforma las
relaciones de poder para redistribuir los costos ecolgicos, reapro-
piarse los potenciales de la natural eza, fundar nuevos paradigmas
de desarrollo y construir nu evas utopas?
La reapropiacin de la naturaleza trae nu evamente al escenario
social la cuestin de la lu cha de clases; n o sobre la a propiac in de
las fuerzas productivas industrializadas, sino de lo s medios y las
condiciones naturales de la produ cc in . Pero a diferencia de la
apropiacin d e los medios d e produ ccin y d e las fu erzas natura-
les dese ncadenadas por la te cnologa , el amb ientalism o plantea la
apropi acin d e la natural eza d e ntro d e un nu evo co ncepto de
produ ccin -fundado en los poten ciales eco lgicos, tecnolgicos
y cu lturales- qu e orienta es trategias alternativas de uso d e los
recursos .
1.\ RL\ PR O PI.\ C :-.: SOCIAL DE LA 1\ATURALEZA 69
Frent e a la d es posesin y margina cin de grupos mayoritari os
de la poblacin, la ineficacia del estado y la lgica del m ercad o
p;lra proveer los bie nes y servicios bsicos, la sociedad emerge
recb mando su derecho a participar en la toma d e decisiones d e
J.IS po lticas pblicas y en la autogestin de los recursos productivos
que afectan sus condiciones de existencia. Estos movimi entos se
c~tn fortaleciendo con la legitimacin de las luchas sociales por
la democracia.
En el terreno del ambiente, los nuevos derechos humanos estn
incorporando la proteccin de los bienes y servicios ambientales
comunes de la humanidad, as como e! derecho de todo ser humano
;J desarrollo pleno de sus potencialidades; poco a poco , las luchas
de las comunidades por sus autonomas locales y regionales van
reivindicando el derecho a sus recursos naturales . A los nuevos
derechos culturales (espacios tnicos, lenguas indgenas, prcticas
culturales) se estn integrando demandas polticas y econmicas
de las comunidades, que incluyen el control colectivo de sus r e-
cursos, la autogestin de sus procesos productivos y la autodeter-
minacin de sus estilos de vida. Estos nuevos movimientos sociales
estn redefiniendo derechos de propiedad y formas concretas de
acceso, posesin, apropiacin y aprovechamiento de los recursos
naturales.
La conservacin y manejo de la biodiversidad se est convirtien-
do en un caso paradigmtico de la contraposicin de intereses en
la apropiacin de la naturaleza. Las estrategias de las empresas
transnacionales de biotecnologa para apropiarse la riqueza gen-
tica de los recursos biticos se opone a los derechos de las pobla-
ciones indgenas de los trpicos sobre su patrimonio histrico de
recursos naturales. Esta cuestin no podr resolverse a travs d e
una compensacin econmica, por la imposibilidad de contabilizar
el valor econmico "real" de la biodiversidad (resultado de siglos
de coevolucin) a travs del tiempo de trabajo invertido en la
preservacin y produccin del material gentico, del valor actual
de merca d o de sus productos, o de su futuro potencial econmico.
El a provechamiento de la biodiversidad plantea un dilema: la
apropiacin d e la natu raleza por e! capital a travs de los derechos
de propiedad intelec tu al, o la legitimacin de los derechos de los
pueblos indgenas sobre su patrimonio de recursos naturales y
culturales, efec to d e la evolucin biolgica y de las formas cultural es
de se lecc in d e es p ecies y uso d e los recursos (Hobbelink, 1992;
 70 LA REAPROPIACI N SO C I.-\L DE LA NAT U RALE ZA
Martnez Alier, 1994) . En este sentido, los pueblos d e las florestas
amaznicas han planteado su derecho a autogestionar sus reservas
extractiYistas; en Mxico, el establecimiento de la Reserva Campe-
sina de Biodiversidad de Los Chimalapas est conduciendo a las
comunidades a luchar por la regularizacin de la propiedad de sus
tierras y a ejercer un control efectivo sobre el uso de sus recursos .
La inscripcin de las comunidades indgenas y campesinas en el
marco de la globalidad est generando importantes luchas de re-
sistencia y un proceso de reubicacin en el mundo de la globali-
zacin. Esto est llevando a la constitucin de nuevas identidades
y su traduccin en una fuerza poltica (Escobar, 1997a).
