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Nanotechnology in Soil Stabilization: Technical

Performance

Conference Paper August 2013

DOI: 10.13140/2.1.4506.2406

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2 authors, including:

Gerardo Lopez
Universidad Tecnolgica Nacional, Santa Fe, Argentina
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 NANOTECNOLOGIA APLICADA A LA ESTABILIZACIN DE SUELOS:
DESEMPEO TCNICO
Gerardo D. Lpez (1) (2) *, Horacio Tobas (1)

(1)
Nanotek S.A., Gemes 3878, Dpto 4 (S3002GHH) Santa Fe, Argentina
(2)
Facultad Regional Santa Fe, Universidad Tecnolgica Nacional, Lavaise 610 (S3004EWB) Santa Fe, Argentina
Correo Electrnico (autor de contacto): gerardo@santafe-conicet.gob.ar

Palabras claves: nanotecnologa, nanohierro, estabilizador de suelos, desempeo tcnico

RESUMEN
Las prestaciones de una va de trnsito se pueden mejorar con estabilizantes qumicos, que incluyen una amplia
variedad de compuestos que actan sobre caractersticas fsicas y mecnicas del suelo. La nanotecnologa permite
combinar las propiedades de las formulaciones convencionales con la capacidad de interaccin a nivel molecular que
tienen las nanopartculas por su gran superficie especfica. Se logran as beneficios econmicos y ambientales. Se
presentan resultados de laboratorio y de campo del desempeo de un estabilizador qumico basado en nanohierro
cerovalente que modifica las caractersticas fsico-qumicas del suelo (capilaridad, expansividad y permeabilidad),
reduciendo la erosin hdrica y el porcentaje de hinchamiento en suelos expansivos y aumentando la resistencia a la
compresin simple y el Valor Soporte Relativo. Las nanopartculas de hierro reaccionan con los coloides del suelo,
generando una matriz cuya dureza y resistencia final depender de las caractersticas hidrogeolgicas del suelo
nativo y de la circulacin de vehculos.

NANOTECHNOLOGY IN SOIL STABILIZATION:

TECHNICAL PERFORMANCE

Keywords: nanotechnology, nanoiron, soil stabilizer, technical performance

ABSTRACT
Soil stabilization consists on mixing different compounds with the substrate in order to get a better performance from
a natural road. Each class of stabilizer will act upon one or several characteristics of the soil. Nanotechnology allows
combination of properties from conventional formulations with a capacity of interaction at molecular level due to the
high specific surface of nanoparticles, thus achieving economic and environmental benefits. This work presents results
at laboratory and field scales related to performance of a chemical stabilizer based on zerovalent nanoiron, which
modifies physical and chemical characteristics of the soil (capillarity, expansivity and permeability), reducing effects
such as hydric erosion and swelling of natural soils, while simultaneously increasing compressive strength and
relative bearing values. Iron nanoparticles react with natural occurring colloids, generating a matrix which hardness
and final strength will depend on hydrogeological characteristics of native soil and stresses imposed by vehicles on
the road.

