7 SOCIEDAD Y AMBIENTE

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 MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES
pp. 16-29 El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecanski pp. 16-29

una herramienta vlida y til. Entre otros aspectos, Hay bastante consenso de que la definicin cannica
mencionaremos las discusiones en torno a la relacin y ms aceptada de desarrollo sustentable es la que se
ente crecimiento y desarrollo as como repasaremos el presenta en dicho trabajo: "asegurar que satisfaga las
debate en torno a si estos dos fenmenos son compa- necesidades del presente sin comprometer la capacidad
El desarrollo sustentable tibles con la preservacin del medio ambiente (debate
ilustrado por tres posiciones: la del astronauta la de
de las futuras generaciones para satisfacer las propias,
con seguridad la oracin ms citada del trabajo. Pero
Reflexiones sobre su alcance la casa" y la comucopiana"). En la tercera seccin se
repasan lo que entendemos son los cinco tipos prin-
la definicin contina, y lo que sigue ya es materia de
discusin y disputa: "El concepto de desarrollo sus-
conceptual y medicin cipales de movimientos ambientalistas existentes, en
el entendido de que la mayor o menor influencia que
tentable implica lmites no lmites absolutos, sino
limitaciones que imponen a los recursos del medio am-
ejercern en el futuro dichos tipos de movimientos, biente el estado actual dala tecnologa y de la organi-
Felipe Arocena -Rafael Porzecanskil seguramente impactar en las investigaciones realiza- zacin social y la capacidad de la biosfera de absorber
das sobre desarrollo sustentable as como en sus de- los efectos de las actividades humanas, pero tanto
Los principales objetivos de este trabajo son ilustrar las ambigedades y exten- finiciones predominantes, conceptuales y operativas. la tecnologa como la organizacin social pueden ser
sos debates en torno a las definiciones conceptuales y operativas de desarrollo Finalmente, la cuarta seccin analiza el estado del arte ordenadas y mejoradas de manera que abran el camino
sustentable. Nuestro anlisis concluye que la fuerte vinculacin del concepto de en tomo a los esfuerzos de medicin sobre el desarro- a una nueva era de crecimiento econmico" (p. 29).
llo sustentable, exhibiendo que, en congruencia a los Antes de discutir ms en profundidad esta definicin
desarrollo sustentable a la arena poltica y normativa lleva a la natural conse- fuertes debates en tomo a los significados de dicho y sus consecuencias, sealaremos el camino recorrido
cuencia de que a la hora de precisar qu significa y cmo debe medirse dicho concepto, nos encontramos lejos de construir un sis- para llegar a este mojn en la historia del desarrollo.
concepto existan ms disensos que consensos. Pese a la existencia de fuertes de- tema de indicadores (y menos an un ndice) de desa- Hay muchos antecedentes en el siglo XIX que de-
bates, creemos posible (y concluimos sugiriendo) la generacin de una definicin rrollo sustentable de amplia aprobacin, anclado en un nuncian la degradacin del medio ambiente europeo
marco terico coherente, de fuerte influencia poltica por los efectos de la revolucin industrial. Uno de los
mnima de desarrollo sustentable a fin de favorecer una mayor acumulacin en y cuya medicin se realice a travs de procedimientos ms grficos, es la descripcin que hace el francs de
esta rea multi-disciplinaria de investigacin cientfica2. de recoleccin rigurosos y estables Toqueville, quien, luego de una visita a la ciudad de
Martchester en Inglaterra, escribi: "De esta sucia cloa-
Los buenos manuales de metodologa de la inves- sustentable de las unidades de anlisis consideradas Del Informe Bnmdtland al Premio Nobel de la Paz ca parte la mayor corriente de industria humana para
tigacin en ciencias sociales consideran imprescindible (generalmente naciones o regiones). (1987-2007) fertilizar el mundo entero. De este albaal inmundo
trabajar con conceptos claramente definidos y delimi- Los principales objetivos -de este trabajo son ilus- fluye oro puro. Aqu alcanza la humanidad el desa-
tados, as como explicitar y fundamentar slidamente trar las mltiples ambigedades y extensos debates en En 1987 la Comisin Mundial del Medio Ambiente rrollo ms completo y brutal" (citado en Nisbet 1977:
Las decisiones tomadas durante el proceso de operado- torno a las definiciones conceptuales y operativas de y Desarrollo de las Naciones Unidas present el informe 47). Podran alinearse en gran nmero observaciones
nalizacin de tales conceptos (es decir, en el proceso desarrollo sustentable as como analizar la diversidad sobre el trabajo que haba encargado cuatro aos antes de este tenor acerca del impacto de la revolucin in-
de transformacin de tales conceptos en indicadores de factores que contribuyen a explicar tal estado del a Gro Harlem Bnuidtland, primer ministro de Noruega. dustrial sobre el medio ambiente, reclamando mayor
cuyos valores puedan registrarse a travs de diversas arte en dicho campo de investigacin cientfico-social. Sus objetivos, segn el mandato de la Asamblea General responsabilidad sobre la explotacin indiscriminada de
tcnicas de recoleccin de datos). Estas recomendacio- Para ello, dividimos nuestro trabajo en cuatro seccio- de las Naciones Unidas, eran el diseo de estrategias la naturaleza.
nes metodolgicas no siempre son igualmente observa- nes. En la primera seccin, repasaremos brevemente la medioambientales de largo plazo para alcanzar el desa- Ya en la segunda mitad del siglo XX, se suceden
das en las distintas reas del saber cientfico social. gnesis del concepto de desarrollo sustentable, fuerte- rrollo sustentable en el ao 2000; recomendar de qu a partir de la dcada del 70 varios acontecimientos de
Desafortunadamente, en el campo relativamente mente ligada al mbito de la poltica y los organismos forma la preocupacin por el medio ambiente podra gran repercusin para entender la relacin entre desa-
reciente de investigaciones vinculadas al desarrollo internacionales, realizando especial hincapi en la im- plasmarse en relaciones de cooperacin entre los pases rrollo econmico y la naturaleza que deben ser coak
sustentable (iniciadas a raz de la emergencia y con- portancia del llamado Informe Bruntland" de las Na- en proceso de desarrollo, as como entre aquellos con derados como los antecedentes ms inttediatos deja
solidacin de movimientos y preocupaciones ambien- ciones Unidas para la difusin y uso de dicho concepto. distintos niveles de desarrollo econmico y social para gnesis y consolidacin del desarrollo sustentable In
talistas), nos hallamos an ante el desafo de generar El segundo apartado analiza algunos de los motivos alcanzar objetivos comunes que tuvieran en cuenta las el imaginario social (Sevilla y Woodgate 1997:87; Pa-
consensos mucho mayores tanto en torno a los alcan- fundamentales por los cuales el concepto de desarrollo interrelaciones entre la gente, los recursos, el medio rris et al 2005, p.10). A continuacin se mencionarn
ces y significados de dicho concepto como a los indi- sustentable no recoge definiciones unvocas ni es un- ambiente y el desarrollo; y elaborar una agenda de ac- algunos hechos significativos que demuestran cabal-
cadores que procuran medir los niveles de desarrollo nimemente aceptado por la academia cientfica como cin para proteger el medio ambiente. Nuestro futuro mente el ascenso triunfal de este concepto desde un
comn (1988) tal como se titul el reporte, tambin pequeo crculo inicial de "eco-guerreros agrupados en
conocido como el Informe Brundtland, es un volumi- el movimiento verde" (Castells 1997, p.112), hasta la
1 Felipe Arocena: Profesor Agregado, Departamento de Sociologa, Universidad de la Repblica-Uruguay. farocena@fcs.edn. noso compendio de cuatrocientas cincuenta pginas en cima de su popularidad mundial. O es que su triunfo
uy el que se pasa detallada revista sobre casi todos los es precisamente su denota?
