El Imperio Medio

No se tienen noticias de qu acontecimientos polticos fueron la causa del hundimiento del

Imperio Antiguo. Lo cierto es que al terminar la VI Dinasta desapareci prcticamente el
poder central de los faraones de Menfis y se entra en un perodo anrquico, que dura un
siglo y medio, que los egiptlogos conocen con el nombre de Primer Perodo Intermedio.
La nobleza feudal y el poder aislado de las ciudades se reparten el pas en un movimiento
histrico que recuerda a la Edad Media europea y que ha hecho hablar de una Edad Media
egipcia.

Al llegar la que se llama XI Dinasta, se restablece de nuevo la autoridad real por una
usurpacin de los prncipes de Tebas, en el Alto Egipto. Debi de ser hacia el 2000 a.C, y
fue Mentuhotep II el prncipe tebano que restableci la estabilidad poltica y adopt el ttulo
de Unificador de las Dos Tierras, o sea de los dos Egiptos.

Para entonces muchas cosas haban cambiado. El pueblo egipcio fue psicolgicamente
afectado por tan largo perodo de disturbios y su confianza en la estabilidad inmutable del
mundo haba sido golpeada con gran dureza. Todo ello se refleja directamente en el arte del
Imperio Medio, en el que a la pasin por la Muerte sucede un amable tono menor, una
poesa de la vida cotidiana que procura, al contrario, adoptar una melanclica posicin de
olvidar el pasado y aprovechar el presente.

La expresin del rostro de los faraones de este perodo pierde la majestuosa inmutabilidad
antigua y se hace ms simptica, impregnada de cierta tristeza. Las diversas expediciones
de exploracin al Alto Egipto, donde Mentuhotep II engrandeci su capital de Tebas,
ciudad que continuaron embelleciendo todos sus sucesores, nos han proporcionado
maravillosos retratos de los Amenemhet y de los Sesostris de la XII Dinasta. Tienen un
estilo inconfundible. Conservando los rasgos peculiares de la fisonoma de cada uno, estn
como envueltos en una atmsfera de tristeza y desolacin que los hace extraamente
interesantes. Parece como si adivinaran que aquella restauracin imperial tena que ser
ahogada por la terrible invasin de los hiksos que liquid el Imperio Medio hacia el 1700
a.C.

El Sesostris I joven del Museo de El Cairo tiene una mueca fina que revela a un melanclico; este
temperamento se manifiesta ms en su otro retrato, ya anciano, que conserva el Metropolitan
Museum de Nueva York. Lo mismo sucede con el rostro de ojos salientes y boca fuertemente
cerrada, que hace un gesto amargo, del rey Amenemhet III, del Museo de Bruselas. Este estado de
espritu es visible incluso en la maravillosa esfinge de granito rosa del Museo del Louvre. El cuerpo
de len y la majestad del klaft sobre la cabeza no le quitan su tensin angustiada. Por cierto que
esta esfinge lleva los sellos de un invasor hikso, el rey Apopi, que as pretendi usurpar una
representacin faranica de la XII Dinasta.
Pero, adems de los acontecimientos polticos, hubo otras circunstancias que contribuyeron a dar
este carcter tan particular a las esculturas del Imperio Medio. Entre ellas jug un papel de
singular importancia un nuevo desarrollo religioso. Ya se ha dicho antes que durante el Antiguo
Imperio el culto al dios solar Ra goz casi de un monopolio, especialmente entre los faraones y
grandes personajes de las V y VI Dinastas. Pero durante el Imperio Medio, una nueva devocin,
relacionada con el culto de Osiris, fue ganando un creciente prestigio como interpretacin popular
del destino humano. Osiris es el mito del dios que muere y resucita, es una divinidad subterrnea,
como la fertilidad de la tierra, que -frente a la religin de Ra- promete una inmortalidad abstracta
que debe haber influido en el estado de espritu que tanto afect a la escultura del Imperio Medio.
En las pocas estatuas, retrato que se conservan de esta poca, hay una aureola de tristeza que a
veces se refleja en los rostros con una mueca de sollozo reprimido. Hasta las que estn impvidas
tienen como una parlisis enfermiza de gestos. Los retratos funerarios de grandes personajes
como el sumo sacerdote Ankh-Reku, del Museo Britnico, y el canciller Nakhti, del Louvre, parecen
de gentes que llegaran del reino de Osiris tan aterrados por lo que han padecido en vida como por
lo que van a encontrar despus de muertos.

Lo mismo puede decirse de Amenemhet, del Museo del Louvre, que se titula a s mismo nada
menos que jefe de los profetas de Shedit. Es posible que este sea el secreto de la belleza del arte
del Imperio Medio: su expresin cohibida, unas veces, y, otras, dolorosa.
Sin embargo, la dificultad, cada vez mayor, de esculpir figuras exentas, oblig a producir estelas en
relieve, que iban colocadas en la antesala del sepulcro y sustituan las estatuas de las primeras
dinastas. Estas maravillosas estelas responden siempre al mismo tipo: el difunto est
representado recibiendo las ofrendas, solo o acompaado de su esposa e hijos. Enfrente, los
sucesores o parientes practican el rito mgico que espiritualiza los alimentos que le acompaarn
en la tumba. El difunto extiende la diestra en gesto de recibir gustoso los manjares que le traen los
parientes, mientras las mujeres aspiran el perfume de la flor de loto.
Respecto al estilo, los relieves del Imperio Medio revelan un importante cambio en la tcnica.
Mientras los relieves de las mastabas del Antiguo Imperio salan por entero del plano del fondo y
tenan un delicado modelado, estas estelas tienen las figuras frecuentemente hundidas por debajo
del plano del fondo. Con ello se consigue casi una doble silueta: la del contorno blanco, que marca
la luz en los rebordes de la talla, y la de las sombras negras del plano ms saliente.
A primera vista, se dira que esta tcnica delrelie-ve hundido deriva del deseo de ahorrarse
trabajo, puesto que ha de ser ms fcil excavar en la superficie slo el espacio ocupado por las
figuras que no excavar todo el fondo y dejar que nicamente sobresalgan stas. Pero lo que llev a
rehundir en la superficie de la piedra los relieves del Imperio Medio fue el sutil placer de ver la
lnea doblemente acentuada con la doble silueta del blanco y del negro. Se dira que con ello se
obtiene el efecto de un grabado al acero, y no es extrao que estos relieves hayan sido calificados
de relieves tipogrficos.
En ocasiones, las figuras eran coloreadas -en tono rojo oscuro los hombres y rosado plido las
mujeres- como se puede ver en la estela del tesorero Mereu, del Museo Egipcio de Turn. Los
perfiles exquisitos de los cuerpos, de lneas deliberadamente alargadas, parecen dibujos ms que
relieves. Todava hoy transmiten el encanto de las grciles y esbeltas figuras femeninas blancas de
la estela del intendente Nakhti (Louvre), y de las suntuosamente coloreadas de la tumba de
Djehuty-hetep (Museo de El Cairo), enfundadas en sus tnicas ceidas sobre el cuerpo y con su
provocador escote a la moda de la poca.
Otra serie de figuras tpicas del Imperio Medio son los llamadosmodelosomaquetasy las
figuras de sirvientas o esclavas con las que se enterraban los grandes seores. Son piezas de
madera que, en el caso de algunos modelos, representan moradas enteras. En otros, granjas y
talleres; la carpintera, el matadero, el granero o la panadera del seor feudal, con todos sus
siervos trabajando en las mismas tareas en que se ocupaban en vida. Cuando el difunto era un
gran general, se depositaba en su tumba una compaa de soldados de madera pintada, en
miniatura.
Grande es tambin el placer que proporcionan las grandes y esbeltas figuras de las sirvientas,
portadoras de ofrendas, como la famosa del Louvre, que pertenece a la XII Dinasta. Son graciosas
y elegantes, de una belleza que parece ms moderna que la de las canforas griegas que llevaban
en la cabeza, como ellas, la canasta de flores y frutas.
El final del Imperio Medio viene determinado por la invasin de los hiksos, un pueblo semita,
procedente del desierto de Arabia, que invadi el Bajo Egipto hacia el 1700 a.C. Estos brbaros,
armados con espadas y lanzas de hierro y utilizando carros, dominaron el delta durante casi un
siglo y medio. Los faraones les pagaban tributo desde su capital de Tebas, en el lejano Sur. Pero el
1580, Ahmosis, fundador de la XVIII Dinasta, los expuls hacia Palestina. Con ello terminaba el
Segundo Perodo Intermedio y se iniciaba la larga etapa que recibe el nombre de Imperio Nuevo.
Respecto al estilo, los relieves del Imperio Medio revelan un importante cambio en la tcnica.
Mientras los relieves de las mastabas del Antiguo Imperio salan por entero del plano del fondo y
tenan un delicado modelado, estas estelas tienen las figuras frecuentemente hundidas por debajo
del plano del fondo. Con ello se consigue casi una doble silueta: la del contorno blanco, que marca
la luz en los rebordes de la talla, y la de las sombras negras del plano ms saliente.
A primera vista, se dira que esta tcnica del relieve hundido deriva del deseo de ahorrarse
trabajo, puesto que ha de ser ms fcil excavar en la superficie slo el espacio ocupado por las
figuras que no excavar todo el fondo y dejar que nicamente sobresalgan stas. Pero lo que llev a
rehundir en la superficie de la piedra los relieves del Imperio Medio fue el sutil placer de ver la
lnea doblemente acentuada con la doble silueta del blanco y del negro. Se dira que con ello se
obtiene el efecto de un grabado al acero, y no es extrao que estos relieves hayan sido calificados
de relieves tipogrficos.
En ocasiones, las figuras eran coloreadas -en tono rojo oscuro los hombres y rosado plido las
mujeres- como se puede ver en la estela del tesorero Mereu, del Museo Egipcio de Turn. Los
perfiles exquisitos de los cuerpos, de lneas deliberadamente alargadas, parecen dibujos ms que
relieves. Todava hoy transmiten el encanto de las grciles y esbeltas figuras femeninas blancas de
la estela del intendente Nakhti (Louvre), y de las suntuosamente coloreadas de la tumba de
Djehuty-hetep (Museo de El Cairo), enfundadas en sus tnicas ceidas sobre el cuerpo y con su
provocador escote a la moda de la poca.
Otra serie de figuras tpicas del Imperio Medio son los llamados modelos o maquetas y las
figuras de sirvientas o esclavas con las que se enterraban los grandes seores. Son piezas de
madera que, en el caso de algunos modelos, representan moradas enteras. En otros, granjas y
talleres; la carpintera, el matadero, el granero o la panadera del seor feudal, con todos sus
siervos trabajando en las mismas tareas en que se ocupaban en vida. Cuando el difunto era un
gran general, se depositaba en su tumba una compaa de soldados de madera pintada, en
miniatura.
Grande es tambin el placer que proporcionan las grandes y esbeltas figuras de las sirvientas,
portadoras de ofrendas, como la famosa del Louvre, que pertenece a la XII Dinasta. Son graciosas
y elegantes, de una belleza que parece ms moderna que la de las canforas griegas que llevaban
en la cabeza, como ellas, la canasta de flores y frutas.
El final del Imperio Medio viene determinado por la invasin de los hiksos, un pueblo semita,
procedente del desierto de Arabia, que invadi el Bajo Egipto hacia el 1700 a.C. Estos brbaros,
armados con espadas y lanzas de hierro y utilizando carros, dominaron el delta durante casi un
siglo y medio. Los faraones les pagaban tributo desde su capital de Tebas, en el lejano Sur. Pero el
1580, Ahmosis, fundador de la XVIII Dinasta, los expuls hacia Palestina. Con ello terminaba el
Segundo Perodo Intermedio y se iniciaba la larga etapa que recibe el nombre de Imperio Nuevo.

