Sitton Cap, "Opciones de Proyecto".

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THAD SITION, GEORGE L. MEHAFFY
yO. L. DAVISJr. ~i~v' '-'-_/
lN8I.IOlKA U.O.M. !.)
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HISTORIA ORAL
Una gua para profesvre s

(y otras personas)
FONDO DE CULTURA ECONMICA

MXICO
PrImera edicin en ingls, 19B!
PrImera edicin en espaol, 1989
Primera relmprelin, 1995
Ttulo original:
Oral Histary. A.Guid. for Tt!Gher3 (and Otilen)
el 198!, the University ofTexas Press, Austin
ISBN 0-292760027-2
D. R. el 1989, FONDO DE CULTURA EcoNMICA, S. A. DE C. V.

Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D. F.
A -s-:3~ ?-:3,'i' 66"6"_ 2'

ISBN 968-16-3112-9
Impreso en Mxico
breve
_tes
MDola
n. OPCIONES DE PROYECTOS
aciones
Bepre
I inter INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE CASOS
QU CLASES de proyectos del grupo escolar son posibles en la historia oral?

oyectos
Hemos sugerido algunos de stos brevemente en el primer captulo; ahora nos
,tulo v
gustara presentar una discusin detallada de las opciones de proyectos. En
rdadero
las secciones que siguen ofrecemos una serie de 10 estudios de casos de pro
ldems,
yectos que han tenido xito en la historia oral escolar y ms de 40 ideas de
mpo se
proyectos que el lector podra desear considerar. Para sugerir las verdaderas
llmente
dimensiones posibles de la historia oral escolar --el rango de opciones de
: mate
proyectos-- buscamos en la bibliografa, investigamos en el sistema de micro
:oyectos
fichas ERIC, platicamos con todo profesor conocido que la practica, y aprove
historia
chamos al mximo nuestra propia imaginacin. Pero, se agotan con esto las
midad;
posibilidades? Lo dudamos mucho, porque seguido omos de los maestros nue
IS en la
vas ideas y aplicaciones de la flexible metodologa de la historia oral. Los
Rlltados
profesores deben utilizar este captulo para generar sus propias ideas.
:aciones
Como la historia oral escolar es en gran medida una invencin de los profe
sores y stos son gente muy ocupada, muchos proyectos de historia oral nunca
ferencia
han sido publicados. (i En esta ocasin, en el campo de la educacin la prc
bjetivos
tica precedi a la retrica!) Debido a que la historia oral en gran parte se
evaluar
encuentra en la "prctica" y no en un "libro", hemos platicado con los maes
duccin
tros y utilizado nuestra imaginacin para llegar a las posibilidades de pro
yectos. El lector debe sentirse en libertad de rechazar cualquier idea por ser
exageradamente imaginativa y aceptar otras con las reservas que considere
adecuadas, pero le prevenimos que tenga cuidado en este ltimo caso. Nuestra
experiencia sugiere que la mayora, si no es que todas, las opciones de pro
yectos que se mencionan en este captulo probablemente ya se estn llevando
a cabo en algn saln de clases estadunidense.
En la seccin que sigue, la realidad de la empresa no est sujeta a duda.
All se presentan nueve descripciones detalladas de casos de proyectos dehis
toria oral que tuvieron xito, ejemplos que muestran el amplio rango de posi
bilidades de la historia oral escolar.
"HISTORIA ORAL: LA FAMILIA COMO PLAN DE ESTUDIOS"
En el grupo de sexto ao de Ruth Hirsch y Miriam Lewiger en Nueva Ro

chelle, Nueva York, la familia se convirti en el plan de estudios. 1 Los alum
1 Ruth Hirsch y Miriam Lewiger, "Oral History: The Family is the Curriculum",
en Teacher 93, 1975, pp. 60-62.
33
34 OPCIONES DE PROYECTOS
nos grabaron entrevistas con sus padres, abuelos, bisabuelos, tas y tos abuelos
y escribieron libros sobre sus vidas. Despus tuvieron una reuni6n para honrar
a esos parientes y compartir con ellos las obras que sus vidas haban inspirado.
Tambin se invit6 a hermanos y hermanas, y asistieron aproximadamente
300 personas de entre los 5 y los 87 aos de edad.
Los estudiantes escribieron despus relatos de lo que sintieron en esa oca
si6n. Uno de ellos anot6: "Cuando mi abuelo vio el libro que escrib sobre l,
se Uen6 de alegra. Estaba feliz de saber que le importaba a la gente." Otro
dijo que: "me dio gran satisfacci6n saber que puedo manejar un proyecto
como se. El llevar la grabadora y una carpeta marcada con las palabras
'historia oral' realmente me hizo sentir como un profesional." Una nia escri
bi6: "Encontr a la gente real. Dijeron lo que llevaban dentro. Aprend mu
chas cosas que no saba. Tambin descubr que no soy la nica con pensa
mientos internos. Esta entrevista -ms bien la llamara un viaje al ser de
otra persona- me ha hecho ms sabia. Pero lo ms importante es que me ha
hecho amar a estas person~ ms que nunca."
Segn los profesores, el proyecto "se refera a las ciencias del lenguaje y
a los estudios sociales". Se les pidi6 a los estudiantes escribir un libro funda
mentado en las entrevistas con los miembros ms viejos de su familia. Se empe
ro antes del da de- acci6n de gracias para ayudar a los alumnos a empezar las
entrevistas en una fecha en que las familias tradicionalmente se renen para
los das festivos y hablan del pasado familiar. Con el fin de que supieran
hacer las preguntas adecuadas, los estudiantes escucharon partes de The Fox
(ire Book, Foxfire 2 y otras obras que presentan relatos biogrficos de historia
oral. Esos trabajos sugirieron preguntas que los estudiantes adaptaron y modi
ficaron para sus entrevistas. Fueron especialmente curiosos sobre cosas como
las casas, los juguetes y la escuela. Las preguntas se escriban en el pizarr6n
a medida que se les ocurran a los alumnos, y la lista final fue reorganizada
y duplicada para que la utilizaran durante sus entrevistas.
Muchos nios usaron grabadoras, pero otros sencillamente escribieron las
repuestas a sus preguntas. Algunos obtuvieron informaci6n por carta de pa
rientes que vivan en el exterior y unos pocos hicieron entrevistas por telfo
no. En un viaje de vacaciones a Argentina, una nia grab una entrevista
con su abuela en espaol y luego la tradujo al ingls para el proyecto de
la clase.
Despus de terminar la entrevista, muchos nios prefirieron transcribir sus
cintas palabra por palabra. Otros resumieron las respuestas. Todos debieron
enfrentar la necesidad de reorganizar los materiales para hacer un libro cuya
lectura pudiera disfrutar otra gente. Algunos emplearon una organizaci6n del
tipo pregunta-respuesta; otros organizaron el libro cronolgicamente o segn
las experiencias importantes en la vida de sus entrevistados.
Despus de que se escribieron los primeros borradores y se leyeron las prue;"
bas, los estudiantes empezaron a mecanografiar o a escribir a mano cuidado
OPCIONES DE PROYECTOS 35
samente las versiones finales. En este momento se hicieron notas sobre los
autores para su inclusin en el libro; una nia indic que tena "11 y 10/12
aos de edad y todava era soltera". Muchos nios aadieron dedicatorias
conmovedoras. Por ejemplo, un nio que entrevist a su padre, vctima de
un campo de concentracin nazi, dedic su libro "a la memoria de todos los
nios que no sobrevivieron al holocausto".
Durante las ltimas etapas en que se rescriba y reorganizaba el libro, los
alumnos buscaron en los desvanes y stanos viejas fotografas de la familia
para incluirlas en el libro. Redescubrieron tesoros largamente descuidados,
como la fotografa de la confirmacin del abuelo, la foto de graduacin de
la abuela, y algunas fotos de la boda de los bisabuelos. Despus de que se
seleccionaron las fotografas, y en algunos casos se hicieron dibujos originales,
los estudiantes aprendieron a empastar sus manuscritos como libros.
El da de la reunin, los padres, los abuelos y otros familiares llegaron a
la escuela para examinar por primera vez el libro que trataba de ellos. Con el
fin de ayudar a que otros compartieran su material, los estudiantes haban
colocado carteles con extractos de sus libros para que se les pudiera leer. Un
muchacho, cuyo libro trataba de su madre, escribi de su lugar de nacimiento
en Barbados: "Tenemos bellas playas con arena blanca que brilla como plata
a la luz de la luna y el sol." Otro cit a su madre francesa: "En Niza te
namos un jardn francs con guijarros y arriates de flores. Una de las pal
meras que an est all hoy en da es muy alta, de unos 50 metros de altura.
Mi padre la sembr cuando era nio." En uno de los relatos, un pariente
dijo: "Mi salvacin fue venir a este pas desde Austria en 1905. Este pas
fue maravilloso para nosotros. Bes el suelo porque haba llegado aqu. As
es de maravilloso."
Las familias fueron conmovidas profundamente por lo que ofreCan los nios
y estuvieron muy orgullosas de 10 que haban hecho. Un abuelo, al leer la
biografa de su mam y su pap, expres los sentimientos de muchos cuando
escribi a su nieto: "Nunca estuve tan orgulloso de un logro en particular
como 10 estuve del tuyo."
"ESTADUNIDENSES EN VIETNAM"
En 1974, Beatrice Spade, una instructora de historia en la Louisiana Sta te

University, LSU {Universidad Estatal de Louisiana], empez un proyecto de
historia oral para registrar las experiencias de los estadunidenses en Vietnam. 2
Buscaba una manera de hacer que sus estudiantes participaran en una inves
tigacin histrica viva sobre las relaciones Estados Unidos-Asia. La biblioteca
2 Beatrice Spade, "Americans in Vietnam: An Oral History Project", en Th.e His

tory Teach.er, 93, noviembre de 1975, pp. 183-192.
de la LSU tena pocas obras sobre la historia reciente de Asia, y en la comu

nidad de Baton Rouge, Louisiana, residan pocas personas de ascendencia
asitica. Sin embargo, en la comunidad -yen la propia universidad- haba
muchos estadunidenses recin llegados de la guerra de Vietnam. Una his
toria oral de sus experiencias pareca una idea lgica.
Desde el principio esto fue mucho ms que una mera prctica escolar.
Como escribi Spade: "muchos reclutas participaron en eventos histricos cru
.ciales y pueden proporcionar relatos de primera mano sobre sus experiencias.
Aunque pocos de ellos se tomaran el trabajo de escribir sus memorias, muchos
probablemente hablarn de lo que han visto, odo y sentido en Asia".
En la primavera de 1974, los estudiantes universitarios de las clases de
Spade voluntariamente aceptaron participar en el proyecto para registrar las
experiencias de los cstadunidenses en Vietnam. Estuvieron de acuerdo en
completar entrevistas de historia oral por lo menos con tres militares vete
ranos, o que todava estuvieran en servicio activo, que hubieran servido en
Vietnam en cualquier mom~nto desde 1950 hasta el presente. Los estudiantes
voluntarios se reunan durante una hora cada semana para aprender las tc
nicas de la historia oral, planear estrategias con el fin de hacer contacto con
los veteranos y discutir sobre la informacin obtenida a travs de entrevistas
y lecturas.
La primera mitad del semestre se dedic a esos procedimientos de capa
citacin. Los alumnos leyeron Oral History for the Local Historical Soety*
de Willa K. Baum, se familiarizaron con las grabadoras de casetes y de
cinta que se utilizaran en el proyecto y realizaron (u observaron) una entre
vista de entrenamiento con un veterano del programa del ROTC** de la uni
versidad.
A medida que la fase de capacitacin se acercaba a su trmino, empezaron
a establecer contacto con los veteranos de Vietnam que seran informantes.
Se acercaron a amigos de los que saban que haban estado en Vietnam y
utilizaron varias estrategias para localizar a veteranos menos prximos a ellos.
Un anuncio en el tablero de avisos notific del proyecto a otros veteranos
que estaban en la universidad, y el peridico universitario, los diarios locales
y la estacin de televisin de la comunidad presentaron historias que lo des
criban. Al final, se hicieron contactos preliminares con varios cientos de infor
mantes potenciales.
Pero, cmo seleccionar entre stos? Para ayudar en ese proceso, se le pidi
a cada veterano que llenara un cuestionario sobre sus antecedentes personales,
entrenamiento militar y experiencia en Vietnam. Al hacer su seleccin, los
estudiantes trataron de elegir una muestra representativa de informantes: "ofi.
cinistas en la retaguardia que ni siquiera vieron una bomba de mortero; ma
* Historia oral para la Sociedad Histrica Local. [N. del T.]
** Reserve Officer's Training Corps (Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la
Reserva.), [N. del T.]
rinos con amplia experiencia de combate; personal civil; pilotos; oficiales de
alta graduacin; reclutas; todos tenan sus propias perspectivas de la situacin
en Vietnam y podan hacer un considerahle aporte al panorama general". Los
estudiantes incluso conservaban cuadros, mapas y grficas que mostraban
cuntos informantes haban sido entrevistados de cada rama de los servicios,
de cada rango, especialidad, ao y localidad en Vietnam.
Un periodo de lecturas sobre el conflicto de Vietnam precedi a la primera
entrevista, pero muchos alumnos retornaron a los libros cuando sta termin.
Encontraron que sencillamente necesitaban ms informacin. Como observa
Spade: "Esta carencia fue superada en cierta medida por los informantes,
que parecan saber de qu deseaban hablar y qu era importante."
Las entrevistas se realizaron en las casas de los veteranos o en salones ade
cuados de la universidad, y cada informante fue entrevistado aproximadamente
en dos sesiones de una hora. La cantidad de experiencias vietnamitas que los
informantes tenan para narrar variaba mucho, pero como prctica general
demostr ser muy til dividir la entrevista en dos sesiones. Los estudiantes
entrevistadores tenan as oportunidad de revisar sus grabaciones con la ayuda
de Spade o un compaero, comprobar ciertos antecedentes en puntos que
haban surgido en la primera entrevista y determinar qu preguntaran en la
siguiente sesin. El proceso de entrevista-revisin-segunda entrevista demostr
ser muy efectivo para mejorar las tcnicas de entrevistas de los estudiantes y
la calidad de sus grabaciones. Una de las cosas que aprendieron fue a hacer
menos preguntas y a no interrumpir el flujo de la narracin.
Las entrevistas fueron flexibles, pero los entrevistadores siguieron un for
mato general de preguntas. Primero se indagaba sobre los antecedentes del
informante: dnde naci?; qu hacan sus padres?; cmo fue su infancia?;
cundo y por qu se enrol en el servicio militar?
Despus se hadan preguntas sobre el entrenamiento militar: qu clase
de entrenamiento fue?; qu tan adecuado era para lo que experimentara
en Vietnam?; tuvo algn entrenamiento avanzado?
La tercera clase de preguntas se refera a sus experiencias militares en
Vietnam y en este punto las preguntas eran ms detalladas: qu le pas
cuando lleg por primera vez a Vietnam?; a qu lugar fue asignado?; cun
to tard en llegar al puesto que le fue asignado?; cul era su funcin en el
servicio militar?; describira un da normal de su vida en Vietnam?; narrara
una experiencia que sobresalga en su mente del tiempo que pas en Vietnam?;
tom parte en alguna ocasin en operaciones "especiales" ( secretas) y las
describira?; podra describir con detalle cualquier objeto especial o arma
que manejara o que encontr al entrar en contacto con el enemigo?
Secuencias similares de preguntas exploraban campos adicionales de expe
riencias con la gente indgena de Vietnam (el ejrcito de la Repblica de Viet
nam (ARVN]), civiles vietnameses, los pueblos montaeses, etc.; experiencias
con prostitutas, drogas y el mercado negro; actitudes hacia los oficiales, los
rangos inferiores (y otros grupos de servicio), los vietnamitas y la guerra

en general.
Preguntas difciles, pero "en la mayora de los casos los informantes pare
cieron responder a todas las preguntas lo ms honestamente que podan". En
muchos casos, y en particular para quienes estuvieron en situaciones de intenso
combate, los entrevistados estuvieron recordando experiencias muy emotivas.
Los entrevistadores tenan que estar conscientes del efecto emotivo potencial
de sus preguntas.
El entusiasmo generado por el proyecto entre los alumnos fue muy grande.
De hecho, dos de ellos continuaron realizando entrevistas en sU tiempo libre du
rante las vacaciones de verano, despus de que el proyecto semestral se ha
ba tenrunado. Los estudiantes estaban realizando entrevistas incluso durante
el periodo de exmenes finales, al finalizar el semestre - algo muy poco
comn! Las grabaciones de las entrevistas terminadas, los cuestionarios y los
permisos legales fueron en~gados a la universidad para su depsito perma
nente en el Departamento de Archivos de la Louisiana State University. Los
estudiantes, el profesor y el archivista llegaron a considerar este material como
una valiosa documentacin sobre la experiencia de Estados Unidos en Vietnam.
Como observ Spade: "Las "entrevistas tienen material que es valioso no slo
para los historiadores, sino tambin para quienes estn en campos como la
sociologa, la sicologa y las ciencias militares."
Desde el punto de vista de Spade, hubo otros beneficios, entre ellos un
cambio permanente en las actitudes de los alumnos hacia el estudio de la
historia. Antes del proyecto de la gUerra de Vietnam, "al igual que piedras
que rebotan sobre la superficie del agua, las ideas que proyectaba en la clase
raras veces penetraban en el estanque de la conciencia de los estudiantes".
Las actitudes de stos cambiaron mucho despus de entrevistas con gente que
haba vivido realmente la experiencia de Vietnam.
Spade lleg a creer que "Estadunidenses en Vietnam" era un proyecto que
se poda replicar en cualquier otro lugar, por cualquier grupo bien preparado
de la universidad o el bachillerato. Pensaba que poda "realizarse con un
presupuesto mnimo, un gran presupuesto o sin presupuesto", y que se poda
adaptar para cursos "de historia del sureste de Asia, de Estados Unidos, de
ciencias polticas e incluso de sociologa".
Los SKEWARKIANS
Los Skewarkians es un proyecto de historia oral escolar, de gran xito, que

nunca hace la misma cosa dos veces.aLa Seccin de Historiadores Juveniles
a Sherrod R.eynolds. "CoMen Hindeaish. Homespun, J...asniappe n td!', en T,Ia",