Rafael Porzecansld: candidato a Doctor en Sociologa de la Universidad de California, Los ngeles. rporze@ncla.edu problemas asociados a los limites del medio ambiente,
2 Este trabajo constituye una versin revisada de un informe realizado en el marco del Programa ECOPLATA con financiacin
de Naciones Unidas para el Proyecto "Conectando el Conocimiento con la Accin. La Gestin Integrada de la Zona Costera
desde el agotamiento de los recursos naturales hasta su 1972 Se realiza la Conferencia de Estocolmo sobre Me-
del Ro de la Plata, diciembre de 2007 saturacin por las diferentes modalidades de polucin. dio Ambiente, donde por primera vez se afirma

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El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29
y reconoce oficialmente el proceso de deterioro
medioambiental en un contexto global, anuden-
do.que "el mundo es uno solo".
44 Se conocen los primeros trabajos del Club de Roma:
Lmites al crecimiento, en los que se sostiene que
el crecimiento infinito es imposible porque los re-
cursos naturales son finitos.
1980 Se publica Global 2000, una investigacin enco-
mendada por el entonces presidente de los Estados
Unidos Jimmy Carter, que presenta un diagnsti-
co sofisticado de las causas del deterioro global y
donde se establece que si el nivel de vida de los
pases ricos del norte se reprodujera en todo el
planeta el medioambiente no lo soportara.
1981 Se difunden los resultados de la World Conserva-
tion Strategy of the Internacional Union for the
Conservation of Nature y se introduce por primera
vez la idea de desarrollo sustentable.
1987 Aparece el informe Nuestro futuro comn, reco-
nocido como el momento de la primera definicin
de desarrollo sustentable aceptada oficialmente.
1992 En la Conferencia sobre Medio Ambiente y de-
sarrollo de la ONU en Ro de Janeiro, la llamada
"Cumbre de la Tierra", se present el desarrollo
sustentable como el nuevo trmino para deno-
minar el progreso. En la conferencia se acord la
Agenda 21, una declaracin de principios y con-
ductas para el siglo XXI; una convencin para con-
trolar el cambio climtico debido a la polucin de
la atmsfera; y acuerdos para proteger la biodiver-
sidad y los bosques. Este programa incluye cerca
de 800 pginas detallando acciones y principios
para compatibilizar la economa con la salud am-
biental.
1997 Los pases industrializados acuerdan en la ciudad
de Kyoto (Protocolo de Kyoto) reducir la emisin
de gases que contribuyen al calentamiento global.
Este comenz a regir recin en 2005 luego de que
Rusia lo firmara y se llegara al compromiso de 55
pases que emiten el 55% de los gases txicos.
Estados Unidos no ratific este protocolo porque
discrep con el principio que obligaba a los pases
industrializados y no a los pases en vas de desa-
rrollo a disminuir sus emisiones, entre ellos China
e India.
2000 189 pases suscriben la Declaracin del Milenio.
All se fijan las Metas del Desarrollo del Milenio
en base a diversos acuerdos preexistentes logra-
dos por las Naciones Unidas. Se aceptan 8 grandes
objetivos a alcanzar para el ao 2015 y especifi-
camente la Meta 7 incluye integrar los principios
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de desarrollo sustentable en las polticas pblicas
de los pases para revertir la prdida de recursos
naturales.
2002 Se movilizan miles de ONGs en el mundo para
preparar la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sus-
tentable de Johannesburg donde se emite una
declaracin cuyo primer prrafo seala: "Nosotros,
los representantes de los pueblos del mundo, re-
unidos en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
Sustentable en Johannesburg (Sudfrica) del 2
al 4 de septiembre de 2002 reafirmamos nuestro
compromiso en pos del desarrollo sustentable".
(http://www.un.org/jsummit/).
2004 Wangari Maathai recibe el Premio Nobel de la Paz
"por su contribucin al desarrollo sustentable, a
la democracia y a la paz". Maathai naci en Kenya
y en su discurso al recibir el galardn manifest:
"En el premio otorgado este ao, el Comit Norue-
go Nobel ha expresado ante el mundo la situacin
crtica del medioambiente y su relacin con la de-
mocracia y la paz ( ) Reconocer que el desarrollo
sustentable, la democracia y la paz son indivisibles
es una idea a la que le ha llegado su tiempo. Nues-
tro trabajo de los ltimos treinta aos siempre ha
reconocido y defendido esas conexiones". (http://
nobelprize.org).
2007 En esta edicin el Premio Nobel de la Paz le es
concedido en forma compartida al Panel Intergu-
bernamental del Cambio Climtico (IPCC) y al ex
candidato presidencial de Estados Unidos Al Gore
"por sus esfuerzos para generar y difundir ms co-
nocimiento sobre el cambio climtico producido
por mano del hombre, y por haber establecido los
fundamentos para las medidas a tomar para con-
trarrestar ese cambio': (http://nobelprize.org ).
Un tercio de siglo ha pasado desde Estocolmo,
treinta y cinco aos puede ser mucho o poco tiempo
dependiendo de la perspectiva, pero lo cierto es que
la preocupacin medioambiental entendida desde una
dimensin global est logrando finalmente la atencin
pblica necesaria. En los Estados Unidos, por ejemplo,
el impacto de los trabajos recientes de divulgacin de
este problema ha sido impresionante. En los ltimos
cuatro aos la proporcin de poblacin que manifiesta
que est "muy preocupada" por el calentamiento glo-
bal salt del 28% al 41%; y quienes sostienen que hay
que tomar acciones "drsticas e inmediatas" pasaron
del 23% al 38% (The Economist 2007). Este nuevo es-
tado de la opinin pblica estadounidense ya redund
en que el pas acept recientemente en Bali (diciembre
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2007) sumarse a un nuevo compromiso que avance en
el protocolo de Kyoto. Existen motivos para sentirse
optimistas, se afirma en el ltimo Informe sobre De-
sarrollo Humano elaborado por las Naciones Unidas en
2007: "Hace cinco aos, el mundo segua entrampado
en la discusin sobre si haba o no cambio climtico
y si ste era o no inducido por los seres humanos o.
Hoy, la controversia ya es cosa del pasado y las po-
sidones escpticas son cada vez ms marginales (
Casi todos los gobiernos del mundo comparten este
consenso ( ). El impulso poltico tambin cobra ritmo"
(p. 12). Segn esta percepcin, que va en el mismo
sentido de una corriente de opinin tanto cientfica
como del pblico en general, nos estaramos acercando
mucho al punto de consenso en que el crecimiento eco-
nmico no puede dejar de pensarse en su relacin con
el medioambiente y ambos con la distribucin de la
riqueza, o sea la aceptacin generalizada del concepto
de desarrollo sustentable. Es cierto, sta es una mirada
tal vez demasiado optimista.
glxluoron o soludn?
Por eso vale la pena recordar un estado de nimo
bastante diferente al que dejamos en el apartado ante-
rior, expresado en un breve artculo escrito unos aos
atrs, que llevaba como ttulo: "Sustainable Develop-
ment: A New World Deception" (Willers 1994). All se
sostena que "el concepto de desarrollo sustentable ha
sido impuesto a la comunidad mundial por la corpora-
cin global poltico-meditica que est preparando el
camino hacia un Nuevo Orden Mundial. Nos llega por
todos los medios de la prensa escrita y electrnica. Nos
llega diariamente, tan dulcemente embalado que refu-
tarlo parece cosa de antipatziotas, especialmente cuan-
do el crecimiento y el desarrollo se presentan como si
fueran compatibles con el respeto a los constreimien-
tos ambientales". Segn esta perspectiva, mediante
el subterfugio del desarrollo sustentble, se contina
defendiendo la idea de que el crecimiento econmico
es posible y que el medio ambiente todava lo resiste.