Arquitectura del Imperio Nuevo: las

sepulturas
Durante el perodo del Imperio Nuevo, el templo tendr ms importancia que la tumba; el
faran no ser ms que el hijo de Amn-Ra, el omnipotente padre del cielo y de la tierra.
Amn era el dios local de Tebas, pero se identific con Ra, y por esto fue en esa ciudad
donde se construyeron los ms grandiosos edificios religiosos de todo el valle del Nilo.
La organizacin del Imperio egipcio conservaba una sombra de independencia de las
provincias, o nomos, subsistentes todava de la primitiva distribucin de las tribus
prehistricas a lo largo del ro Nilo. Este rgimen feudal tena la ventaja de procurar
siempre pretendientes enrgicos y ambiciosos cuando las familias de los faraones se
agotaban con las fatigas y el goce desmedido del poder. Pero los nuevos usurpadores
afirmaban enseguida su situacin contrayendo alianzas con los legtimos prncipes
destronados, y ponan gran empeo en demostrar la segura posesin de su derecho
apoderndose de la capital y recabando el reconocimiento de los sacerdotes de Tebas,
omnipotentes durante largos siglos. De aqu que la sucesin de las dinastas no fue causa de
grandes variaciones en el rgimen del Estado ni en el culto, y slo algunas veces, siempre
con carcter provisional, nuevos faraones, posedos de un extraordinario fanatismo por su
ciudad o provincia, tuvieron especial empeo en trasladar a ella la capitalidad para colmarla
de los beneficios que procuraba la corte. Tebas y sus dioses quedaron por algn tiempo
relegados a segundo lugar; pero fuera de estas cortas interrupciones, durante los quinientos
aos que van de la XVIII a la XXI Dinasta, es decir, del 1570 al 1085 a.C, Amn-Ra, el
gran dios tebano, mereci los honores del culto nacional en sus templos.
Se ha dicho que remontando el Nilo se desciende en el curso de la Historia, lo cual quiere
significar que, a medida que subimos contra la corriente de las aguas del gran ro de Egipto,
nos vamos acercando a nuestros tiempos y va disminuyendo la antigedad de los
monumentos que encontramos. As, por ejemplo, cerca de la desembocadura recibe el
viajero la impresin de las ruinas de la antigua capital con las pirmides, y esta civilizacin
de los faraones constructores de pirmides se ve desfilar en las dos riberas del ro, hasta que
ms arriba se encuentran ya los templos y santuarios de los Imperios Medio y Nuevo, que
tenan en Tebas su capital.
El gobierno del pueblo egipcio se traslad al valle superior del Nilo en la XI Dinasta,
aunque la llanura de Tebas deba de ser un lugar sagrado desde los tiempos prefaranicos.
All han aparecido las tumbas de los faraones de las dos primeras dinastas, y, en Abydos,
la tradicin colocaba tambin la tumba de Osiris.

Trasladada la corte a Tebas, los sepulcros faranicos siguieron recordando durante algn
tiempo en su construccin la forma de la pirmide, pero slo como un smbolo para
manifestar la calidad de la sepultura. Cuando en 1907-1909 fue excavada por el Egypt
Exploration Fund la tumba de Mentuhotep II, el primer faran tebano, fue curioso observar
como la pirmide atrofiada se iba reduciendo hasta llegar a caber dentro de un patio. En
cambio, el templo de la pirmide la rodea con prticos y salas por sus cuatro costados, en
lugar de estar a su pie en uno de sus lados y a la sombra del tmulo gigantesco.
El uso de estas pirmides se prolong por bastante tiempo. Adems, los primeros faraones
tebanos, sin perjuicio del monumento sepulcral del nuevo tipo que se levantaba en la
llanura de Tebas, se hacan construir en el Bajo Egipto la pirmide correspondiente, en la
que, sin embargo, nunca deban ser enterrados sus cuerpos mortales. Es como si
permaneciera en ellos una supervivencia del gran concepto de Ra con todas sus
consecuencias, que tuvieron los monarcas antecesores suyos y que los faraones de las
nuevas dinastas, comprendiendo slo vagamente, no se atrevan a abandonar de golpe.

Vista parcial de la momia de Ramss II, procedente del oeste de Tebas en Deir el-Bahar
(Museo Egipcio, El Cairo). Su descubrimiento y estudio permiti establecer la edad de su
muerte a los noventa aos, al parecer a causa de una infeccin dental.

Los ltimos faraones de la XVIII Dinasta renunciaron ya por completo al elemento

tradicional de la pirmide y labraron sus hipogeos en las grietas de la montaa; la
quebradura cercana del valle se prestaba admirablemente para disimular en su acantilado la
entrada de los corredores funerarios, y el macizo de la sierra era preferible a la costosa
montaa artificial que representaba la pirmide. Esta, vino a ser sustituida por la montaa
natural, y el templo qued a lo lejos, al pie del valle, sin comunicacin con la sepultura. Es
ms: esta ltima se disimulaba escondiendo la entrada con rocas superpuestas; nadie
conocera en las grietas de Abydos que ellas son el ingreso de los corredores magnficos de
las tumbas reales. As y todo, la mayora de los sepulcros de los faraones fueron violados
desde la antigedad, pues los turistas del tiempo de Herodoto visitaban algunos ya vacos;
los sarcfagos haban sido levantados por los sacerdotes de la XXI Dinasta y encerrados
sin pompa alguna con el mayor desorden, confundidos reyes y reinas en dos tumbas
secretas.

