La Tos constituye un importante mecanismo de defensa y sirve para limpiar las
vas respiratorias cuando hay grandes cantidades de material inhalado, grande cantidades de mucosidad debido a las secreciones excesivas y grandes cantidades de sustancias anormales como el lquido de edema o pus. La tos implica un arco reflejo complejo. Una tos efectiva depende de la capacidad para conducir gas a altas velocidades lineales a travs de las vas respiratorias y de una interaccin efectiva entre el gas que fluye y el moco que recubren las vas respiratorias. Estos eventos dependen de la capacidad de la msculos respiratorios para aumentar la presin intratorcica y comprimir dinmicamente las vas respiratorias. Mecnica de la tos La fases de la tos son inspiracin, la compresin, y espiratorio. La fase inicial de la tos es caracterizado por la inhalacin de gas. La inhalacin de volmenes pulmonares altos permitir a la msculos espiratorios generar mayor presin intratorcica positiva para un determinado grado de activacin neuronal. Aunque para generar un flujo espiratorio se necesita un bajo grado de presin intratoracica positivo , una tos eficaz puede lograrse a presiones mucho menores que la presin mxima que producen los msculos espiratorios . Por lo tanto, esta fase inicial de la tos no es crtica porque una tos efectiva se puede lograr con la inhalacin de pequeos volmenes. La fase de compresin de la tos sigue a la inicial fase inspiratoria. Despus de la inhalacin de un volumen de aire, la glotis se cierra y un esfuerzo espiratorio se produce. Al comienzo del esfuerzo espiratorio, la glotis se cierra por 0,2 segundos. El cierre de la glotis mantiene el volumen pulmonar as como la presin intratorcica que est aumentando. Una vez que se abre la glotis, la fase espiratoria de tos se produce, y las altas presiones intratorcicas desarrolladas durante la fase de compresin de la tos producen altas tasas de flujo espiratorio. La compresin dinmica durante la tos resulta de diferencias entre las presiones de la regin intraluminal y extraluminal de las vas respiratorias (llamados vas respiratorias de presin transmural). Durante una espiracin forzada, la presin transmural en el alvolo es la misma que la presin del pulmn; el aumento de la presin pleural se transmite a los alvolos. Sin embargo, como flujo espiratorio continua, la presin intraluminal se hace menor, debido a las fuerzas viscosas, mientras que la presin extraluminal sigue siendo elevada El propsito de la tos es despejar las vas respiratorias. Para eliminar de forma eficaz el moco y las partculas, las secreciones que recubren las vas respiratorias se deben dispersar en el gas espirado. Las principales fuerzas fsicas afectan la eliminacin de las secreciones incluidas la velocidad media de la corriente de aire y las propiedades de la mucosidad. La velocidad media del aire corriente es un factor determinante del tipo de flujo de aire que se produce en el lquido. La generacin de altas velocidades de gas promueven la dispersin de moco lquido en la corriente de aire. A altas velocidades que son comnmente encontradas durante la tos, el moco se arranca y las gotitas se suspenden dentro del lumen de las vas respiratorias. Este patrn de flujo se denomina flujo de niebla. A velocidades ms bajas, la interaccin moco-gas es menos eficaz. Las propiedades fsicas del moco tambin afectan la eficacia de la tos .La eliminacin del moco es directamente proporcional a la profundidad de la mucosa, y es inversamente proporcional a su viscosidad y propiedades elsticas Tos Ineficiente Varios factores pueden interferir con la capacidad de las el sistema respiratorio para producir las presiones y velocidades requeridas de los gases necesarios para una tos eficaz. La fase inicial de la tos se acompaa por la inhalacin un volumen cercano a la capacidad pulmonar total. La inhalacin de altos volmenes pulmonares optimizarn presiones espiratorias, y mejorar el flujo de aire espirado y la velocidad. En volmenes pulmonares altos, los msculos espiratorios llegan a su longitud ptima y el sistema respiratorio retroceso elstico se incrementa; ambos factores aumentarn la presin espiratoria durante la tos Pacientes con debilidad muscular inspiratoria inhalaran slo un volumen limitado de aire. Debido a que el volumen inhalado se reduce, las presiones espiratorias, el aire de flujo, y la velocidad se ver disminuida. Sin embargo, la debilidad muscular inspiratoria debe ser profunda para afectar esta fase de la tos . Funcin mucociliar alterada El aparato mucociliar sirve para el transporte de secreciones de la periferia hacia los conductos ms prximos de aire donde pueden ser eliminadas mediante la tos. Fumar inhibe el movimiento ciliar y por lo tanto se espera que afecte adversamente la funcin mucociliar .