La Toma de Posesin del Estrecho

de Magallanes
Durante la Guerra de la Independencia no se concedi gran importancia a la
consolidacin de la soberana chilena en el Estrecho de Magallanes, por razones
obvias. Sin embargo, el General Bernardo O'Higgins Riquelme siempre tuvo plena
conciencia del gran significado que tena para Chile la posesin de esta va natural
de unin de ambos ocanos.Tanto fue as, que lo consign en la Constitucin de
1822.

An despus de alejado de la primera magistratura, escriba desde el Per a las

autoridades chilenas, recomendndoles una toma formal de posesin del Estrecho.
A lo anterior se sumaron tres hechos significativos: primero, el advenimiento de la
navegacin a vapor otorg a esta va la importancia que le haba restado la ruta
del Cabo de Hornos; segundo, el notable incremento de expediciones cientficas
extranjeras era indicativo de que la regin estaba siendo foco del inters
internacional, y tercero, Inglaterra se haba tomado haca poco las Islas Falkland y
era lgico prevenir que ocurriera algo similar, de parte de cualquier potencia
martima extranjera en el futuro prximo.

Por tales motivos, el gobierno del General Manuel Bulnes Prieto orden al
Intendente de Chilo, Comisario contador de Marina, don Domingo Espieira Riesco
que organizara una expedicin para instalar una poblacin en Magallanes.

La misin fue encomendada al Capitn de Fragata Juan Guillermos, Capitn de

puerto de Ancud, quien dirigi la construccin de una goleta y seleccion a los
tripulantes. La nave fue bautizada con el nombre de "Ancud" y zarp desde Chilo
el 22 de mayo de 1843 con una tripulacin de 9 hombres, complementada con 8
miembros de la futura guarnicin del fuerte que se fundara, cuatro familiares de
stos y el naturalista alemn Bernardo Phillipi.

Finalmente, en Curaco se les incorpor el lobero Carlos Miller, que sirvi como
prctico, con lo cual la expedicin qued integrada por 23 personas.

En la pequea bodega se estibaron vveres para siete meses y sobre cubierta se

transportaron dos cerdos, tres perros, una pareja de cabros y varias gallinas,
destinados a reproducirse en Magallanes, con lo que la goleta pareca una pequea
arca de No.
Despus de casi 4 meses de navegacin muy accidentada por las inadecuadas
caractersticas de la nave para afrontar los embates del tiempo imperante en el
extremo austral, el 21 de septiembre llegaba a su destino, recalando en una
pequea ensenada adyacente a Punta Santa Ana (hoy Puerto de Hambre), donde el
Capitn Juan Guillermos, tom posesin solemne del Estrecho de Magallanes en
nombre del Gobierno de Chile.

Dos das despus, arrib a la regin el buque francs "Phaeton", cuya tripulacin
baj a tierra para izar la bandera francesa. El Capitn Juan Guillermos envi una
nota de protesta, a la que los franceses respondieron que no pretendan ejercer
soberana, zarpando poco despus.

Previa colocacin de un letrero en tierra que deca: "Repblica de Chile. Viva

Chile" , la goleta sigui viaje hasta la boca oriental del estrecho, explorando la
costa para ubicar un lugar apropiado para la construccin del fuerte.

Fondearon en los actuales lugares de Punta Arenas, Pecket Harbour y Baha

Gregorio, donde Phillipi observ tierras pastosas y aptas para la ganadera.

Tomaron contacto con indios tehuelches, con quienes intercambiaron objetos por
carne y pieles. De regreso fondearon en Baha Catalina y en la desembocadura del
actual ro de las Minas, donde encontraron carbn, lo que produjo gran alegra.

Decididos ya a instalarse en Punta Santa Ana, iniciaron la construccin del fuerte.

El da 28 arrib el bergantn norteamericano "Scapewing", cuyos tripulantes
asistieron a la inauguracin del fuerte, que denominaron "Bulnes" en honor al
Presidente gestor de la comisin.

En tierra se dispararon 21 caonazos, que fueron contestados por la nave

extranjera.

El fuerte Bulnes qued terminado el 11 de noviembre del mismo ao. Se

desembarcaron los vveres y materiales y el Capitn Juan Guillermos entreg el
mando al Teniente Manuel Gonzlez Hidalgo, a quien nombr Gobernador.

El 15 del mismo mes, la goleta "Ancud" regres a Chilo a dar cuenta del
cumplimiento de su misin.

Chile ya estaba presente en el Estrecho de Magallanes.