En una de ellas, la que haba sido tumba de Amenofis II, se amontonaron trece momias reales,
donde fueron halladas en 1898 por el egiptlogo Loret. Pero este refugio secreto tambin haba
sido descubierto por los ladrones antes de la llegada de los arquelogos. Todo el ajuar funerario
haba desaparecido. Loret slo encontr los cadveres intactos de los faraones; Amenofis II era el
nico que an yaca en su sarcfago.
Ms importante an haba sido el hallazgo de la otra tumba, realizado unos aos antes, en 1881,
por Emile Brugsch-Bey. Este asistente del profesor Maspero -entonces director del Museo de El
Cairo- encontr cuarenta cadveres de faraones y sus reinas escondidos en la tumba inacabada de
la reina Astemkhet. Las circunstancias de este hallazgo fueron tan novelescas que bien merece la
pena relatarlas brevemente.
A principios de 1881, un rico coleccionista americano compr un precioso papiro pintado, con una
larga inscripcin en jeroglficos, a un mercader rabe que se lo ofreci en una callejuela del
mercado de Luxor.
Al regresar a Europa, consult a un experto que le asegur su autenticidad y al que cont con todo
detalle cmo lo haba adquirido. El experto escribi una extensa carta al director del Museo de El
Cairo, Gastn Maspero, describiendo el papiro que perteneca a un faran de la XXI Dinasta, cuya
tumba se haba estado buscando sin resultado. Maspero, que llevaba seis aos anotando la
aparicin en el mercado negro de joyas de un valor excepcional, con toda seguridad procedentes
de una tumba real descubierta y expoliada lentamente por ladrones, se alegr al recibir por
primera vez detalles concretos de cmo se haba realizado esa compra clandestina. Envi a Luxor a
uno de sus jvenes ayudantes que, hacindose pasar por turista, procur tener el mismo
comportamiento que el coleccionista americano. Una noche un mercader rabe le ofreci una
pequea estatua autntica que, segn la inscripcin, proceda de un sepulcro de la XXI Dinasta.
Esto permiti detener, uno tras otro, a los miembros de la familia Abd-er-Rasul, que haban
descubierto una tumba en una colina cercana al templo de Deir el-Bahari y llevaban seis aos
vendiendo poco a poco, para no despertar las sospechas de la polica, los objetos que contena en
su interior. Uno de los miembros de la familia acept acompaar a los funcionarios del Museo
hasta el escondrijo secreto. Se trataba de un pozo de trece metros de profundidad cuya entrada
haba sido disimulada con piedras.
Cuando Brugsch-Bey lleg al fondo, recorri un estrecho corredor que giraba hacia la derecha.
Aunque estaba preparado para cualquier sorpresa, se qued con la boca abierta cuando vio la
cantidad de sarcfagos que all estaban amontonados. Se encontraba ante los restos de los
soberanos ms poderosos de la historia de Egipto, entre ellos Ahmosis I, el vencedor de los hiksos,
Tuthmosis III, Ramss II el Grande, que haba reinado durante setenta aos, y Sethi I. Todava era
visible la precipitacin con la que, en secreto, los sacerdotes de la XXI Dinasta haban acumulado
en aquel escondrijo los despojos reales. Brugsch-Bey llev con l a El Cairo algunos papiros
hallados en la inmensa tumba. En ellos el profesor Maspero identific las actas notariales de los
traslados de algunas momias de los faraones: El ao decimocuarto, el sexto da del tercer mes de
la segunda estacin, el Osiris rey Usimare (Ramss II) fue trasladado para ser enterrado de nuevo
en la tumba del Osiris rey Menmare (Sethi I); firmado: el Gran Sacerdote de Amn, Pinutem.
En realidad, la nica tumba faranica que los arquelogos pudieron encontrar intacta, sin
que los ladrones la hubieran saqueado previamente, fue la de Tutankamon. Descubierta en
1922, en el Valle de los Reyes, este hallazgo emocion y apasion a todo el mundo ms
que ningn otro descubrimiento arqueolgico desde que Schliemann encontr Troya. Hoy
sus tesoros -estatuas de oro, joyas, marfiles, esmaltes- que aparte de su valor artstico tienen
un valor material incalculable, son el orgullo del Museo de El Cairo. Howard Carter fue el
arquelogo que dirigi las excavaciones subvencionadas por lord Carnarvon. Despus de
seis aos de esfuerzos infructuosos, los excavadores descubrieron la entrada de la tumba y
despejaron la escalera. All estaba la puerta de piedra con sus sellos intactos. Carter mand
un telegrama a Londres y tuvo la paciencia increble de aguardar ms de quince das la
llegada de lord Carnarvon y su hija. Por fin, el 24 de noviembre de 1922, la puerta fue
derribada, pero al otro lado se encontr una galera invadida de escombros.
Despus de varios das de trabajo, los exploradores alcanzaron una segunda puerta. Las
manos de Carter temblaban de tal manera, que apenas poda sostener la herramienta;
finalmente, logr practicar un agujero por el que introdujo una vela encendida. Al principio
no vea nada, pero cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, segn escribi l
mismo, empezaron a surgir detalles de la habitacin, animales extraos, estatuas y oro, el
brillo del oro por todas partes!. Incapaz de soportar la duda, lord Carnarvon pregunt:
Ve usted algo? Howard Carter se volvi lentamente y al fin pudo articular: S, cosas
asombrosas! Haban encontrado la antecmara del sepulcro de Tutankamon. Los meses
siguientes terminaron la exploracin que cada vez les fue proporcionando sorpresas ms
extraordinarias: el anexo de la antecmara, la cmara funeraria y la cmara del tesoro.
Cmara del sarcfago de la tumba de Tuthmosis III, en el Valle de los Reyes de Deir el-
Bahar. Los monumentos funerarios del Imperio Nuevo, siglo XV a.C, se caracterizan por su
extraordinaria riqueza ornamental en los muros, cuyos motivos son en general mitolgicos
y legendarios.

Las tumbas del Valle de los Reyes, la necrpolis real de Tebas, demuestran el mismo
empeo que ya hemos visto en las pirmides, esto es: preservar a toda costa el cadver que
reclama el rito de Osiris. En el seno de la montaa se suceden las galeras y las salas que
debe habitar el doble, o fantasma del difunto, con las paredes decoradas de pinturas que
reproducen asuntos determinados, como escenas de la vida terrestre, viaje del alma a los
infiernos, juicio de la misma, etc. Los pasillos, tanto ms largos y profundos cuanto ms
importante era la tumba, estn algunas veces interrumpidos por pozos, donde se ha
disimulado la abertura que debe conducir a la cmara funeraria. Antes de llegar a ella, una
falsa tumba, que guarda un sarcfago monumental abierto, puede hacer creer que la momia
ha sido levantada y que la sepultura est vaca
Hay que golpear en las paredes hasta percibir el sonido hueco que delata la prolongacin de
los pasillos; hay que atravesar una nueva serie de cmaras y vencer no pocas dificultades
para llegar a la verdadera tumba, con un segundo sarcfago, generalmente de madera, que
contiene la momia real. Vemos, pues, que los corredores estn aqu dispuestos en el seno de
la montaa con el mismo mtodo e igual previsin que en el macizo de las pirmides. El
concepto del ritual mortuorio es el mismo; lo nico que ha variado es el tipo arquitectnico
del monumento. Todas estas sepulturas excavadas en el acantilado de Tebas no forman ms
que el primer elemento de la sepultura faranica. En el llano, cerca del ro, como ya hemos
dicho, es donde se encuentran los templos del faran divinizado, lugares ms accesibles
donde se celebraban las brillantes ceremonias funerarias y que corresponden a los templos
del pie de las pirmides. La desierta llanura que se extiende desde la falda de la montaa
hasta el ro est sembrada por todas partes de las descomunales ruinas de estos panteones
reales. A veces slo quedan en pie un piln, o las columnas de la sala hipstila, o las figuras
sentadas del faran, como las estatuas de Amenofis III, llamadas por los antiguos viajeros
griegos Colosos de Memnn, que estaban ya solitarias en la antigedad clsica, habiendo
desaparecido por completo todo rastro del templo que se extenda a su alrededor.
Son dos enormes estatuas de unos veinte metros de altura, labradas cada una en un solo
bloque de granito, trados desde unas canteras situadas en el Bajo Egipto, a 600 kilmetros
de distancia, cerca de El Cairo. El intendente de Amenofis III, Amenhotep hijo de Hapi, los
menciona en una inscripcin de su tumba:Mi seor me hizo jefe de todos sus trabajos. Yo
no edifiqu obras sin grandeza como tantos otros antes de mi. Hice tallar para l montaas
de granito, porque es el heredero de Ra. Reproduje su parecido en estas estatuas, con
piedras que durarn como los cielos. Nadie ha hecho obras parecidas desde el tiempo de la
fundacin de las Dos Tierras.
Tumba de Ramose, en el Valle de los Nobles de Deir el-Bahari. Normalmente se acceda a
la tumba a travs de pasillos largos y profundos que en algunos casos eran interrumpidos
por pozos donde se disimulaba la abertura que deba llegar a la cmara funeraria. Ni los
templos ni los sepulcros de los faraones estaban abiertos al pueblo.

