INTRODUCCIN AL COBALTO HIERRO Y NQUEL

El cobalto (del alemn kobalt, voz derivada de kobolds, los "gnomos" que, segn los mineros de
Sajonia de la Edad Media, eran espritus de la tierra que tenan embrujado el mineral, por lo que,
aunque pareca mena de cobre, no produca este elemento con el tratamiento habitual[1] ) es un
elemento qumico de nmero atmico 27 y smbolo Co situado en el grupo 9 de la tabla peridica
de los elementos.

Caractersticas principales

Cobalto puro

El cobalto es un metal ferromagntico, de color blanco azulado. Su temperatura de

Curie es de 1388 K. Normalmente se encuentra junto con nquel, y ambos suelen
formar parte de los meteoritos de hierro. Es un elemento qumico esencial para los
mamferos en pequeas cantidades. El Co-60, un radioistopo de cobalto, es un
importante trazador y agente en el tratamiento del cncer.

El cobalto metlico est comnmente constituido de una mezcla de dos formas

alotrpicas con estructuras cristalinas hexagonal y cbica centrada en las caras siendo
la temperatura de transicin entre ambas de 722 K.

Se emplea sobre todo en superaleaciones de alto rendimiento, siendo stas

normalmente ms caras que las de nquel. Es un metal eminentemente de aleacin, al
igual que el nquel o el zinc, por ejemplo. Dichos metales suelen agregarse a otros que
actan de base, aunque cuando el Cobalto acta de base suele hacerlo en aleaciones
con cromo. Su principal caracterstica es su elevadsima dureza y resistencia al
desgaste. Son aleaciones normalmente poco usadas ya que su virtud no compensa la
gran cantidad que hay que abonar por ellas. El cobalto posee caractersticas muy
similares a sus elementos vecinos, hierro y nquel, con los cuales comparte ms rasgos
que con los elementos de su propio grupo en la tabla peridica. Ni cobalto ni nquel
suelen mezclarse con la plata ni el mercurio (siendo ambos raras excepciones) adems
de que comparten el efecto magntico del hierro. El cobalto es el metal ms escaso de
estos tres, es el menos rentable y tambin el ms caro. Encuentra pocos usos en la
industria en comparacin a sus vecinos inmediatos. Se trata de uno de los pocos
elementos qumicos monoisotpicos. El cobalto tiene poca resistencia qumica aunque
es ms estable que el hierro ya que se mantiene en aire y agua siempre que no se
encuentren otros elementos corrosivos en dichos medios.
Presenta estados de oxidacin bajos. Los compuestos en los que el cobalto tiene un
estado de oxidacin de +4 son poco comunes. El estado de oxidacin +2 es muy
frecuente, as como el +3. Tambin existen complejos importantes con el estado de
oxidacin +1.

Aplicaciones

Aleaciones entre las que cabe sealar superaleaciones usadas en turbinas de gas de
aviacin, aleaciones resistentes a la corrosin, aceros rpidos, y carburos cementados y
herramientas de diamante. Herramientas de corte en procesos de fabricacin para
fresadoras.
Imanes (Alnico, Fernico, Cunico, Cunife) y cintas magnticas.
Catlisis del petrleo e industria qumica.
Recubrimientos metlicos por deposicin electroltica por su aspecto, dureza y
resistencia a la oxidacin.
Secante para pinturas, barnices y tintas.
Recubrimiento base de esmaltes vitrificados.
Pigmentos (cobalto azul y cobalto verde).
Electrodos de bateras elctricas
Cables de acero de neumticos.
El Co-60 se usa como fuente de radiacin gamma en radioterapia, esterilizacin de
alimentos (pasteurizacin fra) y radiografa industrial para el control de calidad de
metales (deteccin de grietas).

El Hierro:

El hierro es un elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8 de la tabla

peridica de los elementos. Se simboliza como Fe.

Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre,

representando un 5%. Igualmente es uno de los elementos ms importantes del Universo,
y el ncleo de la Tierra est formado principalmente por hierro y nquel, generando al
moverse un campo magntico. Ha sido histricamente muy importante, y un perodo de
la Historia recibe el nombre de "Edad de Hierro".