Dicho de otra manera: la mxima del desarrollo sus-
tentable no sera "limitar el crecimiento", sino "ha-
cer crecer los lmites" y es por eso que las grandes
multinacionales han acogido con beneplcito la idea.
AMOCO, Monsanto, Chevron, y muchas otras integran y
financian el Business Council for Sustainable Develop-
ment, que ha contratado a uno de los mayores estudios
de relaciones pblicas en el mundo, Burson-Marsteller,
para que expanda y divulgue el concepto de desarrollo
sustentable.
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La posicin de Willers, en cambio, separa clara-
mente el crecimiento producir ms, del desarro-
llo ser ms eficiente sin aumentar el tamao, y se
inclina por lo ltimo. Aunque de manera diferente,
la distincin entre crecimiento y desarrollo ya haba
sido marcada tambin por Daly (1990) que propuso
distinguir entre crecimiento sustentable y desarrollo
sustentable. Mientras que el crecimiento refiere a la
"expansin fisica del sistema econmico", lo segun-
do refiere a un "cambio cualitativo en un sistema
econmico que no crece pero que se mantiene en un
equilibrio dinmico con el ambiente". De acuerdo con
esta diferenciacin lo que puede ser sustentable es el
desarrollo, pero no el crecimiento. "Mucha confusin
podra evitarse si pudiramos acordar utilizar la pala-
bra 'crecimiento' para referirnos solamente a la escala
cuantitativa de las dimensiones fisicas de la economa,
mientras que a las mejoras cualitativas las llamamos
'desarrollo': Entonces podramos hablar de un estado
constante de la economa como uno que se desarro-
lla sin crecer" exactamente como el planeta Tierra, del
cual la economa es un subsistema abierto, que se de-
sarrolla sin crecer, "lmites al crecimiento no significa
lmites al desarrollo" (p. 26-7). Segn este punto de
vista lo que puede ser sustentable no es el crecimiento,
porque los recursos naturales son finitos, sino la mane-
ra como procesamos esos recursos limitados de manera
ms eficiente para satisfacer las necesidades humanas
y mantener un estado de equilibrio dinmico con el
ambiente. Ese equilibrio es el que est ahora amenaza-
do por el crecimiento, porque "cuando el crecimiento
va ms all del ptimo de la escala, experimentamos
extemalidades perversas, como el efecto invernadero,
el agotamiento de la capa de ozono, y la lluvia ci-
da" (p. 29). Estas afirmaciones, naturalmente, parten
de una premisa completamente diferente a las de la
economa neoclsica para la cual el medio ambiente
era considerado como un recurso ilimitado, tanto pa
extraer materiales como para verter deshechos.
Los intentos por precisar y distinguir los conceptos
de desarrollo y crecimiento tienen mucho que ver con
las propias ambigedades dele definicin de desarrollo
sustentable, con las distintas interpretaciones que se
hicieron del mismo, e incluso con lo que algunos con-
sideran como un oxlmoron (Sachs 1997; Rist 2000; Pa-
cris et al 2003). El significado de la palabra oximoron,
segn la Real Academia, es la "combinacin en una
misma estructura sintctica de dos palabras o expre-
siones de significado opuesto, que originan un nuevo,
sentido; por ejemplo 'un silencio atronador:" Oximoron
tambin sera llevar adelante "una guerra limpia", o
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El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29
hablar del "sol negro de la melancola". Para los que
efectivamente consideran que el desarrollo sustentable
es un concepto contradictorio en s mismo el proble-
ma es que habra incompatibilidades entre desarrollo
y sustentabilidad, y entre el desarrollo y la redistribu-
cin de la riqueza. El problema aqu es el propio desa-
rrollo. "Acompaado del adjetivo 'sostenible', el 'desa-
rrollo' aparece como milagrosamente reconciliado con
el medio ambiente cuya destruccin ha acelerado desde
hace dos siglos. Transformado de pronto en 'cultural',
se deduce que ser compatible con todas esas culturas
exticas que antes consideraba como obstculos para
seguir avanzando" (Rist 2000, p.135-6).
Volvamos ahora al Informe Brundtland para re-
cordar qu es lo que all se dice sobre este problema,
fundamentalmente analizando los captulos 2 y 3. El
Informe no deja muchas dudas en este aspecto: el cre-
cimiento econmico es necesario para pensar el desa-
rrollo sostenible, por lo tanto quien piense de manera
opuesta deber reconocer que tiene una concepcin di-
ferente a la formulada por la Comisin. Para que quede
explcito: "entre los objetivos decisivos que para la po-
ltica sobre el medio ambiente y el desarrollo se siguen
del concepto de desarrollo sostenible cabe sealar: re-
vitalizar el crecimiento econmico; cambiar la calidad
del crecimiento; satisfacer las necesidades esenciales
de trabajo, alimentos, energa, agua, higiene; asegurar
un nivel de poblacin sostenible; conservar y acrecen-
tar la base de recursos; reorientar la tecnologa y con-
trolar los riesgos; y tener en cuenta el medio ambiente
y la economa en la adopcin de decisiones" (p.74).
El crecimiento es necesario porque no habr desarro-
llo sostenible con los niveles de pobreza existentes en
el tercer mundo y en este punto el Informe es tam-
bin muy claro: "el crecimiento debe revitalizarse en
los pases en desarrollo porque es en ellos donde los
vnculos entre el crecimiento econmico, el alivio de
la pobreza y las condiciones ambientales actan ms
directamente." Si bien el nfasis est muy claramen-
te colocado en el crecimiento de las economas de los
pases pobres, tambin se afirma que es "indispensable
que se revitalice el crecimiento econmico mundial.
En la prctica, esto significa crecimiento econmico
ms rpido en los pases industriales y en los pases en
desarrollo..." (p.118).
Nos hemos detenido tal vez demasiado tiempo en
esta discusin, que no es el tema central de este tra-
bajo, porque en Amrica Latina y en el Uruguay en
particular, existen posiciones muy fuertes, y a nuestro
juicio equivocadas, que reducen el problema de la po-
breza apenas a una mejor distribucin de la riqueza
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y a cambios en las pautas de consumo, sin reconocer
que el crecimiento sea necesario. Debe quedar claio,
sin embargo, que lo opuesto tampoco es verdad. Creci-
miento por s solo no es suficiente, y por eso el informe
explicita que ste debe ser cualitativamente distinto:
medioambientalmente responsable, reclistributivo para
disminuir la desigualdad, con pautas de consumo dife-
rentes, en un contexto democrtico, que satisfaga las
necesidades bsicas de las generaciones actuales y fu-
turas. Es por eso que dentro del concepto de desarrollo
sustentable estn incorporadas "variables no econmi-
cas" de desarrollo social, tales como la educacin y la
salud, el derecho bsico al trabajo, a tener agua limpia
e infraestructura sanitaria, vivienda y, en los lugares
donde el crecimiento poblacional no es compatible con
los recursos existentes, con el control de las tasas de
natalidad. En sntesis: "El desarrollo econmico y el
desarrollo social pueden y deben fortalecerse mutua-
mente" (p.78). Aqu se abre todo otro captulo sobre el
desarrollo sustentable, que est referido a la pregun-
ta de cules son, entonces, los aspectos que quedan
comprendidos dentro de este concepto. Por esto han
surgido varios intentos, literalmente cientos de ellos,
de definir el concepto a travs de la operacionalizacin
de indicadores de sustentabilidad, tema que se trata-
r un poco ms adelante. Antes es necesario todava
discutir un poco ms las implicancias del desarrollo
sustentable, pero desde un -punto de vista de las rela-
ciones norte-sur.