De estos panteones faranicos, el ms singular, cuya excavacin ha causado grandes

sorpresas, es el templo y tumba de la famosa reina Hatshepsut, en la ladera misma de la
montaa. Este edificio, que lleva hoy el nombre rabe de Deir el-Bahari, o convento del
Norte, ha sido explorado tambin por el Egypt Exploration Fund, que hall en l una
cantidad considerable de esculturas y relieves. Est situado junto al ya citado sepulcro
monumental de Mentuhotep II y su disposicin constituye verdaderamente una novedad: no
se despliega en patios sucesivos, como lo hacen los dems templos egipcios, sino que,
aprovechando las cortaduras del terreno, se levanta a distintos niveles en una serie de
terrazas rodeadas de columnatas que sirven de prtico a las capillas abiertas en la roca.
Las columnas con facetas tienen una elegancia de proporciones y una sencillez casi
helnicas. El conjunto de terrazas ascendentes recuerda la idea general de la vieja pirmide
escalonada del rey Zoser, de la III Dinasta. As como este antiguo monumento est ligado
al nombre del arquitecto Imhotep, el maravilloso conjunto de Deir el-Bahari lo debemos a
Senmut, el favorito de la reina Hatshepsut, la constructora del templo.
Se asciende a las terrazas por escaleras monumentales. Los prticos de Deir el-Bahari
deban de preservar tambin de la luz y del calor las habitaciones destinadas a la gran reina,
quien hizo perpetuar en los antepechos de las barandas de las terrazas las campaas
victoriosas de sus generales, y aun de ella misma, cuando, con aspecto masculino y
entereza varonil, combati al lado de su padre, el dios Amn. Estn descritas tambin en
estas terrazas las aventuras curiosas de sus soldados que, por encargo de Hatshepsut,
exploraron la costa de frica en un largo periplo en busca del rbol del incienso, producto
que llegaba entonces impuro a travs de los pueblos africanos del Sudn y de la Nubia, por
la va de las caravanas. Esta expedicin al Punt, pas del incienso y de la mirra, fue de todas
sus iniciativas la que la reina consider ms gloriosa. Hatshepsut encomend su mando a
sus dos confidentes, el arquitecto Senmut y el tesorero Tutiy; ambos se alabaron de haber
llevado a buen trmino el viaje, en los epitafios de sus tumbas. Los relieves de la segunda
terraza de Deir el-Bahari describen todas las peripecias de la expedicin y terminan con el
desfile de los soldados que regresan del Punt, cada uno cargado con una rama del rbol del
incienso como trofeo.
Ms abajo, en el llano, aunque siempre en la orilla izquierda del Nilo, al oeste de Tebas,
existe el templo de Ramss II, llamado hoy de nuevo el Rameseum, pero que los griegos
conocan con el nombre de tumba de Osimandias. Aun equivocada, esta atribucin
demuestra que persista el recuerdo del primitivo carcter funerario del edificio; pero todo
en este monumento est cargado del recuerdo de Ramss II, el gran conquistador, quien en
relieves labrados en el muro parece vivir y respirar todava, majestuoso, sentado en el
trono, agitado en los combates o terrible cuando levanta la mano sobre la cabeza de los
vencidos.
A veces, en un mismo templo se asocian los cultos del padre y el hijo, como sucede en el de
Gourna, por ejemplo, comenzado por Ramss I, el glorioso fundador de la XIX Dinasta,
continuado por Sethi I y finalizado probablemente por su nieto Ramss II. Pero, por lo
general, estos monumentos funerarios fueron la obra de un solo reinado, concluidos a lo
ms por la piedad filial del sucesor.
La disposicin de estos templos funerarios, con la nica excepcin del hipogeo primitivo de
Mentuhotep y de la original construccin de la reina Hatshepsut, es siempre del mismo tipo
y muy semejante, en la ordenacin de sus elementos, a la de los edificios religiosos del otro
lado del valle, que no tenan este carcter personalsimo de haber sido construidos para la
glorificacin de uno o dos monarcas. Ese mismo carcter personal explica el abandono y la
destruccin a que forzosamente haban de quedar condenados con el tiempo estos
monumentos, una vez desaparecido el culto que haban de prestarles slo los sucesores de
una misma dinasta.
Cmara del sarcfago de la tumba de Tutankamon, en el valle de los Reyes de Deir el-
Bahari. La de Tutankamon, siglo xv a.C, es la nica tumba faranica que los arquelogos
pudieron encontrar totalmente intacta. Las tumbas pretenden preser var a toda costa el
cadver que reclama el rito de Osiris. Dentro se encuentra el doble del difunto, con las
paredes decoradas de pinturas que representan diferentes escenas de la vida terrestre y de
viaje del alma a los infiernos, entre otros temas funerarios.

Los grandes templos del Imperio Nuevo

Colosos del pequeo templo de Nefertari, en Abu Simbel. Los cuatro colosos que se
representan son imgenes de la reina Nefertari y el faran Ram-ss II, con los atributos de
la diosa Hathor. Ramss II quiso que el templo dedicado a su esposa fuera, si no tan grande
como el que haba levantado para l, s decorado igualmente con grandes estatuas.

Los templos del otro lado del Nilo, llamados Karnak y Luxor, se encuentran mucho mejor
conservados. Ellos son la obra sucesiva de todos los faraones. Ambos templos estaban
dedicados a Amn y unidos en la antigedad por una avenida monumental, de la que se
pueden reconocer los rastros en la llanura donde estaba la gran capital, Tebas, la de cien
puertas. Actualmente se levantan solitarios en el terreno de aluvin que se extiende a la
derecha del ro, en un desierto de ruinas.
Para construir el ncleo principal de estos dos templos de Tebas, Luxor y Karnak, con sus
salas hipstilas y pilones, fueron necesarios todo el poder y las riquezas de los grandes
prncipes y conquistadores de Asia.
Ms adelante, hasta los faraones helnicos, o Tolomeos, y algunos emperadores romanos
quisieron todos agregar un nuevo elemento a los edificios religiosos de la antigua Tebas.
Uno de ellos enriqueci el patio, ya construido, con una nueva fila de columnas; otro se
content adornando sencillamente el antiguo con las finas agujas de dos obeliscos; otro, en
fin, hizo grabar su retrato o su nombre en las paredes de los pilones.
En cada poca de prosperidad se restauraron los desastres causados por las anteriores
revoluciones o guerras civiles, y hasta durante las invasiones los mismos dominadores
extranjeros, como los persas, no pudieron desentenderse de la sugestin formidable que les
producan los templos tebanos y mostraron especial empeo en aadir sus nombres
brbaros a la lista de los fundadores nacionales. La historia de estos edificios es en esencia
el resumen monumental de la historia de Egipto. Ellos fueron los verdaderos centros de la
actividad religiosa y poltica del Imperio tebano. A su ereccin dedicaron los faraones todos
sus esfuerzos, dejando en segundo lugar la que en otros tiempos haba sido obra predilecta
de las primeras dinastas, es decir, las tumbas reales. Tan complejo resulta as el edificio, en
virtud de estas nuevas construcciones y embellecimientos posteriores, que se hace casi
imposible, para el arquelogo que estudia sus ruinas, eliminar lo accesorio, reduciendo
aquel conjunto de patios y salas a los elementos primitivos de un templo egipcio.