Caractersticas principales

Es un metal maleable, tenaz, de color gris plateado y presenta propiedades magnticas; es

ferromagntico a temperatura ambiente.

Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos

muchos xidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental,
los xidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de afino para
eliminar las impurezas presentes.

Fundamentalmente se emplea en la produccin de aceros, consistentes en aleaciones de

hierro con otros elementos, tanto metlicos como no metlicos, que confieren distintas
propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro es acero si contiene
menos de un 2% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin.
Es el elemento ms pesado que se produce exotrmicamente por fusin, y el ms ligero
que se produce a travs de una fisin, debido a que su ncleo tiene la ms alta energa
de enlace por nuclen (energa necesaria para separar del ncleo un neutrn o un
protn); por lo tanto, el ncleo ms estable es el del hierro-56.

Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura:

Hierro : Es la que se encuentra a temperatura ambiente; hasta los 788 C. El sistema

cristalino es una red cbica centrada en el cuerpo y es ferromagntico.
Hierro : 788 C - 910 C; tiene el mismo sistema cristalino que la , pero la temperatura
de Curie es de 770 C, y pasa a ser paramagntico.
Hierro : 910 C - 1400 C; presenta una red cbica centrada en las caras.
Hierro : 1400 C - 1539 C; vuelve a presentar una red cbica centrada en el cuerpo.

Aplicaciones
El hierro es el metal ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial de metal. Es
indispensable debido a su bajo precio y dureza, especialmente en automviles, barcos y
componentes estructurales de edificios. El acero es la aleacin de hierro ms conocida, siendo
ste su uso ms frecuente. Las aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades
mecnicas dependiendo de su composicin o el tratamiento que se haya llevado a cabo.

Los aceros son aleaciones de hierro y carbono, as como otros elementos. Dependiendo
de su contenido en carbono se clasifican en:
o Acero bajo en carbono. Menos del 0.25% de C en peso. Son blandos pero dctiles.
Se utilizan en vehculos, tuberas, elementos estructurales, etctera. Tambin
existen los aceros de alta resistencia y baja aleacin, que contienen otros
elementos aleados hasta un 10% en peso; tienen una mayor resistencia
mecnica y pueden ser trabajados fcilmente.
o Acero medio en carbono. Entre un 0.25% y un 0.6% de C en peso. Para mejorar
sus propiedades son tratados trmicamente. Son ms resistentes que los aceros
bajos en carbono, pero menos dctiles; se emplean en piezas de ingeniera que
requieren una alta resistencia mecnica y al desgaste.
o Acero alto en carbono. Entre un 0.60% y un 1.4% de C en peso. Son an ms
resistentes, pero tambin menos dctiles. Se aaden otros elementos para que
formen carburos, por ejemplo, con wolframio se forma el carburo de wolframio,
WC; estos carburos son muy duros. Estos aceros se emplean principalmente en
herramientas.
Uno de los inconvenientes del hierro es que se oxida con facilidad. Hay una serie de
aceros a los que se les aaden otros elementos aleantes (principalmente cromo) para
que sean ms resistentes a la corrosin, se llaman aceros inoxidables.
Cuando el contenido en carbono es superior a un 2.1% en peso, la aleacin se denomina
fundicin. Generalmente tienen entre un 3% y un 4.5% de C en peso. Hay distintos tipos
de fundiciones (gris, esferoidal, blanca y maleable); segn el tipo se utilizan para
distintas aplicaciones: en motores, vlvulas, engranajes, etctera.
Por otra parte, los xidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas, obtencin
de hierro, la magnetita (Fe3O4) y el xido de hierro III en aplicaciones magnticas,
etctera.
Abundancia y obtencin

Es el metal de transicin ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los elementos.

Tambin abunda en todo el Universo, habindose encontrado meteoritos que lo contienen. Se
encuentra formando parte de numerosos minerales, entre los que destacan: la hematites
(Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO(OH)), la siderita (FeCO3), pirita (FeS2), ilmenita
(FeTiO3), etctera.