Hay suficientes datos confiables que demuestran
cabalmente que los pases del norte consumen la ma-
yor parte de la energa del planeta, vierten la mayor
cantidad de dixido de carbono en la atmsfera, han
sobre utilizado sus propios recursos naturales de una
manera no renovable, y su estilo de vida, que inclu-
ye todo lo anterior, no es absorbible por el planeta si
fuera replicado en los pases ms pobres. A pesar de
esto, los pases del norte reclaman a los pases del sur
que cuiden su medio ambiente, que protejan sus reser-
vas naturales, porque de ellas depende el bienestar de
todo el planeta, que debe ser visto como un Sistema
nico y no dividido en dos parcelas. Caso tpico: la
selva amaznica y el calentamiento global. Desde el
sur la rplica es conocida: nosotros tambin tenemos
derecho al desarrollo y para eso debemos explotar ms
recursos naturales. Dados los niveles de pobreza, su
reduccin debe ser el objetivo prioritario, por encima
de la proteccin del medio ambiente. Esta posicin fue
la adoptada por la llamada Fundacin Bariloche en res-
puesta a los limites del crecimiento promovidos* por El
Club de Roma (Pierri 2001, p.48) y una de las razones
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El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29
por las cuales los movimientos ecologistas en Amrica
Latina fueron tan tarda y dbilmente desarrollados.
El problema crtico del medio ambiente era visto como
una cuestin provocada por el hiper desarrollo de los
pases ricos y ellos, por ser los principales responsa-
bles, deban pagar los costos para arreglarlo. Desde
la perspectiva de la Fundacin Bariloche el equilibrio
ambiental en Amrica Latina debera esperar a que se
solucionasen primero las demandas econmicas y so-
ciales a travs del crecimiento econmico. La agenda
ecolgica, adems, fue interpretada como una nueva
forma de neo colonialismo para restringir las posibi-
lidades de desarrollo y el derecho a la industrializa-
cin de los pases perifricos, por lo tanto un nuevo
ropaje para mantener la vieja dependencia econmica
del tercer mundo (Allmark 1999). No obstante, nuevos
estudios mostraron que, si bien la degradacin ambien-
tal est asociada a la riqueza de los pases del norte,
tambin la pobreza genera situaciones irreversibles, en
un crculo nuevo que se retroalimenta y uno de cuyos
ejemplos ms conspicuos es Hait. Adems, el rpido
crecimiento poblacional es un problema que atae a
los pases pobres del sur, y por ese motivo muchas mi-
radas del norte lo responsabilizan.
La nica forma de acercar estas posiciones es ce-
diendo un poco de cada lado, reconociendo por un lado
que los pases ms ricos deben asumir los costos no
slo por su altsimo consumo de los recursos naturales,
sino tambin por la enorme cantidad de desechos que
generan. Del sur, reconociendo que ha llegado la hora
de producir ms limpiamente, explotando los recursos
naturales de forma responsable para el presente y para
el futuro. Atendiendo a estos dilemas es que el informe
Brundtland apuesta correctamente al multilateralismo
como nica va para avanzar en el desarrollo susten-
table. Esta manera de ver el problema es muy similar
a la "perspectiva del astronauta" (Sachs 1997), segn
la cual el planeta es visto como un sistema nico, con
sus propias reglas fsicas, biolgicas y qumicas, bajo
las cuales las divisiones polticas, culturales o nacio-
nales aparecen absolutamente irrelevantes. Quienes
ven el problema desde esta perspectiva, ms que un
enfrentamiento entre norte y sur, asumen que "la res-
ponsabilidad del norte debera incluir el globo entero.
Como consecuencia, la Tierra es considerada la arena
adecuada para el ajuste ambiental, y no apenas el
sur." Incluso se ha considerado, como lo propuso en
su momento Al Goce, una suerte de nuevo Plan Mars-
hall que incluya a los pases ms pobres para delinear
una estrategia mundial y tal vez llegar a ciertos modos
de organizacin y fiscalizacin mundial. Ya existe par-
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te de esto con la enorme cantidad de recursos que se
estn distribuyendo a escala global para alcanzar las
metas del milenio, y con los llamados "bonos de carbo-
no", uno de los mecanismos internacionales aprobados
en el Protocolo de Kyoto, bonos que se comercializan
globalmente y se adjudican a las empresas segn su
contribucin a la descontaminacin reconvirtindose
hacia nuevas energas renovables o disminuyendo sus
deshechos txicos.
La contra cara de la perspectiva del astronauta se-
ra la "perspectiva de la casa", bajo la cual justamente
el desarrollo sustentable vuelve "a ser sospechoso de un
oxmoron" (Sarta 1997, p.78). El desarrollo pasa aqu a
ser el acusado de destrozar la vida de las comunidades
locales, sean sus integrantes indgenas, campesinos, o
habitantes de pequeos pueblos en el sur. La compra
de tierras, la extraccin de recursos naturales, la llega-
da de grandes capitales e inversiones que explotan los
recursos del sur son percibidos como el problema, a su
vez identificado con el propio desarrollo. Existen ml-
tiples ejemplos en que esto puede verse claramente,
pero baste mencionar uno emblemtico como es el caso
de la venta y privatizacin de los servicios de agua
en la ciudad de Cochabamba, Bolivia. En esta regin
del pas el agua se mantena bajo un uso comunitario
que segua las costumbres indgenas de la regin, pero
el proceso de privatizacin de este recurso natural no
solo exclua de las decisiones a los locales, sino que
les dificultaba el acceso. El resultado fue en este caso
una gran movilizacin social para revertir el proceso
y para muchas comunidades, sustentabilidad signific
resistencia al desarrollo. La perspectiva de la casa, para
el sur, significa resistirse a que los recursos natura-
les continen siendo explotados por las empresas de
los pases del norte, pero hay quienes adoptan esta
perspectiva tambin desde el norte, promoviendo un
cambio de conciencia, actitud y conducta en sintona
con el ajuste ecolgico, que comience "en casa". Miek
tras que la perspectiva de la casa es la que predomiya
en las pequeas organizaciones no gubernamentales,
en intelectuales radicales de izquierda, y en los movi-
mientos sociales anti globalizacin, la perspectiva del
astronauta es cada vez ms frecuente en la comunidad
cientfica internacional.
Una tercera perspectiva puede identificarse como
"la perspectiva cornucopiana" (Chang 2001). Los au-
todenominados comucopianos adoptan este nombre
utilizando el poder simblico asociado con la cornu-
copia, que significa etimolgicamente el cuerno de la
abundancia (y en la mitologa clsica es el cuerno de la
cabra Amalthea que mgicamente es capaz de producir
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El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecanslci pp. 16-29
alimentos sin fin). Segn esta posicin, no existiran
lmites al crecimiento pues la propia evolucin de la
tecnologa generara nuevas condiciones para ello,
corrigiendo los problemas medioambientales. stos se
solucionarn con las propias leyes del mercado y la
nueva revaloracin de los productos asociados con tec-
nologas limpias y libres de contaminacin. Para ellos
la pobreza es la mayor fuente de problemas ambienta-
les y utilizan datos que muestran cmo en los pases
ms ricos se est revirtiendo la contaminacin y se
est generando una conciencia post materialista que
valoriza con mucha fuerza el cuidado del medio am-
biente. No sera a travs de regulaciones ambientales
que se corregiran los problemas de sustentabilidad,
sino a travs de cambios en la mentalidad de los con-
sumidores, que pasaran a valorar aquellos productos
medioambientales no contaminantes. Esto repercute
directamente en la innovacin tecnolgica para pro-
ducir ms eficientemente y de forma ms ecolgica,
presionando para la reconversin y la "modernizacin
ecolgica" de las empresas. El crecimiento, por lo
tanto "es verde" en s mismo. Tienen gran confianza
en el mercado, optimismo en la tecnologa, rechazan
la planificacin familiar como modo de solucionar la
presin poblacional y defienden la conservacin de la
naturaleza por su valor intrnsecamente esttico. La
nueva reasignacin de recursos econmicos terminara
generando la llamada eco-eficiencia, que se convertira
en una de las claves estratgicas para el desarrollo. La
perspectiva comucopiana que representa la "pers-
pectiva de la competencia" y complementa a la del as-
tronauta y la de la casa en trminos de Sachs, es la
que los hombres de negocios y las grandes empresas
estn dispuestos a adoptar con facilidad y orgullo y
hay que reconocer que dichos actores han contribuido
mucho para divulgar la problemtica ambiental. Los
impactos positivos de esta posicin no son menores
y actualmente muchas de las mayores multinacionales
no solamente tienen sus propios departamentos de in-
vestigacin medioambiental, sino que adems se han
convertido en una de las mayores fuerzas de protec-
cin del medio ambiente. Para esto es fundamental la
organizacin de los consumidores, presionando para
que se cumpla con los requisitos de proteccin medio-
ambiental y que los productos mantengan niveles de
calidad altos; denunciando pblicamente cuando esto
no ocurre y boicoteando el consumo llegado el caso.