96. marzo de 1979, pp. 61J...71.
Skewarkians, ubicada en el condado Martin de Carolina del Norte y patro

cinada por Elizabeth Robertson de la escuela Bear Grass en Williamston. ~sta
es una escuela rural de 300 estudiantes de los grados 7-12. Todo el octavo
grado participa en el proyecto Skewarkians por medio de la clase de estudios
sociales y lingsticos de Roberson. Aunque el contenido del proyecto se trata
dentro del aula escolar, gran parte del trabajo se realiza afuera de la escuela,
los fines de semana o despus de las horas de clase.
Desde su principio en 1978, los Skewarkians han logrado realizar un impre
sionante nmero de investigaciones. Uno de sus primeros proyectos fue un
libro de historia oral intitulado Smoke to Gold: The Story o{ Tobacco in Martin
County. * Esta publicacin de 86 pginas en rstica sobre la historia econ
mica local ha ganado por 10 menos cinco premios estatales y un premio na
cional de la Asociacin Norteamericana para la Historia Local y Estatal, y
se han hecho varias reimpresiones de ella.
La investigacin para Smoke to Gold fue muy completa desde cualquier
punto de vista. Para empezar, se les pidi a los estudiantes que fueran a sus
casas y entrevistaran a sus abuelos, tas y tos acerca de la forma en que se
acostumbraba cultivar el tabaco en los das de la mula y la carreta. Algunos
de los estudiantes escribieron este testimonio oral a mano; otros lo grabaron
y transcribieron el material. Los alumnos no slo hicieron amplias entrevistas,
sino que tambin revisaron metdicamente los peridicos de la comunidad
desde 1900 hasta el presente, para reunir toda informacin sobre el tabaco
en el condado. Adems, juntaron viejas fotografas importantes para su estudio
de la industria del tabaco.
El siguiente proyecto de los Skewarkians fue un audiovisual de transpa
rencias sobre los lugares histricos del condado Martn, y de esa experiencia
pasaron a una pelcula a colores de 45 minutos en super 8, basada en la his
toria y cultura de los indios Tuscarora del oriente de Carolina del Norte. La
investigacin en este proyecto tuvo como consecuencia muchas amistades entre
los estudiantes y los indios, que como resultado se interesaron ms en su pro
pia herencia. Apenas termin esta experiencia en la produccin de su pel
cula en super 8 (y pasando a la categora de "aunque usted no lo crea"),
los alumnos investigaron, escribieron y produjeron una pelcula de 95 minutos
en super 8, basada en la Guerra Civil en el condado Martn, en la cual se
incluyeron escenas actuadas de batallas.
Una significativa parte del xito de los Skewarkians est relacionada con
el decidido apoyo del director de la escuela, los superintendentes del distrito
y los padres de familia. Fueron stos, por medio de la Asociaci6n de Padres
de Familia y Profesores, los que compraron la cmara de cine de super 8
para el proyecto. Recientemente, los Skewarkians han recibido una beca de la
National Endowment for the Humanites para investigar y documentar el Ro
.. De humo a oro: la historia del tabaco en el condado Martn. [N. del T.]
Roanoke y su importancia, pasada y presente, para la economa local. No

satisfechos con eso, estn compilando datos sobre el folelor local e historias
de fantasmas para su posible publicacin, as como investigando la historia de
la produccin ilegal de licor en su condado natal.
Adems de la beca y del donativo inicial de 1 300 dlares de la Junta escolar
para la impresin de Smoke to Gold (que desde entonces ha cubierto su costo
con creces), los Skewarkians han obtenido dinero mediante la venta de donas
y suscripciones a revistas.
Cuando se le pidieron consejos para profesores que estn por iniciar pro
yectos similares, Elizabeth Roberson dijo: "Que den un paso a la vez, de
otra manera resulta abrumador." Segn Roberson, el estudio de la historia
oral es el campo lgico para empezar los esfuerzos de dar importancia a la
historia. "Es muy difcil para una persona joven imaginar personajes hist
ricos en el papel de seres humanos que vivieron, respiraron y se enfrentaron
a los mismos problemas que la gente de hoy en da. Un buen programa de
estudios sociales, basado en la historia local, ayudar a cerrar la brecha con
el pasado."
RACES ESTADUNIDENSES: LA HISTORIA ORAL COMO TEATRO
Localizado en Boston, el programa de races estadunidenses combin con xito

la historia oral y el teatro en un enfoque experimental para estudiar la inmi
gracin y migracin en la historia estadunidense del siglo xx. i El programa
y la resultante produccin teatral: "Ayer, hoy y maana: el crisol de mezclas
estadunidense" fue resultado de los esfuerzos combinados de estudiantes, profe
sores y padres de las escuelas Winchester y Copeley y del taller de teatro de
Boston. Los estudiantes trabajaron intensivamente en pequeos grupos pluri
tnicos para obtener informacin de familias y amigos mediante entrevistas
de historia oral y crear despus una obra de teatro que tena un mensaje sobre
la vida tal como la experimentaron diferentes grupos tnicos en Boston.
En la siguiente cita, Daena GiadelIa del taller de teatro de Boston describe
las finalidades del proyecto y las formas en que, en sus palabras,
los recuerdos fueron transformados en teatro: "Una parte importante e interesante

del programa de raices estadunidenses fue el proceso de entrevistas, en el que los
alumnos tuvieron oportunidad de obtener informaci6n sobre sus mees tnicas
de los miembros de la familia y de amigos. A cada estudiante se le pidi que
por lo menos realizara cuatro entrevistas; algunos formularon sus propias pre
guntas e hicieron su propio formato, en tanto que otros utilizaron una gua de
entrevista que nosotros les proporcionamos. En todos los casos se les recomend
4 Barbara Meyer, ed. ''Kabidoscope 29: Oral Histbry in the C_room". BoIton.
Mus., Massachusetts State Department of Education, 1980. (DIe: 1tJ) 195 485.)
que fueran flexibles, para permitir que se desarrollara el flujo natural de comu
nicaci6n y evitar que el entrevistado se sintiera limitado por preguntas y objetivos
especficos. Pronto se encontr6 que estos relatos personales de los antecedentes
familiares ofrecan nueva luz sobre la conciencia de todos acerca de varios pe
riodos hist6ricos. Muchas ancdotas humorsticas fueron compartidas con el grupo.
Una muchacha se sorprendi6 de que los mismos hechos vitales del pasado fueran
recordados de forma completamente diferente por distintos miembros de la familia.
En general, las entrevistas proporcionaron a los estudiantes la oportunidad de
convivir entre s, a la vez que participaban activamente en el registro de su
propia historia."
Las entrevistas proporcionaron abundante material para convertir la historia

oral en una forma dramtica particular -una idea para una escena, cancin
o personaje----, a medida que los datos de la historia oral eran transformados
en una obra de teatro: "Ayer, hoy y maana: el crisol de mezclas esta
dunidenses" .
Segn Giadella, "Un importante punto de relacin entre el teatro y la
historia puede verse en el dominio de las narraciones. La historia vive por
medio del teatro y ste se hace significativo por medio de la historia." En
"Ayer, hoy y maana" se entrelazaron muchas narraciones de la tradicin
oral. Algunas escenas de la obra estaban basadas en la trama de un incidente
de la vida real descrito durante la entrevista. En otros casos, los alumnos
extrajeron la esencia de caracteres ancestrales reales y los colocaron en situa
ciones hipotticas en las que se encontraban el uno con el otro. Los resultados
fueron escenas convincentes que reflejaban la herencia personal de los estu
diantes, as como la historia social pertinente de principios del siglo xx.
A medida que el proyecto avanzaba, tambin se les pidi que entrevistaran
a personas de grupos tnicos distintos del propio con el fin de obtener nuevas
inspiraciones e ideas para escenas que trataban de estereotipos tnicos. Los
informantes compartieron muchas ancdotas relativas a experiencias con pre
juicios tnicos. Con ayuda de miembros del personal, los estudiantes transfor
maron este material en una escena teatral que trataba con estereotipos en la
que se mostraban "estatuas de personas" que e'ltaban siendo modeladas y libe
radas de menosprecios tnicos. La escena era particularmente interesante por
que daba a los estudiantes y al pblico una oportunidad de identificarse con
el orgullo y fortaleza de otros grupos tnicos.
La gran variedad de antecedentes tnicos entre los alumnos se revel en
un seminario de discusin al finalizar el proyecto, cuando los participantes se
dieron cuenta de que por lo menos eran 23 las diferentes etnias representadas.
El proceso de historia oral fue bsico para que exploraran sus propios orgenes
tnicos y los de otros y crearan "Ayer, hoy y maana".
LA GRAN DEPRESIN: COMPROBACIN DE HIPTESIS
En la escuela de nivel medio Einstein del condado Montgomery, Maryland, all

la profesora Los Martin encontr que la historia oral era un enfoque vlido en
para investigar los efectos locales de la Gran Depresin.6 de
El proyecto empez con un detallado estudio del anlisis del libro de texto sa.
de las causas y efectos de la Depresin. Despus los alumnos procedieron a rat
leer partes seleccionadas de relatos directos de la dcada de los treinta y a exa pa
minar las diferentes interpretaciones histricas de esos aos. Finalmente, al de
trmino de esos estudios preliminares, la clase sostuvo una discusin general acl
sobre los posibles efectos de la Depresin en la comunidad local. Practicaron tas
la forma de convertir tales conjeturas en hiptesis claramente enunciadas, tra
sujetas a la comprobacin por medio de la investigacin de historia oral. pae
Para este momento, Martin supuSQ que los alumnos tenan ya una idea me
general y se dividi al grupo escolar en equipos de investigacin de cuatro las
a seis alumnos. A cada uno de esos equipos se le dio la tarea especfica de I
plantear una hiptesis que los miembros del grupo investigaran por medio PI'(
de entrevistas con la gente local que vivi los aos de la Depresin. tiOl
Entre las hiptesis formuladas por la clase estaban las siguientes: "durante de
la Depresin la mayor parte de las personas no tenan esperanza en el futuro"; SOl
"la Depresin hizo que la gente dependiera ms del gobierno, perdiendo as eql
su libertad"; "debido a la Depresin mucha gente perdi fe en la bolsa de ade
valores y se hicieron ahorrativos en forma permanente"; "la Depresin afect 001
gravemente a pocas personas"; "como la gente culp a los republicanos por dUl
la Depresin, la mayor parte de las personas que vivieron esos aos ahora To
votan por los demcratas"; "durante la Depresin, la gente se consider ame de
nazada por un aumento en los crmenes"; "durante la Depresin, la gente tuvo hiF
que trabajar muy duro"; "las personas economizaban en vestidos y no les inte j
resaba la moda durante la Depresin"; "haba una menor brecha entre genera su
ciones que la que existe hoy en da"; "la gente que vivi durante la Depresin ob
cree que los jvenes de hoy estn echados a perder"; "quienes vivieron la De pn
presin favorecen ms programas del gobierno porque han visto lo que pueden sol
hacer"; "la Depresin cambi la moral de las personas: las predispuso a 1
ayudar a otros y a ser ms conservadoras en la conducta personal". yl:
Despus de formular su hiptesis especfica, cada equipo de investigacin Lo
elabor una lista de preguntas para la entrevista, que haran posible llegar a loe
conclusiones tentativas sobre la misma. A medida que los grupos trabajaban de
en sus preguntas, con frecuencia se dieron cuenta de que sus hiptesis origi nel
nie
:; Lois Martn, "Oral History: How to Mesh the Process and the Substance in Ad
U.S. Hstory", en The Social Studies 63, 1972, pp. 322-326. Para una narracin G\l
de un estudio de historia oral similar de la Depresin, vase Michael H. Ebner, "Stu
dents as Oral Historians", en The History Teacher 9, nm. 2, febrero de 1976, de
pp. 196201.
nales requeran ser formuladas y refinadas, o que se definieran sus trminos

en forma operativa. Por ejemplo, los alumnos que propusieron comprobar la
ausencia relativa de una brecha entre generaciones durante la Depresin,
encontraron que deban definir lo que sta significaba realmente, y tomar
decisiones sobre indicadores comprobables de su presencia o ausencia en la
sociedad local. En ltima instancia, concluyeron que existe una brecha gene
racional cuando los adultos y jvenes no se ponen de acuerdo o no colaboran
para obtener metas comunes; cuando los jvenes actan sin el consentimiento
de sus padres, y cuando creen que los adultos no comprenden las condiciones
actuales y, por lo tanto, no dependen de ellos como orientadores. Las pregun
tas diseadas para determinar la amplitud de la brecha entre las generaciones
trataran de actividades comunes de adultos y jvenes, de la cooperacin entre
padres e hijos en el hogar, de las decisiones que los padres toman unilateral
mente por los adolescentes, de las que stos hacen en forma unilateral y de
las fuentes de controversia de adultos y jvenes, entre otras.
Cada uno de los equipos de investigacin de los alumnos pas por este
proceso de afinamiento de hiptesis, definicin de trminos y diseo de cues
tionarios, y los propios equipos decidieron qu tan abiciosos seran sus giones
de entrevista. En algunos equipos, los estuoiantes entrevistaron a una sola per
sona, pero otros asignaron a cada miembro hasta cinco o seis entrevistas. Los
equipos tambin podan decidir por s mismos qu clases de informantes eran
adecuados (edad, sexo, grupo de ingreso, etc.) para comprobar sus hiptesis,
cmo localizar a informantes convenientes dentro de esas categoras y cmo con
ducir entrevistas estructuradas utilizando el cuestionario que haban diseado.
Todos reconocieron que en ningn caso estaran los equipos en condiciones
de entrevistar a suficientes personas para apoyar o rechazar decisivamente sus
hiptesis, pero que s era posible obtener nuevos datos muy interesantes.
Cada miembro de un equipo escribi su entrevista (o entrevistas), analiz
su apoyo o falta de apoyo para la hiptesis del grupo y compar la informacin
obtenida oralmente con la que se haba ledo, escuchado o visto en pelcula
previamente. Luego, los equipos presentaron a la clase Jos informes del grupo
sobre los resultados de su investigacin.
El periodo de presentacin de los informes de los equipos de investigacin
y la subsecuente discusin de los' mismos por la clase escolar dur varios das.
Los alumnos haban descubierto muchas cosas interesantes sobre los efectos
locales -yen algunos casos falta de efectos- de la Gran Depresin. Supieron
de la variedad de estrategias que la gente local haba utilizado para mante
nerse durante la dcada de los treinta. Escucharon una amplia gama de opi
niones emotivas sobre Franklin D. Roosevelt y el programa del Nuevo Trato.
Adems, encontraron informantes que i confundan la Depresin y la segunda
Guena Mundial, la dcada de los treinta y la de los cuarenta: estampillas
de racionamiento de alimentos y la WPA, Hoover y Hitler!
Sin embargo, en general las realidades de la localidad parecieron ms com
plicadas que las explicaciones simplificadas del libro de texto. Algunas personas
locales en realidad prosperaron durante los aos de la Depresin; otros slo e
infonnaron de dificultades; en tanto que otros haban sufrido terriblemente q
por sus efectos. Los informantes que se haban trasladado a la comunidad a
desde otras localidades despus de los aos treinta tambin tenan historias le
muy diferentes que narrar. Con respecto a la hiptesis de un aumento general a
del crimen durante la Depresin, una persona que haba llegado de un pequeo
pueblo en el Medio Oeste manifest que: "Nadie tena miedo de salir de ie
noche. No haba crmenes." Pero otra que vena del Sur narr una historia ti
diferente: "Los delitos eran muy frecuentes -robos, destilacin ilegal de e
licor-, la gente portaba pistola. Incluso mi abuelo llevaba una, y era pre c
dicador." SI
En los informes de los equipos, los estudiantes describieron el desempleo con g
un realismo que slo fue posible debido a que hablaron con la gente que lo d
sufri. "Cuando cerr la mina en que trabajaba mi abuelo, el ingreso de la fa I
milia se termin totalmente", relat un joven. "No les llegaba ningn dinero,
as que tuvieron que arreglrselas por s mismos. Cultivaron vegetales en la
tierra que tenan y obtuvieron leche de su vaca. La carne la consiguieron de
unos pocos cerdos y gracias a su habilidad para la caza. Como no podan
pagar para comprar balas para sus armas, tenan que descubrir dnde estaban
las marmotas y sacarlas de su guarida." .
El anlisis final que hizo la profesora Lois Martin de su proyecto fue muy
positivo. Concluy que el mismo enfoque general podra utilizarse para inves
tigar el efecto local de la segunda Guerra Mundial, la guerra de Corea, la
de Vietnam o el movimiento de derechos civiles. Tal como resumi las cosas
"la formulacin de hiptesis y de preguntas y el anlisis de entrevistas consti
tuye trabajo de grupo. Todos son necesarios: cada uno debe participar. El
aficionado a la lectura de libros y el que no lo es, ambos contribuyen. La
presentacin final no pueden hacerla uno o dos alumnos solos, ya que las
interpretaciones deben ser profundas y el anlisis imaginativo y vlido".
QUINES SON USTEDES? NOSOTROS SOMOS lTALOAMERICANOS
En la escuela de nivel medio Wobum, en Wobum, Massachusetts, la profe