De todos modos, un templo egipcio est siempre formado de la misma manera. Se llega a l por la
avenida de esfinges, hasta dar con el primer piln. Las esfinges de la avenida de Karnak tienen
cuerpo de len y cabeza de carnero. Entre sus patas delanteras estn las figuras de los faraones.
Son el smbolo de Amn, sntesis de Ra y Harmakhis, los antiqusimos dioses solares del delta.
Atravesada la puerta, se encuentra un primer patio, lugar pblico donde penetraba todo el
mundo. Por este primer patio se entra a una sala destinada a las ceremonias, que es lo que se
acostumbra a llamar la sala hipstila, a causa de su construccin mediante columnas. A veces
entre el patio y la sala hipstila hay un segundo piln, pero en los templos ms sencillos se pasa
del patio a la sala por una simple puerta.
Al fondo de la sala hipstila est la entrada de la naos, o lugar santo, reservado a la comunidad
sacerdotal, y despus se pasa a un segundo patio, en el fondo del cual estaban las dependencias,
almacenes y habitaciones de los guardianes del santuario. Todo el conjunto del templo estaba
encerrado en un rectngulo formado por una doble pared, con un corredor que lo aislaba
completamente del exterior. En resumen, no hay ms que una sucesin de tres elementos: el
piln, el patio y la sala hipstila, que se describirn a continuacin.
El piln, que es la puerta triunfal, sin otra utilidad que la puramente decorativa, tiene dos torres
cuadradas a cada lado, que son macizas; no hay dentro de ellas ninguna habitacin ni otro paso
ms que una pequea escalera para llegar a los agujeros de donde salan las grandes abrazaderas
que sostenan los mstiles con gallardetes en los das de solemnes fiestas. Las grandes superficies
planas de las paredes inclinadas de las torres del piln se prestaban a la decoracin en relieve, con
episodios de la vida del faran constructor del edificio; ste tambin sola estar representado en
grandes figuras a ambos lados de la puerta, y sin duda para enriquecer ms esta entrada se
aadieron a veces obeliscos de granito, labrados de una sola pieza.
Las torres cuadradas del piln se acababan con el nico modelo de moldura de la construccin
egipcia, o sea la gola invertida, que, con su forma saliente, proyecta la sombra dura del sol de
Egipto en las lneas horizontales de remate del piln. Algunas veces, en lugar de los dos grandes
obeliscos monolticos haba dos gigantescas columnas a cada lado de la puerta, que servan
tambin de adorno.
En cuanto a los patios, su variedad por lo que se refiere a la composicin es mucho mayor y sus
dimensiones varan tambin extraordinariamente de unos a otros.

Unas veces los patios no tienen columnas a su alrededor; otras stas estn dispuestas en una o
dos filas, pero solamente a los lados; otras forman un verdadero claustro en los cuatro lados del
rea descubierta. El primer patio de Karnak lleva en el centro, de puerta a puerta, dos filas de
columnas monumentales que sealaban una avenida o calle en medio del inmenso cuadrado del
patio; en cierto modo, venan a ser como la prolongacin de las grandes avenidas de esfinges que
conducan a los peregrinos hasta las primeras puertas del santuario.
Algunos de estos patios estn decorados con una hilera de colosos en las dos paredes, como
puede verse en Karnak y en el Rameseum. Cuando las columnas se hallan en los cuatro lados del
patio, a veces no son todas del mismo orden, sino que las de entrada y fondo llevan por ejemplo,
capiteles acampanados, y las laterales, capiteles de flor de loto sin abrir, completamente distintos
de los campaniformes. Pero por regla general, como acontece en Luxor, los cuatro lados del
prtico son semejantes.
A estos patios deba tener libre acceso el pueblo; son propiamente la antesala del santuario, y
venan a representar el claustro o nrtex del templo cristiano. All debieron de efectuarse tambin
algunas ceremonias, pero el autntico culto se celebrara en la sala hipstila, situada despus del
patio, y no era ya lugar tan accesible.
El nombre de sala hipstila es tambin griego, y tiene el significado de sala bajo columnas. La sala
hipstila recibe la luz de lo alto. Esto se consigue dividindola en naves por medio de filas de
columnas, unas mayores y ms altas en la nave central, y otras columnas ms bajas que sostienen
el techo de las naves laterales. La diferente elevacin de las naves deja un espacio de muro,
cerrado con celosas de piedra, por donde penetra la luz, como por altas ventanas laterales. Una
sala hipstila es, pues, un espacio grande, sostenido por columnas, con el techo plano, formado de
grandes dinteles, con la nave central ms alta, cubierta con bloques de una pieza, sin ventanas en
los muros, pero dotada de iluminacin superior.
Las salas hipstilas de los templos egipcios, con penumbra misteriosa, sin ninguna abertura
indiscreta, a excepcin de las celosas superiores; con sus hileras de columnas, que tamizaban la
luz de lo alto; decoradas siempre con los fulgores vivos de los relieves policromados, deban de ser
la obra maestra de la construccin y el arte egipcios. Algunas de ellas tienen dimensiones
extraordinarias.

La gran sala hipstila de Karnak es todava la mayor sala cubierta de piedra que existe en el
mundo; tiene 152 metros de largo por 51 de ancho, con 134 columnas para sostener el techo; las
doce columnas de la nave central son de igual dimetro, todas ellas, que la columna Vendme de
Pars. Una catedral gtica cabra holgadamente dentro de esta sala iniciada por Sethi I y terminada
por Ramss II. Esta obra colosal de los faraones de la XIX Dinasta es el mayor espacio religioso
construido por los hombres de cualquier poca o pas.
En cuanto al santuario propiamente dicho, estaba en una segunda sala y a veces despus de un
nuevo patio ms pequeo que el anterior. Era el lugar santo por excelencia, donde acaso entraba
slo el faran y el sumo sacerdote, y donde se conservaba la imagen de la divinidad. A medida que
se va avanzando en el interior del templo, los patios y las salas van reducindose de dimensiones,
el techo es ms bajo, el nivel del suelo se eleva y la luz se amortigua: todo prepara el nimo para
penetrar en el lugar recndito donde estaba el divino fetiche. Adems de estatuas
antropomrficas del dios, se conservaban all reliquias mgicas.
Nada ms peligroso que las divisiones cronolgicas de los estilos egipcios. La columna egipcia
presenta gran variedad de formas que coexisten en distintas pocas: el pilar cuadrado del llamado
templo de la Esfinge est presente profusamente incluso en el Alto Egipto y las columnas con
facetas planas se hallan tambin all en abundancia. Los capiteles con flores de loto o de papirus
que forman el gracioso remate de las columnas de los patios de Luxor y del Rameseum, en Tebas,
tienen precedentes en el Egipto antiguo; no es posible establecer una rigurosa divisin cronolgica
de los estilos de Egipto, basndose en los tipos de columna.
Pero existen algunas formas preferidas del Imperio Antiguo, como los soportes con capitel en
forma de palmera; en cambio, otros capiteles complicados son de invencin ms reciente y usados
ms por los constructores de la poca de los ltimos faraones.
Los llamados pilares osiracos, o sea los soportes en forma de Osiris amortajado, con los emblemas
divinos, que estn presentes en el Rameseum, parece que fueron principalmente erigidos durante
la dominacin de los Ramsidas, y casi caracterizan las construcciones de los monarcas de esta
familia. Una circunstancia bien caracterstica de la columna egipcia es la ausencia completa de
basa, reducida a lo ms a un simple cojinete anular de poca elevacin, de suerte que la columna
parece descansar sobre el suelo. El encanto principal del templo de Luxor procede de sus
maravillosas columnas papiriformes construidas en poca de Amenofis III, quince siglos a. C.
Doscientos aos ms antiguas que las de la sala Hipstila de Karnak, estas columnas figuran haces
de papirus recogidos en un collar por debajo del capitel; ste se ensancha de nuevo formando
como un cliz recio que soporta el peso de los arquitrabes.