1. INTRODUCCIN
Existen diferentes razones para plantear la necesidad de estabilizar caminos naturales en lugar de llevar a cabo su
pavimentacin. En muchos casos prima el criterio econmico de minimizar costos respecto de alternativas
convencionales, de manera de permitir el flujo de vehculos en condiciones que, aunque no sean ideales, al menos
minimicen el impacto de problemas como la formacin de huellas y el levantamiento de polvo. En otros casos
puede aparecer un concepto esttico de concepcin de un proyecto, como en countries o barrios cerrados, en los
que se busca preservar el carcter rstico de las calles, pero sin resignar las prestaciones de un pavimento
tradicional. En cualquiera de estos casos, los caminos de tierra y ripiados requieren de mantenimiento frecuente e
intensivo para contrarrestar los daos causados por el desplazamiento mecnico de partculas finas y gruesas
debido al rodamiento de los vehculos. Este mantenimiento usualmente incluye tanto la reposicin de agregados
para compensar la prdida de material, como la compactacin y restauracin morfolgica del camino (eliminacin
de huellas, abovedado para permitir drenaje de agua) para recuperar la calidad de rodaje. La frecuencia de estas
tareas de mantenimiento es proporcional al volumen del trfico y una reduccin de esta frecuencia mediante el
empleo de nuevas tecnologas resulta beneficiosa en varios sentidos.
Disminuir demoras e inconvenientes para los motoristas que deben atravesar la zona de obras y optimizar el uso del
dinero son dos de las ventajas ms obvias. Sin embargo existen otros beneficios menos tangibles que usualmente
no son tenidos en cuenta en los procedimientos estndares de anlisis de factibilidad de proyectos viales. En este
trabajo se procura definir en trminos cualitativos e intentar una evaluacin cuantitativa de los beneficios sociales y
ambientales, habitualmente referidos como externalidades en los proyectos de estabilizacin de caminos no
pavimentados.
Este anlisis integral se enmarca en los criterios del desarrollo sostenible, paradigma por excelencia en la
ingeniera del siglo XXI, procurando balancear la percepcin pblica de lo natural o verde como objetivo
deseable de calidad de vida, con las herramientas que las nuevas tecnologas ponen a disposicin de los ingenieros
para permitirles concretar en la prctica esta visin ambientalmente amigable, con nfasis en la nanotecnologa,
que constituye una innovacin incremental sustantiva respecto de la estabilizacin qumica convencional.
A partir de estas consideraciones generales, el trabajo se estructura en tres partes. En este primer texto se desarrolla
una breve discusin tcnica de las caractersticas y prestaciones de un estabilizador nanoformulado disponible en el
mercado local y regional, de manera que las consideraciones cuantitativas se fundamenten sobre experiencias a
escala real, las cuales permiten evaluar aspectos tales como aplicacin, prestaciones y durabilidad en el terreno, de
manera ms ajustada que las extrapolaciones de ensayos de laboratorio. La evidencia prctica confirma que los
caminos no pavimentados adecuadamente estabilizados mediante mtodos mecnicos combinados con el aporte de
producto qumicos nanoformulados, pueden soportar el trfico durante lapsos libres de mantenimiento ms
prolongados que los caminos naturales o no estabilizados.
Sobre esta evidencia, se analizan en dos textos complementarios [1,2] los costos y beneficios, tanto tangibles como
intangibles, para probar la hiptesis de eficacia y sostenibilidad de la estabilizacin nanoqumica de suelos
naturales.

2. ESTABILIZACIN QUMICA DE SUELOS

2.1. Estabilizadores qumicos

La estabilizacin qumica de suelos consiste en el mezclado de diferentes compuestos con el sustrato para mejorar
las prestaciones de una va de trnsito. Este nombre no se aplica al mero regado superficial del terreno, sino que
debe darse una interaccin entre los aglomerantes qumicos y los distintos materiales que forman el suelo. Los
efectos de estas interacciones incluyen:
Adhesin: el estabilizante acta como ligante de las partculas del terreno
Adsorcin: el estabilizante atrapa la humedad relativa del ambiente reduciendo de esta manera la emisin de polvo
Dilatacin: es el efecto de dispersin de agua cuando el sustrato es sometido a compactacin vibratoria
Dispersin: el estabilizante separa las partculas finas unas de otras
Efectos inicos: la accin del estabilizante revierte la carga electrosttica en algunos tipos de plateletas del suelo
Surfactacin: el estabilizante reduce la tensin superficial.
Los estabilizantes qumicos incluyen una amplia variedad de compuestos, entre los cuales se encuentran sales,
productos enzimticos, polmeros y subproductos del petrleo. Cada tipo de estabilizante puede tener efectos sobre
una o varias de las propiedades de desempeo del suelo que se han listado precedentemente, de acuerdo al tipo
especfico, las condiciones de aplicacin y el tipo de suelo tratado.
En general, la tcnica de estabilizacin qumica requiere de una mezcla ntima entre el suelo local, los agregados
requeridos y los estabilizadores, atendiendo a cuestiones tales como la calidad y distribucin granulomtrica de los
agregados. Los estabilizadores qumicos, que usualmente se presentan en estado lquido, se mezclan en una fase
inmediatamente posterior al roturado del suelo y su distribucin se logra por aspersin.
Para ser considerado un estabilizante qumico, el producto debe tener la capacidad de modificar alguna/s
propiedad/es del suelo, tales como la resistencia o la permeabilidad. La funcin esencial de estos productos es la de
aglomerar y ligar entre si las partculas finas. El mecanismo mediante el cual se logra este propsito depende del
tipo de compuesto qumico aplicado.
Las sales, tales como el cloruro de calcio y el cloruro de magnesio, son humectables y en consecuencia
incrementan la tensin superficial entre partculas.
Las resinas y las emulsiones, se adhieren a las partculas, cementndolas entre s. Ejemplos de productos
comerciales basados en este mecanismo son el Centrophase AD (emulsin de lecitina de soja), el EC Cryl
(emulsin vinlica-acrlica), el Soil Sement (emulsin de acetado de acrlico-polivinilo) y el Soiltac (emulsin de
copolmero de acetato de vinilo).
Los lignosulfonatos incrementan la plasticidad a travs de la dispersin de las partculas de arcilla,
mencionmndose como ejemplo de los mismos el producto comercial TDS (lignosulfonato de amonio).