La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado
comnmente alto horno. Durante el proceso se produce arrabio lquido. En los
procedimientos de reduccin directa se produce esponja de hierro slida. En l se aaden
los minerales de hierro, en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO3 (que acta
como escorificante).

Vista de un alto horno

El alto horno es un horno de cuba que trabaja en forma continua y que posee
un revestimiento interior constituido por ladrillos refractarios. Las
dimensiones del alto horno dependen de las cantidades que se planea
producir. Los altos hornos de grandes dimensiones permiten elaborar ms
de 11.000 toneladas de arrabio por da.

En un primer paso de trabajo, en su camino desde arriba hacia abajo del

alto horno, los productos para el alto horno se precalientan y se secan. A
continuacin, las uniones qumicas del hierro con el oxgeno contenidas en
el mineral de hierro se van reduciendo (disolviendo) paso a paso. En la
parte superior del alto horno, esto se produce gracias al monxido de
carbono, un gas que se genera debido a la combustin del coque en la parte
inferior del alto horno. En esta parte inferior, el carbono del coque reduce
los xidos restantes a temperaturas de 1400 a 1600 C. Abajo de todo, en el
crisol, se recogen el arrabio lquido y la escoria, que por ser ms ligeras
flotan sobre ste. A intervalos alternativos, se hace fluir ambas sustancias a
travs de orificios de salida, que se cierran nuevamente tras cada sangra.
El arrabio contiene un porcentaje de carbono del 3 al 4 %.

La proporcin de carbono superfluo y de impurezas existentes en el arrabio

se elimina en el paso siguiente, es decir, durante la obtencin del acero.

El proceso de la combustin del carbono y de una parte de los elementos

adicionales innecesarios se conoce con el nombre de afino. Al trmino de
dicho proceso se obtiene acero con un contenido mnimo de carbono, cuyos
porcentaje puede predefinirse de manera precisa en funcin del tipo de
acero.

Otras sustancias adicionales para la obtencin del acero, adems del

arrabio y la esponja de hierro slida, son:

la chatarra,
los fundentes (cal, bauxita, espato, mineral de hierro) y
aditivos de aleacin.

Los grupos de procedimientos que, en nuestros das, son importantes para

realizar el afino del acero a partir del arrabio y de la chatarra o bien a
partir de la esponja de hierro, son diversos mtodos que aplican el
insuflado de oxgeno y el procedimiento del horno de arco voltaico.
Aquellos en los cuales se aplica el insuflado de oxgeno permiten procesar,
sobre todo, el arrabio y determinados porcentajes de chatarra. En el horno
de arco voltaico se convierte normalmente la chatarra o la esponja de
hierro en acero.

Existen varios tipos de procedimientos con insuflado de oxgeno, los cuales

se distinguen sobre todo por la manera de soplar el oxgeno puro. Los
recipientes en los que se realizan estos procedimientos se denominan
convertidores. En cada colada es posible producir hasta 400 toneladas de
acero. El oxgeno insuflado permite lograr, en el foco, temperaturas entre
2500 y 3000 C, quemndose as el carbono y los componentes adicionales
innecesarios. La colada completa, junto con los trabajos secundarios,
consume unos 30 a 50 minutos. Al efectuarse la sangra, el acero producido
se encuentra a una temperatura de 1600 a 1650 C.

En el horno de arco voltaico se genera el calor necesario para la fusin de

los productos slidos mediante energa elctrica. En este horno se producen
temperaturas de hasta 3500 C, entre un electrodo de grafito y la chatarra o
la esponja. Esto tambin permite fundir productos con un punto de fusin
muy alto. La ventaja especial de este procedimiento es una completa
independencia a la hora de elegir los productos a aplicar (chatarra,
esponja de hierro, arrabio as como cualquier tipo de mezcla). Los hornos
modernos tienen una capacidad de hasta 300 toneladas de acero y se
necesita aproximadamente una hora y media para cada colada.

