Hernia de disco: definicin, avance y

diagnstico
Qu es una hernia de disco?

La hernia del ncleo pulposo (HNP) tiene lugar cuando ste (una sustancia
gelatinosa) sale a travs del nulo fibroso (estructura parecida a un neumtico)
de un disco intervertebral (absorbente de impactos a la columna).

Una hernia de disco se produce con mayor frecuencia en la regin lumbar de la

columna vertebral, especialmente en los niveles L4-L5 y L5-S1 (L = lumbar, S =
sacra). Esto se debe a que la regin lumbar de la columna carga con la mayor
parte del peso del cuerpo. Las personas de entre 30 y 50 aos son las ms
vulnerables porque la elasticidad y el contenido de agua del ncleo disminuyen
con la edad.

El avance hasta llegar a una HNP real vara desde una aparicin de sntomas
lenta a una repentina. Hay cuatro etapas: (1) protrusin de disco, (2) disco
prolapsado, (3) extrusin de disco, y (4) secuestracin de disco. Las etapas 1 y
2 son llamadas incompletas, en tanto que la 3 y la 4 son herniaciones
completas. El dolor provocado por la hernia puede combinarse con una
radiculopata, lo que significa un dficit neurolgico. El dficit puede incluir
cambios sensoriales (es decir, hormigueo, adormecimiento) y/o cambios
motrices (es decir debilidad, prdida de reflejos). Estos cambios tienen su
causa en la compresin de los nervios creada por la presin proveniente del
material interior del disco.
 Avance de la hernia de disco

Las extremidades afectadas dependen del nivel vertebral en el que haya

ocurrido la HNP. Vea los siguientes ejemplos:

Cervical: dolor en el cuello, los hombros y los brazos

Torcica: el dolor se irradia al pecho
Lumbar: el dolor se extiende hasta las nalgas, los muslos y las piernas

El sndrome de la cauda equina se produce por la herniacin de un disco

central y requiere intervencin quirrgica inmediata. Los sntomas incluyen
dolor bilateral de piernas, prdida de la sensibilidad perianal (ano), parlisis de
la vejiga y debilidad del esfnter anal.

Diagnstico de hernia de disco

La columna se examina con el paciente recostado y de pie. Debido a espasmo
muscular, es posible notar una prdida de la curvatura normal de la columna. El
dolor radicular (inflamacin de un nervio espinal) puede incrementarse si se
aplica presin en el nivel afectado de la columna.

Se realiza una prueba de Lasegue, tambin conocida como la prueba de

levantar la pierna estirada. El paciente est recostado, se extiende la rodilla y
se flexiona la cadera. Si el dolor se agrava o aparece, esto indica que las races
nerviosas lumbosacras inferiores estn inflamadas.

Se realizan otras pruebas neurolgicas para determinar la prdida de las

funciones sensoriales y/o motrices. Se observan los reflejos anormales, ya que
estos cambios pueden indicar la ubicacin de la hernia.

Las radiografas son tiles, pero una tomografa axial computarizada (TC) o
imgenes por resonancia magntica (IRM) brindan ms detalle. La IRM es el
mejor mtodo para permitirle al mdico ver los tejidos espinales blandos que no
se pueden ver en una radiografa convencional.
Evidencia radiogrfica de HNP

Se comparan los resultados de los exmenes y anlisis para realizar un

diagnstico apropiado. Esto incluye determinar la ubicacin de la hernia, de
manera de analizar las opciones de tratamiento con el paciente.