En este sentido, los pueblos indgenas y las comunidades rurales
estn resignificando el discurso de la democracia y de la sustenta-
bilidad para reconfigurar sus estilos de etnoecodesarrollo. Esto
est desencadenando movimientos inditos por la reapropiacin
y autogestin productiva de la biodiversidad, del hbitat en el que
ha coevolucionado la cultura de estas comunidades a lo largo de
la historia, y donde habrn de definir sus proyectos futuros de
vida.
AUTONOMA, AUTOGESnN y DEMOCRACIA
Las posibilidades de erradicar la pobreza y mejorar la calidad de
vida de las poblaciones indgenas y campesinas, dependen de las
condiciones de acceso, manejo y control de sus recursos produc-
tivos. As, el principio de gestin participativa de los recursos se
integra a luchas emergentes por una democracia desde las bases.
Esta democracia en el proceso productivo, va ms all de la d e mocracia
formal y representativa; apunta hacia una reapropiacin d e los
recursos naturales y hacia la gestin colectiva de los bi'e n es y ser-
vicios ambiental es de las comunidades.
En este sentido, algunos de los nuevos movimi e ntos sociales en
las reas mrales de Amri ca Latina expresan d e m a nd as m s all
de las reivindicaciones tradicionales en la es fe ra econ mi ca (p o r
el empleo , mejores salarios y un a m ejor di stribu ci n d e la ri qu eza ),
o en la esfera p o ltica (p o r un a m ayor p a rti cip aci n en la to m a d e
d ecisiones y de pluralidad en la poltica de los partidos), o en la
esfera cultural (por la d e fensa d e valores culturales y la diversidad
[..-\ REAPROPIA C IN SO C IAL DE LA NAT URALEZA 71
.(oica)- Los movimientos rurales emergentes no slo se unifican
cn su rechazo a las polticas neoliberales que generan explotacin
cconmica, marginacin poltica, segregacin cultural y degrada-
ci n de la naturaleza. No luchan tan slo por una mayor equidad
\ participacin dentro del orden establecido, sino por constmir
un nuevo orden social; por una reforma del estado que incluya a
los pueblos indios en condiciones de igualdad, lo que significa
reconocer sus identidades tnicas y sus derechos culturales (Gon-
zIez Casanova y Roitman, 1996; Leff, 1996b).
Estas luchas sociales por la democracia movilizan la construccin
de un nuevo orden poltico y un nuevo paradigma productivo.
Aunque este germen ambientalista no siempre se trasluce en las
estrategias discursivas de los movimientos populares emergentes
-centrados en luchas por la dignidad y la autonoma de las comu-
nidades indgenas y campesinas; por la democracia como condicin
para la reapropiacin de sus medios culturales y ecolgicos de
produccin-, muchos de ellos empiezan a expresar demandas por
la revalorizacin de sus prcticas tradicionales de uso de los recur-
sos, por la autodeterminacin de sus condiciones de vida y por la
autogestin de sus procesos productivos, dentro de sus reivindica-
ciones de autonoma cultural (Instituto Indigenista Interamerica-
no, 1990; Daz Polanco, 1991; Torres, 1997; Gmez, 1997).
En esta perspectiva, el desarrollo sustentable va ms all del
propsito de capitalizar la naturaleza y de ecologizar el orden
econmico. La sustentabilidad ambiental implica un proceso de
socializacin de la naturaleza y el manejo comunitario de los re-
cursos, fundados en principios de diversidad ecolgica y cultural.
En este sentido, la democracia y la equidad se redefinen en trmi-
nos de los derechos de propiedad y de acceso a los recursos, de
las condiciones de reapropiacin del ambiente.
Las luchas de las sociedades campesinas e indgenas se estn
renovando en esta perspectiva ambientalista. Hoy, la lucha por sus
id entidades culturales, sus espacios tnicos, sus lenguas y costum-
bres, estn e ntre tejidas con la revalorizacin de su patrimonio de
rec ursos na tural es y culturales. Buscan as recuperar el ambiente
qu e h an h abitad o y do nde se han desarrollado histricamente,
para reapropiarse su p o tencial productivo y orien tarlo hacia el
mejorami ento d e su calidad de vida y de sus condiciones de exis-
tencia, d e finida s p o r su s valores culturales y sus identidades tnicas.