sora de idiomas Shirley Anne Wilson concluy que "en una comunidad donde
26% de la poblacin es taloamericana y vive en grandes familias, un enfoque
puramente acadmico de la lengua italiana no sera adecuado. Tiene que
haber una mejor forma de integrar los recursos de la comunidad, las propias
experiencias de los alumnos y el plan de estudios de nivel medio". Wilson
quera que sus estudiantes practicaran sus conocimientos auditivos y orales,
y repasaran la gramtica, vocabulario y composicin, pero crea que esto no
era suficiente. Algo faltaba.
La respuesta le lleg en el verano de 1978, cuando lea un libro de historia

escrito como una narracin en primera persona. La historia oral era el mtodo
que haba estado buscando.6 En sus palabras: "Qu mejor forma de ensear
a valorar la herencia tnica y el pluralismo cultural, a la vez que se repasan
los conocimientos bsicos, que hacer que los alumnos entrevisten a sus propios
abuelos?"
Los esfuerzos de Shirley Anne Wilson y 15 de sus alumnos de la clase de
idiomas dieron como resultado un libro antolgico sobre historias biogrficas
titulado Who Are Y,ou? We are Italo-Americans.* Inicialmente los alumnos
estudiaron y practicaron los procedimientos de la historia oral, discutieron en
clase sobre posibles temas de investigacin e hicieron lecturas preliminares
sobre la historia de W oburn desde principios del siglo. Despus, equipados con
grabadoras, libretas de apuntes y mucho entusiasmo, empezaron un proyecto
de investigacin que dur 10 semanas en la comunidad italiana de Woburn.
La tarea inclua entrevistas en italiano a los abuelos de los alumnos, trans
cripcin de stas en italiano y traduccin del resultado al ingls. Los temas
de la entrevista comprendan la experiencia de la inmigracin, los proble
mas del ajuste a la vida en Estados Unidos, las experiencias durante la
Depresin y la primera y segunda guerras mundiales y los cambios en los
aspectos educativos, sociales y polticos de la ciudad de Woburn.
El apoyo de la comunidad al proyecto era grande y los alumnos apren
dieron muchos trminos tcnicos italianos durante el proceso de investigacin,
transcripcin, traduccin y edicin del libro. Al final, Wilson estaba firme
mente convencida de que el proyecto haba promovido una mejor comuni
cacin y comprensin entre generaciones, permitiendo a sus alumnos obtener
un sentido ms rico de sus propias identidades. Despus del proyecto, la his
toria, los idiomas, la sociologa y la economa ya no parecan materias de
estudio esotricas. El aprendizaje fue significativo, directo y personal. Como
dijo un estudiante que particip en la investigacin de campo: "Despus de
todo lo que pas mi abuelo, no me siento bien si no hago algo con mi vida."
"LOBLOLLy": UN DESCENDIENTE DE "FOXFIRE"
Como ya se dijo, el ejemplo de Foxfire dio origen a ms de 200 revistas esco

lares de historia oral en Estados Unidos. Uno de los primeros descendientes
de Foxfire fue Lobtolly, revista producida en la escuela Gary de nivel medio
en el oriente de Texas. Despus de 9 aos y ms de 30 ediciones de 64 p
ginas, la revista Loblolly todava tiene xito; su historia puede ser represen
tativa de las experiencias de otros descendientes de Foxfire.7
6 Lois Martin, "Kaleidoscope 20".
* ,Quines son ustedes? Nosotros somos italoamericanos. [N. del T.)
T George L. Mehaffy y Thad Sitton, "Oral History Tells Its Own Story: The De
veIopment of th Loblolly Projeet", en The Social Studies 68, 1977, pp. 231-235.
Nativo de Maine, el profesor Lincoln King lleg al oriente rural de Texas

despus de obtener un ttulo en literatura clsica en la Brown University y de
seguir una carrera en la industria aeroespacial. Tal como nos platic en una
entrevista en 1977: "Haba dado clases en Gary un ao y medio cuando en
la navidad de 1972 mi esposa obtuvo un ejemplar de The Foxfire Book. Me
apoder del libro y lo le durante mis vacaciones navideas. A medida que
lea, pensaba que si esos muchachos pudieron hacerlo, los muchachos de Texas
tambin podran. As, cuando las vacaciones terminaron en enero de 1973,
regres a la escuela y obtuve las aprobaciones preliminares. Nadie, ni yo mismo,
saba exactamente lo que tratbamos de hacer."
King y sus grupos de las clases de estudios sociales y periodismo pronto lo
supieron. Las historias en The Foxfire Book impresionaron a los alumnos de
Gary y estuvieron de acuerdo con King en Gue si la Georgia rural poda ha
cerlo, el Texas rural tambin podra. Al igual que King, no tenan capacitacin
o experiencia previa en historia oral, pero estaban dispuestos a aprender.
El primer problema era la relacin entre el dinero y The Foxfire Book, ya
que aunque ste proporcionaba buenos ejemplos del tipo de artculos de inves
tigacin que eran posibles, no presentaba ninguna informacin sobre esa re
lacin crucial. La escuela Gary les dio el permiso, pero no ofreci financia
miento. De manera que, para empezar, el proyecto vendi acciones de su
revista de historia oral, cuyas investigaciones y publicacin an no se haban
iniciado.
"Vendimos acciones a los paps, familiares y negocios, a dos dlares cada
una. Si alguien compraba una accin, recibira gratis un ejemplar del primer
nmero de la revista. Si compraba cinco acciones, obtena la suscripcin por
un ao. No saban lo que estaban comprando y nosotros no sabamos lo que
estbamos vendiendo."
Con el dinero de la venta de acciones, el proyecto Loblolly compr, pagando
en efectivo, su primera grabadora y dio el enganche o pago inicial de una
mquina de escribir Selectric IBM. Se hicieron negociaciones con el fin de uti
lizar la cmara fotogrfica usada para el anuario de la escuela. El dinero de
las acciones apenas alcanz para pagar el primer nmero de la revista, un
costo de publicacin de 350 dlares. Independientemente de lo que los accio
nistas creyeron comprar, el producto final fue de su agrado. El primer nmero
de Loblolly pronto se agot y King y sus alumnos se pusieron felices al encon
trar que de repente tenan dinero ms que suficiente para Loblolly, volumen
1, nmero 2.
Casi 10 aos despus, la revista Loblol#; (llamada as por el rbol de pino
10blolIy de la regin) sigue funcionando; para King y sus generaciones suce
sivas de estudiantes, el proceso an opera. Los alumnos que trabajaron en
Loblolly han escrito muchos artculos sobre la historia tradicional, el folclor
y las artes populares de su nativo Texas oriental. Han entrevistado a algua
ciles retirados, agricultores, trabajadores de molinos y artesanos rurales de to
das clases. Newsweek y muchos otros peridicos y revistas han tratado de esta
publicaci6n peridica. Lincoln King y sus estudiantes han viajado mucho,
tanto dentro de Texas como a otras partes, presentando su versin de la expe
riencia de Loblolly ante auditorios interesados. El proyecto es un programa
firme, viable, que produce una revista cuyos lectores ahora superan las fronteras
del Texas oriental.
Pero el patrn bsico de Loblolly permanece inalterado desde 1973. La
empresa de historia oral todava es apasionante y los resultados periodsticos
de esa investigacin siguen siendo profundamente apreciados por la comunidad
local. El profesor Lincoln King lo resumi muy bien al final de la entrevista
de 1977, y dejaremos que sea l quien lo diga:
Los muchachos participan mucho ms que en un proceso escolar normal. Al

principio casi tena que sacudirlos; estn condicionados como el resto de nosotros.
Se sientan en la escuela esperando que alguien les diga qu hacer. De repente
llega alguien y les dice: "Qu piensan de esto?" Desarrollaron mucha seguridad
en s mismos a medida que tomaban decisiones...
Hay un producto, algo tangible y visible. Es muy satisfactorio para mi y para
ellos ver que el fruto de su esfuerzo apareec impreso. Mucho de lo que los estu
diantes hacen en la escuela es intangible y no es reconocido. Con frecuencia, slo
lo ven dos personas, el profesor y el alumno. Producir algo que es visto por
cientos de personas es satisfactorio y tambin les da una motivaci6n.
Lo que hemos tratado de hacer con la revista es descubrir, compilar y con
servar la historia local y regional del Texas oriental. Mientras los estudiantes
estn haciendo esto, descubren mucho, mucho ms sobre s mismos, sus propias
races, su cultura y su herencia. Muchas veces hablan por primera ocasin con
algn miembro de su familia. Algunos descubren que sus padres y abuelos no
siempre tuvieron el pelo gris. Tambin ha sido muy apreciado por las personas
con las que hablaron. Con frecuencia la gente ms anciana se siente ignorada u
olvidada. Entonces quiz por primera vez, alguien est interesado en algo que
estn haciendo o que hicieron. Es un poco de inmortalidad, supongo.
Tambin ha sido bueno para la escuela. Las escuelas pueden aprovechar las
buenas relaciones pblicas. As que ha sido bueno para la escuela y para la co
munidad.
Creo que lo que es ms importante para m es el efecto humano de Loblolly.
Lo importante es lo que ocurre a toda persona que participa en el proyecto con
nosotros: los alumnos que hacen el trabajo, las personas con las que hablan, y
toda la gente a la que afecta el proyecto de diversas maneras. Influye en todos
nosotros. Nos cambia a todos.
"LAONIAPPE", o "ALGO EXTRA"
Hasta qu grados de la primaria funcionara la historia oral? Probablemente

bastante ms de lo que muchos creeran. Lagniappe, una revista semestral de
historia oral publicada por el grupo de cuarto ao de la primaria Chamber

line, en West Baton Rouge, Louisiana, ya tiene tres aos (1983). La palabra
Lagniappe es un antiguo trmino francs que significa "algo extra", algo por
encima y ms all de lo comn u ordinario. La descripcin ciertamente es
adecuada. 8
El profesor Tom Arceneaux, cuyos grupos escolares estn integrados por ne
gros rurales y acadianos franceses, consider al proyecto como una manera
de registrar una forma de vida que estaba desapareciendo, as como de inspirar
a las generaciones ms jvenes a que valoraran y continuaran algunas de esas
tradiciones culturales. Aunque Arceneaux y sus estudiantes utilizaron muchas
horas libres y de recreo trabajando en la revista Lagniappe, sta proviene
bsicamente de trabajos en la clase escolar. En 1977-1978 el proyecto recibi
el apoyo de un subsidio de incentivos a los profesores (ESEA, ttulo IV-C), que
permiti a Lagniappe comprar grabadoras, cintas para grabadora y pelcula
de transparencias de 35 mm. Arceneaux, siempre que es posible, intenta incor
porar el trabajo de la revista dentro del plan de estudios formal y considera
importantes las habilidades bsicas que se adquieren mediante el proyecto. Tal
como describe a ste: "Los muchachos aprenden cmo obtener la idea prin
cipal de las entrevistas y luego las rescriben en sus propias palabras. Como
les pido que me entreguen artculos escritos con tinta a mano, la limpieza
de la presentacin y la correcta escritura de las letras son importantes. Ade
ms, al aprender a realizar entrevistas aprenden cmo interactuar y ser sensi
tivos a muchas personas diferentes con las que entran en contacto."
En un artculo de 1978 sobre el proyecto Lagniappe en Childhood Education,
Tom Arceneaux se mostr optimista sobre las posibilidades de otros proyectos
de historia oral en los grupos escolares de escuelas primarias. "Su comunidad
tambin est llena de costumbres no registradas por escrito. Los alumnos de
las escuelas primarias son tan capaces de compilarla como los de nivel medio.
Si su grupo escolar muestra sntomas de apata e indiferencia por darse dema
siado nfasis a la historia de texto, por qu no darles la oportunidad de
escribir su propia historia? Adems de relacionarse con personas importantes
de ms edad, pueden aprender a observar con cuidado y exactitud, contribuir
a la conservacin de los valores y la sabidura local y i a divertirse mucho al
mismo tiempo!
EL PROYECTO DEL SUR DE BOSTON:
HISTORIA ORAL DE UN BARRIO URBANO
La historia oral escolar no tiene que ser un fenmeno rural y de pueblos pe

queos; tambin se puede llevar a cabo en las ciudades. Esto es lo que con
8 Tom E. Arceneaux, "Leaming and Lagniappe in Louisiana", en Childhood Edu
cation 54, nm. 5, mano de 1978, pp. 238-241. Vase tambin Reynolds, "Golden
Hindesight" .
cluy la profesora Deborah Insell de una escuela de nivel medio del sur de
Baston despus de leer The Foxfire Book, y los acontecimientos posteriores
demostraron que su juicio era correcto. Insell consider que la idea central
era sencilla y adaptable; se trataba de que "los alumnos aprendieran de sus
mayores" y, como dijo: "funcion tan bien para los estudiantes de Foxfire
que quise intentarlo yo misma". Despus, Insell y los alumnos de su clase de
ingls en la escuela South Boston High procedieron a demostrar que la idea
tambin funcionaba para ellos."
El proyecto que seleccionaron era la historia oral del barrio del sur de Bos
ton. La ltima historia de ste se public en 1901, y como el barrio tena
caractersticas tnicas propias (y estaba muy orgulloso de ellas), la historia
oral pareca una forma adecuada de unir a jvenes y viejos en un proyecto
que valiera la pena. Satisfaca la necesidad de un "tema en que los alumnos
y los ancianos tenan un intenso inters, de tal manera que ambos grupos sin
'. tieron que estaban trabajando por una meta comn". La historia del sur de
I. Boston no sera "slo de acontecimientos importantes y personas famosas" (al
tI igual que en muchos lugares, stos no abundaban en el sur de Boston), sino
la historia social del barrio local, de 1900 al presente.
o Ocho semanas antes de empezar el proyecto, Insell comenz a asistir a reu
a niones de los ciudadanos de mayor edad, platicando con la gente, obtenien
do los nombres de otras personas para hablar con ellas y en general procurando
1 encontrar personas ancianas que contribuyeran con su tiempo e informacin.
Tambin public artculos sobre el proyecto en el peridico del barrio y obtuvo
tl, la asesora y ayuda del bibliotecario local, que tambin era un historiador
)8 activo de la comunidad. A final de cuentas, logr contar con un nmero muy
.el satisfactorio de ancianos' del sur de Boston que aceptaron voluntariamente ser
le entrevistados para el proyecto.
o. "Escribamos nuestra propia historia del sur de Boston" fue un curso de
a ingls optativo de siete semanas, en que participaron 35 alumnos y 25 ancia
le nos. Las primeras dos semanas consistieron en un curso intensivo sobre Ja
.es forma de hacer entrevistas de historia oral, en el que se cubri la serie comn de
r temas prcticos. En la tercera semana los estudiantes seleccionaron tpicos
al de una lista general, disearon preguntas para explorar esos temas y empe
zaron a realizar entrevistas. Los tpicos generales que comprenda el estudio
de la historia social de la comunidad del sur de Boston eran la vida familiar,
las casas y los vecindarios, las escuelas, el control de la comunidad, el trabajo,
el tiempo libre, la vida religiosa, las instituciones obsoletas, las relaciones con
acontecimientos nacionales y las personas importantes.
le Las entrevistas continuaron durante las siguientes tres semanas. Bajo el pro
m cedimiento usual, un grupo de tres o cuatro alumnos que trabajaban en un
du
len " Deborah InseIl, "Foxfire in the City", en English Journal 64, septiembre de 1975,
pp. 36-38.
50 OPCIONES DE PR.OYECTOS
tema seleccionado, entrevistaran a un informante cerca de 45 minutos en un lu