Horno de arco voltaico

Antes, el acero producido en el convertidor o en el horno de arco voltaico

mediante el procedimiento de afino ya quedaba "listo" en este punto y poda
volcarse en moldes. Hoy en da, a continuacin del afino se efectan
generalmente tratamientos posteriores como la metalurgia secundaria
para poder obtener tipos de acero de mejor calidad an. As, se puede
adaptar la composicin qumica del acero con una exactitud del 0,001 %.

Vista de una instalacin de colada continua cuadrifilar para tochos:

der.: plataforma de colada; centro: puesto de mando, corte de los tochos; izq.: enfriadero
El acero as tratado alcanza su primera forma slida en la planta
metalrgica, donde se cuela. Hasta hace unos pocos aos sola colarse el
acero en lingoteras (coquillas) en "porciones". Hoy en da, por regla
general el acero lquido se cuela en tramos continuos (colada continua).

Colada continua

El prximo paso de trabajo del acero para lograr productos acabados

consiste generalmente en el laminado. Para obtener, por ejemplo, chapas
delgadas, alambres o tubos se requieren varios pasos independientes de
laminado as como una serie de tratamientos adicionales del producto
laminado.

Tratamiento para el laminado

Los gases sufren una serie de reacciones; el coque puede reaccionar con el oxgeno para
formar dixido de carbono:

C + O2 CO2

A su vez el dixido de carbono puede reducirse para dar monxido de carbono:

CO2 + C 2CO

Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monxido con oxgeno para
volver a dar dixido de carbono:

2CO + O2 2CO2

El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera energa y se utiliza para calentar
(llegndose hasta unos 1900 C en la parte inferior del horno).

En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el
monxido de carbono, CO; por ejemplo:

Fe3O4 + 3CO 3FeO + CO2

FeO + CO Fe + CO2

Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan con el coque

(carbono en su mayor parte), reducindose los xidos. Por ejemplo:

Fe3O4 + C 3FeO + CO

El carbonato de calcio (caliza) se descompone:

CaCO3 CaO + CO2

Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de carbono como se ha visto

antes.

Ms abajo se producen procesos de carburacin:

3Fe + 2CO Fe3C + CO2

Finalmente se produce la combustin y desulfuracin (eliminacin de azufre) mediante la

entrada de aire. Y por ltimo se separan dos fracciones: la escoria y el arrabio (hierro fundido,
que es la materia prima que luego se emplea en la industria).

El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a

un proceso de afino en hornos llamados convertidores.

En el 2000, los cinco mayores productores de hierro eran: China, Brasil, Australia,
Rusia e India, con el 70% de la produccin mundial.
Compuestos
Los estados de oxidacin ms comunes son +2 y +3. Los xidos de hierro ms conocidos son el
xido de hierro (II), FeO, el xido de hierro (III), Fe2O3, y el xido mixto Fe3O4.

Forma asimismo numerosas sales y complejos en estos estados de oxidacin. El

hexacianoferrato (II) de hierro (III), usado en pinturas, se ha denominado azul de Prusia o azul
de Turnbull; se pensaba que eran sustancias diferentes.

Se conocen compuestos en el estado de oxidacin +4, +5 y +6, pero son poco comunes,
y en el caso del +5, no est bien caracterizado. El ferrato de potasio, K2FeO4, en el que
el hierro est en estado de oxidacin +6, se emplea como oxidante. El estado de
oxidacin +4 se encuentra en unos pocos compuestos y tambin en algunos procesos
enzimticos.
El Fe3C se conoce como cementita, que contiene un 6.67 % en carbono, al hierro se le
conoce como ferrita, y a la mezcla de ferrita y cementita, perlita o ledeburita
dependiendo del contenido en carbono. La austenita es el hierro .

NQUEL

El nquel es un elemento qumico de nmero atmico 28 y su smbolo es Ni, situado en el grupo

10 de la tabla peridica de los elementos.

Papel biolgico

El 87 % de las hidrogenasas contienen nquel, especialmente en aquellas cuya funcin

es oxidar el hidrgeno. El nquel sufre cambios en su estado de oxidacin lo que indica
que el ncleo de nquel es la parte activa de la enzima.[cita requerida]

El nquel est tambin presente en la enzima metil con reductasa y en bacterias

metanognicas.