22 REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES Departamento de Sociologa Ao XXIII / N 26 Abril 2010
El movimiento social ambientalista
Puesto que el concepto de desarrollo sustentable
est genticamente determinado por el ambientalismo
analizaremos una tipologa de cinco movimientos am-
bientalistas'. Si bien la clasificacin de Castells (1997)
est muy influenciada por los ejemplos de los Estados
Unidos y Europa, y, como toda tipologa, simplifica
la realidad, igualmente creemos que es muy til para
ordenar la heterogeneidad de grupos ambientalistas y
tambin para pensar cada realidad particular.
El primer ejemplo de movilizacin ambientalista
que se presenta est formado por diferentes grupos de
personas que se nuclean para la defensa y la conserva-
cin de los espacios naturales, se definen a s mismos
como amantes de la naturaleza, y reaccionan contra el
desarrollo descontrolado que avanza sobre reas que
consideran deberan preservarse vrgenes y completa-
mente protegidas. El segundo ejemplo es un movimien-
to que se asocia con una fuerte impronta filosfica e
ideolgica identificada con la ecologa profunda que
se construye en oposicin al industrialismo ya la tec-
nocracia en general y promueve una manera de vivir
organizada en principios y conductas alternativas. En
estos casos el objetivo va bastante ms all de lo que se
plantean los conservacionistas, porque se propone una
nueva concepcin del hombre ,definida por su relacin
con la naturaleza. Un ejemplo emblemtico de esta co-
rriente es el filsofo noruego Ame Naess que promueve
una relacin mucho ms espiritual con la naturaleza,
quien fue adems candidato poltico por el Partido
Verde y realiz acciones directas para evitar la cons-
truccin de una represa en su pas. El tercer tipo de
movimiento es aquel que est conformado por las co-
munidades locales que se organizan para resistir algn
proyecto industrial o tecnolgico de gran impacto en
la zona (por ejemplo una central nuclear, una represa,
o una fbrica que contamina el agua). Este tipo de mo-
vilizacin es la que ms ha crecido en los ltimos aos,
porque genera un fuerte sentimiento de identidad en
sus participantes, se plantea objetivos muy simples
como mejorar la calidad de vida en el medio donde
viven y por eso la frase que los representa mejor es "en
mi patio trasero no. Adems sus adversarios son muy
fciles de visualizar e identificar porque fsicamente
estn instalados en su territorio, por lo cual su lucha
adquiere un carcter tangible que otras veces se pierde
cuando el adversario est ms lejos o es ms abstracto
3 Una interesante tipologa ya no del movimiento ambien-
talista sino del pensamiento ambientalista puede encon-
trarse en Foladori (2001).
REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES Departamento de Sociologa Ao XXIII / N 26 Abril 2010
MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES
El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecanski pp. 16-29
Tabla 1. Tipologa de movimientos ambientalistas
410'111,40:0 tdentfdad L.,,-- -Adyrtaii '. -, Objetivo -
Conservacin de la naturaleza (Grupo de Naturaleza virgen
Amantes de la naturaleza Desarrollo descontrolado
los 10, EEUU)
Contracultura, ecologa profunda (Earth Industrialismo, Ecotopa
El yo verde tecnocracia
First! Arne Naess
Defensa del espacio propio (No en mi Comunidad local Contaminadores Calidad de vida/salud
patio trasero)
Desarrollo g
Salvemos el planeta (Greenpeace) Eco-guerreros internacionales olobal Sustentabilidad
Poltica verde (Die Grnen) Ciudadanos preocupados Status quo poltico Contrapoder
Fuente: Arlaptacilm propia en base a Cartela (1997)
y general. El cuarto ejemplo est representado por el agrupaciones barriales y comunitarias; y al variado
movimiento internacional Greenpeace, cuyo cartn de grado de involucramiento poltico desde los partidos
identidad son las acciones de gran impacto meditico polticos al rechazo de la politica partidaria. Es aqu
para denunciar situaciones de contaminacin en dife- donde debe verse la semilla que dio origen al desarrollo
rentes partes dl planeta, que muchas veces involucran sustentable. Recordemos, por ejemplo, que Brundtland
altos riesgos para sus ejecutantes. El movimiento naci fue un engranaje del movimiento ambientalista. En
en Vancouver en el ao 1971 oponindose a la energa parte su xito tambin se debe a la forma magistral
nuclear y se ha convertido en una enorme red mundial con que han sabido utilizar los instrumentos de las
con sedes locales en ms de 30 pases y un presupues- tecnologas de la informacin y la capacidad de gene-
to millonario. Es un movimiento muy pragmtico que rar imgenes de fuerte contenido simblico que hacen
basa su modus operandi en acciones directas de denun- circular por las redes mediticas, la televisin, intemet
cia contra la contaminacin producida por un modelo y ms recientemente el cine. Algunos supieron utilizar
de desarrollo global desregulado y suicida, defiende la las reglas del juego de la poltica, presionando a sus
sustentabilidad de una manera amplia como medio de legisladores para que elaboren mejores leyes de protec-
salvar el planeta, y tiene un carcter inequvocamente cin ambiental. Otros golpearon inteligentemente las
internacionalista. El quinto tipo de movilizacin am- puertas de las corporaciones y, desempendose den-
bientalista actu a travs de los partidos polticos y tro de sus propias reglas institucionalizadas, lograron
el ejemplo histrico ms conocido son "los verdes de que la proteccin ambiental forme parte de su poltica
Alemania, aunque luego aparecieron partidos ecologis- de comunicaciones e imagen. Finalmente, en muchos
tas en numerosos pases, incluso en Latinoamrica y pases el movimiento ambientalista se vincul decidi-
Uruguay. Por diversas causas en ningn caso lograron damente con grupos feministas, comunidades tnicas
alcanzar altas proporciones de votos y actualmente sus discriminadas, agrupaciones de derechos humanos y
plataformas polticas han sido incorporadas por los organizaciones no gubernamentales. De estas asocia-
otros partidos, desde los social demcratas hasta los ciones surgi un compromiso intenso con el combate
conservadores. Tal vez su logro ms importante es que a la pobreza y la discriminacin, y el convencimiento
han conseguido incorporar el color verde a la poltica y de que la disminucin de la pobreza y la defensa 111
hoy es imposible que en las plataformas electorales de medio ambiente estn indisolublemente intersectacias
los partidos ms masivos este tema no est incluido de como lo demuestran un rosario de ejemplos de quema
forma explcita y relevante. de florestas, contaminacin de ros y lagos, mal uso de
El impacto del movimiento ambientalista en todas los residuos, exterminio de los recursos naturales, o
sus variantes sobre la opinin pblica es extraordina- epidemias masivas. Este ltimo es el giro que se le dio
rio y debe explicarse por mltiples factores. En parte al desarrollo sustentable despus de Ro.