gar del edificio escolar. In.sell observ6 que "en algunos das se estaban reali
zando tres o cuatro entrevistas diferentes durante las clases, en distintos rin
cones y cubculos de nuestra atestada escuela". En los das en que un grupo
de investigacin no haca entrevistas, escuchaba las grabaciones y tomaba notas.
'Cada grupo deba tener por lo menos cuatro entrevistas para escribir su sec
ci6n particular de la historia.
En las dos ltimas semanas del curso, ]os estudiantes escribieron, revisaron,
corrigieron y finalmente entregaron su secci6n de la historia a los editores
estudiantiles. :e.stos prepararon entonces el libro para su mecanografa. Poste
riormente, The Histor'Y 01 South Boston: 1900 to the Fresent* fue presentada
al Comit del Bicentenario de Boston durante un t ofrecido en honor de
los ancianos que participaron, y las cintas se guardaron en la biblioteca local
para su utilizaci6n permanente por la comunidad. En una evaluaci6n del curso
completada al final del proyecto de siete semanas, los estudiantes de Insell
tuvieron una opini6n abru.madoramente positiva sobre el valor del mismo.
Las actitudes hacia la historia, su comunidad y los ancianos haban cambiado
y el cambio haba sido para bien.
UNA TIPOLOOA DE OPCIONES DE PROYECTO
Esperamos qUt: los ejemplos anteriores sugieran en parte la variedad de apli

caciones potenciales para la historia oral escolar, as como algo de la moti
vaci6n que proporciona a profesores y alumnos. En la siguiente secci6n vamos
ms all del estudio de casos para ofrecer una tipologa de opciones de pro
yecto, un muestrario de ideas de proyectos para la historia oral escolar. Las
ideas se obtuvieron de la bibliografa, de las microfichas ERIG, de contactos per
sonales con los profesores y de nuestras propias experiencias e imaginaci6n.
Pero, antes de empezar, nos gustara exponer varios puntos introductorios
sobre estas ideas de proyectos de historia oral.
1. Las ideas que se sugieren son tanto prcticas como imaginativas, reales
e imaginarias. Muchos de los proyectos mencionados se obtuvieron de la biblio
grafa sobre la historia oral escolar. Otros son totalmente nuestros, extrapo
laciones de lo que se ha hecho, y de lo que (sospechamos) los profesores ya
estn haciendo en algn lugar. El lector debe sentirse en libertad de tomarlas
con las reservas del caso. Pero el propsito de nuestro capitulo sobre ideas es
el de pensar en grande, ayudar a los posibles practicantes de la historia oral
a seleccionar las mejores para crear sus propios proyectos.
2. Estas sugerencias de proyectos siguen el principio de "separar' ms que
el de "juntar". Para ayudar a ejemplificar la amplitud de la historia oral
* La historia d,l sur d, BOlloA, d, 1900 t ir"'At,. (N. del T.]

escolar se han particularizado las ideas, en vez de agruparlas. Por ejemplo,

hay varias versiones diferentes del proyecto de historia oral de la familia y
varias versiones del proyecto de folelor . .estos se pudieron juntar bajo dos ru
bros generales, pero para la finalidad de este captulo de ideas, preferimos
discutirlos en sus diferentes variedades.
3. Estas ideas de proyectos son interdisciplinarias y de mltiples aplicaciones
potenciales. Evitamos decir cmo y d6nde creemos que pueden ser aplicadas.
De nuevo, como lo han recalcado los estudios de casos precedentes, esto se
debe a que la historia oral escolar ha demostrado poderse adaptar a materias
que van desde la historia hasta la artesana domstica, y a los grados esco
lares que van desde los ltimos aos de la primaria hasta la universidad.
Nuestra tipologa de opciones de proyecto explora ideas escolares adecuadas
para los estudios histricos y sociales, pero tambin se incluyen otras clases
de ideas de proyecto, y muchos de los que se describen son de naturaleza
general, adaptables a varias materias.
Por ejemplo, una entrevista de historia biogrfica con un anciano tejedor
de canastas de roble blanco es un proyecto adecuado para historia, ingls,
artesana domstica o artes vocacionales; las diferencias entre stas sern
asunto de la perspectiva el hincapi de la materia, no del contenido. Desde una
perspectiva hist6rica, puede ser un estudio de una artesana antigua y de un
artesano, que tengan importancia econmica para la vida de la comunidad.
Para el ingls, puede ser una autobiografa oral, un trabajo de literatura oral.
Desde el punto de vista de la artesana domstica y de las artes vocacionales,
la entrevista de historia biogrfica sera el procedimiento de documentar y
conservar una valiosa artesana popular de inters y utilidad potenciales para
los alumnos y otras personas de la comunidad actual.
Para nosotros, cada uno de los enfoques por rea temtica de este ejemplo
particular de historia oral parece igualmente apropiado. La forma en que se
aplica la idea y el nivel de la escala y la complejidad es asunto que debe
decidir el profesor. No intentaramos hacer esto, como no intentamos decir
a los profesores qu ideas son adecuadas para los diferentes niveles de ense
anza. La historia oral biogrfica (para regresar al ejemplo) puede ser tan
sencilla como la grabacin, por un alumno, de una sola entrevista con su
abuelo, para despus llevarla a la clase con el fin de que otros la esCuchen.
Pero puede ser tan ambiciosa como el estudio de Nate Shaw por Theodore
Rosengarten - cientos de horas de entrevistas, miles de pginas de transcrip
ciones y un libro!
Por supuesto, es probable que no sea tan ambicioso, pero lo que queremos
decir es que esos dos proyectos, la grabaci6n de 20 minutos y el libro de 600
pginas son aplicaciones vlidas de la idea de la historia oral biogrfica. La
primera es, quizs, adecuada para la primaria y la segunda para una escuela
de posgrado.
Otras ideas de proyectos ofrecen las mismas opciones interdisciplinarias y
para varios grados escolares. La tarea de adaptar los proyectos sugeridos ms

Pl
adelante a la materia, nivel y circunstancias escolares debera y debe dejarse
CI
al 'profesor. En el mundo real de las escuelas y los salones de clase es difcil
re
que sea de otra manera. Anticipndonos a esto, las ideas en la tipologa de
opciones de proyecto slo son descritas en forma general, y es tarea del pro
d(
fesor detallar su aplicacin. Adems, qu pasa siestas ideas propician que
de
los profesores piensen otras completamente diferentes? Bueno, habrn hecho
ni~
su trabajo todava mejor.
Una autobiografa oral do

lll1
Los alumnos graban su propia entrevista de historia personal, desde sus pri dis
meras memorias hasta el presente.
Como ocurre con muchas de las ideas que se mencionan posteriormente,
este proyecto puede ser tan pequeo o tan ambicioso como las circunstancias lo
ameriten. Los estudiantes pueden investigar los primeros aos de su vida plati
10
cando informalmente con sus padres, abuelos, hermanas y otros parientes.
rre
Pueden examinar cualquier documentacin de sus historias personales que se
cia
hayan acumulado hasta ese momento -actas de nacimiento, sus primeros tra
el .
bajos escolares, los diarios de los padres y sus cartas personales, etc.- para
]
su posbile incorporacin a la biografa. Pero, ante todo, los alumnos deben
de
buscar en los recuerdos de sus propias experiencias.
pUl
Es probable que encuentren que ste es un proceso muy agradable. Todos
cor
nosotros podemos recordar mucho .ms de nuestras vidas de lo que pudiramos
ir :
creer en un principio, y los estudiantes deben perseverar en su introspecci6n,
cal
haciendo notas de sus recuerdos segn ocurren. Este tipo de investigacin
po
funciona mejor si el proceso de recordar y el de escribir se relacionan estre
ref,
chamente. Durante el periodo de introspeccin del proyecto, los alumnos deben
ma
formular preguntas que debern contestar sobre sus historias personales, como:
y 1,
cules son mis primeros recuerdos (y por qu esos y no otros) ?; qu me
da
gustaba cuando era beb?; cuando era nio, qu tipo de actividades me ha
qUE
can caer frecuentemente en problemas?; se me prohiba hacer algo cuando
los
era nio?; haba lugares a los que se me prohiba ir?; cules fueron los
de
mayores temores de mi niez?; qu recuerdo del primer da en que fui a la
ha{
escuela?; cules fueron los acontecimientos o personas sobresalientes durante
mis primeros das en la escuela (profesores, incidentes, etc.)?; y pueden ha
4)
des
cerse muchas otras preguntas ms. De esta manera, los alumnos descubrirn
sal(
que el formular preguntas adecuadas sobre s mismos puede ser muy impor
en
tante para facilitarles recordar sus vidas pasadas, una lecci6n muy importante
dia
que deben recordar cuando procedan a entrevistar a otros.
var
Despus de que han entrevistado a sus padres, abuelos y hermanos sobre
los
su vida y han llevado el proceso de introspeccin tan lejos como pueda espe
de
rarse razonablemente, pueden estar listos para crear su autobiografa oral.
De!
'.
Primero, revisan sus notas y empiezan a estructurarlas en un aproximado orden

cronolgico; de hecho, estn juntando el borrador temtico que usarn cuando
relaten su autobiografa. Despus de que han decidido de qu quieren hablar
-la cronologa, los temas, la secuencia, etc.-, sencillamente utilizan la graba
dora para narrar la historia de sus vidas en sus propias palabras. Esto se hace
de una sola vez, o en tantas sesiones como se prefieran, avanzando o dete
niendo la cinta grabadora cuando as lo deseen.
La autobiografa oral es informal, una pltica de sus vidas ante la graba
dora. Pero antes de que terminen el proyecto habrn aprendido mucho de
investigacin, historia oral, el modo en q~e trabaja la memoria de hechos
distantes, y tal vez tambin sobre ellos mismos.
Historia viviente: entrevistas 'de informantes

de la comunidad por el grupo esoolar
Los estudiantes localizan a personas de la comunidad (por ejemplo, un he

rrero, un doctor anciano) con experiencias de vida nicas, habilidades espe
ciales, pericia en un campo dado y otros conocimientos valiosos directos sobre
el pasado de la comunidad, y los invitan a una entrevista en el aula escolar.
El proyecto de historia viviente es un estudio de la historia local por medio
de interaccin directa, cara a cara, con personas que la vivieron. Los alumnos
pueden seleccionar de entre stas a sus propios parientes y conocidos. Podra
compilarse una lista de las personas de la comunidad que estn dispuestas a
ir al aula escolar, junto con la frecuencia con que podrn asistir, as como su
campo especial de conocimiento o experiencia histrica (obsrvese que el cam
po de experiencia histrica puede tener importancia ms que local; podra
referirse tambin a un acontecimiento nacional e internacional). De cualquier
manera, cada visita debe comprender la siguiente secuencia: 1) El profesor
y los alumnos deciden el tema o temas de importancia general. 2) Los estu
e diantes localizan a una persona o personas que conocen del tema elegido y
1
que estn dispuestas a ir al saln de clases para ser entrevistadas. 3) Despus,
.0
los alumnos hacen una investigacin preliminar sobre el tema de la entrevista;
)S
de manera informal entrevistan a sus padres y abuelos acerca del tema y
la hacen lecturas sobre el mismo, si es que hay disponible material impreso.
te 4) A continuacin de este periodo de investigacin prelminar, discuten y
El
desarrollan las preguntas adecuadas que se harn durante la entrevista en el
n saln de clases. El grupo debe tener con los entrevistados la cortesa de llegar,
Ir
en la medida de lo posible, bien preparados sobre el tema que se est estu
,te diando. 5) La gente seleccionada va al saln de clases y es entrevistada. Hay
varios guiones posibles para esto, pero probablemente ser mejor dejar que
los informantes hablen del tema libremente durante varios minutos. Muchas
de las preguntas que prepar la clase sern contestadas a medida que hablan.
Despus se pueden hacer las preguntas a las que no se refirieron, as como
otras adicionales sugeridas por lo que dijeron. 6) Finalmente, despus que el de ambl
informante se ha retirado, la clase hace un anlisis a posteriori de la entrevista. inclui.n
Esta etapa crtica no debe descuidarse, pues es la mejor oportunidad de que para qu
la clase analice el testimonio de los informantes como ''verdad hist6rica". seconvi
De ser posible, las entrevistas deben ser grabadas para referencia y utili en el fu
zaci6n futuras por la clase. Los estudiantes deben recordar que los visitantes El pn
estn haciendo un gran favor al grupo escolar y procurar asegurar que el ltimos
ambiente en que .se desarrolla la entrevista sea amistoso, tranquilo y tan in la idea I
formal como sea posible. Los informantes deben ser tratados de tal manera pueden
que sea ms fcil que vuelvan a ir a se u otros salones de clase. cuando
ponerse
U na historia oral del barrio respues
suficient
Trabajando solos o en grupos de investigaci6n, los alumnos compilan datos copiados
de historia oral para estudiar el barrio en que viven. su libro
ste puede ser el estudio 'de todo un barrio o de una parte del mismo, como abuelos
una manzana o una calle. El propsito es descubrir cmo se desarroll6 y importaJ
cambi6 el barrio a travs del tiempo, desde el punto de vista de los residentes.
Los alumnos deciden los lmites cronolgicos y temticos del estudio, formulan
uq conjunto de preguntas generales con las que empezarn las entrevistas y
luego salen a la comunidad para localizar informantes adecuados. Como en
el estudio del caso del sur de Boston, que se trat6 antes en este captulo, es pro Con el ~
bable que los alumnos de zonas urbanas encuentren un fuerte sentido de iden rencia b
tidad y de cario por el barrio; aprendern que para muchos citadinos de genes de
, mayor edad, pertenecer al barrio significa ms que pertenecer a la ciudad como sern los
un todo. Los temas posibles que se pueden tratar en la entrevista incluyen los rasgos n
primeros orgenes del barrio ( se origin en un suburbio .separado o en un grfico e
pequeo pueblo y luego fue absorbido por la ciudad?); el auge o decadencia genes de
econmica del barrio; los cambios tnicos y socioecon6micos a travs de las y abuelo
dcadas, y los problemas actuales y las perspectivas para el futuro. Los alumnos proyecto
que hacen la investigaci6n deben inspirarse en parte en los propios residen lugar, ca
tes del barrio; una o dos entrevistas preliminares bien podran sugerir orien nirse a
taciones significativas. El concejo del barrio (si existe) y otros grupos proba calles y 4
blemente se interesarn en lo que estn haciendo los estudiantes y sern una la aldea
gran ayuda para localizar a informantes adecuados. Hog E)
de los ne
Un libro de recuerdos trabajar
lizando'
No todos los proyectos escolares de historia oral requieren de grabadoras, y De he
el libro de recuerdos es uno de esos casos. Los alumnos elaboran preguntas ciones al
para un libro de recuerdos con las que entrevistarn a uno o a sus dos abuelos. Tendrn
El proceso de diseo de las preguntas puede aer parte de UQa tarea escolar
para hacerse en casa, o realizarse durante la clase, o bien ser una combiDacl6n Ojo,
de ambos. Lo que se procura es tener una serie de buenas preguntas que se

incluirn en el libro de recuerdos, dejando entre ellas el espacio suficiente
para que los estudiantes escriban las respuestas de sus abuelos. As, el libro
se convierte en un recuerdo significativo de estos ltimos que se conservar
en el futuro.
El proyecto de un libro de recuerdos es quizs ms conveniente para los
ltimos aos de primaria y los primeros del nivel medio pero, nuevamente,
la idea general podra aplicarse en diferentes niveles. Algunas preguntas que
pueden hacer los alumnos ms jvenes son: qu clase de juegos jugaste
cuando eras nio?; a qu clase de escuela asististe? Los estudiantes deben
ponerse de acuerdo en 30 o 40 preguntas, que en su mayor parte requerirn
respuestas breves. Despus se pueden mecanografiar los cuestionarios, dejando
suficiente espacio para escribir las respuestas. Los formatos pueden ser foto
copiados o duplicados de alguna manera con el fin de que cada alumno tenga
su libro de recuerdos. Luego, con ste en la mano, pueden entrevistar a los
abuelos elegidos y as aprender algo de historia oral y crear un recuerdo
importante de su historia personal.
La investigacin de
los orgenes de los nombres de lugar locales
Con el empleo de un mapa topogrfico del condado de residencia como refe