2.2. Estabilizador nanoformulado

La nanotecnologa constituye una innovacin incremental en el desarrollo de estabilizantes qumicos, al combinar

las propiedades de las formulaciones convencionales con la capacidad de interaccin a nivel molecular que tienen
las nanopartculas incorporadas. Esta mayor interaccin, derivada del incremento en la superficie especfica del
reactivo, redunda en un beneficio econmico al requerir menor cantidad de aditivo por unidad de volumen a
estabilizar y un beneficio ambiental al minimizar el eventual impacto de agregados no presentes en el suelo
original.
Como es habitual en la literatura cientfica y tecnolgica, tanto las menciones de productos comerciales en el
apartado precedente, como las consideraciones tcnicas acerca del producto SoilTek que se presentan a
continuacin, tienen como objetivo entender su modo de funcionamiento, su campo de aplicacin y sus
limitaciones. Por lo tanto esta presentacin no implica avalar determinado producto comercial, sino hacer
referencia a ejemplos prcticos (no tericos), en la presentacin del enfoque de Evaluacin de Ciclo de Vida Total
en proyectos de reparacin o mantenimiento vial.
El SoilTek es descripto por el fabricante [3], como un compuesto qumico nanotecnolgico capaz de modificar las
caractersticas fsico-qumicas del suelo (capilaridad, expansividad y permeabilidad), controlando y reduciendo los
efectos producidos por el agua, como la erosin hdrica y el porcentaje de hinchamiento en suelos expansivos.
Adems aumenta la resistencia a la compresin simple y el Valor Soporte Relativo. Si bien este producto fue
diseado para la mejora de circulacin en calles de tierra y caminos rurales o secundarios, tambin se ha aplicado
en la estabilizacin de banquinas, bases y sub-bases, en playas de maniobras y estacionamientos y en la fijacin de
taludes [4].
El aspecto innovador de este producto es la incorporacin y distribucin homognea de nanohierro cerovalente en
el mortero de suelo-cemento, modificando de esta manera las condiciones geoqumicas durante el proceso de
fraguado con el fin de lograr mejores prestaciones mecnicas. El nanohierro est dosificado en el producto bajo la
forma una suspensin estable en una matriz polimrica submicrnica, la cual a su vez acta como aglomerante y
sellador, incrementando la impermeabilidad y la cohesin molecular de suelo.
Tcnicamente, las nanopartculas de hierro reaccionan con los coloides naturales del cemento (portlanditas y
tobermoritas), generando una matriz dura y resistente, an con muy bajas concentraciones de cemento: 2,5 a 4%
dependiendo de las caractersticas hidrogeolgicas del suelo nativo y del tipo e intensidad de los esfuerzos al que
ser sometido el camino. Por su parte, las cadenas polimricas aportan la capacidad autoligante incrementando la
fuerza dinmica de apoyo. Este proceso reduce la superficie especfica de los suelos gracias al efecto de
aglomeracin y fraguado de las partculas finas, las que se recubrirn con partculas hidrfugas submicrnicas
aportadas por el polmero. Este efecto ocurre tanto en profundidad como en las capas superficiales, otorgando una
mayor impermeabilidad estructural, influyendo positivamente sobre la sensibilidad al agua, principal problema en
el mantenimiento y estabilizacin de cualquier tipo de suelo con alto contenido de partculas finas activas. El
menor contenido de humedad remanente permite alcanzar una densidad seca mucho mayor a la del suelo nativo, lo
 que se debe potenciar mediante el adecuado trabajo de compactacin mecnica. La reduccin en la capilaridad del
conjunto tratado asegura el control de la expansividad del suelo, logrndose valores de hinchamiento inferiores a
los lmites establecidos por Vialidad Nacional en Argentina.
En base a la funcionalidad descripta, el compuesto nanoformulado hace posible el uso directo del suelo nativo y la
reduccin sustancial en la adicin de cemento Portland. La fluidez del producto facilita su aplicacin por aspersin
y el laboreo mediante maquinaria simple de la capa de suelo a estabilizar, con lo cual se disminuyen los tiempos
totales de obra al permitir avances de entre 1500 y 2000 m2/da dependiendo de las condiciones locales y del tipo
de suelo nativo. Desde el punto de vista ecolgico, el producto contribuye a reducir el impacto ambiental generado
por la ejecucin de obras viales por tratarse de un compuesto basado en hierro (aqu incorporado bajo la forma de
nanopartculas), que es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre y que de hecho suele estar presente
en los suelos naturales en mucha mayor proporcin que la aportada mediante la dosificacin del estabilizador.