ello se debe a sus diferentes formas de movilizacin y Si bien el Informe Brundtland lanz el desafo
estilo desde la accin directa hasta la promocin de del desarrollo sustentable, la manera como lo hizo ha
leyes; los dismiles niveles de profundidad y objetivos sido interpretada como excesivamente centrada en la
desde la conservacin de un bosque a la transforma- preocupacin por compatibilizar los problemas medio-
cin espiritual del hombre; sus heterogneas formas ambientales con los econmicos, dejando en un lugar
menos relevante a los problemas sociales. Debido a esta
de organizacin desde movimientos globales hasta
23
MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES
El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29 El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29

percepcin la Agenda 21 de Ro 1992 saca de la sombra
esta dimensin social y proporciona otra de las formas
ya clsicas de definir el desarrollo sustentable a partir
de los llamados tres pilares: el econmico, el ambiental
y el social. Ms an, en el Memorndum para Johan-
nesburg (2002) se anticip que "Los pases del Sur
especialmente el anfitrin, Sudfrica pretenden
que Johannesburg sea una cumbre de desarrollo, y
no una cumbre ambiental. Este hecho se justifica ple-
namente debido al descuido sistemtico por la equidad
y la justicia de la poltica mundial ( ) Pero si en Jo-
hannesburg se contina descuidando el estado de la
Biosfera, resultar un retroceso y un alejamiento de la
agenda de Ro ( ) De hecho, no se puede erradicar la
pobreza si no aseguramos la proteccin del ambiente
(p. 6). A lo que hay que agregar que tampoco se puede
erradicar la pobreza si la economa no crece.
La medicin del desarrollo sustentable: situacin
actual y perspectivas
Es dable esperar que un concepto que desde sus
mismos orgenes acarrea una fuerte carga normativa,
pone en juego una multiplicidad de intereses socio-
polticos y adems se halla compuesto por dos trmi-
nos que ofrecen mltiples interpretaciones, no genere
consensos sino ms bien disensos en torno a su de-
finicin y medicin. En otras palabras, la genealoga
del concepto de desarrollo sustentable explica y se
condice con una situacin actual en la cual conviven
tensamente una multiplicidad de marcos analticos que
tienen fuertes divergencias en cuanto al alcance exac-
to del trmino desarrollo sustentable, en cuanto a las
principales dimensiones que integran dicho concepto,
en cuanto a las relaciones entre las dimensiones y en
cuanto a las formas en que stas deberan ser operado-
nalizadas y medidas.
Lejos, pues, nos hallamos hoy da de la posibilidad
de construir un sistema de indicadores, o ms an un
ndice, de desarrollo sustentable de amplia aprobacin,
anclados en un marco terico coherente, de fuerte in-
fluencia poltica y cuya medicin se realice a travs
de procedimientos de recoleccin rigurosos y estables
(hus y Kates, 2003). La pluralidad de perspectivas
sobre el desarrollo sustentable es tal que de acuerdo al
Compendio de Desarrollo Sustentable, existen alrede-
dor de 500 indicadores propuestos para medirlo. No es
improbable, incluso, que esta lista contine engrosn-
dose en el futuro, en la medida que la mayora de las
organizaciones competentes se mantienen aferradas a
sus propios criterios metodolgicos y conceptuales y,
al mismo tiempo, los relativamente recin llegados al
mundo de la medicin del desarrollo sustentable, ms
que acoplarse a alguno de los mtodos ya existentes,
desarrollan nuevos sistemas de medicin.
La pluralidad de esfuerzos de medicin del de-
sarrollo sustentable se refleja en el desacuerdo tanto
en torno al concepto de desarrollo como de susten-
tabilidad. Con respecto a ambos trminos, hay fuer-
tes disensos en torno a "qu debe ser sustentado y
"qu debe ser desarrollado. En referencia al desarrollo,
mientras algunos autores han dado una interpretacin
fuertemente economicista al trmino (ligndolo as a
variables tales como el PBI o el consumo), una lnea
ms reciente de pensamiento ha incluido una variedad
de dimensiones socio-demogrficas tales como la es-
peranza de vida, la mortalidad infantil y la educacin.
En referencia al trmino sustentabilidad, entretanto,
mientras una corriente de trabajos asocian la sus-
tentabilidad fundamentalmente a cuestiones medio-
ambientales, otros autores defienden una versin ms
abarcativa y consideran necesaria la incorporacin de
indicadores de "sustentabilidad social como por 'ejem-
plo la preservacin de comunidades culturales.
La multiplicidad de iniciativas de medicin en tor-
no al desarrollo sustentable y las fuertes discrepancias
conceptuales y metodolgicas existentes entre ellas,
ha acarreado al menos dos consecuencias de enverga-
dura.
En primer lugar, en varias oportunidades se ha
llegado a la construccin de sistemas de medicin ba-
sados en un nmero excesivo de indicadores, lo cual
dificulta en gran medida la evaluacin del nivel global
de desarrollo sustentable de una nacin o regin. Esta
situacin ocurre principalmente en aquellas agencias
y organismos integrados por diversos actores de la so-
ciedad civil y mbitos polticos. Un buen ejemplo de lo
dicho es la Global Reporting Initiative, organizacin
compuesta por corporaciones, agencias de regulacin y
diversos grupos de la sociedad civil, cuya medicin de
desarrollo sustentable requiere la recoleccin de infor-
macin sobre 97 indicadores diferentes.
En segundo lugar, en el caso de los ndices de de-
sarrollo sustentable, las fuertes diferencias en los mar-
cos conceptuales que respaldan a unos y otros intentos
de medicin terminan muchas veces generando des-
concierto en los diseadores y ejecutantes de polticas,
quienes pueden observar a su pas ubicado en una situa-
cin alarmante y de rezago frente a las naciones lderes
o, alternativamente comprobar un panorama alentador
segn el ndice de desarrollo sustentable considerado.
Brasil, por ejemplo, se ubicaba a principios de este si-
glo en el lugar 92 del ranking de desarrollo sustentable
elaborado por la World Conservation Union (y conocido
como Wellbeing Index) en un total de 180 pases, lo
que podra sin dudas interpretarse como una luz ama-
rilla en cuanto a su situacin. Sin embargo, en similar
perodo el Environmental Sustainability Index situ a
Brasil en una posicin claramente privilegiada, en el
vigsimo lugar del ranking en un total de 148 pases.
El resultado de lo antedicho es el de un juego de suma
cero, en la medida que con tanta disparidad de crite-
rios y tantas pulseadas poltico-institucionales de por
medio, raramente los indices de desarrollo sustentable
construidos logran un efectivo impacto y aceptacin
en el mbito poltico.
Desde otro ngulo, la mayora de esfuerzos de me-
dicin del desarrollo sustentable sufren problemas en
tres aspectos clave que debiera tener cualquier ndice
o sistema de indicadores: su impacto, su reputacin
y su legitimidad. Respecto a la visibilidad e impacto,
raramente las mediciones de desarrollo sustentable tie-
nen una incidencia sustantiva sobre los decisores po-
lticos, quienes no cuentan con informacin sinttica
y ampliamente legitimada. En segundo lugar, varias
organizaciones responsables de la medicin del desa-
rrollo sustentable consideran que la calidad de sus in-
dicadores est respaldada en el trabajo con fuentes de
datos confiables. Si bien ciertamente la solidez de di-
chas fuentes constituye una premisa fundamental para
la credibilidad de estas mediciones, no debe olvidarse
que dicha credibilidad tambin depende de otros fac-
tores tales como la seleccin de indicadores adecuados,
la realizacin de operaciones matemticas vlidas y,
en el caso de quienes elaboran ndices de desarrollo
sustentable, procedirrdentos correctos clg integracin y
ponderacin de la diversidad de los indicadores consi-
derados. En cuanto al problema de la legitimidad, debe
recordarse que slo algunos organismos aseguran una
participacin abierta y transparente de mltiples acto-
res y que muchos otros no hacen especial hincapi en
la necesidad de construir mediciones de desarrollo sus-
tentable que generen importantes consensos entre los
actores estratgicos y la opinin pblica en general.