rencia bsica los estudiantes utilizan la historia oral para descubrir los or
genes de los nombres locales y aprender la historia de su regi6n. Estos nombres
sern los de comunidades, caminos, calles de ciudades, arroyos, cerros y otros
rasgos naturales y artificiales. El profesor podra presentar un mapa topo
grfico del condado que se estudia y los alumnos pueden investigar los or
genes de los nombres en el mapa preguntando a otros estudiantes, a sus padres
y abuelos, y a otras personas que podran conocer el origen del nombre: Un
proyecto determinado podra concentrarse en varias categoras de nombres de
lugar, calles de la ciudad, ros y arroyos, comunidades rurales, etc. Debe preve
nirse a los estudiantes de la posibilidad de que haya nombres antiguos de
calles y comunidades que ahora son conocidas por otro nombre (por ejemplo,
la aldea de Webberville en el condado rural de Travis, Texas, se llam6 antes
i Hog Eye!*). Los estudiantes pueden emprender proyectos individuales acerca
de los nombres de lugar en zonas cercanas a sus casas; o toda la clase puede
trabajar en el nombre de un solo lugar al mismo tiempo, compilando y ana
lizando varias explicaciones de su origen.
y De hecho, es probable que encuentren que deben escoger entre explica
la ciones alternativas de los orgenes de los nombres de lugares en la localidad.
lo Tendrn que ponderar factores como la edad del informante, el nmero de
11'
iI1 * Ojo de cerdo. [N. del T.J
stos que da la misma teora de origen, la lgica y congruencia interna de las un

distintas explicaciones, y el grado en que las mismas concuerdan con lo que 1m
se sabe de la historia de la zona. stas son precisamente el tipo de preguntas anl
que debe enfrentar el historiador practicante, y la investigacin del nombre tr
del lugar es una excelente introduccin al campo. fm
A medida que progresa la investigacin, las explicaciones de los nombres se
de un lugar pueden sobreponerse mediante una clave numrica al mapa topo ter
grfico colgado en el aula, y ste podra ser retenido por el profesor como si 1
una fuente permanente de .historia local (en ste, como en otros proyectos, el:
el profesor no debe omitir las posibilidades de investigacin que sugiere el "h.
telfono) . pr(
alll
Una historia oral de la escuela De
Si suponemos que su escuela no est "relumbrando de nueva", los alumnos

podran participar en un proyecto para escribir su historia "oficial". Como la
mayora de los aspectos interesantes de una escuela nunca se encuentran en Al,
los documentos, la historia oral parece una forma adecuada de realizar esto. cal
Los estudiantes pueden investigar en los archivos de la escuela, en viejos peri sor
dicos escolares y de la comunidad, y en los recuerdos de los antiguos alumnos, los
profesores y administradores. Deben conducirse amplias entrevistas con ellos, y SOl
los estudiantes no deben olvidar a las antiguas secretarias e intendentes del po:
edificio, que algunas veces saben ms que nadie sobre la forma en que opera enl
la escuela. lO SO<
Al terminarse, la historia puede tener muchas formas, entre ellas un relato yl
ms o menos cronolgico de los principales acontecimientos en la vida de la
escuela (se aadieron nuevos edificios, el equipo de futbol gan el campeona to(
to estatal, etc.) ; una historia social de 'la escuela en el transcurso del tiempo el
(la forma de vestir y comportarse de los alumnos y profesores, los pasatiempos, cu
clubs, etc.) ; o una serie de entrevistas de historia oral con exalumnos, profe liz
sores y administradores, transcritas y publicadas palabra por palabra. se
Muchas entrevistas para el proyecto escolar podran ser conducidas en las
instalaciones escolares y daran una buena experiencia a los alumnos en la pre tOl
paracin de otras historias orales de la comunidad: iglesias, clubs y otros ell
similares. de
Historias -Of'ales de construcciones loctes cil
y
na
Si. consideran a las construcciones locales como "problemas hist6ricos", los
l!
estudiantes pueden usar tanto fuentes documentales como orales para inves
si(
tigar sus historias. La construccin que se estudie puede ser una casa antigua,
hl
10 R. F. Newton, "Oral History: U,ing the School as a HistoricaI Institution", en
el,afing Houle 48, 1973, pp. 73-78. TI
una estructura comercial del centro, una iglesia, un viejo sitio industrial, etc.
Investigarn en los archivos de la ciudad y entrevistarn a dueos, y ocupantes
anteriores de la construccin para que respondan a una serie de preguntas his
tricas sobre la misma. Por ejemplo: quin construy la estructura?; cundo
fue construida?; quin ha vivido en ella o la ha utilizado?; qu actividades
se han realizado ah en el transcurso de los aos?; qu modificaciones (in
ternas o externas) se le han hecho a la estructura?; qu eventos importantes,
si los hubo, han ocurrido en ella o en sus alrededores?; tiene algn papel en
el folelor de la comunidad?; se cuentan historias de ella (por ejemplo, est
"hechizada")? Son posibles muchas otras preguntas y una construccin vieja
proporciona un tema natural para un proyecto estudiantil de historia oral. Los
alumnos pueden trabajar en un edificio solos o en grupos de cuatro o cinco.
De cualquier modo, es probable que saquen a luz algunas historias fascinantes.
s La historia biogrfica oral general

a
n Algunos aspectos del proyecto de historia biogrfica oral son estudiados en el
l. captulo l. En este tipo de historia, los estudiantes graban entrevistas con, per
, sonas ancianas, luego las transcriben y editan en un relato coherente, en que
s, los informantes deben decir sus historias en sus propias palabras. Los alumnos
y son mucho ms que agentes pasivos que slo graban durante este proceso,
el porque la historia biogrfica oral es un producto de la interaccin entre el
ra entrevistado y el entrevistador. La creatividad de los estudiantes, la sensibilidad
social y las habilidades lingsticas son crticas para el xito de la entrevista
to y los procesos de transcripcin y edicin que siguen. l l
la En la forma general de esta historia oral, el estudiante se interesa en grabar
.a toda la vida del informante; desde sus primeros recuerdos de la infancia hasta
po el presente. El procedinIento bsico para esta historia biogrfica ocurre en
[)S, cuatro etapas sucesivas: 1) se localiza a un informante adecuado; 2) se rea
fe- liza la entrevista inicial; 3) se analiza la grabacin, se hacen correc,ciones y
se (:onducen entrevistas posteriores, y 4) se transcribe y edita.
las La vida humana es un foco natural para la investigacin mediante la his
re toria oral y los alumnos encontrarn que hay buenos informantes cerca de
ros ellos. De hecho, un anciano de la propia familia o del crculo de amistades
de sta es con frecuencia ideal. Muchos se sentirn ms cmodos en un prin
cipio entrevistando a su abuela o ta abuela en vez de a un total extrao,
y pueden plantear las entrevistas con un conocimiento bsico de las perso
nalidades y experiencias vitales de sus informantes. De igual manera, estos
los ltimos estarn ms tranquilos durante la entrevista y es ms probable que con
res
sideren muy conveniente todo el procedimiento -una transmisin oral de la
historia tradicional de la familia entre distintas generaciones. El hecho de que
,en 11 Thad Sitton, "The Oral Lite History: From Tape Recorder to Typewriter", en
The Social Slutlies 72, nm. 3, 1981, pp. 120-125.
se procure que este proceso produzca "algo tangible" en forma de una historia
biogrfica transcrita, aumenta el valor que le conceden a la empresa.
Pero es posible encontrar buenos infonnantes en cualquier parte. i Los alum
nos deben recordar el caso de Nate Shaw! Casi siempre la timidez, la renuencia
y las sospechas iniciales del infonnante pueden ser superadas por el propio
proceso, ya que la entrevista de historia biogrfica es halagadora para los
sujetos de la misma, y casi es seguro que les ir agradando la tarea. La etapa
inicial: " Por qu yo?" no durar mucho en una persona anciana con un ego
saludable; la pregunta pronto se transfonna en: " Cundo volver usted?"
o quizs incluso en: " Qu lo atras?" Aspectos adicionales de la historia
biogrfica oral sern estudiados en captulos posteriores, pero aqu presenta
remos los siguientes puntos: 1) a diferencia de algunas otras opciones de
proyecto, la historia biogrfica oral es una idea prototipo, de la cual muchos
de los otros proyectos slo son aplicaciones especializadas; 2) la historia bio
, grfica oral total es un proyecto amplio, que siempre requiere de varias entre
vistas para tenninarse, y 3) durante el proceso de entrevista, el infonnante
debe sentirse libre para "saltar de una a otra parte" de su biografa con el
fin de seguir cualquier asochlcin que haya surgido. Incluso cuando el entre
vistador tiene mucha experiencia, las entrevistas biogrficas rara vez siguen
una secuencia cronolgica rgida, que comience con los primeros recuerdos y
tennine en el presente. La memoria de acontecimientos lejanos sencillamente
no parece trabajar de esa manera. El infonnante debe sentirse libre de "re
gresar" a periodos ms antiguos o a otros temas, a medida que recuerde ms
de los mismos. En el curso de varias entrevistas, este proceso de regresin
aumenta considerablemente la infonnaci6n sobre cualquier tema o periodo
cronolgico determinado.
Este proyecto puede dar por resultado slo una serie de cintas grabadas.
En fonna alternativa, stas pueden ser completadas o transcritas de manera se
lectiva y las transcripciones editadas en una narrativa coherente, es decir, arre
glada en fonna cronolgica, lo que es propiamente una historia biogrfica
oral. De nuevo, la escala y complejidad con que se aplique la idea puede
variar mucho.
La historia biogrfica oral: el enfoque en un tema
La historia biogrfica oral centrada en un tema es simplemente una variante

ms limitada del proyecto general. A diferencia de la historia biogrfica ge
neral, se concentra en un tema, el cual es investigado en todas las fases de la
vida del infonnante. El enfoque temtico puede surgir de discusiones en clase,
ylo del alumno entrevistador, o puede ser un enfoque natural, captado de
las preocupaciones del informante en una entrevista inicial exploratoria. En
ambos casos, los temas de entrevista pueden ser muy variados: la vida de
un abuelo como granjero (o banquero o molinero, etc.); la vida de una abuela
como ama de casa y sus actitudes sobre ese papel; o las experiencias de un
anciano y/o sus actitudes con respecto a los gobiernos local, estatal y nacional,
as como el papel que desempearon en su vida. Tambin es posible enfocar
muchos otros temas.
Historia biogrfica oral: el enfoque cronolgico
El enfoque cronol6gico es otra versi6n ms limitada de la historia biogrfica

oral general. En l, al entrevistador le interesa obtener un relato detallado
(sobre una amplia gama de temas) de cierto periodo de la vida del infor
mante: su niez, aos escolares, noviazgo y matrimonio, o su vida desde que se
jubil6. Como en el caso de la historia biogrfica oral centrada en un tema,
este hincapi puede ser determinado en clase o derivarse naturalmente de una
primera entrevista exploratoria. Se encontrar que muchos informantes dan
mayor importancia a un periodo de su vida que a otros, y el estudio puede
seguir ese indicio. El enfoque cronol6gico es otra forma de limitar la historia
biogrfica oral y de mantenerla a una escala manejable. Tambin permite
a los estudiantes tratar con ms de un informante. Por ejemplo, en un pro
yecto que se llamara "Creciendo desde hace 50 aos", el alumno probable
mente tendra la oportunidad de entrevistar a varias personas sobre los re
cuerdos y experiencias de su temprana niez. 12
La historia biogrfica oral: el estudiante
El proyecto de historia biogrfica oral no tiene que enfocarse en las vidas de

los ancianos; tambin puede hacer que los estudiantes participen en entre
vistas a sus compaeros o a escolares ms j6venes que ellos mismos. Los miem
bros de la clase podran formar parejas para entrevistarse unos a otros sobre
sus vidas hasta la fecha, o podran entrevistar a nios ms j6venes ( her
manos?, primos?). Esto hace surgir algunas preguntas muy interesantes: qu
recuerdan los nios sobre su niez cuando todava son nios?; es su recuerdo
diferente y/o ms detallado que despus, una vez que han intervenido expe
riencias de adulto? Podra ser muy revelador saber esto.
lA historia biogrfica oral: artista popular o folclrico
Esta ltima variante de los proyectos de historia biogrfica oral estudia la

experiencia y el "arte verbal" de algn artista folcl6rico o popular en la comu
nidad: un poeta, compositor de canciones, msica popular o folclorista, etc.
~
En este estudio, tanto el. artista como su arte son sujetos de anlisis (el mo
El
delo para esta idea de proyecto, que no podemos tratar con amplitud aqu,
.e 12 Herb Kohl, "What Was It Like When You Were Young", en Teaclln 96, marzo
a de 1979, p. 14.
es la obra de B. Lee Cooper, "Oral History, Popular Music and Les Mc

Cann", en The Social Studies) .13 'b
ir
Historias biogrficas de familias
}'I
Crecer dentro de la red de interrelaciones biol6gicas y culturales de la familia fl
humana es la experiencia universal de casi todas las personas, y un lugar ade l
cuado para empezar la historia oral. En la bsqueda histrica por descubrir u
quin se es, las preguntas ms fundamentales sern contestadas en el hogar, d
entre padres, abuelos y otros miembros de la familia. No hace mucho, gran
parte de la historia tradicional oral familiar se transmita informalmente, de los
ms viejos a los ms jvenes, sentados en torno a una chimenea o en el pr
tico. Hoy da la vida es ms rpida y disgregada, la brecha entre las genera li
ciones es mayor y hay menos oportunidades para transmitir las tradiciones d
familiares. El proyecto de historia oral de la familia, sin embargo, es una forma, 'i
de propiciar que contine este proceso de transmisin.
La primera de numerosas variantes de esta historia oral es el proyecto de
historia de la vida familiar, en la que los alumnos entrevistan a varios miem
bros de la familia sobre sus vidas. En cierto sentido, este proyecto es una
forma compuesta de la idea de la historia biogrfica temtica oral. El tema
de las entrevistas es la propia familia, su carrera en el tiempo y el papel de
los diferentes entrevistados dentro de ella. La propia familia es el vnculo, el
tema que une entre s a esta serie de entrevistas de historia biogrfica. Se
invita a los miembros a que discutan sus propias vidas en relacin con la
familia, a que narren ancdotas y tradiciones familiares (viejas historias pa
sadas de generacin en generacin) y a que traten de los cambios socioecon
micos y culturales en la familia con el transcurso del tiempo. Las cintas gra
badas por los estudiantes que participan en el proyecto podran convertirse
en la base de un informe en la clase (escrito u oral) o por parte de una presen
tacin ms ambiciosa sobre la historia de su familia (vase ms adelante).
Una geneloga familiar: proyecto de historia oral
En esta versin del proyecto de historia oral de la familia los estudiantes com
binarn la investigacin geneal6gica con la historia oral, para relacionar a los
vivos con los ya fallecidos en sus historias familiares. Pueden utilizar la biblio
teca local de genealoga con el fin de seguir una o ambas lneas familiares
hasta varias generaciones atrs. Despus pueden graficar esta red de relaciones
biolgicas en una carta genealgica. Como recomienda cualquier buen manual
de genealoga, la investigacin documental podra combinarse con entrevistas
a los parientes ms ancianos del estudiante, en las que se trate de la historia
13 B. Lee Cooper, "Oral History, Popular Music and Les McCann", en The Social
Stude, 67, 1976, pp. 115-118.
de la familia, inclusive nombres, relaciones y traslados geogrficos de los miem

bros de la misma, todos importantes indicios que guan la direccin de una
investigacin documental.
Si no est disponible inmediatamente una biblioteca genealgica, este pro
yecto puede tomar la forma de una historia oral preliminar de la genealoga
familiar, como preparacin para la investigaci6n documental. Nuevamente,
sta es la forma en que muchos investigadores geneal6gicos recomendaran que
usted empezara: obtener toda evidencia disponible de las tradiciones orales
de la familia antes de ir a la biblioteca geneal6gica y a los documentos. 14
Un proyecto de archivo familiar
En este proyecto, los alumnos hacen las veces de archivistas familiares para
descubrir, registrar e inventariar los artefactos y las fuentes escritas, visuales
y orales de su historia familiar. Buscan viejas fotografas y documentos en
los ticos y entrevistas a parientes mayores que ellos para registrar el testi
monio oral sobre la historia de la familia. Al final, este material sin procesar
puede juntarse en una sola coleccin o inventariarse (enlistado y descripcin).
El inventario incluir una descripcin del recurso histrico, quin lo tiene,
dnde se encuentra y otra informacin pertinente. Al terminar el proceso de
inventario, los archivistas-alumnos habrn resumido la evidencia en docu
mentos, fotografas y artefactos de la historia de la familia, a la vez que habrn
obtenido una serie de grabaciones de historia oral que registran la evidencia
conservada en la memoria de los vivos. Todo quedar listo para que el histo
riador familiar haga su trabajo.
La histeria comprehensiva de la familia
El siguiente proyecto escolar, y el ms ambicioso, de historia familiar oral