Caractersticas principales

Es un metal de transicin de color blanco con un ligersimo tono amarillo, conductor

de la electricidad y del calor, muy dctil y maleable por lo que se puede laminar, pulir
y forjar fcilmente, y presentando ferromagnetismo a temperatura ambiental. Es otro
de los metales muy densos como el hierro, iridio y osmio. Se encuentra en distintos
minerales, en meteoritos (aleado con hierro) y, en principio, hay nquel en el interior de
la Tierra principalmente en su ncleo, donde se trata del segundo metal ms abundante
por detrs del hierro, metal con el que comparte numerosas caractersticas similares.
El nquel es aleado con hierro para proporcionar tenacidad y resistencia a la
corrosin, en los aceros austenticos el nquel es esencial puesto que al ser un metal
gammgeno estabiliza la austenita. Es resistente a la corrosin y se suele utilizar como
recubrimiento, mediante electro deposicin. El metal y alguna de sus aleaciones, como
la aleacin Monel, se utilizan para manejar el flor y algunos fluoruros debido a que
reacciona con dificultad con estos productos. Su coste roza la mayora de las veces el
primer puesto entre los precios de los metales comunes en los mercados dedicados a los
metales. Es un producto absolutamente esencial para el desarrollo de la industria,
adems de uno de los metales ms demandados. Reacciona con dificultad en medios
agresivos y se considera resistente a la corrosin; no sufre el llamado efecto "galleo" el
cual s padece el cobre, por ejemplo. Su estado de oxidacin ms normal es +2. Puede
presentar otros, se han observado estados de oxidacin 0, +1 y +3 en complejos, pero
son muy poco caractersticos.

Aplicaciones

Aproximadamente el 65 % del nquel consumido se emplea en la fabricacin de acero

inoxidable austentico y otro 12 % en superaleaciones de nquel. El restante 23 % se
reparte entre otras aleaciones, bateras recargables, catlisis, acuacin de moneda,
recubrimientos metlicos y fundicin.

Alnico, aleacin para imanes.

El mu-metal se usa para apantallar campos magnticos por su elevada permeabilidad
magntica.
Las aleaciones nquel-cobre (monel) son muy resistentes a la corrosin, utilizndose en
motores marinos e industria qumica.
La aleacin nquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenmeno de efecto trmico de
memoria (metales) y se usa en robtica, tambin existen aleaciones que presentan
superplasticidad.
Crisoles de laboratorios qumicos.
Nquel Raney: catalizador de la hidrogenacin de aceites vegetales.
Se emplea para la acuacin de monedas, a veces puro y, ms a menudo, en
aleaciones como el cupronquel.
El metal es la opcin ms econmica para hacer oro blanco. El nquel, un metal blanco
y de tonalidad mate y de tacto suave, es un metal que encuentra mucha facilidad para
blanquear a otros metales. Esto se traduce en que un mnimo del 30 % de nquel en
masa puede dar una apariencia blanca a la aleacin. Por ejemplo en aleaciones de
cobre, incluso con el 40 % en masa de zinc o aluminio el metal sigue teniendo una
coloracin amarillenta, mientras que con solo el 30 % de nquel en masa adquiere su
caracterstico tono blanco.
Es posible encontrarlo en joyera actualmente, pero no se recomienda su uso, ya que es
cancergeno y altamente txico. El nquel ha sido vetado en numerosos estados, donde
su uso se ve cada vez ms reducido. Se halla sobre todo en perforaciones corporales y
joyera de acero inoxidable, donde suele representar alrededor del 13 % en masa. Estos
aceros no son peligrosos para la salud puesto que son inertes qumicamente y no
reaccionan. Sin embargo el uso de una joya enchapada en nquel (tpico de las joyas de
fantasa) s puede presentar un riesgo serio de alergia o infeccin, pero ambos casos
son raros.
Se utiliza nquel para fabricar los volantes de los relojes mecnicos, no todos pero la
mayora de los relojes rusos antiguos y algunos suizos