2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL / METODOLOGA

Se llevaron a cabo dos tipos de ensayos: evaluacin de la resistencia a la compresin (RC) de suelos estabilizados
con ligantes hidrulicos y anlisis de valor soporte relativo (VSR) e hinchamiento.
Se analizaron suelos de distinta clasificacin pero adecuados para la estabilizacin con cemento Portland como
aditivo convencional, al que se le agregan distintos porcentajes del estabilizador nanoformulado. La hiptesis
experimental es que las nanopartculas rellenan los poros del material compactado, densificando la matriz y
disminuyendo consecuentemente la porosidad y permeabilidad de pastas y morteros, lo a su vez incrementa la
resistencia. El objetivo de esta serie experimental fue determinar el lapso en que se desarrolla la mxima resistencia
a la compresin para cada nivel de dosificacin del estabilizante. Como marco contextual se sabe que los suelos-
cemento, dependiendo de una serie de parmetros operativos, alcanzan este mximo en tiempos que van de 3 a 180
das.
Dado que parte del incremento de resistencia que se quiere determinar corresponde al nanoestabilizador, en los
ensayos se emplearon concentraciones de cemento considerados bajas (<5%) segn la prctica vial habitual. De
esta manera se procura adems evitar las fisuras de contraccin de frage y desarrollar una alternativa de
estabilizacin basada en nanotecnologa que resulte aceptable tcnicamente y competitiva econmicamente. Se
ensayaron probetas tanto curadas en cmara hmeda (figura 1) como al aire, de manera de analizar el efecto de la
humedad de hidratacin. Los tiempos de curado, tanto en aire como en cmara fuero de tres y siete das
respectivamente.

Figura 1. Probetas curadas en cmara hmeda

Los suelos empleados en la confeccin de las probetas fueron de distintos orgenes y su clasificacin normalizada
corresponde a suelos A-4 y A-2-4.
El material tpico del grupo A-4 es un suelo limoso no plstico o moderadamente plstico, que normalmente tiene
el 75% o ms de material que pasa el tamiz de 75 m (#200). Este grupo tambin incluye mezclas de uelo limoso
fino y hasta 64% de arena y grava retenida sobre el tamiz de 75 m (#200).
El subgrupo A-2-4 incluye varios materiales granulares que contienen 35% o menos de material que pasa el tamiz
de 75m (#200) y con una porcin que pasa el tamiz de 425 m (#40) que tiene las caractersticas de los grupos A-
 4 y A-5 respectivamente. Estos grupos comprenden materiales tales como grava y arena gruesa con contenidos de
limo y arena fina con un contenido de limo no plstico por encima de las limitaciones del grupo A-3.
A fin de evaluar el efecto aislado del nanohierro, en lugar del estabilizante (constituido por una matriz polimrica
en la que se dispersa el nanohierro) se llevaron a cabo experiencias en las que solo se aditiv una suspensin
acuosa del nanometal.