consistira en ir ms all de la evidencia histrica para crear en realidad una
historia comprehensiva de la familia, con el formato de un libro. Apoyndose
en el trabajo realizado durante la fase de archivo de la investigaci6n de la
historia familiar, el estudiante ordenar los tipos de datos hist6ricos en un
todo coherente, bosquejando lo que se sabe de la familia desde los primeros
tiempos hasta el presente. Tal historia empezar con la genealoga y termi
nar con la historia oral, incorporando la evidencia documental que ya exis
te durante el curso del trabajo, incluyendo los legajos, diarios, testamentos,
cartas personales y otras similares. Para elaborar la historia de la familia, el
estudiante debe practicar, en un grado superior, las habilidades del genealo
gista, archivista, historiador oral y escritor. Es un proyecto difcil, pero con
14 Alex Haley, "Black History, Oral History and Genealogy", en The Oral Histo'ry
Review, 1973, pp. 1-25. Vase tambin C. T. Bennett, "Black Roots: Using Genealogy
in the Classroom", en The Social Studies 71, marzo..abril 1980, pp. 68-70.
tiempo,energa y motivacin, los profesores podran sorprenderse de lo que los

alumnos son capaces de lograr.
Los t
anoo
Un libro de recetas
talo
de cocina de la familia e historia social
des.
un"
Esta modesta idea para la historia familiar es ms importante de lo que parece
yel
a primera vista, ya que las recetas tradicionales son una parte significativa
manl
de la tradicin familiar y una fuente de verdadero orgullo para los miembros de
yeco:
la familia. Se las transmite de generacin en generacin, por lo comn con
mucl
ancdotas e historias que ilustran sus orgenes y los incidentes y conducta de
grab
los miembros de la familia estrechamente asociados a ella, as como las oca
inve
siones en que se las prepara. En resumen, las recetas culinarias familiares son
parte de la historia social familiar. Esto incluye el testimonio oral sobre: 1) los
pre5l
las ,
orgenes de la receta y su lnea de transmisin en la familia; 2) cualesquiera
VOlVl
ancdotas sobre miembros individuales de la familia relacionadas con la receta,
de d
y 3) la importancia histrica y cultural de la receta, incluso su asociacin
en S'
con eventos, fechas o festividades especiales en la historia familiar, o su signi
ficado tnico, cultural o religioso para los grupos tnicos, culturales o religiosos
de los que forma parte la familia.
En
Exploracin de las races familiares rect
histt
En otra variante de la historia familiar oral (quiz c<?mo una introduccin sus
a un proyecto ms ambicioso), los alumnos podran entrevistar a 1m miembros L
ms viejos de la familia para compilar las tradiciones histricas familiares ater
ms antiguas. :e.stas seran las tradiciones sobre la familia y sus orgenes, las IDOS
historias que sus abuelos les contaron a los abuelos del alumno. La finalidad ni.
es descubrir y registrar tradiciones orales que se remontan tantas generaciones dese
como sea posible. :e.stas pueden ser relatos de lo que le ocurri a la familia E
cuando se diriga a su lugar de residencia actual, o de ancestros dignos de fas
atencin, o historias acerca de indios o de la Guerra Civil. Pero la idea bsica con
es la de explorar los ltimos limites de la historia tradicional familiar oral. piel
(La "historia oral" son los recuerdos transmitidos oralmente de eventos expe (o
rimentados directamente por el informante; "la historia tradicional oral" son yll
los recuerdos transmitidos en forma oral de eventos experimentados por otros.) hal
.En cualquier caso, los alumnos deben ser optimistas sobre las posibilidades. que
Deben recordar que para Alex Haley esas primeras tradiciones familiares eran hae
palabras y frases de un idioma del frica occidental; ms an, relatos sobre sinI
un africano con i una profundidad temporal que casi llegaba a los 200 aOS!1IS
tra
lIS Alex Haley, "My Furtherest Back Penan: The African", en New York Times
Magazine, 16 de julio de 1972. en
Historia oral familiar: un estudio en el contexto naturaf'
Los estudiantes compilan una variedad de tradiciones familiares -historias,

ancdotas sobre miembros de la familia, incidentes, y otros asuntos similares-
tal como se les relata naturalmente en reuniones familiares y en las festivida
des. Los folcloristas por lo general distinguen entre el folclor registrado en
un "contexto natural". tal como ocurre en el proceso de interaccin social,
y el folclor obtenido en un "contexto artificial", en el que el folclorista de
manera especfica solicita que le sea demostrado. La mayor parte de los pro
yectos de historia oral de este captulo requieren de contextos artificiales,
muchos de ellos consistentes' en un ambiente formal de entrevista con una
grabadora presente. Pero en este proyecto se omite la grabadora y el alumno
investigador simplemente "escucha" y espera que partes de la historia oral se
presenten en el contexto natural de las reuniones y festividades familiares,
las veces en que la familia se reune para renovar las relaciones presentes y
volver a vivir el pasado. Esta clase de estudio de historia oral espontnea pue
de decimos mucho sobre la forma en que la gente utiliza las tradiciones orales
en sus relaciones sociales actuales.
Fotografas histricas e historia oral
En un proyecto que se puede llevar a cabo dentro o fuera de la familia di

recta del estudiante, ste localiza fotografas histricas valiosas y utiliza la
historia oral para registrar las explicaciones de los dueos de las mismas sobre
sus orgenes y su contenido histricO. 16
Las fotografas, evidencia visual de la historia, estn atrayendo mucho la
atencin en estos das, tanto de historiadores como de coleccionistas. Nos esta
mos dando cuenta de que estas "ventanas en el tiempo" ofrecen una visin
nica de la vida en el pasado, una visin que no puede proporcionar ninguna
descripcin documental u oral.
En este proyecto, el estudiante debe: 1) localizar cierto nmero de fotogra
fas histricas en el desvn de la familia o en poder de otras personas de la
comunidad; 2) conducir una breve entrevista de historia oral con los pro
pietarios de las fotos sobre el contenido de stas; 3) volver a fotografiar
(o fotocopiar) las fotos para su registro permanente, y 4) llevar las fotocopias
y las grabaciones a la cIase para su exhibicin. Por consiguiente, los alumnos
habrn reunido tanto la imagen histrica como el contexto del recuerdo oral
que contiene. Este ltimo le da a la foto gran parte de su significado. Hasta
hace muy poco, los historiadores trataban a las fotografas viejas de manera
similar a como los arquelogos del siglo XIX trataban a los artefactos: pene
traban a travs de su contexto histrico con el fin de obtenerlas para su exhi
16 Tbad Sitton, "Windows into Time: Creating an Historie Photograph Archive",
en TIt_ Socicl S'"din 70, nm. 6, noviembre-diciembre 1979, pp. 275-280.
bicin, haciendo caso omiso con frecuencia del contexto, o inclusive, destru
yndolo. Este proyecto puede ser en cierto sentido una prctica, pero en los
estudiantes servir como una introduccin a los procedimientos histricos que
se refieren al documento visual.
La comunidad en guerra
Quizs ningn acontecImIento internacional altera tan profundamente las

vidas de las personas como la guerra y esto es igual de cierto para los que
permanecen en el frente domstico. Desde 1914, los estadunidenses han com
batido en la primera Guerra Mundial, en la segunda Guerra Mundial, en
Corea y en Vietnam, y en la comunidad se encuentran muchos veteranos de
esas guerras. En el proyecto "La comunidad en guerra" los estudiantes loca
lizan veteranos de los combates (o veteranos del frente domstico) para una
serie de entrevistas de historia oral sobre la participacin de la comunidad
en la guerra. El estudio puede centrarse en una o en varias guerras, en las
experiencias directas de combate o en las de las personas que nunca estuvie
ron en una batalla, pero cuyas vidas fueron profundamente cambiadas por el
conflicto. Los temas de estudio posibles comprenden: 1) la experiencia de
la comunidad en una sola guerra (como el proyecto "Estadunidense en Viet
nam" que se vi en los estudios de casos); 2) cambios en el trabajo de las
mujeres -y papeles en la familia- durante la segunda Guerra Mundial;
3) diferencias en la experiencia de combate entre la segunda Guerra Mun
dial, Corea y Vietnam; 4) diferencias en las actitudes de varios grupos de
veteranos hacia "su guerra", y 5) cambios posibles en el tiempo de la forma en
que la gente recuerda la guerra.
Historia oral del centro citadino
En este proyecto los alumnos entrevistan a los antiguos dueos y empleados de

negocios ubicados en el centro de la ciudad, sobre sus carreras profesionales y
cambios que hayan observado en la zona durante las ltimas dcadas, y acerca
de lo que piensan de las tendencias actuales. Los lmites naturales de este
estudio son los geogrficos de la zona comercial central o del centro histrico
de la ciudad: la principal calle comercial, la plaza central, etc. Cada entre
vista empezar registrando la carrera del propietario de que se trate (una
especie de biografa temtica). Despus, el hincapi se desplazara a las per
cepciones individuales de los cambios histricos en la "calle principal": su
desarrollo yI o decadencia econmica; sus cambios tnicos; el surgimiento y de
saparicin de diferentes clases de negocios; los cambios en la posicin so
cioeconmica de los clientes; la reduccin o el aumento de los actos delictivos
y de la violencia, y los intentos de restauracin histrica y de revitalizacin
del centro. Cada propietario de una empresa se convierte en la fuente de un
OPCIONES DE PROYECTOS
1
nuevo punto de vista sobre el centro citadino: su origen, lo que es, y lo que
lS
parece que ser en el futuro.
le
Una historia oral de una industria local
Los alumnos realizan una historia oral de una industria local importante
como la de madera, minera o refinacin de petroqumicos; cualquier indus~
las tria econmicamente importante para la comunidad. Con el fin de hacer la
ue crnica del lado humano de su desarrollo, se entrevistan a trabajadores y ge
m rentes, antiguos y actuales, sobre la forma en que la industria ha influido en
en la comunidad en el transcurso de los aos. Temas de posible inters para esta
de historia oral podran ser los orgenes de la industria en el rea; su primer
ca efecto en la economa local; las relaciones entre patrones y trabajadores y sus
ma cambios a travs del tiempo; un da caracterstico de trabajo en 1930 en com
dad paracin con el actual; los cambios en las condiciones generales de trabajo; los
las problemas de seguridad de los trabajadores y la contaminacin ambiental, y
vie los incidentes importantes en la historia de la industria local (huelgas, des
tr el pidos, desastres, periodos de auge, etctera).
L de
viet U na historia oral de los inmigrantes
e las
.dial; Para empezar, es conveniente recordar que todos los estadunidenses son in
~un migrantes. i El hecho de que algunos inmigraran antes que otros no debe
JS de implicar ninguna deshonra para estos ltimos! Las numerosas personas de la
na en comunidad que llegaron a Estados Unidos en el curso de sus vidas o a las que
sus padres les platicaron de esa venida, ofrecen un tema muy interesante para
el proyecto escolar de historia oral. En muchos casos slo la historia oral puede
registrar sus experiencias antes de que sean olvidadas. u
El proyecto puede enfocarse a partir de las experiencias de los miembros de
.los de
la comunidad que provienen de un solo pas, o a partir de varios de esos
lales y
grupos. Se acuerdan los inmigrantes de su patria original?; por qu decidie
acerca
ron ellos (o sus padres) ir a Estados Unidos?; cmo viajaron y por qu
le este
puerto entraron?; qu recuerdan del proceso de control de documentos?;
st6rico
cul fue el primer lugar de residencia de ellos o de sus familias?; cules
entre
fueron los problemas ms difciles de ajuste cultural a las nuevas circunstan
: (una
cias familiares?; qu tan fuertes son los nexos actuales con el antiguo idioma,
as per
cultura o pas de origen? Al programar el proyecto de historia oral de los
ti": su
inmigrantes, los alumnos podran querer estudiar a los grupos de inmigrantes
o y de ms recientes de la comunidad y la forma en que se adaptan a su nueva vida
l6n so (por ejemplo, vietnamitas, cubanos y mexicanos).
:lictivos
!izacin 17 Como un caso pertinente a este respecto, vase A. E. Schroeder, "The Immi
de un grant Experience: Oral History and Folklore among Missourians from German and
German Speaking Groups", 1976. (ERIe: lID 127 836.)
Historia oral del medio ambiente

sec
Los alumnos entrevistan a ancianos sobre sus experiencias personales de cam yE
bios en el ambiente local durante su vida, y las tradiciones orales sobre el em
ambiente que les transmitieron sus padres y abuelos. Por ejemplo: hay tra bn
diciones orales (o registros escritos) sobre cmo era el sitio de la comunidad sol
cuando se realiz el primer asentamiento?; qu de la localidad atrajo la aten ni(
cin de los primeros colonos?; cmo han cambiado el paisaje, la flora y la de
fauna desde la poca del primer asentamiento?; cmo han cambiado desde loe
finales del siglo XIX?; cmo era la regin al empezar el siglo xx?; en 1920?; or~
cules han sido los principales cambios en el uso de la tierra local durante his
el ltimo medio siglo?; por qu ocurrieron estos cambios entre la gente y la COI
tierra?; cules son las tendencias actuales?; si la comunidad est en una zona sio
urbana, cul ha sido la evolucin de su ambiente urbano?
Un proyecto de oficios" profesiones

Lo
Para muchas personas de la comunidad, la parte que ms recuerdan de las el
experiencias de su vida se relacionan con el trabajo, su oficio o profesin. Este sig
proyecto de historia oral se enfocar a esa experiencia en el trabajo y regis no
trar y analizar cambios en los oficios y profesiones en la comunidad durante qu
dcadas. Los informantes potenciales para este proyecto comprenden (entre aC4
otros) antiguos carpinteros, fabricantes de puros, doctores, abogados, plome del

ros, amas de casa, enfermeras, molineros y herreros. El proyecto podra con jui
centrarse en el estudio de un solo oficio o profesin de particular importancia en
para la comunidad en que se vive, o elegir tomar una muestra de tantas per sOl
sonas como sea posible. La entrevista individual en el proyecto de oficios y en
profesiones seria una variedad de historia biogrfica temtica, centrada en la de
experiencia de trabajo individual. Investigara las razones por las que los
entrevistados se dedicaron a su especialidad; cambios que observaron en esta tra
ltima con el transcurso del tiempo; etctera. pn
na
Los efectos locales de acontecimientos nacionales: el
comprobacin de hiptesis sol
VIS
En el proyecto de comprobacin de hiptesis, los alumnos utilizan la historia
oral para comprobar los efectos locales de acontecimientos histricos impor COI
tantes en la vida nacional e internacional. Temas adecuados para este tipo no

de estudio son cualesquiera de los cubiertos en los libros de texto de historia im:
y que ocurrieron durante la vida de los residentes vivos de la comunidad. Por del
ejemplo, las guerras mundiales, los "fabulosos veinte", la Depresin, el mo COI
vimiento de derecho civiles, Vietnam y el movimiento en favor de la paz, he4
etctera. a(
Al igual que en el caso de la Gran Depresin, que se trat6 antes (vase la

secci6n de estudios de casos), el patr6n bsico es el siguiente: 1) el estudiante
yel profesor escogen un tema adecuado del libro de texto; 2) los estudiantes
empiezan con el texto y luego pasan a las fuentes primarias y secundarias so
bre el tema seleccionado, para desarrollar una serie de hip6tesis tentativas
sobre la forma en que creen que el acontecimiento pudo afectar a la comu
nidd en que viven; 3) esas hip6tesis tentativas son convertidas en una serie
de preguntas de investigaci6n con las cuales se abordar a los informantes
locales. Las preguntas estarn diseadas para obtener testimonio hist6rico
oral que apoye o niegue la hip6tesis tentativa; 4) se realizan entrevistas de
historia oral con un grupo cuidadosamente seleccionado de informantes de la
comunidad y, finalmente, 5) con base en esas entrevistas, se llega a conclu
siones tentativas sobre la hiptesis.
La historia oral de un acontecimiento local importante
Los alumnos utilizan la historia oral para estudiar algn acontecimiento en