Estas graciosas columnas hacen que Luxor sea quizs la ms exquisita obra de arquitectura de
Egipto. Karnak supera a Luxor por sus dimensiones, Luxor a Karnak por su belleza.
La escultura y la pintura contribuyen tambin al aspecto general del monumento. Los templos
estn todos ellos decorados con relieves, que cubren las partes planas del edificio, sin sujetarse a
la distribucin impuesta por los elementos arquitectnicos, arquitrabe, friso y cornisa, como
ocurre en el templo griego. Donde queda un espacio vaco en la pared, y hasta en los fustes de las
columnas, los escultores lo llenan de relieves y tapan las juntas de las piedras para no tener que
encerrar sus asuntos dentro de los lmites de cada hilada.
Estos relieves eran despus policromados; en algunas construcciones, el clima excepcional de
Egipto nos permite admirarlos todava con sus colores primitivos. Son generalmente esculturas de
poco saliente; la luz intensa de la Tebaida bastaba para acentuar todos los detalles. Las formas
estn admirablemente dibujadas, y los relieves levantados al principio sobre el plano del muro,
pero durante el Imperio Nuevo, cada vez se prefiri ms los relieves rehundidos, excavados de la
superficie, que queda ms alta que la decoracin escultrica, siguiendo el estilo iniciado en los
relieves sepulcrales del Imperio Medio.
Otra forma de relieve son los llamados speos o templos rupestres, excavados en la roca, en Nubia.
La frontera del Egipto propiamente dicho estaba en la primera catarata del Nilo. Ms all
empezaba la Nubia, que los egipcios llamaban Kush, poblada por tribus de tez ms oscura y de
negros. All estaban los yacimientos de los cuales proceda el oro. Para asegurarse la posesin de la
Nubia, Ramss II hizo construir una cadena de fortalezas militares a lo largo del Nilo y tambin
templos excavados en la roca viva, en las gargantas donde no hay mrgenes para poder edificar.
Los dos templos subterrneos ms grandiosos y conocidos son los speos de Abu Simbel. Estn en
la orilla izquierda del Nilo a unos 40 kilmetros al norte de la segunda catarata. El mayor de los dos
speos est dedicado a la gloria de Ramss II y en su fachada hay cuatro colosales estatuas del
faran entronizado, talladas en la roca. Tienen poco ms de veinte metros de altura y son, por
tanto, mayores que las estatuas sedentes de Amenofis III, del llano de Tebas, que los griegos
llamaron Colosos de Memnn. Encima de estas cuatro figuras gigantescas hay un friso con treinta
y tres monos cinocfalos de cara al Este, adorando al sol naciente.

Cada uno de ellos mide ms de dos metros de altura. En el interior existe una primera sala
con ocho pilares osiracos y relieves que narran la victoria del faran en Kadesh, sobre los
hititas; de ella se pasa a otro espacio ms pequeo que haca el servicio de sala hipstila y
an hay una tercera excavacin cuadrada que corresponde al santuario. El otro speos es
mucho ms pequeo y fue labrado para glorificar a la esposa de Ramss II, la reina
Nefertari, que aparece esculpida en su fachada, junto a las estatuas de su esposo y de la
diosa Hathor.
La gran presa de Asun, cuya primera fase fue inaugurada en 1965, haca necesario cubrir
este valle con las aguas del inmenso embalse. Esto oblig al gobierno egipcio, con el apoyo
de la UNESCO, a trasladar los templos y reedificarlos en un promontorio cercano, ms
alejado del ro, donde se encuentran actualmente. El 1968, una empresa alemana, en
colaboracin con otras sociedades internacionales, cort en gigantescos trozos cbicos todo
el acantilado de Abu Simbel en el que estaban excavados los templos, y lo volvi a montar,
pieza a pieza, en su nuevo emplazamiento.
En cuanto a la arquitectura civil, no deba de ser tan esplndida en el Egipto tebano ni
tampoco tuvo el carcter de permanencia de los templos. Muchas veces los palacios estaban
edificados exclusivamente de ladrillo.
Las obras de fortificacin de las ciudades deban de ser bien poca cosa. Egipto estaba
defendido por su propia situacin geogrfica, y el nico punto dbil resida en el istmo de
Suez. Aunque por all poda ser conquistado fcilmente por una banda de orientales, como
fue la invasin de los hiksos. Una vez forzado el istmo, despus de una batalla desgraciada
en que el faran hubiese arriesgado todas sus fuerzas, iran cayendo una a una todas las
ciudades, sin defensa suficiente.
Los viajeros griegos confirman esta opinin porque al regresar a su patria, impresionados
hondamente por el esfuerzo gigantesco que representaban los grandiosos templos egipcios,
apenas hablan de las ciudades y palacios.
Quedan, en cambio, algunos restos de los castillos o fuertes que los egipcios construan con
objeto de prevenir toda sorpresa por parte de los enemigos del pas. Ms tarde, cuando con
sus campaas en Siria, Egipto se puso en contacto con los pueblos orientales, aprendi a
proteger sus fortalezas con fosos y reductos avanzados.
Pabelln de Ramss III, en Medinet Habu. Esta vista general de Medinet Habu permite
observar el gran nmero de cmaras y corredores para el culto que se levantaban junto a los
pilnos siguiendo el mismo eje longitudinal de simetra.

El templo de Amn
El gran Templo de Amn, en Karnak, se caracteriz por su complejidad, pues todos los
faraones quisieron dejar su huella en l. Con este fin, cada uno construy edificios nuevos o
destruy otros que haban sido erigidos por sus predecesores. El templo, iniciado en el
Imperio Medio, durante el reinado de Sesostris I, fue transformndose y evolucionando
durante ms de dos mil aos. Una descripcin del lugar puede contribuir a ilustrar esta
circunstancia.
Un camino de esfinges cricfelas conduce a las majestuosas ruinas del primer pilono,
construido por los faraones de la XXX Dinasta o por los primeros Tolomeos: este camino
no se concluy nunca. A continuacin, entre el primer y el segundo pilono, se encuentra el
primer patio, flanqueado por dos prticos. A la izquierda se halla el templo de Sethi II, sitio
de la barca sagrada. Pasando el segundo pilono, precedido por las colosales estatuas de
Ramss II, se halla el acceso a la gran sala hipstila.

Las dos hileras centrales del prtico de entrada al templo fueron construidas por Amenofis
III. Ms tarde, los Ramsidas llenaron todo el espacio con hileras de columnas adicionales.
La sala hipstila, a continuacin, smbolo de la creacin del mundo, est considerado uno
de los lugares ms esplndidos de la arquitectura egipcia. El techo se encontraba sostenido
por 134 gigantescas columnas de 15 metros de dimetro cada una, 12 de ellas poseen
capiteles papiriformes.
Despus del tercer pilono, erigido tambin por Amenofis III y a poca distancia del cuarto,
de Tuthmosis I, hay un patio con cuatro obeliscos, dos de ellos alzados por Tuthmosis I y
dos por Tuthmosis III. El espacio entre el cuarto y el quinto pilono, tambin de Tuthmosis
I, constituye la parte ms antigua del templo. En este lugar, Tuthmosis III y la reina
Hatshepsut aadieron dos obeliscos. Entre el quinto y el sexto pilono, un espacio
rectangular permite llegar al emplazamiento original del templo.
El sptimo pilono limita el patio por el sur, flanqueado por un gran estanque artificial, el
llamado lago sagrado. Horemheb, tras restablecer el culto a Armn, levant los pilnos
octavo y noveno, para los que reutiliz los materiales de los templos destruidos.
El Templo de Luxor, dedicado a la trada tebana, destaca por su sencillez. Fue construido
durante el gobierno de Amenofis III por su arquitecto Amenhotep y ampliado por Ramss
II, construccin precedida por un pilono y un patio de doble columnata -obra de Ramss II-.
Delante de la entrada se hallaban dos obeliscos y varias estatuas colosales del mismo
faran. Este patio albergaba la sala tripartita, una obra llevada a cabo por Tuthmosis III, que
forma parte de la seccin ms antigua, y se utilizaba para guardar la barca de la trada
tebana.
Atravesando el segundo pilono, obra posterior, concebida por Amenofis III, se acceda a
una sala de dos filas de columnas que formaban una pequea galera de acceso al gran patio
rodeado a su vez por una doble columnata. Posteriormente se alcanzaba una sucesin de
dos salas hipstilas, para llegar luego a la capilla de la barca sagrada de Amn. Detrs de
esta estancia se encontraba la ltima sala hipstila y, finalmente, el santuario con la colosal
estatua del dios.