Podra resultar sorprendente, a primera vista, que
en el marco de tantas perspectivas divergentes sobre
el alcance conceptual y los criterios de medicin del
desarrollo sustentable, al mismo tiempo exista una
fuerte bsqueda hacia la generacin de un ndice de
desarrollo sustentable que resuma en forma compacta
el estado global de una unidad de anlisis determina-
da (generalmente naciones), ordene a dichas unidades
de anlisis consecuentemente y logre el apoyo de la
mayora de actores estratgicos. Es as que en los lti-
mos aos han surgido ndices de desarrollo sustenta-
ble tales como el Human Development Index (HDI) del
Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidas, el
Environmental Sustainability ndex (ESI) desarrollado
por Foro Econmico Mundial, el Genuine Progreso In-
dex (GPI) y el Wellbeing Index.
La aparente paradoja se disuelve tomando en
cuenta una vez ms cun imbricado se halla el concep-
to de desarrollo sustentable al mbito de la poltica.
Como bien seala Segnestam (2002), la generacin de
un ndice de desarrollo sustentable de amplia legitimi-
dad traera consigo al menos tres beneficios polticos
indiscutibles. En primer lugar, dicho ndice enviara
mensajes claros y concisos a la poblacin objetivo, ex-
hibiendo de forma agregada cun positiva o negativa
es la situacin de un pas determinado; en otras pa-
labras, tal ndice dara satisfaccin a la demanda de
las elites polticas de contar con informacin sobre el
nivel de desarrollo sustentable que pueda ser inter-
pretada sin ambigedades y fcilmente comunicada al
pblico general (Pinter et al 2005).
En segundo lugar, un ndice de desarrollo susten-
table podra competir con el PBI en tanto indicador del
bienestar global de una sociedad (como es bien sabido
el PBI ocupa en la actualidad el sitial de privilegio en
cuanto a medidas agregadas de progreso de una socie-
dad). Finalmente, un ndice de desarrollo sustentable
expresara la interrelacin existente entre las diversas
dimensiones que componen dicho concepto en lugar,
por ejemplo, de observar separadamente una serie de
indicadores sobre sustentabilidad de un lado y un gru-
po de indicadores de desarrollo por otro.
La bsqueda y concrecin de una medida agre-
gada de desarrollo sustentable de amplia aceptacin
est, sin embargo, lejos de tener los impactos polti-
cos deseados. En buena medida, ninguno de los ndi-
ces creados ha conseguido dicho objetivo puesto que l
como consecuencia de la consabida mItiplicidad sie
definiciones sobre el trmino desarrollo sustentabre,
no existe consenso en cuanto a qu indicadores de-
beran ser integrados en tal ndice. Al mismo tiempo,
tampoco hay acuerdo en relacin a cmo exactamente
dichos indicadores deberan ser ponderados y agrega-
dos. Naturalmente, la dificultad se hace an mayor si
tomamos en cuenta que cualquiera sea el ndice de de-
sarrollo sustentable en consideracin, los indicadores
que lo compongan estarn originalmente medidos en
unidades dismiles, lo cual dificulta an ms su efec-
tiva integracin. Para poner dos ejemplos: qu peso
debt asignrsele a los indicadores de contaminacin

24 REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES Departamento de Sociologa Ao XXIII / N 26 Abril 2010 REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES Departamento de Sociologa Ao XXIII / N 26 Abril 2010
MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES
El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29 El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29

en relacin a los demogrficos? o es ms sustentable
una sociedad con baja mortalidad infantil pero estan-
camiento econmico o viceversa?
En suma, siguiendo a Biihringer y Jochem (2007)
"cuando se evalan los ndices de desarrollo sustenta-
ble con respecto a requisitos cientficos fundamentales
nos encontramos con problemas mayores. En primer
lugar, la seleccin de las variables de desarrollo sus-
tentable que integran los indices en general estn lejos
de reflejar la naturaleza holstica de la sustentabili-
dad. En segundo lugar, con referencia a la normaliza-
cin y la ponderacin de los indicadores, no existe un
procedimiento globalmente aceptado. Por un lado, los
expertos en el tema podran ser consultados en una
discusin abierta con el riesgo de proporcionar pon-
deradores subjetivos. Por otro lado, los mtodos de
ponderacin derivados de procedimientos estadsticos
podran ser incluso menos aceptables para los disea-
dores de polticas, en la medida que a variables poli-
Tabla 2: Ejemplos de medicin del desarrollo sustentable
, respuesta continua del gobierno a lo que los ciudada-
Comission un
Sustainable
98 No
Development
(CSD)
Environmental
Sustainability 76 S 3 (148)
Index
Wellbeing Index 87 Si
11 (180)
Ecological
72 S 21 (148)
Footmint
Puente: Elaboracin propia basada en Parris y Bates (2003) y Marino y Jochem (2007)
ricamente irrelevantes se les podra otorgar una alta con otros incipientes en proceso de consolidacin, con
importancia... (p. 5). indicadores no directamente medidos y calculados a
Como observacin final de este apartado, es nece- travs de diversos procesos de extrapolacin y mode-
sario tomar en cuenta que existe an un importante los estadsticos y, finalmente, con indicadores para los
divorcio entre los sistemas de medicin del desarrollo cuales slo se dispone de informacin rudimentaria.
sustentables y las plataformas de relevamiento de in- En suma, existen al menos tres desafos centrales
formacin estadstica de las unidades de anlisis en en el rea de la medicin del desarrollo sustentable.
consideracin. Prcticamente todas las organizaciones En primer lugar, y quizs como aspecto ms relevante,
que disean sus mediciones de desarrollo sustentable es necesario generar mayores consensos en los marcos
dependen fuertemente de fuentes secundarias de datos conceptuales que guan el trabajo metodolgico. Por
tales como los institutos de estadstica nacionales o su mismo origen, es improbable que este consenso se
las secretaras de medio ambiente. La calidad y carac- genere en marcos estrictamente acadmicos. Tal como
tersticas de estos datos, sin embargo, tienen una alta sealan Panis y Kates "no es la clarificacin semntica
variacin. As, adems de las diferencias derivadas del o filosfica lo que definir mejor al desarrollo susten-
desarrollo divergente de los sistemas de informacin table sino los juicios normativos en relacin a metas
de cada pas, dentro de la informacin a la que se echa y objetivos ratificados en acuerdos formales, tratados
mano para elaborar las mediciones de desarrollo susten- y declaraciones (2003, p381). En segundo lugar, es
table, nos encontramos con indicadores que han sido necesario generar medidas relativamente sintticas
medidos, reportados y evaluados en forma sistemtica, y ampliamente legitimadas de desarrollo sustentable
que, al mismo tiempo, tomen en cuenta la complejidad
metodolgica que requiere trabajar con variables cuyas
unidades de medicin son claramente dispares y cuyos
procedimientos de agregacin distan de ser evidentes y
Oir d'OO.-list:datad lilirldc simples. Finalmente, es preciso trabajar en pos de una
mejor interconexin entre los sistemas de indicadores
Clima Equidad e ndices de desarrollo sustentable de un lado y los
Aire Salud dispositivos de medicin de datos a travs de los cuales
- Ocanos '.-- Educacin
dichos indicadores son construidos.