s el pasado de la comunidad, que las personas consideran que fue especialmente
e significativo. tste sera un acontecimiento puramente local, algo que podra
no haber tenido ninguna influencia en el escenario estatal o nacional, pero
:e que ha sido definido como importante para la propia comunidad local. Tal
~ acontecimiento podra ser una inundacin, un incendio, un tomado u otro
e desastre natural. Puede tratarse de un escndalo local, un asesinato y/o un
11 juicio por un crimen sensacional, o el establecimiento de una nueva industria
ia en la zona. El denominador comn de esos eventos est en que sus efectos
:r son casi por completo locales y que las personas de la comunidad concuerdan
y en su idea de que el acontecimiento tiene gran importancia para el pasado
la de la localidad.
los Todas las comunidades tienen esos acontecimientos notables en sus historias
Ita tradicionales (por alguna raz6n, muchos parecen ser desastres), y una consulta
preliminar de varios de los residentes ms viejos revelar probablemente va
rias posibilidades; Una vez que los alumnos se han puesto de acuerdo sobre
el acontecimiento local que estudiarn y han obtenido alguna informacin
sobre l, deben elaborar un guin de entrevista y empezar a realizar entre
vistas sistematizadas con la gente local acerca de lo que realmente ocurri.
Ira En este punto, si la clase ha elegido un acontecimiento adecuado, las
IOr cosas empezarn a ser muy interesantes! Se debe prevenir a profesores y alum
ipo nos de que en la medida en que el evento seleccionado sea verdaderamente
)ria importante para la tradici6n de la comunidad habr puntos de vista opuestos
Por del mismo en la tradici6n oral, y esas diferentes opiniones sern defendidas
111()O> con cierta medida. de vehemencia y emotividad (estn prevenidos, el simple
mz, hecho de que la gente local elija recordar un evento particular, sugiere que
a cierto nivel todava es un "asunto actual" para la comunidad).
Los datos de historia oral sobre el acontecimiento elegido se prestan a el es

dos clases ms bien diferentes de anlisis histrico, y el proyecto podra explo ciom
rar ambas posibilidades. En el aspecto principal del estudio, la clase podra de l~
estudiar los testimonios en conflicto para llegar a una conclusin tentativa escu~
de lo que realmente ocurri y por qu. Se llegar a este juicio con base en la una
evidencia interna y externa del testimonio de la comunidad y con el apoyo mula
de fuentes documentales. En la segunda parte del estudio, la clase podra prep
examinar toda la gama de opiniones de la comunidad sobre el evento como
un estudio de historia popular, algo que la gente cree verdadero, pero que
no necesariamente es cierto. En este punto las preguntas que se deben hacer
son: por qu la gente recuerda el acontecimiento en la forma en que lo En l.
hace?; hay evidencia de que se han introducido elementos del folclor puro pasac
en la verdad histrica?; las diferentes formas en que la gente recuerda el sana!
evento estn relacionadas con la estructura de relaciones de la comunidad mente
cuando aqul ocurri?; estn relacionadas con la estructura social actual nos tl
de la comunidad? no lo
hacer
Crnica de acontecimientos locales recientes oral (
mediante la historia oral &t
apren
Aunque superlicialmente similar a la idea anterior, esta opclOn de proyecto y deIJ
en realidad es diferente. El tema del estudio es un acontecimiento importante hogar
reciente en la historia de la comunidad -algo que ocurri en los ltimos meses. diaria
Los alumnos se encontrarn siguiendo los pasos de los periodistas locales unos artesa
das, semanas o meses despus del evento. Su propsito ser entrevistar a los yecto
participantes y testigos para combinar los enfoques de historia oral y de in Faxlil
vestigacin periodstica con el fin de describir lo que realmente ocurri: re fiaron
lato que puede o no estar de acuerdo en su mayor parte con lo que los me con n
dios de comunicacin locales informaron originalmente. Pueden descubrir fabric
testimonios opuestos descuidados por los periodistas locales, testigos que cam tiras c:
biaron sus historias desde que fueron entrevistados por la prensa y muchos jabn
otros fenmenos instructivos. Esta clase de proyecto de historia oral puede una n
dar a los estudiantes una idea de lo que es trabajar con datos histricos cuando fabria
an "estn calientes". ident
gamas
Histarias de instituciones u organizaciones folc1r
y lava
Como proyecto de la clase, los estudiantes investigan y escriben una historia Q\
oral de una institucin u organizacin local importante. Iglesias, empresas y no:
locales, clubs, escuelas u organizaciones profesionales o fraternales, todas son para t
temas de estudio adecuados para el proyecto de historia oral institucional. Los p,
Hay varias ventajas para esta clase de proyecto. Por lo comn, la institucin calizar
seleccionada como objeto de estudio est bien delimitada en el tiempo y en antigu
el espacio y con frecuencia ha conservado suficientes registros para propor

cionar una base documental a la investigacin. Generalmente los miembros
de la institucin estn deseosos de contribuir al estudio, dispuestos a ir a la
iva escuela para ser entrevistados y a colaborar de otras formas. Despus de elegir
l la una organizacin o institucin conveniente para el estudio, los alumnos for
oyo mulan las preguntas adecuadas y entrevistan a personas conocedoras para
!a preparar la historia formal.
)mo
que U na historia oral de artesanas tradicionales
acer
e lo En los recuerdos y hbiles manos de ciertas personas de la comunidad el
?uro pasado vive en el presente. l!stas son las personas que conocen ciertas arte
la el sanas y habilidades tradicionales que en alguna ocasin se practicaron amplia
idad mente en el rea, pero que ahora casi estn olvidados. Algunos de estos artesa
ctual nos tradicionales podran practicar todava su habilidad arcaica; otros quiz
no lo hayan hecho durante dcadas y slo conservan el recuerdo de cmo
hacerlo. Ambos tipos de informantes son temas excelentes para una historia
oral de artesanas tradicionales.
stas son artesanas populares, en el sentido de que por lo general se las
aprende informalmente y los antiguos artesanos las ensean mediante palabras
)yecto y demostracin. Muchas son una herencia directa del siglo XIX, cuando los
rtante hogares y comunidades tenan que producir muchos ms objetos de la vida
lXleses. diaria. Las varias antologas de Fo.r:fire son un compendio sin paralelo de esas
; unos artesanas tradicionales, as como de excelentes ejemplos de la clase de pro~
, a los yecto escolar de historia oral descrito aqu. Los estudiantes que escribieron
de in Foxfire localizaron y entrevistaron a personas de la comunidad que les ense
: re fiaron como hender tejamaniles; construir casas de troncos; tallar madera
)s me con navaja; hacer juguetes populares; fabricar cofias de mujeres para el sol;
scubrir fabricar escobetas; batir leche para hacer mantequilla; hacer una canasta de
e cam tiras de roble blanco; coser una colcha; conservar vegetales y frutas; elaborar
nuchos jabn de leja; emplear hierbas como remedios; deshollejar el maz; arar con
puede una mula; tejer en un telar; curtir cueros; hacer cucharones de calabaza;
:uando fabricar muecas; sombreros o estropajos de la hoja de la mazorca de maz;
identificar plantas silvestres comestibles; construir un muro de piedra sin ar
gamasa; hacer trampas para atrapar pjaros o conejos; producir instrumentos
folclricos ; construir una jarra de agua casera; practicar herrera sencilla,
y lavar ropa en una olla de hierro.
ll.istoria Que ms? Descubra de la gente de su comunidad qu otras cosas saben
npresas y no suponga que su comunidad es muy urbana -muy cerca del centro-
:las son para tener artesanas y artesanos tradicionales. j Con toda seguridad no lo es!
,cional. Los pasos a seguir en la historia oral de artesanas tradicionales son: 1) lo
tituci6n calizar alguna persona de la comunidad que sepa cmo hacer alguna artesana
10 y en antigua o posea alguna habilidad especial y est dispuesta a demostrrsela;
2) salga con un grupo de alumnos a grabar y fotografiar el proceso tal como tri
la persona lo demuestra y describe, y 3) con las propias palabras del artesano A
y sus fotos de las diferentes etapas del proceso, integre un ensayo de historia In'
oral y periodismo fotogrfico sobre la forma de hacerlo. 'El ensayo debe ser m:
lo suficientemente claro y detallado para que otros puedan hacer con xito co
la artesana tradicional basados en .su descripcin. De nuevo, los libros de la
Foxfire proporcionan excelentes ilustraciones de los productos finales de esta
clase de historia oral escola,r. an
ine
Estudios de historia social de la comunidad de
Alguien observ en cierta ocasin que la historia social consista en un 95%

en la experiencia humana pasada que quedaba fuera una vez que los histo
riadores haban terminado de escribir sus historias oficiales, su Historia con As
"H" mayscula. La verda~ es que muchos elementos comunes de la vida tal
diaria del pasado se prestan a ser objeto de estudio por medio de la historia oral. Si
Aqu presentamos unos pocos de muchos temas posibles sobre la vida en la I
la comunidad local hace unos 50 aos que podran ser objeto de estudio los
por el grupo escolar: calefaccin y enfriamiento de las viviendas; carreteras en
y sistemas de transporte (tranvas, trolebuses); festividades y formas en que C
se festejaban; deportes y otras recreaciones de la comunidad; noviazgo y los
prcticas de matrimonio; patrones de moral de la comunidad; la lista es in me:
terminable. Debe tenerse presente que cualquier persona que haya vivido en El
la comunidad hace 50 aos tendr una experiencia personal directa de la des]
mayora de estos aspectos de la vida diaria en el pasado. Para una historia tni
oral de la vida social de la comunidad todos son expertos fidedignos. foq1
utili
Historia social: estudios de "entonces :Y ahorti' ste
com
Como una variante del proyecto de historia social, los alumnos utilizan la vez
historia oral para compilar informacin sobre la forma en que el tema era de]
tratado en la vida social de la comunidad entonces (hace 50 aos), en com Inve
paracin con la forma en que se le trata hoy en da. titr
Esto es posible porque los problemas de la vida social de la comunidad
son perennes y persistentes, tan ubicuos como los proverbiale3 "impuestos y
la muerte" (que, incidentalmente, son un tema de investigacin adecuado por
completo). En el proyecto de entonces y ahora, los alumnos aprovechan sus Con
conocimientos sobre las prcticas actuale3 como punto de partida para la crea:
CUal
investigacin de campo, por medio de la historia oral, de la forma en que las
cosas se hacan en el pasado. Investigan la dimensin pasada de sus temas de lar, :
investigacin entrevistando a sus propios abuelos oa ,otros adultos de la ge gene
neracin de estos ltimos. Por ejemplo, los alumnos podran empezar por el pr
preguntarse a si mismos sobre el patrn contemporneo de noviazgo y ma 18
trimonio, o conservacin de alimentos, o algn otro detalle de la vida diaria.

A medida que obtengan informacin sobre las dimensiones pasadas del tema
investigado, debern llevar notas detalladas sobre el testimonio de sus infor
mantes. Despus escribirn un ensayo de comparacin y contraste, en el que
compararn la forma en que las cosas se hacan aproximadamente en 1930 con
la manera en que las mismas cosas se hacen en la actualidad.
De nuevo, como en el proyecto general de historia social, es posible una
amplia variedad de temas. En la medida en que sea prctico, los alumnos
individuales deben estar en libertad de escoger e investigar temas que les son
de inters personal.
Historia social: variaciones tnicas
As como los elementos de la vida social varan con el transcurso del tiempo,
tambin se modifican segn los grupos tnicos, en diferentes medios culturales.
Si en el grupo escolar y en la comunidad estn representadas muchas etnias,
la clase podra optar por una variante del estudio de historia social en la que
los estudiantes utilizan a la historia oral para comparar y contrastar la manera
en que diferentes grupos tnicos tratan aspectos similares de la vida social.
Cules eran, por ejemplo, las semejanzas y las diferencias de la crianza de
los nios (o de noviazgo, o medicina folclrica) entre los negros, anglos y
y
mexicano-americanos hace medio siglo? Podra ser interesante descubrirlo.
El grupo escolar puede elegir un rango limitado de temas para investigacin,
despus utilizar entrevistas de historia oral para compilar datos de los grupos
la
tnicos sobre cada tema y, entonces comparar y contrastar los diferentes en
ia
foques para resolver los problemas perennes de la vida social. La idea es
utilizar la historia oral como un ejercicio prctico en pluralismo cultural. En
ste, como en otros proyectos, la intencin es enfocar las diferencias culturales
como recurso y forma de enriquecer a la comunidad, algo para celebrar, en
la vez de algo que ignorar o tergiversar. Las variaciones tnicas de cualesquiera
era de los numerosos temas potenciales de la vida de la comunidad podran ser
.m investigadas mediante la historia oral. Recuerde que en una comunidad mul
titnica los estudios tnicos tambin son parte de la historia local.
:lad
Proyectos de historia tnica
IS Y
por
Como se dijo en el captulo 1, la historia oral es una estrategia poderosa para
sus crear de la nada la materia prima de una historia tnica de la comunidad
,la
cuando hay pocas fuentes documentales. Durante un semestre o un ao esco
: las lar, los alumnos pueden reunir entrevistas de historia oral para una historia
I de
general de su grupo tnico en la comunidad, desde los primeros tiempos hasta
ge el presente. 18 Es probable que tal historia sea una combinacin de narraciones
por
ma- 18 Thad Sitton, "Blaek History from the Community: The Strategies of Fieldwork",
tradicionales, cronolgicas y de historia social. El propsito bsico de esos

proyectos es descubrir, documentar y celebrar las contribuciones que cada
etnia ha hecho a la vida de la comunidad. Tiene su escuela una estructura Pero no 1
tnica particularmente diversa? Quizs cada semestre todos los alumnos de 'en una f
un grupo determinado podran trabajar la historia de un solo grupo tnico historia (
de la comunidad. Tanto las investigaciones de las propias races tnicas como de documen
las de otra persona tienen sus beneficios.
El estudio de una campaa o eleccin locales

Los estu(
La metodologa de .la investigacin de campo de la historia oral es aplicable las conro
a los proyectos de estudio de la comunidad que no caen dentro del campo trica de
de la historia tradicional, por ejemplo, al estudio del gobierno local. As como de la mI
la historia de la comunidad es la ms accesible como tema de estudio del cin de 1
proyecto escolar de historia oral, las formas y procesos de la vida poltica de los al'
de la comunidad son los' ~s accesibles para la investigacin de campo por la histori
la clase de ciencias polticas. controvel
En una posibilidad de proyecto, los estudiantes podran combinar las en de integ
trevistas y la observacin activa en el estudio de una campaa electoral local llegar a
que se est d~arrollando. 'Ciertos alumnos, actuando de conformidad con
sus propias convicciones y preferencias polticas, podran trabajar como per
sonal de campaa, en tanto que otros entrevistan a los que participan en las
campaas. Los alumnos que obtienen material en 'el campo pueden discutir Los alUIl
su trabajo en la clase una vez a la semana. Los datos recopilados mediante participa
la observacin y las entrevistas pueden ser empleados como informacin b ocupan 4
sica para que la clase analice la campaa. biografa
Alternativamente, los alumnos podran emplear las entrevistas de historia clase de
oral para estudiar alguna campaa importante en el pasado reciente o no liams. E
tan reciente: por ejemplo, Reagan vs. Carter o Carter vs. Ford. Tambin po sujetos (
dran estudiar contiendas electorales locales legendarias en el condado o en tivas de
la poltica de la comunidad, campaas llamativas que les guste recordar a los mismo.
politicos de la comunidad o del condado (a medida que inician stos u otros
proyectos como parte de su estudio poltico local, los alumnos y el profesor
deberan recordar las palabras de T. Harry Williams en la introduccin a la
biografa premiada del "Kingfish"*, Huey p.: Long de Lowsiana: "Al con En un e
tinuar mi investigacin, me convenc cada vez' ms de la validez de la historia en la pe
oral. No slo fue un instrumento necesario en la compilacin de la historia del vistar a
pasado reciente, sino que tambin proporcion una visin desusadamente en que'
blemas.
en The lournal 01 Negro Educatio" 50, nm. 2, segundo trimestre de 1981, pp. 171-181. nes (po
Vase tambin Michael L. Tate, "Through Jndian Eyes: Native American Oral Hia condad:
tory in the Classroom", en Teach;"1l Hfory 3, nm. 2, tercer trimestre de 1978,
pp. 73-78. 19 T.:
.. "Pez Rey". [N. del T.J .. "00
IS ntima de ese pasado. Descubr que los polticos eran asombrosamente francos
a al detallar sus motivos y con frecuencia realistas al describirse as mismos.
'a Pero no haban escrito y no se les habra ocurrido transcribir sus experiencias
le en una fecha posterior. Quien los oyera habra tenido que concluir que la
:0 historia corr.pleta y oculta de la poltica en ninguna poca se confa a los
le documentos." 19
Estudios polticos: retrospectiva de una controversia
Los estudiantes podran entrevistar a varias personas de bandos opuestos en