3. RESULTADOS Y DISCUSIN
Las tablas 1 y 2 resumen los principales resultados obtenidos. Los datos se presentan de acuerdo a la siguiente
nomenclatura:

s/a = suelo sin aditivo

S1 = Soiltek con polmero tipo S1
S2 = Soiltek con polmero tipo S2
nFe = incorporacin del nanohierro sin polmero
S1+ = Soiltek con polmero tipo S1 y mayor concentracin de nanopartculas

Tabla 1. Resistencia a la compresin final, secado en cmara hmeda (kg/cm2).

Estabilizante s/a S1 S2 nFe S1+
/ Curado
72 horas 4,2 6,4 6,1 6,1 6,2
168 horas 4,2 6,8 6,0 6,2 6,3
240 horas 6,7 4,7 6,0 5,8 6,4

Tabla 2. Resistencia a la compresin final, secado al aire (kg/cm2).

Estabilizante s/a nFe S1+
/ Curado
72 horas 10,7 12,4 12,6
168 horas 10,7 12,4 12,6

De los resultados que se reportan, se infiere que la mayor parte del efecto de incremento de la resistencia se debe al
nanohierro, ya que los valores obtenidos con diferentes polmeros no difieren significativamente de los logrados
con la dosificacin del nanometal en suspensin acuosa.
Tambin se verifica que para cualquier condicin de curado (tiempos y humedad relativa ambiente) el incremento
en la resistencia es significativo, resultando en el rango del 15% para secado al aire, hasta ms del 50% para secado
de las probetas en cmara hmeda.
Tambin se observa que en el secado al aire el valor final de resistencia a la compresin obtenido es mucho mayor
que para el secado en cmara hmeda para los mismos lapsos.

4. CONCLUSIONES
Los resultados de ensayos reportados aqu y de las experiencias evaluadas a escala real que se informan en otro
trabajo [4] muestran que la opcin de estabilizacin en base a nanomateriales es una alternativa vlida
tcnicamente.
En todos los casos ensayados se obtuvieron incrementos de resistencia a la compresin respecto a los obtenidos
con suelo-cemento convencional. La incorporacin de Soiltek se lleva a cabo en pequeas proporciones, del orden
 de 1 a 2 kg/m3, mientras que simultneamente reduce el requerinmiento de cemento Portland, lo que define que la
tecnologa no solo es tcnicamente adecuada sino que resulta competitiva frente a los mtodos ms tradicionales.
Por otra parte, si bien desde el punto de vista estricto de la resistencia mecnica el aporte de la matriz polimrica en
la que se dosifica el nanohierro es bajo, desde el punto de vista integral en la estabilizacin de suelos reales, el
mismo contribuye a mejorar la prestacin global dado que proporciona flexibilidad e impermeabilidad. La
flexibilidad permite lograr una estructura estabilizada con mayor capacidad de deformacin y consiguientemente
menores fisuras por contraccin de frage. El relleno de los poros del suelo por parte del polmero incrementa la
cohesin del conjunto y mejora la resistencia a los efectos del agua, lo cual posibilita una mayor vida til del
estabilizado.

REFERENCIAS
1. G. D. Lpez y M. S. Ambrosini, Nanotecnologa aplicada a la estabilizacin de suelos: factibilidad econmica;
Anales SAM CONAMET, 2013; aceptado para presentacin
2. G. D. Lpez y M. S. Ambrosini, Nanotecnologa aplicada a la estabilizacin de suelos: huella ecolgica;
Anales SAM CONAMET, 2013; aceptado para presentacin
3. http://www.nanotek.ws/index.php?option=com_flexicontent&view=items&cid=10&id=3&Itemid=10&lang=es
4. A. M. Leanza, A. Firpo, G. D. Lpez, H. Tobas, Nanotecnologa: su aporte al futuro vial; Anales XVI
Congreso Argentino de Vialidad y Trnsito; ISBN 978-987-28682-1-5; 2012

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