Recursos Hdricos Vivienda
Biodiversidad Seguridad
'Una condicin en la cual los Conclusin
sistemas medio-ambientales "Una condicin en la
de vida estn en niveles cual los individuos y los Desde sus mismos orgenes el concepto de desarro-
saludables (y en progreso sistemas sociales no sean
en lugar de deterioro) llo sustentable contiene una fuerte connotacin pol-
vulnerables (en trminos
y en que los niveles de de su capacidad de tica y normativa. Lejos de nacer en los relativamente
estrs antropognico sean satisfacer sus necesidades autnomos espacios de la academia como consecuencia
suficientemente bajos como bsicas) a problemas de la investigacin y la reflexin cientficas, el desa-
para no daar a los sistemas ambientales
medio-ambientales rrollo sustentable cobra vida fundamentalmente en el
marco de una variedad de intercambios polticos aus-
"Una condicin en la
"Una condicin en la cual cual los miembros de una piciados y organizados por agencias internacionales. Es
el ecosistema mantenga su sociedad sean capaces de slo ms tarde que la discusin sobre desarrollo sus-
diversidad y calidad y, por determinar y satisfacer tentable ganar un espacio importante en el mundo
tanto, la capacidad de sostener sus necesidades y tengan universitario. An as, en la actualidad la revisin de
a la humanidad y dems una amplia cantidad de
formas de vida... opciones para satisfacer la literatura revela que las discusiones y proposiciones
sus potencialidades sobre su alcance conceptual y sus formas de medicin
'El rea compuesta por se realizan no slo a travs de artculos en revistas
tierra y agua biolgicamente cientficas especializadas sino tambin, y principal-
productivas y requeridas mente, en reportes elaborados por una variedad de
para producir los recursos No explicitado
organismos en los cuales los intereses polticos (en un
consumidos y para asimilar
los gastos producidos por la sentido amplio) cumplen un papel insoslayable.
humanidad. La fuerte vinculacin del concepto de desarrollo
sustentable con la arena poltica y normativa, y el he-
cho de que tanto el desarrollo como la sustentabilidad
no invoquen interpretaciones unvocas, lleva a la natu-
ral consecuencia de que tanto en el campo dele defini-
cin conceptual como operativa existan ms disensos
que consensos. En otras palabras, la particular historia
del concepto de desarrollo sustentable constituye un
factor insoslayable al tiempo de entender por qu en la
actualidad conviven tensamente una multiplicidad de
marcos analticos con fuertes discrepancias en torno
al significado del trmino desarrollo sustentable, las
principales dimensiones que integran dicho concepto,
las relaciones entre estas dimensiones y los indicado-
res que debieran utilizarse para registrar el estado de
desarrollo sustentable en cada una de estas reas o
dimensiones.
Como puede verse, en muchos aspectos la discu-
sin en torno al desarrollo sustentable recuerda los
mismos problemas que suele suscitar el trabajo terico
y emprico con el concepto de democracia. Si bien hay
muchas maneras de definir democracia normativamen-
te ("el gobierno de la mayora, 'la correspondencia en-
tre lo que hace el gobierno y lo que la gente quiere, la
nos prefieren), estas definiciones son tan vagas y abs-
tractas que cualquier gobierno puede autoproclamarse
democrtico afirmando que responde a la voluntad de
su gente. Para evitar este problema muchos analistas
han concluido en la necesidad de crear una definicin
mnima de democracia que pueda medirse fcilmente
de manera emprica y que opere como umbral, distin-
guiendo pases que son democrticos de los que no lo
son. Esta definicin mnima incluye: ms de un par-
tido poltico, sufragio universal masculino y femeni-
no, fuentes de informacin alternativas y distintas, y
elecciones libres y peridicas. Si un pas no cumple
con alguno de estos requisitos no ser democrtico,
si se cumplen todos entonces si lo ser, aunque cada
democracia tendr diferentes niveles de calidad y pfl,
fundidad que debern establecerse mediante otros rae-
canismos (Morlino 1986).
Con el desarrollo sustentable se necesita hacer
algo similar, crear una definicin mnima con la que
se pueda establecer si un pas transita por la senda del
desarrollo sustentable o no. Aunque el tema merece ser
considerado en detalle en futuras publicaciones, pen-
samos que probablemente la Comisin de las Naciones
Unidas est en el camino correcto al considerar un m-
nimo de tres dimensiones integrantes del concepto de
desarrollo sustentable: a) el desarrollo econmico; b)'
el desarrollo social y la sustentabilidad ambiental. Pa-
rris y Kates ven un movimiento en este sentido porque

26 REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES Departamento de Sociologa Ao 30(III / N 26 Abril 2010 REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES Departamento de Sociologa Ao XXIII / N 26 Abril 2010 27
 MEDIO AMBIENTE Y CIENCIAS SOCIALES: VNCULOS IMPRESCINDIBLES
El desarrollo sustentable. Reflexiones sobre su alcance conceptual y medicin Felipe Arocena - Rafael Porzecansld pp. 16-29
Las metas y los objetivos concretos son cada vez ms
consensuados y estaran "convergiendo en una defi-
nicin mnima de desarrollo sustentable que incluye
solucionar las necesidades humanas, reducir la pobreza
y el hambre, mientras se preservan los sistemas que
apoyan la vida en el planeta. (2003: p.13.23)
Naturalmente, dada la multi-dimensionalidad de
la definicin mnima propuesta, quedaran temas re-
levantes por resolver en el campo de la medicin del
desarrollo sustentable de Mima tal de construir un sis-
tema de indicadores estable y de amplia aceptacin.
Por citar un ejemplo, un tema de difcil solucin se-
ria la ponderacin de las dimensiones del desarrollo
sustentable a la hora de considerar la creacin de un
ndice que sintetice el estado de un pas en la mate-
ria. Deberan considerarse en un mismo estadio del
desarrollo sustentable un pas cuya economa preserva
el medio-ambiente pero genera altos niveles de des-
igualdad socio-econmica y otra nacin en la situa-
cin inversa (mal estado del medio ambiente pero baja
desigualdad)? Ms all de este tipo de dificultades
(propias de conceptos de alta complejidad y niveles de
abstraccin), creemos que la generacin de acuerdos
mnimos pero amplios en los alcances y significados
del concepto de desarrollo sustentable incrementara
significativamente las posibilidades de generar una
mayor acumulacin en los trabajos empricos en la ma-
teria, mejorando un panorama actual caracterizado por
esfuerzos de anlisis y medicin ms bien incomuni-
cados y cuyas conclusiones, sino contradictorias, son
notoriamente dispares.
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Resumen
Los principales objetivos de este trabajo son ilustrar las ambigedades y extensos debates en torno a las defini-
ciones conceptuales y operativas de, desarrollo sustentable. Nuestro anlisis concluye que la fuerte vinculacin
del concepto de desarrollo sustentable a la arena poltica y normativa lleva a la natural consecuencia de que a la
hora de precisar qu significa y cmo debe medirse dicho concepto existan ms disensos que consensos. Pese a la
existencia de fuertes debates, creemos posible (y concluimos sugiriendo) la generacin de una definicin mnima
de desarrollo sustentable a fin de favorecer una mayor acumulacin en esta rea multidisciplinaria de investigacin
cientfica.
Palabras clave: Desarrollo Sustentable / Indicadores / Definicin Conceptual.
Abstract
The main purpose of chis work is to artalyze the ambiguities and long discussions associated with the concept of
sustainable development and its measomment. We conclude that the strong link betweest tisis concept and the po-
litical and normative arena, has frustrated the attempts to precise what it means and how it should be measured.
In spite Usase strong debates and lack of consensus, we think that it is possible to create a mirdinal definition of
sustainable development (and we in fact suggest one) in order to be able to accumulate on tisis multiclisciplinh
research asea.
Keywords: Sustainable Development / Indicators / Conceptual Definitions.
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