le las controversias polticas de la comunidad y realizar una "retrospectiva" his
po trica de los orgenes y desarrollo de esas cuestiones de actualidad por medio
no de la historia oral. Todas las comunidades tienen esos problemas: la ubica
iel cin de un parque local; cambios en la zonificacin; transporte en omnibuses
ica de los alumnos e integracin escolar, y otros similares. En estas aplicacin de
lOr la historia oral, la clase de ciencias polticas investiga las races histricas de la
controversia, no con el supuesto de que la resolver, sino con la intencin
en de integrar estos testimonios contradictorios y con frecuencia emotivos para
lCal llegar a un punto de vista equilibrado sobre el problema.
con
Je1' Estudios polticos: vida de personajes polticos locales
las
utir Los alumnos de la clase de gobierno* podran hacer biografas temticas de
mte participantes activos (o retirados) en ]a poltica local, incluyendo los que
b ocupan cargos en el gobierno y los que estn en la oposicin. El tema de esas
biografas es la vida individual en la poltica. Nuevamente, el modelo de esta
toria clase de estudios puede ser la biografa de Huey T. Long por T. Harry Wil
) no liams. Es probable que los alumnos encuentren que los polticos locales son
I po sujetos de entrevista muy buenos y que sus vidas ofrecen fascinantes perspec
I) en tivas del proceso poltico y de la razn de su participacin personal en el
a los mismo.
otros
,fesor Estudios polticos: papeles polticos locales
a la
con En un estudio relacionado, pero diferente, los alumnos podran enfocarse no
!tona en la persona, sino en el concepto que sta tiene de su cargo. Podran entre
,a del vistar a funcionarios actuales o pasados para obtener datos sobre la forma
nente en que ven el cargo, sus fines, poderes, limitaciones, responsabilidades y pro
blemas. Un estudio semejante puede enfocarse en la variacin de las funcio
1-18l. nes (por ejemplo, las diferentes formas en que los comisionados actuales del
11 Bis condado ven su funcin) o en el cambio de las mismas {por ejemplo, la di
1978,
19 T. Barry Williams, Hu,y P. Long, Nueva York, Alfred A. Knopf, 1969, p. xix.
"Government elauu en el orisinal. [N. del E.J
ferencia entre la fonna en que el aguacil de 1930 y el actual ven sus funcio cer a los re~
nes). Es probable que los alumnos encuentren que esta ltima alternativa (el viceversa. Ac
estudio de los cambios en las concepciones de quienes ocupan un cargo tienen. folclorista Al
de sus funciones a travs del tiempo) es una aplicacin particulannente in grficas hun
teresante de la historia oral al estudio del gobierno local. Tales estudios pue omnipresenU
den referirse a los funcionarios pasados y presentes de todo tipo en la ciudad sonajes poll
y el condado. De hecho, en las zonas rurales y en los pequeos pueblos, el preguntar se
alguacil con frecuencia es una excelente posibilidad. Este folelor
real de la 1
Estudios polticos: la estructura de la poltica local
En un proyecto de investigaci6n que procura detenninar a los principales

actores (pasados y presentes) del escenario poltico local, los alumnos podran En la contr
realizar entrevistas diseadas para hacer un bosquejo aproximado de las per en esta seC4
sonas y grupos que participan activa y regulannente en la vida poltica local. mismos COD
Esta investigaci6n puede centrarse en una sntesis fonnal, los partidos polticos La lneli
.y otras organizaciones politicas fonnales, yloen los grupos polticos infonna es con freC1
les y de facto -grupos de presin, cabilderos, etc. Por medio de las entrevistas traslape y 1
de historia oral, los alumnos podran descubrir la fonna en que la estructura popular de
poltica actual evolucion6 y se modific6 durante el ltimo medio siglo. por lo com
regin y d
Estudios polticos: reuniones polticas locales propio fol
de la histe
En este proyecto, los alumnos analizan el proceso y la sustancia de la toma sociales o
de decisiones polticas locales, tal como se revela en las reuniones politicas variedad
que estn abiertas al pblico (juntas del Concejo municipal, reuniones de los paeros d
comisionados del condado, etc.). Las reuniones pueden grabarse en el lugar En este
mismo para su estudio en clase. Por supuesto, esas reuniones pblicas slo mismos in
muestran la punta del iceberg de lo que es el proceso poltico local. Los alum zas y otro
nos deben escuchar las transcripciones y hacer una pregunta colectiva: " Qu lares; las
est pasando realmente aqu?" La apariencia con frecuencia enigmtica de los las brom:
acontecimientos de esa reunin debe tomarse como el punto de partida para ciertos; 1
la investigaci6n, y se deben utilizar las entrevistas de historia oral para deter brincar l;
minar algunas respuestas razonables a esa pregunta. Podran entrevistar, por ticiones 1
ejemplo, a participantes en las reuniones, a observadores politios locales, a y los cue
periodistas y a otros acerca de la historia reciente de la politica local en lo es obten
que se refiere a los temas que se trataron en las reuniones. elases. 1:
Laura ']
Estudios polticos: folclor polEtico
Graj
La politica, el arte y habilidad de tomar decisiones polticas, genera sus pro Manuel.
Espasa-C
pias fonnas de folelor, y los alumnos pueden dirigirse a la comunidad (en 20Ric
especial a los polticos) para compilarlo. Est seguro de que se puede conven Polkl""
io- cer a los republicanos locales para que cuenten chistes de los demcratas y
(el viceversa. Adems, los estudiantes pueden descubrir versiones de lo que el
len folclorista Allen Dundes llama "folclor del imperio del papeleo", referencias
in grficas humoristicas del proceso poltico procesadas y reproducidas por la
~e omnipresente fotocopiadora. Parte de este folclor poltico se referir a per
lad sonajes politicos actuales y algunas pueden ser muy antiguas. No descuide
el preguntar sobre los temas polticos, canciones de campaa y otros similares.
Este folclor ofrece un panorama fascinante (aunque irreverente) del mundo
real de la poltica local.
Estudios folc16Ticos: una autoentTevista

ues
an En la contraparte folcl6rica de la primera idea para un proyecto presentada
en esta seccin (una autobiografa oral), los estudiantes se consideran a s
mismos como sus propios informantes y registran todo el folclor que conocen.
La lnea que divide a la historia oral y al folclor en la tradicin oral viva
na es con frecuencia difcil de precisar; de hecho, hay un grado considerable de
stas traslape y uni6n entre los dos. En sentido estricto, el folclor es el arte verbal
ura popular del grupo social, transmitido oralmente, de persona a persona, que
por lo comn no se escribe. Vara de grupo tnico a grupo tnico, de regi6n a
regin y de generacin en generacin (por ejemplo, los estudiantes tienen su
propio folclor). En un proyecto estrechamente relacionado con el estudio
de la historia social de la comunidad, los alumnos de las clases de estudios
)ma sociales o de ingls podran localizar, registrar, transcribir y analizar una
ieas variedad de folclor de la comunidad, de grupos tnicos, de familias, de com
los paeros de estudios y de s mismos.
19ar En este proyecto introductorio, los alumnos empiezan considerndose a s
5610 mismos informantes y registran todo el folclor que conocen --chistes, adivinan
Ilm zas y otros similares. Algunas categoras generales de ste son los dichos popu
u lares; las adivinanzas; los proverbios; los "tom swifties"; los chistes crueles;
: los las bromas tnicas; las leyendas y los cuentos que se narran como si fueran
>ara ciertos; las historias de fantasmas; los remedios populares; los versos para
:ter brincar la cuerda; las seales para predecir el tiempo; los gTaffili i* las supers
por ticiones para atraer la buena suerte; los cuentos sobre animales; las canciones
s, a y los cuentos inverosmiles (lo primero que debe hacer el proyecto de folclor
1 lo es obtener alguna obra general que incluya una tipologa de sus diferentes
clases. Para este fin, recomendamos en especial los trabajos de Richard y
Laura Tallman, Elaine S. Katz, Jan Brunvaud y Barre Toelken).20 En este
* G,.alf;';: ''pintada. 'Letrero, generalmente poUtico, pintado en una pared'." [Seco,

pro Manuel. DiccUmano d. du.dtU y dificu.ltad.s d. la lImgu.a espaola. 9a. ed., Madrid,
(en Bspasa-Calpe, 1986.] !,N. del B.]
20 Richard S. Tallman y A. Laura Tallman, Cou.nt", Folles: .A Hand6001c fo,. Studmt
ven- Jlol1clo,.. COll.ctorl, Batesville, Ark., Arkansas College Folklore Archive Publicatiollll,
proyecto introductorio, los alumnos utilizan la grabadora o la libreta de notas

para trabajar sistemticamente mediante una lista de tipos de folelor y regis esto es,
trar todo el que conocen y emplean en persona. El fl
biando
Estudios de !olelar estudiantil te vers
Estada
Aunque el folelor, como todo lo dems, puede enfocarse hist6ricamente, no
0010 se trata de "cosas antiguas"; por lo menos' se cree en la mitad del foldor Quic
actual. Al respecto, un caso es la llamada "leyenda urbana" o el cuento que The
se narra como si fuera cierto. Es casi seguro que los alumnos conocern mu Whe
chos de stos, inelusive (quiz) la historia sobre el "autom6vil de la muerte"; Und,
la seora con el peinado en forma de panal (que nunca se peinaba y se lle Hast
naba de insectos) i la aparicin del diablo en una cantina o discoteca local, Fetcl
o "la venganza del veterinario". Varias historias de fantasmas o de "luces que Kate
caminan" que cuentan los estudiantes son de este gnero, pero debe recordarse You'
que con frecuencia tal dase de historias son relatadas como si fueran ciertas The
y se cree en ellas por lo menos en parte. i Esto ltimo es lo que les da fuerza!
En el proyecto estudiantil del folelor, los miembros de la elase reunen El fl
cuentos en los que se cree, y una amplia variedad de otros tipos de folelor, rebota!
de sus compaeros en las instalaciones escolares. El proyecto de la elase se de aut
puede centrar en un gnero de folelor a la vez, dejando a los estudiantes elefant
en libertad para recolectar mltiples formas. En trminos de los folcloristas, terial '
la obtencin puede hacerse en un contexto natural o artificial. En el primero, de beS4
los alumnos no preguntarn por los elementos del folelor, sino que senci que pa
llamente esperaran a escuchar en la interaccin social normal entre sus com natura
paeros. En el enfoque del contexto artificial se preguntar explcitamente En fOI
sobre folelor. Un alumno podra decir: "Sabe usted el de ..." o "Conoce usted
ms chistes sobre 'Tom Swift'."
Estudios de folelor: d folelar de los nios En un

de list
En un prinCIpio los alumnos podran sorprenderse de que los mnos tengan cercan
sus propias formas de folelor, que se transmiten de nio a nio y de gene de l (
racin en generacin. Sin embargo, un poco de meditacin les . permitir ex teresru:
plorar en sus propias memorias de la infancia. Despus de un curso para 21 T
ayudarles a recordar el folelor infantil, la elase podra iniciar un proyecto en Tea
con el fin de obtener una amplia gama de esos materiales de sus hermanos y .. RI
el g
hermanas menores y de otros nios del vecindario. A medida que lo hacen, D~
Baje
Apt
1978; Elaine S. Katz, Folklore: For tlle Time 01 .Your Lile, Bimngham, Ala., Oxmoor trae
House, 1978; Barre Toelken, Tlle Dynamics 01 Folklore, Boston, Mass., Houghton Cat
MUflin, 1979, y Jan H. Brynvand, The Study of American Folklore: An Introduction, te t
Nueva York, W. W. Northon, 1978. la
Itas pueden prestar cuidadosa atencin a la forma en que los nmos lo utilizan,
gis- esto es, su funcin social y sicolgica en el grupo de juego.21
El folclor de los nios toma muchas formas y, aunque siempre est cam
biando, algunas variantes del mismo son muy antiguas. Por ejemplo, el siguien
te verso ha sido registrado casi en contextos idnticos en diversas partes de
Estados Unidos muy alejadas entre s y en Inglaterra.
no
clor Quick, quick,
que The cat's been sick.
mu Where? Where?
te" ; Under the chair.
He Hasten, hasten,
cal, Fetch the basin.
que Kate, Kate,
.arse You're far too late,
:rtas The rug is in a dreaful state!''
irza!
men El folclor de los nios incluye versos para brincar la cuerda; versos para
cIor, rebotar pelotas; versos para cantar; versos sin sentido; versos para los lbumes
ese de autgrafos; burlas; adivinanzas de chiste (pregunta: "cmo sacas un
mtes elefante del agua?"; respuesta: "mojado") y una amplia variedad de ma
istas, terial verbal asociado con juegos como patear la pelota; "la roa"; juegos
:lero, de besos; de adivinanzas; de circo; de grupo, y otros similares. Los alumnos
enCl que participan en el proyecto pueden registrar estos materiales en un contexto
com natural segn observan a los nios despus de la escuela o durante el recreo.
lente En forma alternativa, pueden entrevistar a los nios sobre lo que saben.
llsted
Estudios de folelor: folelor de la familia
En un proyecto de folclor de la familia, los alumnos, utilizando alguna clase

de lista de los diferentes tipos de folclor, podran entrevistar a sus familiares
:ngan cercanos para registrar lo que saben. Se pueden investigar unas pocas clases
gene de l o un nmero muy grande; pero el proyecto probablemente ser ms in
ex- teresante si los alumnos tratan de reunir lo ms que sea posible de las tradi
para 21 Thad Sitton y Jan Jeter, "Discovering Children's Folklore: A Primer for Teachers",
yecto en Teacher 97, nm. 6, marzo de 1980, pp. 5861.
nos y .. Rpido, rpido,
el gato .ha estado enfermo.
acen, D6nde? D6nde?
Bajo la silla.
Aprate, aprate
Kllloor trae la palangana.
Ighton Catalina, Catalina,
,ction, te tardaste mucho,
i la alfombra est en una condici6n terrible! [N. del T.]
ciones familiares. En ste, como en otros proyectos, podran observar la forma

en que los elementos hist6ricos y los folcl6ricos se mezclan en la memoria y
en el testimonio oral.= Esta mezcla de la "verdad" hist6rica y de la "falsedad"
folcl6rica es un proceso natural; por ejemplo, considrese el caso de un ase
sinato colectivo local (hecho) y su asociaci6n con historias sobre una casa de
espantos en la comunidad (i probablemente ficci6n!). Los alumnos deben reu historia Oi
nir los recuerdos folcl6ricos de su familia durante varios das, utilizando gra Antes de
badora o libreta de apuntes y despus llevar la antologa del folclor familiar aspectos t
a la clase para compararla con otras.
Estudios de folelor: una comPilacin en toda la comunidad

Durante;
Como proyecto de la clase, los estudiantes investigan un solo gnero de folclor de notas
(la historia de fantasmas, el acertijo, etc.) entre un gran nmero de personas mercado e
en la comunidad. Este proyecto empezara con aquellas variantes del tipo cambiarol
de folclor seleccionado que conocen los alumnos y sus familias, pero conti proyectos
nuara hasta convertirse en una muestra comprehensiva de la comunidad. Los informad
estudiantes podran entrevistar a sus vecinos, a los amigos de la familia y a Lasgn
otras personas y podran obtener formas adicionales de ese folclor por medio formato d
del telfono. El resultado de la investigaci6n puede ser una antologa com sitos com.
prehensiva de una sola forma, o de un nmero limitado de formas, del folclor produccit'
de la comunidad. Despus se podra repetir el patrn para otro de sus gneros. ya estn .
Los pr
Estudios del folelor: variaciones tnicas en el folelor miento a<
grabador.
Al igual que en el caso de la historia social, la existencia de diferentes etnias parautili
en la comunidad significa mayores posibilidades. Es probable que los alum deroso p~
nos encuentren que diferentes grupos tnicos tienen clases de folclor algo a su com
distintas, expresan diferentes formas dentro de esas clases, y lo utilizan de lidad baj
manera diferente en sus interacciones sociales. Toda esta variaci6n tnica ms. Un;
crea un tema propicio para la investigaci6n de campo sobre folclor. Los 25 aos.
miembros del grupo escolar podran recolectarlo dentro de su etnia o en va Mientr
rias de ellas (hay ventajas en ambas opciones), y traer esas compilaciones a de carret
la clase para compararlas y contrastarlas. De nuevo, como ocurre con el estu utilizan E
dio de historia social, el proyecto de folclor tnico es un elogio prctico de Los estu(
la diversidad cultural de la comunidad. una grab
entrevista
aJmaceru
Definl
la fonna
22 Richard M. Dorson, "The Oral Historian an the Folklorist", en Selections fTom enfrenta!
the Fifth and Sixth National Colloquia on OTal History, Nueva York, Oral History mente fr:
Association, 1972, p. 43.

Sitton Cap, &quot;Opciones de Proyecto&quot;.

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FONDO DE CULTURA ECONMICA

PrImera edicin en espaol, 1989

Primera relmprelin, 1995

D. R. el 1989, FONDO DE CULTURA EcoNMICA, S. A. DE C. V.

A -s-:3~ ?-:3,'i' 66"6"_ 2'

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