La escultura
Los escultores se aplicaron tambin a ejecutar, adems de los relieves decorativos, obras de
bulto entero, y con frecuencia demostraron con ellas el gusto por lo colosal y exagerado en
dimensiones que siempre ha sido la caracterstica de Egipto. Algunas de las estatuas
faranicas de las puertas de los templos eran verdaderamente colosales; pero adems de
esta monomana nacional de lo gigantesco, los escultores del Imperio Nuevo demuestran
poseer facultades extraordinarias para representar los grandes personajes, los sacerdotes y
los monarcas que les encargaban sus retratos. Karnak, lleno de esculturas votivas de sus
reales protectores, deba de ser una galera iconogrfica del Egipto tebano.
En Luxor haba una poblacin entera de estatuas. Gran cantidad de esculturas se ha
encontrado en Karnak, en el fondo de grandes zanjas, despus rellenadas de tierra; las
nuevas dinastas tenan necesidad de desocupar el lugar sagrado para dejar sitio a las figuras
de los nuevos faraones. Es curioso ob-j servar que adems del retrato oficial estereotipado
de los faraones desde la IV Dinasta, que es un personaje slido, carnoso, sano, de cara
redonda y mandbula cuadrada, tenemos diferentes retratos de los faraones al natural, y de
algunos hasta puede verse el surco que en su fisonoma imprimieron los aos, como los tres
retratos en distintas edades de Tuthmosis III, en el Museo Britnico.
La psicologa de cada uno de los grandes prncipes de Egipto aparece en estos retratos
familiares, as como la de los individuos de su familia, y aun de las princesas reales. Estas
figuras secundarias raramente tienen las grandes dimensiones de los retratos de los
faraones; a menudo las reinas estn al lado, menores, y se acogen a un tobillo del monarca,
su esposo y seor. Ellos, los monarcas, van vestidos a veces con traje de corte, con coronas
y tiaras, pero el retrato oficial lleva slo el klaft, o manto, en la cabeza y una faja en las
caderas. En los relieves de los templos, el faran tiene mayor tamao del natural; es un ser
superior que interviene en un combate de pigmeos. Los grandes caballos de su carro son
tambin desproporcionados, como reflejando la naturaleza semidivina que les comunica sin
duda su posesor.
De estos retratos tallados por los escultores del Imperio Nuevo se destaca, en primer lugar,
la gran estatua, de casi dos metros de altura, de la reina Hatshepsut, que conserva el
Metropolitan Museum de Nueva York. Procede de su templo de Deir el-Ba-hari. La reina
est representada como un faran, vistiendo slo el klaft, el collar ceremonial y la corta faja
en torno a las caderas; no obstante, el carcter femenino de su rostro es evidente. Tal
evidencia se hace ms aparente al comparar esta estatua con la de su hermano, esposo y
sucesor Tuthmosis III, que conserva el Museo Egipcio de Turn. El parecido familiar y la
identidad de la posicin y del vestido hacen la comparacin ms fcil. El rostro de
Tuthmosis III, fino e inteligente, no es el que hubiramos imaginado para el gran guerrero
que llev dieciocho veces sus ejrcitos a Siria y a Fenicia.
Su gran obelisco, que el emperador bizantino Teodosio traslad a Constantinopla
(Estambul) donde todava se encuentra actualmente, tiene una larga inscripcin jeroglfica
en la que Tuthmosis III conmemora sus campaas en pases lejanos, se enorgullece de
haber cruzado el Gran Codo (que es el recodo que hace el Eufrates en Karkemish), y se
llama Seor de las Victorias, el que lleva sus fronteras hasta los cuernos de la Tierra.
Para terminar esta galera de retratos reales, hay que hacer referencia a la gran personalidad
de la XIX Dinasta: Ramss II el Grande (1292 a 1225 a.C). El vencedor de los hititas en la
batalla de Kadesh dej un recuerdo tan glorioso de su largo reinado, que los faraones de la
XX Dinasta, que ya no eran de su linaje, quisieron llamarse todos, sin excepcin, tambin
Ramss. Ninguno de sus numerosos retratos puedf competir con el que lo representa en
traje de gala, del Museo de Turn. All, Ramss II no lleva el antiguo tocado pastoral, el
klaft, sino un elegante casco de malla metlica con el ureus o cobra sagrada sobre la frente.
Su cara ovalada y nariz curva, que confirma la momia hallada por Brugsch-Bey en 1881,
contrastan con los rostros de sus antecesores, de gran mandbula inferior, nariz plana y ojos
saltones.
Entre los numerosos y bellsimos retratos femeninos del Imperio Nuevo hay que destacar
los de la reina Tiyi y sus damas. Amenofis III cas muy joven, a los quince aos, con casi
una nia llamada Tiyi, que deba ser hasta su muerte su esposa favorita. Incluso al celebrar
otro matrimonio, por razones polticas, con la hija del rey de Siria, el acta de casamiento y
otros documentos oficiales mencionan con gran afecto a la reina Tiyi. Es indudable que
Tiyi tuvo gran influencia en las decisiones de Amenofis III y que a ella le toc la regencia
de su hijo Amenofis IV (el futuro faran hereje Akenatn), todava menor de edad a la
muerte de su padre. El Museo de Berln conserva una maravillosa cabeza policromada de
esta reina, y el de Bruselas un relieve donde la vemos con el pecho desnudo, a la moda de
la XVIII Dinasta, y con dos cobras sagradas sobre su frente. El Museo del Louvre posee
varias pequeas estatuillas de madera que representan algunas damas de la corte de
Amenofis III: la dama Vasha, la dama Nai, la dama Tui.

La revolucin de Tell el-Amarna

A lo largo de la evolucin milenaria del arte egipcio, nunca estacionaria, con cambios de
estilo y de tcnica, no sufri ms que una sola grande y verdadera sacudida, un cambio
sbito, y ste fue en tiempos del faran hertico Akenatn. Coronado con el nombre de
Amenofis IV, nieto del gran Tuthmosis y descendiente directo de los que instalaron la
capital de ambos Egiptos en Tebas, Akenaton no quiso resignarse a ser sencillamente uno
ms en la serie de los monarcas de la XVIII Dinasta, sino que os pensar, creer y hacer
pblica su fe, aunque sin imponerla a sus subditos como una ortodoxia inevitable. La fe de
Akenaton, bien conocida por sus escritos grabados en jeroglficos, es estrictamente
monotesta, que desprecia el numeroso panten de dioses egipcios, y ve la representacin
del dios nico en el gran disco solar, Atn, que con sus rayos enva la fuerza vital que hace
crecer animales y plantas, da calor al mundo y comunica el espritu y la bondad.
La nueva religin de Atn es ms naturalista, ms sentimental que el misticismo puramente
simblico y geomtrico de Ra; en cierto modo parece ser un progreso, aunque Ra con sus
frmulas y formas tambin defina y, por tanto, creaba la vida entera. Pero respecto de
quien Atn representaba un verdadero progreso era de Amn, el dios solar ya humanizado,
con consorte, hijo y corte celestial. A este Amn de Tebas, hbrido de un ttem
prehistrico, el carnero, en el cual se vio una encarnacin solar, y Ra, importado del delta,
fue al que Akenaton declar guerra a muerte. Empez por trasladar la capital del reino a un
lugar ms al norte que hoy se llama Tell el-Amarna, y all estableci los servicios
imperiales, se rode de un cenculo de amigos que pensaban como l y se cambi el
nombre de Amenhotep (Amenofis IV) por el de Akenaton. Su esposa Nefertiti, que quiere
decir la Bella en superlativo, cooper tambin a la reforma.
No slo cambi Akenatn su nombre, sino que mud su aspecto fsico; por lo menos para
los retratos oficiales se hizo representar con facciones ya enteramente opuestas al tipo
tradicional del faran carnoso, cuadrado y atltico. Rompiendo decididamente con los
antiguos moldes tradicionales, Akenatn llega a degenerar en un personaje demacrado,
htico, inmaterial De la misma manera se transfiguran con crneos alargados y cuellos
finos la reina y las princesas.
Akenatn se rode de artistas que deseaban el mismo cambio, cansados de los motivos
tradicionales que podan reproducir slo con una relativa personalidad. As se cre la
escuela artstica que se llam de Tell el-Amarna, cuyas piezas ms importantes fueron
halladas en las excavaciones que dirigi Borchardt en 1907-1908, entre las que destaca el
busto policromado de la reina Nefertiti que es, sin duda, una de las esculturas ms
admiradas por toda la humanidad. Sus facciones regulares y exquisitas, su largo cuello, sus
ojos lnguidos y sus labios carnosos y finamente arqueados expresan una serena calma.

Otro maravilloso retrato de la reina, en cuarcita rosa, est en el Museo de El Cairo. Fue hallado, sin
terminar, en el taller del escultor Tutms, en Tell el-Amarna, y le falta la alta corona que, como en
el busto de Berln, deba completar su tocado. Tan hermosa debi de encontrarla el escultor que,
an sin terminar su obra, no pudo resistir la tentacin de dibujarle en negro la lnea de los ojos y
pintarle de rojo la boca.
En otra escultura en piedra caliza del Museo de Berln, Nefertiti es presentada desnuda, sin
impudicia, pero sin falso pudor; se acerca lentamente, con los ojos maquillados por el kohol, pero
en su triste mirada no hay ambicin ni malicia. Un torso mutilado de cuarcita roja, del Museo del
Louvre, permite apreciar la belleza del cuerpo de Nefertiti. Aqu usa una tnica finamente plisada
de lino transparente, tara adherida a la piel como si el tejido hubiera sido mojado. La religin de
Atn estimulaba a no esconder cuerpo, obra divina, producto de los rayos del Sol.
En Berln se conservan tambin varias estelas esculpidas y policromadas, halladas en Tell el-
Amarna. En una de ellas, Akenatn jura que establece aquella ciudad para residencia permanente
de la corte. En otra, el faran y la reina estn sentados en dos tronos, frente a frente, y acarician a
sus hijas, las princesas.
En lo alto aparece el disco solar derramando rayos sobre sus personas. La ms famosa de estas
estelas es la llamada de los enamorados en el jardn. Como obra de arte es un prodigio de gracia.
Akena-tn se apoya en un largo bastn y parece fascinado por la visin de la amada. Nefertiti,
apartando la mirada, le ofrece el fruto de la mandragora, cuyo poder afrodisaco era conocido en
la Antigedad. Su amplio manto transparente y abierto deja ver un cuerpo pequeo y fino.
A la muerte de Akenatn sigui el inevitable desastre. El reformador, el faran hereje, haba
reinado slo diecisis aos. Le sucedi su yerno Semenekh-kar, casado con la mayor de las
princesas, pero el
reinado de ste no dur ni un ao. Probablemente, fue vctima de los sacerdotes de Tebas que
esperaban recobrar su perdida influencia con otro faran ms manejable. Fue otro yerno de
Akenatn, que apostat rpidamente y se hizo llamar Tutankamon. Este joven, de quince aos, es
el faran cuyo clebre sepulcro inviolado descubri Howard Carter en 1922. La ciudad de Tell el-
Amarna fue abandonada por completo, y Borchardt encontr seales de que el lugar haba sido
evacuado de forma precipitada por las personas que lo habitaban. Hasta se encontraron las
bestias muertas en sus establos, y las casas con sus objetos como si pesara sobre ellos una terrible

maldicin.
La estela de los enamorados en el jardn (Staatliche Museen, Berln). La reina Nefertiti, con la
mirada apartada, ofrece los frutos de la mandragora a Akenatn. Segn otra interpretacin se
tratara de la princesa Meritatn, hija de Akenatn, y de su esposo Semenekhkar. En uno u otro
caso se est ante una de aquellas escenas tpicas correspondientes a la vida privada que el arte y
los artistas de Tell el-Amarna se impusieron como deber enaltecer.

Akenatn y el triunfo del naturalismo

Cabeza de una estatua colosal de Akenatn procedente de Karnak, 1347 a.C. (Museo
Egipcio, El Cairo).

Akenatn no slo rompi con la tradicin imperante del culto a Amn y cre una nueva
capital en el cuarto ao de su reinado, sino que promovi un estilo artstico, una revolucin
ideolgica y esttica que se conocera con el nombre de revolucin de Tell el-Amama. El
conocido faran hereje anul las antiguas normas establecidas, y sus convencionalismos,
exigiendo que el artista representase fielmente lo que vea.
Al mismo tiempo, anim a sus artistas a acercarse a la realidad, llegando en ocasiones a un
exagerado expresionismo. No quera embellecerse, ni tampoco glorificar su majestad,
quera ser retratado tal cual era en la vida real. De esta manera, el nuevo monarca rompa
claramente con las reglas impuestas por sus predecesores.
Ya no slo las esculturas, tambin los relieves y la pintura expresaran un gran realismo.
Incluso autoriz la composicin de escenas ntimas inspiradas en la vida cotidiana de la
corte. As, el faran se representa acariciando el rostro de su esposa o jugando con sus
hijas.
Este perodo, el ltimo tercio de la XVIII Dinasta, representa un momento de libertad y
renovacin inigualable en toda la historia de la cultura egipcia, consolidando a su vez un
modelo esttico que llegara hasta finales del Imperio Nuevo.
A pesar de que su revolucin decay a su muerte, Akenatn pasara a la historia como un
autntico innovador del arte, que abri la puerta al estilo naturalista y cerr la del
formalismo arcaico al ordenar ser representado tal como era en realidad, sensible a lo
efmero, sensible al paso del tiempo.

El oficio de arquitecto
Estatua de granito de Senmut cogiendo a la princesa Nefru-Re (Museo Egipcio de Berln;
1490 a.C).

El arte egipcio es mayoritariamente annimo. Slo los arquitectos parecen haber gozado de
un reconocimiento social ya desde el Imperio Antiguo. A diferencia de los artistas, pintores
o escultores, que se les consideraba meros artesanos, aunque ocupasen el lugar ms elevado
dentro de su escala social, la de los trabajadores manuales, los arquitectos pertenecan a la
clase alta.
Su elevada posicin social dentro de la jerarqua egipcia estaba justificada. Deban concebir
y construir la tumba, la morada del faran. El monarca depositaba en ellos toda su
confianza, pues eran los responsables de construir un edificio con todas las buenas
condiciones para el descanso eterno y, por tanto, evitar posibles profanaciones.
De hecho, eran los nicos que guardaban el secreto de la verdadera entrada a la tumba.
Ineni, arquitecto que llev a cabo la ejecucin de la tumba de Tuthmosis I, ya escribi en su
momento que slo l dirigi la construccin real para evitar as posibles robos, porque
cualquiera poda percatarse de la estratgica situacin de la cmara secreta.
La cultura egipcia estaba profundamente ligada a la naturaleza, por eso el arquitecto trat
siempre de que sus obras se armonizaran con el entorno geogrfico, adaptando el
monumento al paisaje. Este es el caso del edificio que Senmut realiz para Hatshepsut,
donde la arquitectura encaja perfectamente en el marco del desierto y el acantilado. Sobre
una de las paredes del templo de Deir el-Bahari, el genial arquitecto se represent de
rodillas, adorando, dejando constancia de su recuerdo.
El prestigio social del que gozaban se increment a su vez por el protagonismo poltico que
mantuvieron desde el comienzo de la historia de Egipto, como es el caso de Imhotep o el
mismo Senmut, y en algunas ocasiones fueron elevados a la categora de dioses.

Planos y alzados del templo

El templo egipcio es un monumento que el faran erige para alcanzar el favor de los dioses.
A l no tiene acceso el pblico, solamente el rey y los sacerdotes.
El templo se levantaba sobre una plataforma de unos seis metros de altura y lo formaban
una avenida de esfinges, y varios pilonos o puertas monumentales, dando uno de ellos
entrada al recinto sagrado. En la gran mayora de templos, el pilono de acceso estaba
precedido por unos colosos reales con la imagen del faran; la sala hipetra o amplio patio
porticado; a ello caba sumar la sala hipstila, que albergaba la barca sagrada utilizada para
transportar a la divinidad en procesin los das de su fiesta, y el recinto sagrado, que
contena la estatua del dios. Alrededor del santuario estaban las cmaras accesorias para el
culto interno.
A cada lado de la puerta se levantaban los obeliscos, piedras monolticas de carcter
decorativo. Los patios y las salas hipstilas solan repetirse. Algunos templos ocupaban
grandes extensiones, como el de Karnak, que meda en su totalidad 365 metros de longitud
mientras que las columnas de su sala hipstila alcanzaban los 23 metros de altura.
Con el paso del tiempo, la distribucin del recinto sagrado cambi. Un buen ejemplo de
ello es el templo de Mentuhotep II, del Imperio Medio, cuyo conjunto arquitectnico no
corresponde a las diferentes sucesiones de patios y salas hipstilas que hasta entonces
componan el templo funerario, sino que se alza en varios niveles por medio de terrazas y
columnas, a los que se accede mediante una rampa.

La reina Hatshepsut presenta dos obeliscos al dios Amn, relieve procedente de Karnak
(Museo Egipcio, Luxor).